Приглашаем всех творцов принять участие в конкурсе "Однажды 20 лет спустя" в честь юбилея ТТП!   

Северус стоял спиной к двери в классе зельеварения. Когда та распахнулась, он замер.
- А, ты здесь! Не сильно отвлекаю?
Голос Джеймса Поттера как будто бы снял странное напряжение, в котором застыла фигура мастера зелий.
- Вообще-то сильно, - заметил Снейп. – Как видишь, у меня дела.
Профессор занимался разбором магических составов – занятием довольно нудным. Необходимо было перебрать все старые запасы, расфасовать по мешочкам и колбочкам новые. Воспользоваться магией было нельзя, а оставить на отработку какого-нибудь студента Северус почему-то не догадался. Он вообще на этой неделе был рассеян до странности.
- Ну, не помешаю я твоим делам, - Джеймс беззаботно уселся прямо на одну из парт. – Наоборот, развлеку дружеской беседой.
- Можешь даже присоединиться, - Снейп ухмыльнулся. – Крысиные селезёнки тебя ждут.
- Обязательно, но как-нибудь в другой раз и в другой жизни, - парень важно покачал головой. - Я буду поддерживать тебя морально.
- Я так и думал.
Некоторое время Джеймс молча наблюдал, как Северус промывает лягушачьи кишки и заспиртовывает их в стеклянные сосуды.
- Лили больше не доставала тебя с полётами?
Снейп ответил не сразу.
- Нет. Я загрузил её дополнительными занятиями, ей не до того.
- Ну и отлично. Должен сказать, после этих полётов ты паршиво выглядишь. Кстати, сегодня суббота, а ты тут возишься с этой дрянью. Почему?... Эй, Сев!
Северус хмуро смотрел в одну точку и не сразу понял, что именно говорит собеседник.
- Что?
- У! – Джеймс озадаченно приподнял одну бровь. – Я и говорю, ты переработал. Рассеянность не в твоих привычках. Надеюсь, вы покончили с этими тренировками окончательно. Хорошего понемножку.
- Хорошим это находила только твоя сестра. Я от этой идеи сразу был не в восторге, - Снейп ответил машинально.
- Ну, теперь-то всё позади, ты можешь расслабиться. А то у тебя такой вид, словно ты решаешь какую-то вселенской сложности задачу.
Поттер пытливо уставился на друга, но Северус ничего не ответил. Он с мрачным видом пересыпал цветные порошки в пробирки, запечатывая их заклинаниями.
Мастер зелий ощущал досаду. Вот, уже окружающие замечают, что он рассеян. Но он не просто рассеян. Он шокирован, возмущён самим собой!...
…Женщины (все, кроме одной, разумеется) никогда не интересовали Снейпа. Он знал, что больше не полюбит, а потому незачем было тратить время впустую. Мастер зелий закрылся в своих подземельях, словно монах в келье, спрятался от мира, перестал за собой следить, углубился в работу. Он никого не допускал до себя, до своих мыслей, чувств. Он добился своего – за многие годы ни одна женщина не смогла его тронуть. Никто не мог пробиться сквозь эту броню разума, самоконтроля. Это было своеобразной победой над самим собой, чем Северус чрезвычайно гордился.
И тем неожиданней, тем обиднее, возмутительнее было осознавать произошедшее в тот вечер. Тогда он почти бегом добрался до своей спальни, выпил двойную дозу сонного зелья, а утром едва не опоздал на урок и весь день не мог думать ни о чём другом, кроме… Лили Поттер! Неужели она ему… Нет, когда-то он допускал подобную мысль, но при абсолютно других условиях и обстоятельствах. А так всё это настоящий абсурд, бред!
Северус изо всех сил пытался дать всему разумное и логическое объяснение. Почему всё случилось так резко? Быть может, дело в том, что он всегда смотрел на Лили как на студентку? Он видел её сквозь своеобразную призму, которая позволяла видеть не больше, чем дозволено. Ведь через профессора в своё время прошли десятки выпусков, и в каждом была не одна смазливая девчонка. Но камень проявлял к ним больше чувств, чем Северус Снейп.
А в тот вечер он был выбит из колеи, вымотан, уязвим. Непривычная обстановка, вечер, луна и… Лили Поттер вдруг показалась ему… привлекательной.
Дверь в кабинет распахнулась.
- Я так и думала, что ты здесь, Джеймс. Добрый вечер, профессор!
Северус не обернулся, но вздрогнул при звуках этого голоса.
Всю неделю он не старался избегать её. Ведь если он начнёт вести себя как-то иначе, это будет значить, что в самом деле что-то изменилось. Всё было так, как раньше, но лишь снаружи.
Джинна выпустили из бутылки. Упали какие-то стены, которые профессор так долго и тщательно возводил. Никогда больше он не сможет смотреть на Лили Поттер также как раньше. Всякий раз перед глазами всплывал тот образ – лунный свет, белая кожа… Пересыхало в горле, и Снейп хотел бежать, подальше от её удивлённого взгляда, от улыбки.
Он продолжал подходить к ней на уроках, заниматься дополнительно. Но теперь он вёл счёт каждому своему взгляду, взвешивал каждое слово, соблюдал педантичную дистанцию.
- Почему вы здесь прячетесь? – звук шагов возвестил, что она подошла близко, принеся с собой запах корицы и чего-то свежего. Всё-таки пора было обернуться.
- Много будешь знать, скоро состаришься. Сама-то что здесь забыла? И что это у тебя? – Джеймс потянулся к бумажному свёртку, который Лили держала в руках.
- Печенье из дома. Мама прислала вместе с письмами. Я, собственно, за этим тебя и искала, - девушка нехотя позволила брату запустить руку в кулёк.
- С корицей! Как на Рождество. Попробуй, Сев!
- Нет, благодарю, - Снейп попробовал отразить на лице вселенскую ненависть к печенью с корицей, но Поттер без возражений впихнул ему несколько штук и заставил съесть. Они были свежими и тёплыми благодаря специальным чарам.
- Никогда не освою все кулинарные заклинания, - Лили, как и брат, уселась на парту. – Но пусть мама меня извинит – Академия важнее кухни.
Она улыбнулась профессору зелий, и тот отошёл к другому столу, где лежали пучки трав.
- Я не понял, - нахмурился Джеймс, - ты так и будешь здесь сидеть?
- А что, я кому-то мешаю?
- Мешаешь. У нас мужской разговор.
- Я просто подумала, - Лили с невинным видом водила пальцем по трещинам на поверхности парты, - может быть, вы захотите прогуляться возле замка, на свежем воздухе…
- Никаких полётов, мисс Поттер, - мгновенно отозвался Снейп. – Сегодня я занят сортировкой составов, а ваш брат мне помогает. Морально, - сардонически добавил он.
Лили пожала плечами.
- Я вовсе ничего такого не имела в виду. Ну, если не хотите выходить, я останусь здесь, - она улыбнулась Джеймсу.
- У тебя нет других дел? – проворчал тот.
- Если я ещё раз увижу Хогсмид, боюсь, меня стошнит.
- А как на счёт дополнительных занятий? Сев, что там ей нужно сделать?
- Я почти всё сделала, продолжу завтра, а сегодня моё свободное время. Нет, братик, ты меня не выгонишь. Это ведь не твой класс.
Джеймс не собирался сдаваться.
- Тогда тебя выгонит хозяин класса.
- Профессор Снейп меня тоже не выгонит, - Лили слезла с парты и подошла к столу, заставленному жидкостями, - потому что я сейчас помогу ему с ингредиентами. Вы не против, сэр?
Она вопросительно взглянула на учителя, лукаво улыбнулась, и всё внутри Северуса разом запротестовало. Но профессор заставил себя невозмутимо хмыкнуть.
- Браво, мисс Поттер. В вашей голове стали появляться здравые мысли. Перелейте жидкости в колбы и сделайте этикетки. Как раз вспомните все латинские названия.
Лили приступила к работе, продолжая шутливую перебранку с Джеймсом. Иногда в ней участвовал Северус. В определённый момент он вдруг ощутил что-то вроде дежавю – он вспомнил Рождество. Может быть, виновато было печенье с корицей, но в угрюмом подземелье разлилась атмосфера тепла и уюта. И хотя Снейп не принимал в разговоре активного участия, а лишь наблюдал, он чувствовал себя частью происходящего, частью жизни этих людей. С ним шутили, ему улыбались…
«Вот оно», - внезапно подумал Северус, когда Лили засмеялась какой-то колкости Джеймса, а, отвечая, смотрела на мастера зелий. «Я к ней привык».
Всё стало ясно. Если раньше Снейпу и нравились девушки, то лишь внешне, так поверхностно, что он этого просто не замечал. А здесь с самого начала было другое. Северус был так уверен в себе, в своей неуязвимости для женских чар, что слишком близко допустил до себя Лили Поттер. Постепенно он привыкал к ней, впускал в себя. А она как назло была слишком милой, слишком незаурядной. И вот теперь всё привело к такому результату…
«Но всё поправимо», - Снейп внезапно воспрял духом. Когда проблема ясна, с ней легче справиться. – «Что я чувствую? Симпатию, почти дружбу. И это окрашено гормональным фоном – я ведь помолодел, и я всего лишь человек… Нужно просто держать себя в руках, перетерпеть, ведь осталось меньше года. А потом всё закончится».
Как раз в этот момент Джеймс спросил:
- Сев, а в Академии Слизерина вы с Лили будете учиться вместе?
- Нет, - Снейп ответил с некоторым облегчением. – Академия разделена на мужское и женское отделения. Они находятся в разных замках на большом расстоянии друг от друга.
- Ха, а к чему такие сложности?
- Считается, что это способствует большей сосредоточенности студентов на учёбе.
- Вот так вот, - Джеймс вздохнул с притворной грустью. – Мама очень расстроится. А то ведь она всё лето надеялась, что «в этой Академии Лили, наконец-то, познакомится с умными, интеллигентными мальчиками».
Лили лишь презрительно фыркнула.
- Что ты имеешь в виду? – не понял Северус.
- У нашей мамы небольшая идея-фикс – выдать дочку замуж, - Поттер с ласковой улыбкой смотрел на сестру. – А то нашей недотроге восемнадцатый год, а у неё до сих пор нет парня.
- Заткнись! – слизеринка слегка покраснела, но хладнокровно добавила: – Но заметь, его нет не потому, что за мной никто не бегает.
- Да, да, я помню все отвергнутые кандидатуры, – Джеймс возвёл руки к потолку. – Сын советника Министерства, сын производителя «Чистомётов», ну и так, по мелочи – несколько отпрысков старого поколения аврората.
- Маминых «женихов» можешь не считать, - девушка ухмыльнулась, и тут её голос зазвучал вкрадчиво. – Если ты помнишь, Блез Забини неоднократно предлагал мне встречаться, - при этом она почему-то бросила беглый взгляд на Снейпа, который невозмутимо расставлял по полкам заспиртованных животных.
- Этот чистокровный ублюдок? – Джеймс сразу нахмурился.
- Да, он, кстати, может быть очень милым. Вот думаю, дать ему ещё шанс? – пропела Лили, доверчиво похлопав ресницами.
Профессор полётов просто взорвался.
- Лили, я тебя серьёзно предупреждаю! Даже не думай! Если я узнаю, я напишу родителям. Увидишь, они тоже будут против. Но нет, я сначала начищу твоему красавчику рожу, а потом напишу.
Гнев брата искренне веселил Лили, но, когда её глаза обращались к хранившему молчание Снейпу, в них читалось что-то вроде досады. Когда все запасы составляющих для зелий были классифицированы и убраны в шкаф, слизеринка сказала:
- Пожалуй, я вас покину. Нужно ещё посмотреть новую парадную мантию. Тебе её, кстати, тоже прислали, Джеймс.
Парень удивился.
- Зачем это?
- Через три дня Хэллоуин! В этом году он будет в форме бала. Ты что, забыл? Вся школа с сентября его обсуждает. Приглашена группа «Бешеные ведьмы».
- А, да, точно. Танцы, - Джеймс задумчиво почесал затылок. – Вот Мерлиновы кальсоны! – воскликнул он, когда Лили попрощалась и закрыла за собой дверь. - Нужно же пригласить Ари! Она любит танцы… Послушай, Сев, как думаешь, Лил на счёт этого Забини серьёзно? Не хотелось бы. Думаешь, стоит разобраться?
Северус неопределённо повёл плечами и промолчал.

