Приглашаем всех творцов принять участие в конкурсе "Однажды 20 лет спустя" в честь юбилея ТТП!   

Автор: SKWS

Бета: Ifigenia Avlidos

Пейринг: СС/ЛЛП

Рейтинг: PG-13

Жанр: Романс/Юмор/Детектив

Размер: макси

Дисклаймер: Все права на персонажей и сюжет "Гарри Поттера" принадлежат Дж.К. Роулинг. Автор фанфика материальной прибыли не извлекает.

Саммари: Второй шанс даётся не каждому. Но самыми невообразимыми путями по каким-то странным причинам он его получил. Как распорядиться новой жизнью? Как себя повести? Жить старыми принципами или всё же попытаться что-то изменить? Тем более мир вокруг, кажется, тоже изменился.

Вот и закончен сей труд, чему я чертовски рада. Более двух лет ушло на его написание, надеюсь, оно того стоило. В любом случае, если нашлось хотя бы несколько человек, которым это понравилось, свою миссию я считаю выполненной.
Хочу выразить свою благодарность и сказать огромное спасибо, во-первых, Юльен Райнокеос (она же Ифигения Авлидская), моей бете, человеку, который всегда самым первым прочитывал все главы, да и вообще моему замечательному другу, который меня всегда поддерживает.
Во-вторых, Саре Хагерзак, чей фанфик «Принц подземелий», собственно, и послужил решающим толчком, сподвигшим меня на творчество.
И в-третьих, в самых главных, - спасибо всем, кто был со мной до самого конца, кто требовал проды, писал отзывы, критиковал, подбадривал. Дорогие читатели, если бы не вы, никогда эта история не добралась бы до победного конца.

«Саундтреки» - список песен, под которые всё это писалось, которыми автор вдохновлялся. Некоторые в том или ином виде упоминаются в самом фике.

1. Pulp + Radiohead:
Do The Hippogriff
This is the night
Magic Works

2. Kings Of Convenience: Id Rather Dance With You

3. Sting:
I Was Brought To My Senses
A Thousand Years
Island Of Souls
The Hounds Of Winter
Let Your Soul Be Your Pilot
Heavy Cloud No Rain
Seven Days
It's Probably Me
Saint Augustine In Hell
Everybody Laughed But You
The Book Of My Life
When The Angels Fall
Valparaiso

4. Lauren Christie: Colour Of The Night

5. Shivaree: Goodnight moon

6. ATC: Thinking of you

7. Within Temptation:
Angels
Say My Name
A Dangerous Mind
The Swan Song

8. Emilie Autumn: Shalott

9. Mike Oldfield: Moonlight Shadow

10. Tarja Turunen: весь альбом «My Winter Storm».

11. Мельница: Дракон

12. Clann Lir: Black is the Colour

+ Саундтреки к 3й и 6й части ГП.

Каждый развратен до той черты, которую сам для себя устанавливает. Леопольд фон Захер-Мазох.

Часть 1.

Глава 1. Пролог: Слизеринская Чертовка.

Утро. Благостная тишина и покой. Как же редко это бывало… Гарри с блаженной улыбкой откинулся на спинку стула, отхлебнул свежий кофе и притянул к себе не менее свежий «Пророк».
- Лилиан Поттер! Вернись немедленно! В таком виде ты поедешь в школу только через мой труп! – голос Джинни громовыми раскатами разошёлся по всему дому.
Гарри вздохнул и отложил газету.
- Да, всё хорошее имеет свойство быстро заканчиваться. Я знал, что тихий утренний завтрак мне не положен.
Из-за плиты показалась мордочка Кричера.
- Хозяин желает ещё блинчиков?
- Нет, Кричер, спасибо. Боюсь, сейчас будет не до них…
- А вот я съем. Дюжину. Или две. Доброе утро, пап! – Джеймс плюхнулся на соседний стул и одним энергичным движением волшебной палочки наполнил стакан соком. – Почему до сих пор не в Министерстве?
Гарри ухмыльнулся.
- Мог бы задать тебе тот же вопрос.
- А какой смысл тащиться в такую рань? Там и без меня прекрасно справятся. К тому же мама просила помочь ей отвезти «детей» на вокзал, – Джеймс принялся уплетать принесённые Кричером блинчики, продолжая говорить с набитым ртом. – По-моему это глупо. Альбус на пятом курсе, Лили - на третьем. Они вполне взрослые и сами бы прекрасно добрались. Так нет – нужен семейный эскорт! – он фыркнул.
- Ты не прав по всем пунктам, - Гарри покачал головой. - Во-первых, ты готовишься к работе в отделе противозаконного волшебства, а там работы по горло. Кто имеет право опаздывать, так это я. Ты знаешь, что за последние лет пять аврорат стал самым ненагруженным отделом, – он слегка нахмурился. – Нет, это, конечно, здорово, но…
- Но ты явно скучаешь по временам, когда был грозой тёмных магов, гонял их непростительными заклятиями и вообще был представителем элиты, – закончил за него Джеймс.
- Я не совсем это имел в виду, – Гарри укоризненно взглянул на сына, но вынужден был согласиться. – А во-вторых, касательно твоей сестры, - на верхнем этаже снова раздались крики Джинни, Гарри с опаской покосился на потолок, - отпускать её без присмотра по меньшей мере опасно.
- А что она выкинула на этот раз? – Джеймс тоже посмотрел вверх.
- Думаю, мы скоро это узнаем.
Дверь в столовую приоткрылась, и к столу прошмыгнул Альбус. Он еле сдерживал смех.
- Нет, вы бы видели это!
- Что? – в один голос спросили Гарри и Джеймс, но Альбус снова прыснул и лишь знаками указал на дверь – мол, сейчас сами всё увидите.
Они обернулись - и как раз вовремя: уверенной походкой в столовую вошла Лили. Она прошествовала мимо стола, остановилась у мойки, повернулась к отцу и братьям и с вызовом спросила:
- Что?
Альбус не выдержал и нырнул под стол, продолжая там сотрясаться от хохота. Джеймс некоторое время пребывал в состоянии шока, но вскоре взял себя в руки.
- Пять баллов, сестрёнка, – с некоторым уважением хмыкнул он, продолжая свой завтрак.
- Боже, что ты с собой сделала? – беспомощно простонал Гарри.
Её роскошные тёмно-рыжие волосы, которыми так гордилась Джинни, которые, как утверждал Гарри, являлись наследственной чертой от Лили Эванс! Они были выкрашены в радикально чёрный цвет и порядочно укорочены.
Дверь снова распахнулась, пропуская огненный вихрь.
- Лили! Это просто ни в какие ворота не лезет! – Джинни сейчас была похожа на разъярённого тигра, а Гарри почему-то вспомнил свою тёщу. – Сейчас же приведи свои волосы с порядок, иначе я…
- Мама, – вдруг хладнокровно прервала её девушка. – Я всё обдумала и пришла к выводу, что хочу измениться. Этот облик больше соответствует мне и моему внутреннему миру. И нет ничего такого катастрофического в том, что я захотела сменить цвет волос. Многие девушки это делают.
Джинни ожидала споров и криков. Спокойный, безапелляционный тон дочери как-то выбил её из колеи.
- Но…
- Ты меня не переубедишь.
- Знай, я…
- Ты не сможешь ничего сделать, я использовала особое зелье и порядочно изменила его состав.
- А…
- Даже если что-то и получится, я очень сильно обижусь и не напишу вам за весь год ни строчки.
- Лили!...
- Мама, ты всегда говорила, что вы с папой считаетесь с нами, нашим мнением и выбором.
- Ну… С тобой же невозможно ничего поделать, – руки миссис Поттер беспомощно опустились.
- Замечательно, – Лили улыбнулась, затем бросила взгляд под стол и хмыкнула. – Эй, братишка, ты в порядке?
- Я? В полном, сестрёнка, – Альбус выпрямился и попытался скорчить серьёзную мину.
Лили обвела взглядом остальных.
- Кто-нибудь ещё желает что-то сказать?
Гарри прикрыл улыбку газетой, а Джеймс откашлялся.
- Я пойду грузить в чемоданы в машину. Мам, мы выезжаем через двадцать минут.
- Хорошо, милый. Слышали? – Джинни снова придала голосу строгость. – Быстро завтракайте, а потом идите в свои комнаты и проверьте, всё ли вы взяли!
- Лили точно кое-что забыла, – сказал Альбус.
- Интересно, что же это? – Лили послала брату взгляд, не предвещавший ничего хорошего.
- Косу из подвала. Она тебе пригодится. Ты теперь просто вылитая смерть. Можешь подработать её заместителем.
- Альбус! – Гарри прекрасно знал, чем всё закончится.
- Знаешь, сейчас ведь ещё каникулы, и нам запрещено пользоваться волшебными палочками, - вкрадчиво улыбнулась Лили, взяв что-то с кухонной доски. – Но у меня есть отличная волшебная скалка!
С воинственным кличем Альбус выскочил за дверь, Лили проворно последовала за ним.
- Гарри! Что мне делать? – жалобно простонала Джинни, сразу утратив всю свою строгость, - Я не могу с ней управиться! У меня не получается так, как получалось у мамы. А Лили ведь, она такая… не похожая на остальных. У неё трудный, странный характер. Я её просто не понимаю! Ну скажи, зачем она покрасила волосы? Да ещё в такой цвет!
- Милая, - Гарри обнял жену за плечи. – По-моему, ты абсолютно зря беспокоишься. Она права, многие девочки красят волосы. Это переходный возраст. А характер у неё бабушкин, поверь.
- Твоей матери? Ну что ты. Ведь твоя мама была душой компании. Весёлая, общительная и… Она училась на Гриффиндоре! Как и все мы! – Джинни всхлипнула. – Ну почему наша дочь, Гарри, НАША ДОЧЬ! Почему она попала на Слизерин?!
Гарри вздохнул, успокаивающе поцеловал Джинни в щёку.
- Джинни. Так уж сложилось, но от распределения на этот факультет Лили не стала кем-то другим. Да, она немного нелюдима, часто во что-нибудь влипает… Но её упорство, обострённое чувство справедливости, улыбка и талант к зельям точно унаследованы от Лили Эванс. МакГонагалл сказала мне на прошлой неделе, что наша дочь – одна из тех студенток, которые делают Слизерину хорошую репутацию.
- Правда? – Джинни посмотрела на мужа, затем вздохнула. – Ты так думаешь?... Ну, что ж, если МакГонагалл… Ладно, я не буду беспокоиться… Я знаю, она хорошая девочка…

- Альбус! Не забывай писать письма! Готовься к СОВ и прекрати дразнить сестру!.. Лили!
- Я помню, мам. Всё будет в порядке, – Лили наскоро чмокнула отца, мать и скрылась в купе.
Поезд тронулся. Родители и дети махали друг другу на прощание до тех пор, пока последний вагон не скрылся за поворотом.
- Идём, Джинни, я отвезу тебя, а потом отправлюсь в Министерство. Кингсли просил зачем-то зайти… Что-то срочное. Наконец-то, – Гарри фыркнул и пошёл к разделяющему барьеру, а Джинни немного задержалась, глядя, как рассеиваются в воздухе последние куски паровозного дыма.
- И всё же, где мы допустили пробел? – пробормотала она, продолжая думать о дочери…
Лили Поттер младшая стояла в тамбуре и, прислонившись к окну, смотрела, как мелькают редкие деревья. Брови слегка хмурились, губы были плотно сжаты. Она не знала о страхах и переживаниях своей матери, но она могла бы рассказать, где и почему был этот «пробел»…

Каждый развратен до той черты, которую сам для себя устанавливает. Леопольд фон Захер-Мазох.

За четыре года до третьего курса:

… - Пап, а ты в правду был знаком с тем директором?
- С каким? – Гарри оторвался от книги и взглянул на дочь.
- В честь которого Альбусу дали второе имя. На вокзале ты сказал, что считаешь его самым храбрым человеком из всех, которых ты знал, – Лили подползла поближе к креслу отца, и уселась на ковре поудобней. Огонь из камина освещал её лицо, в котором читалось любопытство.
Гарри отложил книгу и снял очки. Он не думал, что Лили слышала его разговор с Альбусом.
- Ну, - проговорил он, – да, конечно, я знал его. И мама, и дядя Рон и… Все его знали. Он был нашим преподавателем.
- И он учился на Слизерине?
- И был деканом этого факультета.
- А он был хорошим человеком?
Гарри замялся. Ответить на этот вопрос было сложно.
- Ну… Как бы тебе сказать?... Послушай, а откуда вдруг такой интерес к нему?
Лили пожала плечами и посмотрела на каминное пламя, будто бы хотела увидеть там ответ.
- Не знаю. Джеймс постоянно говорит, что на Слизерине учатся только плохие ребята. И что сам Вольдеморт и все его слуги учились там. А этот директор Снейп был членом Ордена Феникса и многое сделал для победы в войне, хоть и учился на Слизерине.
- Тебе это мама рассказала?
- Нет, я сама прочитала в книге, которую мне дала тётя Гермиона. Эта книга об истории магического мира последнего столетия.
Гарри немного помолчал, тоже глядя в огонь. Надо же, ей всего девять лет, а она уже читает серьёзные книги, задумывается о вещах, о которых он сам задумался, когда был почти в два раза старше. Гарри часто удивлялся и испытывал за дочь особое чувство гордости, когда в её глазах появлялся этот взрослый блеск, а лицо становилось таким не по-детски серьёзным.
- Так что же? – снова спросила Лили.
- Видишь ли, - начал Гарри, пытаясь подобрать правильные слова, - Северус Снейп не был очень приятным человеком, но он положил всю свою жизнь на то, чтобы помочь Ордену победить в войне… Хотя у него и были причины этого не делать, - добавил он, о чём-то задумавшись.
- Причины? Какие? – спросила Лили с любопытством.
- Я точно не знаю, - Гарри не хотел открывать ей все подробности, - О! Только посмотри, десять часов! Тебе пора спать, милая.
- Хорошо, - Лили встала с пола, поцеловала отца в щёку и направилась к лестнице, ведущей в спальню. Но на полпути она обернулась.
- Значит, он всё-таки был хорошим? – в её голосе звучало что-то похожее на надежду. Гарри секунду колебался, затем кивнул.
- Думаю да.
- Тогда то, что говорят про Слизерин, несправедливо. Раньше там учились тёмные маги, но это не делает факультет плохим, - уверенно произнесла девочка. – Я напишу об этом Джеймсу. Спокойной ночи, пап! – она побежала наверх.
- Спокойной ночи… - Гарри проводил дочь взглядом, а потом ещё долго думал об этом разговоре…

Через 2 года:

- Неужели мы с тобой едем в Хогвартс? – восторженно воскликнул Хьюго, нетерпеливо глядя в окно. – Я думал, этого никогда не случится. Роза всё лето меня дразнила, рассказывала о привидениях, о движущихся лестницах… А теперь я всё это увижу сам! Правда, Лил?
- Правда, – Лили счастливо улыбалась. – А ещё мы, наконец-то, научимся магии и ещё многим интересным вещам.
- Магии? – Хьюго немного скис, - Знаешь, я боюсь, что буду худшим учеником. Дядя Джордж говорит, что я - вылитый отец, а значит…
- Дядя Джордж тоже не был самым лучшим учеником, – фыркнула Лили. – Он даже седьмой курс не закончил. Брось, он просто шутит, чтобы позлить дядю Рона. Не волнуйся. А если что-то будет не получаться, я тебе помогу.
Из тамбура послышались чьи-то громкие голоса:
- Чтобы мы тебя больше не видели, сопливый придурок.
- Похоже на ссору, – заметил Хьюго.
Лили быстро поднялась со своего места, открыла дверь и вышла из купе. Хьюго последовал за ней. Их глазам представилась следующая картина: неподалёку два мальчика-первокурсника нависали над третьим. Они награждали его тычками, а он казался на фоне противников таким маленьким, что Лили удивилась – что он делает на этом поезде?
- Отстаньте! – проговорил мальчик. – Я пожалуюсь брату. Он второкурсник! Он вам покажет!
- Брату? Слыхал, Стив? – тот из обидчиков, что был выше ростом, презрительно рассмеялся, а второй светловолосый, Стив, фыркнул:
- Жалуйся, кому хочешь. Хоть мамочке. Только никто за тебя не заступится. На вашем факультете каждый за себя.
Лицо мальчика загорелось гневом. Он отбросил тёмные волосы со лба, выпрямился, в его фигуре мгновенно проступило что-то гордое. Только теперь Лили поняла, что он тоже первокурсник, просто выглядит младше своих лет.
- Вы не знаете, кто мой отец! А если бы знали, то не посмели бы до меня даже дотронуться!
- Дотронуться? А мы никого и не трогаем. Мы сразу бьём, – высокий уже занёс руку для удара, но Лили решила, что пора вмешаться, и крикнула:
- Эй! Стойте!
Хьюго хотел было остановить сестру, но она уверенно вышла вперёд.
- Что здесь происходит?
Все трое удивлённо посмотрели на взявшуюся непонятно откуда рыжую девочку.
- А тебе-то что? – рука высокого замерла на полпути, но он не собирался её опускать.
- За что вы его бьёте? – строго спросила Лили, кивнув на зажмурившегося мальчика, который теперь открыл глаза и тоже смотрел на неё.
- За дело, - сказал Стив. Он хотел приказать девчонке убраться, но к ней подошёл долговязый парень, тоже рыжий - видимо, брат, и всем своим видом показал, что не даст сестру в обиду – Этот гад вздумал нахваливать свой Слизерин. Сказал, что этот факультет самый лучший, а остальные для тупиц. Так ведь, Малкольм?
- Да, – буркнул высокий, с сожалением опустив руку. – А всем известно, что это Слизерин самый гнилой факультет в Хогвартсе.
- Вот как? – глаза Лили нехорошо сузились. – Вы в этом так уверенны?
- Лил, не связывайся, – тихонько проговорил Хьюго, опуская руку на её плечо, но она нетерпеливо её сбросила и подошла ближе.
- А теперь послушайте. Слизерин ничуть не хуже других факультетов. Там тоже учились хорошие люди. И вы не должны бить его только за то, что он хочет туда попасть.
- Хорошие люди? – Стив хихикнул. – Да кто тебе это сказал?
- Мой отец!
- А кто твой отец?
- Не важно, – Лили не хотела использовать известность своей фамилии. – Идите в купе и оставьте его в покое.
Стив явно хотел поспорить, но Хьюго из-за спины Лили показал ему кулак. Поскольку рыжий был даже выше, чем Малкольм, Стив решил не связываться.
- Идём, – проговорил он другу, и они, ворча, удалились.
- Просто омерзительно, – пробормотала Лили, глядя им вслед. – Они тебе не слишком навредили? – она повернулась к спасённому первокурснику. Мальчик, не отрывая взгляд от пола, отрицательно мотнул головой.
- Знаешь, ты тоже не прав. Если будешь принижать другие факультеты, это никому не понравится. А я не всегда смогу оказаться рядом.
- Очень нужно, – он резко поднял голову и посмотрел на Лили. В его тёмных глазах пылала беспомощная злоба, но, встретив спокойный взгляд рыжей девочки, парень почему-то порозовел и снова уставился в пол. – Я и не просил тебя помогать…
- Знаю, но я терпеть не могу, когда начинаются споры на пустом месте. – Лили слегка склонила голову на бок, изучая смущение собеседника.
- Как тебя зовут? – вступил в разговор Хьюго.
- Малфой. Регулус Малфой, - мальчик с некоторой опаской взглянул на рыжего парня.
- Малфой? – удивилась Лили. – Ты родственник Скорпиуса Малфоя?
- Он мой старший брат.
- Вот как… А я Лили Поттер. Это мой кузен – Хьюго Уизли.
- Поттер? – теперь удивляться настала очередь Регулуса. Он совершенно по-другому взглянул на Лили, словно она была каким-то неземным чудом. – Ты дочь Гарри Поттера?
Лили догадывалась, что ей придётся столкнуться с подобным вниманием, но не слишком этого хотела.
- Да, выходит, что так, – она улыбнулась, чтобы скрыть смущение.
- Послушайте, - Хьюго порядком надоело смотреть, как они по очереди смущаются. – Может быть, пойдём в купе? Вдруг эти двое вернутся?
- Отличная идея, – Лили поддержала брата. – Все купе, наверное, уже заняты, пойдём с нами.
Было видно, что Регулус уже хотел согласиться, но вдруг, вспомнив о чём-то, опять помрачнел и насупился.
- Нет, спасибо… Я, пожалуй, поищу брата, - он кивнул им и пошёл в конец поезда.
- Вот странно, – сказал Хьюго, когда они с сестрой вернулись на свои места. – Я никогда не слышал, что у Малфоя есть младший брат.
- А я бы никогда не подумала, что он – Малфой, – подхватила Лили. – Он же совершенно на них не похож. Все Малфои – светловолосые... Наверное, он пошёл в кого-то из Блэков. Регулус – так, кажется, звали брата дяди Сириуса?
- Не помню. Наверное, да, – Хьюго задумался, причём с таким серьёзным видом, что Лили еле удержалась от смешка. – Лил, помнишь всё то, что нам рассказывали о Малфоях наши отцы?
- Конечно. Они это часто любили делать.
- Я думал, что когда этот Регулус услышит, кто мы, он сразу же отнесётся к нам презрительно. Наверняка ему в семье много раз говорили, как себя надо вести с Поттерами и Уизли. Но он повёл себя совсем не так.
- Я тоже заметила, – Лили тихо улыбнулась, отмечая про себя, что брат рассуждает не так, как дядя Рон – тот бы, не церемонясь, мгновенно воспринял любого Малфоя в штыки. – А ещё мне кажется, что в собственной семье его не слишком жалуют.
- Почему ты так думаешь?
- Мама рассказывала, что когда родился Скорпиус, об этом трубили все газеты – появился наследник древнего и чистокровного рода. О Регулусе же, по-моему, никто даже не слышал.
- Но почему? – нахмурился Хьюго.
- А вот об этом мы можем только догадываться…

Через месяц…

- Но дядя Невилл!...
- Лили, здесь я профессор Лонгботтом.
- Профессор, я не виновата! Знаете, что он сказал?
- Что бы он ни сказал, это не повод накладывать заклятие бородавок. И потом, он же твой брат, – Невилл остановился возле каменной горгульи и посмотрел Лили. У девочки был такой расстроенный и обиженный вид, что ему стало её жаль.
- Лили, – он вздохнул, сел перед ней на корточки и заглянул в лицо. – Я всё понимаю. Альбус ведёт себя неправильно, но…
- Он сказал, что он мне больше не брат, – произнесла Лили. Её подбородок дрогнул, но глаза оставались серьёзными и сухими.
- Ох, Мерлин…, - Невилл совсем растерялся. – Ну, это уже совсем… Послушай, - он погладил девочку по голове, - кажется, он переходит все границы. Я напишу вашему отцу, и пусть он примет меры… Но и ты, Лили, должна помнить хотя бы о школьных правилах! Я уже не говорю о том, что силой противоречий не разрешить. Просто в коридорах колдовать запрещено.
- Но разве обязательно из-за этого отправлять меня в кабинет директора?
- Нет, если бы это было в первый раз. И во второй, и в третий, но никак не в седьмой! Пойми, я преподаватель и должен быть беспристрастным. Вы мне все как родные, но я вынужден обращаться с вами, как с простыми учениками. А потому сейчас ты пойдёшь к директору, - Невилл снова придал себе строгий профессорский вид. – И минус десять очков Слизерину.
Лили надулась, но вынуждена была согласиться, что это вполне справедливо.
- Хорошо, профессор Лонгботтом, – она отвесила ему чинный поклон, чем очень насмешила.
«И всё-таки это неправильно» – думала Лили, медленно поднимаясь по винтовой лестнице, ведущей к кабинету директора. После того, как распределяющая шляпа прокричала на весь зал её вердикт – «Слизерин!», всё в жизни девочки круто изменилось. Для начала не было никаких привычных аплодисментов, даже со стороны соседей по столу. Все слизеринцы пребывали в состоянии глубочайшего шока, когда поняли, что дочь знаменитого Гарри Поттера, победителя Наследника Слизерина, теперь учится на их факультете. Про всех остальных нечего было и говорить. Конечно, постепенно все сделали вид, что всё в порядке и ничего сверхъестественного не произошло. Но Лили чувствовала, как изменилось отношение к ней даже тех, кого она знала с детства. Родители прислали ей письмо с поздравлениями, где говорили, что рады за неё, но между строк всё равно читались их удивление и недоумение. Джеймс тоже был обеспокоен и говорил, что «ни в чём её не винит». А вот Альбус воспринял поступление сестры на Слизерин как предательство. Первые дни он вообще избегал её, а потом, когда она всё-таки заставила его поговорить, заявил, что сестра опозорила всю их семью.
Один только Хьюго искренне поддерживал Лили. Он, как и полагалось, поступил на Гриффиндор, но его отношение к сестре не изменилось ни на йоту. Его мама – тётя Гермиона, буквально на второй день после распределения прислала Лили длинное ободряющее письмо, за которое девочка была ей очень благодарна.
Когда Лили задавали главный вопрос – почему? – она всегда отвечала, что сама точно не знает. Но она прекрасно помнила свой диалог с Распределяющей Шляпой:
- Что ж, здесь всё достаточно ясно. Гриффиндор подойдёт идеально… Что? Как? Есть какие-то сомнения?
- Нет, ну что вы. Вам ведь виднее…
- Вот именно. Ваши помыслы, юная леди, от меня не скроются. Я вижу, что вы сомневаетесь. Почему?
- Я… Я не знаю… - в этот момент взгляд Лили упал на невесёлого Регулуса, уже сидящего за слизеринским столом.
- А! Понимаю. Считаете, что общепринятое отношение к факультету Слизерин – несправедливо, и думаете, что если вы туда попадёте, оно изменится... Но сейчас решается то, что будет лучшим для вас, а не для Слизерина. Тем более что ему и его студентам всё равно, как к ним относятся.
- А вот и нет! Я уверенна, что им не всё равно. Особенно тем, кто не заслуживает такого отношения.
- Хм. Я вижу, что справедливость для вас важнее всего… А, возможно, здесь кроется и иное… Но рано. Или, может быть, зелёный цвет нравится вам больше, чем красный? – Шляпа мелко задрожала от смеха. - Будь по-вашему. СЛИЗЕРИН!...
А потом косые взгляды от однокурсников, перешёптывания, статьи в «Пророке». И Альбус…
Лили постучала в дверь. Ответа не последовало, и она надавила на ручку.
- Простите, профессор МакГонагалл, я могу войти? Меня прислал дя… профессор Лонгботтом, - сказала Лили робко озираясь. Она ещё никогда не была здесь. С одной стороны, ей было любопытно, как выглядит кабинет директора школы, но с другой, причина, по которой она здесь оказалась (да к тому же в начале своего первого учебного года), её не слишком то радовала.
Кабинет оказался не совсем таким, каким описывал его когда-то отец. Теперь он не был заставлен различными загадочными приборами. В нём царил некий деловой порядок и аккуратность Минервы МакГонагалл. Но что осталось неизменным, так это портреты на стенах.
- Директор отошла по важному делу, она просила вас немного подождать, мисс Поттер.
Лили повернулась к говорившему портрету, который висел на самом почётном месте – позади директорского стола, и улыбнулась ему.
- Добрый день, профессор Дамблдор.
- Добрый день, – седовласый волшебник тоже улыбнулся и подмигнул из-за своих блестящих очков-половинок. – Неужели в чём-то провинились, мисс Поттер? Присаживайтесь, – он кивнул на кресло для посетителей.
- Кажется, провинилась, - Лили села в широкое, рассчитанное, видимо, для посетителей всех размеров кресло и принялась разглядывать свои руки.
- Кха-кха, – справа кто-то насмешливо откашлялся. – Кто бы мог подумать. Удивительно!
Лили быстро подняла голову и поймала на себе прищуренный взгляд одного из бывших директоров. «Финеас Найджелус» - гласила надпись внизу портрета. То, как он бесцеремонно разглядывал Лили, ей не понравилось.
- Простите, что вы считаете удивительным? - холодно спросила она.
- О, а мы с характером, – фыркнул Финеас. – Удивительно то, мисс, что вы, будучи потомком гриффиндорцев до мозга костей, оказались на моём факультете. Я рассматривал это как скрытую диверсию. Но теперь, когда вы стали получать наказания - одно за одним, а теперь ещё и угодили в кабинет директора, я спокоен. Вам осталось только научиться уходить от ответственности, и вы будете достойным членом Слизерина, – он неприятно улыбнулся.
Лили немного покраснела и с досадой отвернулась.
- Довольно, Финеас, – заметил Дамблдор. – А то мисс Поттер подумает, что у тебя плохое чувство юмора. Не обижайтесь на него, Лили.
- Что вы! Я нисколечко не обиделась, - Лили снова взглянула на Финеаса и сощурилась. – Кому придёт в голову обижаться на портрет?
Дамблдор засмеялся.
- Ну, что, Финеас, скажешь, что этот ответ не достоин твоего факультета?
Найджелус хмыкнул и ничего не сказал на это.
Настроение у Лили немного поднялось. Она принялась разглядывать остальные портреты. Кто-то из них спал или делал вид, что спит, кто-то отсутствовал, кто-то с интересом смотрел на студентку. Лили перевела взгляд на следующую стену. На ней обособленно висел всего один большой портрет. Он удивил Лили больше всех. Все директора на большинстве портретов были древними стариками, а здесь был изображён ещё довольно молодой мужчина. У него было удивительно бледное хмурое лицо, выдающийся нос и длинные чёрные волосы. Он смотрел куда-то в сторону, но, погружённый в какие-то размышления, ничего перед собой не видел. Его тонкие губы были сжаты, а лоб пересекала вертикальная морщина. Портрет так контрастировал с остальными, что Лили смотрела на него очень долго. В нём было что-то такое, что притягивало внимание. Внезапно мужчина взглянул на студентку. Два чёрных, бездонных глаза уставились прямо в её голубые, и Лили вздрогнула. Ей показалось, что он видит её насквозь, слышит все её мысли, знает все её чувства. Лили поняла, что начинает краснеть, и поскорее отвела взгляд, посмотрев на надпись под портретом. «Северус Снейп»! – она едва не воскликнула это вслух – Так вот какой он!»
В камине полыхнуло зелёное пламя, и оттуда, оттряхивая с мантии золу, вышла госпожа директор Минерва МакГонагалл. Она очень мало изменилась с тех пор, как её назначили на пост главы школы чародейства и волшебства - по-прежнему собирала волосы в строгий пучок и носила очки, из-за которых всегда глядели строгие тёмные глаза.
Лили поскорее вскочила с кресла. Она вдруг поняла, что встреча с МакГонагалл в качестве провинившейся студентки не сулит быть приятной. В желудке у девочки неприятно заныло.
- Добрый день, профессор МакГонагалл, - проговорила она.
- Здравствуйте, мисс Поттер, - директор поставила на каминную полку какую-то старинную шкатулку, которую принесла с собой, и подошла к своему столу. – Можете сесть, - она строго посмотрела на внезапно побледневшую Лили и тоже села.
С минуту директор молча смотрела на расстроенную ученицу и хмурила брови. Затем…
- Возьмите-ка печенье, Поттер.
- Что?! – Лили подняла на директора округлившиеся глаза.
- Печенье! – МакГонагалл подвинула к ней коробку, покрытую шотландским узором. – И послушайте меня.
Не совсем понимая, что происходит, Лили послушно взяла из коробки засахаренную лягушку.
- Я говорила с профессором Лонгботтомом, - продолжила профессор. – Он изложил мне суть происшедшего.
- Но я…
- Не перебивайте меня, мисс Поттер, я же просила вас слушать.
- Простите, профессор…
- Так вот, я не хочу, чтобы вы думали, будто вас одну винят во всех бедах. Ваш брат, на мой взгляд, ведёт себя просто отвратительно.
Лили снова посмотрела на МакГонагалл и, наконец, поняла, что её хмурый вид и строгость относятся вовсе не к ней.
- Просто, - проговорила девочка, - я не могу понять, почему он так злится. И не только он… Профессор, теперь все относятся ко мне, как к ненормальной, – Лили не собиралась жаловаться, но это вырвалось как-то непроизвольно. Она почувствовала, как к горлу подступил ком. – Все считают, что я должна была бы учиться на Гриффиндоре, но почему? Ведь мой отец столько раз говорил, что Слизерин ничуть не хуже других факультетов. Он говорил это и Альбусу. Однокурсники относятся ко мне с недоверием и… Я как белая ворона!
Лили ещё никому не говорила об этом, даже Хьюго. А теперь в кабинете директора ей почему-то захотелось выговориться, сбросить всё, что уже месяц лежало на душе камнем. К глазам подступили слёзы, и она всхлипнула.
- О, мисс Поттер! Лили, перестаньте, – голос МакГонагалл стал мягче, она взмахнула палочкой и протянула Лили белый носовой платок. – Вот, возьмите и успокойтесь. Вы зря думаете, что к вам теперь все так относятся. Я уверенна, ваши родители и друзья относятся к вам также как и прежде. Конечно, они немного удивлены, но скоро это пройдёт, вы сами увидите. И ученики тоже привыкнут и примут вас. Неужели все до одного выказывают открытую враждебность к вашей персоне?
- Нет, никакой враждебности нет, – Лили покачала головой. - Только недоверие…
- Со стороны всех?
Лили хотела кивнуть, затем вдруг вспомнила, как на днях Регулус подал ей обронённое перо, а одна второкурсница помогла найти дорогу в нужный кабинет.
- Н-нет…
- Боже, мисс Поттер! Вы просто создаёте проблемы на пустом месте, – фыркнула МакГонагалл. – К новым ученикам всегда присматриваются, а вы воспринимаете всё слишком близко к сердцу. К тому же, чего скрывать? Вы попали на факультет, где не принято слишком бурно выражать эмоции и привязанности. Что касается вашего брата, всё образуется. Это уже не ваша проблема, а его. Ведь Джеймс к вам хорошо относится.
- Да, он, кажется, уже привык…
- Вот и всё. А мистеру Альбусу Поттеру не помешает небольшое внушение. Или хорошая взбучка.
Лили фыркнула, а МакГонагалл слегка улыбнулась.
- Ну что, мисс Поттер, у вас ещё есть какие-то проблемы?
- Думаю, нет, профессор МакГонагалл.
- Тогда возьмите ещё печенье и можете быть свободны.
- Спасибо, профессор. До свидания, – Лили встала. – До свидания профессор Дамблдор!
- Всего хорошего, – кивнул портрет.
Девочка направилась к двери, но перед тем, как выйти, обернулась и ещё раз посмотрела на портрет директора Снейпа. Он также безучастно и хмуро смотрел перед собой.

Ещё два года спустя:

- Джеймс! Сейчас же иди в чулан и приведи там всё в порядок. Ваши с отцом мётлы заполонили собой буквально всё!... Альбус! Ты пойдёшь в сад и избавишь его от паразитов. Когда завтра приедет бабушка Молли, я хочу, чтобы там всё было безупречно. Лили! Пойди на чердак и поищи чайный сервиз – тот, который подарили на Рождество дядя Билл и тётя Флёр. Он нам завтра понадобится, – Джинни лихорадочно соображала, каким заклинанием раздвинуть стол и увеличить пространство комнаты. Даже с помощью Кричера она едва всё успевала.
- Но мам! Я ещё не закончила вытирать пыль! – крикнула Лили из гостиной.
- Закончишь позже! И поторапливайся. У нас куча дел и мало времени.
Завтра было тридцать первое августа. В этот день по сложившейся традиции в дом Поттеров приезжали гости - все родственники и близкие друзья. Обещали быть Уизли (полным составом), Лонгботтомы, Люпины, министерские коллеги, некоторые однокурсники… Собирался заглянуть и Хагрид. В общем, необходимо было привести дом в порядок, продумать, где и как разместить гостей, приготовить угощение. Гарри с самого раннего утра удалился в Министерство, предоставив жене и детям эти приятные хлопоты…
- Лили! Ну что ты копаешься?
- Уже иду, - буркнула Лили, поднимаясь по лестнице. Она терпеть не могла заниматься домашним хозяйством и радовалась, что уже послезавтра сможет снова уехать в Хогвартс.
«Третий курс! Теперь я смогу посещать Хогсмид. Нужно опробовать все тайные ходы на карте Мародёров. Надеюсь, Джеймс одолжит мне её. А не одолжит - пожалеет», - Лили коварно улыбнулась.
Вот уже два года она училась в Хогвартсе. МакГонагалл оказалась права – всё пришло в норму. Уже в конце второго семестра Лили поняла, что не променяет Слизерин ни на один другой факультет. Она быстро освоилась в мрачных подземельях – они ей нравились. «В темноте гораздо интересней, чем на свету!» - говорила она Хьюго. – «А больше всего я рада тому, что папа вправил Альбусу мозги, и он больше не смотрит на меня так, словно я его кровный враг».
Лили толкнула дверь чердака. Она редко здесь бывала – ведь тут не было ничего, кроме старых вещей и того, что не помещалось в доме. Девушка прошла мимо облезлого рыжего дивана и сломанных стульев. Коробки с сервизом стояли прямо на полу возле старого секретера. Лили уже хотела взять ближайшую, но подумала: «Чем быстрее я принесу маме сервиз, тем быстрее она даст мне новое задание. Ничего, если я задержусь тут минут на десять. Вдруг удастся найти что-то интересное».
В старом сундуке не оказалось ничего, кроме каких-то древних костюмов. В ящичках стола было много пыли и жёлтых газет. Лили подёргала дверцы секретера. Они не подавались. Девушка запустила руку в волосы и извлекла из них шпильку.
- Многие считают, что учиться у маглов таким фокусам – пустое занятие. Но я так не думаю, – с улыбкой пробормотала она слова, сказанные ей дядей Джорджем, когда он учил её вскрывать замки вручную.
Что-то щёлкнуло и дверцы распахнулись. Лили взяла с полки увесистую стопку писем и открыток. Некоторые были написаны ещё тогда, когда её родители учились в школе. А кое-какие были даже старше. Она взяла в руки куски пергамента, подписанные сначала Лили Эванс, затем Лили Поттер. Это были письма бабушки друзьям, которые отец наверняка попросил у них на память. Конец одного письма отсутствовал. Листка с местом, где должна была стоять подпись бабушки, не было. Здесь же была порванная фотография – Дедушка Джеймс и маленький отец. Кусок, на котором должна быть бабушка Лили оторван.
- Интересно, – Лили-младшая хмыкнула и, отложив письма, принялась изучать содержимое секретера дальше. Какие-то книжки, папки с бумагами, склянки, бутылочки… Одна книга была настолько потрепанной, что Лили взяла её в руки. Ей почему-то показалось, что это что-то старинное, интересное, а может быть и опасное. Но, взглянув на обложку, девушка испустила разочарованный возглас. Это был всего лишь «Расширенный курс зельеварения» Либациуса Бораго. Примечательное в нём было только то, что обложка порядочно обгорела, а некоторые страницы обуглились, будто бы книжка побывала в нешуточном пожаре. «Что учебник по зельям может здесь делать?» - Лили полистала книгу. Все её страницы вдоль и поперёк были исписаны мелким аккуратным почерком. Почти все рецепты зелий были исправлены, некоторые просто дополнены, а порой на полях были какие-то неизвестные Лили заклинания. Девушка подумала, что немного недооценила содержание книги. Она отложила её и хотела взять следующую, но одна вещь заставила её руку замереть на полпути и сменить своё направление. Многочисленные склянки и банки были заполнены различными жидкостями и порошками, но в одной из них медленно вращалось какое-то белое вещество. Лили осторожно взяла сосуд в руки. Она сразу поняла, что это. Ещё в начале лета девушка читала об Омуте Памяти или мысленакопителе. И о том, как легко вынуть из головы воспоминания и поместить их в любой сосуд. Мысли, чьи-то мысли белыми нитями кружились за стеклом в водовороте. Лили не отрываясь смотрела на них, и в ней зажглось любопытство. Что же здесь скрыто? Чьи это воспоминания? Почему они хранятся здесь, забытые всеми, даже их владельцем? Это воспоминания отца? Девушка повернула склянку и увидела маленькую бумажную наклейку, которую не заметила сначала. Чернилами небрежно было нацарапано что-то похожее на инициалы – «П.П.» Возможно, одно «П» значит Поттер. А второе?
Вопросов было много, и на все был только один ответ. Лили знала, что небольшой мысленакопитель стоит у отца в кабинете. Во времена активной деятельности Аврората, Гарри Поттер часто им пользовался. Теперь же каменная чаша стояла без дела. Лили колебалась несколько секунд – вдруг ей всё же не стоит смотреть эти воспоминания? Но авантюризм пересилил.
Девушка наскоро сунула склянку в один карман, книгу в другой, а в руки взяла коробку с сервизом.
Когда Джинни получила все пять коробок, она послала дочь прибрать кабинет отца. Это было весьма кстати. Лили поплотнее закрыла дверь, подошла к мысленакопителю, стоящему на низеньком столе рядом с книжным шкафом, и достала воспоминания из кармана. Её руки дрожали от волнения, когда она открывала крышку. Белое вещество заклубилось по дну чаши, а Лили снова задумалась. Нет, она прекрасно знала, как войти в воспоминания и как вернутся обратно. Просто что-то внутри говорило, что это не слишком хорошая идея, что это приведёт к непредсказуемым последствиям… Но девушка не привыкла сдавать назад.
- Партия начата, нужно сделать первый ход, – пробормотала она, глубоко вдохнула и окунула лицо в белый туман…

- Лили, дочка, что с тобой? – Гарри с беспокойством посмотрел на бледное лицо дочери. – Ты ничего не ешь.
- Что? – Лили очнулась от своих мыслей и перевела на отца растерянный взгляд. – О, нет, всё в порядке. Я просто не голодна и… Мне что-то не хорошо, я, пожалуй, пойду к себе.
- Может быть, ты заболела? – Джинни приложила руку к её лбу. – Выпей-ка микстуру от простуды.
- Нет, мам, ну какая простуда летом? Просто я не выспалась и устала, – Лили через силу улыбнулась, отодвинув стул. – Я пораньше лягу спать, если вы не против.
- Абсолютно не против, – весело отозвался Альбус. – Если ты уйдёшь, нам достанется больше десерта.
- Альбус! – одновременно сказали Гарри и Джинни, а Джеймс фыркнул в тарелку.
- Смотри не проспи завтра, – крикнул он вслед уходящей сестре. – Бабушка и дедушка приезжают в полдень.
Лили закрыла дверь своей комнаты, устало к ней прислонилась. Может быть, она действительно заболела? Голова кружится, руки дрожат и во всём теле слабость. Сделав несколько глубоких вдохов, девушка легла на кровать. Она долго смотрела в белый потолок и думала…
Всё-таки не следовало смотреть эти воспоминания. Они оказались слишком… слишком тяжёлыми. Лили видела жизнь человека, о котором раньше знала лишь косвенно и совсем немного. А теперь ей были известны подробности, скрытые от большинства, очень личные. Северус Снейп! Теперь ясно, почему он такой на том портрете. Пережить столько… боли! Да, именно боли. Вся его жизнь была наполнена ею, а вспышки счастья были такими редкими. И постоянная борьба… Сколько он сделал для других… Но хоть кто-нибудь был по-настоящему ему благодарен? Несколько сухих строк в книге по истории и уже не нужный орден Мерлина. Несправедливо!... Лили Эванс… Как он любил её! Зачем, зачем же надо было идти на Тёмную сторону? Чтобы доказать ей, чего он стоит?
Перед глазами снова промелькнуло безжалостное лицо Эванс, захлопнувшей портрет с Полной дамой, и лицо Снейпа, полное такого отчаяния, такого горького сожаления… Лили вдруг поняла, что по её лицу скатилось несколько солёных капель. Она редко позволяла себе плакать. Даже тогда в кабинете МакГонагалл она сдержалась и не проронила ни слезы. А теперь… Лили уткнулась лицом в подушку и услышала собственные всхлипы…
Как она могла?! Почему она это сделала? Почему она его не простила? Не вытащила из этой тьмы? Он же был её другом! И любил её – она не могла этого не знать. Она должна была понять, что он просто ревнует и не может управлять своими эмоциями. Конечно, было гораздо проще сказать, что он сам виноват, и бросить, чем пытаться помочь! Если бы она относилась к нему по-другому, у него не было бы повода стать Пожирателем смерти. Она бросила его ради Джеймса Поттера. Она предала его.
Лили вдруг ощутила гнев. Такой же гнев она чувствовала, когда при ней издевались над первокурсниками её факультета. Чаще всего в роли обидчиков выступали храбрые и прославленные Гриффиндорцы. В таких случаях Лили обычно не церемонилась – одно заклинание и в лучшем случае его адресат убегает с поля боя самостоятельно, в худшем – его уносят в больничное крыло. Из-за этого Лили многие побаивались.
Девушка вновь и вновь возвращалась к воспоминаниям Снейпа. Дедушка и дядя Сириус… Нет, Джеймс Поттер и Сириус Блэк поднимают худенького парня в воздух, а Лили Эванс уговаривает отпустить его. Уговаривает! Лили Поттер фыркнула. Да будь она на её месте, она бы не стала так церемониться. Нужно было превратить наглецов в пару жаб. Или в павлинов… Да что она вообще нашла в этом напыщенном, самоуверенном глупце? Как она могла выйти за него?
Лили вдруг поняла, что она думает так о собственном дедушке, но это её не смутило. Джеймс Поттер – этот человек вдруг стал ей отвратителен. Равно как и его дружок Блэк… Кстати, на сосуде с мыслями была надпись – «П.П.»… Повинуясь какому-то внутреннему порыву, Лили достала из прикроватной тумбочки «Расширенный курс зельеварения». На внутренней стороне обложки виднелась размытая надпись: «Эта книга является собственностью Принца Полукровки». Принц…
Часы пробили полночь. Лили поняла, что если она сейчас не заснёт, то не выдержит завтрашний день и будет плохо выглядеть. Но разве можно сейчас заснуть?... В конце концов выход нашёлся в пузырьке с успокаивающим зельем. Лили выпила его залпом и сейчас же провалилась в разбитый сон.

