Приглашаем всех творцов принять участие в конкурсе "Однажды 20 лет спустя" в честь юбилея ТТП!   

В дверь кабинета робко постучали:
- Профессор!.. Можно?
- Проходите, - бросил Сев, в последний раз пробегая глазами исчерканный пергамент, на котором пытался выстроить логические схемы. Он так ничего и не понял, не пришел к окончательному выводу, как относиться к своей пестрой родословной и чего от нее ждать. Эх, надо бы наведаться в библиотеку... Отвести свои две пары перед обедом и действительно поискать в хрониках информацию о роде Поттеров. Заодно и на генеалогическое древо взглянуть - должны же у него быть какие-то родственники, правильно?
Вот будет весело, если его троюродным кузеном окажется Драко Малфой...
Хмыкнув про себя, Сев оглядел класс. Третий курс, Когтевран-Пуффендуй. После них - первокурсники, Гриффиндор-Когтевран. Что ж, неплохо. С малышней легче управиться, нежели с подростками-выпускниками, которые взяли за правило уже на третьем месяце учебы виться хвостами за преподавателями, требуя ответы на каверзные вопросы или умоляя объяснить ту или иную тему.
Сев сам был тому свидетелем, как пятые курсы всех четырех факультетов подстерегли МакГонагалл перед Большим Залом и в голос заявили, что тема «Расчет магических характеристик животного по весу, размеру, возрасту и виду» в учебнике раскрыта не полностью, а сам автор этого учебника совершенно некомпетентен в данном вопросе. Магические характеристики животного не высчитываются по внешним параметрам - результат не будет точным (погрешность слишком велика). А вот альтернативным методам почему-то преподаватели не учат, а учебник молчит
Минерва от такой наглости опешила, но на свою беду вступила в дискуссию со студентами. Аргументы и контраргументы сыпались с обеих сторон в таких количествах, что остальные деканы, схватившись за головы, поспешили на выручку коллеге, которой грозило продолжительное голодание. И тут же попали в цепкие лапки учеников... Инцидент заставил Сева, Флитвика и МакГонагалл пересмотреть свои учебные планы и согласовать их так, чтобы студенты сумели освоить более сложные методы расчетов, основывавшихся на идентификационных зельях, усиленных чарами, и собственно высших чарах. Эта история, похоже, стала одной из легенд Хогвартса - студенты до сих пор пересказывали ее друг другу, а в учительской нет-нет, да слышались восторги в адрес деятельных учеников.
Несколько раз к Севу подходили студенты седьмых курсов с просьбой порекомендовать дополнительную литературу по той или иной теме, объяснить свойства колбочек различных форм, а то и подкатывая с совершенно зубодробильными вопросами. Так, Джейн Фоссет, когтевранка, на днях во всеуслышание заявила зельевару:
-Профессор! Выскажите свою концептуальную оценку последней монографии Фламмеля, посвящённой полемике относительно невозможности создания философского камня путём инверсии, полимеризации и нитрации кончиков хвостов однодневных головастиков Мадагаскарской лягушки?
В коридоре, переполненном учениками, воцарилась мертвая тишина. Большинство с ужасом смотрело на девушку, потребовавшую чуть ли не в приказном тоне у самого Снейпа ответ на набор каких-то непонятных слов, студенты поначитаннее - с уважением, а Флитвик с Минервой, так удачно проходившие мимо, тихо давились смехом. Поэтому то, что выдал не до конца отошедший от шока Сев, стало достоянием всей школы:
- Замуж, Фоссет, срочно замуж!!! - и спешно ретировался в подземелья. На следующий день происшествие превратилось в самый популярный анекдот.
Но то единичные случаи. На уроках уйти от пространных объяснений меткой фразой было невозможно - студенты требовали разъяснений, решив, что лучше разозлить декана Слизерина, нежели провалить Т.Р.И.Т.О.Ны. Сев прекрасно понимал, что снимать с храбрецов баллы бесполезно, оставлять на помывку котлов весь курс бессмысленно, сверкать глазами и шипеть - тем более. Ученики вполне могли поставить его в неловкое положение, напомнив, что в обязанности преподавателя входит не только чтение лекций и проведение практических занятий, но и объяснение материала. Портить Снейпу репутацию не хотелось, отделаться от студентов, которые вполне могли подкараулить его под дверью и не отпускать, пока не получат ответы на вопросы, не представлялось возможным. И Сев, вздохнув, сел за фолианты по высшим зельям.
Некоторые вопросы были сложными даже для Снейпа, до этого от души веселившегося, глядя на метания декана. Узнав, насколько возросли требования студентов к качеству преподаваемого материала, анимаг мгновенно посерьезнел и констатировал, что война заставила многих повзрослеть раньше. Пришлось снова перекраивать учебный план для старших курсов - и учиться вести уроки в быстром темпе, чтобы успеть разобрать две темы за две пары. На практику почти не оставалось времени - и сами студенты предложили проводить уроки по субботам. Сев возмутился, заявив, что с такой нагрузкой ученики свалятся с нервным срывом до конца семестра - седьмой курс полным составом отправился к директору, требуя перестановок в расписании. МакГонагалл долго не могла понять, как же ученикам удалось добиться пересмотра несчастного расписания так, что количество часов зельеварения у старших курсов увеличилось вдвое, ну а Севу пришлось сдаться на милость победителя.
Победитель не замедлил накинуться на преподавателя с расспросами.
С непривычки Сев сильно уставал, но потом втянулся. Однако жертвоприношение на Самайн настолько потрясло декана, что он на несколько дней почти выпал из реальности. И тут же стало очевидным отсутствие многолетнего опыта преподавания - ему снова приходилось привыкать к напряженному ритму работы учителя. Старшие курсы вцепились в него хвосторожьей хваткой, и только на парах у малышни Сев мог немного отдохнуть от каверзных вопросов и выспрашиваний его мнения на ту или иную тему в учебнике.
Объясняя новую тему «Типология тонизирующих зелий, номенклатура ингредиентов, краткий обзор их свойств и сочетаемости», Сев поймал себя на том, что совершенно не чувствует апатичности, преследовавшей его всю эту неделю. То ли осознание того, что сейчас он по-настоящему преподает, а не просто заменяет Снейпа, то ли злополучная статья, неожиданно придавшая жизни пряной остроты, - декан так и не сумел понять, что же явилось катализатором нахлынувшего оптимизма. Скорее всего, - рассудил он, - виновата все-таки статья, благодаря которой Сев переключился с переживаний о случившемся на Хэллоуин на проблемы сегодняшнего дня. И прошлое незаметно отошло прошлому...
- Один и тот же ингредиент при различной подготовке обладает различными свойствами. Ярким примером является корень мандрагоры. Сушеный корень придает любой жидкости голубоватый оттенок и снижает ее теплопроводность, то есть, температура кипения зелья повысится. В нарезанном виде он сгустит жидкость, в толченом - наоборот. Натертые корни мандрагоры используются для совмещения несовместимых веществ, например, воды и масла. Так же на свойства ингредиентов влияет время их приготовления. Чем дольше хранится обработанный ингредиент, тем больше свойств он теряет, поэтому предпочтительнее подготавливать нужные вам компоненты прямо во время варки зелья, - говорил Сев, расхаживая туда-сюда перед доской. Остановившись, он окинул третьекурсников цепким взглядом и вкрадчиво поинтересовался: - Зависит ли качество ингредиентов от того, кто именно занимался их подготовкой?
Несколько человек подняли руки. Плохо, в основном Когтевран - и только одна студентка из Пуффендуя. И это самый трудолюбивый факультет в школе! Неужели не прочитали параграф?!
- Мисс Пауэлл?
Пуффендуйка поднялась с места и, деловито теребя толстую косу, размеренно заговорила:
- Да, очень зависит. Лучше всего, если ингредиенты готовит сам зельевар. Если это делает кто-то другой, магические свойства зелья становятся хуже.
- Почему?
- Потому что процесс приготовления зелья это что-то типа ритуала. Мы, нарезая ингредиенты, наделяем их своим волшебством, как и когда варим зелье. А магия двух волшебников не всегда сочетается, поэтому может быть очень плохо, если один будет готовить ингредиенты, а другой варить их.
- В каком случае будет «очень плохо»?
- Если один из волшебников темный маг, а другой - светлый.
- Почему?
Девочка наморщила носик, что-то вспоминая.
- Противоположности друг дружку уничтожают, - выдала, наконец, она. - Просто зелье будет не очень качественным.
- Верно, - кивнул Сев. - Пять баллов Пуффендую. Это была теоретическая часть. Тема практического занятия: зелье Дюма. Что такое? - нахмурился декан, услышав смешки.
- Профессор, но ведь Дюма - это писатель... - хихикнул мальчик-когтевранец.
- Вы имеете в виду маггла Александра Дюма, автора «Трех мушкетеров». Не он один носил такую фамилию. Не отвлекайтесь. Кто знает, в чем особенность этого зелья? Опять мисс Пауэлл?
- Можно, сэр? - дождавшись кивка, девочка продолжила: - Это зелье состоит всего из одного ингредиента, корня асфоделя. Его приготавливают четырьмя разными способами.
- Зелье или корень?
- Корень.
- Как приготавливают и в какой последовательности добавляют в котел?
- Натирают, нарезают, толкут и оставляют без изменения. Последовательность такая же.
- Еще пять баллов Пуффендую, - Сев взмахнул палочкой и на доске появился рецепт зелья. - У вас полчаса. Оставшиеся 15 минут - небольшая проверочная. Приступайте.
Ученики, перешептываясь, гуськом потянулись к шкафу с ингредиентами. Кто-то уже гремел котлом, подвешивая его над очагом, кто-то доставал инструменты. Через несколько минут класс подернулся серебристой дымкой испарений, а Сев заскользил между рядами, контролируя студентов. Даже такой простой состав, как зелье Дюма, при желании можно превратить в опаснейшее варево - в этом декан успел в это уверовать за годы знакомства с Невиллом. Однако вопреки опасениям третьекурсники вполне справились с задачей. Отлевитировав именные колбочки с зельем на стол, Сев, как и обещал, раздал листочки с вопросами по предыдущей теме.
Следующий урок уже у первокурсников проходил почти по той же схеме, разве что декану пришлось следить за тем, чтобы никто не порезался. Проводить проверочную Сев не стал, решив не портить себе нервы вчитыванием в детские каракули расшифровкой детских озарений. На эти выходные у него были грандиозные планы - поговорить с Дамблдором по поводу безопасности собственного тела, увидеться с Гермионой, чьи знания по зельеварению были сейчас ой как важны, и начать готовить зелье Глажганини, то самое, которое позволяло вернуть души своим телам, поэтому декан решил не рисковать собственным настроением.
Как только прозвенел звонок с урока, уставшие первокурсники мигом загалдели и с невозможным для двадцати человек шумом стада половозрелых драконов стали собираться. Сев невольно поморщился. Неужели и он был когда-то таким же?
- До свидания, профессор.
- Доброго дня, сэр!
- До свидания!..
Вежливые дети. Как будто не знают, что столкнутся еще не раз за день с зельеваром в коридорах Хогвартса! Правда, ко второму курсу эта вежливость сходит на нет, ученики начинают здороваться только в начале дня. Но все равно - мелочь, а приятно!
Сев собрал пергаменты, сбросил свитки с контрольными в нижний ящик стола и собирался было пойти в библиотеку, как желудок настойчиво заурчал, требуя еды. Странно, что этого не произошло раньше - к распорядку дня в школе быстро привыкали и организм подстраивался под определенное время приема пищи. Однако сегодняшний завтрак можно было сравнить с легким перекусом: впечатленный статьей Сев почти ничего не съел. Прикинув, что важнее - еда или библиотека, декан сделал выбор в пользу первого. Все-таки он основательно продрог в легкой одежде, и хотелось горячего чаю. А раз уж пить чай - так с чем-то посущественнее пирожных. Зельевар покосился на дверь, ведущую из кабинета, и решил, что идти до кухни ему опасно – мало ли, какие охваченные тягой знаний студенты ждут его на пути к обеду. Вместо этого Сев спустился в лабораторию и подвесил над очагом два маленьких котелка, в которых Снейп давно ничего не варил. Пока вода закипала, декан успел переодеться и взять из кухонного шкафчика несколько упаковок с продуктами. Сбежав в лабораторию, он принялся готовить себе второй завтрак, заодно решив сварить Обезболивающее зелье для Помфри. Оно всегда было в дефиците, поэтому еще нескольким бутылям в Больничном Крыле всегда будут рады.
Сев настолько увлекся помешиванием серо-зеленой субстанции в котле, что не услышал, как его зовут из кабинета. Только когда гость распахнул дверь в лабораторию и крикнул вниз «Эй, есть тут кто живой?!», декан вспомнил, где он находится:
- Джо? Что случилось?
- Ничего не случилось, проведать пришел, - ухмыляющийся северянин легко сбежал по крутой лестнице и остановился напротив зельевара.
- Проведал? До свидания.
- Меня этими штучками не проймешь.
- Если ты не заметил, это лаборатория, - Сев царским жестом обвел помещение. - Тебе здесь делать нечего.
- Тогда пошли наверх.
- Я варю зелье.
- Северус!..
Декан мысленно возвел очи горе и продолжил помешивать зелье с удвоенной силой.
- Северус, я не отстану, - нагло заявил преподаватель ЗОТС. - Мне нужна кровь любого магического существа - сегодня показываю семикурсникам сумрачницу, а она должна быть сытой, иначе заснет.
- Кого?.. - на миг оторвался от котла Сев.
- Сумрачницу. Это большая летучая мышь-вампир. В отличие от обычных летучих мышей не боится солнечного света, обладает острым зрением и питается мелкой магической живностью или же пьет кровь огромных животных, которые не почувствуют веса ее тела. К людям относится крайне настороженно, но может выбрать себе хозяина из темных магов. Став фамилиаром, она способна выполнять мелкие поручения типа «принеси то, отдай это», слюной обезвредить любую рану - кстати, ее слюна по воздействию приравнивается к слезам феникса, но только по отношению к хозяину.
- И почему же ее не берут в фамилиары?
- Я же говорил - сумрачница сама выбирает себе хозяина и верна ему до самой своей гибели.
Сев выпрямился и оглядел лабораторию. Осторожно отложив ложку, он подошел к одному из шкафов и выудил темно-синий флакон с какой-то темной жидкостью.
- Кровь гиппогрифа. Подойдет?
- Да, спасибо, - Джо сунул баночку в карман мантии. - А что это ты варишь?
- Обезболивающее для Больничного Крыла.
- Ловко! - восхитился маг, наблюдая за работой зельевара. - Никогда не понимал зельеварение, а у тебя все в руках так и пляшет! Красиво.
Сев пропустил комплимент мимо ушей. Рано ему еще выслушивать дифирамбы. Не тот уровень мастерства.
- Расскажи о себе, - попросил он, чтобы отвлечь северянина от дальнейших расспросов.
- Ох, ну что обо мне... - тот слегка нахмурился. - Я родился на севере, в суровых борейских землях. Родители были потомственными магами, но у нас за чистотой крови не так следят, как в Европе, поэтому мне в головы не вбивали всю эту аристократическую чушь. Зато меня с детства обучали фехтованию, стрельбе из лука и мореплаванию. У меня даже был свой драккар*...
- Ты - викинг? - удивился декан.
- Да, род Эйрика Рыжего**, - усмехнулся маг. - Когда мне исполнилось 11, я поступил в Дурмстранг. Мне очень повезло, что в магических школах не платят за обучение, потому что мои родители были бедны. Школа закалила меня, сделала настоящим воином. Закончил с отличием и на следующий год уплыл в Шотландию. И попал в самую мясорубку Первой Войны. Тогда-то и сошелся с Дамблдором, который и завербовал меня в Орден Феникса. С того момента я стал специализироваться на низших Темных существах, а также на практике стал общаться и с Высшими. Я вел переговоры с вампирами в 1980 году, как сейчас помню, это было 9-го декабря. Я был в делегации к оборотням в 1985 и даже ездил к великанам в 1991-ом. Несколько лет пропутешествовал по Британии, изучая местную Темную живность, и вот летом этого года Дамблдор пригласил меня на должность преподавателя ЗОТС. Все.
- Викинг, надо же, - протянул Сев.
- Удивлен?
- Не ожидал. Что тебе еще?
- В каких зельях используются слюна, шерсть и когти сумеречницы? - Джо вернулся к своему уроку.
- Веритасерум, заживляющее, ряд ядов, в том числе и модифицированная версия aqua tofana*.
- «Аква Тофана»? - заинтересовался викинг. - А разве ее рецепт не утерян?
- Утерян... для магглов. Но если ты будешь еще ко мне приставать с расспросами, подолью за обедом, - пригрозил Сев.
- Все, намек понял, - примирительно выставил ладони перед собой Джо. - Спасибо за кровь!.. Э-э-э...
- Ну что еще?
- А там у тебя что варится? - осторожно спросил северянин, тыкая пальцем в кипящие на медленном огне котелки.
- Догадайся, - ухмыльнулся зельевар.
- «Аква Тофана»?
- Нет.
- Оборотное?
- Нет.
- «Феликс Фелицис»!
- Холодно, - заметив умоляюще-заинтересованный взгляд коллеги, Сев вздохнул: - Сосиски там варятся. Сосиски!
Джо удивленно замолчал. Зельевар мысленно поаплодировал себе и склонился над котлом, всем своим видом показывая, что больше разговаривать не намерен. Викинг постоял еще немного, внимательно наблюдая за деканом, а потом тихо покинул лабораторию, осторожно прикрыв за собой дверь. Хм, стоило удивить человека, как он внял просьбам и оставил Сева в покое... Интересно, что его так поразило – то, что маг собственноручно варит сосиски или то, что он варит их в лаборатории?
Вообще-то с некоторых пор у Сева вошло в привычку перекусывать в святая святых хогвартских подземелий. Чтобы не засорять лабораторию ненужной посудой, зельевар пристрастился пользоваться местным оборудованием: кастрюлю ему заменял старенький котел, уже не пригодный для зелий, кружку – круглая колба, чашку – неприлично большая фарфоровая ступка. Зачастую над прямоугольным очагом, представлявшим собой каменный желоб в полу с пляшущими голубыми огоньками, соседствовали кипящие зелья для Больничного Крыла и какой-нибудь побулькивающий суп. Снейп к нововведению отнесся спокойно, сказав лишь, что "сколько Поттера не корми - он все равно есть просит". Фраза не набирала и 3 баллов по десятибалльной шкале ехидности и могла считаться комплиментом. Но Гарри долго не мог понять, как же анимаг сдал свою драгоценную лабораторию без боя...
Доварив зелье и сняв его с огня, декан занялся завтраком. Убрав со стола, он достал свой изысканный сервиз, и, не забыв поделиться с котом сосиской, с наслаждением принялся смаковать нехитрый перекус. Все-таки самая вкусная еда – это приготовленная самостоятельно. Как бы эльфы вкусно ни кормили, все равно иногда хотелось чего-то своего. Именно «своего» - родного, близкого, понятного только ему и принадлежащего исключительно Гарри. Это желание начало проявляться сравнительно недавно, но задумался о нем декан только сейчас.
Когда зельевар осознал себя собственником, он и сам не мог сказать. Раньше у него этого не было – наверное, потому, что не было и чего-то личного настолько, чтоб вызвать ревность. Зато сейчас Гарри с удивлением обнаружил, что крайне щепетильно относится к тихим вечерам в лаборатории и жутко раздражается, когда кто-то пытается нарушить его уединение... Нет, не уединение. Снейп никогда не оставлял его одного в подземельях. Во время уроков кот исправно сидел под учительским столом или на полке одного из шкафов, в лаборатории он всегда запрыгивал на каменный карниз под потолком и оттуда сверкал глазами. Не мяукал, не пытался влезть в голову Гарри – разговоры посредством окклюменции создали настолько крепкую ментальную связь, что теперь маги могли переговариваться без зрительного контакта (но только на небольшом расстоянии), - но его молчаливое присутствие делало тишину странно уютной. Декан знал, что Снейп ни с кем больше так не молчит – в компании – и это приносило удовлетворение. Конечно, глупо было заявлять права на «своего собственного» Северуса, но Гарри был убежден, что та нестандартная ситуация, в которую они попали, стерла установленные пятью годами ненависти рамки и они оказались сейчас самыми близкими друг другу людьми. А значит, несли друг за друга определенную ответственность – со всеми вытекающими. Осознавать это было приятно, и совершенно неожиданно для себя декан понял, что не собирается делить доверие и своего рода привязанность анимага с Драко Малфоем. Да, пусть Хорек и крестник Снейпа – но через тернии к звездам сейчас продирается с ним не Драко, а он, Гарри. Правда, было непонятно, как именно Гарри собирается отстаивать это доверие, но был важен сам факт осознания этого.
Да, можно бы было возразить, что у декана есть друзья, которые тоже «его». Но Гарри столько с ними пережил, что уже просто не мог не делиться с ними абсолютно всем: радостью, горем, проблемами, мыслями... И теперь ему хотелось найти что-то – или кого-то – что можно было оставить только для себя. И этим «кем-то» оказался Снейп.
Гарри грустно усмехнулся. Какая ирония судьбы!.. Впрочем, судьба всю жизнь над ним иронизировала (а в последние пять лет поливала едким сарказмом). Бедный затюканный мальчик оказался звездой волшебного мира, а Герой целого поколения магов вдруг обернулся овечкой, посланной на заклание Волдеморту. Ну и что, что овечка должна была захватить с собой на тот свет Темного Лорда? Суть-то не меняется. Гарри привык думать, что он единственный Поттер – так ведь нет, у него, как выяснилось, есть двоюродные братья или сестры со стороны отца. Семья – это святое и всегда единое целое? Да, но его семья, получается, отреклась от него. Иначе, как объяснить то, что никто не забрал маленького ребенка у Дамблдора? Ведь у братьев Джеймса было куда больше прав на Гарри, чем у Петунии – и не надо говорить, что виновата магия крови. И вместо родной семьи Гарри наделяют теплом Уизли. Северус Снейп постоянно терроризировал мальчика, и каждый раз они расходились, кипя от ненависти друг к другу – а теперь спокойно завтракают в лаборатории, отдыхая в уютной тишине.
Но почему же, почему Поттеры не забрали Гарри? Декан уже понял, что магическое сообщество основывается на семейных отношениях и семья для любого мага – действительно святое. Каким бы ни был родственник – он свой, и ради него можно пойти на многое. Это же свои знания, своя магия, своя поддержка - и лишний боец в военное время. Однако никто даже и не подумал приехать за мальчиком. Не знали, что он стал сиротой? Это вряд ли! Или родители Джеймса отреклись от сына потому, что он женился на маггле? Поэтому-то дядьям совершенно не нужен племянник-полукровка... Пусть даже он и Избранный. Но это совершенно не вяжется с предыдущим утверждением, что любой родственник для каждой семьи на вес золота! Так почему?
Какие еще скелеты таятся в семейных шкафах Поттеров?
___________________________________________________________
*Драккар - ладья викингов
**Эйрик Рыжий (Эйрик Рауди, древнескандинавск. Eiríkr rauði, 950-1003) - первооткрыватель Гренландии. Исландский викинг норвежского происхождения. Считается первым европейцем, основавшим поселение в Гренландии.

Аqua Tofana (в переводе с итал. «вода Тофаны») - представляла из себя бесцветную жидкость, лишённую вкуса и запаха, не терявшую своих ядовитых свойств ни в горячей ни в холодной пище. Рецепт аква тофаны никогда не был до конца раскрыт - точнее, известны все (или почти все) ингредиенты, но не дозы и не «технология» производства - и то и другое Тофана держала в строгом секрете. Считается, что в основе яда лежал водный раствор мышьяковой кислоты и вытяжка белладонны.

