но все же, по возможности не затягивайте, плиз, - уж больно фанфик интересный!

Глава 21

У границы леса пришлось сойти с мётел. Это существенно замедлило скорость передвижения, но иначе не удалось бы проскользнуть мимо Пожирателей. Ещё до аппарационного барьера, где оканчивалось действие защитных чар Хогвартса, их дважды пытались сбить. Правда, без особой охоты – основной целью врага пока оставались башни, а не отдельно пролетавшие волшебники. С высоты лучше было видно, как сильно прохудилась исконная магическая защита, закрывавшая замок: прорехи зияли то тут, то там, охранительное поле заметно прогибалось, но пока терпело. Когда облетали Северную башню, прямо над ней разверзлась огромная дыра в защите, через которую немедленно посыпались Пожиратели, и уже можно было не сомневаться, что башня не выстоит. Помочь хаффлпафцам Рон с Гермионой уже не могли.
От аппарационного барьера они пошли пешком. Гермиона вновь обратила мантию в удобную куртку неброского белого цвета. Рон, глядя на неё, тоже перекрасил свою оранжевую, хоть и оговорился, что прежний цвет нравился ему куда больше. Пришлось пробираться через лес – дорога уже охранялась дементорами, мимо которых невозможно было пройти незаметно. У Гремучей ивы, где начинался удобный подземный переход в Визжащую хижину, дрались великаны, которые никого больше не хотели видеть.
Впрочем, пробираться по лесу было нетрудно: снега выпало немного, заблудиться они не могли – достаточно было идти по следу, оставленному накануне Адским Пламенем – он тянулся почти до хижины. Увы, на удобной просеке выстроил свои войска Волдеморт, поэтому приходилось быть настороже и пробиваться к цели по сугробам на безопасном расстоянии. Рон честно пытался проявить героизм и подползти поближе, чтобы оценить боевую мощь врага, но Гермиона была категорически против – их ждали дела не менее рискованные, но более срочные и важные. То, что их было не видно под мантией-невидимкой и не слышно за заглушающими чарами, ещё не означало, что они не оставляли следов и не поддавались воздействию магии. Рон, скрепя гриффиндорское сердце, смирился и мирно прокрался мимо таящихся за деревьями Пожирателей, троллей, инферналов и прочей гадости, не причинив им никакого вреда. А ведь мог бы!
Они боялись, что возникнут проблемы с поисками Гарри, но не возникли. Уже вблизи хижины край большого оврага, по которому они шли, увёл ребят немного вправо, в еловые заросли. Гермиона с ностальгией подумала, сколько отличных сонных шишек можно тут насобирать – успокоительное ей сейчас не помешало бы. Но в данный момент было не до шишек. Тянувшаяся по дну лощины полоса выжженной земли стала переходить в обычную, покрытую снегом землю, и ребята начали невольно пригибаться, несмотря на защиту волшебной мантии – вот-вот их глазам должна было предстать Визжащая хижина. Вид сверху и немного сбоку. Тут-то, на крохотной поляне над оврагом и обнаружился Гарри.
Гарри по всем признакам чертил магический круг, поэтому рысью бегал по периметру поляны. Больше всего это походило на завершающий этап изготовления крестража. Рон и Гермиона переглянулись, ничего не поняли и сбросили мантию-невидимку. Постарались сделать это не слишком резко, но Гарри всё равно вздрогнул всем телом, отскочил и выхватил волшебную палочку. До чего нервный стал – что это с ним?
- С ума сошли – так пугать меня! – обиделся смелый Поттер. – Сами-Знаете-Кто рядом!
Видимо, Сами-Знаете-Кто был настолько рядом, что даже Поттер опасался звать его по имени – вдруг услышит. Гермиона, ещё не видевшая Гарри после перерождения, поняла, что почти забыла, как он в действительности выглядит. Совсем уже привыкла к облику Невилла. Настоящий Гарри, оказывается, повзрослел, и с короткой стрижкой казался почти неузнаваемым. Не было привычных чёрных вихров, торчащих во все стороны, зато шрам-молния удостоверял его личность как нельзя лучше. Одежда Невилла была ему явно велика, но Гарри было не до красоты и вообще ни до чего. Он выглядел очень расстроенным и совершенно синим – от холода.
- Извини, - шёпотом сказал ему Рон. – Мы пришли посмотреть, как ты. Может, помощь нужна?
- Спасибо, - вяло поблагодарил Гарри непослушными от холода и долгого молчания губами. – Я околеваю. Боюсь колдовать, чтоб согреться – вдруг засекут. Помощь не нужна, потому что я ничего не делаю. А как вы? Что ещё плохого случилось?