Каждый развратен до той черты, которую сам для себя устанавливает. Леопольд фон Захер-Мазох.

Кигс-Кросс давно скрылся из вида. Лили подумала, что неплохо бы найти Хьюго и…
- Поттер, – медленно протянул насмешливый голос.
Девушка обернулась и увидела высокого темноволосого парня, небрежно прислонившегося к дверце купе. Он коварно улыбался.
- Малфой, – Лили улыбнулась точно также, скрестила руки, в её взгляде появился вызов.
- Что ты с собой сделала? У вас был пожар? Или ты всё лето не мыла голову?
- И ты туда же. Иди к чёрту, Регулус.
Малфой засмеялся.
- Да, ладно, не обижайся. Тебе идёт, – он подошёл к девушке, они ударили по рукам. – Как лето?
- Замечательно, – Лили ухмыльнулась. – Тоска, конечно, полнейшая, но зато провела время с толком. На отцовском чердаке оказалась прорва интереснейших книг. Там полно зелий и заклинаний, которым нас вряд ли станут обучать в школе.
- О! – Регулус многозначительно хмыкнул. – Значит у тебя на этот год грандиозные планы.
- Ещё бы. Не в Сладком Королевстве же торчать.
- И с чего начнём? Устроим Филчу парочку незабываемых дней? Или запрём твоего братишку в подземельях?
Лили снисходительно усмехнулась.
- Это по-детски. Достойно первого курса. Пора уже оставить беднягу Филча в покое. Он и так в последнее время еле на ногах стоит. А издеваться над Альбусом уже не так забавно. Нужно ставить планку выше.
- Предлагаешь поджечь Запретный лес? – с подозрением спросил Регулус. – Или заколдовать мётлы команды Гриффиндора?
- Мысль неплохая, но только если наши храбрецы сами напросятся, - проговорила Лили, затем предостерегающе добавила: - Ты же знаешь, справедлива будет только защита, а не нападение.
- Ты в своём репертуаре, – Регулус вальяжно потянулся. – Лил! Сколько же времени прошло, с тех пор, как мы познакомились?
- Три года.
- Целых три года! Кажется, это было вчера, – он мечтательно улыбнулся.
- Ностальгия замучила?
- А вот скажи честно, что ты подумала, когда увидела меня в первый раз?
- Что у тебя не все дома. И, кажется, была права.
- Лил, я серьёзно.
- Что ж, - Лили окинула друга насмешливым взглядом. – Я подумала, что за бедный, несчастный малыш…
- Ну, спасибо, – Малфой обиженно фыркнул.
- Сам просил честно!... А когда я узнала, что ты Малфой, то очень удивилась – ты совершенно не был похож ни на брата, ни на родителей. Ещё я подумала, что тебя назвали в честь Регулуса Блэка, и что в семье ты не самый любимый отпрыск.
- Чёрт, – мрачно фыркнул Регулус. – Как близко к истине. Ты правда поняла это сразу?
- Кажется, да.
- Отец и в самом деле больше не хотел детей после Скорпиуса. Считал, что проблематично будет делить наследство. Да и «порода Блэков» была не лучшей рекомендацией. – Регулус поправил прядь волос и безразлично добавил: - Но я не слишком переживал. А когда познакомился с тобой и Хью, вообще плюнул на семью.
Лили ему не поверила. Регулус всегда делал вид, что ему плевать на отношение родителей, но она знала, что это не так.
- Твоя очередь, – сказала девушка. – Что обо мне подумал ты?
- Сначала я подумал, что ты любишь совать нос не в свои дела, но вообще был тебе благодарен. А вот когда ты назвала своё имя, я просто растерялся.
- Почему?
- Как почему? Лили Поттер – дочь Гарри Поттера – защищает сына бывшего пожирателя смерти и говорит, что Слизерин тоже хороший факультет! Я думал, мир сошёл с ума.
- Помню твоё лицо, когда меня отправили на Слизерин.
- Ещё бы. Я решил, это потому, что ты по уши в меня влюбилась, – Регулус усмехнулся.
- От скромности ты не умрёшь, – улыбнулась Лили.
Они немного помолчали, а потом Регулус спросил:
- А ты не жалеешь?
- О чём? – Лили удивлённо на него посмотрела.
- Ну, о Слизерине. Знаешь, мне кажется, поступи ты на другой факультет, твоя жизнь сейчас была бы другой, более интересной, яркой, что ли…
Лили продолжала смотреть на Малфоя.
- Нет, – наконец сказала она. – Я ни капли не жалею. Что бы было, поступи я, скажем, на Гриффиндор? Прожигала бы свою жизнь за учебниками, в окружении до тошноты милых улыбок. Меня бы все любили, все уважали, и за мной ухаживал бы какой-нибудь увалень из команды по квиддичу, вроде Стива. Обо мне говорили бы что-то вроде «очаровательная девочка, лучшая ученица». Как о моей бабушке… Скажи, как обо мне говорят сейчас?
- Слизеринская чертовка.
- Этот титул нравится мне гораздо больше... И потом, уверенна, будь я гриффиндоркой, я бы не подружилась с тобой, мы бы не стали собираться вместе, Скорпиус не влюбился бы в Розу и остался бы тем же высокомерным засранцем, каким был на втором курсе. По-моему уже только ради этого стоило идти на Слизерин.
- Отец говорит, что ты самое удивительное недоразумение, какое он только видел за последние лет двадцать.
- Из уст твоего отца это, пожалуй, комплимент.
Кто-то окликнул их.
- Ну, вот вы где! Я уже все вагоны обыскал, а они тут в коридоре секретничают, – Хьюго подошёл к ним, заметив новую причёску Лили, замер с открытым ртом.
- А…
- Одно слово – и ты труп, – предупредила сестра.
- Э… Хорошо, как скажешь, – Хьюго решил, что безопаснее сейчас держать своё мнение при себе.
- Что случилось? – спросила Лили. – Почему вы сегодня приехали на вокзал не с нами? Папа думал, что-то случилось.
- Случилось! – рыжий парень хохотнул. – Вы не представляете, что вчера было. Это и твоего брата касается, – он кивнул Малфою.
- А причём тут Скорпиус? – удивился тот.
- В общем, дело было так. После праздника у вас, Лили, мы вернулись домой раньше, чем планировали. Роза нас так рано явно не ждала. Но ничего подозрительного никто не заметил. Все разошлись по комнатам, стали готовиться ко сну. И тут папе приспичило выйти во двор и подышать свежим воздухом. И вот, представьте себе такую картину: он идёт на задний двор, умиротворённый, довольный собой и окружающим миром и вдруг видит, что возле сада стоят Роза и Скорпиус. И не просто стоят, а целуются!
- О, Мерлин, – Лили закрыла лицо руками и, представив дальнейшее, принялась сотрясаться от смеха, а Регулус издал что-то похожее на стон и выругался.
- Это ещё не всё, – продолжил Хьюго. – Папа, разумеется, не придумал ничего лучше, кроме как с проклятиями гонять Скорпиуса по всему саду. В ход пошла волшебная палочка. Роза пыталась его угомонить, но куда там! В конце концов, твой брат, Регулус, приманил свою метлу и улетел на ней, успев поклясться Розе в вечной любви.
- Не могу, – Лили снова прыснула и согнулась пополам.
- Чёрт! Так вот куда этот умник улетел вчера на весь день, – догадался Регулус. – А говорил, поиграть в квиддич с друзьями!
- Постойте, – проговорила Лили. – Так что, он, выходит, был с Розой весь день? Они были одни во всём доме?
- Ну, выходит, что так.
- А они не… - Лили слегка покраснела.
Хьюго хмыкнул.
- Роза это отрицает. Говорит, они просто беседовали.
- Ну да. Тогда я плохо знаю своего брата, – Регулус усмехнулся.
- Брось, зато я знаю свою сестру.
- А дальше что было? – Лили хотелось переменить тему.
- Дальше отец устроил Розе грандиозный скандал, даже не хотел пускать в Хогвартс. Но тут вмешалась мама. Она выяснила все обстоятельства, и тут уж грандиозный скандал устроили папе.
- Да?
- Она сказала, что он повёл себя очень невежливо и негостеприимно по отношению к другу дочери. Розе, конечно, тоже влетело за то, что они встречались тайком.
- Грандиозно, – фыркнула Лили. – И где же сейчас эта сладкая парочка?
- Я и сам собирался выяснить. Идёмте, поищем их.
- Верно, – Регулус притворно закатил глаза. – Им ведь сейчас как никогда нужна братская и сестринская поддержка.
Все трое захохотали и пошли в конец поезда. Они проходили по предпоследнему вагону. Дверь одного из купе была закрыта неплотно и до ребят долетели обрывки разговора:
- …и опять будет куча грязнокровок. Но ничего. Найдём способ с ними управиться, – кто-то грубо загоготал, и к нему присоединилась ещё пара голосов.
- Лили! Не надо, – Хьюго попытался остановить сестру, но она рывком распахнула дверь и застыла в проёме.
В купе находилось несколько слизеринцев. Среди них были Треверс и Мальсибер, а возглавлял их, конечно же, Блез Забини младший. Это был высокий темноволосый парень с правильными, точно высеченными из камня чертами.
- А, Поттер, – мягко улыбнулся он. – Что же ты стоишь? Заходи, мы всегда тебе рады.
- Эй, Поттер! – крикнул Треверс. – Что у тебя с головой? Ты что… - он умолк, увидев, как Лили достаёт из кармана волшебную палочку.
- Извини его, Поттер. Ему всегда недоставало манер, – ухмыльнулся Блез. – А мы вот тут обсуждаем планы на первый семестр.
- Я слышала, - Лили улыбнулась, но её тихий голос и сузившиеся глаза не предвещали ничего хорошего. Несколько парней в купе это уже поняли и чувствовали себя некомфортно, но Блеза всё происходящее явно забавляло.
- О, ты, я вижу, чем-то недовольна? – доброжелательно спросил он.
- Недовольна самим фактом твоего существования, Забини.
Треверс и Мальсибер подзадоривающе засвистели. Блез остановил их жестом.
- Поттер, - начал он, – мне всегда нравилось твоё отношение к Слизерину. Но вот твоя непонятная любовь ко всякого рода отребью меня огорчает. Ты могла бы занять лучшую нишу, ты этого достойна.
Лили стало противно. Блез уже давно отпускал разного рода намёки, предлагал ей присоединиться к его компании. У них было что-то вроде привилегированного клуба, но их взгляды на чистоту крови и отношение к магглам вызывали у Лили лишь отвращение.
- Знаешь, Забини, я сама разберусь, чего я достойна, а чего нет. А ты поменьше распространяйся о своих взглядах и планах. А то из-за таких ублюдков как ты, у нашего факультета отвратительная репутация, – Лили с силой захлопнула дверь.
- Ты когда-нибудь нарвёшься, – убеждённо заметил Регулус.
- Посмотрим, кто нарвётся – я или он, – проворчала девушка.
- Не задирайся. Скорпиус говорит, что с Блезом опасно связываться.
- Я тоже не девочка-ромашка.
- Э-э-э, ребята, – тихонько вмешался Хьюго. – Мы, кажется, хотели найти Розу и её кавалера.
- Да, идём, – Лили первая зашагала по вагону. Блез снова смог испортить ей настроение.

И снова два года спустя…
Время странная вещь. Когда жизнь течёт размеренно и в ней нет ярких событий, оно проходит незаметно.
Эта мысль пришла Лили в голову сразу после того, как солнце пересекло ветви старой берёзы. Девушка лежала в высокой траве и задумчиво пожёвывала травинку. Пятый курс. Скоро и он закончится. Осталось каких-то три месяца…
Регулус и Хьюго играли в волшебные карты, Альбус их подзадоривал. Скорпиус и Роза сидели здесь же в обнимку – они уже твёрдо решили пожениться.
- Ты меня не проведёшь, – важничал Регулус. – Мой стаж - три года. Вот так, – он выложил на траву три карты.
- У-у-у… Вот жалость, – протянул Хьюго.
- Ха! – Малфой победоносно вскинул кулак.
- Вот жалость. Жалость тебя огорчать, но ты снова проиграл.
- Как? Покажи!... Ты жульничал! Или твой братишка подсматривал мои карты.
- Делать мне больше нечего, – возмутился Альбус.
- А вам не кажется, - вмешалась Роза, – что пора готовиться к экзаменам? Тебе, Ал, нужно сдавать ЖАБА, а вам обоим СОВ.
Мальчишки сразу скисли.
- Ты, как всегда, «подняла» нам настроение, – проворчал Хьюго.
- А вы сами почему не готовитесь? – с подозрением спросил Регулус.
Скорпиус довольно засмеялся и обнял Розу крепче.
- Моей невесте готовиться и не обязательно. Роза и так всё знает. И она, разумеется, мне поможет.
- Размечтался, – улыбнулась Роза. – Будешь всё делать сам.
- Милая, это слишком жестоко.
- Надо было вчера повторять заклинания, а не сбегать на свой любимый квиддич.
- Но ведь в гости прилетел Джеймс! Я просто обязан был сыграть с ним...
Их разговор долетал до Лили как сквозь туман. Она видела их весёлые лица, блестящие глаза. Для Розы, Скорпиуса, Альбуса, Хьюго и Регулуса жизнь только начиналась. Они чувствовали её вкус, запах, и им не терпелось в неё вступить. Лили отлично помнила это чувство, когда смотришь на далёкий горизонт, где голубое небо сливается с изумрудной травой, на пушистые облака, отражающиеся на поверхности озера; деревья, за вершины которых прячется солнце… Расправляешь руки, вдыхаешь свежий воздух, чувствуешь, как ветер теребит волосы, и хочется лететь в эту высь, дальше, навстречу жизни, навстречу судьбе, зная, что там обязательно будет много всего и сразу… Теперь это чувство пропало. Небо и горизонт больше не были для Лили чем-то манящим, туда не хотелось лететь. Наоборот, девушке казалось, что она заперта в маленькой шкатулке и что стоит только взлететь к небу, как стукнешься о крышку, выкрашенную голубой краской. И впереди ничего нет. Ничего и никого…
Солнце опускалось всё ниже. Компания решила вернуться в замок.
- Лили! Эй! Нам пора идти, – Роза потрясла сестру за плечо.
- Что? – Лили как будто очнулась от сна и приподнялась на локте. – А что, уже вечер?
- Пока ты витала неизвестно где, могла бы наступить и ночь, – заметил Регулус.
Лили ничего не ответила на эту колкость. Погружённая в свои мысли, она её просто не услышала.
В вестибюле молодые люди разошлись: слизеринцы отправились в подземелья, гриффиндорцы в свою башню.
- Лили меня беспокоит, - сказала Роза. – За последние три года она очень изменилась. Сначала цвет волос, потом характер. Вам не кажется, что она стала замкнутой? И иногда какой-то жестокой…
- Если ты о том случае с беднягой Треверсом, то он сам напросился, - хмыкнул Хьюго.
- Дело даже не в этом, - покачала головой Роза. - Мне кажется, её что-то беспокоит. Даже гнетёт.
…В лесу царит непроглядная тьма. Так холодно, что изо рта вырывается пар… Лили за чем-то гналась. За чем-то тёмным, ускользающим между деревьев, словно чёрный шёлк. Она не знала, что это, не знала опасно это или нет. Но она хотела это догнать, поймать, дотронуться.
- Постой! – кричала она, но нечто не слушалось.
Наконец темнота кончилась. Лили выбежала на полянку и даже сощурилась – настолько здесь было светло после тьмы леса. Траву и кусты заливал лунный свет. Здесь было так красиво, но не было того, зачем девушка гналась.
- Где ты? – она металась по поляне в поисках тропинки, но той не было. Кустов становилось всё больше, они как будто окружали…
Лили проснулась, резко сев на кровати. Ей необходимо было отдышаться. Опять этот сон. Каждый раз он приобретал разные детали – то она находится в замке, то дома, то в городе, то ещё где-нибудь. Но суть не менялась: Лили постоянно что-то ищет, преследует. Что-то, чего нет рядом, но что ей очень нужно.
- Что бы на это сказала Трелони? – пробормотала девушка, накидывая халат, хотя ей наоборот хотелось раздеться – в спальне было на удивление душно. Лили решила спуститься в гостиную и что-нибудь почитать. Она наскоро выудила из беспорядка тумбочки книгу - «Расширенный курс зельеварения».
На прохладной обивке дивана была намного комфортнее, чем в кровати. Лили удобно устроилась, вытянувшись на чёрных подушках во весь рост, и раскрыла учебник. При свете тлеющих в камине угольков всё было видно отлично.
«Левикорпус (н-врбл)» - Лили тепло улыбнулась. Это было самое любимое её заклинание. Блез как никто другой испытал на себе его действие. Но, к сожалению, подвешивание вниз головой помогало не всегда. Тогда приходилось применять что-то посильнее – вроде Фациобестис или Метусемпрус… Книга Принца-Полукровки научила Лили стольким вещам, скольким не смогли бы обучить её все учителя Хогвартса вместе взятые. И это были не скучные школьные стандарты. Это были заклинания и зелья, которые делали знающего о них исключительным, индивидуальным.
Лили поражалась, сколько же всего смог изобрести этот человек – Северус Снейп. Казалось, он создавал новые заклинания шутя, в свободные минуты урока зельеварения, чтобы просто убить время. Или по ночам, когда не мог заснуть, прямо как сейчас Лили. А может быть, он придумывал их сидя на этом самом диване?
Девушка провела рукой сначала по спинке дивана, затем по немного выцветшим чернильным строчкам, которые были написаны его рукой. Лили охватило странное чувство – какой-то внутренний трепет, смешанный с невероятной тоской. Как близко. И в то же время как далеко… Почти пятьдесят лет. Пятьдесят лет назад он сидел на этом же самом (почему нет?) диване и держал в руках эту книгу. Лили прижала учебник к себе, обхватив её руками и прижавшись подбородком. Красноватые угольки отражались в её глазах.
Он столько всего делал, создавал, запоминал. А этого никто не видел. Он столько чувствовал, боролся, страдал. Но на это всем было плевать. Он столько рисковал, помогал, спасал. Но его лишь ненавидели и презирали. Любил ли его кто-нибудь? Хотя бы как друга? Был ли после смерти Лили Эванс хоть один человек, которому он мог доверить свои чувства, печали? Дамблдор не в счёт. Разве директора интересовало то, что творится в душе подчинённого?... Северус, как же ты был одинок... А теперь ты далеко, тебя нет в этом мире…
«Но где-то должна быть твоя могила!» - вдруг подумала Лили. Как же эта простая мысль не пришла в её голову раньше?
Девушка стряхнула с себя остатки меланхолии и отправилась в спальню с твёрдым намерением завтра же выяснить, где похоронен Северус Снейп.

- Чой-то я не пойму, зачем тебе могила Снейпа? – Хагрид на секунду перестал кормить лукотрусов и немного недоумённо уставился на Лили.
- Ну, как зачем? – Лили зачерпнула немного чёрной крупы, бросила её существам, похожим на веточки деревьев. – Я просто хочу его навестить. Навещаем же мы бабушку, дедушку, дядю Фреда...
- Так то родные, близкие! А профессора Снейпа ты никогда и в глаза не видела.
- С дядей Ремусом я тоже не была знакома, даже по портрету.
- Так то Люпин, а это…, - великан поймал хмурый взгляд Лили и сдался. – Ну, ладно. Секрета тут никакого нет… Могила Снейпа на кладбище, где все директора бывшие, ну кроме Дамблдора, похоронены. Да только…, - Хагрид как-то замялся. – Да не важно…
Но Лили не любила недосказанностей.
- Что не важно? – настойчиво спросила она.
Хагрид как-то опасливо оглянулся, но рядом никого не было.
- Тайна это. Никто знать не должен. А то скандал будет, газетчики уж постараются.
- Хагрид, – Лили упёрла руки в бока и укоризненно на него посмотрела. – Меня-то ты с детства знаешь, я не из болтливых. Что там такого случилось?
- Понимаешь, - Хагрид вздохнул, – не хорошо это всё вышло. Недоглядели мы, наша вина, вот. В ту ночь, когда Сама-Знаешь-Кто…
- Вольдеморт.
- Тьфу ты! Ну не могу я это имя ни произносить, ни слышать! Не перебивай!
- Хорошо, продолжай.
- Так вот, когда В… он погиб, всех других погибших пожирателей стали возле хижины моей сваливать, ближе к Запретному лесу. Ну и профессора Снейпа знамо дело туда же. Не знали же ещё тогда, что к чему. Вот… А пауки тогда из леса выбрались, да стали нападать на всех. Непонятно, может быть, они Тёмного Лорда поддержать хотели, а может быть, просто... Не знаю, что им в голову пришло. Они же мёртвых не едят вроде. Наверное, давно человечины не видали, да накинулись…
Лили ощутила лёгкую дурноту. Хагрид продолжал.
- Пока авроры хватились, они уже добрую половину в лес утащили. И профессора тоже. Догонять и отбирать уже смысла не было. Потом вскрылась эта правда - про то, что Снейп шпион был. Хотели с почестями похоронить, а хоронить-то и нечего! И правды не скажешь – начнутся толки, что Министерство даже тела героев не бережёт. В гроб несколько личных вещей положили, да погребли. Так что и могилки у профессора нет. Ничего не осталось, только память...
Когда Лили шла к замку, она чувствовала удивительную опустошённость…

Каждый развратен до той черты, которую сам для себя устанавливает. Леопольд фон Захер-Мазох.

Перед самыми экзаменами в Хогсмиде было мало учеников, но кое-кто всё же приходил для снятия стресса. Кто-то делал это шоколадом, кто-то сливочным пивом (находились и любители чего-нибудь покрепче), а кто-то задушевным общением с друзьями.
Весна уже вступила в свои права, но сегодня было пасмурно, что для Британии и не удивительно. Поплотней запахнувшись в плащ, Лили уверенно и невозмутимо шагала к «Трём мётлам». Регулус едва за ней поспевал.
- И всё-таки я считаю, что это плохая идея, – озабоченно твердил он.
- Да брось, что тут такого? Подумаешь…
- Подумаешь?! Да ты поставь себя на их место!
- А ты сам перестань это делать и сразу же успокоишься, – Лили неумолимо ухмыльнулась и взглянула на друга. – Или тебе действительно хочется также?
Регулус даже побледнел.
- Да иди ты к чёрту, Поттер! – он яростно сплюнул.
- Тогда просто не мешай. Пойми, они это заслужили. Блез и его компания, по крайней мере, знают, когда вовремя остановиться и как замести следы. А эти двое бесполезны, хотя я воюю с ними с первого курса.
- Но можно принять другие меры!
- Меры бесполезны. Необходимо наказание. И оно будет.
Они подошли к пабу.
- Ты идёшь? – Лили скучающе обернулась к Регулусу.
Парень отрицательно покачал головой.
- Я лучше тут прогуляюсь, - на его лице читались неподдельный ужас и отвращение.
- Как хочешь, – Лили пожала плечами и вошла внутрь.
В пабе было достаточно людно, но она сразу заметила свою жертву. Стив Корнер сидел за стойкой и мрачно сжимал стакан. Ещё бы, вчера он завалил трансфигурацию.
Лили подсела к Стиву с самым невинным видом, заказала имбирный лимонад.
- Здравствуй, Корнер, - почти ласково поздоровалась она.
Тот бросил на неё недоверчивый взгляд и раздражённо проворчал.
- Чего тебе, Поттер?
- Да, до хороших манер тебе как до луны. Но я не хочу сейчас учить тебя этикету, - пропела девушка, разглаживая складки мантии на коленях. – Я хочу поговорить с тобой о гуманизме и справедливости.
- Чего? – Корнер покосился на неё с ещё большим недоверием – он явно не знал, что означает слово «гуманизм». Лили вздохнула.
- Короче, я хочу спросить, что значила эта выходка с «чучелом» в оранжерее номер пять? – её глаза нехорошо блеснули.
- А, ты об этом, – парень осклабился. – Знаешь, по-моему, тебе не стоит в это вмешиваться. Какое тебе дело?
- Мне просто интересно. Причём мне интересно даже не то, что вы привязали второкурсника к шесту и оставили в теплице на всю ночь, не то, что вы написали на нём «Образцовый слизеринец», не то, что вы изменили ему память, и бедняга не смог вас даже вспомнить, - голос Лили звучал абсолютно ровно и спокойно. – Мне интересно другое, Корнер. Скажи, ты испытываешь хоть малейшие угрызения совести или чувство вины?
Стив расхохотался.
- Поттер, ну ты даёшь. Чувство вины! Знаешь, - добавил он успокоившись и чуть тише, - хоть я и не имею официально к этому никакого отношения, я отвечу тебе, – он наклонился к её уху и громко рявкнул: - Нет, не испытываю.
Лили поморщилась от его голоса и вздохнула, словно проповедник, которому не удалось убедить грешника покаяться.
- Что ты пьёшь? – она взяла в руки его стакан, заглянула туда и снисходительно улыбнулась. – Сливочное пиво. Слабовато.
- Кто бы говорил, – Стив кивнул на её лимонад.
- Мне нечего заливать алкоголем. Трансфигурацию я сдала, по крайней мере, на «Выше ожидаемого».
Она ударила по больному месту.
- Пошла вон, – шикнул Корнер. – А не то не посмотрю, что ты девушка.
- О, не смею более отвлекать вас, – Лили довольно улыбнулась, положила на стойку монету и встала. Если бы Стив был более внимателен и сообразителен, его насторожил бы этот торжествующий взгляд Фемиды. Но он только пробормотал какое-то ругательство и залпом осушил стакан до конца.
Лили вышла из «Трёх мётел», пряча в карман маленький пустой пузырёк. Теперь необходимо было найти Малкольма…
Пару часов спустя те, кто начал подтягиваться в Большой зал к ужину, могли наблюдать странную, если не сказать выходящую за все рамки, сцену. С безумным и одержимым выражением лица Корнер гнался за Малкольмом Маклагеном. Тот в ужасе орал:
- Стив! Отвяжись! Что на тебя нашло?!
- О, Малкольм! Любовь моя! Ну почему ты убегаешь? Постой!
- Ты спятил?! Даже не приближайся!
- Я всего лишь хочу тебя поцеловать!
Некоторые смеялись, некоторые пребывали в состоянии шока. И только Лили смотрела на всё это со спокойным, но недовольным видом.
- Странно. Очень странно, Регулус, – проговорила она.
- А что странно? – с не совсем искренним непониманием спросил тот.
- Странно то, что амортенция должна была подействовать на них одинаково. И если бы ты, как я и просила, подлил её Малкольму, эта парочка сейчас не устраивала бы забеги на длинные дистанции, а занималась бы в спальне чем-то более интересным.
При словах «более» и «интересным» Регулус сначала побледнел, потом покраснел, потом с негодованием выдал:
- Да! Я не подлил ему зелье! Я не смог этого сделать! Да, я слизеринец! Да, я Малфой! Но я, прежде всего, мужчина! И я не мог спокойно смотреть на то, как ты творишь этот безобразие! Можешь считать меня предателем, но это моё последнее слово.
Лили опустила голову на сложенные на столе руки и разочарованно простонала:
- О, Регулус… Ты испортил такой замечательный план. Ведёшь себя как целомудренная старая дева. Было бы так здорово посмотреть на них после окончания действия зелья.
- Ты извращенка, – Регулус решительно встал. – Извини, но я с тобой не разговариваю, – он решительно зашагал прочь из зала.
Лили, казалось, не обратила на это внимание. Она с сожалением смотрела, как МакГонагалл обездвиживает Корнера и на невидимых носилках уносит его, а близкого к истерике Маклагена вытаскивают из-под стола.
- Какой план сорвался, – пробормотала она и приступила к ужину.

- Просто возмутительно! Отвратительно! Такого не было за всю историю «Хогвартса»! Вы хоть сами понимаете, что натворили? – взгляд и голос директора начинали пугать Лили.
- А… с чего вы взяли, что я в чём-то виновата? – робко попыталась оправдаться она, а про себя подумала: неужели Регулус донёс на неё?
- С чего?! – МакГонагалл яростно фыркнула. – Не считайте себя умнее всех, мисс Поттер! Мы подробно допросили Корнера и выяснили, что с ним происходило до его… наваждения! С кем он общался, что и где пил и так далее. Будете продолжать отпираться, я прикажу устроить обыск в вашей спальне. Как думаете, что мы там найдём?
Лили прикусила язык. В её тумбочке на самой верхней полке лежали пузырьки Амортенции и счета из «Всевозможных Волшебных Вредилок». МакГонагалл заметила смущение девушки и с торжеством откинулась на спинку директорского кресла.
- Я возмущена в высшей степени, – её голос напоминал металлические удары. – За три года вы превратились в сущий кошмар! Я уже сбилась со счёта, сколько раз вы побывали в моём кабинете, но это - ваша самая отвратительная, омерзительная выходка!
- Вы не любите геев? – вырвалось у Лили, прежде чем она поняла, что не стоит этого говорить.
МакГонагалл достала волшебную палочку, Лили вжалась в своё кресло. Но директор лишь сотворила из воздуха стакан воды, резко пахнущей валерианой.
- Дело вовсе не в этом, – отчеканила она. – Дело в этике. Подчинять кого бы то ни было своей воле, особенно в делах любовных, в высшей степени аморально! Неужели вы сами этого не понимаете?
- Они сами напросились. Это они привязали Коллинза в оранжерее, я уверенна в этом на все сто, – упрямо проговорила Лили.
МакГонагалл обречённо вздохнула.
- И вы взяли на себя роль ангела-карателя? Во-первых, их вина, в отличие от вашей, недоказуема. А во-вторых, когда же вы это прекратите? Ваша любовь к справедливости и острая обида за Слизерин и ещё непонятно за что уже давно переросли в настоящую паранойю. Ещё немного и вы будете похожи на покойного Аластора Грюма. Перестаньте думать, что без вас и вашего «геройства» мир погрязнет в обидах и несправедливости.
Об этом Лили как-то не задумывалась. Геройство? Паранойя? Да она всего лишь пыталась… Хотя, если на всё посмотреть со стороны, то… Неужели она перегнула палку?
МакГонагалл молча наблюдала, как лицо студентки медленно краснеет, затем удовлетворённо кивнула.
- Надеюсь, вы всё усвоили, мисс Поттер. Вы будете наказаны. Минус пятьдесят очков Слизерину, и завтра же вечером пойдёте помогать Хагриду в Запретный лес. Вы поняли?
Это наказание было для Лили пустяком по сравнению с тем, что МакГонагалл ей только что высказала. Девушка хотела кивнуть, но в этот момент в кабинет бесцеремонно ворвался Регулус.
- Профессор МакГонагалл, – официально проговорил он, что никак не вязалось с его запыхавшимся видом, – во всём виноват я! Это была моя идея, а она не при чём. Она меня даже отговаривала и даже помешала. Лили не напоила зельем Маклагена, хотя я просил. Так что, если бы не она, всё могло бы быть гораздо хуже. Накажите меня, а её отпустите.
«Идиот», - пронеслось в голове у Лили, а МакГонагалл сжала губы. О второй части плана, которая осталась невыполненной, она не догадывалась. Лили показалось, что сейчас директор снова придёт в ярость, но та лишь сказала:
- Что ж, мистер Малфой, хотя мне и кажется, что на самом деле всё было наоборот, вы, видимо, жаждете быть наказанным за компанию с вашей подругой. Будь по-вашему. Наказание отработаете оба. Мисс Поттер объяснит, в чём его суть. А сейчас все свободны.
Уходя из кабинета, Лили бросила взгляд на портрет Снейпа. «Неужели всё из-за него?» - вдруг мелькнуло в её голове.
- Какой чёрт тебя принёс? - возмущённо спросила Лили, когда они с Регулусом оказались в коридоре.
- Это видимо вместо «спасибо», – сардонически проговорил парень, - Я, между прочим, хотел тебе помочь.
- И вместо этого загремел под наказание вместе со мной. Да ещё и разболтал МакГонагалл то, чего ей знать было вовсе не обязательно. Тоже мне герой, – Лили фыркнула, но какой-то голос внутри ехидно произнёс: «А сама чем лучше?» Она проигнорировала это замечание и резко зашагала прочь от каменной горгульи.
- Ну, знаешь! – Регулус поспешил за девушкой. – Я в какой-то мере был твоим сообщником, так что тоже буду отрабатывать наказание. Кстати, в чём оно состоит?...

Регулус не любил Запретный лес. И ему казалось, что это взаимно. Поэтому, узнав, что туда нужно идти поздно вечером, парень решил, что немного поторопился со своим признанием. Но что поделаешь? Было поздно. Теперь Малфой пытался возместить урон бесконечным ворчанием.
- Чёрт, ну какого тролля тебе в голову взбрела эта идея с любовным зельем? Нет бы по-старинке, заклинанием. Теперь в такую погоду нужно тащиться в этот проклятый лес.
- Чем тебе не угодила погода? По-моему, всё замечательно.
Погода действительно была хороша, небо - чистым, так что сверкали все до единой звёзды. А ещё было так любимое Лили полнолуние. Когда они с Регулусом подошли к хижине Хагрида, серебряный диск выплыл из-за башни школы.
Профессор по уходу за магическими существами уже был готов и ждал их у крыльца.
- А, ну вот и вы, – немного ворчливо проговорил он.
- Здравствуй, Хагрид! – Лили подошла к великану. – Что мы будем делать?
- Да ничего особенного, - вид у Хагрида был строгим. – Наказать бы вас, конечно, следовало посильнее.
- Хагрид! – взмолился Регулус. – Куда сильнее? Идти ночью в Запретный лес!
- Верно, Хагрид, не нужно читать нам нотации, – устало согласилась Лили. – МакГонагалл с этим уже справилась. К тому же, Регулус ни в чём не виноват. Ну, разве что в своей глупости, - Малфой послал ей испепеляющий взгляд. – Давайте поскорее покончим с этим – у меня раскалывается голова, и я очень хочу спать. Что мы должны делать?
- Искать яйца фей-светляков, - великан перестал хмуриться. - Но будьте осторожны – не дайте этим тварям погрузить вас в сон. С виду то они милые, а как налетят, – эти слова заставили Лили улыбнуться: самые уродливые существа вызывали у Хагрида восторг и умиление, а воздушные феи-светлячки удостоились не самой лестной оценки. - Обездвиживайте их палочками. Палочки то с собой?
- Я сюда без палочки даже за милю не подойду, – проворчал Регулус, извлекая своё оружие из внутреннего кармана.
- И самое главное – держитесь возле меня, – Хагрид перекинул через плечо мешок, взял в одну руку фонарь, в другую арбалет. – Вглубь леса не забираться. Работёнка, конечно, пустяк – с вашими отцами мы и поопасней выполняли, ещё когда они первокурсниками были. Но и лес тогда спокойней был, сейчас - то кентавры, то пауки…
Под ворчание Хагрида и приглушённые жалобы Регулуса компания вошла в лес. Феи любили прятать свои гнёзда в кустах шиповника или ежевики. Найти их не составляло труда, стоило лишь пройти пару десятков ярдов по главной тропе и свернуть с неё влево. Лили наскоро обездвиживала весь куст, вытряхивала из него замерших фей и обрывала маленькие серые коробочки, прикреплённые у основания веток. Регулус делал то же самое неподалёку, но вскоре подошёл к девушке.
- Знаешь, - он сглотнул, – не сочти меня трусом, но, по-моему, за нами кто-то следит…
- Что? – Лили покосилась на него и, фыркнув, продолжила своё занятие. – Тебе кажется.
- Нет, я это чувствую!
- Тогда скажи Хагриду.
- Он ушёл к тем кустам, с другой стороны тропы.
- Его видно отсюда. Пойди и скажи.
- Я не пойду один!
Лили выпрямилась и посмотрела на друга с удивлением.
- Ты боишься? Боишься пройти пару метров по лесу?
- Лили, – Регулус начинал выходить из себя. Он нервно теребил палочку и явно хотел бежать прочь из леса. – Ты же знаешь, как я ненавижу этот лес, даже днём. Я сражусь с боггартом, с дементором – что угодно, но не этот лес! И я тут по твоей вине, а ты ведёшь себя так, как будто мы на прогулке в Хогсмиде и ты вообще ни при чём. Если бы не твоё геройство…
- О, Регулус, прекрати, пожалуйста, – Лили невольно поморщилась и приложила руку к виску. – Мне и так тошно. И ты даже не представляешь, насколько.
- Головная боль? Надо было сходить к Помфри.
- Да не в этом дело, – девушка вздохнула. – Понимаешь, мне начинает казаться, что я полная идиотка.
Регулус хотел сказать, что так оно и есть, но, глядя на расстроенное лицо подруги, решил сдержаться.
- Ну, вот, началось самокопание. Брось ты, всё отлично.
- Минуту назад ты не был в этом так уверен... Просто МакГонагалл мне сказала, что я зря везде лезу со своим «возмездием» и что у меня паранойя. Скажи, это так?
- Ну…, - Регулус немного помялся. – Вообще есть немного.
- О, – Лили застонала. – Вот они, слова утешения настоящего друга.
- Друзья должны говорить правду, иначе зачем они нужны? – усмехнулся Малфой.
- И что мне делать? Посадить себя под замок?
- Зачем? Просто трезво оценивай ситуацию и умей вовремя остановиться. Попробуй для начала хотя бы неделю ни во что не влипнуть. Блез сказал что-то не то? Плюнь на него. Дерутся первокурсники? Разберутся сами. Вот и всё.
- Изучаешь на досуге маггловскую психологию? – Лили ухмыльнулась, снова принявшись собирать коробочки с яйцами фей.
- Нет, просто из нас двоих кто-то должен оставаться нормальным. А вообще…
- Что? – не оборачиваясь, спросила Лили. Но ответа не последовало, и она посмотрела на друга. Регулус настороженно вслушивался, глядя на ближайшие кусты.
- Там кто-то есть, – одними губами произнёс он. – Что-то хрустнуло.
Лили тоже посмотрела на кусты.
- А ты точно у…
Но в этот момент и она услышала отчётливый хруст. А через секунду что-то огромное и чёрное вылетело из зелёных веток и сбило Регулуса с ног.
- А-а-а-а-а!
- Регулус! Дьявол, Люмос!
Громадная фигура Хагрида с арбалетом наперевес бежала на крик.
- Эй! Что там случилось?
- Всё в порядке, Хагрид! – Лили хотелось смеяться. – Это всего лишь Клык.
Огромный смоляной волкодав незаметно подкрался к ним, а теперь с удовольствием вылизывал лицо Малфоя, заливая его мантию слюнями.
- Слезь с меня, гадкое животное! Клык! Плохой пёс! Очень плохой! – пыхтел Регулус, пытаясь столкнуть его с себя.
- Не обижай его. Он просто хотел поиграть, – Лили потрепала Клыка по голове и осторожно стащила с распростёртого на земле друга. – Ты ему нравишься.
- Да? Тогда это не взаимно, – пробурчал парень, поднимаясь. – Он меня испачкал! И напугал.
Сбор яиц продолжился. Клык немного оживил атмосферу, с громким лаем гоняя незамёрзших фей. И хотя Регулус продолжал ругать волкодава, с ним ему явно стало спокойнее.
Лили обработала ещё один куст и собиралась перейти к следующему, как вдруг ощутила странное дуновение. Ветра не было - листья и ветви были неподвижны, но девушка была уверенна… И снова – будто невидимый шёлк. Лили резко обернулась вокруг себя, изо всех сил вглядываясь в темноту.
- Лил, – Регулус покосился в её сторону, – ты в порядке?
Лили не ответила. Ей показалось… Нет, не показалось. Между дальними деревьями мелькнуло что-то чёрное. Так похожее на нечто из её сна… Все мысли покинули голову. Лили резко сорвалась с места и побежала.

Регулус не был готов к такому повороту.
- Лили! Сумасшедшая, куда ты? Хагрид! – бешено заорал он, не зная, что предпринять. С одной стороны, нужно было бежать вслед за Лили, но с другой, она побежала прямо вглубь леса… Регулус кинулся к кустам, где был Хагрид. Поскуливающий Клык не отставал ни на шаг.
- Хагрид! Хагрид! Лили спятила! Она как будто что-то увидела, а потом побежала в лес! Хагрид, чёрт возьми, да где ты?! – Регулус лихорадочно оглядывался. Потерять великана в кустах ежевики было невозможно, но его нигде не было. Загадка разрешилась, когда Малфой чуть не упал, споткнувшись об огромное тело.
- Хагрид? Что с тобой? – Регулус потряс гигантскую руку. В ответ раздался громоподобный храп. Хагрид крепко спал сном младенца, а рядом кружило несколько разозлённых фей-светляков. Видимо, они ухитрились усыпить великана.
- Вот чёрт! Мандрагора меня задери!
Регулус бегом вернулся к месту, где они с Лили собирали яйца. Звать кого-то из «Хогвартса» было некогда.
- Клык! – парень отметил, что его голос звучит как-то неестественно. – Нам придётся бежать туда вдвоём.
Но волкодав жалобно тявкнул и вернулся к своему спящему хозяину.
- Отлично. Я так и думал.
Проём между деревьями, где исчезла Лили, был угольно чёрным. Стояла зловещая тишина. Быстро, как будто боясь передумать, Регулус достал палочку и помчался со всей скоростью, на которую только был способен.

Каждый развратен до той черты, которую сам для себя устанавливает. Леопольд фон Захер-Мазох.

