Гермиона всматривалась в зеркало, словно видела себя впервые. Бледное, как простыня, лицо казалось еще непригляднее из-за прилипших к щекам мокрых волос. Разжав пальцы, судорожно сжимавшие раковину, Гермиона отшатнулась от собственного отражения, широко раскрытыми глазами смотревшего на нее. Прижавшись спиной к стене, она сползла на пол и обхватила колени руками.

Мысленно она вернулась к событиям вечера. Снейпу около лестницы и его странным словам, которые никак не выходили из головы. «Вы словно аромат, Гермиона. Продолжаете витать в воздухе, даже если давно ушли».

Все, что она могла, — только провожать его взглядом, будто это задержало бы его. Дома Гермионе долго не удалось сомкнуть глаз. Она размышляла над значением слов, сказанных Снейпом.

Выходит, он думал о ней. Она занимала его мысли больше, чем ему хотелось бы. Что же это на самом деле значит? Гермиона вспомнила приснившийся под утро сон. Подсознание ответило на вопросы, не казавшиеся важными на первый взгляд.

Гермиона даже подскочила, вдруг вспомнив подробности сна, который был таким невыносимо реальным. Наяву она никогда не последовала бы за Снейпом и не позволила касаться себя так, как касался он. Тогда почему она не могла просто забыть этот сон как очередной кошмар?

«Может быть, — пропищал внутренний голос, — потому что многое изменилось за последние несколько месяцев и недель? То, что ты так упорно стараешься не замечать».

Гермиона прокрутила в голове каждую встречу со Снейпом, вспоминая свое поведение и силясь понять, когда же это все началось. Так много намеков... и как она могла быть настолько слепой?

Учащенное дыхание от осознания предстоящей встречи с ним в доме Поттеров.

Нервная дрожь в руках от его пронизывающего взгляда.

Боль, сжимающая сердце, от пустоты и одиночества в его глазах...

Возможно, ей просто хотелось видеть его свободным от его прошлого. Но это было бы лишь частью правды. Ей нужно было нечто большее. Это странное желание пряталось глубоко внутри, за тщательно возведенными щитами, которые сокрушительно пали прошлой ночью. И хотя это был всего лишь сон, Гермиона невольно представила свое поведение, случись такая близость со Снейпом на самом деле.

Не спеша стянув с себя пижаму, Гермиона забралась под душ. Она растирала кожу до красноты, вода очистила и освежила тело, но странная тяжесть на душе осталась. В прошлый раз любовь пришла к ней как чудо. Она заставляла Гермиону улыбаться, а внутри все ликовало.

Но сейчас она принесла с собой растерянность, страх и жгучее желание укрыться под множеством одеял и выпить убойную дозу зелья сна без сновидений.

* * *

Это Рождество выдалось на редкость тоскливым.

Гермиона предупредила Гарри с Джинни, что не сможет провести выходные с ними, потому что родители зовут ее к себе. Она не врала, но раньше всегда находила минутку, чтобы самой занести друзьям подарки. Как же они удивятся, если к ним в окно постучит сова с посылкой от нее. Поначалу Гермиона подумывала, что все-таки заглянет в гости. Совсем ненадолго. Но при мысли о возможной встрече со Снейпом желание сразу пропадало.

Родители обрадовались, что дочь решила остаться у них на целую неделю. Гермиона наслаждалась спокойствием, но с тревогой осознавала, что не сможет избегать Поттеров вечно. Они знают ее как облупленную и быстро догадаются, что она что-то скрывает.

Погруженная в мысли, Гермиона наблюдала, как за окном отец расчищает снег у входа. День стоял холодный и ясный, как раз чтобы отправиться на каток, но Гермиона предпочла читать у камина.

— Милая.

Голос мамы выдернул Гермиону из раздумий, и она обернулась.

Джейн улыбнулась дочери и подошла ближе.

— Интересная книга?

— Да, очень, мам. — Гермиона тепло улыбнулась в ответ. Она уже прочла треть книги, но едва ли могла рассказать о чем.

— Ты выглядишь подавленной, — осторожно начала Джейн. — Если хочешь поговорить... — Она села на диван и приглашающе похлопала рядом с собой.

Гермиона замешкалась, но все-таки перебралась на диван и, свернувшись калачиком, положила голову матери на колени. Маленькой она всегда так делала, когда искала маминого утешения — как и сейчас. Она ощутила тепло маминых рук, когда Джейн стала гладить ее по волосам.

— Ты все еще расстроена из-за расставания с Роном? — спокойно спросила мама.

— Нет. Это я уже пережила.

Джейн принялась поглаживать дочь по волосам и ждала. Казалось, прошла вечность, прежде чем она услышала голос Гермионы.

— Я... Я, похоже, снова влюбилась.

— Но разве это не прекрасно?

Гермиона тяжело вздохнула.

— Боюсь, что нет. Я не хотела, чтобы это случилось. И не выбирала. Меня даже не спросили, надо ли мне это, понимаешь?