Его друзья переглянулись, подмигнули друг другу.
- У нас две новости… - предупредил Рон.
- Начинай с худшей, - обречённо вздохнул Поттер.
- Но, Гарри, они обе хорошие! – утешила его Гермиона. – Во-первых, диадемы больше нет. Жутик оказался способом уничтожения крестражей, он её съел, и дело с концом.
- Жутик?! Съел… диадему? – переспросил обледеневший Гарри и тут же оттаял.
- Да, представляешь?! Только он, к сожалению, улетел...
Гермиона не договорила, потому что Гарри слегка придушил её, и Рона тоже.
- Новость просто супер! – завопил он шёпотом, обнимая друзей. – А то я торчу тут пеньком, думал уже всё – никакой надежды! Если и вторая новость такая же хорошая – всё. Вол… Сами-Знаете-Кто пойдёт Сами-Знаете-Куда. Только я не представляю, что может быть лучше. Неужели он смертельно болен или крестражей оказалось меньше, чем мы думали?
- Да нет… это другого рода новость, – Рон прокашлялся первым, и поэтому первым заговорил. – В общем, Снейп наш друг. Надеюсь, ты рад.
- Что, опять? - Гарри в замешательстве поглядел на друзей.
Гермиона определённо была рада. Рон, судя по всему, пребывал в сомнениях.
- Почему – опять? – удивилась Гермиона. – Он всегда им был, только профессор Дамблдор не хотел, чтоб кто-то знал об этом.
- Да? – с непонятной усмешкой переспросил Гарри. – Ну пойдёмте, покажу кое-что. Хорошо, что теперь у нас есть мантия – сможем подобраться поближе.
И они подобрались. Подползли к самому краю оврага и улеглись за поваленной ёлкой – так их вообще мудрено было заметить, тем более под мантией-невидимкой, за покровом предусмотрительно наложенных поверх неё заглушающих чар. Хотя от Тёмного Лорда всего можно было ожидать. А Тёмный Лорд был тут как тут – прогуливался по дну лощины недалеко от входа в Визжащую хижину. Человек двадцать Пожирателей стояли перед ним сочувствующей кучкой, образующей полукруг. Сильнейшие из тёмных магов в полной готовности к решающей битве, все в плащах и масках, смертельно опасные вместе и по отдельности. Твари! Позади них, в той стороне, откуда пришли ребята, скучало на просеке остальное войско, ожидая скорого наступления. Но с обрыва просеку видно не было, она кончалась метров за сто до хижины. С обрыва было видно в основном Волдеморта, который тоже выхаживал на снегу магический круг, только побольше, чем у Гарри. Если создавал восьмой крестраж, то лучше было сразу пойти повеситься. Но вроде в руках у Лорда ничего не было, и ребята немного успокоились – настолько, насколько это было возможно вблизи Волдеморта. Выглядел Тёмный Лорд как обычно: чёрная мантия (видимо, он не мёрз), безжизненное лицо рептилии, над головой – огромная, перевившаяся бесконечными кольцами змея в прозрачной магической сфере. Ничего интересного, да и вообще - глаза бы не глядели.
- Как ты его нашёл? – прошептал Рон, стараясь, чтобы в голос не просочилась дрожь.
Он их не видит, не видит – даже Лорд не видит сквозь мантию-невидимку. А Грозный Глаз Грюм видел! Но у Лорда нет Грозного Глаза, у него глаза грозные, но обычные. Просто красные… узкие… с вертикальными змеиными зрачками, как у боггарта Драко. Хорошо, что отсюда не видно таких подробностей. Бр-р-р!
Гарри посмотрел на друга с недоумением.
- По нарастающей боли в шраме – это было легко, - объяснил он как само собой разумеющееся, - сейчас так ломит, что хоть на стенку лезь.
- То есть ты тут с самого утра? – сочувственно уточнила Гермиона.
- Почти что. Но ничего интересного не происходит. Сами-Знаете-Кто то выйдет из хижины, то вернётся в хижину. С утра ещё отлучался куда-то, а теперь окопался здесь, и змея всё время при нём. Пожиратели тоже от хозяина ни на шаг. То они у него в хижине совещаются, то он выходит приказы отдавать - как громить Хогвартс. В общем, как защиту добьют, тут всё и начнётся. Наш добрый друг Снейп сейчас с ними, - в заключение процедил Гарри, кивком головы указав на избранную двадцатку.
- Да? Где? – оживилась Гермиона. Она лежала в середине, ей было теплее всех, поэтому и реакция у неё была более живая.
