Приглашаем всех творцов принять участие в конкурсе "Однажды 20 лет спустя" в честь юбилея ТТП!   

Дорогие читатели. По причине небеспричинных народных возбуханий. хДДД. Персонаж Лестат переименован в Лорьена)))
Эскюзюмуа как грится... Больше такого явственного плагиата не буду делать. Ну и тем кому затея не понравилась. Лестат - это всего лишь имя, не более того...
____________________________________________________________

Неожиданная встреча с Лорьеном на празднике у Слизнорта была очень неприятной. Северус терялся в догадках, как жирный коллекционер людей догадался пригласить это чудовище? О вампире было мало что известно среди простых волшебников, но Пожиратели Смерти знали о нем не понаслышке. Дамблдор, отсутствовавший в школе в это время, едва не подавился лимонными дольками, и, конечно же, устроил Горацию взбучку. Тот и сам был перепуган до смерти, и предположить не мог, что Йен притащит с собой любопытного кровопийцу.
Скольких сторонников и друзей Альбуса инициировал и убил Лорьен во времена первой войны. Страшно подумать, что никто ничего не заподозрил. Старик предупредил тех, кто узнал вампира не разглашать информацию, иначе начнется неразбериха из-за того что в школу проник убийца, причем совершенно свободно, по приглашению. Да попечительский совет с ума сошел бы, но до них сведений не дошло.
Северус правильно сделал, что не поднял тревогу, а проследил за этой личностью. Слава Мерлину, что он ушел вскоре, по-видимому, насытившись спектаклем вокруг собственной персоны. Ещё эта идиотка Грейнджер. Стоит молиться всем богам, чтобы оказалось, что он просто играл с ней. Но действие зова на девочку определенно очень сильное, что может указывать на её пригодность не только в качестве пищи. Лорьен за свои долгие годы жизни так и не нашел вторую половину…
Если это была не просто игра с запугиванием, то Мерлин храни бедную девочку…
***
Гарри всё утро ходил как в воду опущенный, отвечал как-то односложно. Оправданием его уходу с вечеринки стала банальная усталость, но что-то не очень в нее верилось, бросил меня, ничего не сказал. Очень красиво. И даже в поезде до Лондона он так и не разговорился.
Пока мы с Роном патрулировали вагоны Хогвартс-Экспресса, Поттер сидел в купе с Лонгботтомом и Полумной, снова рассказывающей небылицы о странных невидимых тварей.
- Гермиона, приезжай в Нору как сможешь, - глядя в пол произнес парень.
- Рон, я не могу, я пообещала родителям…
- Это из-за Лаванды? Она пробудет с нами только два дня.
- Прости, но это не из-за неё, просто мама с папой хотели провести Рождество во Франции, я никогда не была там, - соврала я, Грейнджеры отправятся во Францию одни.
Уизли выглядел расстроенным, чуть ли не подавленным, и зачем он встречается с этой пустышкой? Идея досадить мне уже исчерпала себя, ведь ревности он так и не добился.
- Мистер Аддерли, верните мистеру Заббини его палочку, немедленно, минус пять баллов с Пуффендуя, - рявкнула я в манере Снейпа на первокурсника.
С каких это пор пуффендуйцы нападают на слизеринцев?
- Вы защищаете детей убийц? – фыркнул мальчик с факультета барсука. – Его мать должна гнить в Азкабане вместе с его братцем, - злобно прошипел мальчуган, сжимая отобранную волшебную палочку.
- Заткнись придурок! – крикнул второй и вырвал оружие из рук врага.
- Пожиратель Смерти! – заорал пуффендуец и с силой оттолкнул недруга.
- Мистер Аддерли, немедленно замолчите, и чтобы я больше не слышала таких слов из вашего рта! Еще минус пять очков с Пуффендуя, - я посмотрела на Рона укоризненно, интересно, он вообще собирается участвовать в воспитательном процессе?
- Проваливай! – взревел он на Аддерли.
- Молодец Рон, один балл Гриффиндору за сообразительность, - саркастично проговорила я, - Мистер Аддерли, стойте. Рон, иди поговори с ним.
Рыжий почесал затылок и двинулся к пуффендуйцу сородичу по шевелюре, замершему на полпути в переходе из вагона в вагон. По части вправления мозгов молодежи Уизли не был мостаком, но пускай хотя бы попробует.
- И постарайся все объяснить мирным способом, - кинула я вдогонку.
- Мистер Заббини, идемте, - мягко сказала я младшему брату Блейза.
Интересно, будет ли слизеринец слушать гриффиндорку, да еще и магглорожденную? Мальчик безмолвно плелся за мной. Свободного купе найти, конечно, не удалось, зато в спецвагоне старост было пусто. Все либо патрулировали свои участки, либо уже отдыхали с друзьями, собирая вещи, ведь через полчаса мы уже будем в Лондоне.
В окнах пролетали деревеньки, и запорошенные поля простирались до горизонта, смешиваясь с ним, и уже невозможно было определить, где заканчивается земля и начинается небо. Черные стволы деревьев леса, в который въехал Хогвартс-Экспресс укрывали от облачного света, отчего казалось, что на улице вечер, однако до сумерек еще далеко.
- Могу я называть тебя по имени? – спросила я осторожно.
Мальчик лишь кивнул, а я не знала что говорить, не знала, какой стороны в войне придерживается слизеринец. То, что он еще ни разу не обозвал меня грязнокровкой, еще ничего не значило. Но я попробовала начать с позиции добра и понимания, пошлет, так пошлет, но я хотя бы попытаюсь. В голове что-то щелкнуло, а на кой ляд мне всё это надо? Зачем? Я слишком вжилась в образ Гермионы.
- Вэйн, я не знаю, будешь ли ты меня слушать или нет, я хочу поговорить о том, что сказал Аддери, - начала я осторожно.
- Я пытался не ввязываться в разговор с ним, - грустно проговорил он. – Джейк достает меня с начала учебного года, я не ябедничаю, просто вы сами стали свидетельницей.
Что ж, разговор все же состоится. Хитрый слизеринец. Не ябедничает он, как же!
- Ты молодец, что стараешься не отвечать на его слова.
- Но ведь он прав, все чистокровные придерживаются стороны Того-Чье-Имя-Нельзя-Называть, - вставил он слишком открыто, но спустя небольшую паузу добавил. – Я боюсь…
Гретхен Заббини, его мать, она действительно придерживается нашей стороны, но принимает пассивное участие в судьбе страны. Я уверена, её старший сын скоро присоединится к нам со всеми вытекающими последствиями, а значит и Вейну осталось от силы лет пять до получения Метки, если Знак Мрака все еще будет нужен после окончания войны, которая по планам не должна быть долгой.
– Не слушай других, дети не отвечают за ошибки родителей. Ты не виноват и никто не сможет заставить тебя мыслить иначе. Это твоя жизнь… - что-то больно кольнуло в груди, что-то знакомое и в то же время далекое.
Маленький мальчик напротив с поникшей головой, печалью в глазах, наполненных невыплаканными слезами... Всего лишь ребенок не согласный с выбором родителей. Одинокий изгой чистокровного факультета. На меня смотрел мой прообраз, странный отголосок прошлого. Напуганное дитя, вот только со временем его мышление может измениться. Исковеркает ли его сознание мамаша?
Я смотрела со странной болью на темнокожего мальчугана, по щеке которого стекла одинокая слезинка. Он подавлен, да еще и подвергается нападкам со стороны рыжего идиота. Вот так и портится мировоззрение, именно такие стычки подталкивают к выбору в пользу стороны Тёмного Лорда. Глупо получается. Тоска внутри меня набирала обороты.
- Я не имел права с тобой об этом разговаривать, - протирая кулачком мокрую дорожку, произнес парень.
- Не бойся, я никому не скажу, - постаралась улыбнуться я. – Я понимаю твои страхи.
Возможно, даже лучше чем ты думаешь. Мерлин, неужели я была такой же несчастной напуганной девочкой всего год назад? И что со мной стало? Холодное сердце, способное функционировать только в одном направлении. Северус – единственное светлое и теплое в жизни, а остальные…
Мне плевать практически на всех. Эгоизм превышает норму, склонность к предательству друзей, хотя Поттер и компания не были друзьями, они были всего лишь целью, но в то же время…
Всё окружение Гермионы Грейнджер состояло из хороший ребят, ребят не знающих что такое пытки собственными руками, что такое Тёмная Магия и смерть, а я знала, сполна нахлебалась… Всё это испортило мою душу, но позволило мыслить шире, идти вперед, не оглядываясь на несчастных, замученных моей волшебной палочкой людей. Я не считаю себя чудовищем, просто на пути к победе всегда будут жертвы, убийства, интриги, с какой бы стороны ты не находился…
И вот этот маленький мальчик, борется с неизбежностью, как я когда-то, возможно сейчас беседа не имеет смысла, ведь я уверена, Гретхен не позволит сыну инакомыслие, а сокрытие истинных мыслей Вейна невозможно, как бы хорошо он не прикрывался. Всё из-за того, что он выбрал не того собеседника, а за мной не заржавеет. Передам замечательную новость мамочке, обязательно…
Дверь отворилась, и в купе вошел высокий темнокожий парень.
- Вот ты где, Вейн, я тебя по всему поезду ищу! Эй, Грейнджер, что ты тут с моим бра… - осекся вошедший. - Ты плачешь Вейн?
- Слишком много слов Блейз лучше бы за братом следил, - грозно сказала я, а мальчик напротив сжался в комок и стирал слезы рукавом свитера.
Заббини-старший присел рядом с братом и на удивление обнял его за плечи, проявляя что-то странное, теплое, что никак с ним не ассоциировалось. Всё стало ясно, ведь он заменял брату отца, которого не было. Старший брат практически глава семьи…
- Что случилось? – обратился ко мне Блейз.
- На него напал один пуффендуец, обзывающий вашу семью сам знаешь как, - отрапортовала я надменно. – А плачет, потому что ударился сильно, когда тот его толкнул.
В глазах младшего брата Блейза светилась благодарность. Только к сожалению я её не заслуживаю.
- Это опять Джейк? Я ему голову откручу, - произнес Блейз, сжимая кулаки.
- Только попробуй Заббини, с ним разбирается Рон, этого достаточно, - сказала я строго, вставая с сидения. – Мы скоро прибываем на Кингс Кросс… - неопределенно завершила я и открыла дверь, чтобы выйти.
- Спасибо, - прозвучал неуверенный голос мальчугана.
- Не за что, Вейн. Счастливого Рождества, - улыбнулась я.
- И тебе, - ответил за него старший брат без тени злобы и напыщенности.
Ничего себе, Заббини пожелал мне счастливого рождества! Наверное, где-то водяная саламандра подпалила хвост, пробегая по горящим углям, затем прыгнула с Астрономической Башни Хогвартса, приземлилась на щупальца гигантского кальмара, но выбравшись из его пут доплыла до берега, встретила одного из любимчиков Хагрида, но ловко увернулась. Убежала в Запретный Лес, попала под копыта кентавров, запрыгнула в пасть разъяренной мантикоре, но и оттуда выбралась без последствий, потом добралась до сородичей и, наконец, сдохла. От старости…

Хогвартс-Экспресс подходил к станции, Гарри, Рон, Полумна и Невилл оделись в теплые мантии, кто-то, как и я просто в маггловские куртки, сняли сундуки с багажных полок. В коридоре уже толпились дети, экипированные по-зимнему, готовые к встрече с родителями.
Я посмотрела за окно, когда поезд стал замедлять ход. Все как всегда, как обычно, не считая усиленной охраны авроров по всему периметру платформы. Бдительность Министерства Магии даже не раздражает. Просто надоело.
Зима, хлопья снега на меховых шапках, счастливые лица родителей, давно не видевших своих детей, толпа простых волшебников, одинаково разных, преследующих свои цели в войне, или просто пытающихся сохранить жизнь себе и своей семье. Трусы, предатели, чистокровные и даже магглы, все в одном месте, собирающем хорошие воспоминания и улыбки.
Отец всегда встречал меня с поезда, но я никогда не находила в этом ничего хорошего, в особенности ненавидела сильный налет аристократизма, выбивающий его из общей массы волшебников. А теперь на меня напала ностальгия, хотелось повернуть время вспять, ведь отец был единственным действительно любящим меня человеком, и он был прав во многом. Нерадивая дочь все же пошла по завещанному пути, а ошибки юности казались глупыми и бессмысленными. Всё то хорошее безвозвратно утеряно. Прошлое кажется таким безоблачным и легким со стороны пережитого в последнее время. Много ударов судьбы перенесено в последний год. Смерть Амикуса оставила несгладимый отпечаток в душе, зазубрину на безукоризненно ледяном сердце Аллегры Кэрроу. Я уже не та, что прежде, мой путь невероятно интересен и тернист, но я иду по нему с улыбкой, понимая, что так нужно…
***

- Гермиона, обязательно пиши нам из Франции.
- Обязательно, Гарри, - я обняла парня и подошла к Рону, которого буквально зажимала в объятиях Лаванда, недовольно смотрящая мою сторону. – До встречи, если вернусь раньше, приеду в Нору. Не скучайте, ребята.
Я вернулась к родителям Гермионы и помахала рукой друзьям и семье Уизли. Молли уже успела пару раз отметить мою худобу и бледность, хотя я вообще не изменилась, благодаря дару. Мистер Уизли успел проездить мозги Грейнджерам по поводу электрического паяльника и его назначения, пока я украдкой смотрела на Люциуса, встречающего сына. Драко всё больше напоминал покойника своей бледностью. Что до его отца, он был всё такой же холеный и красивый, несмотря на все проблемы и переживания. Люциус всегда умел держать себя в руках, и я сильно сомневаюсь, что в юности он был такой же тряпкой и слабаком как Драко. Мужчина не посмотрел в мою сторону. И не надо, скоро и так увидимся. Внезапно я почувствовала дрожь предвкушения, пробежавшую от кончиков пальцев. Он – всё, что мне сейчас нужно.
***
Все запреты на использование волшебства были сняты из-за совершеннолетия Гермионы. Дом больше не находился под надзором, а значит у меня были развязаны руки и Грейнджеров я заколдовала, когда они спали. Завтра ничего не подозревающие магглы улетят во Францию в полной уверенности, что их дочь находится в Норе у Уизли, мне останется только на их письма отвечать. А если они задумают связаться с рыжей семейкой, совы всё равно полетят ко мне. Хотя благодаря Империусу у них и мысли не возникнет...
Я усыпила их, добавив зелья в пищу, чтобы действие магии было незаметно, а сама отправилась прочь из дома, чтобы аппарировать в своё поместье.
***
Сочельник…
В этот день кто в тесном семейном кругу, кто в большой шумной компании отмечают праздник. На улицах города звучат Рождественские песни. Светло и радостно, гирлянды сияют на ёлках, и фальшивые Санта-Клаусы дарят детям радость за зарплату. Дома украшены фигурами оленей, запряженных в сани, и множество маленьких лампочек развешаны по периметру.
Всё это не касается мрачного замка, в котором никогда не существовало духа Рождества, где люди неспособны проявлять настоящие эмоции, темные подземелья хранят множество пленников, и стены камер заляпаны запекшейся кровью.
Поместье стало главной обителью Тёмного Лорда, просторный кабинет Люциуса превратился в его приемную, а сам Малфой оказался гостем в собственном доме. Его жизнь подчинялась будущему, что было не за горами. Скоро… Скоро всё это закончится, и его сын не будет оправдываться перед Хозяином стоя на коленях. Бледный, исхудавший мальчик, потерянный ребенок, на которого повесили тяжелое задание, которое он не способен осилить. Но он не один. Надежда на Аллегру весома. Девушке под силу помочь его сыну, но где достать книгу «Магические руны Кроноса»? Драко уже пытался починить исчезательный шкаф своими силами, но ничего не вышло, никакие заклинания на него не действуют, а Лорд взвалил это на ребенка и самого Люциуса.
Круциатусов не было, ведь сын не виноват, что поломка оказалась куда серьезнее, чем они предполагали. Отыскать древнее издание будет не очень-то просто. В «Боргин и Беркс» ничего не знают, но владелец лавки сказал, что последний раз об этой книге слышали во Франции около века назад. Люциус в поисках фолианта и в другой стране побывал, но ничего путного не узнал, лишь то, что в свое время фолиант был украден кем-то. Копии книг неизвестно где затерялись, а библиотеки друзей, родственников, самые крупные в Британии оказались пусты.
Это означало невыполнение приказа, снова…
А Дамблдора всё равно придется убить, собственно ради того, чтобы Драко выбрался из Хогвартса живым после убийства и нужен исчезательный шкаф, а так же защита Пожирателей Смерти, которые должны будут туда проникнуть.
Внезапно пламя камина полыхнуло зелеными языками, возвещая о её прибытии. Люциус ждал Аллегру, так же как ждал её Лорд.
Мужчина подошел к камину и разблокировал его. В следующую секунду в помещение шагнул Амикус.
Она всегда осторожна, мало ли кто находится в кабинете. На этот раз это был Драко, аудиенция которого уже подходила к концу. Аллегра поцеловала края мантии Хозяина и встала рядом с Малфоем, ожидая инструкций и дальнейших указаний. Кэрроу собрана, внимательна и бесстрастна. В её личное пространство теперь невозможно проникнуть, никакие переживания и страхи более не касаются ведьмы. Она стала настоящей чистокровной женщиной с манерами и хладнокровием. Этот год сильно изменил её, теперь самодостаточность и непоколебимость вжились в образ когда-то юной, избалованной дочери Амикуса.
- Драко, Люциус можете идти, - произнес Тёмный Лорд. – Мы скоро присоединимся.
Вот снова, гости в собственном доме, они были выгнаны за дверь и покорно вышли, чтобы не навлекать на себя ярость.
***
- Итак, Аллегра, что ты хочешь мне рассказать на этот раз?
- Мой Лорд, с тех пор, как я в последний раз была здесь, Дамблдор провёл урок с Гарри всего один раз, - начала я. – Снова показывал воспоминания о вас, о сиротском приюте, где вы выросли и о том, как вы узнали о существовании волшебного мира.
- Это всё, что удалось узнать? – как-то разочарованно спросил он.
- Нет, Мой Лорд, Дамблдор зачем-то сводит Поттера с Горацием Слизнортом. Ради какой-то информации, пока неполученной директором. Слизнорт был единственным преподавателем, с которым вы сблизились, но что конкретно от него нужно Дамблдору пока неизвестно, – продолжила я, в очередной раз, ощущая себя бесполезной слугой, хотя эти сведения заставили Тёмного Лорда задуматься.
- Что слышно из Ордена Феникса? – продолжил он допрос.
- Ничего нового, они охраняют Хогвартс, скорее всего в самом Ордене ничего не происходит, раз Гарри не знает об этом, - сказала я. – Что запланировано на сегодняшнюю ночь?
Я была удивлена собственным равнодушием, сегодня сочельник. Традиция совершать нападения в Рождество никогда не отменялась, а значит, сегодня придется убивать. Я пыталась что-то ощутить, что-то выискивать в своем сердце. Хоть маленький намек на страх, но ничего не было. Внутри было пусто, я не боялась нести смерть, из меня выбили пугливость. Волан-де-Морт посмотрел на меня, на его безгубом рте появилась самодовольная улыбка.
- Ты перестала бояться смерти, Аллегра, так и должно быть, ты выросла, но это вовсе не плохо. Ты и Люциус не будете участвовать в рейде, - произнес он, но прочитав вопрос в моих глазах, продолжил. – Этим займутся другие, профессионалы, работающие быстро и грязно.
Перспектива неучастия в рейде оказалась заманчивой. Просто потому, что сегодня праздник, не хотелось марать руки. Я мечтала о чашке черного кофе и теплой постели.
- Да, убей грязнокровку, - спокойно сказал Хозяин. – Она довольно долго прожила в твоем поместье. Тебе больше ничего не нужно от неё?
На мгновение я задумалась.
- Разве только волосы могут пригодиться.
Странное ощущение, сегодня я лишу жизни еще одного человека. Разве я не должна кричать, плакать и молить на коленях, чтобы от меня отвели эту напасть?
- Хорошо, тогда избавься от неё, но я хочу, чтобы ты сделала это в своём обличии.
- Зачем? – опешила я. – Простите за несдержанность, Мой Лорд.
- Это поможет тебе избавиться от некоторых страхов. Всё что ты делала до этого, ты делала в чужих масках, в облике тех, кого ты изображала. Ты должна сделать всё собственными руками.
Приговор ли это? Не знаю, я не задумывалась над тем, есть ли разница в моём и чужих обличиях. Быть может Хозяин прав, толкая меня на такие вещи? Поправка. Тёмный Лорд всегда прав…
- А сейчас, полагаю пора идти в гостиную. Там ждет гость и ужин, подготовленный Нарциссой, - сказал хозяин с тенью усмешки.
Совершенная неожиданность. Рождественский вечер в компании Темного Лорда и Пожирателей. Странно, не ожидала, что он способен праздновать что-то кроме побед. Наверное, я слишком много думаю, ведь он всё-таки человек. Никогда не представляла себе Лорда за столом, поглощающим пищу. Сложилось ошибочное мнение, что ему и вовсе не нужна еда. Глупо с моей стороны.
***
Мы вышли из кабинета и отправились по полуосвещенным коридорам, в которых раньше горело множество свечей и волшебных ламп, в гостиную. Несомненно, Волан-де-Морт внес свою лепту в интерьер поместья. Картины, встречающиеся на пути не смели и перешептываться в его присутствии, а лишь провожали уважительными взглядами. Малфой-менор был гостеприимен с Тёмным Лордом.
Однако в гостиной света оказалось достаточно. Достаточно чтобы разглядеть важного гостя…
Сердце ушло в пятки. Около огромного мраморного камина находился мужчина. Несмотря на то, что он стоял вполоборота, я сразу узнала его. Черные волосы, распластавшиеся по плечам, горделивая осанка. Он повернулся и посмотрел прямо на меня, словно игнорируя вошедшего Лорда. Сам по себе, у него не было уставов, он был просто гостем и компаньоном, а не слугой. Синие глаза горели пламенем севера, а обворожительная улыбка снова заставляла забывать обо всем на свете. Я остановилась на полпути, не в силах оторвать взгляд и произнести хоть что-то. Пытаясь собрать волю в кулак, я только больше впадала в ступор.
Неожиданная встреча…
- Давно не виделись, Амикус, - произнес он с усмешкой, протягивая руку.
Почувствовал, узнал, разглядел, что внутри старого знакомого находится другой человек. Через силу я преодолела разделяющее нас расстояние, чтобы ощутить прохладу его пальцев, усыпанных драгоценными камнями с множеством карат.
- Лорьен, не ожидал тебя увидеть, - честно сказала я, продираясь сквозь дебри нарастающего ужаса.
Он был угрозой, это читалось во всей стати вампира. Опасен, красив и бесстрастен. Теперь я поняла, что имел ввиду Лорд, говоря о том, что рейдом займутся профессионалы.
Да, непременно клан Лорьена попирует на костях магглов, утолит жажду сегодня ночью.
Я не знаю как есть в присутствии монстра, вилка обязательно упадет, или вино разольется на дорогой костюм отца. Вампир намеренно будет провоцировать мои неудобства, я чувствовала это каждой клеточкой своего тела, так же прекрасно понимала, что нас ждет интересный разговор…
Поздоровалась с Нарциссой и присутствующей в замке Беллатриссой, которая к слову, не выглядела сумасшедшей, как я привыкла её видеть. Здоровый румянец на щеках, аккуратно уложенные волосы в прическу и простое, но дорогое черное платье до щиколоток. Цисси же наоборот выглядела уставшей, несмотря на макияж и маскирующие чары. В её глазах не было жизни, но она упорно играла роль идеальной жены.
Люциус не сел во главе стола, а занял место по правую руку от Тёмного Лорда, как символично. Лестрендж с другой стороны. Драко и Нарциса оказались сдвинуты к центру большого стола, а Лорьен…
Мое место было между Беллой и ним. Черт бы побрал этого вампира, ведь он даже есть не будет и обязательно попытается меня довести речами или зовом. Аппетит безвозвратно потерялся, как только до меня дошло что за «вино» находится в его бокале. Мужчина усмехнулся, когда заметил мой взгляд на своем угощении. Кровь. Мерлин…
***
Ужин продлился недолго, и мне все же удалось перекусить. Лорьен оказался спокоен и не стал донимать, что конечно удивило. Ни одной фразы, лишь молчание сопутствовало во время приема пищи, с одной стороны это радовало, а с другой создавало атмосферу напряжения. Сказывается результат проведенных месяцев в Хогвартсе, где все было просто, понятно и непринужденно.
После трапезы Нарцисса ушла к себе в комнату. Полагаю, что подобное происходит каждый вечер. Драко тоже быстро ретировался, у него на лице было написано нежелание находиться в нашей компании. Да и мне, честно говоря хотелось поскорее отправиться спать, хотя на часах было всего около десяти вечера.
Тёмный Лорд решил иначе. Разговоры крутились вокруг рейда. Лорьен и его вампиры примут в этом непосредственное участие, как ни странно некоторые Пожиратели во главе с Беллой тоже. Но нас с Люциусом это не касалось. Скорее всего, этому послужил мой насыщенный график и незаменимость Малфоя в Министерстве Магии. Мы оба делали слишком много, чтобы рисковать нами. И так много Пожирателей посажено в Азкабан.
Весь вечер я испытывала на себе взгляды хозяина дома. Нам нужно было поговорить наедине по поводу Драко. Тёмный Лорд не замечал того, что я в курсе событий, это означало, что мои барьеры неплохо работают, а главное они незаметны. Люциус видимо тоже неплохо скрывал свои мысли, или Волан-де-Морту просто надоело читать в головах слуг явственное желание близости, что давало нам фору. Скрывать что-то от Волан-де-Морта чревато Круциатусом. Больше всего конечно достанется Малфою за длинный язык, но я не могу рассуждать так цинично по отношению к нему.
Странно, наверное, наблюдать за тем, как двое мужчин безмолвно склоняют друг друга к сексу и Лорьена, ощущающего чужое желание это несказанно забавляло. Синие глаза потешались над ситуацией. Наконец этот познавательный вечер закончился, а у меня ещё были неоконченные дела в виде девушки, запертой в моём доме вот уже полгода.
Покидая Малфой-менор через камин, я искренне надеялась, что Люциус, оставшийся с Тёмным Лордом, не заставит себя ждать. Ещё никогда я не совершала намеренных убийств, но видела как это делается. С багажом пережитых событий и трупом аврора за плечами я знала, что готова к серьезному шагу. К заданию, которое Хозяин припас для меня в Рождественскую ночь. Всё было продумано. И пускай, я готова на многое, но он всё ещё проверял меня. Я это чувствовала, знала, видела в его красных глазах. Волан-де-Морт взрастил меня из лохматой девочки в оковах мести, превратил в соратницу, жестокую и бездушную, не способную на прощение Пожирательницу Смерти, с упорством идущую к поставленной цели.
Вот она комната северного крыла поместья. Ни одного звука не доносится с той стороны…
Заклинание отворило дверь, я всё ещё была в облике своего отца.
- Люмос Максима.
Моментально в спальне стало светло. В кресле пошевелилась фигура с растрепанными волосами и пустым отрешенным взглядом, она уже и не ожидала видеть живых людей. Рядом на журнальном столике стопками лежали книги, по-видимому принесенные жалостливыми домовиками.
- Я долго ждала, что ко мне кто-то придет, - холодно произнесла она.
Она посмотрела на меня. Карие глаза, в них не плескалась ненависть, в них не было жестокости, лишь вечная мерзлота. Одиночество сделало свое дело. Она определенно не была удивлена, увидев Амикуса Кэрроу в роли своего похитителя, но Лорд приказал показать истинное лицо, заглянуть в глаза своей жертве и не испытывать жалости. Я не имею права ослушаться, как бы не хотела, да и это для моего же блага. Воспитать в себе жестокость не так-то просто.
- Что вам от меня нужно? Вы уже покончили с Гарри Поттером? – в той же циничной манере продолжила она, потому что я почему-то не могла сдвинуться с места и заставить себя перевоплотиться.
Молчание, зыбкое, ужасное, я собирала волю в кулак. Девушка потеряла себя, она не истерила, не пыталась напасть, она просто сидела, как неживая кукла, изваяние, не способное на эмоции. Просто сломалась, позволив себе кануть в забытье. Я заметила, что волосы её были не просто спутаны, оны были жирными и грязными. Гермионе стало на всё наплевать, и я уверена, что к книгам она практически не притрагивалась. Теперь уже бывшая гриффиндорка проводит всё время в одной позе на этом кресле, ставшем ей странной компанией. Я знала, чего добивается Лорд, и понимала, что выведет Гермиону из ступора…
Предательство, жестокая правда о её похитителе. И я сделала это, собралась и стала менять внешность. Вместе с привычной вибрацией на коже, ощутила прилив тяжелой апатии под её взгляд. И вот, в одежде отца, повисшей на мне мешком, я предстала перед жертвой в истинном обличии. Голова начала кружиться от непонятного адреналина, словно он был не первого сорта.
Её взгляд…
В одно мгновение лицо пленницы оживилось и перенесло на себе груз эмоций. Боль, неверие…
А я закусила губу в её же манере, почувствовав ужас того, что переоценила свои силы. Спокойные рассуждения об убийстве внезапно померкли, словно выдрессированное равнодушие всего лишь миф…
- Ал… Аллегра… - она замотала головой из стороны в сторону. – Нет, это не можешь быть ты…
Я чувствовала огромный ком, перегородивший дыхательные пути. Наедине, хищник и жертва. Эмоции брали верх над разумом, готовились выплеснуться, но пока сознание справлялось с сумасшедшим ритмом сердца и болью пульсирующей в висках. В голову полезли непрошенные мысли.
Уизли, Поттер, они так сильно любят её.
Глупые чувства всплывали на поверхность, я прожила с ними в одной башне слишком долго. Была своей не по праву и сейчас собираюсь прикончить бедную Гермиону. Что со мной? Где напыщенная жестокость? Где сила воли и бесстрастие, где все то, чему я научилась за год? А может и не училась, а просто потеряла…
- Прости, Гермиона, так нужно…
Я подняла палочку трясущейся рукой и направила прямо на неё. Кисть ходила ходуном.
- Ну… Нужно? Как это? – её голос дрожал и срывался, она наблюдала, как по моей щеке стекает слеза. – Ты же не такая Аллегра, я знаю тебя…
- Не знаешь! – взвизгнула я неожиданно. – Ты не знаешь меня совершенно, не мели чепухи гр… Грязнокровка! - глотая ртом воздух, произнесла я.
Из её глаз тоже потекли слезы, каково это смотреть в глаза своей убийце и осознавать, что этот человек был тебе другом?
- Нет, Аллегра, - девушка встала с кресла, не сводя меня взгляда. – Ты же справедливая, добрая, ты светлая…
А в голове проносились картинки веселого прошлого в кругу гриффиндорцев, принявших застенчивую слизеринку в свою компанию. Глупые шутки Рона, смех Гарри и улыбка Гермионы, на воротничке рубашки которой всегда были пятна от чернил. Короткой была жизнь в их обществе, но именно этот период заставляет сомневаться и раскаиваться.
Слёзы застилали глаза, а девушка сделала шаг навстречу.
- Не приближайся ко мне! - проскрежетала я, брызжа слюной, и тыкнула палочкой в её сторону.
Беззащитная, несчастная Гермиона в сером халатике. Хрупкая, но сильная гриффиндорка, у которой было всё в жизни: родители, друзья, счастье… И это всё забрала я, бессовестная мучительница и убийца не способная к состраданию. Возомнившая себя вершительницей чужих судеб. Мне было больно от её слов. Она говорила о том, какой я была, заставляя окунаться в прошлое как в омут с демонами. Я была лучом света среди чистокровных детей Слизерина, а сейчас я темней самой страшной ночи, во мне не осталось ничего от прежней Аллегры.
- Нет! Я Пожирательница Смерти! Я служу Тёмному Лорду! Я другой человек… – визжала я совершенно бессмысленные фразы.
- Тогда почему у тебя так отчаянно трясутся руки? Ты же не хочешь убивать меня…
- Я должна и я, черт подери, сделаю это!
Она помотала головой и закрыла глаза.
- Может так тебе будет легче…
Я видела, как дрожали её губы и ресницы. Смелая, старается не бояться смерти…
В голове сидел Тёмный Лорд, заставляющий произнести два ужасных слова, изрывающие душу изнутри.

