Кровь прилила к щекам Гермионы, когда Снейп схватил ее за руку. Она хотела отказаться, но один взгляд на него — и о попытке сопротивления забыто. Краем глаза Гермиона заметила, как люди оборачиваются им вслед, но Снейпа, похоже, это нисколько не волновало.

Держа ее за руку, словно они пара, он решительно прошествовал в центр Зала. И не ослабил железную хватку даже тогда, когда пришлось пробираться сквозь танцующих.

Глубоко вздохнув, Гермиона приготовилась к неизбежному. Но каково же было ее удивление, когда Снейп остановился возле одной из танцующих пар и похлопал молодого человека по плечу. Роджер Дэвис. Когда парень увидел, кто его отвлек, выражение раздражения на его лице сменилось недоумением.

— Прощу прощения, мистер Дэвис, но я хотел бы попросить вас об услуге, — с фирменной ухмылкой сказал Снейп, всем своим видом давая понять, что возражения не принимаются. — Мисс Грейнджер, — он кивком указал на Гермиону, — выразила желание танцевать с более опытным партнером. Вы, мне думается, подходите под ее критерии. Поэтому не будете ли вы так добры оставить на несколько минут свою очаровательную партнершу и потанцевать с мисс Грейнджер?

Очаровательная партнерша, которую Снейп предпочел не замечать, сердито глядела на них.

— Ну... я... — неуверенным тоном начал было Роджер.

Снейп отпустил Гермиону и подтолкнул к Дэвису.

— Спасибо, — сказал он и удалился, на прощание одарив Гермиону издевательской улыбкой.

— Гермиона, ты пьяна? — наконец спросил Роджер.

— Нет, но хотела бы.

Гермиона была сбита с толку. Роджер учился на одном с ней курсе, но она едва знала его. Не считая нескольких бессмысленных фраз, которыми они обменялись, вернувшись этим вечером в школу, они не общались никогда.

Роджер извинился перед своей партнершей, после чего та обиженной фурией умчалась прочь, и пригласил Гермиону на танец.

— Объяснишь, что это сейчас было? — спросил Роджер.

«Знать бы самой», — подумала Гермиона, сгорая от стыда.

— Мы со Снейпом поспорили, — объяснила она, хотя это и было не совсем правдой.

— А я стал объектом вашего спора? — спросил Дэвис со смесью раздражения и веселья в голосе.

Гермиона обреченно пожала плечами и пробормотала извинения. Она боялась обернуться и увидеть Снейпа, с насмешкой в глазах следящего за каждым ее шагом. Да, может, ее движения не были слишком грациозны, и иногда она не попадала в ритм, но в целом танцевала неплохо и умела наслаждаться танцем. А сейчас она ощущала себя марионеткой, которую умелый кукловод заставлял изящно двигаться.

— Извини, — еще раз смущенно пробормотала она.

— Брось, — добродушно ответил Роджер. — Надеюсь, ты хотя бы выиграешь пари?

— Боюсь, как раз наоборот. Меня ждет почетное звание «Тролль этого вечера», — прошептала она.

— Вздор, — партнер попытался подбодрить ее. — Просто расслабься.

Гермиона кивнула, собираясь с духом.

«Чертов ублюдок», — подумала она.

Можно было и самой догадаться, что только Империо способно заставить его танцевать в Большом зале Хогвартса под пристальными взглядами бывших учеников и коллег. Как она могла позволить так себя одурачить? Когда музыка стихла, Гермионе показалось, что она провела так целую вечность. Роджер растерянно смотрел ей вслед, когда, поблагодарив его, она покинула танцпол.

Ни за что на свете она не доставит Снейпу удовольствия и не позволит продолжать глумиться над ней. Гермиона представляла, как он достает палочку и чертит в воздухе «Т» — Тролль, а она, как идиотка, снова начинает оправдываться, что может танцевать лучше, если партнер будет более умелым. Даже не взглянув в ту сторону, где должен был сидеть Снейп, Гермиона рванулась в противоположный конец Зала к свободному столику.

— Что это было?! — Рядом с ней тут же возникла Джинни. — Снейп пригласил тебя танцевать? Я сначала подумала на Джорджа. Вдруг он решил пошутить и добавил что-то в мой коктейль, и все это мне только кажется.

Гермиона сжала под столом кулаки.

— Я тоже так подумала!

Она рассказала Джинни, как все было на самом деле. Та неверяще смотрела на Гермиону, пытаясь скрыть веселье.

— Прости, Гермиона. Ты ведь знаешь, что я смеюсь не над тобой, — Джинни хихикнула, когда Гермиона закончила. — Но ведь это так свойственно Снейпу.

— Да, и поэтому я с трудом сдерживаюсь, чтобы не расхохотаться, — проговорила сквозь зубы Гермиона. — Все это время я жалела его, забыв, какой он на самом деле жестокий мерзавец!

— Только... сама подумай, что было бы хуже: танцевать с ним самим или все же то, что он навязал тебя Роджеру?

Гермиона задумчиво закусила нижнюю губу:
— Не знаю, скорее всего, первое.

— Тогда ты должна быть счастлива, что этого не случилось, — пожала плечами Джинни.

Гермиона кивнула. В словах Джинни была логика, и звучали они вполне разумно. Но порой не все такое, каким кажется. Она должна бы радоваться, что танцевала не со Снейпом, но радости не чувствовала. В конце концов Гермиона взяла себя в руки и даже взглянула в сторону, где, как она полагала, сидел Снейп, но так и не увидела человека, одетого во все черное. Присоединяясь к беседе Джинни и Ханны Эббот, Гермиона все еще была полна решимости отомстить Снейпу за его танцы. Она искала его в толпе глазами, но, видимо, он уже покинул праздник.