Бал в честь Хэллоуина в самом деле вызвал в школе большой ажиотаж. Девушки возбуждённо обсуждали наряды, парни с энтузиазмом или без раздумывали, кого из девчонок пригласить на танец. И гвоздём программы действительно была группа «Бешеные ведьмы».
- Я слышала, они очень любят исполнять ретро-композиции, также специализируются на роке, - говорила Лили за завтраком Регулусу и Хьюго. - Не брезгуют и фолком. Вообще, довольно странные ребята.
- Ребята? – Хьюго хохотнул. – В группе только девушки. Кэтрин - бас-гитарист, Хэльга – ударник, Хэлен и Джейн – ритм и соло, плюс – Джейн на вокале. И Мелани – тоже вокалистка и автор песен. «Бешеные ведьмы» в прошлом году входили в первую десятку радио-рейтинга. Их знают по всей Европе и в Америке.
Регулус ухмыльнулся.
- Ты что, их фанат?
- Ну, не то чтобы… - рыжий парень слегка покраснел. – Просто Роза часто слушала и говорила…
- Ясно, - на лице Лили мелькнула сдержанная улыбка. – Кстати, Хью, у тебя нет фотографий со свадьбы Розы? Хочу вспомнить, как выглядела моя причёска. А ещё вы должны взглянуть на мою новую мантию и, как представители противоположного пола, высказать своё мнение.
Хьюго и Регулус вытаращили глаза.
- Э… А тебе зачем? – осторожно спросил Уизли.
- Что значит «зачем»? – слизеринка саркастично хмыкнула. – Я, как-никак, девушка и хочу хорошо смотреться на танцах.
- Лили Поттер интересуется нарядами? С каких это пор? – недоверчиво покосился на неё Малфой.
- С тех самых, как я случайно услышала один разговор. Мириам Браун и Эмма Смит – может, знаете, одна гриффиндорка, другая с Рэйвенкло. Так вот, они болтали о своих новых мантиях, а я как раз бежала мимо на занятия. И вот, две эти одноклеточные достаточно громко мне вслед шепчут: «Интересно, а эта Поттер вообще помнит, что будут танцы? Наверное, весь праздник будет возиться с пробирками». С пробирками! Сами-то, небось, реторту от колбы не отличат, - девушка надменно скривилась.
- И тут взыграло самолюбие, - констатировал Хьюго с улыбкой.
- Наверное. Но вообще, - Лили задумчиво потянулась к стакану с соком, - в чём-то эти две правы – я, кажется, засиделась за книгами, забыла обо всём на свете. А ведь это наш последний год в Хогвартсе!
- Ура! Неужели Слизеринская чертовка возродится? – слизеринец вскинул кулак в воздух. – Что мы сделаем в Хэллоуин? Обездвижим Флиндерса и нарядим в женское платье? Повысим градус преподавательской медовухи? Или взорвём стол Гриффиндора?... Нет, нет, Хью, это шутка.
- О, нет, только не чертовка! – девушка отрицательно замотала головой. – Это было таким ребячеством! Данью переходному возрасту. Мы теперь слишком взрослые для шалостей.
Слизеринец и гриффиндорец недоверчиво нахмурились.
- К тому же, МакГонагалл только-только стала писать родителям, что я взялась за ум. Думаете, мне нужны проблемы? Забыли, как меня исключили на Рождество? Я повторю – это последний год, нам выдадут аттестаты. Пусть всё пройдёт без форс-мажоров.
Регулус скрестил руки на груди, а Хьюго хмыкнул.
- И, в конце концов, будет бал, а на балу принято танцевать, - Лили развела руками и бросила быстрый взгляд на преподавательский стол.
Регулус оглядел её с сожалением.
- Закончилась великая эпоха! – трагично провозгласил он. – Лили больше не хочет быть грозой Слизерина. Она выросла, интересуется тряпками и хочет танцевать. Великий Мерлин, куда катится мир?!
Уизли лишь усмехнулся.
- Мне кажется, ты не выдержишь.
- Чего?
- Ты не сможешь вести себя примерно. Рано или поздно Слизеринская чертовка даст о себе знать.
Лили фыркнула.
- Глупости. Я утопила чертовку в котле. Всё, у нас зелья. Рег, догоняй.
Она умчалась, а Хьюго повернулся к другу.
- Не выдержит, - твёрдо сказал он. – Пять галеонов.
- Замётано, - Малфой хлопнул его по руке.

Тридцать первого октября мало кто думал об уроках, благо они закончились пораньше. Замок был оживлён как никогда. Все куда-то бегали, суетились. Флиндерс наконец-то познал все «радости» должности завхоза, и Пивз ему в этом активно помогал.
Без пяти шесть Лили в последний раз оглядела себя в зеркало, оправила складки своей новой, чёрной, расшитой блёстками мантии, поправила стянутые в узел волосы, а в шесть часов вошла в Большой зал.
Стены были убраны в чёрно-оранжевой гамме, в воздухе плавали тыквы с горящими внутри свечами, а с потолка (сегодня погода была ясной, и он отражал звёздное небо) падали осенние листья, которые исчезали, не долетев до пола. Место преподавательского стола занимала сцена, на которой взмыленный длинноволосый парень настраивал инструменты. Слева ближе к стене был придвинут огромный стол без стульев. Справа волшебным образом уместился самый настоящий бар. Волшебным – потому что пространство зала явно было увеличено. Аккуратная стойка вмещала десяток мест и была отгорожена от зала, навес сверху создавал полумрак. Молодой бармен старался вовсю, проявляя чудеса ловкости с бутылками и стаканами.
Лили тихонько присвистнула. Можно было только удивляться расточительности школы. Не в правилах МакГонагалл устраивать подобные пышные торжества по такому случаю как Хэллоуин, но в этот раз дело было в спонсорах. Попечительский совет (в состав которого входили многие родители сегодняшних семикурсников) решил немного побаловать школьников. К тому же среди них, кажется, тоже были поклонники «Бешеных ведьм».
Зал постепенно заполнялся. Лили быстро нашла Регулуса и Хьюго.
- Ну и как вам всё это? – весело спросила она.
- Отлично. Я теперь знаю, куда уходят налоги, - хмыкнул Малфой.
- Мило выглядишь, - отметил Уизли.
- Угу, - Регулус скривился. – Только жаль мантия не розовая в цветочек.
Лили сдвинула брови.
- Тебе, Хью, спасибо за комплимент, а ты теперь до конца года будешь меня третировать? Если я больше не хочу поджигать столы и поить кого-то любовным зельем…
- Ты предала свои идеалы! – Регулус назидательно ткнул в неё пальцем. – Ты выбросила свою визитную карточку. Что за наивный вид? Хотя бы распусти волосы!
- Мне и так нравится. И вообще, - Лили прищурилась, – если так соскучился по любовным зельям, у меня припасён флакон. Ты с кем хочешь провести вечер – с девочкой или с мальчиком?
Она улыбнулась неподдельному ужасу, мелькнувшему в глазах слизеринца.
Тем временем вечер начался. Как оказалось, вместо традиционного банкета был сервирован фуршет. Это объяснило отсутствие стульев, хотя некоторые преподаватели за своим столом наколдовали себе мягкие кресла. Невидимые музыканты играли тихую музыку, по залу летали подносы с закуской и напитками. Лили поймала с одного из них длинный бокал и медленно огляделась. Но того, что искала, не увидела.
- Добрый вечер, - вкрадчивый голос за спиной заставил резко обернуться.
- Блез, - Лили поджала губы. – В предвкушении коварных планов?
- Только если с тобой за компанию, - Парень улыбнулся, как-то странно глядя на неё. – Хотя, ты уже не участвуешь в каких-либо увеселениях. Слышал, подаёшь в отставку?
Девушка пожала плечами.
- Скорей, переквалифицируюсь.
- Но хотя бы танцевать тебя пригласить можно?
- Забини, ты оказывается юморист, - Лили засмеялась и отошла от него.
Пробираясь через студентов, возбуждённо обсуждающих предстоящий концерт, слизеринка слегка нахмурясь, размышляла о словах Регулуса и Блеза. Что значит, подала в отставку? Она просто повзрослела, стала умнее. И потом, просто нет времени для глупостей. А стычки с Гриффиндором – кажется, с прошлого года не было повода. Ну, во всяком случае, она его не замечала. И в остальном…
Что-то резко толкнуло в бок. Лили оступилась, содержимое бокала выплеснулось на мантию.
- Ой, какая жалость! – запел насмешливый голосок. – Ну, извини, мы не нарочно.
Лили в недоумении повернула голову. Мириам Браун в окружении хихикающих подруг презрительно ей улыбалась.
- Не огорчайся, Поттер, - девица склонила голову на бок. – На чёрной мантии пятно не видно. Весьма практично. Ты поэтому всегда чёрное носишь? На стирку времени не хватает?
Новый взрыв хохота. Лили сжала кулаки. Нет, не стоит обращать на них внимание. Их, бедняжек, и так природа слабоумием наградила. Но с чего это они на неё взъелись?
Пытаясь справиться с гневом и обидой, Лили снова разыскала Регулуса, вытащив его из компании.
- Я, кажется, что-то пропустила, но женская часть Гриффиндора меня атакует, - мрачно пожаловалась она.
- Они тебе завидуют. Ты ведь теперь такая милая! – Малфой ухмыльнулся.
- Ты дождёшься, - слизеринка взяла с подноса новый бокал. – Чёрт, стоило мне затихнуть и оставить мир в покое, как он решил меня достать. Это что, такая месть?
- Это закономерность - где-то убыло, где-то прибыло. Эмм… - Регулус покосился на группу парней и девчонок, откуда Лили его бесцеремонно вытянула, - слушай, там сейчас обсуждают интересные вещи. Ты не против? Можешь пойти со мной.
- Там же Забини, - поморщилась Лили, разглядев Блеза.
- Ну, он там не один, - Малфой кого-то внимательно разглядывал. – Постой, говоришь, девушки из Гриффиндора тебя достают?
- Браун и её выводок.
- А, ну тогда всё дело может быть именно в Блезе. Он тут хвастал, что кое-кто из гриффиндорок за ним бегает.
Лили усмехнулась.
- Отлично! Теперь мне гулять с табличкой «Мне не нужен Блез Забини»?
- Не проще их проучить? – слизеринец подмигнул ей. - Ну же, на один вечер!
- Чтобы я из-за этих идиоток опускалась до банального выяснения отношений? Нет уж, дудки. Я буду вести себя с чувством собственного достоинства! – девушка вскинула голову.
- Ну, как знаешь. Передумаешь, обращайся.
Лили проводила его мрачным взглядом. Праздник начинался как-то не весело. Может, если выпить, ситуация улучшится? Лили одним глотком осушила бокал и в очередной раз обвела залу взглядом. Учителя за своим столом, Джеймс и Ариана уже здесь, а где же…
Мерзкое хихиканье раздалось очень близко.
- …Мне кажется, Слизерин отличное место для таких. В их комнату, наверное, ни свет, ни воздух не проникает. Не мудрено в зелёную гусеницу превратиться.
Спокойно, Поттер, спокойно. Ты же выше этого!
- …Скоро она наденет очки и будет как Трелони, правда девочки? А если ещё перестанет мыть голову, станет как профессор Снейп. Будут вдвоём чахнуть над своими зельями.
Вот это уже опасный момент…
- …Просто неудачница. Я слышала, Блез сам её бросил.
Так. Ну, всё. Лили схватила с подноса ещё один бокал, проглотила его содержимое.
- Рег! – громко крикнула она, выхватывая из волос заколку. – Я передумала!

Снейп опоздал на торжество, но в этом была виновата госпожа директор. МакГонагалл поручила Северусу и Джеймсу проследить за прибытием выступающей группы. Последний не замедлил сбежать («Сев, ну ты же понимаешь, меня ждёт Ари, а ты и так справишься, верно?»), так что мастер зелий сам отдавал указания и следил, как их исполняют. Наконец и он мог отправиться на праздник.
В тот самый момент, когда Снейп переступил порог зала, слева раздалось что-то вроде взрыва, затем послышались хохот и чей-то визг. Несколько перепуганных девушек в заляпанных мантиях пробежали мимо.
Профессор МакГонагалл со своего стола бросила беспокойный взгляд в эту часть зала, но, заметив Северуса, кивнула ему, призвав разобраться.
Группа слизеринцев с удовольствием потешалась над семикурсницей из Гриффиндора. Её золотистая мантия, лицо и волосы были испачканы какой-то зелёной слизью. Девушка плакала от злости и обиды, а в центре смеющейся компании была…
- Я не сомневался, - пробормотал Северус.
Лили Поттер от души хохотала, направив палочку на свою жертву. Она раскраснелась, волосы были растрёпаны, придавая ей какой-то дикий вид, а в глазах плясал дьявольский блеск.
- Прости, Мириам, честное слово, не нарочно! У моей волшебной палочки датчик отсутствия мозгов, а она на тебя сработала. Что бы это значило? – издевательски поинтересовалась слизеринка, но тут заметила многозначительный взгляд мастера зелий. – Свободна. И чтоб я тебя сегодня больше не видела.
Бормоча невнятные угрозы, Мириам Браун в спешке покинула зал. Лили хотела подойти к Снейпу, но тут Регулус весело заорал:
- Ура Слизеринской чертовке!
- Ура! – подхватили однокурсники.
Кто-то приволок стул, Лили усадили на него и несколько парней подняли её в воздух.
- Ну, хватит, хватит! Стойте, вы меня уроните! – девушка снова рассмеялась.
Как раз в эту секунду свет в зале погас, затем прожектор приковал все взгляды к сцене. В бледно-синем луче возвышалось пять силуэтов. Один из них протянул руку к микрофону.
- Добрый вечер! Мы рады приветствовать всех вас! - провозгласил бойкий голос. – Мы также ужасно рады, что выступаем сегодня не просто так, а в честь Хэллоуина. Ведь это особый день, точнее – особая ночь, - голос коварно ухмыльнулся. – В общем, надеюсь, сегодня никто не останется разочарованным… Леди и джентльмены! С вами «Бешеные ведьмы»!!!
Свет полыхнул, грянули ударные, и, наконец, перед взорами зрителей предстали пятеро девушек.
Лили привыкла к странностям музыкальных групп, но такой разношёрстной компании ей видеть ещё не приходилось. Две ведьмы по бокам сцены представляли самый яркий контраст. Первая с огненно рыжими по пояс волосами и в алой мантии ослепительно улыбалась, порой бросая ревнивые взгляды на вторую – облачённую в чёрные одежды. Эта частым нетерпеливым движением откидывала назад иссиня-чёрную гриву и с надменно-сосредоточенным видом выдавала чёткие басы на устрашающего вида гитаре. Две солистки у микрофонов так же были рыжими, правда, у первой цвет волос был намного светлее. На девушке было белое воздушное платье, придававшее ей такой невинный вид, что он никак не вязался с громоздкой гитарой. Вторая солистка не играла ни на каком инструменте. Её отпущенные до плеч волосы были немного взлохмачены, чёрная кожаная куртка и штаны довершали залихватский вид. И, наконец, пятая участница группы вообще была одета по-маггловски – в джинсы и футболку. Она потряхивала светлыми волосами в ритм ударам и безмятежно улыбалась.
- Как раз для сегодняшнего вечера мы сочинили новую песню. Вы услышите её первыми! – провозгласила девушка в брюках, кивнув своим коллегам. Зазвучало вступление, после которого «Бешеные ведьмы» запели:

Войдя в свою спальню, Лили Поттер закрыла дверь и тоже прислонилась к ней спиной. Она не переставала счастливо улыбаться. Что ж, пора было признаться себе в том, что уже давно зарождалось где-то внутри, что она боялась спугнуть как севшую на ветку птицу: она влюбилась. Да, наконец-то свершилось то, о чём слизеринка грезила, перечитывая те маггловские романы, случайно наблюдая за влюблёнными парочками в коридорах Хогвартса. Это не простое увлечение, она действительно любит. Любит его, угрюмого мастера зелий, страх и ужас слизеринских подземелий, профессора Северуса Снейпа.
Он и так нравился ей когда-то, до их знакомства. Но нравился – ключевое слово. Она была влюблена в призрачный, придуманный образ. Поэтому суровая натура настоящего Снейпа её так разочаровала. Но теперь всё по-другому. Она узнала его как человека и полюбила – таким, каким он был, без преувеличений, без прикрас. И… неужели это взаимно?
Тихонько, чтобы не разбудить двух спящих однокурсниц, Лили опустилась на кровать и задвинула полог. Кровь стучала, щёки пылали. Потому что она помнила, как он смотрел на неё во время танца, как его дыхание сбилось, а руки судорожно обхватили талию. Слизеринка покраснела ещё больше и зарылась лицом в подушку, чтобы скрыть неизвестно от кого смущённую улыбку. Голова приятно кружилась, сердце выстукивало ритм той песни, а руки хранили запах его мантии… Лили была счастлива как никогда, и сейчас, для того, чтобы летать, ей не нужны были никакие Чары Полёта.

Большой, толстый пергаментный пакет с зелёной восковой печатью выглядел угрожающе. Глядя на него, Лили чувствовала, как у неё всё больше холодеют руки, ноги, а в желудке что-то неприятно переворачивается.
- Вы точно готовы? Мы можем отложить это на другой раз, - голос Снейпа долетал как из тумана.
- Нет, нет! – по возможности бодро откликнулась Лили, не спуская глаз с конверта. – Нет, в этом нет необходимости. Давайте лучше покончим… прямо сейчас и… - в горле окончательно пересохло, и слизеринка лишь махнула рукой в каком-то отчаянном жесте.
- Не хотите ничего повторить? Порой нужные вещи прочитываются именно в последний момент…
- Профессор, я больше не могу ничего читать, - её голос прозвучал глухо и умоляюще. – Даже смотреть на книги не могу. Пожалуйста, распечатывайте его сейчас… Иначе я просто свихнусь.
К счастью, профессор не стал спорить. Он немного отошёл от парты и направил на конверт волшебную палочку.
Как только печать с треском лопнула, парту, за которой сидела девушка, заволокло в серебристый прозрачный купол. Северус знал, что теперь Лили не может ни видеть, ни слышать его, так что любая возможность помочь, подсказать исключалась. Всё, что оставалось делать – ждать отведённое время. Снейп поднёс пальцы к губам и понял, что волнуется. От промежуточного теста зависело многое. Если она его завалит… Но это невозможно. Её знания превосходны, он сделал для этого всё.
И тем не менее мастер зелий с беспокойством следил, как рука Лили Поттер с бешеной скоростью летает по пергаменту. Так и нужно, ведь ровно через тридцать… уже двадцать минут работа переместится за много-много миль прямо на стол проверяющего Академии.
Лили приступила ко второму листу из тех, что содержал в себе толстый конверт. О, вопросы Академия подбирает безупречно! Они как тонкие щупальца проникают в каждый уголок знаний, и, если имеется хоть какой-то пробел, он обнаружится.
Снейп затаил дыхание – студентка вдруг перестала писать, глаза с испугом перечитывают задание. Замешательство длится лишь секунду, но для Северуса это целая вечность. Вот перо снова совершает замысловатые пируэты по пергаменту, и профессор может дышать.
Она что-то чертит – схема перемешиваний. Как хорошо, что они отработали это вчера!
Осталась пара минут. Пора заканчивать... Несколько секунд, ну же, быстрее!
Лили с особенным нажимом поставила точку в конце предложения и несколько мгновений, как бы не веря, смотрела на дюжину исписанных листов. А потом они исчезли с тихим хлопком и голубоватой вспышкой.
Слизеринка выдохнула так судорожно, словно последние полчаса не дышала вовсе, и устало откинулась назад. Зеркальная поверхность купола, в который она была заключена, растаяла, но в глазах всё равно стояла серая рябь, в ушах слегка шумело.
- Как вы? – его голос снова как из тумана.
- В порядке.
Ей не поверили, потому что спустя секунды у губ оказался стакан, и Лили заставили проглотить горьковатую жидкость. Это помогло – рябь исчезла, дышать стало легче.
- Кажется, я перезанималась, - со слабой усмешкой проговорила девушка. Но всё внутри постепенно заполняло чувство радости. Наконец-то этот зимний промежуточный тест был позади! Его прислали из Академии в ответ на запрос о поступлении. Выполнить его следовало в течение недели до Рождественских каникул. После уроков Лили приходилось следовать в Хогвартсе лишь одному маршруту: библиотека – кабинет зельеварения – спальня (с кучей книг в кровати, разумеется). Большой зал и еда не всегда сюда включались.
- Ну ещё бы, – Снейп с раздражением поставил стакан на парту. – Я просил вас лишь повторить пройденное, а не уморить себя… Какие задания там были? – добавил он с плохо скрываемым любопытством.
- О, нет, прошу вас! – студентка замотала головой. – Я хочу забыть обо всём хотя бы до завтра. Не хочу сейчас узнавать, где я ошиблась, всё равно уже ничем не поможешь. Давайте просто дождёмся результатов, а потом делайте со мной, что хотите.
- Вы даже думать об ошибках не должны. Их не будет… Хорошо, я вас оставлю в покое до конца каникул. Можете просто отдыхать. Как вы себя сейчас чувствуете?
Сквозь напускную суровость в чёрных глазах и в голосе пробивалось явное беспокойство. Лили поняла, что это лучшая награда, которую он только мог ей предоставить.
- Всё в порядке, сэр, - она улыбнулась.
Напряжение в лице профессора исчезло. Он как будто бы вздохнул с облегчением. Несколько секунд взгляд, который он задержал на девушке, был спокоен и ровен. Но вдруг мастер зелий осёкся, нахмурился и в смущении отвернулся.
- Тогда идите в свою гостиную и ложитесь спать. Вы сегодня проделали большую работу. Этот тест – почти половина поступления. Теперь набирайтесь сил, после каникул мы приступим к заключительной фазе.
- Хорошо, профессор, - убедившись, что голова больше не кружится, Лили встала и направилась к выходу. У самых дверей она обернулась. – Весёлого вам Рождества, сэр!
Дверь закрылась, Снейп несколько минут стоял на месте, затем медленно убрал с парты перо, чернильницу, оставшиеся листы. Сегодня он вёл себя вполне корректно. Ничего лишнего – вполне обычная забота учителя о ценном ученике… О, как же всё это было сложно!
Северус Снейп был знатоком точной науки зельеварения, хладнокровным специалистом шпионажа. Но он абсолютно ничего не смыслил в женщинах и… в области человеческих чувств и эмоций, как он сам это называл. Он почему-то не решался назвать это любовью. Точно так же, как не решался с полной уверенностью сказать – в него влюблена студентка. В конце концов, стопроцентной уверенности в этом действительно не было. Что значат взгляды и улыбки? Ровным счётом ничего.
И всё же, и всё же… В этом что-то было. За последние месяцы ничего не изменилось в отношениях профессора и ученицы. Те же чопорность и сухость с его стороны, почтительность и вежливость с её. Но бывали моменты, бывали взгляды, бывали фразы, когда Снейпу стоило больших трудов сохранять невозмутимость, когда у него не оставалось сомнений – всё заходит совсем не туда, куда следует… Мастер зелий пребывал в смятении. В таком, что даже толком не мог до конца осознать, что происходит…

- Ох, Лили! Ну наконец-то! – Роза радостно обняла сестру.
Это было лишь одно из череды бесконечных объятий, вскриков, визгов, которыми сопровождалось шумное прибытие семейств Поттеров и Уизли в фамильный замок Малфоев на Рождество. Если честно, отношения родителей Розы и Скорпиуса были не самыми тёплыми и дружественными, но молодые люди настояли на том, что это Рождество нужно отметить всем вместе.
- Учти Роза, я теперь готовлю неплохие зелья против ушибов, - Лили усмехнулась.
- О, не думаю, что всё будет так плохо, - кузина улыбнулась, однако в её лице мелькнуло озабоченное выражение.
К ним подлетел Хьюго.
- Девчонки, вы пропускаете легендарный момент – папа здоровается с мистером Малфоем.
Неподалёку Рональд Уизли с гримасоподбной улыбкой протягивал руку холодному и невозмутимому Драко Малфою. Миссис Уизли и Гарри Поттер стояли рядом, изо всех сил пытаясь не рассмеяться.
- Ничего, - Роза пожала плечами. – Замок большой – если что, все просто разойдутся по разным комнатам, тогда всё пройдёт мирно и спокойно.
- А ваш дом меньше? – поинтересовалась Лили.
- Намного. Отец предлагал Скорпиусу ещё один родовой замок на юге, но я не представляю, как постоянно жить в каменном гробу. Нет, наш домик в пригороде мне нравится больше.
- Домик! Если любовь Скорпиуса к дорогим вещам осталась прежней, я могу себе его представить.
Сёстры, посмеиваясь, присоединились к остальным. Сочельник прошёл весело и шумно. И хотя хозяева замка принимали в веселье сдержанное участие, всё прошло не так плохо.
- Похоже, твоя свекровь почти оправилась после свадьбы, - заметила Лили, когда уже далеко за полночь они с Розой болтали, лёжа в своих постелях. – Она даже смеялась, когда разговаривала с нашими матерями.
- Да, или во всём виноваты шесть бокалов вермута, - Роза хихикнула. – Но я никогда не думала, что мистер Малфой интересуется квиддичем. Видимо, это болезнь всех мужчин.
- Папа рассказывал, что в школе он был ловцом в сборной Слизерина. Но он не стал сегодня играть со всеми. Мне кажется, он всё-таки не может до конца преодолеть дистанцию, понимает, что по-настоящему дружескими отношения с нашими отцами так и не станут, - Лили послала потолку философский кивок. – И правильно.
- Думаешь? – Роза приподнялась на локте. – Не лучше бы было наоборот попытаться сблизиться? Мы же теперь одна семья.
- Семья – это мы. Ты, я, Скорпиус, Регулус, Хьюго, Джеймс, Альбус. Мы дружили с детства. А обстоятельства, при которых росли наши родители таковы, что искренней дружбы здесь уже не будет. Никогда твой отец не будет доверять отцу Скорпиуса, никогда миссис Малфой не будет считать тётю Гермиону подругой. Мистер Малфой это понимает, поэтому он отказался от игры и ушёл в библиотеку. Согласись, он поступил честно, без всякой фальши. Это лучше, чем лицемерие.
- Он хороший, - юная миссис Малфой задумчиво смотрела на падающие за окном снежные хлопья. – Я ему благодарна, за то что он запросто согласился на наш со Скорпиусом брак. И за то что потом защищал нас от всяких нападок… Знаешь, у мистера Малфоя сейчас столько забот. Какие-то проблемы в банке, что-то не то с поместьем в Шотландии. И самое главное – его мать болеет.
- Регулус мне рассказывал, - Лили вздохнула. – Всё началось ещё со смерти её мужа, никак не может его забыть. И не забудет, разве это возможно? Они любили друг друга…
Несколько минут был слышен лишь шорох снежинок.
- А как у тебя на личном фронте? – Роза спросила как бы невзначай.
- Не знаю, - уклончиво ответила Лили. – Сложно сказать.
Кузина резко села на кровати.
- Что я слышу! Обычно ты говоришь «никак» и прибавляешь, что все мужчины - инфантильные глупцы. Ну-ка, рассказывай. Неужели кто-то появился?
- Успокойся, никто не появился, - на губах Лили блуждала улыбка. – Пока…
Роза издала восторженный возглас.
- Он симпатичный?
- Не знаю, для меня да. Очень, - слизеринка тоже села и с мечтательным видом обняла подушку.
- А ты ему нравишься? – с алчущим любопытством допрашивала Роза.
На лбу Лили залегла морщинка.
- Не могу точно сказать, но думаю, да… Он очень странный, - она слегка подалась вперёд. – Вообще, всё странно. Мне кажется, он догадывается, что я…, что он мне нравится, но делает вид, что ничего не замечает. Я знаю, что ему, наверное, нравлюсь, но иногда он так себя ведёт, что я начинаю сомневаться.
- О, типичная игра, - Роза ухмыльнулась. – Либо он хочет тебя заинтересовать, либо его что-то смущает. Может быть, есть какие-то препятствия в ваших отношениях?
- Ну… - Лили пожала плечами, но про себя подумала: «Разве что, он мой учитель?»
- Тогда не лети на двух мётлах, - со знанием дела посоветовала сестра. – Пусть всё идёт своим чередом. Мужчины, они, знаешь, существа очень консервативные, что касается отношений. Но если он не полный идиот, он тебя не упустит. Я так понимаю, спрашивать, кто он, бесполезно, да?
Лили с загадочным видом улыбнулась.
- Скажем так, мне кажется, я мечтала о нём с самого детства.
- Мерлин мой, влюблённая Лили! – Роза прыснула. - Такое не каждый день увидишь.
Слизеринка запустила в неё подушкой.
«А в самом деле, - думала она позже, - он наверняка ужасно консервативен. Связь с ученицей может казаться ему чем-то вопиюще неприличным… Хотя, если человек действительно нравится, разве это препятствие?... Но ничего, до окончания школы осталось совсем немного. Может быть, тогда что-то изменится?... А пока…»
Лили слегка улыбнулась в темноте, вспомнив про одну вещь, найденную ещё днём в роскошной библиотеке замка. Это было именно то, что ей нужно. Завтра же она попросит разрешения у мистера Малфоя.