Лили не помнила, сколько она пробежала. Все её чувства были сосредоточены на том, что было впереди – неуловимая тень, скользящая словно призрак. Девушка даже не задумывалась, что это. Она просто бежала под каким-то наваждением, как будто от этого зависела её жизнь. Ей нужно было это. Ветки били по лицу, туфли скользили по земле, не хватало дыхания. Пару раз Лили падала, обо что-то ударялась, но она не чувствовала боли. Деревья, деревья, кусты, ямы… Какой-то поворот, и всё кончилось. Оказавшись на поляне, Лили зажмурилась от света луны. Она просто стояла, не зная, куда бежать дальше, и постепенно приходя в себя… Что это было? Где оно? Снова исчезло? Проклятый сон... Подождите, но это не сон! Она действительно в Запретном лесу, совершенно одна...
Девушка восстановила дыхание, ещё раз оглядела поляну – круглая, обрамлённая кустами и плотно стоящими деревьями, которых нет только на тропинке, что вела сюда; прислушалась – мёртвая тишина… Хотя… Недалеко слышался странный шум. Кто-то приближался. Или что-то…
Лили вдруг осознала своё положение до конца - хорошо, если её труп найдут хотя бы через месяц. Она сглотнула, приготовила волшебную палочку и отошла подальше от входа на поляну. Шум усилился, какое-то существо бежало и было уже близко. Ещё минута, и на поляну ворвался Регулус.
- Экспеллиармус! – Лили крикнула первое, что пришло в голову.
Малфой приземлился непосредственно в кусты.
- Поттер! Я убью тебя!
- Ой, Рег! Прости, пожалуйста, я думала это оборотень или ещё кто, - с виноватым видом Лили поспешила помочь другу.
Вид у Регулуса был, мягко говоря, бешенный – мантия порвана и забрызгана грязью, в волосах сучки и листья. Но главное взгляд: ярость и гнев сочетались в нём с ужасом и лёгкой истерикой.
- Я убью тебя, – хрипло повторил он, испепеляя девушку взглядом. – Я убью тебя здесь и сейчас! Какого чёрта тебя сюда понесло?!
- Могла бы задать тебе тот же вопрос, – фыркнула Лили. – Я тебя за собой не тащила.
- Прекрасно! Великолепно! – Малфой сплюнул. – Я, как всегда, как последний дурак, влипаю из-за своего желания тебе помочь. Но зачем это?! Ведь ты и так прекрасно знаешь, что делаешь. Вот и сейчас ты знаешь, что нам, двум пятикурсникам, делать ночью в середине Запретного леса и как отсюда выбраться целыми, не правда ли? – он испытующе посмотрел на неё.
Лили пожала плечами.
- Что делать? Просто идти. И… быть осторожными, – она уверенно шагнула сторону тропы, хотя её голосу такой уверенности явно не доставало.
- Ага. И молиться, что нас не прикончат, – Регулус пошёл за ней. – Так ты объяснишь, во имя какого Мерлина тебя сюда понесло?
- Ну…, - девушка закусила губу. Ей не очень-то хотелось рассказывать про свои сны и про то, что ей показалось. Она и сама толком не понимала, что сделала, и испытывала странное разочарование, смятение – ей казалось, что она к чему-то придёт, найдёт ответы на какие-то вопросы… Лили понизила голос:
- Давай не сейчас. Нас могут услышать, так что давай вести себя как можно тише.
Регулус не смог с этим не согласиться и умолк. Двигаясь друг за другом, они осторожно ступали по тропе, внимательно вглядываясь в темноту, стараясь вспомнить, как добрались до поляны.
- Направо, – сказал Регулус на первой развилке.
Лили достала волшебную палочку.
- Направление! – палочка указала налево.
Регулус что-то проворчал, но Лили лишь наградила его презрительным взглядом. Путь продолжился.
Через полчаса Регулус снова не выдержал:
- Слушай, мы бежали сюда минут десять, не больше. А обратно идём целую вечность. Ты уверенна, что твоя палочка правильно указывает путь?
- Да, – раздражённо ответила Лили. – И прекрати ворчать. Ничего ужасного не происходит. Подумаешь, лёгкая ночная прогулка по лесу. Свежий воздух тебе не повредит.
Регулус уже открыл рот, чтобы разразиться очередной гневной тирадой, но вдруг понял, что спорить с Лили бесполезно, и лишь махнул рукой.
- Вот! Здесь я точно пробегала, – указала Лили на старое, треснувшее посередине дерево. – Значит, мы на правильном пути... А вот и главная тропа.
- Ура, на сегодня мы остались живы, – Малфой саркастически фыркнул, хотя где-то внутри вздохнул с облегчением. Осталось пройти совсем немного, прежде чем они достигнут места, где заснул Хагрид. Регулус даже зашагал веселее.
- Послушай, - сказала Лили через минуту. – Мне кажется, или шума от наших шагов слишком много?
- Что ты имеешь в виду? – не понял парень.
Вместо ответа Лили остановилась, заставила остановиться его. Они не двигались, однако шуршание сучьев и листьев не прекратилось. Очень медленно ребята обернулись и увидели то, что видеть вовсе не хотели.
Двухметровый, косматый, восьминогий паук медленно и как бы крадучись наступал на них. Заметив, что его обнаружили, он на секунду замер, а затем невозмутимо продолжил свой неспешный ход. Он, видимо, был либо ленив, либо абсолютно уверен в том, что добыча не сбежит.
Регулус нервно сглотнул. Лили лихорадочно схватилась за палочку и медленно попятилась, потянув друга за собой. Тот же впал в непонятный транс и двигался с трудом.
- Рег. По-моему нам пора бежать, – дрожащим голосом проговорила девушка.
- Ничего против не имею, – голос у Регулуса сел.
Они повернулись, готовые дать дружного стрекача, но тут обнаружилась причина, по которой паук двигался так уверенно и не спеша. Он просто был не один. Его спутники, меньших размеров, но большего количества, уже успели окружить незадачливых студентов. Группа из пяти акромантулов сгруппировалась полукругом, полностью загородив тропу. Лили показалось, что она видит на их мерзких головах радостные улыбки. Раздалось жуткое клацанье жвал.
- Лили, - прохрипел Регулус, - сейчас, когда мы в секундах от смерти, я хочу, чтобы ты знала: Я ОЧЕНЬ НА ТЕБЯ ЗОЛ!
- Эй, мы ещё не умерли, – нервно проговорила Лили. Паукам до них оставалось каких-то несколько метров. Мысли молниями забегали в голове. Нужен был выход из ситуации. Срочно.
«Так, бежать бесполезно. Мы окружены, а даже если вырвемся, бегают они явно быстрее. Отбиваться заклинаниями? Их слишком много… Что же делать?!... На втором курсе папа и дядя Рон были в похожей ситуации. И они спаслись. Они улетели на фордике. Фордика у нас нет, но…»
- Регулус, – скомандовала Лили, взяв себя в руки и сосредоточенно оглядев землю вокруг. – Сдерживай их, пока сможешь. Я попытаюсь кое-что сделать, но мне нужно время. Помнишь заклинание?
- Да уж вспомню, – Регулус тоже вышел из транса и заставил себя направить палочку на противников. – Делай что хочешь, но поторапливайся!
Лили, наконец, увидела то, что искала – длинный кривоватый сук, отломанный от дерева, вполне подходил. Она изо всех сил напрягла память, пытаясь вспомнить всё, что говорила МакГонагалл на уроке трансфигурации. Эти запутанные предложения, символы… Девушка направила палочку на сук.
Сверкнула вспышка, и первый паук, подошедший слишком близко, отлетел в сторону. Его собратьев это ничуть не смутило.
- Лили, быстрее! – стиснув зубы, проговорил Регулус и метнул ещё одно заклинание в следующего паука.
Палка приняла более ровные очертания и обзавелась редкими прутьями с одного конца. Сойдёт. Лили наложила на неё летучие чары, молясь, чтобы они подействовали.
Ещё один маленький паук взмыл в воздух. Большой акромантул мог давно напасть на людей, но, кажется, хотел научить охотиться молодняк.
- Они уже совсем близко. Или мы что-то делаем или…
- Забирайся, – Лили оседлала неказистую, только что созданную метлу и подвинулась, освободив место Регулусу. Парень оглядел её произведение и округлил глаза.
- Как ты её сделала?
- Легко. Садись быстрее.
- А она нас выдержит? – в голосе Регулуса было сомнение.
- Сейчас узнаем, - Лили заметила, что расстояние до пауков не превышает полтора метра. – Чёрт тебя возьми, быстрее!
Спорить Регулус больше не хотел. Он вскарабкался позади Лили и вцепился в неё. Одновременно они изо всех сил оттолкнулись от земли. «Пожалуйста, пожалуйста!» - стучало в голове девушки. Медленно и нехотя подобие метлы стало всплывать вверх. Лили ощутила ликование.
- Действует!
Регулус ничего не ответил и в последний раз стрельнул заклинанием в пауков. Акромантулы, наконец, заметили, что добыча уходит. Они припустили ход. Их главарь тоже побежал и неуклюже подпрыгнул, но пара была уже слишком высоко.
- Что, съели? – крикнул Малфой. – Садитесь на диету, ребята!
- Не радуйся так рано, - заметила Лили, пытаясь выровнять метлу. – Мы ещё от них не ушли.
Средство для полёта было весьма ненадёжным. Метла вибрировала, временами проваливалась в воздушные ямы. Лили подозревала, что надолго её не хватит, и поэтому попыталась развернуть её к выходу из леса. Не получилось.
- Регулус, помоги мне её направить. Она меня не слушает.
- Ещё бы. Я удивлён, что она вообще летает, – Регулус вцепился руками в древко и тоже попытался развернуть транспорт.
- Если не нравится, могу тебя высадить, - огрызнулась Лили. – Обсудишь недостатки метлы со своими косматыми друзьями.
- Эй, я всем доволен. Только эта метла упорно не хочет разворачиваться… Проклятье! – Регулус глянул вниз. – Посмотри, что делают эти твари.
Один из пауков довольно ловко принялся карабкаться на ближайшее дерево. Оттуда у него был шанс дотянуться до желанного ужина.
Лили поскорее налегла на метлу, и та медленно повезла пассажиров в тёмную чащу леса.
- Ты что? Куда мы? – воскликнул Регулус.
- Куда угодно, лишь бы подальше отсюда. Сейчас главное оторваться от пауков, потом как-нибудь выберемся.
Лили с трудом удавалось выруливать древко, чтобы миновать деревья. Она нервно вглядывалась в тёмные просветы, попросив Регулуса следить за пауками. Акромантулы продолжали преследовать, но не долго. Через некоторое время они отстали.
- Лили, по-моему, мы вляпываемся всё больше и больше. Надо разворачиваться, – лимит выдержки слизеринца начинал иссякать. Сегодня сбылись все его худшие страхи.
- Попробуй, разверни эту проклятую метлу, если ты такой умный. Похоже, я забыла наложить какие-то чары, но я же не каждый день мастерю мётлы. Ой! – Лили попыталась уклониться от ветки, но та больно хлестнула её по лицу.
- Ты предлагаешь лететь через весь лес?
- Нет, я предлагаю найти безопасное место для посадки, а потом развернуть её и выбираться отсюда.
Становилось всё темнее. Деревья стояли чёрными стенами и напоминали лабиринт. Неба из-за их крон видно не было. Лили подумала, что так глубоко в Запретный лес, наверное, ещё никто не забирался. Вскоре впереди что-то забелело. В этом месте деревья как бы расступались, и в освободившемся пространстве выступала небольшая белая скала. Вся земля, окружавшая её, была изрыта углублениями и норами, между которых сновали…
- Пауки, – как можно тише прошипел Регулус. – Лили, мы не сбежали от них, а попали в их логово! Как так можно?!
- Тихо, не паникуй, – также прошептала Лили. – Они нас пока не заметили.
Девушка осмотрела скалу и вдруг заметила небольшой выступ у самой вершины. Когда она подлетела ближе, то поняла, что этот выступ служит площадкой перед входом в пещеру.
- С ума сошла? – шёпотом закричал Регулус, когда Лили направила метлу туда. – Вдруг там полчища пауков?!
- Ты плохо слушал Хагрида. Акромантулы живут преимущественно под землёй. Они не любят высоту и лезут наверх только в случае крайней надобности. Если мы спрячемся в пещере, они нас не заметят, и мы сможем там передохнуть и подправить эту метлу.
Перспектива забираться в неизвестную, тёмную пещеру Малфою не понравилась, но это, похоже, был единственный выход – метла почти полностью истратила свои магические силы и начала опасно снижаться.
Никто из пауков не заметил, как гости бесшумно влетели в пещеру. Ноги стукнулись о твёрдый камень, Лили с облегчением опустилась на пол и прислонилась спиной к сырой стене.
- Да, денёк сегодня получился насыщенным, – она прикрыла глаза и глубоко вздохнула, успокаивая сердцебиение.
Регулус отложил метлу и тоже бессильно уселся на пол.
- Ещё никогда не получал столько адреналина, – простонал он. - Ты не представляешь, сколько нервных клеток ты мне сегодня уничтожила. Может, всё-таки расскажешь, почему меня сегодня чуть не сожрали пауки? Хотя ещё не вечер, у них, возможно, всё впереди… Зачем ты побежала на ту поляну?
- Не знаю, Регулус. Мне кое-что показалось, – проговорила Лили.
- Показалось?
- Да. Понимаешь, мне уже много раз снился один и тот же сон. Будто бы я за чем-то гонюсь, а оно постоянно ускользает. А сегодня я видела это. Я бежала за ним, но уже не во сне.
- Да что же это было? – Регулус нахмурился.
Лили задумчиво пожала плечами.
- Не могу объяснить… Что-то неуловимое, чёрное… Что-то, что мне очень нужно, – она поймала на себе недоверчивый взгляд друга. – Думаешь, я спятила и у меня галлюцинации?
- Ну…
- Мне это не показалось! Хотя, может быть, ты и прав... Мне явно пора отдохнуть.
Регулус фыркнул.
- Что мне в тебе нравится, так это умение трезво себя оценить.
Лили ничего не ответила и принялась хмуро оглядывать их убежище. Сырые стены были покрыты плесенью, но несмотря на это в пещере было удивительно тепло. Потолок был низким, а сам проход – длинным. Он уходил куда-то вглубь скалы. Лили заметила одну странность: ведь чем дальше в пещеру, тем темнее должно в ней быть. Но здесь всё было наоборот. В конце пещеры находился какой-то слабый источник света.
- Регулус, – позвала Лили. – По-моему, там что-то есть.
- Ты о чём?
- Там, в пещере. Что-то светится, видишь?
Регулус посмотрел туда, куда она указывала.
- Только не говори, - с подозрением сказал он, - что ты хочешь пойти и посмотреть, что там.
- Именно это я и собираюсь сделать. Можешь со мной не идти, – Лили поднялась на ноги и достала палочку. Она понимала, что это совсем неразумно, но любопытство перевешивало здравый смысл, как тогда с найденными на чердаке воспоминаниями.
- Зачем я вообще с тобой связался? – яростно рычал Регулус, нехотя плетясь следом за Лили, которая осторожно кралась по пещере. – У тебя склонность к саморазрушению, но причём тут я?
Лили не слушала его замечания. Проход постепенно начал сужаться и уходить вниз.
- Лили. Меня это беспокоит всё больше и больше.
- Да ладно тебе. В кои-то веки вырвались из школы в Запретный лес, попали на стоянку акромантулов. Неизвестная скала с неизвестной пещерой, в которой светится нечто странное. Развеемся, отдохнём, будет, что потом вспомнить и рассказать потомкам, – Лили ухмыльнулась.
- Если таковые будут, – добавил Регулус.
Коридор пещеры резко свернул влево. Свечение заметно усилилось, теперь было видно, что оно имеет зелёный оттенок. Лили ощутила странный подъём и волнение, но не страх, чего нельзя было сказать о Малфое. Он вцепился в её мантию.
- Мы туда не пойдём!
- Мы нет, а я пойду, – Лили нетерпеливо вырвалась и поспешила навстречу неизвестному источнику света. Коридор снова ушёл вниз, на этот раз более круто, и девушке пришлось перейти на бег, чтобы не упасть. Ещё секунда, и Лили выбежала в большой и просторный каменный грот.
- Ух, ты…, - выдохнула она, оглядываясь, широко раскрыв глаза. Даже представить было сложно, что в этой скале есть такое огромное и пустое пространство. Оно напоминало мрачную, но роскошную залу. На потолке, подобно канделябрам, висели сталактиты. Но всё это взгляд ловил лишь в последнюю очередь. Поражённо и заворожено Лили смотрела на то, что было в центре.
- Ли-ли! – подпрыгивая, из наклонного коридора выскочил Регулус. – С меня хватит! Я нажалуюсь декану, твоему отцу, в общем, сделаю всё, чтобы…, - его назидательно поднятая рука замерла в воздухе, а нижняя челюсть отвисла, когда он увидел, где находится.
Весь грот был буквально забит огромными зеленоватыми гроздьями в человеческий рост, увитыми круглыми, размером с бладжер шарами.
- Что это? – парень сглотнул.
- Похоже, это их яйца. Кладка акромантулов, – неуверенно проговорила Лили.
- Что? – Регулус перешёл на фальцет. – Ты же говорила, что они не живут на высоте!
- Ну, они здесь и не живут. Они хранят здесь своё потомство, видимо…
- Да?! Значит, сначала ты столкнула нас с пауками, потом привела в их логово, а теперь мы возле их потомства и в любую минуту сюда могут ворваться его хозяева! Тогда нам бежать точно некуда. Всё, – Регулус достал волшебную палочку и направил её на подругу. – Или мы уходим, или я накладываю на тебя Империус! Прямо сейчас! Ты слышишь? – его нервы сдали окончательно. Слизеринец был на грани истерики.
- Эй, ладно, ладно. Хорошо, – Лили успокаивающе подняла руки. – Мы уходим.
- Да, уходим, – Малфой развернулся к выходу.
- Через десять минут.
Регулус медленно обернулся.
- А что мешает нам уйти сейчас?
- Мы так и не увидели то, зачем пришли, – сказала девушка, пытаясь всмотреться сквозь стену зелёных яиц. – Я хочу найти источник света. Не сами же яйца так светятся. В середине что-то есть. Я никогда ещё не слышала, чтобы акромантулы хранили свои яйца в пещерах, да ещё и в таких количествах. Это что-то новое и совершенно необычное.
- Зачем тебе это надо?! Какая тебе разница?! И вообще, как ты собираешься это сделать?! Ты не проберёшься к центру!
- Может быть и проберусь. Акцио метла! – Лили указала палочкой на вход грота. Через пару минут оттуда с лёгким свистом вылетела их горе-метла, и девушка ловко её схватила.
Лили потом долго удивлялась, как Регулус после этой ночи не загремел в больницу Святого Мунго. Когда парень увидел, как подруга наскоро подкрепляет метлу парой заклятий, залезает на неё и начинает медленно парить над кладкой, вид у него был окончательно свихнувшийся. Но Лили сейчас было не до этого. Она поднялась на метр над зелёной массой и огляделась. Зрелище было впечатляющим. Гроздья были аккуратно расставлены по форме круглого грота и соединены между собой чем-то вроде толстых нитей. По этим нитям беспрерывно, как маггловский электрический ток по проводам, шли странные зеленоватые волны. Нити тянулись от чего-то в центре залы. Лили направила метлу прямо туда.
То, что она увидела, напоминало сердцевину цветка – большой светящийся шар, окруженный паучьими яйцами. Нити-проводники шли прямо от него. Лили подумала, что Хагриду это будет очень интересно. Да и магическому миру науки тоже. Но здесь было что-то ещё. Что-то странное и настораживающее. Лили подлетела ещё ближе и немного опустилась. Шар, похоже, был наполнен какой-то мутной зелёной жидкостью. Она и светилась, посылая импульсы в коконы через связывающие нити. Свет был мягким и излучал странную силу. Лили наклонилась, свесившись с метлы, чтобы лучше разглядеть, что у шара внутри. Сквозь свет было видно что-то тёмное. Лили сощурилась, и слабые очертания неожиданно сложили в определённую форму. Глаза девушки расширились, рот медленно открылся, а рука сама потянулась и дотронулась до гладкой, влажной оболочки шара…
- Лили! – раздался истошный крик Регулуса. – Лили, быстрее!
Лили вздрогнула, как от удара, и очнулась. Она быстро развернулась и полетела к Регулусу со всей скоростью, на которую была способна метла. Парень с нетерпением и ужасом в глазах ждал её.
- Там какой-то шум, – воскликнул он, указывая на вход. – Кто-то идёт сюда!
- Запрыгивай, – Лили опустилась, дав Малфою забраться позади неё, и они заскользили по коридору прочь из грота. Впереди действительно слышалось шуршание и такое знакомое клацанье. А вскоре появился и их источник. Средних размеров паук удивлённо замер, когда увидел, что прямо на него несутся незваные гости. Видимо, он никак не ожидал увидеть здесь чужаков. Регулус послал ему оглушающее заклятие, но перед тем как упасть, паук успел издать странный, режущий звук. Это напоминало сигнал тревоги. Лили пригнулась к самому древку, пытаясь развить максимальную скорость. Когда они вылетели наружу, внизу кишела чёрная масса, а пара десятков пауков уже почти добралась до пещеры. Лили не стала задерживаться. Она, наконец, решила, что приключений на сегодня хватит, да и начинала всерьёз опасаться за психическое здоровье друга.
- Который час? – спросила девушка, когда они отлетели на порядочное расстояние от скалы.
- П-половина десятого, - выдавил Регулус.
- Отлично. Ещё успеем до отбоя.

Когда они, наконец, добрались до Хагрида, великан по-прежнему мирно спал. Понадобилось добрая порция заклинаний, чтобы отогнать от него всех фей и разбудить. Говорить о своих приключениях Лили и Регулус пока не стали – Лили по каким-то своим соображениям, Регулус по причине шокового состояния.
Лили не спала всю ночь, а на другой день выпросила у одного из преподавателей разрешение и сразу после занятий отправилась в Запретную секцию библиотеки. Там её и нашли Регулус и Хьюго.
- Нет, она не может успокоиться, – раздраженно проворчал Регулус. – Видишь? Бьюсь об заклад, ищет сейчас что-то, связанное с нашей вчерашней прогулкой.
Хьюго ухмыльнулся.
- Привет, Лил.
- А? Привет, – не поворачиваясь, отозвалась Лили. Она забралась на самый верх лестницы и пыталась выудить с верхней полки увесистый, ветхий фолиант.
- Регулус рассказал, как вы вчера провели время, – Хьюго посмотрела на раздел книг, в котором она сейчас копалась – «Древние чудовища».
- А что? Раз-ве-бы-ло-не… весело? – Лили сделала несколько попыток выдернуть книгу из-под стопки других, но у неё это не получилось.
- Обхохочешься. У меня до сих пор нервный тик, – Регулус сел за ближайший стол и принялся кусать ногти, мрачно погладывая на девушку снизу вверх.
Лили озадаченно оглядела расположение книг и, ухватилась за край фолианта обеими руками и принялась изо всех сил тянуть на себя.
- Лучше бы помогли мне, – пропыхтела она. – Я вожусь с этой проклятой книгой уже… Ай!
Книга резко выскочила с полки, Лили, потеряв равновесие, начала падать назад вместе с лестницей. Хьюго мигом оказался рядом, пытаясь поймать сестру, и в итоге они оба свалились на пол.
Регулус злорадно захихикал.
- Это тебе наказание за мои вчерашние мучения.
- Какой же ты добрый. Просто вылитый отец, – хмыкнула Лили, поднимаясь с пола, Малфой насупился ещё больше. – Прекрати на меня нападать, я уже извинилась, - она тяжело опустила книгу на стол и раскрыла оглавление.
- Что ты там ищешь? – спросил Хьюго, потирая бок и заглядывая ей через плечо. – Что это за книга?
- «Чудовища нас окружающие». Древняя книжонка – век пятнадцатый не меньше, – отозвалась Лили.
- Почему я не удивлён? – хмыкнул Регулус, но девушка его проигнорировала. Она сосредоточенно листала жёлтые страницы, а, найдя нужную, принялась пробегать старинный текст глазами.
- Вот оно, - тихо произнесла она, затаив дыхание. – Легенда. Легенда о Паучьем Короле.
Хьюго недоумённо посмотрел на неё, а Регулус переспросил:
- Чего-чего?
Лили начала читать вслух:
- «Сие сказание лишь легенда, ибо в жизни нашей никто такого не видывал. Поговаривают, что пауки, разыскав место тихое и спокойное, дабы жить там долго, ищут магию человеческую для рода своего, его процветания и укрепления. Раз в три тысячи лет выбирают они мага сильного и забирают всю магию его, иссушают по капле. И род их от того вечным и великим становится, а маг сей именуется королём их», - она закончила торжественно посмотрела на друзей.
- Э… И что это значит? – спросил Регулус.
- Это значит, - сказала Лили больше самой себе, - что мне не показалось. Я действительно видела там его…
- Кого? – в один голос спросили ребята.
- Волшебника. И, кажется, он ещё жив.
Через час все трое сидели у Хагрида. Лили без всякой боязни рассказала профессору по уходу за магическими существами все подробности вчерашнего вечера. Великан впал в шок.
- И вы всё это от меня вчера скрыли?! – огорошено просипел он севшим голосом. – Столько всего натворили, чуть не умерли, а я… Я спал! Меня эти чёртовы феи усыпили! Растяпа я! Эх! – Хагрид схватился за голову.
- Хагрид! Хагрид, успокойся! Не время посыпать голову пеплом, – поспешила сказать Лили. – Всё в порядке, мы живы и здоровы. Ну, может быть, психически не все, - она покосилась на Регулуса.
- Я в норме, – сварливо отозвался тот. Он вместе с Хьюго сидел на диванчике и с опаской поглядывал на Клыка.
- В общем, дело всё вовсе не в том, - продолжила Лили, - что с нами что-то случилось или не случилось. Дело в пауках.
- Да что с этими пауками? – Хагрид шумно высморкался в носовой платок. – Разгоню их на все четыре стороны. Без Арагога всякий стыд потеряли!
- Я вообще о том же. Тебя не удивляет то, что я рассказала о кладке в скале?
Великан задумался.
- Дело, конечно, необычное, но, наверное, так бывает.
- Хагрид, что ты слышал о Паучьем Короле?
- Но это всего лишь легенда, – вмешался Хьюго. – Ты же сама читала, что никто никогда с этим не сталкивался.
- Потому что это случается раз в три тысячи лет! – горячо заспорила Лили. – Конечно, никто об этом не знает.
- Да о чём вы? – нахмурился Хагрид.
- Я прочитала в одной старой книге, что раз в три тысячи лет пауки ловят сильного мага и начинаю качать из него магию для укрепления своего потомства.
- Ерунда какая-то, – фыркнул Регулус.
- Лили, – улыбнулся Хагрид. – Да это миф всего лишь. Сказка и только-то!
Но Лили очень серьёзно посмотрела на него.
- Хагрид, – настойчиво сказала она. – Я его видела! Я видела этого мага собственными глазами. Пауки поместили его в какой-то… что-то вроде кокона. И от него к яйцам идут какие-то провода, а по ним течёт энергия, волшебная сила! Пауки поймали живого человека и держат его в плену. И неизвестно, сколько времени он уже там находится.
Хьюго вытаращил глаза, а Регулус еле слышно и недоверчиво ругнулся.
- Ты это… серьёзно что ли? – Хагрид перестал улыбаться.
- Абсолютно. Хагрид, я тебя очень прошу, собери учителей, кого-нибудь из Министерства… Я не знаю, сделай что-нибудь! – взмолилась девушка. Она была очень взволнована.
- Ну, ладно, – сказал Хагрид, поразмыслив. – Если ты так говоришь… Придумаю что-нибудь. Только я скажу, что сам всё обнаружил. Ежели узнают, что вы по лесу вот так шастали, и у вас и у меня неприятности будут.
Лили кивнула.
- Разумеется.
Хагрид ещё расспросил у неё кое-какие подробности, а вечером отправился к профессору МакГонагалл. На другой день директор отправилась в Министерство, а вечером того же дня прибыла небольшая группа волшебников. Вместе с несколькими профессорами они отправились в Запретный лес. Лили видела это из окна. Она испытывала удивительное волнение и нетерпение. Ей хотелось пойти с ними, но это было невозможно. Оставалось только ждать.

Каждый развратен до той черты, которую сам для себя устанавливает. Леопольд фон Захер-Мазох.

«Нужно успеть. Нужно успеть», - эта мысль была спрятана в сознании очень глубоко, но в то же время только она сейчас занимала его. Нужно было успеть рассказать всё Поттеру. Хотя, станет ли он слушать? Нужно придумать другой способ, но донести до мальчишки всё, что ему необходимо знать. А потом… Потом не важно. Гори оно всё…
Но встретиться с Поттером Снейпу, видимо, было не суждено. Когда зубы змеи впились в шею, его охватил страх. Страх не за свою жизнь, а за то, что он не успеет выполнить поручение Дамблдора.
«Нет! Нет! Только не сейчас! – думал Снейп, из последних сил зажимая рану. – Я должен многое ему рассказать. Я должен помочь её сыну!»
Но, Мерлин… Он здесь. Гарри Поттер здесь. Чёрт, какой же он везучий. Всегда оказывается в нужное время в нужном месте. Ну, не мешкай же. Собери мысли. В них ответ на твои вопросы. И не только на них… Но уже всё равно. Меня не должно волновать, что ты увидишь то, что видеть не должен. Это уже не важно. Я выполнил свой долг. Только…
- Взгляни… на… меня…
Её глаза… Как часто они смотрела на меня… С таким теплом… Но без любви… Теперь всё. Всё…
И Снейп провалился в темноту, мягкую и обволакивающую. Его тело, абсолютно расслабленное, теперь летело куда-то вниз, всё глубже и глубже. Впервые за долгие годы Снейп ощутил блаженство. Как будто его голову, постоянно зажатую в невидимых тисках, отпустили. Как после долгого, тяжёлого дня, весь вымотанный физически и умственно, ты, наконец-то, ложишься в мягкую прохладную постель и мгновенно засыпаешь.
А потом он оказался в тёплом золотистом тумане. Вернее, нельзя было сказать что-либо о цвете или температуре этого места. Оно не поддавалось описанию, просто у Снейпа сложилось такое впечатление. Его сознание полностью растворилось здесь. Он ничего не видел, не слышал, не чувствовал. Наступил покой. Его мысли тоже остановились. Иногда он пытался о чём-то подумать, но это было очень медленно, статично. Снейп никогда не задумывался о том, что будет после смерти. Магглы твердили что-то о рае и аде, но это не было похоже ни на то, ни на другое.
«Ведь должно быть место, куда попадают души после смерти. Где сейчас Лили… Вероятно, я просто не заслужил этого места… Я не заслужил ни света, ни тьмы. Наверное, я заслужил покой».
Такая мысль промелькнула у него, но очень расплывчато и бесформенно. Покой. И это было великолепно.
Не было ни страданий, ни терзаний, ни угрызений, ни воспоминаний. Не было также времени и пространства – всё слилось во что-то единое и неосязаемое. Снейп перестал существовать. А если бы ему сейчас предложили вернуться обратно в жизнь, он послал бы всех к чёрту.
Неизвестно, сколько это длилось и длилось ли вообще. Но однажды произошло какое-то событие, которое обозначило и время, и впоследствии пространство. Что-то грубо вырвало Снейпа из блаженного покоя, и он снова полетел, снова вниз, но на этот раз это было не так приятно. Снейп сопротивлялся изо всех сил. Он не хотел никуда лететь. Но вскоре его тело со всего размаха ударилось о что-то невероятно твёрдое, и Снейп закричал бы от боли, если бы смог. Каждый нерв, каждая клеточка просто разрывались. Это было в десятки раз хуже Круциатуса. Снейп не мог пошевелиться, не мог даже дышать, хотя вдруг ощутил в этом потребность. Он ещё долго оставался неподвижен, один, в непроницаемой темноте.
Время вновь начало свой отсчёт. Боль стала постепенно утихать. В лёгкие каким-то образом поступал воздух. Уши наполнил шум, а темнота медленно светлела. Временами Снейп стал слышать какие-то голоса. Он не понимал смысла сказанного, для него это были лишь звуки.
- …выжил же ведь. Отродясь такого не видывал.
- Ты подумай, повезло парню! Мне бы так.
- Повезло? Да ты в своём уме? Я ни за что бы так не согласился.
- Да ладно. Это же второй шанс. Целая жизнь!
- Ага. Двадцать лет спустя...
Потом к Снейпу вернулась способность мыслить. Первый вывод, который он сделал, был тот, что он, судя по всему, жив. Вывод этот был не самым утешительным.
Нет… Ну за что? Кому он был так нужен? Почему не дали спокойной умереть? Все были бы только счастливы. А сейчас: «Северус! Простите, что мы в вас сомневались!» Орден Мерлина в лучшем случае. И что он с ним будет делать? Зачем он вообще?... А, может быть, напротив, упрячут в Азкабан. Кто знает, как всё решилось? Может быть, он так и остался для всех Пожирателем… А есть ведь ещё вариант, при котором Поттер не смог победить Тёмного Лорда, и тот теперь правит волшебным миром. А его бывшую правую руку выхаживают друзья-коллеги. Как мило. И что, опять всю жизнь прятать сознание? Лучше уж тогда сдохнуть не приходя в него…
Снейп вдруг отметил, что он мыслит не так, как обычно. Мысли были эмоциональней, в них сквозила странная беззаботность. Его перестали волновать вещи, который до укуса Нагини не выходили из головы.
Когда Снейп стал думать, что всё же придётся делать в случае его оправдания и свободы, то рассудил, что правильно будет снова работать в «Хогвартсе» и спокойно доживать до пенсии. Но это было всего лишь правильно. На деле Северусу захотелось плюнуть на всё с астрономической башни, собрать пожитки и умчаться куда-нибудь заграницу, посетить далёкие страны, написать книгу о зельях или по тёмным искусствам... «Прямо как в двадцать лет» - вдруг подумал он.
Его тело начинало оживать. Осязанием Снейп ощутил, что лежит предположительно на больничной койке, а в горло ему засунута трубка, которая загоняет в лёгкие кислород. Через какое-то время он начал дышать самостоятельно, и трубку убрали. А вскоре Северус смог открыть глаза. Сперва смотреть было невероятно больно, но желание узнать, где он точно находится, было сильнее боли. Так и есть – палата в больнице Святого Мунго. Отдельная - уже хороший признак. Занавески на окне были задёрнуты, но за ними явно светило летнее солнце.
В палату вошла целительница средних лет. Видимо, она уже привыкла видеть Снейпа без сознания и не сразу заметила, что он пришёл в себя.
- О! Боже! – воскликнула она, всплеснув руками. – Мальчик мой, вы очнулись!
«Какой я ей мальчик?!» - недоумённо подумал Снейп. Он хотел что-нибудь сказать, но не смог. Тело ему не подчинялось.
- Сейчас-сейчас, - затараторила целительница, - сейчас я позову целителя Сепсиса!
Она убежала, а минут через пять вернулась с другим целителем. На вид ему было за шестьдесят, у него было худое лицо с внимательными глазами. Он взирал на Снейпа из-за блестящих стёкол своих очков с каким-то странным торжеством.
- Ну вот, – удовлетворённо произнёс целитель Сепсис. – Я же говорил, он скоро очнётся. Шелли, вы можете идти. Мне нужно сказать больному пару слов.
Целительница нехотя ушла, а целитель подвинул к кровати Снейпа стул и сел на него.
- Что ж, - он откашлялся и слегка улыбнулся, - добрый день, мистер Снейп. Мой имя - Август Сепсис. Я главный целитель больницы Святого Мунго. Вы пришли в себя, и это просто замечательно. Это стоило нам больших трудов. Сейчас я буду задавать вам вопросы, но не пытайтесь на них отвечать – всё равно у вас ничего не выйдет. Будем общаться знаками. Моргнёте один раз – значит «да». Два – значит «нет». Вы меня понимаете?
Снейп моргнул.
- Замечательно. Итак, у вас болит что-нибудь?... Всё тело?... Я так и думал. Это пройдёт. Главное для вас сейчас - восстановить все моторные функции. С вами всё в порядке, но ваши мышцы отвыкли двигаться.
Снейпу ужасно хотелось выяснить, чем же закончилась война с Тёмным Лордом и закончилась ли. Но что знает этот человек? Стоит ли ему доверять? Целитель вдруг снова улыбнулся и заметил:
- Я полагаю, что вы хотите задать мне множество различных вопросов. Но ответы на них вы получите только тогда, когда немного окрепнете, восстановите способность разговаривать и самостоятельно питаться. В общем, всё, что вам нужно знать сейчас, я сказал. А пока советую вам отдыхать, набираться сил и ни о чём не беспокоиться. Уверяю вас, всё в порядке, – он многозначительно кивнул, поднялся и вышел.
Следующие несколько недель были для Снейпа настоящим мучением. Нет, он быстро пошёл на поправку. Вскоре он начал говорить, но всё ещё был беспомощен, как младенец. Больше всего угнетало его то, что целительница Шелли кормит его с ложечки. И было бы полбеды, если бы она кормила его молча.
- Вот так, мой, дорогой! Ложечку за маму, ложечку за папу, ложечку за целителя Сепсиса! – ворковала она, и Снейп мечтал подавиться следующей ложечкой. «Проклятие, она моя ровесница, а говорит как с трёхлетним! За что мне это?!» В общем, Северус был просто счастлив, когда смог взять в руки ложку самостоятельно. Вскоре он смог садиться и разрабатывать по настоянию Сепсиса руки и ноги. Собственное тело казалось Снейпу новым и непривычным. Полностью исчезли ревматические боли – следствие деятельности двойного агента, от которых он последние годы никак не мог избавиться. Да и вообще, Снейп чувствовал себя гораздо лучше, моложе.
В один прекрасный день, после завтрака Сепсис как обычно пришёл в палату. Снейп понял, что сегодня дело не ограничится обычным осмотром, и был рад этому. Он не задавал лишних вопросов, поскольку чувствовал, что Сепсис ничего ему не скажет, пока не сочтёт нужным. Но сегодня настал момент всё узнать.
Сепсис коротко расспросил Снейпа о его самочувствии, сделал пару записей в журнал. Затем он уселся на стул возле открытого окна, расположился поудобней и погрузился в какие-то раздумья. На несколько минут наступила тишина.
- Целитель Сепсис? – решил прервать молчание Снейп. – Мне кажется, я должен задать вам несколько вопросов касательно…
- Знаю, знаю, – Сепсис очнулся от своих мыслей и вздохнул. Похоже, он обдумывал, как начать свой рассказ. – И вы абсолютно правы. Для начала скажу вам, что Гарри Поттер победил Вольдеморта, и война благополучно закончилась.
Снейпа слегка удивило то, что Сепсис назвал Тёмного Лорда по имени без всяких заминок и страха. Но это наблюдение потонуло в охватившем его облегчении.
- Я рад, - он кашлянул.
- Но на этом мы не заканчиваем, – продолжил Сепсис. – Сейчас я должен вас рассказать обо всём, что с вами произошло… Расскажите, мистер Снейп, что вы помните последним, перед тем, как… хм… потеряли сознание?
- Ну…, - Снейп замялся. Он не был уверен, следует ли рассказывать целителю все подробности.
- Наверное, - помог ему Сепсис, - вы помните, как вас укусила змея Вольдеморта, и затем вы передали кое-какую ценную информацию мистеру Поттеру?
- Да, - Северус кивнул, поняв, что Сепсис в курсе всех дел.
- Замечательно, - так же задумчиво пробормотал целитель. Он снова обдумывал свои дальнейшие слова, что начинало раздражать и настораживать Снейпа. – Итак, - Сепсис, видимо, решил перейти к главному, - Вы когда-нибудь слышали что-либо о Паучьем Короле, мистер Снейп?
- О Паучьем Короле? – Снейп посмотрел на него недоумённо. Что-то смутное вспоминалось из школьных времён, старых библиотечных книг. Он никогда особенно не интересовался магическими животными, только если это было необходимо.
- Видите ли, - заговорил целитель, - существует что-то вроде легенды. Якобы, акромантулы, найдя тихое и спокойное место, ищут сильного мага, ловят его, заточают в особенный кокон и постепенно забирают всю его магию для своего потомства. Это способствует укреплению и силе их рода.
- Весьма интересно, - сказал Снейп. – Но какое отношение эта легенда имеет ко мне?
- Самое что ни на есть прямое. Недавно выяснилось, что эта так называемая легенда вовсе не легенда, – Сепсис внимательно посмотрел на Снейпа. – И вы - тому живое доказательство, сэр.
- Я? – Снейп недоверчиво нахмурился. – Что это значит?
- Расскажу всё по порядку. После того, как вас укусила змея, все, разумеется, сочли вас умершим. Было ли это правдой или ошибочным предположением, мы сейчас вряд ли узнаем, - целитель говорил невозмутимо, словно читал лекцию студенту. – Поскольку тогда ещё никто не знал, что вы были всё же тайным членом Орден Феникса, ваше тело вместе с телами других Пожирателей Смерти положили возле Запретного леса у хижины лесничего. Стая акромантулов, принявшая участие в тогдашней последней битве, убралась восвояси. Но пауки прихватили с собой несколько брошенных без присмотра тел. В том числе и ваше.
Северус порадовался, что не помнит этого. Одновременно с этим он стал догадываться о том, что должно было, судя по словам Сепсиса, последовать дальше, но… Но это же бред. Абсурд.
- Два месяца назад, - вновь заговорил Сепсис, - Хогвартский лесничий совершенно случайно обнаружил в логове акромантулов необычную кладку яиц и вас, мистер Снейп, заточённым в кокон. Особая жидкость кокона, которая должна была сохранять ваше тело на долгие годы, полностью исцелила вашу рану, а, возможно, даже и воскресила вас. Всё это было невероятным открытием и настоящим чудом, – он слегка усмехнулся.
- То есть вы хотите сказать, - тоже усмехаясь заговорил Снейп, - что пауки поместили меня в кокон и качали из меня мою магию? Но вы же сами понимаете, что это просто ерунда.
- Сначала я именно так и подумал, - кивнул целитель. – Но было слишком много фактов и доказательств. Во-первых, ваша рана – её никто не целил, а у вас нет даже шрама.
Снейп невольно коснулся рукой горла.
- Во-вторых, у вашего... хм… вызволения из плена было много свидетелей, в том числе директор школы «Хогвартс» Минерва МакГонагалл. Если вы мне не верите, спросите у неё.
- Бред, – пробормотал Снейп. Сепсис наверняка спятил. Хотя, на сумасшедшего он не похож… А врать… Зачем ему врать?
- Хорошо, - Северус решил пока поверить, но позже самолично всё разузнать. - Положим, я в это верю. И сколько же времени я пробыл… в коконе?
- Ну, - Сепсис посмотрел в потолок, - если учесть, что по легенде средний срок пребывания мага в коконе - что-то около трёх тысяч лет, то вы там пробыли всего ничего – каких-то двадцать пять.
- Двадцать пять лет?! – вскричал Снейп.
- Спокойно, спокойно. Я понимаю, для вас это шок и…
- Двадцать пять лет! – Снейп с огорошенно упал на подушку. Если это правда, а не дурацкий розыгрыш, то... – Борода Мерлина! Сколько мне сейчас лет? – он растерянно взглянул на целителя.
- А вот это самое интересное, – Сепсис с торжествующим видом потёр руки и причмокнул. – Когда мне сказали, сколько вам лет, я был несколько удивлён. Вероятно, всё дело в коконе пауков. Жидкость, содержащаяся там, очевидно, не только остановила процесс старения вашего тела, но и повернула его вспять, - он встал, приманил со столика у дверей небольшое зеркало и, подойдя, вручил его Снейпу. - В общем, смотрите сами.
Снейп редко смотрел на себя в зеркало. Вот и последние недели он этого не делал. А какой смысл? В очередной раз убедиться, что стал выглядеть ещё отвратительнее? Теперь он с некоторым страхом взял зеркало из рук целителя и поднёс его к своему лицу. С губ невольно сорвалось ругательство.
Снейп не узнал себя. Человеку в зеркале нельзя было дать больше двадцати или двадцати двух. Разгладились морщины, исчезли жёсткие складки губ. Осталась лишь вертикальная чёрточка между бровей, но она была, сколько Северус себя помнил. Цвет лица остался таким же бледным, но исчез нездоровый жёлтый оттенок.
- Да, – проговорил Сепсис, явно довольный реакцией Снейпа, будто он самолично его омолодил. – После вашего осмотра я сделал вывод, что хотя теоретически вам за шестьдесят, практически, по вашим биологическим показателем вам не больше двадцати пяти.
Целитель, видимо, ожидал какой-то реакции, но Снейп молчал и лишь поражённо смотрел на своё отражение. Тогда Сепсис сказал, что ещё зайдёт позже, откашлялся и вышел, оставив пациента одного.