Едва Сев убрал со стола остатки импровизированного завтрака, как в лаборатории материализовался патронус Дамблдора:
- Северус, загляни ко мне на минутку.
Недоуменно воззрившись на серебристого феникса, декан прошествовал к камину, гадая, что произошло. Слизеринцы что-то учудили? Минерва категорически не согласна с методами преподавания Снейпа? Приехали чьи-то родители? Что-то нужно для Ордена Феникса?.. Тяжела жизнь шпиона, никогда не знаешь, для чего тебя вызывают на ковер – и какими нервами надо обладать, чтоб выдерживать эту неизвестность! Это Гарри еще повезло, что его... хм, деканство выпало на относительно спокойный период, когда военных действий было по минимуму и в услугах шпиона и зельевара оба Ордена не особо нуждались. Снейп рассказывал, что во время Первой войны он крутился как белка в колесе, по двенадцать часов простаивая у котла, а в оставшееся свободное время метаясь между Дамблдором и Темным Лордом... Нет, при всем желании Гарри не выдержал такого ритма и сломался бы. Но сейчас ему просто катастрофически везет, - интересно, это компенсация Судьбы за столь циничную «счастливую» звезду юноши?
- Альбус? – вопросительно приподнял бровь Сев, осторожно выходя из камина.
- Присаживайся, - директор кивнул на кресло. – Чаю?
- Кофе, - буркнул декан исключительно из чувства противоречия. С некоторых пор он стал замечать за собой какое-то детское желание во всем идти наперекор старому волшебнику. От необдуманных поступков декана удерживал только Снейп.
Дамблдор даже бровью не повел – просто молча подтолкнул в сторону зельевара небольшой поднос с чашкой ароматного напитка и вазочкой со сладостями. Сев хмыкнул, но кофе взял.
- Что случилось, Альбус? – поинтересовался он, сделав глоток бодрости. Хм, какой у кофе цвет насыщенный... прямо как у зелья Глажганини, описанного в «Магии крови»...
- На Гарри опять покушались этой ночью, - нахмурился директор. – Авроры едва успели обезвредить ампулу с неизвестным газом – если бы не Тонкс, мальчик бы погиб. Надо что-то делать с этим. Петтигрю сумел в облике крысы пробиться через магические щиты, которые устанавливал я, и это очень плохо.
- Петтигрю мог воспользоваться какими-нибудь амулетами, - осторожно заметил Сев.
- Даже мощный амулет не способен помочь посредственному магу, - вздохнул Дамблдор. – Мы недооценили Питера. Судя по тому, с какой изящностью он преодолел защиту Больничного Крыла, можно сказать: по силам он вполне может сравниться с тобой.
- Петтигрю?! – ахнул декан. – Но он же...
- Да, в школе он всегда держался за спинами сильнейших, - мягко сказал директор. – Всю Первую войну – тоже. Но мне кажется, что Питер просто не уверен в себе. Комплекс неполноценности, если хочешь...
- Он трус, - пробурчал Сев.
- Возможно. Но он – сильный трус, и это делает его особо опасным.
- Так. Ясно. Нам нужно или усилить защиту Крыла или придумать альтернативное решение, - подытожил декан.
- Я больше склоняюсь к альтернативному решению. У тебя есть предложения?
- Отвезти его на Гриммо-12?
- Я уже думал над этим. Нет. Магия родового дома Блэков может сильно повлиять на его ослабленное поле.
- Боитесь, что Поттер станет темным магом? – не удержался Сев.
- У меня есть причины не желать этого, - уклончиво ответил директор. – Может быть, мы укроем Гарри у тебя?
- Что-о-о?!
- Это будет неожиданный ход. Минерва трансфигурирует соседнюю кровать в тело мальчика, а поскольку она Мастер, то форма продержится довольно долго. Филеус наложит закрепляющие чары, я – иллюзию, что Гарри живой. Таким образом, мы сможем некоторое время водить Тома за нос, - тут Сев ехидно ухмыльнулся, - и это даст мне фору в изучении магической комы. Чем скорее Гарри очнется, тем лучше.
- Но, Альбус! Что Поттеру делать у меня?! Где он будет лежать?!
- К твоим комнатам примыкает пустое помещение. Вход сделаем из кабинета, тогда дверь можно будет скрыть шкафом.
Сев мрачно взглянул на директора – судя по всему, его мнение спрашивали только для проформы, и Дамблдор давно все для себя решил. С одной стороны, декан был обескуражен неожиданным предложением директора, а с другой осознавал, что это, возможно, наилучший выход из ситуации. Если собственное тело всегда будет под рукой, может быть, ему со Снейпом удастся скорее вернуть душам статус-кво?.. Но быстро соглашаться с директором не следовало.
- А почему бы не укрыть Поттера у его маггловских родственников?
- Я уже рассматривал этот вариант. Нет. Защита крови уже не действует, ведь Гарри совершеннолетний – ему 16. Из всех безопасных мест остается только Хогвартс.
- Почему у меня? Почему не у Минервы?
- Если прецедент повторится и рядом не окажется меня или мадам Помфри, Минерва ничего не сможет сделать. Проклятие, под которое попал Гарри, темномагическое, а единственный специалист по Темным Искусствам это ты. Джо хорош в Темных существах, но не в заклинаниях.
Сев снова поднес чашку к губам, выдерживая паузу.
- Хорошо, - медленно произнес он, изображая неудовольствие. – Я согласен.
- Вот и чудно! – просиял Дамблдор. – Пошли, надо обустроить комнату.

Декан с интересом наблюдал за директором, который с видом заправского дизайнера обставлял комнату. Никакой двери из коридора не вело в это потайное помещение, и вряд ли о нем кто-то знал кроме Дамблдора. Впрочем, Сев подозревал, что этой комнатки раньше вообще не было – но Хогвартс, откликнувшись на требование директора школы, создал ее к приходу двух магов. Теперь Альбус увлеченно рисовал палочкой на стене кабинета Снейпа очертания двери. Едва последняя линия абриса была прочерчена, как каменная кладка мягко засветилась и буквально на глазах «переплавилась» в тяжелую дубовую дверь с полукруглым верхом. Повинуясь движению палочки, она тихо распахнулась, пропуская магов в небольшое помещение с высоким потолком.
Дамблдор зашел первым и сразу же принялся наколдовывать мебель, а Сев с интересом огляделся. Планировка у комнаты была очень необычной, но она нравилась декану. По всему периметру помещения под потолком тянулся широкий каменный карниз, на который при желании можно было влезть и с удобством устроиться – коту наверняка понравится. В дальнем левом углу Хогвартс создал альков, куда была тотчас помещена кровать. Напротив алькова располагался камин, украшенный резной кельсткой вязью. В левом крайнем углу комнаты обнаружился еще один альков, куда директор с успехом втиснул три высоких под потолок книжных шкафа. Еще один шкаф был водворен с филигранной точностью между косяком двери и стеной по правую руку от входа. Немного подумав, Дамблдор наколдовал массивный стол и красивый резной стул.
- Ну вот, осталась самая малость... – улыбнулся он и жестом фокусника взмахнул палочкой. Стены покрыли гобелены со сценами из жизни короля Артура, а на пол лег мягкий темно-зеленый ковер, довершая картину.
- Зачем столько... всего? – Сев скептически оглядел уютную обстановку.
- Возможно, когда Гарри придет в себя, ему придется пожить некоторое время здесь, - невозмутимо ответил Дамблдор. – Исключительно в целях безопасности.
- Вы – злостный интриган! – пробурчал декан.
- Полноте, Северус! – подмигнул директор. – Не злостный, а седой и бородатый... О! Четверть первого! Пожалуй, мне пора вернуться к себе – в полчаса у меня назначена встреча со Скримджером. Новый министр, знаешь ли...
С этими словами Дамблдор удалился, что-то мурлыча себе под нос. Вполне в его духе – озадачить и неспешно ретироваться, оставляя собеседника в полнейшем ступоре. Сев проводил мага взглядом, гадая, что бы могло означать поведение Альбуса: или он затеял очередную интригу, или догадался о причине магической комы Гарри. Предпочтительнее, чтоб верной была первая догадка... Если директор обо всем узнал, то шансов на очередной удачный маневр у них со Снейпом нет – из полумрака их бросят на яркий свет, в авангард войны - без шансов выжить.
...Потому что герои должны остаться героями: храбро сражаться и погибнуть вместе с врагом, унося с собой в могилы всю грязь интриг и холодных расчетов.
...Потому что шпионы слишком много знают: именно они являются ключевыми фигурами грязных интриг и тонких расчетов.

До обеда оставалось полчаса. Рассудив, что обед не завтрак и на него вполне можно опоздать, Сев направился в библиотеку с твердым намерением узнать как можно больше о роде Поттеров. И о Принцах заодно... Интересно, Снейп знает свою родословную? Если нет, то будет забавно посмотреть на его реакцию на какой-нибудь фамильный скелет. Если, конечно, скелет окажется скелетом – о Финеасе Поттере в волшебном мире знали, и ни для кого не было тайной, что прапрадед Гарри был Темным Лордом. Кроме самого Гарри, разумеется... И для него известие о таком казусе естественно стало сюрпризом, но Северус куда сообразительней гриффиндорца, наверняка прочитал хроники своей семьи! Что и декану не помешает, кстати.
Библиотека встретила Сева привычной тишиной и запахом старых книг. Сейчас здесь никого не было, и это играло декану на руку – не хотелось, чтоб кто-то обнаружил профессорский интерес к истории. Немного побродив по секциям (мадам Пинс куда-то ушла и не могла подсказать Севу месторасположения нужных шкафов), он наконец-то обнаружил несколько полок с родословными и хрониками. Вытащив нужные книги, зельевар скрылся в дальнем углу библиотеки, где стояли коробки со списанными учебниками и старыми пергаментами. Наложив на всякий случай отвлекающие чары, Сев устроился на широком подоконнике и раскрыл родословную Поттеров.
Чтиво оказалось очень информативным, но, к сожалению, довольно нудным. Стараясь не обращать внимания на тяжелый слог, декан старательно продирался сквозь текст – все-таки речь шла о его семье. Как оказалось, на гербе Поттеров был изображен лев, сжимающий в зубах ветку остролиста. Цвета были гриффиндорскими – золото на красном – и книга утверждала, что по легенде род произошел от Игнотуса Певерелла, какого-то правнука самого Годрика Гриффиндора. Этому Игнотусу приписывалось создание мантии-невидимки («но иже создал Игнотус мантию, да токмо боле не сумел сделать еще такую же – все хуже получались»). Несколько помпезным показался девиз рода: «Жизнь и слава», но декан только хмыкнул, решив, что это куда лучше блэковского «Чистота крови навек!».
После этого краткого вступления следовала хронология исторических событий, в которых так или иначе участвовали Поттеры. В основном это были войны, и Сев, накушавшийся за свою жизнь войны по самое не могу, не стал вчитываться в описания. Зато его привлекли семейные легенды. Кроме оригинальной, но маловероятной истории, что Поттеры – дальние потомки Гриффиндора, обнаружились и мрачные рассказы о том, что творили еще не получившие герба и, соответственно, не отметившиеся как род, предки декана.
Оказывается, Поттеры участвовали в крестовых походах, причем в хрониках не раз подчеркивалось, что они сражались бок о бок с Малфоями и Снейпами* – и книга настоятельно советовала всем Малфоям, Снейпам и Поттерам поддерживать друг друга в любые времена (тут декан громко фыркнул). Однако больше всего отличились Поттеры в застенках инквизиции, как маггловской, так и волшебной. Что у магглов, что у магов – методы были одними, пытки применялись и у тех, и у других, только различалась продолжительность мучений жертв. Предки Гарри не только выступали палачами, но и разрабатывали орудия пыток (прочитав описания некоторых из них, зельевар невольно ужаснулся: какой извращенной фантазией нужно было обладать, чтоб ТАКОЕ придумать?!).
Кроме них на инквизиторском поприще засветились еще Принцы и Блэки, однако эти два рода только прикрывались жуткими пытками для того, чтоб добывать человеческие плоть и кровь для занятий Темными Искусствами.
Об Инквизиции в хрониках вообще говорилось много и деяния Поттеров в темных казематах буквально восхвалялись книгой. Сначала Сев никак не мог понять, что могло быть похвального в жестоких пытках, но потом понял, что к чему. Волшебная Инквизиция не сжигала на кострах всех подряд – на те годы выпал небывалый подъем среди темных магов, которых почему-то классифицировали – именно классифицировали! – как демонологов. Магглы называли их обряды «служением Сатане» и по Европе пополз дым аутодафе. Но толку от маггловской инквизиции было никакого – католическая церковь занималась больше политикой, нежели поимкой ведьм и колдунов, сами маги были разобщены – при такой обстановке стало возможным появление Темного Лорда и пришлось создавать волшебную Инквизицию. Поисковые отряды оной, члены которых называли себя аврорами, выявляли и ловили демонологов, инквизиторы вершили суд. Но чтобы «расколоть» темного мага требовались немалые умения и именно поэтому инквизиторов многие уважали и боялись.
Хроника приводила немало примеров ловкости Поттеров, выявивших трех потенциальных Лордов (страшная цифра, учитывая, что темных магов подобной силы появлялось лишь по одному в поколение, и то не все стремились к власти) и разоблачивших несколько орденов, готовившихся призвать в этот мир самого Люцифера. Читать про все это было жутковато, но от страниц так и тянуло каким-то мрачным очарованием, что оторваться было просто невозможно. Сев невольно поймал себя на мысли, что интерес к темному времени, возможно, вызван магической наследственностью – все-таки прадед был Темным Лордом. Да и хранительницей декана стала демонесса...
Так, а вот это мысль интересная. По идее, маг без ярко выраженного темного или светлого поля может обратиться и к богам, и к демонам, если у него еще нет покровителя. Но помощь приходит с той стороны, к которой волшебник больше всего предрасположен! И если на просьбу Сева откликнулась Лилит, старшая демонесса, то значит ли это, что он еще в начале года априори был темным магом? Да, значит... И сейчас, после пережитого Хэллоуина и явных перемен в мировоззрении, он и подавно определился со стороной.
Все. Полный звездец. Гарри Поттер – темный маг, спешите видеть... Как там сказали за завтраком? Гениальный оксюморон.
Сев задумался. Если несколько часов назад он еще сомневался, стоит ли заниматься Темными Искусствами, то теперь ясно осознавал, что выбора-то и нет. Его не стало после казуса с Жизнеотводом – с того момента, как Гарри решил сыграть против установленных Дамблдором правил, и было предрешено его будущее как темного мага. Что ж, теперь бессмысленно бить тревогу – слишком поздно что-то менять. Остается только принять сей факт как данность и спросить у Снейпа, как изменится его магия. Какие заклинания будут недоступны, какие зелья, какие обряды... И наоборот, что будет получаться лучше.
Интересно, а что скажет Дамблдор, когда Гарри придет в себя и окажется, что он теперь темный маг?..
Сев фыркнул и, взглянув на настенные часы, направился к выходу, прихватив с собой пыльные талмуды. Мадам Пинс в это время что-то выговаривала какому-то несчастному когтевранцу, и декан успешно выскользнул из библиотеки незамеченным. Уменьшив книги и сунув их во внутренний карман мантии, он направился в сторону учительской, где сейчас держали оборону от жадных до знаний студентов остальные преподаватели.
До начала послеобеденной пары оставалось десять минут, поэтому Сев рассчитывал спокойно попить чаю с Минервой, у которой, как и у него, было сейчас окно в расписании. Заодно можно было дочитать утренний «Пророк» - декану было интересно, когда успели сместить Фаджа и кто теперь новый Министр. Фамилия «Скримджер» ему ничего не говорила, но зельевар с некоторых пор пристрастился следить за политикой. Видимо, так проявлялись гриффиндорские черты его характера – зельевар все еще оценивал действия Министерства с позиции «а что хорошего это принесет обществу?». По поведению Дамблдора было невозможно сказать, как тот относится к Скримджеру, студенты о Министре не говорили. Да и не до того было – все утро Хогвартс спорил о том, возможна ли трансформация Героя всея Британии в Темного Лорда. Почему-то думали, что если Гарри решит стать темным магом, то обязательно Лордом – или приспешником Волдеморта. Но никому и в голову не приходило, что Поттер может принять постриг в женский монастырь и варить зелья по зову души и магического поля.
Стоп, он только что подумал – зелья по зову души?
Сев притормозил, прислушиваясь к себе. Хм, надо же, а ведь ему действительно стало нравиться зельеварение! По логике вещей, преподавая доселе «горячо любимый» предмет, декан должен был окончательно возненавидеть эту науку, но произошло с точностью да наоборот. То ли таинственная атмосфера лаборатории так на него действовала, то ли в методичных движениях было что-то успокаивающее... Сев и сам не понял, что его так привлекло. Но привлекло. Гены, наверное, проснулись.
Между тем, гены, проснувшись, стали творить что-то странное. Гарри Поттер скучал по полетам, но Сев с удивлением обнаружил, что небо его не так привлекает, как прежде. Да, азарт игры все еще будоражил кровь, но не настолько, чтоб биться в стенах подземелий как запертая в клетке птица. До странного стало привлекать чтение. Если потерю интереса к квиддичу декан еще мог объяснить проснувшимся интересом к зельям, то вдруг разгоревшаяся тяга к книгам поражала. С чего бы ему любить читать? Живя в чулане у Дурслей, Гарри действительно находил в старых рваных книжках Дадли утешение, но времени читать у него было мало – все занимала работа по дому. В Хогвартсе без книг невозможно было получить приличную оценку, а читать задавали много, поэтому вскоре мальчик научился запоминать довольно большой объем информации, но не находил в этом удовольствия. Да и как с книгами может сравниться полет на метле или приятное волнение от разгадывания очередной тайны, связанной со смертельной опасностью?! Но теперь «адреналиноголодание» - как метко называла это состояние Гермиона – сошло на нет. Откуда-то взялась убежденность, что в логово дракона нужно лезть подготовленным, а сама подготовка доставляла куда больше удовольствия, нежели поход в это самое логово. Сев теперь читал взахлеб.
А еще вдруг стали доставлять радость движения. Быстрые, плавные, гибкие, заставляющие напрячься все тело – декан полюбил фирменные крутые развороты Снейпа, летящую походку, - все, что раньше он делал рефлекторно, теперь стало осознанным. И, скорее всего, эта любовь к движениям проявится у Гарри, когда будет сварено зелье Глажганини. Интересно, что скажут гриффиндорцы, когда обнаружат странное сходство между ним и Снейпом? Слизеринцы точно решат, что Поттер решил свести с ума их декана...
Но для начала нужно сварить зелье. И чем быстрее, тем лучше.
Сев задумчиво покосился на коридор, ведущий в маленькую башенку, где располагалась учительская. Ладно, газеты подождут. Надо выяснить, что из себя представляет зелье и сколько его варить – и, по возможности, начать его готовить сегодня. Кивнув своим мыслям, декан развернулся и направился в сторону подземелий.
Неожиданно из ближайшего алькова донесся раздраженный голос Драко Малфоя:
- Грейнджер, ты можешь подтянуть Лонгботтома по зельеварению?
___________________________________________________________________
* - я знаю, что ничего не знаю
* (Снейпы – древний род) – напоминаю, что фанфик есть АУ, но АУ обоснованное по мере возможностей автора. Все обоснования или идут подтекстом в фике, или будут опубликованы в следующих главах – посему просьба не возмущаться и не говорить, что этого в каноне не было. Было, но намеками, трактовать которые можно по-разному, чем аффтар и занимается.

Что-о-о?!
Сев резко затормозил и, круто развернувшись на каблуках, уставился в полумрак алькова. С того места, где он стоял, разглядеть происходящее в нише было невозможно, и на несколько мгновений декан позволил себе надеяться, что это Пивз дурачится. Однако голос Гермионы лишь подтвердил суровую реальность:
- Решил заняться благотворительностью, Драко? – Драко?! Она назвала Малфоя по имени?!!
- Нет, я беспокоюсь за свою жизнь! Взрывы на уроках зельеварения стали раздаваться чаще – у Снейпа нервы железные, раз он все еще не выгнал Лонгботтома из своего класса, но лично я жить хочу. Ваше чудо гриффиндорское однажды угробит всех неправильно сваренным зельем. А если ты посодействуешь ему с освоением предмета, то и мы живы останемся, и Гриффиндор баллы сохранит.
- Что-то ты подозрительно добрым стал, Драко!
- С вами, гриффиндорцами, поведешься... – Сев мог поклясться, что говоря это Малфой ехидно оскалился.
Мерлин, да что же происходит?!
- Хорошо. – Декан аж задохнулся от неожиданности. – Я согласна. Но где мы будем брать ингредиенты?
- Разводим подпольную деятельность, мисс Грейнджер? – почти на автомате произнес зельевар. Рефлексы чужого тела сработали моментально: растерянность сменилась маской холодного отчуждения, в интонациях засквозило опасное спокойствие, но в глубине души декан был крайне озадачен. – Мистер Малфой?
Из алькова послышалось шипение – при желании в нем можно было различить ругательства – и на свет божий нехотя вышли Малфой с Гермионой. Драко хмурился, угрюмо рассматривая на «крестного», Гермиона с виноватым выражением лица теребила галстук. Присмотревшись повнимательней, Сев едва сдержал изумленный вздох: губы у девушки слегка припухли, а всегда прилизанная шевелюра Малфоя сейчас была непривычно взлохмачена. Они что... целовались?!
Драко с Гермионой?! Не может быть!!!
Ага, а еще Драко не просил девушку натаскать Невилла по зельям...
За последние полтора месяца Сев пережил слишком много, чтоб его можно было серьезно удивить какой-то мелочью, вроде африканской страсти между Гермионой Грейнджер и Драко Малфоем. Да и вовремя проснувшийся рассудок говорил, что не все так есть на самом деле, как кажется. Конечно, явно зацелованные губки девушки и стоящие дыбом волосы слизеринца были вескими доказательствами, но нельзя было забывать и пять лет вражды... Хотя – чем черт не шутит!
Подавив желание потрясти головой, Сев осведомился:
- И где же вы будете брать ингредиенты? – и еле сдержался, чтоб не добавить «А вы и правда целовались?»
Студенты переглянулись.
- Вообще-то у вас, - усмехнулся Драко. – В правилах Хогвартса не сказано, что студенты не могут помогать друг другу готовиться к предметам. Те ингредиенты, которыми мы пользуемся на зельеварении, куплены школой, и, отчасти, самими учащимися. Они представляют собой расходный материал для уроков – соответственно, для обучения, и, значит, мы имеем полное право ими воспользоваться для самообразования.
Логично. Не придерешься.
- Весьма интересно... Мистер Малфой, вы в целях безопасности решаете объединиться с мисс Грейнджер и – как вы выразились? – натаскать Лонгботтома по моему предмету... Звучит как оксюморон.
Еще один оксюморон, воплощенный в жизнь. Хотя, почему «еще один»? Жизнь контрастна, но и полна полутонов... Оксюморон? Еще бы! Понять эту игру красок невозможно... Можно только принять ее как данность. Легко сойти с ума, пытаясь согласовать со своими представлениями о мире человеколюбивого циника Дамблдора и объединившихся антагонистов Малфоя и Гермионы. Единственное, что остается – посмеяться тихонько про себя, наблюдая за хитросплетениями саркастичной судьбы. Что Сев и сделал, каким-то внутренним чутьем понимая, что вспыхнувшая страсть между двумя стоящими перед ним студентами есть самое меньшее из зол, что могут произойти.
- Почему же оксюморон? – оскорбился Малфой. – Всего лишь попытка наладить отношения между факультетами.
Сев недоверчиво приподнял бровь.
- Позвольте вам не поверить: что-то не видно прогресса в ваших начинаниях. Но как угодно: мне даже интересно, чем обернется ваше партизанское самообразование. Налаживайте отношения, натаскивайте Лонгботтома – через месяц посмотрим, чего вы добились. И если мистер Лонгботтом к этому времени будет таким же неучем в зельях, отвечать за каждый его промах будете вы. Мои условия понятны?
- Да, сэр, - кивнул Драко с явным облегчением. Гермиона наоборот, нахмурилась, настороженно взглянув на Малфоя. Та-а-ак... Они что-то задумали? И что же? Как преподаватель, Сев должен был пресечь любые попытки нарушения правил, однако любопытство было сильнее здравого смысла. Действительно, во что может вылиться тандем слизеринец-гриффиндорка? Да еще такой колоритный! Колоритнее был, пожалуй, только тандем Северус Снейп – Лили Эванс, да и то только за счет неординарного Снейпа... И эти двое не плели никаких интриг – а то, что затевалась какая-то интрига, Сев понял почти сразу же. Что ж, это будет вдвойне интересно... Особенно если решение объединиться не спровоцировано Дамблдором.
- Мисс Грейнджер, зайдите ко мне в восемь вечера в кабинет.
- Хорошо, профессор.
Настала очередь Малфоя настороженно коситься на девушку. Сев пофыркал про себя и, развернувшись, направился в сторону подземелий.