Пустота…
Ты никто и в твоем мире больше нет прошлого, потому что ты сама его стерла, словно поквиталась с невидимым врагом, заставляющим холодные серые глаза иногда чувствовать отголоски былого тепла…
Тепла больше нет, огромный лист древнего фолианта твоей судьбы перевернут, огромный пласт снега упал с крыши и засыпал память, не оставив напоминания о человеке, что умер от твоей руки.
Пустота…
Страшное слово одиночества. Ведь твоя душа навсегда потеряла что-то важное, что определенное. Что-то, что невозможно описать словами.
Пустота…
Где-то в глубине зарождается огонек боли и распространяется по всей площади ауры.
Аура…
На что похожа моя? Наверняка сейчас она состоит из острых игольчатых краев. Черные зазубрины отчаяния и страха. Всё это пройдет, я знаю, что смогу вернуться в реальность, смогу преодолеть собственную пустоту, потому что нет выбора. Иначе… А иначе смерть, и не только моя…
***
Я смотрела на тело и на копну грязных каштановых волос, разметавшихся по полу. Шок, ступор? Нет, этого не было. Осознание того что я совершила, пришло сразу. Палочка выскользнула из рук и с гулким эхом стукнулась о паркет. Ноги перестали держать, и я упала на колени, схватив корни волос руками, пронзительно завыла…
- Не-е-е-ет, почему…
Всхлипы превратились в рыдания. Я обрушила кулаки на пол с силой, но боль не послужила отрезвлением. Хотелось умереть, просто уйти вслед за своей жертвой в неизвестность, в ад…
- Признаться, я думал, что ты этого не сделаешь… - послышался голос откуда-то из иной реальности.
Я сидела на полу поверженная собственной жестокостью, словно лишившийся души и сердца инфернал. Чувствовала агонию и жар, пульсирующий в висках. Сжатые челюсти, ослабшие ноги и снова пустота, сквозь неправдоподобную боль. Я забыла о голосе, что звучал надо мной. Кто-то бесшумный вторгался в личное пространство, разорванное кругами ада. А может я в чистилище? Кажется, что я уже прожила свою жизнь, и она незаметно перетекла в забвение. То, что есть сейчас – это квадратная коробка с острыми углами, но в ней нет содержимого, а сам каркас слаб и легко его разрушить, стоит только прикоснуться.
Я бегу по мосту, где нет людей, где не светит солнце. Тысячи песчинок принесенных ветром въедаются глаза, и ворох сухих мертвых листьев мешает разглядеть путь. Словно сепия старой фотографии, потерянная душа, движется навстречу неизвестности, а этот мост – переход из одного мира в другой. Грань, барьер, пройденный этап. Болит спина и онемели пальцы, хочется пить, но воды нет. Воздух поражен огнем, забравшим влагу...
Безумие, и шорохи перелистываемых страниц вокруг. Волосы разметало по лицу, страх разметало по душе. Пустошь, никого нет на каменном тяжелом мосту, проходящем через бездну оставшихся позади печалей, ошибок и болезней…
Пыль застилает глаза, боль застилает плечи. Сжимаюсь под порывами одиночества. Потеря себя…
И голос, он что-то говорит против моей воли. Он несет в себе надменные насмешки и равнодушие к моей боли. Холод. Дрожат отбитые руки, ноют мышцы, словно после Круциатуса, а в голове ничего…
Мрачные завывания сбывшегося...
Тело моей первой осознанной жертвы…
Я не могла смотреть, не могла видеть…
- Так вот ты какая Аллегра Кэрроу.
Словно плод больного воображения этот голос заставлял окунаться глубже в звучание своего имени, имени убийцы…
- Отец не учил тебя не играть с жертвами? – всё в той же манере насмешки продолжал жестокий зритель моей слабости.
Я почувствовала сквозь сон, как волосы стали невесомы. Он поднимал их в воздух, пропуская через пальцы, словно оценивая стоимость. Обошел кругом, рассматривая как следует.
- Тебе не идёт плакать, девочка…
Пустое лицо и отрешенный взгляд с бусинами прозрачной влаги, прочерчивающей дорожки по раскрасневшимся щекам, а он забавлялся, слушая мои слёзы.
За маской, как грязь налипшей на сердце, скрывался сумасшедший пульс, а легкие не получали должного объема кислорода, словно я намеренно отказывалась дышать. Хриплое дыхание, дыхание больного человека, поверженной маленькой Пожирательницы Смерти, переоценившей свои силы. Мой мост отчаяния никогда не кончится, пока я не отпущу боль и вину, чувства, что не в состоянии уйти сами…
Протянутая рука, и пускай я не смотрела на его лицо, но знала, что он улыбается, глумится на людьми, еще способными ощущать что-то кроме голода. Не вижу ничего, не смотрю, а он не бросает попытки поднять меня на ноги. Осторожно берет под локоть и тянет вверх. Тело не терпит вмешательств, сама собой я вырываю руку и смотрю на него…
- Что тебе нужно, Лорьен? – сипло спрашиваю я.
- Ты подаешь признаки жизни? Удивлен, - вампир склоняет голову набок, и с любопытством вглядывается в мою душу, побитую молью. – Ну всё, прекрати, она того не стоит, - цокает он и снова берет меня под локоть, не позволяя вырваться. – Она всего лишь грязнокровка.
В ногах нет правды. В ногах нет силы… Я словно калека, обезвоженная жизнью…
Ухмылка, странная неживая, он не человек, не умеет быть искренним и даже не пытается. Для него всё это фарс, еще один способ поиздеваться над глупыми людишками, слабыми и ничтожными рабами своих эмоций.
- Я помогу тебе… - шепчет он, опаляя прохладным дыханием шею.
Я не хочу, мне нужна эта боль, я не имею права отпускать её, ведь это просто несправедливо…
Его ладони, на горящих пламенем щеках. Безнадежность. Синие глаза, заставляющие оставить мост отчаяния позади. Бледная кожа с сетью голубых капилляров. Жестокий беспощадный хищник ловко вторгался в сознание, замещая образы смерти своим красивым лицом.
Страх, вина, одиночество… Он забирал их по капле, убивая боль своим даром, он глядел в мои глаза и стирал слезы, зачем-то пробуя их на вкус. Извращение, игра, но Лорьен облегчал страдания, вынуждал отказываться от клейма…
С упоением он вдохнул воздух, мой запах. Подчинил, сделал безвольной куклой, околдовал. Земля уходила из-под ног, а глаза закрывались. Вампир поддерживал меня за талию не позволяя упасть. Его нос касался моей шеи, пробовал, вдыхал, как пары выдержанного вина. Власть…
- Не надо… - прошептала я сквозь наваждение, когда почувствовала его губы на сонной артерии.
- Я заберу твою боль, - шепчет он, а волосы встают дыбом от сладкого тембра. – Ты забудешь обо всём, твоя жизнь не будет подчиняться эмоциям…
- Не…
Дыхание перехватывает. Смутно понимаю, что происходит, сознание заволакивает дымкой, чувствую клыки в миллиметре от шеи. И страх накатывает неподдающейся объяснению волной. Внезапно в голове звенит предупреждение об опасности, интуиция срабатывает вовремя, я с силой отталкиваю от себя вампира, резко опускаюсь за палочкой, валяющейся в ногах, подхватываю её и наставляю на чудовище.
Ему смешно. Смешон образ горбатой юной старухи и выбивающиеся пряди волос, налипающие на лицо.
- Не смей, никогда больше не смей прикасаться ко мне! – шипением раздается мой голос.
И тут я понимаю, что действие зова прекращается, телом снова овладевают судороги и новая боль, еще более сильная, похмельным синдромом врывается в ослепленную яростью голову. Всё начинается заново. Он складывает руки на груди и наблюдает за новыми дорожками слез на моих щеках. Я понимаю, что Лорьен может заполучить меня в любой момент и пришел он не просто так.
- Я хотел подарить тебе покой, твое сердечко не выдержит этой боли, - с наигранным беспокойством произнес он.
- Ты хотел выпить мои крови, монстр!
- Ну, ну, дорогая, у меня были на тебя совсем другие планы, но к сожалению я дал слово Тёмному Лорду не трогать тебя, хотя мало ли что может произойти в будущем.
Бдительность, я не имела на нее права, едва сдерживалась, чтобы не перевести взгляд на тело Гермионы.
- Зачем ты играешь со мной? Это по-твоему забавно? – произнесла я агрессивно, пытаясь сдерживать новый вой, зарождающийся в груди.
И тут до меня дошел смысл его слов, он хочет, хочет…
- Я не играю с тобой Аллегра, у меня действительно на тебя есть виды. Убери палочку, я не причиню тебе вреда…
- Ты говорил, что я не в твоем вкусе, - к горлу подступает ком.
- Я солгал, - равнодушно произнес он, поправляя манжеты рукава.
Этот разговор, он причиняет еще больше страданий, он выворачивает душу наизнанку, Лорьен заставляет бояться себя.
- Найди себе другую жертву…
- Боюсь, Северус плохо преподает свой предмет, раз ты не знаешь, что другой просто не может быть.
Я делаю шаг назад. Судороги не прекращаются. Нет больше гордой осанки рода Кэрроу, я похожа на скрюченного гоблина, или на пациента больничного крыла с болью в животе. Лорьен как будто снисходителен ко мне.
- Почему я? – срываясь на всхлипы, спрашиваю я. – Зачем я тебе?
Он ухмыльнулся, и я увидела белоснежные клыки…
- Еще скажи, что мы знакомы всего день. Аллегра, твоя кровь, - с воодушевлением произнес он, - Она сводит меня с ума, я могу потерять самообладание в любую секунду…
- Тёмный Лорд…
- Тёмный Лорд не сильно расстроится, но пока ты нужна ему, и я не вправе ставить наше сотрудничество под удар.
- Ты решил, что можешь вот так придти и разрушить мою жизнь? Решить судьбу человека, которого ты даже не знаешь? Лорьен, ты чудовище, неужели тебе наплевать на чужие желания?
Еще немного, еще чуть-чуть и я снова упаду. Ноги не держали, истерика подступала все ближе…
- Я бесстрастен, Аллегра, мне плевать, как ты выразилась, на чужие чувства и желания, я не ощущаю боли, жалости или любви, и ты поймешь это, забудешь глупые бессмысленные надежды на Снейпа…
- Никогда…
Я пошатнулась, и ноги снова предали меня. Рухнула на пол, заливаясь слезами всех самых тяжелых эмоций…
Лорьен проявил заботу, наколдовав стакан с водой. Но его помощь была отвергнута, и стакан полетел в сторону, расплескав на полу лужу.
- Эванеско, - небрежно кинул он, убирая следы воды.
- Никогда, слышишь? Никогда… - я била себя кулаками по ногам, наблюдая, как в его руках раскачивается странная волшебная палочка, испещренная мелкими рунами.
Он хотел отобрать у меня всё, забрать смысл жизни и смысл убийства маленькой хрупкой гиффиндорки, лежащей на полу.
- Аллегра, я искал те… – послышался удивленный голос…

Люциус наблюдал странную картину. Хрупкая черноволосая девушка в мужской одежде сидела на полу и горько плакала, издавая сдавленные звуки. Её лицо, еще никогда мужчина не видел её в таком состоянии. В комнате находился совершенно непрошенный гость, а ещё… Около ног Лорьена лежало тело. Стеклянный взгляд, Грейнджер была мертва…
- Что здесь происходит? – опешил Малфой, и быстро оказался рядом с Аллегрой.
Он не раздумывая поднял её на ноги. Безвольная, она продолжала плакать, создавалось впечатление, что не понимала, где находится. На ослабевших ногах, ведьма просто упала ему на грудь.
- Ничего особенного, - улыбаясь, ответил вампир. – Что ж, думаю мне пора.
- Лорьен, что ты с ней сделал? – прошипел Люциус, прижимая к себе девушку, он осторожно гладил её по голове, призывая к спокойствию.
- Я? – якобы удивленно спросил тот. – Ничего.
Изверг, он подмигнул потерянной ведьме и просто вышел, оставив их наедине. Незамедлительно Малфой вывел Аллегру из комнаты, но в коридоре Лорьена уже не было. Бесшумно передвигается, мерзкий тип.
- Я… я убила её… - всхлипнула она и споткнулась, но мужчина успел подхватить.
В серых глазах девушки стояла такая невыносимая боль, а разум съедало чувство вины. Страх, отчаяние, смятение.
- Я убийца…
Люциус поцеловал её голову, закрыв глаза, словно впитывая часть чужих эмоций. Он так цинично рассуждал о её жестокости, Мерлин, как же он ошибался… Уверенность в воле и смелости Аллегры была преувеличена во множество раз. Она всего лишь ребенок, до сих пор…
- Всё будет хорошо.
- Уже не будет…
Они добрели до спальни как в тумане. В огромном поместье эхом раздавались её всхлипы. Он не мог понять, что подтолкнуло её на убийство, и почему этот ублюдок вампир оказался рядом с ней. Хотел познакомиться поближе? Вряд ли…
Люциус аккуратно усадил девушку на кровать и сел рядом. Столько проблем в его семье, но он готов был поддержать девушку, спасти от любой напасти, ведь именно она вернула его к жизни, оживила душу, нашла в ней то, чего там никогда не было.
- Аллегра, почему ты это сделала? – тихо спросил он. – Почему не позвала меня?
- Тёмный Лорд приказал, - сказала она, лежа на кровати в позе эмбриона. – Он сказал сделать это в своем обличии… Я не знала, что будет так…
Он осторожно раскладывал черные волосы по прядям. Хозяин решил всё-таки устроить девочке проверку. Пускай она уже убивала, но то убийство было случайным, а Гермиона… Друг, жертва без сопротивления…
Люциус не осуждал Аллегру, он сам проходил через подобное много лет назад, но его слёз никто не видел. Уже тогда он выдрессировал в себе равнодушие, бывшее напускным, ненастоящим.
- Я боюсь Лорьена… - тихо сказала она.
- Что он сказал тебе? Он пытался что-то с тобой сделать? – старался спокойно говорить мужчина, хотя в душе назревали нотки ярости, он готов был пойти вырвать клыки кровососу, и скормить его изъеденное червями сердце докси.
Она молчала…
- Он напал на тебя?
- Нет, Люциус, но он постоянно испытывает на мне зов, он играет со мной.
- Постоянно? Вы уже встречались раньше?
- Вчера, он приходил на вечеринку к Слизнорту вместе с Йеном Фелпсом, - еще тише произнесла она и внезапно прильнула к Малфою, ища защиты.
- Он был в Хогвартсе? Куда Дамблдор смотрит!
Удивительные фразы срывались с губ мужчины. Но скорее всего неприязнь к Лорьену была куда сильнее, чем неприязнь к директору школы. Маленькие острые плечики, укутанные в свободную рубашку Амикуса, нервно дрожали. Аллегра была истощена и разбита. Сегодняшний день запомнит надолго… А Лорьен, просто вшивый кровопийца, любящий поиздеваться над поддающимися зову людьми, тем более над ней, еще не окрепшей юной душе, где оставались частички тепла и света.
Люциус поклялся сам себе, что сохранит это тепло, сколько бы его не осталось, не позволит развалиться и сойти с ума её сердцу, потому что Аллегра нужна ему, необходима как воздух. Мерлин, они так давно не виделись, эта идиотская прихоть Тёмного Лорда в Рождество омрачила все надежды и ожидания. Хотя это наверно не главное, главное, что она с ним. А чувство вины за чужую смерть со временем притупится, слёзы исчерпают себя. Тем более девушка не имеет право на слабость, мало ли какую работу найдет для неё Хозяин…
Жизнь выведет из колеи…
- Люциус, ты не нашел «Магические руны Кроноса»?
- Давай поговорим об этом завтра, - понимая её состояние и невозможность подобной беседы, сказал он.
- У тебя и без меня проблем по горло, - обреченно произнесла девушка.
- Сейчас не будем об этом, хорошо? – снова осек мужчина.
Она встала с кровати с трудом, как будто ноги атрофировались.
- Я пойду умоюсь… - тихо произнесла Аллегра. – Прошу тебя, не уходи.
Ну куда он денется?
За ней закрылась дверь в ванную, и послышался звук воды.
- Диппи! Хатке!
Два хлопка возвестили о прибытии домовых эльфоф поместья Кэрроу.
- В северном крыле в одной из гостевых спален находится труп, перенесите его в подземелья в замурованную камеру, - на одном дыхании проговорил маг.
Огромные глаза, похожие на теннисные мячики наполнялись слезами. Эльфийки поняли, чье тело им придется переносить…
- Э-это в-сё, г-осподин? – пропищала Диппи, нервно комкая белое полотенце, служившее ей одеждой.
- Принеси бутылку виски, а лучше две.
Хатке всхлипнула и в следующий момент обе служанки покинули спальню, а Люциус с остервенением стал расстегивать жилетку и рубашку, не замечая, что вырывает пуговицы, которые со звоном падали на пол. Когда закончится череда черных дней? Когда исчезнут все напасти и страхи? Мерлин, и зачем она убила девушку? Аллегра следует приказам Хозяина неукоснительно, от этого становится боязно.
Может попросту потерять себя…
***
Ледяная вода заменяла хлыст. Я дрожала как осиновый лист, пытаясь выбить из себя хоть часть боли. Произошедшее будет со мной всегда. Не отпустят горло руки дьявола. Убийца, чудовище, я словно умерла сегодня, или переродилась. Сколько сил будет потрачено на восстановление психики? А кто спасет меня от этого вампира, Мерлин его заколи? – Никто…
Это только моя проблема, и ничья больше. Люциус не должен знать, он и так слишком внимателен ко мне, переживает, пытается помочь.
Лорьен прикончит его, не моргнув глазом. Я уже успела оценить потенциал магии в нём, да и потом у него ведь столько сторонников. Численность клана просто поражает. Страшная цифра прозвучала в кабинете Люциуса, когда мы обсуждали рейд. А насчет вампира стоит поговорить с Хозяином.
От Малфоя и горстки пепла не останется, а ведь он так ревнив и от того становится импульсивен. Люциус…
Нелогичный, странный, мужественный… Носится со мной, как с больным гиппогрифом, у него у самого проблем хватает. Не понимаю, как мужчина, которого я считала напыщенным, холодным извергом, не видящим ничего дальше своего аристократичного носа, может быть таким внимательным, таким заботливым и домашним? Откуда это в нем? Его постоянные маски и фасады в присутствии Тёмного Лорда и остальных так реалистичны, что кажется, ему наплевать на меня. Но наедине…
Уютный, правильный, хороший…
Его тепло творит чудеса, он заставляет чувствовать меня нужной. Удивительно, как можно ошибаться в людях…
Эти мысли заставляли ненадолго исчезать с моста отчаяния, и приходить в норму. Я перестала чувствовать ледяную воду, хотя инстинктивно дрожала.
Лениво выбравшись из душа, я не стала даже вытираться, просто накинула халат.

Ледяные волосы, холодная кожа.
- Ты хочешь заболеть? – спросил мужчина, протягивая стакан с жидкостью цвета крепкого чая.
Улыбка не получалась на изможденном лице. Она сделала глоток и присела на кровать, скидывая черные кожаные тапочки.
- По-моему это сейчас не очень важно, - сказала она с неуместной ухмылкой, делая внушительный глоток.
Слезы пропали, словно решили дать передышку. Или она опять играет в волевую девочку? Мужчина не в первый раз замечал за ней эту особенность. Пытаться быть сильной, когда на это не должно оставаться сил. Убийство собственными руками. Каково это? Это как спрыгнуть со скалы, но не просто оступиться, не совершить самоубийство, а просто шагнуть в пропасть из любопытства. А финал всегда один, он представляет собой комок собственного идиотизма и бессмысленности жизни. Ведь тебе не обязательно было делать этот шаг. Кажется, что тебя подтолкнули, а на самом деле все иначе. И время не повернешь вспять, потому что никогда не спасешь себя от себя самого.
Не ошибка, это был приказ Тёмного Лорда, и бедная Аллегра была вынуждена выполнить его. Сделала это в полном одиночестве, так, как и запланировал Хозяин. Не было поддержки и направляющего. Сама…
Сама – отвратительное слово, потому что ему нет оправданий…
Люциус смотрел в молодое лицо девушки, но глаза выдавали все переживания, обозначая возраст. Она стара для собственных лет, печаль пережитого отнюдь не украшает, но скоро окончательно окаменеет сердце и взгляд изменится. Нужно время…
Аллегра легла на подушки и попивала виски, мужчина успевал только подливать, но она не пьянела.
- Люциус, - внезапно произнес тихий голос. – Почему ты нянчишься со мной?
У него был готов ответ, но возможно он так и останется не озвученным.
- Мне это нравится, - с улыбкой сказал он, продолжая вечер пьянства новой порцией напитка.
- Просто я знаю тебя много лет, - она запнулась. – И никогда не думала что ты…
Она судорожно перевела дыхание. Что ж, Аллегра хочет поговорить о жизни, может ей так легче. Или алкоголь начал действовать.
- Такой другой, - не найдя определения закончила девушка.
Мужчина ухмыльнулся, глядя на то, как она пытается скрыть все те слова, обозначенные простым эпитетом «другой».
- Ты мне тоже не сразу понравилась, - теперь Люциус не мог сдержать комок смеха, но старался говорить спокойно, чтобы не тревожить расшатанную психику любовницы.
Если бы она была эльфом, то непременно поджала бы ушки. Абсолютно затравленный взгляд и неуместность шуток.
Но неожиданно она опустила глаза к стакану, по которому водила пальцем и улыбнулась. Легче, Мерлин, ей действительно легче от пустой болтовни! Хорошая компания и виски, вот что нужно в такие моменты.
- Я ожидала увидеть напыщенного сноба с грузом самомнения, жестокого, невыносимого…
- Довольно, - мягко остановил Малфой. – Я всё понял, ты ведь не хочешь сказать, что я пушистый как карликовая пуховка?
- Нет, ты именно такой, каким я тебя описала, но в то же время ты терпел меня очень долго в своём доме, хотя мог выставить.
- Не мог… - горько вздохнул он, поминая Тёмного Лорда. – Но при удобном случае был бы рад от тебя избавиться.
Девушка со смесью страха и мольбы посмотрела на него.
- Не воспринимай всё так близко к сердцу, с того времени многое изменилось, - поспешно добавил мужчина, убирая лишние раздражители.
Она все-таки пьянела, сказывалось долгое отсутствие алкоголя в Хогвартсе.
- Я была глупой маленькой эгоисткой, вела себя как последняя стерва и считала, что имею на это полное право, - на полном серьезе сказала волшебница.
Люциус обнял её одной рукой за плечо и повалился на подушки. Она прижалась к нему с какой-то трогательной робостью, и подтянула коленки повыше.
- Ты раздражала меня, было желание проклясть тебя не единожды, но в то же время, ты разбавляла мою скучную жизнь, - Люциус вздохнул. – Ты пыталась играть со мной, что никто до тебя делать не осмеливался, и знаешь, в твоей раздражающей наглости было что-то очаровательное, не поддающееся объяснению притяжение. Ты победила меня…
- Люциус, ты признаешь своё поражение? Не думала, что доживу до этого дня, - и внезапно она затихла, даже перестала дышать.
Невинное «доживу» имело вполне предсказуемый эффект. Мужчина почувствовал, как вздрогнули хрупкие плечики под его рукой, и стакан, в котором практически вибрировала жидкость, отправился к губам. Не нужно говорить и успокаивать, она справится. Не было ни единого случая, чтобы Аллегра Кэрроу с чем-то не справлялась.
Производила впечатление сильной, способной подчинять людей и место хозяйки положения. От этой привычки не так-то просто избавиться. Пускай сегодня ведьма плачет, но уже завтра натянет очередную циничную маску и постарается смириться с агонией. Да и потом, у неё огромные погреба с винами и виски…
А что еще делать, кроме как поить свою совесть?
- Поражение не всегда безрадостно, - продолжил он. – Тем более победа была честной.
- Ч-честной? – удивление сквозь слёзы. – Но я так грязно тебя домогалась, использовала идиотские методы чтобы затащить тебя в постель! Мерлин, я кажется, краснею.
Смех, истерический хохот сорванным голосом. Невероятное состояние, когда действительно смешно, несмотря на тяжесть и сдавленность голосовых связок.
Мужчина ласково прислонился к её влажной щеке губами и носом и просто закрыл глаза.
- Представь себе, каково было мне, после того, как ты выдвинула эти глупые условия? Первой мыслью было желание садануть по твоему личику тростью. Я был зол. Еще никто в жизни не смел общаться со мной в такой манере, - она прижалась ещё сильнее, Аллегре нравился этот разговор, он был глупым, несуразным, но несказанно увлекал, и кажется, она была удовлетворена ответами.
Маленькая ручка оказалась на его груди и стала аккуратно поглаживать. В этом жесте не было призыва. Всего лишь мягкое проявление ласки.
Тепло и уютно находиться рядом с хрупкой юной женщиной, пускай в глазах её слезы и печаль. В сердце другой мужчина, в голове тьма самобичевания и страха, но она была своей, родной и близкой.
Их отношения…
Раньше Люциус думал, что они недолговечны, чувства не глубоки и сходятся лишь в страсти, но сейчас это была неподдающаяся описанию любовь. Иная, совершенно нелогичная, замаскированная дружбой, невозможная и искренняя. Настоящего имени этому чувству не дать, нет такого слова, выражения. Быть может просто родственные души, потерянные в безликой серости дней, нашедшие покой и уют в объятиях, речах и ласках, а может просто чужие люди, никто друг другу. Всего лишь случайные прохожие, разговорившиеся на автобусной остановке…
Люциус внезапно понял, что её рука застыла на его груди, а дыхание Аллегры стало размеренным. Осторожно убрав свободной рукой стаканы на прикроватную тумбочку, он повернулся к ней лицом и немного спустил ниже на подушки. Девушка сделала пару судорожных вздохов и неловких движений, но снова успокоилась и затихла, инстинктивно прижавшись к тёплому телу Люциуса. Из опущенного века скатилась последняя слезинка за чудовищную Рождественскую ночь. Складка меж бровей постепенно разгладилась, и лицо вновь стало юным и светлым, без тени тревог и сожалений.
Мужчина закрыл глаза и уснул, слушая её спокойный пульс…
***
Зелье на огне тихо бурлило, оставляя на поверхности плотные пузыри, выпускающие малиновый пар. В тихой лаборатории горело всего лишь несколько свечей, тускло освещая рабочие столы и мужчину, методично кромсающего маленькими ножницами перья выскакунчика. Отличная ночь для пополнения запасов Веритасерума…
Праздничный ужин был бессовестно покинут посередине, мрачным профессором теперь уже ЗОТИ. Зачем нужны праздники, когда они не приносят радости, или удовлетворения, и даже наоборот напоминают о несбывшихся надеждах и выплаканных слезах?
Огромные ёлки в большом зале мозолили глаза пестротой украшений, и даже старик Дамблдор нарядился в лиловую мантию в честь торжества. Омерзительны чужие улыбки и речи о тяжелых временах, присутствующие не только в тостах, но и в простых повседневных разговорах.
Северуса тошнило от переизбытка лишней информации, и, несмотря на опять же «тяжелые» времена, приподнятого настроения всего преподавательского состава. Никто и не вспоминал о вампире, случайно попавшем на вечеринку к Слизнорту, складывалось впечатление, что всем наплевать. Снейп тоже не мог до конца понять свое беспокойство, он как и они мог отгородиться от происшествия, но интуиция не позволяла.
Северус хорошо знал Лорьена, видел его в бою и во время пиршества. Угроза для общества, вампир с многочисленным кланом, наверняка присоединился к Тёмному Лорду, а иначе что он забыл в Британии? Кровосос, которого не было видно и слышно со времен прошлого падения Волан-де-Морта вдруг объявляется…
Зельевар осторожно ссыпал в котел шерсть с ног акромантулы и принялся аккуратно помешивать варево, скрывая в размеренном темпе обеспокоенность.
Рождество…
Его не вызвал Тёмный Лорд для участия в традиционном рейде. У мужчины не тряслись руки, хотя определенная доля дрожи гуляла по телу. Его вызывают слишком редко, словно забыли о существовании Пожирателя Смерти…
Опасно терять положение, опасно, потому, что это противоречит уставу его жизни, где первым пунктом стоит совесть и вина.
Зелье приобрело прозрачность и перестало вонять геранью. Снейп потушил волшебную конфорку и пошел к ящикам. Доставая флакончики, с негромким стеклянным звоном, он взглянул на полку с ингредиентами, где стояла пустая мензурка, точнее почти пустая. На дне все так же покоилась маленькая капелька крови, не меняющая своих свойств уже больше года. Необъяснимая субстанция служила жестоким напоминанием поступка, что он совершил в пылу ярости и алкогольного опьянения. Маленькая девочка с лохматыми короткими волосами давно была запрятана на задворки памяти, но периодически всплывала тошнотворными позывами где-то в глубине сознания.
Его воротило от самого себя. Здравомыслие заставляло забыть чудовищный инцидент дождливого ноября прошлого года, но эта ошибка непременно добавилась к общему сосуду вины перед Лили, теперь и перед Аллегрой.
Где сейчас находится ведьма? Никто так и не видел её с тех пор, а Амикус продолжает кидать на него гневные взгляды…
Прошел год, она испарилась внезапно, не взяла вещей, оставив о себе изнывающее воспоминание в ореоле рыжих волос, фальшивую отметину в груди. Всего лишь юношеский эгоизм, который Северус принял слишком близко к сердцу. Безумие, разорвавшее разум, заставившее принять обиду как вызов и осуществить грязное растление влюбленной девушки, не заслужившей такой боли.
Зельевар стал разливать зелье по флакончикам, когда сигнальные чары возвестили о чьем-то прибытии через камин.
Северус оставил занятие. Не любил когда его отрывали от дела, но что могло случиться в… Зельевар посмотрел на часы, стрелка указывала на два ночи. Мужчина замер в понимании, что-то произошло, и он практически с точностью мог сказать, что это как-то связано с Тёмным Лордом…
***
В круглом кабинете находилась Макгонагал в домашней мантии, нервно поглядывающая на директора. Сам Дамблдор даже не переодевался ко сну, хотя обычно в это время он мирно спит в колпаке и пижаме, украшенной звездами на синем фоне. Что ж, вероятно старик предполагал что-то подобное...
Рождественская традиция все же состоялась и Тёмный Лорд на несколько деревушек и городов Британии и теперь в неведении трое членов Ордена Феникса ожидали новостей от Аластора Грюма.
Аврор появился из камина и стукая по полу деревянной ногой прошествовал к столу. Его волосы сейчас напоминали водоросли, случайно прилипшие к голове. Измотан, он вспотел и был потрясен. Редко, когда кто-либо видел этого сурового невозмутимого человека в таком состоянии.
- Ну же, Аластор, говори, - не выдержала Минерва первой, а в голосе звучали интонации страха.
Грюм достал из кармана брюк потертую фляжку и, невзирая на присутствующих, нервно отхлебнул.
- Нападения совершены на город Кармартен на юге Уэльса и на Виндзор в пригороде Лондона, - он снова хлебнул из фляжки и резким движением рукава стер капельки пота со лба. – Погибло сто шестьдесят магглов, многие пропали без вести.
Макгонагал ойкнула и зажала рот рукой. Даже Дамблдор побледнел, так много погибших, Лорд развязывает войну, начинает действовать открыто. Северус тихо стоял по правую руку от директора и продолжал наблюдать за аврором, сжимающим в руках замусоленную бутыль.
- Но их целью были не магглы.
Кадык мужчины ходил ходуном.
- Они ждали авроров, погибло сорок семь наших, в том числе Гордон Бугль и Амалия Блинч, - назвал он имена членов Ордена Феникса.
Воцарилось гробовое молчание, скорбь, которую так ненавидел Северус, но и он должен был признать, что на этот раз жертв было слишком много…
- Вы поймали хоть кого-нибудь? – серым бесплотным голосом спросил Дамблдор.
- Нет, Альбус. Это были вампиры… Несколько десятков, может сотня…
Макгонагал схватилась за сердце, по морщинистой щеке женщины стекла слеза.
- Это значит… Это значит что этот ублюдок теперь играет в открытую, - просипел аврор.
- Лорьен, он снова встал на сторону Волан-де-Морта, - произнес Снейп. – И его клан разросся.
Грюм с силой ударил фляжкой по столу, и из открытого горлышка вылетело несколько янтарных капель.
- Ты видел его, Северус?
Зельевар посмотрел на Дамблдора и только после его кивка ответил.
- Он был в Хогвартсе вчера.
Волшебный глаз аврора стал вращаться с дикой скоростью, а настоящий едва не вылез из орбиты.
- Почему вы не сказали мне, разорви вас докси? Где были Тонкс, Адкор и Мальком? – заорал он. – Почему вы молчали?!
Северус открыл было рот, но Дамблдор опередил его.
- Школьная охрана слишком молода, чтобы знать, как выглядит Лорьен Беар, Аластор, мы боялись шумихи. У многих Орденовцев учатся дети в Хогвартсе. Если бы это дошло до попечительского совета, Хогвартс бы подвергся нападкам, а родители стали бы забирать студентов домой.
- ЧТО ТЫ ГОРОДИШЬ, АЛЬБУС? Это… Ты из ума выжил старый болван? – еще никогда Грюм не срывался на Дамблдора, всем был известен его крутой нрав, но кричать на главу Ордена Феникса он никогда себе не позволял. - Ты хоть представляешь, что мы могли избежать этого нападения, если бы вы рассказали обо всём аврорам, дежурившем в замке!
- Аластор, Лорьен мог напасть на учеников! – повысил голос директор.
- И вы дали ему возможность уйти? Снейп! – рявкнул Грюм. – Ты же прекрасно знал, что если этот кровосос в Британии, то он явно здесь не просто гостит!
Северус терпеть не мог, когда с ним так общаются, но аврор был прав, они обязаны были сообщить ему. Дамблдор старый, выживший из ума маразматик пощадил учеников, конечно, сделал правильно, но был не согласен с политикой директора о неразглашении появления Лорьена.
- Аластор, да если бы я тебя предупредил, ты бы поднял тревогу в Министерстве Магии, и приготовился к нападению, используя весь арсенал и всех сотрудников! Было бы куда больше жертв…
- Ты слишком много о себе возомнил старый дурак! Сорок семь авроров погибло! – заскрипел Грюм, угрожающе потянувшись в карман за волшебной палочкой.
Он был в ярости, готовился напасть на Дамблдора, в глазах которого читалась боль. Он поступил так, как счел нужным, как и всегда. Быть может он прав насчет армии авроров, что попали бы под удар, потому что ни одного вампира так и не удалось поймать. Пожертвовал меньшим количеством сил…
- Они инициировали кого-то? – вставил Снейп, готовясь в любой момент выхватить палочку и защитить самоуверенного старика, хотя он и сам бы неплохо справился.
- Нет, никого, просто растерзали на мелкие кусочки! – пытаясь унять хриплое дыхание, произнёс аврор, а волшебный глаз замер, впиваясь в директора.
- Лорьен не позволяет вампирам создавать собственных подчиненных, - задумчиво сказал Снейп.
- Он боится потерять бразды правления? – вставила Макгонагал, а Грюм, кажется, успокаивался, понимая, что ссориться в тяжелое время не слишком удачная затея, как бы он не был зол из-за потери коллег и страшной Рождественской ночи.
- Естественно, - жестко произнес Снейп. - Лорьен единоличник, эгоист и в то же время трус, он боится потерять контроль над кланом, если кто-то из его подчиненных захочет создать собственный клан, это будет значить угрозу для него самого. А поодиночке вампиры не так опасны. Лорьен уничтожает каждого, кто пытается воспротивиться ему.
- Но что он получает от этой войны? – снова подала голос Минерва, чьи глаза были красны от слез.
- То же, что хотел получить и от прошлой. Пищу, власть… Вампиров дискредитируют в других странах, не позволяют им вмешиваться в политику, занимать какие либо посты в Министерствах Магии, а Тёмный Лорд мог пообещать ему многое, - задумчиво произнес Снейп.
- Никто не пустит этих тварей в управление! Это немыслимо! – продолжила возмущаться Макгонагал.
- Тогда зачем Волан-де-Морту Лорьен?
- Думаю, - вступил Дамблдор. – Вампиры нисколько не помешают ему, ведь им все равно кем питаться, начнется открытая охота на магглов.
- Темный Лорд не делится властью, - проскрежетал Снейп. – Он никогда не позволит кому-то вырывать у него вожжи.
- Тогда, полагаю, в своё время Том избавится от него, связующее звено меж его кланом порвется, и вампиры разбегутся, или будут уничтожены по одиночке, - рассудил старик.
- Лорьен изворотлив и очень силен, не только как высший вампир, но и как Темный Маг.
- Северус, я считаю, он пока что будет придерживаться стороны Тома, ведь у Риддла куда больше возможностей и власти.
- Альбус, - выплыла из задумчивости Минерва. – Ты думаешь, что меж ними будет противостояние?
- Возможно, но друг без друга им не выиграть в этой войне. Сотрудничество до поры до времени…
***
Грюм не попрощался ни с кем и отправился в штаб стирателей памяти, помогать работникам, не справляющимся с таким большим количеством случайный свидетелей. Рождество вновь превратилось в ночь скорби и сожаления, а Дамблдор когда-нибудь поплатится за свои интриги…

***

Совершенно неуместный мокрый снег падал за воротник. Температура резко подскочила, несмотря на предшествующие заморозки. Люциус поёжился от неприятного ощущения сырого холода, затянул воротник. Полная луна проглядывала из-за синих облаков, это значило, что Сивый сегодня явно поживится человечинкой. Она, а вернее он шел рядом. Безликий мужчина без известной внешности, новая маска, правда чересчур суровая. Как-то неосознанно Аллегра сделала свой персонаж несчастным, можно было легко предположить, с кого она срисовывала образ. Пускай волосы спутника были коротки и светлы, но что-то общее с мрачным Северусом читалось. Наверное, глаза, потеря души, отчетливо проявляющаяся в мимолетных взглядах и мимике. Молчаливая, уставшая, она пыталась изменить курс течения своих мыслей, и пускай это утро не показывало слез, но где-то внутри она всё ещё плакала, обмывая остатки человечности. Кажется, именно так Аллегра назвала своё теперешнее состояние. Это пройдет и волшебница поймет, что жизнь продолжается, что светлая улыбка еще засияет на её лице и все беды забудутся. Сейчас что-то втолковывать бесполезно, какую бы поддержку Люциус не оказывал, она должна справиться сама.