- Не знаю, я его потерял. Они же все в масках, - хмуро ответил Поттер. – Но где-то тут точно. Прибежал, как миленький, к своему Лорду. Причём, как я понял, Лорд его особо не звал – думал, он уже помер. А Снейп как ни в чём не бывало - при плаще, при маске, при палочке: «С чего бы мне помирать?». Там внизу все сначала занервничали, и Сами-Знаете-Кто тоже. Но Снейп у него в ногах поползал, в верности поклялся, и Лорд слегка оттаял. Даже метку ему обновил, чтоб работала, как раньше. Как вам это?
- Ужасно! – выдохнул Рон. – Я бы помер на месте Снейпа!
- Молодец, - прошептала Гермиона, - всё-таки сделал. Хоть бы в последний раз!
Гарри реакцию друзей не очень уяснил.
- Вы серьёзно, что ли, про дружбу со Снейпом? Да ладно, я уже отошёл от мыслей о маме. Он явился – сам. Когда его даже не звали. Просто потому что настало время напасть на школу!
Гермиона затрясла головой, так что едва не слетела мантия-невидимка.
- Нет времени объяснять, Гарри, но ты забудь про всё это: пришёл - не пришёл… они этот план придумали с Дамблдором. Вернее, Дамблдор придумал, с портрета. Профессор Снейп здесь, чтобы отдать тебе меч Гриффиндора для битвы Сам-Знаешь-С-Кем.
- Меч Гриффиндора?! Ты не путаешь? – в зелёных глазах Поттера вспыхнул боевой огонь, а очки сверкнули точь-в-точь как у Дамблдора.
- Нет, конечно! Что тут путать?
- Просто… это меч Гриффиндора, как он может быть у Снейпа?
- Он достал его из Распределяющей шляпы. Да какая разница, Гарри?
- Снейп?
Рон усмехнулся – он отлично понимал Гарри как гриффиндорец гриффиндорца – всё-таки меч был реликвией и легендой факультета.
- Ну да, я тоже удивился, а потом привык, - утешил он друга.
- Ты не о том думаешь, Гарри, - зашептала Гермиона. - Извини, но давай потом разберёмся с друзьями твоих родителей…
- Я не…
- Вот и хорошо. Слушай, это очень важно – без меча ты не убьёшь змею, и Сам-Знаешь-Кто останется бессмертным, ты не сможешь победить его!
- Сам знаю, - нахмурился Гарри. – Я на его змею уже не первый час пялюсь – ничего не придумывается. Чем эту сферу пробить? Один раз ошибёшься – и всё, не видать змеи!
- А если змея не последний крестраж? – с тревогой предположил Рон. – Тогда её уничтожение ничем тебе не поможет.
- Должен быть последним, - убеждённо ответил Гарри. – В воспоминаниях Сами-Знаете-Кого я не видел других крестражей. И профессор Слизнорт говорил, что нельзя делить душу более чем на семь частей! Думаю, если б не было змеи, у меня появился бы шанс победить красноглазого урода. Наши с ним палочки связаны, но я уверен, что моя сильнее! Из-за мамы. Он ничего не сможет мне сделать!
- Гарри, а если Сам-Знаешь-Кто возьмёт другую волшебную палочку? Он же не дурак – он помнит, что было в прошлый раз! – осторожно сказала Гермиона.
-Не дурак, конечно. Поэтому наверняка знает, что моя палочка, направленная против него, перебьёт любую другую, - уверенно отозвался Гарри. – Так мне объяснял профессор Дамблдор. Ты правда думаешь, что Сама-Знаешь-Кто на время битвы за Хогвартс и охоты за мной откажется от палочки, которая его выбрала?
- Кто его знает, Гарри, - с сомнением протянула девушка. – Но, если честно, он пока что за тобой не охотится, хотя должен бы, учитывая скорость гибели крестражей. Значит, он чего-то ждёт, ему чего-то не хватает.
- Avada Kedavra между глаз, - буркнул невоздержанный Рон.