Каникулы пролетели удивительно быстро. Лили уже настолько забыла, каково это – ничего не делать, что первые дни испытывала лёгкий дискомфорт. Но всё равно, она была бесконечно благодарна своему репетитору за этот отдых.
В первый учебный день девушка робко вошла в кабинет профессора, куда он вызвал её.
- Закройте за собой дверь, Поттер.
Лили вздрогнула. Его голос заставил всё внутри сжаться. Снейп стоял у окна спиной к ней, скрестив руки.
- Пришли результаты вашего теста.
Слизеринка сглотнула. Судя по этому тону, результаты хуже некуда…
- Они на столе. Возьмите и прочтите их.
С упавшим сердцем Лили протянула руку к куску пергамента и прочла:
«Уважаемая мисс Поттер,
В промежуточном зимнем тесте Вами были допущены следующие ошибки:
1. В указании времени, требуемого для завершения той или иной стадии приготовления, вы не указывали количество секунд до сотой доли.
2. В рецептуре зелья Старения вы не уточнили возраст мадагаскарской лягушки, чьё сердце используется для приготовления.
3. Не уточнено направление вилообразной диаграммы перемешивания относительно вас и противоположной стороны котла….»
И так далее. Список состоял из двадцати восьми пунктов. Дойдя до пятнадцатого, Лили со стоном опустила пергамент.
- Нет, это невозможно. Я сделала всё, что только могла. Неужели…
- Прочтите до конца, - прервал её профессор.
Девушка снова взглянула на послание и, пробежав пункты об ошибках, уткнулась в несколько строк внизу:
«…Тем не менее, мы сообщаем, что Вы допущены до сдачи вступительных экзаменов Академии Слизерина, которые состоятся первого августа текущего года по следующему адресу…»
- Что? – Лили непонимающе посмотрела на грозную фигуру у окна. – Так я всё-таки прошла тест?
Снейп наконец-то повернулся к ней. На его губах играла улыбка, глаза торжествующе блестели.
- Не просто прошли, а, видимо, блестяще, - проговорил он.
- Но как…
- Разве вы не видите эти пункты? Так придираться можно только к очень хорошей работе. Раз вас критикуют, значит, вы действительно чего-то стоите, - Северус подошёл к студентке, взял пергамент из её всё ещё дрожащих рук и довольно ему ухмыльнулся. – Обычная стратегия – запугать вас сейчас, чтобы вы не слишком задавались в будущем. Но я - сквиб, если они не хотят заполучить вас к себе. В общем, я доволен.
Лили пришлось присесть прямо на край учительского стола, у неё закружилась голова.
- И поэтому решили довести меня до инфаркта, - выдохнула она с возмущением.
Северус тихо засмеялся.
- Это было не смешно, сэр. У вас настоя валерианы здесь нет случайно?
- О, готовьтесь, мисс Поттер. В Академии профессора с учениками не церемонятся. Профессор Дагворт-Грейнджер, я слышал, как-то раз довёл студента до пузырчатой лихорадки.
Снейп был в очень приподнятом настроении. Он так искренне ликовал, что Лили почти простила его за своеобразный розыгрыш. Усмехаясь, профессор снова перечитывал письмо Академии, презрительно его комментировал.
- Только взгляните: «Не указан сорт Синего многолетника»! Сорт Синего многолетника! Такой глупости я ещё не встречал. Неужели они в самом деле думали, что этого никто не заметит?
Он гордо хмыкнул. Конечно, сейчас его радовал не столько успех студентки, сколько то, как этот успех отразится на его собственном статусе. В голове созревали честолюбивые планы, перспективы. Казалось, Снейп позабыл обо всём на свете.
А Лили поймала себя на том, что любуется учителем. Чёрные глаза сияли, на бледном лице появился румянец. Никогда ещё она не видела Снейпа таким оживлённым, таким привлекательным…
- Что ж, можете написать родителям, похвастать друзьям. Но не вздумайте расслабляться. Пришло время для серьёзной работы. К тому же, не забывайте о ЖАБА, они наступят раньше, чем вы можете себе представить. До завтра повторите законы Голпалотта.
Северус, наконец, оторвался от пергамента и посмотрел на студентку. Он и не заметил, что подошёл к ней так близко.
Лили почувствовала, как её щеки запылали. Снейп резко поднял голову, их лица оказались совсем рядом. Непозволительно рядом. В голове девушки успели промелькнуть тысячи картин и эмоций.
Но блеск в глазах профессора внезапно угас. Снейп словно пришёл в себя, нахмурился, отошёл, оставив слизеринке чувство разочарования. Хотя, собственно, чего она ожидала?
- Эм… профессор? – Лили решила прервать неловкое молчание. – Я хотела спросить, в эту пятницу дополнительные занятия будут?
- В пятницу? – Северус бросил на неё недоверчивый взгляд. – А почему их не должно быть? У вас какие-то планы?
- О, нет, я просто… Просто решила уточнить, - Лили старательно изображала случайность вопроса. – Мало ли, может быть, у вас появятся какие-то планы…
- Если таковые будут, я вас предупрежу. Но пока ничего не предвидится… Вы можете идти, мисс Поттер.
Когда студентка ушла, Северус задумался о пятнице. Он уже вспоминал про этот день, ведь на эту пятницу выпадало… Ну конечно, девятое января. Его день рождения.
Снейп даже фыркнул. Этот день, как и большинство праздников, он отмечал крайне редко, а после двадцати лет практически никогда. К тому же, об этом событии далеко не все и не всегда помнили. Стоит ли начинать делать это сейчас?
В августе на день рождения Джеймса в «Чёрной кошке» закатили шумную вечеринку. Тогда собралась уйма народа, все поздравляли, чествовали именинника. А кто придёт к профессору зельеварения? Два человека? И как это будет выглядеть – эй, ребята, у меня будет день рождения, не хотите придти?
Северус скривился. Нет, это совершенно не в его стиле. Гораздо лучше просто проигнорировать этот день. У него ведь есть дела поважнее всяких глупостей.

- Сев, у тебя не осталось антипохмельного зелья?
Северус навострил уши.
- Вообще-то нет. С тех пор, как Ари вставила тебе мозги на место, в нём не было надобности.
- Но ты же можешь его сварить, - Джемс не спрашивал, а утверждал. – Ты же гений зельеварения, ни одна аптечная дрянь с твоими творениями не сравнится.
- Лесть плохая валюта. Но другой у тебя, видимо, нет, - Снейп хмыкнул.
То, что Джеймсу вдруг понадобилось антипохмельное зелье, ему неожиданно понравилось. Это ведь означало только одно – Поттер собирался хорошенько оттянуться и наверняка потащит коллегу с собой. В последнее время Северус, шлифуя параллельно знания студентов, взялся и за свою собственную подготовку. Как-никак в августе ему предстояло доказывать экзаменационной комиссии Академии, что он годен для зачисления сразу на четвёртый курс. Профессор смертельно уставал, не так физически, как морально. Так что небольшая встряска в виде дружеской посиделки (наверняка переходящей в дружескую попойку) ему бы не помешала.
- Отлично, - Джеймс просиял. – Я знал, что на тебя можно положиться. Будь добр, приготовь с десяток флаконов к пятнице. Мы со Скорпиусом их заберём.
- …
- Скорпи откопал на просторах Лондона неплохое местечко. Давно мы с ним не оттягивались, как раньше, по-холостяцки. Хоть он и женился, вспомним молодость! Ну, я побежал, не забудь про зелье!
Поттер весело умчался вверх по главной лестнице, а Северус поджал губы и зашагал в Большой зал. Нет, его нисколечко не трогало то, что его не собирались брать с собой на вечеринку. Ему было решительно всё равно.
Он ничего не почувствовал, когда в пятницу утром Джеймс, едва поблагодарив, забрал приличную порцию антипохмельного зелья и с беззаботной улыбкой исчез на весь день.
В свой день рождения в своём кабинете Северус Снейп сидел в полном одиночестве. Он наслаждался тишиной и покоем… Чёрт, Поттер мог хотя бы из приличия его пригласить. Он бы всё равно отказался... Наверняка уже веселятся во всю, ни о чём не думают. Конечно, чего беспокоиться? Им же сварили отличное зелье, утром ничего не будет… Как варить зелье – Сев, ну ты же сможешь! А как вечеринка – извини, подвинься. А ещё пытался называться другом.
Северус еле слышно ругнулся, подошёл к окну, всматриваясь в тёмное холодное стекло. Ведь сегодня его день рождения… Сколько ему уже?... Впрочем, не важно.
Мастер зелий пришёл в подземелье раньше назначенного срока. Лучше отвлечься и почитать что-нибудь, чем обрастать глупыми обидами. Хмурясь, Снейп толкнул дверь кабинета зелий. Здесь было темно, какой-то умник погасил все факелы. И куда только смотрят эльфы? Взмах палочки, щелчок, резкая вспышка.
- СЮРПРИЗ!!!
Поначалу Северус почти ослеп от яркого света, но потом смог различить две фигуры, водящие вокруг него тесный хоровод.
- С Днём Рождения тебя! С Днём Рождения тебя! С Днём Рождения Се-ев!...
- Поттер, во имя Мерлина, прекрати петь!
- …С Днём Рождения тебя!!! Вот, - Джеймс сиял, как начищенный галеон. - Теперь познакомься, это Скорпиус Малфой собственной персоной.
- Рад встрече! – блондин, в котором сразу можно было узнать представителя рода Малфоев, энергично потряс руку именинника. – Мы, кажется, виделись на моей свадьбе, но тогда была такая суета. А Джеймс мне много про тебя рассказывал. Правда, что ты собираешься поступать в Академию Слизерина? Сразу на четвёртый курс?
- Отставить это! – строго осадил приятеля Джеймс. – С ума сошёл? У него сегодня день рождения, дай человеку забыть о чёртовой учёбе!
В кабинете почему-то стало светлее и наряднее, чем обычно. Оба парня улыбались, их лица светились радостью и участием. Снейп понимал, что сейчас надо сказать что-то язвительно, проворчать, что он вовсе не собирался устраивать шумиху по такому пустяку. Профессор даже нахмурился, но по лицу сама собой расплылась недоверчивая улыбка.
- Но как вы узнали?
- Это не столь важно. Давай, скорей подойди сюда и взгляни на наш подарок! – Джеймс, подталкивая, подвёл друга к столу, на котором в яркой зелёной с серебром обёртке красовался огромный свёрток.
- Это от меня, Скорпи и Арианы. Разворачивай!
- Великий Мерлин… Поттер, ты хоть знаешь, что это?
- Мне сказали, удовлетворит запросы любого зельевара.
- Котёл из раймондова сплава… Приборы из серебра… Поттер, их же делают только в Швейцарии!
- Я знал, что ему понравится, - Джеймс довольно улыбнулся.
- У меня нет слов, - Северус тихо присвистнул, разглядывая набор флаконов из хрусталя. – Разве что, о вашей расточительности
- Даже не думай об этом.
Скорпиус достал из нагрудного кармана часы и постучал по ним.
- Господа, нам пора трогаться в путь. Кхе… Столик, так сказать, - он ухмыльнулся, - забронирован на шесть.
- Столик? – удивился Снейп.
- А ты думал, мы только подарком ограничимся? Э, не-ет! – Джеймс с каким-то дьявольским смешком потёр руки. – Я же не зря говорил про мальчишник. Поэтому Арианы сегодня с нами не будет. Исключительно мужская компания.
Мастеру зелий не понравилось, как одинаково и многозначительно эти двое ухмыльнулись друг другу.
- Какая мужская компания? Вы что задумали?
- Не спорь, всё уже решено. Твоё превосходное зелье нас завтра спасёт.
Северус знал, что отвертеться не удастся, но не слишком огорчился этому. Правда, для очистки совести он пытался найти хоть какую-то причину.
- Но в шесть придёт твоя сестра, Джеймс, у нас занятие.
Поттер махнул рукой.
- Лили? Тоже мне, проблема! Напиши ей записку. Постой, я сам напишу, - он бесцеремонно выхватил из учительского столика пергамент и наскоро что-то нацарапал.
- Но я запланировал пройти важную тему, - слабо сопротивлялся профессор зелий.
- Ерунда. Поверь, Лили будет просто счастлива, когда тебя здесь не обнаружит. Вспомни, неужели ты в школе не радовался, когда отменяли уроки?... Всё, уходим.
Снейп запер кабинет, Джеймс вставил записку в щель косяка. Троица покинула замок и стремительно зашагала к воротам.
- Можно поинтересоваться, куда мы так бежим? – с подозрением спросил Северус.
- Уже почти шесть, нельзя заставлять персонал ждать. А нам ещё нужно выйти за ворота, чтобы трансгрессировать.
- Переместимся прямо в Лондон, - сообщил Малфой. - На Трафальгар Сквер. А там останется пройти всего ничего.
- Это точно подходящее заведение, Скорпи? – уточнил Джеймс.
- Можешь мне поверить. «Дикарка» нервно курит в стороне.
- Чёрт, видимо, это действительно замечательно! Великий Мерлин, ну почему я уже не в том статусе?
- Посочувствуй мне – я вообще женат!
- Минуточку, - Северус остановился. – О чём это вы?
- О, это сюрприз, Сев.
- Но я не очень люблю сюрпризы.
- Это уже не имеет никакого значения.
- Брось, тебе понравится!
Джеймс со Скорпиусом подхватили Снейпа под руки, и уже минут через шесть все трое с лёгким хлопком растворились в ночной тьме.