- Это здесь, - сказал мужчина, глядя на один из множества одинаковых домов в сельском стиле района Вайтлендс Парк.

Аллегра крепче сжала палочку и едва заметно кивнула, закусив губу. Не успела девочка оправиться, её уже сунули в новое задание. Не зная, куда конкретно аппарировать, два Пожирателя ошиблись несколькими коттеджами и оказались в соседнем квартале.

- Алохомора, - шепнул мужчина, и дверь распахнулась, но внезапно истошно завыла охранная сигнализация.

- Что ж, так даже интереснее, - шепнул мужчина, накладывая беззвучные чары.

- Нужно было аппарировать вовнутрь, - равнодушно произнесла ведьма как ни странно своим голосом, даже не испугавшись.

Они шагнули в темную прихожую, а сверху уже послышались шаги и обрывки реплик домочадцев, что проснулись от недолгого истошного воя сирены. Сомнения, страх, что приедет полиция? - Да бросьте, разве могли волновать их подобные мелочи? Аллегра сонно передвинулась вперед, встала рядом с лестницей вне поля зрения человека, который вот-вот должен был спуститься.

- Кто здесь? – не очень громко произнес голос человека, на мгновение застывшего наверху.

Силуэт в халате, лица не видно, свет падал с другой стороны. Люциус заметил, что электровыключатели прихожей находятся около входной двери, которая была уже закрыта. Это значит, что в кромешной тьме, ведь ближайший уличный фонарь не горел, их вряд ли обнаружат.

- Шарлиз, наверное, сигнализация опять барахлит, - недовольно буркнул маггл, потуже затягивая халат, шагая на скрипнувшую ступень.

- Завтра разберешься, иди спать, полиция все равно не приедет, сам знаешь, на такой короткий вой сирены они не реагируют, - произнес сипловатый женский голос.

Маггл, застывший на верхней ступени лестнице на мгновение замер.

- Я всё равно проверю, на всякий случай.

«Правильно, заодно сохранишь жизнь жене», - подумал Люциус, ведь тогда не придется подниматься на второй этаж и убирать свидетелей, заодно Аллегре не стоит видеть смерть так скоро.

Мужчина спустился по лестнице и буквально наткнулся на Люциуса, чьи глаза уже привыкли к тьме и Пожиратель мог разглядеть на лице маггла удивление, а потом ужас, его рот открылся для панического крика:

- Шар…

- Сайленцио, - послышался резкий шепот за спиной жертвы.

А потом всё было слишком просто, они просто обездвижили маггла и аппарировали к Тёмному Лорду…

***
Грюм был очень зол на Дамблдора, и не разговаривал со стариком, сидя в паре метров от него на кухне поместья Блэков. Аврор не распространил информацию о проникновении вампира в Хогвартс. Директор конечно прав относительно реакции многих, но всё равно было глупо с его стороны молчать, что сильно подорвало отношение Аластора к нему. А ещё противнее было от того, что и в случае с большим количеством жертв он был прав, но его методы умалчивания всё равно никуда не годятся. Возомнил, что может решать за Министерство, хотя чего таить, толку от структур управления практически нет. Еще появляются странные лица, вписывающиеся в картину рокировки и замещения, сотрудники-прихвостни Волан-де-Морта. Доказать причастность личностей невозможно, однако Грюм совершенно точно мог определить кто был своим, а кто нет. Появление вампиров ознаменовало начало бойни. Повсюду пропадали люди, как волшебники, так и магглы, занимающие какие-то должности. А ещё, на сегодняшнем собрании Ордена будет одна интересная тема…
***
Неуютный дом с обшарпанными стенами, сырость и замшелый запах. Вредные обитатели картин, в особенности портрет Вальбурги Блэк, висящий в холле первого этажа, не давали и шагу ступить без коронных обзывательств типа: грязнокровки, оборотни, осквернители крови! Это поместье никогда не будет живым, несмотря на постоянные собрания членов Ордена Феникса. И вряд ли Гарри Поттер захочет жить здесь. Наследство от Сириуса принесет ему только печаль. Ох, бедный Сириус, он был душой компании, балагуром, умеющим поднять настроение даже в самые тяжелые времена. Он был мальчиком, которому исковеркал жизнь предатель, другом, который был нужен многим и крестным, единственным близким человеком Мальчика-Который-Выжил.

Альбус Дамблдор сидел во главе длинного стола на кухне дома на площади Гриммо, погруженный в тяжелые мысли и воспоминания, ожидая начала собрания. Прибыли ещё не все. В Норе у Уизли не стали проводить встречу, хотя некоторые из Фениксовцев гостили там.
Молли с остервенением протирала ржавую раковину, она всегда так делает. Но в последнее время постоянно что-то роняет и разбивает, словно её заразила болезнь неуклюжей Тонкс. Но нет… Это всё поместье, оно на всех так действует. Римус Люпин зашел на кухню, негромко поздоровался и занял место, даже не скрипнув стулом. Так всегда делал Блэк, шумный, невозможный, его привычки старались негласно избегать. Снейп стоял у окна, вглядываясь в заснеженную улицу сквозь засаленные окна, грязнее наверно только в Кабаньей голове.

Обитель скорби, все плохие новости распространялись обычно здесь, на этой замызганной кухне. Альбус Дамблдор не жалел о том, что ничего не сказал Грюму о Лорьене и директор конечно знал, что это выльется в непонимание, даже обиды и злобу, но иначе он не мог, не мог подвергнуть еще большее количество людей смерти. Всё случилось именно так, как должно было быть. Добрая сотня вампиров странствует по Британии, слишком большое скопление для небольшого острова. Обычно кланы состояли из максимум десяти особей, а то и меньше. Высшему вампиру не под силу управлять таким количеством подчиненных. Но Лорьен необычайно силён, хитер и умен. Весь его клан состоит практически из одних магглов, всего несколько волшебников располагаются в ближнем кругу, это те, кто по приказу управляют нижними слоями. Лорьен сам построил свою иерархию.

Из коридора послышался звук. Что-то упало. Как всегда Тонкс опрокинула подставку для зонтов. На неё тоже сильно повлияла смерть Сириуса. Её волосы, вечно пестрящие яркими цветами, сейчас напоминали нестиранные розовые патлы. Гестия Джонс, Дедалус Дингл и Тонкс вошли в кухню, поздоровавшись, заняли свободные стулья. Через пару минут появился Кингсли Бруствер и Минерва Макгонагал, бывшая занятой в Хогвартсе. Артур Уизли, как и несколько других членов Ордена находились на дежурстве, поэтому собрание прошло в узком кругу.

Наконец, Аластор Грюм негромко кашлянул и достал из кармана потертого пиджака скрученный рулон газеты. Она явно не принадлежала миру волшебников, так как бумага была не желтой, а фотография женщины, видневшаяся на сгибе не двигалась. Аврор разгладил издание под названием «The Sun» на столе и принялся листать в поисках какой-то статьи. Наконец он остановился на заметке в половину страницы. Присутствующие с интересом наблюдали за Грюмом, ожидая того, какая же новость его заинтересовала.

- Кингсли, - обратился аврор к темнокожему коллеге, - ты был прав насчет этого ограбления, я отправил Грейга проверить, там действительно нашли следы магии.

- О чем ты говоришь, Аластор, - ничего не понимая, спросила Молли Уизли.

Грюм оглядел собравшихся и принялся читать вслух.

- в "Центре микробиологических исследований и инноваций Великобритании", находящемся в Лондоне, рядом с Британской библиотекой, было совершенно ограбление. Из биохимической лаборатории, где проводились различные виды исследований - от общего анализа крови, до морфологического, биохимического и гормонального состава, как самой крови, так и ее компонентов, а также микробиологических, серологических и ДНК исследований, - при произнесении неизвестных терминов у Грюма заплетался язык, – было украдено дорогостоящее оборудование: гематологический анализатор, спектрофатометр, аппарат биохимического анализа, ионселективные электроды, приборы для электрофареза, а так же…

- Довольно Аластор, мы всё равно ничего не понимаем, - оборвал, уставшего молоть языком аврора, Кингсли. – Переходи к главному.

Грюм кашлянул и снова уткнулся в газету.

- Ограбление, как сообщают сотрудники полиции, произошло около часа ночи по Лондонскому времени. Камеры слежения выведены из строя каким-то электроимпульсом, следов преступников найти не удалось. Громоздкое оборудование просто испарилось. Как утверждают следователи, его даже не сдвигали, о чем говорили нетронутые следы пыли. Аппаратуру словно подняли в воздух и перенесли в собранном виде, однако ни в одну дверь машины бы не прошли. Для полиции остается загадкой это странное похищение. Погибли три охранника при странных обстоятельствах. Ни у одного из них не обнаружено ранений, а вскрытие не показало поражений крови химикатами или ядами, а так же гематом на теле. У них просто остановилось сердце. Центр исследований начинает судебный процесс по возмещению убытков по страховке… - Грюм остановился. – На этом практически всё. Грейг Моригган проверил место на наличие магии, ответ оказался положительным. Они использовали порталы для перемещения оборудования. Если бы газета случайно не попала в руки Кингсли, мы бы ничего не узнали. Что вы думаете по этому поводу? – спросил Грюм собравшихся.

- Тот-Кого-Нельзя-Называть что-то исследует? – предположила миссис Уизли, наивно полагая, что никто не додумался.

- Это очевидно, Молли, - посмотрел на неё чернокожий аврор. – Но это доказывает наши с Аластором предположения, что рейд, совершенный вампирами был всего лишь уловкой, прикрытием для ограбления. Чтобы Министерство кинуло все связи на поимку кровососов, и не наблюдало за небольшими вспышками магии на территории Лондона. Ведь на самые важные государственные объекты, в число которых входил Центр Исследований, наложен магический дозор. Нам просто повезло, что моя жена увлекается маггловской прессой и выписывает эту газету, - небрежно ткнул пальцем Кингсли в строки.

~~
По комнате прокатился шепоток, Северус задумчиво смотрел в пустоту пространства, оценивая сложившуюся ситуацию, а еще в голове всплывали воспоминания, довольно логично цепляющиеся за происшествие.

- Северус, что скажешь? – внезапно обратился к нему Грюм, как к человеку, увлеченному наукой.

Зельевар отстраненно сводил два пальца на подбородке, словно разглаживая несуществующую бороду.

- Это оборудование для исследования крови, ДНК и для анализов, - монотонно изрек он.

- Зачем ему понадобилось изучать кровь? – спросил Дедалус Дингл.

Снейп посмотрел на Дамблдора в глазах которого читалась тревога, они оба думали об одном и том же.

- Быть может это как-то связано с вампирами? – предположила Тонкс. – Что-то с их кровью, или исследованием их силы и проблемы из-за которой они не могут находиться при свете дня?

- Возможно… - отрешенно проговорил зельевар, делая пометки у себя в голове.

Дамблдор тоже задумался, пока члены Ордена оживленно строили догадки, старик молчал, изучая все возможные варианты.

- Что будем делать? – озадаченно спросила Гестия Джонс, отпивая из чашки чай, приготовленный миссис Уизли.

- Нужно узнать у маггловской полиции, не пропадали ли ученые, - предложил Снейп, предполагая, что похищение людей имело место быть. – А так же проверьте списки погибших и пропавших без вести во время вампирского нашествия, вероятно, среди них мы найдем парочку ученых в области биохимии и генетики, – закончил он.

Волшебный глаз Аластора крутился во всех направлениях, что давало представление о мозговом процессе, не на шутку разыгравшемся в сознании ничего не смыслящего в науке старого вояки. Слова, сказанные Снейпом, полностью понял только Дамблдор, остальные вникли в общую картину. После обсуждения еще некоторых вопросов, собрание Ордена закончилось и его члены стали расходиться по домам, а Тонкс вместе со Снейпом, Макгонагал и Дамблдором отправились в Хогвартс.
***
Они шли по тайным ходам замка, чтобы быстрее добраться до кабинета. Оставшись наедине, Снейп и Дамблдор синхронно молчали, пытаясь вдуматься в каждую мысль, чтобы не потерять нить событий.

- Северус, ты думаешь, они поймали Аллегру? – спросил старик.

- Я не исключаю подобный вариант, а может она вовсе и не сбегала из страны, - задумчиво произнес Снейп, намекая на её выбор в пользу Волан-де-Морта.

- Ты считаешь, что злоба Амикуса была фальшивой? Когда ты видел его в последний раз?

- На докладе в сентябре.

Директор на секунду ушел в размышления.

- Его отношение к тебе не изменилось?

- Нет, он все такой же напыщенный сноб, Альбус, - раздраженно кинул Снейп. - Ничего не изменилось, он всё так же ненавидит меня за побег Аллегры, - произнес зельевар, которому это имя доставляло отнюдь не приятные эмоции, в голове промелькнуло предположение, что девочка могла разболтать об изнасиловании отцу, тогда его неприязнь еще более логична.

- Значит либо они нашли её, либо эти исследования никак не связаны с мисс Кэрроу, - рассудил директор.

- Выкрасть такое оборудование, да ещё и прикрываясь нападением вампиров на города… Это не похоже на Тёмного Лорда. Вы прекрасно знаете его стиль. Он любит всё делать с размахом, а тут сплошные сокрытия.

- Ну не Аллегру же он так тщательно скрывает, Северус, опомнись, она всего лишь девочка и не стоит такой секретности!

- Нам ничего неизвестно, и потом, Альбус, вы должны понимать, как ценна её кровь, маленькая капля крови в моем кабинете все еще цела, с ней ничего не происходит, но этого не достаточно для исследований, и тем более нужны опыты и оборудование, которое украл Тёмный Лорд. Я почти уверен, что он собирается сделать из неё подопытную крысу, - с какой-то досадой произнес мужчина, ведь ему самому не удалось склонить девушку к сотрудничеству, зато к кое-чему другому удалось…

- Вампиры, исследования крови… - отрешенно сказал Дамблдор.

- Не думаете ли вы, что предположения Тонкс верны. Да она просто так брякнула, - непонимающе
уставился на директора Северус.

- Знаешь, кажется, в её словах есть доля правды. Может это вовсе не Тёмный Лорд занимается исследованиями, а Лорьен, сам только что рассуждал о почерке Тома, - анализируя каждую мысль, изрек Дамблдор.

Директор действительно говорил дело. Снейп слишком зациклился на идее с Аллегрой. Ведь она действительно была просто девушкой, и возвышать её до такой степени секретности… В голове не укладывалось, что Тонкс могла ляпнуть что-то, что дало возможную зацепку.

- Именно почерк хитрости и скрытности наводит на мысли о Лорьене, - произнес Дамблдор. – Тем более в рейде не участвовали Пожиратели Смерти, судя по отзывам выживших авроров.

- Альбус, вы хотите сказать, что Волан-де-Морт вообще в этом не замешан? Бред…

- Я такого не говорил, просто всё запутанно и странно.

Директор посмотрел на игру теней, бликовавших на полу от горящего камина.

- Северус, в любом случае ты как-то должен узнать, что там творится, - со вздохом произнес директор, морщась от боли.

Его почерневшая обожженная кисть выглядела всё хуже. Проклятие кольца Марволо распространялось по телу. Старику оставалось жить меньше года, и он боялся, боялся, что не сможет защитить Гарри Поттера, и завершить эту войну, становящуюся всё опаснее и жестче. Дамблдор увядал на глазах и ни одно зелье, ни одно лекарство не могло помочь. А всё произошло из-за глупости. Альбус надел проклятое кольцо, найденной в развалинах дома Мраксов прошлым летом, зная, что в нем запечатлена Тёмная магия. Совершенно не похоже на великого мага, всегда осторожного. Оправданием послужила фраза, продолжения которой не последовало. «Я… Совершил ошибку. Это было так соблазнительно…». Отвечать на вопросы директор не собирался, никак этого не обосновывая. Значит, злополучное кольцо имело какую-то ценность, ценность для Альбуса Дамблдора…

- Альбус, вам прекрасно известно, что от меня ничего не зависит. Тёмный Лорд вызывает меня на короткие встречи, где я не задаю вопросов, - несмотря на суровый тон, Снейп действительно переживал, что не может принести пользы Ордену. – С самого своего возрождения, он не доверяет мне.

- Тебе нужно любыми путями попасть в ближний круг Пожирателей Смерти. Ты Должен заслужить его доверие, Северус, - со смесью тоски и какой-то сдавленности проговорил директор.

Зельевар ухмыльнулся, совершенно не представляя, как ему удастся.

- И как вы себе это представляете Альбус?

- Хорошо. Теперь нам известно, что Драко затевает моё убийство, как мы и предполагали, тебе, прежде всего, нужно узнать, чем он еще занимается, как собирается осуществить свой план и вмешаться. Напуганный подросток опасен для окружающих так же, как и для самого себя, это мы успели понять в случае с мисс Бел и этим ожерельем. Предложи Драко помощь и защиту; он позволит тебе помочь, ты ему нравишься.

- Я уже пытался выдавить из него всё, однако мальчик не доверяет мне, его, словно предупредили не подходить ко мне ни на шаг.

- Тем не менее, попробуй. Я меньше беспокоюсь за себя, чем за случайных жертв, которых вполне можно ожидать. В конце концов, мы можем сделать только одно, чтобы спасти его от гнева Лорда Волан-де-морта.

Снейп знал, к чему клонит директор, этот разговор всплывал еще летом и принес весьма неприятные эмоции.

- Ты должен убить меня Северус, я знаю, что это сложно, но другого выхода у нас нет.

Последовала долгая пауза, прерываемая лишь щёлкающими звуками: Феникс Дамблдора Фоукс щёлкал своим клювом, поедая что-то вкусное. Зельевар понимал, что тот старый разговор когда-нибудь снова повторится и вот, настал этот час…

- Вы хотите, чтобы я сделал это сейчас? – спросил Снейп, голосом полным иронии. – Или вы хотите сначала сочинить эпитафию?

- Не совсем. Полагаю, что момент представится с течением времени. Полагаю, что довольно скоро, - проигнорировав сарказм, сказал директор.

- Если вы не против умереть, - небрежно предположил Снейп. – Почему не дать Драко сделать это? Ах да, забываюсь, вы уже говорили, что душа мальчика еще не повреждена и не хотите вешать на него убийство, - голосом полным язвительного сарказма сказал Снейп. - А моя душа, Дамблдор? Моя?

- Ты сам знаешь, повредит ли твоей душе, освобождение старого человека от боли и унижения, - сказал Дамблдор. – Я хочу, чтобы ты оказал мне эту услугу, Северус, потому что смерть приближается ко мне так же стремительно, как Чадли Кэннонс будет лучшим игроком лиги в этом году. Признаюсь, я хочу быстрой и безболезненной смерти, а не медленной и неприятной, какой она может оказаться, если, например, Фенрир Сивый будет в ней участвовать – я слышал, Волан-де-морт принял его в свои ряды? Или же очаровательная Беллатриса, которая любит играть со своей жертвой, прежде чем прикончить её.

Говорил он беззаботно, но его глаза пронзали Снейпа. Наконец, Северус отрывисто кивнул, понимая, что директор не дает ему шансов на отступление. Дамблдор выглядел довольным.

- Спасибо, Северус, это приблизит тебя к Тому, только есть одна загвоздка. Ты останешься совсем один в стане врага, все возненавидят тебя.

- Как мило с вашей стороны, что заметили, Альбус, - злобно прошипел Снейп.
***
Прямые черные волосы, завязанные в хвост, красивые скулы и аккуратные, несмотря на расу, нос и губы… Невероятно красивая темнокожая женщина с гордой осанкой держала в руках бокал белого сухого вина и цинично наблюдала за происходящим. Она являлась загадкой для многих мужчин, ведь все её семь мужей умирали таинственным образом, оставляя огромное наследство несчастной вдове. Её сын – такой же высокий и красивый парень стоял перед Тёмным Лордом, который внимательно изучал внутренний мир юноши, готовившегося принять Метку.

В кабинете находилось еще четверо приближенных: я, Люциус, Драко и конечно Беллатрисса, всё больше походившая на человеческую особь. Нормальная жизнь сказывалась на ведьме, хорошее питание, компания в виде её сестры Нарциссы и конечно одежда, дававшая повод думать, что перед глазами находится аристократка. Лишь лукавый огонек в глазах, скрывающий грань сумасшествия напоминал, что она провела долгие годы в тюрьме. Подобное, конечно, не проходит бесследно…

Тёмный Лорд вырывал мысли из головы юноши, проверяя, готов ли он служить ему, будет ли польза от него, а на деле парня хотели подвязать к выполнению задания Малфоя-младшего, ведь Драко одному слишком тяжело. Люциус был доволен таким решением, его сын уже походил на тень с жуткими кругами под глазами. Это значило, что теперь ему будет легче, ведь он не будет один, хотя он вовсе не один, только раскрыть своего присутствия в его судьбе я не могу.

Я наблюдала за длинной кистью Тёмного Лорда, невесомо держащей волшебную палочку. Бледная кожа обтягивала пальцы с явно выделяющимися фалангами, делая их похожими на костлявые лапы старухи с косой. Это не было противно, грация движений, отточенных, слаженных затмевала внешнюю неказистость Хозяина. Даже Лорьен со своим аристократическим проклятием вампиризма уступал ему во многом. Рунические символы, выводимые на руке Блейза, впитывали в его кожу татуировку. Сначала незаметную, потом всё более четкую. Змея, вылезающая из рта черепа словно оживала, двигалась, заставляя парня прикусывать губу, ведь получение Метки было довольно болезненной процедурой. Он был выдрессирован, терпелив, он не пришел на сторону Тёмного Лорда с сумасшедшим блеском в глазах во имя мести. Заббини был готов служить ему и не выглядел как затравленный Драко, пока не выглядел…

Болезненный ритуал завершился, и Хозяин попросил всех, кроме него выйти. Собирался ввести парня в курс дела, но почему-то без присутствия матери, а так же остальных осведомленных. Гретхен Заббини была совершенно спокойна, словно этот день, день принятия её старшим сыном Знака Мрака был рядовым. Холодная женщина, убившая семерых своих мужей, была бесстрастна, невольно я сравнила её с Лорьеном, вот кто был бы ему хорошей парой, а не я. Сердце отказывалось стучать ровно, как только мысли затрагивали одну из печальных тем. Объяснений влечения вампира не было, это магия, непонятная, древняя, заставляющая этих тварей выбирать себе невесту. Дико звучит это слово применительно к нему. Я решила посоветоваться с единственным человеком, который сможет дать мне защиту - с Тёмным Лордом. Разговор постоянно откладывался, за постоянным присутствием кого-то в его компании.

- Люциус, - шепнула я, - предупреди Гретхен, что её младший сын не согласен с политикой семьи в поддержке Тёмного Лорда.

Мужчина поднял бровь, непонимающе глядя на меня.

- Этот мальчик – сплошной протест, за ним нужно следить, а то не дай Мерлин на Дамблдора нарвется с его вселенским желанием помочь всем.

- Тебе он уже помог, - с холодной ухмылкой произнес он.

Я закатила глаза, потом вспомнила, что в обличье отца не стоит делать нежелательные жесты.

- Просто передай ей, думаю, она не хочет потерять сына, - продолжила я тихий разговор в гостиной Малфой-менора.

- Хорошо, я скажу, что Драко за ним заметил странности, - сказал он и двинулся к темнокожей ведьме, стоявшей возле огромного окна, за которым чуть ли не шел дождь. Омерзительная погода не сочеталась с зимой.

***

Последние дни каникул прошли в спокойствии. После задания с похищением маггла, мы с Люциусом пытались найти книгу о создании исчезательных шкафов, но все поиски были бесполезны. Ни одного упоминания, словно такого издания и вовсе не существовало, хотя было известно, что экземпляров было несколько. Драко и Блейз целыми днями проводили в библиотеках Малфой-менора и в моем поместье, изучая древние руны, которые могли дать зацепку. Парни решили самостоятельно изобрести заклятие, способное починить артефакт. Боюсь, они только зря тратят время, всё было тщетно. С Лорьеном, появлявшимся в поместье Малфоев с периодичностью в два дня, я старалась контактировать поменьше, да и сам вампир, словно дал мне отпуск. Вероятно, на его решение повлияло моё психическое состояние, бывшее отнюдь не удовлетворительным, хотя ему на всё плевать...

Я научилась перебарывать слезы, но ощущение замкнутости не прошло. Боль жила в каменеющем сердце, становившемся всё более черствым. Я чувствовала, что со мной происходят изменения, реакция на разговоры об убийствах становилась всё более равнодушной, хотя раньше было не по себе. Была лишь моя проблема, по которой всё еще собиралась влага в глазах. Боль не уходила, но я пыталась научиться с ней жить, потому что не было выбора. Во многом моё существование облегчил Люциус, он не позволял грустить, даже когда мы были в разлуке. Отдыхая от шпионажа и работы, я просыпалась зачастую в пустой постели, но мне не было одиноко, потому что рядом на подушке лежала белая кустовая роза, источающая аромат присутствия Люциуса. Им пахли простыни, им пахла моя комната и я. Удивительно, но его внимание и забота совершали практически невозможное, выводили из забвения, выкрадывали с «Моста отчаяния». Он спас меня из агонии, он был романтичен и добр, заставлял трепетать от поцелуев и ласк. Он добивался ответных чувств, прекрасно понимая, что наши дороги лишь на время слились в одну. Его жизнь – комок предубеждений и показателей идеальной семьи, моя жизнь тоже ад. Ничего, все скоро должно закончится, но стоит ли оставаться в статусе любовницы такого человека как он? – Да! Конечно! Несомненно, пусть все будет так как есть. Боюсь, мы стали слишком близки, опасно близки, а во что это выльется? – Без понятия, скорее всего всё будет продолжаться в секрете и дальше. Ему не нужны склоки с Нарциссой и клеймо изменника, ему не нужны тяжелые взгляды сына, который определенно не поймет влечение своего зрелого отца к девушке, которую Драко терпеть не мог в школе.

Чем была для меня волшебная палочка теперь, после того, как я совершила убийство? Да, я сделала это своей, не Гермиониной, не отцовской, а именно своей… Красное дерево напоминало цвет крови, цвет потери надежды, цвет смерти… Моя идеальная спутница, изящная, длинная с волосом венгерской хвостороги в сердцевине, она стала оружием, дверью в новый циничный мир без возможности возвращения к истокам становления личности. Три дня после происшествия я не притрагивалась к ней, боялась, что вновь охватит чувство удушающего отчаяния. В бархатном чехле она казалась безопаснее, но переступив через барьер, через себя, я заставила пальцы прикоснуться к ней. Ничего не произошло, это была всё та же старая подруга, верная спутница, которой я теперь так редко пользовалась. Я скучала по ней, как по родному, близкому человеку. Она манила, заволакивала невидимой связью, умоляя взять себя в руки. Я мысленно просила прощение, разговаривая с куском дерева, будто у него есть душа, я обещала, что как только всё закончится, мы снова будем вместе.

Я опасалась возвращения в Хогвартс, боялась завтрашнего дня, когда придется смотреть в глаза Рону и Гарри, снова отказаться от Люциуса, мужчины, что вытягивал из пут паники, боли. Я не знала, сколько слез будет пролито в школе, но был готова, морально готова к тому, что всё это придется просто пережить. Этому меня научил Люциус, не говоря ни слова, маг был примером сдержанности и самообладания, на него хотелось ровняться, им хотелось жить.

***
Последний день после отбытия в школу, Тёмный Лорд сам вызвал меня для инструктажа. Я постаралась припрятать мысли о задание Драко и теперь уже Блейза на задворки мыслей, надеюсь Окклюменция не подкачает, тем более до этого удавалось не вызывать подозрений. Я села в кресло напротив Хозяина, теперь наши беседы проходили в более «теплой» атмосфере. Доверие…

- Аллегра, мне нужна кровь Гарри Поттера для исследования, - произнес высоковатый голос. – Как можно скорее, но меня беспокоит то, как ты будешь выбираться на собрания, ведь я не могу получить и твою кровь в больших количествах за один раз.

- Выбираться из Хогвартса я смогу, Мой Лорд, родители грязнокровки теперь будут находиться под постоянным действием Империуса. С их дома сняли надзор, вы можете связываться со мной через них. Подойдут любые отговорки из ряда: смерть родственника, похороны, какие-то семейные события, чтобы вытянуть меня из Хогвартса.

- Хорошо, тогда в ближайшее время жди сову, я назначу день, кровь Поттера нужна мне свежей, - задумчиво проговорил Волан-де-Морт.

- Могу ли я узнать, вы продвинулись в изучении моей крови? - осторожно спросила я.

- Скажу только, что мы сдвинулись с мертвой точки, но пока, к сожалению всё идет не так гладко, как хотелось бы. Ты хочешь о чем-то поговорить? – уже зная ответ, предположил он, глядя на мою некоторую нервозность, проявляющуюся в мимолетной мимике.

- Да, Мой Лорд, я хотела бы поговорить о Лорьене, - уверенно начала я. – он…

Внезапно высокий шипящий смех заполнил кабинет. Я не испугалась, но всё же, не хотелось наводить на себя немилость Хозяина.

- Лорьен интересный персонаж, не правда, ли? – продолжая улыбаться безгубым ртом, произнес он.

- Я бы сказала, что он опасен, в особенности для меня.

- Не бойся его, он не причинит тебе зла, не в его интересах переходить мне дорогу, - с насмешкой сказал собеседник, откидываясь на кресле, - я знаю, что он испытывает к тебе довольно сильное влечение.

- Он хочет сделать меня своей невестой, - прошипела я злобно. – Сказал, что рано или поздно осуществит задуманное. По нему не скажешь, что он может так просто отказаться от задуманного, тем более это не просто влечение, это магия, связь, которой не избежать.

Волан-де-Морта явно забавляла эта ситуация, показалось, что он действительно расслаблен в беседе со мной, глупой наивной будущей женой вампира.

- Аллегра, забудь про него, я даю тебе слово, что он не тронет тебя, или для тебя ничего не значит слово Лорда Волан-де-Морта?

В его голосе не было напряжения, скорее мимолетный сарказм.

