Приглашаем всех творцов принять участие в конкурсе "Однажды 20 лет спустя" в честь юбилея ТТП!   

ПРОЛОГ

Снейп влетел в класс точно со звонком, как всегда напоминающий взбесившуюся летучую мышь. В два шага преодолев расстояние от двери до доски, профессор круто развернулся на каблуках, эффектно взмахнув полами мантии, и, хмуро оглядев притихших шестикурсников, объявил:
- Сегодня вы попробуете сварить основу для ликантропного зелья. Оно очень сложно в изготовлении, но делать поблажек вам перед ТРИТОНами я не собираюсь – вы должны представлять себе, что от вас потребуют на выпускных экзаменах. Те, кто осилит основу для зелья, на следующем занятии будут варить его. Те же, кто не сможет этого сделать, сдадут мне к понедельнику сочинение на пять футов с подробным разбором компонентов зелья, их сочетаемости, влияния фаз луны на отдельные составляющие и влияния материала, из которого сделан котел, на зелье в целом. Вам все ясно? – зельевар слегка повысил голос в ответ на возмущенный гул.
- Он совсем с ума сошел! – воскликнул Финниган во весь голос.
- Минус десять баллов Гриффиндору, - Снейп даже бровью не повел. Это ледяное спокойствие мигом отрезвило студентов, и на класс опустилась тишина.
- Профессор, но как же мы успеем за два часа приготовить основу? – удивилась Гермиона Грейнджер. – Среднее время варки...
- Мисс Грейнджер, среднее время варки для ученика шестого курса - ровно полтора часа. Вы сами себя задерживаете разговорами, - зельевар взмахнул палочкой и на доске появился рецепт. – Приступайте.
Мрачно переглядываясь и перешептываясь, студенты заторопились к шкафчикам с ингредиентами.
- И запомните! Если на этом уроке взорвется хотя бы один котел, я вычту по пятьдесят баллов с каждого факультета. И с Гриффиндора, и со Слизерина. Ясно?
- Да, сэр...
Снейп кивнул и уселся за своим столом, уткнувшись в какие-то бумаги. Студенты же, почти на цыпочках добежав до своих мест, принялись за готовку.
Сдвоенный урок зельеварения проходил так же, как и обычно: почти в полной тишине, прерываемой стуком ножей и бульканьем котлов. Зельевар периодически поднимал голову и пристально оглядывал класс, ехидными комментариями отмечая ошибки студентов. Пару раз он вставал и подходил к кипящим варевам, проверяя их консистенцию и запах – но ничего не говорил, задумчиво проводя пальцем по тонким губам. Примерно в середине занятия в класс проскользнул иссиня-черный кот и по-хозяйски запрыгнул на стол, сунув любопытную мордочку в профессорские бумаги. Снейп только усмехнулся, заметив заинтересованные взгляды студентов: каждый раз они ожидали, что мрачный профессор за шкирку вышвырнет маленького наглеца за дверь, и каждый раз этого не происходило. Кот же, побродив по столу, черной тенью скользнул в приоткрытую дверь в лабораторию, чем еще сильнее заинтриговал учеников. Ни для кого не было секретом, что в эту святая святых хогвартских подземелий вхож был исключительно хозяин лаборатории, и даже профессору Дамблдору воспрещалось находиться там. Но Снейп на кота не обратил никакого внимания, словно того и не было.
- Мистер Уизли, если будете витать в облаках, то взорвете зелье… Мистер Малфой, вас это тоже касается.
- Профессор! – Драко нервно облизал губы. – Но разве в вашу лабораторию можно кому-то еще заходить? Этот кот…
- Нет. Но этот кот – исключительное по своим умственным способностям создание, чего не могу сказать о присутствующих здесь. Его зовут Тобиас. Больше вопросов на эту тему не потерплю. Следите за зельем.
В этот момент варево в котле Невилла Долгопупса опасно заискрилось и зашипело. Снейп находился слишком далеко от стола Невилла, чтобы хоть что-то предпринять, многие уже попрощались с жизнью, однако чье-то «Эванеско!», выкрикнутое за мгновение до взрыва, уничтожило зелье, налившееся неестественно-красным цветом. Кабинет и несколько гриффиндорцев были спасены.
- Мисс Грейнджер?.. – голос зельевара упал до опасного шепота, в один миг оказавшегося за спиной у девушки.
- Профессор! Вы же не будете снимать баллы?.. Зелье не взорвалось, а вы говорили только о том случае, когда…
- Мисс, вы настолько сомневаетесь в моих словах, что решили напомнить мне о них? – Снейп, прищурившись, смерил зарвавшуюся ученицу тяжелым взглядом. – А я был лучшего о Вас мнения. Долгопупс, ноль за урок. Мисс Грейнджер, минус десять баллов Гриффиндору за неуважение к преподавателю. Вы и мистер Уизли задержитесь после урока. Остальные: у вас 15 минут, чтобы закончить основу.
Ученики, мрачно переглянувшись, снова взялись за котлы. Звонок с урока, показавшийся райской музыкой, вызвал единодушный вздох облегчения. Очистив котлы от остатков зелья, и сдав образцы, ученики поспешно выскочили в коридор, оставив Рона и Гермиону на растерзание Снейпу.
Едва последний слизеринец выскочил в коридор, профессор захлопнул дверь и наложил на нее заглушающие чары. Из лаборатории моментально выскочил кот и бросился между столов, оглядывая класс.
- Да ничего не взорвалось! – крикнул ему вслед зельевар. Потом махнул рукой: - Я преподаю уже три месяца, а он все еще не верит в то, что я могу уберечь его драгоценный кабинет от оболтусов-студентов.
Возмущенный мяв из-под стола показал, что кот все слышал и сказанное ему крайне не понравилось.
- Да уж, если бы не Гермиона… - вздохнул Рон. – Снейп бы с тебя три шкуры содрал.
- Это точно! – зельевар уселся на крышку стола и чуть смущенно улыбнулся девушке. – Спасибо, Миона! Возвращаю десять баллов Гриффиндору за своевременную помощь преподавателю. Я не слишком сегодня бушевал на уроке?
- От Снейпа не отличить! – усмехнулся рыжик.
- Все в порядке, Гарри! Так и должно быть. Хотя, если честно, я не понимаю, почему ты отказываешься рассказать все профессору Дамблдору…
- Мы обсуждали это уже тысячу раз! – Снейп-Гарри возвел глаза в потолок. – Если я скажу Дамблдору, что вот уже три месяца обретаюсь в шкуре профессора Снейпа, то уже на следующее утро об этом будет знать вся школа. Меня прикончат сначала гриффиндорцы, потом над моим хладным трупом поиздеваются слизеринцы… Да ладно бы это! Мы потеряем шпиона в стане Темного Лорда – сейчас вместо Снейпа этим занимаюсь я, а если все выяснится, меня никуда не выпустят вообще, заперев в доме Блэка!
- А почему ты не сказал раньше?
Зельевар только рукой махнул.
- Сначала не подумал… потом решил, что буду шпионить за Снейпа.
- Это же опасно! – возмущалась девушка. – А если Сам-Знаешь-Кто проникнет в твое сознание?! Ты ж так и не осилил окклюменцию…
- Гермиона, если бы я не осилил окклюменцию, я бы сейчас перед тобой не сидел! – фыркнул тот. – Темный Лорд каждое собрание проверяет меня после восьми Круцио – мне пока удавалось держать ментальный блок. Кстати, а я еще и легиллименцию выучил!
- Это-то тебе зачем?! – удивился Рон. – Что, хочешь залезть к Лорду в голову?
- Мне же надо как-то со Снейпом разговаривать! – развел руками профессор. – А коты речью не владеют, как ты знаешь… Так, все, мы заболтались. Вы сможете приходить ко мне всю эту неделю в восемь вечера? Под предлогом взыскания?
- Конечно, Гарри, - успокоила Гермиона. – Вот, держи, я в библиотеке взяла для тебя трактаты по зельеварению… и вот еще из библиотеки Блэков по Темным Зельям.
- Миона! – взвыл Гарри. – Это-то мне зачем?!
- Снейп – темный маг, - строго ответила девушка. – Изволь соответствовать.
- А не боишься, что я тоже стану темным магом?
- А какая разница? – пожал плечами Рон. – Темный, не темный, главное – намерения!
- Если ты не заметил, Орден во всю использует Темные Зелья, - продолжала Гермиона. – Если тебя попросят сварить такое, что ты будешь делать? Побежишь Дамблдору рассказывать с опозданием на три месяца, что ты не Снейп? Нет уж. Раз уж ты решил ничего не говорить и взвалил на себя обязанности штатного зельевара Темного Лорда и Ордена, профессора зельеварения и декана Слизерина…
- Деканом Слизерина меня выбрал Хогвартс…
- … То должен выполнять их хорошо, - твердо закончила девушка.
- Вот именно, - поддержал подругу Уизли. – Ты уже за три месяца многое сумел. Повысилось мастерство, почти раскрылся магический потенциал, ты даже зелья стал варить лучше Гермионы – а это, сам знаешь, огромный комплимент.
- Так, стоп-стоп-стоп! – замахал руками Гарри. – Вы то отговариваете меня, то наоборот убеждаете не бросать начатое!
- Мы не отговариваем! Мы еще раз убедились в твоем решении идти до конца, и теперь всеми силами поддерживаем! – усмехнулась Гермиона. – Мой совет: попробуй сегодня сварить что-нибудь из Темных Зелий, у Снейпа должны быть все эти ингредиенты… и отпусти нас на ужин, господин профессор.
- Ох, ужин! Извините… - Гарри взмахнул палочкой, снимая защитные и заглушающие заклятия с двери. И, приняв грозный вид, произнес, точно копируя снейповские интонации: - В восемь вечера на отработку всю неделю. Ясно?
- Да, сэр, - ухмыльнулся рыжик, за что получил легкий подзатыльник.
Когда друзья ушли, зельевар подмигнул черному коту:
- Какая ирония судьбы, вы не находите, профессор? Гарри Поттер, надежда магического мира Британии, прямо под носом у Дамблдора осваивает темную магию и отчаянно защищает Слизерин! Большего идиотизма в моей жизни еще не было!
- Мяу!

Всю неделю школу лихорадило. На 7 октября был назначен матч Гриффиндор-Слизерин, чего раньше никогда не было – профессора не желали обострять отношения между двумя факультетами с самого начала учебного года, а такой матч наверняка стал бы катализатором всевозможных склок и стычек. Первым матчем сезона ставили обычно Когтевран-Пуффендуй, или же Слизерин-Когтевран, то есть те факультеты, между которыми отношения не носили ярко выраженный соревновательный характер. Но, тем не менее, в этот раз директор все же решил рискнуть, чем поверг деканов в тихий ужас, а учеников – в небывалый ажиотаж. Судя по настроению, царившему в гостиных, игра обещала быть в высшей степени захватывающей и жесткой – побежденного ждал целый год насмешек, и ни один факультет не желал ударить в грязь лицом.
На уроках преподаватели с завидной регулярностью перехватывали записки с рассуждениями по поводу грядущего матча, списки тотализатора, какие-то вычисления и процентные соотношения ставок за один из факультетов. На переменах то и дело вспыхивали заклинания, на зельеварении количество взорванных котлов побивало все рекорды, а профессора едва успевали превращать всевозможных зверьков обратно в учеников. Снимать баллы было бесполезно, назначать отработки – аналогично, поскольку за месяц учебы в замке еще не было ничего толком запачкано, сломано или разбито. Награды и кубки в Зале Почета были вычищены до блеска в первые же три дня после объявления директора, кабинет зелий приобрел первозданный вид, а в хранилище уже не осталось свободных мест под ингредиенты. Мадам Помфри и Северус Снейп крутились как белки в колесе, пытаясь уследить за порядком, здоровьем учеников и сохранностью замка одновременно, Минерва МакГонагалл замучалась выяснять отношения с родителями учеников, директор только мило улыбался, а квиддичные команды ходили с палочками наперевес, отбиваясь от болельщиков команды соперника.
Неудивительно, что к концу недели преподаватели ходили на грани нервного срыва.
- Северус, ты еще не спишь? – в кабинет заглянула МакГонагалл. – Извини, что беспокою…
Снейп молча протянул трансфигуратору флакон с успокоительным.
- Благодарю. Как ты догадался, что я за зельем?
- Не за что, Минерва. Ко мне бегает весь преподавательский состав за ним.
- Да уж, идеи Альбуса порой смертоубийственны, - усмехнулась та. – Поделись секретом, как ты удерживаешь дисциплину на уроках?
Зельевар пожал плечами.
- Не знаю. Видимо, стоит поблагодарить всяческие байки обо мне – мол, я такая скотина, что проверяю зелья на заблудившихся первокурсниках, а некоторые особо опасные заставляю варить семикурсников под Империусом. Минерва, благодарю за комплимент, но даже у меня никакой дисциплины не держат. Пятнадцать взорванных котлов за три дня – абсолютный рекорд!
- Сколько?! – охнула трансфигуратор.
- Пятнадцать, - Снейп скривился. – Минимум два котла за урок. Один из учеников отвлекает меня, и, пока я проверяю, в чем причина взрыва, его сообщник кидает в котел оппоненту какой-нибудь ингредиент, вызывающий взрыв. И поди докажи, что взрыв вовсе не случайность!
- Да, но вчера-то обошлось без взрывов, - напомнила МакГонагалл.
- Я пообещал, что за каждый взорванный котел буду снимать по 50 баллов с каждого факультета. Это вроде подействовало.
- Беру идею на вооружение.
- Не стоит: к началу матча все четыре факультета окажутся в минусе.
- Да черт с этой гонкой за кубок школы! – отмахнулась ведьма. – Главное удержать дисциплину, иначе Хогвартс придется закрывать на реставрацию!
- Резонно, - склонил голову Снейп. – Кстати, Минерва, позвольте предложить вам пари: в этом году Слизерин и Гриффиндор будут делить первое место!
- Принимаю.
- Договорились.
Деканы чинно пожали друг другу руки и распрощались.

В день матча обстановка накалилась до предела. Студенты даже не пытались сосредоточиться на уроках, а преподаватели делали вид, что пытаются спасти ситуацию. На деле же их интересовал насущный вопрос: кто победит? У Гриффиндора великолепный ловец, но у Слизерина четко отработана стратегия, а это немаловажно. В принципе, обе команды равны, и этот факт только подстегивал интерес.
Перед обедом в учительской разгорелся уже ставший традиционный спор между Северусом и Минервой: деканы отлично разбирались в квиддиче и теперь обличали друг перед другом недостатки команд. На людях строгие, суровые и неприступные, в кругу преподавателей эти двое становились ярыми болельщиками. На щеках у МакГонагалл играл румянец, глаза блестели, а скупые движения уступали место ожесточенным взмахам палочки, рисующей в воздухе варианты развития событий. От нетерпения и возбуждения декан Гриффиндора переминалась с ноги на ногу, иногда срываясь с места и начиная ходить туда-сюда, а то и раздраженно притоптывая каблуком. Со Снейпа же махом слетала маска холодности и отчужденности: он буквально преображался на глазах, превращаясь в молодого, по-своему горячего, мужчину. В обычно ледяных глазах зажигался дьявольский огонек, волосы, до этого лежавшие с аккуратным пробором, разлохмачивались, на губы ложилась лукавая улыбка, странно оживляя его лицо. Снейп не пытался стоять на месте, и метался туда-сюда между дверью и окном, заложив руки за спину, останавливаясь только для того, чтобы пропустить взволнованную Минерву или внести огненный штрих в нарисованный трансфигуратором план стратегии.
Флитвик и Спраут не вмешивались, с интересом выслушивая выкладки коллег, иногда перемигиваясь между собой. Соревнование Снейпа и МакГонагалл уже стало анекдотическим в среде преподавателей. Деканы враждующих факультетов, некогда квиддичные игроки, мастера противоположных направлений магии – все это не делало их союзниками. Они постоянно спорили, на любые темы, выдвигали и опровергали гипотезы, то и дело вызывали друг друга на шахматные дуэли… Порой доходило до смешного. Стоило кому-то из них в каком-либо вопросе найти удачный аргумент, второй тут же бежал в библиотеку и не успокаивался до тех пор, пока не находил этому аргументу опровержение. И тогда за обедом, с самым торжественным выражением лица, преподносил оппоненту пергамент с опровержением и списком использованной литературы. Если же в ближайшие дни не находился новый аргумент, то тогда спор предлагали решить шахматной партией – но, как деканы ни старались, у них всегда выходила ничья.
Вот и сейчас, за два часа до начала матча, главы враждующих факультетов скрестили шпаги.
- Минерва, ты возлагаешь слишком большие надежды на Поттера, - доказывал Снейп. – Не спорю, он отличный ловец – а что будет, когда он уйдет из школы? Неужели ты думаешь, что в Гриффиндор снова попадет талантливый игрок?
- У моего факультета в команду набирают исключительно талантливых игроков, Северус! – возражала трансфигуратор.
- Но у твоей команды нет детально разработанной стратегии, поэтому они и «выезжают» только на своем таланте да гриффиндорской безбашенности. Талант без вектора – ничто.
- А твоя команда стратегией не пользуется вообще! – возмутилась оскорбленная МакГонагалл. - Или ты скажешь, что неоправданная жестокость - это стратегия?!
- Жестокость?! Минерва! Игроки же не вливают оппонентам в глотки Напиток Кипящей Крови!
- Прости, я не зельевар, и не знаю, что такое Кипящая Кровь.
- Это входит в программу седьмого курса…
- Северус, я окончила Хогвартс семьдесят лет назад, сдала зельеварение на «удовлетворительно» и забыла его к чертовой матери! Зачем мне это знать, если под боком есть Мастер Зелий?!
- Напиток Кипящей Крови – это Темное Зелье, обрекающее выпившего на мучительную смерть: его кровь закипает и кипит до тех пор, пока жертва не сварится заживо, - сдался Северус. – Вот это и есть жестокость. А то, что команда Слизерина практикует жесткий стиль игры, есть только стиль, а не стратегия!
- Ну, хорошо, уел! – МакГонагалл поджала губы. – Пусть будет стиль. А раз ты такой знаток стилей, то, позволь узнать, как играет команда Когтеврана?
- Исподтишка. Когтевранцы сначала усыпляют бдительность противника, не нападая и только защищаясь – а потом неожиданно идут в атаку. Это позволяет им выбить несколько очков, необходимых для победы. Пуффендуй делает акцент на скорость и видимую беспорядочность перемещений. Слизерин атакует, руководствуясь принципом «лучшая защита – это нападение», а твой любимый Гриффиндор подстраивается под стиль команды соперника. И недостаток Гриффиндора в том, что твои львята выбирают себе одного человека, лидера, если хочешь, ведущего и держащего на себе всю команду. Можно сравнить с витязем и его дружиной. Убери витязя, и дружине больше не за что сражаться.
- А недостаток Слизерина в том, что в команде каждый больше сам за себя, а за других только в меру необходимости!
- Не спорю. Это, кстати, характерная черта моего факультета, - Снейп усмехнулся. – Так вот, возвращаюсь к Гриффиндору. Поттер является ядром команды – и если с ним что-то случится, то команда растеряет свой боевой дух. Ты знаешь, что он ходит по лезвию, и не дай Мерлин ему погибнуть до окончания школы – твоих львят смешают с грязью на первом же матче.
- Северус!!! – возмутилась МакГонагалл. – Как ты можешь такое говорить?!
- Я – могу, - спокойно отозвался зельевар. – Поэтому настоятельно советую прекратить так надеяться на Поттера. Достаточно с него и того, что на него молится весь магический мир Британии.
Трансфигуратор уже открыла рот, чтобы возразить, но в этот момент вмешались Спраут и Флитвик. Подхватив спорщиков, деканы уволокли их из учительской и потащили в сторону Большого Зала – впрочем, Северус и Минерва не сопротивлялись, продолжив перебраниваться.
Появление припозднившихся профессоров, чуть ли не в полный голос обсуждающих предстоящий матч, произвело фурор. Команды, приятно удивленные тем, что деканы интересуются квиддичем не меньше студентов, отсалютовали им бокалами с соком. Коротко кивнув подопечным, Снейп сел рядом с МакГонагалл, но продолжить обсуждение им не дал директор:
- Северус, Минерва, полноте вам! Подождите час, тогда все всё и узнают. Кстати, сегодня превосходный пудинг, попробуйте!
- Хорошо хоть не лимонные дольки, - вполголоса пробормотал зельевар, заставив МакГонагалл и Спраут хихикнуть.
Перечить директору никому не хотелось, и преподаватели принялись за еду, справедливо полагая, что матч продлится несколько часов. Северус украдкой сунул в карман мантии пару бутербродов и незаметно отлил во фляжку немного вина. В разгар страстей на него вряд ли кто обратит внимание, а умирать от голода зельевар не хотел. Может, он и Ужас Подземелий, но терпеть пустоту в желудке никак не намерен. Впрочем, не он один запасался: с преподавательского стола было хорошо видно, как студенты складывают в сумки булочки, бутерброды и прочую снедь, которую можно было безнаказанно утащить. Некоторые профессора так же потихоньку таскали еду, так что на Северуса никто не косился.
Через некоторое время команды поднялись и направились к выходу, заставив остальных спешно доедать то, что оставалось в тарелках, и торопиться следом.

К удивлению преподавателей, не бывших свидетелями в учительской, Снейп и МакГонагалл сели рядом – обычно они расходились, предоставив событиям доказывать или опровергать выстроенные теории, однако сейчас накал страстей был слишком большим. Прекрасно понимая, что, разгорячившись, эти двое могут наговорить друг другу лишнего, по правую руку от Северуса уселся Дамблдор. Его присутствие словно выставило жесткие рамки поведения, и деканы немного поумерили эмоции, отложив ехидные комментарии и жаркие аргументы до начала матча. Вокруг них уже рассаживались ярые болельщики Флитвик, Спраут, Вектор, Хагрид и новый преподаватель ЗОТС Джо О’Леннайн. Через несколько минут на трибуну взбежал комментатор, слизеринец Блейз Забини. Кивнув профессорам в знак приветствия, он уселся у счетного табло и взял в руки микрофон.
- Приветствую вас, учащиеся Хогвартса! – разнесся над трибунами его низкий голос. – Сегодня, впервые за последние пятьдесят лет, квиддичный сезон открывает матч Гриффиндор-Слизерин! Несомненно, игра будет жаркой! Матч судит профессор летного дела мадам Хуч. Коменнтирует ваш покорный слуга Блейз Забини.
Трибуны взорвались овациями.
- Команды выходят на поле. В этом году школа сделала подарок командам, и теперь все они укомплектованы метлами модели «Нимбус-2012». Так что теперь игрокам придется полагаться на свое мастерство, а не на скорость. Впрочем, ловцы команд Драко Малфой (Слизерин) и Гарри Поттер (Гриффиндор), единственные, кто имеет личные метлы, будут соревноваться на «Молниях»…
Пока комментатор перечислял составы команд, Снейп незаметно наложил на Поттера невербальное защитное заклинание – после того памятного случая пять лет назад, когда Квирелл чуть не сбросил мальчишку с метлы, он всегда перестраховывался, боясь повторения. Немного подумав, зельевар накинул на гриффиндорца еще одно заклинание – Жизнеотвод. Если парень получит травму, то профессор успеет перекинуть ему часть своих жизненных сил и Поттер обойдется малой кровью. Тело получит дополнительную сопротивляемость ранениям и самой смерти, гриффиндорец выживет и регенерирует как оборотень. Если бы мальчишка знал, сколько раз Жизнеотвод спасал его жизнь и карьеру ловца… Впрочем, нет, не стоит ему это знать. Равно как и Дамблдору. Только мадам Помфри в курсе дела. Но ведь ей по статусу положено знать такое, верно?
- Команды стартовали… ого, какой рывок! Джон Смит выхватывает мяч из клубка тел и метел, несется к воротам Гриффиндора… какая неудача! Бладжер чуть не сбивает его с метлы! Квоффл в руках у Джинни Уизли, в этом году она пробует себя в качестве охотника Гриффиндора… она несется к воротам Слизерина… великолепный обходной маневр, бросок… мяч перехватывает вратарь в сумасшедшем прыжке! Браво!
- Северус, тебе не кажется, что этот бросок в прошлом году демонстрировал мистер Уизли? – с едва заметной ехидцей поинтересовалась Минерва.
- Не кажется. Но на этот удачный ход патент не наложен – почему бы и не воспользоваться? – парировал зельевар.
- Мастерское исполнение! – восхитился Флитвик, не обращая внимания на двух деканов. – Хотя, обратите внимание на посадку вратаря Слизерина, очень неустойчивая поза – его легко сбить с метлы!
- Да, но так удобнее отбивать квоффл! – возразила Вектор. – Думаю, для вратаря такая посадка простительна…
Спор прервал звонок колокола:
- О, да! Джинни все-таки забивает гол! Счет 10:0, ведет Гриффиндор… нет, команда Слизерина подтягивается, счет 10:10.
Профессора зааплодировали, вежливо выказывая уважение к мастерству команд, открывших счет уже на пятой минуте матча – и не просто открывших, но еще и сравнявших.
Атмосфера стала накаляться. Игроки носились, как сумасшедшие, квоффл переходил из рук в руки по нескольку раз за минуту, и все не приближался к воротам. Охотникам удалось довести счет до 30:30, но не более. Загонщики перебрасывались бладжерами как теннисными мячиками; в попытках увернуться от черных шаров остальные игроки выделывали фигуры высшего пилотажа. Ловцы же нарочито неторопливо кружили над полем, высматривая снитч и не вмешиваясь в общую свалку. Блейз же комментировал настолько эмоционально, что вскоре на ногах оказался весь стадион: болельщики возбужденно подпрыгивали, остервенело размахивали шарфами и до хрипоты в голосе скандировали названия факультетов. Профессорская трибуна так же разделилась на два лагеря: Снейп, Флитвик и Вектор отчаянно болели за Слизерин, МакГонагалл, Спраут и О’Леннайн – за Гриффиндор. Видимое спокойствие сохранял только Дамблдор, но и тот восторженно охал, когда игроки показывали высший класс полетов.
Когда охотник красно-золотых поднял счет до 30:40, профессора-болельщики Гриффиндора вскочили на ноги и, аплодируя, подхватили клич половины трибун «Вперед, Гриффиндор!». Но не прошло и нескольких секунд, как счет снова выровнялся, и теперь на ногах оказались профессора-болельщики Слизерина.
- Ловцы заметили снитч!!! – заорал Забини в микрофон и как по команде игроки зависли в стоп-кадре, напряженно наблюдая за Поттером и Малфоем.
Ловцы летели рядом, преследуя золотой мячик и отчаянно пытаясь вырваться вперед. Скорость была слишком большой, чтоб хоть что-то разглядеть, но Снейпу показалось, что парни одновременно выбросили вперед правые руки, резко пригнулись к древкам метел…
Неожиданная вспышка ослепила зельевара. Инстинктивно пригнувшись, он почувствовал толчок, потом знакомое аппарационное сжатие, резкую боль в глазах…
И провалился в вязкую темноту.

Судя по гулу растерянных, возмущенных и испуганных голосов, он пришел в себя фактически сразу. С трудом открыв глаза, Снейп обнаружил себя лежащим под лавкой, на которой только что сидел. Странно только, почему лавка и чьи-то ноги кажутся такими огромными?
«Что случилось?» - хотел было спросить Северус, но вместо слов из горла вырвалось сдавленное «мяу». Мяу?! Что за чертовщина?!
Зельевар вскочил на ноги, нервно оглядываясь по сторонам. Да, он находился под лавкой – прямо перед ним располагались складки дамблдоровой мантии. Слева… о, боже!!! Слева он признал свои кожаные сапоги и черные одеяния.
- Северус! – голос директора.
- Да? – его собственный голос. Что происходит?!
- Северус, немедленно иди к себе. До ужина никуда не выходи, перекрой камин, никого к себе не пускай. Когда все выяснится, я пришлю Фоукса. Пароль в твои комнаты сменился, «Аконит». Все, иди.
Северус №2 поднялся и поспешил вниз. Не задумываясь, Снейп рванул за самим собой, мельком удивляясь, почему мир вокруг стал таким огромным. Его двойник широким шагом направлялся к замку, растерянно глядя под ноги, и Снейпу не составило труда его догнать. Вместо возмущенного «Стой!!!» вырвалось шипение, но зельевару было наплевать: главное выяснить, что, к дементорам, происходит?!
На звук разъяренного шипения двойник обернулся.
- Ты чей такой? – несколько отстраненно поинтересовался он. – В Хогвартсе я не видел таких котов!
Он кот!? Хм, а вот это уже интересно. Его выбросило из собственного тела в анимагическую форму? Такое бывает, но…
А-а-а, черт, черт, черт!!! Северус, ты идиот! Можно было сразу догадаться!
Скорее увести двойника в подземелья, пока никто ничего не понял!
Северус призывно мяукнул и потрусил в сторону замка, уводя человека в собственные апартаменты.
- Ты куда меня ведешь? – ох, ну и идиот завладел его телом! – Ой… откуда ты знаешь, где личные комнаты Снейпа? Кот, подожди!..
Но зельевар не оборачивался и не останавливался до тех пор, пока не спустился на нижний ярус подземелий, где находился кабинет зельеварения, лаборатория и его комнаты.
Двойник немного потоптался у двери, потом резко хлопнул себя по лбу и, ткнув палочкой в замочную скважину, прошептал пароль. Заскочив в класс, человек наложил запирающие и заглушающие заклятия и осмотрелся.
- Что происходит-то? – спросил неизвестно у кого Северус№2. – Что же было…
Снейп уселся в углу, с интересом наблюдая за двойником. Человек явно бывал в его кабинете не раз, потому что сразу же залез в шкафчик с зельями, припрятанными для нерадивых студентов. Выудив успокоительное, двойник в два глотка осушил бутылочку, слегка поморщившись. Затем его внимание привлекло зеркало на внутренней стороне двери шкафа. Несколько минут он внимательно разглядывал себя, и вдруг, нервно захихикав, осел на каменный пол:
- О, святая инквизиция!.. Я – Снейп!.. Нет, нет, нет, это у меня галлюцинации, я просто очень сильно ударился головой, упав с метлы. Да, точно, у меня галлюцинации. Сейчас я очнусь и окажусь в Больничном Крыле… интересно, а кто поймал снитч? Ой! А что если Малфой его поймал?! Нет, тогда меня команда убьет, лучше не приходить в себя… Да, останусь в этой ловушке разума… маразма… - человек всхлипнул и истерически засмеялся. Что ж, молодец, не стал себя обманывать. Да, дружок, как это ни прискорбно, ты сейчас в чужом теле… какая ирония судьбы! Переселиться не в кого-нибудь, а в самого ненавистного учителя! Снейпу даже стало жалко человека.
Выждав, пока истерика оного сойдет на нет, он подошел к двойнику и внимательно посмотрел в черные глаза. Попробуем… Легиллименс!
«Поттер!»
«Профессор?!» - как странно видеть удивление на своем лице…
«Он самый. Вы поняли, что случилось?»
«Нет… я потерял сознание, когда дотронулся до снитча. Очнулся уже в вашем теле… Профессор Дамблдор сказал мне идти сюда, и я пошел. А почему вы кот?»
«Кот – моя анимагическая форма. Перед матчем я связал нас заклинанием Жизнеотвода, чтобы в случае чего сохранить вам жизнь. Однако ударившее по вам заклинание оказалось слишком сильным, так что вашу душу выбило из тела и по связи Жизнеотвода перебросило в меня. А так как я так же оказался под ударом, меня выбросило в мою анимагическую форму. Вы знаете, что анимаги – это волшебники с двумя сущностями? Они более живучи, менее подвержены заклинаниям и проклятиям, поскольку все удары распределяются на две составляющие. Однако иногда эти сущности можно разделить, как случилось со мной»
«Извините…»
«Поттер, вы идиот» - он что, себя винит в этом?!
«Профессор, нам нужно срочно возвращать вас в ваше тело, а меня в мое!» - гриффиндорец окончательно пришел в себя после ступора. Надо же...
«Надо же, вы стали думать. Для того чтобы вернуть вашу душу в ваше тело нужно знать, что с вашим телом произошло – оно должно быть абсолютно целым. Если же нет, а, скорее всего, при падении с метлы вы получили травму, придется ждать, пока оно регенерирует»
«Что нужно, чтобы вернуть нам статус-кво?» - какая прыть! Ад замерз?
«Сварить зелье»
«Темномагическое, со сложнейшей структурой?» - он еще иронизировать пытается!
«Правильно мыслите, юноша. И Вам его не осилить»
- Только не это!!! – взвыл Поттер, поняв, что ему придется торчать в теле ненавистного профессора и снова мелко затрясся. – Нет, нет, нет!!! Я не хочу!
Снейп задумчиво посмотрел в потолок. Слава Мерлину, коты не подвержены истерикам – зельевар не сомневался, что будь он человеком, то отреагировал бы немногим лучше парня.
Однако многолетняя привычка держать себя в руках не позволила профессору побиться головой об стенку, хотя и очень хотелось. Разум уже прокручивал возможные варианты развития событий, просчитывал пользу и вред от создавшейся ситуации. Что плохого? Понятно, что. Снейп как никогда стал уязвим – но это исправимо, главное не попадаться никому на глаза и по возможности сидеть тихо. Орден Феникса временно лишился опытного зельевара (это, в принципе, поправимо и не смертельно) и шпиона (а вот это уже ой). Темный Лорд так же лишился зельевара (вот и отлично!) и получил возможность добраться до Поттера через Метку. Та-а-ак… а вот это серьезней некуда. Итак, самое противное – это потеря единственного канала жизненно важной информации для Ордена и доступность парня. А что же в ситуации хорошего? Снейп может шпионить в гостиной Слизерина и получает возможность отдохнуть от более масштабного шпионажа и преподавания – однако, это автоматически сваливается на плечи Поттера. Потому что если рассказать о случившемся директору, то тот не выпустит парня из Хогвартса, запрет где-нибудь, пока регенерирует тело и готовится сложнейшее зелье (кстати, где он найдет Мастера, способного его сварить?). Лорд, не зная о произошедшем, будет мучить гриффиндорца через Метку – а руку обрубать нельзя, иначе Орден лишится шпиона окончательно, равно как и зельевара. Много ли сваришь с одной-то рукой… Хотя, возможно, директор решит обойтись малой кровью, и пожертвует остатками жизни Северуса Снейпа на благополучие (относительное) Гарри Поттера. Высокая цель, знаете ли, покончить с Темным Лордом…
Ну, уж нет!
Северус и так заплатил слишком большую цену за все свои грехи. Идти на жертвенный алтарь всеобщего счастья он не намерен. Он не отдаст свое тело на растерзание Дамблдору – если Снейп выживет в этой войне, то посвятит жизнь науке и преподаванию, а для этого нужны обе руки. Живые, не созданные магически! Ну а что касается Поттера… Директор готовит его к противостоянию в типично гриффиндорском стиле – схватиться в открытом бою с врагом. Он знает тебя в лицо, ты знаешь в лицо его – мечи наизготовку и погнали. Все всё видят. Ну а данная ситуация дает огромнейший простор для битвы в слизеринском стиле: подкрасться сзади к врагу и ударить с той стороны, откуда никто не ждет нападения. Это именно стиль. А стратегию самое время разработать.
И в данном случае лучшая защита – выжидание в засаде.