Глава 5 ( продолжение)

А тем временем к кабинету зельеварения в самом своём лучшем расположении духа подходила Лили Поттер. Она бережно несла в руках прямоугольный свёрток в серой бумаге и загадочно улыбалась. Привычным жестом слизеринка толкнула массивную дверь, но та оказалась заперта. Это было неожиданно, Снейп всегда приходил в класс заранее. Лили нахмурилась и толкнула дверь ещё раз. Наконец, девушка заметила лист пергамента, небрежно всунутый в косяк чуть повыше её головы. Слизеринка протянула руку и прочла следующее:
«Лил, занятия по техническим причинам отменяются. У профессора Снейпа срочное дело в… А, собственно, не твоё дело, где. Я буду ему помогать, работы много. И не жди нас на ночь.
Твой любящий брат».
Лили хладнокровно поджала губы, медленно сложила записку вчетверо, машинально сунула её в сумку вместе со свёртком. И только теперь что-то внутри неё достигло точки кипения и с шипением поднялось вверх, обжигая лицо и руки. Развернувшись на каблуках, девушка яростно зашагала прочь от кабинета.

Вечерний город был полон спешащими пешеходами. Поэтому никто не обратил внимания на трёх парней в длинных плащах, появившихся непонятно откуда.
- Мы, кажется, забыли одеться как магглы, - заметил Северус.
- Пустяки, маггловская молодёжь сейчас так одевается, что мы – сама незаметность. Сюда, - Скорпиус устремился в ближайший проулок.
Снейпу показалось, что они плутают целую вечность. Улица, на которую свернул юный Малфой, оказалась такой серой и невзрачной, что было непонятно, как власти допустили её присутствие в центре города. Наконец блондин затормозил возле закрытого магазина хозяйственных товаров.
- Прибыли, - Скорпиус приблизился к грязной витрине.
- Пароль помнишь? – Джеймс встал рядом.
- Эм… Да, сейчас, - Малфой наморщил лоб. – Как же там?... А, вот! Homo sum, humani nihil a me alienum puto .
Северус стоял позади своих спутников. Едва пароль произнесли, витрина вспыхнула. Мастер зелий почувствовал странный рывок, словно он воспользовался порталом, а в следующую секунду всех троих затянуло внутрь прямо сквозь стекло.
Снейп едва не задохнулся - резкий контраст уличного прохладного воздуха с невероятно душным, наполненным какими-то приторно-сладкими запахами, не принёс приятных ощущений. Спины Джеймса и Скорпиуса загораживали от Снейпа то, что творится в помещении. Но вот парни расступились, подтолкнули именинника вперёд, и его обзору открылась полная картина во всей своей красе. Невозмутимость никогда ещё так быстро не уступала место шоку на лице профессора.
- Добро пожаловать в «Сказку», - торжественно провозгласил Малфой.
- Мне нравится это название, - Джеймс с блаженным видом потянул носом ароматические эссенции. – Мерлин, это же запах рая!
«Рай» представлял собой огромный зал, заполненный круглыми столиками с пунцовыми до пола скатертями. Стены были обиты красным бархатом, что придавало залу сходство с коробкой шоколадных конфет. Впереди на широкой сцене в приглушённом свете невероятно высокая девушка на огромных каблуках чувственно пела, обнимая стойку с микрофоном. Чёрный плащ, плотно облегающий её фигуру, распахивался, выставляя на полное обозрение чёрные чулки, подвязки и прочие интимные детали женского туалета. Посетители за столиками, состоящие преимущественно из мужчин, свистели, кричали что-то одобрительное, время от времени швыряли на сцену монеты. Золото и серебро под действием каких-то чар начинало подниматься в воздух и кружиться вокруг девушки в замысловатых фигурах, а певица продолжала выступление, призывно улыбаясь зрителям.
- ВЫ ПРИТАЩИЛИ МЕНЯ В СТРИПТИЗ-БАР?! – к Северусу, наконец-то, вернулся дар речи.
- Нет, это не стриптиз-бар, - принялся объяснять Джеймс. – Это всего лишь мужской клуб, где можно отдохнуть, посидеть в тёплой домашней обстановке…
- Это – стриптиз-бар! – Снейп перевёл на парня одновременно возмущённый и растерянный взгляд. – А на сцене – стриптизёрша!
- Вовсе не обязательно, она ведь поёт, а не раздевается!
В этот момент девушка под одобрительный гул скинула с себя плащ.
- Ну, да! – с сарказмом фыркнул мастер зелий. – А сейчас ей просто стало жарко.
- Ну, ладно, какая разница, что это и как это называется? – с улыбкой развёл руками Скорпиус. – Сегодня ведь твой день рождения!
Возразить Северусу не дала миловидная ведьма с длинными светлыми локонами, в короткой юбке. Она подошла к ним с огромным блокнотом в руках и улыбнулась:
- Добрый вечер, мальчики. У вас столик?
- О, нет, - Скорпиус шагнул к ней. – У нас заказ номер двести девяносто четыре.
- О! – ведьма улыбнулась ещё шире и понимающе закивала. – День рождения! И кто именинник?
Снейпа снова вытолкнули вперёд.
- Тогда поздравляю, - ведьма приподнялась и звонко расцеловала профессора.
- Вот так сервис! – присвистнул Джеймс.
- Следуйте за мной, - девушка кокетливо качнула бедром и направилась к винтовой лестнице расположенной слева возле двери, откуда время от времени вышмыгивали подносы с напитками для посетителей.
- Я не… - пробовал спорить ошалевший Северус, но его в очередной раз подтолкнули в спину таким не допускающим возражений толчком, что ему не оставалось ничего, кроме как идти вперёд.
Второй этаж тоже был заставлен столиками, но здесь царила куда более интимная обстановка. Приглушённый свет разливали парящие в воздухе свечи. Каждый из круглых столиков располагался у стены, а вместо стульев были мягкие кресла и удобный угловой диван. Всё это отгораживалось от посторонних глаз воздушным, колышущимся, бордовым тюлем, образующим что-то вроде шатра.
Ведьма подвела трёх магов к самому отдалённому столику. Похоже, это было VIP-место.
- Приятного вам отдыха, - прощебетала девушка. – Сейчас вас обслужат.
- Ждём с нетерпением, - Джеймс сунул ей галлеон и потрепал по щеке.
- Что ж, Поттер, спаивать меня тебе показалось уже не таким интересным, - Северус уселся на диван и мрачно посмотрел, как Джеймс и Скорпиус устраиваются в креслах. – Ты решил провести меня по ступеням разврата.
Парни переглянулись и прыснули.
- Ну ты даёшь, Сев, - выговорил Джеймс. – Ступени разврата!
- Я такое, кажется, только в старых книжках встречал, - добавил Малфой. – Северус, поверь, в этом нет ничего такого. Нас никто не осудит.
- А Ариана и миссис Малфой? Они тоже думают, что здесь нет «ничего такого»? – съязвил Снейп, с удовольствием наблюдая, как на лицах спутников появляется замешательство.
Ответить они не успели. Чья-то стройная обнажённая рука распахнула тканевый полог.
- А вот и мы, мальчики. Не соскучились?
В «шатёр» проскользнули три девушки с подносами. На этом их сходство с обычными официантками заканчивалось. Вся их одежда состояла из того, что можно было бы назвать раздельными купальниками, и прозрачных платков, повязанных на бёдрах. Северус напомнил себе, что пора закрыть рот.
- Я умываю руки, - тут же заявил он. – Я…
Договорить ему не дали. Высокая девица с пышной рыжей гривой и пронзительными зелёными глазами вдруг оказалась у профессора на коленях и захихикала.
- Сев, просто расслабься! Всё отлично, – Поттер усилием воли оторвался от созерцания изящной брюнетки, которая уже намеревалась обосноваться на его коленях. – Нет, нет, девочки! Слушаем мою установку. Я и он, - парень кивнул на Скорпиуса, который с извиняющейся улыбкой продемонстрировал блондинке с наивными глазищами обручальное кольцо, - очень любим своих девушек и, к сожалению, другие уже не могут вызвать в нас те же пылкие чувства, какими бы сногсшибательными они не были. Так уж вышло, простите. Зато вот у него, - теперь он указал на Снейпа, который послал в ответ испепеляющий взгляд, - сегодня день рождения! Мы собрались отметить здесь это радостное событие. Вы нам поможете?
Девицы выразили согласие радостными возгласами, от звука которых Северус поморщился.
- Я умываю руки, - повторил он. – И я в этом тоже не участвую!
- А почему ваш друг сегодня не в настроении? – рыжая с улыбкой обвила руками шею мастера зелий.
Снейпу вдруг пришла в голову идея применить волшебную палочку и сбежать отсюда.
- Он просто так много работал, что забыл, что значит отдыхать.
- А ещё ему необходимо выпить, - подал идею Малфой, потянувшись к бутылке.
- Правильно, - блондинка мигом наполнила два бокала и живо уселась на диван, придвинувшись к Снейпу ближе. – В день рождения нужно веселиться!
- К тому же, в такой хорошей компании скучать не придётся, это мы обещаем, - брюнетка уселась с другой стороны и элегантно прикусила мизинец, наградив именинника томным взглядом. – Как тебя зовут?
- Его зовут Северус.
- Какое красивое имя! – промурлыкала рыжая, и Снейп ощутил её дыхание у самого уха.
«Напиться!» - промелькнуло у него в голове. – «И не видеть всего этого…» В этом сомнительном месте в окружении ярких цветов, приторных эссенций, дешёвых духов и хихикающих девиц Северус чувствовал себя, как в каком-то абсурдном бредовом сне.
Огневиски было разлито.
- За тебя, Сев, – Джеймс поднял бокал. – Кстати, сколько там тебе стукнуло?
- Двадцать пять, - проворчал Северус, сочтя этот возраст подходящим. Рыжеволосая прижималась к нему так тесно, что мешала взять стакан.
- О, так это почти юбилей! Выпьем за это.
Странно, но уже после первого бокала всё происходящее перестало казаться профессору зельеварения таким абсурдным и ужасным. В любом случае, что тут такого? В молодости (в другой молодости) он не раз бывал в подобных заведениях, правда, только за компанию с однокурсниками… Второй бокал убедил Снейпа, что он имеет право на отдых. После третьего запах духов уже не казался таким удушливым. На четвёртом Малфой рассказывал что-то чрезвычайно смешное, и вообще, он был отличным парнем! Пятый… Шестой… Последним, что Северус запомнил, были чьи-то рыжие волосы и зелёные глаза…