- Мой Лорд, - я даже улыбнулась, - ваше слово значит для меня больше, чем вы себе представляете.

- Я хочу узнать, как ты справилась с моим заданием? – пытливо спросил Лорд, имея в виду убийство Гермионы. – Я слышал со слов Лорьена, что это было болезненно для тебя.

Мгновенно всё мое тело напряглось, а по нервам рубанули здоровенным тесаком, уничтожив все неокрепшие барьеры, снова ввергая в бездну боли и страха. Врать ни к чему, но подступающий ком в горле не давал возможности выдавить хоть слово, но я должна, обязана…

- Это было чудовищно, думаю, Лорьен рассказал вам всё в красках. Не представляла, что это будет так сложно, - абсолютно честно ответила я, злясь на вампира с длинным языком.

- Я рад, что ты справилась, хотя это был весьма экстравагантный способ, сначала излить душу жертве, а потом жестоко убить её, - он испытывал, смотрел за моей реакцией на свои слова. – Однако Лорьен сказал, что перед самым броском ты перестала жалеть её и себя, почувствовала холод и силу.

- Да, всё было именно так.

- Я знаю, что Северус является твоей движущей силой, Аллегра, - я вздрогнула при упоминании имени в такой подоплеке, - но ты должна руководствоваться иными чувствами, а точнее их отсутствием, понять и принять то, что в этой войне есть враги и жертвы. Гермиона была жертвой, неминуемой, невинной, - от этих слов становилось только хуже. – Но во имя победы и образования нормального общества, ты должна принять её смерть и забыть.

- Я понимаю, - почти равнодушно, но как-то тихо сказала я.

- Ты умная девушка, и быстро учишься. Да, твои плюсы не только в даре, мне нравится твоя организованность, только иногда тебя захлестывают эмоции. Ты всегда собрана и мужественна, несмотря на возраст. Этот год научил тебя многому Аллегра, и многое ты постигнешь в процессе образования Империи волшебников, где будем править мы, но ты должна всегда понимать, что если сожрешь не ты, сожрут тебя. Идти к цели не просто, ты должна избавляться от эмоций, убивать в себе корень всех тревог и наконец освободиться от оков, что сама на себя повесила, - он внимательно смотрел мне в глаза, ища вопросы. – Да, я говорю о Северусе. Наш договор с тобой не отменяется, я просто хочу, чтобы ты осознала, что он мешает тебе спокойно жить и забирает свободу мысли…

Я хотела сказать что-то в оправдание, но словно набрала в рот воды, продолжая слушать Тёмного Лорда, действительно желающего мне только хорошее.

- … Мне казалось, что вы с Люциусом неплохо ладите, - со змеиной усмешкой произнес он, ожидая увидеть смущение, но его не последовало.

Я не хотела говорить с Хозяином об отношениях с Малфоем, но он действительно проявлял беспокойство за меня.

- Мой Лорд, - немного растерялась я, - я не хочу разрушать его семью…

- Ты уже разрушила её, Аллегра, и тебе прекрасно известно, что Люциус тебя любит, - без ожидаемого отвращения выплюнул он слово: «любовь».

- Нарцисса…

- Нарцисса слабая женщина, она мешает Люциусу, она ему не пара.

- Вы хотите сказать, что покровительствуете нашим отношениям? - удивленно вскинула бровь я.

- Видишь ли, раньше я считал, что у чистокровного волшебника должна быть идеальная жена, молчаливая женщина во всём потакающая мужу, Нарцисса таковой была, но она сломалась, устарела.

- Что вы хотите этим сказать? – бровь едва не прошибла потолок, мне захотелось, чтобы этот разговор закончился поскорее, неприятно обсуждать личную жизнь, которой внезапно захотелось поманипулировать Волан-де-Морту.

- Я хочу сказать, ты и Люциус – идеальная пара, вы дополняете друг друга, но, несмотря на сильные характеры обоих, в вас нет соперничества. Я долго наблюдал за вами и пришел к заключению, что ваш дуэт отлично вписывается в общую картину будущего мира. Вы два аристократа, два управленца, два моих верных компаньона.

Я бы даже сказала, что Лорд произнес эти слова с воодушевлением, хотя тон был абсолютно бесстрастным. Интересно, соглашусь, что ему выгодно будет иметь двух голубков на привязи, но в его словах есть доля выгоды… Выгоды, выгодной и нам с Люциусом. Холодный расчет в моей голове, никаких чувств, одни цифры. Общие дела, Министерство Магии, скорее всего, ляжет на наши плечи в будущем. Высокие посты и общие счета в Гринготтсе, но что это за жизнь, в которой нет Северуса? Но ведь я всё равно хотела его отпустить, хотела дать свободу и возможность жить… А что буду делать я, когда эта глупая миссия по спасению Снейпа завершится? Мне не будет жизни, если я не построю её заранее. И тут до меня дошел смысл некоторых фраз волшебника, сидящего напротив. Казалось, что-то внезапно треснуло в натянутом воздухе и рухнуло, бесшумно, но с оглушительным грохотом.

- Мой Лорд, вы, вы хотите убрать Нарциссу? – в ужасе спросила я, да Люциус меня в гроб загонит, возненавидит.

- Нет, Аллегра, её убирать нет смысла, она не опасна, и не причинит вреда, думаю, что мы вернемся к этому разговору, я просто озвучил свои мысли, - ответил он на вполне ожидаемый вопрос.

Строил планы на будущее. Всё это означало уверенность в завтрашнем дне, неминуемую победу. Он хочет соединить двух своих самых верных слуг и Нарцисса тут не причем. Создает вокруг себя еще один узкий круг, готовится к распределению должностей в новом обществе, и хочет держать нас вместе, как говорится поодиночке нами сложнее управлять. Небессмысленно, правильно. Тёмный Лорд очень умный маг и его речи заставляют вникать в каждое слово и принимать всё на веру, а самое главное, что все до простоты логично, когда об этом говорит он.
***

Разговор с Тёмным Лордом оказался довольно познавательным. Если смотреть с точки зрения Хозяина то мы, можно сказать, пообщались по душам. Странно, ощущение, что он лезет в душу, быстро пропало, потому что всё было грамотно расставлено. Чувства… Волан-де-Морт видел, что с некоторых пор я отношу их к слабости. Навязчивая идея, да, меня научили воспринимать именно так, но не заставляют забывать о ней. Моя жизнь в моих руках, а образ Северуса в голове уже стал обыденностью, пагубной привычкой, от которой нет вреда. Зрить в будущее – эта установка дает силы практически забывать о глупой любви, бывшей со мной с детства. Тёмный Лорд показал выгодные стороны союза с Люциусом, и я поняла его. Он не вербует сторонников ложью, как это пытался сделать Дамблдор, а честно показывает все стороны, как светлые, так и тёмные. Смерть, жертвы, всё это было минусами, но и это переживать он меня научил. Невероятно, если не считать Северуса, то я могу быть полноценно счастлива. После разговора я начала корить себя за то, что чувство вины за смерть Гермионы отступает, ухватиться за него как за хвост кометы было невозможно. А пить кофе в своём кабинете и играть с волшебной палочкой пуская по воздуху стайку птиц, да, той самой палочкой, что недавно убила и заставила проплакать на плече Люциуса полночи, оказалось вполне реально. Я улыбалась, разглядывая, как синицы порхают по кабинету, словно и не было той боли. Одиночество отступило, жалость, страх перед завтрашней встречей с Гарри Поттером и Роном Уизли сошли на нет. Удивительное чувство свободы, я парила вместе с птицами в полутораметрах над полом, чувствуя легкость и невесомость.

Соединение каминов наших с Люциусом домов было переделано, теперь сеть вела не в гостиную поместья Кэрроу, а прямо в кабинет. Я ждала его, ждала, чтобы обнять, просто прижаться и сказать спасибо, ведь завтра ранним утром отправлюсь к прилетающим сегодня из Парижа Грейнджерам, чтобы изменить им память. Магглы должны думать, что всё это время я была с ними, потому что иногда Уизли писали им. Просто перестраховка на всякий случай. В деле шпионажа всё должно быть слаженно и продумано, я даже заказала пару сувениров из Франции для Гарри, Рона и Джинни.

Маленькие птички уселись на книжный стеллаж и весело щебетали, а я откинулась в кресле и отпустила все мысли, отдаваясь странному спокойствию в котором находилась моя душа. Умиротворение, короткие Рождественские каникулы были плодотворными. В теле чувствовалась усталость, сегодня пришлось отдать на исследования довольно много крови, но уже спустя час я практически пришла в норму, вот только сильно хотелось спать. Несколько чашек кофе спасли моё положение, но глаза все равно слипались, поэтому пришлось их закрыть. Ненадолго, всего на пятнадцать минут, пока не появится Люциус. Я и не заметила, как щебетание синиц, все еще находившихся в кабинете стало фоновым, а потом и вовсе как волшебное радио стало затихать и
отдаляться, редко проявляясь неровными звуками, вырывающими из пут дрёмы. Сопутствовал лишь запах ароматного кофе, пытавшийся взбодрить, но бесполезно…

Пустота, ни шумов, ни ветерка, нет верха и низа, пространство не имеет границ, а я нахожусь в подвешенном состоянии. Тьма кругом, но я вижу свои руки, могу разглядеть собственные волосы, медленно перетекающие без силы притяжения, словно я нахожусь в воде. Одиночество не имеет границ, оно не представлено в виде куба или сферы, одиночество это не замкнутое пространство, а свобода. Я могу передвигаться, могу лететь бесконечность, и бесконечностью будет размеренный темп спокойствия. Идеальный мир одной души, простой и понятный мир мыслей без тревог, сожалений и страхов, такой, каким я его вижу. Реальность – это вакуум, состоящий из перенасыщения чужих эмоций, и только сон может оградить от напастей. Но когда в страну Морфея проникает пространство настоящего, прошлого и будущего, сон превращается в кошмар, заставляя психику лишаться нужной пустоты и отдыха. Странно, ощущение, что это происходит наяву, я могу четко формулировать свои мысли, но не допускаю перенасыщения ими. Здесь, в моём мире есть только я, и я научилась абстрагироваться от мира бодрствования, я научилась не видеть лишнего. Впервые происходит подобное. Находясь в сне, я научилась создавать нужные вещи, такие как соленый морской ветер, он был теплым, приятным, южным, и он существовал только до тех пор, пока я этого хотела.

Внезапно что-то прохладное, разбавляющее бриз появилось из ниоткуда, что-то не мешающее, а наоборот приятное, еще одна иллюзия. Островок надежды, свежее дыхание бесконечности. Оно забирало одиночество, даря безукоризненное удовлетворение и жажду жизни…

- Люциус… - прошептала я в полудреме, лениво улыбаясь сонному дыханию.

Руки на плечах, аккуратно скользящие по открытым участкам кожи. Рубашка казалась тесной для его прикосновений, таких нежных и кротких. Он единственный, кто имел право вытащить меня из грёз, он замещал их своим присутствием и осторожным шепотом над ухом.

- Ты похожа на ангела когда спишь, - доносится бархатный голос.

Тело сотрясает внезапная дрожь, остро ощущается невыносимая реальность и понимание того, что это не его голос. Я резко распахиваю веки. Синие глаза всматриваются, улыбаются искрами, в них запечатлена власть, власть смерти. Я забываю о том, что в легкие должен поступать кислород. Он так близко, а его рука на моей сонной артерии. Снова это ощущение безграничного влечения, разделенных чувств, желания… Его контроль надо мной опьяняет. Губы открываются безвольно, тихий выдох. Неосознанная страсть, понятная, элементарная, она обволакивает. Мерлин, о чем я могла думать? Зачем сопротивляться, когда я хочу этого больше жизни, я хочу быть с ним, принадлежать ему вечно. Чувствую, как пульсирует кровь в венах, а он наслаждается моим желанием, приближается, но не к сонной артерии. Осторожно касается губ, вдыхает запах моей кожи. Вампир сходит с ума, он еле сдерживается, никогда бы не подумала, что существа подобные ему могут дрожать.

- Сделай это, - шепчу я в тумане, желая поскорее отдаться предназначению. – Сделай меня своей навечно.

А Лорьен продолжает целовать моё лицо и возвращается к губам. Хрупкая рука осторожно оказывается на мужском плече и добирается до прекрасных черных волос, таких же, как и у меня. Ровные пряди приятны на ощупь, так приятно их касаться, пока длится этот невыносимо размеренный долгий поцелуй.

- Непременно, моя дорогая, - шепчет он, слегка отстраняясь, а мои губы продолжают подаваться вперед. – Тебе придется немного подождать…

Я понимаю, что во второй руке слабо зажата волшебная палочка, чувствую её тепло, родное и близкое, она словно разговаривает со мной, просит остановиться…. Кисть сжимает древко все крепче, и рука поднимается к его горлу…

- Если ты еще, хоть раз выкинешь подобный фокус, я прикончу тебя! – раздается злобное шипение из моего рта.

Вампир ухмыляется, ему не страшны смертельные заклятия, потому что у него не бьется сердце, а Адеско Фейр и меня превратит в пепел. Мужчина отстраняется. Гордая осанка, надменное равнодушие в глазах, хотя его тело била мелкая дрожь до этого. Искушение слишком велико - для него желание моей плоти, для меня – его немедленной кончины.

- Зачем ты пришел? Поиграться, попугать?

- Я пришел навестить тебя, - как-то невинно произнес он.

- Прости, никогда не поверю что ты соскучился, скорее пришел напомнить о себе, - продолжаю плеваться ядом я.

Улыбка, за которой скрыты клыки хищника.

- Ты не права, ты нужна мне Аллегра, ты единственная женщина на земле, которую я хочу видеть постоянно, это слишком большой соблазн не встречаться с тобой долго.

- Мне кажется, ты как-то жил до этого сотни лет, - презрительно кидаю я. – И вовсе не страдал одиночеством.

- Всё меняется, а завтра ты отправляешься обратно в Хогвартс, для меня будет невыносимо сложно находиться вдалеке от тебя. Пока ты под опекой Тёмного Лорда я могу лишь созерцать, обычно вампиры не церемонятся так долго, достаточно одной встречи.

- Значит, мне повезло, что ты не прикончил меня еще на вечеринке у Слизнорта.

- Я бы подарил тебе вечную молодость, ты не знаешь, от чего отказываешься.

- Приходи когда мне исполнится сто лет, мы поговорим об этом, - с сарказмом сказала я, - а пока не испытывай свою же силу воли.

Я чувствую испепеляющую злобу, желание уничтожить его за неправомерное вмешательство в мою жизнь, за наглое хладнокровие и угрозы, скрывающиеся в каждом слове. Я ненавижу его даже за то, как отвратительно мерцают перстни на его руках в свете камина, что вот-вот загорится зеленым пламенем.

- Боюсь я не смогу столько ждать, - потешается он. – Ты не знаешь, каково испытывать такое влечение, - почти жалобно произносит ироничный голос.

Я съеживаюсь от неприятного остаточного ощущения зова под его тяжелым взглядом, таящем невероятную опасность.

- Уходи Лорьен.

- Ты боишься, что Люциус нас увидит?

И как злой рок судьбы, камин вспыхивает зеленым пламенем, пропуская в полуосвещенный вечерний кабинет белокурого мужчину, невыносимого ревнивца, сильного в своей импульсивности, проявляющейся только в желании обладать женщиной. Немая сцена, в которой я одариваю Лорьена презрительным взглядом с просьбой убраться. Готова поспорить, он никому не позволяет такого хамства по отношению к себе. Не видела его в деле, но наблюдала за дрожью Нарциссы и даже бесстрашной Беллатриссы в его присутствии. Сумасшедшая маньячка, она боялась вампира, наверное, даже больше чем Тёмного Лорда. И только я небрежна по отношению к нему. Я не имею над ним власти, но Лорьен спускает на поводу прихоти своей будущей невесты.

- Лорьен уже уходит, - совсем невежливо говорю я, отчего у вампира слегка поднимается бровь.

Я переигрываю, но имею на это полное право. Люциус тоже молчит, его серые глаза внимательно наблюдают за хищником, который подходит к камину.

- Приятно провести вечер, - срывается с его губ саркастичное пожелание, и мертвецкая бледность становится еще отчетливее в уносящих вдаль языках пламени.

Напряжение Люциуса чувствуется за версту, он с силой вырывает палочку из трости и со злостью, присущей ему только на заданиях запечатывает злосчастный камин. Лицо… Я совершенно не хотела попасть под гнев, копящийся внутри него. Он подобен смерчу, сносящему все на своем пути. Ярость так отчетлива в глазах цвета серебра.

- Что он опять тут забыл? – едва сдерживаясь, проговорил он.

Я осторожно встала с кресла, бесшумно прошла по кабинету к человеку, нуждающемуся в успокоительном. Но по пути замерла, понимая, что его гнев не усмирить простыми объятиями.

- Давай не будем говорить об этом ублюдке, хорошо? – презрительно говорю я.

- Аллегра, он уже не в первый раз находится с тобой наедине, чем вы занимались? – спрашивает он.

- Люциус Малфой…

- Говори Аллегра, что ему от тебя нужно, он чертов психопат, а ты выставляешь его как простого маггла за дверь, - дело оказалось не в ревности, а в страхе. – Ты не знаешь его, ты просто понятия не имеешь, кто он такой! Он откусит тебе голову за такое поведение и выплюнет её в сточную канаву! – повышает голос он. – Среди своих он, как для нас Тёмный Лорд!

Тяжелый вздох. Люциус просто боялся, искренне и по-человечески.

- Люциус, он, он… - но я не смогла договорить, голос сорвался, и я умолкла, понимая, что буду неправа, если подвергну Малфоя опасности, рассказав о замечательной кровавой помолвке, которую вампир планирует устроить в ближайшем будущем.

- Говори, что ему нужно от тебя! Договаривай! – кричит мужчина, делая угрожающий шаг навстречу.

- Я не могу подвергать тебя опасности, - звучит горькая фраза оправданий в равнодушном тоне. – Прошу не спрашивай, Лорьен не причинит мне вреда.

Его щёки покрываются красными пятнами. Шаг. Моё лицо оказывается грубо зажато в его руке. Ярость, невозможная, всепоглощающая, серые глаза горят ненавистью к опасному существу.

- Отпусти, ты делаешь мне больно…

- Говори!

Я пытаюсь вырваться, но оказываюсь в стальных объятиях и животной агрессии близкого человека. Молчу, чувствуя, как болит челюсть от грубого захвата.

- Этим ты ничего не решишь, - холодно произношу я, а в душе начинают скапливаться слезы, ведь мне так страшно, страшно за него, за человека, в чьем сердце пылает огонь непонимания.

И внезапно всё прекращается, я остаюсь одна с ноющей болью в груди, он отпускает меня, разворачивается и подходит к камину, беря из пиалы на полке летучий порох.

- Инвенирио!

- Колопортус…

Мужчина не обернулся, зная, что увидит палочку, только что закрывшую камин, и теперь только я смогу его распечатать, потому что это мой дом, он подчиняется только мне.

- Люциус, если я скажу, это действительно может навредить тебе, - голос срывается, а по щеке уже стекает одинокая слезинка.

- Я боюсь, что уже и так всё понял, - говорит он, сжимая в руках серебряную голову змеи – наконечник своей волшебной палочки.

Догадаться было не сложно, так очевидно, что может понадобиться вампиру от юной девушки…

- Почему ты сразу не сказала мне? - произносит он, не поворачиваясь, а тяжелое дыхание ярости и боли поднимает и опускает его плечи.

Я подошла к нему сзади и просто обняла, стараясь сдерживать предательские слезы.

- Я боялась, Люциус, Мерлин свидетель, как мне страшно, этот ублюдок преследует меня.

Я чувствую, как его рука аккуратно ложится на мою, но дыхание не успокаивается. Мужчина пропускает воздух через зубы.

- Ты говорила с Лордом? – надежда во все еще сухом голосе, полном ненависти.

- Да, он сказал, что я в безопасности, но всё это относительно, - прошептала я. – Тёмный Лорд обещал защиту, но этот вампир, он постоянно приближается ко мне, завлекает.

Я чувствовала, как напряжены мышцы под его рубашкой. Люциус повернулся, всё еще источая негативные эмоции.

- Ты не должна была скрывать, - произнёс он и стёр мокрую дорожку на моей щеке.

- Я создаю тебе проблемы.

- Ты создаешь проблемы сама себе, Аллегра, - с укором сказал маг, притянул к себе и крепко обнял.

- Я боюсь его, Люциус, это чудовище не даст мне жизни…

- Темный Лорд не позволит, чтобы с тобой что-нибудь случилось, Я не позволю, чтобы с тобой что-нибудь случилось, - со вздохом сказал он.

- Именно это я и боялась услышать…

Его руки расслабились и просто поглаживали мою голову, лежащую на мужской груди. Так мы простояли довольно долго…

- Я опять намочила тебе рубашку, - звучит глупый сдавленный голос.

- Глупая…

***
Замок постепенно заполнялся студентами, прибывающими по каминной сети. Министерство посчитало, что Хогвартс-Экспресс небезопасен. С каникул вернулись не все... Ежедневный Пророк написал о нападении вампиров на маггловские города, жертв было достаточно. Погиб Спайк Монтгомери – ученик Когтеврана , вместе со своими родителями. В школе все ходили как в воду опущенные. Траур, начало открытой войны…

Я с решительностью ждала встречи с Гарри и Роном, готовилась взглянуть в их глаза. Продолжить игру в переодевание, быть девочкой, которую я жестоко убила. Справиться с этим было не очень просто, несмотря на постоянный аутотренинг и попытки абстрагироваться. Тоска, она будет сопровождать еще долгое время. Гарри сидел у камина в гостиной Гриффиндора, а неподалеку на диване сплетались в омерзительном поцелуе Уизли и Браун. Отвратительное зрелище, у девушки явно гормональный взрыв, она буквально облизывала Рона. Презрительная усмешка на моем лице помогла немного отвлечься от тяжелых мыслей.

- Привет, Гарри.

Парень встал и обнял меня по-дружески.

- Как Франция? – снова возвращаясь на свое место, спросил он.

- Здорово, классно, замечательно, - без воодушевления произнесла я и тоскливо улыбнулась. – Гарри, ты слышал сколько магглов погибло?

Парень кивнул, его каникулы тоже были безрадостными. Я тихонько присела на соседнее кресло, наблюдая за тем, как Рон пытается выбраться из пут чокнутой сексуальной маньячки, к слову отмывшейся от чернил за каникулы. Завидев меня, Лаванда с еще большим остервенением стала приминать своего возлюбленного к дивану. Уизли пожал плечами, а я махнула ладошкой в его сторону, понимая, что Браун съест его, если он присоединится к нам.

- Я привезла вам сувениры…

- Угу, - тихо произнес Гарри, внезапно встал и придвинул свое кресло к моему видимо собираясь сказать что-то важное.

- Гермиона, я ушел с вечеринки у Слизнорта не потому что устал или…

- Я так и подумала, - поднимая бровь, сказала я, наклоняясь поближе к Поттеру. – Выкладывай.

- Я подслушал разговор Снейпа и Малфоя в коридоре, - в момент начала истории, моё сердце подпрыгнуло, предвкушая что-то не очень хорошее. - Снейп говорил о том, что Малфой не имеет права совершать ошибки, иначе его исключат, он имел ввиду Кэти Бел, но этот мерзкий слизеринец говорил, что не причастен к истории с ожерельем.

Да ну конечно… Драко молодец, что не подпускает к себе Северуса.

- Малфой не доверяет ему, насколько я понял, - продолжил Гарри. – Они говорили о задании Волан-де-Морта, и о Непреложном Обете…

- Каком Непреложном Обете? – я едва не подскочила я на кресле.

- Снейп дал его матери Малфоя, поклялся защищать его.

Вот теперь впору дрожать и бить себя руками по щекам. Нарцисса идиотка! Мерлин, да она просто сдала все планы Тёмного Лорда предателю! Я ощущала, как кровь бегает по венам, и поняла, что молчу уже довольно длительное время.

- Ты не думал, что он просто…

- Пытается выяснить его планы? Так мне сказали отец Рона и Люпин, - раздраженно произнес парень.

Если Лорд узнает о том, что сделала Нарцисса… Но что конкретно поклялся делать Северус? Просто защищать Драко? Кажется, что здесь не все так просто. Нужно узнать у Цисси, обязательно. В гостиную сходились прибывающие студенты. На их лицах не было привычных улыбок, лишь разговоры вполголоса и грусть в глазах. Колин Криви вообще сел где-то в углу, на его шее не висел аппарат, хотя он с ним и в душ ходит, что он там фотографирует, одному Мерлину известно.

Немедленно отдай! – с какой-то неестественной злобой рявкнула я на третьекурсника, в руках которого мелькнула навозная бомба, когда он хвастался тем, что смог пронести её мимо Филча и Макгонагал, дежурящих у камина.

Мальчик оказался не в состоянии даже злиться, так был напуган моим тоном, что сам подошел, без проволочек отдал бомбу и немедленно ретировался. Я положила отобранное в карман и снова повернулась к Гарри.

- А ещё в Нору приезжал Скримджер, он хотел, чтобы я делал вид, что сотрудничаю с Министерством Магии. Гермиона, ты что, смеешься? – удивился Гарри.

- Прости, ничего глупее не слышала, - на самом деле смех был вымученным.

- Кажется, я поссорился с ним, сказав, что целиком и полностью на стороне Дамблдора и не одобряю политику Министерства. Высказал всё по поводу ареста Стена Шанпайка.

Поттер, да ты просто умница, такой храбрый! Отшил министра! Гарри внезапно улыбнулся и пересказал еще несколько не очень интересных историй и разговоров, что происходили на каникулах. В голове вертелись его слова. Да, директор сделал из него верную марионетку. Эх, Гарри, Гарри…

— А как Люпин? – спросила я, пытаясь найти тему для разговоров с человеком, с которым говорить не о чем, по крайней мере, приходится показывать заинтересованность.

После каникул я остыла к шпионской деятельности. Быть может, просто было неуютно и всё еще больно смотреть в глаза мальчику, чью подругу я недавно убила. Прятать боль, прятать неприятное покалывающее в груди чувство вины. Знала, что до конца стереть его не получится.

— Да не очень, — ответил Гарри и рассказал мне о работе Люпина среди оборотней и о трудностях, с которыми он столкнулся, оказывается наш друг Сивый покусал Римуса. — Ты когда-нибудь слышала об этом Фенрире Сивом?

- Что-то знакомое, — равнодушно сказала я, хотя комнатную собачку Тёмного Лорда я знала, только вот редко видела его.

— Ты не помнишь? Малфой грозил им Боргину! — воскликнул Гарри. — Помнишь, в Лютном переулке? Сказал, что Сивый — старый друг их семьи, что он будет следить за успехами Боргина! Только я не понимаю. Почему не его отец…

Как я могла забыть об этом? Ну теперь Гарри мне мозг проест. Даже мысли были какими-то безэмоциональными. А что до Люциуса, зачем ему появляться в Лютном переулке? Чтобы его скомпрометировали? Хм…

— … Совсем забыл! Но ведь это доказывает, что Малфой — Пожиратель Смерти, ведь он имеет дело с этим оборотнем, угрожал им Боргину…

— Да, очень подозрительно, — почти прошептала я. — Если только...

— Да брось ты, — раздраженно сказал Гарри, — уж этого-то ты никак объяснить не сможешь!

— Ну... не исключено, что его слова были всего лишь пустой угрозой.

— Знаешь, ты просто невероятна, — покачивая головой, сказал Гарри. — Ладно, потом увидим, кто из нас прав... Тебе еще придется извиниться за свои слова, Гермиона, точь-в-точь как Министерству вместе со Скримджером.

Замечательно, стоило высказать адекватную точку зрения, как Поттер взбеленился, однако быстро пришел в норму. К нам присоединился Рон, которому удалось отцепиться от Лаванды. Остаток вечера мы провели, дружно костеря министра магии, ибо после всего пережитого Гарри в прошлом году по вине Министерства, просить у него помощи — просто наглость с их стороны. Они его клеветали, не верили в возвращение Тёмного Лорда
***
Новый семестр начался на следующее утро с приятного для шестикурсников сюрприза — кто-то приколол ночью к доске объявлений в гостиной большой лист, на котором значилось:

«УРОКИ АППАРАЦИИ.
Если вам уже исполнилось семнадцать лет или исполнится до 31 августа, вы вправе пройти двенадцатинедельный курс обучения трансгрессии, который будет вести назначенный Министерством магии инструктор.
Желающих принять участие просим расписаться ниже.
Плата за обучение: 12 галеонов.»

Неужели придется снова проходить этот курс? О, Мерлин, не хочу… Студенты обсуждали эту новость с невероятным воодушевлением.

А у Поттера намечался урок с Дамблдором, на первый вечер семестра. Он сразу же пересказал суть занятия мне и Рону. Всё как обычно. Обрывки памяти о Тёмном Лорде в школьные годы…

Реддл вырос в сиротском приюте и, естественно, стремился узнать, как он туда попал. Он тщетно пытался найти какие-либо следы Тома Риддла Старшего — на щитах Зала Славы, в списках прежних старост школы, даже в книгах по истории волшебства. В конце концов, ему пришлось смириться с мыслью, что его отец никогда в Хогвартсе не учился. Тогда-то он и отказался от прежнего имени, выдумал лорда Волан-де-Морта и занялся исследованием материнской линии. Считал, что его мать не могла быть волшебницей, поскольку она не устояла перед постыдной человеческой слабостью — перед смертью, странные рассуждения. Но ведь Хозяин вырос вне магического мира. Почему мне казалось, что Поттер и Дамблдор копаются в грязном белье Тёмного Лорда и затягивают меня в эту колею? Я не хотела знать много, слишком личная информация, возможно Волан-де-Морту не понравится моя осведомленность о его жизни.

Риддл мог опереться на одно-единственное имя — Марволо. От приютского начальства он знал, что так звали отца его матери. После долгого изучения старых, посвященных родословным волшебников книг он выяснил, что у рода Слизерина существуют потомки. В шестнадцатилетнем возрасте, летом, он оставил сиротский приют, в который всегда возвращался на каникулы, и отправился на поиски своих родственников, Мраксов. Встретил его родной дядя Морфин. Марволо, в честь кого дали второе имя Риддлу в то время уже умер. Хозяин лачуги встретил юношу, искавшего своих предков не очень радушно. Да и Риддл сам не мог поверить, что волшебник в чьих венах течет кровь самого Салазара Слизерина похож на обросшего бродягу, а дом его грязен и пуст. Далее Волан-де-Морт расправился со своим отцом и его семьей, живших недалеко от дома Мраксов. Морфина обвинили в этом убийстве и посадили в Азкабан. Гарри сделал акцент на том, что Тёмный Лорд украл у Морфина родовой перстень. Может, взял сувенир на память? Хм, но это были не все воспоминания, которые старик показал Поттеру. Следующее путешествие в Омут памяти он не понял.

- Это была одна из тех посиделок у Слизнорта, просто общение, но на пальце Волан-де-Морта уже был перстень Марволо, я узнал его, значит это было уже после убийства Риддла-старшего и его семьи, - задумчиво произнес Гарри.

Мы с Роном внимательно слушали каждое слово друга. Рон ставил догадки, а я просто молчала, запоминая всё.

- Он остался после ужина со Слизнортом наедине, и спросил, что профессору известно о крестражах? - сам не понимая, что говорит, продолжил Поттер.

- Кре-что? – переспросила я, от сильной заинтересованности разговором я стала невнимательной к другим вещам и случайно пролила на себя какао.

- Гермиона, осторожнее. Эванеско, - быстро среагировал Гарри, выхватив волшебную палочку из кармана, прежде чем я успела ощутить кипяток на ногах.

- Так что это за крестражи? Это какие-то артефакты?

- Я так и не понял. Память была подправлена, меня заволокло дымкой, а в следующий момент Слизнорт уже кричал на Риддла, выгонял из кабинета со словами: «Больше никогда не спрашивайте меня об этом!» - Гарри пожал плечами. – Дамблдор сказал, что профессор стыдится этих воспоминаний и попросил меня достать настоящие.

- Но как ты раздобудешь их, если сам Дамблдор не смог?

- Не знаю, придется стать его любимчиком, - с отвращением сказал парень.

- Ты и так самая главная персона в его коллекции, ну после Того-Кого-Нельзя-Называть, - поддержала я его негодование сарказмом.

- Да уж, вряд ли Слизнорт будет распространяться о «таких» экземплярах, - подхватил Рон, закидывая в рот драже Берти-Боттс и тут же выплевывая конфету на пол.

- Рон! Ты можешь не быть свиньей хотя бы в моей комнате? – возмутилась я.

Спрятаться от Браун мы могли только у меня.

- Прости, Гермиона, просто мне попалось со вкусом козявок, - снова морщась, сказал парень, убирая с пола драже магией.

- Полагаю, мне стоит поискать что-нибудь в библиотеке об этих крестражах, - сказала я то, что от меня ожидали.

- Ты думаешь, о них что-то есть в Запретной секции?

Я пожала плечами.

- Будем надеяться…

В голове образовывалось странное ощущение, что Гарри и Дамблдор подходят к кульминации и все эти уроки не так бессмысленны, как кажется на первый взгляд. Интересно, что из себя представляют эти крестражи? Неспроста это всё. Коли эти сведения так важны, то стоит что-то делать со Слизнортом, но сначала нужно обо всём доложить Тёмному Лорду.