К удивлению Снейпа Гарри пришел к точно таким же выводам, что и он сам. Правда, упор юноша делал на жизненно необходимый Ордену шпионаж, но факт оставался фактом: единообразие мышления автоматически делало их союзниками. Поттер повзрослел буквально за одну ночь – или же отбросил стиль поведения, к которому привык, явив миру свое истинное лицо. Снейп знал, что при полном отсутствии детства у гриффиндорца тот должен был мыслить не так, как дети. Не лучше, не хуже – просто иначе. И именно поэтому зельевар часто злился на парня, зная, что его поведение не соответствует внутреннему содержанию, - впрочем, директор вполне это поддерживал, культивируя образ классического гриффиндорца. Однако сейчас, столкнувшись с огромными проблемами, Поттер начал соображать и неожиданно вспомнил о том, что Шляпа настойчиво пихала его в Слизерин. И решил, что в столь нестандартной ситуации следует искать нестандартный выход – решение, недоступное простым подросткам, да еще и распределенных в шумный и веселый Гриффиндор.
Снейп был поражен и обрадован одновременно – это значительно упрощало задачу. Судя по тому рвению, с каким Поттер взялся за разработку плана, появился вполне реальный шанс провернуть «дело», но времени на подготовку у них было максимум сутки.
Однако заговорщики друг другу не доверяли, так что пришлось дать Клятву, произнеся ее мысленно, но так, чтоб собеседник с помощью легиллименции слышал ее:

Клянусь не причинять вреда, не разглашать доверенную информацию, помогать во всем, что способствует достижению цели и сохранении тайны. Если на то будет необходимость, клянусь доверить свою жизнь в руки Гарри Джеймса Поттера (Северуса Тобиаса Снейпа)

После этого Снейп провел краткий экскурс в собственную жизнь, растянувшийся на несколько часов. Сказано было достаточно, чтобы немного приблизиться к пониманию образа мрачного зельевара, но не больше необходимого. Впрочем, Гарри лишних вопросов не задавал (что тоже удивило профессора) и, потратив несколько минут на переваривание полученной информации, попросил заняться с ним окклюменцией. Возможности Снейпа были сейчас ограничены, но их вполне хватило, чтобы объяснить теорию и провести несколько атак на мозг подопечного. Когда Поттер окончательно выдохся (впрочем, сумев разобраться в своих ошибках), Северус погнал его в лабораторию – если Гарри будет заменять его какое-то время, то ему все равно придется варить зелья, а уровень знаний юноши по этому предмету оставлял желать лучшего.
Краткое знакомство с доверенной территорией – и вот уже новоиспеченный Северус Снейп корпит над котлом, периодически сверяясь с пергаментом. Наблюдая за сообщником, профессор невольно отметил, что в неформальной обстановке тот готовит ингредиенты куда лучше, нежели на уроке. И не просто лучше – профессионально! Нож держит уверенно, ступка ритмично постукивает, не сбиваясь с ритма... Где это он успел натренироваться? Не на кухне ли?.. А чего тогда косится на котел, словно тот вот-вот бросится на него и покусает? Дождавшись, когда «зельевар» поднимет голову, профессор поинтересовался:
«Поттер, ты готовить умеешь?»
«Да, профессор» - ааа, ну тогда все ясно.
«Хорошо?»
«Ну... да»
«Тогда почему ты так учишься по зельеварению?! Зелья и супы – в принципе одно и тоже в плане технологии! Правильно подготовил ингредиенты – считай, полдела сделано» - да, и котел та же кастрюля, кстати.
Гарри ненадолго задумался, потом кивнул и снова вернулся к зелью. Видимо, он никогда не смотрел на содержимое котла с такого ракурса, но предложенный вариант парню пришелся по душе. Движения стали уверенней и быстрее, кажется, юноша даже заинтересовался приготовлением. С непривычки ему было, конечно, трудно уследить за температурой варева, интенсивностью помешиваний и добавлением ингредиентов точно по инструкции и вовремя, однако полученный результат был достаточно неплохим. Разумеется, зелье было не без недостатков, но его можно было смело использовать, не боясь отравиться. Воодушевленный, Поттер принялся за более сложное варево, твердо решив попробовать как можно больше рецептов.
Снейп неожиданно вспомнил про свой старый учебник за шестой курс по зельеварению, исписанный вдоль и поперек придуманными заклинаниями и усовершенствованными рецептами. Заклинания там, конечно, темные, но ведь Поттеру следует соответствовать образу Северуса, а значит, их-то он и должен знать в первую очередь. А как же! «Сам» придумал ведь... Однако, учитывая гриффиндорское прошлое, Снейп опасался резкого неприятия Темных Искусств – и Темных Зелий в том числе. Несколько рецептов таковых были записаны в конце учебника, и Северусу не раз приходилось их готовить. Но возьмется ли парень за зелье, в ингредиентах к которому значится кровь единорога, человеческая кровь и плоть, пепел феникса?.. Однако зельевар опасался зря. Он просто недооценил мальчишку, в котором сейчас причудливо смешались слизеринские и гриффиндорские черты: от такого подарка парень пришел в мрачный восторг и заявил, что при случае выучит книгу наизусть. Северус только хмыкнул про себя, но ничего не сказал. И даже не мяукнул.
До глубокой ночи Гарри обживался в лаборатории, учась готовить необходимые обоим лагерям зелья: Заживляющее, Восстанавливающее, Перечное, Кроветворное, Костерост и противоожоговую мазь. Яды и противоядия он отложил на потом, решив для начала набраться мастерства. Примерно в половине третьего утра Снейп погнал его спать, однако Поттер был слишком взбудоражен, чтобы заснуть. Но ослушаться профессора юноша не решился, и послушно погасил огонь под котлом и убрал рабочее место. Приняв душ и тщательно отмыв голову, он обосновался в кресле у камина в личных покоях зельевара и уткнулся в подаренный учебник.
Снейп устроился на каминной полке, внимательно наблюдая за Гарри. Ему было интересно посмотреть на себя со стороны, тем более что, зачитавшись, гриффиндорец не контролировал рефлекторные движения чужого тела: брови привычно нахмурились, нога оказалась закинутой на ногу, и, как всегда в моменты задумчивости, тонкий палец скользил по губам. Черные густые волосы рассыпались по плечам, придавая Поттеру (или Снейпу?) мрачно-очаровательный вид. Зельевар мысленно похихикал, впервые в жизни по-настоящему поняв, почему его называют Ужасом Подземелий. Вовсе не из-за летящей походки и фирменных крутых разворотов, не из-за прожигающего взгляда. Весь его внешний вид словно говорил о том, что он – темный маг, третий по силе в этом столетии. Первое место делили Дамблдор и Волдеморт, второе – Гриндевальд. Снейпу было приятно стоять сразу после таких громких имен, это тешило его самолюбие, и он неосознанно старался донести это до окружающих. Не словами, так внешним видом. И окружающие мгновенно уясняли, что с мрачным волшебником следует обходиться крайне осторожно. А уж студенты, чье магическое поле еще не устоялось, как следует, интуитивно чувствовали несколько больше, чем взрослые – и интуиция подсказывала, что Северуса Снейпа стоит как минимум опасаться.
Ночную идиллию прервал Патронус Дамблдора – серебристый феникс опустился перед креслом и голосом директора поведал:
- Северус, у нас большие неприятности. Я наложу на твои комнаты защитные заклинания, тебе придется посидеть у себя несколько дней. Среди нас предатель.
Дожидаться ответа фантом не стал и растаял в воздухе, что несказанно обрадовало Снейпа – Гарри еще не привык отвечать в его манере на послания Альбуса, и мог выдать себя одной лишь фразой «да, профессор». Юноша вздохнул и перевел взгляд на черного кота:
- У нас появилась фора во времени... Профессор, мне же еще надо вести уроки, так?
«Поттер, сейчас важнее окклюменция и твое умение варить зелья. Я слышал, ты вел кружок на пятом курсе, и у тебя получалось. Значит, справишься и с классом»
- Но ведь для того, чтобы вести зельеварение, я должен хоть чуть-чуть сам знать теорию! Ладно на практике не придется показывать, как варить...
«Поттер, времени на поиск теории у нас нет. Хочешь совет? Давай писать рефераты по интересующим тебя вопросам, особенно когтевранцам – они тебе все разложат по полочкам. И не стесняйся давать сложные задания, тебе же информация будет»
- Я об этом не подумал... – Поттер расплылся в улыбке, немного дико выглядевшей на лице зельевара. – Спасибо!
«Иди спать. Завтра будешь учиться варить зелья дальше. Странно, ты словно с ковшом в руке родился – с первого раза фактически самостоятельно сваренное зелье вышло очень неплохим»
- Может, наследственность? Моя мама, говорят, неплохо зелья варила.
«Потому что сидела рядом со мной. Скорее всего, ты натренировался на кухне. Тебе осталось научиться чувствовать зелье»
- На это уходят годы! – возразил гриффиндорец.
«Ты учился пять лет! Этого должно было хватить. И если уж ты демонстрируешь такие способности к зельеварению, что, несомненно, объяснимо критической ситуацией, то в короткие сроки разовьешь себе это умение. Однако уметь мало – нужно еще и применять»
- Вы же научите?..
«Сам научишься. Иди спать, иначе завтра заснешь стоя над котлом. Живо!»
На этот раз Поттер спорить не стал.

Следующие два дня протекали в напряженном режиме. В одну из ночей Гарри проснулся в поту: ему приснилось, будто ему на шею повесили какую-то дрянь и столкнули с Астрономической башни. Пока юноша летел, перед глазами появились яркие буквы, сложившиеся в «Слизерин», но как только тело ударилось о землю, его буквально выбросило из сна в реальность. Снейп, пофыркав, пояснил, что Хогвартс просто выбрал его деканом факультета с соответствующим названием.
- Разве Хогвартс выбирает деканов?! – изумился Поттер.
«Равно как и директоров. Что ж, это упрощает дело. Ты теперь можешь добавлять и отнимать баллы, входить в гостиную факультета не называя пароля, тебе будут открыты все двери подземелий. Замок сам будет направлять тебя туда, где нарушаются правила, он же убережет тебя, случись что, и он же накажет, если ты пойдешь на насилие над студентом. Кстати, в нашем случае Хогвартс пошел нам навстречу, раз передал тебе мои обязанности. Можешь быть уверенным, теперь директор ничего не узнает, если сам не проболтаешься. Пей успокоительное и досыпай положенные три часа»
На утро Поттер был на удивление бодрым. Наспех умывшись, он умчался в лабораторию и до ужина простоял над зельями, варя одно за другим. Что-то получалось лучше, что-то хуже, но результат неизменно оставался приемлемым. А Северус все больше и больше изумлялся. Его поражала даже не прыть студента, варившего до этого нечто очень среднее (в глубине души профессор понимал, что сам виноват в этом), а то, что способности у парня были и очень яркие. Совершенно неосознанно он старался найти оптимальный способ приготовления ингредиентов, пытался настроиться на зелье, внимательно изучал все метаморфозы варева в котле, словно осознавая их важность... А когда Гарри спросил, почему разные зелья хранят в разных по формам колбах, и как материал котла влияет на состав, Снейп попросту потерял дар речи. Такие вопросы просто так не возникали... Объяснив подопечному тонкости использования тар для варев, Северус принялся лихорадочно перебирать в голове родословную Джеймса Поттера. Зельевар в родне главного оторвы выпуска 77-го был только один – Финеас Поттер, прадедушка Джеймса. Честно говоря, зельевар из него был посредственный, но, может быть, его гены усилились генами Лили, которая прекрасно разбиралась в технологии зельеварения, но была никаким теоретиком? Не может быть, чтоб человек вдруг начал с легкостью вникать в тонкости одной из сложнейших наук! Простыми кулинарными навыками это не объяснишь, равно как и генами. Обычно зельеварами не становятся, ими рождаются, и способности к зельям обычно проявляются с детства – или же с первого курса Хогвартса. «Но ведь это же Поттер...» - протянул в голове ехидный голосок. – «Да и преподаватель хорош...»
Ладно, ладно! Хорошо, он признает, что всячески забивал способности Поттера на своих уроках. А зачем, собственно? Только ли потому, что тот сын Джеймса? Ха! Пару раз заменяя Люпина несколько лет назад, он и не думал забивать способности мальчишки к ЗОТС. Ревниво относился к своим любимым зельям? Боялся, что сын Джеймса проявит невиданную прыть и не будет соответствовать образу джеймсова отпрыска? Упс...
Та-а-ак... отлично, Северус! Ты признался себе в крамольнейших мыслях. Умница. Ты так разрушишь свой мир до основания – а строить из чего собираешься?
Хорошо, подумаем над этим позже. Снейп инстинктивно не давал воли парню на уроках – почему? Откуда эта неосознанная боязнь к таланту зельевара у Поттера? Он же не знал, что в том сидит будущий Мастер Зелий! Или не знал, но чувствовал? Говорят же, рыбак рыбака видит издалека... Хм. Интересная идея. Мда, картина нелицеприятная выходит.
Снейп невольно поерзал в кресле. Видимо, придется принять тот факт, что Гарри Поттер в перспективе такой же зельевар как и ловец, а уж каким чудом это произошло... Что ж, пути магии неисповедимы, кто знает, кто знает.
Тем временем, «зельевар в перспективе» доварил последнее намеченное на сегодня зелье, убрал рабочее место и снова уткнулся в учебник, не забывая по нескольку раз повторять исправленные Снейпом рецепты и запоминать дельные подсказки на полях. Северус фыркнул про себя. Какая прыть в изучении зелий... Может, стоило парня изначально поставить в сложную ситуацию? Глядишь, отличником бы стал. Ну ничего, на его-то работе Поттер быстро выучит ЗОТС, Темные Искусства, зельеварение и всевозможные заклинания, не от Темного Лорда, так от Люциуса Малфоя... Почти наверняка Гарри, когда его пригласят в Малфой-Мэнор, побежит в библиотеку, как делал сам Снейп, а там – страшно вспомнить! – чего только нет... Огромные знания, особенно по части темной магии. Да Дамблдор удавится, когда узнает о том, что читает надежда волшебного мира!
Кстати, насчет Лорда... Поттеру придется ходить на собрания Пожирателей – со всеми вытекающими. Сумеет ли он удержать ментальный блок после шести Круцио? А как он вынесет первое Круцио? А если его (в смысле, Снейпа) разоблачат как шпиона? Погибнет-то Гарри! А когда Поттер погибнет, придется все рассказать директору, а тогда Северуса выпотрошат и из его шкурки сделают декоративный коврик. Брр. Та еще перспектива.
И только тут до зельевара дошло, в какую авантюру они с Поттером ввязались, выступив, фактически, против Лорда и Дамблдора одновременно. Новый очаг сопротивления, состоящий из волшебника-недоучки и опытного темного мага, запертого в теле кота. Оригинальный тандем. Ну просто тушите свет! Остается молиться всем богам и демонам, чтобы все прошло благополучно... Ведь уповать приходится только на удачу! Допустим, более или менее приемлемого зельевара из Поттера можно слепить за неделю, с его вдруг проснувшимся талантом. А как насчет окклюменции? А легиллименции?.. Хорошо, легиллименцию пока отложим. А вот окклюменцию за несколько дней не подтянешь...
- Профессор! Вы не могли бы заняться со мной окклюменцией?
Ого, поразительное единодушие...
«Разумеется. Легиллименс!»
Занятие продолжалось до глубокой ночи. Определенно Поттер делал успехи – впрочем, задумываться о причинах такой поразительной обучаемости Снейп не стал – сейчас это было не так уж и важно. Зелья перестали быть насущной проблемой, основные принципы и некоторые тонкости гриффиндорец усвоил, так что весь следующий день они провели в ментальных атаках. Под вечер Поттера шатало из стороны в сторону, но профессор ликовал: парень научился выставлять ментальный блок и подсовывать ложные и незначительные воспоминания, заполнив сознание рецептами выученных зелий. Все остальное зависело от постоянных тренировок и практики. И тем и другим гриффиндорец занимался, варя зелья. Почти сутками не отходя от котла он вконец обогнал уровень ученика шестого курса, и стал двигаться дальше, делая упор на наиболее часто используемые зелья в Ордене и стане Пожрателей. Пока варево кипело, он старательно очищал разум, выставляя блок и стараясь удерживать его подсознательно. Получалось с трудом, но все же получалось, и это не могло не радовать.
В оставшееся свободное время Поттер старательно изображал из себя профессора Снейпа, учась не сдерживать привычные телу движения, копируя интонации и пробуя управлять голосом. Северус от души веселился, глядя на его потуги, но невольно гордился собой – выглядели все снейповы ужимки впечатляюще. Правда, когда юноша расшалился и принялся танцевать посреди гостиной, профессор искренне пожалел, что не может сейчас надрать наглецу уши – уж больно не вязался этот летящий танец с угрюмым зельеваром, которого Поттер должен был изображать.
Напрыгавшись вдоволь, гриффиндорец умчался в ванную, а вернувшись засел за план уроков, детально разработанный до конца года. К его удивлению, большинство зелий, значащихся в нем, Поттер уже успел сварить и теперь мог по-настоящему проследить за другими учениками. Это его несказанно порадовало, и юноша с нездоровым энтузиазмом полез в словарь по зельям, дабы восполнить пробелы в знаниях. Снейп только покачал головой... что ж, возможно, все и обойдется.
А кстати, Поттер не перетрудился часом? А то уж больно веселый вид у него...
А хотя... понятно, почему он так веселится. Неудивительно! Гарри Джеймс Поттер, потомственный гриффиндорец, является сейчас не кем-нибудь, а деканом Слизерина! Да уж...

К концу недели, отведенной на наведение порядка и выяснения, что же, собственно, произошло, Поттер был готов вести уроки у всех семи курсов. Относительно, конечно же, готов, но настоящее умение приходит с практикой... кстати, неизвестно, сколько эта практика продержится: вполне вероятно, что тело Гарри не так уж и пострадало, а значит, скоро регенерирует. Но чтоб это проверить, нужно выбраться из подземелий.

Утром Гарри проснулся от дикого мява в ухо. Рефлексы чужого тела сработали моментально, и вот уже он держит чернильно-черного кота за шкирку, больно тыкая палочкой тому в шею.
- Профессор?!.. Ой, простите!
Кот недовольно зашипел. Огрев нерадивого ученика лапой по лицу, он гордо спрыгнул на пол и демонстративно отряхнулся. Потом уставился на Гарри с обычным видом «Поттер, ты идиот».
- Извините... – еще раз буркнул гриффиндорец и поплелся в ванную.
Вчера он опять засиделся за зельями, а потом и за книжками... Если бы Снейп, злобно шипя, не запрыгнул ему на плечи, так бы и заснул в кресле. Но ведь нет! Профессор заставил его умыться (это только зельевару доступно – в образе кота что-то заставлять делать, даже не прибегая к легиллименции) и настойчиво потянул в спальню. Да еще и проследил, чтоб Гарри переоделся в пижаму, а не рухнул на кровать прямо в мантии! Ну, подумаешь, заснул в одежде, утром бы переоделся... В отместку за потраченные на умывания-переодевания 20 минут перед сном, гриффиндорец старательно вымыл голову. У профессора, оказывается, волосы густые, блестящие – грех такими не похвастать! Да, конечно, в насыщенной парами лаборатории чистота головы быстро сходит на нет, но ведь на завтрак это не распространяется! Пусть весь Хогвартс полюбуется на Северуса Снейпа с чистой шевелюрой... Хм, а ему так даже лучше. Две передние пряди заправить за уши, тряхнуть головой... Ну вот, совсем другое дело. Да, профессор, и не смотрите на меня так – сработает невербальная Авада, сами виноваты будете. Может, стоит пару раз улыбнуться за столом?.. Ой, нет, тогда Снейп точно заавадит. Взглядом. Нет уж, ну его.
Еще раз окинув себя взглядом, Гарри накинул на плечи мантию. Так, осталось разобраться с ее содержанием... Склянки с зельями, свиток пергамента, перо, чернильница, пучок сушеной полыни. Странно, мантия весит не больше соответствующего куска ткани – а зелий-то много! Хм? Надо будет спросить, что за чары такие...
Упс, пора бежать!
Едва сдержавшись от того, чтобы сказать черному коту «Веди себя хорошо и не дери мебель» (Снейп бы не оценил юмора), Гарри направился к выходу. Ну, все. В кабинете зельеварения до вечера остается Гарри Джеймс Поттер. Сейчас в коридоры Хогвартса выходит Северус Снейп, профессор зельеварения - помнить об этом постоянно! Как там говорил Грюм?.. а! Постоянная бдительность!

Стремительно вышагивая в сторону Большого Зала, Гарри... нет, Снейп... Хм. Сев, так будет лучше – Сев же сокращенное от Северус?.. В общем, торопясь на завтрак, Сев с затаенным любопытством наблюдал за реакцией учеников на него. Первокурсники испуганно шарахались в стороны, ребята постарше настороженно поглядывали на декана Слизерина, а старшекурсники – особенно слизеринцы – почтительно уступали дорогу. Значит, Снейпа не только боятся, но и уважают. Правда, уважение к преподавателю приходит только ближе к выпуску – но ведь приходит же! Хм. Возьмем на заметку.
Приведения и портреты на зельевара внимания не обращали, незаметно наблюдая за снующими туда-сюда учениками. Наблюдая?! Ха! Стоило согласиться на безумную авантюру, чтобы это увидеть! Вот, значит, как Дамблдор узнает о происходящем в школе... Портреты и привидения. Слава Мерлину, их внимание направлено на учеников, а не на преподавателей... да еще на таких, как Снейп. Впрочем, к странностям зельевара здесь давно привыкли, так что это было даже на руку, но все-таки надо быть осторожнее.
Неделя добровольного заточения в лаборатории для Сева даром не прошла, и теперь он с удивлением обнаружил, что видит гораздо больше, чем раньше – во-первых, не мешали очки, а, во-вторых, он успел натренироваться во внимательности при варке и нарезке ингредиентов. К примеру, вот группка когтевранцев. На первый взгляд ничего особенного, обсуждают предстоящие занятия... А чуткий слух уже ловит обрывки фразы:
- ...Потом запираем его в туалете, и пусть его Филч найдет! Вот потеха будет!
Сев невольно нахмурился. Очередная шалость студентов, и, похоже, небезобидная. Вообще-то к Филчу у декана были свои счеты, и он был не прочь помучить завхоза, однако как преподаватель был вынужден пресечь нарушения правил на корню.
- Минус десять баллов с Когтеврана, - лениво бросил он, подходя ближе. Студенты напряглись, с испугом глядя на зельевара. – Если что-то случится с мистером Филчем, сниму еще по 15 баллов с каждого. Ясно?
- Да, сэр, - нестройный хор.
Кивнув, Сев направился дальше, мысленно коря себя за совершенно ребяческое наказание. Пятнадцать баллов с каждого – это скорее в духе МакГонагалл, нежели Снейпа. Ученики вроде ничего не заметили, но с профессорами этот трюк не пройдет. Значит, следует быть сдержаннее – пока, по крайней мере. И спросить оригинального Снейпа, как тот назначает наказания... Тьфу ты. Вчера специально разобрали манеру поведения с новыми коллегами, со студентами – а про такую характерную черту, как взыскания – забыли!
Мысленно сделав заметку расспросить о подобных мелочах, Сев выскочил в главный коридор. И почти сразу натолкнулся на Рона и Гермиону.
- Здравствуйте, профессор, - произнесла девушка. Рон только враждебно сверкнул глазами. Сев едва не поздоровался с ними в привычной манере, но вовремя отдернул себя: нельзя. Пока нельзя. Боясь, что голос подведет, он только кивнул и поспешил отойти подальше, чтобы не выдать чем-нибудь себя. Друзья слишком хорошо его знали, чтобы заподозрить неладное по любому случайному движению – а уж их талант к разгадыванию всяческих тайн Сев знал не понаслышке. Но, как ни старался он двигаться быстро, все-таки он услышал изумленное восклицание Рона:
- Снейп что, голову вымыл?!
На это совершенно справедливое замечание многие ученики дернулись и обернулись на профессора, изумленно застывая в стоп-кадре. Так, кажется, идея с чистой шевелюрой была неудачной... Первый день на «стажировке» и уже привлек к себе внимание! Это плохо, теперь любой промах будет замечен. Дьявол. И чего он на Снейпа вызверился с утра?..
Твердо пообещав себе, что в следующий раз подумает, прежде чем сделает, Сев влетел в Большой Зал.
На него внимания никто не обращал, разве что Дамблдор расплылся в улыбке, увидев хмурого зельевара и призывно похлопал рукой по спинке кресла по левую руку от себя. Отрывисто поздоровавшись с коллегами, Сев уселся на предложенное место.
- Северус, я смотрю, ты решил сегодня выглядеть поприличнее! Мои поздравления!
- Не смешно, Альбус, - мрачно буркнул Сев, уткнувшись в тарелку. Так. Начало разыграно так, как и предполагал Снейп. Теперь главное не ляпнуть чего-нибудь лишнего. – Что с Поттером?
- Мальчик в коме, - директор мгновенно посерьезнел. – Магическое поле слабое, Поппи боится, что он умрет.
- Что произошло на квиддичном поле?
- Кто-то заколдовал снитч. Это Темная Магия...
- И только тот, кто вхож в школу, мог его заколдовать, - встряла МакГонагалл. – Альбус, надо проверить учеников на наличие книг по Темной магии...
- Подозреваете слизеринцев? – мягко улыбнулся директор.
- Этот факультет наиболее склонен к изучению Темных Искусств, - трансфигуратор поджала губы. – Более того, насколько я знаю, родители многих Пожиратели Смерти, которые не прочь добраться до Поттера. Директор, я настаиваю...
- Заклинание накладывал не ученик, - глухо произнес Сев. Подумать только, он защищает Слизерин!.. – На такое способен только сильный маг.
- Значит, кто-то из слизеринцев провел этого мага в школу! – не унималась профессор.
- Почему именно слизеринцы? Почему не гриффиндорцы? На этом факультете были свои предатели, - тщательно подбирая слова, спросил Сев, всеми силами стараясь не выдать растерянность. Он, конечно, знал, что Слизерин не особо любят, но чтоб так фанатично обвинять весь факультет в предательстве... МакГонагалл, Минерва МакГонагалл, одна из самых справедливых учителей в школе, слепо бросается в атаку, стремясь обвинить «змеек»! А остальные преподаватели сидят и делают вид, что так и надо...
Трансфигуратор отреагировала только на последнюю фразу:
- В гораздо меньшем количестве, нежели на Слизерине!
- Минерва, Северус, успокойтесь, - поморщился директор. – Не ругайтесь с утра! Вот, попробуйте лучше отбивную, сегодня она на удивление хорошо получилась...
Сев воспользовался случаем и угрюмо уткнулся в тарелку. Вовремя – еще бы чуть-чуть, и он бы выдал себя готовой сорваться с языка фразой «но это же несправедливо!». Настроение оказалось испорчено окончательно. Боже правый, что с ним происходит? Он всем сердцем ненавидит Слизерин! И пойди разговор иначе, и будь он в своем теле – Сев бы сказал то же самое, что и МакГонагалл. Но стоило услышать эти слова со стороны... Очень неприятное ощущение наполнило душу. За что, собственно, не любит слизеринцев он сам, а? Только ли из-за слов Хагрида, сказанных перед первым курсом, что со Слизерина выходят темные маги? Только потому, что Малфой оказался мерзкой противной сволочью? А Сев и рад был перенести отвратительную натуру Хорька на весь факультет. А ведь если подумать, то о всех гриффиндорцах можно сказать, что они – бестолочи неуклюжие, потому что с ними учится неуклюжий Невилл... А о всех когтевранцах – что они не от мира сего, ведь есть такой человек, как Луна Лавгуд. Все чистокровные – предатели и гады, но если вспомнить чистокровного Блэка, то... Ой. Это уже ой.
Нельзя переносить качества отдельных личностей на других людей. Но ведь это же слизеринцы! Действительно, с их факультета выходили темные маги, Волдеморт тому яркий пример. Они всегда нападают первыми, стараются унизить всех полукровок и грязнокровок, считая их отбросами общества. Вечно высокомерные, гордые, холодные... аристократы чертовы! С их взглядами свысока, с вечно насмешливыми взглядами - брр! Противно! Раздражает!
Но им приходится буквально сражаться с тремя факультетами.
Зато какой повод бросить Круцио в спину!
Угу, и отвадить от нападений на себя...
Ха, да кто на них нападает?! Сами первыми лезут в драку!
Против них даже преподаватели! А лучшая защита – это нападение.
Но ведь это же слизеринцы!..
Внутренний спор явно пошел по второму кругу. Сев вздохнул и постарался успокоиться. Загнать эмоции в глубины души, очистить разум... Выставить ментальный блок. Вспомнить рецепт зелья. Фууух... Вроде отпустило. Декан чувствовал, что запутался окончательно – кто прав? Снейп, который яростно отстаивает своих змеек, или МакГонагалл, обвиняющая их во всех прегрешениях? Вроде бы поверить стоит зельевару, все-таки, он знаком с факультетом лучше других – но это же не значит, что он не отстаивает интересы Слизерина по доброте душевной. Вполне вероятно, он делает это наперекор коллегам и трансфигуратору в первую очередь. А Минерва (почему-то после услышанного Севу оказалось легко назвать ее по имени) основывается только на своих эмоциях, что недопустимо. Спросить не у кого, значит, придется выяснять самому. Взглянув на стол своих подопечных, Сев криво усмехнулся: судя по заговорщическим выражениям лиц, выяснит он очень скоро...
Взгляд профессора невольно упал на гриффиндорцев. Те возбужденно перешептывались, то и дело бросая на него красноречивые взгляды. Заметив, что зельевар смотрит на них, ребята быстро отвернулись, но факт есть факт: похоже, появление Снейпа с чистой головой произвело фурор. Мда. Зря он это сделал. Если вернуться к прежнему образу, то его единичное появление в приличном виде будет вызывать ненужные подозрения, - вон уже Гермиона с нехорошим прищуром пристально разглядывает его. А если продолжать в том же духе, то пойдут слухи, один другого краше. Угумс, а потом Снейп разделает его на ингредиенты. Ну что ж, дорогой, сам виноват, в следующий раз думать будешь...
Ладно, сейчас не это главное. До начала занятий еще полчаса, он успеет наведться в Больничое Крыло навестить свое тело. А потом его ждет общение со студентами... Как советовал Снейп? Старшим курсам задать рефераты посложнее, на первых парах провести контрольные (благо у Северуса все было припасено заранее), а после – только расхаживать между рядами и упражняться в остроумии. Или молчать – главное проследить, чтоб ничего не взорвалось. В общем, нужно дожить до вечера.
А пока – в Больничное Крыло!
Встав из-за стола, Сев гордо прошествовал к выходу, стараясь не замечать обращенных на него взглядов. Ну, все... полный звездец. Судя по пошловатой ухмылке Финнигана, наверняка скоро пройдет слух, что Снейп умудрился влюбиться в кого-то. Почти наверняка в МакГонагалл – раз они постоянно перебраниваются, судя по рассказам Северуса, значит, неравнодушны друг к другу. И что-нибудь похуже... Или кто-нибудь. Ух! Весело неделька начинается!
К большому облегчению Сева, до Крыла он добрался без приключений. Мадам Помфри без лишних слов впустила его внутрь и подвела к койке, на которой лежало тело Гарри Поттера.
Странно было смотреть на себя со стороны... какое-то двоякое ощущение интереса и отвращения. Снейп наверняка так же на него смотрит, но этот Гарри хотя бы не шевелится – не хватало еще свою мимику и жесты увидеть! Лицо бледное, сам худющий, волосы словно после электрошока... Ох. Ну и видок.
- Он жив? – Сев постарался говорить как можно безразличнее.
- Он в коме... – Помфри нервно вздохнула. – Когда он упал с метлы, то сломал себе предплечье, тазобедренную кость и у него трещина в позвоночнике.
- Тело регенерирует? – ну думать об этих ужасах, не думать... слава Мерлину, он не в своем теле!
- Разумеется, Северус! – колдомедик бросила на мага возмущенный взгляд.
- Как быстро?
- Если не очнется, то... месяца три-четыре, если не больше. Юноша истощен недоеданием, а месяц хорошей кормежки в школе почти ничего не дал.
Три-четыре месяца... Значит, минимум в январе он получит возможность вернуть тело Снейпу. Кхм. Весело.
- Спасибо, - Сев кивнул и рванулся к выходу. Мерлин и Моргана! Гвиневера и Мордред! Чтоб вас черти разодрали...

