Гермиона не смела пошевелиться, пока Снейп не скрылся из виду. Самые безумные мысли беспорядочно метались в голове, но одна из них сверкала ярче остальных.

«Мне нужно знать... Мне нужно знать...» — повторяла про себя Гермиона.

И хотя логика и здравый смысл противились, интуиция призывала к действию, и Гермиона решительно последовала за Снейпом.

Шестое чувство подсказывало, что он направился именно в подземелья — свой второй дом на протяжении многих лет. Шаг за шагом она приближалась к цели, но что ожидало ее? Гермиону раздражал стук собственных каблуков, эхом отражавшийся в холодном воздухе, отчего становилось не по себе. Но куда неприятнее оказалось ощущение, что из темноты за ней кто-то следит. И вызвать это чувство неловкости мог только один человек.

— Опасный путь вы выбрали, — сказал он шелковым, обволакивающим голосом.

Гермиона развернулась. Не успела она опомниться, как Снейп уже стоял рядом, словно шел так всю дорогу, а она не заметила.

— Что...?

— Таким девочкам незачем гулять здесь, мисс Грейнджер, — прошипел он.

Одно проворное движение — и вот она уже прижата к стене. Гермиона хотела бы ответить в той же манере, но забыла даже как дышать.

— Таким девочкам следует больше заботиться о живых, а не о мертвых. Беги, пока можешь!

Но если бы она и захотела убежать, то не смогла бы даже пошевелиться — Снейп мертвой хваткой держал ее за плечи.

Гермиона взглянула ему прямо в глаза. Таинственный взгляд ловил каждый ее вздох, следил за каждым движением ресниц. Снейп ослабил хватку, чтобы она могла убежать, но разум ее затуманился. Преследовать его было ошибкой. Пожиратель Смерти или нет, но Снейп оставался опасным человеком, который играл в свою игру. И у Гермионы не было шансов выиграть, потому что правила она не знала.

— Я... я... — Гермиона дернулась, но он только сильнее прижал ее к стене, лишив всякой возможности убежать.

— Куда ты шла, Гермиона? Думала, найдешь меня, а потом убежишь? Как невежливо. Разве родители не научили тебя вежливости? — Снейп угрожающе улыбнулся.

Его дыхание обжигало шею, и Гермиона сделала последнюю попытку вырваться. Но Снейп был куда сильнее — и физически, и магически.

— Глупая девчонка, — прошептал он и наклонился, так что губы едва касались ее уха: — Пришло время узнать, что каждый поступок имеет последствия.

Колени подогнулись от страха. Она вскрикнула, когда Снейп резко отпустил ее плечи и схватил за бедра.

Он раздвинул ее ноги коленом.

«Этого не может быть. Мне это только кажется. Только не это!» — Мысли судорожно мелькали в ее голове. Гермиона кожей ощущала его дыхание, близость губ, шептавших на ухо слова. Она боялась, но в то же время желание в ней возрастало.

Она хотела оттолкнуть его, но вместо этого притянула ближе.

— Так не терпится? — усмехнулся Снейп и провел рукой по внутренней стороне ее бедра.

Гермиона хотела закричать на него, но тело не подчинилось. Она хотела его. Хотела Снейпа. Как такое могло случиться? Когда? Его странный, насыщенный аромат. Гермиона не могла сказать, что ей напоминает этот запах, но голова шла кругом. Левой рукой она зарылась в черные волосы Снейпа, оказавшиеся мягкими и приятными на ощупь, и выгнулась ему навстречу.

Снейп стянул с нее мантию и прошептал слова, которых она не разобрала. Должно быть, заклинание, потому что сразу же пуговицы от блузки рассыпались по полу.

— Прелестно, — Снейп зловеще улыбнулся, разглядывая ее черный кружевной бюстгальтер, — но мешает.

Гермиона чувствовала себя полностью в его власти, телом и душой. Да разве могла она рассчитывать, что все будет под ее контролем, если даже не ведала, зачем последовала за ним.

— Таким девочкам следует оставить мертвецов в покое, — выдохнул он, прижимаясь бедрами к ее паху и вызывая новую волну желания в ее теле.

Разве он не об этом только что говорил? О мертвых и живых? Не больше минуты назад. Но времени для Гермионы уже не существовало.

— Чего ты хочешь, Гермиона? — прошептал Снейп.

— Хочу... хочу... — задыхалась Гермиона, опасаясь высказать свое желание вслух.

Пальцами он принялся вырисовать круги на ее разгоряченной коже, проник за пояс брюк.

— Я сломлен, — еле слышно прошептал Снейп. Губы его не шевелились, но голос окутывал, звучал внутри нее. — Твоя жизнь станет такой же пустой и напрасной. Ты погибнешь рядом со мной в этом мире, без героев, радости и тепла. Ты этого хочешь, Гермиона?

Вместо ответа Гермиона схватила его за мантию и притянула к себе, но Снейп отвернулся. Колени ее подогнулись, словно сломанные спички, но Гермиона продолжала цепляться за мантию Снейпа, словно вот-вот упадет. Он не будет играть с ней! С ним либо все, либо ничего.

— Ты этого хочешь, Гермиона? — Снейп уже кричал, схватив ее за запястья и хорошенько встряхнув.

Гермиона взглянула в его горящие глаза. Нет, не она зависела сейчас от его воли. Она сама держала в руках его жизнь.

— Ты этого хочешь, Гермиона?

...

— Ты этого хочешь? Хочешь стать как протухшее яйцо? Ты знала, что ведьмы в среднем одиннадцать лет своей жизнь спят? Одиннадцать лет! За это время ты могла бы прочесть по меньшей мере восемь тысяч книг! Ты хочешь лишиться знаний восьми тысяч книг?

Будильник непреклонно звенел металлическим звоном, пока Гермиона, наконец, не проснулась и не прогнала остатки странного и тревожного сна.

В приподнятом настроении она встала с кровати и направилась в ванную. Взглянув на себя в зеркало, Гермиона с тревогой отметила чрезмерную бледность, будто после долгой болезни. Желудок вдруг свело, и она бросилась к раковине. Теперь она чувствовала себя другим человеком — старым и больным.

«О нет, — отчаянно подумала она. — Этого не может быть! Пожалуйста, этого просто не могло случиться».

Но случилось. Как случается тишина между ударами сердца. Невидимая, неслышимая, но она здесь. Гермиона поняла, что влюбилась в Северуса Снейпа.