Приглашаем всех творцов принять участие в конкурсе "Однажды 20 лет спустя" в честь юбилея ТТП!   

NATALI_2010, Ringa, СПАСИБО!!! =)

- Добро пожаловать в Нуменгард! – провозгласил Джо, взмахнув руками. – Ах, Нуменгард!.. Диво северного края! Наши легенды гласят, что когда боги решили воссоздать Астгард здесь, в Мидгарде, они выбрали именно это место. Здесь, согласно древним преданиям, на вершине одной из гор сокрыты ступени, ведущие на Биврёст*. И гора эта называется Химинбьёрг, а на ее склонах живет извечный страж Радужного Моста – Хеймдалль. Он зорко следит за тем, чтобы никто не проник в Астгард, а поскольку никогда не спит, пройти мимо него невозможно. Хеймдалль был свидетелем зари человечества, он знает и видит все, что происходит в Мидгарде. Когда наступит время Рагнарёк, именно он известит мир об этом, протрубив в свой золотой рог, - О’Леннайн мечтательно вздохнул и насмешливо покосился на опешившего спутника. – Здесь, Северус, располагается самая страшная тюрьма на земле, по сравнению с которой Азкабан - элитный курорт. А по виду не скажешь, верно? – викинг хохотнул.
Сев растерянно оглядывался, не в силах придти в себя. Он представлял Нуменгард совершенно иначе: огромный мрачный замок, ров с кипящей лавой, замшелые камни, ржавые цепи подъемного моста, безлюдные равнины, покрытые черным от пепла снегом. Тюрьму обязательно охраняют два страшных дракона, а стражники – безмолвные скорбные тени, протягивающие к живым призрачные руки в немой мольбе. Однако место, куда доставил магов нелегальный порт-ключ, совершенно не походило на царство смерти и ужаса.
Нуменгард оказался целым островом неземной красоты. Викинг переводил его название как «Западная земля» или «Земля Рока» - по легендам именно в этом месте заканчивался Мидгард. За горизонтом, согласно сказаниям, земля обрывалась в бесконечную пропасть, уходящую в Хель и самые основы мироздания. И Сев мог понять варягов: здесь, казалось, мир застыл в безвременье, вечно оставаясь таким, каким некогда сотворили его боги.
Точку прибытия викинг выбирал явно с умыслом: вид с высокого гольца открывался такой, что у Сева дух захватило. На западной оконечности острова гордо вздымались горы. Вершины белели снежными покрывалами, чуть ниже серела туманная дымка. На подножия волной набегал густой хвойный лес, даже издалека выглядевший диким и первобытным. Вековые деревья мрачной стеной уходили на север, где терялись в тумане. На востоке тоже виднелись хребты, но не такие высокие, как западные, и потому практически покрытые лесом. Зеленое буйство вплотную подходило к реке, столь широкой, что Сев сначала подумал, что это огромное озеро. Несколько островов самых разных очертаний и размеров так же были покрыты ельником, и лишь у самой кромки воды деревья уступали место каменистым пляжам.
Между рекой с востока и лесом с запада лежала заснеженная равнина. Она тянулась на север, и терялась в дымке размытого горизонта. Единственное, что указывало на присутствие здесь разумных существ, - это выложенная серым камнем дорога, прихотливо вьющаяся по равнине. Вдоль нее торчали какие-то столбики, и, приглядевшись, Сев с удивлением признал знакомые защитные стелы, которыми был окружен некро-Хогсмид в Запретном Лесу. Но в отличие от тех, здешние стелы сияли голубоватыми рунами постоянно, без видимого присутствия рядом кого-либо живого.
Но больше всего завораживал не кипящий первобытным буйством ландшафт, не пронзительно-синее небо, и не ощущение застывшего времени. Удивительнее всего в Нуменгарде был свет и... воздух.
Бывают дни, когда солнце подернуто дымкой, необычного цвета облаками или, как чаще всего бывает после дождя в сумерках, светит неярко сквозь призму мелких капелек воды. И тогда привычный мир начинает играть новыми красками, не виданными доселе оттенками и контрастами, чудится то искажение перспективы, то время, сбившееся с привычного размеренного течения, и сладко-волнующе сжимается сердце в неясном предчувствии. Вечные "сумерки" Нумергарда словно растворяли окружающее великолепие в зыбкой ирреальности, растушевывали четкие линии, меняли цвета. Дымчатая голубизна гор вдруг оборачивалась глубокой синевой, а в следующую секунду, стоило лишь моргнуть, нежила взгляд розовато-сиреневой палитрой.
А воздух... Ах, этот неповторимо вкусный воздух, свежий, чистый, как горный родник, разгоняющий кровь по жилам не хуже хорошего вина, желанного поцелуя и стремительного полета! Такой бывает лишь после летней грозы, лихой, живительной, вызывающей благоговейный ужас. Один глоток этого воздуха – и сердце бьется быстрее, и кажется обновленным не только мир, но и сама душа.
- Утьвлятьибтуюмэмэ!.. – восхищенно выдохнул Сев. Перевел взгляд на притихшего викинга. – Красота-то какая!..
Джо задумчиво на него посмотрел и молча кивнул. Была ли виной тому волшебная игра света и тени, или на О'Леннайна подействовала магия родных мест, но он впервые на памяти зельевара выглядел не кряжистым недоумком, а... викингом. Плечи распрямились, серые глаза потемнели от горечи прожитых нелегких лет. Джо пристально вглядывался в лицо спутника, чуть вздрогнул, заметив на губах у того легкую улыбку, совершенно не свойственную привычному Северусу, и резко тряхнул головой:
- Идем, надо успеть до темноты.