В класс он влетел точно со звонком. И чуть не застонал в голос, увидев перед собой шестые курсы Гриффиндора и Слизерина. Люцифер вам в проводники до Ада... Так, стоп, возьми себя в руки! Успокойся, примени окклюменцию... Две пары... две пары?! Две пары зелий у этого курса?! Сев решил утопиться в вареве Невилла при первом же удобном случае.
- Сегодня вы будете варить противоожоговую мазь. Рецепт сложный, но к шестому курсу вы должны были хотя бы чему-то научиться, - боже правый, и это говорит он?! – Рецепт на доске. Домашнее задание: расписать все свойства полыни и характер ее взаимодействия с другими ингредиентами. Приступайте.
Фух, вроде пронесло... сухо, лаконично, в снейповском стиле. Только не расслабляться! Оглядеть класс, хмыкнуть, вздернуть бровь, усесться за бумаги... Склонить голову так, чтоб волосы прикрыли лицо... Все. Теперь через сорок минут можно будет идти проверять, чего там наварили однокурсники.
Однако любопытство оказалось сильнее доводов разума, и Сев поднял голову на десять минут раньше. Увиденное несказанно поразило и разозлило его: многие студенты неправильно подготавливали ингредиенты, а это грозило взрывом зелья – а ведь в инструкции ясно написано, что оно взрывоопасное! Ученики торопились накромсать листья, горстями сбрасывая их в кипящую воду – вот ведь варварство! Из такого никакое зелье не выйдет! А как они потолкли крылья бабочек?! Где мерцающая пыль? Что за ошметки???
Ой, боже! О чем он думает?! Он же сам не далее, как неделю назад был таким же оболтусом, если не хуже! Сев, возьми себя в руки! Если тебе стали легко даваться зелья, это еще не дает тебе право орать и злиться на всех остальных... Подумаешь, ошибаются! С кем не бывает.
Ага, но только не в классе зельеварения. Котел может так рвануть, что снесет полкабинета, и минимум пятеро студентов погибнут... Ой-ей. А ведь на нем – на нем! – лежит ответственность за жизни нерадивых студентов...
Сев резко встал и заскользил между рядов. Страх и раздражение странно смешались в нем, да так, что язвительные замечания в стиле Снейпа давались ему без труда – все-таки довольно тесное общение с эксцентричным зельеваром даром не прошло:
- Мисс Браун, на доске написано «нарезать кубиками», а не круглешками. У вас плохо с геометрией?.. Мистер Смоллет, что это за зеленая субстанция в колбе? Ах, это смесь сока лапчатки и луноцвета? По-моему, она должна быть прозрачной. Вы промывали цветы? Забыли? А голову в спальне не забыли? Да неужели?.. Мистер Малфой, у вас оригинальное представление о мази. Вообще-то она должна быть густой, а у вас – жидкая! – ехидное замечание в сторону давешнего врага доставило Севу особое моральное удовлетворение. Впрочем, он обещал Снейпу к слизеринцам не особо придираться... Но на него не сваливалась ответственность за жизнь студентов. Ну, что ж, в таком случае на этом уроке огребут все.
Сев зря боялся первого урока в образе мрачного Мастера Зелий. Оказалось, что отточенная годами маска неприступного язвы позволила декану раскрепоститься и войти в роль. Раздражение, злость, усталость, - все эти эмоции только подхлестывали преподавателя, и он в равной мере отчитал оба факультета. Выплеснув накопившийся негатив, он снова уселся за свой стол, зарывшись в листы пергамента. И именно в этот момент раздался оглушительный взрыв.
- Лонгботтом! – чего стоило назвать друга по фамилии!..
Невилл мелко затрясся под взглядом профессора. Черт, как же Снейп успевает следить за всем классом и что-то читать одновременно?! Непозволительная оплошность... Так и проколоться недолго. А от него сейчас ждут каких-то действий!!! Что делать?! Взрыв котла на уроке они со Снейпом не обсуждали... Еще одну мелочь упустили из виду. Шпион фигов, он должен был вспомнить о таких вещах! Кстати, а что сам Снейп говорил им две недели назад?..
- Минус пятьдесят баллов каждому факультету, - сухо произнес Сев, в глубине души искренне себя ненавидя. – Я предупреждал.
- Профессор!.. – вскинулась Гермиона. – Но ведь это произошло не по вине другого ученика...
Упс! Еще один прокол! Поздравляю, если так пойдет и дальше, то скоро заявится Волдеморт собственной персоной в гости. Верно, Снейп, когда подразумевал «взрыв котла», имел в виду намеренное искажение рецепта. А ведь Невилл в зельях не разбирается и разбираться никогда не будет... Черт, надо же было так подставиться. Идиот.
Но и отступать нельзя.
- Может быть. – Сев отчаянно желал провалиться сквозь пол и не видеть разочарованные глаза Гермионы, полный ярости взгляд Рона, убитый и потерянный – Невилла... Слизеринцы нервно мялись у своих котлов, не зная, как реагировать на поведение декана. – Может, в следующий раз вы будете внимательней читать рецепт.
Отлично! Отлично! Если он настроит против себя Слизерин, который в данном случае совершенно ни при чем, можно будет брать спальный мешок и спешить на кладбище! Прав Снейп, ох как прав! Он идиот! Нет, хуже – кретин недобитый!!!
Чтобы хоть как-то сгладить неловкость, Сев взмахнул палочкой и убрал остатки зелья с пола, стен и потолка. Ну почему на душе так паршиво?..
Остаток урока прошел в полнейшей тишине. Ученики перебрасывались мрачными взглядами, но никто ничего не комментировал – декан не знал, радоваться этому или огорчаться. С одной стороны, ему было нестерпимо стыдно за то, что он наказал неповинный факультет на 50 баллов – чем он повел себя лучше МакГонагалл? А уж учитывая, что только Снейп защищал змеек... ух. А родной Гриффиндор? Друзьям и так не сладко, они же не знают, что с Гарри Поттером все в относительном порядке, а тут еще такое. Уж лучше бы ему нахамили в лицо. Но ведь нет, молчат – и это молчание давит со всех сторон, как тиски...
Как Сев не сорвался до конца занятия, осталось тайной, покрытой мраком. Студенты, сдав пробирки, спешно выскочили из класса, торопясь на обед. Декан за ними не пошел, чувствуя себя совершенно разбитым. Правду говорят, понедельник – день тяжелый... ох, ну не на столько же!
Итак, первый день занятий прошел просто великолепно. Лучшего ожидать просто нельзя!
И как Снейп справляется?

Оказалось, хуже очень даже может быть. Просмотрев с помощью легиллименции воспоминания Снейпа, Поттер некоторое время растерянно глядел в пространство, а потом, пошатываясь, скользнул в лабораторию. Северус с удивлением и сочувствием наблюдал, как декан начинает варить Успокаивающее зелье, хотя несколько полных фиалов с ним стояли на полке с книгами. Похоже, увиденное повергло его в настоящий шок... эх, ждать вечером истерики!.. Поттера била мелкая дрожь, ингредиенты валились у него из рук, и, в конце концов, он отшвырнул черпак, схватил фиал с готовым зельем и в одно мгновение опустошил бутылочку. Прикрыл глаза, выжидая, когда варево подействует, и, дождавшись эффекта, медленно осел на пол.
Снейп даже почувствовал что-то, отдаленно напоминающее на сочувствие, глядя на своего подопечного. Слишком много на парня свалилось, он просто не успевает переваривать и принимать информацию... а тут еще мир, в котором он до этого жил, рушится... пожалуй, шок – самая лучшая из всех возможных реакций на такие убийственные сведения, которыми сегодня разжился Северус. Пусть вечером будет истерика, пусть Поттер побьется головой о стенку или разрыдается, как ребенок – главное, чтоб он не сломался, не сдался. Да, ему сейчас слишком тяжело, да, хочется заснуть и проснуться в своем теле, не зная ничего из того, что он узнал сейчас. А ведь Поттеру было бы легче, если бы он лишился веры в справедливость еще на третьем курсе: Сириус Блэк был живым олицетворением этой самой «справедливости». А Амбридж? Какой удар по носу! И все равно, он верит, черт побери, верит в светлое будущее! Боже мой, как же он должен сражаться с Темным Лордом, держась только на хлипкой вере? Дамблдор, ты какую комбинацию разыграл?!
Нужно срочно выяснять, что там задумал директор. Будет сложно, но Снейпу не привыкать. Чем раньше он поймет, как расставлены фигуры, тем лучше – больше шансов выжить в этой мясорубке. И Поттера вытащить. Хотя бы ради того, чтоб узнать – с какой такой радости он проникся зельями и начал язвить? Не от тяжелой жизни же!

Как Гарри пережил этот день – для него осталось загадкой. Снейп вывалил на него слишком шокирующие известия, да такие, что юноша впал в прострацию почти на час. Зачем-то пошел варить зелье, хотя прямо перед носом стояли фиалы с ним, потом все-таки плюнул и выдул один из флакончиков. Когда успокоительное возымело действие, Поттер почувствовал, что ноги не держат, и соскользнул по стене на ледяной пол лаборатории.
Голова отказывалась думать, в сознании одичавшим молоточком билась одна-единственная мысль «этого не может быть». Не правда! Дамблдор не может быть такой расчетливой скотиной! Он всегда был оплотом надежности и дружелюбия, этаким светочем и фактически олицетворением уютного Хогвартса. Образ хитрющего старикашки никак не вязался с умильной любовью к сладостям, ребяческим чудачествам и дружелюбным отношением ко всему живому. Особенно с последним. Дамблдор дал шанс найти свое место в жизни Хагриду, когда того обвинили в гибели Миртл. Дамблдор подсказал, как выручить Сириуса, когда крестного поймали и заперли в Хогвартсе. Дамблдор помогал ему, Гарри, на протяжении всех 5 лет учебы... Понятно, что этот 6-ой курс идет насмарку...
А еще Дамблдор отказался брать на себя обязанности Хранителя тайны дома в Годриковой Лощине, хотя знал, что Поттерам угрожает опасность. Почему он не сделал этого тогда, хотя сейчас директор – Хранитель дома на улице Гриммо-12?
Он дал убежище и работу Северусу Снейпу... правда, приняв его в качестве шпиона на передовой.
А еще он спускал с рук Мародерам их выходки... Накаливая, тем самым, межфакультетскую вражду.
На душе было откровенно хреново. Хотелось завыть на потолок, начать бросаться на стену, банально отравиться ядом... Сделать хоть что-нибудь, чтобы отвлечься от пустоты и холода, царивших вокруг. Мир не просто рушился – разлетался на мелкие осколки, оставляя от себя обугленные руины и потрескавшуюся землю. Смешалось все, что можно: Дамблдор ничем не лучше Волдеморта, слизеринцы тоже люди, Снейп действует заодно с Гарри... Юноша в расстройстве чувств ударился в паранойю, решив, что и в родном Гриффиндоре его предали и забыли – он уже не знал, во что верить и кому доверять. Осколки мира причудливо перемешались перед глазами и Гарри отчаянно желал найти в этой мешанине хоть какую-то константу, хоть что-то, что осталось неизменным.
Отчаявшись хоть что-то сейчас понять, он принялся выискивать эту константу. Квиддич, полеты на метле? Это словно осталось в прошлом, вместе с уютной гостиной и лимонными дольками в кабинете директора. Друзья? Он вынужден сейчас конспирироваться, по сути дела – лгать им. Волдеморт? Темный Лорд до сих пор остается лишь расплывчатой тенью, вполне реальной, но неосязаемой. Гарри полуистерично хихикнул, поймав себя на том, что был бы просто счастлив, если бы Лорд подтвердил свое несомненное существование Круциатусом в спину. Может быть, Дурсли? В данной ситуации Дурсли как-то не к месту... Хогвартс? Тоже не подходит, замок сейчас выглядит и чувствуется совершенно по-другому.
Все изменилось, все!
С каким-то животным страхом Поттер начал оглядываться, будто лаборатория могла преподнести ему искомую константу. Колбочки, скляночки, коробочки, бутылочки, котлы... взгляд упал на черного кота, задумчиво изучающего волшебника.
Снейп!
«Он самый. Рад, что узнал. Поттер, не рассиживайся, а не то отморозишь себе все, что заменяет мозги» - раздался в голове голос зельевара.
- Северус! – Гарри сгреб опешившего кота в охапку и прижал к себе, чуть не плача от счастья – а может, это просто подкатила истерика. От такого наглого обращения кот, возмущенно шипя, принялся вырываться, царапая магу лицо и руки, но тот не обращал на него внимания. – Спасибо!!!
Кот снова обмяк, изумленно вытаращившись на декана.
«Поттер, ты хорошо себя чувствуешь?»
- Спасибо... – повторил Гарри шепотом, чувствуя, что нашел-таки константу. Северус Снейп в любом месте, в любое время был язвительным и мрачным типом, и никакие катаклизмы не могли его заставить сменить стиль поведения. Вот оно!
Снейп, отчаянно дернувшись, вырвался-таки из поттеровского захвата и на всякий случай ретировался под стол.
- Спасибо! – еще раз произнес Гарри и резво вскочил на ноги. Занятия окклюменцией, чехарда событий и природные данные привели к тому, что сейчас Поттер обнаружил себя спокойным, как стадо фестралов. Он словно абстрагировался от мира, и, прочно обосновавшись на найденной константе, оглядывал театр боевых действий, изучая его заново и принимая таким, каким он был с места дислокации Северуса Снейпа. Разумеется, эмоции и боль нескоро улягутся... Но мир, по крайней мере, приобрел устойчивость.
Это самое главное. А остальное приложится.

Две оставшиеся пары прошли без происшествий, хотя студенты озадаченно косились на черного кота, пристроившегося на одной из полок с ингредиентами. Снейп не пожелал оставлять подопечного одного, и от этой молчаливой поддержки Гарри чувствовал себя немного легче – после срыва накатила смертельная усталость. До апатии и депрессии дело не дошло, поскольку за полчаса до начала послеобеденных уроков Северус закатил Поттеру исключительную по своей язвительности тираду о недостойном поведении по отношению к животным и ему, Снейпу, в частности. Сначала Гарри молча его слушал, потом разозлился и от души наорал на профессора – и только когда увидел ответный насмешливый взгляд понял, что только что сделал Снейп. Он просто заставил Поттера выплеснуть негатив и напряжение, скопившиеся за весь этот день, заставил почувствовать себя живым человеком, а не бледной тенью. После осознания этого факта, Гарри только и оставалось, что расхохотаться, запустить в кота банкой сушеных тараканов и с чувством мрачного удовлетворения отправиться на урок.
Северус же, вопреки чаяниям декана, был доволен: парень не сломался. Первый круг ада был благополучно пройден, Поттер принял новую реальность и гордо вскинул голову, готовясь идти дальше. Дай на то Мерлин тебе сил...
Перед ужином Поттера вызвал к себе директор, поговорить о предателе – но так как Гарри было не до вычисления оного, оба сошлись в том, что предатель, или же человек Лорда смог затесаться среди учеников и преподавателей и надо проводить полномасштабную проверку, на что у Поттера-Снейпа не было времени, а у самого Дамблдора – людей. Гениальная идея «он среди нас» была высказана и сразу же после рокового матча, так что ничего нового ни Гарри, ни сам Снейп не узнали. К слову, директор был чем-то встревожен и даже напуган, да так, что на не совсем обычное поведение зельевара не обратил внимания. Только спросил, что делать с Поттером – Гарри наотрез отказался отправлять свое тело в Мунго, мотивировав тем, что в Хогвартсе все равно безопаснее и поспешно ретировался на ужин.
За столом к нему тот час подсела Минерва МакГонагалл и остаток трапезы деканы провели в спорах по поводу слизеринцев. Трансфигуратор была непреклонна: кто-то из змеек провел предателя или шпиона в школу. На возражения, что проникнуть незаметно мог только Петтигрю, который, кстати, учился в Гриффиндоре, она отвечала категорическим «на моем факультете предателей нет». Чутье на опасности подсказывало Гарри, что МакГонагалл не просто так взъелась на Слизерин, видимо, змейки дали повод усомниться в собственной благонадежности, и Поттер решил поговорить с подопечными начистоту. Насколько ему было известно, своему декану те доверяли безоговорочно, и такой маневр вполне мог дать хорошие результаты.
Снейп идею одобрил, правда, на всякий случай посоветовал взять с собой лекарственные зелья – Гарри пофыркал, но распихал-таки бутылочки по внутренним карманам мантии. По привычке пригладив волосы, гриффиндорец, сопровождаемый черным котом, неторопливо направился в гостиную змеек.
Прошло три года с тех пор, как он был здесь в первый и последний раз – они с Роном пытались выяснить у Малфоя, кто наследник Слизерина. Естественно, дорогу Гарри не запомнил, и вспоминать ни при каких обстоятельствах не желал. Но чувство ответственности за вверенный Снейпом и самим Хогвартсом факультет заставило его перешагнуть через себя. Точней, через то, что он считал собой... Сколько должно пройти времени, как должно крутить и ломать Поттера, чтоб с него слетели сияющие доспехи, начищенные и любезно одетые на него директором? Юноша чувствовал, что белая броня уже потрескалась, частично обвалилась кусками, и от этого было очень неуютно. Еще несколько дней назад он точно знал, как себя вести – потому что привык к такому поведению. Но сейчас Гарри элементарно не представлял себе, что говорить, как дышать, как двигаться... Что думать и как думать. Почему-то под доспехами оказалась потрепанная черная мантия, и это было... странно. Это открытие влекло за собой непоправимые изменения, в душе что-то скрипело, искрило, перегибалось, стараясь сбросить с себя ледяной металл, но к чему эти изменения приводили, Гарри понять не мог.
Хорошо это или плохо?
Если поверить, что «all getting better»*, как пелось в какой-то маггловской песне, то да, хорошо. Только хорошо для кого? Для него? Для Снейпа? Для друзей?.. Одно понятно – что бы ни происходило с ним, это не входит ни в чьи планы, это не было рассчитано до его рождения и не было взвешено в умелых руках. Это было его собственным, личным, к чему причастен только Гарри и никто больше. Наверное, впервые за всю свою жизнь Поттер сумел достучаться до глубин своей души, и теперь не пытался их замуровать под идеологическим прессом Гриффиндора. Наверное, это было хорошо только лично для него. Но так даже и интересней.
Когда впереди замаячили смутно знакомые стены, кот, лукаво подмигнув спутнику, медленно растворился в воздухе, наложив на себя невербальные чары. А декан, отбросив от себя все мысли и сомнения Гарри Дж. Поттера, выпустил на волю своего персонального Северуса Снейпа.

Под требовательным взглядом стена разъехалась, и Сев зашел в гостиную Слизерина. Судя по всему, здесь сейчас проводилось что-то, очень похожее на военный совет: седьмой курс в полном составе, частично – шестой, возглавляемый Драко Малфоем, и несколько человек с пятого. Обернувшись на звук шагов, все замолчали, удивленно и... - обрадовано? - глядя на декана.
- Профессор Снейп, - семикурсник, Джон Смит, кажется, поднялся, приветствуя декана. Сев кивнул, отвечая на приветствие, и, окинув собравшихся взглядом, выгнул бровь:
- Если вас поймают, то учтите, я тратить нервы отмазывая вас не собираюсь.
Фраза сработала. Настороженные лица разгладились, на губах заиграли улыбки: слизеринцы поняли, что Снейп не собирается учинять им разнос.
- Мы будем осторожными, - пообещал Драко, неожиданно тепло улыбаясь.
- Я не зря вас предупредил. МакГонагалл просто-таки взъелась на Слизерин, еще чуть-чуть, и пойдет всех сдавать дементорам. Что произошло?
- Гриффиндорцы устроили на нас облаву в Хогсмиде, - поведал какой-то пятикурсник. Объединились двумя курсами и принялись обстреливать заклинаниями. Мы еле отбились... и то, только потому, что прибежала МакГонагалл и прекратила перестрелку. Наорала на нас за то, что мы напали, - юноша скривился, вспоминая неприятные моменты, - сняла баллы...
- Мы решили этого не спускать с рук, - мрачно добавили из угла. – Вот сейчас и разрабатываем план мести.
- Кто на вас напал? – Сев отчаянно пытался удержать рвущееся наружу изумление. Стычки между факультетами – дело обычное, но так открыто рассказывать обо всем декану... Гриффиндорцы никогда не просвящали МакГонагалл в свои проблемы, а здесь ситуация обратная. Похоже, Снейп не просто защищал свой факультет, но и поддерживал – по-настоящему, не скупясь на элементарное человеческое тепло.
- Седьмой и пятый курсы... у них были еще товары от «Умников Уизли»...
- Нас было двадцать против пятидесяти!..
- А еще говорят, что львы – оплот благородства...
- Они кричали, что Пожиратели Смерти в школе – это слишком...
- Для них весь факультет – Пожиратели!..
- А за обедом кто-то подлил какую-то дрянь Теодору... еле откачали, благо у Драко был безоар с собой.
- Правда, отравителя мы поймали позже, это был какой-то чудак с Когтеврана...
- Да, он сейчас валяется в Больничном Крыле без сознания!..
- Ага... Но вы представляете, профессор, в этом году нам вообще проходу не дают! Темный Лорд возродился – так сразу вспомнили, что он учился у нас... Можно подумать, мы все поголовно поддерживаем его идеи. И ведь невдомек, что принять Метку заставляют родители, чтобы получить хоть какую-то гарантию того, что семью оставят в живых! – пожаловалась какая-то девочка. Остальные согласно закивали.
Если бы не стена, на которую Сев оперся рукой, то он бы рухнул от такого заявления на пол. Ему и в голову не могло придти, что в среде Пожирателей и приближенных к ним назревает мятеж.
- В общем, мы решили мстить, - заключил Драко. – Хватит, нас и так в грязи изваляли, хуже грязнокровок, честное слово!
Слизеринцы выжидающе уставились на декана, ожидая его реакции. Сев некоторое время молча стоял, задумчиво глядя в пространство, а потом медленно заговорил, тщательно подбирая слова:
- В школе факультет не любят потому, что не понимают нас... Когтевранцам в принципе все равно, есть Слизерин, нет Слизерина – они ученые, наблюдатели, им интересно смотреть, как разворачиваются события, и они не вмешиваются в происходящее. Пуффендуй вообще далек от каких-либо интриг, опытов или геройств, они ценят то, что можно потрогать или сделать своими руками. Знания, благородные цели – это не для них. Они живут, занимаются любимым делом – больше ничего не надо. Гриффиндор не может понять манеру держать себя, львы считают, что сдержанность, холодная язвительность и умение удобно устроиться в жизни таят в себе опасность, поэтому постоянно ожидают от нас удара в спину. А мы, не живя такой дружной толпой, наиболее уязвимы перед их силой, и всегда нападаем первыми, чтобы защититься. Это за собой влечет еще большие подозрения и так далее, - студенты слушали декана внимательно, не перебивая. А тот словно сам себе удивлялся, будто говорил не он, а кто-то другой – впрочем, так оно и было. Сев сейчас почти дословно повторял слова Снейпа, сказанные ему перед походом в гостиную Слизерина, и теперь с удивлением и болью осознавал их. – Я предлагаю, на время боевых действий, от коих отговаривать не буду, но желал бы их предотвратить, держаться друг друга. А еще лучше – прекратить нападать первыми. МакГонагалл решила крепко за вас взяться, малейший повод – и она пригласит авроров на обыск. Я вас защитить не смогу, против меня выступил даже директор, - в голосе зельевара зазвучала горечь, понятная только ему и невидимому коту.
- Мы будем осторожными, - тихо пообещал Драко. – Спасибо, профессор.
Сев только криво усмехнулся и неспешно вышел из гостиной. Но едва стена за ним закрылась, профессор очертя голову бросился в свои апартаменты.
Он только что предал родной Гриффиндор, поддержав Слизерин.
Но ведь он и должен был поддержать Слизерин, он же декан!
Но в глубине души он так и остается Гарри Поттером.
А кто это докажет? Изменения уже налицо. Ведь поддержал-то по доброй воле, за язык никто не тянул, с палочкой у горла не стоял...
А собственно, чего он страдает? Что Слизерин, что Гриффиндор – велика ли разница? Перед лицом смертельной опасности все равны. В Гриффиндоре он был символом надежды и победы – для Слизерина он всего лишь человек, заботящийся о своих подопечных, без пафосного блеска. Гриффиндор был его домом, в котором он многому научился – Слизерин заставил его многое понять. Все равноценно.
С этой мыслью сияющие доспехи окончательно померкли и рухнули с плеч бесформенной грудой.

*«All getting better» - название битловской песни, «все меняется к лучшему»

На следующее утро директор прислал феникса с просьбой подняться в кабинет на чашку чая. Снейп не удержался и увязался за подопечным, желая из первых уст узнать причину вызова. Впрочем, о ней следовало догадаться: Дамблдор хотел поговорить о предстоящей сходке на Хэллоуин.
- Мне интересно твое мнение, Северус – Волдеморт словно лег на дно, пара мелких стычек за последний месяц и ничего серьезнее. Насколько мне известно, тридцать первого будут только жертвоприношения, но я хотел бы убедиться в том, что никаких нападений не запланировано, - директор выглядел крайне устало и непривычно задумчиво. Глаза потускнели, морщин, казалось, прибавилось, исчезла окружавшая старого мага аура беззаботности и легкости бытия. Профессору даже не предложили чай со сладостями, что свидетельствовало о полном расстройстве чувств Дамблдора.
- Всех, кого принесут в жертву, Темный Лорд поймал еще несколько недель назад, - ответил Гарри, припоминая слова Снейпа. – О никаких нападениях речи не шло, но, вполне вероятно, разгорячившись, народ пойдет громить близлежащее поселение.
- Уже известно, где будет проходить обряд?
- Нет. Знал бы, сказал.
- Ты сможешь предупредить меня, когда прибудешь на место? – директор, похоже, задумался.
- Боюсь, что это невозможно. Патронус слишком заметен, а фамильров не пропустят защитные заклинания.
- А как насчет зачарованных галлеонов? Идея мисс Грейнджер здесь вполне может помочь. Мы только заменим номер монеты буквами.
Гарри невольно почувствовал прилив гордости за подругу. Оказывается, ее способ общения между участниками АД был задействован и в Ордене Феникса – а это было огромным комплиментом! Ай да Гермиона! Умница, девушка!
- А это вполне реально, - ответил декан, силясь подавить довольную улыбку. Впрочем, Дамблдор ничего подозрительного не заметил – судя по его виду, ему было не до поведения своего шпиона, проверенного годами.
- Договорились, тогда завтра зайдешь за галлеоном, - подытожил он.
- Угу. Альбус, а что с вами? В последнее время вы как-то не очень выглядите.
- Гарри Поттер, - лаконично назвал причину директор. – Я волнуюсь за мальчика. Магическая кома может отразиться на его состоянии, а он и так слишком много перенес, не говоря уже о том, что ему предстоит перенести...
- Простите?
- Ты же знаешь, Северус, что Гарри и Волдеморт связаны друг с другом, - Дамблдор покачал головой, грустно улыбаясь. – Это касается не только связи разумов, сил и самой жизни, но и смерти.
- Поттер знает? – Гарри почувствовал себя довольно неуютно, услышав подобное заявление. Его все еще бросало в дрожь от одной только мысли, что ему придется убить Темного Лорда, и, похоже, ценой собственной жизни.
- Еще нет.
- Но почему?!
- Мне стыдно перед ним, - директор вздохнул. – Северус, не спрашивай. Извини, но тебя это не касается.
Не касается?! Еще как касается! Поттер хотел сказать это в лицо Дамблдору, но в последний момент инстинкт самосохранения сработал и гриффиндорец промолчал.
- Кстати, ты, наверное, хочешь узнать, почему я на неделю запер тебя в твоих комнатах?
- И почему же? – неприятное ощущение намеренной смены темы разговора так и повисло в воздухе.
- Я побоялся, что Волдеморт потребует с тебя завершить проклятие. Если среди нас есть вражеский шпион, значит, тебе требовалось твердое алиби – и я воспользовался своей властью и, прости за нескромность, известной непредсказуемостью.
- Но почему неделя? – Гарри страшно хотелось узнать, что имел в виду директор, говоря о завершении проклятия, но декан подозревал, что настоящему Северусу должно быть об этом известно.
- Мальчик сопротивлялся проклятию неделю, делая его неустойчивым. Сейчас, когда магическое поле ослабло, оно, так сказать, закрепилось.
- Но Поттер выживет?
- Да. Но кома может серьезно повлиять на его магические способности. Слабее он не станет, это однозначно, но я боюсь предположить, к чему она может привести.
Гарри хотел было еще что-то спросить, но в этот момент в замке что-то глухо бухнуло и послышался звон бьющегося стекла. Он вскочил на ноги, прикидывая, где находится эпицентр происходящего – в том, что во взрыве повинны ученики, он не сомневался.
- Беги, выполняй свои деканские обязанности, - улыбнулся Дамблдор, правильно интерпретировав порыв преподавателя. – О! Кажется, это был новый товар «Ужастиков Умников Уизли». Надо будет сделать им заказ перед праздничным балом...
Впервые в жизни Гарри и Северус единодушно ужаснулись такому заявлению.