- Думаете, меч Гриффиндора пробьёт сферу со змеёй, если удастся приблизиться к ней? – Гарри перевёл разговор в прикладное русло. - Я бы мог на метле спикировать…
Гермиона мысленно удивилась тому, что всерьёз начала обдумывать этот вариант. Словно существовала хоть крохотная вероятность того, что Сами-Знаете-Кто не заметит Поттера, летящего к нему на метле. Если надеть мантию-невидимку… В устах Гарри, который вообще был склонен говорить о Волдеморте как о чём-то обыденном, самые безумные идеи делались жизнеспособными. Он так ненавидел и презирал убийцу своих родителей, что готов был сделать что угодно, только бы расправиться с этим вместилищем зла. И никогда его не боялся. На фоне этой чистой детской уверенности в торжестве добра мистический ужас, навеянный профессором Снейпом, слегка рассеялся. Гермиона уж точно не стала бы передавать Гарри эти безнадёжные мысли, тем более что не поняла, какой конструктивный вывод следовало из них сделать. Поскорее умереть самим – Волдеморт непобедим, и точка? Думать так не хотелось. Всегда хочется верить в лучшее. В конце концов, мнение профессора тоже было субъективным. Он слишком часто общался с Волдемортом, это не могло не влиять на его настроение отрицательным образом.
Может, и правда? Если на метле… Волдеморт давно летает без подручных средств, наверняка забыл те особенности, которые Гарри знает как ничто другое. Использовать в борьбе с Волдемортом сильную сторону Поттера… метлу. Бред! Неужели Северус был прав? Такие разные точки зрения! Гриффиндор - Слизерин… где-то должна была найтись золотая середина. Спасительная середина. Драться и не драться. Погибнуть и не погибнуть. Убить и не убивать. Как это совместить? Гермиона очнулась, вспомнив, что Гарри задал какой-то вопрос.
- Вот насчёт сферы не знаю, Гарри… - неуверенно сказала девушка, - мне кажется, она должна расколоться от меча. От обычных заклинаний вряд ли… Рон не говорил, что змея в шаре – я бы почитала…
- Если Сама-Знаешь-Кто уже издал первый учебник! – не удержался Рон.
- Хватит опять ссориться, - зашипел на них Гарри, - лучше скажите, когда Снейп передаст мне меч, если он у Снейпа?
- У профессора Снейпа, да - я сама видела, - не вдаваясь в подробности, подтвердила Гермиона. – Думаю, передаст, как только кончится собрание у Лорда и можно будет отойти хоть на шаг.
- Снейп знает, что я здесь?
- Думаю, догадывается, Гарри.
- А как он меня найдёт?
Рон не выдержал, прыснул в кулак.
- Да он тебя всегда находит! У него на тебя нюх, Поттер-десять-баллов-с-Гриффиндора!
Гермиона невольно усмехнулась, но тут же шикнула на ребят:
- Тихо! Там что-то началось.
Мальчишки, лежавшие по обе стороны от неё, замерли. Только Гарри в сердцах пробормотал:
- Что ж они все в масках-то? Я теперь даже не помню, за кем смотреть…
Изменение ситуации на дне лощины выражалось пока лишь в том, что Тёмный Лорд перестал выписывать мерные круги и уставился на вытянувшийся перед ним полукруг Пожирателей с холодной задумчивостью. Несколько секунд длилось молчание, и все уже, видимо, решили, что дальше Лорд будет думать в таком положении, но он вдруг заговорил:
- Защитные чары Хогвартса скоро падут, и зáмок станет моим – это не вызывает сомнения. Но один вопрос не даёт мне покоя…
Обеспокоенность Лорда явно была дурным знаком – меж Пожирателей прокатился робкий шепоток, тут же захлебнувшийся в очередной реплике их Хозяина.
- Я не нахожу в этом зáмке ничего полезного для себя.
- Вот и иди отсюда, - шипение удалось Рону не хуже, чем Лорду, но он тут же получил от Гермионы кулачком под рёбра – не мешай слушать.
- У меня уже левый бок мёрзнет, - пожаловался он, - и… живот!
- А я уже весь закоченел, как сосулька, не говоря о… животе, - не удержался с другой стороны Гарри.
- Тс-с-с!.. – Гермиона изловчилась и ударила обоими локтями. По бокам ойкнули, и стало тихо.
- Отправляясь сюда, я надеялся не только отыскать Гарри Поттера, что, разумеется, произойдёт в самое ближайшее время, - продолжал Лорд (Гарри выругался посиневшими губами), – но и забрать некоторые магические предметы, представляющие для меня ценность… К сожалению, - голос Лорда неуловимо переменил тональность, и Пожиратели замерли, боясь пошевелиться, - ни один из этих предметов до сих пор не найден.
Ребята были уверены, что лица у слуг Тёмного Лорда стали такими же неподвижными, как маски.
- Мой Лорд! – не выдержал дрожавший от нетерпения женский голос, принадлежавший одной из масок. – Если бы только вы сказали мне… нам, что нужно искать, мы перевернули бы зáмок!