- Ничего себе состав! – Гарри растерянно взглянул на черного кота, угнездившегося на каменной полочке. – Перья феникса достать несложно, златоцвет и корни мандрагоры возьмем у Спраут. А что делать с каменным лотосом, личецветом, мертвянкой?
«Каменный лотос можно заказать в ювелирной лавке», - Северус прищурился, глядя на подопечного. – «Он почти не используется в зельеварении – это не растение, а декоративный камень. Очень красивый, кстати. Личецвет придется поискать в Запретном Лесу, а за мертвянкой сходишь на хогсмидское кладбище», - заметив недоуменный взгляд зелеьвара, анимаг пояснил: - «Мертвянка – обычная крапива, растущая на волшебных кладбищах. От обычной крапивы отличается цветом, свойствами и тем, что собирают ее исключительно ночью»
- Ночью идти на кладбище? – переспросил Гарри. Помолчал, а потом неожиданно фыркнул: – В полнолуние, в пятницу тринадцатого?
«Не иронизируй, тебе не идет»
- Я серьезно!
«В полнолуние, в пятницу тринадцатого вообще-то обряды проводят, а не травы собирают», - насмешливо ответил Снейп.
- Ладно... – декан снова уткнулся в фолиант. – Ягоды остролиста, яснотка, кровь пострадавших... луциоселенотическая вода? А что это?
«Ты что ж, латынь не знаешь? Переведи уж, профессор зельеварения! В этом составе луциоселенотическая вода идет как основа»
- И готовится зелье Глажганини шесть недель. Ясно, если начинать сейчас, то успеем к Рождеству.
«Думаю, тебе действительно лучше успеть к Рождеству – тогда действие зелья усилится»
- А у вас есть луциоселенотическая вода? – поинтересовался Гарри. – Полнолуние вчера было.
«Разумеется, есть!» - возмутился Снейп. – «Между прочим, она входит в состав ликантропного зелья, а я часто его варю»
- ...Дать покипеть полчаса на медленном огне, добавить яснотку, настаивать двенадцать часов, - декан его не слушал, водя пальцем по строчкам. – Основу успею сделать до начала пары.
Гарри вскочил с кресла и кинулся в лабораторию, цапнув по пути домашние работы второго курса. В классе он задержался только для того, чтобы найти в столе новую баночку ядовито-зеленых чернил и перо, и тут же скользнул за тяжелую дубовую дверь. Снейп последовал за ним, с неудовольствием наблюдая, как молодой маг сбежал по опасно крутой лестнице вниз, бросил ношу на стол и принялся шарить по шкафам и полкам, доставая нужные ингредиенты.
Просто поразительно, как Поттер освоился в лаборатории! Северус не уставал удивляться тому, как декан комфортно себя здесь чувствует. Зная о том, как проходило «счастливое» детство Гарри по урокам окклюменции, анимаг предполагал, что его подопечный должен хронически не переносить темные подвальные помещения в целом и хогвартские подземелья в частности. Пять лет жизни в светлой гриффиндорской башне должны были только укрепить эту нелюбовь, однако сейчас происходило с точностью да наоборот. То ли Поттер, для которого чулан оказался не только тюрьмой, но и убежищем, где можно было спрятаться от родственников, чувствовал себя здесь привычней, то ли лаборатория стала для него своеобразным местом отдыха... В общем, Снейп имел честь наблюдать «Гарри Поттера расслабленного, лабораторного». И это было тем более поразительно, чем сильнее зельевар расслаблялся, иногда даже позволяя себе подурачиться...
За месяц пребывания в чужом теле, декан так привык к своему новому «обиталищу», что постепенно стал сдерживать чужие рефлексы, заменяя их своими. На людях, когда ему приходилось следить за поведением, тело реагировало типично «по-снейповски», но в спокойной обстановке сквозь движения Северуса Снейпа стали пробиваться новые, принадлежащие теперь Гарри Поттеру. И, что самое интересное, - именно что новые!
Анимаг за пять лет наблюдения за студентом успел выучить его пластику. У гриффиндорского ловца движения были по-кошачьи тягучими и лишь иногда по-змеиному быстрыми и точными. Но в них не было легкости, словно что-то мешало юноше: он то ли стеснялся себя, то ли еще что-то. Но сейчас, когда Гарри демонстрировал свою собственную, заново обретенную пластику, стали заметны изменения. Тягучесть куда-то испарилась, движения стали быстрыми, легкими, напоминающими танец. И их стало больше. Сам Северус на движения был скуп – что отчасти было обусловлено его профессией: чем быстрее и лаконичнее пластика мага, тем больше вероятность, что зелье не взорвется и не выкипит. Отсюда же вытекали фирменные крутые развороты – зачем тратить время на несколько маленьких шагов, когда можно быстро развернуться на одних каблуках? Но Гарри, хоть Снейп и уверился, что декан вполне может стать профессиональным зельеваром, так не считал. Ему, похоже, нравилось просто двигаться – когда не нужно было следить за котлом, декан позволял себе лишний раз взмахнуть рукой (причем взмахи варьировались от изящных плавных движений дирижера до резких выпадов фехтовальщика) или переместиться чуть в сторону, прыгая на одной ноге. Правда, еще зельевар перенял от Северуса привычку круто разворачиваться, но проделывал это опять-таки по-своему. Он поворачивался на носке одной ноги, приподнимая другую, которой отталкивался. Это требовало большой координации движений, но Гарри, похоже, не задумывался над этим. Он с какой-то детской непосредственностью дурачился, заставляя анимага пораженно хмыкать.
Зельевар тем временем химичил над столом, нарезая яснотку и краем глаза наблюдая за начавшим закипать котлом.
«Ссыпай нарезанное тонкой струйкой, постоянно помешивая», - подсказал Северус, наблюдая за действиями молодого мага.
- Угу, - отреагировал Гарри, следуя совету. – В какую сторону?
«По часовой стрелке – усилишь свойства ингредиента. Пора бы уже это выучить, молодой человек!»
- Я забыл, - смущенно улыбнулся тот. – Не знаю я зельеварение, не мое это...
«А вот это уже мне решать», - сверкнул глазами кот. – «У тебя не просто способности к зельям, у тебя ТАЛАНТ, и мне очень интересно, почему ты его не проявлял у меня на уроках»
- Талант?! Откуда?.. Профессор, честное слово, я ни черта раньше не понимал в зельеварении. Сейчас, конечно, более или менее что-то соображаю, но с таким количеством практики только тролль ничему не научится...
«Поттер, я преподаю шестнадцать лет и могу отличить, когда ученик лишь натаскан по предмету, а когда разбирается в нем по-настоящему. Уверяю, ты разбираешься, и не потому, что преподаешь. Мне неизвестно, почему ты дурачком прикидывался у меня на уроках, хотя ты вполне можешь стать Мастером, но факт налицо: стоило тебе взяться за ум, как проснулось интуитивное чутье на зелья – это видно невооруженным глазом. Ты находишь оптимальный способ подготовки ингредиентов – оптимальный для тебя лично! Вот сейчас, нарезая яснотку... В учебнике второго курса написано, что яснотку нарезают полосками вдоль волокон. А что делаешь ты? Ты нарезаешь стебли наискосок. Почему?»
- Ну... мне так удобнее, - озадаченно ответил Гарри.
«А мне удобнее вообще не нарезать ее, а сминать в ладонях и так бросать в котел. Ты сам не сможешь объяснить, почему твой способ кажется тебе удобнее – но именно этими движениями ты наполняешь ингредиент своей магией, которая и запускает нужные реакции в котле. Стандартные рецепты подходят лишь для тех, кто к зельям имеет лишь посредственное отношение – но они менее эффективны, поскольку все в магии, и в зельеварении в том числе, требует индивидуального подхода. Но найти этот подход удается только тем, кто предрасположен к тому или иному направлению магии. А ты, несомненно, зельевар априори»
- А Гермиона? – все еще недоумевал декан. – У нее зелья получаются лучше всех в классе!
«Я же говорил – стандартные зелья подходят большинству магов, потому они и стандартны. У мисс Грейнджер отлично получается этот стандарт, но она никогда не сможет модифицировать состав. Теоретически – возможно, но не практически. Ее магия просто не запустит реакции ингредиентов. А ты, изменяя приемы приготовления составляющих зелья, по сути, модифицируешь варево. И, заметь, успешно. А теперь ответь, где были твои мозги на моих уроках?»
- Ни за что не поверю, что вы не любите преподавать! – усмехнулся Гарри. – Сколько бы вы ни строили из себя эдакую сволочь, - тут кот возмущенно зашипел, - все-таки вам нравится ваша работа. Иначе вас бы не возмущала моя лень думать; вместо этого, вы бы радовались моим успехам на зельедельческом поприще... Честно, профессор, я не знаю, почему раньше не понимал ваш предмет. Может, потому, что ненавидел вас, да так, что едва вы появлялись в моем поле зрения, как все мои мысли сводились к планам, как вас убить. Желательно, долгой и мучительной смертью... Видимо, просыпались инквизиторские гены. Сами понимаете, было не до зелий. А еще мне постоянно мешал Малфой. Вы игнорировали его попытки убить меня на ваших уроках, и он этим пользовался. Меня это дико злило, и я не мог сосредоточиться на рецепте. Отсюда все мои «успехи».
«А чем же ты тогда объяснишь свои достижения сейчас?»
- Ну, во-первых, я вас больше не ненавижу. Да, а что тут такого? Вы перестали оскорблять меня, стали вести себя человечнее... Я лучше узнал вас, и теперь вас уважаю как человека, а не как шпиона или зельевара, - Гарри пожал плечами, склоняясь над котлом. – Соответственно, ваше присутствие больше не раздражает меня, мне нравится ваше общество. Нравится находиться в лаборатории, нравится варить зелья. Сам не знаю, что меня вдруг привлекло – но привлекло!
«Ага, значит, раз ты ненавидел меня – ты ненавидел и зелья. Стоило тебе сменить ненависть на уважение, как проснулась и любовь к зельям – Поттер, ты неисправим!» - анимаг насмешливо фыркнул. – «Ты любишь своего декана – как человека, разумеется?»
Гарри вперился в Снейпа его же фирменным взглядом, от которого все семь курсов начинали нервно икать. На кота взгляд не произвел ровно никакого впечатления – он только демонстративно отвернулся, выражая всем своим видом гордое достоинство, недоступное простым смертным.
«Любишь», - констатировал Северус. – «А с трансфигурацией у тебя далеко не все хорошо. Парадокс, правда? Предмет, который ведет уважаемая тобой ведьма, ты знаешь максимум на «выше ожидаемого», как теорию, так и практику. А зельеварение, за твое знание которого мне было жаль и «тролля», дается тебе неожиданно легко. Не упрямься, Поттер. Можешь считать это профессиональной интуицией, но рано или поздно ты станешь Мастером Зелий, и я склоняюсь больше к «рано»»
- Профессор, - с упрямством декана не мог сравниться даже сам Годрик Гриффиндор, - ну почему вы записываете меня в Мастера? Я не сомневаюсь в вашей компетентности, но посудите сами... Я – Поттер, наследник целого рода боевых магов. Единственным зельеваром был только Темный Лорд Финеас, да и тот был только любителем. Моя мама тоже не была асом в зельях. Вы сами мне рассказывали, что ей не давалась теория зельеварения, то есть, она была как Гермиона – у нее идеально получался стандарт, но не более того. Отсюда вывод: моя наследственность такова, что я могу сварить зелье по рецепту, но не более того...
«А вот о твоей наследственности поговорим позже. Да, твое магическое наследие таково, что ты не можешь быть Мастером – де-юре. Но де-факто ты демонстрируешь мне интуитивное ощущение самой сути зелий. Я об этом же упоминал – интересно, чем ты слушал?» - кот вздохнул. – «Помнишь общую классификацию зелий?»
- Зелья классифицируются по степени сложности от NC-1 до NC-21, - отрапортовал Гарри. – Зелья, входящие в школьную программу, имеют максимальную классификацию NC-13. Высшие зелья – индекс от NC-9 до NC-14. Высшие неорганические зелья, приближенные к алхимическим составам – NC-15 и NC-16. Зелья вне категории – от NC-17 до NC-21*.
«Пять баллов Гриффиндору», - оскалил зубки Снейп. – «Обычный маг, закончивший любую волшебную школу, сумеет сварить более или менее эффективное зелье до NC-13-ой степени сложности. Профессиональный зельевар – до NC-16. А Мастер Зелий, как состоявшийся, так и априори, способен осилить все категории. И не потому, что чем выше категория, тем сложнее состав зелья. Просто некоторые ингредиенты реагируют только на... хм... определенное магическое поле, которое бывает только у профессионалов или Мастеров»
- И что? – Гарри недоуменно взглянул на анимага.
«Зелье Глажганини отмечено индексом NC-17»
В наступившей тишине побулькивание котла раздалось особенно отчетливо. Декан с неверием, изумлением и испугом смотрел на Снейпа, в чьих непроницаемо-черных глазах не было привычной насмешки, только абсолютная серьезность.
- Так это что же получается... – медленно произнес Гарри, растерянно переводя взгляд на свои руки.
«А то и получается, Поттер. Ты – аномалия своего рода. Я бы понял, откуда у тебя такие способности к зельям, будь ты моим сыном, но поскольку это не так, мне остается только констатировать сей поразительный факт», - как-то грустно вздохнул Северус.
- А может быть, я и есть ваш сын, - буркнул зельевар, не сразу сообразив, что именно он сейчас ляпнул.
«Не смешно!», - что-то было в той интонации, с которой Снейп бросил короткую фразу, что Гарри мигом растерял свой запал поспорить и молча принялся нарезать ингредиенты. Но в то же время она пробудила в душе молодого мага какое-то странное, доселе неизвестное чувство – декан не сумел его идентифицировать, но почему-то ему вдруг стало неожиданно спокойно. Так спокойно ему не было ни в гриффиндорской гостиной, ни в обществе Рона и Гермионы, ни в «Норе»... Зельевар усмехнулся и, достав палочку, произнес:
- А я и не смеюсь. Из всех старших магов только вы по-настоящему защищали и по-своему заботились обо мне. И продолжаете это делать, несмотря на то, что я вроде бы предоставлен сам себе. Я крайне благодарен вам за это, и мне бы хотелось, чтоб это продолжалось и впредь. Но отплатить я могу лишь своим доверием и привязанностью – но вряд ли вам это нужно от меня... В любом случае, я признаю ваше право на вмешательство в мою жизнь. Если хотите, сделаю это официально, - маг пожал плечами и, направив палочку в кипящий котел, произнес заветную формулу: - Carpe diem, rideamus!
Теперь будь что будет. Он откровенно заявил Снейпу, что желает видеть его в своей жизни как своего наставника и старшего товарища, а уж как на это отреагирует Северус... Если обязанность защищать Гарри была для него в тягость – то разозлится, и тогда... что будет тогда, лучше не думать. Но если сын любимой женщины для него что-то да значит – что ж, может быть, им удастся найти друг в друге то, чего обоим не хватает? Элементарного человеческого тепла, поддержки?..
Если, конечно, нелюдимый Северус согласится принять Гарри.
Но декан был почему-то уверен, что Снейп его не оттолкнет.
______________________________________________________________________
NC – аффтар латыни не знает, посему считает аббревиатуру NC сокращением от «natio cado» - «относящийся к классу» (переводила со словариком в лапках)

В дверь лаборатории заколотили.
- Снейп, я знаю, что ты здесь! Открывай!
Сев озадаченно покосился на черного кота и взмахнул палочкой, отодвигая засов. В тот же миг на лестничную площадку вывалился запыхавшийся викинг. Рухнув всем телом на перила, он некоторое время прикидывался мертвым, потом кое-как выпрямился и с интересом огляделся, словно впервые сюда попал.
- Леннон? – потерял терпение зельевар.
- О’Леннайн, - поправил Джо. – Прости... фух, эти семикурсники совсем обалдели! Представляешь, они решили меня поймать в коридоре и устроить допрос с пристрастием! Еле удрал... Нет, дожили, преподавателям проходу не дают, приходится прятаться по темным подземельям!
- Привыкай, - меланхолично отозвался Сев, возвращаясь к кипящему котлу. – В Хогвартсе каждый год устраивают филиал Бедлама. У этих психов два обострения в год – по осени и потом перед экзаменами, весной.
- Слава Одину, я здесь всего на один год застрял!
- Угу... Джо, если хочешь пережить приступ этих когнитивных маньяков, иди посиди в классе. Но в лаборатории тебе делать нечего! Проваливай.
- Северус, не кокетничай, - фыркнул викинг. – Да, и не сверли меня таким взглядом, на мне кольчуга мифриловая... Я тебе крови принес.
Сев скептически взглянул на флакончик, на самом донышке которого темнела означенная жидкость.
- Ну и зачем ты притащил эти остатки? Куда они мне? Сумрачницу эту свою напои.
- А она больше не хочет! - жизнерадостно отозвался Джо. - И так взлететь не в состоянии!
Подавив желание освежевать викинга на солонину, Сев медленно отвернулся и принялся с ожесточением перемалывать волчьи когти. Но О’Леннайн не отставал:
- Куда склянку поставить?
- Джо, - угрожающе начал зельевар, но был перебит громким возгласом:
- А, нашел!
Викинг, возомнивший себя дизайнером похлеще Дамблдора, дерзко нарушил славную геометрию форм, которую зельевар любовно создавал последние ...цать лет. Баночка оказалась втиснутой между фигурными колбами на одной из полок, забитых лабораторным оборудованием по самое не могу. Сев и представить себе не мог, что туда еще что-то может уместиться, настолько плотно было забито пространство, но преподаватель ЗОТС каким-то чудом умудрился художественно разместить там темно-синий флакон.
- Красота! – оценил свою работу викинг. – Сюрреалистический натюрморт!
С каменного карниза послышалось фырканье: Снейп, похоже, не ожидал от северянина знания таких длинных слов. Одарив наставника предостерегающим взглядом, зельевар повернулся к нежданному гостю:
- Джо, объясни мне, почему ты второй раз за день испытываешь мое терпение? ЧТО ты ЗДЕСЬ забыл?
Викинг оценивающе оглядел коллегу с ног до головы.
- Тебя, вероятно.
- Че... – Сев аж закашлялся от неожиданности. – Что?! Проваливай отсюда, Леннон, пока не получил Аваду в лоб!!!
- Ты так забавно смотришься, когда злишься! – усмехнулся Джо, отступая к двери. – Особенно с черпаком в руке, уперев руки в бока – ни дать ни взять, разъяренная домохозяйка!
Это был перебор. Последняя фраза раздраконила внутреннюю козу* анимага, и Снейп зашипел со своей верхотуры, но прыгнуть на наглеца и расцарапать ему лицо не успел: викинг с поразительной ловкостью увернулся от летящей в него банки и, заливисто смеясь, выскочил за дверь. Угроза жизни ударилась о косяк, лопнула, и ее содержимое рассыпалось по каменным ступеням.
- Опять тараканы... – удивился Сев, забыв, что злится. – Это становится традицией.
В этот момент дверь в лабораторию приоткрылась, и раздался голос Джо:
- И на будущее: я не Леннон, я О’Леннайн! - и створка с грохотом захлопнулась.
- Овцебык скандинавский! – пробурчал зельевар, раздраженно скрещивая руки на груди.