- Что бы с тобой сделать? – задумчиво вопросил Снейп у связанного Петтигрю. – Память тебе не сотрешь, в Отделе Тайн умеют восстанавливать уничтоженные воспоминания, а ты слишком много знаешь... Убить? А куда потом труп девать? Трансфигурация и у меня, и у Поттера по качеству та еще. И одного тебя не оставишь, чтоб позвать кого-нибудь из нашей теплой компании...
Питер испуганно сжался на неудобном стуле, куда его водрузили заговорщики. Хоть он был трусом, перебежчиком и приспособленцем, дураком Петтигрю не являлся. Он понял намного больше, чем было сказано при нем, сделал выводы и оценил масштабы лужи, в которую вляпался. Лужа была большой, глубокой и вонючей, поэтому Питер старательно прикидывался ветошью.
То, что он рассказал под Веритасерумом, озадачивало, но объясняло довольно многое. Сам Северус еще по школе помнил, что Питеру лучше всего удавалось зельеварение, да и тот разговор в поезде, когда Петтигрю признался, что будет проситься на Гриффиндор, завязался именно из-за какого-то спорного вопроса по зельям. Но Снейп и предположить не мог, что Питер окажется весьма талантливым зельеваром. Настолько талантливым, что Волдеморт доверит ему варку сложнейшего темномагического состава, благодаря которому и обретет новое тело в то сумасшедшее лето 95-ого. Это зелье классифицировалось как NC-16 и было потолком возможностей Петтигрю, поэтому Темный Лорд активно загружал работой своего Мастера Зелий - Северуса. Однако таланты Питера забыты не были. Создавая проклятый снитч, который должен был захватить душу Гарри Поттера, Волдеморт решил перестраховаться. Он наказал Питеру изобрести что-нибудь эдакое, что могло бы убить Избранного не только эффективно, но и эффектно. Питер, пронеся в Хогвартс снитч и подсунув его в подготовленный для игры набор мячей, принялся за разработку заказанного «чего-нибудь эдакого». И проявил чудеса смекалки, разработав ядовитую дымовую шашку – вот уж не ко времени в нем проснулся Мародер! Поскольку именно Петтигрю имел относительно свободный доступ в замок, то ему и выпало тащить ее в Больничное Крыло. Однако случилось непредвиденное: крысу заметил Живоглот и погнался за ней. Спасая свою шкуру, Питер бросил на произвол судьбы свое изобретение, и то, по истечению положенного времени, взорвалось. Ядовитый дым разнесло по слишком большой площади, поэтому толку от его ядовитости не оказалось. Естественно, двойная неудача – и со снитчем, и с шашкой, - разозлила Волдеморта, однако он по достоинству оценил выдумку Питера, и разработки последнего продолжились. Раз за разом протаскивая в Больничное Крыло новые изобретения, Петтигрю был вынужден обходить защитные заклинания Дамблдора, и, в конце концов, ему это надоело. Поняв, что директор вычислил его крысиные лазы, Питер вспомнил молодость. Мародерам часто требовались редкие ингредиенты, и Питтегрю отыскал удобную лазейку в школьную лабораторию, которой решил снова воспользоваться. Бежать из подземелий к Крылу было куда дальше, нежели от главного входа, но это окупилось сторицей – Дамблдор так и не вычислил эту тропку. И, к удивлению и радости предателя, не вычислил и Северус Снейп, хотя один раз Питер случайно задел контур сигнальных чар, наложенных на дверь лаборатории – в ночь после Самайна. К слову, именно тогда он узнал о фамилиаре Северуса – шикарном черном коте, которого с тех пор боялся до дрожи. Однако лабораторные запахи перебивали запах крысы, поэтому Питер так и остался не пойманным.
Но настал и для него черный день. Узнав о том, что Гарри Поттер вышел из комы, Волдеморт отправил его на рекогносцировку в Хогвартс, где Питер и был, наконец, сцапан... Асфоделью.
Тут Северус усмехнулся. Асфодель была его фамилиаром, и, будучи совой весьма своенравной, иногда соблаговоляла отнести записки и заказы Мастера Зелий, но зачастую просто сидела на железном штыре, торчащем из стены под потолком, и прикидывалась чучелом. Однако не зря совы считаются мудрыми птицами, порой под стать воронам! Видимо, Асфодель давно заметила странную крысу, и распознала в ней анимага. И, сделав из разговоров последних дней свои выводы, отловила-таки длиннохвостого соглядатая – к ужасу Петтигрю и радости заговорщиков.
Так же оказалось, что Питер был в курсе некоторых планов Волдеморта. По крайней мере, наконец-то выяснилось, на кой Темному Лорду понадобилась душа его извечного врага. Оказывается, в своем стремлении получить как можно больше поддержки от Люцифера, он решился принести демону наиболее ценную жертву – а именно волшебника. Причем, волшебника не абы какого, а Гарри Поттера! Таким образом, Волдеморт рассчитывал убить двух зайцев сразу: избавиться от Избранного и заручиться безусловной поддержкой оного Люцифера. Однако, не имея прямого доступа к мальчишке, он решил поступить просто и изящно: заточить душу гриффиндорского ловца в снитч и принести именно ее в жертву демону.
Как Волдеморт начал думать, чтобы додуматься до такого – Питер не знал. Однако Лорд наглядно доказал, что является величайшим темным магом современности: он разработал проклятие, действующее по принципу анэсэна**, и наложил его на снитч в полной уверенности, что Поттер его поймает. Гарри спасло лишь то, что он коснулся снитча кончиками пальцев, а не сжал в кулаке, - это позволило сработать Жизнеотводу, пусть и не в полную силу. Дикая, совершенно безумная случайность!.. Северус невольно передернул плечами, представив, что могло бы произойти, измени удача Поттеру. Но, как говорится, Господь – режиссер, хотя Снейп подозревал, что в череде судьбоносных случайностей виновата сама Магия, стремящаяся сохранить себя в целости и сохранности. Поскольку на оную целостность покушался Волдеморт со своим бессмертием, то невероятное везение Гарри, единственного противовеса Темному Лорду, казалось вполне обоснованным. И вызывало благоговейный трепет пред древними силами. Северус нервно фыркнул: за Поттером стоит Магия, а он, походя, отчитывает подопечного ехидными замечаниями. Невольно задумаешься, а небезопасно ли это для жизни... Один уже покусился на благополучие Гарри, потом тринадцать лет мотался у черта на куличках беспомощным духом.
Вспомнив предположение Грейнджер о том, что снитч может являться якорем, мешающим душе Гарри вернуться в свое тело, Северус поинтересовался о судьбе злополучного мячика. Питер сначала промычал что-то невразумительное, но после дополнительной порции Веритасерума признался, что понятия не имеет. Однако, - пленник был в этом уверен, - снитч все еще хранится у Лорда.
И тут черт дернул Гарри поинтересоваться:
- А откуда у Лорда этот снитч?
- Мы нашли его в развалинах дома в Годриковой Лощине, - прозвучало в ответ. – Снитч некогда принадлежал Джеймсу Поттеру.
- !!!..
Петтигрю допрашивали еще около получаса, прежде чем не выяснилось окончательно, что ничего интересного он сказать уже не может. И почти сразу задумались, а что с ним делать дальше. Гарри торопился на встречу с О’Леннайном, пообещавшимся провести его в Нуменгард, поэтому ответственность за пленника легла на плечи Северуса. И вот тут Пожиратель Смерти растерялся – оставлять свидетеля нельзя, труп тоже, и что прикажете делать?
Был, конечно, вариант все же убить Питера, спрятать тело куда-нибудь под стол (в жилые комнаты и кабинет тащить труп было нельзя – не факт, что домовые эльфы не доложат об этом директору, в этом плане безопасной была лишь запретная для них лаборатория). Но опять-таки это не решало вопрос об уничтожении улик преступления. Рональд Уизли трансфигурировал довольно плохо, Гермионе Грейнджер, как девушке, негоже смотреть на мертвые тела, Драко же был довольно брезглив и мог грохнуться в обморок от одного вида собственной крови. Подстроить «несчастный случай»? А как потом объяснять директору, что забыл Гарри Поттер в лаборатории, да еще в отсутствие преподавателя?.. Мда, незадача.
Наверное, Северус-таки решился бы на убийство, - в конце концов, останки можно было б пустить на кое-какие Темные зелья, - но в очередной раз Судьба (а может, и Магия) обозначила свое непосредственное участие в разворачивающихся событиях. Снейп склонил голову в благоговейном восхищении пред этой древней силой, когда в дверь лаборатории вежливо постучали и испросили разрешения войти. От звука знакомого голоса Петтигрю дернулся так, что чуть не упал вместе со стулом, но своевременный Ступефай пресек на корню любые попытки удрать. Ха, вот и не верь потом в чудеса!
На пороге лаборатории настороженно хмурился Ремус Люпин.