Пробуждение, как и предполагалось, было не самым приятным. Нет, оно оказалось в сто раз ужасней! Свет, ударивший по глазам, подействовал на голову не хуже пыточного заклятия. Снейп застонал и вжался лицом в подушку. Мысли носились обрывочными, несвязными кусками, и профессор тратил всю энергию на то, чтобы собрать их в кучу. Он уже почти что оформил их в обещание самому себе никогда больше так не пить, как вдруг услышал шаги. В комнате (или в том месте, где он находился) был кто-то ещё. Северус предпринял героическую попытку приподнять голову.
- Нет, нет, милый! Ни в коем случае не вставай, я знаю, что ты сейчас чувствуешь. Лежи, а когда, наконец, будешь в состоянии, спускайся вниз, там тебя ждут друзья и всё необходимое, чтобы придти в норму.
Этот голос был полон заботы и сочувствия. Но самое главное – он был женским. Послышался шорох – обладательница голоса явно одевалась.
Северусу понадобилось несколько секунд, чтобы вспомнить вчерашний вечер, трёх девушек, большое количество алкоголя, а затем, приплюсовав к этому всё происходящее, сделать единственно возможный вывод. Мастер зелий снова пошевелился и почувствовал, что лежит под одеялом, и что он не совсем одет… Снейп порадовался, что его лица не видно, потому что был уверен, что покраснел.
- Эм… - слов не было, но молчание казалось более неудобным. – Я…
- Не беспокойся, всё в порядке. И всё уже оплачено. Здесь можно оставаться до пяти вечера, так что отдыхай.
- Да, спасибо, - Северус мысленно выругался на самого себя. Нужно было хотя бы узнать, кто это: - Кстати, как твоё имя?
- Бетси, - судя по голосу, девушка улыбнулась. – Но ты всю ночь называл меня Лили…
Всё, он вспомнил – рыжеволосая с зелёными глазами. Краем сознания Снейп горько усмехнулся – в выборе женщин разнообразием он не блещет.
Было около полудня, когда Снейп почувствовал, что в состоянии открыть глаза и встать на ноги. Он был в маленькой комнатке с отвратительными розовыми обоями и вычурной мебелью. Дверь вела в узкий коридорчик со множеством таких же дверей (ведущих, видимо, в такие же комнатки), который оканчивался лестницей. Спустившись, Северус с облегчением увидел вчерашний зал и своих спутников за тем же самым столиком.
- Рад видеть тебя живым, дружище, - заметил Джеймс настолько жизнерадостно, насколько позволяло его состояние. Морщась, он прижимал к голове мешок со льдом.
- Чем мне ещё нравится это место, так это тем, что здесь можно спокойно отлежаться, - подал голос Скорпиус, откинув голову на спинку кресла и стараясь пребывать в полной неподвижности.
- А я рад, что вам так же паршиво как и мне, - Северус схватил со стола склянку с зельем, опрокинул её в себя и наслаждением почувствовал, как болезненные спазмы отступают.
- А я рад, что ты рад. Хоть ты сейчас будешь клясться, что это был самый отвратительный вечер в твоей жизни, я знаю, что тебе понравилось, - Поттер тоже опорожнил бутылочку с зельем и, взбодрившись, усмехнулся. – Ну, и как тебе ступени разврата?
Малфой с интересом приподнял голову.
- Замечательно, - скривился мастер зелий. – А самое замечательное – что я почти ничего не помню.
- Брось скромничать, мы вчера видели все твои скрытые потенциалы. После шестого стакана огневиски в обольщении прекрасного пола ты дашь мне значительную фору.
Снейп снова поблагодарил небеса, что практически ничего не помнит.
- В любом случае, в первый и последний раз, - откашлялся он. – Я не собираюсь становиться твоим приемником.
Джеймс ухмыльнулся.
- Но, во всяком случае, мы выяснили, что ничто человеческое тебе не чуждо. А то твой монашеский образ жизни нагонял тоску. Я давно затеял тебя куда-нибудь сводить. Даже Ари это одобрила.
- Что? – Северус не поверил своим ушам. – Хочешь сказать, Ариана добровольно тебя сюда отпустила?
- Ну, при условии, что я буду держать себя в руках, и буду лишь выполнять роль сопровождающего, - Поттер снова поморщился, шлёпнув лёд на голову.
Профессор зелий сардонически рассмеялся.
- А вы уверенны, что оба держали себя в руках? Лично я с трудом вспоминаю все события. Но я помню, что, кажется, был только с одной девушкой. Что же вы делали с остальными?
Скорпиус сделал попытку взять со стола антипохмельное зелье, не отрывая головы от спинки кресла.
- Играли в покер, - сообщил он. Поняв тщетность попытки, он ругнулся, достал волшебную палочку. – Акцио зелье!... А уверенны мы в своём джентльменском поведении вот почему.
Блондин взялся за чёрный шнурок на шее и извлёк из-под мантии небольшой кожаный мешочек. Джеймс показал такой же.
- Не думай, что наши избранницы так наивны, Сев. Силу огневиски они знают.
- Это Роза придумала, - продолжил Малфой. – Что-то вроде амулета для верности. Сохраняет ясность разума и всё такое.
- В общем, мы своим девушкам сто процентов не изменяли, - Поттер пожал плечами не то с гордостью, не то с сожалением, и взял новую порцию зелья.
- Отлично, - Снейп последовал его примеру. – Сами себя обезопасили, а меня сделали главным клоуном вечера.
- В день рождения можно всё, - Джеймс хихикнул. – Зато теперь у меня не будет комплекса неполноценности в связи с твоей незапятнанной репутацией.
Северус откупорил склянку.
- Рад услужить… Кстати, помимо всего прочего, было ли вчера ещё что-нибудь, о чём мне следует знать?
- Ничего криминального. Ты надрался, а потом Бетси увела тебя наверх.
- Да, помню, - Снейп мрачно ухмыльнулся, поднеся склянку к губам. – Рыжая.
- Нет, - внезапно возразил Скорпиус, наморщив лоб. – Рыжая – Кэти. Она была с нами.
- Да, верно, - вспомнил Джеймс. – Ободрала нас как липок. По-моему, она мухлевала.
- Точно. А Бетси – тёмненькая, верно? Я ещё подумал, чем-то похожа на твою сестру Джеймс.
Мастер зелий поперхнулся на середине глотка.
- Чего? – возмутился Поттер. - Хочешь сказать, моя сестра похожа на девицу подобного сорта?!
- Нет, нет! Я не это имел в виду, - замахал блондин руками. – Просто есть сходство во внешности. Рост, волосы, глаза…
- И нисколечко не похожа! – Джеймсу пришлось встать и похлопать закашлявшегося Северуса по спине. – Эй, Сев, ты в порядке?
- Думаю, да. Верней, надеюсь, - профессор взял ещё одну склянку и понадеялся, что его лицо не выражает того крайнего изумления, которое творилось внутри.

Все выходные Северус потратил на попытки заниматься и на размышления о том, какие ещё сюрпризы способно преподнести ему собственное подсознание. Откровенно говоря, намного приятнее было бы забыть все события дня рождения. Всё настолько не соотносилось с образом жизни, мыслей мастера зелий, что никакой бравады, которую ему приписывал Поттер, он не испытывал. Напротив, был скорее смущён. Перед кем только?...
День понедельника прошёл как обычно, а вот вечер сразу заявил о своей необычности. Началось это с чересчур громкого хлопка, с каким Лили Поттер захлопнула дверь класса.
- Добрый вечер, мисс Поттер, - произнёс Снейп, отбирая со стола нужные для урока записи. Когда ответа не последовало, он поднял глаза и встретил пылающий гневом взгляд.
- Добрый вечер, сэр, - как бы через силу проговорила Лили.
Было ясно – ученица чем-то очень недовольна и даже не пытается это скрыть. Каждый жест, каждый взгляд даёт понять, что она злится и злится на него – на профессора. Северус ощутил раздражение. Гадая, что вызвало столько открытое недовольство, он начал занятие, стараясь игнорировать всё, чем девушка пыталась его спровоцировать. Но, когда она треснула об стол миской с глазами жуков так, что часть просыпалась на пол, мастер зелий не выдержал.
- Да что, чёрт возьми, происходит?! - рявкнул он, выйдя из себя.
Лили повернулась к нему, готовая к бою.
- Вы отменили занятие, - отчеканила она, сверля учителя глазами. – Вы отменили пятничное занятие и уехали с моим братом… развлекаться! И это после того, что вы постоянно твердите о важности каждого урока! Вы даже не пустили меня в среду на вечеринку факультета по случаю начала семестра!
- Что-то я не помню, мисс Поттер, чтобы вы очень этому огорчились, - язвительно возразил Снейп. – Вы сами не хотели туда идти и даже сказали, что изучать змеиные яды вам гораздо интересней!
- Да, интересней! – Лили вскинула голову. – И в пятницу мне гораздо интересней было бы присутствовать на занятии, чем найти запертую дверь!
Северус хотел ответить что-то едкое, но слизеринка резко отвернулась, скрестив руки на груди. Разговаривать с её затылком он не мог, поэтому стремительными шагами зашёл вперёд и упёрся руками в поверхность стола, разделявшего их.
- А мне интересней порой проводить время так, как этого хочется мне. Я всё ещё профессор, и мне, полагаю, виднее, стоит отменять занятие или нет, так что зарубите это себе на носу!
Снейп закончил эту гневную тираду и вдруг заметил, что студентка уже не сверкает глазами, а угрюмо смотрит на парту. Опущенные плечи, поджатые губы – всё это придавало ей по-детски обиженный вид.
- Вы могли хотя бы сами написать записку, - тихо произнесла Лили с укоризной в голосе.
Удивительно, но гнев профессора прошёл так же быстро, как появился. Он вынужден был признать, что Джеймс мог написать в той записке любую чушь, и не стоило ему это доверять.
- В любом случае, это не повод меня в чём-то обвинять, - всё ещё хмуро, но уже не так громко сказал Северус. – Между прочим, в пятницу я вполне имел право быть свободным – это был мой день рождения.
- Я знаю, - буркнула слизеринка. – Это я сказала об этом Джеймсу.
- Вы? – мастер зелий замер.
- Я подумала, будет неплохо, если он устроит вечеринку или что-то вроде этого. Но я не думала, что вы все просто сбежите и…
Лили потянулась к своей сумке, которая небрежно лежала на соседнем столе.
- Я приготовила вам подарок, - она покраснела и старалась не смотреть учителю в глаза. – Хотела вручить в пятницу, но вас не было…
Снейп в некоторой растерянности принял из её рук серый свёрток, медленно его развернул. Повисла пауза.
- Это… - профессор даже откашлялся, потому что сел голос, - это первая полная энциклопедия ядов. В создании принимал участие сам Парацельс. Издана в шестнадцатом веке в количестве пятидесяти экземпляров, - Северус перевёл на девушку ошарашенный взгляд. – Я прав?
- Да, - буднично кивнула Лили.
- И вы думаете, что я её приму?
- Вам не нравится?
- Дело не в этом, - профессор бережно положил чёрный фолиант на стол и в изумлении раскрыл его. – Просто она стоит целое состояние! При условии, что её хоть где-то удастся найти. Нет, мисс Поттер, я не могу…
- Перестаньте, - Лили мягко остановила его руки, готовые вернуть книгу обратно. – Уверяю, она мне ничего не стоила. Я нашла эту книгу в библиотеке мистера Малфоя, когда гостила у него на Рождество. Он не очень-то интересуется зельеварением, книга просто пылилась на полке. Я подумала, вам она пригодится больше.
- И вам так легко её отдали? – с сомнением поинтересовался мастер зелий.
- Не совсем. Мистер Малфой сказал, что стоит посоветоваться с миссис Малфой – его матерью, а она спросила, для чего мне нужна энциклопедия. Когда она узнала, что это подарок для вас, то сейчас же согласилась, - Лили выждала паузу, затем робко спросила: - Так вам нравится?
- Да, это… Она великолепна, - Снейп не мог сказать ничего другого. Восторг, вызванный редкой и ценной книгой, постепенно уступил место другому чувству, от которого что-то сжалось в горле, а всё внутри залило теплом по отношению к этому странному, вздорному, милому существу, чьё лицо просияло слабой улыбкой при произнесённых словах…
- Что ж… Давайте продолжим, сэр… Вы говорили, что порошок Мёртвого камня, если добавлять его в зелье Памяти в разных количествах, не испортит отвар, а лишь изменит силу его воздействия.
- … Это так. Так же, как и в случае с некоторыми другими зельями. И вы сейчас сами можете мне их назвать и объяснить, почему вы их назвали.
- Мне кажется, речь идёт о всех зельях, связанными с органами чувств и деятельностью мозга – зелье от глухоты, слепоты, немоты и так далее. В их состав входит один и тот же компонент – саламандрова печень, а в сочетании с Мёртвым камнем...
Закончился вечер так же, как и всегда.