Едва Сев высыпал в котел последний ингредиент и отставил варево настаиваться, как в лабораторию снова постучали: на этот раз довольно вежливо. Мгновение спустя декан имел честь лицезреть слизеринца-семикурсника, хмуро взиравшего на преподавателя с высоты крутой лестницы.
- Мистер Гонт?..
- Профессор, у нашего курса и у гриффиндорцев отменили травологию в связи с непогодой. У вас же нет сейчас уроков, можно мы сейчас придем на зельеварение? Тогда мы освободимся на пару раньше.
- Приходите.
Гонт кивнул и исчез из поля зрения. Мгновение спустя из коридора донесся его голос, усиленный естественным эхом подземелий:
- Народ! Зельеварение будет!
- Снейп нас взял?! Ура, минус одна пара!
- Блин, а я хотел написать эссе по астрономии... – это уже кто-то из гриффиндорцев.
- Вечером напишешь!
- Вечером у нас тренировка...
- Тренировку можешь пропустить, все равно мы вас уделаем! – слизеринцы загоготали.
- Тише вы! – Сев узнал старосту своего факультета. – Снейп-то нас взял, но, может быть, мы его оторвали от приготовления какого-нибудь зелья...
- Да нет, я когда зашел – он вроде стол убирал, значит, сварил, что хотел.
- Гонт, а то ты декана не знаешь!..
- Тихо вы!!! – зашипели на спорщиков. – Здесь слышимость хорошая! Щас с нас поснимают все баллы!
В классе мгновенно притихли. Зельевар, посмеиваясь, сполоснул руки и направился к выходу из лаборатории. Стоило ему переступить порог класса, как студенты, до этого свободно ходившие между столов, поспешили рассесться по местам.
- Звонка еще не было, - напомнил Сев, мысленно проклиная студенческую тягу к знаниям в ущерб заслуженному отдыху в виде перемены.
- Раньше начнем, больше успеем! – заявили с задней парты.
- Как угодно. Хм, - декан пролистал свои записи. – Вы опережаете программу на два занятия. Может быть, вы хотите рассмотреть какую-либо тему более подробно?
Студенты оживились, по классу прошел гул возбужденных шепотков: Снейп гонял все курсы так, что казалось – не хватит и десяти лет, чтоб изучить все разделы учебника, поэтому заявление о том, что студенты обогнали программу, было равносильно огромному комплименту.
- Сэр, можно узнать более подробно о классификации зелий? В учебнике эта тема была слабо освещена.
- Что именно вы хотите узнать? Встаньте, мисс.
Гриффиндорка смутилась, но с места поднялась.
- Что вы знаете о классификации зелий?
- Зелья подразделяются на 21 видовую категорию... Нет, это, скорее, категория сложности. Мы в школе изучаем материал до NC-13 включительно. Разделяются зелья по категориям следующим образом. NC-1: простейшие зелья, состоящие из ингредиентов, не обладающими магическими свойствами. Эти зелья известны магглам как травяные настойки, отвары. Настойки на спиртовой основе полностью составляют NC-2. К NC-3 относятся зелья, состоящие только из одного ингредиента, приготовленного разными способами. NC-4 – все зелья, в состав которых входят только травы. Далее по нарастающей: NC-5 – зелья с добавлением органики, всей, кроме крови. NC-6 – зелья, с добавлением минералов. NC-7 – зелья, для которых нужно сначала сварить основу. NC-8 – зелья с добавлением крови. На этой категории заканчивается раздел зелий обширного назначения, NC-9 открывает узконаправленные варева, такие, как, например, Костерост, Обезболивающее или Оборотное. К этой категории относятся Восстанавливающие зелья, то есть, те, которые заставляют восстанавливаться мышечную, костную, нервные и прочие ткани человека или животного. NC-10 это противоядия. NC-11 – яды. NC-12 это узконаправленные яды – например, Противозачаточное, - здесь класс дружно хихикнул, - или Антиканцерное зелье, то есть, лекарство от рака. Кстати, Антиканцерное действенно только на первой стадии заболевания раком. NC-13 – это бытовые зелья, чистящие, к примеру, косметика... Для них очень сложно подобрать ингредиенты, сложно рассчитать пропорции, и их готовят только... ну... специально для какого-то определенного случая, учитывая какие-то свои нюансы.
- Верно, хотя немного сумбурно, - кивнул Сев. – Классификация зелий с NC-14 подразумевает многие нюансы, и, так как ни один из вас никогда не осилит высшие категории, я их затрагивать не буду. Однако, как вы считаете, почему вы не сможете сварить зелье, скажем, категории NC-17? Мистер Гонт?
- Потому что с категории NC-14 начинается раздел зелий, ингредиенты к которым – или определенные сочетания обычных ингредиентов – очень тонко реагируют на магическое поле волшебника.
- И чем же вам может помешать ваше магическое поле?
- Ну... – слизеринец замялся. – Оно... не такое, как нужно.
- И каким же оно должно быть?
- Э-э-э... особенным?
- Мистер Гонт, вы доучились до седьмого курса, вот уже год, как ходите в продвинутый класс по зельеварению – и не знаете элементарного? Жаль. Класс, вам вопрос.
Студенты виновато притихли. Декан сурово сдвинул брови:
- Никто не знает?
- В учебнике этого нет... – слабо пискнули с последней парты.
- В библиотеке мы тоже спрашивали, нет там!
- Мы решили у вас спросить...
- А вы что же, не помните общую теорию чар? – зельевар качнулся с пяток на носки и обратно. – Первый курс, между прочим.
Молчание.
- Я попрошу профессора Флитвика пересмотреть свой план уроков – если вы уже сейчас не помните материал первого курса, что же будет на экзаменах? Неужели вы не понимаете, что все, что вам преподают в Хогвартсе – будь то углубленная программа или ознакомительные уроки - все важно на протяжении всех семи лет учебы!
Виноватое молчание.
- Что ж... – Сев потер переносицу. – Тогда краткий экскурс в материал первого урока Чар первого курса. Магия, как известно, цельна и неделима. Все разделение на Темную и Светлую – крайне условно, хотя и основано на неких специфических чертах тех или иных ритуалов, заклинаний, и даже самого менталитета волшебника. Однако многие именно так ее и делят, ошибочно полагая, что заклинание Авада Кедавра кардинально отличается от Экспекто Патронум, в то время как зельеварение и трансфигурация всего лишь разновидности одной области магии. Да, Авада отличается от Патронуса – это сугубо отрицательная энергия магического поля волшебника, в то время как Патронус сугубо положительная. Но объединяет эти два заклинания одно: оба они лишь модифицированная версия вашей магии, вашего поля. Да, не удивляйтесь: кастуя* и Аваду, и Патронуса вы используете исключительно свои волшебные силы, преобразуя их.
Всю Магию условно подразделяют на три типа преобразования: Чары и заклинания - преобразование собственно энергии мага, Трансфигурация - преобразование энергии изменяемого объекта, Зельеварение - передача своей энергии неким объектам (ингредиентам) и частичное преобразование полученной "смеси": энергии самого мага и энергии ингредиентов. Разумеется, сознательно контролировать этот процесс маг не в состоянии, он лишь способен запустить механизм преобразования посредством определенных действий. К таким относятся взмахи палочкой и произнесение заклинаний, приготовление ингредиентов, порой даже желание волшебника что-то совершить. Магия зависима от эмоций, равно как и эмоции от магии. Чем сильнее волшебник, тем он острее чувствует и ощущает происходящее, - отсюда отчасти проистекают вспыльчивость Темного Лорда и любовь профессора Дамблдора подурачиться, - «И профессора Снейпа поязвить», - добавил про себя преподаватель, - хотя им по статусу положено быть более сдержанными... А теперь скажите мне, почему вы не сможете приготовить зелья с индексом выше NC-13.
- Потому что наши магические поля не обладают нужной спецификой, - отрапортовал Гонт. – Обучаясь магии, мы развиваем ее, но стоит проявиться каким-либо склонностям к определенным предметам, как наше волшебство становится специфичным. Оно перестает реагировать или на магию окружающих нас предметов, то есть, зачет по трансфигурации становится мечтой идиота... простите, сэр! – или же надежды на смешанное преобразование в зельеварении худеют, как клобкопух в период линьки. Однако ингредиенты, реагирующие на магическое поле зельевара, используются только в зельях с высоким индексом, поэтому мы можем осилить только «чертову дюжину».
- Наконец-то, - Сев привычно скривил губы.
- Профессор, а почему тогда трансфигурация и зельеварение считаются предметами-антагонистами? – вопрос студента пресек возможность съязвить. Под горящими взглядами семикурсников декан не решился медлить с ответом, боясь, что его раздерут на амулеты в конце урока:
- Потому что трансфигурация подразумевает оперирование только полем изменяемого объекта, тогда как зельевар своей магией подстраивает энергию ингредиентов под себя. Эта специфика обуславливает и... хм, определенное мировоззрение. Поэтому Мастера Зелий и Мастера Трансфигурации никогда не сходятся во мнениях, разве что за редким исключением.
Студенты весело переглянулись: образы деканов враждующих факультетов так и встали перед глазами. Сев нахмурился и подавил усмешку, поняв, какая возникла ассоциация на его слова.
- Скажите, а Темные Зелья – это группа NC-8? – тут же задали следующий вопрос.
- Большая часть – да.
- Но ведь Темными Зельями называют и те, с помощью которых Инквизиция мучила людей, хотя в них кровь не используется!
- Я же сказал: большая часть, а не весь список! Темные Зелья это не только зелья, в состав которых входит человеческая кровь или иные сильнодействующие ингредиенты. Существует еще и эстетическое разделение. Точно так же, как и с заклинаниями: Аваду Кедавру считают темномагическим, хотя оно, как и Патронус, относится к группе энергоемких чар. Напиток Кипящей Крови будет считаться Темным, тогда как Костерост – обычным зельем, хотя оба они принадлежат к одному индексу.
- А к какому индексу относится «Феликс Фелицис»?..
Преподаватель вздохнул. Студенты, видимо, поставили целью выяснить все накопившиеся за два месяца учебы вопросы, причем эти вопросы касались тонкостей науки зельеварения. С одной стороны, ему было приятно чувствовать отдачу на уроках, с другой – было трудно подготовиться к очередной лекции, зная, что ученики могут спросить нечто из ряда вон выходящее, да еще и потребовать ответа. Ставший уже анекдотичным случай с мисс Фоссет был особо показательным: студентка, сообразив, что декан Слизерина просто от нее сбежал, решила взять его в осаду. Два дня она отлавливала Сева по коридорам, не обращая внимания на смешки студентов и, в конце концов, вытрясла-таки из учителя его мнение по поводу последней монографии Фламмеля. Выслушав емкую и лаконичную характеристику работы выдающегося алхимика, Фоссет, сияя аки красно солнышко, умчалась исправлять начатую курсовую по зельеварению, а декан мысленно возблагодарил Снейпа за то, что тот заставил Сева прочитать монографию и обсудил ее с подопечным. К концу второго дня у декана голова шла кругом от заумных терминов и фраз на латыни, но зато бойкая когтевранка оставила его в покое.
Однако повторения истории Сев не желал – изучение монографии в столь сжатые сроки плохо сказалось на его самочувствии, несколько дней зельевар ходил, маскируясь под недобитую муху и подскакивая среди ночи от кошмарных снов, в которых Фламмель танцевал твист с мадагаскарской лягушкой и угощал всех лимонными дольками. Во избежание второго круга ада, декан задался целью прочитать все современные публикации по алхимии и зельеварению. Что-то было интересным, что-то не очень, но преподаватель ни в жизнь бы не справился с этим объемом информации, если бы не уроки, помогающие разложить новые знания по полочкам. Так что каверзные вопросы студентов были порой очень кстати. Севу иногда даже было непонятно, кто кого учит: он студентов или они его.
Чем больше декан преподавал, тем сильнее он начал сознавать, как хорошо их учили в Хогвартсе. Объем знаний студентов был таким, что они интересовались нюансами и получали настоящее удовольствие, разбирая всякие необычные или противоречивые мелочи. Нет, конечно, от препарирования нюансов получали удовольствие только те, кто интересовался предметом, но уровень теории был у всех без исключения на высоте. И именно на теории выехал Невилл, сдавая в конце пятого курса С.О.В по зельеварению...
Еще одно интересное наблюдение заставило Сева пересмотреть свою жизненную позицию: с шестого курса вражды между факультетами не замечалось вообще. Студенты Слизерина и Гриффиндора успешно друг друга игнорировали и общались только по необходимости, но это общение происходило на предельно вежливых тонах. Видимо, взрослея, ученики понимали бесполезность и глупость межфакультетских склок, и декан задумался, а не была ли хроническая непереносимость друг друга у двух Домов очередной традицией школы?
Однако размышлять было некогда. Седьмой курс с маниакальным блеском в глазах торопливо строчил, записывая за деканом его ответы, и тут же подкидывал новые вопросы. На некоторые Сев отвечал, некоторые оставлял студентам, заставляя их рассуждать самим. Разумеется, юные зельевары ошибались, не соглашались с учебником, в конце концов, развели дискуссию на полпары, до хрипоты споря между собой о сочетаемости волос единорога и чешуи василиска. Профессор не вмешивался, с интересом слушая выкладки подопечных, позволяя им самим сделать правильные выводы. Звонок колокола прозвучал для всех настолько неожиданно, что студенты аж взвыли от разочарования:
- Профессор, а можно мы еще на одну пару останемся? Ну пожа-а-а-алуйста!
- У нас по расписанию как раз зельеварение должно быть, так что это наше законное время!..
- Сэр, давайте посвятим этот урок практике, а?
- Точно! Да, вот, тут рецепт один... на сто пятнадцатой странице... – шорох переворачиваемых страниц. – Ага, вот это. Можно?
Сев заглянул в учебник. Удивленно приподнял брови:
- Это зелье не входит в обязательную программу, на Т.Р.И.Т.О.Н. вам его не дадут...
- Ну и что? Смотрите, у него оригинальный рецепт, ингредиенты вообще никак не подготавливаются!
- Ага, значит, мы можем увидеть исходные свойства составляющих в действии!
Декан махнул рукой, сдаваясь:
- Как угодно. Доставайте котлы, ингредиенты в шкафу...
Когда в класс заглянула МакГонагалл, уверенная, что Снейп уже освободился от студентов, она с удивлением обнаружила седьмой курс, увлеченно помешивающий что-то в котлах.
- Они только что пришли? – удивилась декан Гриффиндора.
- Вторую пару сидят, - хмыкнул Сев. Преподаватели понимающе усмехнулись, переглянувшись.
- Профессор Снейп, простите, а как помешивать зелье после того, как оно сменило цвет?
- Восьмеркой. Ты что-то хотела, Минерва?
- Третий курс Пуффендуя варил какое-то зелье в туалете Миртл, - поморщилась трансфигуратор. – Теперь туалет оккупирован неизвестной субстанцией, которая не желает сдавать своих позиций ни под очищающими заклятиями, ни под порошками мистера Филча. У тебя есть что-нибудь?..
Сев кивнул на учеников, старательно прикидывавшихся глухими:
- Они как раз варят одно из универсальных очищающих зелий. Зайди ко мне после пары, я оставлю один из котлов.
- Спасибо, - улыбнулась МакГонагалл и вышла, осторожно прикрыв за собой дверь. Все-таки хорошо иметь под рукой Мастера Зелий... Даже если Северус решит уволиться, ни она, ни Дамблдор просто так его не отпустят. Без Снейпа в Хогвартсе было бы слишком пресно.
Класс закончил варить зелье в аккурат со звонком. Записав домашнее задание, ученики, уставшие, но безумно счастливые, вывалились в коридор, оживленно обсуждая сегодняшний урок. Сев только усмехнулся, услышав, как между студентами снова разгорается дискуссия – иногда ему начинало казаться, что не обремененные понятием «нельзя» в науке, они совершат гениальное открытие, не выходя из-за парты.
- ...А я тебе говорю, что этот яд называется «Мертвая душа», и он – жидкий аналог дементора!!! – донеслось из коридора.
Ну... может быть, совершат.
_____________________________________________________________________________
* to get smb.'s goat - раздражать, сердить, злить кого-л.
*кастуя – я прекрасно знаю, что это словечко пришло из ролевых игр и является жаргонным. Однако я пишу фэнтэзи, в котором пытаюсь осмыслить и по-своему оживить мир Ро, используя все возможные для этого средства. Маги те же люди, но у них должны быть свои понятия, свои обозначения для выполняемых ими действий. Лексикона, предоставленного мадам Ро мне недостаточно, он довольно сух и безжизнен для русского читателя. Отсюда все наши с бетой «чародеи», «витязи», «дружины» и прочая – то есть, те слова, которые вызывают в сознании привычные и понятные образы. Посему считаю понятие «кастовать» - т.е «колдовать» вполне приемлемым даже для профессора Снейпа. В моем фике, по крайней мере.
labore et scientia – трудом и знанием

- Ну, вот и все! – Гарри привязал к лапке школьной совы свиток с заказом в ювелирную лавку и затем повернулся к черному коту, сладко дремавшему на нагретой каминной полке. – Вечером у нас будет каменный лотос.
«Сегодня обязательно сходи на хогсмидское кладбище за мертвянкой – на четвертые сутки в варево следует добавлять крапиву, а на выходных и в понедельник у тебя будет дел невпроворот», - напомнил Снейп.
- На выходных?.. – растерялся зельевар. За два месяца преподавания он успел привыкнуть к тому, что в субботу и воскресенье отдыхали не только ученики, но и профессора.
«А про собрание ордена феникса ты забыл? Вполне возможно, что оно займет всю субботу - и на нем, помимо всего прочего, тебе еще выдадут список необходимых зелий. Поверь моему опыту, часть зелий потребуется уже в понедельник, поэтому все воскресенье простоишь у котла», - кот фыркнул. – «Эдакое традиционное раздолбайство Ордена: вместо того, чтобы сообщать мне о необходимости пополнить запасы по мере их убывания, фениксовцы ждут очередного собрания, чтоб всучить мне целый список аж в двадцать наименований, а то и больше!»
- Собрание... - протянул Гарри. - От одного слова воротит. Хватило мне Самайна.
Кот промолчал. На это высказывание ответить ему было нечего.
Случись этот разговор неделей раньше, и Северус обязательно бы заметил, что для шестнадцатилетнего парня Гарри пришел в себя достаточно быстро, без падения в глубочайшую депрессию. Но сейчас ему почему-то не хотелось сухо констатировать этот факт, тем самым напоминая Поттеру, что ничего другого от него и не ожидалось. Это было бы неправдой. Анимаг прекрасно помнил, как сильно извелся в ночь на Хэллоуин, и поэтому ограничился лишь молчаливой поддержкой. Хотя, почему – лишь? Взгляд декана, адресованный вечно язвительному профессору, сказал, что именно это "лишь" помогло гораздо больше, чем пустые громкие слова.
Однако, несмотря на миновавшую опасность быть раскрытым в стане Пожирателей, впереди маячило куда более серьезное испытание. В первый раз Гарри был хотя бы морально готов увидеть зверства Пожирателей, не питая никаких иллюзий по поводу их великодушия – и единственное, что явилось для него сюрпризом, так это осознание того, что даже приверженцы столь жестких консервативных взглядов вовсе не демоны Преисподней, а простые люди. Но сейчас декану предстояло увидеть далеко не самые лицеприятные стороны тех, в чьи светлые намерения он искренне верил. В третий раз мир Поттера мог рухнуть с треском, и сможет ли подросток, оставшийся без столь необходимой ему поддержки взрослых, пройти этот третий круг Ада и не сломаться – Северус не знал. Понимать, что дорогие тебе люди, по сути, почти не отличаются от твоих заклятых врагов, а разнится лишь твое отношение к ним, - тяжелое испытание. А тем более оно тяжело для Гарри: сейчас он сражается на передовой постоянно, и единственное, что поддерживает его, не давая сломаться – мысль о том, что сражается он за жизни своих друзей и близких. Но стоит ему усомниться, а стоит ли бороться за тех, кто оказался далеко не таким светлым и чистым, как мальчишке представлялось – и Поттера не спасет даже его гипертрофированная удача. У него в этом мире есть только друзья и семейство Уизли, больше никакой привязки к жизни у юноши нет...
Если, конечно, не принимать во внимание прямое заявление молодого зельевара о том, что Северус Снейп так же необходим ему, как был необходим Блэк. Необходим, как взрослый маг, на которого всегда можно положиться, к которому можно было прийти со своими проблемами и знать, что тебе помогут, поддержат, напоят горячим чаем... Хотя анимагу слабо верилось в то, что Гарри говорил это, находясь в трезвом уме и твердой памяти, игнорировать слова подопечного он все-таки не мог. Гарри же не просто так сказал, возможно – у него были на то причины... И если поверить декану на слово, то при худшем раскладе якорем, удерживающем Поттера от срыва в пропасть, будет он, Северус. Ага, не смешите... Пожиратель Смерти, гремучая смесь яда, кислоты и желчи, далеко не самый понимающий человек – и ангел-хранитель для измотанного юноши? За что вы так добры, боги?
Северус вовсе не считал себя тем, кто сможет удержать Гарри на краю пропасти – слишком хорошо он себя знал. Однако карты легли так, что на краю этой самой пропасти оставались только он и Поттер. А уж что будет дальше – неизвестно. Хоть к Трелони обращайся!.. Но, как бы то ни было, Северус совершенно не хотел, чтобы Гарри сломался... А сможет ли он поддержать в нужный момент юношу? Сможет ли принять на свои плечи не только ответственность за жизнь парня, но и за состояние его души? Конечно, Поттер сам выразил свое желание довериться Мастеру Зелий, рискнет ли Снейп положиться на своего подопечного? Боязнь потери и предательства все еще была слишком велика, да и нервы уже не те – переживать, сочувствовать, принимать право другого человека на участие в собственной жизни – все это требовало полной отдачи. Конечно, были и положительные стороны: одна теплота простых человеческих отношений чего стоила, но ведь не из-за личной выгоды решение принимается... По зову сердца.
Разум нашептывал, что наставник из Северуса вполне приличный, а вот света в окошке не было и нет! Слишком уж ожесточила война и без того резкого мага. А сердце отчаянно рвалось подарить нерастраченную любовь тому, кто сумеет привязаться к Снейпу.
Работа шпиона и зельеделие сделали из волшебника превосходного аналитика и логика. Размышляя о выходе из создавшейся ситуации, он понимал, что правильней было бы не давать Гарри привязываться к себе, и не привязываться самому – любовь не только сила, но еще и слабость, а слабость для них обоих губительна. Но, опять-таки, именно любовь – не важно, к жизни ли, к близким людям, - заставляла держаться до последнего и выживать там, где выжить было невозможно. И как ляжет карта, предугадать было невозможно, любое решение могло оказаться роковым.
Но, черт возьми, кроме войны есть еще и нормальная жизнь! Почему же нужно все время отказываться от ее радостей?!
Северус взглянул на Гарри, уткнувшегося в хроники Поттеров, и мысленно хмыкнул: решение он принял давно, оставалось только его осознать.
Вся логичность куда-то испарилась, а правильность сделала ручкой, прихватила законы жанра и направилась топтать малину испарившейся логичности. К дьяволу все. Пусть будет так, как того требует сердце, а там уж они как-нибудь разберутся.
Вместе.

До начала ежепятничного педсовета оставалось полтора часа, и декан Слизерина решил провести это время в сени родового древа. В голове поселилась маниакальная идея выяснить, почему Поттеры отказались от маленького Гарри. Точней, не отказались, а просто не стали предъявлять на него прав, пустив ситуацию на самотек. В принципе, учитывая отношение к родственникам в магическом обществе, вывод напрашивался только один, очевидный с самого начала. Но Гарри отказывался осознавать его, все еще пытаясь продлить хоть какую-то сказку в своей жизни, и не хотел, чтоб последнее волшебство детства рушилось, схороненное суровой реальностью. Поэтому-то декан старательно вчитывался в хроники, намеренно оттягивая изучение генеалогического древа. Впрочем, он и так знал, что там увидит. Подтверждение того, что Джеймс Поттер – не его отец.
...Только в этом случае Поттеры не были заинтересованы в Гарри – мальчик не принадлежал к их роду, только к роду Лили и таинственного незнакомца, и даже если Поттеры все-таки хотели взять Гарри к себе, то они просто не имели на это права. И именно поэтому мальчик оказался у Дурслей – единственных родственников своей матери.
Но где же тогда был его настоящий отец? Он был магглом? Он погиб? Почему он не взял сына к себе? Не знал о его рождении? Но тогда, получается, Лили изменила мужу, но об этом все равно стало известно роду... Но как Джеймс это стерпел, да еще и дал чужому ребенку свое имя? Или этот факт от него скрыли?
Вопросов было много, но ответов на них в хрониках найти надежды не было. Такие вещи не выносят на всеобщее обозрение, они остаются скелетами в шкафах и крайне редко выпадают оттуда. Гарри только и оставалось, что выстроить несколько теорий и по возможности проработать их, чтобы определить свое настоящее место в этом мире, не навязанное ему Пророчеством.
К слову о Пророчестве – если Джеймс не отец Гарри, то тогда оно, как выяснилось, ложное. Дамблдор сам говорил, что людей, бросавших трижды вызов Волдеморту, было всего четверо – супруги Лонгботтомы и чета Поттеров. И это подтверждалось фактически – хрониками Ордена Феникса и газетными публикациями. В те годы особенно внимательно следили за ходом военных действий и их участниками. Но биологический отец не подходил под это условие Пророчества – значит, Избранному быть Невиллу. Но почему-то Лорд выбрал Гарри... Уже несостыковочка. Еще один сомнительный пункт был в сроках рождения малыша - в Пророчестве было сказано, что ребенок, который победит Темного Лорда, родится на исходе седьмого месяца... А что если на самом деле подразумевался не конец июля, а время, когда менялись знаки зодиака? Ведь астрология не использует юлианский календарь, и знаки зодиака, согласно ей, соответствуют «своему» месяцу. Дева – сентябрь, Лев – август, а Рак – как раз седьмой по счету – июль. И смена Рака и Льва в 1980 году пришлась на вторую половину суток 22 июля, то есть еще до рождения Гарри! Получается, он появился на свет в начале восьмого месяца, а не на исходе седьмого!* Точно так же, как и Невилл...
Отсюда следовал вывод: Гарри вовсе не обязан убивать Темного Лорда, ибо Пророчество было сфабриковано для внимательного слушателя под дверью, однако это декан знал и раньше. Сейчас его интересовало другое – кто его отец, и почему не Джеймс Поттер.
Насколько Гарри знал, измену мужу не прощали, и ребенка, зачатого на стороне, считали бастардом. Но он носит фамилию приемного отца, что означает лишь одно – род его принял. Может быть такое, что Джеймс просто не мог стать отцом? Может. Это единственное логичное объяснение. Но тогда кто?.. Определенно, это – маг. Вероятно, из какого-нибудь чистокровного рода, и достаточно могущественный – должен же наследник рода Поттеров родиться с приличным магическим потенциалом! Что, собственно, и произошло... Но кто же, кто?!!
Сильный маг. В то время – неженатый, значит, часть кандидатов фамилий отпадает автоматически. Вряд ли будут просить женатого человека выполнить супружеские обязанности на стороне... Вполне вероятно, что этот незнакомец профессиональный зельевар, возможно – потомственный, иначе откуда у Гарри такие способности к зельям?! Или не зельевар, но имеющий в родословной таковых, причем не в количестве одна штука.
Вот и все, что можно вывести логическим путем. Но как по таким скудным сведениям вычислить возможного отца?! Хоть волшебников было намного меньше, чем магглов, все равно количество волшебных семей превышает несколько тысяч. Перелопачивать горы хроник и родословных у Гарри не было времени, делиться своими выводами с друзьями и просить у них помощи он пока не хотел. Но не Снейпа же спрашивать, в конце-то концов!
Хм, а может, Снейп его отец? Чем черт не шутит...
Представив себе Джеймса Поттера, соглашающегося на ТАКОЕ, Гарри отмел эту идею как несостоятельную. Итак, минус еще одна фамилия. Осталось каких-то n с гаком тысяч магов.
Неожиданно декан поймал себя на мысли, что ему все равно, кто его отец – Джеймс ли, или не Джеймс... Гарри не помнил своих родителей и представлял их себе весьма абстрактно, и так же абстрактно, хотя горячо и искренне, любил их. Наверное, пойми он раньше, что не принадлежит роду Поттеров, юноша бы расстроился, но после увиденного в Омуте Памяти Снейпа Гарри даже почувствовал некоторое облегчение от того, что гриффиндорская версия Драко Малфоя не имела к нему никакого отношения. Более того, в душе затеплилась надежда, что человек, согласившийся зачать его, жив – а значит, есть возможность, пусть и призрачная, обрести свою семью.
«Но я же копия Джеймса!» - неожиданно подумалось Гарри. – «Мне изменили внешность? Тогда как я выгляжу на самом деле?»
Набравшись знаний по зельеварению, декан теперь мог с уверенностью утверждать, что внешность ему вполне могли изменить – одно существование Оборотного Зелья подтверждало такую возможность. Но Оборотное действует ограниченный срок времени, а он выглядел так, как выглядел 16 лет... Может быть, поняв принцип длительных фенотипических изменений, Гарри сумеет вычислить по своей настоящей внешности отца? Логично предположить, что отцовские фенотипические особенности были заменены на черты Джеймса, однако сходство мальчика и отчима просто удивительное – значит, ребенок изначально был копией своего родителя. Только глаза были мамины: уже не факсимиле, конечно, хоть на этом спасибо!.. Значит, - рассуждал Гарри, - вернув свою исходную внешность, он сможет узнать, кто его отец. Точней, сможет узнать, как выглядел его отец в 16 лет – и это неплохо. Ведь если родитель учился в Хогвартсе, можно будет найти его на фотографиях, хранящихся в библиотеке. А если к выпускникам английской школы предполагаемый папаша не имеет никакого отношения... Что ж, тогда можно будет выпить старящего зелья и, предварительно себя сфотографировав, отправиться в аврорат, в отдел, занимающийся изучением родословных. Дело за малым: понять, как ему изменили внешность.
Однако было одно существенное «но»: Гарри понятия не имел, как можно столько лет без вмешательства удерживать чуждый телу облик...
Декан захлопнул фолиант и с интересом оглядел полки с книгами. Да, он многого не знает. Да, найти отца – задача трудная, можно сказать, невыполнимая. Но кто сказал, что нельзя попробовать?! Это его второе я - делать невозможное! Убедившись, что Пророчество – подделка, Гарри отчаянно захотел узнать, где же тогда его настоящее место. Кто он по рождению? На чем специализировался его род, какая у него репутация, какой герб, какой девиз? Есть ли родственники? Правильно ли он сделал, поступив на Гриффиндор? Шляпа так настойчиво пихала его в Слизерин... его предки – слизеринцы? Хотя, а как тогда ему подчинился меч Годрика Гриффиндора?..
Но для начала – выяснить, как можно изменить человеку внешность помимо Оборотного зелья.
Глянув на часы, декан расстроено скривился: время П – педсовет! Ох, как он не любил эти пятничные посиделки!.. Приходилось постоянно следить за собой, чтобы ненароком не выдать себя директору, да еще принимать участие в обсуждении организационных вопросов. Это сильно выматывало, и не только физически.
Встав с кресла и с наслаждением потянувшись, Гарри накинул на плечи мантию и направился к выходу. Но стоило ему открыть дверь, ведущую в коридор подземелий, как к нему подлетела бледная МакГонагалл:
- Четверо первокурсников ушли в Запретный Лес! – выпалила она на одном дыхании. – Двое с Пуффендуя, двое со Слизерина.
- Что?! Когда?! – ахнул декан Слизерина, прекрасно представляя себе, на ЧТО могут напороться там первоклашки.
- Около двух часов назад, - торопливо рассказывала на бегу Минерва: деканы рванули как ошпаренные гиппогрифы, стоило только выскочить из подземелий. – Их заметила Синтия Пауэлл, третий курс, Пуффендуй... Но мальчишки ее заперли в чулане для метел – там ее только что обнаружил Аргус...
- Два часа... О, Мерлин! – процедил сквозь зубы Сев, чувствуя, как замирает душа. Сгущались сумерки, и маг понимал, что с каждой минутой шансы найти мальчишек уменьшаются в геометрической прогрессии – с заходом солнца в Лес выползали хищные твари, в световой день отсиживающиеся в своих норах. И не каждому взрослому волшебнику было под силу справиться с ними, чего уж говорить об одиннадцатилетних юнцах! Да ладно твари... На улице стоял ноябрь, и вечером становилось очень холодно, и Сев не без основания опасался воспаления легких у загулявших студентов. А если поиски затянутся – что сделают мальчишки? Сядут отдохнуть, подремать – и заснут навсегда? Нет! Не бывать этому!
На опушке Запретного Леса уже собрались преподаватели и старосты школы. Неподалеку нервно переминались с ноги на ногу и опасливо косились на деревья несколько старшекурсников. Хагрид с арбалетом наперевес, поскуливающий Клык, пятеро авроров – вот и вся спасательная экспедиция.
- Все здесь? – хмурясь, спросил Дамблдор. – Тогда начнем. Разделимся на группы, будем искать до победного. Поисковые заклинания не действуют, не пытайтесь ими воспользоваться – такова магия Запретного Леса. Постарайтесь поменьше шуметь, меньше привлечете к себе внимания. В случае смертельной опасности разрешаю использовать третье непростительное.
Авада Кедавра... Плохи дела, ох как плохи!
- Расходимся! – прозвучал приказ, и маги исчезли в сгущающихся тенях Запретного Леса.