Гарри вернулся в родные подземелья после выматывающей прогулки по Нуменгарду поздним вечером.
- Северус? Ремус?!
- И тебе доброй ночи, - благожелательно произнес оборотень. Вдохнув с наслаждением аромат свежезаваренного чая, он поднес кружку к губам, глотнул, жмурясь от удовольствия, и приветливо поинтересовался: - Как твоя поездка?
- Нуменгард еще цел? – ехидно ввернул Снейп, сверкнув глазами из-за своей кружки с чаем.
- Что я пропустил? – насторожился Гарри, медленно спускаясь и оглядывая лабораторию. – А где Петтигрю?
Мастер Зелий и оборотень усмехнулись, переглянувшись, и с непонятным выражением уставились на декана. Гарри недоуменно пожал плечами – он слишком устал для того, чтоб разгадывать хитросплетения интриг. Плюнув на очередные подземельные тайны, молодой зельевар призвал из кабинета еще один стул и потребовал свою порцию чая. Пока Ремус наколдовывал чашку, Снейп, не вставая со своей табуретки, дотянулся до знакомого котелка над очагом. По лаборатории поплыл соблазнительный запах сосисок, заставив Асфодель возмущенно заухать на своем насесте. Северус подцепил одну сосиску и протянул сове; та камнем рухнула вниз, подхватила угощение и унеслась обратно под потолок.
- Хорошая девочка, - пробормотал Ремус. – Сегодня она просто молодец.
Северус склонил голову, соглашаясь, а Гарри чуть не поперхнулся чаем, сопоставив слова оборотня, его странное настроение, поразительную лояльность Снейпа к экс-Мародеру и исчезновение Петтигрю.
- Надеюсь, Асфодель не отравится, - произнес он, откашлявшись.
- Здесь два зельевара, - закатил глаза Люпин. – Ужель не откачаете?
- Но на всякий случай я дал ей безоар, - флегматично проговорил Северус, заставив оборотня хохотнуть, и потянулся за сосиской.
Ужинали, если, конечно, чай с сосисками можно назвать ужином, в теплом молчании. Гарри лениво подумал, что будет скучать по таким посиделакам в лаборатории, когда-таки вернут душам статус-кво, уж больно нравилась ему местная атмосфера с ее необъяснимым уютом.
Но так ли уж необъяснимым?.. Тетя Петуния считала, что уют обеспечивают фикусы по всем углам, плюшевая обивка кресел, шторы пастельных оттенков и домашняя выпечка. Молли Уизли находила уютным все, что было сделано членами ее семьи, будь то вышитая салфетка от Джинни или сколоченный старшими братьями стул. Гарри почитал за уютную обстановку мертвенно-бледное пламя факелов, трепещущие тени по углам лаборатории, запах сосисок и привычно ехидного Снейпа в поле зрения. И не потому, что он не любил фикусы и произведения домашнего рукоделия – к фикусам декан был равнодушен, а вот домашнюю стряпню любил нежно и трепетно. Но здесь, в темных, готично-очаровательных подземельях, он чувствовал, что был своим, а это ощущение никогда не смогут подарить ни фикусы, ни салфетки. А вот любимое занятие и одна саркастичная сволочь, ставшая по иронии судьбы наставником и близким человеком, – вполне.
И вот сейчас, потягивая ароматный горячий чай вприкуску с сосиской, Гарри отдыхал душой и телом. Приятно было так сидеть, лениво наблюдая за отблесками бледного пламени факелов на многочисленных склянках, перемигиваясь с Ремусом и ехидно поглядывая в сторону Северуса, беспрестанно поправляющего сползающие очки. Из своего темного угла под потолком сверкала глазами довольная Асфодель, негромко булькало очередное зелье над очагом, тихо шелестела вода в маленьком фонтанчике, спрятанном в алькове... Фонтанчик, кстати, очень нравился Гарри. Выполнен он был в виде полукруглой каменной чаши, над которой склонился демон, подозрительно похожий на летучую мышь, и обхватывающий ее своими крыльями. Из приоткрытой клыкастой пасти журчала упругая струйка воды, подсвеченная красным огоньком глаз стража. Оба зельевара использовали этот фонтанчик как раковину, в которой мыли руки после работы, колбочки-скляночки-реторты и прочее оборудование. Вода там была теплой, чистой, но невкусной, и Гарри всерьез подозревал, что поступала она по отлично сохранившимся трубам прямо от горячего источника, спрятанного под замком.
Приятная обстановка, приятная компания – что может быть лучше?..
- Как прошла поездка? – прервал тишину вопрос Снейпа.
- Нормально, - отозвался Гарри. – Нуменгард на удивление красивый остров. Да и тюрьма на тюрьму не похожа...
- Это тебе кажется, - хмыкнул оборотень. – В пищу заключенным подливают некое зелье, рецепт которого хранится в строгой тайне... Это зелье заставляет людей переживать во сне все самые нелицеприятные их поступки, одна и та же ситуация будет сниться до тех пор, пока ты не найдешь из нее достойный выход. Суровая пытка.
- Грм... неудивительно, что Гриндевальд с ума сошел, - пробормотал Гарри.
- Ты разговаривал с ним?
- Да. Узнал много нового о себе и всех своих родственниках до пятого колена, - декан криво усмехнулся. – Геллерт виртуозно матерится.
- Ты выяснил, что хотел? – осторожно поинтересовался Северус, не обращая внимания на закашлявшегося Ремуса.
Гарри серьезно кивнул.
- Выяснил... Не существует ни единого шанса восстановить равновесие, избавив Гриндевальда от бессмертия. Так что выбора у меня нет, только выходить на поединок с Темным Лордом.
- Последнее, надеюсь, гипербола, - вздрогнул Снейп. Декан пожал плечами. – А на чем завязано бессмертие Гриндевальда?
Вот тут молодой зельевар помрачнел и тяжело вздохнул. Хмуро взглянув на притихших собеседников, он негромко произнес:
- Бессмертие Гриндевальда завязано на любви Альбуса Дамблдора к самому Геллерту. Эдакая извращенная Магия Любви и Магия Жертвы, те самые, что сохранили мне жизнь пятнадцать лет назад. Но жертва мамы тогда была добровольной, в то время как в планы дорогого директора явно не входила ранняя смерть, да и сейчас все как-то недосуг. Для меня мамины любовь и жертва стали защитой, в случае же Гриндевальда его недобровольный агнец Дамблдор послужил гарантом бессмертия. Собственно, поэтому они и рассорились, - Гарри пожал плечами. - Хотя, Магия Любви в переложении на Темные Искусства впечатляет. Просто, изящно, подло. Но зато эффективно!

. _____________________

*Астгард – в легендариуме викингов так называется верхний мир, т.е. мир светлых богов (Небеса, если проводить аналогию с христианством). Мидгард – средний мир, мир людей, соединенный с Астгардом мостом-радугой Биврёстом. Вокруг Мидгарда располагается Утгард – дикий, неосвоенный мир, полный первобытных чудищ. Нижний мир, мир мертвых и темных богов (не путать с Адом!) – Хель. Похоже, это понятие перекочевало в английский язык именно от скандинавов, а с приходом христианства на Британские острова стало обозначать Преисподнюю: «Hell».
Когда я копалась в литературе по скандинавской мифологии, невольно обратила внимание на аналогичность окончаний наименований трех живых миров викингов (АстГАРД, МидГАРД, УтГАРД) и роулингова НуменГАРДа. Это наводит на мысль, что Нуменгард находится где-то в Скандинавии. А окончание ГАРД («земля», «мир»???) сигнализирует о чем-то несколько большем, нежели простая тюрьма. Перевод «нумен» как «западный» нагло поперт у Толкина. Так же НУМЕН - (лат. numen) - в римской мифологии безличная божественная сила, определяющая судьбу человека. В эпоху Империи синоним понятия "бог".
**Анэсэн – согласно автору «Двух в одном» ( http://www.snapetales.com/index.php?fic_id=59 ), анэсэн есть ловушка в виде всем известного палантира. Он затягивает в себя душу любого, кто прикоснулся к нему, и через энное количество времени переваривает. Сия вещь была сперта самым наглым и возмутительным образом, абсолютно без спросу. Милая, любимая, уважаемая Elexis! Не сердитесь на меня, каюсь, грешна... Но я не могла удержаться! ^_^

Wingli, спасибо! Снейп в шкуре Гарри... гы-ы-ы! мне самой-то смешно))) то ли исчо будет, ой-ей-ей...

Мерси!

Товарищи модераторы (просмотрела, кто конкретно, пардон...), мерси за +10 к репутации на мой ДР! Мелочь, а приятно)))

Nota Bene: гамма не читала, бета говорит, что нареканий по поводу главы у нее достаточно, но говорит, что сие будет исправлено на перемодерации О_о Аффтар предупредила
_____