Все складывалось не очень-то удачно: задание Драко, хорошо, что у него теперь есть Блейз, но вряд ли парни смогут починить исчезательный шкаф своими силами, а убийство Дамблдора?... Непреложный обет Северуса и теперь еще непонятные крестражи…

Определенно не стоит сдавать Нарциссу, иначе ей не жить, да и на Люциуса опять тень падет за нерадивую женушку, потихоньку выдающую все секреты предателю. Я просидела в библиотеке весь следующий день в перерывах между занятиями и конечно же не нашла ни одного упоминания о крестражах, думаю Дамблдор прекрасно знает что это такое, и теперь эта информация приобретала весьма важный оттенок.

Последней парой сегодня было зельеварение, погруженная в свои мысли я вошла в класс почти полный студентов. За партами сидели практически все гриффиндорцы, за отсутствием Рона, Лаванды и Гарри, видимо пребывающим с ними. Слизеринцы были все, не считая Блейза. Малфой невидящим взглядом штудировал учебник. Взгляды всех сокурсников обратились ко мне, как только я переступила порог кабинета. Они буквально проводили меня до места…

- Гермиона, тут тебе что-то оставили, - внезапно сказал Невилл, который почему-то стоял поодаль от нашей с ним парты.

Я непонимающе уставилась на парня, потом подошла к столу и обнаружила кроваво красную розу, без записки, а главное без шипов. Обернулась в поисках посланника, но все взгляды и так были прикованы ко мне, а сидевшая за соседней партой Парвати немедленно встала и отошла подальше. Опять сюрприз в невинной упаковке? Я достала палочку и просканировала цветок на предмет любой магии, но таковой не обнаружилось. Застыв на месте, с непониманием вглядывалась в красную головку розы ища подвоха, но такового вроде бы не было… Весь класс словно перестал дышать, когда я потянулась к цветку немного неуверенно. Осторожно взяла его и расслабилась. В этот момент в класс вошел Рон, Лаванда и Гарри. Я всё ещё держала цветок на вытянутой руке.

- Откуда это у тебя, Гермиона? – спросил Гарри.

- Лежало на парте, - ответил за меня Невилл.

Поттер с опаской поглядел на шикарный цветок в моих руках.

- А ты уверена…

- Я просканировала, чар на нём нет, никаких. Она настоящая, даже не наколдованная, - я вконец осознала, что это просто подарок и ничего больше, признаться, даже приятно стало.

Лаванда с недовольством переводила взгляд с меня на Рона, размышляя, что её ненаглядный Бон-Бон мог подарить мне розу, но Уизли пожал плечами. Может просто играет на публику? Вполне вероятно, что это он. Злоба Браун, конечно, не прошла, меня даже позабавило её состояние. Я наигранно улыбнулась, поднесла цветок к носу и с упоением вдохнула дивный аромат…

Внезапно улыбка сползла с моего лица, в носу появилось щекочущее ощущение, переросшее в огонь. Глаза наливались кровью, мне обожгло слизистую. Я начала судорожно чихать сквозь подступающую боль. Цветок упал к ногам.

- Гермиона, что с тобой? - сразу же подхватил меня Гарри.

- Бодьно.. апчхи, бде жгёт дос! – захлебывалась я соплями и стала прыгать на месте и махать руками перед лицом. – Чгёрт, там был перец!

Слизеринцы как обычно начали смеяться, хватаясь за животы, и даже Драко улыбался, наблюдая за моей беспомощностью, чиханием и слезами, градом льющимися из глаз. Невилл пытался всучить мне платок, но было не до этого.

- Кто посмел это сделать? – выпалил Гарри и полетел к столам Слизерина, точнее к Драко, пока Рон, оторвавшийся от Лаванды занял его место в успокаивании меня.

- Стой ровно, - скомандовал Уизли и попытался схватить меня за руку.

- Де могу Дон, бодьно! – взвыла я от отчаяния, понимая, что моя слизистая доживает последние минуты.

- Пошли в больничное крыло, - Рон с силой схватил меня за руку, понимая, что истерику не остановить и потянул в сторону выхода.

За слезами и криками я не заметила Заббини, входящего в кабинет вмести со Слизнортом и врезалась в него.

- Эй, поосторожнее, куда прёшь, Грейнджер!

- Мисс Грейнджер? Что случилось? – обеспокоенно спросил Слизнорт, а Блейз уже кинулся к партам Слизерина, где Поттер пытался выяснить отношения с Малфоем, их уже обступили Кребб с Гойлом и Дин с Симусом, вставшие на защиту Гарри. Оттуда доносились наплевательские реплики Драко, а видела я уже плохо. Нос дико жгло, я захлебывалась горячими соплями, обжигающими теперь и горло.

- Ей нужно в больничное крыло, Гарри всё объяснит, - выпалил Рон и дернув меня за руку, прошел мимо профессора, уже начинающего повышать голос, глядя на начинающуюся потасовку.

- Как ты? – спросил Уизли по дороге.

- Сам подубай! – ныла я, уже прекратив истерику и начиная справляться с эмоциями, хотя боль не проходила.

Нос распух до невероятных размеров.

- Найду кто это сделал, придушу собственными руками! – прошипел парень, волоча меня по коридорам замка зарёванную и беззащитную. – Наверняка либо Паркинсон, либо Заббини, либо Малфой!

- Сгодее всего Баргинзон, - провыла я, рассчитывая, что Заббини и Малфою сейчас совсем не до этого. – Ода бедя бдосто дедавидит! – поспешила я обосновать нелепую мысль.

Сквозь туманную пелену слез, и попытки не споткнуться на ровном месте, я разглядела впереди фигуру, идущую прямо на нас. Сомнений не было, это Северус, бледный неясный овал лица выделялся, обрамленный черными волосами.

- Минус пять баллов с Гриффиндора за нахождение в коридоре в учебные часы, кажется у вас сейчас зельеварение, мистер Уизли.

О да, ему было плевать, что я плачу, а лицо напоминает раздутый помидор,

- Бдофессор! Бы идеб в бобничное крыло, - попыталась выговорить я, потому что Рон как всегда впал в ступор перед Снейпом.

- Мисс Грейнджер, что на этот раз случилось с вами? – словно только что, заметив наличие еще одного человека в коридоре, спросил он.

Рон выпал из ступора в совсем неправильной форме.

- Это всё ваши слизеринцы! – выпалил он довольно грубо, - Никак не оставят её в покое, подсыпали ей перца!

- Минус двадцать баллов за хамство, мистер Уизли, не забывайте с кем вы разговариваете, - равнодушно сказал Снейп, словно наслаждаясь тем, что задержал нас. Промедление причиняло мне еще боли.

Я практически ощутила, как ощетинился Уизли, поэтому с силой дернула его за рукав.

- Пойдёб Дон, бдошу тебя, - проговорила я, ощущая, что ещё чуть-чуть и взвою от боли, теперь и пищевод горел пламенем…

Я была благодарна Рону за участие, а Гарри использовал эту ситуацию, чтобы повздорить с Малфоем, во имя ожидания хоть глазком взглянуть на его Метку. Что б его гриндиллоу за подмышку укусил, паранойщик несчастный!

***
Северус на секунду остановил взгляд на удаляющихся Уизли и Грейнджер, чей вид оставлял желать лучшего и двинулся по своим делам. Снова ощутил облегчение, что глупая девчонка вернулась с каникул без клыков да и вообще живая…

Мадам Помфри быстро нашла «противоядие» от перуанского перца в виде успокаивающего мятного отвара, обезболивающего и масляных капель для носа. Рона колдоведьма сразу же выгнала, а мне посоветовала пока побыть у неё и периодически полоскать горло, которое ещё щипало, но уже не так сильно. Нос оставался красным и распухшим, а глаза были заплаканными. Внешний вид напоминал брошенную парнем девушку после приступа истерики. Интересно, кто же это у нас такой умный нашелся, так шутить, а главное над кем! Над Пожирательницей Смерти! Именно поэтому я ощущала глупость ситуации. Ввязалась в школьные игры и получила сдачи. От скуки стала развлекать себя солнечным зайчиком, отскакивающим от моих наручных часов и прыгающим по стенам. Всё-таки больничное крыло немного угнетает, тем более, что-то я часто здесь нахожусь в последнее время. Слишком сильно это место навевает тоску. Жжение потихоньку начало спадать, отвар помогал.

Внезапно в больничное крыло поступили еще пострадавшие. В несчастном мальчике, у которого вырос второй подбородок и болтался на уровне щиколоток, я узнала Вейна Забини. Первокурсник постоянно спотыкался об эту усовершенствованную часть тела. Его вела под руку профессор МакГонагал. Она, конечно, заметила меня, сидящую в обнимку с бумажными носовыми платками на одной из больничных коек.

- О, Мерлин, Минерва, что это с ним такое случилось? – закудахтала Помфри, всплеснув руками, и сразу же подлетела к пострадавшему, чтобы помочь сесть на кровать.

- Результат неудачно произнесенного заклинания, - с укором посмотрела ведьма на мальчика, - заклятие срикошетило в него самого.

- Вероятно, мистер Забини будет великим волшебником, раз на первом курсе ему удаются такие чудеса! – с добродушной усмешкой сказала колдоведьма. – Не переживайте Минерва, всё в порядке я мигом его вылечу, - закончила она и отлучилась в кладовку с зельями.

А декан Гриффиндора что-то сказала мальчику и пошла по направлению ко мне.

- Мисс Грейнджер, готова поспорить, вас так и тянет в больничное крыло, что на этот раз случилось? – сурово спросила она, не заметив особых причин для беспокойства, кроме заплаканного вида.

Прозвенели колокола, возвестив о конце первого урока пары. Кто-то из учителей давал пятиминутную перемену между парными занятиями, а кто-то типа Снейпа никогда не позволял отдохнуть студентам. Но к моему удивлению, в больничное крыло вошел именно он, а за ним Блейз, которого видимо предупредили о неудаче младшего братика.

- Это всё слизеринцы, профессор, - жалостливо проныла я, высмаркиваясь в сотую салфеточку. - Они подсыпали мне перуанского перца! – конечно же это услышал Северус.

- Можно подумать, что на вас свет клином сошелся, вы прямо притягиваете неудачи, - вступил в беседу он с язвительной усмешкой в голосе.

- Я не виновата, что кому-то из слизеринцев так хочется мне досадить только потому что я магглорожденная, - цепляясь за мимолетный разговор, сказала я.

Хочу услышать этот голос, в какой бы манере он не прозвучал, он так важен. Тосковать по Северусу я не могла запретить своему сознанию. Долго лгать о благоразумии, сдержанности и абстрагировании нереально. Просто так избавиться от «зова» сердца невозможно, но я научилась трезво оценивать эмоции и сдерживать импульсивность в себе.

- Думаю, проблема не в вашей крови, в последнее время вы стали слишком нервозной, - вступила МакГонагал, нарушая мои планы, Северус вскинул бровь и прошествовал прочь к братьям Забини расположившимся на кушетке поодаль.

А с МакГонагал нужно быть сдержаннее, она вправе лишить меня поста старосты.

- Я не виновата, профессор, мне кто-то шлет не очень приятные сюрпризы, - отчиталась я, опустив глаза зная что, несмотря на негромкость моего голоса, некоторые из присутствующих навострили уши, а конкретно старший Забини, который в этот момент смотрел на меня.

- Какие? – немного обеспокоенно спросила женщина.

- Помните когда Лаванду окатило несмывающимися чернилами из-за того что она пожелала открыть мою посылку? – я решила, что Гермиона рассказала бы, хотя мне просто была интересна реакция одного человека, находящегося в больничном крыле, просто предположение… - Сегодня я обнаружила на своей парте перед зельеварением розу, продиагностировала её на чары, но таковых не обнаружила, зато в самом бутоне оказался перец, который я благополучно вдохнула.

МакГонагал неожиданно улыбнулась, а я наблюдала за Блейзом, вернувшимся к успокаиванию брата, чей подбородок всё ещё выглядел устрашающе и лежал на кровати свернутый в рулон. Забини, неужели не ты?

- Ну, моя дорогая, - без строгости проговорила профессор, - в ваше время дерганием косичек не обходятся.

- Что? – я уставилась на неё непонимающе.

- Скорее всего, это вовсе не угрозы ведь тот, кто это делает, не посылает вам слизняков, или змей… - при этих словах я поморщилась и взглянула на компанию поодаль, никто не обращал внимания.

- Мистер Забини, останьтесь с братом, потом идите на урок, - донесся бархатистый голос Северуса, и болтовня МакГонагал как-то сама собой отошла задний план.

Я наблюдала за тем, как Северус покидает палату. Быстрая походка, ровная, нерасхлябанная, он как всегда собран. Пора было выходить из ступора.

- То есть вы хотите сказать, что это вовсе не шутник, а тайный поклонник? Эй, Забини, это не ты мне подарки шлешь? – подначила парня я, заливаясь смехом, который приносил неприятные ощущения обожженному горлу.

Слизеринец фыркнул, показывая отвращение к моей персоне.

- С чего бы мне проявлять внимание к той у кого зубы расческой?

МакГонагал посмотрела на него с укором и на меня в том числе, затем всё таки вспомнив о каких-то делах ретировалась из больничного крыла, пока я тихо хихикала. Декан не забыла дать пару наставлений. Бывают иногда приступы истеричного хохота...

- Иди, купи очки, - не в силах сдержать болезненный смех произнесла я, - мои зубы абсолютно нормальные, а вот с твоими глазами что-то не то…

- Мисс Грейнджер я смотрю вам уже лучше? – укоризненно сказала появившаяся Помфри, в руках у неё была пыльная бутылочка, которую она искала так долго. – Тогда можете идти на урок.

Я моментально перестала трястись от хохота и шумно высморкалась, а Блейз поморщил нос с отвращением. Нет, значит, это не Забини шлет презенты, но парень, по крайней мере, не такая уж и задница по отношению ко мне. Просто подкалывает и ничего больше. Странно, на его месте я бы уже весь свой арсенал словечек выложила в сторону отвратительной сопливой грязнокровки. Он помогал своему брату пить зелье, ведь рот того немного оплыл вслед за подбородком и жидкость выливалась.

- Мистер Забини, возьмите салфетки у мисс Грейнджер, - посоветовала ведьма. – Это варево не убирается заклинаниями. – Да не вы Вэйн! Вы сидите смирно! – хлопотала она, над мальчиком, попытавшимся встать.

Блейз с опаской посмотрел на меня, обложенную рулонами отрывных салфеток, обреченно встал и стал медленно приближаться, словно я опасное биологическое оружие, заражающее всех в радиусе пяти метров. Когда почти «дополз», наудачу ко мне подобралось невероятно сильное: «апчхи», которое было похоже на гром средь ясного неба. Парня аж передернуло, но превозмогая брезгливость, он сделал еще один храбрый шаг, когда я со слоновьим рыком высморкалась в салфетку. Он уже потянулся к одному из рулонов, лежащих на моей кровати, когда я, вытерев нос, резко протянула ему грязный бумажный платок.

- Хочешь? – невинно спросила я.

Блейз схватил рулон и отскочил со скоростью пумы, так как до моих соплей, оставшихся на бумажке, было всего пару десятков сантиметров.

- Грейнджер, ты просто омерзительна! – выдавил он, его снова передернуло.

- Я не виновата, что ты не догадался простое Accio использовать, а решил войти со мной в контакт, - на этих словах я снова чихнула с убойной силой. – Так что скажешь, Забини, это не ты мечтаешь завоевать мое сердце?

- Ты чокнутая дура, Грейнджер! – вспылил парень, а в глазах на мгновение засветился ужас, будто его заразили.

Не думала, что темнокожие люди могут позеленеть…

- Мистер Забини, я вас сейчас выгоню за такие слова, немедленно возвращайтесь сюда и помогите мне, - строго проговорила колдоведьма. – А Вы, мисс Грейнджер прополоскайте нос и рот еще раз, иначе отправитесь на урок в таком виде!

Только стало более или менее весело, как эта чертова ведьма всё испортила. Отчего-то я понимала странное ощущение внутри себя. Это было равнодушие, аристократический лёд, подпитываемый спокойной злобой. Мне бы ничего не стоило наслать на мадам Помфри Круцио. Интересно, почему она меня раздражает? Да, именно раздражает, что я думаю о таких вещах… Блейз не преминул аналогичным желанием не идти на урок к Слизнорту, сегодня была тема противоядий, нужно было сварить одно из них. Я хорошо помню эту сложную тему. Трудясь над котлом, я вспотела как пробежавший кросс мамонт, успела испачкать мантию в липкой слюне саблезубой бабочки и впервые в жизни не сдать зелье Снейпу. О, Мерлин, какая же это была трагедия, прямо душевная травма! Разочарованная в собственных силах я конечно же не получила баллов, и естественно не услышала поощрений от Снейпа бывших для меня обязательными каждый урок. Я так рвалась в бой и так тяжело переживала собственные неудачи…

Удивительное время было. Я строила какие-то глупые планы, думала заполучить Северуса на блюдечке. Возраст, гормоны, давление со стороны родителя. Слишком много для бедной несчастной влюбленной девочки. Глупая юность закончилась в тот самый момент, когда я переступила порог Малфой-менора в обличии Северуса. Но что изменилось с тех пор? – Не знаю, скорее всего - ничего. Буду ли я снова оглядываться назад с такими же чувствами в будущем? – Несомненно.
***
Я узнала увлекательную историю, о том, как великий зельевар Гарри Поттер завоевал десять баллов Гриффиндору за наглость. О противоядиях в учебнике Снейпа ака. Принца Полукровки не было заметок, но Избранный предоставил Слизнорту вместо зелья безоар – камень из желудка козы, служивший противоядием практически против всех известных ядов, который Поттер благополучно выудил из ингредиентов самого профессора прямо на уроке. Рон обозлился на него, я тоже высказала своё «фе». Ещё Гарри остался после урока в кабинете и попытался расспросить зельевара о крестражах, причем напрямую. Фантазией, как оказалось он не блещет, а вроде бы умный парень. Естественно за такую выходку Слизнорт его быстро осек и убрался из кабинета по своим делам, оставив Гарри в одиночестве. Профессор, конечно, догадался, что ветер дует от Дамблдора. Этот глупый разговор давал мне фору, чтобы дождаться встречи с Тёмным Лордом и рассказать о новой информации, решить, что делать с толстопузом. Быть может его следует убрать…
***
- Гарри, спасибо тебе огромное, что воспользовался моим случаем с розой, чтобы досадить Малфою, - недовольно сказала я, выглядывая из-за книги, что читала на ужине.

- Гермиона, но я почти уверен, что это он послал тебе розу! – с уверенностью выпалил парень, жестикулируя так, что задел тарелку с жирной курицей, которая спикировала со стола и угодила сидящей рядом Джинни прямо на юбку.

- Гарри! – взвизгнула она, вставая с лавочки, чтобы стряхнуть с себя жирные куски. – Поосторожнее можно?

- Ой, прости, Джинни, я всё уберу, - замельтешил Поттер и немного покраснел.

Так-так, юная надежда человечества влюблён? Очень интересно.

- Не ври, ты хотел просто повздорить с Малфоем чтобы убедиться, - я осмотрелась по сторонам, - кое в чем. Это входит в привычку! – закончила я, мельком взглянув на пунцового Рона, которому Браун нашептывала что-то на ушко, и это что-то наверняка носило личный характер.

- Гермиона! Но я действи…

- Рон, у тебя помидорная оспа? – захихикала Джинни, перебивая Гарри, наконец очистившая форму от пятен. - Сходи к мадам Помфри, а вдруг это не лечится?

- Джинни, заткнись, - буркнул парень.

Младшая Уизли, Гарри, я, Симус и Невилл захихикали над парочкой. Лаванда смерила сестру Рона презрительным взглядом. Ну, неужели, эта ненасытная озабоченная амазонка может злиться на кого-то помимо меня. Прогресс…

***
Шла вторая неделя семестра, а письма от Тёмного Лорда я так и не получала, хотя ждала его довольно скоро. О крестражах мы с Гарри и Роном так ничего не узнали, не считая очень увлекательной заметки в одной из книг запретной секции: «Волхованию всех презлейшему, что до крестража, наипорочнейшего из всех волховских измышлений, мы о нем ни говорить не станем, ни указаний никаких не дадим...». Зачем тогда вообще о них упоминать? Однако подобное предупреждение давало все основания думать, что артефакт весьма ценен, опасен, и важен для Лорда, если за дело взялся везде сующий свой сморщенный нос Дамблдор.

Директора я видела довольно редко, он все время находился в странствиях. Мы никогда не встречались взглядами в Большом Зале во время трапез. Старик просто не мог подозревать Рона и меня в сговоре против Гарри. Это давало мне преимущество, но я все равно старалась прятать мысли подальше и выставлять на передний план что-то обыденное, или темы разговоров, обсуждаемых за приемом пищи. Поттер даже в туалет ходил с Картой Мародеров, ища по замку чем занимается Малфой. Но пока Драко никак себя не скомпрометировал, что просто удивительно. А тот поход слизеринцем в Выручай-комнату мы с Роном настоятельно советовали забыть, мотивируя это тем, что хорек просто хотел отдохнуть или поразвлечься в комнате желаний. А меня всё подмывало посмотреть на шкаф, располагающийся там. Может я что-то смогу сделать, как-то помочь починить вещь?
***
Наконец возможность представилась. Нагруженная учебником по древним рунам, хотя в нем конечно же вряд ли было что-то, раз Драко всё еще не справился с заданием, я пошла в Выручай-Комнату в вечер дежурства. Рона я освободила от этой обязанности, потому что у него были дела «поважнее» с мисс Бон-Бон. Я просто сказала при ней, что сама справлюсь. Рон одарил меня Таким взглядом, когда счастливая Браун накинулась на него с обнимашками от радости, что ему не придется шляться наедине со мной по коридорам Хогвартса целых полтора часа.

Прежде чем подойти к стене, за которой скрывался проход, я осторожно заглянула за каждый поворот, потому что уже дважды сталкивалась здесь со Снейпом. Гермиона говорила, что нужно сформулировать вопрос, если конкретно что-то нужно. Странно, мысли о ней не принесли боли, но неприятное ощущение все равно на мгновение проросло сквозь воздвигнутые барьеры.

- «Я хочу комнату, в которой находится исчезательный шкаф», - мысленно попросила я.

Я удивленно таращилась на то, как из стены появляется небольшая дубовая дверь. Надо же, получилось с первого раза, всё оказалось не так-то сложно. Осторожно шагнула за порог, снова оглянувшись по сторонам. Дверь исчезла сразу же после закрытия.

Из окон исходил солнечный свет, хотя на улице был поздний вечер. Огромное помещение напоминало собой свалку ненужных вещей. Неровные горы старых учебников, какие-то свитки, неаккуратно распиханные по перекосившимся стеллажам, старые мётлы, походившие на веники. Ржавые доспехи, напоминающие больше груду металла. Разглядывая всё это «великолепие», я случайно запнулась о забрало, лежащее поперек маленького коридора между брошенными вещами. В замызганных грудах тряпья явно различалось какое-то шевеление. Их я постаралась обойти как можно дальше, никоим образом не касаясь странной «живой» одежды. Света вполне хватало, чтобы различать комнату, но пока ничего отдаленно напоминающего то, что мне нужно не было. Осмотрев несколько шкафов, наполненных всяким хламом, я, наконец, заметила среди прочих что-то высокое закрытое сероватой тканью, словно сокрытое от чужих глаз. Сорвав полотно, я обнаружила его. Глянцевый шкаф, абсолютно черный, без видимых потертостей и намеков на старость, он отдавал какой-то энергией, притягательной, магической, этот предмет был действительно красив в своей строгости и величественной простоте. Это был именно он, ошибки быть не может. Стоит проверить как он работает, а вернее не работает. Я взяла первую попавшуюся под руку вещь. Это был старый бладжер. Открыв дверь, я положила его в центр и закрыла. Но открыв снова, обнаружила шар-вышибалу невредимым. Вероятно, нужно какое-то заклинание? Осмотрев артефакт со всех сторон, заметила в разных местах двери небольшие углубления, которые немного светились даже при дневном свете. Руны. Из начертанных символов я узнала все. Они были описаны в учебнике, который я держала под мышкой.

Немного наклоненная отзеркаленная буква «Z» в левом верхнем углу двери называется «Эйваз». Она означает космическое древо, это устранение препятствий, высшая защита, органическое возрастание силы. Руна помогает преодолеть препятствия. Здесь скорее имеется ввиду пространство и переход через него. Следующая была нарисована в середине двери в виде буквы «М», только с завышенной сердцевиной. Эваз - руна резких изменений и стремительного продвижения вперед, тоже пространственное значение. Задумалась и просто назвала руны по порядку вслух. Послышался секундный звук задуваемого в узенькую трубочку ветра. Открыв шкаф, предмета я не обнаружила. Закрыла. Интересно, а как его вернуть? Но внезапно звук повторился. Я незамедлительно открыла дверь и обнаружила бладжер, но он был не целым, словно от железного мяча оторвали кусок. Наверное, Боргин с той стороны вернул его. Да, представляю Пожирателей Смерти, которые рискнут зайти туда даже после починки. Хотя я бы хотела увидеть Эйвери без куска задницы, жаль, что его посадили. Я ухмыльнулась сама себе и стала осматривать артефакт на предмет других подсказок. Больше на дверце символов не было, зато нашелся еще один внизу справа сбоку. Совсем маленький и… кажется сделанный наспех. Руна была явно нацарапана гвоздем, или чем-то, оставившим подобный след. Едва заметная вертикальная палочка «l», но Малфой её скорее всего заметил. Руна Иса использована в данном случае для замораживания процесса в текущем состоянии. Вот он ответ о поломке. Драко не может починить исчезательный шкаф из-за этой руны! Она мешает. Но парень же не такой дурак? Я попыталась устранить руну магией, но ничего не вышло. Понятно, не одна я такая умная. Постаралась дорисовать руну, превратить в еще один Эйваз, но ничего не вышло. Эту отметину что-то защищало, довольно мощное заклятие. В голове не было идей, а библиотечные книги и учебники по древним рунам были изучены давно. Тем более Иса – простейшая руна, но она должна стираться обычными заклинаниями. Ничего подобного раньше не встречала. Вот так задачка. Возможно «Магические руны Кроноса» смогут помочь, но опять же, стопроцентной уверенности нет.

Наудачу в коридорах Хогвартса никого не встретилось, Гарри и Рон сидели у камина в гостиной. Лаванды не было, но мне нужно побыть в одиночестве, хотя вряд ли я найду ответы в своей голове. Если уж Люциус и Тёмный Лорд не смогли найти ничего путного, то чего уж думать мне? Пожелав ребятам спокойной ночи, я отправилась в комнату. Рыжий кот с приплюснутой мордой уже давно стал мне компанией, несмотря на наложенный Империус, он всё же иногда выпускал когти, но в общем и целом был паинькой. В моей комнате не было зеркал на видных местах. Я убрала их сразу по приезду с каникул, чтобы не нарываться на совесть. По этой же причине я стала закалывать волосы сзади, или же заплетала их в косичку. Каштановые кудряшки, не торчащие с разных сторон, давали ложное ощущение, что я нахожусь в своем обличье. Мимолетные взгляды в отражения стеллажей в кабинетах, или от любых стеклянных поверхностей, конечно, не превращались в преследующий призрак Гермионы, но приносили неприятные ощущения. Привидение жертвы еще не скоро покинет сознание. Наверное, я справлюсь с этим… когда-нибудь. Я приехала в Хогвартс в начале учебного года с ностальгией, я жила чужой жизнью как своей собственной, но теперь я просто хочу вернуться домой. Хочу снять слой из тысяч масок, что деградируют моё сознание, извращают мышление и просто не дают быть собой. Живя в образе других людей, неминуемо начинаешь терять себя. Конечно, у меня такая работа, работа, которая позволит вздохнуть свободно в будущем и я должна терпеть, но я устала… Устала…
***
Дело близилось к февралю, и, наконец, я получила долгожданное письмо от Грейнджеров, написанное, несомненно, под Империусом. Пятничное послание с простыми вопросами об учебе, друзьях и школе предвещало субботнее с вызовом. Это давало команду на сбор материала. Кровь Гарри Поттера. Я уже думала над тем как заполучить её. Вариантов было несколько. Я выбрала самый простой, да и случай подвернулся. Вместо обеда Гарри сам позвал меня в туалет Плаксы Миртл, чтобы снова пронаблюдать по карте за Драко. Стоило Поттеру отвернуться, как его тут же настиг Ступефай. Невербальный конечно, у меня было время сосредоточиться. В бессознательном состоянии Гарри был удобным донором, с которого убавилось двести миллилитров крови сразу. Залечить порез и избавиться от следов оказалось просто. Спрятав флаконы в карман, я напустила на лицо встревоженное выражение и немедленно оживила парня, который естественно впал в ступор от непонимания того, что произошло. Я стала сыпать вопросами по поводу шрама, не болел ли он до этого, и у Гарри не возникло подозрений насчет меня. Поттер чувствовал усталость, а вокруг глаз залегли круги, но предложение обратиться к Помфри он отверг. Решил дождаться Дамблдора, что снова куда-то пропал из школы, и рассказать всё ему.

Позднее утро субботы я встретила в кабинете МакГонагал, заплаканная и невыспавшаяся с клочком пергамента в руке от родителей, что прислали дурную весть. Уже через полчаса мы вдвоем с ней стояли в светлом помещении «Дырявого котла», чей камин изредка подключали к школе. На Грейнджерах не было лица. Джеральд попытался улыбнуться, но тщетно. Улыбка вышла тяжелой, тоскливой.

- Мисс Грейнджер, я понимаю, что вам сейчас не до этого, но пожалуйста, будьте осторожны, - сказала декан и положила мне руку на плечо.

Ведьма поздоровалась с родителями Гермионы. Несмотря на строгость и суровость, она была довольно эмоциональна и переживала проблемы учеников как свои собственные.

- Мистер Грейнджер, я искренне буду надеяться, что у вашей мамы всё наладится, но не теряйте бдительности, - МакГонагал повернулась ко мне. - Я буду ждать вас завтра здесь в пять вечера, если что-то изменится, дайте знать, - завершила она и кинула на меня последний взгляд, полный сочувствия, прежде чем исчезнуть в языках зеленого пламени.

Мерлин, какая скучная сцена, изображать из себя расстройство из-за инсульта какой-то старой магглы. Ужасные издержки шпионской деятельности. На Джеральде не было лица, интересно, это Люциус ему внушил о состоянии здоровья матушки, или она действительно получила кровоизлияние в мозг, или что там стало причиной заболевания? В общем, до больницы мы не доехали, а отправились домой. Интересно, как долго эти магглы будут терпеть изменения памяти и регулярный Империус? Ничего, главное следить за ними. В больницу Эльза и Джеральд отправились одни, считая что я в школе и не могу оттуда вырваться. А бабушка Гермионы действительно получила инсульт, только неизвестно при каких обстоятельствах…
***

« …время вдруг застыло, остановилось
Взгляд смотрел как-то прямо, перед собой упрямо.
Немного невинно, сквозь пыльное стекло витрины, люди шли мимо,
Не замечая на ресницах иней.
В её глазах море, брильянтовых слез полное,
В окружении зеркал и мраморных стен
Глаза людей напоминали, что она манекен…»*

Что моя жизнь? – Чужие отражение в зеркалах. Маски, миражи, бесконечный театр одной марионетки, двигающейся по чужим законам, принятых мной на веру. Трещина на сердце, соль на открытой ране, я имела право на другой путь, но решила потерять себя во имя цели. Жестокая правда о людях, которые стояли передо мной в зеркале. Сначала Гермиона – девушка с заплетенной толстой косичкой, призрак жертвы, который отдавался болью, а затем отец, умерший на моих руках. А что осталось от меня? Я не знаю, не знаю, просто не знаю…

Быть может я манекен, безликий шаблон без красок и воли? Кукла с нарисованным лицом, которое в любой момент можно стереть и нарисовать на его месте новое? Да кто угодно, мужчина, женщина, ребенок, старик. Почему я вижу перед собой ненависть? Почему я ненавижу собственное отражение с волосами до плеч, отросшими за год? Намного тяжелее быть собой, видеть ту Аллегру, которой я была раньше. Жалость? О, нет, я не сожалею о выборе, просто… просто мне иногда не хочется участвовать в этой игре. Я сама сделала из себя удобное орудие…

«Внутри у неё нет сердца, нет желез
Глаза из воска, сломанный нос…»**

Я состою из изменяемой материи и никогда не буду собой, потому что я и есть совокупность всех этих обликов.
***
Малфой-менор, штаб-квартира Тёмного Лорда. Кабинет Люциуса в дневном свете, проникающем через щели задернутых штор. Тихое место, нарушаемое лишь потрескиванием поленьев в камине. Искусственный дог возле письменного стола, вечная собака, верная и правильная, собака, которая никогда не подаст голос, но всегда будет хранить секреты посетителей. Неживые глаза, такие же как у меня, эта комнатная статуя – словно описание моего мира: замкнутого и неживого.

Волшебник, сидящий в кресле средь проблеска дневных лучей, казался еще более бледным, а красные глаза, изучающе смотрели вглубь души, они никогда не дадут покоя силой своего взгляда.

Тёмный Лорд находился один среди бумаг, когда я появилась из камина.

- Проблем с магглами не возникло? – отложив какие-то документы в сторону, спросил он.

- Нет, Мой Лорд, всё прошло гладко.

Я подошла к нему и опустилась на колени. Ощущая пристальный взгляд на затылке, поцеловала края мантии и поднялась. Сразу же достала из кармана пару бутылей ёмкостью по сто миллилитров и поставила на стол, а так же засучила рукав и пролила свою кровь в еще один флакон. В красных глазах на мгновение появился огонек, который возвещал о том, что Хозяин был доволен.

- Что-то новое узнала?

Волшебник жестом указал на кресло напротив и облокотил подбородок на костлявую руку.