Каждый развратен до той черты, которую сам для себя устанавливает. Леопольд фон Захер-Мазох.

Снаружи было по-летнему тепло. Окно палаты было открыто настежь, и в него врывалось пение птиц и шелест листвы. Но Снейп ничего этого не замечал. Закинув руки за голову, он лежал на койке, хмуро глядел в потолок и размышлял.
Итак, на двадцать пять лет он был просто вырван из жизни. Он не знает, что происходило все эти годы в мире, в стране, с его знакомыми и друзьями… Хотя, о каких друзьях идёт речь? Те немногие, с кем он изредка общался, наверняка уже состарились или умерли. У него ничего нет, и ничто его с этим миром не связывает. Он выйдет из больницы, и что же? Куда пойдёт? Что ему делать? Заявить о себе волшебному миру? А стоит ли? Стоит ли вообще жить в этом неизвестном мире? Его и раньше держал здесь лишь долг. Но этот долг он уже выплатил.
В палату постучали, вошла целительница.
- Простите, сэр, к вам посетитель.
Посетитель? Снейп приподнялся на локте и сел, непонимающе уставившись на дверь. Кто может его посетить?
Ответ появился через секунду. В палату вошла пожилая женщина в простой, но элегантной чёрной мантии. Волосы были уложены в пучок, из-за блестящих очков смотрели строгие, умные, чёрные глаза. О её возрасте говорили седые пряди и сеточка морщин на лице. С минуту она спокойно и немного удивлённо рассматривала Снейпа, затем слегка улыбнулась и сказала:
- Здравствуйте, Северус.
Снейп уже оправился от небольшого шока. Долгий сон был для него лишь минутой, и, казалось, он видел эту женщину только вчера, когда её волосы не были такими седыми. Кажется, их встреча закончилась тем, что она пыталась его убить и назвала трусом. Снейп откашлялся и неловко проговорил:
- Здравствуйте, профессор МакГонагалл.
- Очень рада видеть вас в добром здравии, – Минерва МакГонагалл села на стул для посетителей.
- Я… тоже рад вас видеть, - её слова прозвучали искренне, Северус немного приободрился. Но затем воцарилось неловкое молчание. МакГонагалл просто сидела и смотрела на Снейпа. И смотрела так странно, что он невольно опустил глаза.
Профессора трансфигурации и Снейпа никогда не связывали тёплые отношения. Она была деканом Гриффиндора, он – студентом Слизерина. МакГонагалл уважала его как талантливого ученика, но он не состоял в её любимчиках. В её отношении к нему всегда сквозила лёгкая неприязнь. Северус и сам приложил к этому руку. Симпатии профессора к Мародёрам выводили слизеринца из себя. Особенно к Джеймсу Поттеру. Этого все просто боготворили - как студента, как игрока в квиддич. И МакГонагалл при всей своей беспристрастности не могла устоять перед его обаянием. А что Снейп? Всего лишь невзрачный, неприятный враг всеобщего любимца...
Отношения накалились, когда ученик стал коллегой. У Северуса появилась власть, он не замедлил воспользоваться ей. Теперь он мог выплеснуть всё, что накопилось, на ненавистном Гриффиндоре. А для МакГонагалл он был бывшим Пожирателем Смерти, которому по неизвестным причинам доверяет чудак Дамблдор.
А затем смерть директора, власть Тёмного Лорда, битва за Хогвартс… «Трус! Трус!» - её крик вдруг так отчётливо прозвучал в ушах мастера зелий, что его передёрнуло.
А МакГонагалл продолжала смотреть на Снейпа так, как будто видела его впервые. Наконец она решила что-то сказать и покачала головой:
- Удивительно. Целитель сказал, что вы немного помолодели, но я не думала, что настолько. Вы почти такой же, как сорок лет назад, когда в первый раз пришли в Хогвартс в качестве преподавателя.
- Да, - произнёс Северус, - я сам был несколько удивлён, - больше он не знал, что сказать.
- Понимаю, Северус, - продолжила профессор. – Могу вообразить ваше состояние. Вы, наверняка, не совсем ещё свыклись с этой новостью. Новое время, новая обстановка…, - она вдруг остановилась и посмотрела на свои руки, сложенные на коленях, словно пыталась подобрать слова. – Северус… Для нас для всех было большой неожиданностью узнать, что вы всё время работали на Орден и что даже смерть Дамблдора входила в его собственный план.
- Да, - вяло Снейп усмехнулся. – Профессор Дамблдор, как никто другой, умел всех удивить.
- Сейчас я имела в виду другое, - заметила МакГонагалл мягким, совершенно не свойственным ей тоном. – Всех удивил ваш поступок. Мы думали о вас хуже, чем вы были на самом деле, Северус.
Северус удивлённо поднял голову, его глаза встретились с глазами бывшего гриффиндорского декана.
- Северус, простите меня, – сказала МакГонагалл, и Снейп вдруг почувствовал, что его лицу стало жарко. – Простите за то, что не доверяла вам.
- В этом совершенно нет нужды, – пробормотал мастер зелий. – Вы были не причём, так… Так было нужно…, - он смутился окончательно, говорить было трудно. Но надо было что-то сказать.
- Простите, профессор, - он откашлялся, - могу я вас попросить? Расскажите, как закончилась последняя битва, как пал Тёмный Лорд. И что случилось потом?
В чёрных глазах зажглось любопытство и нетерпение. Сепсис не описал Снейпу всех подробностей, которые он уже давно жаждал услышать.
МакГонагалл слегка улыбнулась и начала свой рассказ. Когда она закончила, Северус невидяще смотрел на больничное одеяло. Значит, Дамблдор оказался прав. Этот человек просчитал всё… Неужели, конец?
Снейп, вдруг вспомнив о чём-то, закатал левый рукав больничной пижамы, осмотрел предплечье. Чёрная метка. Её не было. Ни шрама, ни тёмного следа. Мастер зелий глубоко вздохнул, его губы тронула слабая улыбка.
- Значит, всё закончилось, – произнёс он, не веря в это. – Теперь действительно всё.
- Да, всё…, - МакГонагалл немного помолчала. Когда она заговорила опять, её тон приобрёл прежнюю деловую окраску: – Вы оправданы по всем статьям, вам присуждён, пока посмертно, Орден Мерлина первой степени. Можно сказать, для вас теперь наступила абсолютно новая жизнь. Я даже немного завидую.
- Завидуете? – Снейп поднял голову и нахмурился. – Но чему?
- Как чему? Вы же можете начать всё с чистого листа, – она слегка склонила голову на бок. – Неужели вам этого не хочется?
Северус ничего не ответил. Разумеется, он не хотел начинать жизнь сначала. Он и первую прожил с трудом. Что его ждёт сейчас?
МакГонагалл словно прочитала его мысли.
- Кажется, я понимаю ваше настроение, Северус, проговорила она, слегка нахмурившись. - Да, в прошлом жизнь вас порядочно потрепала. Но вам не приходило в голову, что сейчас это, возможно, компенсация за всё? Только представьте – вы молоды, полны сил, опыта, знаний. Это ваш второй шанс.
- И что я буду делать? – Снейп невесело усмехнулся.
Она удивлённо приподняла брови.
- Могу предложить множество вариантов. Я, собственно говоря, за этим и пришла. Я хочу сделать вам предложение, Северус. Как вы смотрите на то, чтобы занять Хогвартсе должность преподавателя зельеварения?
- Зельеварение? – автоматически переспросил Снейп.
- Знаю, - продолжила МакГонагалл, - это не тот предмет, который вы бы хотели преподавать, но должность преподавателя Защиты от Тёмных Искусств пока занята. А вот профессор Слагхорн давно уже грезит уйти на заслуженный отдых. Это даже не предложение, это просьба с моей стороны. Окажите мне услугу, Северус. Иначе, у меня не останется выхода, кроме как назначить на эту должность профессора Лонгботтома…
Снейп закашлялся. В этот момент в дверь постучала целительница.
- Простите, профессор, но время посещения закончилось. Целитель Сепсис считает, что больному пора отдохнуть.
- О, да, – МакГонагалл поднялась. – Я уже ухожу. А вы, Северус, подумайте над моим предложением, - она направилась к дверям, но, прежде чем уйти, обернулась.
- И помните: второй шанс даётся не каждому. Поправляйтесь.
Она ушла, а Снейп ещё долго не мог придти в себя. Лонгботтом преподающий зелья… Так вот какой его самый страшный кошмар.

Наступил день выписки. Северус так долго размышлял о своём положении, о планах на будущее, о предложении МакГонагалл, что забыл о простых вещах. Для волшебного мира он был мёртв. У него не было документов, денег, волшебной палочки и даже своей одежды. Снейп подумал было о своих сбережениях в Гринготтсе, но тут же отогнал эту мысль. После смерти своих клиентов Гоблины обычно прибирали всё себе, если, разумеется, не объявлялись наследники. Наследников, конечно, не было…
Когда мастер зелий уже начал подумывать, не одолжить ли в Мунго больничную пижаму, проблема неожиданно разрешилась. Из Хогвартса ему пришёл небольшой чемодан, в котором были новая одежда и письмо:
«Северус, я очень надеюсь на то, что Вы приняли моё предложение и через две недели займёте в Хогвартсе должность преподавателя. Но если Вы решили поступить по-другому, буду за Вас только рада. В любом случае я взяла на себя смелость уладить кое-какие Ваши дела. Для начала я решила, что не стоит объявлять волшебному миру о Вашем чудесном воскрешении. Это просто не даст Вам спокойно жить, Вас замучают газетчики и просто любопытные. Обо всём знают лишь некоторые проверенные люди в Министерстве, целители, которые Вас лечили, и я. Если Вы со мной не согласны, то, разумеется, в Ваших правах заявить о себе. Но, зная Вас, я буду весьма удивлена.
В чемодане Вы найдёте документы на Ваше имя. По ним Вы - Ваш собственный дальний родственник. Там же - ключ от Вашего сейфа в Гринготтсе (Ваши сбережения остались в целости и сохранности), кое-какая одежда и Ваша волшебная палочка. Её не уничтожили, и мне удалось изъять её из хранилища Министерства. Это, пожалуй, самое малое, что я могу для Вас сделать. Прошу Вас, напишите мне, если Вы согласны приехать в Хогвартс. Я буду очень рада видеть Вас вновь в качестве профессора.
Искренне Ваша
Минерва МакГонагалл».

Снейп закончил читать письмо, поскорее открыл чемодан, нашёл там продолговатую коробку, извлёк из неё волшебную палочку и осмотрел. Да, это была она. Древесина берёзы и сердечная жила дракона, пятнадцать дюймов. Именно её много лет назад он приобрёл в лавке Олливандера. С волшебной палочкой волшебника связывают тесные узы. Снейп осторожно провёл пальцами по деревянной поверхности и ощутил, как она потеплела.
За двадцать пять лет мода изменилась мало. Будущее всегда показывают в необыкновенных, порой гротескных красках и формах, но Северусу всё казалось обычным и знакомым. Мантия была самой обыкновенной, только брюки стали немного уже, а носы ботинок удлинились.
Перед тем, как выйти из Мунго, Снейп взмахом палочки преобразовал свою мантию в простое маггловское пальто. Снующие по шумной улице люди не заметили, как ниоткуда появился высокий брюнет в несоответствующей летней погоде одежде и с чемоданом в руке. Солнце противно било в глаза, но когда появился мастер зелий, оно забежало за облако, повеяло прохладой. Снейп обернулся назад, чтобы посмотреть, откуда он только что вышел. Как и двадцать пять лет назад, прикрытием для входа в больницу служила витрина не работающего магазина с облезлым манекеном в витрине. Это вызвало у вновь воскресшего лёгкую ухмылку. Затем он немного постоял, вдыхая свежий воздух, глядя в небо. Магглы суетливо пробегали мимо, а он не замечал их. Мастер зелий думал, куда ему направиться в первую очередь… Паучий тупик.
Дома не было. Конечно, кто будет терпеть такие развалины. Особенно, если никто там не живёт. Весь квартал был снесён и расчищен. Снейп с некоторым сожалением и завистью смотрел на новенькие чистые дома. Завистью потому что такого дома у него никогда не было. А сожалением… Впрочем, о чём ему сожалеть? Что такого было в том доме? Только коллекция дешёвых вин, да старая мебель. Книги он очень давно перевёз в Хогвартс, это была его главная ценность. Здесь ему больше делать нечего…
Дверь дома, на месте которого когда-то стоял его дом, резко открылась, из неё вылетел мяч в сине-зелёную клетку. Он подкатился к самым ногам Северуса. Следом из дома выбежал мальчик, бледный и худенький. Заметив незнакомца, он остановился и несколько минут просто испуганно смотрел на грозную чёрную фигуру. А фигура смотрела на него.
- Саймон! – позвал женский голос из дома.
Снейп наклонился, поднял мяч и бросил его мальчику. Тот ловко его поймал, а, когда Снейп уже повернулся, чтобы уйти, проговорил:
- Спасибо, сэр.
Мастер зелий немного помедлил и кивнул в ответ.
Следующим местом посещения был Косой переулок. За двадцать пять лет в банке набежали неплохие проценты. Гоблин не слишком радостно поглядывал на Снейпа. Его можно было понять – внезапно свалившийся на голову «родственник» лишил банк изрядной суммы. С несколько отягощёнными карманами Северус пошёл в магазин одежды.
Лавкой мадам Малкин теперь заправляла её дочь. Это была миловидная, приятная женщина, также ловко суетящаяся вокруг клиентов.
- Чёрный цвет вам к лицу, сэр, – щебетала она, пока Снейп стоял на скамейке, а её помощница подгоняла мантию по росту. – Но мне кажется, зелёный тоже был бы весьма кстати. Может быть, сделаем парадную мантию из тёмно-зелёного шёлка?
- Нет. Пожалуйста, только чёрный, – Снейп сошёл со скамейки и подошёл к зеркалу. Странно, но то, что он там увидел, ему понравилось. Фигура, облачённая в новую мантию, выглядела весьма представительно. Снейп расправил плечи, вздёрнул подбородок. Чёрная ткань резко контрастировала с бледным лицом. Будь Северус внимательней, он бы заметил, что отражение разглядывает и молодая помощница мадам Малкин.
- Прекрасно, – он повернулся к хозяйке. – Я закажу две парадные и шесть обычных. Когда будут готовы?
- Через пару дней, сэр. Куда прислать заказ?
Снейп на секунду задумался, затем ответил:
- В Хогвартс.
Он заплатил и вышел из лавки.
- Какой-то он странный, – помощница тут же подбежала к окну, чтобы посмотреть на удаляющуюся фигуру.
- Необычный, – согласилась мадам Малкин. – Будто бы иностранец. Неказистый только.
- Да нет. Что-то в нём есть. Глаза особенно, - пробормотала девушка.
- Понравился? – Малкин усмехнулась. – Конечно, не красавец, но… В общем, работать давай. У нас много заказов.
А Снейп заглянул ещё в несколько нужных магазинов, зашёл пообедать в маленький ресторан. Там же написал письмо МакГонагалл, где сообщил, что принимает её предложение. Ответное письмо застало его на другое утро в гостиничном номере «Дырявого котла», где директор сообщала, что мастер зелий может прямо сейчас отправляться в Хогвартс и провести там последние дни лета.

Когда Северус шагал к замку по зелёной траве, он ощущал волнение и радость. Её испытывали все, кто возвращался в Хогвартс, ведь никто не мог, пожив там, не назвать его своим родным домом.
Снейп постучал в массивные двери, они распахнулись. Его встречал невероятно ссохшийся, сгорбленный старик.
- Вы будете новый профессор? – ворчливо спросил он.
- Да, это я, - кивнул Снейп, вдруг с удивлением узнавая в старике школьного завхоза Аргуса Филча. Вот, кого время не пощадило.
- Проходите, проходите. Директор мне про вас говорила. Велела встретить, показать комнату. Сама-то она по делам в Министерство отбыла. – Филч зашаркал в сторону лестницы. Он подслеповато щурился, разглядывая гостя, пока они поднимались и шли по коридорам. – Вы профессор Снейп, так ведь? Не родственник ли того самого Снейпа, что у нас работал? Похожи вы на него. Да, что за преподаватель был! Дисциплину держал. Таких уже нет… Жаль погиб так рано…
Снейп с удивлением вслушивался в бормотание старика. Наконец они дошли до преподавательских комнат. Филч указал на девятую дверь.
- Вот тут жить будете. Там всё готово для вас, располагайтесь. Вы в Хогвартсе раньше бывали то?
- Нет, – Северус покачал головой. – Я учился в Дурмстранге, - это была его легенда на случай расспросов.
Филч что-то пробормотал, явно не одобряя такой выбор, затем неловко поклонился и ушёл. Снейп проводил его взглядом, а потом скрылся в своей комнате.

Каждый развратен до той черты, которую сам для себя устанавливает. Леопольд фон Захер-Мазох.

Лили отложила очередную книгу в высившуюся на столе стопку. Это был её любимый роман, исчитанный от корки до корки. Но даже он сейчас не мог занять девушку. Через три дня предстоит ехать в Хогвартс. Осталось три дня. Три дня, и она обо всём узнает. Она перевернёт всё, но узнает, что случилось с пауками и тем человеком.
Лили не виделась с Хагридом после того, как сообщила ему о паучьей кладке. Как в тумане прошли СОВ, она уехала домой. И везде ни слова. В газетах ни строчки. От Хагрида ни одного письма, хотя она завалила его совами. Лили как будто поместили в изолятор, полностью отсекли от мира. И ничего нельзя было сказать посторонним. Нужно было делать вид, что ничего не произошло, что всё как обычно. Но как же это сложно, когда от неизвестности хотелось кричать и крушить всё подряд.
- Джеймс Поттер! Ты - моё самое большое наказание! Ты даже побил все рекорды Лили!
- Мам, брось. Всё путём. Я уже договорился с МакГонагалл.
- Да, Джинни, дорогая, успокойся. Что такого в том, что мальчик больше не хочет работать в Министерстве?
- А ты всё знал, да? Небось, ещё и потакал ему! Конечно, теперь сын исполнит мечту отца – посвятит себя любимому квиддичу!
Лили раздраженно вздохнула. Эти крики раздавались с самого утра и порядочно ей надоели. В самом деле, что тут такого? Министерство только вздохнёт с облегчением, если Джеймс уйдёт. Ещё и флаги повесят по этому поводу. За последний год её брата словно подменили. Джеймс и раньше носил форменные мантии без энтузиазма, а теперь вообще не вылезал из маггловских джинс. Интересно, чем он собрался заняться сейчас? Пойдёт в сборную? Вряд ли его туда возьмут…
Тем временем на кухне Гарри Поттер пытался успокоить жену.
- Джинни, не думаю, что нам стоит слишком сильно вмешиваться в дела детей.
- Ты это всегда говоришь, потому что тебе лень что-то делать! – Джинни налила себе стакан воды, одарила мужа гневным взглядом. – Хотя, что мне спорить? Вы ведь уже всё решили за моей спиной?
- Верно, – Джеймс стоял возле холодильника и жевал чипсы. Вид у него был на редкость безмятежный, хотя под взглядом Джинни трепетали обычно все члены семьи. – Всё будет отлично! Мадам Трюк уезжает в долговременный отпуск в Ирландию, хочет навестить родственников. А я буду её замещать. Это прекрасная возможность потренироваться и передать опыт следующему поколению, – важно заключил он.
- Ну да, – усмехнулась Джинни. – Скажи проще – хочешь устроить себе беззаботную жизнь с вечеринками и огневиски. С тех пор, как ты сдружился с Малфоем, тебя просто не узнать. А теперь, когда Скорпиус женится и остепенится, ты лишишься закадычного дружка. Рассчитываешь, что в Хогвартсе найдётся подходящая замена?
- Угу, – Джеймс высыпал остатки прямо в рот. – Если честно, именно на это я и рассчитываю.
У Джинни округлились глаза, а Гарри обречённо вздохнул:
- Он бесполезен.
- Ха! И кто же это будет? Профессор Флитвик? – миссис Поттер упёрла руки в бока. – О, нет. Постой, я знаю. Профессор Биннс! Да, тебе с ним будет весело.
Джеймс ухмыльнулся.
- Смейтесь, смейтесь. Между прочим, помимо меня в Хогвартсе будет ещё один преподаватель. Мой ровесник. Так что не буду терять времени даром, пойду собирать вещи.
Весело напевая, парень пошёл в свою комнату. Когда он проходил мимо комнаты Лили, то заметил сквозь приоткрытую дверь, как в комнате мигает свет. Джеймс осторожно и с любопытством заглянул за дверь. Сестра сидела за столом, откинувшись на спинку стула, и размеренно, методично включала и выключала настольную лампу. Её угрюмый взгляд практически ничего не выражал.
- Светомузыка? Дискотека для одного? – Джеймс зашёл в комнату.
- Не твоё, собственно говоря, дело, – проворчала Лили.
- Как знаешь, – он пожал плечами. После возвращения домой сестра стала невероятно дёрганной. Сначала Джеймс думал, что всему виной экзамены, но присланные результаты были довольно неплохими. – Я, между прочим, попрощаться пришёл. Завтра ранним утром отбываю на новое место работы.
- Интересно, какое? – Лили повернула голову.
- О, – Джеймс рассмеялся. – Это сюрприз. Скоро узнаешь. Пока, сестрёнка!
- Пока, братик, – насмешливо фыркнула Лили и продолжила равнодушно щёлкать выключателем. Три дня... А что будет потом? Чего она так ждёт? Для неё ведь ничего не изменится. Но это важно. Почему-то это так важно…

Весь вечер Снейп заполнял бумаги и отсылал письма. Он разбирался со своей прошлой жизнью и пытался урегулировать новую. Бланки, справки, свидетельства, прописка, регистрация… На двадцатом письме он сбился со счёта. Совы поглядывали на него с нескрываемым удивлением и страхом. Но настал тот сладостный момент, когда перо поставило последнюю точку на последнем пергаменте и расписалось. Северус с облегчением выдохнул, потянулся, разминая занемевшую шею, посмотрел на часы – три ночи! Отправляясь в спальню, он не думал ни о чём, кроме сна. Впервые за долгое время никаких напряжённых размышлений, мыслей. Можно просто расслабиться. И никакого больничного режима. В эти дни Снейп спал столько, сколько хотел. И это было просто великолепно.
Хогвартс мало изменился за эти годы, поэтому Снейп не чувствовал себя чужым, гостем из прошлого. Старые преподаватели его не узнали, но очень долго изумлялись его сходству с самим собой. Очень скоро мастеру зелий показалось, что никакого многолетнего сна вовсе не было. Август был точно таким, как и десятки других из прошлой жизни – шла подготовка к новому учебному году. Всё было по-прежнему внешне, но… Что-то изменилось. Снейп это чувствовал. И дело было вовсе не в новом времени, в обстановке. Это было глубже, внутри него самого. Но на размышления о таких вещах ему пока просто не хватало времени.
Вот и спальня. Северус с наслаждением забрался в прохладную постель. Уже смутно, собираясь провалиться в сон, он думал, что завтра разберёт все бумаги в шкафах, приведёт в порядок кабинет, закажет кое-что для зелий… Но кое-что вдруг привлекло его внимание: тонкая полоска света на полу.
Единственное, что Снейп просто ненавидел, не переносил в занавесках и шторах, так это щели. Они как будто бы нарушали общую гармонию. Шторы должны быть наглухо задёрнуты! Чтобы не разрывать привычную и желанную темноту.
Чертыхаясь, мастер зелий с неохотой вылез из кровати и подошёл к окну. Он плотно сдвинул два куска материи, но вдруг остановился. Ему вдруг стало интересно, что было источником света. Секунду Северус колебался, словно решая, а стоит ли это делать? К чему вообще эти лишние действия? Потом поймал себя на мысли, что думает о ерунде. В конце концов, что тут сложного - раздвинуть шторы и посмотреть в окно? Он так долго взвешивал каждый свой шаг, что это переросло в навязчивую идею. Злясь на самого себя, Снейп резко развёл руки, сжимающие ткань. На секунду он замер, его словно парализовало. Затем настежь открыл окно.
Царила тишина. Она была наполнена шелестом листьев и трав, редким стрёкотом птиц, дуновением ветра. На тёмно-синем небе светилась полная луна. Огромный серебряный диск, мягко излучающий прозрачный свет. Северус не мог отвести глаз. Такой большой луны он ещё не видел. Странно, почему? Наверное, потому что ночами он спал или работал. А если и случалось выбраться на улицу, то только в связи с каким-либо заданием, когда некогда таращиться в небо…
Луна словно специально приблизилась к земле и светила только в окно мастера зелий. Снейп уселся на подоконник и, словно завороженный, просидел на нём полчаса или час. Не было никаких мыслей, но было необыкновенное, захватывающее чувство. Чувство чего-то прекрасного. Он давно такого не испытывал.
Ложась в постель, Северус не закрыл окно и не задёрнул шторы. Впервые за много лет… А может быть, вообще впервые. Лишь наложил пару защитных заклятий, на всякий случай, по привычке. Комнату заливал лунный свет, казалось, им можно дышать. Снейп ещё некоторое время смотрел на раскрытое окно, затем крепко заснул.

В последнее время Северусу снился всякий бред. Вот и сейчас Дамблдор и МакГонагалл уехали в романтическое путешествие, а его попросили приглядеть за детьми. И теперь он с угрюмым видом наблюдал, как малыши Гарри, Рон и Гермиона возятся в песочнице. Сначала Гарри засыпал песком его мантию, а потом стал стучать игрушечной лопаткой профессору по голове. Стук был таким неприятным…
Снейп проснулся. Ему понадобилось несколько секунд, чтобы осознать: всё в порядке, Поттер уже вырос. Он хотел заснуть снова, но понял, что мерзкий стук не прекратился. Кто-то настойчиво тарабанил в дверь.
К МакГонагалл? Что-то случилось? Перепутал календари, и уже начались занятия? Мастер зелий вскочил, в то время как его внутренний голос проворчал: «В такую рань? Да какого чёрта? Послать всех куда подальше».
Поскорей набросив халат, Северус вышел из спальни и открыл дверь. То, что он увидел на пороге, ввергло его в шок.
«Я всё ещё сплю. И мне снится кошмар» - подумалось ему. Другого объяснения тому, что на пороге его комнаты стоял юный Джеймс Поттер, найти было нельзя.
Джеймс несколько секунд смотрел на остолбеневшего коллегу, затем широко улыбнулся.
- Здравствуйте! – он потряс безжизненную руку Снейпа. – Простите, я вас, наверное, разбудил, но просто уже полдень, а я не мог ждать дольше! Я ведь приехал в пять утра.
Снейп вытаращив глаза смотрел, как Джеймс без особого приглашения проходит в комнату, и уже начал было думать, что мир снова сошёл с ума, но тут голос разум подсказал, что это не может быть тот самый Поттер. Скорее всего, родственник. Внук?
- Простите, - сказал Снейп слегка осипшим голосом. – А вы, собственно говоря, кто?
- А! – Джеймс хлопнул себя по лбу. – Меня зовут Джеймс Поттер, я ваш коллега. Буду преподавать полёты на мётлах и судить матчи. А вы, как я понял, профессор Северус Снейп, зельеварение. Очень приятно. Не представляете, как я был рад, когда узнал, что буду работать с человеком моего возраста.
Снейп не понимал, чему так радуется его ранний гость. Он привык видеть на лице Джеймса Поттера лишь презрение и ненависть. Его сын тоже не испытывал к профессору тёплых чувств. А этот радуется, будто встретил старого друга.
- В общем, давайте, одевайтесь и спускайтесь к завтраку. Хотя, наверное, это уже будет обед, – Джеймс хохотнул и, выходя из комнаты, добавил: - Я вас жду.
Снейп на автомате закрыл за ним дверь, прислонился к ней спиной, и несколько секунд можно было думать, что профессора подвергли заклятию остолбенения. Наконец, он медленно направился в спальню, там остановился у зеркала и спросил у собственного отражения:
- Что это, чёрт возьми, было?!

Джеймс действительно ждал Снейпа в Большом зале. Он махнул ему, призывая сесть рядом с собой. Северус немного помедлил, затем неуверенно сел рядом с копией заклятого врага.
- Ну-с, - Джеймс принялся накидывать в свою тарелку всё, до чего мог дотянуться, – коллега, давайте, рассказывайте о себе. Учились вы явно не Хогвартсе, я вас не помню.
- Э… Мистер Поттер… - неуверенно начал Снейп, но тот прервал его.
- А, давайте без этих дурацких церемоний. Зовите меня просто Джеймсом.
Северус подумал, что этот разговор заходит совсем не туда, куда бы ему хотелось. Общение с новоиспечённым Поттером на дружеские темы не входило в его планы.
- Послушайте, Джеймс, я… Я… Знаете, я сегодня планировал кое-что сделать и… Хм… - Снейп раздумывал, как бы повежливее послать Поттера куда подальше.
- Но вы же должны позавтракать! Кофе? – Джеймс невозмутимо подвинул к нему кофейник.
«Огневиски», - почему-то подумал мастер зелий, но тут же отогнал странные мысли и налил себе кофе.
- Ну, так откуда вы приехали?
- Эм… - почему он не успел продумать свою легенду как следует?! – Я долгое время жил… в Болгарии. После того как закончил Дурмстранг, - выговорил Снейп, надеясь, что это прозвучало убедительно. Джеймс, похоже, остался доволен и кивнул.
- Здорово. А говорите почти без акцента.
- Я много общался с соотечественниками.
- А чем там занимались?
- Преподавал зелья.
- Чёрт, а я никогда не разбирался в этой науке! – Снейп удивлялся, как Джеймс может говорить так чётко с таким набитым ртом. – Нужно обладать недюжим умом и трудолюбием, чтобы запомнить все эти травы, жидкости… У меня всё было проще: учился в Хогвартсе, играл в квиддич. Потом была жалкая попытка работать в Министерстве Магии, но очень скоро я послал всё это куда подальше. Признаться, я всегда любил только квиддич. Поэтому решил заниматься любимым делом. Матушка устроила жуткий скандал по этому поводу.
«Зачем он мне всё это рассказывает?» - думал Северус, но потом вдруг поймал себя на мысли, что ему это интересно. Что было, пока он спал? Как развивались события? На ком женился Поттер? Наверняка на младшей Уизли. А этот Джеймс-младший весь в деда – в голове квиддич и ветер. Снейп отметил это не без злорадства.
Джеймс успел прикончить добрую часть всего, что стояло на столе, тогда как Снейп только допивал свой кофе. Энергия так и кипела в этом парне.
- Не хотите ли прогуляться вокруг замка? Прогулка после завтрака – то, что надо. Вы, кстати, уже видели окрестности? – Джеймс пытливо уставился на коллегу.
- У меня не было времени, знаете ли, дела, бумаги…
- Так чего же мы сидим?
Мастер зелий и опомниться не успел, как его чуть ли не за шиворот вытащили из-за стола и поволокли на улицу.
- Тут у нас самые красивые места во всей стране, поверьте, – вещал Джеймс, когда они шагали вдоль озера. Он напоминал молодого резвого щенка, который кидается дружить и играть со всеми, кого встретит на своём пути. Снейпу ужасно хотелось дать понять назойливому коллеге, что он не собирается быть его другом, а даже наоборот, будет его презирать и ненавидеть. Пора включить свой обычный сарказм, холодность, ледяной взгляд, от которого все трепетали и мечтали сбежать куда подальше. Как это было с Джеймсом Поттером старшим – взаимная вражда с первого взгляда. Снейп откашлялся.
- Послушайте, мистер Поттер, - о, да, он ещё не разучился говорить этим ледяным тоном. – Не знаю, что вы там себе вообразили, но я…
Джеймс не дал ему договорить.
- Сев, к чему все эти «мистер»? Терпеть не могу, сразу чувствую себя старым маразматиком. Я же говорил, зови меня просто Джеймсом. Нам ещё долго работать бок о бок, думаю, мы сдружимся! – Джеймс хлопнул Снейпа по плечу, не заметив, что тот впал в затяжной шок. Сев?!...
- Ну что, может быть, сыграем в квиддич? Я как раз привёз новые мётлы, школьные развалюхи никуда не годятся, – не успокаивался Поттер.
- Нет. Нет! – резко сказал Северус. Он вдруг ощутил необъяснимый страх, почти панику, не хватало воздуха. – Я не могу, мне некогда. Послушайте, я должен побыть один.
Джеймс слегка удивился, но, заметив, как коллега внезапно побледнел, кивнул:
- Ладно, как скажешь. Я тогда пока пойду, поищу МакГонагалл, мне с ней поговорить надо… Эй, да ты в порядке?
- Да, всё в порядке, - еле слышно ответил Снейп и стремительно зашагал прочь к другому концу озера.
- Что это с ним? - недоумённо пробормотал Джеймс, пожал плечами и отправился к воротам замка.
А мастер зелий чуть ли не бежал к кромке озера. Едва достигнув её, он рухнул на колени и дрожащими руками плеснул холодную воду себе в лицо. Он задыхался, его мутило.
Что случилось? На что такая реакция? Почему что-то так сдавило его грудь? Снейп уже, казалось бы, осознал и смирился с тем, что произошло, что он сейчас не в своём времени. Но он не чувствовал этого. Он как будто бы шёл по изолированному туннелю, а теперь сюда ворвались потоки воды и, наконец-то, вынесли его в эту сумасшедшую реальность. Поттер хочет стать его другом. Это не правильно! Так не должно быть! Он должен испытывать к нему ту же неприязнь, что испытывали отец и дед!
Теперь то, что мир не тот, ощущалось как никогда. Что-то изменилось внутри, генетически. Северусу было плохо, как растению, которое вдруг пересадили в другую землю, в другой непривычный климат. Как будто всю его прошлую жизнь кто-то писал, как книгу, но вдруг забросил… А теперь книгу пишет кто-то другой. Пишет похоже, но по-другому. И он, Снейп, теперь это чувствует. К любым событиям, случавшимся раньше, он был готов, наверное, подсознательно. Он знал, что будет и как на это реагировать. Теперь он не знает, чего ждать, что делать…
Но точно не забивать голову подобной ерундой!
Снейп вздрогнул. Это подумал он и не он одновременно. Эту мысль подсказал какой-то внутренний голос. Сам Снейп так бы не сказал…
Ну, как же. «Не сказал». Сказал бы, но лет пятьдесят назад, когда ещё не был таким строгим занудой. А если бы не связался с Люцем и Пожирателями, ещё не известно, за кого бы вышла Эванс.
Да неужели?
Северус зажмурился и сжал виски ладонями. Нет, надо успокоиться, всё в порядке. Наверняка просто последствия долгого сна, какой-то особый синдром. Да, следствие омоложения, гормоны…
То есть, вместе с телом омолодились и мозги? И он теперь такой же дурак, как в молодости?
Мастер зелий вскочил, оправил мантию и побыстрей зашагал к замку.

На другой день Снейп старательно избегал Поттера. Джеймс тоже решил, что не стоит так торопиться завязывать дружбу, тем более что этот Снейп какой-то странный. Но в последний день августа им пришлось столкнуться. Как самых молодых преподавателей, Снейпа и Джеймса послали разбирать старую документацию в учительской.
Поначалу они работали в тишине. Каждый стоял возле своего шкафа и перебирал пыльные листки пергамента, старые журналы. Вскоре молчание наскучило Джеймсу.
- Да, пыльная нам досталась работёнка. Дома я всегда стараюсь отделаться от уборки.
Снейп решил молчать.
- Домашние хлопоты, по моему мнению, не мужское занятие. Согласен? – Джеймс покосился на коллегу.
Снейп мог бы просто кивнуть, но чувствовал, что начинает злиться.
- Не очень-то ты разговорчив, Сев. А что на счёт квиддича?
Это было слишком. Снейп резко отложил кипу листов, развернулся, скрестил руки на груди, вперил в Джеймса испепеляющий взгляд и заговорил.
- Послушай, Поттер. Я, как ты уже изволил заметить, не слишком разговорчив. Я предпочитаю тишину и одиночество. Я терпеть не могу квиддич. И прекрати называть меня Севом!
Снейп не мог сейчас сказать точно, был ли это он сам или влияние гормональной перестройки. Джеймс только пожал плечами и хмыкнул.
- Ну, ладно. Так бы сразу и сказал. Кстати, зря. Из тебя бы мог неплохой ловец получиться. Побольше тренировок и…
Северус едва не застонал. Неужели Поттер прикидывается? Или в самом деле не понимает? Мастер зелий принялся яростно выгребать мусор с верхней полки, а затем проговорил:
- Кстати, когда я узнал о хогвартских факультетах, то решил, что, если бы учился здесь, точно поступил бы на Слизерин, – он торжественно повернулся к Джеймсу, ожидая нужной реакции.
- Неплохой выбор, - кивнул тот. – У меня лучший друг Слизерин закончил.
Северус был полностью обескуражен.
- Я вас познакомлю как-нибудь. Он сейчас, правда, собирается жениться на моей кузине. Дурак, если честно. Кто в таком возрасте женится? Вот я…
- Поттер! – не выдержал Снейп. – За каким Мерлином ты мне всё это рассказываешь? Что тебе от меня надо?
Джеймс отлевитировал ненужные бумаги в корзину и недоумённо посмотрел на собеседника.
- В каком смысле?
- В прямом. Зачем всё это? Разговоры, квиддич? Ты хочешь со мной подружиться? Зачем?
Джеймс уселся на край письменного стола и приподнял брови.
- Нет, Сев, ты действительно какой-то странный.
- Я просил меня так не называть!
- А как мне тебя ещё называть? Северус слишком долго. Может, мне тебя ещё профессором Снейпом именовать?
- Неплохо было бы.
- У-у-у! Как всё запущенно. А говорят, мы, британцы – педантичные зануды. Да болгары почище будут, если ты после них такой параноик.
- Я параноик? – Северус тоже уселся на край соседнего стола и скрестил руки. – Причём здесь паранойя? Просто я не нуждаюсь в большом количестве друзей. Я интроверт.
Джеймс усмехнулся.
- С учётом того, что я здесь единственный твой ровесник, их у тебя много не будет. Нет, но ты, конечно, можешь подружиться с Филчем. Уверен, он первоклассный собеседник.
Снейп хотел сказать что-то язвительное, но почему-то только фыркнул. Парни ещё с минуту сверлили друг друга глазами, затем вернулись к работе.
- Кроме того, - добавил Джеймс, – я знаю Хогвартс и всё, что с ним связано, как свои пять пальцев. Я тебе в любом случае пригожусь. А если тебя моя сестрёнка невзлюбит, цены мне не будет.
Волшебная палочка в руке Снейпа замерла на полпути.
- Сестра? – спросил он, оборачиваясь. – У тебя есть сестра?
- Да, - ответил Джеймс. – И брат, но он уже выпустился. А Лили перешла на шестой курс, так что ты будешь её учить.
- Лили? – Снейп хотел отправить на полку кипу журналов, но промахнулся.
- Ну да, сущее недоразумение, – Джеймс принялся помогать ему с раскиданными листами. – Никого не признаёт, никому не подчиняется. Сам увидишь.
В ту ночь Северус долго не мог заснуть. Он снова сидел на подоконнике, а на губах блуждала совершенно не свойственная ему улыбка.
Вот оно. То, о чём говорила МакГонагалл. Второй шанс. Новая Лили… Лили Поттер! Почему-то у Снейпа не было никаких сомнений, что она похожа на бабушку. Как же иначе? Ведь в честь неё она получила своё имя, значит, унаследовала всё остальное. У неё рыжие волосы, зелёные глаза и та улыбка… Она также талантлива, весела, добра. Немного непокорна, но это даже лучше. Должна же она чем-то отличаться от Лили Эванс…
Из-за башни замка выплыла луна. Она пошла на убыль и сияла уже не так ярко, но Снейп всё равно любовался ею. Теперь всё будет по-другому. Он сам теперь другой, он переродился. Он будет умнее, он учтёт все ошибки. И ни за что не упустит свой шанс.

Каждый развратен до той черты, которую сам для себя устанавливает. Леопольд фон Захер-Мазох.

Наступило первое сентября. Этот день многие ждали с нетерпением. Но кое у кого это нетерпение было особенным.
- Знаешь, я что-то не припомню, чтобы Лили когда-нибудь так рвалась в школу, - заметила Джинни, убирая посуду после завтрака. – Даже на первом курсе она вела себя сдержанней.
Гарри оторвался от газеты.
- Милая, а может быть, тебе это только кажется?
В этот момент в комнату залетела Лили.
- Послушайте, по-моему, нам пора отправляться. Мы можем опоздать на поезд!
- Но Лили, до вокзала добираться двадцать минут. А поезд уходит только через час, – Гарри развёл руками.
- Ну и что? – девушка нисколько не смутилась. – Мне ещё нужно найти Хьюго и Регулуса. Нужно занять в поезде хорошие места. Да и вообще, зачем сидеть дома? – она нетерпеливо теребила край мантии. - Я уже готова. Давайте, поедем! Погуляем по перрону, подышим свежим воздухом.
- Свежим воздухом? На вокзале? – Гарри поднял брови, но Лили уже умчалась прочь. Джинни послала мужу многозначительный взгляд, и тот кивнул.
- Нет, милая, тебе это не кажется.
С минуту Поттеры молчали, занимаясь каждый своим делом.
- Думаешь, у неё в Хогвартсе завелся поклонник? – первым нарушил молчание Гарри.
- Пора бы уж, – Джинни недовольно фыркнула. – А то в голове только учёба и нарушение школьного устава! Я в её годы…
- Я помню, - тихонько проворчал Гарри. Джинни лукаво улыбнулась, но тут же продолжила:
- Только я боюсь, что она выбрала какого-нибудь помешанного на чистоте крови слизеринца.
- Маловероятно, если учесть, что с главным предводителем чистокровных слизеринцев она далеко не в самых лучших отношениях. Но! – Гарри поднял указательный палец. – Если ты расскажешь ей о своих опасениях, она тотчас именно так и поступит.
- Из противоречия?
- И из противоречия, и из «Почему это не слизеринца? Чем слизеринцы хуже других?!»
Джинни обречённо застонала.
- Может быть, нам её как-нибудь образумить?
- Бесполезно. Будем надеяться, что это подростковый максимализм, и что он скоро сам пройдёт.
Из гостиной раздался крик:
- Папа! Мама! Ну мы едем или нет?!