Поздним вечером, когда Ремус, забрав сваренное ему ликантропное зелье, откланялся, а Северус с мученическим видом поплелся в гриффиндорскую башню, декан Слизерина достал пергамент, чернила и перо. Помедлил, прежде чем приступить к вычерчиванию логической схемы - слишком свежа была в памяти попытка воссоздать хитросплетения интриг Дамблдора, обвинив его во всех смертных грехах и причислив к лику святых Петтигрю. После того, как Снейп камня на камне не оставил от незрелых выводов гриффиндорца, желание выискивать причинно-следственные связи у Гарри пропало, но сейчас он чувствовал себя готовым повторить попытку. Пусть в его логике хватает изъянов, а жизненный опыт не столь огромен, чтоб можно было целиком довериться интуиции, но хотя бы грубый набросок происходящего должен сложиться в голове.
Итак. Пятьдесят лет назад Гриндевальд становится Темным Лордом. Темный маг до мозга костей, Геллерт с каким-то особым цинизмом использует любовь Альбуса Дамблдора как привязку-константу для собственного бессмертия. Учитывая верность Дамблдора светлым идеалам морали, справедливости и человеколюбия, неудивительно, что подобная расчетливость стала причиной серьезного разлада между двумя магами. Дамблдор, будучи весьма умным волшебником, решает выяснить, что случится, если Геллерт обретет бессмертие – береженого, в конце концов, Бог бережет. А может, Альбус и не подозревал ни о чем – мог же он наткнуться на информацию о недопустимости бессмертия случайно? Но в любом случае, он узнает о Парах Равновесия и о хрупкости мироздания: уж если об этом известно Абефорту, то его брату и подавно, Гарри был в этом уверен. Просчитав последствия поступка Геллерта, Альбус решается выйти на дуэль с любимым человеком – этого требовал долг Избранного. Но в последний момент рука Дамблдора дрогнула – он оставляет Геллерта в живых. И того заточают в Нуменгард «до востребования», что называется – видимо, в надежде, что когда-нибудь и на него найдется прицельная Авада.
После всего этого Альбус возвращается в Хогвартс, дабы продолжить работать учителем трансфигурации. Гарри не так уж и много знал о нем, чтобы делать какие-то выводы, но в одном был уверен точно: преподавать Альбус Дамблдор умел и любил по-настоящему. Казалось бы, чего ему стоило жить спокойно (ну, относительно спокойно), писать монографии по алхимии и высшей трансфигурации, прививать студентам любовь к светлому, доброму и вечному? Зачем было оставлять преподавание и становиться ответственным должностным лицом, чья деятельность заключается в общении тет-а-тет с кучей бумажек? Во имя чего Альбусу потребовалось насиловать себя нелюбимой работой?..
Гарри мрачно вздохнул: похоже, его предыдущие логические выкладки были верными. Но если он прав и Дамблдор занял этот пост для того, чтобы иметь неограниченное влияние на юные умы – то какое именно влияние? Почему он не использовал свой авторитет, чтобы «обратить к свету» Тома Риддла? Зачем позволил ему стать Темным Лордом? Гм, ладно, это вопрос спорный – в конце концов, нельзя было предсказать, что Риддл станет именно Лордом, а не обычным темным магом... А вот лояльность Дамблдора к пропаганде философии Темных Сил на Слизерине вызывала особое недоумение. Или директор школы был бо-о-о-ольшим пофигистом и почесался лишь тогда, когда приперло – то есть, когда Первая Магическая Война грянула по всем фронтам, - или он считал, что оные убеждения имеют право быть.
Уж кем-кем, а пофигистом Дамблдор не был. И что из этого следует?..
А то и следует. Альбус всегда уважал чужое мнение, сколько его помнил Гарри, и, по всей видимости, считал, что абсолютной истины в природе не существует. То, что считалось сто лет назад нормой, в конце двадцатого века стало абсолютно неприемлемым. Что бы ни думали люди столетие назад, время решило за них. Так и сейчас было просто глупо пытаться искоренить так называемое «темное» мировоззрение – была вероятность того, что темные маги правы в своих взглядах на жизнь. Или, - тут Гарри вспомнил уроки травологии, - оное мировоззрение, случись с человечеством какой-нибудь катаклизм, поможет быстрее и безболезненнее адаптироваться под новую жизнь и выжить. Набор мировоззрений как набор генов: когда доминирующие признаки становятся смертельно опасными, просыпаются рецессивные. Чем больше... видов, тем выше шансы на то, что в процессе естественного отбора ну хоть кто-нибудь выживет и продолжит род.
Эта догадка объясняла, почему Дамблдор относился к философии Темных Сил спокойно.
Гарри задумчиво накрутил прядь волос на палец. В эту схему вполне укладывались и его мысли о том, что извечное противопоставление Слизерина и Гриффиндора явление далеко не случайное. Борьба двух противоположных мировоззрений была эквивалентом perpetuum mobile для культурного и магического развития волшебной Британии. Кстати, было бы интересно узнать, что является оным «вечным двигателем» в других странах...
Вот только Министерство, насквозь продажное, как и любой террариум политиков, мыслило не столь масштабными категориями. «После нас хоть потоп!» было девизом министерских сотрудников. Какое им дело до того, что лет так через десять человечество доэкспериментируется с временем и пространством, создаст какой-нибудь адронный коллайдер и торжественно вымрет, как мамонты, оставив от себя лишь горстку выживших?! Какая разница, что будет через десять лет, важно то, что есть сейчас! А сейчас философия темных магов считается извращением, которое необходимо если не уничтожить, то держать под контролем. И если на место директора Хогвартса сядет какой-нибудь министерский ставленник, факультету Слизерин, традиционному институту Темных Искусств, будет о-о-о-очень плохо, и то мягко сказано.
Если рассуждения Гарри верны, то тогда понятно, почему Дамблдор стал директором. После победы над Темным Лордом Гриндевальдом по обществу прошла волна активной и зачастую неадекватной ненависти ко всему темному. В маггловской школе Гарри рассказывали, что когда пала фашистская Германия, в Англии, да и вообще во всех странах, которых коснулась Вторая Мировая Война, отношение ко всему немецкому было неадекватно-агрессивным, да еще и активно подогревалось со стороны правящей верхушки – дабы укрепить собственные позиции. Маги тоже люди, поэтому реакции у них те же... И чтобы оградить юные умы от влияния продажной политики, Дамблдор становится во главе школы. И служит Хогвартсу с потрясающей самоотверженностью, видимо, пытаясь таким образом искупить свою вину – за то, что не сумел убить своего Темного Лорда.
Ха! А ларчик-то просто открывался!
Гарри швырнул перо на пергамент и откинулся в кресле. Дальше вычерчивать схемы не было смысла: паззл сложился окончательно. Может, декан и ошибался в каких-то мелочах, все-таки достоверных фактов он не знал, только предполагал, - но в общем и целом был, наконец-то, прав.
...Именно за то, что у Альбуса не поднялась рука на Гриндевальда, злился на директора Грюм. Старый вояка умел перешагнуть через собственные чувства во имя долга и не мог понять, как же не смог сделать того же маг, далеко превосходящий по всем параметрам самого Аластора.
...Именно из-за этого же поступка Абефорт Дамблдор не мог простить брата. Может быть, конечно, в их семье произошло что-то еще, потому что обида Абефорта была уж слишком сильной, но Гарри тут даже предполагать не брался.
...Именно из-за угрозы Армагеддона Альбус решился на крайние меры по воспитанию Избранного для следующего Темного Лорда – второй осечки быть не должно. Это противоречило морали Дамблдора, он считал себя виноватым перед Гарри, и собственный долг стал настоящим крестом... И декан понял, что не в силах злиться на старика. Люди, подобные Дамблдору, были просто обязаны мыслить иными категориями, нежели простые смертные, а оставаться человеком, когда на тебя возложена нечеловеческая ответственность, очень трудно.
А вот справился ли Альбус с собой и остался ли человеком – решать не Гарри. Это покажет время.