- Боюсь, эта информация вам не понравится, - готовясь к его гневу, проговорила я. – Последний урок Поттера с Дамблдором принес не очень хорошие новости.

Волан-де-Морт заметил некоторые колебания в моем поведении и терпеливо ждал, пока я соберусь с мыслями.

- Дамблдор копает под вас, он показал Поттеру воспоминания о том, как вы приходили в дом Мраксов, когда учились в Хогвартсе... – я запнулась.

- Продолжай, - во взгляде Лорда что-то изменилось, словно он понимал к чему я веду.

- Старик почему-то сделал акцент на кольце Марволо, которое исчезло у Морфина, - проговорила я, ненароком взглянув на руки собеседника, на которых кольцо отсутствовало.

- Что ещё? – практически равнодушно изрек он.

Я не могла различить за ним эмоций, но бесстрастие этого человека все же иногда давало сбои. Я ощущала напряжение всем телом из-за тяжелого взгляда собеседника.

- Слизнорт дал старику свои воспоминания о разговоре с вами, но они были подправлены. Дамблдор приказал Поттеру взять у Слизнорта настоящие воспоминания о … крестражах, - я не прогадала с реакцией Лорда…

От него словно отошли странные вибрации, он посмотрел на меня с оглушающей яростью, словно ища вину за происходящее именно во мне. Я ждала, больше ничего не оставалось делать. Возможен всплеск агрессии, Круциатус. Тёмный Лорд сейчас одним взглядом мог прикончить. Мне показалось, или змея, лежавшая кольцами немного поодаль, что-то прошипела? Очевидно, потому что Темный Лорд сразу же ответил ей на Парсултанге. Вероятно, эта информация была действительно важной, как я и предполагала. Я старалась вести себя спокойно и не комкать ткань брюк отца. Время на мгновение остановилось, и это мгновение продлилось довольно долго.

- Что ж, Аллегра, пока ты свободна, - задумчиво проговорил Хозяин.

Я не отправилась к себе в поместье, а пошла разыскивать Люциуса, который должен был быть дома в субботу, ведь Тёмный Лорд даже не попытался меня остановить, когда я пошла к двери, а не к камину. Хотя больше чем уверена, что ему сейчас не до таких мелочей.

Малфой-менор напоминал склеп. Здесь было тихо и мало света в коридорах, не связанных с окнами. Картины как будто вымерли. Они все предались дневной дрёме и даже не сопели, что было свойственно многим нарисованным предкам. В северной гостиной никого не нашлось. Поместье просто огромное, мне за час никого не найти. Может он в подземельях?

- Кэрри! – позвала эльфа я, который моментально появился передо мной, вытирая мокрые ручки о белоснежное полотенце с вензелем рода Малфоев. – Где Люциус?

- Он в Министерстве Магии, - пропищал домовик, поглядывая на меня с интересом, он всегда смотрел на меня так, знал о даре. – Вам что-нибудь нужно, госпож…дин?

Что интересно Люциус забыл в Министерстве в субботу?

- А где Нарцисса? – спросила я, решая, что от разговора с ней нужно поскорее избавиться.

- Госпожа в библиотеке.

Хм…

- В доме есть кто-то кроме неё и Тёмного Лорда?

- Да, госпожа Лестрендж, она в своей комнате, - пропищал слуга.

- Ты свободен, - холодно кинула я и двинулась по направлению к библиотеке, прикидывая, сколько у меня шансов получить от неё ответы. Думаю девяносто девять процентов из ста – самое то. Спросить напрямую, или играть в словесную дуэль, пока она не догадается о моей осведомленности? Буду действовать по ситуации, надеюсь, Белла не испортит разговор своим присутствием.

Дверь отворилась без скрипа, впуская в огромное помещение от пола до потолка заставленное книгами, немного больше, чем библиотека в моем поместье. Хозяйку дома я нашла сидящей на моей излюбленной когда-то софе с каким-то романом в руках. Она не заметила моего появления.

- Нарцисса…

Женщина дернулась и приложила руку к груди.

- Амикус? Ты напугал меня… - негромко проговорила она, так, словно боялась, что её услышат.

Паршиво выглядите миссис Малфой.

- Ты как всегда прекрасна, Нарцисса, - вежливо сказала я, касаясь невесомым поцелуем её руки.

- Спасибо, Амикус, - женщина дежурно улыбнулась, скрывая грусть в глазах. – Люциус в Министерстве.

Она заметно похудела, плечи стали настолько острыми, практически напоминали плечи формирующегося худенького подростка. Косметические чары наверняка скрывали круги под глазами, а яркая помада скрадывала тусклость взгляда.

- О, я знаю, но я пришёл поговорить с тобой, - занимая соседнее кресло, сказала я.

- Со мной? – удивленно переспросила она.

- Да, что скажешь насчет Неприложного Обета, который ты взяла со Снейпа?

Её лицо изменилось. Губы заметно дрогнули. Женщина впадала в состояние предсмертной агонии, а я сидела с невозмутимым видом, взяв книжку, лежавшую на журнальном столике и якобы с интересом начала листать страницы.

- О чем ты говоришь? – холодно сказала она.

Я подняла глаза от предполагаемого чтива и обратилась к ней. Судя по реакции, женщина явно никому не сказала об Обете.

- Не строй из себя невинность, ты прекрасно знаешь, о чем я говорю, - спокойно произнесла я, наблюдая за тем, как её осанка становится всё более напряженной. – Иметь такие тайны от Тёмного Лорда, это опасно не только для твоей жизни, но и для жизни Драко, а так же Люциуса, - предупредила я, зная за какие ниточки дергать.

- Я не понимаю о чем ты…

- Да брось, Нарцисса, если я пришел к тебе полностью осведомленный, значит я знаю что именно Ты замешана в этом, - разглядывая смятение в глазах женщины произнесла я.

Ведьма резко встала, но я встала вместе с ней, не прерывая зрительного контакта, больше напоминающего моральную давку. Отчего Цисси решила, что сможет избежать этого разговора? Женщина явно напугана и затравлена, но её маски холода неоригинальны и хлипки.

- Сядь, Нарцисса, - практически командным тоном произнесла я. – Всё, что будет произнесено в этой комнате, за её пределы не уйдет.

Внутренние колебания, борьба с самой собой. Она строит догадки о том, откуда я знаю об этом.

- Тебе Белла рассказала? – внезапно прошипела она с презрением.

- Замечательно, об этом знает ещё и Беллатрисса, она была скрепителем Непреложного Обета? Не ожидал, думал у неё не может быть секретов от Тёмного Лорда, - надменно проговорила я, глядя на вытягивающееся лицо миссис Малфой.

- Это не твоё дело, Амикус, - оборвала она и попыталась уйти, но я схватила её запястья, и внимательно посмотрела в глаза.

- Дорогая Нарцисса, это как раз моё дело, если ты не хочешь, чтобы Тёмный Лорд о чём-то узнал.

- Ты угрожаешь мне? – сказала женщина, пытаясь вырваться, но я не позволила.

- Предостерегаю на будущее, - с надменной улыбкой сказала я. – Уверяю, я никому ничего не скажу, так уж вышло, что я знаю о задании твоего сына.

Она пыталась скрыть удивление, но получалось скверно.

- Ты, ты… Тёмный Лорд сказал тебе?

- Нет, у меня свои источники, и, я могу сказать, что вероятно смогу помочь Драко, если ты скажешь мне суть клятвы, - начала я цепляться за любые возможности.

Повисло напряженное молчание. Она раздумывала, взвешивала то, что было уже давно взвешено.

- Но как тебе поможет знание условий…

- Поверь, поможет, - спокойно произнесла я. – Я бы не стал спрашивать за ненадобностью.

Видно было непонимание, но в то же время безысходность матери, чей сын пытается решить неразрешимую задачу и выполнить опасное задание. Она сдавалась и я осторожно отпустила её запястья.

- Амикус, - как-то робко произнесла она после весьма холодной речи. – Я, я боюсь за него.

- Ближе к делу, Нарцисса, пока Тёмный Лорд, или твой муж не решили заглянуть, чтобы взять том какой-нибудь книги.

Пыльные стеллажи книг, отдающие эхом каждое слово. Библиотека – место мыслителей, место для важных разговоров и для тихого отдыха…

- Северус… Он пообещал защищать Драко, - начала она обреченно. – И он обещал выполнить задание за него, если у Драко не получится.

- Это всё? – спросила я, осторожно пряча эмоции, которые подрывали внешнее спокойствие.

- Да, - ответила она. – Амикус, прошу, ничего не говори Тёмному Лорду и Люциусу, они…

- Тебя прикончат? Да, вероятно, ты просто не знаешь, кто такой Снейп, - елейно проговорила я, незаметно передвигая руку к карману с волшебной палочкой.

В глазах Нарциссы появился животный страх и моментальные слезы, она закрыла лицо руками и горько заплакала. Какой удобный момент.

- Обливэйт Партис…

***
Я не смела и носу показывать в кабинете, где находился Тёмный Лорд. Так что имело место быть отсечение от собственного дома, а за границу наносимости Малфой-менора не очень-то хотелось идти, всё-таки поместье находилось в центре огромного куска земли. Положив нога на ногу, я расположилась в западной части замка в небольшой и довольно уютной гостиной, где обитали два замечательных дирхаунда, которые меня сразу же узнали и завиляли хвостами. Поглаживая длинные носы и морды, я расположилась на софе напротив огромного окна, выходящего в заснеженный сад с ледяными скульптурами, заметенными снегом. В голове вертелось много мыслей. Слишком опрометчиво повел себя Снейп, дав Непреложный Обет Нарциссе. Он практически согласился убить Дамблдора своими руками. И где здесь смысл? Почему в рассудке получается какой-то сумбур? Но Снейп просто не сможет убить старика, тогда станет бездомной собакой. В сердце внезапно все похолодело, неужели он собирается нарушить клятву? Да как такое может быть? Он же умрет! А как же шпионская деятельность, а как же я?

Он дремал на диване. Аристократ, магглоненавистник, слуга Лорда. Свободная поза сна, скрещенные руки, совершенное отсутствие всякого рода беспокойств...

Аллегра всегда была немного странноватой. Она могла быть равнодушной, жестокой стервой без моральных принципов, но иногда горько плакала на его плече хрупкой и безнадежно несчастной маленькой девочкой. Такие моменты были редкостью, но пока случались. Люциус мог прочитать Аллегру как открытую книгу, но в издании встречались замысловатые выражения с двойственным смыслом. Она была тайником, простой коробкой с двойным дном. Самое ужасное, что ему нравилось быть с ней, нравилось утирать её слезы и быть защитой для молодой девушки, ввязавшейся в сложную игру. С одной стороны Люциус оправдывал себя тем, что попросту выполняет обещание перед Амикусом следить за ней, но было ли это оправдание в действительности тем, что он чувствует? Много раз спрашивал себя, зачем на самом деле хочет находиться рядом. Ответа не было, хотя что-то подсказывало тот самый ответ, но это что-то отгонялось куда подальше, как только вспыхивало внутри.

У него не было сил злиться на самого себя. В глазах стоял туман, мышцы болели, возможно за небольшую неудачу в Министерстве он не должен был получать такое сильное наказание.

- Люциус? Что с тобой? – сказал мужской голос.

Он и не заметил, как она проснулась. Приняв сидячее положение, волшебник потер ладонью лицо и посмотрел на него. От внимательных глаз не укрылись дрожь и испарина Люциуса. Малфой подошел к софе, просто сел рядом, облокотил руки на трость и положил на них лоб. Только при ней он мог показать слабость, возможно впервые. Ему было плохо, словно тропическая лихорадка овладела телом.

- Люциус, что произошло? – тихо, неуверенно, словно не в мужском тоне произнес голос, и её ладонь легла на вздрагивающую спину, покрытую теплой мантией, ведь он даже не разделся.

- Тёмный Лорд сегодня не в духе, - ответил мужчина, хрипло, сухо.

Рука, поглаживающая спину, остановилась.

- О, Мерлин, это из-за меня…

Люциус повернул голову в её сторону, плевать что перед ним сидел Амикус, это была она. Карие глаза мага выразили испуг, перешедший в чувство вины. Вместо того чтобы беситься, злиться и высказывать, как он бы сделал это с любым, мужчина просто улыбнулся, правда улыбка получилась вымученной.

- Ты права, у меня от тебя одни проблемы, - выдавил он и ухмыльнулся.

Молчание, начало самокопаний. Она не понимает шуток, Аллегра словно морально отодвинулась от него. Достала волшебную палочку и в тишине стала проводить диагностику состояния Люциуса. Вызвала Кэрри и попросила домовика принести восстанавливающее зелье.

- Что произошло?

- Ничего особенного, нужно было подставить кое-кого, но помешало постоянное присутствие Кингсли Бруствера. С некоторых пор за мной усиленно наблюдают разные авроры, - ответил он, наконец, поднимая голову от трости. – Даже в уборную без чужих глаз не зайти.

На лице мужчины на мгновение появилась болезненная гримаса, ему шею свело.

- Аллегра, что могло так сильно разгневать Тёмного Лорда? – волшебник и не ожидал услышать ответ на свой вопрос…

- Тише, Люциус, осторожнее с именами, - она немного помедлила и наконец продолжила со вздохом, потерев пальцами переносицу. – Я не могу тебе сказать, он запретил мне.

Малфой ухмыльнулся, откупоривая бутылочку с восстанавливающим зельем и выпивая её залпом.

- Тайны, кругом тайны. Он распределяет информацию так, словно не доверяет нам, - с тенью досады произнес он.

- Думаю это просто осторожность, - сухо произнесла она.

- Но если бы ты знала о плане Драко изначально, проблемы с исчезательным шкафом не было, и потом где мы теперь найдем эту идиотскую книгу?

- Люциус, на шкафу начертана руна «Иса», она мешает…

- Я знаю, - перебил мужчина, - Драко говорил, я искал любые сведения, но всё тщетно, натыкался на одни и те же заклинания, но они не могут стереть её. Возможно, ответ написан в «Рунах Кроноса», но и в этом я не уверен. Мерлин, я уже ни в чем не уверен.

Волшебник, сидящий рядом с досадой скривил губы.

- Понимаешь, если не удастся починить шкаф, значит у Драко не будет поддержки. Тёмный Лорд непреклонен.

- Значит это сделаю я, - равнодушно произнесла Аллегра. – Я смогу уйти, у меня есть шанс благодаря дару, и потом, Люциус, Драко далеко не один, у него есть Блейз и я.

- У тебя своё задание, - довольно резко осёк мужчина, за что получил новый удар боли в шее.

Споры бесполезны, она не Нарцисса, пытающаяся брать измором.

- Я сделаю всё, чтобы помочь ему, черт, я уверена, что мы что-нибудь придумаем, - забыв о роде речи, произнес мужской голос.

Разговор, пустой и бессмысленный, двое мужчин, которые должны вести беседу сидели в западной гостиной не желая разговаривать. Люциусу всё еще было не по себе от сильного Круциатуса, а так же раздражало то, что в доме находилось несколько человек, из-за которых атмосфера была напряженной. Просто хотелось расслабиться…

- Идем в твоё поместье, - внезапно сказал он, осторожно вставая и искривляясь в новом неприятном ощущении ломоты в теле.

- У тебя больше нет дел на сегодня?

- Очень на это надеюсь, - проскрипел волшебник, доставая волшебную палочку из трости и подходя к небольшому камину из камня. – Кажется, у тебя были домашние дела.

- Люциус, может тебе лучше прилечь и не стоит, а у меня действительно накопилось много бумаг, - обеспокоенно сказал собеседник.

- Я сам знаю, что мне нужно, я не хочу находиться в этом доме, - немного резковато произнес волшебник, открывая каминную сеть.

Он слышал, как скрипнули пружины софы, когда Аллегра встала. В этот момент послышались приближающиеся шаги, и в гостиную вошла Нарцисса. Женщина посмотрела на мужа и ужаснулась.

- Люциус, что произошло, что случилось? – нервно спросила она, подходя к нему.

Мерлин, одни и те же вопросы. Раздражение и даже злоба моментально образовались в сознании. Голова трещала по швам, а забота жены была абсолютно ненужной.

- Всё нормально, - спокойно сказал он. – Мы с Амикусом отлучимся на несколько часов.

- Это Лорд с тобой такое сделал? – спросила Нарцисса, доставая из кармана белоснежный платок и начиная стирать пот с его лба.

Маг, несмотря на слабость, с силой скинул её руку в сторону.

- Всё нормально, Нарцисса, - продолжая тренировать сдержанность, продолжил мужчина, еще немного и супруга выведет его из себя просто своим присутствием.

Женщина отступила от него, в очередной раз убеждаясь в собственной ненужности, она одарила мужа холодным взглядом, в ответ получила более чем аналогичный. А Аллегра стоя в стороне, просто покачала головой из стороны в сторону, нет, не усмешка, что-то иное было в карих глазах Амикуса.

- Ты придешь на ужин? – очевидно что-то понимая, произнесла Цисси вводя в неудобство.

Раздражение, которое нужно держать в себе, неприятное, колючее, но сказать что-то язвительное в ответ язык не поворачивается. Столько месяцев убеждать себя, что Нарцисса ни в чем не виновата, это он, Мерлин, это он отравляет ей жизнь своим равнодушием и изменой, о которой жена никогда не догадается. Словно в странное опровержение тех мыслей Нарцисса посмотрела на Амикуса, в чьих глазах читался холод, абсолютное превосходство и бесстрастие. Аллегра знала свою роль, и не чувствовала никаких неудобств, глядя в глаза жене любовника. Волк в овечьей шкуре, эта девушка никогда не упустит своё, пойдет прошибать лбом каменные стены за собственные цели и прихоти. Совесть постепенно проходит как долговременный недуг, но все же излечимый.

- Доброго вечера, Нарцисса, - протянул кареглазый мужчина, принимая дамскую ручку для поцелуя на прощание.

Почему-то сейчас Кэрроу вызывала отвращение своей игрой, по-хозяйски играя чужим душевным состоянием, улыбаясь несчастной жертве обстоятельств в лицо. «Амикус» взял щепотку летучего пороха и исчез в языках пламени.

***
Нарцисса не сказала ни слова больше, лишь в расстроенных чувствах осталась в западной гостиной, наблюдая за тем, как Люциус исчезает в камине.

Когда Люциус появился в кабинете, девушка уже сидела перед раскрытой папкой с документами с пером в руке. Через мгновение появилась Диппи с подносом в руках. Чай с имбирём, много имбиря… Лучшее средство от стресса – это афродизиак. Люциус вскинул бровь.

Мужская жилетка хозяина дома была небрежно сброшена на софу. Черные волосы, брови с волевым изгибом, прямая осанка и покусывание кончика пера, она была собой…

- Может лучше виски? – немного раздраженно произнес Люциус, с отвращением глядя на ароматный чай.

- Лучше чаю, не думаю, что в половину пятого вечера алкоголь актуален, тем более мы можем понадобиться Хозяину, что вполне вероятно, исходя из его состояния, - в странном тоне проговорила она.

- Аллегра, тебе не кажется, что ты говоришь пренебрежительно?

- Нет, - коротко ответила она, снова опуская взгляд в документацию, перелистывая и ставя подпись. – Люциус, ты рылся в моих бумагах?

Ему оставалось совсем немного для того чтобы окончательно выйти из себя. Ноющие мышцы дополняли картину ярости рассудка.

- Если ведение отчетности за тебя и расчет расходов ты называешь именно так, то да, я рылся в твоих бумагах, - язвительно произнес он.

- Прости, я не хотела так грубо выражаться, не знаю что на меня нашло, - совершенно равнодушно сказала девушка, проставляя подписи почти не глядя, но потом она просто встала и отложила бумаги в ящик. – Люциус, спасибо, правда, ты сэкономил моё время, - совершенно иным тоном закончила она.

Но мужчина был слегка на взводе.

- Тёмный Лорд приказал помогать тебе, пока ты в Хогвартсе, - вставил он, чувствуя, как постепенно пропадает ломота в теле, однако ярость никуда не испарилась.

***
В этот момент он был похож на побитую загнанную собаку, возившую сани в одиночку. Люциус был сам не свой. Серые глаза подобно дару медузы Горгоны могли превратить в камень, а вернее в лед. Все его недостатки укладывались в один взгляд. Получил Круциатус из-за меня… Что ж, это всего лишь стечение обстоятельств, я не могла не рассказать Хозяину о крестражах, даже зная, что потом он будет мучить Люциуса. А Нарцисса… Тёмный Лорд прав, она слаба и тянет Люциуса на дно. Жизнь одинокой женщины в стенах огромного поместья, должно быть, угнетает, а тем более нахождение в доме Волан-де-Морта, и попытки скрыть Непреложный Обет от самого сильного Леглимента человечества. Вероятно, Лорд и не догадывается, какую свинью может подложить жена его Правой Руки. Если Северус и дал клятву, то у него не было возможности выкрутиться, а смерть Дамблдора приведет его к статусу самого приближенного слуги Лорда. Это значит, что старик и смерть свою попробует вплести в интригу. Знание, взвешивание всех за и против, возможно этот вариант безумен, ну зачем директору умирать, когда он так нужен Ордену Феникса и Поттеру? Нет, этот вариант невозможен, самая бредовая мысль из всех. Вероятно, мне не стоит так переживать и ломать себе голову из-за этого чертового Непреложного Обета, он никому, в сущности, не причинит вреда.

Когда я с Люциусом, дыра в моем сердце на время затягивается. Нельзя ни в коем случае терять это ощущение ложного счастья. В нём есть жизнь, в этом мужчине сосредоточена какая-то странная энергия, что заставляет наши ауры соприкасаться и сливаться в единое целое. Люциус склеил меня из мелких осколков юношеского разбитого сердца, и он до сих пор поддерживает эту конструкцию. Синий лед и холодное пламя, мы два артефакта с одинаковыми свойствами. Я знаю, почему я нужна ему, иначе его мир рухнет. Его раны, созданные им самим, тоже затягиваются на время пока я рядом. Любовь ли это? Тёмный Лорд решил что да, но может ли знать Волан-де-Морт о любви, если никогда не испытывал её? Гарри Поттер, будь он неладен, поведал много увлекательных теорий. Возможно, что я знаю о Хозяине намного больше чем другие..

***
Что было в её глазах? - Мысли, рассуждения, разглядывая Люциуса, Аллегра о чем-то думала, словно решала для себя какую-то дилемму. Главное, что она не хочет раздражать его. Возможно, ищет путь к спокойствию, пытается узнать его мысли, или просто созерцает человека, застывшего с чашкой крепкого чая в руках. Ищет момент, ловит эмоции, будто волны волшебного радио. Пристальный взгляд, уверенный шаг по направлению к нему и порывы власти. Аккуратный звон чашки, вернувшейся на белое блюдце и нахождение правильного решения. Она способна мыслить и понимать его желания. Аллегра никогда не спросит, и никогда ничего не будет ждать, никаких подсказок, голые инстинкты, он сам так научил…

Женские руки и нежные, но настойчивые губы, пальцы, аккуратно перебирающие пряди волос и улыбка, на этот раз искренняя. Мужская одежда - как глупо, неестественно и так возбуждающе, когда скрывает юное женское тело. Его ладонь протиснулась между пуговицами серой рубашки Амикуса, когда прикусывания мочки уха заставили подавать признаки жизни, а тело забывало о боли, отдаваясь на волю чувствам. Волнующие изгибы и пульс, разливающийся по венам. Не время для утех, ведь за окном едва вечереет, но эта чертова ведьма спасала его от стрессов, так же как умел спасать её Люциус. Плавающее состояние и боль уходили, напряжение спадало, забирая с собой стресс, а может зелья стали действовать вовремя. Утопия для каждого, разделение желаний, полное понимание мыслей друг друга. Они превратились в идеальных любовников. Губительная сила и власть прикосновений, подрагивающие губы и тихий шепот одежд, сброшенных на пол. Её рубашка, бесформенно висящая на худых плечиках и аккуратная небольшая грудь, которой можно было любоваться. Сила молодости в упругости, в импульсивности и постоянном влечении. Незрелая женщина, только недавно узнавшая все прелести постельных отношений, она была великолепна, когда закрывала глаза и откидывала голову назад в порыве страсти, она так прекрасна в сбивчивом дыхании вздымающейся груди и неописуема в собственном восторге. Коварная улыбка и страстно закушенная губа, влажные поцелуи и настойчивые коготки на мужской спине, сжимающие плоть до потрясающей боли. Негромкие стоны… Аллегра была на нём, не позволяя делать лишних движений, заботилась о том, чтобы им обоим было хорошо, и он замечал, как из головы вытаскивают спицы, одну за другой убирают причины переживаний. Руки, сжимающие её бедра и вожделенное лицо мужчины, сознание, ускользающее в иную реальность... Ещё ни одна женщина не делала его таким удовлетворенным, счастливым. Только её прикосновения, заставляли проходить ток по телу. Несомненно, Аллегра получала удовольствие от своей власти, а черные волосы прилипали к взмокшему телу, оставались на губах, сексуально вздрагивающих от ощущения заполненности. Он знал её и раскрывался так легко и непринужденно, переставая искать оправдания своим чувствам в такие моменты. Он любил то, как она касается его лица, проводя по щеке бархатными пальцами, он любил смелость её начинаний, когда Аллера брала то, что хотела, как любил её восторженные стоны и тихое: «Люциус…», срывающееся с розовых губ на пике наслаждения. Он просто любил её…

А дальше, размеренное тёплое дыхание на его плече, согревающее кожу, спокойное окончание страсти и простая нежность поцелуев. Её улыбка растапливала лёд в его глазах. Люциус учился у неё по-новому осознавать жизнь и брать из неё только особенное, брать её, забирать тело и душу. Хрупкая ладошка, поглаживающая его живот. Дурацкая узкая софа, неудобная, но правильная, уютная. Два человека на маленькой площади, запутавшиеся в рубашке острые плечи, и его пальцы, выводящие на них узор. Молчание, приятное и безболезненное, им было хорошо даже в тишине, каждый улыбался своей маленькой радости – еще одному мгновению, проведенному вместе. Так легко можно было забыть об обязательствах, заданиях и проблемах, забыть о Нарциссе, ни в чем не виноватой женщине, у которой остался только один человек, ради которого стоило жить – это сын. Вся её любовь предназначалась только Драко, так как более никому не была не нужна. Сама по себе фигура Цисси была бесполезна на шахматной доске. Люциус искренне не хотел отравлять жизнь супруге, но он сделал это еще много лет назад, когда не смел претить отцу о выборе невесты. Ничего не изменить и не вернуть, на её месте могла быть другая. Остается только ждать окончания войны, когда всё решится, когда партия будет сыграна и не будет неизвестности…

Возможно будущее не будет столь прекрасным, как хотелось бы. Может именно военное положение связывает Люциуса и Аллегру, а дальше заставит забыть друг о друге. Она молода и перспективна, её судьбой никогда не будет повиновение мужу. Взгляд хищницы… Пара для неё – молодой, такой же как она сильный маг, способный дать фамилию её детям юноша с хорошими манерами и вместительным кошельком. Люциус почему то представлял рядом с ней собственного сына, просто прикидывая варианты и содрогался от этой мысли.

Эгоистичный мужчина, он понимал, что никогда не сможет отпустить её, не отдаст никому. Радовала одна мысль, что её мышление относительно Снейпа изменилось. Смиренная любовь не отступила, но перекрылась разумом, осознанием бессмысленности подобных чувств. Сильная, она научилась бороться с собой и побеждать низкие позывы слабости. Отпустить «несбывшееся» Аллегра пока не в силах, но в силах изменить себя и перестроить мир, намеренно игнорировать истинные желания и порывы. Только одно то, что она лежит в его объятиях и блаженно вздыхает, свидетельствует о том, что даже в Хогвартсе, постоянно встречаясь с предметом своих воздыханий, она отгородилась от своего я. Уверенность, сила, девушка перестала поддаваться на провокацию сердца…

***
Тихий шепот редких хлопьев снега на улице и обогретое помещение, в котором пахло страстью. Такой аромат не скоро выветрится. Приторный запах объятий и нежности, теплый взгляд серых глаз. Абсолютная расслабленность, домашние дела за чашкой кофе. Его палец, указывающий на цифру на бумаге. Случайный просчет, мой шутливый удар себе по лбу. Складывалось впечатление, что так было всегда. Уютно и как-то наивно, идиллия отношений и иногда легкие поцелуи с привкусом кофе. Иначе быть не может…

Мы просидели в кабинете до одиннадцати вечера, ожидая возможных вызовов, но их не случилось. Тёмный Лорд не давал о себе знать. Вся бумажная работа была завершена, усталость чувствовалась в теле, такая приятная и невесомая, не навевающая тоску, а возможно наоборот дающая новый толчок к развитию событий. Его любовь грела меня так сильно, что не хотелось завтра возвращаться в Хогвартс, который я успела возненавидеть вместе с его обитателями. Я не хотела видеть Снейпа. Чтобы он вновь перечеркнул все то, чем я надышалась в выходные. Но это неминуемо, взгляд черных глаз и новое затмение печали в душе, разрывающее непониманием и неразделенными чувствами. Моя любовь к нему никогда не будет прежней, властной и чарующий как аромат горьких трав, которым от него всегда пахло. Она не будет давать ощущение счастья и самодостаточности, любовь не станет ворошить голову бредовыми слезами и попытками самоубийства, нет, эта любовь переросла свою глупость, превратила мою жизнь в расчет, но она не иссякнет.

***
Я готовилась к отбытию к Грейнджерам, так и не получив приглашения Тёмного Лорда на рандеву со вчерашнего дня. Свежа и легка, я должна буду изображать горечь из-за какой-то магглы, когда вернусь в Хогвартс. Надоело играть и претворяться другим человеком, я просто хочу быть собой и находиться дома. Насытилась приключениями и шпионажем. Осточертели разговоры Поттера по поводу Тёмной Метки Драко и его задании. Я утешала себя только одной мыслью. В школе всё ещё будет Северус, человек не смогший избежать глупого Непреложного Обета Нарциссы. Безумство, которое сможет спасти Драко от Азкабана. А вдруг Снейп действительно убьёт Дамблдора? Пока Тёмный Лорд терпеливо ждет действий от Малфоя младшего, но скоро устанет и прикажет выполнить задание напрямую. К чему это приведет? - К катастрофе… Великий волшебник Альбус Дамблдор разотрет Драко в порошок, слишком просто. Не представляю, почему Волан-де-Морт до сих пор не рассказывает мне об этой миссии.
***
Но все-таки Хозяин решил вызвать меня перед отбытием в школу. На лице холодное выражение, полное отсутствие вчерашней ярости и расчет в красных глазах. Сдается мне, Тёмный Лорд провел эти сутки в размышлениях. Я боялась гнева, но его не было, взгляд изучал, искал подтверждение, полную преданность, силу духа. Тёмный Лорд верил мне, но у каждого человека найдется что-то сокрытое. Я знала, что смогу узнать многое сегодня, но время поджимало. Уже через сорок минут меня будет ждать МакГонагал в «Дырявом котле», а еще нужно успеть разобраться с памятью Грейнджеров.

- Я не задержу тебя надолго, - проговорил ровный голос, наблюдая за моим невольным поглядыванием на настенные деревянные часы. – Мне нужна одна услуга.

- Любая, Мой Лорд, - осторожно сказала я, странно, он говорит не в приказном тоне, что бы это могло значить?

- Ты должна кое-что достать мне из Хогвартса, - все так же внимательно глядя на меня, проговорил шипящий голос. – В Выручай-комнате спрятана одна вещь, принадлежащая мне, ты должна как-то вынести её из замка в следующий раз, вероятно с этим будут некоторые сложности. Насколько я знаю, в Хогвартсе есть детекторы Тёмной Магии.

- Да, Мой Лорд, их использует Филч, но нигде больше подобного нет.

- Значит, ты должна будешь обойти его в следующий раз. Аллегра, - волшебник начал постукивать костяшками пальцев по столу. – Это очень важно и об этом никто не должен знать.

Я лишь заторможено кивнула, понимая серьезность поручения.

- В комнате со спрятанными и забытыми вещами находится диадема Кандиды Когтевран, вероятно ты слышала о ней, - Хозяин дождался пока я медленно кивнула, вспоминая историю артефакта, принадлежавшего одной из основательниц Хогвартса, дарующем ум тому, кто его наденет. – Она находится на статуе каменного мага в парике, статуя стоит на одном из старых буфетов. Думаю, диадем там больше нет, поэтому ты легко найдешь её.

- Когда вы меня призовете?

- Полагаю через несколько недель, и Аллегра, эта вещь очень опасна, ты должна будешь забрать её перед самым вызовом, постарайся не прикасаться к ней, это для твоего же блага, - осторожно заметил Лорд.

- Проклятие?

- Нет, думаю, ты и сама скоро узнаешь цену этой вещи, Дамблдор расскажет обо всём Поттеру. Это длинная история, на которую у тебя сейчас нет времени. Запомни, всё что ты узнаешь, откроет тебе множество тайн обо мне, очень тёмных, ты единственный человек, который будет знать обо мне практически столько, сколько знаю о себе я сам, это может напугать тебя…

- Мой Лорд, ваши тайны я унесу с собой в могилу, но что прикажете делать со Слизнортом? – чувствуя дрожь в теле, произнесла я, становясь на еще один шаг ближе к Тёмному Лорду.

Волшебник встал с кресла и отправился к окну, словно мыслитель, ищущий ответы в стихии, он вглядывался в заснеженный сад, размышлял о правильности своего решения. Его тайны и так могли мне открыться в будущем, но он счел нужным проявить доверие, естественно в собственных интересах. Хозяин не имел выбора, кроме как положиться на меня.

- Ничего уже не сделаешь, смерть Слизнорта ничего не изменит, только может помешать тебе.