В поезде Хьюго и Регулус коротали время за картами. Лили поначалу тоже играла с ними, но была настолько рассеяна, что, проиграв пять партий подряд, стала просто смотреть в окно.
- Нервная ты какая-то сегодня, - заметил Хьюго, раздавая карты снова.
- С чего ты взял? – Лили беззаботно улыбнулась, никого правда этим не обманув.
- С того, что если ты не перестанешь барабанить пальцами по стеклу, я сойду с ума, – проворчал Регулус.
- Ничего я не нервная. Вам кажется.
- Кажется только Трелони на прорицаниях. Давай, выкладывай.
Лили бросила на друзей хмурый взгляд, но ответила.
- Ладно. Я хочу увидеть Хагрида. Мне просто не терпится спросить у него о пауках и той пещере.
- Не напоминай мне об этом, – Регулуса передёрнуло.
- Вам это странным не кажется? – продолжала девушка. – Такое событие с точки зрения магии! Об этом должны трубить на всю страну. Но никто ничего не говорит и не знает. А человек в коконе?
- Лили, а ты уверенна, что это был именно человек? – осторожно спросил Хьюго. – Нет, ты, безусловно, там кого-то видела, но почему это должен быть обязательно человек? Может быть, это был, скажем, гном или тролль?
Лили закатила глаза.
- Ты ещё скажи, домой эльф.
- А почему бы и нет? – подхватил Малфой, но Лили только отмахнулась.
- Нет, здесь всё сложнее. Это был человек. И он выжил. Поэтому все молчат, и об этом нет ничего в газетах. Не хотят, чтобы об этом человеке знали.
- Но почему? – парни спросили это одновременно.
- Это я и хочу выяснить у Хагрида. Или у МакГонагалл. Мне уже всё равно, у кого. Мы скоро приедем? – она с нетерпением посмотрела в окно.
Хьюго и Регулус обменялись недоумёнными взглядами, но Лили не могла объяснить им того, что испытывала. Это было предчувствие. Предчувствие чего-то… Она и сама не знала, чего.
Вскоре отсидка в купе и переругивания парней в связи с очередной партией стали действовать девушке на нервы. Она вышла в тамбур, открыла окно, подставляя лицо потоку воздуха, стараясь ни о чём не думать. Ветер остужал и отрезвлял голову, выдувая из неё мысли и волнения, словно ненужный мусор. Лили стало намного лучше. В тамбуре вагона было пусто, но, как и всё хорошее, уединение быстро закончилось. Из дальнего купе вышел не кто иной, как Блез Забини. Он сразу же заметил девушку и неспешно направился прямо к ней. Лили дала себе слово не конфликтовать.
- Поттер, рад тебя видеть, – Блез улыбнулся, как мог улыбаться только истинный слизеринец. – Почему стоишь здесь одна?
- Дышу свежим воздухом.
- Как дела? Как провела лето?
- Неплохо. По крайней мере, до этой минуты всё было замечательно.
- Зря ты так, Поттер, - ласково, с ноткой укоризны проговорил Блез. – Я, между прочим, пришёл с миром.
Лили удивлённо посмотрела на него и усмехнулась.
- С миром? Блез, не смеши меня. Ты и мир – это такие же разные понятия, как земля и небо.
- Нет, я серьёзно. Давай прекратим вечные перепалки и заключим перемирие, - тон Блеза стал деловым.
- И что же это тебе даст? – девушка недоверчиво улыбнулась.
- Ну, больше не буду висеть под потолком вверх тормашками.
Лили хмыкнула.
- А что это даст мне?
- Ты же ратуешь за дружбу факультетов. А я больше не буду трогать гр… полукровок и остальных. Считай, что ты своего добилась.
- И за что же такая честь?
- Конечно за твои красивые глаза, Поттер, – Блез фыркнул, но тут же снова улыбнулся. – Так что скажешь?
Лили окинула Блеза внимательным взглядом. Ангельское выражение его лица настораживало.
- Предложение, конечно, заманчивое, Блез. Но, поскольку я тебя хорошо знаю, мне нужно очень тщательно подумать и понять, где здесь подвох.
- Поттер, ты меня обижаешь, - он вздохнул. – Но это твоё право, - Блез тоже облокотился на окно, причём так, чтобы его рука касалась руки Лили. – Можешь думать, сколько тебе захочется.
Лили встретилась с взглядом слизеринца и поперхнулась. Нет, приятно, когда красивый парень так на тебя смотрит. Но если этот парень Блез...
- Ага, - девушка с опаской отодвинулась от окна. – Слушай, Блез, я, пожалуй, пойду. Начну думать, – она поскорее нырнула в своё купе. И какая муха укусила слизеринца?
А Блез довольно улыбнулся и отправился к себе. В купе его ждали верные подпевалы Треверс и Мальсибер.
- Что ж, я начал претворять наш план в действительность, - известил их главарь.
- Неужели она прямо так сразу клюнула? – недоверчиво усмехнулся Мальсибер.
- Нет, что ты. Пока искренне не понимает, в чём дело. Но терпение, терпение…
- Послушайте, а я вот не могу понять, зачем нам переманивать эту Поттер на свою сторону, - Треверс задумчиво почесал затылок.
Блез вальяжно развалился на сидении.
- Всё просто, Джек. Она нужна нам. Если её энергию направить в нужное русло, в будущем она мне… нам пригодится. Только представь – дочь Гарри Поттера за чистоту крови!
Мальсибер пожал плечами.
- Если думаешь, что она согласится, ты просто псих.
- Главное, правильно всё разыграть. Эдди, она – дикое животное, которое нужно укротить. И укрощать его нужно только лаской, – Блез коварно улыбнулся. – Все девушки хотят, чтобы их любили, чтобы ими восхищались. Тогда они становятся послушными и делают всё, что им скажешь. Главное внушить, что это нужно именно им самим. И что они сами хотят этого.

Когда поезд, наконец, прибыл, Лили не находила себе места. Одной из первых она выскочила из вагона и огляделась в поисках великана.
- Где же Хагрид? Я его не вижу... Но он же должен переправлять первокурсников через озеро!
- Нет, видишь – с ними возится Граббли-Дерг, – Хьюго успел запыхаться, пока догонял сестру. – Он мог уехать куда-нибудь, в отпуск, например, или навестить своего братца в горах. А от Грохха так быстро не уедешь.
- Верно. Когда он навещал его в прошлый раз, задержался на неделю, - к ним подошёл Регулус.
- Неделю?! Невозможно. Нет, он должен быть в замке, поехали, – Лили впрыгнула в ближайшую из подъехавших безлошадных карет.
Большой зал был, как всегда, украшен к празднику. Студенты всех курсов медленно, но верно занимали места за своими столами. Хьюго пошёл к гриффиндорскому столу. Увидев, что кресло Хагрида среди преподавателей пустеет, Лили испустила возглас разочарования.
- Лили, да расслабься, что ты, в самом деле? – Регулус умоляюще на неё посмотрел. – Хагрид скоро вернётся, и ты всё узнаешь. Подожди немного.
- Конечно, а что мне ещё остаётся? – разочарованно буркнула Лили, сев за стол.
Профессор Лонгботтом тем временем вынес Распределяющую шляпу и привёл в зал бледных и перепуганных первокурсников. Началось распределение. Лили с вялым интересом наблюдала, как факультеты пополняются учениками и по инерции оценивала новых членов Слизерина – с какими настроениями они пришли на факультет? Будут ли они достойной сменой или примкнут к шайке Забини?
Регулус был голоден, поэтому мрачно гипнотизировал тарелку и молил, чтобы распределение побыстрее закончилось. Вскоре кое-что привлекло его внимание.
- Эй, – он толкнул Лили локтем. – А что здесь делает твой брат?
- Какой? Где? – удивилась Лили и посмотрела туда, куда указал Малфой.
Джеймс Поттер опоздал на распределение и теперь незаметно, бочком пробирался вдоль стены в сторону профессоров.
- Новая работа, – вспомнила Лили. – О, нет… Только не это, – простонала она, когда Джеймс занял пустующий стул между профессором Флитвиком и каким-то новым преподавателем. – Рег! Он это нарочно сделал! Уверенна, мама подослала его, чтобы за мной шпионить, – девушка уронила голову на сложенные на столе руки.
- Да брось, – Малфой хихикнул. – Джеймс Поттер – преподаватель Хогвартса! Нет, не могу, – он рассмеялся. – Это даже представить смешно. Кстати, он же отличный объект для тренировки новых заклятий. Как думаешь, что он будет преподавать?
- Очнись. Конечно, полёты, – приглушённо проворчала Лили. – Он же кроме квиддича больше ни на что не годен.
Распределение кончилось, шляпу унесли, и директор школы встала, чтобы держать приветственную речь.
Профессор МакГонагалл не любила произносить длинные речи. Она верила, что всё равно не сможет говорить так, как когда-то профессор Дамблдор. Поэтому после кратких пожеланий успехов и пары традиционных объявлений, она начала представлять новых преподавателей. Будучи не в духе, Лили не обращала на слова директора внимания, но здесь ей пришлось прислушаться.
- …Наш профессор Гораций Слагхорн уже давно выражал настойчивое желание уйти на покой, поэтому с нынешнего года его будет заменять профессор Снейп.
Лили вздрогнула, будто бы её ударило током. Она непонимающе оглядела преподавательский стол. С его стороны, расположенной напротив гриффиндорцев, поднялся высокий темноволосый молодой человек. Он хмуро и сдержанно кивнул на редкие аплодисменты, и теперь Лили рассмотрела его внимательней. Глаза её расширились, а рот приоткрылся.
- А находящуюся в отпуске мадам Трюк, - продолжала МакГонагалл, - заменит наш бывший капитан сборной Гриффиндора по квиддичу Джеймс Поттер!
Джеймс улыбнулся и помахал залу. Его многие знали и помнили, поэтому на его долю досталось больше аплодисментов и криков. Но один изумлённый, потонувший в общем шуме, возглас, принадлежащий Лили Поттер, предназначался вовсе не ему.

К своему первому уроку Снейп готовился более чем тщательно - зельеварение у шестого курса Слизерина и Гриффиндора. Там будет она.
На вчерашнем банкете в честь начала учебного года мастер зелий специально сел напротив гриффиндорского стола. Он внимательно следил за всеми входящими в зал. Рыжеволосых девушек было немного, но среди них не было ни одной хоть отдалённо напоминающей Лили Эванс. Тогда Снейп стал наблюдать не только за рыжими – в конце концов, цвет её волос может быть и другим... Но вот за столом Гриффиндора не осталось свободных мест, а её так и не было. Ведь если бы она была, Северус бы понял сразу. В растерянности он оглядел стол Рэйвенкло, в недоумении посмотрел на хафлпафцев. Нет, её нет в зале.
После банкета Снейп как бы невзначай спросил у Джеймса.
- А где твоя сестра?
- Где? Вон, кажется, только что ушла со своими в спальню. Даже не подошла, не поздравила брата с новой должностью, – Джеймс хмыкнул. – Бьюсь об заклад, решила, что меня сюда послала мама, чтобы за ней присматривать.
«Наверное, я просто пропустил её» - решил Северус.
А сейчас, перед тем как выйти из спальни, он в последний раз оглядел себя в зеркале: мантия с иголочки, ботинки блестят. Тонкие губы изогнулись в довольной улыбке – это не то, в чём он предстал в первый раз перед Лили-старшей.
Пока он спускался в подземелья, его шаги гулко отдавались где-то в районе сердца. Снейп не пошёл на завтрак, от волнения пропал всякий аппетит. Сначала он просто мерил свой кабинет широкими шагами, а когда начали подходить студенты, встал возле учительского стола. До того, как он увидит её, оставались минуты…
Вдруг мастер зелий спохватился: он забыл захватить из учительской журнал. Почти бегом профессор помчался наверх, чертыхаясь на свою внезапную забывчивость. Он так торопился, что, выбегая из-за угла, едва не сбил с ног студентку.
Наконец с журналом в руках профессор Снейп зашёл в кабинет. Все ученики были здесь и дружно встали в знак приветствия. Студентки, студенты… И одна из них Лили. Его Лили.
Снейп решил больше не выискивать её взглядом, а просто сел за стол, открыл журнал и стал знакомиться со всем классом.
- Аббот!... Боунс!... Дэвис!... – как только Снейп называл фамилию, кто-то из присутствующих поднимался. Большинство фамилий были знакомы профессору. В другой раз он заинтересовался бы возможным сходством нового поколения с тем, которое он учил раньше. Но не сейчас...
- Кривви!... Малфой!... – Малфой? Что ж, у этого с отцом сходства мало…
- Николз!... Олден!... – об этих он ничего не помнит.
И наконец:
- Поттер!
Снейп поднял голову и жадно оглядел класс. Он как раз смотрел на задние ряды, когда прямо перед ним с первой парты медленно поднялась девушка. Чёрные волосы, не достающие до середины спины, узкие плечи, бледное лицо, зелёный герб Слизерина на мантии.
- Здесь, - еле слышно произнёс хрипловатый, надтреснутый голос, и на Снейпа уставились два горящих, светло-голубых глаза.

После того, как МакГонагалл объявила имя нового преподавателя, Лили не знала, что и думать. Снейп? Как же он похож… Нет, просто до неприличия, более чем похож! Но моложе. Значит… Лили готова была допустить, что этот Снейп может быть просто в родстве с тем самым Снейпом, но… Его тело было похищено пауками… Пещера и кокон… Легенда о короле… Странное молчание…
Словно кусочки мозаики все события сложились в картину, о которой Лили даже не смела мечтать, в которую боялась верить, и которая вызвала у неё возглас полный удивления, радости, страха, сомнения и надежды одновременно.
- Чего это ты? – Регулус покосился на неё. – Ты же догадывалась, что Джеймс будет тренером. Тебя это так удивило?
- Регулус, посмотри! Посмотри на него! – Лили не хватало воздуха.
- На кого?
- На него! Это же… Он же просто вылитый директор Снейп!
Малфой недоумённо приподнял брови.
- Какой директор?
- Ну, Северус Снейп. Директор Хогвартса, который был до МакГонагалл и который помог победить Вольдеморта, – нетерпеливо зашептала Лили, не сводя глаз с преподавателя зелий. – Я же тебе столько раз рассказывала!
- Я что, должен помнить всех директоров? – пожал плечами Регулус. – Снейп… И что, этот Снейп - его однофамилец?
- Да. И он очень на него похож. Тебе это странным не кажется?
Регулус на секунду задумался, затем изрёк:
- Хочешь сказать, что они родственники? По мне, так просто совпадение. Интересно, мы сегодня ужинать будем или нет?
Лили поняла, что не стоит выкладывать свою сумасшедшую теорию. Она и сама не до конца в неё верила. Малфой прав, это ведь просто совпадение. Но почему же так горит лицо, так колотится сердце?
Тарелки к радости всех присутствующих, наконец, заполнились разнообразной едой. Но Лили есть не могла. Лихорадочно размышляя, она ничего не замечала вокруг. Ничего и никого, кроме нового профессора зелий.
А сам он вёл себя вполне обычно, о чём-то беседовал с Джеймсом, недоверчиво хмыкал, и иногда бросал в зал быстрый, немного встревоженный взгляд, будто бы что-то искал. И чем больше Лили смотрела на него, тем больше говорила себе: это он.
Сколько же лет он был с ней, в её мыслях. Она узнавала его постепенно, постепенно менялись её чувства: уважение, сожаление, интерес и вдруг… Подумать только, она уже много месяцев мечтала встретить человека хоть отдалённо напоминавшего его. Лили прекрасно понимала, что невозможно найти точную копию, но только такого - сильного, умного, проницательного человека она смогла бы полюбить. А сейчас не кто-то похожий, а он сам находится буквально в нескольких метрах от неё! Какой удивительный, невероятный случай свёл их…
Лили не помнила, как добралась до своей гостиной. Нет, сегодня она его не увидит. Она просто не сможет справиться с эмоциями. В конце концов, нужно выяснить наверняка. Вдруг она просто хочет выдать желаемое за действительное? Сейчас лучше лечь спать, чтобы скорее наступило завтра. Завтра…
Лили, скорее всего, проснулась ещё раньше школьных эльфов (хотя, никто в точности не знает, когда они просыпаются). Так тщательно она не готовилась даже к своей первой поездке в Хогвартс. И так сильно она не волновалась даже перед распределением. Лили не пошла на завтрак – было не до еды. Сегодня она его увидит. А он увидит её. У Лили не было никаких оснований, но она была уверенна: как только он увидит её, что-то произойдёт.
Девушка спускалась в подземелья, сжимая в руках пару книг. Стук каблучков отдавался эхом в каменных стенах, но сердце, кажется, стучало громче. Лили не слышала, что кто-то бежит ей навстречу. Она хотела свернуть за угол, но какой-то человек вдруг врезался в неё, чуть не сбив с ног. Книги упали на пол. Девушка хотела возмутиться, но вдруг поняла, кто перед ней.
- Прошу прощения, – Северус Снейп быстро наклонился, поднял книги, сунул их студентке в руки и умчался дальше, даже не взглянув на неё.
Чисто машинально Лили дошла до кабинета зельеварения и только там стала осознавать, что же произошло. Как же это? Как такое могло случиться? Он чуть не сбил её с ног, так небрежно извинился и убежал. Он что, не понял, кто она?
- Лил! Ну где тебя черти носят? – Регулус махнул ей с задней парты, где они обычно прятались на уроках Слагхорна. – Странный этот Снейп. Был здесь, но только что куда-то сбежал. Может быть, испугался? Понял, что раз он не намного старше нас, мы не будем ему подчиняться? – он ухмыльнулся.
Лили подошла к парте, но не села за неё.
- Регулус, мы будем сидеть не здесь. Мы пойдём на первую парту.
Малфой округлил глаза.
- Зачем?
- Так надо.
- Но… первая парта уже занята. Видишь, там Томас и Финниган…
- Не проблема, - Лили достала волшебную палочку, направила её на однокурсников. – Конфундус! – затем подошла к ним и сказала: - Эй, а вы знаете, что информация лучше усваивается с дальнего расстояния? Последняя парта как раз свободна.
Парни послушно собрали вещи и не спеша отправились в другой конец класса.
- Знаешь, Лили, - заметил Регулус, когда они усаживались на новое место. – Ты меня, конечно, всегда удивляла, раздражала. Но сейчас ты меня немного беспокоишь, - он с подозрением на неё покосился.
Но Лили лишь отмахнулась. Сейчас ничего не имеет значения, кроме…
Северус Снейп зашёл в класс. Он начал урок именно так, как ожидала девушка – со знакомства. Одной за другой он называет фамилии, всё ближе и ближе подбираясь к букве П. И вот, наконец…
- Поттер!
Дрожа от макушки до носков, Лили медленно поднялась.
- Здесь, - от волнения у неё сел голос.
Снейп, наконец, посмотрел на неё. Лили не отрываясь следила за ним.
Чёрные глаза на секунду задержались на её лице, а губы сжались в линию. Снейп не торопясь дошёл до конца списка, затем встал. Несколько минут он просто молчал, глядя куда-то в конец класса. По его лицу невозможно было определить, о чём он думает. Наконец, раздался холодный, властный голос:
- Присутствующие здесь, насколько я понимаю, сочли свои знания в области зельеварения достаточно обширными, чтобы начать подготовку к ЖАБА по этому предмету. Вы все примерно знаете, что собой представляет аттестация седьмого курса, но я не думаю, что хоть кто-то осознаёт всю трудность этого испытания. Рискну предположить, что за все эти годы у вас сложилось абсолютно неверное представление о моём предмете, и многие просто не понимали, на что идут, когда решили продолжить его изучение… Зельеварение – особая наука, которая отличается от всего того, что вы постигаете на других занятиях. Ничто не имеет здесь значения, кроме трезвого и ясного ума, сосредоточенности, внимания и, разумеется, обширных знаний. Немногие из вас смогут похвастаться наличием хотя бы половины этих качеств.
Снейп говорил, неспешно расхаживая по классу. Если у кого-то раньше и были сомнения, сможет ли новый преподаватель вследствие своей молодости управиться с классом, то теперь они исчезли начисто. Голос Снейпа действовал, словно удар плетью.
- Итак, - продолжил профессор. – Насколько я понимаю, все эти годы вы пользовались учебником Любациуса Бораго, - он взял книгу с чьего-то стола и насмешливо хмыкнул. – В таком случае, я буду очень удивлён, сможет ли хоть кто-то из этого класса сварить более ли менее приличный Умиротворяющий бальзам. Но у вас есть шанс. Ингредиенты в шкафу. Приступайте.
Ученики – кто-то в растерянности, кто-то возмущаясь – потянулись к шкафам. Стиль преподавания нового профессора понравился далеко не всем. Лили набрала в руки столько склянок и пакетов, сколько могла унести. Она недоумевала. Этот самодовольный, мрачный тип – Северус Снейп?
Умиротворяющий бальзам входил в программу СОВ, но это не значило, что все до одного в классе умели его варить. В течение урока Снейп медленно похаживал по классу и, глядя на ошибки студентов, саркастично усмехался. Лили бросала в котёл ингредиент за ингредиентом, помешивала и украдкой наблюдала за профессором. То, с каким превосходством он смотрел на не помнящих состав зелья учеников, как хмыкал над их жалкими попытками его воспроизвести, девушке очень не понравилось. Нет! Не может он быть тем Снейпом. Регулус прав: потомок или совпадение.
Урок подошёл к концу. Лили прекрасно справилась с зельем – от котла исходил лёгкий серебристый туман. Только она и ещё пара студентов добились такого результата. Варева остальных были далеки от совершенства так же, как горный тролль от трансфигурации. Вот и из котла Регулуса шли странные разноцветные искры и странный гнилой запах. Когда Снейп подошёл к их парте, зелье Лили он оставил без внимания, но вот котёл Малфоя…
- Мне даже страшно спрашивать, что же вы добавили туда в середине приготовления, - насмешливо произнёс мастер зелий. – Впрочем, я догадываюсь. А вот ваша соседка справилась с заданием, но даже не предупредила вас, что не стоит сыпать в бальзам корень валерианы. Между прочим, добавь вы его минутой позже, зелье превратилось бы в ядовитый пар. Вы этого хотели добиться, мисс Поттер? – неожиданно спросил он.
Лили вытаращила глаза. Он пытается обвинить в ошибке Регулуса её?
- Пытаться сорвать мои уроки – не самая хорошая идея, - продолжил Снейп, равнодушно глядя на её возмущение. – После урока останетесь и уберёте за всеми. Что ж, - сказал он громче, - ваше время истекло! Как вы и сами убедились, нам предстоит долгая и трудная работа. Урок окончен.
От удивления и обиды Лили просто не знала, что сказать. Ученики стали выходить из класса. Кто-то смотрел на неё с сочувствием, кто-то со злорадством. Когда Снейп вышел из класса, Регулус озадаченно проговорил:
- Да, похоже, ты ему не очень понравилась.
- Ты… Ты это видел?! – Лили задыхалась от возмущения. – Я виновата?! Я хотела сорвать урок?! Да если бы я действительно хотела сорвать урок, он бы и подумать ни о чём не успел! Мерзавец! – она яростно оглядела грязные котлы и закапанный пол.
- Хочешь, помогу с уборкой? – предложил Регулус, доставая палочку. – Эванеско!
Не помогло.
- Наивный, – Лили зло фыркнула. – Он поставил заклятие, которое нейтрализует магию. Его часто ставят преподаватели, чтобы те, кто провинился, работал руками.
- Но это же несправедливо! – воскликнул Малфой. – Мы опоздаем на следующий урок!... Хотя, это прекрасный повод на него не пойти.
- Иного от тебя ожидать трудно, Малфой. Ищешь самый банальный путь, - этот голос застал их врасплох, ведь ребята думали, что остались в классе одни. Прислонившись к дверному косяку, Блез Забини неспешно поигрывал волшебной палочкой. – Поттер, мне искренне жаль, что новый преподаватель тебя невзлюбил.
- Ну да, ну да, - проворчал Регулус, недобро глядя на однокурсника.
- Ох, Блез. У меня и так проблемы, тебя ещё не хватало, – поморщилась Лили. – Иди, куда шёл.
- Но я всего лишь хочу помочь, – Блез подошёл к ним с самым невинным видом. – Между прочим, я знаю, как обойти снейповские чары.
Он поднял палочку и что-то пробормотал.
- Вот, попробуй теперь.
Лили недоверчиво хмыкнула, но произнесла:
- Эванеско!
Пара ближайших котлов мгновенно очистилась.
- Эй, а здорово… О таком заклинании я никогда не слышала.
Блез улыбнулся, сочетая в лице самодовольство и скромность.
- Я придумал его сам.
- А откуда такое великодушие, Забини? – Регулус почему-то стал мрачнее тучи.
- Я же говорил, что хочу мира, - Блез посмотрел на Лили так же, как тогда в поезде, что заставило ту слегка покраснеть.
- Ладно, - в пару взмахов она закончила очищать котлы. – Думаю, нам пора идти. Эм… Спасибо за помощь, Блез.
- Для тебя - всё, что угодно.
- Я тебе не говорила, что Блез себя в последнее время ведёт очень странно? – спросила Лили у Регулуса, когда они побежали на трансфигурацию. – Как будто бы он на меня запал!
- Действительно, странно, - проворчал Малфой.
Лили удивлённо подняла брови.
- То есть, я не это имел в виду, – поспешил оправдаться парень. - Просто это странная смена тактики с его стороны. Надеюсь, ты не собираешься ему верить?
- Верить Блезу? – Лили хохотнула. – Я ещё не сошла с ума.
- А Снейп? Что будешь делать, если этот «симпатяга» опять к тебе придерётся?
Лили помрачнела.
- Да пусть только попробует. Я ему устрою. Я ему такое устрою!

Каждый развратен до той черты, которую сам для себя устанавливает. Леопольд фон Захер-Мазох.

Первая учебная неделя пролетела незаметно. В пятницу вечером Северус Снейп сидел в своём кабинете и, откинувшись на спинку стула, слегка на нём раскачивался. Вид у профессора был самый что ни на есть мрачный.
Да, такого разочарования он не ожидал. Даже когда из-под носа дементоров сбежал ныне покойный однокурсник Сириус Блэк, лишив Снейпа тем самым Ордена Мерлина, он досадовал меньше. И почему он решил, что встретится с точной копией Лили Эванс? Лили Поттер была похожа на свою бабушку точно так же, как сам Снейп походил на вейлу. Когда он увидел студентку, только железная выдержка, выработанная службой в Ордене, помогла ему не выдать того недоумения и разочарования, которые вылились внутри, словно ледяная вода. Где же свет, тепло и радость, которые всегда излучала Эванс? Где та улыбка, которая за секунду могла прогнать любые тучи? Где солнце, отражавшееся в её волосах?
От Поттер веяло скорее холодом лунной ночи. Она была бледна и, как показалось Снейпу, некрасива. Тонкие плотно сжатые губы, похоже, улыбались очень редко. И самое главное: что дочь Гарри Поттера могла забыть на факультете Слизерин?
Снейп был зол. Весь урок девушка вела себя словно статуя, а когда он в конце попытался её спровоцировать, никак не отреагировала. Это разочаровало профессора больше всего. Разве может слизеринец быть рохлей?
Теперь даже не было ясно, чего ждать. Мысль о новой Лили опьянила Северуса, все последние дни он жил только ею. А сейчас наступило похмелье…
Снейп со стуком опустил стул на все четыре ножки, посмотрел на настенные часы – половина седьмого. Ему хотелось что-нибудь сделать, чтобы вырваться из невесёлых мыслей. Так любимая обычно тишина начинала давить. Мастер зелий был уже готов что-то сломать, чтобы нарушить её, но в этот момент в дверь постучали. Снейп открыл, на пороге стоял Джеймс Поттер.
- Ну, что, идём? – спросил он.
- Куда? – не понял Северус.
- Как куда? – теперь не понял Джеймс. – Сегодня же пятница!
- Ну? – Снейп вопросительно на него посмотрел.
- Что «ну»? Пятница, вечер, завтра выходной. Улавливаешь?
- Если честно, нет.
Поттер вздохнул.
- Так, всё ясно. Начнём издалека: что ты обычно делал там, у себя в Болгарии вечером, накануне выходных?
- Когда как. Вообще, точно не помню…
- Ты отправлялся с друзьями развлекаться!
- Да? – Снейп приподнял одну бровь.
- Ладно, а что ты сейчас собирался делать?
- Хотел составить план для занятий на следующую неделю.
- О, Мерлин, – Джеймс посмотрел на него, как на сумасшедшего. – Никаких планов! Собирайся, и пошли в паб, пропустим по стаканчику. А там посмотрим.
Снейп, наконец, понял, ради каких целей его хотят вытащить из замка.
- Нет-нет-нет! – он отрицательно замотал головой. – Поттер, я в этом не участвую. Иди, найди другую компанию.
- Кого? Флитвика? С ним не закадришь ни одной девчонки.
- А уж в этом деле я тебе точно ничем помочь не смогу, – Северус фыркнул.
- Брось, Сев, не занудствуй. Такое чувство, что тебе не двадцать пять, а все семьдесят, – Джеймс укоризненно на него посмотрел.
Снейп уже открыл было рот, чтобы отказаться окончательно, но…
А, собственно говоря, почему бы и нет? Когда он в последний раз позволял себе расслабиться? Может быть, стоит хотя бы сейчас прекратить для всего искать поводы и причины и просто отдаться жизни? Риск, авантюры… Джеймс Поттер всегда так поступал. Может быть, поэтому Эванс выбрала его?...
- Я пойду, - неожиданно для самого себя сказал Северус.
- Вот! Другое дело, – Джеймс просиял.
Все, кто знал мастера зелий раньше, даже близко не могли представить, что он хоть когда-нибудь развлекался с друзьями. Но такое случалось. Закрытые вечеринки для избранных, которые позже примкнули к Тёмному Лорду, часто устраивались ещё в Хогвартсе. Правда, после падения Вольдеморта, Снейп забыл о вечеринках на долгие годы. Любые воспоминания тех временах и той компании были ему неприятны.
- Не туда, – Джеймс остановил Снейпа, когда тот хотела свернуть к «Трём мётлам». Этот паб для детей. Нам нужно в «Чёрную кошку».
«Чёрную кошку?» - Северус никогда не слышал о таком пабе Хогсмида. Его недоумение разрешилось, когда они подошли к теперь уже бывшей «Кабаньей голове» - паб переименовали. По земле стелилась туманная серебристая линия, окружавшая строение.
- Возрастной ограничитель, - пояснил Джеймс, когда они её перешагнули. – Всем, кому меньше семнадцати, сюда нельзя. Но великий человек Тедди Люпин изобрёл заклинание, позволявшее мне посещать это местечко и до совершеннолетия. И не только мне.
В памяти Снейпа паб «Кабанья голова» был обшарпанным, малолюдным местечком. Сквозь грязные окна невозможно было разглядеть, что творится на улице, всё внутри было покрыто вековой пылью. Заправлял баром Аберфорт – брат профессора Дамблдора.
Теперь же Снейп и Поттер вошли в оживлённую, тёплую залу. Играла музыка, на танцплощадке со смехом кружилось несколько пар. Почти все столики были заняты, а в углу на диванчике хихикали две ведьмы и какой-то их поклонник.
- Вижу два объекта слева, - тихо отрапортовал Джеймс. – Есть конкурент, но его можно не считать… Эй, Ари!
За стойкой суетилась молодая и красивая девушка с длинными тёмно-русыми волосами. Увидев Джеймса, она улыбнулась.
- Джеймс! Сколько лет, сколько зим! Я уж думала, что мы тебя здесь больше не увидим.
- Сюрприз! Я теперь преподаватель Хогвартса, – Джеймс широко улыбался.
- Да ну, – девушка недоверчиво фыркнула.
- Честное слово. Я буду судить матчи по квиддичу. Ари, выглядишь просто сногсшибательно.
- Ой, ладно, – она слегка покраснела. – Своей лестью ты меня не купишь. А кто твой друг?
- А, да, – Джеймс подтолкнул Северуса, который стоял немного позади, ближе к стойке. – Познакомься, это Северус Снейп, мой коллега. А это Ари, Ариана Смит, мы вместе учились.
- Очень приятно, – Ариана улыбнулась Северусу, и тот подумал, за всю жизнь красивые девушки улыбались ему чрезвычайно редко.
- Ну, как жизнь, как бизнес? Как твой дедушка? – поинтересовался Джеймс.
- Дедушка чувствует себя хорошо, только никак не привыкнет к новшествам, - девушка кивнула на зал. – Хотя именно эти новшества и помогают процветать бизнесу. Кстати, что будете пить, мальчики?
- Как это ни банально, сливочное пиво… Ну что, - тихонько спросил Джеймс, когда Ариана отошла за заказом, - будем брать на абордаж, - он кивнул в сторону ведьм. – Тебе блондинку или брюнетку?
- Поттер, – раздражённо проворчал Снейп. – Я уже сказал, что не собираюсь никого брать.
- Не нравятся? Без проблем, поищем вариант получше.
- «Кадрить» ведьм по барам не по моей части.
- То есть? – Джеймс с подозрением на него покосился. – Тебе… не нравятся девушки?
Мастер зелий посмотрел на него уничтожающе.
- Не в этом дело, – в его сознании возник образ Лили Поттер. - От женщин одни разочарования.
- Так, всё ясно. Ари! Пиво отменяется, - сказал Джеймс подошедшей Ариане. – Огневиски. И бутылку не убирай, - добавил он на её удивлённый взгляд.
- Поттер, что ты задумал? – с подозрением спросил Северус.
- Как что? Весёлый вечер у нас отменяется. И всегда будет отменяться, пока ты в таком настроении, - Джеймс разлил виски по бокалам. – Сегодня будет задушевный разговор. У тебя на лице написано: душевная травма. Тебе надо срочно выговориться. Давай, я слушаю, - и Джеймс уставился на Снейпа с таким серьёзным видом, что тот фыркнул.
- Поттер, тебе никто никогда не говорил, что ты шут?
- Да, говорили как-то раз. Но в основном, правда, называют сказочным раздолбаем. Ну что, выпьем?
Снейп посмотрел на свой бокал. Он выпивал очень редко. Шпиону всегда необходим трезвый ум. Но, правда, сейчас он уже не шпион…
- Любоваться на неё собираешься? – подзадорил Джеймс, и Северус одним движением опрокинул в себя весь бокал.
Мастер зелий вовсе не собирался вступать с Поттером ни в какие «задушевные» беседы. Чтобы он, Северус Снейп, выкладывал свои тайны Джеймсу Поттеру? Но огневиски творило чудеса! Не прошло и часа, как уровень жидкости в бутылке опустился до самого дна, а Снейп, мрачно уставившись невидящими глазами в одну точку, говорил:
- …И вот после этой ссоры она решает, что пора уже порвать со мной всяческие отношения, и начинает сближаться с этим… с этим…
- Засранцем! – с чувством подхватил Джеймс, яростно стукнув стаканом о стойку и пытаясь на нём сфокусироваться.
- Да, в точку, – кивнул Снейп, допивая очередную порцию. – Он просто наглым образом её у меня отбил!
- Гад! Мы таким в школе устраивали «весёлую жизнь»! Подвешивали где-нибудь и…, - Джеймс попытался в лицах изобразить, что же именно они делали.
- А этот обычно подвешивал меня. Позёр чёртов, – проворчал Северус, пытаясь сообразить, почему на стойке стоят уже две бутылки.
- Мерзавец!
- Да!... Ты, кстати, вылитый он.
- Да? – Джеймс задумчиво посмотрел на дно своего стакана. – Тогда нужно выпить ещё...
- …А тебе не кажется, что пора возвращаться в замок?
- Сев, расслабься! До отбоя возвращаются только школьники.
- Не думаю, что нам обрадуются, если мы заявимся после отбоя в таком виде.
- Всё продуманно! Мы пойдём через тайный ход. Немногие о нём знают, так что тс-с-с!... Ой!
- Поттер! Не время отдыхать! Разлёгся. Вставай немедленно… И вообще, куда ты меня тащишь?
- О, это сюрприз! Но компания там что надо!
- Что-то меня это настораживает…

Неделя выдалась паршивой. Учителя обложили домашними заданиями, на уроках не понималась большая часть материала, а Хагрида до сих пор не было в школе. Лили пребывала в отвратительном настроении, поэтому и Хьюго, и Регулус старались не попадаться под горячую руку. Что касается Джеймса, у девушки пока просто не было времени поговорить с братом. Но вот в субботу утром она подумала, что сейчас момент самый подходящий.
Она посмотрела на часы и зловеще улыбнулась – семь утра. Ради того, что она собирается сделать, можно встать и пораньше. Лили быстро оделась, выскользнула из гостиной, пробежала по паре лестниц, тихонько пробралась к спальне Джеймса, осторожно приоткрыла дверь и заглянула внутрь. Её предположения оправдались: на полу валялась пустая бутылка, у стола валялся перевёрнутый стул, а на кровати, накрывшись одеялом с головой, кто-то спал. Вчера Джеймс Поттер отметил окончание первой рабочей недели.
Лили громко захлопнула за собой дверь, из-под одеяла раздался слабый стон.
- Джеймс Поттер! Я так и знала, что застану тебя именно в таком состоянии, – она бодро подошла к кровати, затем села прямо на стонущее одеяло и принялась безжалостно его тормошить. – Просыпайся! Утро! Пора вставать! – девушка прекрасно знала, что именно сейчас должен испытывать брат после вчерашнего вечера.
Снейпу ещё никогда не случалось так просыпаться. Сначала ему показалось, что где-то взорвалась бомба. Взрыв немедленно отразился в голове невыносимой болью. Затем на него упало что-то тяжёлое и началось землетрясение. Северус выругался и натянул одеяло сильнее.
- Нет, знаешь, в твоих загулах есть плюс: мама больше не считает меня главным своим наказанием, - Лили с философским видом оперлась локтем на спину спящего. – А теперь признавайся: какого чёрта ты делаешь в Хогвартсе? Я надеялась, что оставшиеся годы, наконец, отдохну от старших братьев.
Снейп уже успел наполовину проснуться и теперь не понимал, кому и какого Мерлина от него надо?
- Да, – вспомнила Лили. - И ещё, расскажи всё, что знаешь о новом преподавателе, этом Снейпе. Я видела, как вы мило болтали на неделе. Я хочу кое-что проверить, так что нужны любые данные: биография, привычки, семейное положение. Только ему не вздумай сказать, что я этим интересуюсь.
- Сестрёнка, с кем это ты там разговариваешь? – недоумённо спросил Джеймс Поттер, выползая из-под кровати. Лили взвизгнула, запрыгнув на кровать с ногами.
- Эй! Какого чёрта? – Снейп, наконец, проснулся полностью и, стащив с головы одеяло, хотел сесть, но его остановил новый приступ боли. – О-о-ох… Во имя Салазара…, - простонал он сквозь сжатые зубы, схватившись за голову.
- Это ВЫ?! – Лили была в шоке. С открытым ртом и округлившимися глазами она взирала на потрёпанного, помятого мастера зелий.
- Сев, рад видеть тебя в добром здравии, – с третьей попытки Джеймсу удалось подняться на ноги. Вид у него был не многим лучше.
- Доброе?! Ты издеваешься? – прорычал профессор.
- Это правда вы? – Лили всё ещё не верила своим глазам.
- Нет, Сев, видеть я тебя не могу… Эй, тут мои очки нигде не валялись?
- Ты вчера заявил, что не желаешь «лицезреть всё зло и несправедливость этого мира», и выкинул их… О, чёрт… Это хуже круциатуса…
- ВЫ?!
- Да, мисс Поттер! Это я! – рявкнул Снейп, поднимая голову. – И я буду очень благодарен, если вы прекратите орать и слезете с меня.
Лили, наконец, закрыла рот, слезла с кровати и теперь с диким возмущением взирала на лохматых профессоров.
- Я поверить не могу! Джеймс! Вы что, вчера пили? Вдвоём?! Ты спаиваешь профессора Снейпа?
- Никто его не спаивал, – принялся оправдываться Джеймс, озадаченно щурясь и почёсывая в затылке волшебной палочкой. – Сев, а куда я их выкинул?
- В окно, кажется, - отозвался Северус, пытаясь найти для головы безболезненное положение. – И ты меня действительно спаивал.
- Ну да! Насильно я в тебя ничего не вливал.
- Да ты и мёртвого заставишь, – профессор в мрачном удивлении разглядывал пятна грязи на своей мантии.
«Нет, сто процентов – это не он. Северус Снейп и Джеймс Поттер в состоянии похмелья после дружеской попойки. Это даже в кошмарном сне не приснится» - подумала Лили, с изумлением глядя на Снейпа, а вслух сказала:
- Великий Мерлин, ну ладно Джеймс! К его выходкам я уже привыкла. Но вы, ВЫ, профессор! Вместе с моим братом! От вас я такого не ожидала!
- Жаль, что не смог оправдать ваших ожиданий, - саркастично проговорил Снейп. – А теперь я бы попросил вас отсюда убраться.
- В самом деле, – Джеймс открыл окно и высунулся в него чуть ли не по пояс. – Ты не должна вламываться в спальни учителей. Иди, а то сейчас назначим тебе взыскание и отнимем баллы у факультета… Акцио очки!
Лили негодующе фыркнула.
- Только попробуй. Я тут же напишу маме, чем ты тут занимаешься, и тогда…, – она не договорила, резко развернулась на каблуках и вылетела из комнаты.
- Поттер, дементоры тебя задери, – застонал Северус, почувствовав новую волну боли. – Что со мной сейчас, и что было вчера?
Джеймс починил свои треснувшие очки и надел их.
- У тебя сейчас самое банальное похмелье. Как и у меня, - добавил он поморщившись. – Но, видимо, ты к нему не очень привычен.
Это было правдой. В последний раз Снейп позволил себе так напиться ещё в школе и тех пор дал себе слово, что больше этого не повторится. Вчера он это слово нарушил.
- А было вчера…, - Джеймс задумался. – А, действительно, что вчера было?
- Последнее, что я помню - как мы вышли из «Кабаньей... «Чёрной кошки» и ты потащил нас к каким-то своим старым знакомым, живущим в конце деревни. – Снейп собрал всю свою волю и встал с кровати.
- Ах, да, – улыбнулся Поттер. – Ну, значит, всё было в порядке, и вечер удался. Так, какие у нас планы на сегодня?
- Планы?! – Снейп посмотрел на Джеймса с нескрываемым ужасом. – Какие могут быть планы? Чёрт меня дёрнул связаться с тобой, Поттер! Я в таком состоянии, что даже смотреть больно.
- Ну, это мы сейчас поправим. У меня есть отличное антипохмельное зелье. К вечеру отойдём и…
- Никаких «и», – Снейп ткнул в собутыльника пальцем. – Это было в первый и последний раз.
Джеймс укоризненно на него посмотрел и покачал головой.
- Нет, Сев, ты всё-таки зануда. Не умеешь веселиться.

Через пару дней Снейпа вызвала к себе профессор МакГонагалл.
- Ну, что, Северус, как у вас идут дела? – спросила она с интересом.
- Всё в порядке, профессор МакГонагалл, - Снейп сидел напротив неё и незаметно разглядывал новшества кабинета. Когда он был здесь в последний раз, всё было по-другому. И был он здесь при других обстоятельствах.
- Есть ли трудности?
- За двадцать пять лет школьная программа изменилась. Но я уже освоил основы. Ещё приходится говорить, что я учился в Дурмстранге, ведь меня нового здесь никто не помнит. При этом у меня диплом Хогвартса, который я получил сорок пять лет назад.
- Ну, это временно. Этим я ещё займусь. Просто ситуация настолько необычная и деликатная, что невозможно сделать всё сразу. Надеюсь, вы понимаете, что пока, как молодого преподавателя, я не могу назначить вас на должность декана Слизерина. Поэтому её заняла профессор Синистра. – МакГонагалл заметила, что Снейп куда-то озадаченно смотрит. Она проследила его взгляд и увидела портрет мастера зелий. – Что-то не так, Северус? Не нравится портрет?
Снейп покачал головой.
- Нет, просто… Профессор МакГонагалл, что он здесь делает?
- По традиции, Северус, в этом кабинете висят портреты всех директоров Хогвартса, - развела руками МакГонагалл.
- Да, но я полагал, тех директоров, кто занимал эту должность до самой смерти. А я, кажется, успел покинуть свой пост, прежде чем умереть, - он сказал это ровно и буднично.
МакГонагалл на секунду задумалась.
- Да, верно. Но, когда речь зашла об этом, один человек настоял, чтобы ваш портрет повесили вместе с остальными.
- Кто? – если судить только по лицу, никто не смог бы сказать, что Северусу любопытно узнать ответ на этот вопрос. Но МакГонагалл всё равно поняла это.
- Это был мистер Поттер, - она пристально на него посмотрела. – Гарри Поттер.
Наступила пауза.
- Не может быть, - сказал Снейп.
Директор еле заметно улыбнулась.
- Может, Северус.
Он молчал.
- Да, после войны многие стали смотреть на всё другими глазами. Враги, друзья… Потери. Много потерь, - МакГонагалл медленно откинулась на спинку своего кресла, посмотрела в окно, где солнце уже окрасило небо в красноватый цвет. – Так много, что даже некогда было их осознать. Но мы пытались…, - погружённая в воспоминания, она некоторое время смотрела только перед собой, затем сказала: - Северус, вы ещё не читали новые хроники войны? Их написали уже после… после вас.
- Нет. Не было времени, и… как-то не пришло в голову.
- Что ж, думаю, вам будет это интересно.
Под её взглядом мастеру зелий снова стало неловко, как тогда в больнице.
- Если я вам больше не нужен, я, пожалуй, пойду, - неловко выговорил он, поднимаясь.
- Да, конечно, идите Северус, - кивнула МакГонагалл. – Кстати, - она сказала это, когда Снейп был уже в дверях, – Хагрид сегодня вернулся из отпуска. Я подумала, вдруг вы захотите его навестить…
Северус кивнул и вышел.
- И что вы об этом думаете, Минерва? – раздался голос со стены.
- Вы опять подслушивали, Альбус? – с улыбкой попеняла директор.
- А что ещё остаётся делать простому портрету? – Дамблдор виновато улыбнулся.
- Простому портрету? Альбус, мне иногда кажется, что вы вовсе не умерли, а просто таким хитрым способом ушли на покой.
- Минерва, вы мне льстите. Всем известно, что портреты это даже не привидения, а всего лишь отражение души человека, его привычек. И по старой привычке мне очень любопытно наблюдать за Северусом. Он всегда меня удивлял.
МакГонагалл развернула кресло, чтобы было удобней беседовать с Дамблдором.
- Я за него немного беспокоюсь, Альбус. Немногие волшебники побывали в его ситуации, но те, кто оказывался не в своём времени на долгое время, порой сходили с ума. Целители, правда, сказали, что рассудок Северуса вне опасности, но…
- Нет, Минерва, - покачал головой Дамблдор. – У Северуса железные нервы и выдержка. Такая глупость, как непривычная обстановка, не выбьет его из колеи. Его может смутить другое.
- Что же? – директор подняла брови.
- Мир всегда был к нему враждебен. Северус привык относиться к нему с опаской, недоверием. Он всегда был готов к какому-то подвоху, никому и ничему не доверял. И это было для него привычным, нормальным.
- Враждебен? Но этот мир сохранил ему жизнь, дал второй шанс, - произнесла профессор. – А недавно я узнала, что Северус, кажется, подружился с Джеймсом Поттером, представляете?
Дамблдор поднял руку.
- Вот именно, Минерва! Это его и смущает, настораживает. Я думаю, что Северусу легче и привычней было столкнуться со злобой и ненавистью. Он просто не знает, как реагировать на что-то противоположное. Для него мир нов не столько из-за времени, сколько из-за отношения к нему. И теперь у Северуса есть выбор – принять этот мир или снова оттолкнуть его, вновь запереться в своём собственном, полном обид и пустоты.