Памятуя о завуалированной просьбе Северуса, Гарри уговорил Дамблдора повременить с разговорами тет-а-тет с Избранным, пока оный не придет в себя окончательно. Декан упомянул о неких сдвигах в магическом поле «Поттера», после чего испросил разрешения понаблюдать и, по возможности, проконтролировать эти сдвиги. Проще говоря, «Избранному» вменялось три раза в неделю появляться в покоях зельевара и ночевать в отведенной Гарри комнате, дабы Снейп имел возможность провести исследования сдвигов магии подопечного. Таковой была официальная версия, на деле же Гарри просто дал возможность Северусу отдыхать от шумного Гриффиндора в тишине и покое родных подземелий. И, разумеется, у них тогда появлялось время спокойно обсудить линию поведения «Гарри Поттера» – учитывая всеобщий интерес к персоне означенного гриффиндорца это было совсем не лишним.
Более того, это было просто необходимым на фоне предстоящего уикэнда в «рассаднике Уизли», по меткому выражению Снейпа. Северус мог сколько угодно метаться по лаборатории, ругая расторопную Молли Уизли, но изменить ничего не мог. Весь преподавательский состав, за исключением декана Слизерина, дружно решил, что Гарри Поттеру следует приходить в себя после продолжительной комы именно в семье его лучшего друга. «Три дня отдыха перед началом второго семестра погоды не сделают», - решили профессора, тем паче, что студент успел написать и сдать большинство заданных эссе. Конечно, чтобы нагнать программу и не провалить экзамены в конце года, одних эссе было мало, но никто не собирался нагружать мученика науки с места в карьер. Чего, впрочем, нельзя было сказать о самом мученике...
- Учись, студент! – однажды вечером Северус хлопнул стопкой учебников по столу озадаченного Гарри. – Минерва права, программу надо нагонять.
- Но я же...
- Возражения не принимаются.
- А если...
- Успеешь, не волнуйся.
- А ты...
- Справляюсь без тебя.
- Яволь, майн фюрер! – вздохнул Гарри и послушно потянулся за учебником по трансфигурации.
- Вот и умница. Теперь продолжительный отдых на курорте «Бухенвальд» тебе не грозит, - спокойно кивнул Северус. – Учись, а я пока проверю сочинения. Карандашом проверю, не дергайся! Потом сотрешь.
Гарри недовольно наблюдал за тем, как Снейп подтянул к себе стопку пергаментов и с каким-то садистским удовольствием что-то быстро застрочил на полях первого эссе. «Весь кайф обломал!» - мрачно подумал декан. Проверка сочинений приносила едва ли не больше удовольствия, чем сам процесс преподавания. Насобачившись дешифровать почерки любой корявости, Гарри уже не обращал внимания на иероглифическую письменность студентов, зато с наслаждением ухохатывался над перлами, выдаваемые учениками за гениальный полет мысли. За луноцвет, «в разрезе похожий на латинскую букву омега», «волосы идинарока» (Гарри подозревал, что так был обозван единорог) и «мадагаскарских жаб Фламелля, обладающих целым комплексом Оедипуса» декан был готов проверять эссе ночи напролет. А сейчас ему оставалось вгрызаться в гранит науки и завистливо поглядывать на ухмыляющегося Снейпа.
- Нет в жизни справедливости... – пробормотал Гарри.
- Да чтоб тебя... – вдруг чертыхнулся Северус, подхватывая соскользнувшие с носа очки. - Дьявол, как же ты их носишь?!
- Беру свои слова обратно! – радостно провозгласил декан, и тут же нырнул под стол, спасаясь от брошенной возмущенным слизеринцем колбочки.
- В следующий раз полетит справочник, - предупредил Снейп, выразительно покачав в руке толстенным томиком. Гарри сконструировал ангельское личико (судя по тому, как поперхнулся слизеринец, вполне эффектно), сложил губки бантиком и невинно похлопал ресницами. Не дожидаясь, пока Северус придет в себя от такого зрелища, цапнул у того справочник и демонстративно уткнулся в него.
- Тяжелый случай, - вздохнул Снейп, сочувственно глядя на подопечного.
- Ага! – скорбно кивнул Гарри, соглашаясь. – А все мое тяжелое детство: темный чулан, сломанные волшебные палочки вместо игрушек, Хагрид вместо няни, прямые репортажи с собраний Пожирателей вместо сказок на ночь...
- Все это нанесло непоправимый ущерб твоей тонкой детской психике и тебя распределили в Гриффиндор.
- Ни черта подобного! Это был разработанный в темном чулане план по захвату мира! – выразительно потряс пальцем Гарри. – Кто ж заподозрит в гриффиндорце автора дьявольских планов действий?
- Разумеется, никто, ибо гриффиндорец не имеет плана действий, - кивнул Северус. И добавил трагичным шепотом: - Он страшен своей импровизацией!
Гарри честно продержался целых три секунды.
- Поэтому "я не хотел" стоит сделать боевым кличем Гриффиндора, - невозмутимо подытожил слизеринец, довольно глядя на ржущего собеседника. - А девизом - "Я не подумал".
Декан издал невнятный хрюк и скрылся под столом.
- Конкурентов обломили, теперь можно спокойно оттянуться, - удовлетворенно вздохнул Северус и направился за следующей порцией эссе.

По сравнению с развеселым началом 1997-го года неделя каникул проходила относительно спокойно. По крайней мере, поначалу все было очень даже чинно и благонравно. Гарри все-таки договорился с О’Леннайном об уроках фехтования и теперь каждый вечер вваливался в свои комнаты взмокший, уставший, проклинающий скопом викинга, свою судьбу и фехтование. Декан считал, что после долговременного пребывания в лагерях Пожирателей ему оная наука не нужна ни в коей мере. Поскольку Волдеморт готовился к открытому противостоянию с активными боевыми действиями по всем фронтам, то в обязанности Внутреннего Круга (и Гарри соответственно) теперь входило натаскивание молодежи по ведению дуэлей. Столь мощная практика сделала из молодого зельевара весьма приличного бойца – по крайней мере, он теперь мог без потерь отбиться от среднестатистического аврора. Гарри умел грамотно уворачиваться и падать, умел правильно чередовать заклинания атаки и защиты, чтобы при минимальной затрате силы эффективно уложить противника, умел, в конце концов, двигаться... Фехтование, конечно, отточило бы эти навыки, но, по мнению самого декана, лишь ненамного. Поэтому единственной причиной, которая заставила его взять меч в руки, была случайно брошенная О’Леннайном фраза: «Меч не столько оружие, сколько артефакт в руках мага».
Вот тут Гарри заинтересовался.
В волшебном мире артефактов было великое множество – все зачарованное, от самозатачивающихся карандашей до древних фолиантов по темной магии, приравнивалось к ним. Естественно, чтобы не возникло путаницы, артефакты классифицировали: были бытовые, развлекательного характера, охранные, боевые, ритуальные, - полный список классов составлял около двадцати наименований, если не больше. Для них выделяли два подкласса – пассивные и активные энергетические вампиры. Пассивные аккумулировали остаточную магическую энергию и считались наиболее безопасными, хотя и довольно слабыми артефактами, ведь для того, чтобы накопить достаточный «заряд», им требовалось очень много времени. Активные наоборот, тянули магию напрямую из прикоснувшегося к ним волшебника (а особо мудреные артефакты могли тянуть магию у просто оказавшегося рядом мага). Их подразделяли на еще два подкласса – на обладающих и не обладающих магическим интеллектом. В целом, артефактология была сложной, но от того не менее интересной наукой, требовавшей знания нумерологии, трансфигурации, чар, астрономии, а подчас и зельеварения.
Из перечисленных предметов Гарри мог похвастаться лишь чарами и зельеварением, но это не помешало ему увлечься сим занимательным предметом.
Услышав, что меч может быть артефактом, декан поинтересовался, каким именно. Узнав, что это оружие может быть и ритуальным и охранным и боевым (разумеется, не все сразу), и что в фехтование входит обучение зачаровки меча под артефакт, Гарри, не раздумывая, согласился на уроки. Умело фехтовать он никогда не будет, но вот персональный артефакт никому не помешает.
Как объяснил Джо, меч - оружие сугубо индивидуальное, что выделяет его из прочих представителей орудий убийства. Поэтому меч делают артефактом, обладающим магическим интеллектом – как и волшебную палочку. Но поскольку волшебная палочка имеет свой собственный запас магии, она, так сказать, автономна от хозяина. Ее и мага связывает лишь выбор самой палочки. Меч же изначально магией не обладает, ей наделяет оружие хозяин оного. Поэтому меч и волшебник побратимы в магическом плане. Но чтобы меч был верен своему хозяину, маг должен дать ему имя, и только после этого начать зачаровывать его под ритуальный, боевой или охранный артефакт.
Разумеется, выбор имени зависел от предназначения меча. Клинок, созданный для ритуальных действий, не может носить имя «Несущий Смерть», даже если это меч палача.
Дело оставалось за малым: решить, каким артефактом будет меч, купленный в Хогсмиде. Впрочем, Гарри и здесь не сомневался – только ритуальным. Какие именно ритуалы декан собрался проводить, он как-то не задумался, но был уверен, что в Темных Искусствах найдется применение такому клинку.
А какое именно – время покажет.