- Помолчи, Беллатриса, - с лёгким нетерпением прервал её Волдеморт. – Мне нужен не перевёрнутый зáмок, а кое-что другое… что касается лично тебя, то я уже знаю, насколько необдуманно доверять твоим рукам что бы то ни было ценное.
- Мой Лорд… - голос женщины надломился.
- Я велел тебе молчать, Беллатриса!
Женщина умолкла так резко, будто зажала себе рот руками.
- Сейчас я хотел бы послушать кое-кого другого… - негромко произнёс Лорд, обводя взглядом маски своих ближайших приспешников.
Эффект был примерно такой же, как на уроке профессора Снейпа. Кто-то опустил голову, кто-то начал изучать строение волшебной палочки, кто-то спрятался за впередистоящего и втянул голову в плечи. Одна только выскочка Лестрейндж стояла в первом ряду, не отводя глаз, и демонстративно сдёрнув маску. Но повелитель упорно не замечал её рвения пообщаться с ним.
- Северус, - позвал он вполголоса, безошибочно выбрав нужную маску.
Даже лежавшим за ёлкой старшекурсникам захотелось убежать. Всё-таки хорошо, что это… существо не взяли преподавать ЗОТИ.
- Да, мой Лорд, - ответили также тихо.
Ответ послышался откуда-то из заднего ряда – видимо, провинившийся любимец ещё не был до конца прощён. Но ни одна маска не шелохнулась. Тем не менее, Гермионе хватило впечатлений для того, чтобы ощутить удар тока. Он здесь! Правда здесь! Какой идиот станет выдавать себя за другого, когда с ним хочет поговорить Тёмный Лорд? Интересно, теперь она всегда будет так реагировать на его голос, выделять один голос из всех прочих? Хотя у профессора Снейпа была запоминающаяся манера говорить – даже истончаясь в шёпот, его речь была слышна на любом расстоянии и оттягивала внимание на себя. Может, у хозяина научился? Как и летать? Вернее, украл у хозяина… «Откройте сороковую страницу…», «Конечно, я люблю тебя…». И совсем не похоже на Лорда - не больше, чем живое на мёртвое! Ровно столько, сколько Гермиона размышляла над свойствами голосов, длилась пауза. Потом Вольдеморт вынужден был уточнить:
- Подойди ко мне.
Снейп приблизился, коротко отстранив зазевавшуюся Беллатрису, та глянула на него с ненавистью, чересчур горячей для такого пустячного повода.
- Ты ведь теперь директор Хогвартса? – уточнил Волдеморт.
- Полагаю, что уже нет, - секунду подумав, ответила маска по имени Северус.
- Но ты был им до сегодняшнего утра? – Волдеморт был терпелив, когда хотел чего-то добиться.
- Да, мой Лорд, - равнодушно признал его слуга. - Около четырёх месяцев.
- Расскажи мне всё, что ты знаешь, о магических предметах с необычными свойствами, хранящихся на территории школы. Меня интересуют предметы, попавшие сюда в последние сто лет.
- Все предметы, мой Лорд? – задумчиво уточнил профессор, ничуть не удивившись вопросу.
- Все. Начинай.
- Насколько я знаю, большинство необычных магических артефактов принадлежали моему предшественнику, профессору Дамблдору, - ровно заговорил Снейп. - Из них в указанный вами период времени в школу были привезены: маховик времени – из хранилища Аврората; Талисман Стихий – из Норвегии; телескоп Ранвира Безглазого… из Индии, кажется…
- Философский камень… - подсказал Волдеморт.
- Вас интересует именно он, мой Лорд? – вежливо осведомился Снейп. - Философский камень в настоящее время не хранится на территории школы, и у меня есть все основания полагать, что он был уничтожен шесть лет назад. Во всяком случае, он не попадался мне среди вещей профессора Дамблдора, и Дамблдор не походил на… бессмертного, - ровное течение его речи на мгновение перебил сарказм, но Снейп тут же вернулся к прежнему, менее привычному для него стилю - серьёзной заинтересованности на грани подобострастия. – Мой Лорд, вы хотите, чтобы мы нашли в Хогвартсе философский камень? Тот самый или какой-то другой?
- Другой? – задумчиво протянул Волдеморт. – Насколько мне известно, тот камень был последним из сохранившихся. Но ты, как всегда, предложил замечательную идею, Северус. Ты смог бы создать для меня другой философский камень? – спросил он с искренним любопытством.
Снейп потратил пару секунд на то, чтоб поразмыслить. Или чертыхнуться. Риск за откровенность.