* - идея была любезно предоставлена Гермионой Малфой, за что спасибо ей огромное!!!

Сев боялся. До болезненной пустоты в груди, до дрожи в руках... Нельзя было сказать, что он слишком хорошо ЗНАЛ, что именно подстерегает чужаков в дебрях мрачного леса, но степень опасности декан представлял прекрасно. Единороги, кентавры – они не тронут детей, но вполне могут напасть на участников «спасательной экспедиции». Лесные нимфы слишком пугливы, их можно вообще не брать в расчет. Оставались акромантулы. Сев слышал от Хагрида, что после набега малолетних волшебников и дикого фордика Арагог перенес логово пауков подальше вглубь леса. Конечно, второкурсники Гарри и Рон не могли нанести серьезный урон паукам, но взрослые волшебники – вполне. Арагог рассудил, что уж если его логово нашли дети, то старшим магам это тем более под силу, и решил перестраховаться – мало ли кому придет в голову кощунственная мысль перебить всю популяцию редкого вида безвредных магических существ??? Сейчас такое переселение арахнидов было только на руку, может быть, парнишек не занесет нелегкая в Паучий Лог (Хагрид именно так величал место дислокации Арагога с семейством).
Кроме акромантулов, с которыми Сев столкнулся лично, да еще и лицом к жвалам, была еще одна серьезная опасность: черные волки. По слухам, в Запретный Лес иногда забредали оборотни, но относилось лишь к двум-трем особям, решившим скрыться с глаз долой. Они не выходили к людям и коротали полнолуние в самой чаще. Поэтому большинство сообщений об оборотнях были ошибочными, незнающие маги принимали черных волков за таковых. А вот об этих бестиях было известно и того меньше...
Насколько Сев помнил свой третий курс по ЗОТИ, черных волков иногда называют адскими гончими. Это крупные животные, раза в два превышающие обычного волка размерами. У них черная жесткая шерсть, по оттенкам варьирующаяся от темно-темно-пепельного до иссиня-черного. Пасть чуть уже и длиннее, чем у обычного волка, больше клыки. В слабом свете луны глаза этих страшилищ горят желтым огнем, тогда же как при более ярком освещении – ярко-красным. Черные волки - сильные, выносливые и необычайно умные хищники, неудивительно, что их боятся. Тем более этот страх усиливался от того, что не были известны повадки осторожных животных. Мага, попавшегося на пути стаи, волки могли не тронуть, а могли растерзать в клочья. Но каким принципом они руководствовались, решая вопрос жизни и смерти нерадивого путника – было неизвестно.
Но, да ладно бы темные существа, населяющие Запретный Лес! В магическом мире, как людей, так и прочих его жителей, существовал негласный закон: женщин, детей и стариков по возможности не калечить и вообще не трогать. Если, конечно, они сами не бросаются в логово дракона. Поэтому была вероятность, что все-таки мальчишки не пострадают от хищников, разве что не полезут на рожон – хотя, Сев очень на это надеялся, у них же должен вовремя сработать инстинкт самосохранения! Не гриффиндорцы... Самым опасным противником сейчас был сам Лес.
Когда-то давно, кажется, летом перед третьим курсом Гарри нашел на помойке потрепанный томик «Властелина Колец». Понимая, что находка может оказаться единственным развлечением в те дни, когда мальчика запирали в своей комнате, Гарри взял книжку себе. И прочитал в перерыве между прополкой сада и уборкой кухни. Творение Толкина выглядело для него захватывающей сказкой только до эпизода с лесом Фангорном. Тогда мальчик ахнул от изумления: описание Фангорна почти совпадало с Запретным Лесом, разве что Фангорн выглядел более... живым и зеленым, наверное. Лес, деревья которого связаны лукотрусами на посылках, идущими по корням жизненными соками, самой магией, заставляющей их чувствовать, осознавать, а то и двигаться...
Сев передернул плечами и нервно огляделся. Можно ходить кругами и думать, что идешь вперед, потому, что деревья будут менять свои очертания, вводя путника в заблуждение. И найдут твое бездыханное тело, по иронии судьбы, недалеко от дома. Брр.
Вот уже час он, Джо и когтевранец-семикурсник, крались в сгущающихся сумерках. О’Леннайн, как опытный следопыт, шел первым, внимательно изучая землю под ногами. За ним следовал студент, держа над головой палочку с зажженным огоньком Люмоса. Сев замыкал процессию, прикрывая тыл. В Лесу царила гробовая тишина, прерываемая лишь глухим потрескиванием деревьев, словно те поворачивались, чтоб получше разглядеть незваных гостей (а может, так оно и было). Иногда в мрачной глубине леса мелькали чьи-то тени, а магов не отпускало неприятное ощущение прямого взгляда в спину.
Джо то и дело присаживался на корточки и внимательно рассматривал землю, но, похоже, безрезультатно. Снега в Лесу было мало, а земля уже замерзла настолько, что оставить на ней следы было крайне затруднительно. В который раз уже Сев жалел, что у них не собаки... но, может быть, Хагриду с Клыком повезет больше? Клык взял след сразу же от хижины и провел магов около километра, прежде чем растерянно остановился и виновато гавкнул, показывая, что больше ничего не чует. Тогда и разделились. Дамблдор, как подозревал зельевар, отправился просить помощи у кентавров, Хагрид с аврорами пошли дальше, вглубь. Минерва и несколько студентов – параллельно кромке леса на запад, Флитвик, оставшиеся студенты и добровольцы из Хогсмида – на восток. На долю самого малочисленного отряда выпало прочесать территорию, что называется, наудачу – куда кривая выведет.
И вот уже целый час они блуждают, вглядываясь в лиловую мглу Леса в надежде найти хоть какие-то следы пропавших. Но безуспешно.
- Стоп! – тихо скомандовал Джо. – Мы не так ищем.
- Да? – искренне удивился Сев.
- Да! Мистер Фоссет, подойдите сюда.
Зельевар чуть не поперхнулся: хороша компания подобралась... Сумасшедший викинг, темный маг-недоучка и брат чокнутой Фоссет! Ну, просто дурдом на выгуле, право слово.
- Сэр?
- Фоссет, скажите, зачем бы вы пошли в Запретный Лес? Вспомните себя первокурсником.
- Сомневаюсь, сэр, что я пошел бы туда по доброй воле. Рассказы старшекурсников, разговоры преподавателей, сообщения в газетах... Все это уже в первую неделю сформировало мое отношение к этому месту.
- Ну а если не по доброй воле? – допытывался преподаватель.
- На спор, например, - задумался Фоссет. – Но вряд ли эти первоклашки сунулись сюда на спор. Во-первых, если бы это был спор, они бы пошли ночью – дети всегда предлагают друг другу задания посложнее. Во-вторых, они бы не уходили так далеко. Клык вел нас целый километр, и даже такое расстояние уже считается огромным для малышни. Они бы потоптались у кромки леса и вернулись назад.
- Если не на спор, то на что тогда?
- Скорее всего, они решили раздобыть какой-то ингредиент для зелья.
- ?!
- Эти же мальчишки, что сегодня заляпали туалет Плаксы Миртл, - пояснил студент. – Они решили сварить какое-то зелье, по рецепту, вычитанному не то в учебнике за седьмой курс, не то в каком-то фамильном фолианте. Естественно, у них ничего не получилось, но почему – они не поняли, магическое взаимодействие ингредиентов и зельевара проходят только во втором семестре. И, как мне кажется, дети решили, что им просто не хватает какого-то ингредиента, причем обязательно редкого и труднодоступного. Они же варили больше ради игры, нежели на полном серьезе...
Преподаватели с ужасом переглянулись.
- Но куда они могли пойти?! – схватился за голову Джо.
- Начнем поиски с той поляны, где первокурсники учатся собирать травы для зелий, - предложил Сев. – Если им нужны ингредиенты, они могли пойти сначала туда.
- Кстати, да, - задумчиво почесал бороду викинг. – Следы обрываются недалеко от этой полянки. Пошли!
Троица развернулась и направилась обратно, к месту разделения отряда.
Зельевар мысленно поинтересовался у богов и демонов, за что же его так они любят. Ну что стоило взрослым людям сразу же обдумать, куда могли сунуться первоклашки?! Вот он, человеческий фактор в действии. Эмоции заглушили голос разума, и преподаватели бросились на поиски, даже не подумав тепло одеться и взять с собой хотя бы три флакончика лекарственных зелий. Быстрее, быстрее, пока ничего с мальчишками не случилось! А ведь спешка нужна лишь Филчу при охоте на блох... Да, ситуация серьезней некуда, но ведь из-за излишней торопливости могут пострадать не только дети, но и сами профессора! Конечно, от холода можно укрыться согревающими чарами, на раны наложить магические повязки, на переломы – шины. А если будут повреждены внутренние органы? Это срочная госпитализация, а из Запретного Леса еще нужно суметь выбраться...
А эти поиски наудачу? Между четырьмя отрядами расстояние приличное, шансы на то, что таким образом пропавшие будут скоро найдены, равны нулю. Когда еще задумаются остальные маги о причинах, погнавших в Лес первоклашек? Даже если до них уже дошло, что, скорее всего, парнишки помчались за некими редкими ингредиентами, полтора часа уже потеряно зря. Пока отряды доберутся до места, где след мальчишек оборвался, пройдет еще около получаса, а то и больше. Что ж, хотели как лучше, получилось как всегда.
Неожиданно громко хрустнувшая ветка заставила маленький отряд синхронно подскочить на месте. Схватив Фоссета за шиворот, Сев швырнул студента себе за спину и выбросил вперед руку с палочкой, готовясь отражать нападение. Викинг, не считавший себя хорошим дуэлянтом, выхватил из-за спины короткий меч и небольшую секиру. Крадучись, он обошел кусты, за которыми послышался хруст. Тишина.
Преподаватель и студент, оставшись в одиночестве, не сговариваясь, встали спина к спине, напряженно оглядываясь. В воздухе, казалось, повис противный тонкий звон, от которого волосы на затылке вставали дыбом, а чувствительность рецепторов повысилась раз так в двести.
Нервы были напряжены до предела, и когда в фиолетовых сумерках явственно мелькнула чья-то тень, Сев отреагировал мгновенно. Круто развернувшись навстречу опасности, он взмахнул палочкой...
- Джо! – прошипел зельевар, столкнувшись нос к носу с викингом.
- Профессор! – вздрогнул Фоссет. – Нельзя ж так пугать!
- Пардон, - смутился тот. – Там нет никого и ничего. Я даже запаха не чувствую.
- Тогда что это было? – спросил побледневший студент.
- Фернир* его знает... – северянин настороженно огляделся, нехорошо щурясь. – Похоже, мы здесь не одни...
Маги нервно переглянулись. Рядом кто-то ходил, и именно неизвестность пугала больше всего.
- Нам специально дали понять это, - так же негромко продолжал Джо. – Местные твари умеют ходить бесшумно.
- Дали понять? Зачем?!
- Ты нервничаешь, зная, что за тобой следят, причем с очень близкого расстояния. А перенервничав, ты будешь совершать куда больше ошибок, защищаясь, а значит, станешь легкой добычей. Поздравляю, господа, за нами началась охота.
Лицо юноши стало белее мела, а у Сева неприятно засосало под ложечкой. Чувствовать себя мышкой в лапках у кошки оказалось крайне неприятно.
- Будем продолжать поиски?
- С «хвостом»? – иронично поинтересовался декан Слизерина.
- А ты думаешь, нам сейчас дадут спокойно вернуться? - приподнял брови викинг.
- Предлагаешь рискнуть жизнью студентов? Скорее всего, на нас нападут, когда мы будем наиболее беззащитными – с детьми на руках.
- У нас есть выбор? Возвращаясь в Хогвартс, мы в любом случае подвергнемся нападению. А так мы с тобой сможем отвлечь нападающих, тем временем, пока Фоссет уводит детей.
Сев скептически взглянул на напарника. С одной стороны, логичнее было бы вернуться в Хогвартс и не подвергать ни себя, ни пропавших детей двойной опасности. С другой стороны, между троицей и ближайшим отрядом около получаса ходьбы, и если с мальчишками что-то случилось, то помощь может не подоспеть вовремя. А вот если Джо сотоварищи сумеют отыскать первокурсников и некоторое время продержаться, сражаясь с таинственным преследователем, - то вполне реально дождаться подмоги в виде одного из трех остальных отрядов.
Рискованно? Еще как! Да еще с такой компанией...
Сев ехидно хмыкнул про себя: два дебила - это сила, три дебила - это рать. А их тут, полудурков, как раз трое. Ну что ж, рискнем - дуракам везет!

По иронии судьбы, Северус Снейп не слышал, о чем сообщила взволнованная МакГонагалл его подопечному. Понял только, что студенты опять чего-то начудили, и что деканы помчались разгребать катастрофические последствия очередного полета мысли гениальных детишек...
Если бы анимаг знал, какая драма сейчас разыгрывается в сени Запретного Леса!.. Он бы, не тратя ни секунды, рванул за Поттером, а может и умудрился б вызвать Орден Феникса на подмогу. Поставил бы на уши всю округу и сам помчался искать нерадивых учеников... И, возможно, с его помощью пропавшие обнаружились бы куда быстрее. Но судьба распорядилась так, что разнежившийся в тепле кот просто не обратил внимания на тревожные слова коллеги. И вот сейчас, лениво оглядывая комнату, он думал не об опасности, нависшей над студентами и некоторыми профессорами, а о страшной мести Джо О‘Леннайну.
С самого начала своей работы в Хогвартсе Джо не вызывал у Северуса никаких эмоций. Зельевар не видел ничего интересного в этом раздолбае, - ну разве что посмеялся про себя над оригинальным именем викинга. В школе они пересекались мало, на завтраках-обедах-ужинах в Большом Зале и на педсоветах. Иногда Джо заглядывал в учительскую, но большую часть времени он предпочитал проводить на озере с удочкой: пытался поймать кальмара на палку колбасы. В коридорах маги не сталкивались ни разу: в огромном замке было, где разойтись. Викинг предпочитал ходить по просторным светлым коридорам верхних этажей, Северус – по своим подземельям или по узеньким, слабо освещенным потайным ходам-переходам. Оба успешно игнорировали друг друга, не испытывая никакой потребности в общении... Однако сегодня все кардинально изменилось. Джо, наплевав на элементарные правила вежливости, буквально вломился в лабораторию и попытался отстоять свое право на время, которое может уделить ему мрачный профессор зельеварения. С чего бы это? Откуда такой резкий перелом в линии поведения? Конечно, викинг без царя в голове, но все-таки не самоубийца... Может быть, бесшабашного Джо привлек изменившийся за лето Снейп? Разумеется, новому преподавателю ЗОТИ рассказали о реакции Мастера Зелий на каждого, кто занимает эту должность, но за сентябрь Северус не успел в полной мере раскрыть свой характер перед О‘Леннайном, слишком редкими и короткими были их встречи. Тем временем, остальные преподаватели наверняка подготовили новичка к неизбежной грозе со стороны декана Слизерина. Застращали его студенческими байками о том, что единственный на всю школу темный маг заставляет пить двоечников испорченные зелья, а тех, кого ловит после отбоя в коридорах, – запирает у себя в подземельях и не выпускает до тех пор, пока провинившийся не сдаст ему устно экзамен за все свои годы обучения зельеварению. Естественно, что должен был ожидать Джо?.. А тут, - нате вам! – Северус Снейп неожиданно оказался вполне адекватным и несколько эксцентричным человеком... Может быть, его коллеги просто не углядели за черными одеждами светлую и чистую душу зельевара? А он, Джон Леннон... тьфу, то есть, Джо О’Леннайн, углядел – честь ему и хвала, ставьте памятник, а Великий Знаток Душ пошел исследовать открытую территорию. Угумс.
Вот только новоявленный исследователь не учел, что оставлять хамство безнаказанным Северус не любит. И сейчас не собирается! Кот довольно мурлыкнул. В его голове сложился план, каким топором войны огреть нахала...

...Черная тень скользнула в коридор. Поскольку о существовании фамилиара у профессора зельеварения знала уже вся школа, Северус и не подумал скрываться. Гордо распушив хвост и всем своим видом демонстрируя королевское достоинство, он неторопливо направился по своим дьявольским делам. Сначала кот заглянул в учительскую, где с удивлением обнаружил полное отсутствие преподавателей, прошелся по коридорам, озадаченно отметив, что все студенты разбежались по своим гостиным, хотя уже наступало время ужина. Тогда-то очень неприятное чувство поселилось в душе у анимага... Неужели случилось что-то серьезное? Но попадающиеся на пути приведения не выглядели взволнованными, и Северус несколько успокоился. Что ж, никого нет, тишина, спокойствие... пора.
Оглянувшись и убедившись, что на кота никто не обращает никакого внимания, анимаг молнией метнулся на лестницу и помчался к кабинету ЗОТИ. В одном из потайных переходов за гобеленом, у самого пола, находилось вентиляционное отверстие, призванное обеспечивать кабинет свежим воздухом. А может, служившее такой же лазейкой, как и дырка в стене у кабинета зельеварения... В любом случае, Северусу наличие такого лаза было как нельзя кстати. С трудом втиснувшись в это игольное ушко и возблагодарив всех богов и демонов за то, что он был стройным и изящным аки швабра, кот оказался в заветном помещении.
Джо держал класс в образцовом порядке, ничего лишнего здесь не наблюдалось. На стенах висели наглядные пособия и стенды с магическими формулами-подсказками, в шкафах стройными рядами расположились книги. В углу на Т-образном насесте висела вниз головой обожравшаяся крови сумрачница и пьяными глазами обозревала кабинет. Парты, кафедра преподавателя, древний канделябр с декоративными свечками, на которых плясало магическое пламя... Вот и вся обстановка.
Но Северус не зря был шпионом. Прислушавшись, он услышал тихий шорох и приглушенный писк, доносившийся из-под преподавательского стола. Прокравшись туда, кот обнаружил большую клетку, накрытую плотной тканью, – писк и оживленное шуршание доносились именно оттуда. Удар лапой – и ткань оказывается на полу. Существа, запертые в клетке, тут же тоненько взвыли, увидев Северуса, и потянули к нему свои цепкие лапки.
«Пикси!» - ахнул анимаг, невольно отшатываясь. И тут же гаденько захихикал про себя: - «Что ж, это то, что нужно»
Первый урок Златопуста Локонса запомнился не только ученикам, но и преподавателям. Пикси устроили в кабинете такой погром, что даже домовые эльфы лишь бились головой об бугленные парты, не в силах справиться с разрушениями. Тогда Флитвик, МакГонагалл и Снейп около трех часов наводили порядок, то и дело отвлекаясь на то, чтобы обездвижить наглых человечков, норовящих оторвать от мантии кусок, то выхватить из рук палочку, а то и обрушить магам на головы остатки парты. В конце концов, преподавателям пришлось занять круговую оборону и только после того, как последний пикси был оглушен и посажен под арест, они смогли спокойно закончить работу. Несмотря на трудности, деканы изрядно повеселились. Посмеялись над профессором-неудачником, подурачились, осваивая азы ремесла охотников за пикси...
«Было весело!», - вспоминал Северус, разглядывая замок, запирающий дверцу клетки. – «Повторим?»
Замочек был гениальным до невозможности – обыкновенная щеколда. И пикси это уже поняли. Один из них, самый длиннорукий, уже пытался потянуть рычажок на себя. Другой помогал собрату, толкая рычажок на него. Общими усилиями ларчик откроется быстро...
Но одним пиксигромом жажду мести не удалить. Кот подкрался к ничего не подозревающей сумрачнице и, прыгнув на подставку, свалил хрупкую конструкцию на пол. Летучая мышь, не ожидавшая вероломного нападения, растерянно затрепыхалась и с изумлением уставилась на анимага. На ее мордочке явственно читалась фраза «Ты что, дурак?». Но Снейпу было не до физиогномистики сумрачниц. Выгнув спину и зашипев, он принялся медленно наступать на ленноновского фамилиара. Остатки самосохранения подсказали сумрачнице, что от этого противника нужно держаться подальше. Но объевшаяся мышь не могла взлететь, и ей пришлось в панике резво уползать от кота...
Пикси притихли, наблюдая за избиением подопытной мышки. Северус загнал несчастную под шкаф, а оттуда – в вентиляционное отверстие. Едва они оказались в коридоре, как из кабинета донесся торжествующий пиксиписк и в тот же момент что-то грохнуло. Кот торжествующе хмыкнул про себя и, вообразив себя тигром, принял самый дикий вид, медленно подошел к сумрачнице, уже находившейся на грани истерики.
- МЯУ!!! – заорал Северус во всю мощь своих легких. Эхо заметалось в коридоре, сумрачница от ужаса подскочила... и взлетела. Кто говорит, что курица не птица?
Кот ринулся за ней. Ошалевшая от страха мышь рванула от анимага, не в силах подняться выше полуметра над полом, и начались грандиозные гонки по вертикали, горизонтали, диагонали и прямой параболе.