Пока Гарри размахивал мечом, проверял эссе и читал школьные учебники, Северус Снейп проводил время в весьма познавательных и увлекательных занятиях. С утра он сбегал из гриффиндорской башни и некоторое время до завтрака бродил по пустынным коридорам, предаваясь невеселым размышлениям о тяжкой доле Героя всея Британии. Потом шел в Большой Зал, где от полноты чувств сметал с тарелок все в зоне видимости, чем вызывал сочувственные взгляды профессоров, озадаченные – оставшихся на каникулы студентов и один ехидный от декана Слизерина. Мысленно грозясь распять последнего на школьной доске, Северус чинно следовал в библиотеку, где создавал видимость бурной деятельности. Он дописывал оставшиеся эссе, разгадывал кроссворды в старых подшивках «Пророка», неодобрительно косился на стеллаж, за которым миловались Грейнджер с Уизли и мысленно перебирал, какие бы яды взять с собой в гости к рыжему семейству. Отсидев положенное количество часов тихого режима, Северус аккуратно прокрадывался в подземелья, где его встречала преувеличенно-сочувственная физиономия профессора зельеварения и поднос с едой. В глазах у Поттера явственно читалась фраза «кушай, деточка, раз дома не кормят», но вслух тот заявлял, что Снейпу необходимо потренироваться в поглощении огромных количеств кулинарных произведений. Мол, иначе Молли Уизли обидится, а злить главу союза рыжих – это обречь себя на долгую и мучительную смерть. В качестве подопытной мышки в мрачных казематах «Ужастиков Умников Уизли». Обычно Северус на это презрительно фыркал, и оставшееся до отбоя время отдыхал душой за отобранными у Гарри эссе.
А вот по возвращению в башню начинался сущий Ад...
- Гарри, нам надо поговорить, - заявляла Джиневра, стоило Снейпу перешагнуть порог гостиной.
Титаническим усилием воли Снейп заставлял себя не вздрогнуть. Как же он ненавидел эту фразу! С нее начинались долгие выяснения отношений, с непременными слезами и сопливыми признаниями (не то, чтобы Северус в школьные годы переживал это лично, но насмотреться на «нищщасные любоффи» успел по горло). Этой фразой его встречал Темный Лорд, прежде чем устроить очередную проверку на вшивость, и ей же «радовал» Дамблдор, приглашая на очередное чаепитие. «Нам надо поговорить» было персональным приговором для Северуса. К сожалению, не смертельным.
- Это о чем же? – кисло вопрошал Снейп.
- Как, о чем? – недоуменно хлопала ресницами девушка. – О нас!
- И что «мы»?
- Давай встречаться!
- Зачем?!
- Чтоб было красиво!
Северус в очередной раз понимал, что логика гриффиндорских девушек дешифровке не поддается.
- Джинни, нет.
- Хочешь, я тебе готовить вкусно буду?
- Меня и здесь неплохо кормят.
- Хочешь, я тебе буду учебники вслух читать?
- Ага, на ночь. Чтоб мне кошмары снились.
- Хочешь, я Сам-Знаешь-Кому морду набью?
- Джинни!..
- Он будет так готично смотреться!.. – мечтательно выдавала девушка. – А хочешь...
- Ни-че-го я не хо-чу!!! – Северус гневно сверкал глазами на хохочущую Уизли, понимая, что она банально над ним прикалывается, и сбегал в спальню. Да за какие ж грехи ему ЭТО?!
У дверей спальни его обычно караулил Колин Криви.
- Гарри!!! – раздавался восторженный писк, сопровождающийся вспышкой камеры.
- Сгинь, сила нечистая!.. – Снейп отчаянно пытался проморгаться, дабы не созерцать мир, раскрашенный в люминисцентно-радужный леапёрд.
- Га-арри, а что ты думаешь о современной политической обстановке? Вчера волшебники ООН рассматривали предстоящий нюрнбергский процесс над пойманными канадскими боевиками. Их обвиняют в распространении пропагандистских изображений...
Северус с ужасом смотрел на мальчишку, вдохновенно тараторящего какой-то бред.
- Га-арри, как ты думаешь, ну что такого пропагандистского в том, что они рисуют карикатурные изображения Министра Магии США? – Криви уставился на собеседника кристально чистым взглядом.
- Э-э-э, Колин... Ты только не нервничай, хорошо? Иди поспи, отдохни, завтра на свежем воздухе погуляй. Вот, выпей, - Северус нашарил в кармане флакончик с успокоительным зельем и протянул мальчишке. Тот даже не поинтересовался, что ему дали. Выпил залпом и с совершенно несчастным видом вопросил:
- Но ведь картинки веселые, не пропагандистские...
- Веселые, - согласился Снейп. – Не пропагандистские. Иди спать!
- Ага! – Колин развернулся и медленно побрел в сторону спальни пятикурсников.
- Бедлам! – заключил Северус. И горестно вздохнул: - Боги, когда ж это закончится?..
Вопрос был риторическим. Судя по опыту самого Снейпа, дурдом есть состояние перманентное, и не закончится оно ни-ко-гда. Ну, что ж, хоть какая-то стабильность в этом сумасшедшем мире, что радует и удручает одновременно. И даже время не покажет ничего нового, потому что показывает оно обычно фигу.
«Главное, - мрачно подумал Северус, - чтобы эта фига не трансформировалась в какой-нибудь другой жест...»
Не стоило, ох как не стоило подавать такие идеи местным высшим силам!..

- Доброе утро, класс.
- Здравствуйте, профессор Снейп!
Декан окинул цепким взглядом присутствующих и начал перекличку:
- Булстроуд!
- Здесь!
- Гринграсс!
- Тут.
- Смоллет!
- Он в святом Мунго, - отрапортовала всезнающая Миллисент. – Ездил с родителями в Румынию на каникулы, а там эпидемия драконьей оспы...
Сев заметил, как дернулся Рон. Гермиона в знак поддержки осторожно сжала его ладонь и что-то успокаивающе прошептала. Не было нужды гадать, о чем именно: на перемене они наверняка помчатся в совятню отправлять Чарли письмо.
Помимо Джона Смоллета не оказалось и Винсента Крэбба. Впрочем, декан знал, почему он отсутствует, – в последние дни Волдеморт не скрывал, что будет штурмовать Хогвартс, и Крэббы решили перестраховаться. Винсента перевели на домашнее обучение «по семейным обстоятельствам», и ему предстояло появиться в школе только через полтора года, дабы сдать Т.Р.И.Т.О.Н. Не пришел и Гойл - он бросил зелья, так же, как и многие гриффиндорцы. Факультет Годрика представляли нынче только Рон и Гермиона, Симус, Парвати и, к неудовольствию Драко Малфоя, Невилл. Объяснение сему неявлению оказалось простым:
- С этого полугодия и до самого выпуска вы будете изучать Высшие Зелья. Эта дисциплина не является обязательной, потому как она на порядок сложнее, чем обычный курс зельеварения, - вещал Сев. – Соответственно, ее выбирают те, кому зельеварение или интересно как наука, или необходимо для получения специальности. Мистер Лонгботтом, вы уверены, что желаете и дальше изобретать способы зверского уничтожения котлов?
- Абсолютно, - тихо, но твердо ответил студент.
Профессор приподнял брови в немом изумлении, но промолчал. Драко не так давно жаловался, что Невилл вдруг загорелся страстной идеей сдать Т.Р.И.Т.О.Н. по зельям и теперь активно его третирует. Сева теперь снедал спортивный интерес, что ж из этого получится, и он решил не мешать Невиллу эксперимента ради.
- В таком случае приступим. Можете не записывать, лекция вводная. Высшими Зельями принято называть составы категории от NC-14 и выше, однако это не совсем верно. По уровню сложности да, такое понятие уместно, однако в науке Высшими Зельями называются составы, обладающие собственным магическим интеллектом. Причем, от сложности самого варева наличие оного абсолютно не зависит. Почему – вопрос спорный, не одно поколение зельеваров пытается найти разгадку, строятся самые невероятные теории. Если заинтересовались, прочитайте монографию японского исследователя Токимемо «Меандры мысли», она переведена на английский и есть в школьной библиотеке. Автор рассматривает все точки зрения и дает их объективную оценку.
Пока примите на веру положение о наличии магического интеллекта у некоторых зелий. В отличие от артефактов, которые сканируют окружающее их пространство и могут использовать полученную информацию в целях самозащиты или выражения симпатии-антипатии к волшебнику, такие зелья всего лишь магически подстраиваются под выпившего их человека. Примером тому зелье «Феликс Фелицис», с наимощнейшим магическим интеллектом. Как вы знаете, оно приносит удачу, адаптируясь к магическому полю и чаяниям конкретного волшебника, и, частично, под его обмен веществ. Только благодаря этому «частично» вы не отравитесь, выпив 12-часовую дозу, однако в больших количествах «Феликс» чрезвычайно токсичен. В то же время, почти невозможна передозировка «Сна-без-Сновидений». Его магический интеллект позволяет подстраиваться под любой организм так, что, сколько бы вы ни выпили, в организм поступит лишь необходимое количество, излишки выйдут естественным путем без какого-либо вреда. Кстати, почему все зелья без исключения следует выпивать, а не проглатывать в капсулах и не вводить внутривенно?
Несколько человек подняли руки.
- Гринграсс?
- Все зелья так или иначе приспосабливаются под организм пациента, за исключением категорий NC-1 и NC-2. Чтобы процесс приспособления проходил быстрее, в зелье необходимо добавить слюну того, кто его будет принимать. Она и является естественным катализатором.
- В чем отличие приспособления под организм обычных зелий и Высших?
- Высшими составами отравиться почти невозможно, за исключением «Феликс Фелицис» - ибо они сами... ну, знают... сколько их нужно в конкретном случае...
- Сумбурно, но верно. «Феликс» является столь токсичным потому, что его действие направлено не на изменение организма, а на временное усиление вашего магического поля. По сути дела, это жидкий артефакт. И если его случайно пролить на какой-нибудь настоящий артефакт, то последствия будут самими непредсказуемыми, - зловеще заметил Сев.
- Почему? – у Финнигана аж глаза загорелись.
- Потому что интеллект артефактов довольно примитивен, вследствие чего они склонны к агрессии. Пролив квинтэссенцию Удачи на артефакт вы, фигурально выражаясь, дадите обезьяне гранату. К тому же, действие «Феликс Фелицис» на неодушевленный предмет значительно дольше, чем на живого человека, и, соответственно, последствия масштабнее.
- Вы сказали «на неодушевленный»... – задумчиво протянула Паркинсон. – Но ведь есть артефакты, в которые заключена чья-либо душа...
- Это уже Темные Искусства, - покачал головой Сев. – Я понял, что вы хотели спросить. Ответ – не знаю. Во-первых, эта тема не для обсуждения в приличном обществе, во-вторых, за всю историю никто не рискнул наделять одушевленный артефакт такими силами. Все понятно?
Девушка кивнула.
- Активное магическое поле Высших Зелий проявляется еще на ранних стадиях приготовления, - продолжил декан, – и сразу же реагирует на эмоции и магическое поле зельевара. Фактически именно от того, кто варил зелье, зависит эффективность оного. Известны случаи, когда Мастер Зелий выполнял заказ от своего недруга и ненамеренно травил его. Рецептура состава изменена не была никоим образом, однако зелье впитало в себя эманации ненависти к конкретному человеку, и соответственно действовало. Или же, ощущая неприязнь к себе, взрывалось. Именно поэтому, к слову, столь велика смертность котлов мистера Лонгботтома – даже несмотря на то, что зелья школьной программы не были Высшими. И не потому, что неприязнь Лонгботтома к зельям столь велика. Велика его магическая сила, что не может не вызывать уважение, - зельевар кивнул ошарашенному студенту. – Однако вам стоит держать себя в руках, если не хотите разнести Хогвартс до основания.
Ученики возбужденно зашептались. Декан Слизерина сделал комплимент, и кому – гриффиндорцу! Мир определенно сошел с ума.
- Чтобы избежать подобных эксцессов, зельевары носят своеобразную униформу, - Сев выпрямился и развел руками, демонстрируя собственные одеяния. – Мантии такого покроя и ткани суть защита, стабилизатор магического поля и отличительный признак от простых смертных...
Неожиданно в дверь постучали. Сев нахмурился, недоумевая, кого занесло в подземелья посреди пары, и бросил:
- Входите!
Тяжелая створка распахнулась, явив миру крайне недовольного Гарри Поттера и чуть ли не мурлычущую от нескрываемого удовольствия Минерву МакГонагалл. Юноша пробубнил что-то вроде «здрстепрфсорснп», а его декан сладко улыбнулась:
- Прошу прощения, профессор Снейп, но боюсь, что у нас возникли непредвиденные обстоятельства...