- Сейчас я не могу ответить определённо, - проговорил он раздумчиво, – я не изучал образцы того, что принято называть философским камнем, и секрет его изготовления утерян. Но, если прикажете, я начну поиски сейчас же и попытаюсь восстановить этот секрет, тем или иным способом.
Тёмный Лорд усмехнулся.
- Самоуверенно. Хотя иногда даже у меня создаётся впечатление, что ты можешь принести рецепт для чего угодно. Но нет, в данный момент я не нуждаюсь в философском камне. Я хочу узнать, - голос Волдеморта зашелестел плавно и вкрадчиво, - какие ещё магические предметы, кроме философского камня, были уничтожены в Хогвартсе.
- Уничтожены? – Пожиратель вздрогнул. - Мой Лорд, если вы имеет в виду вчерашний случай с Адским Пламенем, то…
- Нет, не вчерашний. Перечисли все остальные случаи.
Последовала короткая пауза.
- Я не могу припомнить… - неуверенно проговорил бывший директор Хогвартса, - Зеркало Эльфов – довольно капризный артефакт, мешавший спать домовикам… но оно давно находилось в школе. Больше, вроде бы…
- А перстень?
- Перстень, мой Лорд?
«Опять начал переспрашивать. Бесится!» - подумала Гермиона. Интересно, Тёмный Лорд также хорошо выучил Северуса Снейпа, как она?
- Разве у Дамблдора не было магического перстня, который он уничтожил незадолго до смерти? – совершенно нейтральным тоном спросил Волдеморт.
- Мне ничего об этом неизвестно, мой Лорд.
- Но ты видел, что у Дамблдора отсохла половина руки?
А он-то откуда знает? Хотя, мало ли кто мог сболтнуть…
- Да, мой Лорд.
- И ты не спросил его, чем это вызвано?
- Я спрашивал, мой Лорд, но он не ответил мне. Теперь я понимаю, что это могло быть связано с перстнем.
Волдеморт ещё немного прошёлся по снегу, после чего прошипел, неодобрительно глядя на слугу, совершенно сбитого с толку градом неожиданных вопросов:
- Кажется, Дамблдор не настолько доверял тебе, насколько ты старался нас в этом уверить.
- Профессор Дамблдор был очень экстравагантной личностью, но более чем мне, он не доверял никому, - спокойно ответил Снейп. – Мой Лорд, должен ли я был связать уничтожение перстня с философским камнем, который также был уничтожен?
Но Лорд уже не слушал его, погрузившись в собственные размышления. О чём – никакая легилименция не раскрыла бы.
- Северус, ты вернулся в наши ряды с волшебной палочкой или с пустыми руками? – Волдеморт внезапно перечеркнул прежнюю тему разговора. Или сделал вид, что перечеркнул.
- С волшебной палочкой, мой Лорд.
Отпираться было бессмысленно – обычное заклятие Accio мгновенно раскрыло бы обман.
- А мне казалось, что она была повреждена вчера! – удивился Волдеморт, ненароком доставая собственную палочку. – Сколько ж их у тебя?
- В настоящее время одна, мой Лорд.
- Но откуда у тебя взялась вторая палочка, Северус? – Волдеморт резким движением послал заклятье. Маска и капюшон слетели с профессора Снейпа, он вздрогнул от неожиданности, но продолжал внимательно смотреть на хозяина.
Гермиона была уверена – он уже понял, к чему зашёл разговор о палочках, но деваться было совершенно некуда.
- Я позаимствовал её у другого волшебника. Из тех, кого вы приказали подвергнуть смертельному заклятию. Простите, мой Лорд, мне нужна была волшебная палочка, чтобы я мог служить вам.
Горящие, как угли, глаза Волдеморта секунд десять прожигали собеседника насквозь, прежде чем он заговорил снова:
- Видишь ли, Северус, я столкнулся с одной необычной вещью, - начал он с холодной отстранённостью. – Допросив мастера Олливандера, я узнал много нового и интересного, в том числе о том, что волей судьбы между моей волшебной палочкой и палочкой мальчишки Поттера оказалось нечто вроде родственной связи. И это делает мою прекрасную палочку непригодной для борьбы с ним. Поэтому мне нужна другая палочка, Северус. И я хотел бы получить твою. Раз ты их так быстро находишь.
Как, он отберёт ещё одну палочку?
- Да, мой Лорд.
Профессор ответил без всякой заминки – на службе у Тёмного Лорда можно было потерять куда больше, чем две палочки за одни сутки. Очень странно, что Волдеморт при этом отступил на шаг и поднял свою волшебную палочку, словно собираясь защищаться. От кого? Северус Снейп не был сумасшедшим. Он к тому же привык терять палочки. Вытащив очередную из кармана, он на секунду замешкался только потому, что не знал, как лучше передать её Лорду. Но Волдеморт не сказал ни Expelliarmus, ни Accio. Снейп выждал пару секунд, потом подошёл и протянул ему палочку. Змея, парившая в прозрачной сфере над головой Лорда, подняла голову и предупредительно зашипела.