Для седьмого и пятого курсов наступил судьбоносный момент – сдача ЖАБА и СОВ. Две недели, во время которых вся профессура Хогвартса должна была сказать: «Мы сделали всё, что могли!» - и отступить в сторону, отдав студентов на растерзание комиссии. Дни текли в нервной, напряжённой обстановке, но экзамены постепенно сдавались. И вот к великому ликованию большинства наступила пятница – последний экзаменационный день. День, когда семикурсники отложили перо и внезапно осознали, что это была последняя школьная письменная работа в их жизни. Преподаватели поздравляли выпускников, расспрашивали о своих предметах, советовали, как быть, если экзамен провален. А профессор зельеварения Северус Снейп находился у себя в комнате и торчал перед зеркалом.
Странно, но экзамены беспокоили Северуса меньше всего. Он участвовал в их организации, давал консультации студентам, но делал это скорее машинально, не задумываясь. Сейчас, когда солнце за окном постепенно окрашивало окрестности в яркие розоватые оттенки, мастер зелий хмуро и задумчиво рассматривал себя в большое зеркало, размышляя, что такого красивая, молодая девушка может найти в этой мрачной отталкивающей фигуре.
Волосы – длинные чёрные патлы, которые, сколько ни мой, мгновенно приобретают жирный, малопривлекательный блеск. Это проблема давняя и бороться с ней бесполезно… или просто некогда. Лицо – совершенно лишено привлекательности. Ни о какой красоте в её стандартном понимании не может быть и речи. Черты резкие, грубые; тонкие губы, бледная, болезненная кожа и – венец этого ужаса – огромный, крючковатый нос. Глаза – просто тёмные, почти чёрные – ни особого блеска, ни глубины. Как туннели под чёрными, похожими на крылья ворона, бровями. Фигура – милосерднее промолчать: тощий, угловатый, нескладный… Вот разве что рост…
Северус расправил плечи, выпятил грудь и оценил результат. Да, очень странно, но при всех остальных недостатках, природа наградила его неплохим ростом - почти шесть футов!... Но разве можно кого-то завоевать одним лишь ростом?
Мастер зелий издал саркастичный смешок, оглядев себя с презрением. Вот, до чего он докатился – стоит перед зеркалом, рассуждая о своей внешности. А всё только потому, что ему вдруг показалось, что какая-то девушка к нему неравнодушна…
Дверь в кабинет толкнули, не постучав, и Снейп уже знал, кто это.
- Как там комиссия? – негромко крикнул он.
- Отправились на ужин. Они меня достали. В один голос сетуют, что я зря оставил работу в Министерстве и вообще не пошёл по стопам отца, - Джеймс с угрюмым видом вошёл в комнату. – Скажи, какой сейчас смысл в аврорате? Авроры воют от безделья. Они же как дети радуются, если где-то случайно обнаружится тёмный артефакт со времён войны. С криками «Ура!» наперегонки выезжают ликвидировать.
- Этот отдел должен быть во всеоружии в любое время. Никогда неизвестно, что будет завтра, - Северус скрестил руки и встал вполоборота, пытаясь оценить свой профиль. – Вот она – задачка, Поттер: легко пойти в авроры в трудные времена, когда каждый день, как большое приключение. Аврорат в ореоле романтики, молодые люди штурмуют его, не задумываясь. А в мирное время это уже не так весело, правда?
- Я так понял, ты сейчас изящно уличил меня в отсутствии патриотизма и сознательности, - Поттер фыркнул, наблюдая, как мастер зелий становится в очередную эффектную позу. – Да, красавец, красавец, хорош вертеться! Пошли лучше в Хогсмид, Ари устраивает вечеринку по случаю окончания экзаменов.
Снейп сразу сник, ссутулился и, наградив коллегу презрительным взглядом, вышел из спальни в кабинет.
- У меня что-то нет желания, - заявил он уже оттуда. – И вообще, Поттер, это цинично называть такого, как я, красавцем.
Джеймс закатил глаза и тоже проследовал в кабинет.
- Снейп, ей Богу, ты тщеславен, как участница конкурса красоты. Сколько можно повторять, что внешность в мужчине - не главное? Харизма и обаяние – вот две составляющие успеха. У тебя с этим проблем нет.
- О, да, во мне просто бездна обаяния, – сыронизировал Северус.
- Ты ошибаешься или нарываешься на комплементы, - серьёзно заметил Поттер. – У тебя отлично проработанный образ – этакий готический принц, надзиратель тёмных подземелий. Не самый популярный, конечно, но многим ведьмам нравится, поверь.
Мастер зелий недоверчиво изогнул бровь. Джемс поднял обе руки.
- Честно! Даже Ари призналась, что от твоего фирменного взгляда её в первый раз пробрала дрожь, - он усмехнулся.
- То есть, - осторожно начал Снейп, тщательно подбирая слова, - ты допускаешь, что мной могла бы заинтересоваться, скажем, молодая девушка?
- Красивая?
- Предположим.
- Я её знаю?
- Прекрати.
- Хорошо, - Джеймс с довольным видом потёр руки и заговорил поучительным тоном: - Сынок, пойми, здесь уже не так важно то, что тобой заинтересовалась молодая красивая девушка. Здесь важно другое: что ты теперь с этим будешь делать.
Он подмигнул, и Северус отвернулся.
- Это всё чисто гипотетически.
- Ну-ну!
- И чёрт с тобой - идём в Хогсмид.

Никогда ни один вечер ещё не казался им таким прекрасным. Хьюго, Регулус и Лили лежали прямо в траве у берёзы, раскинув руки, и с ошалелыми улыбками смотрели в небо.
- Ребята, вы понимаете, что это – всё?! – блаженно протянул Регулус? – Я же больше ни одной книги в руки не возьму!
- Сначала лучше дождаться результатов, - скептически заметил Уизли, но вид у него был такой же счастливый.
- Нет, я за свои «удовлетворительно» спокоен.
- Перестань, ты способен на большее, - подала голос Лили. – Вот я что-то беспокоюсь за историю магии… Но в Академии Слизерина на это даже не посмотрят.
- И охота тебе корпеть за книгами ещё целых пять лет! – Малфой приподнялся на локте, глядя на подругу с нескрываемым изумлением.
Лили хмыкнула.
- После этих пяти лет я буду королевой зельеварения. Как минимум.
- Тешишь своё эго, - Регулус снова улёгся на траву.
Девушка не ответила, но перевернулась на живот, сложив перед собой руки, и коварно сощурилась.
- Рег, - начала она вкрадчиво. – Помнишь, две недели назад в субботу, как раз перед экзаменами, я была у профессора Снейпа на консультации?
- Ну?
- Где ты тогда был?
Малфой внезапно напрягся.
- В библиотеке, зубрил трансфигурацию.
- Я так и подумала. Поэтому после консультации, которая закончилась пораньше, я пошла именно туда. Но тебя там почему-то не оказалось…
Бледное лицо слизеринца порозовело.
- Значит, к этому времени я уже ушёл спать.
- Да, да! И хотя было всего пять вечера, я тоже так решила, - Лили окинула друга ласковым взглядом, который никак не вязался со зловещей улыбкой. – Но я спать пока не хотела и решила прогуляться до «Чёрной кошки» - я надеялась застать там Джеймса. И вот, когда я проходила мимо кафе мадам Паддифут, у меня была довольно странная галлюцинация. Догадываешься, какая, Регулус?
Парень резко сел.
- Не смей, - раздражённо приказал он.
- Я увидела в окошко тебя, - слизеринка на всякий случай отодвинулась подальше, её улыбка стала шире.
Хьюго тоже сел, с интересом поглядывая на однокурсников. Регулус вспыхнул и прошипел.
- Молчи!
- И ты был не один, - Лили его игнорировала.
- Прекрати!
- Ты был вместе с Анжелой Хиггс! И вы целовались!
- Ах ты…! – Регулус задохнулся от гнева, а в следующую секунду бросился на хохочущую девушку.
- Тихушник, - спокойно констатировал Хьюго, наблюдая, как сестра и друг катаются по траве в шуточном поединке.
- Будь у тебя хоть капля совести, ты бы промолчала, - пыхтя произнёс слизеринец.
- Будь у тебя хоть капля ума, ты бы не повёл её в это жуткое заведение, где вас любой может увидеть, - парировала девушка, пытаясь повалить соперника на спину.
- Любопытство сгубило кошку, Поттер. Теперь я вынужден убрать тебя, как свидетеля, - Малфой изловчился и прижал руки девушки к земле, нависнув над ней сверху.
- О, я просто трепещу! – трагически воскликнула Лили, но тут же прыснула. Слизеринец тоже не выдержал и рассмеялся.
- Так, так. Драка на территории школы. Назначить вам отработку, мисс Поттер?
- Брось, Сев. К чему эти церемонии? Вы же сейчас не на уроке. Просто дай ей подзатыльник, я разрешаю.
- Добрый вечер, профессор Снейп! Привет, Джеймс, - всё ещё придавленная к земле, Лили смотрела на учителей снизу вверх.
- Чем вы тут занимаетесь? Я знал, что у тебя с младшим Малфоем что-то есть, но хотя бы постеснялась Хью, - со смехом сострил Джеймс.
- Видишь, Рег, ты меня компрометируешь. Слезь немедленно… Можно подумать, ты меня когда-то стеснялся, Джеймс. Вспомнить твоё совершеннолетие?
- Не стоит о грустном, - профессор по полётам кашлянул. – Ну, что, можно поздравить вас с успешной или не совсем сдачей ЖАБА?
- Будем надеяться на первое. Когда, кстати, должны придти результаты? – спросил Хьюго.
- Вы получите их раньше, чем СОВ на пятом курсе – уже через две недели. Потом будет торжественная выдача аттестатов и моя любимая часть – выпускной бал. Куда же без этого? Уже решили, кого пригласить?
- Регулус, кажется, решил, - Лили, всё ещё лёжа на траве, издала многозначительный смешок.
- Я тебя предупредил, - слизеринец снова нахмурился. – Одна насмешка, и ты - в бородавках.
- Лицемер. Кто ещё недавно говорил, что она слишком манерна?
Джеймс поморщился.
- Дети, оставьте свои разборки для другого раза. Мы с Севом идём в «Чёрную кошку», там вечеринка. Не хотите с нами?
Северуса (всё это время он предпочитал стоять чуть в стороне и не вмешиваться в разговор) передёрнуло. Во-первых, ему не очень понравилось то, как Джеймс назвал его при семикурсниках. А во-вторых, перспектива вечера в компании собственных студентов не приводила его в восторг. Между учителем и учеником в его понимании должна была быть определённая дистанция.
Но кроме него никто так не считал. Малфой и Уизли тут же кивнули. Лили поинтересовалась, не соизволит ли кто помочь ей подняться, но, не получив ответа, посетовала на отсутствие джентльменов и встала сама. После этого вся компания зашагала в Хогсмид.
В баре было очень тесно и шумно. Почти весь седьмой курс праздновал окончание экзаменов. Снейп выбрал тихий тёмный уголок, в надежде вскоре незаметно уйти в замок – сегодняшнее веселье оглушило его с первых минут. Мастер зелий пожалел, что согласился придти сюда с Джеймсом, тем более что Поттер тут же его бросил, заговорившись со старыми знакомыми про предстоящий квиддичный чемпионат Англии.
Выпускники оживлённо болтали. Северус не без иронии разглядывал этих внезапно оперившихся, вдруг ощутивших себя взрослыми школьников… Хотя нет. Они уже не были школьниками. Снейп переводил взгляд с одного возбуждённого лица на другое, пытаясь вспомнить себя в этот день, свои мысли, чувства… Возле барной стойки, разговаривая с Арианой, стояла Лили Поттер. Внезапно она поймала взгляд профессора и улыбнулась. Чёрт, зачем он на неё посмотрел?
Снейп почувствовал, что в пабе становится слишком душно. Он посмотрел в сторону Джеймса, который пытался в лицах изобразить, как один игрок эффектно забросил квоффл в своё же кольцо, и поспешил выйти прочь на террасу.
Деревянные перила, окружавшие «Чёрную кошку» по периметру, были увиты свежей зеленью. Солнце почти село, с востока подбирались сумерки. Вечерний воздух действовал успокаивающе и освежал лучше любого напитка. Северус с наслаждением вдохнул его.
- Вы здесь, сэр.
Она появилась ниоткуда, как чёртик из коробочки. Профессор вздрогнул.
- Почему вы не со всеми, мисс Поттер?
- Я хотела задать вам тот же вопрос.
Голубые глаза сияли лукавством, что придавало девушке сходство с бесёнком или эльфом.
- Не думаю, что обязан перед кем-то отчитываться, - Снейп скривил губы.
- Тогда можно постоять с вами? Внутри не продохнуть, там, похоже, вся школа.
Северус охотней остался бы в одиночестве, но вместо того, чтобы возразить, сказал:
- Как хотите… Касаемо дополнительных занятий, мы закончим их за эти две недели, закрепим всё пройденное. Потом всё в ваших руках. И не забудьте в заявлении на экзаменацию указать моё имя.
- Я вам очень благодарна, сэр, за всю вашу помощь, - Лили встала рядом с учителем, опустив руки на перила, и так же, как и он, стала смотреть на дорогу, ведущую из деревни. – Всё больше начинаю понимать, что Академия Слизерина, пожалуй, единственное место, где бы мне действительно хотелось учиться. Мне повезло, что меня подготовили именно вы, сэр.
- Не забывайте, что это было выгодно нам обоим, - брюзгливо отозвался Снейп. – По сути, вы вовсе не обязаны быть мне благодарной.
- Но благодарность это вовсе не обязанность, профессор, - девушка тихо засмеялась и посмотрела на него.
Мастер зелий ничего не ответил. Он чувствовал раздражение, беспокойство, потому что в вечернем воздухе помимо прочих запахов теперь витал ещё один, мешавший мыслить трезво. По-видимому, это был аромат духов студентки – сплетение трав и лимона. Снейпа раздражало то, что ему начинает нравиться этот запах.
- Вы хотите казаться чёрствым и язвительным, сэр, хотите, чтобы я разозлилась и ушла, - внезапно произнесла Лили. – Но у вас ничего не выйдет.
Северус собирался сказать, что всё это ерунда, что мисс Поттер слишком много мнит о своей персоне, что… Но внезапно понял, что это глупо. Он уже не может обмануть её. Даже если он сейчас накричит, отнимет у факультета все баллы, она лишь обезоруживающе улыбнётся в ответ.
Они молчали. Снейп смотрел на траву, растущую перед пабом, и старался найти выход из положения. Он хотел сказать что-то такое, что могло бы разом разрубить и разрешить все проблемы, чтобы всё стало как раньше – до того, как он решил, что Лили Поттер неплохо разбирается в зельеварении.
Когда он перестал контролировать ситуацию? Когда дистанция стала стремительно сокращаться? Всё происходило так постепенно, так безобидно. А теперь они оба в этом странном, опасном положении…
Он прекрасно знает, что и почему должен сделать, как нужно себя вести, ведь всё давно решено. И теперь достаточно всего пары фраз! Пары удачно подобранных фраз, но назойливый цитрусовый аромат мешает сосредоточиться.
Северус почти забыл, где находится, когда внезапно ощутил лёгкое прикосновение к своим волосам, которое подействовало словно разряд тока, послав по всему телу небывалую дрожь. Он обернулся.
- Мотылёк, - Лили со смущенной улыбкой отводила руку. – У вас в волосах…
Её пальцы разжались, отпустив ночную бабочку.
Все те минуты, которые Снейп тратил на сосредоточенное изучение травы, растущей внизу, Лили искоса следила за ним. Её не покидало досадное ощущение, что сейчас их разделяет невидимая стена. О её толщине и прочности оставалось лишь догадываться, но больше всего на свете девушка мечтала найти способ сломать эту стену.
Странно, на её прикосновение он отреагировал как на удар. Снейп быстро посмотрел на слизеринку, в его глазах мелькнуло что-то похожее на панику. Но потом они блеснули – также как в тот вечер, в Хэллоуин.
У Лили пересохло во рту. Стена стала тоньше? Неужели сейчас достаточно одного маленького толчка, чтобы... Она смотрела на своего учителя, его руки, лицо, губы. Никогда ещё ей так не хотелось, чтобы он обнял её.
Да, сейчас и здесь Лили хотелось познать, наконец, всё то, что уже давным-давно было обыденным для её сверстников. Узнать, каково это – оказаться в объятиях любимого человека; понять, что чувствуешь, когда тебя целуют по-настоящему. Это желание сводило с ума, сдавливало всё внутри, подобно рыданью. Лили поняла, что просто умрёт, если сейчас не прикоснётся к тому, кто стоял напротив.
Чувствовал ли Снейп то же самое? Он был напряжён, чёрные глаза потемнели, став бездонными. Девушке показалось, что его руки словно бы дёрнулись в её направлении…
Но всё длилось секунды. Профессор отступил на шаг, сцепив руки за спиной.
- Я вернусь в замок, мисс Поттер.
Лили поразилось, как хладнокровно и равнодушно звучал его голос. Она едва могла дышать, а лицо Северуса Снейпа было непроницаемо, как маска.
- Я… - девушка попыталась справиться с собой. – Может быть…
- А вы вернётесь к своим друзьям. Я настаиваю.
Потухшим взглядом, чувствуя себя совершенно опустошённой, Лили провожала прямую фигуру в чёрном плаще, стремительно удалявшуюся вверх по дороге. Стена не рухнула, но почему? В попытках найти ответ на этот вопрос Лили потратила немало времени. Ведь всё было идеально – Снейп к ней однозначно что-то испытывал, а в своих чувствах девушка не сомневалась. Но что-то неизвестное досадно мешало истории развиваться дальше, и это что-то было в Снейпе. Может быть, он считал, что недостоин каких-либо отношений? Недостоин счастья? Недостоин, в конце концов, самой Лили? Может быть, сомневается, что она любит его? Но это же глупость! Нет, так всё оставлять нельзя. Нужно сказать ему…
И, прежде чем вернуться в паб, Лили Поттер приняла решение: если в ближайшее время ничего не произойдёт, на выпускном вечере она признается мастеру зелий…