* * *

Уже далеко за полночь утомленный праздником Гарри приобнял жену за плечи и предложил аппарировать домой. Гости начали расходиться, и Гермиона тоже мечтала поскорее забраться в постель. Она давно не ходила на такие шумные мероприятия, где, к тому же, подавали алкоголь, и оказалась не готова к насыщенному празднеству.

Прозвучали последние «до свидания», и Гермиона немного задержалась, чтобы перекинуться напоследок парой слов с профессором Флитвиком. Он стоял рядом с ней и выглядел на удивление оживленно для столь позднего часа. Распрощавшись с ним, Гермиона огляделась в поисках МакГонагалл. Перед тем как уйти, она хотела поблагодарить ее за приглашение, но нигде не могла найти.

— Минерва? Думаю, она уже поднялась в свои комнаты, — ответил Невилл, заметив, что Гермиона ищет кого-то.

— Спасибо, Невилл. Было здорово вновь увидеться. Пиши, когда будешь в Лондоне, хорошо?

— Договорились! — Он улыбнулся и покраснел, когда она поцеловала его в щеку на прощание.

Гермиона помахала Рону с Сесилией, которые сидели рядом с Симусом, Дином и Ли, и начала подниматься по лестнице к кабинету директора. На половине пути она все-таки встретила МакГонагалл.

— О, профессор! — воскликнула Гермиона. — Я как раз шла к вам в кабинет, чтобы попрощаться.

— Я бы тоже уже хотела там оказаться, но Северус еще не закончил, — нахмурилась МакГонагалл. Она выглядела усталой.

— То есть? — не поняла Гермиона.

— Северус попросил разрешить ему поговорить с Альбусом. Я думала, что это ненадолго, но, похоже, у них накопилось много тем для беседы. В любом случае я уже достаточно ждала. Могу отправляться спать.

— Да, конечно, — пробормотала Гермиона.

Вот почему она не смогла найти Снейпа. Он общался с портретом Дамблдора.

— Я искала вас, чтобы поблагодарить за приглашение на вечер выпускников и пожелать доброй ночи. Мы были очень рады снова вернуться сюда.

МакГонагалл дружески улыбнулась.

— Это счастье для меня — увидеть всех вас снова, посмотреть, кем стали мои бывшие ученики. Хотя лично в вас я и не сомневалась, — добавила она.

Щеки Гермионы покрылись румянцем. Мнение бывшего профессора трансфигурации много значило для нее. И неожиданно для самой себя Гермиона крепко обняла Минерву.

— Хорошо тебе добраться, Гермиона. Доброй ночи.

Только МакГонагалл попрощалась с ней и собралась уже отправиться к себе, как появился Снейп.

— Извини меня, Минерва, но я сам не думал, что задержусь так надолго, — вежливо сказал он. Вместо обычной невозмутимости в нем чувствовалось некоторое волнение после разговора с Дамблдором.

«Интересно, зачем он хотел побеседовать с Дамблдором», — подумала Гермиона.

Она развернулась и стала быстро спускаться по лестнице. Свежо было воспоминание, каким неприятным может быть Снейп, стоит ему только предположить — неважно, верно или нет, — что кто-то пытается подслушать.

Гермиона не желала снова попасть под подозрение, поэтому ответа МакГонагалл уже не слышала.

Гермиона спустилась вниз. Но, несмотря на всю ее расторопность, Снейп успел нагнать ее.

— Все еще не дома, мисс Грейнджер? — мягким, располагающим к общению тоном спросил Снейп, что было на него совсем не похоже.

— Я уже дома, — сердито ответила Гермиона. — Если вы еще не заметили.

— Ай-ай-ай, — шутливо отругал ее Снейп. — Сарказм вам не к лицу.

— Ну да. Это же ваша прерогатива, — яростно парировала она.

— Кажется, вы злитесь на меня, — заметил он.

Гермиона едва не рассмеялась.

— Всегда восхищалась вашим талантом к наблюдению, профессор. Вот только спрашиваю себя... — Она вдруг замолчала.

— О чем вы спрашиваете себя, мисс Грейнджер? — внимательно изучая ее лицо, допытывался Снейп.

— Почему вы такой.

— Какой? Говорите.

Гермиона перевела дыхание.

— Равнодушный к тем, кто старается подружиться с вами. Вы вообще не выносите общество или, может, вам доставляет удовольствие оскорблять людей?

— А может, я не выношу вас, — шелковистым голосом ответил Снейп.

Гермиона побледнела.

— Но почему?

Ей бы сдержаться и не спрашивать, но она уже перестала контролировать себя. Снейп сделал шаг ближе, и Гермиона инстинктивно выставила вперед руки, готовая к защите. Снейп вдруг крепко схватил ее за запястья.

— Потому что вы всегда оказываетесь там, где не следует. — Его горячие дыхание коснулось ее кожи, и Гермиона вздрогнула, не в силах ответить. — Вы — словно аромат, Гермиона. Продолжаете витать в воздухе, даже если давно ушли.

Эти слова показались ей бессмыслицей, но где-то в подсознании разрозненные идеи и образы стали вдруг обретать форму. Его лицо было так близко. Она могла рассмотреть каждую самую маленькую морщинку вокруг черных глаз.

— И мне это не нравится, — прошипел Снейп и резко отпустил ее, словно обжегся.

Проводив его взглядом, Гермиона, несмотря на затуманенный разум, поняла кое-что. Первое — насколько она помнила, раньше он не звал ее по имени. И второе — она совсем не хотела думать о втором.