В воскресение Хьюго и Регулус нашли пустой класс и затащили туда Лили.
- Что? – непонимающе спросила девушка. – Что вам от меня надо?
Но парни лишь молча уселись прямо на ближайшую парту и, скрестив руки на груди, стали мрачно и укоризненно на неё смотреть.
- Ну, если вы в молчанку играете, я, пожалуй, не буду вам мешать, - Лили шагнула к двери, но палочка в руках Регулуса оказалась проворней – дверь закрылась на замок.
- Стоять.
- Да в чём дело? – Лили начала выходить из себя.
- Ты отсюда не выйдешь, пока, наконец, не объяснишь нам, что происходит, - спокойно сказал Хьюго.
- В каком смысле?
- Да в прямом! – громко и возмущённо заговорил Регулус. – Ты всю неделю сама не своя. Бросаешься на нас, следишь за этим Снейпом, - он слез с парты и принялся расхаживать возле неё. - Лили, в чём дело?
- Мы не идиоты, - хмуро проговорил Хьюго. – Эта история с пауками с самого начала не даёт тебе покоя. Что тебя так волнует? Расскажи, мы ведь твои друзья.
Лили хотела сказать что-то резкое, но, посмотрев сначала на Регулуса, затем на Хьюго, сдалась.
- Ладно. Я расскажу, но это вам покажется полным бредом, - она тоже села на парту. – Помните Северуса Снейпа, директора Хогвартса времён войны?
- Ещё бы, твой кумир, – фыркнул Регулус, но Лили пропустила это мимо ушей.
- Так вот, мне кажется… казалось, это он был в коконе.
Ребята вытаращили глаза.
- Он же умер более двадцати лет назад! – Хьюго недоверчиво посмотрел на сестру.
- Да, но его тело не похоронено, – с жаром заговорила Лили, - Его похитили арахниды сразу же после гибели. Возможно, он был ещё жив, и пауки решили сделать его королём…
- Бред, – в один голос сказали Регулус и Хьюго.
- Понимаю. Но ведь всё сходится! Подумайте сами, это могло быть. А теперь на должность зельевара назначили нового профессора – тоже Снейпа! И так на него похожего, и…
- И ты решила, что этот Снейп и есть тот самый Северус Снейп, - закончил за неё Хьюго.
- Да, – Лили беспомощно посмотрела на друзей. – Думаете, я спятила?
Парни кивнули.
- Но это не объясняет, - Регулус поднял указательный палец, - того, что ты была всё это время зла, как сто чертей.
- Да, - согласился Хьюго, - что тебе в этой истории не нравится? Даже, если твоя дикая теория – правда, ты же всегда мечтала познакомиться с тем покойником.
Лили возмущённо фыркнула.
- С тем! Но не с этим. Потому что это - не он! Он не может быть им, не должен! Этот мрачный, злой, несправедливый тип – Северус Снейп? Не смешите меня.
Ребята переглянулись.
- Слушай, я уже запутался, - Регулус озадаченно почесал в затылке. – То ты думаешь, что это он, то говоришь, что это не может быть он…
- То ты этому рада, то нет… - поддержал его Хьюго.
- Вот! – торжествующе сказала Лили. – Теперь вы поняли, почему я всю неделю не в себе? У меня осталась последняя надежда, что Хагрид всё объяснит. Он единственный, кто может мне помочь.
- Так в чём проблема? Пойди и спроси его, – фыркнул Регулус.
- Как я спрошу его, если он до сих пор в отпуске?
- Почему в отпуске? – удивился слизеринец. – Он у себя в хижине, - тут он заметил, как на него смотрят брат и сестра. – А я что, вам не говорил? Я его час назад видел, здоровался. Неужели забыл сказать?
- Вернусь, и ты - труп, – пообещала Лили.
Отперев дверь, она пулей вылетела из класса. Регулус и Хьюго переглянулись, затем с той же скоростью последовали за ней.
- Но ведь скоро отбой! – Хьюго попытался остановить сестру, когда они догнали её в коридоре.
- Это последнее, что должно меня остановить, - отмахнулась девушка, вынимая из кармана сложенную мантию-невидимку.
- Здорово! Давно мы ни во что не вляпывались, – проворчал Регулус.
Они за несколько минут добежали до маленького домика лесника и громко постучали.
- Иду! – Хагрид открыл дверь и недоумённо посмотрел в пустое пространство. Лили стащила мантию-невидимку.
- Хагрид! Ну, наконец-то! – она обняла великана.
- А, так не терпелось меня увидеть? Ну, заходите, - великан улыбнулся в бороду, дружески хлопая по плечам Регулуса и Хьюго, не замечая, как у парней при этом подгибаются колени.
Закипел чайник, на столе оказалась тарелка кексов, к которым, памятуя о традиционной хагридовской кухне, никто не притронулся. Лили в данный момент не могла интересовать еда.
- Хагрид, почему ты не отвечал на мои письма? Я тебе всё лето писала! Я хотела узнать, что случилось с пауками и человеком в ко…
- Тс-с-с! – Хагрид в беспокойстве оглянулся. – С ума сошла, кричать так? Да, не писал я тебе, потому что нельзя об этом вам знать – секрет это! Я профессору МакГонагалл слово дал.
- Но нам-то ты должен всё рассказать, – Лили не сдавалась. – Ведь это мы с Регулусом нашли пещеру!
- Нет! – великан упрямо замотал головой. – Сказано же, МакГонагалл просила - никому ни слова.
Лили возмущённо вспыхнула, а Хьюго решил включиться разговор.
- Правда, Хагрид. Расскажи. Ведь мы всё равно никому больше об этом не скажем. Потому что тогда Лили и Регу придётся признаться, что они имеют к этому делу отношение.
- Вот этого бы я совсем не хотел, - вставил Малфой.
- Да, – Лили упёрла руки в бока. – А ещё, если мы не узнаем правду от тебя, Хагрид, то я пойду прямо к МакГонагалл и спрошу лично у неё.
Хагрид оторопело на неё посмотрел.
- Не сделаешь ты этого!
- Сделаю! Мне от этой истории всё лето нет покоя. И, чтобы с ней разобраться, я пойду на всё.
Хагрид уже открыл рот, чтобы поспорить с ней, но тут в дверь постучали. Все присутствующие испуганно и удивлённо переглянулись. Великан знаками показал, чтобы гости прятались под мантию, но Лили её уже развернула. Секунда, и трое ребят пропали из вида. Время было позднее, и, если это был кто-то из профессоров, им грозили неприятности. Убедившись, что никого не видно, Хагрид открыл дверь и удивлённо отступил назад.
- П-профессор Снейп?
- Добрый вечер Хагрид, - Снейп шагнул в скромное жилище лесника.
Мастер зелий чувствовал себя неловко. Когда МакГонагалл сообщила ему о возвращении Хагрида, она явно подразумевала, что Снейпу захочется поблагодарить лесника. И это предположение не было лишено оснований. Снейп интересовался, кто же именно его обнаружил и кто спас ему жизнь. Но он испытывал к этому человеку смешанное чувство. Вместо, казалось бы, обычного «Спасибо! Вы спасли мне жизнь, и я вам за это очень благодарен!» Снейпу хотелось сказать своему спасителю «Спасибо, но, право, не стоило…» Узнав, что пещеру с кладкой обнаружил лесник, Снейп решил, что поблагодарить его всё же надо. В конце концов, Хагрид к нему всегда неплохо относился.
- Хагрид, - начал Снейп, почему-то смутившись – он очень редко кого-то благодарил. - Я…
- Профессор Снейп! – всплеснул руками Хагрид. – Живой, здоровый! Вот те на! Профессор МакГонагалл мне говорила про вас, но слышать-то одно… Мерлин мой, не узнать совсем! Будто бы школу только вчера закончили! А я-то…, - великан внезапно прервал свой восторженный поток речи и с опаской покосился туда, где стояла троица. – Ну, чего стоять-то? Проходите, садитесь. Чайку может? – он подтолкнул Снейпа, усаживая в кресло, спиной к своим невидимым гостям.
- Я рад вас видеть снова, Хагрид, - сказал Снейп, чувствуя себя ещё более неловко от такого радушного приёма.
- А я-то как рад, профессор Снейп! Я в вас всегда верил! И так рад был, когда узнал, что Дамблдор сам вам приказал…, - Хагрид снова осёкся.
- Вот что, Хагрид. Я пришёл, чтобы поблагодарить вас.
- Поблагодарить? – удивился великан.
- Ведь это вы нашли меня в той пещере.
- Да? Э-э-э… То есть, да, конечно, я…, - Хагрид покраснел.
- Вы спасли мне жизнь, я вам очень благодарен.
- Ой, профессор, да не стоит, право, – лесничий старался не смотреть ни на Снейпа, ни на пространство за ним.
- Не стоит? Но неизвестно, сколько бы я пробыл в Запретном лесу ещё, и выбрался бы я оттуда вообще…
- Право, профессор, не надо.
- Благодаря вам я получил, можно сказать, второй шанс, - Снейп старательно подбирал все стандартные фразы, надеясь, что это звучит убедительно. – И, если бы не вы…
Хагрид не выдержал.
- Профессор Снейп, – его лицо приобрело несчастное выражение. – Это не я вас нашёл. Вот…
В хижине воцарилось молчание.
- Не вы? – недоумённо спросил Снейп. – Тогда кто же?
В этот момент позади него что-то громко разбилось. Регулус, которого Лили последние пять минут теснила к кухонному шкафу, локтем смахнул с тумбочки глиняную миску. Снейп резко обернулся, затем с подозрением посмотрел на Хагрида. Выражением своего лица тот выдал себя с головой.
Подчиняясь скорей интуиции, Северус вскочил, подошёл к валявшимся на полу черепкам и пошарил рукой в воздухе. Мантия медленно соскользнула вниз, и взору мастера зелий предстали смущённый Хьюго Уизли, мрачный Регулус Малфой и побледневшая Лили Поттер.
- Вот… Чего уж там, теперь всё равно все всё узнаете, – Хагрид расстроено махнул рукой. - Да, нехорошо получилось…

Немного позже настроение у всех действующих лиц этого вечера оставляло желать лучшего. Хагрид, сидя в своей хижине, досадовал, что секрет, который он обещал хранить, раскрыт обеим сторонам. Снейп, грозно шагая по траве обратно к замку, ведя за собой трёх своих студентов, злился: быть в долгу у лесника одно, но вот быть в долгу у этой пигалицы и её дружка – явного вырожденца из рода Малфоев… Хьюго был расстроен тем, что, кажется, впервые за всё своё обучение в Хогвартсе он влип в историю. Особенно его огорчило то, что перед самыми воротами замка профессор Снейп вдруг резко развернулся и, сверкнув глазами, тихо, но отчётливо произнёс:
- Что ж, в виду сложившейся ситуации, я не буду наказывать вас, мистер Малфой, и вас, мисс Поттер… на этот раз. А вот вы, мистер Уизли, были замечены после отбоя за пределами своей спальни. Так что минус пятьдесят очков Гриффиндору, и завтра в шесть жду вас в своём кабинете для отработки наказания.
Регулус тоже был расстроен. Правда, он не особенно пострадал от всего случившегося, но предчувствие, что всё ещё впереди, его не оставляло.
Что касается Лили, то она, кажется, испытывала все отрицательные эмоции сразу. «Как он мог оказаться таким… ?!» - вопрошала она про себя, недобро разглядывая фигуру Снейпа. Но вся горечь разочарования ей ещё предстояла.

Каждый развратен до той черты, которую сам для себя устанавливает. Леопольд фон Захер-Мазох.

Глава 1. Учитель и ученица.

Холодным осенним утром Регулус осторожно постучал в спальню девушек.
- Лили, ты идёшь?
- Никуда я не пойду.
- Но у нас сейчас зелья.
- Именно поэтому я никуда не пойду.
Малфой вздохнул и потянулся к дверной ручке. Лестница не превратилась в покатый склон. Это его ободрило, он вошёл внутрь. Лили Поттер лежала на кровати и с помощью волшебной палочки методично гоняла по комнате случайно залетевшую муху.
За месяц у Лили и нового профессора зелий успели сложиться исключительно «тёплые» отношения. Не проходило урока, чтобы девушка не получала какие-то замечания. Лили прекрасно разбиралась в зельях, но Снейп старался не замечать её достоинств, зато внимательно следил за малейшими промахами. И вот зельеварение из любимого превратилось для Лили в самый ненавистный в школе предмет.
Убедившись, что телесные повреждения ему не угрожают, Регулус вошёл в комнату.
- Лили, я, конечно, всё понимаю, но не думаю, что пропускать занятия – это выход.
- Я знаю, - девушка с угрюмым видом села. – Но я больше не могу его выносить. То не так, это не так, неправильно выбрала, неправильно помешала, неправильно чихнула!
- Да ладно, – Регулус придал себе беспечный вид и сел рядом. – Снейп же столько лет был в отключке. Естественно, у него сейчас не все дома. Не обращай внимания.
- Причём, будь я гриффиндоркой, я бы не удивлялась, - Лили пропустила слова друга мимо ушей. - Снейп Гриффиндор терпеть не может. Но я на Слизерине! На его факультете!
- Лил, по-моему, Снейп придирается к тебе не больше, чем к остальным, - осторожно заметил Регулус.
- Остальные – это гриффиндорцы, рейвенкловцы и хафлпафцы. А я - единственная слизеринка, которой он не даёт покоя.
- Эй, а как же я? Мне тоже достаётся, - не согласился парень, но Лили лишь отмахнулась.
- Ты не в счёт. Ты просто ничего не смыслишь в зельях.
- Спасибо за тёплые слова, - хмыкнул слизеринец, но Лили не обратила внимания на сарказм и яростно продолжала:
- И ведь теперь он знает, что это я нашла его. Я спасла ему жизнь! И где благодарность? Только в том, что не оштрафовал нас, когда застукал у Хагрида?
- А может быть, Снейп вовсе не рад, что его вернули к жизни? – предположил Малфой.
- Он вообще ничему никогда не рад. Кошмар! Этот мерзкий сальноволосый урод столько лет был для меня почти героем, идеалом!
- Что я слышу. Мерзкий сальноволосый урод? – Регулус довольно улыбнулся. – А ведь когда-то, во всяком случае, на портрете он был… как это? «Весьма мил».
- Замолкни, - Лили вспыхнула. – Просто художник всё приукрасил. А в жизни Северус Снейп самый отвратительный человек на свете. Ненавижу, – она яростно взмахнула палочкой, и муху с силой впечатало в стену.
Но Регулус был прав – пропускать урок нежелательно. В подземелье Лили швырнула сумку на парту.
Осень была в самом разгаре. Погода постепенно портилась, и это пагубно отражалось на состоянии студентов – им постоянно хотелось спать. Ожидая профессора зелий, многие стояли, прислонившись к котлам, и клевали носом.
Дверь резко распахнулась. Снейп бодрым шагом вошёл в класс – на него погода явно никак не действовала.
- Сыворотка Голпалотта. Считается самым универсальным противоядием на сегодняшний день, хотя нейтрализует далеко не все яды, - отчеканил профессор, взмахнув палочкой – на доске появились довольно сложные инструкции. – Кто справится с работой последним, убирает класс.
- И для чего тогда вообще нужно это зелье, если оно всё равно от всего не спасает? – проворчала Лили, ткнув волшебной палочкой под свой котёл и регулируя появившееся пламя. – Гораздо проще запастись безоарами.
Снейп тоже так считал. Он не хотел давать курсу это зелье, но оно, к сожалению, до сих пор стояло в программе ЖАБА. Профессор расхаживал по классу, контролировал действия учеников и думал о том, сколько же полезного он успел бы сделать за это время. Например, дочитать длинную научную статью о применении корня Дьяволовой Ноги в алхимии. Вчера поздно вечером она произвела на Северуса сильное впечатление, но прочесть её до конца он не успел.
Регулус Малфой почистил плод шапталы, выбросил кость, а мякоть опустил в котёл. Снейп криво усмехнулся. На самом деле выбрасывать нужно было мякоть. А кость следовало разбить и добавить в зелье её сердцевину. Тогда зелье приготовится быстрее и приобретёт ряд полезных свойств. Профессор выяснил это путём эксперимента, когда сам был студентом. Но делиться опытом с остальными он не собирался, зачем раскрывать всем подряд фирменные секреты?
Послышался негромкий треск.
- Лили, что ты делаешь?
- А как по-твоему?
- Но зачем ты раскалываешь косточки?
- Для праздничного ужина. Неужели не ясно, Рег, я готовлю зелье.
Снейп мгновенно обернулся и нашёл глазами спорщиков. Действительно, Лили Поттер дробила кучку косточек шапталы, орудуя железным пестиком. Она делала это с таким чувством, будто каждая косточка являлась её личным врагом, затем быстро сбрасывала растерзанные тела в кипящую жидкость, и она тут же приобретала нужный жёлто-зелёный оттенок. Снейп был поражён. Но… как она догадалась? Этот секрет был известен только ему!
- Мисс Поттер! – профессор оказался возле последней парты. – Что это вы делаете?
- Э… А что не так, профессор? – нахмурилась Лили.
Снейп жестом указал на доску.
- Вы действуете не по инструкции.
- Да? – девушка с удивлением прочитала пункт инструкций, который требовал задействовать в сыворотке мякоть шапталы, и в котором ничего не говорилось про её косточки. – Хм… Да, действительно, - но с чего тогда ей пришло на ум поступить по-другому? Ах, да. Старый учебник по зельям. Принц-полукровка советовал делать именно так…
Лили перевела смущенный взгляд на «Принца», который испытующее сверлил её глазами, и сказала.
- Но, мне кажется, зелье от этого стало лучше, взгляните сами, сэр.
Северус терялся в догадках, но как только на лице юной Поттер появилось странное, виноватое выражение, он вдруг вспомнил: старый учебник Бораго. Учебник, доставшийся ему ещё от матери. Снейп сделал в нём множество записей и пометок… И в один прекрасный момент этот учебник попал к Поттеру. Ну конечно! Вот откуда она знает. Значит все его, Снейпа, секреты, его заклинания, всё, что он придумал сам, стало достоянием семейства Поттеров и передаётся по наследству? Мастер зелий с ненавистью посмотрел на кипящее в котле зелье и прошипел:
- Но вы не следовали правилам, мисс Поттер. А потому мне плевать на результат. Я не засчитываю вашу работу, – он резко взмахнул палочкой, и котёл в миг стал пустым.
Лили даже задохнулась от такой несправедливости. Она же действовала согласно его собственным инструкциям! Он не мог этого не знать. И зелье получалось лучше, чем у кого бы то ни было в классе. Девушка почему-то думала, что профессор, наконец, сменит гнев на милость и проникнется к ней хотя бы уважением. Но худое лицо Снейпа лишь искажает злоба, и Лили захлёстывают гнев, обида. Вот фигура в чёрном удаляется. Лили ненавидит её всеми фибрами своей души. Гадкий, холодный, несправедливый…
Раздался щелчок, и Снейп покачнулся. Его чёрное одеяние вдруг странным образом приобрело кукольный нежно-розовый цвет. Профессор несколько секунд изумлённо разглядывал свой новый наряд, и эти несколько секунд класс честно пытался сдержаться. Но потом студентов прорвало. На Снейпа обрушился безудержный, громкий хохот. Лили в ужасе поднесла руки ко рту, осознавая, что это её вина, но вдруг тоже засмеялась, и, пожалуй, громче всех. Северус Снейп в розовой мантии! История этого не забудет.
Снейп повернулся к студентке с видом человека решившегося на убийство, и смех постепенно стих.
- Ваша работа? – мастер зелий нехорошо сверкнул глазами.
- А даже если моя, как вы это докажете? – Лили продолжала улыбаться, хотя под таким взглядом сложно было даже дышать. Смущение, боязнь, недоумение вдруг как рукой сняло. На лице девушки не осталось и следа недавней угрюмости. В глазах снова появились дьявольские искорки. - Кстати, розовый цвет вам очень к лицу, гармонирует с цветом глаз.
Регулус, всё это время пинавший её ногой под партой, в ужасе замер. Замерли и все в классе. Было ощущение, что только что взорвалась бомба.
Лицо Снейпа окаменело. Взмахом палочки он вернул мантии прежний цвет, затем подошёл к столу и наскоро написал что-то на куске пергамента.
- Вот, - отрезал он, не разжимая губ. – Отнесите своему декану и немедленно. И я назначаю вам отработки. На месяц, включая выходные.
Пергамент полетел через весь класс. Лили небрежно поймала его, закинула в сумку, подмигнула Регулусу, который смотрел на неё с ужасом и восхищением одновременно, и беспечно вышла из класса. Пока она шла к кабинету профессора Синистры, на её губах играла недобрая улыбка. Ну хватит всё молчаливо сносить. Снейп хочет войны? Он её получит.

Северус был в бешенстве. Ещё никогда его так не унижали – по крайней мере, на собственных уроках. Поттер! Что она о себе возомнила?! Наглая, самоуверенная – вот, кто пошёл в деда! Вот они, гены Джеймса Поттера старшего. И, как обычно, любимица директора! МакГонагалл явно не восприняла жалобу профессора зелий всерьёз и ограничилась лишь выговором, хотя отняла у Слизерина дополнительное количество баллов.
Снейп мерил шагами свой кабинет. Злость сжигала его изнутри. Сколько же ещё люди по фамилии Поттер будут преследовать его в этой жизни? Всё снова повторяется. Снова Хогвартс, зелья, Поттер, состояние безысходности, отсутствие смысла в жизни и…
В кабинет постучали. Северус смутно вспомнил, что сегодня пятница и что Джеймс Поттер грозился его опять куда-то вытащить. Профессор открыл дверь и сходу сказал:
- Нет.
Джеймс посмотрел на него укоризненно.
- Сев, ты меня подводишь.
- Я сказал, нет, – Снейп яростно толкнул дверь и пошёл обратно, к своему столу.
- Профессор Снейп, вас никто не просит надираться, как в прошлый раз, – Джеймс не дал двери закрыться и прошёл следом. – Ари сказала, что приведёт свою сестру. Я давно хотел с ней познакомиться, но Ари хочет, чтобы я пришёл с другом, и мы бы устроили свидание вчетвером.
- Я не твой друг, понятно? – рявкнул Снейп, садясь в кресло. Ему вдруг стало нехорошо, голову словно сжали железные тиски. Он терял ощущение реальности происходящего.
Джеймс снисходительно хмыкнул и упёрся руками о стол с противоположной стороны.
- Тебя никто не заставляет быть моим другом. Просто подыграй. Пусть будет услуга за услугу, я тебе потом чем-нибудь отплачу.
- Поттер я не собираюсь тебя выручать. Проводить время с абсолютно незнакомой девушкой, терять вечер, чтобы ты был счастлив? Чёрта с два, – Северус просто мечтал о моменте, когда Джеймс, наконец, уберётся ко всем чертям. - Так что уйди, Поттер, и без тебя тошно, - он обхватил голову ладонями, пытаясь хоть как-то привести в порядок мысли. В данный момент они носились встревоженным роем. Снейп терялся в их водовороте. Прошлое, будущее, настоящее… Снова как будто приступ, как тогда у озера. Нужна какая-то мысль, за которую можно было бы ухватиться и вернуться в реальность.
- Ты не понял. Вечер с абсолютно незнакомой девушкой проведу я. А ты будешь с Арианой. Кстати, - вкрадчиво заметил Джеймс, – она просила привести именно тебя.
На несколько секунд воцарилось молчание. Северус отпустил свою голову и недоверчиво посмотрел на Поттера.
- И… что из этого?
- Что-что! Она сказала, что ты какой-то загадочный, и ей бы очень хотелось с тобой пообщаться. Усекаешь?
- Я… Она… Ты хочешь сказать… А ты уверен?
Джеймс возвел глаза к потолку.
- Мерлин, откуда у человека такая маниакальная неуверенность в себе? Да! И она расстроена тем, что ты больше не заходишь в её паб.
- Неужели? – мастер зелий откинулся на спинку кресла с недоверчивым и удивлённым видом одновременно.
- Ну,- Джеймс выжидающе на него посмотрел. – Ты идёшь? Да или нет?
- Да, - это вырвалось, прежде чем Снейп успел осознать сказанное, и он поспешно добавил: - Но только для того, чтобы доказать тебе, что всё это бесполезная трата времени. Может быть, тогда ты от меня отстанешь.
- Ну вот и прекрасно, – Джеймс, насвистывая, направился к выходу.

Лили мало волновали очередной выговор от МакГонагалл, громовещатель из дома, месячная серия отработок. Она задалась целью сделать всё, чтобы Снейп не знал покоя. Даже если это будет грозить ей исключением из школы. Лили тщательно разработала тактику, планы и готова была ринуться в бой. Но необходимость в этом вдруг исчезла: Северус Снейп ни с того ни с сего оставил её в покое.
С профессором что-то происходило. На уроках он больше не ходил по классу, шелестя чёрной мантией, словно огромная летучая мышь, сидел за столом, читал разные книги и иногда отпускал язвительные замечания в адрес студентов - чаще всего гриффиндорцев. Его лицо вдруг перестало бывать мрачным и недовольным. Теперь на нём всё чаще появлялось какое-то философское безразличие. К Лили Снейп вообще потерял всяческий интерес. Больше никаких придирок, плохих оценок. Каждый вечер Лили приходила в кабинет зелий для отработки. Она ожидала, что Снейп будет коварно мстить ей за дерзость, но профессор абсолютно спокойно приказывал студентке перемыть грязные котлы и уходил, оставляя в полном одиночестве. Девушку это почему-то не обрадовало, скорее оскорбило.
- Ребята, что происходит? – спросила она как-то раз за обедом. – Я пролила кровь вепря на его мантию, когда он проходил мимо, и ноль реакции!
Регулус обречённо возвёл глаза к потолку и принялся за пудинг, а Хьюго, решивший сегодня составить компанию другу и сестре, осторожно спросил:
- А нас это радует или наоборот?
- Радует? Ты издеваешься? Столько меня изводить, а как только я пришла в себя, чтобы дать отпор, оставить в покое! Это просто хамство, – возмущённо воскликнула Лили и энергично воткнула вилку в картофелину.
- О, да, – саркастично заметил Регулус. – Какой негодяй.
- Лили, объясни мне, - Хьюго старательно прятал улыбку, - что тебя больше злит? То, что Снейп к тебе придирается, или то, что он тебя игнорирует? У меня создалось впечатление, что второе…
- На что ты намекаешь? – Лили нахмурилась, перестав доводить картофелину до состояния пюре.
- Я? – Хьюго сделал вид, что удивлён. – Нет-нет, что ты. Я ни на что такое не намекаю…
- Да, любовь слепа, - заметил Регулус, глядя в потолок. Хьюго прыснул.
- Да ну вас, – раздражённо фыркнула Лили. – Вам всё шутки, а мне, между прочим, опять наказание отрабатывать. Слава Салазару, сегодня последний день.
- Какие твои годы? Ещё успеешь заработать новые, – заботливо проговорил Регулус, за что в него метнули ложкой.

Вечером Лили спустилась в подземелья.
- Добрый вечер. Сегодня обычная порция посуды, - Снейп кивнул в сторону грязных котлов и пробирок, когда Лили вошла в класс. Она бросила на учителя беглый мрачный взгляд и закатала рукава мантии. Вообще, на всех отработках Лили применяла заклинание Блеза и спокойно работала с помощью магии. Но сделать это при Снейпе было невозможно, а профессор сегодня, похоже, никуда уходить не собирался. Он со скучающим видом сидел за своим столом и лениво перелистывал увесистый фолиант.
Уже месяц Северус замечал, что с ним что-то происходит. Он больше не выпадал из реальности, напротив, всё больше в неё погружался. Больше не было странных приступов беспокойства, головной боли. Годы прошлой жизни вдруг стали казаться сном. Они были, как день, который ярко переживаешь сегодня, о котором хорошо помнишь завтра. Но чем дальше уходишь от него во времени, тем расплывчатей становятся контуры, подробности этого дня. Снейп отлично помнил события прошлого, но всё труднее было вспоминать самого себя, почему он поступал так или иначе в определённой ситуации. Он долго размышлял над этим:
«Наверное, всё дело в том, что я стал моложе. Мы меняемся в течение всей жизни. За один год человек может стать абсолютно другим. Похоже, во время моего сна омолодилось не только тело, но и сознание. Я такой же, каким был в двадцать с чем-то. Сначала это выражалось в так называемом внутреннем голосе. Во мне одновременно уживались я-старый и я-новый, но теперь, кажется, они объединились… Уже хорошо, шизофрения не грозит… Вопрос теперь в другом, когда мне снова станет столько, сколько было во время войны, буду ли я тем же человеком? Ведь на становление характера влияют внешние факторы. Я больше не Пожиратель смерти, не шпион ордена Феникса. Я имею больший опыт, больше знаю, больше умею. Я могу учитывать прошлые ошибки. Мои утраты, разочарования всё ещё со мной, но боль от них притупилась. Можно сделать вывод, что я могу стать в будущем совершенно другим. С одной стороны, всё логично, удивляться нечему, но… как же странно...»
Странным было и то, что второй поход в Хогсмид неожиданно понравился мастеру зелий. Это удивило его больше всего. Хотя, что тут такого? Он просто пошёл в паб со своим знакомым (назвать Джеймса Поттера другом пока не получалось), там они просто встретились с двумя красивыми девушками, просто весело провели время, шутили, смеялись. Смеялись! Он, Северус Снейп, смеялся! Почему же это случилось? Ах, да. Ариана сказала, что Джеймс абсолютно не умеет правильно пить, тот сказал, что это ерунда, а сам тут же подавился пивом. Почему тогда это показалось смешным? Всё было так просто… Просто! Но когда это «просто» было в жизни Северуса? Как давно у него был просто друг, к которому не боишься повернуться спиной? Просто дружеские посиделки, а не шпионская вылазка? Здесь можно пить вино, не опасаясь сыворотки правды. Можно смотреть в глаза девушки, не боясь, что она применяет легилименцию, чтобы узнать твои мысли… Снейп слегка улыбнулся, вспоминая тот вечер. Нет, для него по-прежнему существует только одна женщина. Но… нельзя не отметить, что у Арианы очень красивые глаза…
Снейп вдруг заметил другие глаза, которые смотрели на него весьма недобро. Лили сейчас же отвела взгляд, тщательно промывая колбу под струёй воды, а Северус откинулся на спинку кресла, насмешливо наблюдая за студенткой. Уже целый месяц он старается её игнорировать и целый месяц её это злит. Да, она злится. Снейпу стало смешно. Что это значит? Поведение Лили Поттер, по меньшей мере, странно. Он ей однозначно не нравится, что бы он ни делал. В обычный день мастеру зелий было бы на это глубоко плевать, но сегодня свободный вечер, а настроение располагает к разговорам. Возможно, это из-за бокала вина за ужином.
- Мисс Поттер, давно хотел вас спросить, - медленно произнёс Снейп, - за что вы меня так ненавидите?
Лили нахмурилась, но с деланным равнодушием спросила:
- О чём это вы, сэр?
- О, не притворяйтесь. Я вам с самого начала чем-то не понравился, - Северус отодвинул кресло от стола и небрежно закинул ногу на ногу, рассуждая. – Можно было бы видеть в этом реакцию на то, что я первое время был с вами несколько суров на занятиях. Причём, прошу заметить, я просто указывал на ваши ошибки в работе... Но вот уже целый месяц я веду себя довольно сносно, а вы, кажется, злитесь всё больше. Не надейтесь, что я этого не замечаю. Так к чему бы это, мисс Поттер? – Снейп насмешливо сверкнул глазами.
Лили, ничуть не смутившись прямоты профессора, продолжала энергично тереть котёл.
- Даже не знаю, - сказала она, поджав губы. – Возможно, всё дело в предубеждении. Мой дед, насколько я знаю, тоже не очень-то вас любил. Да и большинство моих родственников тоже.
- Резонно, - согласился Снейп. – Но здесь есть маленькая неувязка. Недавно я имел возможность изучить хроники войны с Тёмным лордом и старые газеты. Из моей скромной персоны сделали настоящего героя. И больше всех этому способствовал ваш отец. Весьма трогательно, - Северус ухмыльнулся. – Исходя из этого, рискну предположить, что вы должны относиться ко мне, по меньшей мере, нейтрально. А если вспомнить, что вы учитесь на моём факультете…
Лили раздражённо на него посмотрела. Его тон, поза, взгляд начинали её злить.
- Почему вас так интересует моё к вам отношение, профессор? – она старалась, чтобы её голос звучал спокойно.
Снейп безразлично пожал плечами.
- Так, академический интерес. Но если вы хотите, мы закроем эту тему и больше к ней не вернёмся. Мне по сути всё равно, кто и как ко мне относится, - он встал, собираясь идти к двери. - Когда закончите, закройте класс, а ключ…
- Нет, – Лили отставила от себя котёл, заставив жалобно звякнуть пробирки на столе. – Раз уж вы сами начали, давайте разберёмся до конца, сэр, - она повернулась к нему.
Снейп хмыкнул и присел на край своего стола, с интересом ожидая, что будет дальше.
- Хотите знать, как я к вам отношусь? – заговорила Лили, чувствуя, как в ней медленно разгораются гнев, обида, разочарование – всё, что жгло её с первой встречи со Снейпом. – Я знала о вас с самого детства. Читала в книгах, слышала от родителей. Я всегда так ярко вас представляла. Когда я узнала, что вы живы, что я с вами встречусь, я не знала, что и думать. Но я ожидала чего угодно, но… не того, что увидела.
- Что же вы увидели? – Северус хмыкнул.
- Несправедливого, неприятного, вечно раздражённого, мрачного человека, – Лили старательно смягчила все эпитеты.
- Да, - мастер зелий кивнул. – Верно, это я.
- И вас это не смущает? – Лили приподняла брови.
- Нисколько. Я сам себя вполне устраиваю. А вас, видимо, нет да?
- Видимо, – Лили почувствовала, что у неё запылали щёки. - Вы были для меня почти кумиром. Человеком, жизненный путь которого вызывает уважение, на кого хочется ориентироваться. Не передать, как мне было жаль, что вы так рано и трагично погибли. Мне всегда казалось, что судьба, люди, в частности моя семья, были к вам несправедливы. Я чувствовала за них вину. Возможно, поэтому я и оказалась на Слизерине, - её речь стала сбивчивой, взволнованной, глаза возбуждённо блестели. Немного поколебавшись, она добавила: - Мне порой кажется, что вся я – характер, привычки, мысли – это вы, ваше влияние… И что же теперь? Я вижу, что все мои убеждения, все чувства строились на том, чего никогда не было?
Она говорила всё более страстно, гневно, а с лица Снейпа постепенно сходили насмешка и безразличие. Его глаза опасно засверкали, брови сдвинулись, губы сжались.
- Так, - еле слышно проговорил он, когда Лили замолчала. – Вот в чём дело! О, да. Я понял. Я оказался совершенно не таким, как в ваших идеальных мечтах.
- Да, – в тишине класса это прозвучало особенно громко.
- Тогда я скажу вам одну вещь, мисс Поттер, - Снейп тоже повысил тон. – Я всегда был таким, каким вы меня видите. О мёртвых плохо не говорят. Не так давно я прочитал свои собственные некрологи. Никогда в жизни так не веселился. Какой же я, оказывается, был белый и пушистый! Просто образ одинокого рыцаря, спасающего мир, – он зло усмехнулся.
- Но разве это не правда? – воскликнула девушка. – Вы же действительно служили Ордену, помогли уничтожить Вольдеморта! – она смотрела на него почти умоляюще.
- И что же? – профессор начинал терять терпение. – Я не могу иметь при этом ряд отвратительных качеств? Не знаю, известны ли вам подробности, но знайте: в своё время я добровольно вступил в ряды Пожирателей смерти. И на службу Ордена я пошёл вовсе не потому, что во мне вдруг проснулась совесть! Просто я совершил то, что не мог себе простить. И работой на Дамблдора надеялся искупить вину. Сейчас я не могу сказать, что ушёл бы от Тёмного лорда, если бы… Если бы некоторые обстоятельства сложились иначе.
- Вы бы сделали это, я знаю! – с жаром произнесла Лили. – Такой человек, как вы, не мог поступить иначе.
Снейп сощурился.
- Такой человек? Какой? Вы что же, так хорошо меня знаете? Или основываетесь на том, что прочли в книжках?
Лили не нашлась, что на это ответить. Несколько секунд Северус смотрел в её смущённое лицо, затем его губы скривились.
- Как же легко вы судите о людях, видите в них то, что хотите. Вам не понравилось то, как я себя веду, то, как отношусь к студентам, к вам. Вы что же, рассчитывали, что как только я прочту в хрониках хвалебные речи в свой адрес, слащавые дифирамбы вашего отца и его друзей, то тут же растрогаюсь, осознаю свои недостатки и стану добрым и хорошим? Так вот, - он резко шагнул к Лили, подойдя почти вплотную, заговорил сурово и беспощадно, глядя прямо в её глаза, - зарубите себе на носу: я по-прежнему недолюбливаю факультет Гриффиндор. Я по-прежнему презираю многие человеческие качества, которые другие ценят. Ещё я жесток к тем, кто мне не нравится. А ваше отношение ко мне и поступление на Слизерин меня ни сколько не трогает и не интересует.
Лили показалось, что он отвесил ей пощёчину. Она изумлённо смотрела в холодные чёрные глаза. Наконец, прошептала:
- И как только Лили Эванс могла с вами связаться?
Северус побледнел, его лицо исказилось.
- Убирайтесь, - яростно прошипел он. – Вон! Немедленно!

Северус Снейп не любил многих. Но был и ограниченный круг людей, к которым он относился по-другому: он их просто ненавидел. И теперь мастер зелий мог смело включить в этот круг и Лили Поттер. Заносчивая, избалованная, наглая девица, которая вобрала в себя самые худшие качества своего рода! Но хотя бы мозги унаследовала не от них… Этот факт Северус неохотно отметил, когда на очередном уроке проходил мимо котла своей ученицы. Придраться к зелью, как когда-то к зелью её отца, было нельзя. Но, если захотеть…
- Что вы делаете, мисс Поттер?
- Протираю котёл, а что? – сварливо отозвалась Лили, ещё раз проводя тряпкой по оловянному боку, где виднелись следы выплеснувшегося зелья.
- Это противоречит технике безопасности. Минус десять очков Гр… Слизерину.
- Ничего другого придумать не смог, – проворчала девушка, когда профессор отошёл дальше.
- Ваши отношения начинают напоминать мне плохой бульварный роман, - ухмыльнулся Регулус. – Но только я, похоже, пропустил несколько глав. Что опять случилось?
- А тебе всё хочется знать, – шикнула Лили, резко к нему повернувшись. – Лучше займись зельем. До сих пор не можешь отличить толчённый лунный камень от мышиного помёта.
Это была последняя капля. Регулус кинул корнеплод в котёл с такой силой, что содержимое частично выплеснулось.
- Всё, мне надоело, – возмущённо прошептал он, глядя на Лили со смесью обиды и раздражения. – Я ношусь за тобой, попадаю в какие-то авантюры, постоянно пытаюсь тебя выручить. И что я за это получаю? Только выговоры. А теперь, когда появился этот чёртов Снейп, ты бросаешься на меня по поводу и без! Я не виноват, что у тебя проблемы. И нечего вымешать на мне дурное настроение.
- Носиться за мной тебя никто никогда не просил, – заметила Лили. – Я вообще тебя не держу. Можешь уйти.
- Да с радостью, – воскликнул Регулус так громко, насколько это было возможно на уроке. Он бросил на подругу последний недобрый взгляд, погасил огонь под своим котлом и с помощью левитации перенёс его на свободную парту в другом конце класса.
- Ну и пожалуйста, – буркнула Лили. По правде, ей не следовало грубить Регулусу. В конце концов, он был её лучшим другом. Она посмотрела, как он старательно устанавливает котёл на новом месте. Может быть, стоит пойти и извиниться? И она поможет ему доделать зелье, а то ведь он опять всё напутает… Девушка уже хотела подойти к другу, но вдруг с удивлением обнаружила, что к её парте приближается Блез Забини.
- Эй, - он мило улыбнулся. – Вижу, у тебя не занято, - и как ни в чём не бывало отлевитировал свой котёл на её парту.
Лили была поражена такой наглостью.
- Блез, ты что здесь забыл?
- Ну, подумал, что тебе здесь одной скучно, - Блез пожал плечами. – А вообще, хотел с тобой поговорить.
- О чём же? – девушка хмыкнула, помешивая зелье.
- Помнишь наш разговор в поезде? Ты обещала подумать. А я уже больше месяца паинька. И мои друзья тоже.
Лили нахмурилась. Она всё ещё не доверяла Блезу… Но с другой стороны, он и в правду стал исправляться. Помогает ей, никого не трогает… Лили бросила взгляд в сторону Регулуса. Тот с мрачным видом обрывал с полыни соцветия.
- Ну что? Зароем топор войны? – Блез протянул ей руку. На его красивом лице не было и следа фальши. Тёмные глаза пытливо блестели.
Регулус заметил, что Лили смотрит на него и демонстративно отвернулся. Девушка сощурилась.
- По рукам, – она вложила свою руку в ладонь Блеза и улыбнулась. – Но учти, если я что-то заподозрю…
- То можешь сразу превратить меня в соплохвоста, детка.
- Есть время для разговоров? – холодный голос заставил ребят вздрогнуть – Снейп сумел незаметно подкрасться сзади.
- У нас всё готово, профессор, - поспешил оправдаться Блез.
- Вот и прекрасно. Тогда уберите в классе, пока остальные заканчивают работу, - Снейп удостоил парочку пронизывающим взглядом и отошёл.
- Надо же, – Лили невесело ухмыльнулась. – Ни к чему не придрался. Он не заболел?
- Да, неприятный субъект, – Блез тоже ухмыльнулся. - Считает себя самым умным. Но ему не помешало бы немного чаще мыть голову, – он зло улыбнулся, и Лили, помедлив секунду, к нему присоединилась.
- Да, - она мстительно посмотрела на фигуру в чёрном. – Нюниус.
- Нюниус? – хихикнул Блез и тоже посмотрел на Снейпа. – Эй, неплохо придумано. Эта кличка ему подходит.