Северус не хотел идти на прощальный вечер седьмого курса. Он всячески пытался найти причину для этого, но если для Минервы МакГонагалл возможно было придумать отговорку, то Джеймс Поттер был непреклонен. На его взгляд не пойти на такое торжество было просто преступлением. Возражать было бесполезно, Северус это понял. Но выйти из кабинета его заставили собственные соображения…
Он вошёл в Большой зал, абсолютно не замечая его убранства, не замечая, что с потолка падают похожие на снег конфетти, что студенты в своих парадных костюмах смеются, фотографируются на память с учителями. Поттер был рядом, что-то вещал, пару раз затащил коллегу на групповые фото, но Снейп был как в тумане. Он себя очень странно чувствовал – точнее, он ничего не чувствовал вообще. Всё внутри словно окаменело. Не было ни страха, ни волнения. Всё верно, их и не должно было быть. Ведь то, что он должен сделать так просто…
Но может быть, ничего делать и не придётся? Вдруг всё, что он, Северус, себе нафантазировал, лишь ошибка, самообман?
- Смотри, - вдруг тихо произнёс Джеймс прямо над ухом. – Какая Лили сегодня хорошенькая! Я даже горжусь. И Хьюго – кузен так вымахал, что скоро обгонит своего отца. Я в его годы…
Снейп не дослушал и поднял глаза. Это было то, что он сейчас машинально искал в толпе, и то, что так боялся увидеть. Лили Поттер была настоящей принцессой вечера. Её небесно-голубое платье, ленточка в блестящих волосах никак не вязались с обычным образом Слизеринской чертовки, но всё это очень ей шло. Светлая улыбка поминутно озаряла лицо, глаза сияли, серебристый смех ласкал слух. Маленький, невинный эльф...
Регулус Малфой и ещё несколько слизеринцев посадили Лили себе на плечи, подозвав фотографа. В этот момент потолок Большого зала отразил полную луну, появившуюся из-за облака. Луч преодолел свет свечей и упал на девушку. Луна словно утвердила над ней своё покровительство.
Шутки, остроты. Молодёжь веселилась. В атмосфере витало и что-то грустное – никому не хотелось расставаться с Хогвартсом. А мастер зелий всё смотрел и смотрел на «луну» этого вечера, пока вдруг не опомнился. Что же он делает? Ведь сейчас самое время уйти, пока его не заметили, пока не случилось непоправимое. Тогда всё обойдётся. Возможно, будет немного досадно, но лучше, чем сделать то, что он должен. Не потому что он не уверен. Просто наверняка это будет больно…
Но Северус не успел. За секунду до того, как он начал пробираться к выходу, Лили Поттер посмотрела на него. Её губы улыбнулись еле заметно, без обычной насмешки и коварства. Но Снейп взглянул в её глаза и сразу всё понял. С этого мгновенья он перестал быть властным над происходящим.
Он вышел из зала. Перед замком специально для вечера разбили небольшой садик с розовыми кустами, скамейками, дорожками из гравия и фонтаном. Пока здесь никого не было, ведь вечер только начался. Северус и сам не заметил, как оказался прямо в центре этого сада. Профессор просто стоял и смотрел, как в воде искрятся лунные блики. Он ждал, но всё равно вздрогнул, когда услышал шорох гравия.
- Добрый вечер, профессор.
Северус медленно повернулся. Если бы можно было остановить этот миг навсегда, он бы сделал это. Лили Поттер была невероятно трогательна сейчас. Голубое платье придавало ей сходство с куклой, лицо очаровательно окрасил румянец. Руки девушка сцепила за спиной и смотрела на учителя со смесью робости и страха. Она словно хотела что-то сказать, но колебалась.
Снейп молчал, не собираясь облегчать ей задачу. Он лишь смотрел, словно завороженный, не в силах сделать что-либо. Но что он мог сделать?
Наконец взволнованная, но решительная Лили шагнула вперёд.
- Сэр, сегодня мой последний вечер в Хогвартсе… И ваш тоже. Мы, может быть, больше никогда не увидимся. Поэтому я хотела вам кое-что сказать…
Казалось, он слышит стук её сердца, так громко оно билось. Голос дрожал в страхе и сладком предвкушении… О, её чувства несомненны. Неужели они даже больше, чем он предполагал?...
- Я знаю, вы, возможно, отнесётесь к этому скептически или разозлитесь… Но…
Что-то внутри словно сжала ледяная рука. Лили подходила всё ближе, и то, что Северус увидел в её глазах, сразило его. Сколько света, сколько захлёстывающих чувств, которых он совершенно недостоин! Что же она делает? Её сердце такое наивное, по-детски доверчивое так жаждет первого прикосновения, первого тепла, так стремится к нему, как мотылёк на пламя.
- Сэр, я…
Для неё сейчас всё серьёзно. Но нет, остановись, милая, пожалуйста. Куда же ты? Зачем?...
Лили подошла очень близко, лихорадочно сверкая глазами. Казалось, она сейчас лишится чувств. Она выдохнула:
- Я люблю вас! – и замерла в ожидании приговора.
Северус на мгновенье прикрыл глаза, словно своим признанием она в него что-то вонзила. Что ж, настала его очередь. Нужно что-то ответить. Он посмотрел в лицо девушки и почувствовал, как внутри всё горит.
А ведь сейчас всё лишь в его власти. Его серая жизнь может измениться в одну секунду. В неё ворвётся этот яркий, искрящийся поток. Всё то, чего он так долго был лишён, сейчас предлагается ему в полном достатке – нужно лишь протянуть руку! Чего стоит просто забыть все условности и отдаться водовороту блаженства?
- Мисс Поттер, - хрипло произнёс он. – Лили…
С её губ сорвался радостный вздох, словно он признался, назвав её по имени. Девушка потянулась вперёд, протянув руки. Профессор повторил движение. Лили уже казалось, что сейчас он обнимет её, но вдруг она натолкнулась на преграду. Его руки мягко легли на её плечи и остановили, не позволив приблизиться дальше.
Северус медлил, потому что её глаза прожигали его. Большие, чистые, светлые. В них что-то искрилось, что-то жило, дышало надеждой. Это ирония судьбы, что он так привязался именно к этой девушке…
- Лили…
И именно поэтому он должен поступить правильно. Как бы больно для неё это сейчас не было.
Северус сделал глубокий вдох и, глядя прямо в эти глаза, медленно и раздельно произнёс:
- Я не люблю вас.
Она покачнулась. Ненавидя себя, Северус увидел то, чего так боялся – как в голубых глазах что-то разбилось вдребезги, погасив сияние.
- Поймите, - не отпуская её плеч, поспешно заговорил он, произнося так давно отрепетированную речь, - я уже любил когда-то и знаю, что это такое. Ещё я знаю, что больше со мной такого не случится... Вы мне нравитесь. Нравитесь даже больше, чем я бы хотел. Но это не любовь – не та любовь, которой вы заслуживаете. Вам кажется, что вы влюблены, это самообман. Всё это не ненадолго. Вообразите, уже через год или два наши чувства пройдут, и что же? Мы возненавидим друг друга, я этого не хочу. Давайте будем разумными людьми и расстанемся сейчас если не друзьями, то хорошими знакомыми.
Откуда столько трепета, столько заботы в его голосе? Северус не знал, почему он сейчас хочет приласкать её, позаботиться об этом ребёнке. Может быть, потому что сам её ранил? Он прекрасно знал, что она сейчас чувствует – когда-то он чувствовал это сам, знал, какого быть отвергнутым… Но так было нужно. Для её же блага.
Лили слушала его молча, опустив глаза. Мастер зелий не лгал во имя непонятных целей, не считал себя недостойным любви. Он просто не любил, и это действительно было правдой…
Северус закончил. Лили медленно кивнула головой.
- Да, да, - еле слышно, растерянно проговорила она. – Я понимаю, сэр.
Снейп внутренне сжался. Если бы она кричала, плакала, злилась, это было бы проще. Но покорность, согласие, смирение в её потухшем голосе убивали…
- Простите меня. Наверное, вы правы… Да, лучше расстаться сейчас, - она осторожно высвободилась из его рук и стала отступать назад, по-прежнему не глядя на учителя. – До свиданья, профессор...
Когда Лили повернулась к нему спиной и нетвёрдой походкой зашагала к замку, Снейп понял, что тоже не в силах устоять на ногах. Он тяжело опустился на край бассейна, ссутулился и застыл…
Утром семикурсники разъезжались по домам навсегда. В одной из школьных карет в одиночестве сидела Лили Поттер и горько плакала. Плакала, потому что не понимала, почему в жизни всё не так просто, как в маггловских книжках.
Северус Снейп стоял у окна в одном из коридоров замка и провожал кареты взглядом. Нет, он не страдал и ни о чём не жалел. Но он почему-то ужасно боялся пожалеть о чём-то года через три, два, полгода…
А погода словно и не подозревала, что кто-то сейчас может грустить, сомневаться. На чистом небе ярко светило солнце, тёплый ветерок колыхал зелёную листву, птицы звонко распевали свои песни. Новое лето вступало в свои права.