Глава 21. Дорога в неизвестность

Тишина давила на уши. Звук шагов отдавался неестественным глухим эхом; чем дальше троица уходила в Лес, тем контрастнее становились цвета окружавших путников деревьев, а неяркое вечернее освещение начало казаться каким-то потусторонним. Сев уже видел подобное на Самайне и ему очень не нравились эти изменения. Нервозности добавлял и «взгляд в спину», очень нехороший, очень пристальный и почти рентгеновский. Зельевар то и дело оборачивался, силясь обнаружить невидимого соглядатая, но абсолютно безуспешно.
Они вышли на след детей быстрее, чем предполагали, и теперь стояли на злополучной полянке, гадая, куда могли пойти первокурсники.
- Там, - Сев махнул рукой в сторону, - много кровянки. А там растет личецвет. Куда могли отправиться дети, какое название им бы приглянулось?
Фоссет задумался.
- Я бы выбрал личецвет. Темное всегда привлекает... Нет, нет, не подумайте! – тут же вскинулся он в ответ на удивленный взгляд зельевара. – Я не говорю, что хотел бы стать темным магом, и никогда не хотел... Но двое мальчишек – слизеринцы, сами понимаете...
- Хочешь сказать, что если декан – темный маг, то это... хм, несколько популяризирует Темные Искусства на факультете? – хмыкнул Джо.
- Не без этого, - сухо ответил юноша, смерив викинга неприязненным взглядом.
- Фоссет, а вы не знаете, какие ингредиенты были у детей? – задумчиво поинтересовался Сев, глядя в пространство. – Вы же были в туалете Миртл сегодня?
- М-м-м... Златоцвет, каменный лотос, молоко единорога, четырехлистный клевер...
- Четырехлистный клевер?! Вы уверены?
- Абсолютно.
- «Феликс фелицис», - мрачно констатировал декан. – Они решили сварить Зелье Удачи.
- Но это же зелье вне категорий! – ахнул когтевранец. – Они бы его ни при каком раскладе не сварили!
- Категории проходят во втором семестре, - напомнил профессор. И нахмурился: - Похоже, придется пересмотреть учебный план, во избежание повторных прецедентов.
- Этот бы разгрести...
- Леннон! Заткнись! Фоссет, какого цвета было полученное зелье?
- Бледно-желтое, как сливочное масло.
- Надо же! – удивился Сев. – Они сварили правильно основу и довели зелье до первой степени готовности. Но так как они не Мастера, им не удалось добиться лимонно-желтого цвета, каким и должно быть варево. Видимо, пытаясь исправить ошибку, дети добавили больше златоцвета – произошел взрыв. Но после того как зелье приобретает желтый оттенок, в него нужно добавить... что нужно добавить, мистер Фоссет?
- Э-э-э...- растерялся студент. - Корень святого Иоанна, он же зверобой...
- Пять баллов Когтеврану, - кивнул зельевар. – А полянка со зверобоем находится на северо-западе отсюда.
- Погоди... – нахмурился Джо. – Но там же Паучий Лог!
Маги мрачно переглянулись и невольно вгляделись в густые тени между деревьев. Сев подавил тяжелый вздох. Что ж ему так везет на акромантулов? Второй раз он идет в Запретный Лес по собственной воле, и второй раз узкие тропки выводят его к арахнидам. Кто сказал, что все дороги ведут в Рим? Щщщаз!
- А вы точно уверены, что мальчишки могли пойти именно туда? – осторожно поинтересовался Фоссет. Джо понимающе усмехнулся: парень явно не хотел добровольно идти прямо в лапы паукам.
- Если у них был рецепт зелья, - а он был, это очевидно, - да, уверен.
- А почему они не взяли зверобой заранее? – продолжил настаивать студент.
Сев развел руками:
- Зверобой для «Феликс Фелицис» зельевар должен собирать самолично, поэтому запасы в моем кабинете первокурсников не устраивали. Более того, основа для этого зелья должна настаиваться как минимум неделю. Логично предположить следующее: первоклашки решили сварить «Феликс» и умудрились довести до ума основу. Но из-за ошибки в концентрации златозвета зелье взорвалось. Пока преподаватели разбирались, что к чему, студенты, видимо, еще раз перечитали рецепт и вычислили свою ошибку. А уж почему решили отправиться за зверобоем именно сейчас... Что ж, еще несколько дней, и траву уже будет не найти. Вероятно, дети полны решимости довести «Феликс Фелицис» до полной готовности. Не сваренное Мастером, это зелье будет намного слабее, но все же способно обеспечить счастливыми мелкими случайными совпадениями выпившего. Для ученика – самое то.
- Но почему же мальчишки не сходили за зверобоем раньше?!
- Понятия не имею. Не представлялось удобного случая.
- Простите, сэр... – смутился Фоссет.
- Значит, идем к акромантулам? – уточнил Джо. – Тогда вперед.
Еще раз оглядевшись, троица отправилась на северо-запад.
Шли молча, напряженно вслушиваясь в глухую тишину и настороженно косясь на причудливые тени. Джо, несмотря на нервозность, явно чувствовал себя в своей тарелке: пару раз Сев видел отблеск азарта в глазах викинга. Всякий раз, когда северянин оборачивался, чтобы взглянуть на спутников, зельевар с трудом подавлял желание поморщиться – какой может быть азарт, когда дети в опасности?! Дети, слышите? Бесшабашные, еще не ожесточенные превратностями жизни ребятишки, попавшие в настоящую сказку – декан никак не мог заставить себя по-настоящему рассердиться на малолетних оболтусов за их непроходимую глупость. Да и как можно сердиться на детишек, сияющими глазами взирающих на мир и искренне уверенных в его доброжелательности? Конечно, они и сунулись в Запретный Лес на ночь глядя – подумаешь, Запретный, зато интересно! Они бы и в Преисподнюю к Дьяволу сунулись, была бы возможность. Ради того, чтоб получить вполне осязаемую сказочную Удачу, всеми оттенками золота переливающуюся во флакончике, можно и душу Люциферу продать.
Такая наивность вызывала теплую улыбку и ощущение всемогущества – осознание того, что ты можешь подарить маленькому человечку самое настоящее чудо (которое для тебя чудом-то и не является), и абсолютное нежелание подвергать детишек всевозможным опасностям. Пусть живут спокойно, пусть верят в чудеса, пока есть такая возможность. Сам Сев лишился этой возможности еще на первом курсе, когда впервые понял, что в волшебном мире его мечтам о спокойной жизни не суждено сбыться. Потеря вроде бы и не существенная, но вкус у жизни мгновенно изменился, приобретя терпкий горьковатый привкус.
Теперь профессор отчаянно переживал за своих студентов: полтора месяца преподавания сделали свое дело, он по-своему привязался ко всем семи курсам и всем искренне желал только лучшего. Да, его страшно злил Криви, явно пытающийся побить рекорд Невилла на зельеварении, но увлечение парнишки фотографией вызывало только одобрение и даже гордость – хороший дар, умение поймать кадр. И он, Сев, учит будущего великого фотографа! Малфой – засранец? Еще какой! Так и хочется порой размазать его надменную ухмылочку об парту. Но преданность Драко своей семье вызывала искренне уважение. Парнишки удрали в Запретный Лес? Пусть только найдутся, декан лично выпорет их розгами, чтоб больше не вздумали соваться в логово к дракону – у них еще вся жизнь впереди, они еще столько всего не видели, чтоб так глупо погибать!..
Сев покачал головой. Вот и злись теперь на преподавателей за то, что они за любую шалость заваливают тебя отработками, читают нотации и снимают кучу балов. Действительно, а как бы он чувствовал себя на месте Минервы МакГонагалл, когда узнал, что один придурок самолично отправился в логово к василиску? Или на месте Северуса Снейпа, узнав, что все тот же придурок решил прилететь через полстраны в школу на раздолбанном фордике, не соответствующем никаким техникам безопасности?.. То, что тогда декан Слизерина устроил знатную головомойку Гарри и Рону, было вполне логической реакцией на несколько часов томительного ожидания, беганья по кабинету и скандала с Дамблдором на тему безопасности Мальчика-Который-Выжил. По крайней мере, сам бы Сев именно так и отреагировал, если бы его подопечный решил отколоть такой номер.
Так, стоп! А вот эта мысль очень интересная. Если Снейп так его ненавидел, то почему же так сильно волновался за Гарри? Волнение за надежду на спасение от Темного Лорда не столь велико по накалу, как волнение за небезразличного тебе человека. За время, проведенное вместе с Мастером Зелий, Сев успел выучить степени его раздражения и волнения соответственно. И тот факт, что Северус сам бросился искать мальчишек, врезавшихся в Гремучую Иву, уже говорил о многом. Дамблдор и МакГонагалл были на праздничном ужине, но они и не могли отсутствовать, ибо один директор, а другая – его заместитель. А привидения? Почему их не выставили в дозор вокруг школы? Что, если бы гриффиндорцам не повезло, и они бы переломали себе кости под ударами разъяренного дерева? Почему на сигнальные чары – а Сев был уверен, что эти чары были наложены на территорию Хогвартса, - прибежал только Снейп, а Дамблдор с Минервой явились только после того, как зельевар их вызвал сам? Получается, что Дамблдор, хоть и был в курсе дела, пустил его на самотек, а МакГонагалл или до последнего не знала о финте своих студентов, или не знала о настоящем масштабе их проступка. Причем, последнее всего вероятнее. А Северус полдня настраивал систему сигнальных чар вокруг Хогвартса и, почти наверняка, какой-то части Запретного Леса, а оставшиеся полдня патрулировал территорию, надеясь перехватить мальчиков до того, как они во что-нибудь врежутся. И стоило им все-таки врезаться в Иву, как он тотчас помчался к ним. Это был приказ Дамблдора? Ох, как вряд ли! Был бы приказ – задействовали бы и весь Орден Феникса, организовались бы масштабные поиски пропавших. Значит, директор никому ничего не говорил, а Снейп, прочитав «Пророк», на свой страх и риск пошел против молчания Дамблдора. Интересно, ему сильно влетело за самодеятельность?..
А ведь действительно, если Сев прав и Мастер Зелий, волнуясь за студентов, перехватил их до того, как они войдут в замок и тем самым пошел против директора, значит, он нарушил какие-то планы оного? Что бы сделали Гарри и Рон, не будь Северуса рядом? Тихонько прокрались бы в замок, где-нибудь переоделись и стали б ждать однокурсников у гостиной. Что бы было потом?..
Профессор тихо ругнулся. Боже правый, как все банально! Джинни Уизли начала вести дневник еще летом, и писала в нем как минимум две недели – что же, Том Риддл не сумел завладеть ее сознанием? Еще как успел. Почти наверняка Тайная Комната была впервые открыта Джинни первого сентября – это было бы символично, а Волдеморт символичность всегда любил. Девочка могла уйти с ужина пораньше, сославшись на то, что хочет в туалет – двадцать минут и василиск выпущен. И Гарри бы уже тогда услышал странный голос из стены... А дальше бы события развивались быстрее, Джинни не оказалась бы пленницей Риддла, и, возможно, директор бы сумел заполучить проклятый дневник целым и невредимым. В том, что книжка была превращена в темный артефакт, декан был абсолютно уверен. А уничтожив его... Гарри попал под всплеск темнейшей энергии и прошел «крещение Тьмой».
«У меня есть причины не желать становления Гарри как темного мага»
Вуаля.
Ларчик просто открывался... А потом у Гарри вдруг прорезались способности к ЗОТС и ЗОТИ*. Причем, - декан вдруг отчетливо это понял, - не столько к Защите, сколько к самим Темным Искусствам, ведь в данной области магии «клин клином вышибают». Авада Кедавра и Экспекто Патронум одного поля ягоды.
Ха, и после этого он еще удивляется, чего это его покровительницей стал не какой-нибудь второстортный демон, а сама Лилит! Он же был темным магом априори со второго курса, лакомый кусочек для любого ценителя.
А будь Гарри Поттером по крови, этого бы не произошло – Поттеры имели стабильный «светлый» окрас магического поля, и Финеас был редчайшим исключением, повториться которое могло лишь лет через пятьсот как минимум. Еще один паззл в общую картину: предполагаемый отец темный маг. Наследственный, причем. Минус половина магических фамилий. Даже нет, больше! Темных родов раз, два – и обчелся. Малфои, Блэки, Принцы, Лестрейнджи, Розье, Гринграссы, Снейпы, МакКинноны – вот и все представители наследных темных магов в Британии. Малфоев и Снейпов в расчет можно не брать. Ура.
Сев усмехнулся: до чего все-таки можно додуматься, начав рассуждать о совершенно постороннем! А ведь всего-то сработал ассоциативный ряд и гриффиндорская привычка думать обо всем сразу. И вот, пожалуйста, новые выводы, благодаря которым общая картина происходящего стала цельнее и ярче...
Только бы дети живы остались!

- !!!
Сев вздрогнул и обернулся на хруст и приглушенное ругательство.
- Под ноги нужно смотреть, мистер Фоссет! – попенял студенту профессор, помогая подняться.
- Спасибо, сэр.
- Смотрите! – Джо резко остановился, указывая влево. Приглядевшись, декан изумленно приподнял брови: между корней деревьев отчетливо виднелась каменная кладка.
- Это дорога! Раньше в Хогвартс вела дорога через Запретный Лес?
О’Леннайн и Фоссет выжидательно уставились на Сева. Тот только покачал головой, выказывая свое незнание сего факта. Джо разочарованно нахмурился, а студент с недоверием взглянул на своего преподавателя: было страным понять, что профессор Снейп чего-то не знает.
- Проверим? Дети могли заинтересоваться дорогой, - предложил викинг.
А что еще оставалось делать?
Маги осторожно ступили на камни, опасаясь старых ловушек. Но серые замшелые камни так и остались камнями, никакая тварь не выскочила из них как чертик из коробочки. Внимательно осмотревшись, троица двинулась по заброшенному пути.
Дорога, петляя, уводила куда-то на север. Видимо, раньше ей часто пользовались, потому, что кое-где камни были стерты, а вдоль кладки попадались небольшие каменные стеллы, высеченные в форме прямоугольных башенок со сквозными квадратными отверстиями, внутри которых когда-то плясало магическое пламя, освещавшее дорогу в темное время суток. Высотой фонари были около полутора метров. Неизвестные мастера украсили их уже знакомой Севу кельтской вязью и солярными символами. Были и охранные руны, делающие стеллы эдакими маячками, излучающими слабенькие защитные чары. Несмотря на явную древность фонарей, чары все еще действовали: руны начинали светиться слабым голубоватым светом, стоило только приблизиться к «башенкам».
Это несколько обнадеживало, тем более что чем дальше шел поисковый отряд, тем больше мертвых деревьев попадалось на пути. Исчезал и тонкий снежный покров; а через некоторое время маги оказались в настоящем мертвом лесу, с полным отсутствием трав, какой-либо живности, потрескавшейся пепельно-серой землей и светло-серыми высохшими исполинами. Даже воздух стал неестественно сухим для леса, наполненным неприятным сладковатым запахом гнили. Могильный холодок неприятно пробегал по телу, а невесть откуда взявшаяся дымка, казалось, отсвечивала голубым.
Маги невольно вздрогнули, когда над головами с громким хлопаньем пронеслась огромная летучая мышь. Покружив между деревьев, она примостилась вниз головой на одной из веток и вперилась в незнакомцев изучающим взглядом. Увиденное ей явно не понравилось, потому что в следующий миг ночная охотница сорвалась с ветки, и, пронзительно крича, бросилась на магов. Преподаватели не успели среагировать, а мышь уже была отброшена защитными чарами фонарей. Недоуменно покружив над потенциальной добычей, она снова спикировала – и снова отлетела назад, чувствительно обжегшись о магичекий полог. Видимо, мышь поняла, что пока люди стоят на дороге, ей до них не добраться, но улетать не стала, выжидая удобный для нападения момент.
- Проклятье! – выругался викинг. – Вот только лемура на хвосте нам не хватало!
- Летучая мышь-вампир?! Мерлин... – ахнул когтевранец. – Может, подпалить ее Инсендио?
- Здесь все сухое, как бумага: полыхнет так, что никакое Акваменти не поможет, - возразил Сев.
- А если... хм... Простите, сэр. А если Авада Кедавра? – смущенно спросил юноша. Одно дело – просто знать, что декан Слизерина темный маг, другое – напрямую обсуждать с ним возможность применения Темного заклинания.
- Это нежить, - ответил за Сева Джо. – На нее Авада не действует.
Маги переглянулись: еще одного противника на хвосте, как выразился викинг, им совершенно не нужно. Надо избавляться от лемура, но как? Обычно нежить испепеляли, но в высохшем лесу это было крайне опасно. Заклинания для развоплощения магически поднятых умерших – инфери, зомби и духов – не действовали на настоящую нежить, ту, которая выходила из мира мертвых благодаря природной темной магии. В местах с различными аномалиями появлялись не только темные существа: сами собой откуда-то материлизовывались полтергейсты, из своих гробов поднимались трупы и даже баньши... Объяснить этот феномен не могли, поэтому и средств защиты от такой нежити было крайне мало.
- Попробуем методом научного тыка, - мрачно заявил Сев. – Сектусемпра!
Режущее заклинание, вычитанное в старом учебнике Снейпа, разорвало лемура на мелкие кусочки. Однако буквально через несколько секунд по разрозненным клочкам мышиной шкурки пробежали голубоватые огоньки – и разъяренный вампир снова кружит над троицей.
- Петрификус Тоталус! – не мудрствуя лукаво, Фоссет запустил в лемура самым простым заклинанием из арсенала боевых. Мышь только отбросило на несколько метров и раздраконило еще сильнее.
- Акваменти! – насквозь мокрый лемур отряхнулся и снова предпринял неудачную попытка напасть.
- Ступефай! – никакой реакции.
- Бомбарда! – как и после Сектусемпры, лемур восстановился в течение одной минуты.
..- Люмос Максима! – вот тут мышь заверещала от боли. Видимо, солнечный свет был для нее убийственен, как и для любого вампира. А магический – всего лишь болезненным. Хотя...
- Все вместе Люмос Максима на счет три! – скомандовал Джо, выхватывая палочку. – Раз, два, три!..
Палочки магов полыхнули ярким огнем. Лемур, оказавшийся в круге света, отчаянно заверещал и попытался скрыться в спасительном сумраке, однако начавшие дымиться крылья просто отказали. Мышь затрепыхалась в воздухе, силясь хотя бы не рухнуть на землю, где свет был сильнее и, соответственно, болезненнее. Фоссет поднял свою палочку повыше, и даже привстал на цыпочки: это сработало. С протяжным воем лемум в последний раз рванулся в сторону и тонкой струйкой праха осыпася на камни дороги.
- Слава Одину и Фрее! – выдохнул викинг.
- Да уж, - покачал головой когтевранец.
- По крайней мере, мы нашли способ избавиться от низших вампиров, - оптимистично заметил декан Слизерина. – Но если мы потратили столько времени, чтобы отбиться от низшей нежити – что же будет, когда наткнемся на высшую? Не уверен, что магический полог дороги защитит нас от простых вампиров, носферату, скелетов, зомби, и, не приведи Мерлин – личей*!
- Личей?! Северус, откуда здесь личи?!
Сев взмахнул рукой, указывая направление.
- Боги! – ахнул Джо.
Дорога делала поворот и исчезала из виду, скрытая склоном небольшой низины. Деревьев там не было, и маги отчетливо могли разглядеть, что именно там находится, и понять, что это – не массовые галлюцинации. В низине стояла деревня. Старые заборы полусгнили, но строения выглядели вполне прилично, и были вполне пригодны для жилья. Впрочем, какое тут может быть жилье?! По улицам древнего селения спокойно разгуливали все те, о ком только что говорил Сев: скелеты, зомби, призраки... До поискового отряда доносился легкий гул голосов, который периодически перекрывался звонким женским смехом, совершенно неестественно звучащем в этом некрополе.
Волшебники инстинктино оглянулись, пытаясь найти указатель с названием мертвого селения. Впрочем, долго искать не пришлось: в нескольких метрах от них стояла стелла, явно не имеющая к фонарям никакого отношения. Раза в три выше и толще их, стелла, ко всему прочему, еще была и украшена несколько другой резьбой. В растительном орнаменте были заметны животные (приглядевшись, зельевар признал грифона и гончую), а по центру грани, обращенной к магам, были высечены латинские буквы. Фоссет не удержался от изумленного вздоха: надпись была сделана ротундой* и явственно читалась как «Хогсмид».

* Ротунда – самый красивый готический шрифт, когда либо созданный
*Личи – некроманты (реже – темные маги), ставшие нежитью
* Носферату – высшие вампиры

*ЗОТС и ЗОТИ – мне кажется, было бы логичней разделить весь курс Защиты на два направления: звери и самолично сделанные гадости - заклинания и артефакты

Каждый развратен до той черты, которую сам для себя устанавливает. Леопольд фон Захер-Мазох.