Я осторожно пыталась уже сейчас свести концы с концами, связывая вчерашний и сегодняшний разговоры в одну логическую цепочку. Ответы могли лежать на поверхности…

- Мой Лорд, диадема это крестраж?

Любопытство было преждевременным. На мгновение повисла тишина, я могла ожидать Круциатус за наглость, но моральная пытка будет хуже. На удивление Лорд оказался куда более терпелив, чем я ожидала, возможно сыграло то, что мне нужно вернуться в Хогвартс целой и невредимой.

- Да, Аллегра, это крестраж, а теперь иди… - казалось, он с титанической силой сдерживал раздражение, но вибрации воздуха напоминали о том, что долго терпеть любопытство он не сможет.

Я поспешно удалилась, понимая, что его сдержанность может иссякнуть и тогда не миновать наказания…
***
Грейнджеры поддавались различным заклятиям довольно легко. Удивительно, как просто мне давалось заклятие замещения памяти, видимо за время практики натренировалась. Я надеялась, что однажды к ним не вернется память, иначе они попьют нашей крови, тогда придется их убить. От этих мыслей я поежилась, вспоминая о Лорьене, встречи с которым к счастью удалось избежать. Были ли у меня шансы на спасение от его клыков? Защита Тёмного Лорда… Я должна сделать всё, чтобы Хозяин не скормил меня своему «компаньону» вместо корма. Перспектива быть съеденной внушала ужас, и мурашки пробегали по телу всякий раз, когда память услужливо подкидывала картинки великолепного аристократа с бледной, как снег кожей с сетью капилляров и вен под ней, с невероятно красивыми синими глазами и черными как смоль волосами.

МакГонагал ничего не заподозрила, встречая меня в «Дырявом котле», она вежливо осведомилась о состоянии здоровья матери Джеральда. Элизабет Грейнджер находилась в коме, подключенная к аппаратам. Шансов на возвращение в сознание практически не было. Я с отвращением изображала из себя убитую горем внучку. Как же я ненавидела Грейнджеров, МакГонагал и всех остальных, с кем придется прожить еще несколько недель. Я хотела вернуться домой, хотела другое задание, никогда не думала, что могу так сильно невзлюбить Хогвартс, но тем не менее, у меня были дела и задание, а так же маломальская помощь Драко. Пришла пора просиживать штаны в библиотеке, ища возможные заклинания для несчастного исчезательного шкафа. А ещё крестраж, принадлежащий Тёмному Лорду, мне было действительно интересно что же это такое…
***

Февраль выдался отвратительным, снег вокруг Хогвартса стал потихоньку таять, оставляя серые лужи на лужайках. Лиловые тяжелые тучи нависали над замком, вводя в кладбищенское уныние всех обитателей. Из-за того, что окрестности превратились в океан грязи, а непрекращающийся дождь со снегом стал причиной множества сопливых носов, уроки по трансгрессии решили проводить в Большом Зале, где на время сняли антиаппарационный барьер в пределах помещения.

Дождь нещадно бил в высокие окна, заставляя стекла дрожать и издавать устрашающие звуки. Волшебный потолок смутно клубился над учениками, толпившимися перед деканами факультетов — профессорами Макгонагалл, Снейпом, Флитвиком, Стебль — и низеньким волшебником, который и у меня пару лет назад вел уроки. Он почти не изменился, разве что стал ещё прозрачнее. Почти что призрак с едва различимыми, практически невидимыми ресницами и бледной невесомой кожей. Кажется, что еще немного, и он совсем растает. Может аппарация так сильно влияет на материю? Я задавалась этим вопросом в начале седьмого курса, но не думала, что встречу его вновь, думала, что он окончательно «исчезнет». Рон с тоской поглядывал на нас с Гарри, находясь в компании своей хм… возлюбленной и её подружки Парвати. Поттер в свою очередь с интересом наблюдал за Малфоем и Забини, что-то оживленно обсуждающих шепотом поодаль. Кажется, ребята спорили или даже ругались. К ним подключились Кребб и Гойл, ну неужели эти гориллы в курсе событий? Всё возможно в сложившейся ситуации…

— Малфой, потише и повнимательнее! — рявкнула профессор Макгонагалл.

Все оглянулись. Малфой залился тусклой краской и с разгневанным видом отскочил от Блейза. Я бросила быстрый взгляд на Снейпа, тот тоже выглядел рассерженным, хотя не столько невоспитанностью Малфоя, сколько тем, что Макгонагалл сделала выговор одному из его подопечных. Как обычно Северус, хорошо играешь свою роль, на самом деле тебе наплевать на слизеринцев. Внезапно Снейп резко повернул голову в мою сторону, забрав возможность адекватно мыслить. Почувствовал? Услышал? Мерлин, стоит поменьше думать и выставлять барьеры посильнее. Зельевар искривил рот в едва заметной надменной гримасе и продолжил наблюдение за поведением своего факультета, а если быть точной, то конкретно за Драко и Блейзом, пока преподаватель аппарации объяснял все правила и преимущества перемещения.

- А теперь прошу всех встать так, чтобы перед вами осталось пять футов свободного пространства.

Началась толкотня, студенты разделялись, налетали друг на друга и громко требовали, чтобы им очистили место. Деканы переходили от ученика к ученику, расставляя их по местам и прекращая споры. Гарри, конечно, уличил момент и понесся в сторону слизеринцев, но путь ему перегородил Снейп, причем он пытался что-то втолковать какому-то нерадивому студенту, Гарри, поймавший на себе внимательный взгляд профессора, пошел обратно, но меня на месте уже не было. Я стороной обошла толпу и встала за спиной Кребба, который был настолько неразворотлив, что вряд ли заметит за собой притаившегося гриффиндорца. Отсюда я буду слышать разговор Забини и Малфоя, нужно знать, до чего они дошли в решении проблемы. Гарри мотал из стороны в сторону в поисках меня, и наконец заметил. Я приложила палец к губам и заговорчески улыбнулась. Парень улыбнулся в ответ, уж лучше я услышу информацию, чем он. Все равно совру…

Снейп вскинул бровь, обнаружив меня среди своих студентов, он открыл было рот, но его перебила МакГонагал, что-то спросившая в этот момент. Мужчина нехотя повернулся к ней и вроде бы потерял интерес к шпиону. Я медленно выдохнула, такое ощущение, что нахожусь на смертельно-опасном задании. Ухмылка озарила лицо. Я расслышала невнятное бормотание Кребба, интересно к кому он вообще обращался, и по-английски ли? Но на удивление его поняли, Драко резко развернулся к своему верному телохранителю, мне пришлось маневрировать и спрятаться за большим Винсентом так, чтобы ни у кого и в мыслях не было, что здесь кто-то может быть.

— Не знаю я, сколько еще, понял? — крикнул ему Малфой раздраженно, но Блейз сдержал выпадки друга, схватив его за плечо.

— Это займет больше времени, чем мы думали, - донесся голос Забини, едва различимый в шуме голосов студентов, разглядывающих появившиеся деревянные обручи.

— Слушай, Крэбб, чем я занят, это вообще не твоего ума дело. Тебе с Гойлом следует просто исполнять приказ и стоять на страже! – прошипел Драко, но тут раздался оглушающий приказ, исходивший от всех четырех деканов.

- Тихо!

Гвалт прекратился, оставив после себя звенящую тишину, в которой вырисовывался треск оконных рам, задуваемых всеми ветрами. И в этой тишине я вновь заметила брезгливый взгляд Северуса, обращенный в мою сторону. Всё что почувствовала я - это неприятный комок в горле, который удастся проглотить не скоро. Черные глаза въедались в сознание, хотя не знали какой чарующий эффект имеют. И тут сработал давно забытый рефлекс, неприемлемый, тот, которого я избегала уже давно. Лицо превращалось в спелый помидор, щеки горели под напором власти его взгляда. Неуютно, я испытывала самые плохие из человеческих эмоций, потому что они были детскими, превратилась в нашкодившую школьницу. Хогвартс очень плохо на меня влияет…

***
Северус осторожно наблюдал за гриффиндоркой откуда ни возьмись появившейся в конце толпы шестикурсников-слизеринцев. Девушка внимательно слушала разговор Малфоя, который даже не замечал шпиона за широкой спиной Кребба. Грейнджер заметила на себе изучающий взгляд мужчины и неожиданно начала краснеть. Стыдно за подслушивание? Интересно… Она поспешно отвела взгляд и стала вслушиваться в слова слизеринцев. Снейп расслышал каждое слово, произнесенное Малфоем и Забини благодаря неприкрытому оклюменцией мозгу Винсента и Грейнджер, что перемалывала в голове каждое слово, как-то странно, нельзя так буквально мыслить, словно… Словно все рассуждения выставлены на передний план…
Не может быть… Она… Она выставила фальшивый барьер из мыслей. Северус едва не вошел в ступор от такого открытия, Грейнджер использует оклюменцию, довольно сильную, но Северус слишком опытен в подобных науках. Но ради чего? Неужели думает, что в её мозг кто-то вмешается? А вмешаться мог только Снейп. Так значит этот фасад, тонкий и аккуратный, он для него? Как это возможно? Зачем…

И всё равно она может услышать от слизеринцев слишком много. Нельзя давать Поттеру повод для подозрений, он и так постоянно провоцирует Малфоя на потасовки, желая разглядеть то, что ему видеть пока не положено. Дамблдор всячески старается огородить своего любимчика от лишней информации, иначе все может пойти не так. Северус не спал ночами, думая о просьбе старика. Убийство? – Нет, это не так страшно, он убивал, его руки по локоть в крови, но убить человека, бывшего ему другом? Альбус Дамблдор несмотря на все свои недостатки и постоянные интриги дал Северусу второй шанс в жизни, принял и защищал на суде, когда закончилась первая война с Волан-де-Мортом. Решиться на убийство директора – серьезная моральная пытка, но старик обставил всё иначе, сказал, что Снейп ему только услугу сделает. И действительно, ему осталось жить несколько месяцев, постоянные боли в руке медленно убивают его, заклятие распространяется и выжигает плоть.

Каждый из студентов поозирался тайком, проверяя, все ли его соседи глядят в середину обруча, после чего торопливо проделал то, что им велели. Ни у кого не получилось аппарировать в обруч с первого, второго и даже третьего раза. Северус всё так же поглядывал на гриффиндорку, но девушка переместилась в сторону, поближе к когтевранцам, осознав, что слизеринцы занялись заданием, и могут заметить её ненароком. Внезапно раздался мучительный вопль, зельевару пришлось отвести взгляд от наблюдаемых. Сьюзен Боунс из Пуффендуя покачивалась в центре своего обруча, между тем как ее левая нога так и осталась стоять футах в пяти сзади, на исходной позиции. Деканы бросились к пострадавшей, Северус взмахнул волшебной палочкой, в воздух взвился клуб лилового дыма, а когда дым рассеялся, перед всеми предстала рыдающая Сьюзен — нога к ней вернулась, но выглядела пуффендуйка до смерти перепуганной.

Далее началась лекция по расщеплению, во время которой Грейнджер всё ближе и ближе подбиралась к гриффиндоским шестикурсникам, но всё же остановилась поодаль от Поттера, к которому подошли Уизли и Браун. Явное недовольство на лице заучки доказывало необратимую неприязнь к парочке. Северус ухмыльнулся её презрительному взгляду, даже слишком презрительному. Девушка словно почувствовав на себе пристальное внимание, повернулась в его сторону, но на этот раз не покраснела, а просто отвела глаза в сторону, довольно надменно, что свидетельствовало о личной неприязни. Впрочем, Северуса не любил никто, кроме некоторых слизеринцев.

Наконец урок закончился, а ливень за окном только усилился. На улице сгущались сумерки и студенты стали покидать Большой Зал. Гриффиндорское трио воссоединилось, и они поспешно проследовали к выходу. Уизли оставил Браун, видимо сейчас, должен был состояться важный разговор. Что ж, Грейнджер в сущности ничего не узнала, но может напридумывать множество домыслов. Снейп сделал себе пометку предупредить Драко, чтобы тот был осторожнее, вернуть доверие мальчика не так-то просто, но нужно участвовать в его судьбе. Так приказал Дамблдор.

Северус покинул Большой Зал, когда почти все ученики рассосались. Он размышлял над проблемой выросшей на горизонте с Рождества. Похищения ученых, а так же талантливых зельеваров не выходило из головы. Тёмный Лорд замышляет что-то серьезное. Исследования крови, неужели это всё из-за Аллегры Кэрроу? С тех пор, как было украдено оборудование из маггловского центра исследований, это имя преследовало его. Девушка, возможно ставшая подопытным кроликом, превратилась в его тень. Чувство вины неминуемо возвращалось, как и чувство жалости. Что, если вся загадка вертится вокруг нее? Её кровь удивительна и требует изучения. Коли так, то она стала несчастной жертвой. Если бы не та ночь, у неё могла бы быть защита и жизнь. Дамблдор смог бы защитить Аллегру, и такой дар пригодился Ордену. Её способности – опасное оружие, если Тёмный Лорд сможет синтезировать её кровь, то вскоре повсюду появятся шпионы в чужих обличиях, или же усовершенствуют оборотное зелье, что вполне реально. В любом случае, кровь девушки бесценна, но когда она находится в плохих руках, научные открытия могут носить непредсказуемый характер.

Дорога в кабинет Дамблдора была незаметной, благодаря раздумьям, но находясь на третьем этаже, средь захлествания ветра, заставляющего трещать оконные рамы, Северус различил голоса.

- Ты уверена? Но Гермиона, это просто невозможно, они так оживленно спорили!

Звуки доносились из-за слегка приоткрытой двери неработающего туалета, где обитало приведение Плаксы Миртл. Северус просто почувствовал, что должен услышать этот разговор, он бесшумно добрался до места и встал у входа.

- Абсолютно, Гарри, я тебе серьезно говорю, Забини и Драко обсуждали то, сколько забьет голов Яков Ковальский в предстоящем матче поляков и англичан.

- Пушки Педдл победят, - вставил Уизли, картавя, вероятно парень что-то жевал. – Ставлю два кната.

- Рон, заткнись, - произнес взбешенный голос Поттера, пока Северус недоумевал, почему Грейнджер не сказала истины. – Этого не может быть!

Послышался глухой звук удара о железную кабинку. Мальчик был в ярости, к сожалению Северус не мог с такого расстояния оценить мысли подростков, они находились в дальнем углу туалета, лишь мимолетные порывы, вибрации настроения, но не более того.

- Гарри, у тебя паранойя, - равнодушно сказала девушка.

- Вы не понимаете, у Малфоя Темная Метка! Гермиона, Рон, вы же видите как он себя ведет, ему наплевать на обязанности старосты, на квиддич, он пропускает тренировки…

- Тебе не надоело следить за ним Гарри, ты сам себя изводишь?! – резонно заметил Уизли, к концу речи его бормотание снова было сложно различить. – Ну и потом што ш того, ешли у Малфоя Метка? Шдесь Дамблдор и авроры, мы в безопашности.

- Так его целью и является Дамблдор! Не будьте слепыми, Малфой – Пожиратель Смерти!

Так-так, Поттер начинает складывать два и два. Северус поражался циничности речей его друзей.

- Ожерелье, которое пыталась пронести Кэти… Это Малфой её заколдовал, а в Хогсмиде ему передали его, скорее всего этот, как его, Сивый, или Люциус!

- Гарри, Сивого разыскивает весь аврорат, в Хогсмиде в тот день было полно авроров, а Люциус не станет мараться в любом случае, репутация важнее всего, – уже устало продолжила девушка.

Снейп не мог понять, почему же она лжет, но внезапно он услышал громкие шаги.

- Гарри, поштой, - крикнул друг вдогонку, но Поттер не сбавил шаг.

Северус осторожно скрылся за поворотом, а мальчик пошел в другую сторону. Через несколько мгновений из туалета вышли и его друзья.

- Гермиона, это переходит все границы, - с тоской и беспокойством произнес Рон, - Знаешь, я боюсь за него, он постоянно нарывается на Малфоя.

- В том то и дело Рон, это всё может плохо закончиться, - ответила девушка. Подростки, кажется, встали на выходе и пока не уходили. – Он совершенно не понимает что делает, помнишь, когда мне подсыпали перца в розу? Он ведь использовал этот момент, чтобы пристать к Малфою, - девушка вздохнула. - Спасибо, что помог мне добраться до больничного крыла…

На время повисло молчание, в котором Уизли видимо отчаянно краснел и потирал затылок рукой.

- Не за что, - выдавил парень неуверенно, снова повисло молчание, которое он сам же и нарушил. – Как ты думаешь, хотя бы часть его подозрений правда?

- Ой, только ты не начинай, я не думаю, что даже если в этом есть доля правды, хотя бы малюсенькая, то Дамблдор и Снейп сами справятся.

Зельевар внимательно впитывал каждое произносимое слово, но опять же угол, создаваемый поворотом мешал вторгнуться в чужие мысли, хотя было так интересно что же скрывает Грейнджер, почему девочка ведет себя странно, утаивает…

- Снейп? Гарри уверен, что он предатель, а по мне, так он просто злобный сальноволосый ублюдок, мешающий жить студентам.

- Рон, прекрати, не говори так о своем преподавателе, тем более он на нашей стороне.

- Хм… Ты в этом так уверена? – натянуто произнес голос парня.

- Я не уверена ни в чем, благодаря Гарри и его паранойе, но сам вспомни, Снейп пытался защитить нас от Сириуса и…

- Он хотел поймать Сириуса, потому что ненавидел его, - перебил парень. – Даже если и пытался помочь тогда, то это было до восстания Того-Кого-Нельзя-Называть. Снейп мог вернуться к нему.

- Не думаю Рон, разве ты сам не удивлялся, что Снейп предупредил членов Ордена о том, что Сириус попал в ловушку в Зале Пророчеств? Именно он помог нам, мы бы не справились с Пожирателями Смерти в одиночку, - рассудительным тоном изрекла девушка.

Чем больше Снейп слушал, тем больше удивлялся, Грейнджер защищала его перед Поттером и Уизли. Почему? Может потому что один ненавидел его, а второй… хм… ненавидел его стиль преподавания? Но мисс всезнайка действительно вступалась за Северуса. С чего такое доверие? Может это обратный результат паранойи Поттера или маска? Мужчина понял, что если будет рассуждать дальше, то сам заболеет паранойей, но мысли бегали во всех направлениях. Нужно понаблюдать за ней.

- Не знаю, Гермиона, а может это всё часть хитрого плана…

- Гарри и тебя заразил, он никак не может понять, что не из-за каждого угла угрожает опасность, - в этот момент Северус бесшумно усмехнулся, - Это все сродни поствоенному синдрому, мания преследования. Я прекрасно понимаю Гарри, у него жизнь не сахар, родители погибли, родственники просто ужасны, и его постоянно пытается прикончить красноглазый маньяк, и мы бы свихнулись, - словно объясняя элементарные вещи, заключила гриффиндорка. – Но нельзя всё так сильно утрировать и зацикливаться на одном и том же!

- Ты… Ты вероятно права, - задумчиво проговорил Уизли. – Ну и что ты предлагаешь делать?

- Ничего, Рон, мы должны быть рядом и просто огорождать его от раздражителей, поддерживать и успокаивать, не как пять минут назад, возможно стоило просто проигнорировать его нападки.

Грейнджер дело говорила, может именно поэтому она ничего не сказала Поттеру? – Вполне вероятно и логично, у мальчика действительно развивается серьезная паранойя, пускай его выводы правдивы, но ему не стоит лезть не в свое дело, Дамблдор и так загрузил его чем-то.
Северуса старик держал в стороне от своих занятий с Гарри, не позволял вмешиваться. Да, девушка абсолютно права, пытаясь отгородить Поттера от раздражителей. Но ведь она и Уизли ничего не сказала. Вероятно, ей с таким трудом удается уговорить рыжего не ввязываться в этот бред, не хочет чтобы еще на одного паранойщика стало больше, или тут что-то другое… У зельевара в сознании образовывались странные сомнения и мысли, пока необоснованные всплески подозрений, связать которые он толком не мог. Просто все её речи словно были неестественными, а мыслей не было слышно…

- Идем, а то Лаванда порвет меня на Британский флаг, - недовольно сказал парень.

- Ну пошли, - согласилась она.

- Гермиона, как твоя бабушка? – донесся стихающий разговор.

- Пока без изменений, - тяжело вздохнула она. – Знаешь, иногда мне…

Но гул отдаляющихся шагов заглушил последние фразы. Северус принялся анализировать услышанное, но ничего путного в голову не приходило. Всё как-то неправдоподобно, необъяснимо и в то же время логично. Стоит рассказать Дамблдору о подозрениях, хотя они беспочвенны, пока… Нет, пока что Снейп сам пронаблюдает за Грейнджер. А ещё Лорьен… Девчонка так сильно поддается зову, а вампир просто с ума сходил от её запаха. Почему она жива, и похоже вообще забыла о кровососе, словно его и не было? Северус вспомнил, что опаздывает на педсовет и быстрым шагом пошел в ту сторону, где исчезли подростки, прямиком к лестнице…

***
На уроках аппарации мало кому удавалось не расщепиться или вообще сдвинуться с места. Мне не хотелось в этом участвовать, но я не имела права. Естественно первой у кого это вышло - была я, а точнее гриффиндорская всезнайка Гермиона Грейнджер. Никто не удивился тому, как я стала развлекаться с аппарацией на последнем занятии, появляясь то тут, то там в пределах Большого Зала, заслужив похвалу от министерского профессора.

Время тянулось очень медленно, Тёмный Лорд не вызывал к себе, да и мне нечего было ему рассказывать. Всё что крутилось в голове - это диадема Когтевран, хотелось хоть глазочком взглянуть на неё, но предупреждение об опасности всё же останавливало. Я прозябала в библиотеке, обложившись всевозможными учебниками. Составляла формулы, выводила заклинания, пыталась что-то изобрести, что-то, что поможет стереть эту чертову руну. В книгах, которые я взяла из поместья, тоже ничего путного не было. Школа снова превращалась в обыденность. Я знала зачем я здесь, знала почему ненавижу Дамблдора и даже могла объяснить почему желаю смерти как минимум половине гриффиндорцев. Я была раздражительной внутри себя, но умело сдерживала в себе порывы гнева. Вот в такие моменты осознавала слишком явственно, что изменилась. Изменилась навсегда, те эмоции, которые я считала омерзительными, тот лед в сердце, что старалась избегать в прошлом, теперь это со мной, это во мне и это нормально взирать свысока на наивных студентов, верящих, что всё обойдется, верящих в Дамблдора и его Орден. Глупо, скоро старик умрет, совсем скоро всё поменяется, новый режим, новая империя, волшебникам придется смириться или их будет ждать в лучшем случае Азкабан. Точно не знаю, чем будет мир после захвата власти, но мне будет в нем место, на самом верху, в рядах самых приближенных. Стоять надо всеми, почувствовать силу, манящую, чарующую…

Тёмный Лорд будет щедр, я уверена, после всего, что я делаю для него. Я посвящена в тайну крестражей, но пока не знаю о них ничего в сущности, поэтому пока не стоит касаться диадемы. Стоит иметь представление об этом артефакте…

Но один раз мне все же довелось посетить Выручай-комнату, проверить одно заклинание, но ничего не помогло. Я намеренно не стала искать её даже глазами, а целенаправленно занималась исчезательным шкафом…

***
Хогвартс превратился в рай для кукол четырнадцатого февраля. Изобилие розового цвета всех оттенков раздражало глаза. Повсюду были расклеены бумажные сердца, поющие гимны любви, даже привидения словно окрасились в розовый. Полная дама – картина Гриффиндора стала похожа на пирожное цвета фуксии, нацепив платье с кринолином. Женщина изменила гардероб благодаря заклятию МакГонагал, что занималась украшением замка. Мерлин, её еще не тошнит от «разнообразия» расцветок? Но, похоже, декан делала это с удовольствием. Даже во время уроков в классы залетали маленькие феи, занимающиеся разносом любовной почты. На мою долю поздравлений не выпало. Только устные от Гарри и Рона, когда Лаванды не было рядом.

Только на один урок, я думала, феи просто не посмеют залететь. Снейп был даже угрюмее прежнего, когда сновал меж партами, ища нарушителей тишины. Он снял несколько баллов с Невилла, за то, что тот слишком громко скрипел пером, выписывая термины и определения с учебника. Тема урока была нудной и скучной. Изучали заклятие Круциатус. Снейп без особого энтузиазма поведал о том как оно действует. Ему как никому другому известно, сколько боли оно приносит, да и мне тоже. Вспомнилась та ночь, когда Тёмный лорд приказал наказать Снейпа. Я не чувствовала угрызений совести, так было нужно, я жаждала мести… Теперь же, несмотря на все чувства и желание сохранить ему жизнь, я не замечаю за собой вины, он заслужил то Круцио. Заслужил, потому что совершил отвратительное деяние, он изуродовал моё сознание, но привел к Тёмному Лорду собственноручно. Я благодарна Северусу за это. На сердце защемило, одно воспоминание перетекало в другое. Как была глупа я в своей детской влюбленности, и как жесток был он, человек, что не смог взять себя в руки. Человек, в чью душу я плюнула, а он нагадил в мою…

Мы просто конспектировали учебник под его пристальным взглядом, когда в помещение впорхнули две маленьких фейки. Шарики света, они были похожи на ангелов, или больших светлячков, оставляющих за собой золотистый шлейф в воздухе. У каждой в руках была ноша, два абсолютно белых конверта, два послания для кого-то…

Снейп с отвращением скривил губы и с равнодушным взглядом взмахнул палочкой, прогоняя существ, но к его удивлению ничего не произошло, феи продолжили свой путь.

- Убирайтесь из моего класса, немедленно! – яростно процедил Северус.

- Профессор Дамблдор сказал, что нас никто не имеет права останавливать, - пропищала маленькая фея, показалось, что в её голосе было превосходство.

- Тогда отдавайте послания и убирайтесь отсюда, - рявкнул профессор.

Да, Снейп был явно не в духе. Мне ли не знать, как могут угнетать подобные праздники, а ещё когда Дамблдор специально их навязывает. Как же, тяжелое время, нельзя зацикливаться на страхе. Сегодняшняя пламенная речь директора за завтраком не очень-то впечатлила. А тем временем две маленьких феи продолжили путь к адресатам. Одна полетела к Рону. Лаванда сидящая рядом с ним, была похожа на ёлочную гирлянду, её счастливое лицо просто освещало всех присутствующих. Письмо явно было от неё. Северус скептически отвел глаза и пошел к учительскому столу. Вторая фея летела… Да какого черта? Нет, нет, мимо, прошу, нет, умоляю, только не ко мне. Я не знаю что было с моим лицом в тот момент, когда письмо аккуратно упало прямо перед носом, наверное это была «легкая» раздраженность. Со стороны могло показаться, что из моих ушей вот-вот повалит пар. Осторожно, словно боясь заразиться драконьей оспой, я коснулась конверта и брезгливо отодвинула от себя.

- Бон-Бон, это от меня, - послышался шепот Лаванды, зачем-то подтверждающей не только очевидного отправителя, но и свою очевидную глупость.

О, Мерлин, меня распирало от внезапно нахлынувшего приступа смеха, но я сдержалась и просто прыснула, закрывшись учебником ЗОТИ.

- Мисс Браун, идёт урок, решайте свои любовные дела после, - сказал Северус, сурово оглядывая парочку. – Минус пять баллов Гриффиндору за нарушение тишины.

Лаванда ничуть не покраснела, но вняла приказу и уткнулась в учебник искать знакомые буквы. Мой взгляд был прикован к собственному посланию. Ещё одна шутка? Да нет, что может быть опасного письме, тем более их проверяют, но после двух замечательных сюрпризов что-то не очень хотелось вскрывать конверт. Гарри пристально посмотрел на меня, я лишь пожала плечами, отодвинув послание ещё дальше.

- Мисс Браун, минус десять баллов с Гриффиндора. Я не ясно выразился? – а потом Снейп на мгновение замолчал, выражение лица едва заметно сменилось, что заметить могла только я, он явно что-то задумал, перевел взгляд на Рона. – Мистер Уизли, распечатайте наконец конверт, иначе Мисс Браун не даст вам работать. Читайте вслух, - самодовольно произнес Снейп.

- Но, профессор, это личное…

- Молчать Финигган, - равнодушно бросил профессор, даже не повернув головы в сторону парня.

Симус покорно заткнулся. Слизеринцы перешептывались на задних партах. Уизли посмотрел на него негодующе, но обреченно потянулся к письму. Браун была на седьмом небе. Посмотрев на Гарри и меня, Рон сглотнул и принялся распечатывать. Но к всеобщему удивлению из конверта пулей вылетел красный листок бумаги и завопил голосом Лаванды в самых слащавых его проявлениях:

«Мой обожаемый, дорогой, ненаглядный Бон-Бон! Я люблю тебя мой нюхлерёночек, наши чувства невероятно сильны. Мы как два единорога, бегущие по Запретному Лесу всегда будем вместе. Нас соединила сама любовь, - Рон стал напоминать свеклу, но уши это было что-то, даже не знаю таких оттенков красного, слизеринцы схватились за животы, да и мы не выдержали, а Снейп лишний раз унизил гриффиндорца. – Никогда и никто не разлучит нас, потому что мы созданы друг для друга…

Но внезапно вопиллер истлел и пеплом осыпался на учебник Уизли, который, казалось, уже не замечал никого вокруг. Помешательство на лицо, а Браун вцепилась в него и пыталась встряхнуть. Это Северус уничтожил письмо, не выдержав больше мерзопакостных признаний в любви. Я тихо хихикала. Закрыв лицо учебником.

- Эй, нюхлерёночек, у тебя просто талант краснеть, - послышался смешок с задних парт Слизерина.

- Заткнись Забини или я…

- Мистер Уизли! – злобно прошипел Снейп, - Постарайтесь сдерживать себя на моих уроках!

Северус смотрел на меня, потому что лицо мое практически сравнялось с цветом лица Рона, только по причине едва сдерживаемого хохота.

- Мисс Грейнджер, надеюсь, ваше письмо окажется куда более содержательным, - скрестив руки на груди произнес Снейп.

- Профессор, это не этично выносить на публику личностные взаимоотношения, - оторопела я.

- С вашей стороны было очень этично смеяться вместе со всеми, мисс Грейнджер, когда Уизли стал напоминать обложку учебника вымирающих существ, - совершенно спокойно произнес Снейп.

- Я не буду его читать, - презренно сказала я.

- Минус десять баллов с Гриффиндора за наглый тон, читайте.

- Зачем вам это профессор? Вы хотите унизить нас, по-моему на сегодня достаточно, - фыркнула я.

- Минус двадцать баллов с Гриффиндора, - кажется, у Снейпа действительно выдался день не из прекрасных, он никогда не вел себя настолько по-скотски, хотя пару раз я от него слышала нечто подобное в особенно паршивые его дни. – Accio письмо.

Я схватилась за конверт, чтобы он не улетел к нему на стол.

- Мисс Грейнджер, вы вцепились в письмо, как будто оно единственное в своем роде, - из-за этих слов я еще сильнее стала тянуть конверт на себя. – Вероятно, я угадал, - усмехнулся он.

- Да как вы смеете!

Бумага оказалась непрочной и разорвалась, из конверта выскочил клочок бумаги и приземлился на пол между профессорским столом и первой партой, за которой сидела я. Снейп потешался над тем, как моё лицо невольно покрывается пятнами, кулаки сжимались. Я шагнула к валяющейся бумажке и взяла её в руки. В этот момент произошло вполне ожидаемое. Пергамент вспыхнул, и вместо него в моей руке оказалась … змея…

- Мерлин… - только и смогла выдавить я, таращась на длинную и узкую коричневую мерзость, похожую на хлыст.

В голове совершенно не хотело укладываться происходящее. Я в шоке смотрела на «подарок» и потихоньку начала осознавать, что она смотрит на меня внимательным взглядом, словно тоже вошла в некий ступор.

- Эванеско! – внезапно послышался мужской голос, но ничего не произошло, змея стала извиваться и я с ужасом разжала пальцы и отскочила в сторону, прежде чем существо успело ухватить меня за лодыжку.

Змея поползла на учеников, а Северус попробовал еще одно отменяющее заклинание, которое к несчастью тоже не сработало. Она была настоящей, трансфигурированной в клочок пергамента. Ученики повскакивали со своих мест и толпой ринулись к двери.

- Не двигайтесь, Грейнджер, - я в ужасе смотрела в глаза ядовитому пресмыкающемуся, боясь запаниковать, волшебная палочка находилась в школьной сумке в парте.

- Ступефай! – послышался голос Поттера справа, но змея никак не отреагировала на заклинание и сделала бросок в мою сторону.

Казалось, что время остановилось, и как по кадру я рассматривала то, как раскрывается пасть, а клыки белеют в тусклом освещении кабинета Северуса. Ну вот и всё…

- Авада Кедавра! – взревел голос, и зеленая вспышка света отразилась от лиц каждого из троих, присутствующих в мизансцене. Змея упала к моим ногам бесчувственной тряпкой, а я смотрела на неё, искренне радуясь, что всё обошлось. Забыв об актерской игре и важной роли испуганной жертвы, я перевела взгляд на Северуса. Интересно, я вообще хоть немного испугалась? Да, испугалась, но как-то не так, как-то обыденно, словно передо мной каждый день убивают и не только змей.

- Спасибо профессор…

Мой шок выразился в другом, в совершеннейшем равнодушии к произнесенному только что смертельному заклятию и полной отстраненности от того что могло случиться. Снейп, я уловила в нем нотку непонимания, неверия, он не мог поверить такой спокойной реакции, но я, кажется, опоздала с монологом, просто развернулась и увидела испуганных до смерти сокурсников у дальней стенки. В голове была пустота, я только что дала повод для подозрений, с этим надо что-то делать.