Сев и Минерва МакГонагалл столкнулись в холле, полностью заполненном густым дымом, пытаясь пробраться к эпицентру взрыва.
- Минерва?!
- Северус!
- Прошу прощения.
- Ничего страшного... – трансфигуратор, поморщившись, выставила вокруг деканов разновидность щитовых чар, ограждая их от дымовой завесы. – Ты когда-нибудь видел подобное? Дым становится гуще при применении любых чар!
- Ни разу, - честно признался Сев. – Это близнецы Уизли развлекаются?
- Что-то не похоже, - поджала губы МакГонагалл. Заметив скептический взгляд коллеги, она пояснила: - У близнецов, конечно, своеобразное чувство юмора, но подобные штучки не в их стиле. Я учила их шесть лет, и знаю, о чем говорю. А как насчет студентов Слизерина?
- Минерва, не начинай... от этой дымовой завесы никакого толку – она только мешает нормально передвигаться, а ученики моего факультета ничего просто так не делают, даже подшучивания над кем-либо носят практический характер. Уверяю, им вот ЭТО не выгодно.
Настала очередь трансфигуратора скептически коситься на Сева.
- Этот дым был бы полезен на поле боя, скажем, при отступлении. А в замкнутом пространстве только помешает, - со вздохом пояснил он. – Хм... уже мешает.
- Причем тут поле боя?
- Я привел пример возможного применения дыма. Для чего-то же его изобрели!
- Твой пример неудачен. Что этот дым может делать в Хогвартсе, раз в замкнутых пространствах он только мешает? – МакГонагалл выгнула бровь. Получилось не так эффектно, как у Снейпа, но, видимо, достаточно тесное общение в преподавательском кругу даром не прошло – ведьма невольно переняла любимый жест эксцентричного зельевара.
- А я откуда знаю?.. – Сев возвел глаза в потолок.
- Хорошо. Давай рассуждать логически...
- Минерва, рассуждать логически мы будем где угодно, но только не посреди задымленного коридора! – отрезал профессор зельеварения, чувствуя, что дым постепенно проникает под выставленный трансфигуратором барьер. – Уходим!
МакГонагалл, оглядевшись, согласно кивнула и взяла Сева за руку. Помня, что Снейп не терпел подобного покушения на личное пространство, зельевар было дернулся, но перестал сопротивляться, оказавшись в густой непроглядной пелене – физический контакт был единственным возможным способом не потерять друг друга.
Инстинктивно пригибаясь, профессора направились вдоль стены к ближайшему коридору. Густая пелена не только закрывала обзор, но еще и заглушала звуки – голос Минервы, запнувшейся обо что-то, звучал как сквозь слой ваты. Радовало только то, что дымовая завеса не мешала дышать, хотя деканы подозревали, что в ней может содержаться какой-нибудь медленнодействующий яд или наркотик. И, пока действие отравляющего вещества не было заметным, они старались двигаться как можно быстрее, стараясь выйти в не задымленное пространство.
- Дьявол!.. – прошипел Сев, когда случайно задетые доспехи с торжественным грохотом ухнули прямо на него. – Минерва, осторожней... как, по-твоему, далеко еще?
- По-моему, коридор скоро закончится и начнется лестница... ай! – судя по звуку, ведьма запнулась о ступеньку. - Уже началась...
- Значит, сейчас мы выйдем в главный коридор. Насколько я помню, слева должна быть потайная дверь – возможно, дым за нее не проник.
- И как ты собираешься ее открывать? На ощупь? – хмыкнула трансфигуратор.
- Есть другие предложения?
- Есть. Нужно дойти до Большого Зала, он как раз в конце этого коридора. Там свернем налево и через кабинет Филеуса выйдем в твои подземелья. Там дыма пока быть не должно.
- У меня появились личные подземелья? Надо же, а я и не знал! – фыркнул зельевар.
- Не ерничай, Северус! – отдернула МакГонагалл. – Твоя нездоровая ирония на данный момент неуместна!
- А в другое время уместна? – ехидно оскалился Сев.
- Северус Снейп! Немедленно возьмите себя в руки и прекратите источать сарказм! – рявкнула Минерва с такими интонациями, что декан Слизерина невольно поежился. – Относись к жизни проще, Мастер Зелий.
Сев от неожиданности потерял дар речи. Воспользовавшись замешательством коллеги, трансфигуратор уже другим тоном продолжила:
- Лучше скажи, каким образом этот дым мог попасть в замок?
- Я был у Дамблдора, когда услышал взрыв. Решил, что это близнецы Уизли прислали ученикам свои товары, и теперь студенты развлекаются, нарушая правила.
- Взрыв?
- Не совсем... как будто упало что-то большое.
- И словно разбились стекла?
- Да.
- Хм... будем считать, что что-то взорвалось...
- Пока дым не ликвидирован и не осмотрено место происшествия, глупо строить догадки, Минерва!
- Рабочие гипотезы никогда не глупо строить! – строго ответила трансфигуратор. – Какое вещество, вступая в реакцию с воздухом, начинает дымить?
- Таких веществ нет, - ответил зельевар, хмыкая про себя.
- Ну а зелье?
Сев задумался. МакГонагалл умела логично мыслить, и эта ее идея не была лишена смысла. Конечно, будь сейчас на его месте Северус, он бы сразу сообразил, что к чему... Но сам декан не обладал такими знаниями, и не мог даже предположить, как такой дым создать. Заклинание? Может быть. Зелье? Возможно...
Чтобы потянуть время и заведомо не ставить себя в глупое положение, Сев спросил:
- А почему не заклинание?
Минерва фыркнула.
- Чары, заклинания – все это простейшие формы трансфигурации, изменяющие не физические тела, но магическую энергию волшебника. Они узконаправленны – если это заклинания, или обладают ограниченным радиусом действия – если это чары. Да, маг может создать вокруг себя дымовую завесу и даже поддерживать ее. Но посмотри сам: этот дым самостоятельно уплотняется, используя остаточную магию от наших заклинаний! Это не самоподдерживающиеся чары, мечта любого лентяя – это что-то, не относящееся к трансфигурации как таковой. На темную магию вроде не похоже, значит, остается два варианта: алхимия и зелья.
- Что-то я не знаю таких зелий... – буркнул Сев, мысленно ругая себя за то, что не поинтересовался теорией зельеварения. Рецепты и свойства ингредиентов он выучил, в последнее время даже начал по-настоящему понимать, почему зелья варятся так, а не иначе, но все остальное запустил... Прав был Северус, когда пенял ему на идиотизм, ох как прав!
Однако Минерва, полностью полагавшаяся на Снейпа в этом вопросе, поверила декану на слово и констатировала, что если зелий источающих такой дым нет, значит, нужно поискать информацию в алхимических трактатах. Сев же пообещал себе перерыть библиотеку Северуса, а при случае спросить и самого Мастера Зелий.
Кстати... а где этот пресловутый Мастер Зелий?
Сев точно помнил, что в кабинет директора они шли вместе. Снейп решил рискнуть и присутствовать при разговоре, понадеявшись на то, что уставший и явно чем-то озабоченный Дамблдор не заметит его присутствие. Вроде, удача действительно им улыбнулась, ни Фоукс, ни странные предметы в кабинете никак не отреагировали на присутствие двух магов – а может быть, магическая аура анимага была слишком слабой, чтоб ее можно было идентифицировать. Но сам Сев чувствовал – каким-то шестым чувством, связи, возникшей после занятий окклюменцией, еще чем-то, - что зельевар рядом. Когда же декан помчался на грохот, донесшийся откуда-то из холла, он не обратил внимания на свои ощущения, и теперь не знал, когда от него отстал Северус, и бежал ли он вообще за Севом. Непростительная беспечность!..
И как он, скажите пожалуйста, собирается завтра идти на дело? То бишь, как декан будет шпионить? Одновременно следить за своим поведением, за ментальным блоком, за Пожирателями и Темным Лордом сразу? В спокойной обстановке ему удалось поддерживать нужную мину, блок и связь с котом, но стоило отвлечься – и вот, пожалуйста, результат налицо. А если Северус потерялся в непроглядном тумане? Хотя, вполне вероятно, у анимага хватило ума не лезть в незнакомую субстанцию. Ага, и отпустить туда нерадивого подопечного... Угумс. Как же! Почти наверняка Снейп, матерясь и поминая всех демонов, помчался вслед за Севом, прекрасно зная его особенность влипать в истории. Хотя, толку от кота никакого, разве что моральная поддержка... Особенно когда видимость нулевая – ни подсказать, ничего...
Значит, есть вероятность, что зельевар все-таки не сунулся в дымную пелену, понимая, что ничем помочь не сможет?
Или все-таки решил проконтролировать?
Мдя. Логика поступков Снейпа воистину непредсказуема, кто его разберет, что он там решил...
Сев усмехнулся. Он уже понял, что вся противоречивость натуры Северуса исходит из сочетания взрывного характера и эмоциональности и холодного рассудка. Да не то, что холодного – ледяного! Как говорится, буквально «холодный разум и горячее сердце». Раньше Сев считал, что подобная характеристика есть лучшая похвала человеку, но сейчас понимал, что, к сожалению, это не похвала, а констатация печального факта. Две противоположности, заключенные в одной личности, рано или поздно придут в конфликт, и только чудо не позволит обладателю этой личности сойти с ума. Или не чудо, а железная воля... Что ж, Снейпу стоит посочувствовать!
Однако вместо сочувствия в душе поднималось уважение. Эмоциональный Гарри Поттер прекрасно знал, что такое бешенная ярость или глухое раздражение, которые удержать фактически невозможно. Более сдержанный Сев понимал, насколько тяжело удерживать эмоции в себе, но не душить их на корню, а вполне осознанно переживать – и при этом сохранять ясность мышления. Но учитывая, что Поттер по сравнению со Снейпом был образцом спокойствия... Да-а. Это о многом говорило.
Сев не удержался и хмыкнул. Как легко навешать ярлыки на человека! Пять долгих лет он был уверен, что профессор зельеварения последняя сволочь. И всегда был таким, наверное, с самого рождения. Едва акушерка взяла на руки черноволосого малыша, как тот, презрительно скривив губы, сухо поинтересовался, какого черта его родили – он вроде как не просил и склерозом не страдает. А потом добавил с неподражаемой интонацией: «Минус двадцать баллов Гриффиндору». Но почему-то юноша ни разу не задумывался, за что же все-таки полюбила эту «сволочь» Лили Эванс. Ремус Люпин когда-то говорил, что Лили умела видеть в людях красоту, даже тогда, когда другие наотрез отказывались ее видеть. Значит, в Снейпе эта красота была, но вот какого она рода... За что можно было полюбить худющего мрачного мальчика, уже тогда отпустившего патлы по плечи и вечно пропадающего в лаборатории? За знания по зельеварению и Темным Искусствам? Это вряд ли. За видимую сдержанность, под которой прячется дьявольский огонь?.. Гадать можно долго, но факт есть факт. Что пробудило любовь в юной девушке, Сев даже не брался предполагать, но его самого поразила именно сила духа зельевара, благодаря которой он раз за разом избегал разоблачения как шпиона. А сейчас, раздумывая о своем наставнике, декан по-настоящему осознал, с каким трудом даются профессору уроки: та холодная язвительность, которой зельевар поливал своих студентов, всего лишь слабый отголосок того, что он мог бы сказать. Зря Снейп иронизировал после того памятного первого урока, ох как зря! Ведь он действительно справляется – не со студентами, а с собой.
Легкий ветерок, невесть откуда взявшийся в замке, отвлек Сева от размышлений.
- Мне показалось, или дым рассеиваится? – удивилась МакГонагалл.
- В таком случае, мне кажется то же самое, - усмехнулся декан Слизерина.
Напор ветра усилился, отгоняя белую пелену назад, и вскоре преподаватель смогли смутно различить силуэты друг друга. Еще через несколько минут дым рассеялся настолько, что можно было спокойно передвигаться, не боясь случайно запнуться обо что-то или налететь на доспехи. На другом конце коридора обнаружился Флитвик, вместе с профессором астрономии Синистрой разгоняющий пелену воздушными потоками.
- О! – воскликнул он, увидев деканов. – Северус, Минерва! А мы вас уже потеряли.
- Не дождетесь, - буркнул Сев, вытаскивая палочку. Что ж, решение проблемы как всегда оказалось простым до невозможности. – Где студенты?
- В гостиных. Когда прогремел взрыв, старосты мгновенно сориентировались и увели всех, - ответила Синистра.
- Очень на это надеюсь, - пробурчала МакГонагалл. Дальше профессора работали молча, неторопливо отгоняя дымную пелену в холл, а оттуда – на свежий ветер.

Северус выскользнул из кабинета директора вслед за подопечным: он знал, что Дамблдор даже в таком состоянии сможет почувствовать чужое присутствие и рисковать не хотел. Да и если честно, то делать анимагу там было нечего – он выудил из разговора новую информацию, которая заставила его крепко задуматься. То, что директор не лгал, было очевидно, но тогда выходит, что Дамблдор вовсе не такой, каким показался Снейпу. Да, абсолютно ясно, что он умело рассчитал какую-то комбинацию, конечным итогом которой должно стать уничтожение Темного Лорда, да, он пожертвовал ради этого человеческими жизнями. Но судя по тому, что директор сказал Поттеру, он куда человечнее, чем думал Северус. Волнуется за Гарри, стыдится того, что сделал жизнь парня сущим адом... Нет, это какое-то слишком дикое сочетание: холодный расчет и проснувшаяся совесть. Оксюморон, если хотите. Не может быть такого!..
Или все-таки может?
Снейп подавил желание помотать головой. Попытка объединить в один образ человеколюбие, совестливость, расчетливость и циничность провалилась с треском, и анимаг благоразумно решил повременить с выводами. Все-таки у него не было достоверных фактов, только интуитивные догадки – и, хотя интуиция Северуса еще ни разу не подводила, он предпочитал все подтверждать практически. Да и не до Дамблдора сейчас было, если честно...
Завтра Поттеру придется отправиться на кровавую оргию Темного Лорда. Выдержит ли? Сумеет ли сдержаться? Не сломается?.. Конечно, обычно на Самайн до Снейпа дела никому не было: Пожиратели развлекались с жертвами, Темный Лорд проводил обряды и все, что требовалось от зельевара, это тенью следовать за Волдемортом и молчать. Такова была традиция – тот, кто приносил жертвы демонам, должен был иметь свидетеля. Так уж получилось, что этим свидетелем был выбран Северус, и, хотя сам он никогда не получал удовольствия от лицезрения действий своего хозяина, сейчас он был почти рад этому: меньше шансов, что Поттер сорвется. Хотя, жертвоприношение не самая приятная вещь... и то, мягко сказано.
«Значит, сегодня еще раз потренируемся в окклюменции», - решил для себя Снейп. – «И заодно пусть сварит Укрепляющее, Кроветворное, Восстанавливающее и Успокоительное зелья»
Однако Северус не хотел почем зря гонять подопечного у котла, и отправился в подземелья наводить ревизию в хранилище с зельями. Если нужные варева у него были, то тогда не имело смысла их варить – значит, можно было со спокойной душой еще раз проверить на прочность ментальный блок Поттера, а после – молиться всем богам и демонам, чтобы все прошло благополучно.
До своего кабинета анимаг добрался быстро, правда, пришлось несколько раз прятаться за гобелены от призраков, которых отвлекающими чарами провести было невозможно. Впрочем, привидения были слишком взбудоражены странным дымом, растекшемся в холле и главном коридоре Хогвартса, так что это была скорее мера предосторожности, но Снейп решил зря не рисковать. Выждав, когда Толстый Монах и Серая Леди просочатся сквозь стену, он со всех ног бросился вниз, благодаря небо за то, что никого больше не было. Даже Пивз благоразумно унесся в Астрономическую Башню, не рискуя попасть под подозрение.
Однако у кабинета его ждал сюрприз.
- Северус! – Поттер, неестественно бледный и перепуганный до чертиков, бухнулся рядом с котом на колени. – ОН меня вызвал! Зачем?! Ведь Самайн только завтра!
Декан задрал рукав на левой руке, обнажая предплечье. Метка, до этого выглядевшая изящной, по-готически мрачной татуировкой*, сейчас ожила и налилась черным.
А вот это уже ой.

* - где ни читаю, почти везде Черная Метка описывается как что-то, вызывающее отвращение. Категорически не согласна. Думаю, у Темного Лорда есть чувство вкуса, и весьма неплохое – поэтому в моем видении и знак мрака тоже должен быть по-своему изящным, источающим мрачное очарование.

- Круцио!
Жестокая боль скрутила все тело. Не ожидавший нападения Сев рухнул на пол, путаясь в складках черной тяжелой мантии. Перед глазами полыхали темные солнца, сухожилия и мышцы аж трещали от напряжения, но с губ зельевара не сорвалось ни звука: проклятие пришлось на выдох и воздуха в легких катастрофически не хватало. Силясь не потерять сознание, Сев неожиданно вспомнил, что не спросил у Северуса, кричит ли он во время наказания. Однако ответ пришел почти сразу же: Темный Лорд, хмыкнув, опустил палочку, а сомкнувшийся было круг Пожирателей расступился, освобождая место для новоприбывшего.
- Встань! – скомандовал Волдеморт. Сев подчинился, пытаясь унять бьющую его дрожь и отдышаться. Впрочем, он пришел в себя достаточно быстро: натренированное тело было привычным к Круциатусу. Настолько привычным, что гриффиндорец с ужасом представил себе, сколько же раз нужно было корчиться под проклятием, чтобы привыкнуть к этому... – Ты опоздал.
- Прошу прощения, мой Лорд, - склонил голову шпион, как его учил Снейп. Тот только махнул рукой:
- Здесь все свои, Северус. Мы, разумеется, понимаем, что тебе нужно было не вызывая подозрений уйти от внимательного взора Дамблдора, добраться до границ антиаппарационного барьера и только после этого кулем вывалиться мне под ноги. – Пожиратели загоготали. – Что с тобой, мой юный друг? Ты разучился аппарировать?
Сев промолчал, глядя под ноги. Это была его первая аппарация, даром что по зову Метки она проходила куда проще, чем обычная. Они с Северусом не успели потренироваться, можно сказать, вообще забыли о том, что ему придется это делать! Сделав упор на зелья и окклюменцию, заговорщики забросили все остальное – Сев даже не знал, плакать ему или смеяться. То, что ему безумно повезло, было очевидным... Но не всегда же уповать на удачу!
Когда Лорд вызвал его, Сев бросился в подземелья, испугавшись и растерявшись. Метку жгло, но это не была невыносимая боль, как любили описывать Вызов студенты, желающие всем Пожирателям самого худшего. Вполне терпимое жжение, как от крапивы... Метка же, до этого выглядевшая обычной татуировкой, налилась цветом и ожила: темно-серые линии оказались иссиня-черными, а кожа стала отливать серебром. Чуть стилизованный череп стал казаться объемным, а змея заскользила по нему, свиваясь в причудливые узлы. Это зрелище завораживало, но не пугало – однако сам факт Вызова и знание того, что за ним последует, вгоняли в дрожь.
На счастье Сева у дверей кабинета зельеварения обнаружился Снейп. Поскольку жжение усиливалось, они успели только перекинуться последними напутствиями и декан что было сил помчался к воротам. Снейп предупредил его, что чем быстрее он явится на Вызов, тем меньше будет наказание за опоздание, а значит, меньше риск попасть не только под Круцио, но и под ментальную атаку. Уже у самой границы барьера Сев вспомнил, что понятия не имеет, как аппарировать – анимаг успел только подсказать ему само заклинание. Делать было нечего и декан решил положиться на свою удачливость и способность выкручиваться из любой ситуации. Поскольку Метка тянула к месту дислокации Темного Лорда, аппарировать получилось сразу же, но приземление оказалось не особо мягким. Однако Сев все равно гордился собой, хотя и понимал, что в данной ситуации гордость как-то неуместна.
- Ай-ай-ай, Северус! – с притворным сожалением покачал головой Темный Лорд. – Как нехорошо! Общение с Дамблдором действует на тебя угнетающе. Встань в Круг и в следующий раз постарайся не выставлять себя посмешищем.
Отвесив магу короткий поклон, Сев встал между двумя Пожирателями, заметно напрягшимися от его присутствия, и натянул глубокий капюшон на голову. Реакция магов не ускользнула от него, и декан невольно задался вопросом, как же относятся в Темном Ордене к небезызвестному зельевару. Боятся? Скорее всего. Уважают? Это вряд ли! Ну, разве что отдельно взятые личности... Волдеморт определенно уважает, насколько, конечно, это к нему применимо. Наверняка, Люциус Малфой так же ценит Снейпа как боевого товарища и превосходного Мастера. Беллатрикс Лестрейндж, судя по рассказам Северуса, отчаянно ему завидует, считая, что Темный Лорд больше доверяет ему, а не ей – но и она прекрасно осведомлена о талантах Снейпа. Ключевое слово здесь, наверное, «таланты». Вероятно, Пожиратели принимают и уважают именно мастерство зельевара, но как человека его никто не знает, а потому боятся. Что ж, Северус умеет быть темной лошадкой... И это вполне может сыграть на руку.
Тем временем, Пожиратели продолжали прибывать. Кто-то сразу становился в Круг, кого-то, как и Сева, некоторое время мучили Круциатусом. Один из магов, аппарировавший к Лорду в помятой мантии, залитой чем-то, отдаленно напоминающем зеленоватое желе, был убит на месте Авадой. Как объяснил Волдеморт – за неподобающий вид. Сев порадовался, что отвлекся и не видел разыгравшейся перед ним сцены, но неприятный осадок все же остался.
Пожирателей было не так уж и много, всего человек сорок – наверное, весь Высший Круг. Это интриговало, поскольку Лорд созывал своих самых верных слуг только в случае крайней необходимости. Однако в чем же именно состояла эта необходимость, никто из собравшихся не знал – декан судил по недоуменным переглядываниям и нервным шепоткам.
Воспользовавшись тем, что все внимание собравшихся акцентировано на площадке внутри Круга, Сев постарался незаметно оглядеться. Впрочем, зная любовь Темного Лорда к эффектности, можно было догадаться, где будет проходить внеплановое собрание: Пожиратели стояли посреди заброшенного кладбища, над которым высилась полуразрушенная церковь. Декан покачал головой – места Волдеморт умел выбирать на славу. Кладбище было на удивление живописным. Каменные кресты были покрыты затейливой вязью, почти все остальные надгробия оказались статуями, изображавшими смерть, ангелов, демонов, и все они стояли в развевающихся плащах, с поднятыми как в полете крыльями. Могилы давно поросли вереском, кое-где камень покрывал лишайник или мох, но все это, вкупе с пронизывающим ледяным ветром, создавало атмосферу мрачной торжественности. Особенно великолепно на фоне низкого свинцово-серого неба смотрелась церковь, выстроенная в готическом стиле. Острые стрелки, потемневшие от времени камни, неестественно ярко сияющие в рассеянном свете витражи, барельефы, изображающие мифических чудовищ (Сев однако признал горгулий и василисков) – казалось, в этом некогда святом месте давно обосновались Темные силы. Впрочем, судя по тому, как уверенно чувствует себя здесь Волдеморт, оно так и есть на самом деле.
Взгляд декана упал на надгробие, выполненное в виде не то Смерти с приподнятыми крыльями, не то ангела с косой, показавшееся ему смутно знакомым. Присмотревшись, Сев разглядел табличку с именем погребенного здесь, и едва сдержал изумленный вздох: они были на том же месте, где год назад возродился Темный Лорд. Ого... весьма интересно! Видимо, это кладбище стало для него чем-то символичным. Маг дернулся было достать галлеон и сообщить Дамблдору о месте сходки, но в следующий миг вспомнил, что так и не зашел к директору за ним. «Болван!» - обругал себя Сев. – «Идиот недоделанный!».
Нет, это ж надо было так опростоволоситься! Ну, и кто он после этого?! То же, черт возьми, шпион! Как же! Падайте ниц, идет великий зельевар, опытнейший стратег и шпион Сев! О, да, если он что-то забывает, так это только на благо обществу, и ничего страшного в его хроническом склерозе нет. Вдруг Пожиратели не пойдут на радостях громить близлежащую деревеньку? Нет, правда, вдруг повезет?.. Тьфу! Импульсивность никого до добра не доводила, а ему как никому другому нужно умение соображать в любой ситуации! И какого Дьявола он изучал окклюменцию?! Вот она, критическая ситуация, Вызов Лорда – а он, вместо того, чтоб помчаться к Дамблдору, на всех парах понесся в подземелья, даже толком не зная, что ему там нужно! Это просто подарок судьбы, что там оказался Северус...
Порыв самобичевания прервал тихий голос Волдеморта:
- Мои верные слуги,- небольшая пауза, - Высший Круг Темного Ордена! Теперь, когда все собрались, я приветствую вас!
Пожиратели поклонились в пояс.
- Вы, наверное, гадаете, зачем я призвал вас раньше срока, - Темный Лорд задумчиво оглядел присутствующих. – Что ж, объясняю. Во-первых, спешу обрадовать новостью, добытой одним из вас: Гарри Поттер, Мальчик-Который-Выжил, вот уже почти месяц находится в магической коме! О, да, руку к этому приложил я. К сожалению, мой план сорвался, и вместо того, чтоб держать в руках его бессмертную душу я вынужден довольствоваться тем, что он всего лишь недееспособен... Однако, даже это хороший результат!
«Хм, - подумал Сев, - прав был Снейп, Волдеморт действительно по мою душу нацелился. Но на кой она ему?.. Хочет обмануть пророчество?»
- Это воистину знаменательное событие, - продолжал Лорд. – И, пока есть время, необходимо воспользоваться сложившейся ситуацией. Люциус! Сделай все, чтоб о состоянии нашего дорогого мальчика узнали в Минестерстве, и, разумеется, в прессе. Думаю, это будет достойным подарком на Хэллоуин для Министра.
- Да, мой Лорд, - стоящий напротив Сева Пожиратель слегка поклонился. – Приступать прямо сейчас?
- Разумеется. Я призову тебя, когда наступит время.
Малфой вышел в центр Круга, преклонил колено перед Волдемортом и только после этого аппарировал. Декан хмыкнул себе под нос: в Темном Ордене, оказывается, процветал церемониал, достойный любого королевского дворца. Если он выживет на этой сходке, то к январю месяцу выучит этикет волшебников вдоль и поперек... то-то Рон удивится!
- Ну а во-вторых, мои верные слуги, нам следует подготовить это живописнейшее кладбище и церковь, в которой некогда тайно обвенчались мои родители, к Самайну. Пока Министерство будет поджимать хвост и юлить перед общественностью, им будет не до поиска места завтрашнего жертвоприношения. Ну а когда они хватятся, демоны будут на нашей стороне... – Волдеморт неожиданно сменил тон с размеренного на командный: - Макнейер, Лестрейндж, Гойл! На вас защитные заклинания, магглоотталкивающие чары, антаппарационный барьер. Эйвери, Нотт! Приготовьте церковь: алтари, благовония, начертайте символы... вы знаете, что делать. Хвост, проследи за нашими жертвами: они должны быть отмыты от вони и накормлены. Люцифер не принимает задохликов... Бэлла, Крэбб – встаньте в дозор...
Волдеморт продолжал раздавать указания, но Сев его уже не слушал – Круг редел, и он начал понимать, что его оставили напоследок. Для разговора тет-а-тет, так сказать... Декан невольно вздрогнул, представив себе, каким будет этот разговор. Мысленно попросив прощения у всех, кого только вспомнил, он помолился Гекате и укрепил ментальный блок, насколько это было вообще возможно. Поерничал про себя, мол, какая ирония судьбы: погибать в теле Северуса Снейпа на сходке Пожирателей, да еще будучи при этом деканом Слизерина. Очень по-геройски, Дамблдор будет просто счастлив! И ведь до последнего нельзя сопротивляться, пытаться сражаться – а вдруг все-таки пронесет, и Лорд не заметит подмены?.. Как все-таки противно находиться в неведении и надеяться на одну лишь удачу!
Черт, а ведь он не удосужился даже завещание написать...
Тем временем Волдеморт отправил последних трех Пожирателей в ближайшую волшебную деревеньку за красным вином и Сев оказался один на один с ним.
Под задумчивым взглядом Темного Лорда декану стало не по себе. Темный маг разглядывал шпиона так, словно что-то прикидывал, задумчиво поглаживая палочку. Сев лихорадочно соображал, что может последовать за этой молчаливой задумчивостью. Обвинение в измене? Авада Кедавра? Ментальная атака? Спецзадание?..
Секунды тянулись невыносимо медленно. Гриффиндорец успел проклясть свою судьбу на несколько раз, прежде чем Волдеморт соизволил-таки заговорить:
- Северус, мой юный друг... – от тона мага Севу стало окончательно паршиво. Захотелось втянуть голову в плечи и зажмуриться, но он старательно не отводил взгляда от Лорда, прощаясь с жизнью. – Ты подвел меня. Не сообщил сразу о том, что Поттер в коме. Что такое? Неужели склероз?
Декан вздрогнул.
- Если бы ты не явился сегодня так быстро, я бы решил, что ты – человек Дамблдора... – неужели пронесло? – Я не прощаю промахов! – мягкость испарилась из голоса Волдеморта – теперь в нем звенела сталь. - Ты разочаровал меня, Северус... Что ж, вынужден отказаться от твоей помощи на празднике крови. Ты этого хотел?.. Круцио!