- ... Это же просто тихий ужас! – возмущался вечером Северус, носясь туда-сюда по комнате. – Я был вынужден давать консультации близнецам Уизли по зельям, просто потому, что мой отказ выглядел бы очень подозрительно! Боги, мне страшно представить, к каким их дьявольским розыгрышам я оказался причастен!.. – Снейп резко затормозил, задумавшись. - Хотя, с другой стороны, теперь я знаю рецептуры некоторых изделий «УУУ», соответственно смогу приготовить антидоты... А Молли Уизли?! – слизеринец снова взял с места в карьер. – Она не выпускала меня из-за стола, пока я не съедал как минимум три тарелки! Видите ли, бедному несчастному молодому организму в школе недостаточно еды выдают. Но мало того! Она решила, что мне надо постричься! Не дело, оказывается, нормальным людям носить длинные волосы!
Гарри только тихо посмеивался, наблюдая за наставником. Он мог понять, насколько отношение как к несмышленому подростку будет раздражать взрослого человека, но это не мешало декану наслаждаться вечерним отчетом Снейпа об уикенде в «Норе».
- Она не слишком преуспела в своих начинаниях, - заметил молодой зельевар, выразительно глядя Северуса. Тот скривился, заправляя за ухо выбившуюся из хвоста прядь волос.
- При такой длине твоя шевелюра выглядит хотя бы опрятнее, - буркнул он. – И тебе так идет, кстати.
Гарри ухмыльнулся. Он-то знал, что Снейп просто привык ходить с длинными по плечи патлами, но не мог не отметить, что наставник-таки прав. Как оказалось, волосы у самого Гарри были вьющимися, оттого при короткой стрижке и торчали в разные стороны. Но стоило их отрастить до плеч (не без помощи магии), как они упали красивыми локонами – совсем как у Сириуса Блэка. С такой прической юноша выглядел весьма импозантно, что очень польстило Гарри. Он решил, что когда вернется в свое тело, не будет возвращать имиджу статус-кво.
- А что плохого в длинных волосах? – спросил декан.
- Считается, что длинные волосы у мужчины это претензия на аристократичность, - хмыкнул Северус. – Но это предубеждение. На самом деле в волосах скапливается остаточная магическая энергия (чем длиннее шевелюра – тем ее больше), равно как и в одежде. В школе этого не говорят, потому что сие считается само собой разумеющимся, - чувствую, что очень зря. Надо будет сказать Филеусу...
Гарри потянул слизеринца в лабораторию. Выговорившись, Снейп подуспокоился, значит, за сохранность Хогвартса можно было не волноваться. Продолжить рассказ он может и у котла с «Феликс Фелицис», за которое декан принялся еще три недели назад – исключительно из спортивного интереса. Зелье Удачи то и дело мелькало в беседах, да и поход в Запретный Лес забыть было сложно, и Гарри решил воспринять сие как руководство к действию. Уж больно стало любопытно, что же за варево это такое, как его делают и куда потом девают.
Пока декан доставал нужные ингредиенты, Северус пристроился на стуле в темном уголке и теперь возмущенно вещал оттуда:
- А Джиневра Уизли?! Она хохмы ради изображает из себя влюбленную дурочку! И ладно бы тет-а-тет, так нет же! При всей семье! Меня уже несколько раз спрашивали, не желаю ли я обзавестись женой. А на мое категорическое «Нет!» отвечали, мол, ничего, это пройдет, - слизеринец скрестил руки на груди и мрачно воззрился на подопечного. – Но это еще цветочки. Близнецы проговорились, что Гарри Поттер вдруг стал гениальным зельеваром, и Молли тут же оповестила об этом Минерву! Твоя декан была на седьмом небе от счастья...
- Стоп-стоп-стоп! – замотал головой Гарри. – Я не вижу логики. Сначала ты говоришь, что консультировал близнецов по зельеварению, потому что отказ выглядел бы подозрительно. Потом – что близнецы проговорились миссис Уизли о твоих талантах. Где начало-то этой эпопеи?
- Близнецы похвастались мне своим новым изобретением, - терпеливо пояснил Северус. – Я прикинул рецептуру оного, уточнил догадку и ужаснулся – это был яд в чистом виде. Посоветовал заменить несколько ингредиентов, объяснил почему. Уизли впечатлились, попросили помогать дальше. Потом похвастались матери. Молли тут же связала талант к зельям у Гарри Поттера с пережитой комой, о чем сказала Минерве.
- И что в этом плохого?
- В том-то и дело, что ничего, - Северус нервно накрутил на палец выбившуюся прядь волос. – Но, черт возьми, откуда у меня ощущение, что я наблюдаю хорошо отрепетированный спектакль?!
- Ну, не мы одни крутим интриги, - усмехнулся Гарри.
- В таком случае, моя паранойя заболела шизофренией, - мрачно буркнули из угла. – Что-то здесь не так! А что – понять не могу.
Заговорщики переглянулись. Чутье на неприятности у обоих было откалибровано до алмазной точности нелегкой жизнью, и сейчас оно вопило благим матом не хуже счетчика Гейгера у ядерного реактора. Мысли в голову лезли исключительно нецензурные, но вместо поминания всуе белой северной лисицы Гарри лишь вздохнул:
- Так. Давай думать, где же... Да чтоб тебя!
Молодой зельевар аж дернулся от резкой боли в Метке.
- Все-то Лорду неймется. И как же не вовремя! – он уменьшил огонь под котлом и отложил черпак. – Ай! – еще один спазм в предплечье был весьма эмоционально откомментирован.
- Так, брысь отсюда, я сам все уберу! Если Лорду приспичило, никакие отговорки от Круцитуса не спасут! – Снейп потащил Гарри к двери. – Чтоб вернулся живым и здоровым, в противном случае сам прибью.
- И тебе приятно провести время! - закатил глаза тот и резво выскочил из лаборатории, хлопнув дверью перед возмущенным Северусом.
- Вот засранец! – возмутился тот, ловя соскользнувшие с носа очки. Водрузив «велосипед» на его законное место, слизеринец задумчиво потер подбородок: - Надо предупредить Альбуса...