— Жизнь никогда не спрашивает, — мудро ответила Джейн. — Но почему тебя это так расстраивает?

— Потому что если хочешь быть счастливой, то никогда не выберешь такого человека, — прошептала Гермиона.

Она не хотела больше ничего рассказывать, и Джейн поняла: ее дочери уже не поможешь простым поглаживанием по спине и малоубедительным утешением, что все когда-нибудь наладится.

* * *

Несколько недель Гермиона с успехом избегала приглашений Поттеров, прикрываясь то работой, то поисками новой квартиры. Но постоянно отказываться было невозможно. Гермиона боялась остаться наедине с Джинни, читавшей ее как открытую книгу.

Но, вероятно, Джинни уже что-то подозревала. Иначе как еще объяснить ее письмо.

Гермиона, нам надо поговорить! Срочно! Если удобно, встретимся в Министерстве, в конце рабочего дня. И, пожалуйста, не говори Гарри!

Джинни.

С тяжелым чувством Гермиона попрощалась с коллегами. Выйдя в холл, она увидела, что Джинни уже ждет. Она обернулась, когда Гермиона окликнула ее, и обрадовалась.

— Я очень надеялась, что у тебя не будет никаких планов на вечер, — начала Джинни. — Пришлось оставить мальчиков с Джорджем, в магазине, поэтому у меня не так много времени. Выпьем где-нибудь чаю?

— Давай, — согласилась Гермиона.

Джинни выглядела необычно. На щеках румянец, а глаза горят, словно она знает такой секрет, которого не знает никто. Решено было отправиться в ближайшее кафе.

Не успели они сесть, как Джинни заговорила:
— Знаю, это случилось даже чересчур быстро. Я надеялась, что мне удастся поговорить с тобой сразу, но в последнее время ты вдруг решила прятаться от всех.

Гермиона виновато уставилась на свои ноги.

— Прости, — пробормотала она. — Я ужасный друг.

Джинни замотала головой и взяла Гермиону за руку.

— Все хорошо. Я ведь понимаю, что тебе нужно время и для себя. Иногда это необходимо каждому. Так что давай прекратим ходить вокруг да около. У меня к тебе просьба.

От удивления Гермиона не смогла вымолвить ни слова и только согласно закивала.

— Можешь посидеть с мальчиками вечером в пятницу? Родители уехали в Румынию к Чарли, Рон занят, а Джордж... ну, ты ведь знаешь его. — Джинни улыбнулась и продолжила: — Я даже пыталась просить Северуса.

Гермиона закусила губу.

— Я решила, что раз он крестный Ала, то согласится посидеть с ним несколько часов. Северус не возражал. Но когда узнал, что сидеть придется еще и с Джеймсом, наотрез отказался. — Джинни закатила глаза. — Я спросила, удобно ли ему прийти в пятницу часов в шесть, но он ответил, что может приглядеть только за Альбусом, но не за Джеймсом.

— Он так сказал?! — поразилась Гермиона.

Джинни кивнула.

— Да, вот так он и сказал. Я порой забываю, что он любит Ала и при этом ему нет никакого дела до Джеймса. Он никогда не изменится. — Джинни пожала плечами. — Поэтому я буду очень благодарна, если ты выручишь меня, Гермиона.

Джинни с надеждой посмотрела на нее, но Гермиона ответила не раздумывая.

— Конечно, я посижу с ними, — заверила она. — А что ты затеяла?

Джинни зарделась и так по-женски улыбнулась.

— Хочу сделать Гарри сюрприз и провести весь вечер с ним. В последнее время нам это редко удается. К тому же надо ему кое-что рассказать.

Улыбка Джинни стала еще шире, а глаза засверкали так, будто она собиралась раскрыть сейчас очень важную тайну.

— Хочу обрадовать, что скоро он станет папой маленькой девочки, — поделилась Джинни.

Гермиона лишилась дара речи. Она смотрела на подругу, от удивления прикрыв рот ладонью. Придя в себя, Гермиона заговорила, путаясь в словах.

— О боже мой, это же потрясающе! Джинни! Я... это здорово! Ты беременна! Я так рада за вас! Девочка... но как ты...

— Просто знаю. Знала с самого начала. — Джинни положила руку на еще плоский живот. — Это будет девочка. Но я еще сходила в Мунго, чтобы проверить свое чутье. Гарри мечтал еще об одном малыше. Намекал даже, что в нашей семье не хватает женщин. — Джинни засмеялась, но сразу же снова стала серьезной. — Мы назовем ее Лили. Конечно, может показаться, что я вообще не участвую в выборе имен детям, но я хочу назвать ее Лили.

Гермиона молча встала и обняла подругу, которая так же крепко обняла ее.

* * *

Вечер пятницы в Годриковой впадине.

— Ужин будет готов через двадцать минут. Джеймса можно покормить побольше, он почти ничего не съел в обед. В семь часов уложи Ала. Засыпает он быстро. Джеймсу же нравится, когда...