- Северус, это не та палочка, - прохладно отметил Лорд.
По законам человеческого общения следовало взглянуть на собеседника, но Снейп предпочитал растерянно изучать волшебную палочку у себя в руках.
- У меня нет другой, - прошептал он почти неслышно.
- Северус, посмотри мне в глаза.
А кто бы ослушался?
Пару минут волшебники стояли лицом к лицу, очень близко, едва не соприкасаясь одеждой, так, будто очень друг друга любили и расставались навеки. По рядам Пожирателей опять прокатился шёпот. Понятно, почему – всякий раз было интересно, чем кончится дело. Гермиона тоже знала, да и Гарри знал этот момент мучительного противостояния, когда попадаешь в ловушку взгляда. Не смотреть нельзя и уйти нельзя. Пока не потеряешь сознание. Но чтобы выдержать это, стоя… Гермиона только в общих чертах представляла себе, что происходило на самом деле. Наверное, Северус пытался лавировать между клочками собственных воспоминаний, перепутанных в Омуте Памяти, выставлял и поспешно убирал барьеры окклюменции, выдавал вымысел за правду, истинные чувства за ложные, полный блок за полную открытость. «Хорошо, директор, я сделаю…», «Конечно, я люблю тебя…».
Дура! Зачем спросила! Коварная усмешка Драко так и встала перед глазами Гермионы. Что, если она и впрямь подставила Северуса? Какая может быть окклюменция, когда она совершенно его запутала, переместила полюса, поменяла патронуса. Лорд заметит! Она ещё не успела уяснить, что история с грязнокровкой была бы только спасением для профессора Снейпа. Но необъяснимые метания человеческих слабостей были слишком чужды Тёмному Лорду. На самом деле его волновали вовсе не девчонки какой бы то ни было чистоты крови, а совершенно другие вещи.
- Ох, великий Мерлин, - пробормотала Гермиона, когда до неё наконец дошёл весь смысл происходившего. – Ну почему всё раскрылось именно теперь! Он догадался сам. Он всё знает про палочку, этот мерзавец!
- Сама-Знаешь-Кто? – на всякий случай уточнил справа Гарри и хмуро прибавил: - Что там ещё он знает?
- Очередной крестраж – это какая-то волшебная палочка? – предположил слева Рон.
- Да нет же! – девушка принялась в отчаянии ломать закоченевшие пальцы. – Речь не о какой-то там волшебной палочке, а о палочке профессора Дамблдора!
- Той самой, которую Снейп вытащил из… - поморщился Поттер.
- Да, Гарри! Это не обычная палочка, а Бузинная – очень древняя и очень сильная. Была. Теперь она сломана. Но, думаю, Сам-Знаешь-Кто хотел использовать против тебя именно её.
- Мило, - мрачно усмехнулся Гарри. – Намекаешь на то, что профессор Дамблдор нарочно велел Снейпу забрать её из могилы, чтоб она не досталась Волдеморту?
- Если бы! Нет, я думаю, профессор Дамблдор не предполагал, что Сами-Знаете-Кто найдёт этот выход, - пролепетала Гермиона, спадая с лица, - иначе он не позволил бы Бузинной палочке мелькать везде, и в том числе у Лорда! Но он сам много лет ходил с этой палочкой, и никто не узнавал её, никто не говорил, что она Бузинная, хотя волшебство профессора Дамблдора было очень необычным. Я думаю, он просто начал подозревать, что Сами-Знаете-Кто может напасть на Хогвартс, и предпочитал, чтоб сильная палочка была на нашей стороне и в безопасности.
- У Снейпа, - вставил Рон.
- И что тут такого?! Лучше подумай, что было бы, если б ты украл её, Рон! Ты хотел бы держать ответ перед Сам-Знаешь-Кем?
- Я просто уточнил, Гермиона!
- Раз она должна была находиться в безопасности, - задумчиво проговорил Гарри, - то почему оказалась сломанной?
- Потому, что её сломал Сами-Знаете-Кто, - простонала Гермиона. - И, кажется, он только сейчас это понял.
Волдеморт, наконец, наигрался со своей добычей и вернул Снейпу его глаза. Профессор ненадолго зажмурился - стоять на ветру, не моргая, было то ещё удовольствие. Поднял руку, но так и не посмел поднести к лицу, столкнувшись с изучающим взглядом Лорда. Что, ещё раз?