Сев не помнил, когда прекратилась ослепляющая боль. Он не знал, сколько прошло времени, не помнил, кричал или нет, говорил ли что-нибудь Темный Лорд или молча наблюдал за метающимся по земле зельеваром – сознание заполнили только яркие вспышки и одна единственная мысль: держаться. Во что бы то ни стало терпеть, удерживать рвущийся с губ крик, не думать о смерти – а потом и этого не стало. Сев обнаружил себя живым и изрядно помятым, только когда из тела постепенно ушел жгучий жар – последствие Круциатуса, - а на лицо стали падать первые капельки дождя. Порывы ледяного ветра помогли скорее придти в себя и декан приподнялся, оглядываясь.
Темного Лорда рядом не было, но кладбище перестало быть безжизненным. В сгущающихся сумерках Сев разглядел темные силуэты Пожирателей, деловито снующих туда-сюда. Вспыхивали заклинания, слышались окрики, кто-то грязно матерился, поминая так не вовремя начавшийся дождь. Издалека доносился звонкий голос Беллатрикс Лестрейндж, то и дело прерываемый взрывами хохота. Пока Сева мучили Круциатусом, Пожиратели успели преобразить церковь – теперь из окон и щелей в полуразвалившихся стенах поднималось какое-то странное красное сияние, делавшее строение поразительно похожим на филиал Ада. Однако, - Сев не мог этого не признать, - это было красиво. Неброско и со вкусом, как любила говорить Гермиона.
- Ну как, Север? Лихо тебя приложил хозяин, а? – раздался позади чей-то грубоватый смешок. – Я уж думал, ты концы отдашь!
Сев обернулся. Стоящий рядом мужчина показался ему знакомым и, порывшись в памяти, декан вспомнил, кто это.
- Не дождешься, Эйвери, - холодно ответил он. Пожиратель только хохотнул.
Тебе еще повезло, - произнес он, помогая Севу подняться. – Хвосту сегодня еще хлеще досталось! Он, видите ли, не дотащил дымную шашку до нашего разлюбезного Поттера!..
- А, так это я ему обязан получасовым блужданием вслепую по коридорам Хогвартса? – нахмурился декан, припомнив утреннее происшествие.
- Не повезло, - посочувствовал Эйвери. – Пойдем, перекусим чуток... Так вот, нашему Хвосту было сказано, чтоб он тайком приволок в Больничное Крыло, или где там Поттера держат, дымовую шашку. Новое изобретение – хозяин где-то надыбал алхимика, и тот ему состряпал эдакую вещицу. Открываешь крышечку – и помещение заволакивает густым дымом. Чем меньше места – тем больше концентрация этого дыма, и тем больше отравляющий эффект. Ха! Эта крыса облезлая даже до Крыла не добежала, баночка раскрылась в холле школы, представляешь?! Ну, какой там отравляющий эффект? Тьфу! Хвост едва ноги унес... вот только ему тут не рады были! Ты бы слышал, как он визжал!.. Хозяин едва его по Кругу не пустил, да тут пришли вести о том, что Поттер-то, оказывается, не просто так в больнице валяется! Когда хозяин узнал про кому – у-у-у, страшное было зрелище! – то забыл о Хвосте напрочь. Приказал вставать в Круг и призвал остальных... Хе, ну и денек выдался!
- А что, у нас появился еще один шпион? – как можно небрежнее поинтересовался Сев, лихорадочно соображая.
- Север, ну а я-то откуда знаю? Может, появился, может – Хвост разведал, - пожал плечами Эйвери. – Мне как-то фиолетово... Эх, повеселимся завтра! Хозяин в этот раз такие жертвы Люциферу приготовил – закачаешься!..
Маги подошли к небольшому палаточному лагерю, разбитому вокруг старого склепа. Судя по тому, что к статуе скорбного ангела, украшавшего склеп, уже были протянуты натяжные веревки палаток, а на крылья кто-то повесил мантию, Пожиратели успели обжиться. У костра сидело несколько человек, из них, к удивлению Сева, двое оказались женщинами. Одна, чуть полноватая рыжеволосая ведьма лет тридцати на вид, что-то помешивала в большом котле, другая – всклокоченная тощая шатенка, перебирала какие-то травы, разложенные на платке перед ней. Мужчины пили вино и негромко переругивались, поминая недобрым словом погоду и Министерство. Заметив подошедших, один из них встал, приветствуя:
- Снейп, Эйвери!
- МакКиннон, - кивнул Эйвери и плюхнулся на бревно рядом. – Север, не стой над душой эдакой Немезидой, садись уже!
Сев осторожно пристроился на плоском камне, принесенном кем-то из Пожирателей. Из присутствующих он знал только Эйвери, поэтому решил помалкивать и осторожно наблюдать за Орденом. Одна из женщин молча протянула ему кружку с травяным чаем и тарелку ароматного грибного супа. Кивком поблагодарив, декан принялся за еду, накинув на голову капюшон.
Видимо, в чай было добавлено какое-то зелье, потому что уже после нескольких глотков маг почувствовал себя намного лучше. В голове окончательно прояснилось, сведенные судорогой мышцы расслабились, а по телу пробежало животворящее тепло. Ветер стих, дождь едва накрапывал, суп оказался на удивление вкусным и сытным – можно было вполне радоваться жизни, если бы не страх выдать себя неосторожным жестом. Однако Сев позволил себе слегка расслабиться, по-настоящему заинтересовавшись происходящим. Какие бы ни ходили про Пожирателей страшные легенды, на деле оказалось все гораздо проще – вне стычек с аврорами и нападениями, эти маги оказались самыми обычными людьми, пусть и с несколько извращенным мировоззрением. По крайней мере, никто из присутствующих не стоил из себя саму надменность и чистокровность – Эйвери травил какие-то байки, заставляя собеседников то и дело покатываться с хохоту, женщины – Сев понял, что это жены кого-то из Пожирателей, - занимались, что называется, хозяйством: готовили еду, следили за порядком в лагере, поддерживали костер. Никто не пытался к ним грязно приставать или флиртовать, они же, в свою очередь, не вмешивались в разговоры мужчин. В общем, лагерь Пожирателей оказался обычной военной ставкой.
И ведь не скажешь, глядя на них, что завтра эти люди будут убивать, насиловать и приносить в жертву ни в чем не повинных людей...
Сев вздохнул и поплотнее закутался в плащ. Первую проверку на вшивость он уже прошел, но что же будет дальше?.. Ох, Северус, как же ты все это выносил на протяжении почти двадцати лет? А как вынести ему, Пожирателю без году неделя? А ведь Севу, в отличие от Снейпа, есть, что терять! Это его сила и, одновременно, его слабость... в основном, конечно, слабость. И все же...
И почему перед лицом смерти так хочется жить?

Сев проснулся от жизнерадостного вопля в ухо:
- Вставайте, граф, нас ждут великие дела!!!
- Эйвери!!! – прорычал декан, выхватывая палочку, но наглый Пожиратель уже выскочил из палатки, не рискуя оставаться один на один с мрачным зельеваром. – Твою Моргану!
- Подъем, подъем! – весело заголосили на улице в ответ. – Север, подъем! Смотри: солнышко встало, птички поют, мышки бегают, цветочки распустились... А ТЫ, ЗАСРАНЕЦ, ВСЕ ЕЩЕ СПИШЬ!!!
От неожиданности Сев поперхнулся и поспешно уткнулся в подушку, чтобы не расхохотаться в голос. Оригинально, знаете ли, проходит побудка в лагере Темного Ордена...
- Эйвери, тебе что, жить надоело?! – одернул шутника кто-то. – Видимо, авроры тебе все мозги повыколачивали, не иначе!
- И тебе доброго утра! – счастливо отозвался Эйвери, абсолютно довольный жизнью. Послышалось сдавленное проклятие, короткая вспышка заклинания, удивленный вскрик...
- Так-то лучше, - удовлетворенно хмыкнул неизвестный маг.
- Извращенец!!! – взвизгнул Эйвери. – Я, между прочим, взял на себя почетную миссию разбудить Севера...
- Ну, разбудил. А чего дальше выпендриваешься? Со Снейпа станется подлить тебе в вино какой-нибудь яд!
- Ну, он же мне еще не подлил ничего!
- Мерлин!.. Ты идиот или притворяешься?!..
- Заткнитесь оба! – вмешался третий голос. – Шесть утра, имейте совесть!
- А чего ее иметь? Она сама кого угодно поимеет! – хохотнул Эйвери.
- Эйв!!! – тут же рявкнули на него.
Декан не удержался и хрюкнул в подушку, трясясь от едва сдерживаемого хохота. Аппарируя к Темному Лорду он был свято уверен, что Пожиратели придерживаются строгой иерархии и обусловленного этикетом поведения и не позволяют себе валять дурака. Однако, судя по началу дня, мнение оказалось весьма и весьма ошибочным. Да, в Ордене соблюдался церемониал – по крайней мере, по отношению к Волдеморту, однако между собой маги общались достаточно фамильярно. Впрочем, это скорее относилось к Пожирателям Высшего Круга, которые пересекались куда чаще, чем остальные. Но, тем не менее, факт оставался фактом: даже таким ублюдкам и извращенцам, как последователи Темного Лорда, были присущи вполне обычный юмор и желание похулиганить, просто так, от души. Чем, собственно, сейчас и занимался Эйвери...
Немного отдышавшись, Сев встал и пошел умываться, натягивая на ходу теплую шерстяную мантию. Ополоснув лицо холодной водой, он почувствовал себя ощутимо более живым и бодрым. Немного подумав, декан трансфигурировал какую-то палочку в зубную щетку, но закончить утренний туалет ему не дали.
- Север!!! – раздалось у входа в палатку. – Немедленно отрывай свою тощую задницу и иди завтракать! Ну что за человек ты такой, а?
- Эйвери, я тебя убью! – пригрозил Сев, но из палатки-таки вышел.
- Ты мне это сколько раз говорил? И я все еще живой! – ухмыльнулся Пожиратель. – Ладно, не дуйся. У нас же сегодня праздник! Хотя бы раз в году смени свою кислую мину на что-нибудь более жизнерадостное, а то все молоко в округе скиснет...
Сев решил проигнорировать выпад и, пристроившись у костра, принялся за еду.
Утро выдалось на удивление свежим, словно после грозы, и достаточно холодным, чтоб проснуться окончательно. Было пасмурно, как и вчера, однако декан отметил полное отсутствие ветра и странную глухую тишину, опустившуюся на кладбище. Звуки раздавались пугающе отчетливо, даже гулко – то ли из-за наложенных защитных заклинаний, то ли из-за огромной концентрации магии. Оглядевшись, Сев заметил еще одно изменение в пейзаже: блеклые вчерашние цвета неожиданно налились какими-то потусторонними люминесцентными оттенками. Линии стали жестче и резче, поубавилось полутонов. На этом фоне особенно необычно и жутко смотрелась церковь, сияющая изнутри мягким красным светом. Магу даже показалось, что всполохи этого сияния отражаются на низких свинцово-серых облаках.
Однако, проснувшиеся Пожиратели на всю эту красоту – ирреальную, пугающую, но все же красоту, - внимания не обращали. Все их внимание было сосредоточено на вкуснейшем завтраке и оживленных перебранках между собой. Обсуждали все, что только приходило на ум: погоду, Министерство, предстоящий кровавый ад, Темную Магию, фасоны мантий и книжные новинки. Женщины безмолвно сновали туда-сюда между палаток, какой-то оригинал совершал утреннюю пробежку вокруг лагеря, по пояс раздевшись, но зачем-то нацепив белую маску Пожирателя.
Немного понаблюдав за «спортсменом», Сев прислушался к разговору, а точней, к жаркому спору, разгоревшемся между Эйвери и двумя юношами, судя по всему – новичками.
- ...Самайн – наш день, грех не воспользоваться случаем! – втолковывал Пожиратель. – Сегодня демоны принимают дары и наша задача утолить их жажду крови.
- Но почему мы приносим в жертву магглов? – азартно спорил черноволосый парень. – Насколько я знаю, лучший дар – это волшебник...
- Волшебники – элита вида Homo Sapiens, умник ты наш! Э-ли-та! И нас очень мало, чтоб просто так разбрасываться волшебной кровью. Запомни: принесенному в жертву магу по ценности равняется только беременная маггла, а таковых, знаешь ли, не жалко – считай, буквально на каждой дороге валяются. Нам требуется сила, чтоб выжить, и ради сохранения элиты человечества мы и идем на человеческие жертвы. Спросите, почему мы элита? Потому что магия – это сила души. Все наделены ей, но только волшебники способны напрямую этим пользоваться. Говоря научным языком, магглы должны поддерживать численность популяции вида Homo Sapiens и поставлять нам кандидатов в элиту. Задача магов – сохранять и развивать чистую энергию души, то есть, магию, и, по сути, не давать остановиться циркуляции энергии на Земле вообще. Тьфу ты, как я высокопарно заговорил! – маг скривился.
- И каким образом мы поддерживаем эту... циркуляцию?
- Колдуя, - последовал лаконичный ответ. – Мы – проводники этой энергии и ее катализатор... Мерлин и Моргана! Черт бы побрал моего папашу-маггла, понабрался от него всякой маггловской лексики... тьфу! Аж говорить противно!
- Ну а грязнокровки? – юноше, похоже, было все равно, как и какими словами выражает свои мысли Эйвери.
- Грязнокровки, конечно, представляют определенную для нас ценность как, э-э-э, свежая волшебная кровь, но! Их менталитет является огромнейшей угрозой.
- Но почему!?
- Парень, ты идиот или притворяешься? – Эйвери картинно возвел глаза к небу. – Что такое заклинание? Внешне – всего лишь набор звуков, но только определенная последовательность этих звуков дает нужный эффект. То же самое с традициями нашего мира, и с нашим менталитетом – мы сохраняем таким образом чистую, первозданную магию, не разжижая ее всеми этими маггловскими заморочками. Например, та же религия. Грязнокровки верят в своих Будду, Аллаха, Христа, но на молитвы магов они не откликаются! Почему? Потому что это боги магглов! Как считали викинги, на каждой земле свои божества, и молится следует им, а не своим, оставшимся дома. Но магглы думают, что это грех, и из-за этого мы теряем поддержку наших – наших! - демонов!
Сев удивленно хмыкнул. Звучит вполне логично... Дамблдор и иже с ним проповедуют объединение волшебного и маггловского миров, так сказать, для взаимопомощи и взаиморазвития. Темный Орден наоборот считает, что их следует четко разграничить. Действительно, магия не терпит чужеродного вмешательства, как зелье – лишний компонент полностью меняет его свойства, а то и приводит взрыву. Таковым компонентом здесь, видимо, считают маггловский менталитет. Однако магический мир прочно обосновался в Средневековье – может, для сохранения «чистоты» магии традиции просто обязательны, но кое-что можно бы было позаимствовать у магглов. Хотя... что нужно было, давно позаимствовали: газеты, радио, эквивалент холодильника. Наука явно не сможет стать связующим звеном между двумя мирами, уж больно будут различаться результаты химического и алхимического экспериментов. С одной стороны, Эйвери прав, говоря, что магам и магглам ничего не добиться в осознанном симбиозе, однако не будь магглов и магов бы не было. Все мы люди, между прочим, и «элита» вполне может облегчить жизнь простым смертным – хотя бы в благодарность за саму возможность существования...
- А министерская бюрократия?! – тем временем продолжал разглагольствовать Пожиратель. – На кой черт нам, волшебникам, все эти документы?! Конечно, что написано пером не вырубишь топором, но мы-то заверяем свои слова магией, первозданной силой, а против нее не попрешь! А зачем тогда Министерству весь этот хлам?
- Они дают работу грязнокровкам! – ответил юноша.
- Именно! Они подстраиваются под грязнокровок, разрушая устои, вехи, опоры волшебного мира! А вместо этого могли бы научить грязнокровок жить с волшебством и оперировать им... Север, не смотри на меня так, я много умных слов знаю! – Эйвери ехидно оскалился.
Декан снова проигнорировал выпад, молча смерив мага тяжелым взглядом, и уткнулся в кружку с чаем. Пожиратель фыркнул, но решил не продолжать.
- Так что, молодые люди, не говорите того, чего не знаете. В борьбе за выживание все средства хороши. Особенно, когда в теневом кабинете сидят Дамблдоры...
Разговор плавно перешел в более мирное русло: Эйвери принялся травить байки, снова превратившись в нахального балагура. А вот Сев крепко задумался.
Ему никто не пытался дать объективную оценку происходящего, всегда Дамблдор и другие взрослые расписывали ход событий крайне однобоко: Волдеморт есть Зло, Орден Феникса есть добро, Министерство Магии – досадное недоразумение. Ладно, с последним утверждением можно согласиться без каких-либо оговорок, но что касается двух Орденов... Судя по всему, это две крайности одной и той же сущности, а именно – магического мира. Звучит, конечно, высокопарно, но Сев не знал, как точнее выразить свои ощущения. По тому, что он успел увидеть, декан понял, что все слова о волдемортовской жажде власти – чушь собачья. Темный Лорд пытался сохранить волшебный мир в первозданном виде, и не гнушался ни чем. Что такое жестокость, что такое человеческие жертвы, когда на кону стоит сама Магия? Несомненно, Волдеморт преклонялся перед ней, отсюда и его методы. Более человеколюбивый Дамблдор стремился к единению магов и магглов, - хотя, кто знает, что у хитрого старика на уме. И, таким образом, директор Хогвартса и темный маг выразили две сильнейших тенденции в волшебном обществе – произошел раскол на два враждующих лагеря. По крайней мере, так было сначала. Мелкие стычки переросли в вооруженные столкновения, и когда атмосфера накалилась, оба лидера собрали военные ордена: Орден Феникса (вроде как Орден Возрождения – а должен бы быть Обновления) и Темный Орден (только ли потому, что в нем одни темные маги?). Разгорелась война на политической основе. Однако когда у Волдеморта переклинило крышу – видимо, после особо опасного эксперимента с Темной магией, - он буквально зациклился на уничтожении магглов. То ли своего рода месть его отцу, то ли из-за хронической боязни смерти... В общем, Темный Лорд превратился в настоящее чудовище, для которого принципы чистоты крови и магии стали только ширмой. «А для Дамблдора причиной его уничтожить», - мелькнула шальная мысль. Что ж, если основываться на сказанном Эйвери, картина получалась именно такой. Да, не без недочетов, но в целом она смотрелась вполне логично.
Стоп, а кто сказал, что у Лорда крышу переклинило именно настолько, чтоб все его убеждения канули в Лету? Это вряд ли! Волдеморт отличался ясностью мышления, это было видно по его выступлениям перед Пожирателями и по четким, качественно организованным атакам. Может, он и зациклился на геноциде, но свою основную цель не забывал: очистить волшебное общество от «тлетворного» маггловского влияния.
А Дамблдор и иже с ним считают, что маггловское влияние на Магию ну никак не действует. Ха! Яблоко раздора каким было со времен Основателей, таким и осталось.
Ну и кому верить? За что сражаться?
Сев помотал головой. Не помогло, мысли никак не хотели укладываться в логичную цепочку. Спросить совета было не у кого, а думать дальше над этим декан не мог – боялся запутаться. Хотя, можно бы было спросить у Снейпа, он-то наверняка давно пришел к таким же выводам и решил для себя, ради чего стоит сражаться, и на чьей стороне.
Ага, только до встречи с Северусом еще дожить надо...
Дьявол, и почему все так сложно?!

Ближе к полудню стали прибывать Пожиратели Внешнего и Внутреннего Кругов. Сева тут же отправили маленькую церковную пристройку, оборудованную под портативную лабораторию – зачем-то требовалось огромное количество Кроветворного и Тонизирующего зелий. Мысленно возблагодарив Снейпа за то, что тот заставил довести мастерство приготовления именно этих снадобий почти до автоматизма, декан принялся за работу.
Он надеялся, что до вечера побудет наедине с собой и своими мыслями, равно как и тешил себя надеждой, что сумеет незаметно сварить успокоительное, но мечтам не суждено было сбыться. В пристройку то и дело кто-то наведывался, интересуясь проделанной работой. Раздражало неимоверно. Сначала Сев грубо огрызался. Потом начал шипеть в лучших традициях Нагайны. Где-то через полтора часа с удовольствием запустил банкой сушеных тараканов (это уже превратилось в какую-то традицию) в очередного Пожирателя. Отстали от зельевара только тогда, когда с его палочки сорвалась Авада – наглец чудом спасся, но более чем прозрачный намек был понят и принят.
Кропотливая работа приносила удовлетворение, но чем сильнее сгущались сумерки, тем тяжелее было удержать невольную дрожь: богатое воображение подкидывало картинки одна другой краше и Сев начал всерьез подумывать, а не плюнуть ли ему на эту затею. Слишком тяжело было бы стоять и смотреть на страдания ни в чем не повинных людей... Зельевар не знал, выдержит ли он это. Не бросится ли с воплем «Авада Кедавра!» на Волдеморта? Не грохнется ли в обморок?..
Дьявол, ну надо же было так вляпаться! Почему всегда он?! Если бы ничего не случилось на квиддичном поле, сидел бы сейчас в гостиной Гарри Поттер, делал бы уроки, спорил с друзьями... на этот праздник смерти отправился б Северус Снейп, давно закаленный самой жизнью и привычный к жестокостям. Конечно, на завтра бы он поснимал кучу баллов со всех факультетов... Злой, не выспавшийся, расстроенный... Сев передернул плечами. Нет, такого и врагу не пожелаешь – а профессор перестал быть ему врагом в тот памятный день. Но и самому смотреть на жертвоприношение не очень-то хотелось.
А кто его, собственно, спрашивает? Хочет он, не хочет – здесь и сейчас Сев Пожиратель Смерти, со всеми вытекающими. Только и приходится, что молиться неизвестно кому и надеяться на чудо.
Скорей бы этот день закончился!
Когда был сварен двадцатый по счету котел с Кроветворным зельем, над кладбищем раздался звук рога – Пожирателей созывали на действо. «Началось», - с содроганием подумал Сев, откладывая черпак в сторону и гася огонь под котлом.
- Наконец-то! – в пристройку заскочил Эйвери, едва ли не сияя от предвкушения. – Ну, Север, сегодня демоны будут на нашей стороне! Пошли скорее, а то займут лучшие места!
Идти скорее Севу очень не хотелось, но выбора не было. По примеру Пожирателя натянув на голову капюшон, он вышел из пристройки и поспешил внутрь церкви, куда со всех сторон стекались люди в черных плащах. Едва они скользнули внутрь, как Эйвери, бесцеремонно схватив Сева за рукав, оттащил его к дальней стене.
- Лезь сюда! – Пожиратель поднялся в большую нишу, где некогда стояла статуя какого-то ангела. Декан нехотя последовал за ним. – Вот... отсюда обзор хороший, никто мешать не будет и нас не заметят. Север, не кисни! Что-то ты совсем мрачным стал... А, знаю, из-за чего! Лорд же решил, что сегодня ему не нужен помощник на жертвоприношении! Да ладно тебе, через год снова будешь помогать... если доживешь! – Эйвери хохотнул.
Сев промолчал. Воспользовавшись тем, что спутник отвлекся на какого-то своего знакомого, возмущавшегося, что они заняли лучшие места, декан огляделся.
Над церковью основательно потрудились, полностью преобразив здание изнутри. Зала, некогда не отличавшаяся размерами, теперь по размерам напоминала огромный Атриум Министерства. Вдоль стен были расставлены жаровни, угли которых и излучали странное красное сияние. В этом свете жутковато поблескивали начертанные на камнях руны и символы, а по углам расползлись трепещущие причудливые тени. На полу посреди залы была нарисована заключенная в двойной круг пентаграмма, в центре которой стоял жертвенный алтарь. Приглядевшись, Сев невольно содрогнулся: пентаграмму явно рисовали кровью. Задрав голову, декан попытался разглядеть потолок, но вместо перекрытий увидел лишь сгущающуюся странными облаками тьму. По «облакам» то и дело пробегали всполохи, делая их похожими на грозовые тучи – но что-то Севу подсказывало, что это вспышки магии.
Тем временем, Пожиратели образовали ровный круг, заключив в него пентаграмму с алтарем. Как только последний человек зашел внутрь и встал на свое место, наступила оглушающая тишина, прерываемая только тихим гудением, чем-то напоминающим электрическое. Тени синхронно взметнулись и опали и в тот же момент послышался тихий шипящий голос, который Сев узнал бы из тысячи: слишком часто он появлялся в его ночных кошмарах:
- Полночь! – возвестил Волдеморт, подходя к алтарю. – Настало время. Carpe diem!*
- Carpe diem! – хором отозвались Пожиратели.
«Мерлин, Моргана, Гвиневера, Геката – помогите мне выдержать это!» - взмолился Сев, чувствуя, как по телу пробегает легкий озноб.
С палочки Темного Лорда сорвался сноп искр, означающий начало Самайна.
Ну, что ж, memento mori*, как говорится...
______________________________________________________________________________
* Carpe diem – (лат.) – «лови момент», «наслаждайся моментом»
*Мemento mori – (лат.) – «помни о смерти»

Лорд Волдеморт начал древний страшный ритуал жертвоприношения, обойдя алтарь три раза против часовой стрелки и бормоча под нос какие-то непонятные длинные фразы на латыни. С конца его палочки то и дело срывались искры, и Сев почувствовал нарастающий напор магии, исходящей от алтаря. Это была странная магия, тяжелая, давящая, от которой хотелось отодвинуться подальше – но, в то же время, она отдавала приятным холодком, вызывая возбуждение, сродни сексуальному. Многие из Пожирателей откровенно наслаждались этим чувством, декан видел это по их расслабленным лицам, по горящим взглядам – но новички испуганно жались к стенам, инстинктивно стараясь спрятаться за спины «ветеранов». Когда же Темный Лорд закончил подготавливать алтарь, почти осязаемая волна магии прокатилась по церкви, заставив полы мантий всколыхнуться, и неожиданно вся тяжесть исчезла. Дышать стало на удивление легко, в воздухе повис едва заметный запах озона... Нарисованная на полу пентаграмма неярко засветилась, и Сев понял, что ее линии – границы защитного барьера. Волдеморт обращался к сильнейшим темным демонам, а это требовало огромного выброса магии, который вполне мог стереть с лица земли все вокруг в радиусе нескольких миль – и пентаграмма была призвана его сдерживать.
- Демоны ночи! – заговорил Волдеморт, обращаясь к начертанным на стенах символам. – Моя сила – ваша сила, моя жизнь – ваша жизнь. Правом, данным мне от рождения, я призываю вас!
Символы ответно полыхнули, и по церкви снова прокатилась волна магии.
- Моя кровь – ваша кровь, - продолжал Темный Лорд. – Моя жертва – ваш дар. Примете ли вы ее?
Еще одна волна магии. Видимо, расценив это как согласие, Волдеморт что-то произнес на латыни и резко взмахнул палочкой. Повинуясь безмолвному приказу, к нему подошла Беллатрикс Лестрейндж.
- Демоны ночи! – произнесла она. – Мои глаза – ваши глаза, мои уши – ваши уши. Жертва Темного Лорда Волдеморта – ваш дар. Свидетельствую!
Еще одна волна. Сев невольно порадовался тому, что избежал сомнительного счастья быть свидетелем Темного Лорда на ритуале жертвоприношения: хотя Снейп подробно рассказал ему, что от него требуется, декан не был уверен в своих силах. Даже сейчас, стоя в темной нише рядом с Эйвери, он страшно рисковал – любое движение, любое слово могли выдать его с головой, а что уж говорить об участии в ритуале на глазах у сотни магов?! С каждой секундой сохранять хладнокровие становилось все труднее и труднее.
- Правом, данным мне судьбой, я прошу жизнь за смерть и силу за кровь! – воскликнул Волдеморт, поднимая руки к потолку, и в следующий миг церковь погрузилась в оглушительную тишину. Сев невольно затаил дыхание, чувствуя бешенный напор магии, разрывающий пентаграмму изнутри. Декан отрешенно подумал, как же Лорд и Беллатрикс без вреда для себя стоят в водовороте первозданной силы, но тут же забыл об этом, когда услышал восхищенный голос свидетельницы:
- Признали... Мой Лорд, ваше право признали!
Волдеморт кивнул и повернулся к одному из символов, начертанных на стенах.
- Люцифер, первый среди равных, прими мой дар!
Люцифер?! Сев аж вздрогнул от ужаса. Неужели... неужели вот так сразу?! «Люцифер требует самые страшные жертвы: детей и беременных женщин...» Нет, нет, нет!!! Пожалуйста, нет!!! Он не готов! Он... он не сможет выдержать это, нет!
Декан инстинктивно вжался спиной в стену, пытаясь найти хоть какую-то опору. Надежды на благополучный исход авантюры рухнули с треском... Сев считал, что жертвы Люциферу будут приноситься в самый последний момент, а значит, к этому времени у декана появится возможность незаметно смыться и аппарировать в Хогсмид – разгоряченные Пожиратели вряд ли обратят внимание на отсутствие зельевара. И, таким образом, маг рассчитывал убить двух зайцев сразу: побыть на Самайне, не вызывая подозрений у Темного Лорда, и избежать самой жуткой части ритуала. Однако судьба распорядилась по-своему...
Круг Пожирателей расступился, и Сев увидел большие клетки, стоящие в самом темном углу церкви. Рядом с ними обнаружился жутко довольный Хвост, поигрывающий связкой с ключами. Увидев жест хозяина, анимаг поклонился и отпер одну из клеток. На мгновение исчезнув в ней, он вытащил наружу отчаянно упирающуюся молодую женщину. Даже издалека был виден ее округлившийся животик...
- НЕТ!!! – чей-то душераздирающий вопль взорвал благоговейную тишину. – НЕТ, ВЫ НЕ ПОСМЕЕТЕ!!! НЕТ!!!
Мужчина неопределенного возраста, судя по реакции и исказившимся чертам лица – муж будущей жертвы, - отчаянно пытался выбить дверцу клетки.
- НЕТ!!! ОСТАВЬТЕ ЕЁ, НЕТ! ВОЗЬМИТЕ МЕНЯ! – на миг он застыл, вцепившись в стальные прутья и совершенно безумным взглядом обводя Пожирателей. И добавил шепотом: - Только не Лили...
У Сева перехватило дыхание. Как в замедленной съемке он наблюдал, как молодая женщина с ужасом смотрит на Волдеморта, как оглядывается на мужа, ища поддержки, как ее под руки ведут к алтарю... Длинные русые волосы рассыпаются по плечам, больше не сдерживаемые заколкой, одежда падает на пол, обнажая красивое тело... Не доходя до алтаря нескольких шагов женщина, словно очнувшись от транса, начинает вырываться, что-то кричит, но двое Пожирателей довольно грубо толкают ее на камень и тут же откуда-то взявшиеся цепи намертво приковывают магглу. Она бьется, как выброшенная на берег рыба, еще некоторое время, а потом затихает, с тоской, болью и жаркой любовью глядя на застывшего в ужасе мужа. Волдеморт достает из рукава мантии длинный кинжал, и, сжимая рукоять обеими руками, заносит его над женщиной...
Развязки Сев не увидел: за мгновение до того, как тонкое лезвие вспороло податливую плоть, он отчаянно зажмурился, моля неизвестно кого о том, чтоб эта пытка скорее закончилась. Крик жертвы заметался под сводами старой церкви, леденя кровь в жилах, словно издалека донесся рев «ЛИЛИ!!!»... Декан медленно сполз по стенке на пол, так и не открывая глаз.
Нет... нет... нет... слишком жестоко...
Почему Лили?.. Это совпадение?..
Она же еще молодая... лет двадцать, не больше...
А они любили друг друга... и ребенок был желанным...
Нет, пожалуйста, нет, прекратите... Все, что угодно – только прекратите!
Все, что угодно? - прошелестело в голове. От неожиданности Сев распахнул глаза – и тут же пожалел об этом. Взгляд сразу наткнулся на распростертого на алтаре человека... Нет. То, что лежало на алтаре, лишь отдаленно напоминало человека – настолько было изуродовано тело женщины. И, к ужасу мага, это кровавое месиво было все еще живым. Судя по тому, в каком состоянии было тело, пол вокруг алтаря должен был быть залитым кровью, однако пентаграмма оставалась девственно чистой. Однако в следующее мгновение Сев понял, почему: камень, из которого был сделан алтарь, впитывал в себя кровь жертвы, не давая пролиться ни единой капли. Сейчас наступил перерыв в разделывании заживо, и Волдеморт отпаивал жертву Кроветворным зельем. От мысли, что он причастен к продолжающимся страданиям женщины, Сева затошнило.
Прекратите это! – мысленно взмолился он, с трудом сдерживая рвотные порывы. Чувство дежа вю, так некстати проснувшееся сейчас, только усугубляло ощущения. – Помогите мне!
Помочь? - переспросил странный голос. - А что я получу взамен?
Мою веру! – в отчаянии ляпнул декан первое, что пришло в голову. Пожалуйста-пожалуйста-пожалуйста...
Веру? - задумчиво переспросил голос.
Моя жизнь мне не принадлежит... – Пожалуйста-пожалуйста-пожалуйста!!! ПОЖАЛУЙСТА!
Так тому и быть... - смилостивился невидимый собеседник.
Левое плечо обожгло как раскаленным железом. Сев подумал, что только что связал себя магическими узами с кем-то из демонов – в обмен на помощь предложил свою веру, но даже не поинтересовался, в кого следует теперь верить...
Женский крик как ножом резанул сердце, заставив декана сжаться в своем углу.