— Джинни, я справлюсь, — усмехнувшись, заверила Гермиона. — Ты уже в третий раз это повторяешь.

— Прости. Я просто волнуюсь. Слава Мерлину, Северус отказался. Не знаю, как мне вообще пришла в голову безумная мысль просить его.

— На радостях, должно быть, — предположила Гермиона.

— Возможно, — хихикнула Джинни, продолжая рассматривать свой внешний вид. — Как я выгляжу?

— Великолепно! — ответила Гермиона. На Джинни была зеленая блузка и такого же цвета юбка. — Но поторопись, если не хочешь опоздать.

— Все, уже ухожу. — И Джинни поспешила на кухню поцеловать детей. — Будьте умницами, хорошо?

Мальчики в ответ энергично закивали и обвили мамину шею своими маленькими ручонками.

Джинни редко оставляла детей с кем-то, но Гермиону они знали и с нетерпением ждали вечера, потому что она обещала поиграть с ними и почитать их любимую книжку. Стоило только двери закрыться за Джинни, как Джеймс громогласно заявил, что ему совсем не нравится горох.

— Он зеленый и круглый, и он воняет! — прокричал он и с недоверием посмотрел на тарелку, которую Гермиона поставила перед ним на стол.

Альбус же сидел на высоком детском стульчике и радостно разбрызгивал ложкой кашу.

— Но раньше тебе всегда нравился горох? — Гермиона старалась быть убедительной. — Давай, попробуй.

В надежде она протянула Джеймсу ложку, но он только отмахнулся.

— Хочу сыр!

«Во что, черт возьми, я ввязалась?» — подумала Гермиона, проверяя холодильник, забитый всевозможными продуктами. Кроме сыра.

* * *

Спустя два часа Гермиона еле сдерживалась, чтобы не пустить в ход палочку. Джеймс был безобидным ребенком с очаровательной ангельской улыбкой. Но стоило родителям уйти, как он тут же принялся самыми неожиданными выходками доводить Гермиону до безумия.

Услышав звонок в дверь, Гермиона уже готова была рассмеяться от радости, но потом поняла, что едва ли Гарри и Джинни будут звонить в собственную дверь. Подхватив Альбуса, с тревожным предчувствием Гермиона отправилась открывать дверь.

Это был Снейп.

Бледный свет луны сильнее оттенял острые черты его лица.

— Что вы тут делаете? — спросил он, после того как оглядел Гермиону с головы до ног.

Живот скрутило, горло сковало, словно от страха, а потом Гермиона невольно опустила взгляд на руки Снейпа.

Совсем недавно ей снилось, как эти руки зарываются в ее волосы, ласкают ее бедра.

Гермиона густо покраснела и уставилась в темноту за его плечом.

— Сижу с детьми. Джинни попросила.

— Джиневра меня тоже попросила и...

— И вы сказали, что присмотрите только за Альбусом, но не за Джеймсом. Поэтому Джинни здраво рассудила, что обратиться сначала к вам было чертовски неудачной мыслью. И, как видите, она нашла вам подходящую замену. Ну так чего вы хотите?

Это настоящая пытка. Смотреть, как он сложил губы в тонкую линию и метнул на нее взгляд. Мысли в голове беспорядочно сменяли одна другую. Гермиона не собиралась грубить ему — это совсем на нее не похоже. Но почему он не может просто исчезнуть? Почему ему обязательно надо было объявиться именно сейчас?

Снейп приподнял бровь и мрачно посмотрел на нее.

— Следите за языком, мисс Грейнджер, — тон его был резок. — Я пришел, чтобы предложить посидеть с детьми, пока они не уснут. Джиневра не говорила, что уже успела попросить вас.

— Что, замучила совесть? — Гермиона закусила губу, стараясь удержаться от очередного едкого замечания. — Как бы там ни было, я справляюсь. Можете спокойно идти и заняться тем, чем вы обычно занимаетесь вечером.

Она хотела, чтобы это прозвучало уверенно, но голос дрожал.

Позади нее что-то с грохотом рухнуло, и раздался восторженный вопль Джеймса. Альбус нетерпеливо заколотил ее по руке.

— Сказать, что вы не справляетесь, — значит, сделать вам комплимент, — съязвил Снейп. — Также должен заметить, хотя и не знаком с тем, какие прически сейчас в моде, но сомневаюсь, что каша в волосах сейчас популярна.

Он с жалостью взглянул на ее волосы и презрительно усмехнулся.

Альбус вдруг разревелся. Снейп шагнул к Гермионе и взял ребенка, который, как только оказался на руках крестного, сразу же угомонился.

— А теперь пропустите меня. Если вы еще не заметили, то на улице холодно и ребенок может простудиться. — И Снейп просто отстранил ее свободной рукой и прошел в дом.

Гермиона покорно поплелась следом, осознав истину, что каждый раз, стоит Снейпу оказаться рядом, в груди будет все переворачиваться.