Каждый развратен до той черты, которую сам для себя устанавливает. Леопольд фон Захер-Мазох.

… - Лили, быстрей. Мы можем опоздать!
- Сев, это глупо.
- Нет, я читал, что такое бывает только раз в пятьдесят лет!
- И из-за этого обязательно тащиться куда-то ночью? Сев, я хочу спать. К тому же, в лесу сейчас темно и страшно.
- И ничуть там не темно. Сейчас светло, как днём. Видишь, какая луна? Мы скоро выйдем на поляну.
- Всё равно, глупо идти в такую даль, чтобы смотреть на звёзды.
- Перестань, будет интересно. Когда эта комета пролетает мимо земли, её можно очень хорошо рассмотреть.
- В час ночи я предпочла бы рассмотреть какой-нибудь хороший сон.
- Но Лили!...
На башне забили часы, и Северус проснулся. Оказывается, он заснул прямо в своём кабинете, сидя за столом, на книге о заклинаниях последнего десятилетия. Профессор поднял голову и поморщился – от неудобной позы затекла шея. Впервые за долгое время ему приснилась Лили Эванс. И та ночь. Это была его первая попытка устроить что-то похожее на свиданье. Что может быть романтичней, чем смотреть на звёзды в лунную ночь? Но оказалось, что она не любит луну, а звёзды кажутся ей скучными. И вообще, по темпераменту Лили была жаворонком, а не совой.
Часы показывали половину первого ночи. Мастер зелий запер кабинет и отправился в спальню. Он чувствовал себя отвратительно. И не только морально – во всём теле усталость, голова словно налилась свинцом. Но ничего, осталось пройти по двум коридорам, выпить сонное зелье и можно будет наконец-то нормально поспать. Без всяких снов.
- Снова гуляете по ночам, юная леди?
- Вам-то что? Я никому не мешаю и ничего плохого не делаю. Висите себе тихо.
Снейп резко остановился. Этот диалог происходил совсем рядом, в том самом коридоре, куда профессор как раз собирался свернуть. Первый голос был скрипучим и старым. Видимо, он принадлежал одному из многочисленных портретов, висевших на стенах замка. Второй голос был молодым, но звучал тускло и устало. Он показался Снейпу смутно знакомым. Разговор продолжился:
- А вы не боитесь быть пойманной, например, Филчем?
- Помилуйте. Филч уже не в том возрасте, чтобы гоняться за студентами в это время суток. К тому же за шесть лет меня ещё ни разу не поймали за ночные хождения, - в голосе зазвучала нотка гордости, затем он пробормотал: - Но вообще предосторожность не помешает…
Послышался шелест материи.
- О! – чему-то удивился портрет. – Чудесная вещь. Кажется, принадлежала вашему деду.
- Да, да… Доброй ночи, сэр, - и обладатель усталого голоса продолжил свой путь по коридору, даже не подозревая, что разоблачение близко.
Северус услышал шаги и замер в ожидании. В прежние годы его преподавания редкий ученик осмеливался ночью гулять по замку. Профессор очень часто патрулировал коридоры, вылавливая незадачливых нарушителей школьного устава. Видимо, теперь студенты совершенно потеряли всякий страх. Ну, ничего. Профессор Снейп вернулся.
Сейчас мастер зелий был даже рад – такой удачный случай выместить на кого-то неприятные эмоции, вызванные сегодняшним сном. А шаги были всё ближе. Вот сейчас их хозяин должен показаться, но… Профессор никого не увидел, а шаги смолкли. Затем раздался тихий шорох. Кто-то крался по коридору, хотя он был пуст! Северус был озадачен всего пару мгновений – нет, больше его этим фокусом не проведёшь. Он недобро хмыкнул, и, дождавшись момента, когда крадущийся невидимка поравнялся с ним, резко вытянул руку влево. Раздался судорожный вдох и приглушённое ругательство. Рука Снейпа натолкнулась на что-то в воздухе, его пальцы нащупали невесомую ткань. Мастер зелий проворно дёрнул материю на себя.
- Добрый вечер, профессор Снейп, - кисло поприветствовала его Лили и убрала растрепавшиеся волосы с лица, на котором читалась досада.
- Сейчас ночь, если вы не обратили внимания, мисс Поттер, - едко заметил Снейп, глядя на неё с торжеством.
- Да? Ну тогда доброй ночи, сэр, – Лили попыталась забрать мантию-невидимку, но профессор держал её крепко. – Эм… Может быть, вы мне её вернёте?
- Я так не думаю, - Снейп с интересом рассмотрел невесомую струящуюся ткань и снова перевёл взгляд на Лили. – Так-так. Значит, гуляете по ночам?
- Ну, выходит, что так, - Лили пожала плечами и посмотрела на профессора так, как будто в этом не было ничего особенного.
- Значит, за все годы вашего обучения вы так и не усвоили, что находиться в школе ночью вне своей спальни строго запрещено?
Лили вздохнула.
- Послушайте, сэр, я просто решила немного прогуляться, выйти на улицу подышать свежим воздухом. В этом нет ничего плохого, и школа от этого не пострадает. Но раз уж вы меня поймали, давайте вы отнимете баллы факультета, назначите взыскание, и мы по-хорошему разойдёмся.
- То есть? – не понял Северус.
- Ну, вы пойдёте туда, куда вы шли, а я пойду, соответственно, куда шла я.
Профессор фыркнул.
- Да, так и будет. Мы разойдёмся по-хорошему: я проконтролирую, как вы дойдёте до своей спальни, и пойду к себе. А завтра о ваших прогулках узнает декан. И мы вместе подумаем, как вас наказать. Это я, кстати, пока оставлю у себя, - он свернул мантию и сунул её в карман.
- Делайте, что хотите, - проворчала девушка. – Я сейчас не в том настроении, чтобы спорить и скандалить. Но сегодня мне необходимо выйти на улицу. У меня привычка гулять в полнолуние. И я не собираюсь от неё отвыкать из-за того, что вам по ночам тоже не спится. Ещё раз доброй ночи, сэр, - она спокойно продолжила шагать по коридору. Несколько секунд Снейп изумлённо смотрел ей вслед. Он проработал в Хогвартсе более семнадцати лет, и ему редко приходилось даже повышать голос для того, чтобы держать дисциплину среди студентов, порой хватало лишь взгляда. Приходилось сталкиваться с разным неподчинением, но это не лезло ни в какие рамки.
- Стоять! – профессор, наконец, выпал из оцепенения. Лили остановилась, не спеша обернулась. Глаза упрямо сощурились.
- Возмутительно, – Снейп в два широких шага оказался рядом с ней. – Просто вопиющая наглость. Вы превзошли в ней всю свою родню, – в его голосе начала звучать холодная ярость. – Немедленно убирайтесь в свою гостиную. Живо!
Сейчас, пожалуй, самое лучшее не нарываться на неприятности и просто подчиниться. Тем более что Снейп, кажется, на пределе: глаза сверкают, ноздри раздуваются. Но, как чаще всего и бывало в таких случаях, в Лили проснулось её обычное противоречие. Если сейчас отправиться, как он приказал, в гостиную, то она проиграет, а Снейп будет торжествовать. Она не хочет, чтобы он торжествовал, чтобы думал, что она легко сдаётся. К тому же очень интересно, что профессор будет делать?... Он, конечно, говорил, что ему нет дела до таких вещей, но почему бы не проверить? Просто так. Ведь её бабушка имела над ним власть…
Лили скрестила руки на груди.
- Я не хочу туда идти, - с вызовом проговорила она, глядя прямо в глаза профессора.
Северус почти потерял терпение. Нет, она явно напрашивается!
- Вы смеете не подчиняться преподавателю? Идите, или я…
- Что? – Лили с интересом приподняла бровь и усмехнулась. – Как же вы меня накажете, профессор?
Она над ним просто издевается! Кончено, привыкла к полной безнаказанности и думает, что всё всегда будет сходить с рук. Но нет. Пора это заканчивать.
- Как я вас накажу? – злобно прорычал Снейп. – Думаете, я этого не сделаю? Что ж, посмотрим.
И он сделал то, чего Лили почему-то от никак не ожидала – резко схватил её за руку и быстро потащил в сторону лестниц.
- Куда вы меня ведёте?
- В кабинет директора, – Северус с удовлетворением услышал в её голосе беспокойство.
Лили действительно вернулась в реальность. Наивная дура! Неужели она вообразила, что такого человека, как Снейп, можно чем-то смутить? Или что он может кому-то подчиниться? Даже если и может, то уж точно не ей.
- Но профессор, сейчас ночь. Зачем беспокоить профессора МакГонагалл по таким пустякам? – Лили едва поспевала за широким шагом профессора.
- Ничего, для вас она найдёт время. И уверен, она ещё не спит.
Тут девушка испугалась. Она вдруг отчётливо вспомнила последний разговор с МакГонагалл:
«…Моему терпению приходит конец, мисс Поттер. Если я получу от какого-нибудь преподавателя хотя бы ещё одну жалобу на вас, вы очень сильно об этом пожалеете!...»
Разумеется, она имела в виду исключение из Хогвартса. Вылететь на шестом курсе. Из-за такой ерунды. Просто смешно!... Хотя нет, это уже не смешно.
- Профессор Снейп, – не выдержала Лили. – Постойте!
Северус почувствовал, что она остановилась, и обернулся. На лице девчонки больше нет хладнокровия. О, да, она заволновалась.
- Сэр, - Лили ужаснулась тому, как робко зазвучал её голос. – Послушайте, может быть, мы всё-таки не будем тревожить директора? Я понимаю, я вела себя… э-э-э… глупо. Я прошу прощения.
Снейп скривился.
- Поздно, мисс Поттер.
- Назначьте мне наказание, – поспешно воскликнула Лили, увидев, что он собирается вести её дальше. – Десять, двадцать – сколько вам будет угодно! Я всё отработаю.
- Мне не нужны ваши отработки, - Снейп хотел возобновить своё шествие, но Лили вдруг сама вцепилась в его руку.
- Но меня могут исключить!
Вот оно – то торжество на лице профессора, которое она так не хотела видеть.
Снейп действительно торжествовал. Кажется, ему удалось сбить с неё спесь. В голубых глазах испуг, пальцы умоляюще сжимают его рукав. Профессор хмыкнул.
- Могут исключить? Знаете, я буду очень разочарован, если этого не сделают, – он грубо дёрнул её руку, заставляя вновь последовать за собой.

Минерва МакГонагалл действительно не спала. Она как раз разбирала школьные сметы, когда в дверь постучали. И ей не составило большого труда догадаться о случившемся, когда в кабинет вошли торжествующий Снейп и смущённая Лили Поттер.
- Итак, - металлическим голосом произнесла директор, когда мастер зелий закончил свой рассказ. – Мисс Поттер, это правда, что вы нарушили школьный устав и отказались подчиняться преподавателю?
Снейп, конечно, умел сгущать краски, но сейчас возразить было нечего. Покраснев то ли от стыда, то ли от досады, Лили кивнула, стараясь смотреть себе под ноги.
- Я ведь предупреждала вас, мисс Поттер, - голос МакГонагалл был спокоен, но в нём звучала такая угроза, что Лили предпочла бы ему крик. – Но вы, как видно, не понимаете по-хорошему. Что ж, мне ничего не остаётся, кроме как прибегнуть к высшей мере наказания.
Лили казалось, что всё это происходит не с ней. До сих пор ей удавалось выходить сухой из воды, но теперь…
У Снейпа был вид полководца, одержавшего победу в огромном сражении. Неужели кого-то из Поттеров наконец-то исключат из Хогвартса?
- Мисс Поттер, я с прискорбием сообщаю вам, что с данной минуты вы исключены из школы чародейства и волшебства…
С лица Лили схлынула краска. Глаза Северуса сияли. Но МакГонагалл продолжила:
- …сроком до Рождества.
- Что? – возмутился Снейп. – Но госпожа директор!...
- Но имейте в виду, в следующий раз этот срок может увеличиться лет на десять, – строго добавила МакГонагалл, не обращая внимания на профессора. Лили кивнула, всё ещё не веря, что ей опять повезло.
Увидев, что мастер зелий готов разразиться гневной тирадой, директор сказала:
- Северус, мне нужно кое о чём переговорить с мисс Поттер наедине. Уверенна, вы просто мечтаете пойти спать и будете счастливы получить такую возможность. Спокойной ночи.
Снейп лишь сжал зубы, поняв, что спорить бесполезно, и, взметнув полы мантии, быстро вышел из кабинета.
МакГонагалл с минуту молча смотрела, как Лили неуверенно мнётся у двери, где оставил её профессор, затем сказала.
- Сядьте, - девушка повиновалась. – Лили, как вы думаете, что я хочу вам сказать?
- Ну, уж точно вы не предложите мне печенье, - невесело улыбнулась Лили.
- Верно, - кивнула директор. Она сняла очки в чёрной оправе и откинулась на спинку своего роскошного кресла, внимательно глядя на собеседницу. – Хагрид рассказал, что вам известно, откуда и каким образом профессор Снейп попал в Хогвартс. Он также рассказал мне, кто в действительности нашёл в лесу паучью пещеру и при каких обстоятельствах, - директор неодобрительно поджала губы. – Я решила закрыть на это глаза.
Лили мысленно вернулась в тот день, когда она и Регулус пошли отрабатывать наказание в Запретный лес, и почему-то пожалела обо всём, что тогда случилось. Ведь не побеги она в лес, сколькими проблемами сейчас было бы меньше...
- Но я хочу прекратить всяческие конфликты, - продолжила МакГонагалл. - Я понимаю ваше отношение к профессору Снейпу. Его не любили ваш дед, ваш отец, мать, ваши дяди… Этот список можно продолжить. Естественно, вам с детства могло привиться негативное отношение к Северусу…
Лили, наконец, подняла взгляд на МакГонагалл.
- Нет, профессор, – немного удивлённо произнесла она. – Мне вовсе ничего не прививалось. И я не испытывала к профессору Снейпу никаких негативных эмоций. Ну, до того как с ним познакомилась…
Губы профессора МакГонагалл, до этого момента сжатые в тонкую полоску, слегка дрогнули.
- Думаю, я могу это представить. Но в любом случае, я хотела бы попросить вас быть к профессору Снейпу снисходительней.
Лили с радостью отметила, что директор уже не выглядит рассерженной, и решила хоть как-то оправдаться:
- Но он невыносим! И это не только моё мнение. Слышали бы вы, как он говорит с нами на уроках. И в особенности со мной.
- Знаю, - мягко прервала её гневный поток МакГонагалл. – Но вы должны понять, у Северуса сейчас очень сложный период. Поставьте себя на его место. Сколько ему пришлось пережить, он пытается разобраться в жизни. А тут ещё вы со своим характером. Да, да, мисс Поттер, не отрицайте – он у вас не сахар.
- Он первый начал, - Лили надулась.
- Не будьте ребёнком, Лили, и послушайте. Сейчас я прошу вас – и не как директор школы, а как давний друг вашей семьи: пожалуйста, постарайтесь идти на компромиссы, сглаживайте острые углы.
Да, это был не строгий приказ, а ласковая просьба, на которую нельзя было ответить отказом. Лили угрюмо кивнула.
- А его вы попросите ко мне не придираться?
МакГонагалл усмехнулась.
- Я могла бы это сделать, но боюсь, это приведёт к обратному результату. Давайте не будем трогать профессора Снейпа, пусть он сам в себе разбирается. К тому же, если вспомнить его старые заслуги, думаю, он имеет право немного покапризничать.
Лили фыркнула и снова кивнула.
- Хорошо, профессор, я постараюсь быть терпимей к профессору Снейпу. Буду с ним нянчиться… Надеюсь, вы не заставите меня читать ему на ночь сказки?
На этот раз фыркнула МакГонагалл.

Каждый развратен до той черты, которую сам для себя устанавливает. Леопольд фон Захер-Мазох.

Этим утром Гарри собирался поспать подольше. Покидать тёплую, уютную постель было просто самоубийством. В восемь утра Джинни отправилась готовить завтрак, а Гарри отключил дребезжащий будильник и перевернулся на другой бок. На работу можно и опоздать.
Но снова провалиться в сладкий сон Гарри не удалось. На кухне раздался гневный крик жены.
- Нет, только не это! Я знала, что так всё и закончится! Какой позор!
Представляя себе уволенного Джеймса или сбежавшего из Высшей школы Защиты от Тёмных Искусств Альбуса, Гарри поспешил на место событий.
- Джинни, что случилось? – он вбежал на кухню, но тут же увидел ответ на свой вопрос. Понурившись, на стуле восседала Лили. У её ног стоял чемодан.
- Лежачего не бьют, – девушка примирительно подняла руки.
- Её исключили! Исключили из Хогвартса! – Джинни прижала к лицу кухонное полотенце и всхлипнула. – Я поверить не могу!
- Только до Рождества, – поспешила сказать Лили и протянула родителям запечатанный конверт. – Это от МакГонагалл, там всё написано.
Джинни села на противоположный стул и налила в стакан воды из кувшина, а Гарри взял конверт. На несколько минут воцарилась тишина, прерываемая лишь тиканьем настенных часов и икотой миссис Поттер.
- Что ж, мне всё ясно, - Гарри протянул письмо жене и вдруг улыбнулся.
- Что там? – Джинни округлила глаза.
- Ничего серьёзного, прочти сама.
Лили с удивлением наблюдала, как отец, насвистывая, готовит себе кофе, и как мать, пробежав письмо глазами, облегчённо вздыхает.
- Слава Мерлину, это не навсегда. МакГонагалл всегда была снисходительна к нашим детям.
- Просто она понимает, что в случившемся виновата не только Лили. Нет, как тебе это? Внук!
- Неужели у него были дети?
- Как видишь, хотя верится с трудом.
Лили, наконец, решила вмешаться:
- Вы о чём?
Кофе едва не сбежал, и Джинни, отодвинув мужа от плиты, занялась завтраком. Гарри же сел на её место напротив дочери.
- О вашем новом преподавателе. МакГонагалл пишет, что зельеварение в Хогвартсе теперь преподаёт некий Снейп – внук директора Северуса Снейпа.
- А, - протянула Лили. – Понятно…
На самом деле, кое-что ей было непонятно. Её на три недели исключили из школы, а родители не выглядят рассерженными. Мама лишь неодобрительно хмыкает, а отец откровенно веселится. В чём же дело?
- Что ж, - Лили решила произнести свою заранее отрепетированную речь, – Я очень раскаиваюсь в том, что случилось, но хочу заявить: виновата не только я.
- Мы понимаем, - кивнул Гарри.
- Да? – удивилась девушка.
- Если новый зельевар хоть чуть-чуть похож на своего деда и тебе посчастливилось попасть к нему в опалу, я догадываюсь, как всё произошло, - отозвалась Джинни и водрузила на стол огромное блюдо с яичницей. – Твой отец как никто другой может это подтвердить, - она поставила перед мужем кружку с кофе и с ласково потрепала чёрные волосы.
- Да уж, наш знаменитый профессор Снейп! – Гарри пригладил шевелюру и потянулся за тостами.
- А что, разве он был таким раньше? То есть… Я хотела сказать, каким он был, когда вы учились в школе?
Поттеры переглянулись.
- Неприятным? – спросила Джинни.
- Несправедливым? – отозвался Гарри.
- Мрачным?
- Злым?
- Противным?
- Ужасным?
- И вообще, самым кошмарным человеком в школе, – это они произнесли одновременно.
- Нет, он был преданным членом Ордена, безупречным тайным агентом, настоящим храбрецом, - поспешил добавить Гарри, заметив изумлённый взгляд дочери. – Этого я не отрицаю. Но по совместительству он был ещё на редкость отвратительным типом. Меня он просто ненавидел. Делал всё, чтобы отравить жизнь. Теперь его внук преследует тебя. Видимо, ненависть к Поттерам передаётся по наследству, - он откусил намазанный джемом тост.
- Но стоит отдать ему должное, - заметила Джинни, поставив перед Лили тарелку и стакан с соком. – Помнишь, как он выгородил меня перед Кэрроу, когда мы с нашим сопротивлением хотели похитить меч? Как же давно это было! – мечтательно произнесла она, а затем строго добавила, - Ешь! Такая бледная! Наверняка, плохо питаешься.
Лили потянулась к вилке.
- Странно всё это, - непонимающе произнесла она. – Как один человек может быть одновременно плохим и хорошим?
- Не скажу, что Снейп был плохим. Просто он… хм… обладал не самыми лучшими качествами и, кажется, не очень любил людей.
- В частности, большинство студентов. Думаю, это была такая особенность характера. Ведь у каждого есть свои странности. Вот некоторые не могут и дня прожить, чтобы не бросить метлу где попало, - Джинни метнула на мужа строгий взгляд. – А некоторые считают месяц неудачным, если не получили в школе выговор, - такой же взгляд достался Лили.
- Пап, скажи, - девушка не обратила внимания на выпад матери и озадаченно посмотрела на отца. – Ты же должен ненавидеть Снейпа. А Альбус носит его имя, и вообще…
Гарри на секунду перестал жевать.
- Даже не знаю, - задумчиво проговорил он. – Просто, когда я узнал, что профессор всё время был на нашей стороне, все обиды, вся злость куда-то исчезли. Мне было ужасно жаль, что он погиб. Я постоянно думал, мог ли я спасти Снейпа тогда, в Визжащей хижине…
Он слегка нахмурился и замолчал, разглядывая рисунок на скатерти, и Лили поняла, что задела в отце мысли, которых он всегда старался избегать, о которых предпочёл бы забыть раз и навсегда.
- Знаете, - Гарри, наконец, продолжил, сбросив с себя оцепенение, – если бы была возможность, я бы сейчас извинился перед профессором Снейпом.
Джинни удивлённо подняла брови.
- За что?
- Думаю, есть за что.
- Так в чём проблема? – фыркнула Лили, положив себе яичницы. – Поезжай в Хогвартс… - она заметила недоумённый взгляд родителей и добавила. – Это я к тому, что новый Снейп вылитый дед. Во всех отношениях.
Когда завтрак закончился, Гарри насмешливо проговорил, глядя на дочь:
- Ну-с, юная леди, чем планируете заняться в досрочные каникулы?
- Разумеется, она будет помогать мне готовиться к Рождеству, – ответила за Лили мать. – Лишние руки мне не помешают.
Лили в очередной раз вспомнила профессора Снейпа далеко не добрыми словами.

Незадолго до сочельника Джеймс Поттер посетил кабинет мастера зелий.
- Эй, Сев, – улыбнулся он, пряча что-то за спиной. – У меня к тебе есть маленькая просьба.
- Даже не думай, - не оборачиваясь сказал Снейп. Он стоял возле шкафа и перебирал полку с книгами. – Ты ещё предыдущий долг не вернул.
- Да нет, я не об этом. Но долг верну через пару дней, - Джеймс немного помялся возле двери, затем прошёл дальше. – В общем, вот, – он посадил на стол Снейпа угольно-чёрного кота.
Северус, наконец, повернулся и недоумённо оглядел пришельца. Кот в свою очередь оценивающе посмотрел на мастера зелий, потом хрипло и лениво мяукнул.
- Мне не нужен кот, – хмуро сказал Снейп.
Джеймс замотал головой и снова улыбнулся.
- Он и не для тебя. Он для Арианы. Подарок на Рождество.
- А, - Снейп испытал некоторое облегчение. – И, значит, ты хочешь, чтобы я его ей передал?
- Ну да, не отправлять же его почтой, да ещё в такую даль, я ведь уеду на Рождество домой. А ты остаёшься в школе, поскольку отказался поехать со мной - и кстати, зря! Просто сделай так, чтобы в нужный день он сидел у неё под ёлкой. Открытку я напишу, - Джеймс ласково почесал кота за ухом, и тот зажмурился от удовольствия. – Увидел его вчера в Косом переулке, сразу подумал: он для Ари! Вот, ещё ошейник прикупил.
Снейп почему-то многозначительно улыбался.
- Знаешь, а ведь ты бы и сам мог передать ей этот подарок. Кстати, как его зовут?
- Имя дурацкое – Хитклиф, – на это кот оскорблено мявкнул. – А на счёт того, чтобы передать его самому – ты с ума сошел? Как ты себе это представляешь? Запихнуть в коробку и послать с совами через всю Британию? – Джеймс хохотнул.
- Ну, вовсе не обязательно, - пожал плечами Северус. – Можно было, например, прибыть самому – камин, трансгрессия, портал. Способов много. И вот, утро, она спускается в гостиную. А тут ты с подарком, желаешь ей счастливого Рождества, - Снейп насмешливо сверкнул глазами. – Она придёт в восторг и, разумеется, тут же захочет тебя поблагодарить… И тут главное, чтобы её дедушка не проснулся невовремя.
- Перестань, - Джеймс вдруг смутился. – Мы с ней… просто друзья! С самой школы.
- Друзья? – мастер зелий фыркнул. – Джеймс, насколько я понял, у тебя очень мало друзей-девушек. Со всеми представительницами прекрасного пола ты стремишься… как это? «Закрутить роман». И это длится не больше пары дней. А вот Ариана единственная девушка, которая у тебя просто в друзьях. К чему бы это? – Северус пристально уставился на собеседника.
- Чего ты ко мне прицепился? – Джеймс порозовел и надулся, что было для него чрезвычайной редкостью. – Твоё дело – передать кота, а не загадывать загадки. Всё, я пошёл. Счастливого Рождества, - буркнул он и поспешно вышел.
- Глупец, - спокойно констатировал Снейп, обращаясь к коту. – Весь в отца.
Хитклиф лениво мяукнул, явно соглашаясь с этим.

Джеймс уехал за три дня до праздника. Подготовка к Рождеству в Хогвартсе проходила традиционно: замок был вычищен до блеска, Хагрид снабдил школу ёлками, всюду были развешаны остролист и омела. В украшении замка, разумеется, принимали участие и учителя. Снейп, конечно, повесил рождественский венок на дверь в свой класс, но сделал это не потому, что ему так хотелось, а потому что так приказала МакГонагалл. Рождество вообще угнетало Снейпа.
Накануне праздника Северус лёг в постель без радостного предвкушения, а праздничным утром проснулся с чувством, что сегодня самый обыкновенный день. Он надел будничную мантию и, только когда застёгивал ворот, обратил внимание, что на прикроватной тумбочке лежит несколько свёртков. Снейп удивился и нахмурился. Он редко получал подарки даже на Рождество. Единственным человеком, присылавшим ему что-то в этот день, был Альбус Дамблдор, но маловероятно, что он сделал это и сегодня.
Проверив свёртки на наличие тёмных заклятий, профессор осторожно подошёл к ним. Подарков было четыре. Первым оказался элегантный еженедельник в обложке из драконьей кожи от МакГонагалл, вторым – бутылка подарочного коллекционного вина от Арианы. Третий свёрток содержал одеколон, который, если верить этикетке, способствовал повышенному вниманию со стороны противоположного пола любого возраста. Разумеется, такое мог прислать только Джеймс. Четвёртым подарком был кулёк домашнего шоколадного печенья от Хагрида.
Несколько минут Северус в изумлении рассматривал содержимое свёртков, ощущая странный ком в горле. Наверное, в первый раз в жизни он получил на Рождество столько подарков. Причём от людей, от которых вовсе этого не ожидал. Зачем? Почему они это сделали? Особенно удивлял последний незатейливый подарок лесника.
Мастер зелий вдруг смутился. Он подумал, что сам ничего ни для кого не приготовил. Ему это просто не пришло в голову. Он никогда никому ничего не дарил на Рождество. Просто дарить было некому, ведь у Снейпа почти не было друзей. Но сейчас появились люди, которые считают его своим другом, и им можно было что-то подарить…
Снейп ещё раз посмотрел на подарки, подумав вдруг, что он их вовсе не заслуживает… Но в конце концов, не возвращать же обратно? Просто в следующий раз он будет умнее…
Всю жизнь Снейп и Рождество существовали отдельно. Они как бы были в разных измерениях. Но утренние подарки были первым симптомом того, что эти параллельные прямые наконец-то пересеклись.
Когда профессор вошел в Большой зал, там почти никого не было. За столом сидело лишь несколько преподавателей, среди которых были профессора Флитвик, Синистра, Вектор, Хагрид, мадам Помфри, примостившийся с краю Филч и МакГонагалл, которая сразу же помахала вошедшему.
- Северус! Идите скорей сюда. Мы тут как раз решаем важный вопрос.
На лице директора не было и следа строгости. Минерва МакГонагалл радостно улыбалась, её глаза блестели, а остроконечную шляпу украшал остролист.
- Филиус тут подумал, - продолжила она, – раз все разъехались и нас в замке так мало, почему бы всем вместе куда-нибудь не отправиться?
- Да, например, в «Чёрную кошку», - подхватила Синистра.
- Неплохое местечко, - пробасил Хагрид. – Там внучка Аберфорта всем заправляет – вот славная девушка! – он почему-то подмигнул Снейпу.
- Да и вам, Северус, будет интересней пообщаться с молодёжью, чем слушать весь вечер наше старческое брюзжание, - улыбнулся профессор Флитвик.
Снейп кашлянул и ответил.
- Простите, но я вряд ли пойду. Я всё равно весь вечер собирался провести в своём кабинете, есть одна работа…
- Работа? – профессор Вектор вытаращила глаза. – Какая работа? Северус, да вы с ума сошли. Сегодня же Рождество!
МакГонагалл её поддержала:
- И слышать ничего не желаем. Вы пойдёте с нами, или я объявлю вам выговор. Я не шучу, – в её голосе была шутливая строгость.
Снейп хотел что-то возразить, но его уже никто не слушал. Сегодня всё шло не так, как обычно, и мастер зелий решил не сопротивляться.
Ближе к вечеру в «Чёрной кошке» действительно собралась тьма народу. Снейп не в первый раз был в подобной атмосфере – смех, шум, веселье. В Хогвартсе он присутствовал на всех банкетах, но никогда не проникался общим настроением. Он чувствовал себя чужим, инородным телом, которое только мешает всем веселиться.
- Северус, у вас пустой бокал. В Рождество это не порядок!
- Северус, расскажите мне, пожалуйста, эту историю, которую вы только рассказывали мисс Смит. Она так смеялась.
- Сев, я не справляюсь. Сделай одолжение, отнеси это на пятый столик.
- Профессор Снейп, счастливого Рождества!
Но сегодня он не смог поддаться обычной угрюмости, хотя ждал этого. Его закрутило в себя, захватило то странное, волшебное, тёплое, пахнущее снегом, хвоей, апельсином и корицей – то, что зовётся Рождеством. Такое было впервые за… Впервые в его жизни.
Ближе к полуночи захмелевшие посетители стали расходиться. Оставшиеся затянули последний на сегодня рождественский гимн. Северус не спешил к ним присоединиться – нет, петь его не заставят! Он не торопясь подошел к небольшому окошку паба и прислонился к стене. Сейчас Снейп чувствовал себя необыкновенно умиротворённо и уютно, глядя за покрытое изморозью стекло. Падавший весь день снег покрыл землю и деревья. Он был не белым, а тёмно-синим, блестел в свете звёзд. Мастер зелий быстро нашёл созвездие Большой Медведицы. Возле предпоследней звезды её хвоста можно было разглядеть ещё одну совсем крошечную звёздочку. Из курса астрономии Северус помнил, что это двойная звезда Алькор и Мицар. Первая, которую он увидел, заглянув на первом курсе в телескоп на башне Астрономии. Интересно, два небесных тела, каждое со своим названием, считаются одной целой звездой.
Профессор вдруг ощутил странную тоску. Почему? Может быть, потому, что первый в его жизни настоящий праздник заканчивался?
Сегодня было самое необычное Рождество в жизни Снейпа. Но всё равно, чего-то не хватало…

Ожидание праздника всегда лучше самого праздника. Лили была с этим согласна, но, вычищая, наверное, миллионный столовый серебряный прибор, она допустила, что где-то в этом изречении есть ошибка.
В отличие от традиционного летнего банкета, Рождество у Поттеров праздновалось в более узком семейном кругу. То есть, приезжали только все Уизли. В этом году и этих было меньше: Чарли остался в Румынии. Мистера и миссис Уизли пригласили во Францию родители Флёр. Билл вместе с семьёй собирался ехать туда же, а Перси присутствовал на каком-то важном министерском банкете. Так что к Рождеству ждали Рона, Гермиону, Розу, Хьюго, Джорджа Уизли и Тедди. Джеймс и Альбус, разумеется, тоже должны были приехать.
В детстве Джиневра Поттер недоумевала, почему перед праздниками её мать так нервничает? Теперь, делая двадцать дел одновременно и держа в голове ещё сорок, она её прекрасно понимала. Казалось, что наличие домового эльфа и дочери должно было значительно облегчить задачу подготовки, но Лили никогда не проявляла особого энтузиазма в работе, а Кричер был уже слишком стар, так что Джинни старалась давать ему задания полегче, на что тот непременно обижался.
Наконец, календарь показал двадцать четвёртое декабря. В этот день Лили проснулась в удивительно хорошем предрождественском настроении. Она надела коричневый джемпер с вывязанными на нём красными вишенками – подарок бабушки, который она надевала всего один раз. За окном по-рождественски сыпал снег, а в доме витали вкусные запахи. Лили весь день с удовольствием помогала матери готовить праздничные угощения, украшала ёлку, развешивала по дому бумажные гирлянды и мишуру. А вечером приехали гости...
Но вот утром следующего дня Лили вдруг поняла, что ей абсолютно лень вылезать из постели. Было желание накрыться одеялом с головой и так проспать весь день.
Подарки на тумбочке тоже не особенно порадовали девушку. Ведь впервые за шесть лет среди них не было подарка от Регулуса. Они всё ещё были в ссоре. Даже красивый дорогой браслет от Блеза не поднял настроения. Но ничего! Лили ведь тоже ничего не послала Малфою.
Завтрак был очень вкусным – как и шестнадцать рождественских завтраков до него. Потом братья вытащили Лили на улицу играть в снежки. Было довольно весело, но Лили прекрасно знала, что сейчас к ним присоединится Тедди, и мальчишки дружно решат поиграть в квиддич, который она терпеть не могла. Тогда девушка уйдёт домой, и Роза будет радостно делиться с ней планами относительно своей помолвки и свадьбы со Скорпиусом. Лили нет никакого дела до цвета платьев подружек невесты, но она будет слушать и кивать из вежливости. Собственно, так всё и было.
Вечером после праздничного ужина все собрались в гостиной у камина.
- …И представляешь Гарри, они не хотели меня отпускать! Пришлось применить Конфундус. Правда, Гермиона была недовольна.
- Разумеется, Рон! Ты нарушил правила, и было незаконно в этом случае применять заклинание к маггловским полицейским.
- Брось, Гермиона. Можно подумать, ты никогда не применяла это заклинание незаконно.
- Мама делала что-то незаконное? Дядя Гарри, расскажите! Расскажите!...
Лили с лёгкой улыбкой наблюдала за своей семьёй, но участия в разговоре не принимала. Она сидела на подоконнике, прислонившись спиной к стеклу.
- Чего скучаешь? – рядом откуда ни возьмись оказался Хьюго.
- Скучаю? Ничуть. Видишь, веселюсь во всю, – Лили с ленивой улыбкой отсалютовала ему бокалом, наполненным пуншем.
- Я так и понял, - не без сарказма заметил брат. – Пойдём к камину, там тепло и весело.
- Нет, если я сейчас туда пойду, мама обязательно заведёт разговор о помолвке Розы и скажет, что «кое-кому тоже не мешало бы об этом задуматься».
Хьюго усмехнулся, потом, немного помолчав, добавил:
- Кстати, ты случайно не собираешься помириться с Регом?
Лили отрицательно замотала головой.
- Не собираюсь. Пусть сам мирится.
- Но мне казалось, что в ссоре виновата ты, - осторожно сказал Хьюго.
Лили поджала губы. Разумеется, её вины в ссоре было больше, но признавать этого не хотелось. Она недовольно посмотрела на Хьюго, а тот продолжил:
- И ещё, не могу понять, как и зачем ты связалась с Забини?
- А что тут такого?
- Лили! – рыжий помахал рукой перед её глазами. – Очнись! Это же Блез! Ты что, забыла, кто он?
- Между прочим, он не такой плохой, как ты думаешь, - Лили вступилась за нового друга. – И я ему, кажется, нравлюсь.
Хьюго вытаращил глаза.
- Только не говори, что ты будешь с ним встречаться.
- Я сказала, что я нравлюсь ему, а не он мне, - фыркнула девушка.
- А, - парень выдохнул. – Уже легче. Но всё равно, мне это не нравится. Учти, что…
В этот момент к ним подскочил Альбус.
- Хью, срочно, на пару слов. У дяди Джорджа гениальная идея относительно фейерверка, – его глаза сияли. – Девчонок не берём, – важно добавил он.
Лили фыркнула.
- Очень надо.
Ребята умчались, а она отвернулась к окну и уселась поудобней, забравшись на подоконник с ногами. Встречаться! Нет, встречаться с Блезом ей не хотелось. Сейчас ей вообще ничего не хотелось…
Странное это было зрелище – вся семья празднует у камина, а бледная девушка сидит на подоконнике и задумчиво смотрит в холодное окно. Никто не смог бы догадаться, о чём сейчас думает Лили Поттер.
А она думала о разных вещах: о себе, о своей жизни. Кто она? Что она? Из чего сделана? Почему её волосы чёрного цвета, и она не смеется у тёплого огня? Всё это началось давно и проходило постепенно. Тот процесс, в котором благодаря разным мелочам человек складывается в определённую личность. Только собственная личность вдруг показалась Лили мелкой и ничтожной. Её поступление на Слизерин, её протест… Неужели всё это было только из-за человека, которого она сама себе выдумала? Неужели она так глупа, чтобы вести себя по-детски? Как подросток, который становится фанатом какого-нибудь певца и заклеивает все стены в комнате его плакатами. Только вместо стен Лили использовала свою душу. И ради чего? Ради кого? Как же стыдно…
Лили подняла голову, посмотрела на звёздное небо. Она сделала это, чтобы не пролились капли, внезапно скопившиеся в глазах. Нет. Плакать ещё глупее.
Девушка вдруг впервые поняла, что ей одиноко. В большой семье не было человека, которому она могла бы поведать все свои печали. Братья не поймут, родителям такое рассказать нельзя, да и не хочется. Должен быть человек, которому можно просто поплакаться, кто бы мог согреть, когда холодно.
-… Рон, а ведь скоро вы с Малфоем будете родственниками!
- Да уж. Скажи кто такое лет двадцать назад, ни за что бы не поверил!
- До сих пор не могу понять, почему он согласился на свадьбу.
- А у него был выбор? Скорпиус не спрашивал. Он поставил перед фактом.
- Ну, он мог бы лишить его наследства!...
Снова о свадьбе. А Розе всё-таки повезло. Они со Скорпиусом любят друг друга, это действительно так. Сложно полюбить кого-то. Сложно найти того, кто полюбил бы тебя. Но ещё сложней найти взаимную любовь.
Как-то раз в доме Уизли Лили попались под руку маггловские романы. Это не была бульварная литература – Гермиона такое не читала. Это были классические английские романистки. Лили просто влюбилась в эти красивые истории и сформировала своё понятие о мужчинах, отношениях и настоящей, вечной любви. Наверное, поэтому к семнадцати годам у неё не было парня.
Поклонники были и даже много. В четырнадцать лет Лили окружили уверенные в себе ухажёры, но её это только смешило. Что могли знать эти прыщавые глупые мальчишки о серьёзных отношениях, о подлинных чувствах? Им нужны были девушки, чтобы ходить с ними в хогсмидские кафешки, да обжиматься по тёмным закоулкам школы. Нет, сердце Лили молчало.
Отвергнутые поклонники горевали недолго. Вскоре их расхватали менее романтичные однокурсницы. Лили тоже ничуть не огорчалась. Она считала, что всё придёт в своё время, и пока предпочитала ночные вылазки с Регулусом, походы в Запретный лес и прочие озорства, принёсшие ей титул Слизеринской чертовки. Вот только годы шли, а кто-то, кому девушка готова была открыть своё сердце, не появлялся…
Звёзды сегодня были особенно яркими. Прямо над домом висела Большая Медведица. Лили вспомнила экзамен по астрономии на каком-то курсе. Ей попался билет про двойные звёзды. Алькор и Мицар – двойная звезда в хвосте Большой Медведицы. Интересно, зачем давать ей два имени, если она считается одной звездой?
- Лили, хватит там сидеть! Иди скорее сюда. Выпьем ещё пунша, споём рождественский гимн и пойдём на улицу: дядя Джордж и мальчики приготовили какой-то сюрприз.
Лили нехотя слезла с подоконника и подошла к камину. Здесь было гораздо теплее, пахло печеньем, сияли улыбки. Но всё равно чего-то не хватало…

Каждый развратен до той черты, которую сам для себя устанавливает. Леопольд фон Захер-Мазох.

- Приберёте в классе, мисс Поттер.
- Хорошо, профессор Снейп.
- И не забудьте про котлы.
- Как скажете, профессор Снейп.
- А заодно переберите все ингредиенты в шкафах и протрите полки.
- …и посади семь розовых кустов, Золушка…
- Вы что-то сказали, мисс Поттер?
- Нет-нет, вам показалось, профессор Снейп…
Обещание есть обещание. Но скольких трудов стоило Лили его выполнять! Разозлённый тем, что её не исключили, Снейп вымешал на студентке всё своё плохое настроение. А портилось оно у него всякий раз именно в её присутствии.
Вдобавок к многочисленным придиркам, профессор теперь каждый урок назначал Лили какие-то отработки. Каким-то образом он догадался об обходном заклинании Блеза Забини, и теперь оно не действовало.
На каждый урок зельеварения Лили прихватывала с собой склянку с Умиротворяющим бальзамом. Правда, даже он не всегда помогал. Снейп мог дойти до таких пределов, что рука девушки на автомате тянулась к волшебной палочке.
Когда, выслушивая очередную нотацию профессора, Лили чувствовала, что готова взорваться, она начинала повторять про себя слова какой-нибудь песни или детский стишок. При этом её взгляд становился скучающим, а выражение лица отсутствующим, отчего Снейп презрительно кривился. На отработках он заваливал Лили работой сверх нормы. Вот и сегодня она управится лишь поздно вечером.
Был конец февраля, и в подземельях стоял жуткий холод. Лили пожалела, что не захватила с собой зимний плащ. Оставленные Снейпом ключи от класса и шкафчиков лежали на учительском столе. Позже их надо было занести в кабинет профессора.
Досадуя, что все действительно ценные компоненты зелий находятся в сейфе, а не здесь, Лили открыла настенные шкафчики и с интересом осмотрела ряды стеклянных баночек и колб. Тут же возник соблазн поменять местами этикетки или смешать что-нибудь взрывоопасное, но она его поборола.
Запасы коры дуба и ольхи подходили к концу. Лили подумала, что нужно сказать об этом Снейпу… Стоп, с какой стати она должна ему это говорить? Пусть сам следит за запасами!... Интересно, а он сам покупает компоненты зелий? Или посылает эльфов? А может быть, заказывает по почте? И где он делает покупки? В Косом переулке или в Лютном? В Лютном, наверное, выбор больше, там столько запрещённых препаратов! Попасть бы туда. Правда, одной идти опасно и к тому же глупо – ведь нужно знать места. Снейп наверняка знает Лютный переулок вдоль и поперёк…
Но Лили даже усмехнулась выводу, который напрашивался из её собственных мыслей. Попросить Снейпа выступить в роли гида! Нет, он может запросто согласиться, но просто потом её, Лили, никто никогда больше найдёт…
Девушка почему-то улыбнулась, но, стоило ей вспомнить о целой горе не сделанной работы, улыбка исчезла. С унылым видом Лили нехотя потянулась к первому грязному котлу.