Глава 22. Memento Mori. Часть первая

Ощущения навалились столь неожиданно, что Сев едва слышно ахнул, хватаясь за сердце. Впрочем, Фоссет и Джо, с открытыми ртами взирающие на Хогсмид, заселенный нежитью, не обратили на него никакого внимания. Жуткое видение было куда более шокирующим, нежели декан Слизерина, не удержавший привычную маску насмешливой холодности. И было, от чего не удержать...
Будучи любопытным мальчишкой, Гарри Поттер иногда подходил к электронным щитам и установкам, в которых опасно гудело электричество. Его разбирало любопытство, какое же должно быть напряжение, чтобы так гудело, и мальчик все время порывался подойти к железным ящикам – наверняка там было написано. Но каждый раз Гарри не решался приблизиться к щитам – на близком расстоянии электричество ощущалось очень даже отчетливо. Воздух казался душным, теплым, каким-то синтетическим, а на руках и ногах дыбом вставали волоски. В груди что-то замирало, и древний инстинкт самосохранения вынуждал мальчика снова и снова отходить от установок, пока, наконец, не выработался условный рефлекс держаться от них подальше.
Годы спустя, оглядываясь на свои школьные эскапады, Сев справедливо начал сомневаться в наличии у себя инстинкта самосохранения, но сейчас и интуиция, и знакомый холодок в груди, и сама магия кричали: опасность! Маг буквально кожей чувствовал некие флюиды, исходящие из деревни, и от этих флюидов хотелось убраться как можно дальше. Ощущения напоминали наэлектризованный воздух вокруг давешних установок, только чувствовал Сев не рецепторами, а... своей магией, что ли. Это было очень непривычно, и зельевар обернулся на своих спутников, пытаясь по их лицам понять – они тоже чувствуют ЭТО, или... или он опять выделился?
Судя по всему, «опять». Фоссет изображал из себя статую, неподвижно застыв с выражением крайнего шока на лице, Джо хмурился, взвешивая секиру то в левой, то в правой руке. Он прекрасно осознавал, какую опасность таит в себе этот Хогсмид, и по выработанной многими сражениями привычке примеривался к оружию перед боем. Но судя по тому, с какой автоматичностью викинг перекладывал секиру из руки в руку вот уже несколько минут, он был, мягко скажем, в прострации. Действительно, не каждый день увидишь целый некрополь, да еще с названием живой веселой деревни близ Хогвартса.
Грешным делом подумалось, что они попали в какое-то паралелльное измерение, не то будущее, не то несбывшееся настоящее. Но Сев отмел эту мысль сразу же: для такого перемещения в пространстве и времени требуется огромнейший выброс магии, не почуствовал бы который только покойник. Но на сильное магическое излучение они наткнулись только сейчас, значит, маги все еще в своем грешном мире. Вопрос только – в какой его точке.
Никто из преподавателей, даже Биннс, начавший свой первый урок у первого курса с истории Хогвартса, не упоминал о неком Хогсмиде, затерявшемся в Лесу. С одной стороны, Сев прекрасно понимал, почему: любопытные первоклашки, да и старшие студенты, могли сунуться сюда, чтобы поглядеть на нежить в ее, так сказать, естественной среде обитания. Меньше знаешь – крепче спишь, да и профессорам спокойнее. Но с другой стороны – почему о деревне нет упоминаний в исторических хрониках?.. Или есть? Студенты никогда особо не интересовались историей, а «всеядная» Гермиона могла просто пожалеть Гарри и Рона, и не забивать им головы интересной, но ненужной информацией. Сделав мысленно заметку распроссить Гермиону поподробнее, Сев переключился на насущные проблемы.
Итак, среди трех полудурков он самый здравомыслящий. И хоть фактически Сев младший в их троице, за два месяца жизни вне Большой Игры он наверстал все свои 5 лет приключений и начал осознавать и использовать полученный опыт - опыт выживания в нестандартных ситуациях. Фоссет умен настолько, насколько это возможно для выпускника Когтеврана, Джо опытный вояка и бравый морской волк. Но только Сев сталкивался с сильнейшей Темной магией, причем в лучших ее проявлениях, - значит, сейчас ответственность за маленький отряд лежит на нем. Судя по тому, как на него поглядывают спутники – им тоже вполне очевидно, что в данной ситуации не им решать, что делать. Репутация Северуса Снейпа, чтоб ее...
Подавив грустный вздох (опять ответственность!..), Сев внимательно осмотрелся. Напрашивался логичный вопрос: раз существует Хогсмид-некрополь, причем населенный явно агрессивной нежитью (не зря же интуиция кричала об опасности), почему до сих пор не было случаев нападения этой самой нежити на учеников и жителей Хогсмида-акрополя? Почти наверняка баньши, а уж тем более вампиры, жаждут крови и плоти живых людей – никакое Министерство Магии их бы не остановило. Полное уничтожение деревни, конечно, выход, но этого до сих пор не произошло. Почему?
Впрочем, ответ нашелся быстро. Что бы ни было с деревней в прошлом, маги нашли способ обезопасить себя от нежити: вокруг деревни неярко светились знакомые рунические столбики. Магический полог был довольно слабым, но его хватало, чтобы удерживать низшую нежить в некрополе. Носферату, оборотень, лич, и даже архилич* - скелет, наделенный волшебным разумом, - не смогут пройти сквозь него.
А вот высшая нежить и живое существо – запросто. В том числе и пропавшие первоклашки. Если, конечно, отряд идет по их следам... Сев попытался вспомнить себя одиннадцатилетнего. Сунулся бы он в некрополь, представься случай? Нет, наверное, просто так бы не сунулся. На втором курсе он и то не хотел идти в Запретный Лес, хотя причина была довольно веская: Арагог оказался единственным надежным источником информации. Но Сев это Сев. Его научила подозрительности жизнь с Дурслями. А что же эти дети? На первом курсе объемы преподаваемых материалов кажутся огромными, неудивительно почувствовать себя полноценным волшебником уже на втором месяце учебы. Палочка уже не валится из рук, в ней ощущается циркуляция магии при колдовстве, само твое существо купается в магии и кажется единым с ней целым. На профессоров так и тянет взглянуть снисходительно, когда они начинают брюзжать о технике безопасности – какая, к черту, техника, если все уже получается?!
Но с другой стороны, кто сказал, что одиннадцатилетние ребятишки такие уж идиоты? Тем более что они не магглы, интуиция развита намного сильнее, а значит, мальчишки вполне были способны почувствовать опасность и на всякий случай перестраховаться. Если, конечно, их не потянуло повыпендриваться друг перед другом своей бравадой.
Итак, два варианта поведения сбежавших студентов: или проявить благоразумие, или непроходимую тупость. Оба равновероятны. Как узнать, какой верен?
Сев сощурился, прикидывая прочность магического купола. Если подкрасться к деревне во-о-н с той стороны, там, где высохшие кусты орешника, то можно будет обозреть главную площадь некрополя. Если дети по своей глупости сунулись за границу купола, то нежить почти наверняка выволокла их трупы именно туда: чтоб всем досталась добыча. Если сбежавшие еще живы, то держать их тоже будут на площади – меньше шансов удрать. Логика у мертвых такая же, как и у живых, разнится только мировоззрение.
Однако не стоило забывать о неком преследователе, до сих пор удачно скрывавшем себя. Возможно, рунические столбики вдоль дороги сдерживали соглядатая, и он не нападал, зная, что может повторить судьбу лемура. Но чтобы добраться до кустов орешника, магам придется выйти из-под древней защиты... И тогда – Сев это знал, - на них нападут.
- Фоссет, - медленно произнес профессор, - возможно, на нас нападут сейчас. Но прошу: не вмешийвайтесь! Ваша задача найти пропавших и аппарировать в Хогсмид. Мы с Ленноном отвлечем атакующего, кто бы это ни был.
- А вы?.. – «Вы выживете, правда?».
- Как повезет. План такой: сейчас пробираемся к кустам орешника, и если в деревне студентов нет, уходим к Паучьему Логу. Если мальчишки живы и в некрополе... Вы аппарируете к ним в этот Хогсмид, а когда схватите их – то в Хогсмид-акрополь. Мы же должны успеть испепелить как можно больше нежити – думаю, после аппарации магический полог исчезнет и, соответственно, исчезнет защита.
- Вы погибнете, - серьезно произнес когтевранец.
- Авось, повезет! – ухмыльнулся викинг. – План хороший, в нашем положении лучше не придумаем. Давайте выставим магические щиты – по крайней мере, это даст нам фору при нападении.
- А если в деревне никого нет, но на нас нападут?
- Тогда будем отбиваться по мере сил. Услышите приказ аппарировать – аппарируйте в Хогсмид, мы последуем за вами, - пожал плечами Сев. – Умеете вызывать Патронуса?
- Да.
- Сможете передать остальным отрядам, что с нами произошло?
- Ну... да. А вы?..
- Это на тот случай, если нас с Северусом кокнут, - пояснил Джо.
- Ваши слизеринцы меня убьют, если с вами что-нибудь случится, - мрачно сообщил Фоссет.
Сев улыбнулся:
- Профессор Флитвик не допустит геноцида когтверанцев...
Около получаса отряд потратил на наведение щитов вокруг себя. Маги наложили друг на друга целый комлекс чар: освежающие, бодрящие, ускоряющие – для быстроты движений, всевозможные защитные, долговременные заживляющие – любые ранения, кроме средней тяжести и выше, мгновенно излечивались. Ранения средней тяжести заживали в течение часа, а на тяжелые увечья силы чар, к сожалению, не хватало. Действовали эти чары около полутора часов, и Сев искренне надеялся, что этого времени отряду хватит с избытком.
- Боги нам в помощь! – выдохнул викинг и первым шагнул за защитный полог. Фоссет и Сев последовали за ним.
Пригибаясь, нервно оглядываясь, прислушиваясь к каждому шороху, они приблизились к руническим столбикам, ограждавшим некрополь, и двинулись вдоль них в сторону зарослей орешника. Согнувшись в три погибели, а потом и вовсе по-пластунски, маги добрались до места временной дислокации без происшествий. Вопреки опасениям, невидимый преследователь не собирался нападать, как только так сразу, но облегчения этот факт не принес. Значит ли это, что враг просто выжидает, когда у нервной системы предполагаемой добычи иссякнут ресурсы и внимание жертв притупится? Если да, то тогда волшебникам придется иметь дело с весьма умной тварью.
Кажется, Джо это понял. Шепнув Севу, чтоб тот сам высматривал своих студентов, викинг с секирой наперевес, что называется, «встал на стреме», готовясь принять на себя первый удар неведомого хищника. Несмотря на серьезность ситуации, выглядели ленноновские ужимки настолько комично, что Сев, не удержавшись, тихо фыркнул. Ну а как еще прикажете реагировать? Просто картина маслом: лохматый мужик с косой саженью в плечах сидит, занеся секиру над головой a la факел Статуи Свободы, словно пытаясь сесть на шпагат из положения «присев на одну ногу и отведя в сторону другую»... Нет, все замечательно, но вот разошедшийся шов на штанах, сквозь который проглядывает веселенькая расцветка трусов...
Покачав головой, декан осторожно раздвинул ветки орешника, дабы улучшить себе обзор. Что ж, место он выбрал правильно: почти вся деревня как на ладони. Центральная площадь просматривалась особенно хорошо. Идеально круглая, выложенная цветными плитками, она свидетельствовала о бывшем величии деревни. Да, именно величии! Хоть поселение было небольшим, оно явно когда-то процветало: мозаика на площади была сделана настолько искусно, что издалека казалась нарисованной картиной. С площади вели четыре широкие дороги, образующие крест и условно делящие площадь на четыре сектора. Первый слева от Сева был явно торговым: маг разглядел несколько резных вывесок, на которых отчетливо читались названия «Товары для ученых мужей», «Зелья», «Пивная лавка» и подобные. Второй «сектор» зельевар определил как административный. Красивые здания, выстроенные в готическом стиле, поражали искусной лепниной и обилием витражей. На них не было вывесок, но зато на штандартах у дверей красовались полуистлевшие флаги. Сейчас они казались серыми тряпками, но Сев сумел разглядеть остатки золотого шитья – когда-то они были безумно красивыми и яркими. Третий «сектор» занимало огромное здание, так же выстроенное в готическом стиле. О его назначении сомневаться не приходилось: судя по огромной латинской надписи «Adbere se litteris» это была библиотека. Глядя на величественную постройку, Сев невольно поежился, представив, сколько редких книг в ней можно найти. Если, конечно, суметь до нее добраться и, главное, выбраться назад живым и невредимым... Четвертый же «сектор» так же занимало огромное здание, и с первого взгляда было абсолютно ясно, что это. Церковь, надо же!.. Судя по отделке, к христианству или какой-либо еще религии магглов она не имела никакого отношения. Но и к сатанизму тоже. Судя по всему, это было эдакое здание для молитв, куда мог придти представитель любой магической конфессии – волшебники не использовали в качестве объектов поклонения иконы или статуи божеств, их заменяли руны и Четыре Стихии. «Удобно!» - невольно восхитился Сев.
Сама площадь явно пользовалась у нежити популярностью. Все многочисленное население сейчас расположилось на ней и, как ни странно, просто общалось. Действительно, сидящим взаперти долгие годы мертвецам оставалась только одна радость бытия, а именно общение. И вот сейчас они весьма оживленно дискутировали. Помятого вида вампир что-то втолковывал девушке-зомби, а та звонко смеялась в ответ на все аргументы оного. Группа скелетов, встав кольцов, активно жестикулировала: лишенные возможности говорить и слышать, они освоили язык жестов. Жуткая баньши визгливо отчитывала чей-то дух, а несколько мальчишек-зомби обкидывали ее комочками грязи. Баньши лениво отмахивалась от них, сфокусировав все свое внимание на несчастном духе. А рядом с ней, на покосившемся крыльце библиотеки, сидел полуразложившийся годовалый малыш и играл с черной собакой, удивительно напоминающую Грима. Впрочем, сходство было только в повышенной лохматости и горящих глазах.
Студентов, ни живых, ни их трупов, на площади не наблюдалось. Да и нежить вела себя так, будто происходящее для них самая что ни на есть обычная обыденность.
- Похоже, там никого! – тихо прошептал Фоссет, внимательно вглядываясь в столпотворение нежити. – В смысле, наших никого...
Сев едва сдержал облегченный вздох. Ну, слава богам и демонам, все-таки первоклашки, если они шли этой дорогой, не решились исследовать некрополь!..
- Ну что?! – прошипел Джо.
- Нет их там! – обрадовал Фоссет.
- Слава Одину! Все-таки у ваших студентов мозги в рабочем состоянии!
- Воистину...
- Ну, что, теперь в Паучий Лог?
- Не торопись! Как мы проверим, сожраны студенты или нет, когда доберемся? – поинтересовался викинг.
- И вообще, надо ли нам туда идти? – задумался Сев. – Может быть такое, что Хагрид туда пошел? Акромантулы его не тронут, наш лесник в хороших отношениях с Арагогом.
- Ну и как это проверить?.. – начал было викинг, но его перебил когтевранец:
- Патронус! Ну конечно!
- Пять баллов Когтеврану, - серьезно кивнул декан Слизерина. – Сейчас вернемся на дорогу, и вы отправите с Патронусом сообщение Хагриду. С ним пошли авроры, так что на ответ мы вполне можем рассчитывать.
Так и поступили. Когда маги добрались до рунических столбиков, Фоссет ненадолго сосредоточился и взмахнул палочкой:
- Экспекто Патронум!
Ничего.
- Экспекто Патронум! Экспекто Патронум!!! Экспекто Патронум же!
Аналогично.
- Черт! – выругался студент. – Видимо, не те воспоминания. Еще раз... Экспекто Патронум!
Белая вспышка – и перед магами появился Патронус-ворон.
Сев нахмурился: он помнил, что Патронус словно стекал сияющей белой дымкой с кончика палочки, но никак не напоминал фотоаппаратную вспышку при материализации.
Тем временем, ворон открыл клюв и раздался усталый голос Флитвика:
- Возвращайтесь, мы нашли студентов. Все живы, здоровы, целы, мальчишки, правда, изрядно перепугались и замерзли. Все отряды уже в Хогвартсе, так что ждем.
Так вот оно что...
- О-о-о!.. ну слава Мерлиновым подштанникам! – выдохнул когтевранец, с облегчением оседая на камни дороги.
- Фоссет! Выбирайте выражения! – прикрикнул Сев. Блуждания по Запретному Лесу на голодный желудок, нервотрепка последних часов и неожиданное известие о благополучном исходе, прозвучавшее крайне нелогично в свете последних открытий – все это, до поры до времени сдерживаемое адреналином, обрушилось на мага с силой кузнечного молота. На декана навалилась апатичная усталость: организм истратил почти все свои ресурсы на поддержание «полной боевой готовности» в течение нескольких часов, и держался теперь исключительно на резервах. Эмоционально реагировать на что-либо Сев уже не мог, и поэтому, вместо того, чтоб искренне порадоваться за благополучный исход дела, он почти на автомате напомнил студенту о правилах поведения в обществе преподавателей.
Что касается Джо, то викингу известие о благополучном завершении поисков только придало сил.
- Хвала Одину! – О’Леннайн поднял секиру в боевом приветствии. – Хвала Фрее! Да пребудут с вами северные ветры!
Джо преклонил колени, благодаря богов за помощь и удачу, и вскочил, до неприличия довольный:
- Ну-с, теперь в замок!
Маги медленно побрели по дороге. Гнетущая атмосфера исчезла, уступив место привычной настороженности, гулкая тишина перестала давить на нервы. Джо, пребывая в крайне благодушном настроении, что-то насвистывал себе под нос, и это только усиливало ощущение нереальности происходящего. Странно было после нескольких часов волнения, ощущения неизвестной опасности за спиной и мысленной ругани в адрес студентов, уже приготовившись отражать атаку узнавать, что все закончилось... Это словно примериваться к поднятию одного веса, килограммов эдак в двадцать, а обнаружить вместо этого от силы граммов пятьдесят. Сбивало с толку и поведение викинга. Утренняя попытка взять лабораторию нахрапом, странное геройство в Запретном Лесу, «прогулочное» настроние Джо и нынешнее его легкое настроение – Сев никак не мог понять, к чему это все. Если геройство еще можно объяснить желанием выпендриться (но опять-таки, перед кем? Перед студентом? Перед зельеваром? Перед самим собой?), то нынешнее веселье викинга вообще не укладывалось в голове. По выработанной за этот месяц привычке Сев стал анализировать сей странный день.
С утра к нему в лабораторию вламывается Джо О’Леннайн. Допустим, кровь для сумрачницы ему была действительно нужна, но ведь можно было вежливо постучать в дверь и так же вежливо попросить требуемое! Ни Сев, ни Снейп, попади он в такую же ситуацию, никогда бы не отказали коллеге. Но Джо буквально нарывался на резкий окрик, словно нарочно пытаясь вывести зельевара из себя. В первый раз его удалось выпроводить из лаборатории, сыграв на эффекте неожиданности: вряд ли викинг ожидал узнать, что кроме зелий Снейп может варить себе обыкновенные сосиски. Но во второе свое утреннее посещение Джо пошел на таран, намеренно разозлив Сева. Вопрос: а зачем? Решил взять реванш за предыдущую капитуляцию? Но даже если и так, то тогда как рассматривать его посещение лаборатории? Застолбление новой территории? Что за чушь!
Весь оставшийся день прошел относительно спокойно, но стоило только Джо и Севу оказаться в одном отряде, как викинг снова начал чудить. Непонятный выпендреж, странное предвкушение, полное отсутствие волнения за пропавших ребятишек – и сейчас, на обратном пути, опять-таки предвкушение, причем уже неприкрытое. Можно подумать, профессора ЗОТИ ждет гора подарков, о которых он и мечтать не смел. Нет, конечно, сам Сев тоже позволил себе помечтать о теплой ванне и плотном ужине, а после – заслуженном отдыхе в уютной постели, но... Но Джо чуть-ли руки не потирал.
Причин такого приподнятого настроения коллеги Сев придумать не мог, как ни силился. И это начинало его нервировать: с викинга станется учудить что-нибудь крышесносное, а разбираться с последствиями очень не хотелось.
Что касается студента, так ему было не до глубокомысленных рассуждений. Фоссет упорно пытался вызвать Патронуса, кусая губы и откровенно злясь. Юноша знал, что владеет этим заклинанием, и гордился своим умением, поэтому его страшно раздражали неудачные попытки:
- Экспекто Патронум! Экспекто Патронум! ЭКСПЕКТО ПАТРОНУМ, кому говорю!!!
- Фоссет, угомонитесь, - устало попросил Сев.
- Профессор, у меня не получается! – с детской обидой сообщил когтевранец, догоняя декана Слизерина.
- Ну и успокойтесь.
- Как же так?! Я же умею вызывать Патронуса! Но почему заклинание не действует?
- Патронус – это светлая энергия, присущая только живым существам. А мы сейчас находимся в... мертвой зоне. Вы не можете вызвать Патронуса потому, что вам просто не хватает должного объема энергии, из которого защитник формируется – в живом мире вы к своим магическим ресурсам подтягиваете магию окружающих вас вещей, людей, животных. Сейчас вам просто не откуда почерпнуть недостающее. Здесь все мертвое.
- А вы разве не живой человек? А профессор Леннон?
- О’Леннайн! – поправил викинг.
- Я темный маг, профессор Леннон магически слабее вас и из него вы ничего не вытянете. Моя магия вам не подходит из-за окраса. Но будь здесь авроры или студенты, то магия оных саккумулировалась и возник бы необходимый резерв для создания Патронуса, - Сев невольно почувствовал себя на лекции перед толпой когнитивных маньяков.
- Получается, - вошел во вкус Фоссет, - магическия поля людей, артефактов и прочих взаимодействуют между собой?
- Да. Наиболее полное взаимодействие называется магической взаимодополняемостью. Можно сказать, сила двух магов становится общей для обоих, увеличивается в два раза. Все прочие взаимодействия обладают одним интересным нюансом – от сочетания двух и более магических полей образуется излишек энергии, тот самый резерв. Но здесь все зависит от самих магов – излишек может помочь, временно усилив магические поля, а может оказаться вредосносным, приведя поля в дисбаланс. Именно поэтому, кстати, темный и светлый маги не могут в паре варить зелье – Свет и Тьма не могут взаимодействовать. Но зато такое сочетание может послужить хорошим катализатором циркуляции магии, скажем, при каком-либо обряде.
- А при длительном взаимодействии поля могут изменяться?
- Безусловно. Именно поэтому чистокровные маги очень трепетно относятся к своему кругу общения... Мистер Фоссет, расспросите вашего декана, он разбирается в магическом взаимодействии намного лучше, чем я!
- Но вы так интересно рассказываете! – возразил студент. – Простите, сэр.
Джо тихонько фыркнул в бороду. Сев возвел очи горе: еще неизвестно, кто быстрее загонит преподавателей в могилу – записной тупица или отпетый умник. Благо и тех и тех было, в общем-то, немного, и основную массу учащихся составляли студенты, интересующиеся только двумя-тремя предметами и терроризирующие только двух-трех преподавателей...
Зато теперь понятно, почему так любят Гермиону, - усмехнулся Сев про себя. Девушка не пыталась докопаться до истины, споря до хрипоты с учителями. Нет, она просто учила все, что ей преподавали, и читала дополнительную литературу, веря книгам на слово. Кстати, именно поэтому-то она станет отличным теоретиком. Рассчитает все вероятностные вилки, но лезть в дебри не станет в силу своей натуры... А вместе с Роном образует замечательный аналитический тандем! «Им только в Отделе Тайн и работать, с такими-то данными», - хихикнул зельевар.
Некоторое время маги шли молча, не переговариваясь и не переглядываясь. Много позже Сев скажет, что именно это спасло их жизни – звук голосов заглушил бы и так едва слышный шорох когтей по мерзлой земле, и покоиться волшебникам с миром, но... Все-таки боги были на их стороне. Скорее почувствовав, нежели услышав стремительное приближение, Сев и Джо резко обернулись и буквально на автомате выкрикнули в темноту:
- Ступефай!
- Авада Кедавра!
Нападавшего отбросило в сторону, но уже в следующее мгновение хищник выпрыгнул на дорогу, представая во всей своей красе. Фоссет едва слышно ахнул.
Глухо рыча и поднимая дыбом чернильно-черную шерсть, перед магами стоял огромный адский пес. Будь он поменьше раз эдак в пять, Сев бы принял его за Бродягу, но размеры и горящие красным огнем глаза выдавали демоническую сущность врага. Пес был словно соткан из Тьмы, почти сливался с темнотой, и казался порождением ночных кошмаров. От него буквально разило смертью, и волшебники невольно попятились, стремясь оказаться как можно дальше от адской гончей.
Стоп... адские гончие не такие габартиные!
Но кто это тогда?!
Страшную догадку озвучил когтевранец, взвизгнув:
- Грим!