- Ты ведь ничего не скрываешь от меня, Северус?
- Нет, мой Лорд.
- И моё вмешательство в твою память не причиняет тебе боли?
- Нет, мой Лорд...
Волдеморт задумчиво покрутил свою волшебную палочку в длинных, необычайно подвижных пальцах.
- Это плохо, - вывел он непонятное заключение. - Потому что мне непременно надо узнать правду. Дело в том, что буквально сегодня я навещал гробницу Альбуса Дамблдора и обнаружил там кое-что интересное. Во-первых, его засохшую руку. Во-вторых, отсутствие в ней волшебной палочки. А ведь волшебников, насколько я помню, хоронят с палочками?
Теперь, видимо, даже окклюменция лишалась смысла. История с директорской палочкой в своё время гремела на весь Хогвартс, и её прекрасно знали выпускники-слизеринцы, половина из которых сейчас была среди Пожирателей. Но как? Как он узнал? Ведь даже Дамблдор был уверен, что тайна Бузинной палочки погребена в веках! Значит, не погребена. И теперь она понадобилась Лорду. Ну конечно, чтобы бороться с Гарри Поттером, ему нужна особая палочка - Гарри прав, просто какая-то палочка тут не поможет. И Волдеморт стал искать, и расспрашивал, пытал мастера Олливандера, и тот рассказал... рассказал ему... Гермиона до крови прикусила губу. Ох, Северус, ведь чуяло сердце, что тебе не надо снова идти к Тёмному Лорду!
- Он догадался. Точно. Мы пропали, - обморочным голосом пробормотала девушка, хотя сама она лежала в безопасном месте под прикрытием мантии-невидимки и разве что мёрзла.
- Очевидно, Дамблдор, предвидя скорую смерть, тем не менее, не уничтожил и не спрятал свою волшебную палочку, - оправдал её худшие предположения Волдеморт, - и ты, Северус, только что подтвердил это, сказав, что ничего существенного не исчезало в Хогвартсе в последнее время. Полагаю, что раз уж ты заметил покалеченную руку директора, ежедневно сидя с ним за одним столом, то заметил бы и смену его волшебной палочки, - Волдеморт начал чеканить слова, стараясь, чтобы их смысл полностью доходил до собеседника. - Далее мне не составило труда установить, что какая-то палочка всё-таки была похоронена с Дамблдором, а также то, куда она делась из его гроба. Но это не так интересно. Гораздо интереснее мне было бы узнать, где она сейчас.
Снейп понимал, что вопрос обращён к нему, но отвечать не торопился. Медленно, очень медленно он перевёл дыхание, перехватил собственную волшебную палочку, которую всё ещё держал в руке, словно цепляясь за соломинку.
- Мой Лорд, она была при мне вчера.
Тёмный Лорд снова вперил в него свой потусторонний немигающий взгляд. Лишённые ресниц веки лишь чуть-чуть прищурились, вертикальные зрачки сузились в щели.
- Ты ходил с палочкой Дамблдора, имея ещё одну? - неторопливо уточнил Волдеморт. – Убил Дамблдора, забрал его палочку и явился с нею ко мне. После того, как сжёг этой палочкой половину леса…
- Мой Лорд, я не понимаю, о чём...
- Давай попробуем понять ещё раз, Северус - вместе. Legillimens! Crucio!

И кстати, никаких розовых соплей я не заметила

Чёрный юмор в исполнении Рона.. прелесть.

Нахожусь в культурном шоке. Авторы, глава великолепна. Дико трагическая. Отлично описано высвобождение демонов Гермионы - хорошо, что успела себя остановить.
Не устаю повторять себе. что это не драма. Сижу и как мантру читаю: Он выживет, он выживет, он выживет. Не очень помогает, но я хотя бы в истерику не впадаю.

Жду следующей главы. Очень жду.

Как Гарри будет действовать? Что увидит Северус (Он выживет... Он выживет... Он выживет....), когда очнётся? В его стиле было бы очнуться и покритиковать исполнение Гермионой Адского пламени....
Ох, боже. Не могу дождаться. Этот фанфик надо издавать вместо последней книги.
Огромное спасибо)

Теперь вот не знаю, где бы ещё терпения нахвататься, что бы среды дождаться...
Соглашаюсь с вышесказанным - битву по круче Ро придумали! Я в восторге!

авторы, скажите, сколько еще до развязки? а то я уж и не знаю, когда начинать горевать об окончании такого замечательного фика!