Жизнь профессора Снейпа тянулась размеренно и спокойно. Настолько спокойно, что начинала ему надоедать. Каждый день одно и то же: зелья, уроки, ученики… А хотелось чего-то большего, чего-то более интересного.
Северус вошёл в кабинет, закрыл за собой дверь и зевнул. У него есть свободное время, нужно как-то убить пару часов. Профессор потянулся за книгой, сел за стол. Минуты тянулись медленно, строчки и буквы начали странно расплываться, голова тяжелела…
…Было очень холодно. Ветер безжалостно резал лицо и уныло завывал. Дрожа, Северус кутался в плащ, но это не помогало. Он стоял совершенно один на том самом холме, окружённый темнотой. Было очень страшно, но не за себя. Заламывая руки, Снейп ждал директора. Он хотел сообщить, что ей грозит опасность. Но волшебник не появлялся и, видимо, не собирался этого делать.
Где-то далеко раздался приглушённый крик и безжалостный смех. Вспыхнул зелёный свет.
- Лили! – отчаянно закричал Северус и бросился туда, где она кричала. – Лили, где ты?!
В одно мгновение всё вокруг заволокло непроницаемым туманом. Северус метался в нём, не находя дороги и понимая, что уже поздно. Он не смог, он опоздал, она погибла из-за него…
- Лили! Лили! – он упал на колени, голос сорвался. – Нет! Прошу, не покидай меня! Вернись!...
С его губ срывались мольбы и рыданья. Они улетали в пустоту, заглушаемые ветром. Больше вокруг ничего не было. Ничего не осталось и внутри. Лишь боль. Боль не из-за холода и ветра. Она засела в сердце и жалила словно змея. Даже дышать было не выносимо... Но тут…
Нет, ему не послышалось! Её нежный голос вдруг раздался рядом. Она звала его:
- Я здесь… Я здесь, Северус...
Туман не рассеялся, но всё вокруг потеплело. Ветер стих, а вдали забрезжил мягкий свет.
- Лили…
Медленно, словно зачарованный, Северус поднялся на ноги и пошёл на него…

К десяти часам Лили наконец-то справилась со всей работой. Не без гордости осмотрев до блеска вычищенный класс и огорчаясь, что к завтрашнему вечеру он всё равно вернётся в прежнее состояние, она заперла дверь и отправилась к лестницам. Теперь осталось занести ключи Снейпу и можно отправляться спать.
Остановившись возле кабинета профессора, Лили постучала - никто не ответил. Она постучала опять – тишина. Тогда, немного поколебавшись, девушка повернула ручку двери.
- Сэр? – позвала она, не без робости заглянув в кабинет.
Профессор Снейп спал сидя за столом. Голову он положил на сложенные поверх раскрытой книги руки. Лили рассерженно фыркнула. Спит! Можно подумать, это он битый час чистил котлы вручную.
Она зашла в кабинет и принялась размышлять, будить профессора или лучше не стоит. С одной стороны, разбудить и позлить его очень хочется. Но с другой, спящий Снейп – безвредный Снейп. Безопасней просто оставить ключи на столе и сбежать, пока он не назначил дополнительное наказание.
Лили уже склонялась ко второму, как вдруг послышался слабый стон. Нахмурившись, девушка подошла ближе. Похоже, профессор спал неспокойно, или ей только показалось?
Нет, не показалось. Снейп снова застонал и пробормотал что-то. Ему явно снился кошмар.
- Э… Профессор, – робко позвала Лили.
Он не просыпался. Рука, лежащая на столе, сжалась в кулак. Снова бормотание, и Лили подошла совсем близко, с интересом прислушавшись. Что же снится Северусу Снейпу?
Но от того, что она услышала, перехватило дыхание. Судорожно сжав зубы, профессор шептал:
- Лили… Лили… где ты?...
Лили просто парализовало. Догадаться, кого именно сейчас звал Снейп, не составляло труда. Ей стало не по себе, как будто она вторглась в запретную территорию, услышала то, чего слышать никому не полагалось. Захотелось убежать, но ноги словно приросли к полу.
- Прошу… не покидай… Вернись!
У Лили сжалось сердце. Столько страстной мольбы было в его голосе и столько муки… Но той, которая могла его утешить, давно нет в живых…
- Лили!
Она не могла это выносить. Нужно было что-то сделать. Как-то разбудить его… Понимая, что это не разумно, но повинуясь внутреннему порыву, Лили протянула дрожащую руку, осторожно коснулась плеча спящего и наклонилась.
- Я здесь, - с замиранием сердца прошептала она. – Я здесь,… Северус!
Он шевельнулся. Окончательно проснувшись через несколько секунд, Северус поднял голову и, оглядевшись, недоумённо воззрился на руку, всё ещё лежащую на его плече, затем на её обладательницу.
Лили поспешно отдёрнула руку, словно обожглась, и теперь во все глаза смотрела в лицо профессора. Он был бледней обычного, лоб покрылся испариной, но влажным был не только он – на щеках блестели мокрые дорожки.
Снейпу понадобилось некоторое время, чтобы придти в себя и понять, что он опять заснул в кабинете.
- Мисс Поттер? Что вы здесь делаете? – его голос звучал хрипло.
Лили, наконец, вырвалась из оцепенения.
- Я… Я п-просто хотела з-занести вам ключи, - заикаясь, выговорила она. Неужели он плакал?
Северус не понимал, почему девчонка выглядит испуганной и смотрит на него с таким диким изумлением. Он провёл ладонью по щеке, смахивая след слезы.
- Хорошо, оставьте и идите, - профессор с удивлением услышал в своём голосе растерянность.
- Спокойно ночи, сэр, - еле слышно пробормотала Лили и побыстрее выбежала прочь из кабинета.
Она изо всех сил бежала по этажам и коридорам к своей гостиной. Сейчас внутри всё перемешалось, всё сдвинулось. Только что Лили видела не профессора Снейпа, грозу учеников, нелюбимого учителя. Это был Северус, Северус Снейп, человек совершенно ей не знакомый.
А сам Северус, как только за Лили закрылась дверь, наконец, понял, что дыхание у него неровное, а сердце бьётся быстрее, чем нужно. Он встал и распахнул окно, позволив морозному воздуху охладить голову. Стало легче, но не на душе. И в новой жизни старые кошмары, старые желания, старая боль…
Снейп с силой захлопнул окно, и тут из груди вырвался долгий, мучительный стон. Стон раненого животного. Зачем ему эта новая жизнь без неё? Зачем нужен этот чёртов второй шанс?!
Северус снова упал на колени, а по щекам опять заструились слёзы. И на этот раз нежный голос не позвал его…

Зима тянулась медленно и однообразно. Так что приближение марта не могло не радовать. Двадцать шестого числа последнего зимнего месяца, разумеется, в пятницу в кабинет профессора зельеварения постучал преподаватель полётов и судья матчей по квиддичу.
- Привет, Сев! – Джеймс бодро и по-хозяйски уселся за письменный стол. – У тебя выпить случайно ничего нет?
Северус молча извлёк из шкафа бутылку вина, два бокала и поставил всё это перед гостем. Джеймс недоверчиво оглядел напиток, но, видимо, решил, что сойдёт.
- И по какому случаю? – мрачно хмыкнул Снейп. – Ах, да! Прости, забыл. Пятница же.
- Напрасно иронизируешь, - Джеймс заклятием откупорил бутылку, разлил вино по бокалам и трагично доложил: – У меня психологическая травма, и я нуждаюсь в поддержке. Я расстался со своей девушкой... Но, это не столь важно – всё равно я был её не достоин, бла-бла-бла и всё такое! – это звучало уже не так трагично.
- А с какой именно? – язвительно поинтересовался Северус. – Извини, после девятой я сбился со счёта.
- Ты её всё равно не знал. Да и вообще, зачем повод для того, чтобы провести вечер в дружеской тёплой обстановке под хорошее вино?
- Ты не любишь вино, - Снейп попробовал напиток – он был весьма неплохим.
Джеймс залпом осушил бокал и поморщился.
- Не надо опять занудствовать, Сев. Лучше сделай так, чтобы Лили снова исключили из школы. В прошлый раз у тебя это первоклассно получилось, – он хихикнул. - Представляешь, эта ведьма позавчера написала маме, что моё поведение «оставляет желать лучшего». Маленькая ябеда.
- Я бы и рад, - хмыкнул Северус. – Но твоя сестра больше не даёт мне повода. Даже скучно.
Его собеседник улыбнулся.
- Значит, с ней что-то не то. Видел бы ты её хотя бы год назад. Как-то раз она с младшим Малфоем заговорила мётлы гриффиндорской команды – в аккурат перед матчем. То-то было! Но вину её доказать не удалось. А в конце прошлого года Лили напоила двух парней – тоже с Гриффиндора – амортенцией, заговорённой на них же самих.
- У девочки извращённая фантазия, - Снейп ухмыльнулся. Некоторое время он смотрел через свой бокал на свет свечи, затем не без интереса спросил: - Зачем она всё это делала?
Джеймс пожал плечами.
- Пунктик у неё есть. Проще говоря, «бзик». Лили постоянно кажется, что к Слизерину все несправедливо относятся. Возомнила себя богиней справедливости и мстит всем, кто по её мнению провинился. Чаще всего это Гриффиндор.
Мастер зелий слегка удивился.
- Вот как? А тех, кто за чистоту крови, она случайно не поддерживает?
Поттер замотал головой.
- Нет. Даже наоборот. С этим, слава Мерлину, всё в порядке. Ой! – он хлопнул себя по лбу. – Совсем забыл. Через неделю Скорпиус, мой друг, женится на моей же кузине. Учти, я тебя включил в список приглашённых.
«Малфой женится на Уизли», - подумал Северус. – «Почему я не удивлён?»
- Да, – Джеймс горестно крякнул. – Ещё один глупец решил добровольно сдаться в заточение. Выпьем за это не чокаясь, – он поднял бокал.
Снейп как-то странно хмыкнул, затем, выждав паузу, сказал:
- Кое-кому тоже бы не мешало это сделать.
- Ты о чём? – удивился Поттер.
Северус не спешил отвечать. Он допил вино, придвинул к столу ещё один стул и сел, скрестив руки. Под его взглядом Джеймс беспокойно заёрзал.
- Просто я тут подумал, раз уж ты сейчас свободен, почему бы тебе не пригласить Ариану на чашечку чая? Ну, или ещё куда-нибудь – не знаю, куда ты обычно водишь своих девушек.
Это предложение заставило Джеймса нервно улыбнуться.
- Нет, Сев, зачем? Ну что за глупости? Мы с ней друзья. Это ты должен её куда-нибудь пригласить.
- Зачем? – спросил Снейп в свою очередь. – Ей нравлюсь не я, а ты.
Джеймс поперхнулся.
- Да с чего ты взял? – он снова выдавил улыбку, но мастер зелий не собирался ходить вокруг да около.
- Дурачка только не включай. Ты прекрасно знаешь, что Ариана тебя любит, - Северус откинулся на спинку стула, внимательно наблюдая за Поттером. Тот был смущён такой прямотой. – Джеймс, в чём дело? Она очень милая девушка. Давай, замути с ней что-нибудь, потом скажи, что недостоин её, и покажи спину. Делов-то!
Лицо Джеймса пошло пятнами.
- С ума сошёл? – он нахмурился. – Думай, о чём говоришь.
- А что такого? – Снейп ничуть не смутился. – Чем она хуже всех твоих предыдущих пассий?
- Она не такая, - сухо ответил Джеймс.
- Тогда я вообще не вижу проблемы, - Северус подвинул стул ближе. – Джеймс, в чём дело? Почему ты так боишься серьёзных отношений?
Джеймс снова поперхнулся.
- Я? Боюсь? Да с чего ты взял?
- С того, что ты не хочешь связываться с Арианой, хотя она тебе нравится. И даже больше, чем нравится. Иначе, ты бы давно её «поматросил и бросил».
На несколько минут в кабинете воцарилась тишина. Снейп невозмутимо ждал, пока Джеймс переварит всё сказанное. Поттер некоторое время хмуро и сосредоточенно рассматривал сжатый в руках пустой бокал.
- Вот именно, - наконец выговорил он. – «Поматросил и бросил». Я на большее не способен. Сев, взгляни на меня. Раздолбай, который даже постоянной работы найти не может. Разве Ариане нужен такой?
Мастер зелий приподнял бровь.
- Разве сейчас у тебя не постоянная работа?
- Преподаватель полётов в школе, – Джеймс фыркнул. – Разве это работа? Ари достойна лучшего – министерского работника, приличного мужа, который не будет шляться в выходные по забегаловкам, - он говорил с иронией, но голос звучал горько.
- Так стань им, – произнёс Северус. – Что тебе мешает? Тебе посчастливилось любить и любить взаимно. Ты не понимаешь, какой это редкий и счастливый шанс?
Джеймс удивлённо поднял глаза. Впервые Снейп так разговорился с ним. Впервые на его лице не было усмешки и равнодушия, глаза блестели. Снейп продолжал:
- Ради любви многие отдают жизнь, а ты не можешь взяться за ум, наконец, вырасти. Разве это сложно?
Поттер насупился. Эти слова задели его. А вот Северус был удивлён – удивлён самому себе. С какой стати ему так переживать за Джеймса Поттера и его личную жизнь? Пусть губит себя, своё будущее, будущее своей возлюбленной. Но почему же его, Снейпа, это коробит, будто бы кто-то у него на глазах портит и переводит редкие ценные вещества для зелий?
- Ладно, Сев, - Джеймс встал с понурым видом, которым Северус остался доволен – кажется, ему удалось запустить в парне какие-то процессы. – Я пойду, наверное. А то ты сегодня, я гляжу, расположен читать нотации. Пока.
Когда за гостем закрылась дверь, Снейп убрал остатки вина и сел на подоконник. Странно, но ему начинало нравиться это занятие. Обычно он гасил в комнате свет, чтобы лучше было видно происходящее за окном, небрежно закидывал ногу на ногу, скрещивал руки, прислонялся спиной к откосу и размышлял. Размышлял о разных вещах, чаще всего о прошлом или о каких-нибудь глупостях. Но сегодня мысли были иного характера.
Северус посоветовал Джеймсу изменить жизнь. Сейчас он подумывал о том же, но для себя. Мастер зелий понял, что сегодняшнее положение и статус его однозначно не устраивают. Снейп смотрел на фиолетовое небо, которое тянулось куда-то дальше верхушек деревьев Запретного леса. Там был мир, и этот мир манил к себе. Северус прекрасно понимал, что в нём сейчас говорит юношеский максимализм, но обуздать себя не мог. Разве в двадцать с чем-то лет он хотел быть преподавателем в Хогвартсе? Нет, его талант, ум, амбиции достойны лучшего применения. Когда-то давно таким «лучшим» показалась Чёрная метка на руке…
Нет, сегодня и сейчас всё по-другому. Давай, Снейп, вспоминай, о чём ты мечтал в детстве? Кем хотел стать? Может быть, целителем животных?
Северус с иронией улыбнулся, закрыл глаза и прислонил голову к окну. Стекло приятно холодило висок. Должно было быть что-то. Что-то, о чём он задумывался, о чём думал помимо службы на Тёмного Лорда. Что было почти недостижимым. Что было очень престижным. Что, кажется, осталось престижным и сейчас…
Профессор резко открыл глаза. Вот оно. Почему же он раньше об этом не вспомнил? Ведь так просто.
Ложился спать Снейп с твёрдым намерением завтра же выписать каталог с проспектами высших и самых престижных учебных заведений мира.

Каждый развратен до той черты, которую сам для себя устанавливает. Леопольд фон Захер-Мазох.

- Джинни! Быстрей, мы опаздываем. Гермиона просила прибыть раньше и помочь, – Гарри нервно оправил складки парадной мантии, ожидая семью у камина.
- Ничего, - отозвалась Джинни из комнаты. – Уверена, особняк Малфоев просто кишит эльфами. Там есть, кому помочь.
- Думаю, имелась в виду моральная помощь, - заметил муж. – Ведь не каждый день выдаёшь единственную дочь замуж.
- Верно. Подожди немного, милый. Время ещё есть, – миссис Поттер сосредоточенно рылась в ящичках своего комода. – Борода Мерлина, куда же я его засунула?
Наконец она нашла то, что искала – длинную прямоугольную коробочку серебристо-серого цвета, перевязанную зелёной лентой. Нет, ей, определённо, должно понравиться!
Лили будто бы предчувствовала, что сейчас думают о ней. Именно в этот момент в её комнате наверху раздался громкий крик.
Вбежав в комнату, перепуганная Джинни застала дочь стоящей перед распахнутым платяным шкафом.
- Мама! Что это? – спросила Лили, с нескрываемым ужасом разглядывая что-то на вешалке.
Джинни с облегчением вздохнула.
- О, Лили! Это всего лишь твоё платье. Зачем так пугать? Ты кричала, будто бы тебя режут.
Лили перевела на мать расширенные глаза.
- Моё платье? Какое платье? Я думала, что ограничусь парадной мантией! – выговорила она.
- Мантией? Ты с ума сошла? – Джинни фыркнула. – Ты же подружка невесты!
- А что, подружки невесты обязательно должны быть в платьях?
- Естественно. Роза тебе разве не говорила?
- Она много чего говорила, - Лили растеряно вспоминала весь поток информации, который кузина выкладывала ей в Рождество. Неужели она её так невнимательно слушала? – Но, похоже, самое главное я как-то выпустила…
- Не удивительно. Ты вечно где-то витаешь. Особенно после СОВ, – миссис Поттер решительно подошла к шкафу и вынула оттуда платье. – Давай, поторапливайся. Мы опаздываем, а ты ещё даже не одета!
- Постой, - Лили испуганно отступила назад. – Ты что хочешь, чтобы я его надела?
- Нет. Напялим на палку с тыквой и выставим в саду. Конечно, ты должна надеть это платье!
Джинни начинала раздражаться, но Лили лишь категорично и испуганно замотала головой.
- Мам, прошу тебя! Что угодно, но только не это платье, – взмолилась она.
- Да что за глупости? Платье прислала Роза, она выбирала фасон и цвет…
- Да дело не в этом, просто… Мама, ты когда-нибудь видела меня в платье?! Я даже юбки ношу только по особым случаям, – Лили смотрела умоляюще. – Пожалуйста, не надо.
Руки Джинни уткнулись в бока, что само по себе было плохим знаком.
- Лилиан Поттер! Не испытывай моё терпение, – как всегда в таких ситуациях, Джинни была похожа на разъярённого тигра. – На свадьбу приглашена уйма народа. Там соберутся все «шишки», все знаменитости, будет пресса, а моя дочь будет выглядеть оборванкой?!
- Ну почему сразу оборванкой? – Лили возмутилась. – Я вполне сносно одеваюсь. И ты права – людей будет очень много. В том числе мои друзья и знакомые. Они меня в платье никогда в жизни не видели, - она снова с опаской покосилась на наряд. – Меня же никто не узнает! А узнают – засмеют…
Но Джинни и слушать ничего не хотела. Так что через пару минут Лили с отвращением разглядывала себя в высоком зеркале.
- Я думала, что апокалипсис начнётся немного по-другому, - проворчала девушка. – Просто кошмар!
Но она была неправа. Платье было красивым и очень ей шло. Оно было светлым серебристо-серого оттенка и делало фигуру девушки хрупкой и воздушной. Туфли на высоком каблуке прибавляли рост. Джинни смягчилась, любуясь отражением дочери и укладывая её длинные волосы в элегантный узел. Платье Лили открывало шею и плечи, сюда явно просилось какое-то украшение.
- Вот, - немного помедлив, Джинни потянулась за коробочкой. – Мы с отцом хотели подарить тебе это на совершеннолетие, но сегодня такой день, что лучше тебе надеть настоящие драгоценности, а не эту ужасную бижутерию.
Джинни держала серый футляр особенно бережно, он явно представлял большую ценность, причём не материальную. Лили с интересом сняла крышку. Внутри лежал средних размеров изумруд в золотой, замысловатой оправе и изящная золотая цепочка. С минуту девушка, затаив дыхание, смотрела, как в прозрачных гранях играют блики света. Лили никогда не питала особой страсти к драгоценностям. Лунный камень – её талисман – был ей дороже любых бриллиантов. Но в этом изумруде было что-то такое, что заставило девушку захотеть надеть его прямо сейчас. Она улыбнулась.
- Красиво. Наверное, дорого обошёлся?
Рыжеволосая женщина покачала головой.
- Мы его не покупали. Это кулон твоей бабушки.
- Бабушки Молли?
- Нет, бабушки Лилиан! Матери твоего отца. Он принадлежал ей, но потом она его подарила на память какой-то своей подруге, когда та уезжала в другую страну. Недавно эта подруга решила, что такая вещь должна передаваться по наследству, и прислала кулон вместе с письмом.
- А, понятно…
Джинни обратила внимание, что интерес Лили к украшению сразу погас, а на лице появился след уныния. Но разбираться было некогда, поэтому она просто застегнула цепочку на шее дочери, поправила прядь чёрных волос и, оставшись довольной результатом, отправила Лили вниз к уже уставшему ждать отцу.

Свадьба – дело хлопотное. Но справиться с хлопотами гораздо легче, если твоя дочь выходит замуж за одного из самых богатых наследников волшебного мира. Эта мысль мелькнула у Гермионы, когда она отсылала двух эльфов за новой порцией гортензий. От миссис Малфой толку, правда, было мало (Панси предпочитала стонать по всему замку, словно привидение, и не выпускать из рук флакончик нюхательной соли), но миссис Уизли сама неплохо со всем справлялась.
Внезапная женитьба представителя древнейшего и чистокровного рода на почти бесприданнице взбудоражила весь волшебный мир. Газеты просто пестрили заголовками типа «Ещё одна охотница за женихами добилась успеха» и «Сказка стала явью для дочери скромного министерского служащего». Все только об этом и говорили – кто-то с радостью и добротой, а кто-то с завистью и злобой.
В первый же день в особняке Малфоев собралась целая стая близких родственников, друзей и прочих доброжелателей. Они в ужасе вопрошали старшего Малфоя, как же он допустил, что его сын, наследник жениться на дочери грязнокровки и низкого предателя волшебного рода? Драко холодно, но спокойно прервал сетования стервятников:
- Эта грязнокровка и предатель рода – её муж, однажды спасли жизнь мне и впоследствии моей семье, в то время как близкие чистокровные друзья отца вожделели нашей крови. С тех пор я немного пересмотрел приоритеты. А моя будущая невестка вскоре будет носить фамилию Малфой. Так что потрудитесь впредь говорить о ней с уважением.
Этими словами Драко если и не положил конец всем шушуканьям, то, во всяком случае, умерил их. Почему он это сделал? Возможно, дело было в том, что он любил сына, а возможно, действительно сыграли роль пересмотренные приоритеты.
Назначенный день наступил. Джеймс и всё ещё сомневающийся в разумности своего присутствия на свадьбе Северус прибыли одними из последних.
- Оп, успели, – Джеймс радостно улыбнулся. – Нам места выделили с краю, я сказал, что можем опоздать.
- С твоей фантастической скоростью это не удивительно, - фыркнул Снейп.
- Ладно, садись пока. Я пойду маме покажусь.
Он исчез, а Снейп осмотрелся. Он отметил, что Малфои по-прежнему питают большую любовь к роскоши. В саду была расчищена значительная по размерам площадка, на которой разбили огромную беседку. Её колонны, увитые белыми цветами, заставляли вспомнить об античных дворцах. Гостей рассаживали на стулья, расставленные полукругом у алтаря. Здесь жениху и невесте предстояло заключить свой союз.
Свободных мест почти не осталось. Вокруг бегало несколько коротышек с фотоаппаратами, хотя возможно, репортёр был один, но просто очень активный.
Джеймс быстро нашёл родителей – они сидели на стороне гостей невесты вместе.
- Джеймс! Слава Мерлину, ты успел, – Джинни обняла сына. – А вот Альбуса до сих пор нет.
- Мои внуки дурно воспитаны, дочка, - проворчала со своего места миссис Молли Уизли. – Мои сыновья были бы здесь все вместе и вовремя! Как штыки.
- Сын, - сказал Гарри, - вас там так далеко усадили. Может быть, лучше перейти сюда?
- Нет, нет пап, не беспокойся, – Джеймс махнул рукой. - Нам с приятелем и там всё отлично видно. Я не смогу вблизи наблюдать за тем, как Скорпиус себя губит.
Джинни нахмурилась и хотела отчитать сына, но в этот момент рядом раздался хлопок.
- Альбус! Ты всё-таки вырвался, – она кинулась обнимать второго сына.
- Альбус сказал – Альбус сделал, – улыбнулся черноволосый парень. – А где Лили? Всё отдам, чтобы увидеть её в платье.
- Ещё увидишь. Она сейчас вместе с Розой.
Все расселись. Торжественная музыка и ветхий старик у алтаря объявили, что наступило время церемонии.
Мастеру зелий и раньше доводилось бывать на свадьбах. Скорпиус с зализанными волосами, весь строгий, застёгнутый на все пуговицы, очень напомнил ему Люциуса, когда тот вступал в свой брак. И точно также бледен, а волнуется, кажется, раз в десять больше.
А вот невеста была другой. Длинные тёмные волосы Розы были украшены белыми цветами, в честь которых она и получила своё имя. Белове платье казалось сотканным из облака. Создавалось впечатление, что невеста плывёт по воздуху. Она тоже волновалась, но светлая улыбка на губах говорила, что её радость выше всех волнений.
Рыжеволосый мужчина с сияющими глазами важно вёл её под руку, а позади шли две девушки с букетами в руках. Одну Северус не знал, но вот другая показалась смутно знакомой. Не без удивления профессор узнал в ней свою студентку Лили Поттер. Платье и причёска преобразили её до неузнаваемости. Снейп вдруг отметил, что она уже вовсе не девчонка, какой всегда кажется. Действительно, сейчас в Лили никто не узнал бы простую школьницу.
А мисс Поттер волновалась как никогда раньше. Даже на СОВ она чувствовала себя спокойней. В своём красивом платье Лили ощущала себя ужасно неловко и вдобавок боялась споткнуться на непомерно высоких каблуках и растянуться прямо в проходе. Девушка была рада, что сейчас взгляды всех прикованы к её красавице-кузине и никто не заметит, как трясётся букет в руках подружки невесты.
Прозвучали такие знакомые, но такие значимые в жизни молодых слова. Произошёл обмен клятвами. Пролились слёзы умиления родителей, и прокатились тайные вздохи зависти друзей, когда Скорпиус приподнял фату и нежно поцеловал Розу. Теперь они были мужем и женой.
Гости поднялись и зааплодировали. Стулья исчезли, их сменили танцевальная площадка, искусно сервированные столики и важные официанты. Музыканты потянулись к инструментам.
Джеймс Поттер помчался поздравлять друга (точнее, он сказал, принести соболезнования), и Северус был этому рад. Ему хотелось остаться одному и просто рассмотреть гостей. Для этого лучше всего раствориться в толпе, стать невидимкой, а это мастер зелий умел.
Да, не каждый день увидишь столько знаменитостей в одном месте. Со стороны невесты молодожёнов спешила поздравить толпа работников Министерства, возглавляемая министром Кингсли Шаклболтом. Здесь же Северус разглядел парочку пыльных чистокровных старух из рода Уизли и кланы школьных друзей. Здесь были те, кто когда-то сидел за партами на его уроках, но Снейп не испытал особой ностальгии. Это пёстрое улыбчивое общество нагоняло тоску.
На стороне жениха, правда, было тоже не очень весело. Здесь гости были сплошь высшим обществом. Блэки в полном (насколько это возможно после войны) составе, немногочисленные Найджелусы (старина Эдвард по-прежнему молодится, но в семьдесят его уже сложно принять за мальчика…) И весь клан Селвинов, как же! Боги, это старуха Эрменгарда? Она ещё жива?!
Чистокровные быстро скучковались по группам и теперь вели сдержанные беседы с бокалами шампанского, изредка бросая холодные взгляды на гостей невесты. Но те от этого не очень страдали. Гермиона была прекрасной хозяйкой, и вскоре в беседке разлилась тёплая, хотя немного чопорная атмосфера праздничной вечеринки.
Снейп тоже взял бокал с шампанским и встал возле одной из колонн. Рядом никого не было, но не долго. Вскоре к его укрытию подошли две грузные старухи в побитых молью палантинах.
- О, Мюриэль! Как же я давно тебя не видела!
- В последнее время так сложно выбраться из дома, Аманда!
Они расцеловались, явно не заметив Снейпа. Тот решил воспользоваться этим и тихонько перейти в другое место, но…
- О, нет! Только посмотри на это. Поттеры всё-таки притащили сюда свою несносную дочь.
- Она же шла к алтарю вместе с невестой, ты не видела?
- Нет, не заметила. Как раз в этот момент я пеняла Гермионе за то, что они не попросили у меня мою диадему гоблинской работы. В моей диадеме невеста была бы куда красивее… О, Мерлин! Была бы Лилиан моей дочерью, я бы держала её дома под замком!
Северус почему-то решил остаться. Он спрятался за колонной, с интересом слушая разговор дальше. Мюриэль продолжала довольно громко вещать:
- Подумать только! Слизерин! Это ли не предательство семьи? Я знала, что после поступления она будет катиться всё ниже и ниже. И была абсолютно права. А какой у неё характер! Слышала бы ты, что эта девчонка творит в школе. Клянусь, если бы она родилась в те времена, точно приняла бы Чёрную метку.
Аманда кашлянула, затем толкнула Мюриэль в бок. К старухам приближался Гарри, ведя под руку свою дочь. Видимо, оба слышали конец разговора и догадались, о ком он шёл. Лили покраснела и нахмурилась, а Гарри выглядел смущённым.
- Эм… Тётя Мюриэль, мы хотели с вами поздороваться.
- О, Гарри! – голос Мюриэль мгновенно стал медовым. – Мальчик мой, как я рада тебя видеть. И ты, Лили, здесь. Я как раз о тебе вспоминала. Как ты выросла! Сколько же тебе сейчас лет?
- Через две недели будет семнадцать, - поспешил ответить Гарри.
- Совершеннолетие! Как мило. Нужно сделать тебе какой-нибудь подарок. Может быть, какого-то зверька? Кого бы ты хотела, Лили?
- Спасибо, - сухо ответила девушка, недобро блеснув глазами, - но у меня уже есть животное.
- Неужели! И кто это? – с любопытством улыбнулась Мюриэль.
- Мой домашний Василиск. Я держу его в Хогвартсе в Тайной комнате. Иногда выпускаю погулять. Хотите, я вас с ним познакомлю? – Лили невинно улыбнулась.
Снейп не выдержал и фыркнул. У Мюриэль отвисла нижняя челюсть. Она пробормотала, что ей срочно нужен стакан воды и, стянув с подноса официанта бокал шампанского, с возмущённым видом удалилась вместе со своей подругой. Гарри не то засмеялся, не то застонал.
- Лили, ну зачем ты так? Теперь она всем будет говорить о тебе гадости.
- Будто бы она раньше их не говорила! – пробурчала его дочь. – Старая ящерица. «Мунго» давно по ней плачет.
- Ну, будет, – мужчина похлопал её по плечу. – Делай скидку на старость и на маразм. И вообще, сейчас праздник, нельзя расстраиваться. К тому же, ты сегодня такая красивая. Иди, потанцуй с кем-нибудь.
Они ушли. Северус тихонько выглянул из-за колонны, провожая парочку взглядом. Да, мисс Поттер та ещё штучка. Хотя, разве он уже не убедился в этом в школе?
Среди гостей в это время поднялось лёгкое волнение. Куда-то пропали жених и невеста. А ведь они первыми должны были выйти на танцевальный настил и показать гостям свой первый танец. Но ни Розы, ни Скорпиуса видно не было. Миссис Малфой нервно подскочила к шаферу.
- Где твой брат? – процедила Панси с застывшей улыбкой на лице. Регулус как-то загадочно улыбнулся.
- Он сейчас будет, мам, успокойся. Они с Розой готовятся к первому танцу.
- Поторопи их! Гости в недоумении.
Регулус не двинулся с места, но, когда Альбус и Хьюго вынырнули из-за ближайших кустов и показали ему два больших пальца, парень откашлялся и вышел на середину настила.
- Итак, леди и джентльмены! – громогласно объявил он. – Я прошу вашего внимания! Танец жениха и невесты!
Послышались аплодисменты, и гости собрались вокруг настила. Музыканты схватились было за инструменты, но рядом оказались всё те же Хьюго и Альбус и сказали, что у них своя музыка.
Лили стояла в первых рядах, и её не покидала ощущение, что кузина и её новоиспечённый муж что-то задумали. Неспроста они исчезли сразу после церемонии. А Регулус (они с Лили всё ещё были в ссоре и даже у алтаря не посмотрели друг на друга), Альбус и Хьюго явно были в этом замешаны.
Миссис Уизли тоже волновалась. И не связано ли происходящее с тем, что всё время до свадьбы миссис Малфой читала Розе нотации о том, что всё должно быть безупречно, идеально и благопристойно?
И тут грянула музыка. Невозможно было сказать, откуда именно она раздаётся. При первых звуках гости застыли, а Лили не поверила своим ушам. Это была песня любимой Розиной маггловской группы.
«Я больше хотел бы танцевать с тобой, чем говорить!»
На настил выбежали, держась за руки, виновники торжества. Скорпиус снял фрак и был в одной рубашке с расстёгнутой верхней пуговицей. Его платиновые волосы были не по-малфоевски взлохмачены. Роза тоже переоделась – она была без фаты, а платье было совсем простым, лёгким и коротким.
Под изумлёнными взглядами гостей жених и невеста пустились в какой-то дикий, совершенно безумный пляс. Так, наверное, танцуют на маггловских дискотеках.
«Слишком громкая музыка, как и шум толпы. Из-за них мы не понимаем друг друга ещё больше…»
Панси в полуобморочном состоянии повисла на руке мужа. Драко мрачно ухмылялся. Гермиона в ужасе прижимала руки ко рту, но Рон лишь засмеялся, приобнял жену и как-то залихватски присвистнул, подбадривая танцующих.
Присутствующие оправились от шока через пару мгновений. Гости жениха чувствовали, что здесь что-то не так, и на всякий случай приняли оскорблённый вид, начав шушукаться. А вот гостям невесты номер понравился. Со смехом и улыбками они хлопали в ладоши, пританцовывая в такт задорной музыке.
Лили ещё никогда так не смеялась. Устроить такую демонстрацию в особняке Малфоев, да ещё на собственной свадьбе! Вот он, ответ всему чопорному обществу на их мнение, на газетные заголовки, на сплетни. Девушка любовалась танцующими. Они явно заранее готовили этот танец, отрабатывали движения.
Карие глаза Розы сияли, словно звёзды. Скорпиус восхищённо ей улыбался. Они взялись за руки и со смехом закружились на месте.
«И я заставлю тебя смеяться, изображая поющего парня. И я улыбнусь, покачиваясь с тобой в такт»
День был не солнечным, но казалось, что вокруг новобрачных стало светлее. От них исходили странное тепло и волны счастья и радости, которые передавались и гостям, разгоняя холод и скованность.
Музыка кончилась, и раздались громовые аплодисменты и крики. Танец имел большой успех, правда, не все гости встретили его с таким энтузиазмом. Но на всех ведь всё равно не угодишь.
- Потрясающе! – Лили сжала руки кузины, когда ей удалось до неё добраться. – Как вы на такое решились?
Роза удивлённо улыбнулась.
- А ты разве не помнишь, я же тебе говорила о нашей затее на Рождество.
Лили со смехом обняла сестру.
- Не знал, что ты такой отличный танцор, приятель, – к Скорпиусу подошёл Джеймс.
- А как же! – улыбнулся тот, и парни хлопнули по рукам. – Спасибо, кстати, что не прислал похоронный венок, как обещал.
- Подумал, что с тебя и так хватит. Кстати, ты наглым образом зажал мальчишник, – Поттер укоризненно покачал головой. – С тебя вечеринка!
Скорпиус важно развёл руками.
- Если жена позволит…
- Ну вот, начинается!
Подошли Альбус и Хьюго.
- Порядок, – отрапортовал рыжеволосый парень. Мы спрятали… этот самый… магнитофон за беседкой. Главное, чтобы его не нашёл дедушка. Иначе, всё кончится тем, что бабушка его убьёт.
Лили с вызовом посмотрела на Альбуса, который широко улыбался, глядя на неё.
- Только попробуй что-нибудь сказать.
- Да перестать, сестрёнка! Классно выглядишь.
- Это даже стоит сфотографировать, – поддакнула Джеймс.
Лили заметила, что к ним приближается Регулус.
- Ну вас, - она фыркнула и поскорей удалилась.
- И что это с ней? – Роза пожала плечами.
- С Регом поругалась, - сообщил Скорпиус.
- Это точно, - вставил Хьюго. – С октября не разговаривают.
- Ничего себе! – Джеймс присвистнул. – А я даже не заметил.
- Можно подумать, ты там за сестрой очень сильно присматриваешь, - съязвил Альбус. – Скорпиус, а из-за чего они поругались?
- Не знаю. Регулус не говорит. Но тоже ходит мрачнее тучи.
- Вот странно. С первого курса не разлей вода были, а тут…
В этот момент подошёл и сам Регулус. Он заметил, что все сразу же замолчали.
- Тебя мама и отец зовут, - хмуро сказал он Скорпиусу.
Когда братья уходили, парень бросил взгляд в сторону Лили, которая с холодным видом стояла неподалёку и демонстративно не смотрела в его сторону.
- Да, бедняжка Лили, - заметила Роза. – Смотрите, стоит совсем одна. Нужно, чтобы кто-нибудь пригласил её на танец.
- О! – Джеймс внезапно хлопнул себя по лбу. – А ведь у меня есть для неё один вариант. Сейчас, – и Поттер нырнул куда-то в гущу гостей.

Лили была рада, что сбежала. Во-первых, она не желала видеться с Регулусом. А во-вторых, хотелось остаться в одиночестве. Среди шумных гостей, роскошных нарядов и суеты девушка чувствовала себя неуютно. Непривычное платье добавляло проблем. Лили заметила, что многие мужчины смотрят на неё, и то, как они смотрели, ей не нравилось. Женщины тоже бросали на подружку невесты неодобрительные и насмешливые взгляды. Ей казалось, что они обсуждают её походку, бледность, далеко не идеальную осанку. К тому же ноги в тесных туфлях начинали болеть.
Лили решила спрятаться. Она встала возле колонны беседки – здесь был небольшой уголок, который не бросался в глаза. Заняв руки бокалом, девушка постаралась расслабиться и не думать о том, что сейчас происходит.
Но человек не может ни о чём не думать. Как только Лили изгнала беспокойство о своей внешности, её голову заняли другие мысли – мысли, преследовавшие её несколько дней подряд.
В сознании Лили постоянно возникало бледное, измученное лицо Северуса Снейпа. Как же так? Неужели она проглядела? Неужели не смогла заметить, не смогла понять, что за его мрачной грубостью скрывается глубокая рана? Ведь она знала о ней, знала о любви, разбившей его сердце. Как можно забыть те сцены из Омута Памяти? Воспоминания, которые изменили и её собственную жизнь? Неужели можно так разозлиться на человека, чтобы полностью исключить то, что он умеет чувствовать, страдать, любить? Плохо же ты знаешь людей, Лили Поттер. А ещё мнишь себя проницательным человеком.
То, что сейчас испытывала Лили, сложно было назвать чувством вины. Скорее, это была смесь растерянности и досады на саму себя. Разобраться в себе полностью девушка не успела. Чья-то рука неожиданно опустилась к ней на плечо.
- Лили, наконец-то я тебя нашёл.
Она вздрогнула от неожиданности, подняла голову. Прямо перед ней стоял Блез Забини и улыбался. Парень выглядел просто великолепно. В белой парадной с иголочки мантии он мог затмить самого жениха. Неподалёку, за спиной Блеза стояла стайка хихикающих девушек, явно ждущая, когда он останется один.
- Привет, – Лили улыбнулась. – Ты тоже здесь? Я тебя не видела.
- Не удивительно. Здесь столько народу. Но я тебя заметил сразу, когда ты шла к алтарю. Ты такая красивая сегодня, – он окинул её восхищённым взглядом.
- Только сегодня? – усмехнулась Лили, чтобы скрыть смущение. Но слова Блеза были ей очень приятны.
Музыканты заиграли вальс.
- Пойдём, потанцуем? – предложил Блез и, не дожидаясь ответа, увлёк девушку туда, где кружили пары.

Северус Снейп ещё никогда так не веселился. Да, характером Скорпиус Малфой явно пошёл не в отца. Нужно было видеть лица всего чистокровного высшего общества, когда жених и невеста танцевали маггловский танец. Настроение у профессора было вполне сносным. Он как раз допивал третий бокал, когда рядом откуда ни возьмись вынырнул Джеймс Поттер.
- Сев, ну где тебя черти носят? Я тебя познакомить со всеми хотел. Пошли!
- Нет, нет, Поттер, – Снейп отрицательно замотал головой. – Уволь, я сейчас не хочу ни с кем знакомиться.
- Да ладно, брось!... Ну, хорошо, если ты опять не в настроении… Но у меня к тебе есть одна просьба. Обещай, что выполнишь.
Северус фыркнул.
- Конечно, не обещаю.
- Вот и отлично, – Джеймс развернул друга за плечи на сто восемьдесят градусов и указал на другой конец беседки. – Потанцуй с моей сестрой.
- Что? – мастер зелий бросил на парня недоверчивый взгляд. – Поттер, ты опять пьян? Или просто с ума сошёл? Я не танцую.
Джеймс не сдавался.
- Сев, ну я тебя прошу. Что тебе стоит? Просто потанцуй с Лили, она здесь никого не знает. Видишь, стоит совсем одна.
- Вот и пусть стоит. Это безопасно для окружающих.
- Сев, я же тебя не жениться прошу. Один танец! И я даже разрешу тебе сбежать с праздника пораньше.
Снейп сделал вид, что размышляет над предложением.
- Знаешь, - он глубокомысленно хмыкнул, – если бы речь шла о ком-то другом, хоть о твоей бабушке, я бы, пожалуй, согласился. Но танцевать с твоей сестрой я не буду.
- Но почему?
- Это опасно для жизни. Джеймс, вспомни, кто я ей – не самый любимый учитель. Она же запросто вгонит мне в ногу каблук.
- Ты преувеличиваешь.
Поттер не сдавался, подобно назойливой мухе, и вскоре мастер зелий почувствовал, что готов сделать всё что угодно, лишь бы Джеймс отстал. Лили стояла в полном одиночестве, застыв, словно мраморная статуя. У неё было очень странное, задумчивое выражение лица. Северус уже представил, как оно станет удивлённым, затем насмешливым, если он вдруг пригласит её на танец. Подумывая, какие ответные услуги стрясти с Джеймса, Снейп уже открыл рот, чтобы сказать о своём согласии, как вдруг…
- Так, а этот хмырь откуда вылез? – Джеймс нахмурился.
Лили Поттер уже не была одна. Возле неё стоял сияющий и прекрасный Блез Забини. Молодые люди о чём-то мило беседовали, затем Блез подхватил Лили под руку и увёл танцевать.
- Ну, вот, Сев, проворонил ты свой шанс, – Поттер с досадой крякнул. – Слушай, а это случайно не Забини?
- Он самый, - подтвердил Снейп, чувствуя, что он действительно что-то упустил.
- А какого чёрта он трётся возле Лили? – Джеймс нахмурился ещё больше и скрестил руки.
- Они, вроде как, друзья.
- И давно?
- Примерно четыре месяца сидят на моих уроках вместе, - Северус посмотрел на Поттера. – А что тебя так не устраивает?
- Помнишь, ты спрашивал про тех, кто за чистоту крови? Забини один из таких. Главный засранец на Слизерине, – Джеймс сплюнул. – Если бы Пожиратели Смерти сейчас существовали, он был бы в их рядах. Насколько я помню, с Лили они всегда были в контрах. Так что эта внезапная дружба меня настораживает.
Северус взглядом отыскал на танцплощадке Блеза и слегка сощурился. Этот красавчик и раньше не вызывал у профессора симпатий, а теперь Снейп мог сказать однозначно: Забини ему не нравится.

Каждый развратен до той черты, которую сам для себя устанавливает. Леопольд фон Захер-Мазох.