_________________

Adbere se litteris – предаваться наукам

Интересно, что там Северус поделывает?
Жду продолжения =)

"В жизни каждого бывают моменты, когда следует броситься в пропасть, чтобы наконец убедиться в том, что всегда умел летать…"
Макс Фрай

Nota Bene: прежде чем читать эту главу, внимательнейшим образом изучите предупреждения. Все поняли? Если не уверены, то прочтите ЕЩЕ раз! Автор набила абзац с ними не для большего объема пролога. Тапками не забрасывать, объяснений не требовать - они будут даны в следующих главах, но и надеяться на дальнейшее развитие описанных событий не следует (почему - прочтете в предупреждениях)
________________________________________________________
Грим. Страж Теней, Вестник Смерти, порождение Преисподней. Самое странное и древнее демоническое существо, пришедшее в мир из невообразимой глубины веков, из тех времен, когда боги жили среди людей, а звери разговаривали. Далеко не каждому он являлся, и не всякий маг удостаивался чести узнать свой приговор заранее... Но в том-то и дело, что обычно Грим просто являлся, а не нападал, да еще и сразу на трех волшебников!
Тем не менее, намерения Вестника Смерти были самыми что ни на есть прозрачными: злобно рыча и пригнув голову, демон медленно приближался к застывшим от шока магам. Первым опомнился Джо: с присущим ему обычаем сначала делать, потом думать, викинг заорал, целясь палочкой в Грима:
- АВАДА КЕДАВРА!!!
Страж остановился и забавно чихнул, когда зеленый луч ударил его в нос. Впрочем, уже в следующий миг он снова зарычал, и, неожиданно вскинув морду к проглядывающему сквозь ветви деревьев звездному небу, протяжно завыл. Декан Слизерина тут же рявкнул:
- Фоссет, аппарируйте в Хогсмид! ЖИВО!
Студент, находившийся в полуобморочном состоянии от шока, даже не пытался спорить. С перекошенным от страха лицом он круто развернулся на каблуках и с хлопком исчез. Резкий звук словно послужил сигналом к атаке: Грим мгновенно умолк и прыгнул на преподавателей.
Сев и Джо отскочили в разные стороны и почти синхронно взмахнули палочками. Викинг снова запустил в Стража Авадой, надеясь выиграть еще немного времени и дать возможность аппарировать зельевару. Впрочем, если что и задержало пса в первый раз, так только эффект неожиданности: сейчас Грим даже не обратил внимания на посланное в него проклятие. Круто развернувшись, он снова прыгнул, и от неминуемой гибели Джо спасла только быстрая реакция. Викинг отпрыгнул в сторону и, бросив палочку, сам атаковал Стража. Сев заметил, как засияли высеченные на оружии руны, прежде чем человек и демон образовали запутанный клубок рук-ног-лап.
Декан растерянно наблюдал за схваткой, не делая попыток вмешаться. Даже не потому, что Джо был ему глубоко неприятен, а слизеринская часть его натуры буквально вопила о том, что нужно убираться по добру по здорову, пока демон занят другим. Но сколько бы ни писали о Гриме, сколько бы ни сохранилось легенд о нем, - нигде не было сказано, что Страж может убить или покалечить! Он Вестник: в его задачи входит лишь предупреждение, что ли, тех людей, кого вскоре ждет смерть. Возможно, Грим может послужить проводником в царство мертвых, если верить какой-то сказке. Но не более того! Адский пес даже не принадлежит материальному миру, он тень, пусть и довольно осязаемая. Балансируя на грани между живым и потусторонним, являясь связующим звеном между двумя мирами и будучи «чужим среди своих» в каждом из них, он просто... Не имеет права, что ли, на активные действия. Если говорить на языке Гермионы, под юрисдикцией Грима лишь мир теней, пограничный между живым и мертвым мирами. Более того, Грим лишь Страж, а вся власть находится в руках у какого-то демона с труднопроизносимым именем. Сейчас Сев не мог вспомнить имя этого демона, хотя оно было ему знакомым с детства – доказательством тому зачитанный до дыр томик Лафкрафта из нетронутой книжной коллекции Дадли, но о реальном прототипе магловской страшилки узнал лишь недавно от Снейпа. И вот странно: имя автора легко всплыло в памяти, а тот, вокург которого вилась вся интрига, канул в глубины сознания, словно не желая быть узнанным.
Кроме Грима в мире живых обретались еще и полудемонические создания, известные как псы Торрингтона. На территории, находящейся под юрисдикцией Министерства Магии Британских Островов, их не было, но зато в Диких Землях – судя по рассказам Снейпа – они встречались довольно часто. Огромные лохматые существа, размером с откормленного теленка, выходили из своих убежищ исключительно в безлунные ночи, и горе тому путнику, кому повстречается этот пес! Собаки Торрингтона не спешили нападать в открытую - они скрадывали; вытягивали из мага энергию. Потому отбиться от этих псов магией было невозможно, и в ход шло холодное оружие. Так что в Диких Землях умение пользоваться мечом было не в пример ценнее, чем знание мощнейшей боевой магии – демоны, спокойно выдерживающие Аваду Кедавру, были уязвимы перед клинком и стрелами.
То, что напавший на магов пес действительно Грим, доказывала полная невосприимчивость оного к секире викинга. Но, к сожалению, эта информация совершенно не помогала понять, а что же делать дальше.
Сев потряс головой, отгоняя непрошеные мысли. Рассуждения рассужениями, а делать все же что-то надо: Джо и Грим так и не отпустили друг друга. Несмотря на то, что схватка длилась вот уже несколько минут, викинг выглядел лишь запыхавшимся, но ранений на нем не наблюдалось. Что ж, значит, Сев прав, и атака Грима – не более чем... чем что? Устрашение? Предупреждение? Проверка на вшивость?..
- Джо! – крикнул декан, пряча палочку в рукав. – Леннон! Остановись!
- Помоги, драккар тебе в одно место!!! – пропыхтел викинг, парируя удар мощной лапы. Неожиданно до него дошел смысл сказанного: - А?!
- Остановись! Ты сражаешься с химерой!
- Ты в своем уме?! – рявкнул Джо напарнику.
- В своем, - зельевар взмахом руки указал на Грима. Страж больше не делал попыток напасть на преподавателей. Усевшись посреди дороги и склонив голову на бок, он лишь насмешливо наблюдал за магами.
- Что это было? – недовольно поинтересовался Джо. Сев только развел руками, чувствуя себя клиентом психиатрического отделения больницы им. Святого Мунго. То, что за ними долгое время шел именно Грим, сомнению уже не подлежало. Но! Какого черта Страж следил за магами? Почему именно за ними? К чему эта потасовка? Происходящее напоминало не то театральную постановку детской страшилки, не то комедию абсурда в чистом виде. Да и вообще... Поход в Запретный Лес из серьезного мероприятия с реальным риском для жизни обернулся всего лишь комнатой страха. Опасности, конечно, никто не отменял, но она осталась миражом вдали. Если не считать нападения лемура, троица спасателей проделала легкую увеселительную прогулку для особо адреналиноголодающих. Сев чувствовал, что запутывается окончательно и бесповоротно. Дети удрали в Запретный Лес – перенервничавшие преподаватели срываются за ними – отряд из трех придурков натыкается на некро-Хогсмид с вполне мирной нежитью... Грим ведет себя как игривый щенок... Нет. Не верно. Грим ведет себя как близнецы Уизли, придумавшие очередную проделку. Куда мир катится?
Не иначе, ад замерз, в раю отплясывают рок-н-ролл под завывания электрогитар в руках у панкообразных ангелов, а вместо привычных демонов в мире властвует бог повального сумасшествия...
- Попадись мне Ктулху под руку!.. – выдал Сев раздраженно. Джо неопределенно хрюкнул, то ли пытаясь скрыть смех, то ли просто от неожиданности, а Грим мгновенно исчез среди теней Запретного Леса, оставив магов одних.
Некоторое время преподаватели молчали, задумчиво созерцая друг друга. Из размышлений их вырвал раздавшийся вдалеке волчий вой, заставивший вспомнить, где они находятся.
- Аппарируем? – хмуро спросил Джо.
- Аппарируем, - согласился Сев. – Направляй.
Викинг хмыкнул, и, грозясь задушить хрупкого зельевара в медвежьих объятиях, выполнил просьбу.

- Джо, у тебя странное представление о пункте назначения после схватки с Гримом! – ехидничал декан Слизерина, осторожно балансируя на покосившемся кресте. – Мало потустороннего, еще захотелось!
- Скажи спасибо, что хоть не расщепило! – отозвался О’Леннайн, отряхиваясь. – Кстати, где моя палочка?
- Ты ее в Лесу бросил, чудо, - Сев спрыгнул на землю и насмешливо взглянул на коллегу. – Аппарируешь назад, поищешь?
- Щаз! Там темно, холодно, и страшно.
- А здесь светло, тепло и весело?
- Насчет «тепло» не знаю, но точно весело. И красиво. Ты посмотри, какое изящное надгробие!..
Джо так и не смог объяснить, каким образом их занесло на хогсмидское кладбище вместо площадки перед воротами Хогвратса. И не просто занесло: хоть маги и аппарировали вместе, материализировались они по отдельности. Джо кубарем улетел в кусты, Сев каким-то образом оказался стоящим на каменном кресте. Только феноменальное везение не позволило зельевару рухнуть вслед за викингом в шиповник, и он сумел удержать равновесие. Более того, пока викинг совсем неизящно выпутывался из колючего кустарника, а после в лунном свете пытался привести себя в порядок, декан Слизерина сумел обратить свое неожиданное приземление на покосившееся надгробие в легкое дуракаваляние. Сев прекрасно знал, что подобное поведение может здорово подорвать репутацию невозмутимого и строгого человека, но не мог удержаться. То ли на него накатил некий легкий вариант истерики, то ли он вдруг вспомнил, что ему всего 16 лет... Но удержаться Сев не мог. Да и обстановка нормального человеческого погоста вместо жуткого и непонятного Запретного Леса действовала на нервы неожиданно успокаивающе. После забега по мрачной местности кладбище казалось едва ли не по-домашнему уютным, а могильные холмики – мягкие и теплые, и просто манили прилечь и отдохнуть. Желательно до Судного дня.
Напряжение, так терзавшее нервную систему в Запретном Лесу, наконец-то отступило, уступив место огромнейшему облегчению от осознания, что – все боги Астгарда! – наконец-то все самое страшное позади. Что ж, маги могли на полных правах позволить себе немного побезумствовать.
- Интересно, что этой псине надо было? – ворчал Джо, с интересом вчитываясь в надписи на надгробиях.
Сев неопределенно пожал плечами. Разговаривать с викингом на эту тему не хотелось, тем более что зельевар приметил неподалеку заросли крапивы. «Мертвянка», - сообразил он, и целеустремленно направился к пожухлому великолепию. Конечно, желательно было, чтобы крапива была живой и зеленой, но в рецепте не указывалось точно, в каком состоянии ее добавлять в котел, и Сев понадеялся, что сойдет и сухая: кладбищенские травы сами по себе обладают большим потенциалом магической энергии, живые ли, пожухлые ли. Критически осмотрев заросли, зельевар принялся срезать мощные стебли и так увлекся, что не услышал разглагольствовавшего викинга:
- ...и вообще, такая романтика!.. Снейп? Снейп, ты меня слышишь?
- Прости?
- Я говорю, романтика! – Джо взмахнул руками для пущей убедительности. – Смотри: луна яркая, звезды, снег серебрится, воздух свежий, тишина...
- Угу, полнолуние, пятница тринадцатое, кладбище... Воистину, романтика.
- Кладбище, - согласился викинг. – Поэтому романтика.
Сев только фыркнул. Критически осмотрев охапку крапивы, он взмахом палочки уменьшил ее и, завернув в носовой платок, опутил в карман мантии.
- Пошли, романтик.
- Правильно, заодно прогуляемся, - Джо бодро зашагал рядом с коллегой.
- Ты за палочкой не будешь возвращаться?
- Да ну ее, я лучше новую куплю.
- Джо! Ты непоправимый идиот! Это же...
- Знаю, знаю! Волшебные палочки, конечно, полезный артефакт, но я больше полагаюсь на меч и секиру. Доброе оружие никогда не подведет, а эти деревяшки в любой момент могут сломаться, - отмахнулся Джо. – Да и не мужское это дело, палочками махать. От проклятий хорошо защищают амулеты, а эти ваши... дуэли лишь пародия на настоящий бой. Волшебная сила, это, конечно, хорошо, но она не поможет тебе выжить вне тепличных условий. Ваше Министерство сделало все, чтобы ввереные ему земли стали эдакими теплицами. А вот захватит власть Сам-Знаешь-Кто, что делать будете? Как будете отбиваться от Темных тварей, а? На них Авада не действует! Не умеете вы выживать без палочек, вот и дергаетесь. А я умею, - горделиво задрал нос викинг. Потом критически осмотрел тощего зельевара: - А тебе, кстати, умение сражаться на мечах не помешает. И в жизни пригодится, и мускулатурой обзаведешься. Научить?
Сев ненадолго задумался. Раньше он не интересовался ни политикой, ни самим устройством волшебного общества, о чем начал сейчас жалеть. Но даже до него доходили сведения о том, какие опасности поджидают магов, выросших в министерских оранжереях, вне границ оных. Под юрисдикцией Министерства Магии значилась довольно-таки небольшая территория, заселенная в основном магглами, а ведь Англия по своим настоящим размерам была раза в три, а то и четыре больше той, что изображена на маггловской карте мира. Волшебные земли Великобритании не ограничивались лишь сушей, но простирались и по дну океана. Английские воды бороздили и бригантины, внешне по размерам не превышающие обычные суда, но имеющие расширенные магически каюты. Эти корабли вполне можно было назвать плавучими колониями, каждая со своей древней историей и обычиями. Все это «великолепие» составляло Союз Диких Земель, управляемый советом старейшин.
Дикие Земли не зря носили такое название. В них царили свои, жестокие законы, а единственную настоящую ценность представляли лишь знания и взаимовыручка. Человеку, выросшему под крылом Министерства, могло показаться, что в Диких Землях время навсегда остановилось еще в Средневековье, если не в первом тысячелетии нашей эры. Жизнь за жизнь, кровь за кровь. Мечом и магией ежедневно отбиваться от вездесущей нечисти, пинками выгонять засевшего в шкафу боггарта, хладнокровно в одиночку сражаться с псами Торрингтона... Жить, полагаясь лишь на собственные силы, ибо давным-давно жители Диких Земель предпочли возросшей магической силе силу духа и тела.
Сколько бы Сев ни спал на уроках Биннса, подготовка к С.О.В на пятом курсе сделала свое дело – маг вполне сносно помнил раннюю летописную историю Магической Британии. И он знал, что где-то в 16-том веке, когда активная торговля с континентальными странами достигла своего апогея, перед магами Британии встал непростой выбор: получить юридическую (и фактическую!) защиту от Темных Сил, но быть вассалами политиков, или же безнадежно отстать в магическом развитии от «мирного» сообщества, но сохранить свои знания, свои традиции, свои понятия долга и чести. Часть волшебников решила, что жизнь дороже, и таким образом сформировалась Министерская коалиция. Прочие остались верны себе и объединились в Союз, в противовес Министерству Магии. Так произошел первый раскол общества на британских островах.
Разумеется, Сев не думал, что ему придется однажды покинуть Министерскую территорию и пуститься в бега по Диким Землям, но и такую возможность исключать уже было нельзя. Если Гарри Поттер сойдет с политической арены добровольно, не выполнив «Пророчества», то кто сказал, что его не попытаются вернуть на нужное место силой? Шантаж, угрозы, гонения... Как бы то ни было, Сев очень не хотел оказаться под таким прессом. Побег в Дикие Земли вполне мог оказаться последней лазейкой, доступной ему. И даже если Севу удастся вернуть свою настоящую внешность, никто не даст гарантии, что ни Министерство, ни Волдеморт, ни Дамблдор не заинтересуются невесть откуда взявшимся пареньком – неизвестно, кто его родитель... а если кто-то из нынешних ключевых фигур? Например, кто-то из Блэков? Беллатрикс и Нарцисса уж точно не упустят возможности узнать поближе нового родственника. К чему это могло привести, Сев даже загадывать боялся.
Что ж, если ему действительно придется бежать, то полезные навыки всегда пригодятся. Владение мечом поможет не светиться в Диких Землях, а если удастся уговорить Джо – то и владение луком тоже. Конечно, мастером оружия Сев станет далеко не за два месяца, но хотя бы основы усвоит. А дальше – тренировки, тренировки и еще раз тренировки. Ловцу и зельевару не привыкать к нагрузкам и травмам, память крови Рода способна ускорить обучение в разы – глядишь, через полгода Сев станет вполне сносным воином. Допустим, мечом махать он будет курам на смех, но от мелкой нечисти отбиться хватит умений.
- Ну так что? – поторопил с выбором викинг.
- Я согласен. Научи меня и на мечах сражаться, и из лука стрелять.
- Стрелять, боюсь, особо не научу, - почесал затылок Джо, - сам не ахти как умею... Но попробуем. Так, пошли!
Здоровенный викинг, схватив хрупкого Сева за руку, потащил в сторону виднеющихся крыш Хогсмида.
- Куда?! – возмутился зельевар, безуспешно пытаясь вырваться.
- Оружие тебе подбирать!
- Но у меня нет денег!..
- Ты – Мастер Зелий, - Джо резко остановился, и декан едва не налетел на него, - а местный оружейник родом из Седых Холмов. Местность такая в Диких землях. А Мастеров там очень ценят... Ты ему сваришь, что он потребует, это и будет платой. Но учти, от качества зелья зависит твоя дальнейшая репутация в Запределье!
Сев замолчал, переваривая информацию, а викинг уверенно направился к дому, стоящему на отшибе. Приглядевшись, зельевар сообразил, что это кузница.
- Здорово! – громыхнул Джо, вваливаясь внутрь.
- И тебе вечер добрый, - сдержанно поздоровался хозяин, высокий мужчина с длинными седыми волосами, забранными в хвост. На кузнеце из всей одежды были лишь штаны да холщовая рубаха, что не мешало ему выглядеть преисполненным собственного достоинства. – Чем могу помочь?
- Меч нужно подобрать Мастеру Зелий.
Кузнец заинтересованно оглядел Сева. Хмыкнул:
- Из него хороший воин не получится. Слишком хрупкий. Но выносливый, да... Сильный духом. Нет, не воин, но разведчик. Разведчикам больше нужны не мечи, а кинжалы, еще лучше – луки.
- Лук тоже нужен, - заявил Джо.
- Добро за добро, - неожиданно предложил декан. – Помогите мне подобрать оружие, я помогу зельем. Любым.
Кузнец удивленно взглянул на Сева:
- Зелье? И ты согласен сварить для меня зелье?
- Да.
- Удивительно... – в тоне хозяина кузницы звучало искреннее изумление. – Не каждый Мастер снизойдет до простого люда.
Декан хотел было спросить, что все это значит, но кузнец и Джо уже занялись оружием. Подмастерья принесли множество мечей, и викинг потребовал перепробовать их все. Сев должен был взять оружие, подержать его в вытянутой руке, взмахнуть им и повернуть в пальцах. Если было удобно – меч откладывался в сторону, если возникал какой-либо дискомфорт, изделие тут же забраковывали. Прошло около часа, когда груда металла на столе наконец-то поредела и остались лишь отложенные пять клинков.
- Темный или светлый маг? – спросил кузнец.
- Темный.
В общую кучу тут же отправились два меча.
- Выбирай.
Сев внимательно осмотрел оставшиеся три клинка. Длинный узкий меч он отмел сразу же – почему-то это оружие вызывало у мага отторжение. Да, меч был украшен красивой резьбой на рукояти, да, он был легок и изящен... Но что-то в нем не нравилось зельевару до глубины души. Зато следующий клинок был осмотрен более тщательно. Чем-то он напоминал меч Годрика Гриффиндора, но был коротким, с широким лезвием и тремя бороздками для облегчения веса. Простая рукоять из темно-серого металла, на конце сияет небесно-синий сапфир. Эфес украшен вырезанными рунами. Такой меч больше подходил для сражений в тесном пространстве, и зельевар хотел уже выбрать его, но рука сама потянулась к последнему клинку. Что ж, пожалуй, более нелепого сочетания, чем тощий аки швабра маг и это двуручное великолепие, не было и в помине. Мощное оружие, больше подошедшее бы здоровяку-богатырю, странным образом оттеняло пресловутую хрупкость Сева, но зельевар чувствовал, что с каждой секундой меч нравится ему все больше и больше. Темно-серый металл, рунический эфес и кроваво-красные камни, глухо сверкающие какими-то потусторонними бликами, - такой дизайн понравился б разве что Салазару Слизерину. Сев отступил от прилавка и, взмахнув рукой, очертил лезвием круг в воздухе. Металл упруго загудел, приветствуя нового хозяина.
- Этот.
- Добрый выбор, - в глазах кузнеца светилось нескрываемое уважение. – Первый меч тебе не по душе. Не тот ты человек, чтобы красоваться на коне, сверкая латами. Второй меч тебе не по сердцу. Не хочешь ты мириться с тем, чем наделила тебя Судьба и играешь на контрастах. А этот клинок – твой, сразу было видно. Я хотел, чтоб ты сам сделал выбор – и не ошибся в тебе. Двуручный меч носят на спине, сейчас принесу ножны и перевязь.
- А лук? – встрял Джо.
- Нет, ему не нужен лук. Ты этого не поймешь, а я чувствую сразу.
- Спасибо огромное! – от души поблагодарил Сев.
- Что бы с тобой ни было, меч всегда будет тебе по руке, - напутствовал кузнец. – А плата... сам решай, какими зельями заплатишь, как меч оценил – так и плати.
Зельевар в порыве вдохновения слегка поклонился, принимая меч. Он все еще плохо ориентировался в обычаях волшебного мира – не доводилось общаться с кем-то, используя магический этикет, - но судя по вновь полыхнувшим искоркам уважения в глазах мастера, интуиция Сева не подвела. Маг тут же решил попросить Снейпа обучить его хотя бы основам этикета: если уж он начал готовиться к побегу в Дикие Земли, то готовиться нужно как следует.
Распрощавшись с кузнецом, преподаватели медленно побрели в сторону Хогвартса: сказалась усталость, да и ночь была слишком хороша, чтобы запросто отказаться от прогулки и аппарировать к воротам замка. Дышалось свежо и легко, все еще яркая луна хорошо освещала дорогу, на темно-синем небе таинственно мерцали огромные звезды... Стоило поднять голову и вглядеться в бесконечный космос – и в душу мигом закрадывалось умиротворение и совершенно детское восхищение неземной красотой холодных светил. Искрящийся снег только добавлял картине очарования, и Сев невольно подумал, что в такие ночи как никогда верится в старинные сказки.
Жаль, что эта красота иллюзорна. Нет, конечно, природа сама по себе прекрасна и гармонична, но, боже мой, какой же грязью залита разворачивающаяся на ее фоне драма! Насмешка Судьбы, не иначе. Красивые декорации и жуткий по своей жестокости и банальности сценарий. Нет, конечно, в жизни всегда есть место чуду, а среди искореженных судеб всегда найдется место счастью... Но грязи куда больше. Обидно, право.
И ведь было бы кого винить! Кто бы ни создал этот мир, он не виноват в его так называемой «несовершенности». Кто несовершенен-то? Природа? Ага, как же. Или несовершенным мироздание делает обязанность убивать, чтобы выжить? Это, конечно, спорный вопрос. Но однозначно можно сказать одно: главный виновник всех своих бед – сам человек. И ведь вроде бы разумное существо! Думает, анализирует, просчитывает последствия своих поступков... По отдельности люди вполне человечны, а вместе – толпа круглосуточных идиотов. Парадокс? Или логическая закономерность? Жизнь держится на сочетании контрастов...
Сев грустно улыбнулся: стоило дожить до шестнадцати лет, пройти огонь, воду и медные трубы, чтобы начать думать такими глобальными категориями. Об устройстве мира задумываются лет в тринадцать, а уж он должен был озадачиться и еще раньше. С философскими камнями да василисками, странно, что маг не стал философом еще на втором курсе. И даже после весны 1996-го, когда погиб Сириус, он почему-то так и не набрался должного цинизма. Даже сейчас, будучи деканом мятежного факультета, увидев многое и многое поняв – Сев идет и любуется звездами, вспоминая детские сказки. Ох, и странный же из него получится темный маг...
Тем временем дорога свернула в небольшой лесок. Оторвавшись от созерцания яркого пояса Ориона, зельевар переключил все свое внимание на причудливые тени деревьев – он все еще боялся повторного нападения Грима. Вынув на всякий случай палочку, Сев так внимательно вслушивался в тишину, что не заметил, как сзади к нему подкрался Джо О’Леннайн.
Одним ловким движением викинг развернул своего спутника и резко прижал его спиной к стволу толстого дерева, удерживая руки над головой.
- Ты чего?! – возмутился Сев, от неожиданности даже не пытаясь вырваться. – Что тво... мрмлф...
Окончание слова было сметено жестким, властным поцелуем.