Черный кот ошалело носился по замку, не зная, куда себя девать. Если вчерашний день дался ему сравнительно легко, то теперь напряжение и страх за Поттера были почти невыносимыми. Если бы Снейп был сейчас в своем теле, он бы поснимал огромное количество баллов со всех четырех факультетов и наорал на гриффиндорцев, побил реторты в своей лаборатории или даже банально напился – но сейчас все это было недоступно, и сбивать напряжение приходилось другими способами. С каким-то садистским удовольствием Северус подрал гобелен на третьем этаже, до смерти перепугал Миссис Норрис, так некстати подвернувшуюся ему на пути, подрался с Живоглотом, вступившимся за даму... От души пошипел на каких-то первокурсников, в кровь разодрал руки Филчу, пытавшемуся метлой выгнать «непрошенного гостя» из Хогвартса, умудрился свернуть с подставки доспехи и, вымотавшись, начал тихо сходить с ума. От собственного бессилия хотелось кидаться на стенки, но вместо этого Северус решился на марафонский забег по замку, справедливо рассудив, что сильная усталость поможет немного отвлечься. Однако от собственных мыслей убежать не удалось...
Как там Поттер? Держится ли? Двое суток находиться под пристальным вниманием Темного Лорда и Пожирателей и не выдать себя ничем... Это будет просто чудом, если он вернется с Самайна целым и невредимым! Только бы вернулся – Ордену как никогда нужны свои глаза и уши в стане Пожирателей. А если Гарри раскроют, то тогда на победу рассчитывать не придется... Тьфу, какая победа?! О чем он думает?! Какая разница, кто победит! Главное, выжить – выжить! – в этой мясорубке. Снейп не хотел повторения судьбы Поттеров, которых смели при первом же удобном случае – пусть он много раз говорил Дамблдору, что шпионит только ради Ордена, ради Лили и ее непутевого сына, Северус прекрасно знал, что это откровенная ложь. Он не Люциус, у него нет связей в Министерстве и набитого золотом сейфа в Гринготтсе, но он хочет жить – и выживает таким оригинальным способом. Свой в обоих лагерях, «третья сила»... Кто бы ни победил, Снейп сумеет остаться на хорошем счету. Годы шпионажа подарили ему огромнейшие знания, работа на двух величайших магов сделала его лучшим зельеваром во всей магической Британии - а такими людьми не разбрасываются. Северус давно это понял. Да, он выживет, не сломается... Но Поттер! Снейп каким-то шестым чувством понимал, что мальчишку любой ценой следует сохранить живым и здоровым, а вот это было уже проблематично. С поттеровским «везением» на приключения шансы на то, что он сумеет остаться в живых – ничтожны. Особенно сейчас, когда ему приходится заменять Снейпа...
Нет, нет, нет и еще раз нет! Северус и сам выживет, и парня вытащит. Уж больно много было на Поттера завязано... Во-первых, он – единственный противник Волдеморта, которого тот по-настоящему опасается. Дамблдор для Темного Лорда лишь такой же, как и он сам, гроссмейстер, стоящий позади своей армии и умело ей руководящий. Они никогда не сойдутся в настоящем поединке, один на один, но вот с Поттером придется сражаться. А Лорд, хоть и сильный маг и великолепный стратег, все-таки в ближнем бою далеко не так хорош, как любят описывать. От авроров он отбивается за счет своей силы, но равному скорее всего уступит в мастерстве и ловкости. Во-вторых, в-третьих и в-четвертых, Гарри Поттер – сын Лили Эванс, живое свидетельство того, что рыжая улыбчивая девушка все-таки жила на этом свете. Уже ради одного этого стоило его защищать... В-пятых – парень оказался весьма перспективным зельеваром. Может быть, действительно, ему передались гены Финеаса и Лили, но сути это не меняет – вдруг проснувшийся талант Гарри делает его весьма интересным человеком для Северуса. Снейп давно мечтал найти того, с кем можно поговорить о зельях не из профессионального интереса, а просто, что называется, по велению души. Ведь зельеварение хоть и точная наука, но все же оставляет простор для фантазии и юмора. Близнецы Уизли с их шуточными зельями тому пример, но кто ж захочет обсудить это с «сурьезным ученым»? Да и с талантливым учеником всегда интересней иметь дело, чем с остальными оболтусами...
В-шестых, в-седьмых, в-двадцатых и в-двадцать пятых! Северус, ну и кого ты пытаешься обмануть? Ведь если парень был бы тебе так уж безразличен, как ты пытаешься себе представить, то плевал бы ты на все его таланты и родословную! Да, на протяжении нескольких лет Поттер был для тебя главным раздражителем – но ты столько раз спасал его, что невольно привязался к юноше... Да, привязался. Скажешь, что давно уже не можешь испытывать к кому-то теплые чувства? Ха! Еще как можешь! Иначе – чего ты носишься по замку, как ошпаренный?..
Снейп замер посреди коридора, озадаченный собственным признанием. Разум наотрез отказывался принимать абсурдную идею привязанности, и кому – к Поттеру! – но alter ego зельевара, ехидно похихикав, поинтересовалось, а на кой черт он тогда так трясется за жизнь гриффиндорца. От нечего делать, что ли? Ну, щщщас!
Северус, вздохнув, пообещал себе подумать над этим завтра. А пока... Что ж, он ничего не может сделать, чтоб помочь Поттеру. Полночь уже миновала, значит, жертвоприношение в самом разгаре... Остается только ждать и молиться всем богам и демонам...
Стоп. Молиться. Ну конечно! Сейчас Самайн, значит, границы между мирами тонки как никогда. Обряды, совершенные в этот день, обладают огромной силой, а демоны наиболее благосклонны к людям. Что ж, это может сработать...
Кот, вспрыгнув на подоконник, прикрыл глаза и начал мысленно обращаться к Матери Магии Лилит, прося у демонессы защиту для Поттера. Из всего женского пантеона богов и демонов, которым маги поклонялись, только Лилит считали «первой среди равных», то есть, она стояла наравне с Люцифером. А значит, была надежда, что она сможет «прикрыть» Поттера на празднике крови, устроенном в честь самого Дьявола. Если захочет, конечно... Демонессы крайне разборчивы в выборе своих подопечных, а обратиться к кому-либо из них за помощью равно просьбе о покровительстве. Вообще-то своей защитницей Снейп считал Гекату, и та его ни разу не подводила. Каждое полнолуние зельевар спускался в свою маленькую капеллу, где молился и приносил в жертву специально сваренные для демонессы зелья. Под покровительством Люцифера Северус не значился, но подозревал, что постоянное участие в жертвоприношениях может сыграть злую шутку с зельеваром – Дьявол вполне мог посчитать его за своего адепта и покарать за неуважение к своей особе, поскольку ему Снейп ничего жертвовать не собирался. Лилит же, хоть и была Матерью Магии, покровительницей мага быть никак не могла – она и Геката плохо переносили друг друга и не покровительствовали одному человеку одновременно. Когда Мастер Зелий задался вопросом веры, то долго выбирал, кому же поклоняться – Лилит или Гекате? Но в то время он как раз начал шпионить на два лагеря, поэтому, скрепя сердце, пришлось пожертвовать наукой за свою безопасность и выбрать Гекату. А сейчас он обращался к Лилит, темнейшей из темных, первой среди равных... Самой противоречивой и капризной демонессе. Ох, только бы демоны были благосклонны! Северус и так застрял между двух огней...
Однако страх за Поттера был сильнее и Снейп вложил в молитву все силы, которые у него только были. Только бы сработало...
Сработало или нет анимаг так и не понял, потому что именно в этот момент сработали охранные чары, настроенные именно на него, сигнализирующие, что в кабинет зельеварения кто-то зашел. Мысленно обругав студентов-полуночников, которым вдруг приспичило сварить какое-нибудь зелье (почти наверняка Антипохмельное), черный кот помчался к своим владениям. Почти наверняка нарушители спокойствия – слизеринцы. Знают же, что декан на сходке Пожирателей, вот и воспользовались случаем. Ну-ну, решили взломать личную кладовую Мастера Зелий? Посмотрим, по зубам ли вам охранные чары... Хотя, вполне вероятно, что по зубам, книги по Темной магии в Мэнорах еще никто не отменял. Так-так-так, Темная магия... Хм. Гарри жаловался на то, что Гриффиндор и Слизерин объявили друг другу войну и боевые действия ведутся по всем фронтам, и зелья входят в стратегические расчеты обеих сторон. Может, похмелье тут и ни при чем, а студенты решились на взлом кладовой декана, чтоб приготовить нечто Темное? Или необязательно Темное, зелий много, выбор большой. Вот эта теория больше похожа на правду... Но все равно, с рук слизеринцам кража не сойдет! Сначала он сам от души расцарапает студентов, благо на Филче уже попрактиковался, а потом декану попеняет, мол, совсем подопечных распустил. Действительно, Поттеру не мешало бы быть построже, хоть он и жалеет змеек. По-настоящему жалеет, не притворяясь! Снейп тихонько фыркнул про себя. Несколько дней назад деканы враждующих факультетов сошлись в грандиозной словесной перепалке. Нет, никто не орал, не оскорблял собеседника, все было тихо-мирно... Вот только происходило все в Большом Зале на обеде. Естественно, вся школа, затаив дыхание, слушала перебранку профессоров и уже к вечеру ученики растаскали высказывания деканов на цитаты. МакГонагалл обвиняла Слизерин в распространении Темных Искусств и называла факультет «сборищем потенциальных шпионов и предателей», на что Поттер, не теряя достоинства, ответил, что за последние пятьдесят лет предателя было только два: Питер Петтигрю и Перси Уизли. Как ни странно, оба с Гриффиндора... Слизерин? А что Слизерин? Слизерин сохраняет традиционное для волшебников мировоззрение, что ж в этом преступного? Ах, Темный Лорд был выпускником этого факультета? Давайте подсчитаем количество убитых Пожирателями и Орденом... ну-с, цифры практически равны, так о чем мы спорим?.. Именно что о политике.
Снейп от души порадовался за воспитанника, хотя чувствовал, что слова даются тому с трудом. Все-таки трудно выступать против своего факультета, к которому искренне привязан. То, что Поттер перешагнул через себя, о многом говорило и делало ему честь, но Северус прекрасно знал, как тяжело это вынести. Он искренне посочувствовал обоим деканам, с удивлением отметив, что сам начинает скучать по таким перебранкам с МакГонагалл. Соревнование логики, умов и интуиции – что может быть интереснее, да еще с достойным противником! Оказывается, ему это действительно нравилось... Да уж, стоило оказаться выброшенным из привычной жизни, чтобы узнать самого себя чуть лучше!
Задумавшись, анимаг не заметил, как оказался у дверей своего кабинета. Короткая проверка показала, что охранные чары были целыми. Никто их не снимал и не накладывал заново... Странно, но ведь на что-то же магия отреагировала? Недоуменно покосившись на дверь, Снейп скользнул к своей потайной лазейке и через мгновение уже оглядывал свои владения. Кабинет оставался таким же, каким его оставил Поттер – все на своих местах, только преподавательское кресло сдвинуто в сторону. Чары на двери кладовки так же были целыми, но зато дверь, ведущая в личные комнаты зельевара, была чуть приоткрыта. О-ля-ля! Это кто такой умный?.. Кому пришло в голову рыться в вещах преподавателя?! Или... или это Поттер вернулся?
Упс!
Снейп влетел в комнату и остановился, пораженный увиденным. На ковре посреди гостиной лежал мертвенно-бледный декан Слизерина. Его била дрожь, по лицу катились крупные слезы, тонкие губы искусаны в кровь... Кулаки сжаты так, что побелели костяшки пальцев. От мага буквально разило запахом ужаса, смерти и боли, да так, что у кота непроизвольно встала дыбом шерсть. Почувствовав чужое присутствие, декан открыл глаза и приподнялся, потрясенно и растерянно глядя на анимага:
- Лили... ее звали Лили... – прошептал он. Северус с ужасом уставился на подопечного, поняв, что тот имеет в виду. – Мама...
Декан вздрогнул и прикрыл губы ладонью, еле сдерживая рыдания. Волосы скользнули ему на лицо, и Снейп пораженно выдохнул, увидев неестественно-яркую на фоне черной шевелюры седую прядь.

- Мистер Лонгботтом, вы превзошли все ожидания, - устало выговаривал Снейп залитому чем-то вонючим студенту. – На доске ясно написано: ТРИ капли настойки омелы! СЕМЬ листьев мандрагоры! А что сделали вы?.. Зачем вы удвоили количество ингредиентов? Это что, изощренный способ самоубийства с эффектом массового поражения?
Невилл виновато шмыгнул носом, изучая свои ботинки. Ну не понимает он зельеварение! Ненавидит! А еще профессор, с чьим именем по воздействию может соперничать только имя Сами-Знаете-Кого, строит из себя инквизитора. Нет, не строит... любой инквизитор ему в подметки не годится. Северус Снейп может разделать заживо одним только взглядом. А уж если к этому взгляду добавить гипнотизирующие своей плавностью движения, пригвождающие к месту интонации вкрадчивого голоса и мастерство зельевара, которое профессор явно не прочь оттачивать на студентах... О, да, если ЭТО привидится во сне, то можно никогда не проснуться.
Однако грозный профессор зельеварения вот уже третий день поражал коллег и учеников своим относительно мирным поведением. Обычно не упускавший случая съязвить, сейчас он отмалчивался, открывая рот только для того, чтоб лаконично ответить на заданный вопрос или отчитать нерадивого студента – и, как ни странно, исключительно по делу... Всегда мрачное лицо выражало теперь крайнюю усталость, а порой и задумчивость, но стоило только расслабиться на уроке, как Снейп тут же взвивался, наглядно показывая, что никакие катаклизмы не могут изменить его колючий характер.
- Лонгботтом! – голос профессора упал до опасного шепота. – Все-таки объясните мне, ЗАЧЕМ вы НАМЕРЕННО исказили рецепт?!
В классе повисла абсолютная тишина. Слизеринцы с недоумением поглядывали на зарвавшегося гриффиндорца: ни для кого не было секретом, что Невилл мог превратить даже самое безобидное зелье в опаснейшее варево и его «успехи» в зельеварении уже стали притчей во языцех. Но если котлы и взрывались, так от невнимательности самого студента – и никому и в страшном сне не могло привидеться, что ходячее наказание профессора Снейпа вздумает ТАК нарываться.
- Ну? – декан Слизерина уже терял терпение.
Невилл упрямо смотрел себе под ноги, всем видом показывая, что будет молчать до победного.
- Вы знаете, что такое Веритсерум? – Снейп скрестил руки на груди и, чуть склонив голову так, чтоб волосы прикрыли скулы, вперился не предвещающим ничего хорошего взглядом в гриффиндорца.
- Зелье правды, - угрюмо буркнул тот.
- А заклинание Veritas?
Невил отрицательно качнул головой. Профессор выпрямился и оглядел класс:
- Вам вопрос.
Несколько человек подняли руки.
- Мистер Малфой?
- Заклинание Veritas – это аналог зелья правды, - отрапортовал слизеринец. – Темномагическое, требует предельной концентрации сил волшебника, накладывающего его. Поскольку заклинание подавляет защитную магию и защитные рефлексы, то наложить его может только сильный и опытный маг. При неаккуратном наложении может довести до сумасшествия как накладывающего, так и...жертву заклинания. Запрещено Министерством.
- Верно. Как вы понимаете, Веритасерум и Veritas запрещено применять к ученикам... Но если что-либо подобное повторится еще раз, - Снейп перевел взгляд на побледневшего Невилла, - уверяю, я лично буду просить директора дать разрешение на допрос. Кто-то решил устроить взрыв, и для этого подговорил Лонгботтома исказить рецепт, причем исказить не просто так, а добавить в зелье двойную порцию взрывоопасных и несовместимых в таких количествах ингредиентов. Действительно, учитывая с какой завидной периодичностью Лонгботтом умудряется уничтожать школьное имущество, очередной взрыв не должен был вызвать ненужных подозрений. Однако зелье – на наше счастье – варилось изначально неправильно, поэтому гениальный план провалился, - профессор задумчиво взлохматил волосы. - И, судя по лицу Лонгботтома, я прав. Минус пятьдесят очков с Гриффиндора, отработка у мистера Филча. Я поговорю с вашим деканом, думаю, профессор МакГонагалл обрадуется, что ее «львята» выставили себя непроходимыми идиотами фактически перед всей школой. Все свободны.
И в следующий миг раздался звонок с урока.
Ученики в полном молчании собрали вещи и поспешно покинули класс зельеварения, стремясь оказаться как можно дальше от Снейпа. Едва за последним студентом закрылась дверь, как профессор со вздохом полез в карман мантии за успокоительным. Пары Гриффиндор-Слизерин изрядно его выматывали, а после Хэллоуина нервы сдали окончательно. Не было и сил срываться на студентов – только всепоглощающая усталость...
Вернувшийся с Самайна Сев ничего толком не соображал. Он четко помнил все, что происходило до начала ритуала, но что произошло потом, было словно подернуто странной пеленой: отрывками всплывали какие-то фразы, картинки, запахи, - Пожиратели, алтарь, символы, руны, и ничего связанного с самим жертвоприношением. Декан догадывался, что это возможно связано с заключением некого договора с непонятно кем – но на тот момент ему было все равно. Он не помнил, как оказался в Хогвартсе, как добрался до своих комнат... Сев словно подключился к до этого недоступной реальности только тогда, когда почувствовал присутствие в комнате Снейпа. Пережитый ужас, двухдневное напряжение, вина, горечь, боль, до этого сдерживаемые нечеловеческими усилиями воли, прорвались наружу. Сев рыдал до тех пор, пока не выплакал все слезы и не заснул прямо на полу. Проснулся он ближе к вечеру, благо было воскресенье, укрытый теплым шерстяным пледом. Рядом обнаружился перепуганный Снейп. Убедившись, что подопечный в здравом уме и трезвой памяти, черный кот погнал его умываться и заставил съесть пару тостов, хотя Сев смотреть не мог на еду. Только после этого декан выпил бодрящего и успокоительного и смог показать Северусу воспоминания. Снейп холодно констатировал, что идея с передачей его собственных воспоминаний декану была неудачной – от ощущения дежа-вю того мутило куда больше, чем предполагалось, - но искренне порадовался за удачное стечение обстоятельств. Сев, особо не вникая в голос профессора, раздающийся в голове, понял для себя одно: его не раскрыли. Но вместо облегчения он почувствовал усталость – не апатию, не истеричное веселье, а именно усталость. Чувства притупились, яркие эмоции потускнели, но декан заставил себя поднять голову и не удариться в депрессию после пережитого ужаса. Он просто не имел на это права.
К его облегчению Снейп не стал его жалеть. Наоборот, не давая окончательно придти в себя, он заставил Сева осмыслить двое суток в обществе Пожирателей, заново пережить все, разобрать любую мелочь, - и неожиданно Севу стало легче. Тогда-то и состоялся их первый серьезный разговор.
Декан выложил коту свои соображения по поводу подоплеки Первой Магической Войны – сплошная идеология, - и задал насущный вопрос:
- Темный Лорд считает, что магглорожденные волшебники есть люди второго сорта, которых нельзя допускать до настоящей Магии до тех пор, пока они не откажутся от своего менталитета. Дамблдор наоборот говорит, что магглорожденные помогают Магии развиваться. И кому верить? За какой лагерь сражаться?
«Поттер, какой же ты еще ребенок... Какая тебе разница, за какой лагерь сражаться? Магия есть Магия, она сама разберется, кто прав, кто виноват. Зачем отстаивать какие-то идеалы с пеной у рта, когда идет самая настоящая война? Гибнут люди с обеих сторон, а значит, идеология стала лишь поводом для выяснения отношений. Теперь нет оправдания ни Дамблдору, ни Темному Лорду. Не надо сражаться за какой-либо лагерь, тебе важно выжить в этой мясорубке. Что лично тебе сделал Лорд? Убил твоих родителей. Их смерть явно не случайна – так что убийцей можно считать и Дамблдора. Здесь нет правой стороны, так что не лезь в пекло, дай ситуации разрешиться самой. Рано или поздно это произойдет»
- А как же люди?! Я не хочу, чтоб кто-то погибал!
«Это неизбежно»
- А если погибнут мои друзья?!
«Не погибнут, если не полезут на рожон. Но их нельзя запереть в клетке – человек сам выбирает, что ему делать, и его ничто не остановит. Блэк тому пример»
- Но я не хочу, чтоб они погибали!
«Оставь им выбирать самим, что делать. Выберут жизнь – будут жить. Выберут смерть – их право. А пока – живи сам. Как говорится, carpe diem»
- Carpe diem, memento mori... – пробормотал Гарри, глядя в пространство. – Формула принесения в жертву Люциферу... – мысль о Люцифере напомнила декану еще кое о чем. – Кстати, на жертвоприношении я попросил помощи и заключил что-то типа договора с кем-то из демонов... правда, я не знаю, с кем.
«Вполне в духе Гриффиндора – сначала делаем, а потом соображаем! Что у тебя потребовали взамен на помощь?» - всполошился анимаг.
- Не потребовали... я сказал, что могу дать только свою веру.
«И у тебя приняли это?!» - кот аж подскочил на месте, изумленно глядя на подопечного.
- Ну... да, - смутился Гарри.
«Не может быть!..» - ахнул Снейп. – «Лилит!»
- Кто?
Кот уже не слушал. Соскользнув с кресла, Северус принялся ходить туда-сюда по комнате, не обращая внимания на заинтригованного мага. Надо же, получилось! Он, адепт Гекаты, сумел попросить помощи у Лилит – и демонесса откликнулась! Удивительная по своей гармоничности случайность... Снейп молится первой среди равных, примерно в это же время Гарри просит скорее у самого себя, нежели у кого-то конкретного, спасения – и Лилит отзывается им обоим сразу! Поразительно!
- Да что поразительно-то? – потерял терпение декан.
«Геката, «моя» богиня, и Лилит друг друга на дух не переносят... А я просил помощи у Лилит, хотя по всем правилам и магическим сводам она не могла, да и не имела права мне ее оказать. И, тем не менее, помогла!» - пояснил Снейп.
- Вы просили за меня?! – изумился Гарри, мгновенно сообразив, под какой удар подставил себя анимаг
«Исключительно потому, что заинтересован в твоей дееспособности как шпиона», - отрезал Снейп. Поттер только усмехнулся. Ну-ну. Ради шпионов не рискуют своими отношениями с высшими силами... Но, разумеется, вслух он говорить этого не стал. Вместо этого декан спросил:
- И что мне теперь делать? С Лилит, я имею в виду?
«Каждый демон или бог взамен на свое покровительство требует от адепта определенные жертвы. Например, Геката берет только то, что человек сделал своими руками и вложил в это душу. Я, как зельевар, преподношу ей зелья. Причем не простые зелья, сварить которые может любой студент – а такие, как Веритасерум, Феликс Фелицис, ликантропное зелье, которое, кстати, разработал я. Кто-то другой сделает что-то свое, будь то фирменное блюдо или вышитый носовой платок. Твоя Лилит требует веру – а поскольку демонесса покровительствует в основном ученым, а в науке всегда есть вероятность, что результат будет отрицательным, а значит, положить на алтарь окажется нечего, то о чем-то материальном речи быть не может... Кхм. Объяснять долго и нудно. Вкратце: от тебя требуется все свои начинания – будь то исследования, эксперименты, создание чего-то нового для тебя лично – посвящать Лилит. Тогда твоей «жертвой» станут положительные эмоции, которые ты испытываешь, занимаясь любимым делом», - пояснил Северус.
- Э-э-э... но ведь должна быть какая-то формула принесения в жертву, как у Люцифера?
«У Лилит – «carpe diem, rideamus!»»
- «Лови момент, будем смеяться?» - удивился Гарри.
«Да. Как пели ваганты, «edite, bibite, post mortem nulla voluptas!»*... Никто не знает, что нас ждет после смерти, поэтому считается, что положительные эмоции можно испытывать только будучи живым. Поэтому этой формулой Лилит как бы напоминает, что от жизни следует брать все»
- А почему у Люцифера «memento mori»?
«Потому что Люцифер – Дьявол. Он не созидает, он разрушает»**
А потом был тяжелый разговор с директором. Дамблдор, надо отдать ему должное, увидев седую прядь в шевелюре зельевара, проявил поразительную деликатность – не задавал лишних вопросов, не требовал прогуляться вместе с ним в воспоминания, которые Сев поместил в Омут Памяти, - но декану все равно пришлось приложить максимум усилий, чтобы ненароком не выдать себя директору. Это было крайне сложно, особенно учитывая дамблдоровскую проницательность, но на счастье Сева директор, безоговорочно доверявший своему шпиону, списал все странности в поведении зельевара на нервное напряжение.
- Значит, это Питеру мы обязаны пятничным происшествием, - задумчиво констатировал Дамблдор, выслушав сухой доклад Сева. – Что ж, ситуация куда серьезнее, чем я думал. Придется вызвать в школу авроров и наложить на Больничное Крыло дополнительные защитные заклинания.
- Это может не помочь – у Темного Лорда на службе появился алхимик. Имя мне неизвестно. Знаете, что могут сделать ядовитые пары?.. Никакие заклинания, никакие авроры не сдержат их.
- Алхимик? А вот это мне совсем не нравится, - директор нахмурился. – Боюсь, теперь твое положение стало крайне шатким. Петтигрю не сможет шпионить, но вполне способен навредить Гарри или кому-то из учеников, проникнув в Хогвартс. А вот алхимик может сместить тебя с «должности»... Северус, теперь твоя ценность для Волдеморта заключается только в том, что ты – шпион.
- Знаю, - вяло отмахнулся Сев. – Но алхимик не зельевар... Алхимия хороша при создании оружия, новых веществ, даже амулетов, но она не заменит противоядия, яды и даже элементарные средства от простуды.
- Слабый аргумент, ты не находишь? – покачал головой Альбус. – Боюсь, тебе скоро придется открыто выступить на стороне Ордена Феникса. Ты и раньше ходил по лезвию, но теперь опасность возросла в несколько раз.
- Вам больше не нужен шпион?
- Очень нужен. Но твоя жизнь – еще нужнее...
В свои подземелья (Гарри и сам не мог ответить, с каких пор стал считать подземелья своими) декан вернулся выжатым как лимон. Завтра начиналась новая учебная неделя, а значит, он был вынужден выйти в люди, хотя очень хотелось отсидеться в одиночестве. Но выхода не было и Гарри, чтоб не привлекать к себе излишнего внимания, сварил краску для волос, чтобы скрыть седую прядь, а остаток ночи посвятил проверке контрольных третьего курса. Наутро не заснуть и относительно ясно мыслить ему помогли только зелья, но с горем пополам декан все-таки продержался до вечера. Однако бессонные сутки только ухудшили его самочувствие, и без того после Самайна оставлявшее желать лучшего. Гарри обнаружил, что стал раздражительнее, но всю эмоциональность сдерживала тяжелая давящая усталость. Все выговоры зельевар теперь делал, не срываясь на повышенные тона, но по возможности отмалчивался, чем очень удивлял коллег и студентов. Правда, после каждого урока Гарри чувствовал ничем не обоснованную нервозность, но успешно заливал ее успокоительным зельем, впервые в жизни возблагодарив всех богов и демонов за то, что такая наука как зельеварение вообще существует.
И вот сейчас, отведя последний урок перед обедом, декан снова отсалютовал флаконом с зельем в пространство, туда, где по его расчетам находился Снейп. Уже привычным жестом вытащив пробку, Гарри залпом осушил флакончик и с облегчением вздохнул. Ну, что ж, теперь жить можно.
Снейп тут же материализовался, словно ждал, когда зельевар выпьет свое варево и вспрыгнул на стол, сунув мордочку в бумаги. Не обнаружив ничего интересного, он перевел взгляд на декана.
«Зря ты так с Лонгботтомом»
- А что оставалось делать? – как-то тоскливо спросил Гарри. – Слишком грамотная ошибка для Невилла... Гриффиндорцы явно что-то задумали, но что?..
«Вряд ли они рассчитывали на несчастный случай», - хмыкнул Северус. – «Зелье взрывоопасное, но оно, несмотря на несовместимость компонентов, все-таки не взорвалось – только котел расплавился»
- Э-э-э?..
«Поттер, ты вроде не идиот! Неужели так трудно догадаться? Лонгботтому кто-то помог сварить зелье так, чтоб добиться определенного эффекта! На покушение это не похоже, значит, вывод напрашивается сам собой – тебя хотели вывести из себя. Разозлить»
- Зачем? – озадаченно спросил Гарри.
«Если бы Логнботтом учился в Слизерине, я б предположил, что мои студенты хотят таким образом вывести меня из странного апатичного состояния. И не фыркай, это очень действенный способ «оживить» человека. Но раз мы имеем дело с Гриффиндором... эксперимент?»
- Да не похоже...
«Тогда думай. Ты – преподаватель. Декан. Ты несешь ответственность не только за жизни и здоровье студентов, но и за их моральный облик. И тебе следить за тем, что хогвартские оболтусы творят»
Гарри только усмехнулся. Ответственность! Куда уж больше? Сначала – жизни дорогих ему людей. Потом – судьба магического мира Британии. И, наконец, - студенты Хогвартса в общем и «зеленый» факультет в частности. И все ответственность! Не слишком ли большой груз взвалили на плечи шестнадцатилетнего юноши, которому впору не Темных Лордов убивать, а за девушками бегать?.. Ладно, с пророчеством они вроде как разобрались – если Снейп считает, что Гарри совершенно необязательно следовать словам Трелони, то эту часть ответственности можно опустить. Так, а с каких это пор он Снейпу доверяет?.. Интересный вопрос. Наверное, в глубине души он начал доверять профессору в тот день, когда узнал, что Снейп любил Лили Эванс. А вот осознанное доверие пришло с заколдованным снитчем... Но это так, лирика. Без пророчества, висящего как дамоклов меч над головой, на Гарри остаются только шпионаж и преподавание. Ха, только!.. Можно подумать, это так легко! И ведь даже не скажешь, что труднее – готовиться к решающей битве с Темным Лордом или постоянно балансировать на лезвии бритвы. В первом случае Гарри всегда было на кого положиться. Впрочем, и сейчас есть на кого, но Снейп не Рон и не Гермиона... С ним просто так не поболтаешь, не пожалуешься на жизнь. Все разговоры – только по делу... Правда, в последнее время между ними установились довольно теплые отношения – без фамильярностей, но и без излишней замкнутости. Это было... приятно. Гарри до сих пор воспринимал черного кота как своего преподавателя и просто старшего мага, и ему нравилось осознавать, что появился взрослый волшебник, на которого всегда можно положиться и с кем можно просто помолчать вместе. У декана даже появилась слабая надежда на то, что эти отношения не закончатся с возвращением статуса-кво душам. Но до этого еще нужно было дожить...
А чтоб дожить и уже совершенно спокойно помечтать о неком уютном уголке, куда можно будет сбежать после уроков и с чашкой чая в руках выслушать ворчливое «Поттер, вы идиот» и далее по контексту – нужно было выжить сейчас. И не дать сорваться малолетним магам-недоучкам...
Гарри тяжело вздохнул. Что же он натворил в прошлой жизни, раз в этой он так расплачивается за свой грехи?..
Горестные размышления о незавидной судьбе прервал стук в дверь. Снейп молниеносно метнулся под парту, а декан, снова вздохнув, произнес:
- Войдите.
В класс осторожно протиснулись Рон с Гермионой. Оглядевшись, девушка выхватила палочку и наложила заглушающие чары на дверь. Зельевар озадаченно выгнул бровь. Закончив с чарами, Гермиона обернулась, и теперь оба гриффиндорца с мрачной решимостью разглядывали профессора.
- Ну? – спросил, наконец, Сев.
- Гарри, и долго ты нам будешь морочить голову?