Хлопок аппарации разорвал напряженную тишину.
- Северус.
- Мой Лорд, - краткий обмен приветствиями. Новоприбывший почтительно склоняет голову, выпрямляется и занимает свое место в Кругу. И снова – ни звука, даже дыхания не слышно. Фигуры в черных плащах застыли мрачными изваяниями, безмолвно ожидая приказа Темного Лорда.
Волдеморт, однако, не торопился распоряжаться. В Кругу пустовало еще достаточно мест, и он ждал, когда прибудут последние Пожиратели. Скрестив руки на груди, задумчиво вглядываясь в искрящийся под лунным светом снег, - казалось, он полностью отрешился от мира, но изредка подрагивающая палочка в тонких бледных пальцах выдавала его напряжение.
Тишина угнетала – уж очень нехорошей она была. Да и неподвижные Пожиратели заставляли насторожиться. Ночь выдалась на удивление морозной, и спустя несколько минут стояния у Сева начали мерзнуть ноги даже сквозь согревающие чары, однако никто не смел прерывать эту странную медитацию неосторожным движением.
Чтобы отвлечься от мрачных предчувствий, молодой зельевар украдкой огляделся. Местом очередного собрания Лорд выбрал кладбище, и одно это заставило шпиона обливаться холодным потом. За все недолгое время пребывания в роли Северуса Снейпа он понял, что у Волдеморта пунктик на кладбища: любое масштабное деяние, будь то собственное возрождение или проведение жертвоприношения, обязательно проходило на погосте. В принципе, декан понимал, почему: такие места буквально фонили даровой магией, силы в них было – бери не хочу. Конечно, следовало поступиться некоторыми этическими принципами, дабы возыметь наглость воспользоваться магией смерти... Впрочем, уж если Сев цинично признавал, что мертвым все равно, то что уж говорить о Волдеморте!
Магия смерти, что сама энергия, выплеснутая в момент умирания, что направление в Темных Искусствах, была достаточно специфичной. Далеко не каждый темный маг осмеливался соприкоснуться даже с такими незначительными (по меркам мироздания, разумеется) эманациями смерти, и уж точно далеко не каждый решался ими воспользоваться. В общем и целом оные были ничуть не хуже и ничуть не лучше природных скоплений магии. Ими с точно таким же успехом можно было «зарядить» любой артефакт, и он работал бы совершенно аналогично своему собрату, подпитавшемуся магией из другого источника. Однако людское отношение к смерти и умершим сделало сие направление в Темных Искусствах особо аморальным в глазах общества.
С одной стороны, Сев понимал, что покой мертвых следует уважать, а значит, на кладбища лишний раз не соваться. С другой – мертвым-то все равно, да и магия не собственность оных. Спроси кто его сейчас, рискнет ли декан воспользоваться эманациями смерти в личных целях, он бы не дал точного ответа: на душе тяжким грузом лежало знание, что создание крестражей так же относится к Магии Смерти. Это заставляло взбунтоваться совесть, и темный маг тушевался.
Зато Волдеморт явно не испытывал таких моральных терзаний. Кладбище для вечернего собрания он снова выбрал со вкусом: аккуратные надгробия поражали своей изящностью и уместным лаконизмом, а само их расположение – геометрической точностью. Между надгробиями были выложены белым неотшлифованным мрамором дорожки, делавшие местный погост неожиданно светлым. В отличие от готичного могильника, на котором проходило самайновское жертвоприношение, здесь царила светлая грусть по ушедшим в мир иной. Оно было... спокойным, это место. Даже живописные жизнерадостные огоньки деревни, видневшейся неподалеку, не создавали резкого контраста с белыми надгробиями.
«Странно, - подумал Сев, - местечко явно не во вкусе Лорда, ему бы что помрачнее да... поактивнее, что ли...»
Вслед за этой мыслью вспомнилась и тяга Волдеморта к исторически значимым для него местам. В Хогвартсе он учился, в Лютном переулке – работал, на старом кладбище был похоронен его отец, позже – там Лорд возродился. В близлежащей церкви венчались его родители. А что же это за погост?..
- Приветствую вас, - шипящий голос прервал размышления декана. – И с запозданием поздравляю с Йолем. Прошу простить мне мою романтичность, - Сев едва удержался от ехидного хмыка (но удержался-таки, Лорд бы не оценил), - однако я решил, что будет символично начать наступление на Хогвартс и низложить дамблдоровскую эпоху на двенадцатый день Рождества. – В памяти Сева всплыли какие-то смутные воспоминания о рождественских традициях, но как он ни силился, так толком ничего и не вспомнил. - Однако начинать новую эру следует оттуда, где прервалась предыдущая, я думаю. Да, друзья, мы сейчас находимся в Годриковой Впадине.
Волдеморт эффектно взмахнул рукой. Повинуясь жесту, Пожиратели обернулись...
Сев нечеловеческим усилием воли заставил себя оставаться на ногах. На неприметном белом надгробии темнела надпись: «Джеймс и Лили Поттеры. Да последний же враг истребится – смерть».

Северус летел к кабинету директора как на крыльях. То ли йольская магия, то ли Хогвартс сыграли с ним злую шутку: на краткое мгновение Мастер Зелий ощутил волну эмоций своего подопечного, но каких эмоций!.. Ужас, боль, страдание, отчаянная решимость. Подозревая худшее, Снейп рванул к Дамблдору, даже не задумавшись, как будет объяснять ему всю опасность положения. Когда сам Северус соглашался на работу двойным шпионом, он знал, на что шел – в том числе и на мучительную смерть, распознай в нем кто предателя. К подобному исходу дела был готов весь Орден Феникса, но никому и в голову не могло придти, что под палочкой Волдеморта мог погибнуть не Северус Снейп, а Гарри Поттер в теле оного!..
Впрочем, каким-то шестым чувством Северус знал, что Поттер жив - здоров, а испытываемые им эмоции относятся к глубоко личным моральным терзаниям. Однако это не помешало слизеринцу перепугаться за него: подлетая к горгулье, Снейп только что Непреложный Обет не давал, обещая вырвать шило из одной гриффиндорской задницы сразу же по возвращению оной.
- А-а, мальчик мой, - поприветствовал гостя Дамблдор. – Что-то случилось? Ты так взволнован.
- Случилось, - кивнул Северус, тяжело дыша. – Волдеморт планирует наступление на Хогвартс, сегодня же! – ляпнул он первое, что пришло на ум.
- Двенадцатый день Рождества?.. Мы так и думали, - директор вздохнул. – Том всегда любил символичность. Вот думаю, не масон ли он?
- Простите? – опешил слизеринец.
- Не обращай внимания, так, мысли вслух, - махнул рукой Дамблдор и улыбнулся. – Чаю?
- Нет, спасибо, не хочу...
- Как угодно. Присаживайся, будем думать, как доставать нашего шпиона из пекла. Да и не мешало бы организовать эвакуацию, вызвать авроров, - будет весело, однако.
- Э-э-э...
Дамблдор выразительно воззрился в потолок.
- Мальчик мой, прости старика, но даже мне иногда хочется побывать зрителем, а не главным интриганом всея Хогвартса. Надо сказать, было весьма забавно наблюдать за представлением, которое вы здесь развернули, - гениальное, кстати, представление. Талантливая молодежь пошла!.. – Альбус ехидно ухмыльнулся. – Ты ничего не хочешь мне рассказать, Северус?