_____________________________________________________________________________
«Edite, bibite, post mortem nulla voluptas!» (лат.) - «ешьте, пейте, после смерти нет никакого наслаждения!»
** - в шаманизме, да и во многих других религиях, женщина – созидающее начало, поскольку ей принадлежит честь рождать, т.е. создавать нечто новое. Именно поэтому женщин никогда не допускали до обрядов, связанных со смертью – ибо уничтожающим началом считался мужчина. В случае с демонами эта вера находит свое отражение. Лилит, как существо женского пола, создает, поэтому ей «принадлежат» радости жизни – равно как и создание нового. Люцифер же ведает смертью и хаосом.

КОНЕЦ ПЕРВОЙ ЧАСТИ

- Мы внимательно слушаем, - Гермиона была настроена более чем решительно.
- Мне нечего сказать, - буркнул Гарри, все еще не отойдя от шока.
- Нет, есть чего, - отрезала девушка. – Рассказывай, как получилось так, что ты оказался в теле профессора Снейпа? И где сам профессор? Почему ты нам ничего не сказал?
- Так, стоп-стоп-стоп! – Гарри замахал руками. – Остановись! Как вы узнали, что это я?
- Не меняй тему! – угрюмо рыкнул Рон.
- Не меняю... – декан внимательно оглядел друзей. Судя по лицам, гриффиндорцы были в ярости. – Хорошо, давайте так – вы рассказываете, как обо всем догадались, а я – как оказался деканом Слизерина. Идет?
- Хорошо. – Гермиона уселась на парту прямо напротив учительского стола. Немного помолчала, собираясь с мыслями. Вздохнула. И только потом заговорила: - Вообще-то надо отдать тебе должное, трудно догадаться, что профессор Снейп на самом деле ты. Трудно. Но можно. Мы... хм, я поняла все только сегодня, когда ты взлохматил волосы на уроке. Это не жест зельевара.
- Прости?..
- Как же ты заменяешь Снейпа, если не знаешь элементарного? – усмехнулся Рон. – У профессионального зельевара руки почти все время чем-то заляпаны. У Снейпа длинные волосы, он их не завязывает, но часто стоит склонившись. Если бы он откидывал патлы с лица руками, то давным-давно б облысел.
- Профессор откидывает волосы резким движением головы, - пояснила Гермиона. – Единственной непрофессиональной привычкой у него является вот это, - девушка провела пальцем по губам, копируя жест Снейпа. – Видимо, привычка очень старая, потому что для зельевара она может оказаться крайне опасной, а значит, профессор не мог ее приобрести, учась в Хогвартсе, только до школы... Так вот, с некоторых пор я стала замечать некие странности за профессором зельеварения. Сначала он пропал на неделю, и никто не знал куда. Нам объяснили это срочной командировкой, связанной с тяжелым состоянием Гарри Поттера. Звучало вполне логично, но только до тех пор, пока профессор не появился на завтраке в крайне непривычном виде. Во-первых, он хорошо выглядел – не так, как будто неделю где-то ездил, но так, словно эту неделю провел в спокойной обстановке. Во-вторых, он вымыл наконец-то голову. В-третьих, его движения были несколько скованными, словно он чего-то стеснялся. Я предположила, что командировка – это официальная версия для учащихся, но на самом деле профессор никуда не уезжал – тогда можно было объяснить его вид. Скованность я объяснила непривычной для профессора Снейпа чистой шевелюрой. Но никак не могла понять, что же заставило декана Слизерина вообще воспользоваться шампунем. Симус предположил, что наш зельевар попросту влюбился, - тут Гермиона фыркнула., - но эта теория продержалась только до первого урока. Нет, все было как обычно – те же язвительные выпады, то же кружение по классу... Вот только в конце пары произошло нечто невиданное: профессор Снейп снял со Слизерина аж 50 баллов, причем на глазах у гриффиндорцев! Нонсенс! Да, Гриффиндор тоже пострадал, но Слизерин!.. Логичного объяснения этому феномену не было. Был только факт того, что с профессором произошло нечто настолько неординарное, что он поступился некоторыми своими принципами. Естественно, мы заинтересовались, что же могло так изменить зельевара. Если это не влюбленность, то что же тогда?.. Мы выстроили несколько стройных теорий, но тут стало известно, что в кабинете профессора обжился некий черный кот. Это у профессора-то Снейпа, который не терпит покушения на свое личное пространство даже домашними питомцами?! Я растерялась, но чуть позже до меня дошли слухи об огромных домашних заданиях для старших курсов. Когда, наконец, очередь дошла и до нас – каково же было мое удивление, когда вместо привычных эссе, в которых мы рассматривали лишь некоторые свойства ингредиентов, профессор задал полномасштабное исследование! Мы перерывали горы книг, силясь найти нужную информацию, но я бы ничего не заподозрила, если бы не оговорка Рона. Однажды вечером он сказал, что из новоявленных исследований узнал намного больше о зельеварении, чем за все предыдущие годы. И мне в голову пришла идея – а если эти огромные задания для профессора есть способ не помучить учеников, а самому получить информацию, не тратя время на ее поиск? Но Снейп – Мастер Зелий, а это звание просто так не дается. Он и так все знает, что только можно. Значит, декан Слизерина – не Снейп. Звучало дико, но это объясняло все. Поскольку мы видели профессора по два часа к ряду, Оборотное зелье автоматически отпадало. Значит, что-то другое. Я порылась в библиотеке и случайно нашла несколько книг, в которых упоминался обмен телами. И тогда мы предположили, что, возможно во время какого-то эксперимента, Снейп поменялся телами с кем-то. Этот кто-то по понятным причинам не мог выдать этого факта, и теперь заменял зельевара. Отсюда и скованность, и чистые волосы, и снятые баллы, и даже фамилиар с эссе. Окончательно в своей правоте я убедилась, когда подслушала разговор Малфоя с Булстроуд – они говорили о сходке Пожирателей на Самайн. После собраний у Сам-знаешь-кого Снейп был раздражительнее, чем обычно, но сейчас профессор был необычно тих. Вывод – я права, и он не Снейп. Тогда кто?.. Мы с Роном подумали и вспомнили, что профессор пропал на неделю после того матча, когда Гарри оказался в коме. Совпадение или нет?.. Эта догадка звучала еще более дико, чем предыдущая, но сегодня на уроке я увидела жест, который имела честь наблюдать на протяжении почти шести лет, - Гермиона криво усмехнулась. – Мы не были до конца уверены в своей правоте, но решили рискнуть и пошли ва-банк. Твоя реакция оказалась лучшим подтверждением нашей теории.
Гарри с восхищением взглянул на подругу. Умение логично мыслить и сопоставлять вроде бы не имеющие друг к другу никакого отношения факты, было ее коньком. Декану даже стало несколько обидно, что такой блестящий ум пропадает в Гриффиндоре – он не сомневался, что попади Гермиона в Когтевран, то уже бы блистала научными статьями. Возможно, она стала бы известным ученым-теоретиком...
- А почему именно обмен телами? – спросил Гарри, чтоб еще немного потянуть время и собраться с мыслями. – Может быть, банальный Oblivate?
Вместо ответа девушка достала из сумки пачку фотографий и бросила снимки на стол перед деканом. Гарри взял верхний, на котором была изображена группа семикурсников-слизеринцев на фоне герба Хогвартса.
- Третий ряд, второй слева, - подсказала Гермиона.
- Снейп! – ахнул Гарри, узнав профессора. Высокий худой юноша, недовольно хмурящийся и нервно накручивающий на палец прядь сальных волос – это определенно был Северус. Те же черные глаза, тот же выдающийся нос, те же высокие скулы... Он почти не изменился с тех пор, - отстраненно подумал декан. Впрочем, к магам время было куда благосклоннее, старость приходила очень поздно, а возраст только делал характерные черты выразительнее. Сейчас Снейп выглядел очень колоритно, но эта колоритность была настолько разбавлена ледяным спокойствием, что его внешность быстро становилась привычной и не привлекала излишнего внимания. Но в юности Северус далеко не так владел своей мимикой, и его лицо буквально играло всем спектром эмоций. Молодого зельевара можно было сравнить с магическим огнем, которым освещались подземелья – отдающим холодом бледно-голубым пламенем, которое, однако, не выглядело мертвенным. Как настоящий и магический огонь завораживает и привлекает взгляды, так и Снейп буквально притягивал к себе. Что ж, неудивительно, почему на него набросились Мародеры – дети всегда выбирают для своих насмешек кого-то сильно отличающегося от остальных в плане внешности.
- Он самый. Видишь, волосы у него далеко не самые чистые? Это его детская привычка, она осталась бы в любом случае, даже при полной потере памяти. Снейп бы просто чувствовал себя так комфортнее. А у тебя голова вымыта.
- А откуда фотографии?
- Из библиотеки. Та, что ты держишь в руках – снимок выпуска 77-го года факультета Слизерин. На остальных – Мародеры. Я подумала, тебе будет интересно увидеть отца.
- Спасибо большое! – благодарно улыбнулся Гарри, перебирая фотографии.
- А теперь объясни нам, почему ты сейчас в теле профессора? И где сам Снейп? – Гермиона была настроена далеко не так благодушно.
Декан со вздохом отложил фотографии и внимательно оглядел друзей. Разговор предстоял тяжелый...
По мере рассказа гриффиндорцы мрачнели все больше и больше. Когда Гарри поведал о своем решении заменять Снейпа втайне от директора, девушка возмущенно ахнула, но тут же заинтересованно подалась вперед, услышав о походе в гостиную слизеринцев. Рон пробормотал что-то очень похожее на «предатель» и отвернулся, скрестив руки на груди. Правда, он немного успокоился, когда Гарри поведал о нелегкой жизни преподавателей, но когда декан начал рассказывать о жертвоприношении на Хэллоуин, рыжик вытаращился на него чуть ли не с ненавистью.
- ...И с этого момента я толком ничего не помню, - закончил Гарри, виновато глядя на друзей. – Понятия не имею, как оказался в своих комнатах, но Снейп говорит, что защитные заклинания на двери были целы, то есть, я ее не открывал. Просто каким-то образом оказался внутри.
- В Хогвартс нельзя аппарировать, - машинально отозвалась девушка. И тут же вскинулась: - Гарри, ты хоть понимаешь, во что ты ввязался?!
- Я все понимаю, Гермиона...
- Нет, не понимаешь! – девушка вскочила с парты и с силой ударила ладонью по преподавательскому столу. – Снейп – шпион со стажем, а ты – без году неделя. Он умеет выкручиваться из щекотливых ситуаций, умеет выживать, в конце концов! А ты, надежда магического мира, без подготовки сунулся в логово дракона! Буквально сам отдался в руки Сам-Знаешь-Кому! Ты понимаешь, что от тебя зависит?!
- Понимаю! Я все прекрасно понимаю, я знаю, на что шел!
- Гарри, пойми, ты Снейпа не заменишь никогда! Он – Мастер Зелий, Мастер, понимаешь?! У него особое магическое поле, и это – раз! Он вполне способен изобрести новое зелье – а ты нет, и это – два! Он – окклюмент и легиллимент, а на всю Британию таких только трое – он, Дамблдор и Сам-Знаешь-Кто! А ты так уверен, что способен закрыть свое сознание от сильного темного мага?! Да при первой же проверке правда всплывет наружу! Тебя убьют и все пойдет насмарку! И это – три!
- Гермиона, что пойдет насмарку? – начал заводиться декан. – Что?! Я что, единственный, кто может убить Темного Лорда? Да ни черта подобного!
- А Пророчество?
- Что Пророчество? Ну, сделано оно! Ну, у Темного Лорда пунктик на меня, и что?! Пророчество действенно до тех пор, пока в него верят! Я уже не верю! Я видел, какие силы стоят за Темным Лордом – мне, волшебнику-недоучке, никогда не сравниться с ним! Но я – приманка для него, понимаешь? При-ма-нка! И еще неизвестно, насколько верно Пророчество. Заметь, оно было сделано Трелони на собеседовании, при Дамблдоре и – о, какая удача! – Снейпом, подслушивающим в этот момент за дверью. Удачное стечение обстоятельств, ты не находишь? Особенно учитывая то, что Снейпа-таки поймали под дверью, но Дамблдор не стер ему память! Зная, зная – что он шпион Темного Лорда... – Гарри остановился, чтоб перевести дыхание. Рон недоверчиво косился на него, Гермиона и вовсе сидела с открытым ртом. – Я не верю Дамблдору. Больше не верю. Побывав среди Пожирателей и услышав их разговоры я понял, что все, что нам говорят в школе – чушь собачья. Идет война идеологий, но никак не захват власти. А яблоко раздора то же самое, что и было при Основателях – чистая кровь и магглорожденные. Видишь ли, одни считают, что магглы своим менталитетом разрушают вековые устои, позволявшие сохранять Магию в первозданном виде. Другие – что магглы только помогают Магии развиваться. Салазар Слизерин ратовал за чистоту Магии и хотел, чтоб в Хогвартсе учились дети, выросшие среди магов. Все остальные должны были пройти курс подготовки в другой школе, и выйти из нее с уже сформировавшимся магическим мышлением, - декан усмехнулся. – А получилось то, что получилось.
- Хочешь сказать, что Сам-Знаешь-Кто прав? – возмутилась Гермиона.
- Может быть, ты теперь получишь Метку? – язвительно поинтересовался молчавший до этого Рон.
- Я хочу сказать, что мне все равно, кто прав, - медленно ответил Гарри. – Я это понял. И, если честно, не хочу быть пешкой в чьих-то руках. К черту сияющие доспехи героя! Жить хочу!
- Ну а Пророчество? Хочешь сказать, ты выжил случайно?! – не унималась девушка.
- На моем месте выжил бы любой младенец, - отрезал Гарри. – Любая нормальная мать будет защищать своего ребенка и даст ему защиту от Авады.
- Но ты ДОЛЖЕН убить Сам-Знаешь-Кого!!!
- Кто это сказал? Дамблдор? Гермиона, я не могу убить Темного Лорда по той простой причине, что в его жилах течет моя кровь, а значит, и защита моей матери. Ни его Авада, ни моя, на нас не подействуют.
- А яд?
- А смысл? Все, баста, я не хочу ни с кем сражаться! Не хочу быть приманкой! Не хочу лезть на рожон! Пусть Дамблдор и Темный Лорд сами между собой разбираются!
- А с каких это пор ты зовешь Сам-Знаешь-Кого не по имени, а по титулу? – сощурился Рон.
- С тех пор, как заменяю Снейпа. Привык, - отмахнулся Гарри.
- Ну, и каково тебе? Рад, небось? Раз уж ты бросаешь на произвол судьбы жизни невинных людей... Что, нравится нянчиться со Слизерином? Баллы с Гриффиндора снимать... Гарри, а ты часом нам мозги не пудришь? Может, ты у нас теперь шпион Сам-Знаешь-Кого?
- Рон! – вытаращился на друга декан. – Невинные люди и без меня гибнут! И да, я шпион Темного Лорда... тьфу, Волдеморта! Не забывай, я шпионю на два лагеря, как это делал Снейп. А причем тут Слизерин с Гриффиндором? Я же еще и преподаватель!
- Вот именно! Мог бы воспользоваться случаем и поставить Слизерин на место! Или хотя бы не снимать с нас баллы в таких количествах – такими темпами Гриффиндор никогда не выиграет Кубок школы!
- Да причем тут Кубок школы?!
- Гарри, - серьезно сказал рыжик. – Я тебя не понимаю. Ладно, Пророчество ложное, и ты решаешь не вмешиваться в общую свалку. Это вполне понятно, я бы сам так сделал. Но Слизерин? Зачем ты защищаешь этот факультет? Это же слизеринцы! Вспомни Малфоя!
- Ну и что, что слизеринцы? Хогвартс передал мне полномочия декана этого факультета, - Гарри усмехнулся. – Я теперь просто обязан заботиться о «змейках».
- Ага, как Пророчество выполнять – так не обязан, а как Слизерин поддерживать – всегда пожалуйста? – разозлился Рон. – Знаешь что, Гарри? Ты стал слишком походить на Снейпа... Твоя логика стала напоминать его.
- Это плохо?
- Я НЕ ХОЧУ, ЧТОБ МОЙ ДРУГ СТАЛ ТАКИМ ЖЕ СКОЛЬЗКИМ УБЛЮДОЧНЫМ ПОЖИРАТЕЛЕМ СМЕРТИ!!! – заорал юноша. – Вот что. Мы сейчас же идем к Дамблдору и рассказываем ему обо всем.
- Нет! – взвился Гарри. – Ни в коем случае! Если Орден потеряет шпиона...
- Орден в любом случае потеряет шпиона! Я это устрою!!!
- Рон, я не собираюсь ничего говорить Дамблдору. И ты этого не скажешь. Ни директору, ни кому-либо еще, - холодно отчеканил декан. – Я не собираюсь подставлять свой факультет на потеху Гриффиндору. – Рон дернулся, как от удара. – Здесь и сейчас я профессор зельеварения и декан Слизерина, но никак не надежда магического мира. И я не собираюсь возвращаться к предыдущему амплуа, которое мне навязали. Я хочу жить и собираюсь выжить в этой войне. Любыми способами.
Гермиона тихо охнула. Рон некоторое время недоверчиво смотрел на Гарри. Выпрямился. А потом тихо произнес каким-то странным голосом:
- Извините, что накричал на вас, профессор. Больше этого не повторится. Обещаю, никому ничего не скажу, но если вы встретите Гарри, передайте ему, что его ждут друзья. Доброго дня, сэр.
Рыжик слегка поклонился и выскользнул в коридор, прикрыв за собой дверь.
- Проклятье! – выругался Гарри. Скрестив руки на груди, перевел взгляд на Гермиону: - Ты тоже считаешь, что я становлюсь ублюдочным Пожирателем?
Девушка покачала головой с таким несчастным видом, что декан мгновенно устыдился своей вспышки ярости и присел рядом с подругой на парту.
- Прости меня...
- Ничего... я понимаю, - Гермиона шмыгнула носом и вдруг бросилась Гарри на шею. – Ты все-таки жив!.. - сквозь слезы прошептала она. – Мы... мы так волновались...
Декан чуть улыбнулся, осторожно поглаживая девушку по спине.
- Дамблдор сказал, что все еще может обойтись, но твое состояние тяжелое... мы... мы очень боялись, что ты умрешь... Вцепились в теорию с переселением душ – очень хотелось, чтоб это было правдой... А оно правдой и оказалось! Гарри, мне очень жаль... – Гермиона отстранилась и смущенно посмотрела на Гарри. Видимо, она не очень уютно чувствовала себя, обнимая человека с внешностью нелюбимого учителя. – Тяжело, да?
- Очень, - вздохнул тот. – Рон прав, я изменился... С такой жизнью невольно вторым Снейпом стану, - попробовал пошутить Гарри. Гермиона улыбнулась невольному каламбуру. – Ты не осуждаешь меня?
- Гарри, это твой выбор. Я не очень понимаю, почему ты не доверяешь Дамблдору, но твои слова про Пророчество звучат логично – может быть, ты и прав. А если и не прав... – девушка усмехнулась. – Ну, тебя не переубедишь. В любом случае, ты мой друг, что бы ты ни решил для себя. А Слизерин... Не знаю. Тебе виднее.
- Спасибо, - декан благодарно улыбнулся. – А как там наши?..
За разговорами они пропустили обед и начало первой послеобеденной пары. Но если у Гарри уроков больше не было, то у Гермионы в расписании стояла История Магии. Впрочем, девушка решила не ходить на скучный урок Биннса, чем изрядно удивила декана.
Жизнь в гриффиндорской башне была самой обычной. Лаванда строила глазки Рону, чем изрядно злила Гермиону, но Рон на красавицу не обращал ровно никакого внимания. Невилл терял свою жабу по несколько раз на дню – вчера Тревора нашли на гардине и долго удивлялись, как туда мог попасть лонгботтомовский фамилиар. Джинни очень переживала за Гарри, приходила в Больничное Крыло после уроков и сидела, пока мадам Помфри не выгоняла ее. Правда, за девушкой все это время увивался Симус Финниган, но только в воскресенье ему удалось вытащить Джинни в Хогсмид. Похоже, они начали встречаться. По вечерам гриффиндорцы долго разговаривали о Гарри – выдвигались самые разнообразные теории по поводу произошедшего. Большинство склонялось к тому, что Тот-Кого-Нельзя-Называть лично проклял юношу, а раз ему это удалось сделать прямо под носом у Дамблдора, значит, Хогвартс далеко не безопасен. Правда, массовый побег из Хогвартса еще не предвидится, но кто знает?..
- А что со статьей, которая вышла на Самайн? – поинтересовался Гарри.
- Какая статья? – удивилась девушка. – О том, что ты в коме... ой, в смысле... Все считают, что ты тяжело ранен и отлеживаешься в Больничном Крыле. Про кому никто ничего не говорил.
- Странно, - пробормотал Гарри. – Но Малфой должен был оповестить «Пророк» еще в Хэллоуин!
Гермиона только развела руками.

Magister dixit – (лат.) – это сказал учитель (ссылка на непререкаемый авторитет)

- Гарри, и долго ты нам будешь морочить голову?
Снейп, успевший забиться под шкаф в дальнем углу кабинета, приглушенно мявкнул от изумления. Что?! Как?!! Каким образом? Как Грейнджер обо всем узнала?! Неужели Поттер где-то оплошал? Но где и как?.. Так. Если Грейнджер додумалась о подставе, то Дамблдор и подавно. Поздравляю, мистер Снейп, двойной шпион хренов! Столько лет обманывать самого Темного Лорда – и быть раскрытым какой-то студенткой... позор. Позор на твою немытую голову.
Кхм... Что-то его заносит. Сам Северус здесь однозначно ни при чем. Если кто и прокололся, так это Гарри, а вот ему... Простительно? Спорное утверждение. Ладно, кто бы ни был виноват, результат один – директор уже в курсе и можно спокойно писать завещание. «Я, Северус Тобиас Снейп, профессор кафедры зельеварения в Хогвартсе, шпион Ордена Феникса и Темного Ордена, Пожиратель Смерти со стажем и отставной декан Слизерина, завещаю...»
- Мы внимательно слушаем. – Вот это тон! Суровый, строгий, безапелляционный одновременно – школа МакГонагалл, не иначе.
- Мне нечего сказать. – Ну-ну, ты это гриффиндорцам говоришь?..
- Нет, есть чего. Рассказывай, как получилось так, что ты оказался в теле профессора Снейпа? И где сам профессор? Почему ты нам ничего не сказал? – Ну, Поттер, готовься. Допрос в лучших традициях Грозного Глаза Грюма – раненых не будет... А ведь у девушки есть потенциал! Вопросы заданы в порядке убывания значимости. Другая бы на месте Грейнджер заорала сначала «Почему ты нам ничего не рассказал?!», а эта сразу перешла к сути проблемы. Что ж, мисс, из Вас может получиться хороший теоретик.
Однако все настроение поерничать мигом испарилось, когда Грейнджер начала рассказывать, как она догадалась о сути прецедента. Замечание о «жесте зельевара» позабавило Снейпа, а вот логические выкладки по поводу привычки проводить пальцем по губам заставили анимага задуматься. Он сам раньше не обращал внимания на этот жест, хотя и отдавал себе отчет, что однажды может свалиться с отравлением из-за нарушения техники безопасности. А сейчас студентка показала свой потенциал как теоретика – заметить привычную мелочь и совершенно верно ее истолковать... Браво, мисс.
Действительно, этой привычкой Северус обзавелся в детстве. Когда отец начинал орать на него, мальчишка прижимал пальчик ко рту, словно стараясь сдержать таким образом рвущиеся с губ ехидные слова. Чуть позже простое прикосновение превратилось в поглаживание: как и все чувственные натуры, Снейп любил тактильные ощущения и неосознанно старался ощутить подушечками пальцев любую приятную поверхность. Сам зельевар прекрасно знал о своей привичке, что ничем не приметное движение полно скрытой сексуальности – и даже несколько гордился этой изящной эротичностью. Но Грейнджер, то ли постеснявшись (что маловероятно), то ли просто не задумавшись об этом значении обсуждаемого жеста, не стала акцентировать на нем внимание и сразу же перешла к изложению своих догадок. Странно, наделенная такими логическими данными девушка должна была упомянуть все смысловые грани снейповской привычки... Северус, немного подумав, сделал вывод: студентка настолько зациклилась на знаниях и умении мыслить, что почти полностью растеряла врожденную женственность, основанную на сексуальных инстинктах – причем настолько, что даже не задумывается о сексе и эротичности как таковых. Нет, если потребуется разложить по полочкам какую-то проблему, связанную с этой стороной жизни, девушка почти наверняка процитирует Фрейда, этого маггловского психолога, или еще кого-нибудь. Но для нее самой эротичности как таковой не существует. То есть, существует, но автономно от студентки.
Посочувствовав будущему супругу Грейнджер, Снейп прислушался к разговору, передвинувшись под шкафом так, чтобы видеть гриффиндорцев. Декан сидел за столом, неосознанно накручивая прядь волос на палец, Гермиона – на парте перед ним. Рональд Уизли подпирал стенку плечами, хмуро зыркая на преподавателя. Обстановка явно накалялась.
- ...Профессор Снейп снял со Слизерина аж 50 баллов, причем на глазах у гриффиндорцев! Нонсенс! Да, Гриффиндор тоже пострадал, но Слизерин!..- Девушка явно не поинтересовалась у выпускников, были ли подобные прецеденты на уроках зельеварения. Были, еще как были! Разумеется, крайне редко, но тем не менее... - Логичного объяснения этому феномену не было. – Грейнджер, вы меня разочаровываете! - Был только факт того, что с профессором произошло нечто настолько неординарное, что он поступился некоторыми своими принципами. – Воистину, непредсказуема женская логика! Два совершенно не связанных друг с другом факта (для тех, кто помнил подобные срывы профессора Снейпа) – и абсолютно верный вывод! Интуиция? - ... Я бы ничего не заподозрила, если бы не оговорка Рона. Однажды вечером он сказал, что из новоявленных исследований узнал намного больше о зельеварении, чем за все предыдущие годы. И мне в голову пришла идея – а если эти огромные задания для профессора есть способ не помучить учеников, а самому получить информацию, не тратя время на ее поиск? – Точно, интуиция. Выводы, сделанные почти на ровном месте. Мисс, аплодирую вам стоя!
Дальнейшие выкладки студентки, действительно основанные исключительно на внутреннем чутье, привели шпиона в восторг. Великолепные данные, цепкий ум, железная логика... Жаль, что мисс Грейнджер так доверяет написанному в книгах, что заучивает формулировки и определения дословно. Она вполне бы могла выразить общую идею одного абзаца четкой и лаконичной фразой – но нет, девушка лучше выучит весь абзац наизусть... Как будто не уверена в собственном уме!
Хм, а может, так оно и есть? Может, «всезнаитость» Грейнджер берет свое начало в скрытом комплексе неполноценности? Тьфу, Снейп, Фрейда на тебя мало...
Что ж, раз студентка основывалась на своей интуиции, может быть, Дамблдор ничего и не знает?
- А почему именно обмен телами? Может быть, банальный Obliviate? – поинтересовался тем временем Поттер. Да ну неужели! Парень наконец-то стал думать и научился рассматривать ситуацию со все сторон!
Вместо ответа девушка что-то бросила на стол перед деканом. Приглядевшись, Северус понял, что это – старые фотографии. Ха, Грейнджер не поленилась сходить в библиотеку, перелопатить горы альбомов, чтобы найти нужные карточки – и даже каким-то образом умудрилась пронести их мимо мадам Пинс! Умно, ничего не скажешь. Но зачем было воровать фотографии, когда можно было сделать их копии? Конечно, тогда бы снимки не двигались, но какая разница?.. А, нет, есть разница. Девушка решила порадовать друга изображениями Мародеров. Тогда ой.
- А теперь объясни нам, почему ты сейчас в теле профессора? И где сам Снейп?
М-дя. Уж кто-кто, а Грейнджер никогда не ленится перед фамилией преподавателя выговорить уважительное «профессор». Докатились.
Поттер, невольно поежившись, стал рассказывать, что произошло на памятном матче Гриффиндор-Слизерин. Снейп невольно отметил, что преподавание и обязанность сохранять образ декана Слизерина сказались на юноше благотворно. Речь стала размеренной, чувствовалось, что увеличился словарный запас, почти исчезли повторы... Прорвалась ироничность. Интонации стали разнообразнее и глубже. Хм, похоже, все «красноречие» Поттера кануло в Лету – что ж, это не может не радовать.
Как и ожидалось, гриффиндорцы яростно набросились на друга. Северус не мог не согласиться с Грейнджер по поводу того, что Гарри ни при каких обстоятельствах не сможет полностью заменить анимага. И даже звание Мастера Зелий тут ни при чем... Что? Особое магическое поле? Это где это она вычитала? Что за чушь?
Мастер Зелий – это не звание, данное Ассоциацией Зельеваров и Алхимиков! Если бы так было на самом деле, то Мастером бы ходил каждый более или менее талантливый зельевар. На самом деле, это всего лишь определение волшебника, у которого сформировалась особая магическая подпись. Да, магическое поле изменяется, способности зельевара несколько «смещаются» - ему недоступна высшая трансфигурация, но зато обостряется интуитивное чутье на зелья. И это чутье обусловлено исключительно магией, но не опытом или знаниями! Поэтому Мастеров очень мало... Северус по праву гордился этим званием. Во-первых, его магическая подпись сформировалась в двадцать пять лет – абсолютный рекорд! Во-вторых, его интуиция не была единственным преимуществом перед остальными зельеварами – Снейп обладал и обширными знаниями и практическим опытом, что делало его бесценнейшим кадром для обоих Орденов. В-третьих, он был единственным анимагом среди Мастеров Зелий. Анимагия относится к высшей трансфигурации, и Снейп был горд тем, что освоил ее еще в Хогвартсе. После выпуска он бы не смог осилить ее...
То же касается Мастеров Превращений – или Мастеров Трансфигурации, как любила поправлять МакГонагалл. Да, декан Гриффиндора тоже была Мастером, только противоположного направления магии. Ей были недоступны Высшие Зелья, поскольку она получила свою магическую подпись в 17 лет – рекорд среди трансфигураторов. Минерва сама рассказывала, как сваренное точно по рецепту зелье или сворачивалось, или взрывалось – и все потому, что ее магия отказывалась запускать нужные реакции ингредиентов в котле...
Из размышлений Снейпа выдернул возмущенный вопль декана:
- ... Что?! Я что, единственный, кто может убить Темного Лорда? Да ни черта подобного!
Простите?.. Северус обратился в слух.
- Что Пророчество? Ну, сделано оно! Ну, у Темного Лорда пунктик на меня, и что?! – Гарри почти кричал. - Пророчество действенно до тех пор, пока в него верят! Я уже не верю! Я видел, какие силы стоят за Темным Лордом – мне, волшебнику-недоучке, никогда не сравниться с ним! Но я – приманка для него, понимаешь? При-ма-нка! И еще неизвестно, насколько верно Пророчество. Заметь, оно было сделано Трелони на собеседовании, при Дамблдоре и – о, какая удача! – Снейпе, подслушивающем в этот момент за дверью. Удачное стечение обстоятельств, ты не находишь? Особенно учитывая то, что Снейпа-таки поймали под дверью, но Дамблдор не стер ему память! Зная, зная – что он шпион Темного Лорда...
У анимага упала челюсть. Это... Это точно Поттер? Самоирония, ирония, граничащая с сарказмом, логические выводы, и снова красивые теории... Кхм. Похоже, здесь собрались теоретики Судного дня – ибо на завтра назначен конец света!!!
- Но ты ДОЛЖЕН убить Сам-Знаешь-Кого!!! – наседала девушка.
- Кто это сказал? Дамблдор? Гермиона, я не могу убить Темного Лорда по той простой причине, что в его жилах течет моя кровь, а значит, и защита моей матери. Ни его Авада, ни моя, на нас не подействуют.
Что-о-о?! Откуда у Поттера такая информация?!! Нет, звучит-то бесспорно логично, но... Так. Ошибочка. Конец света наступит сегодня.
Конец света не наступил, зато в атаку Поттера ринулся Уизли. Снейп приготовился было услышать обвинения в том, что Гарри себя не бережет и друзьям ничего не говорит, но к удивлению анимага рыжий гриффиндорец набросился на декана с обвинениями в предательстве родного факультета. Северус было фыркнул, мол, чего еще ожидать от фанатиков-Уизли, как юноша снова поразил его:
- Я тебя не понимаю. Ладно, Пророчество ложное, и ты решаешь не вмешиваться в общую свалку. Это вполне понятно, я бы сам так сделал. Но Слизерин? Зачем ты защищаешь этот факультет? Это же слизеринцы! Вспомни Малфоя!
Пропустив мимо ушей нелестные высказывания о слизеринцах, Снейп еще раз прокрутил в голове второе предложение. Рональд и в самом деле понял, почему Гарри решил выйти из игры – он поверил в весьма шокирующие выкладки друга и принял их... Вряд ли по привычке во всем доверять Поттеру! Но ведь и особыми знаниями Уизли не блещет... А хотя – знания-то тут и ни при чем. Юноша лучший шахматист Хогвартса, ему не нужно обладать огромными познаниями, чтобы моментально сопоставить известные факты и слова Поттера. Любая интрига основывается на стратегии, и стоило только декану дать понять, что из себя эта интрига представляет и аргументировать свои мысли, как студент тотчас высчитал вероятность правдивости выводов друга. Судя по тому, что Уизли не стал разубеждать Поттера, вероятность велика.
Жалко, что Уизли не приносит голову на уроки! Он был бы лучшим по Истории Магии, нумерологии и даже зельеварению, если бы не ленился думать. Ну ладно, в практическом зельеварении он, может, лучшим бы и не был, но смог бы достигнуть хороших результатов в теории.
О, да кроме лени юноша еще и патриотичен до фанатизма! Хм, может, он видит жизнь, расцвеченную как шахматное поле? Только черное и белое, никаких полутонов. Игра может считаться красивой, если черный король получил шах и мат. Наверное, с возрастом это пройдет... А сейчас просто жаль парня, ведь мозги-то у него явно на месте!
Помотав головой, Северус постарался заткнуть внутреннего преподавателя и прислушался к разговору.
- Ну и что, что слизеринцы? Хогвартс передал мне полномочия декана этого факультета. Я теперь просто обязан заботиться о «змейках». – Обязан, как же! Помнится, Слизнорт, предыдущий декан, особо свои обязанности не выполнял – и ничего, живет и здравствует.
- Ага, как Пророчество выполнять – так не обязан, а как Слизерин поддерживать – всегда пожалуйста? Знаешь что, Гарри? Ты стал слишком походить на Снейпа... Твоя логика стала напоминать его. – Ну правильно, с кем поведешься...
- Это плохо?
- Я НЕ ХОЧУ, ЧТОБ МОЙ ДРУГ СТАЛ ТАКИМ ЖЕ СКОЛЬЗКИМ УБЛЮДОЧНЫМ ПОЖИРАТЕЛЕМ СМЕРТИ!!!
Что-о-о-о?!! Это кто тут «ублюдочный Пожиратель Смерти»?! Снейп едва сдержался, чтоб не зашипеть от ярости. Ах он... говнюк малолетний! Да какое он вообще имеет право так отзываться о зельеваре!!! Интересно, откуда у Уизли такие выводы? Стыд-позор, шахматист хренов! Ради Гарри подумать не поленился, а как Снейпа очернить – так пожалуйста! Или это у нас ненависть в одном месте играет? И это у логика! Ну, все, Уизли, не дождешься ты зачета по зельям...
Тем временем Гарри и сам сорвался:
- Нет! Ни в коем случае! Если Орден потеряет шпиона...
- Орден в любом случае потеряет шпиона! Я это устрою!!! – ...«Авада Кедавра!», угумс...
- Рон, я не собираюсь ничего говорить Дамблдору. И ты этого не скажешь. Ни директору, ни кому-либо еще. Я не собираюсь подставлять свой факультет на потеху Гриффиндору. Здесь и сейчас я профессор зельеварения и декан Слизерина, но никак не надежда магического мира. И я не собираюсь возвращаться к предыдущему амплуа, которое мне навязали. Я хочу жить и собираюсь выжить в этой войне. Любыми способами.
Северус полупридушенно мявкнул от изумления, но никто не обратил на него внимания. Мир рассыпался на множество цветных осколков, которые тут же пустились в бешеный пляс. Это... ЭТО Поттер говорит?! Это его мысли?!! Не может быть! Куда дели Поттера?! Где наивный веселый мальчишка, где гриффиндорец, черт побери?! Свой факультет, ну надо же... Мерлин! Великий Мерлин, как же изменилось мировоззрение Гарри Поттера, всего за какой-то месяц... Неужели это поход в лагерь Пожирателей на Самайн так на него повлиял? Нет, нет, все случилось гораздо раньше. Но когда? Когда Гарри оказался в теле ненавистного преподавателя? Когда взглянул на школьную жизнь изнутри? Когда поговорил со слизеринцами? Да нет, шестнадцатилетний подросток вряд ли так быстро сопоставит видимое и возможное истинное и сделает выводы. А что послужило катализатором мыслительного процесса? Что?
...Или кто?
Снейп прикрыл глаза. Странно было сознавать, что именно он, а не кто-то другой сумел заставить в общем-то неглупого парня начать раскрывать свой потенциал. Чудеса педагогики? Вряд ли. Северус не читал лекций, нотаций, не наставлял на путь истинный – просто поддерживал Поттера, заставлял его думать и выбирать самому. Гарри сам стал таким. Но только благодаря Снейпу. Поэтому неудивительно, что они стали похожи.
В глубине души шевельнулось какое-то чувство, которое Северус идентифицировал как легкое злорадство – все-таки Джеймс Поттер оправдал свои ветвистые рога. Лили родила сына ему, но так ли сын похож на своего отца? Да, был похож. Но теперь он меняется, пусть и под влиянием обстоятельств, и становится похожим на того, кто должен был быть с его матерью. Ха! Поттер-старший в гробу перевернется, когда узнает об этом!
«Кровь-то, может, и не моя, - рассудил анимаг, - но мировоззрение, стремление думать и жить по-своему мои однозначно. А это куда важнее генетической наследственности. Так или иначе, парня воспитал я и он похож на меня. Поздравляю, Поттер, этот раунд я все-таки выиграл»
Когда Снейп снова выглянул из-под шкафа, глазам его предстала колоритнейшая по своей абсурдности картина: Гермиона Грейнджер бросилась на шею преподавателю и теперь всхлипывала, уткнувшись в воротник поттеровской мантии. Надо же, не постеснялась!.. А, нет, смутилась – все ж непривычно разговаривать с человеком, выглядящим как злобный декан Слизерина. Что там Поттер ляпнул? Скоро вторым Снейпом станет? Ну-ну, пожалей Хогвартс! Школа двух Снейпов не выдержит, одного вполне хватает... Тем более что на второго представителя этой фамилии вряд ли найдется еще одна МакГонагалл. Та-а-а-к, потянуло в философию...
Выслушивать рассказ студентки о жизни в гриффиндорской башне Северус не стал. Вместо этого он задумался над насущными проблемами: во-первых, надо было что-то делать с телами и душами, как-то возвращать их на место. Зелье, позволяющее восстановить статус-кво, готовилось месяц, и требовало определенного мастерства и кропотливости. Справится ли Поттер? Даже с подсказками Снейпа, юноша всю основную работу будет делать сам. Собирать ингредиенты, готовить их, произносить заклинания, которые не у каждого волшебника получатся. Скажем прямо, у студента и среднестатистического мага не получатся по определению. А вот у адепта Темных Искусств – да. Но что же тогда, посвящать Гарри в Темные Искусства? Делать из него темного мага? Хм. Если все пройдет благополучно, Дамблдор лично открутит голову Северусу – и будет прав, кстати. Но тогда придется забыть о нормальной жизни, провести остаток дней в виде кота... Нет, такая жизнь однозначно не стоит смерти от руки Дамблдора – директор по крайней мере убьет Снейпа тогда, когда он будет в своем теле. Значит, решено. Если цена возвращения душам и телам их исходного состояния это формирование из Поттера темного мага, значит, так тому и быть. Тем более, сам Поттер и так предрасположен именно к Темным Искусствам, нежели к белой магии.
Во-вторых, что делать с Питером? Как отследить его появление в Хогвартсе? Может, защитная магия и авроры у Больничного Крыла и создают видимость безопасности, но как же сама безопасность? Терять тело Гарри ни в коем случае нельзя!
В-третьих... Действительно, а почему не вышла статья на Самайн?
_____________________________________________________________________________________
* - поскольку жанр у сего произффедения – фанфикшен, то автор взяла на себя смелость (или наглость, кому как нравится) вставить в текст то-о-о-оненькие намеки на другие фанфики, знаменательные даты для фэндома ГП и лично аффтора и прочие «пасхальные яйца». Просьба расценивать это не как рекламу и посягательство на авторские права коллег по перу, а как милое мелкое хулиганство.

Утром Сев едва не проспал. Волнения вчерашнего дня, как оказалось, сильно вымотали его, да и большая доза успокоительного одарила декана "подвижностью" Мимбулуса мимблетонии. И ведь не скажешь, что не знал о побочном эффекте зелья - предупреждал же его Снейп еще перед Самайном... В половине восьмого черный кот неслышно прокрался в спальню, мягко вспрыгнул на грудь безмятежно спящему зельевару и нежно заорал: "МЯУ!!!". Декан так и подскочил на кровати, готовясь запустить невербальную Аваду в наглеца, но быстрый взгляд на будильник заставил Сева расстаться с мечтами о расправе над разбушевавшимся котом. Снейп никогда не опаздывал на завтрак и был в Зале ровно в восемь утра. Времени было в обрез, поэтому Сев молнией слетел с кровати и бросился в ванную, торопясь принять холодный душ. В результате он только быстро сполоснулся, просушил волосы заклинанием и натянул первую попавшуюся зельедельческую робу почти на голое тело. Разницы, как не ищи, не заметить - все наряды Снейпа были "на одно лицо", словно тот задался целью выглядеть как священник. Сев знал, что в таком легком одеянии быстро замерзнет в подземельях, куда некоторые не совались без кальсон с начесом и рубашки с подогревом, но делать было нечего. Накинув сверху мантию и возблагодарив всех богов и демонов за то, что Снейп никогда ее не застегивал и позволял полам развеваться на манер плаща, зельевар поспешил в Зал. Ему удалось не опоздать, и к учительскому столу Сев подходил уже привычной размеренной (по меркам Снейпа) походкой, коротко кивая на приветствия самых храбрых студентов.
- Доброе утро, Северус, - улыбнулась ему МакГонагалл.
- Мне бы твою уверенность, Минерва, - вздохнул зельевар. На этот раз "приветствие" a la мрачный Снейп далось без труда - Сев был абсолютно солидарен с анимагом.
- Утро добрым не бывает, добрым будет только день! - бодро продекламировал Флитвик, сидящий по правую руку от декана Слизерина. - Я согласен с Северусом, утро выдалось на редкость отвратительное.
- Что-то случилось?
- Дождь, - лаконично ответил чародей*. - Ветер. Холодно и пасмурно.
Сев с интересом глянул в окно поверх голов учеников. Прогноз погоды от Флитвика был, мягко говоря, неточным: снаружи бушевал настоящий ливень, нежно сгибая хрупкие деревца, колонны и башенки в бараний рог.
- Что-то мне подсказывает, почты сегодня не будет, - заметил он.
- Это вряд ли, - усмехнулась Минерва. - Помню, когда я училась на шестом курсе, Министерство проводило какие-то квази-эксперименты с погодой и что-то, как обычно, пошло не так. Не знаю, чем занимались олухи из отдела Метеорологии, но в окрестностях Хогвартса полтора месяца простояла настоящая сибирская зима. Температура упала до минус пятидесяти градусов по Цельсию, представляете?.. - трансфигуратор осуждающе покачала головой. - Замок промерз насквозь, все стены в инее. Преподаватели были вынуждены круглые сутки поддерживать согревающие чары на кабинетах и гостиных. Нас подумывали отправить по домам... Но, что самое удивительное, почта приходила каждый день.
- Мороз не ливень! - возразил Сев. - Оперение птиц быстро отсыреет, и...
- Это магические птицы! - упрямо сверкнула стеклами очков декан Гриффиндора.
- Минерва, Северус, ну что же вы препираетесь с утра пораньше? - вмешался в разгорающийся спор Джо О'Леннайн. - Неужели вам доставляют удовольствие мелочные споры? Что за бессмысленное противостояние?
Сидящие рядом профессора недоуменно посмотрели на преподавателя ЗОТИ. Пикировка Снейпа и МакГонагалл давно стала доброй традицией школы, никому и в голову не приходило, что кто-то может не знать причины вечных споров и перебранок двух деканов. О'Леннайн, пристально глядевший на коллег, казался искренне растерянным. Профессора молчали, не зная, как объяснить столь элементарную для них вещь, и неизвестно, чем бы закончился завтрак, если бы не мадам Хуч:
- Джо, ты, кажется, Дурмстранг заканчивал? - дождавшись ответного кивка, она продолжила: - С твоей любовью к уединению ты пропускаешь все самое интересное. Как ты уже понял, факультеты Слизерин и Гриффиндор едва ли не враждуют между собой...
- Враждуют? - озадачился Джо. - Мне показалось, что это здоровое соперничество.
- В Хогвартсе порядки мягче, чем в Дурмстранге, - усмехнулась Хуч. - Поэтому то, что ты называешь "соперничеством", для нас является кровопролитной борьбой двух Домов-антагонистов. Естественно, в эту борьбу незаметно втянулись и деканы факультетов.
- Но не настолько же! - все еще недоумевал северянин.
- Так получилось, - лукаво усмехнулся Флитвик, - что деканы так же являются антагонистами. Мужчина и женщина, Мастер Зелий и Мастер Трансфигурации, выпускник Слизерина и выпускница Гриффиндора, темный маг и ведьма, отрицающая Темные Искусства как таковые, загонщик и охотница... Думаю, противостояние факультетов для них всего лишь повод для борьбы противоположностей.
- Мы вам не мешаем? - сухо поинтересовался Сев, приподнимая бровь. - Вы так увлеченно нас обсуждаете...
- Факты, я только констатировал факты! - ехидно подмигнул чародей. Джо понимающе усмехнулся и вежливо кивнул возмущенной Минерве. Деканы "Домов-антагонистов" переглянулись и молча занялись содержимым своих тарелок.
Через несколько минут в Зал вползли сонные шестикурсники Гриффиндора и Слизерина. Сев поискал глазами знакомую рыжую шевелюру. Рон зашел в Зал одним из последних и выглядел мрачнее туч за окном. Стараясь не смотреть на преподавательский стол, он быстро скользнул на место между Невиллом и Симусом и хмуро уставился в тарелку. Севшая напротив Гермиона что-то сказала ему, но рыжик раздраженно оборвал подругу и демонстративно пересел подальше от нее. Девушка фыркнула, но не удержалась и бросила косой взгляд на зельевара. Заметив, что Сев смотрит на нее, Гермиона возвела глаза к потолку и нервно передернула плечами. Значит, Рон все-таки обиделся, и, похоже, надолго.
От невеселых мыслей Сева отвлек голос Минервы:
- Надо будет в этом месяце провести переигровку по квиддичу между Гриффиндором и Слизерином...
- И будет еще одна ничья, - фыркнул Флитвик. - Нет, Минерва, лучше провести матч Гриффиндор-Когтевран или Слизерин-Когтевран.
- Когтевран-Пуффендуй, - предложил Сев.
- А что, вариант! - оживился чародей. - Меньше поводов вам с Минервой цапаться!
- Филеус! - хором осадили деканы ехидного преподавателя.
Начавшаяся было пикировка была бесцеремонно прервана хлопаньем крыльев - почта все-таки прибыла. МакГонагалл победно взглянула на зельевара (Флитвик вредным голосом прокомментировал "Один-ноль в пользу Гриффиндора"), а Сев демонстративно возвел глаза в потолок. В следующий миг на колени Минерве рухнула мокрая сова, тут же вздумавшая отряхнуться. Сидящих рядом преподавателей окатило ледяными брызгами ("Один-один!" - "Не считается, Филеус!") и уже настала очередь трансфигуратора поджимать губы и изучать заколдованный потолок. "Пророк", который непогоде вопреки все-таки принесла сова, казался даже не вымокшей газетой, а слегка просушенной губкой. Читать это было невозможно, поскольку страницы отсутствовали, слившись в одну. Однако информационный голод не тетка. Флитвик, похмыкав, поколдовал над страницами и вернул "Пророк" Минерве. Немного подумав, он высушил и несчастную сову, превратив ее в очаровательный клубок торчащих во все стороны перьев. Сова ошалело ухнула и по броуновской траектории поспешно вылетела из Зала, сопровождаемая хохотом студентов. Ну их куда подальше, этих сумасшедших магов!.. Но вскоре на Зал опустилась звенящая тишина, прерываемая лишь шорохом страниц.
Сев склонился к Минерве, пытаясь прочесть передовицу. МакГонагалл, ни слова не говоря, пододвинула "Пророк" так, чтоб зельевару было удобнее, и деканы погрузились в чтение. Буквально в следующее мгновение кто-то из студентов громко ахнул, а трансфигуратор сквозь зубы процедила нечто настолько нелицеприятное, но витиевато-изящное, что сидящая рядом Вектор с уважением взглянула на коллегу. Заголовок газеты гласил:

"Гарри Поттер в коме! Что случилось с Надеждой Волшебного Мира Британии?"

" По сведениям из проверенных источников, Гарри Поттер, Мальчик-Который-Выжил, вот уже полтора месяца находится в магической коме. Причины подобного состояния не ясны; декан факультета и директор школы отказываются давать какие-либо комментарии. Несмотря на то, что магическая кома может серьезно повлиять на способности волшебника, ослабить его естественную защитную магию и магическое поле в целом, директор Дамблдор не пожелал отправлять Гарри Поттера в больницу Святого Мунго и сейчас Мальчик-Который-Выжил находится в Больничном Крыле школы чародейства и волшебства "Хогвартс" под наблюдением опытного колдомедика. Некоторые считают, что это решение принято из соображений безопасности: Хогвартс сейчас является самым защищенным местом в Волшебной Британии, но так ли все просто, как кажется на первый взгляд?.. Сенсационные результаты нашего независимого расследования смотрите на стр.14"

МакГонагалл спешно пролистала страницы. "Независимое расследование" заняло весь разворот газеты, перемежаемое несколькими движущимися фотографиями и изображениями странных вензелей и гербов.
"О Гарри Поттере, Мальчике-Который-Выжил, знает едва ли не каждый ребенок. Волшебное сообщество возлагает на юношу большие надежды: события последних пяти лет доказали, что он способен помешать Сами-Знаете-Кому в воплощении его страшных замыслов. Какие силы таит Гарри Поттер? Что в нем такого особенного? - спросите вы. Да, многие считают, что Гарри не раз спасался лишь чудом, однако немногочисленные свидетели его дуэли с Сами-Знаете-Кем в конце прошлого года утверждают, что юноша легко управляется с боевой магией. Да, в его арсенале пока что простые школьные заклинания, но палочкой он владеет мастерски, на интуитивном уровне чувствуя, как достигнуть наибольшего эффекта при минимуме затрат. И вот здесь ключевую роль играет слово "интуиция". Объясним поподробнее.
Интуиция для волшебника - это особенности его магического поля. До сих пор неизвестно, каковы механизмы изменения и фиксаций поля, при которых маг оказывается неспособен к определенным областям магии, но более чувствителен к другим. Яркий тому пример Мастера Зелий и Мастера Превращений (Трансфигурации).
Однако довольно часто способности волшебника оказываются не настолько ярко выраженными, чтобы их можно было точно идентифицировать и дать этому волшебнику звание Мастера.
Эти способности не бывают приобретенными (исключение составляют те редкие случаи, когда маг переживает сильное потрясение или насильственное изменение поля) – в семьях волшебников они передаются "по наследству". Именно основываясь на этих семейных способностях, Министерство в 1881 году создало официальную специализацию нескольких древних родов. Так, Гринграссы, Розье и Паркинсоны были сильны в Чарах и вместе с Блэками (Темные Искусства, заклинания) занимались созданием артефактов, Уизли и Малфои - дипломатией, Принцы - Темными Искусствами и зельеварением. Но кроме занятий прикладной магией волшебникам приходилось и сражаться. Типично "боевыми" фамилиями считались Розье, Блэки, Лестрейнджи, Лонгботтомы и Поттеры.
Род Поттеров ведет свое начало от Винсента Поттера, жившего в 15 веке и командовавшего отрядом инквизиторов. Его потомки, так или иначе, участвовали во всех крупных вооруженных столкновениях, причем как на стороне правосудия, так и на стороне нарушителей магического правопорядка. Более того, в истории Британии был Темный Лорд из рода Поттеров. Финеас Поттер терроризировал страну в период с 1800 по 1812 годы. Вопреки семейной "специализации" Финеас был зельеваром, не самым выдающимся академически, но довольно успешным на практике. Именно ему принадлежат рецепты нескольких смесей, аналогичных маггловским бомбам (устройствам, вызывающим взрыв). Такая смесь и повинна в смерти Темного Лорда Поттера - Финеас был тяжело ранен при нападении на северную окраину Лондона и умер буквально на руках у авроров. Его правнук, Джеймс Поттер, так же пренебрег семейной традицией в пользу занятий трансфигурацией - несомненно мудрое решение, учитывая врожденные способности к преобразованию. О братьях Джеймса ничего неизвестно - они покинули Англию сразу после окончания Хогвартса, поэтому мы не можем достоверно говорить о распределении способностей в этой семье. Очевидно, что сам Гарри унаследовал фамильное магическое поле, что делает его потенциально мощным боевым магом. Однако, как уже говорилось выше, продолжительная магическая кома может серьезно повлиять на его способности - например, юный маг потеряет свое чутье в боевой магии, но приобретет его в зельеварении или трансфигурации? Сведений о том, как протекает коматозное состояние юноши, нет, но имеет смысл предположить, что оно строго контролируется директором Дамблдором. Может быть, таким образом, директор хочет выявить какие-то неизвестные общественности способности Гарри? С другой стороны, для противостояния с Сами-Знаете-Кем, Избранному (как стали называть юношу после событий в Министерстве) нужны как раз боевые навыки. Впрочем, воздействие комы на организм мага непредсказуемо, она может не только ослабить их, но и усилить врожденные способности Поттера.
Однако из надежного источника нам стало известно, что магическая кома вызвана ненамеренно. Результатом трагической случайности во время матча между факультетскими сборными стало падение Гарри с метлы. Чудом не погибнув, он получил тяжкие повреждения, но юноша сумел в который раз победить смерть. Имеет смысл предположить, что его спасла защитная магия, а не вмешательство директора Хогвартса, присутствовавшего на матче. В таком случае, следует оценить магический потенциал Гарри как много выше среднего - если наше предположение верно, то Избранный к выпуску по силе может сравняться с такими магами, как Минерва МакГонагалл (декан факультета Гриффиндор в Хогвартсе), Северус Снейп (декан факультета Слизерин), Беллатрикс Лестрейндж (ярая последовательница Сами-Знаете-Кого) и Игорь Каркаров (директор школы Дурмстранг). Если наше предположение верно, становится непонятно, почему кома настолько продолжительна. Не будем строить беспочвенных предположений, констатируем лишь то, что наследные способности Мальчика-Который-Выжил находятся под угрозой, но его жизнь вне опасности.
Надеемся на выздоровление Избранного в скором времени.
Официальный корреспондент А.Венс"
Несколько минут в Зале царила абсолютная тишина, в течение которых студенты и преподаватели изумленно и растерянно переглядывались. Заговорили все разом:
- Вот стерва! - сквозь зубы выругалась МакГонагалл. - Астория Венс, закончила Хогвартс восемь лет назад - я ее хорошо помню... Выпускница Когтеврана. Ей никогда не удавалась трансфигурация, она едва сдала экзамен. Я думала, она пойдет в Аналитический Отдел Министерства, а Венс подалась в журналистику! С ее-то умом!
- Статья беспристрастная! - возмутился Флитвик, защищая бывшую студентку.
- Филеус, читай между строк! Венс тонко намекает, что Гарри может унаследовать гонор и амбиции Финеаса Поттера, а значит, стать Темным Лордом! И Сам-Знаешь-Кто именно поэтому пытается убить Гарри, потому что видит в нем соперника!
- Что за идиоты сидят в "Пророке"?! - рычала мадам Хуч. - Они что, не понимают, что после этой статьи поднимется паника?!
- Да кто они такие, сравнивать Гарри с этим... Финеасом?! - крикнул кто-то за столом Гриффиндора. Сев вскинул голову, пытаясь увидеть студента - этим смельчаком оказался Симус Финниган.
- Смотрите-ка, поняли! - восхитилась Минерва, с уважением и хищным интересом, присущим всем настоящим преподавателям, взглянула на ученика. Профессора с гордостью переглянулись: было приятно осознавать, что они сумели научить молодых волшебников не только азам магии, но и умению думать.
- Гарри Поттер - новый Темный Лорд! - тоном комментатора провозгласили из-за когтевранского стола. - Гениальный оксюморон, спешите видеть!
Кто-то засмеялся, но с другого конца Зала вполне резонно возразили:
- А мне кажется, что с такой нелегкой жизнью, как у Поттера, стать Темным Лордом и отомстить обидчикам - самое логичное решение.
- Гарри - не слизеринец! И темным магом никогда не станет! - вскинулась Джинни.
- Учитывая, сколько времени он проводит, защищаясь от Темных Искусств... - многозначительная пауза. - У него есть все предпосылки к этому.
- А мировоззрение?!
- А кто сказал, что у вас в Гриффиндоре сплошняком светлые маги?!
- Не переводите стрелки на факультет!
Студенты загалдели с новой силой. Преподаватели не менее оживленно принялись обсуждать идиотизм редакции "Пророка", но Сев их почти не слушал. Все его мысли занимала прочитанная статья.
Странно было осознать, что с его тоской по нормальной семье, с его беззаветной любовью к довольно абстрактным образам родителей, Сев так и не поинтересовался своей родословной, хотя и знал, что Поттеры - чистокровный род. В школьной библиотеке целая секция была отведена под хроники волшебных фамилий, но он даже не подумал в них заглянуть. Конечно, можно бы было оправдаться тем, что философские камни и василиски занимали все свободное от уроков и квиддича время, но оправдание выходило каким-то неубедительным... И почему он не додумался раньше? Почему не догадалась умная Гермиона?.. Результат такого непростительного упущения налицо: Сев сидит в прострации, пытаясь осознать факт наличия в родословной Темного Лорда. И не ветхозаветного Темного Лорда - прапрадедушки! По меркам волшебного мира - жившего буквально вчера... Конечно, узнай Сев о таком казусе год или два назад - да хоть бы и в начале шестого курса! - неизвестно, что бы с ним было. Бурная продолжительная истерика с битьем фамильных безделушек и торжественным разрыванием фамильного дерева на много-много мелких соплохвостов? Вполне возможно. Жгучая ненависть к себе вплоть до плевания в свое зеркальное отражение? Всего вероятнее. И, как следствие столь бурного расплескивания эмоций - полная апатичность; Волдеморт, бери и пользуйся! Но сейчас Сев только поражался превратностям капризной судьбы. Надо же, потомок одного Темного Лорда должен... тьфу! Выяснили уже, что не должен! - противостоит другому. То есть, противостоял.
Что ж, видно, стоит поблагодарить провидение за то, что Гарри так и не пришло в голову полистать старинные фолианты родословных. Осознание того, что ты сам далеко не так чист от тьмы, как хотелось бы, могло стать спусковым крючком к самоубийству после гибели крестного. А сейчас, когда Сев прошел крещение тьмой на Самайне и стал относиться к Темным Искусствам спокойнее, декан сумел признаться себе, что выражение "Гарри Поттер - темный маг" не такой уж и оксюморон. И это, как ни странно, не злило его.
Действительно, а что такого в том, что человек - темный маг? Сев знал из прочитанной недавно "Магии крови", что определение "темный/светлый" по отношению к волшебнику в первую очередь подразумевает специфику магического поля. Конечно, не такую однозначную, как у Мастеров, но, тем не менее, весьма определенную. Однако волшебное сообщество, не вдаваясь в тонкости, "темным" или "светлым" характеризовало этичность и менталитет волшебника.
Севу такая однобокость определенно не нравилась. Сейчас, задумавшись, он понял, почему. Министерство называло Темными Искусствами все, что могло причинить вред магу. Да, несомненно, в большинстве случаев так и было. Но почему-то никто никогда не задумывался, почему этот раздел магии получил такое поэтическое название - Темные Искусства. И в этом названии заключалось основное различие темной и светлой магии. Для темного мага представляли собой ценность процесс создания чего-либо и само использование магии. Как художник, ведомый своими эмоциями, волшебник пропускал магию сквозь себя, наслаждался ей, наделял ее своими чувствами и эмоциями, отдавал частичку своей души. К слову, не только души - почти во всем, что касалось темной магии, использовалась кровь. А вот для светлого мага был важен не столько сам процесс, сколько результат. Темная магия требовала красивых ритуалов или действий, осознаваемых именно как ритуал, светлая - четкого знания, что именно нужно получить. Ей невозможно было наслаждаться, только использовать как инструмент для достижения цели - но она давала определенную свободу, психологическую независимость от магии как таковой. Темная магия была своенравна, никто не мог предугадать, как именно подействуют на конкретного человека Темные Искусства - светлая же давала только два результата: или получилось, или не получилось - без всяких последствий.
Да, было много нюансов в разграничении магии на темную и светлую, много непонятного... Но магия была едина, как бы к ней ни относились.
Куда сложнее было с менталитетом магов. Большинство считало, что светлые маги более гуманны, нежели темные. Сплоченнее, общительнее, прямолинейнее. Темные наоборот, считались одиночками или приверженцами узких кругов людей - будь то Орден или род. К слову, отсюда и особенность темных волшебников: называть собеседника по фамилии, то есть, обращаться к представителю целого рода, а не к конкретной личности. Плохо это или хорошо? Сев решил для себя, что пока светлые маги уравновешивают темных и наоборот, нельзя точно сказать, есть ли это добро или зло для всего магического сообщества в целом. Ну а для конкретного человека... видимо, как сам этот человек относится к своему положению, так и надо судить.
Однако Сев всерьез опасался своего становления как темного мага. Сам он понимал, что лично для него это ничем не грозит, разве что будут недоступны высшие светлые заклинания. А что же его друзья? Рон и так сердит на него за то, что Сев поддерживает Слизерин, а что же будет, когда рыжик обнаружит друга за чтением книги типа "Темных Зелий"? А как отреагирует Гермиона? Что они скажут, когда вместо открытого и понятного Гарри Поттера увидят перед собой циничного юношу, получающего удовольствие от колдовства? Примут ли они его таким? Ох, это вряд ли...
Впрочем, его же никто не заставляет заниматься Темными Искусствами... Угумс, а Темный Лорд? С ним волей-неволей станешь темным магом, оглянуться не успеешь. Сопротивляться? А как? А стоит ли? Может ли это нанести вред друзьям?
Но в родословной Поттеров были темные маги - и ничего, никто не осуждает.
Да, но он - Гарри Поттер, его в любом случае будут осуждать...
Может, с помощью Темных Искусств отделаться от навязанного образа Избранного?
Боже! Сев, о чем ты думаешь?! Стоит ли ради какого-то общественного мнения бросаться в омут с головой?!
А если попросить Снейпа помочь?.. Он же темный маг!
...
Думать. Думать, думать, думать.
Сев покачал головой, словно пытаясь утрясти мысли и, игнорируя ароматный десерт, поспешил в подземелья. Перед уроком нужно быть собранным, а статья в газете собранности не способствовала.
____________________________________________________________________
* - мы с бетой честно ломали головы, пытаясь найти аналог "зельевара" и "трансфигуратора" для преподавателя чар, но ничего умнее не придумали