- Гермиона, ты как? – подлетел Гарри, но я не собиралась отвечать, сделала взгляд пустым и отправилась к своей парте.

Механическими движениями, я стала собирать учебники и пихать их в сумку.

- Урок ещё не закончен, мисс Грейнджер, - равнодушно произнес Снейп и обратился ко всем. – Занимайте свои места.

- Простите профессор, - негромко произнесла я и с таким же взглядом, далеким от реальности продолжала смотреть куда угодно, только не на труп змеи.

- Вы применили запрещенное заклятие, сэр, - решил нарваться Дин.

- Мистер Томас, вы бы пожелали, чтобы мисс Грейнджер умерла на ваших глазах? – прошипел Снейп, выходя из себя.

Мужчина встал из-за профессорского стола и подошел к трупу змеи.

- Но яд змеи не действует так быстро, сэр! - продолжил Дин.

- Это Жестокая змея, разновидность Тайпана, - Снейп поднял в воздух тело пресмыкающегося и рассмотрел пасть, оставшуюся открытой. – Против её яда нужен специальный антидот, и варится он дольше, чем отведено времени укушенной жертве.

Я наблюдала боковым зрением, то что он делает, говоря о моей возможной убийце с деланным бесстрастием. Стараясь строить из себя полнейшее отсутствие в реальности, я поняла, что всем на меня плевать, студенты увлечены змеей. Наконец, мой псевдо ступор заметил Невилл.

- Гермиона, эй, что с тобой? Гермиона… - парень осторожно потряс мня за плечо.

Я не ответила.

- Эй, Гермиона, - вступил Гарри, оказавшийся рядом. – Очнись.
***
Северус только сейчас заметил, что девочка впала в ступор. А он-то думал, что её не напугало ничего, еще удивился, но нет, она сидела с пустыми глазами, вокруг неё уже толпились гриффиндорцы, но она просто смотрела в никуда, не реагируя на их слова. Северус попытался проникнуть в голову Грейнджер, чувствуя что-то неестественное, неуловимое. Со времен подслушанного разговора у туалета Плаксы Миртл он стал к ней больше присматриваться, чаще слушать. Сейчас в сознании ведьмы не было ничего, абсолютная пустота. Складывалось впечатление, что она образовала пустошь специально, зная, что её будут прослушивать. Реакция на смертельное заклятие и на змею была немного странной, равнодушной, не такой, какую ждешь от семнадцатилетней девушки.

- Агуаменти.

В лицо Грейнджер хлынула струя воды. Он оторопела и наконец, пришла в себя. Вода испокон веков считалась лучшим средством для приведения в чувства. Девушка стала захлебываться словами, которые моментально образовались в голове.

- Про-фе-сор, зачем в-ы это сделали? – судорожно проговорил голосок.

Она стала поспешно отряхиваться, потом видимо вспомнила о существовании волшебной палочки, но Гарри уже успел её высушить. Волосы всезнайки пришли в ужасное состояние, они полезли во все стороны как пружины, после сушки. Забавное зрелище, надо будет повторить. Северус ухмыльнулся.

- Еще немного и вы бы превратились в инфернала, мисс Грейнджер, вода…

- Я про запрещенное заклятие, - перебила ведьма. - Почему не Ступефай, или не Петрификус Тоталус? – не унималась она. – Как вы могли использовать запрещенное заклятие?!

Карие глаза девочки выражавшие испуг, медленно приобретали оттенок укора. Она ждала ответа.

- Вы жалуетесь, что я спас вам жизнь? – Северус ядовито уставился на гриффиндорку. – Эти заклятия не действуют на неё. Могу сказать, что у змеи удалены ядовитые железы, над вами кто-то решил пошутить, очень остроумно.

- Так она настоящая? – округлила глаза гриффиндорка.

- Нет, она не настоящая но вполне реальная. Я не знаю, кто мог воспользоваться настолько тёмной магией в школе, чтобы прислать вам подобный подарок.

- Неужели письма не проверяют? – всполошился Рон. – Как удалось запечатать её в конверт?

- Видимо никто не думал, что найдутся такие шутники...

Мужчина боковым зрением наблюдал за слизеринцами, которым осточертела суматоха вокруг Грейнджер. Один взгляд и Северус понял кто послал змею, нужно будет вправить мозги…

***
Я пыталась привести мысли в порядок и постараться сразу не придушить посланника находящегося в этой комнате. Вычислить его оказалось куда проще, чем я думала…

ПРЕДУПРЕЖДЕНИЕ: КАНОН!!!

Не оставалось сомнений, кто выступал в роли шутника, вот только ради чего? Я совершенно не понимала. Гарри и Рон серьезно забеспокоились насчет неожиданных неприятных подарков. Интересно, а где они были раньше, когда поступили первых два? Гарри положа руку на сердце, поклялся отыскать шутника, но в этом более не было смысла. Забавная ситуация. Меня донимают свои же. Поговорить с ним не удалось ни в этот день, ни следующий и я кажется, забыла эту затею не найдя в ней смысла. Я выбирала такие моменты для посещения комнаты желаний, когда точно знала, что Гарри меня не засечет по карте Мародеров. Это были тренировки по квиддичу, окна между уроками, когда у него было другое расписание или я была уверена, что Поттер спит, так как самолично подливала ему в тыквенный сок немного сонного зелья. Сегодня с оглушительным провалом завершилась новая попытка починить исчезательный шкаф. С ужасным настроением я вышла из Выручай-комнаты и поплелась в свою башню, размышляя о том, что возможно не стоит разговаривать с слизеринцем, что донимает неприятными сюрпризами. Пусть всё будет так, как будто я не в курсе. А узнать посланника не составило труда. Тёмное заклинание змеи я уже встречала, причем в библиотеке, в запретной секции, а допуск туда есть далеко не у каждого…

Наверное, действительно стоит повременить с серьезным разговором, тем более, пока что его подарки не принесли особого вреда и судя по последнему взгляду Северуса на парня, он тоже догадался и наверняка уже вправил мозги нерадивому слизеринцу. Быть внимательной к своим вещам и неизвестным предметам, вот что требуется от меня. Поразило то, что в этот раз в шоу со змеей принял участие его величество Снейп — принц полукровка, спасший меня от страшного чудища. Ах бедная я несчастная принцесса, я должна была принять поцелуй любви и жить с Северусом долго и счастливо. Нет, всё слишком сказочно, так быть не может, но я хотела бы посмотреть на лица студентов, если бы Северус у них на глазах поцеловал свою студентку, гриффиндорку, грязнкровку… Фу, как это омерзительно, омерзительно и то, что Лили Эванс тоже была маггорожденной. Уже тогда слуга Лорда Северус подписал себе смертный приговор. Идти против убеждений общества в котором вертишься — разве это не глупо? Не глупо ли убить собственными руками ту, что любишь всем сердцем? Ужасное пророчество, он не мог знать, что оно относится к маленькому Гарри Поттеру, но именно благодаря Лили мальчик выжил, а Волан-де-Морт активировал пророчество. Защита матери — самая сильная магия в мире, любовь — движущая сила вселенной. Однако любовь бывает разной, светлые чувства могут превратиться в комок боли и мести. Я желала отомстить Северусу не за изнасилование, а за нелюбовь. Эгоистично? — Да, пожалуй, но Тёмный Лорд научил меня брать от жизни желаемое, только это желаемое будет выпущено на свободу по окончанию войны. Глупость? — Да, но именно потому что я так сильно люблю его, не стану держать слугой или игрушкой. Не смогу заставить его жить в обществе, которое он презирает, и не хочу видеть в глубоких черных глазах цвета горького шоколада ненависть. Во мне говорит трусость, я боюсь стать врагом для человека, которого люблю и сделаю всё, чтобы эта любовь не превратилась в тёмное желание обладать… снова…

* * *

Я неслась по коридорам Хогвартса в больничное крыло. Едва не погиб Рон. Утром он съел внушительное количество шоколадных котелков пропитанных любовным зельем. Ромильда Вейн ещё на Рождество подарила Поттеру коробку шоколадных конфет, и бедный несчастный Уизли наелся выдержанной Амортенции и буквально влюбился в девушку, но едва не умер он не от любви, а от медовухи доброго профессора Горация Слизнорта, который предложил снять парню похмельный синдром — побочное действие зелья, алкоголем. Медовуха оказалась отравленной. На удачу, Гарри среагировал мгновенно, отыскав у Слизнорта безоар и засунув его Рону прямо в рот. У Уизли есть личный ангел-хранитель в лице Поттера. Нужно сказать, что если бы не учебник Северуса, парень не догадался бы о безоаре и тогда Рон… Уизли хороший парень, немного переусердствует в сердечных делах, но в общем и целом я привыкла даже к его дружеским похлопываниям по спине. Конечно, с появлением в его жизни Лаванды таких проявлений стало меньше, но этот юноша был примером для подражания, он всегда бойко рвался к цели, стоял горой за друзей и просто был отличным ребенком. Не самый умный, но он не был глупым.

Рон отмечал день рождения в больничном крыле в бессознательном состоянии. В Хогвартс приехала его рыжая семейка. Сколько было предположений по поводу его отравления, все сливались в одно, бутылка медовухи должна была быть передарена Дамблдору. А отсюда выливается еще одно неудачное покушение. Драко… Мерлин, парень, удача явно не на твоей стороне. Зная, как переживает за сына Люциус, я стала беспокоиться о нём не меньше. Интересная ситуация, любовница отца приглядывает за его отпрыском. Малфои превратились в неотъемлемую часть моей жизни. Раньше Драко вообще мне не нравился, а теперь это долг службы и чести приглядывать за ним. Неважны личные неприязни, Люциус попросил помочь, и я попробую. Слишком важно сделать что-то полезное для Лорда Малфоя, тем более как говорит Хозяин, наше будущее может быть общим. Но тогда Драко станет моим пасынком. Ну нет, этого я не выдержу, да и с чего бы узаконивать отношения с его отцом? Мы всего лишь любовники, страстные пленники похоти. Я не люблю этого человека, но перетекаю словно шелк в его руках. Жажду встреч и прикосновений, не знаю что это. Это эгоизм и стабильность. Этот эгоизм удобен, он представляет собой прочный каркас взаимоотношений, комфорта и страсти. Странное чувство, что это судьба что ли? Может я еще слишком юна чтобы расценивать единственного мужчину который у меня был, не считая Снейпа, как идеал, но ведь Люциус действительно подходит мне. Мне нравится его агрессивность и ревность. Он силен, умен и хитёр, Люциус красив и потрясающ в постели. Главное, что несмотря на все мои тараканы, он принимает меня такой какая я есть. Находить успокоение в объятьях друг друга, разве это не любовь? Удивительная привязанность… Нет, всё же это не любовь, слишком расчетливо я к нему отношусь. Люциус — хороший дорогой товар с черного рынка, вещь, которая приносит выгоду. Средство от одиночества, бесплатное дополнение в коллекцию моих сумасшествий. Я вообще не понимаю, что нас связывает? Разве что работа, статус, но возраст-то разный, разные цели в войне, хотя с тех пор как меня пырнул ножом маггл-воришка мои приоритеты стали меняться. Да нет, они перенесли трансформацию еще в день гибели отца. Всё происходит постепенно, полное становление мировоззрения, я принимаю ту веру, которую мне дают.

Кожа Уизли была серая, потрескавшиеся губы и круги под глазами давали представление о смертельной болезни, но мадам Помфри сказала, что он поправится довольно быстро. Галдеж в палате вокруг пациента. Фред и Джордж Уизли донимали Джинни рассказами о своем магазине. Молли причитала у кровати, взяв руку сына.

Дверь палаты распахнулась, заставив всех, кто сидел в ней, подпрыгнуть: к нам широким шагом приближался Хагрид — волосы спрыснуты дождем, полы длинной бобровой шубы хлопают его сзади по ногам, в руке арбалет. Полувеликан оставлял за собой цепочку грязных следов, и каждый был размером с дельфина. Он поохал и поахал над Роном, похвалил Гарри за сообразительность и начал говорить о возможном закрытии школы. Попечительский совет легко может прикрыть Хогвартс, ведь тот, кто стоит за отравлением Рона и проклятым ожерельем не скупится на жертвы, пока идет к цели. Чистая случайность не позволила медовухе попасть на директорский стол, а так Малфой мог бы с блеском завершить свое задание и исчезательный шкаф отпал за ненадобностью. Может стоит попробовать отравить тыквенный сок или кашу Дамблдора за завтраком? Вряд ли такой волшебник как он не заметит опасности. Хагрид ляпнул, что директор ругался со Снейпом. Догадываюсь по какому поводу. Оказывается, Северус проводит у себя на факультете расследование. Ага, конечно, удачи. Интересно посмеет ли он надавать подзатыльников Драко? — Нет, вряд ли. Скажет по поводу его «удачливости» пару ласковых и всё. Северус-Северус, ты ничего не можешь сделать. У меня появлялся зуб на Слизнорта, из-за его желания выпить сорвалось отличное покушение на старика. Дементор поцелуй Дамблдора, до него не так-то просто добраться.

* * *

Матч Гриффиндор-Пуффендуй был проигран, а Гарри с сотрясением мозга был доставлен в больницу. Их с Роном выписали одновременно.

— Смотрите кто выписался! Поттер, я думал, ты вроде сильно по башке получил, надеялся не видеть твою рожу еще долго, — послышался противный голос.

— Малфой, иди куда шел, — буркнул Рон.

Надменный слизеринец внезапно решил напомнить о своем существовании. Странно, считала, что Драко сейчас не до перепалок, или он таким образом пытается повысить тонус?

— О, нюхлереночек, я сейчас не с тобой разговариваю, единорожек, — просюсюкал белокурый парень.

Уизли встал с места, кулаки его сжались, а глаза наливались кровью. Ох, Малфой, тебе что заняться нечем? Я решила не вмешиваться в бессмысленную перепалку, а просто встала из-за стола и отправилась в сторону выхода из Большого зала, чтобы пристроиться на подоконнике у кабинета Древних Рун и еще раз прочитать материал. Хорошо, что я сидела поодаль с Джинни и моего исчезновения практически никто не заметил. Проходя мимо слизеринского стола, заметила на себе взгляд посланника замечательных подарков. Парень смотрел с презрением и какой-то невозможной ненавистью. Глупо выходит, я не могу ничего сказать ему, лучше тактично проигнорировать его нетактичные поступки. Молодец, и это будущее чистокровия? Ребенок, посылающий идиотские сюрпризы… Выражать свою ненависть к грязнокровкам подобным образом, интересно, этот случай клинический, или есть еще шанс на выздоровление? Я была зла на него и саму себя. По-хорошему слизеринца стоит спровоцировать на дуэль и показать где гриндиллоу зимуют, но я не буду, не до этого сейчас.

Развевающаяся мантия, черные волосы и строгие морщины, мужчина моей несбыточной мечты — странник, окруженный смертями и предательством, простой преподаватель теперь уже ЗОТИ, двойной шпион, он спускался по лестнице навстречу, при этом внимательно смотрел на меня. Казалось, что Северус вот-вот что-то скажет, волнение, глупое детское, ненужное, дрожь в коленках. Почему со мной это происходит? Почему хочется стать безрассудной, наложить на него Империус и сделать своим? Я не могу, не сейчас… Завораживающий взгляд, первобытное желание и простое: «люблю…», зарождались глубоко в сердце. Он был нужен мне, просто необходим, как воздух, как живительная влага и пейзаж заката за окном. Человек, изменивший всю жизнь, после непристойных действий которого, я продолжаю любить и жаждать, еще сильнее, еще порывистее… Я женщина, слабая, падкая на чувства, и они никогда не угаснут, будь Люциус в сто раз нежнее и лучше. Странный тип, Снейп не красавец, он скорее уродлив, омерзителен, жесток и груб, но от него пахнет лилиями. Прекрасный запах, тонкий, прозрачный, ни для кого незаметный… Я подмечала любую мелочь в нём. Жила ощущениями, потому что не имела ничего другого. Капля никогда не станет морем, Северус никогда по-настоящему не станет моим. Мой удел — крупицы взглядов, запахов и львиная доля сарказма в сторону чужой маски Гермионы Грейнджер. Снейп словно сканировал меня, проходя мимо. Это не к добру, я внезапно задумалась, а не подозревает ли он меня в чем-нибудь? Еще тогда на уроке аппарации он словно рылся в сознании, пытался обойти барьер из лживых картинок и образов, но неужели он что-то откопал в моей голове? Да не может быть, я ни разу не дала повода, кроме поначалу неправильной реакции со змеёй. Нужно быть аккуратнее рядом с ним. Слишком опасно подвергать своё задание таким испытаниям как Северус Снейп.

Мы шли навстречу друг другу по широкой лестнице, не теряя зрительного контакта. Создавалось впечатление, что он специально вводит меня в затруднение. Внезапно мысок соскочил со следующей ступеньки, и я полетела вперед, отпустив книгу, что несла под мышкой. До того, чтобы мой нос встретился с одной из каменных ступеней, оставалось несколько сантиметров, когда меня резко схватили за ворот мантии сзади, перекрыв доступ кислорода. Северус поставил меня на ноги, я зашлась сухим кашлем, краснея и стараясь прикрыть рот рукой. Снова тонкий аромат лилий, почему я не замечала его раньше, почему стала выделять именно этот оттенок из тысячи, пропитавших мантию Снейпа? — Я не знаю…

— Мисс Грейнджер, как можно быть такой неуклюжей? — презрительно кинул он.

— Спасибо профессор, — выдохнула я, стараясь заглянуть в самую душу этого человека, сквозь презрение черных глаз.

Он внезапно достал из кармана мантии желтый конверт и протянул мне.

— Передайте это Поттеру, — сказал Северус и, развернувшись, пошел прочь, оставив меня с клочком бумаги и взглядом полным печали.

Письмо от Дамблдора, что ж, Гарри ждет еще один урок, а Северус спас меня от разбитого носа… Странно, в голове всплыло воспоминание, тогда больше года назад он спас меня от падения с Астрономической башни. Северус не позволил совершить самоубийство. Наверное, он совершил чудовищную ошибку, сохранив мне жизнь, жизнь, которая подчиняется теперь законам чистокровия и принадлежит Тёмному Лорду. Снейп вырыл могилу Грейнджер и тому магглу, которого я нечаянно убила на Рождественском рейде. И неизвестно, сколько смертей его неожиданное геройство повлечет в будущем. Но одно сказать можно точно, он спас и себя, ведь Лорд не планировал ему долгой судьбы. Когда я освобожу его, мы будем квиты. В моих руках бумажка, всего лишь приглашение на занятия, но это возможный ключ к крестражам. Интересно знает ли Снейп о них?

* * *

Урок не ответил на мучавшие меня вопросы, но завесу тайны всё же приоткрыл. Гарри узнал, что Том Риддл после школы пытался устроиться работать преподавателем ЗОТИ в Хогвартсе, но тогдашний директор Армандо Диппет отказал в должности, сославшись на возраст. Далее были куда более интересные воспоминания, отказ в работе он получил и от Дамблдора через несколько лет, когда Волан-де-Морт уже начал набирать силу. Оказывается, Хозяин работал в лавке Боргина Беркса после Хогвартса. Он убил старуху по имени Хепзиба, которую часто навещал по делам магазина. Убийство из выгоды, Волан-де-Морт пожелал завладеть двумя бесценными сокровищами, принадлежавшими ведьме — чашей Пенелопы Пуффендуй и медальоном Салазара Слизерина. Директор сказал, что Тёмный Лорд стремился завладеть важными артефактами, принадлежавшими основателям школы из обыкновенной алчности, и в голове стали образовываться некие подозрения. Крестраж спрятанный в Выручай-комнате — это диадема Кандиды Когтевран, ещё одна основательница школы… Значит ли это, что подобный артефакт существует не в единственном роде? Что же такое крестраж? Если диадема мудрости получила такое название, значит… значит крестраж это не сам предмет, а что-то заключенное в нем. Подозреваю что таких вещей несколько, если уж разговор зашел о медальоне и чаше. Может это никак не связано? Но почему Дамблдор указывает на эти вещи? Звучит логично, но мне нужны знания и факты, чтобы опираясь на них сложить любопытную картину.

Неизвестно когда Хозяин захочет меня снова видеть, прошло полтора месяца с последней встречи, я должна узнать что такое эти крестражи прежде чем пойду на встречу. Как бы это смешно не звучало, но мне придется посодействовать Поттеру.

* * *

Это когда-нибудь должно было случиться. Поттер наконец засек Драко входящим в Выручай-комнату, и начались разговоры о закономерности его исчезновений с карты Мародеров, ведь комната желаний не показывает что происходит внутри неё. Гарри естественно не знал что конкретно может делать там Малфой, но не оставлял попыток проникнуть в заветное место. Но помещение не впускало его, потому что парень не мог сформулировать точной просьбы.

На уроках Северуса ощущалось напряжение. Мужчина превратился в злобного монстра снимающего баллы по любому поводу, хотя и до этого он добротой не отличался. Гарри собирался после его урока снова попробовать проникнуть в Выручай-комнату.

— Послушай! — вполголоса сказал он, наклоняясь ко мне. — Я вовсе не забыл о Слизнорте, просто у меня так и нет ключа к его памяти, а пока меня не осенило, почему бы не попытаться выяснить, что поделывает Малфой?

— Я тебе уже говорила, ты должен уломать Слизнорта, — ответила я. — Суть не в том, чтобы обхитрить или заколдовать его, иначе Дамблдор проделал бы это в одну секунду. Чем околачиваться около Выручай-комнаты, ты бы лучше нашел Слизнорта и воззвал к лучшим сторонам его натуры.

— Важно узнать, что затевает Малфой… — шепнул парень.

— Ты бы лучше в кабинет Слизнорта заглянул, — не унималась я, — Попытался бы вытянуть из него нужные воспоминания.

— А то я не пытался! — огрызнулся Гарри.

На самом деле он действительно старался. Всю последнюю неделю Гарри задерживался после уроков зельеварения, надеясь загнать Слизнорта в угол, но профессор неизменно покидал подземелье с такой быстротой, что изловить его Гарри так ни разу и не удалось. Поттер даже приходил и к кабинету Слизнорта, стучался в дверь, но ответа не получал, хотя во время попыток, как рассказывал гриффиндорец, он отчетливо слышал копошение в помещении.

— Не хочет он со мной разговаривать, Гермиона! Он же понимает, что я пытаюсь еще раз застать его в одиночестве, и старается этого не допустить!

— Ну так продолжай попытки, что тебе еще остается? — раздраженно бросила я, что вышло дольно громко.

— Минус десять баллов, Грейнджер за разговоры, — равнодушно произнес Снейп, лавируя ровной отточенной походкой между партами.

Я закатила глаза, и с недовольством отвернулась от Гарри с которым мы сегодня сидели за одной партой сзади. Интересно, отчего же Снейп так нервничает? Причин для беспокойств у него довольно много, взять хотя бы Непреложный Обет, черт бы побрал Нарциссу, или же постепенное понимание того, что рано или поздно Драко выполнит задание, или же убить Дамблдора придется самому Снейпу. Ничего себе ситуация, так и сдвинуться недолго.

— Прежде чем мы начнем, я хочу получить ваши письменные работы по дементорам, — сказал Снейп и небрежно взмахнул волшебной палочкой, отчего двадцать пять пергаментных свитков взвились в воздух и аккуратной стопкой улеглись на его стол. — И надеюсь, что они — ради вашего же блага — будут получше той чуши, которую вы сочинили на тему «Как противиться заклятию Империус». А теперь откройте учебники на странице... В чем дело, мистер Финниган?

— Сэр, — сказал Симус, — я все думаю, как можно отличить призрака от инфернала? Видите ли, в «Пророке» рассказывается про инфернала, который...

В газете писали о Наземникусе Флетчере, человеке, которого я не знала, но зато Поттеру он был известен, его схватили и отправили в Азкабан. Министерство в своем репертуаре. Занимается ерундой. Что-то такое насчет попытки ограбления, при которой Наземникус изображал инфернала...

— Это был вовсе не инфернал, — скучающим тоном сказал Снейп.

— Но, сэр, говорят, что...

— Если вы действительно прочитали статью, о которой толкуете, мистер Финниган, то должны знать, что так называемый инфернал был не кем иным, как зловонным воришкой по имени Флетчер Наземникус.

— Я думал, Снейп и Наземникус на одной стороне, — обращаясь к нам с Роном, пробормотал Гарри. — И что арест Наземникуса должен его огорчить...

— Видимо, Поттер может рассказать нам об этом много интересного, — неожиданно сказал Северус, ткнув палочкой в конец класса; черные глаза его не отрывались от Гарри. — Давайте спросим у Поттера, как нам отличить призрака от инфернала.

— Э-э... ну... призраки, они просвечивают... — промямлил Гарри.

— Замечательно, — скривив рот, перебил его Снейп. — Что ж, как легко видеть, почти шесть лет магического образования потрачены на вас не впустую, Поттер. «Призраки, они просвечивают».

Пэнси Паркинсон визгливо хихикнула. И еще несколько учеников расплылись в глупых улыбках.

— Да, призраки просвечивают, а инферналы — это мертвые тела. Поэтому они плотные...

— Все это мог бы рассказать нам и пятилетний ребенок, — издевательски заметил Снейп. — Инфернал — это труп, возвращенный к жизни заклинаниями Темного волшебника. На самом деле он не живой, это лишь марионетка, которая исполняет приказы мага. А призрак, как, надеюсь, все вы уже знаете, есть отпечаток, оставленный на земле покинувшей ее душой... И он, как мудро заметил Поттер, просвечивает.

— То, что сказал Гарри, как раз и поможет нам отличить одного от другого! — произнесла я. — Если мы столкнемся с кем-то из них в темном переулке, нам останется лишь присмотреться, плотный он или прозрачный. Мы же не станем спрашивать: «Извините, вы, случайно, не отпечаток покинувшей землю души?»

По классу прокатился смешок, но тут же стих от одного взгляда Снейпа, который нашел забавным высверливать мне душу своими глазами. Северус, ты следишь за мной? Постоянно замечаю взгляд на себе, но попыток проникновения в разум пока ещё не было, или были? Я должна была заметить, пока он не копает глубоко. Что ж, поиграем, всё равно у тебя и в мыслях нет, что девушка, сидящая перед тобой в облике Гермионы Грейнджер — несчастная изнасилованная тобой Аллегра Кэрроу, твоя бесшумная подстилка с изувеченной душой… Хотела бы я посмотреть на его лицо, если вдруг узнает истину и то, зачем я здесь.

— И еще минус десять очков Гриффиндору — сказал он. — От вас, Мисс Грейнджер, я не ожидал подобного хамства, вы невыносимая всезнайка, но я могу вас поздравить с прогрессом, вы перестали цитировать учебник, — самодовольно улыбнувшись, сказал Снейп, — Теперь откройте учебники на странице двести тринадцатой и прочитайте первые два абзаца, посвященные заклятию Авада Кедавра...

* * *

— Мисс Грейнджер, что вы делаете? — изогнув бровь спросил Северус глядя на обозлённое лицо ведьмы, да, именно ведьмы, которая направила палочку в сторону шестикурсницы-слизеринки.

Девушка словно не до конца понимая что происходит, перевела взгляд на него, оказавшегося рядом в считанные секунды, затем посмотрела на свою волшебную палочку, опасно зажатую в руке и будто очнулась, а вот её оппонентка не успела выхватить свою.

— Минус десять баллов за попытку нападения на студента.

— Так тебе и надо грязно…

— Мисс Эйвери, закройте свой рот и занимайтесь своим делом, — спокойно сказал Снейп продолжая сверлить взглядом гриффиндорку. — А вы мисс Грейнджер постарайтесь держать в руках свои вспышки гнева, у вас явно не всё в порядке с психикой.

МакГонагал уже спешила сквозь ряды пытающихся аппарировать в обручи учеников к едва не начавшейся потасовке.

— Что произошло? — строго спросила декан львиного факультета, строго глядя на свою студентку.

Эту сцену наблюдали Малфой и Заббини, бывшие немного впереди Грейнджер снова решившей поиграть в шпиона. Ребята и предположить не могли, что за ними наблюдают, их лица скривились в отвращении, но Северус понимал, что эта реакция была прикрытием страху за то, что их перешептывания могли услышать. Что ж, сами виноваты, для своих дел можно найти куда более подходящие места.

— Эйвери меня толкнула и я расщепилась, — довольно надменно произнесла гриффиндорка, закусив губу в порыве недовольства и скрестив руки на груди так, что из сгиба локтя торчала волшебная палочка.

— Позвольте узнать мисс Грейнджер, что вы здесь забыли? — неожиданно спросила Минерва.

— Я… Я…— вдруг залепетала девушка. — Мне здесь удобнее заниматься.

У Северуса складывалось странное ощущение, что Грейнджер забыла где находится, а ещё это презрение в глазах, странный жест для неё. Она конечно смелая, храбрая, но подобных эмоций за ней никто не наблюдал раньше. Слишком по-слизерински что ли? Девчонка никогда не позволяла себе ни на кого нападать, но сегодняшний случай не единственный. Из уст Паркинсон Снейп слышал, что именно Грейнджер несколько месяцев назад спровоцировала потасовку на уроке у Слизнорта, напала на Лонгботтома. Гораций защищал её, списывая на психотропные испарения взорвавшегося котла, но в это слабо верилось. Странное поведение во всём, включая вампира и змею. За разбором полетов Северус только сейчас переосмыслил её реакцию на расщепление. Таскания Эйвери случайно толкнула Грейнджер, аппарировав не в то место, когда сама Грейнджер готовилась в очередной раз с блеском переместиться в деревянный обруч. Девушка переместилась без левой руки, которая осталась лежать вне круга. Вот что удивительно, гриффиндорка не испугалась, несмотря на боль и небольшую потерю крови. Северус подлетел к ней в секунду и вернул конечность на место, наблюдая, как карие глаза всезнайки наливаются кровью. Это был боевой выпад в сторону Эйвери, внезапный и неожиданный. Сколько ярости в одном взгляде. Декан Слизерина даже не сразу среагировал. Что-то странное творится с этой студенткой. Нервозность, гнев…

— Не мелите чушь, в Зале много места, зачем вы выбрали именно это? — сказал мужчина, оглядывая слизеринцев, которых заинтересовало внезапное появление вражеского агента.

Лица мгновенно окрысились, а попытка нападения на Тасканию привела к массовым перешептываниям и сжатым кулакам. Теодор Нотт словно ящерица бесшумно подобрался ближе, зажимая в руках волшебную палочку, но строгий взгляд Снейпа остановил его на полпути.

— Нет, правда, в этой стороне у меня почему-то лучше выходит. Посмотрите на гриффиндорцев, они и вполовину не так хорошо аппарируют, нежели когтевранцы и слизеринцы, полагаю, что там не до конца сняли антиаппарационный барьер, — говоря совершенно отчетливые глупости Грейнджер совсем не краснела, она врала без зазрения совести, говорила первое, что подвернется на ум.

МакГонагал оглядела недовольные лица слизеринцев, и с беспокойством обратилась к девочке.

— Думаю, вам стоит вернуться к своему факультету.

— Хорошо, профессор, — просияла волшебница, едва ли не захлопав глазками.

Гермиона взяла в руки свой обруч, с совершенно идиотской улыбкой аппарировала к Гриффиндорцам прямо перед министерским волшебником.

— Мисс Громсвиль, вы просто великолепны, но будьте осторожны и внимательны, чтобы вас впредь не расщепляло, — довольно сказал маг, а Северус фыркнул.

— Спасибо, профессор, но вообще-то я Грейнджер, — равнодушно ответила она.

— О, прошу прощения мисс Грейнджер, — восхищенно продолжил «прозрачный» человек.

Снейп всё время наблюдал за ней боковым зрением. Моментально рядом с гриффиндоркой оказался Поттер и Уизли и они стали перешептываться. Мужчина уличил момент и подошел ближе, найдя предлог, чтобы сказать что-то Флитвику, который словно домовой эльф носился между своими студентами, раздавая советы. Ничего услышать от «трио» не удалось, потому что Поттер, будь он неладен, заметил своего «обожаемого» преподавателя в опасной близости к их секретам. Этот взгляд, прищуренные глаза, странно, недовольства Гарри и Рона Северус не замечал, его поразила неприязнь, которой подпитана мимика их подруги. Слишком пристально Снейп наблюдал за ней, и возможно девочка это чувствовала, ощущала, как в её личное пространство пытаются вмешаться. Её мысли были просты, как на ладони, они отражали и внешние эмоции. Ничего лишнего, никаких барьеров, или такие, которые просто нереально заметить, но даже невозможная всезнайка Грейнджер не в силах так ловко владеть Оклюменцией. Для изучения этой науки нужны годы тренировок, а значит, паранойя Северуса достигает вселенских масштабов. Но все равно странные необъяснимые чувства не покидали его. Какая-то бессовестная подозрительность витала вокруг неё, интуиция… Стоит ли зацикливаться на ней? А как же реакция на расщепление? Было ощущение, что Грейнджер не впервой терять конечность, ну это грубо говоря. Северус обязан был выложить все подозрения директору и вечером, когда замок погрузился в темень, он решился на разговор.

* * *

Теплый кабинет, обрамленный мягким светом нескольких ламп, навевал Северусу тоску. Именно здесь он получил второй шанс в жизни, именно здесь он плакал как затравленный щенок моля о помощи, чтобы директор спас её, спас Лили, после чудовищной ошибки, совершенной во глупое услужение Тёмному Лорду. Как сильно Северус ненавидел себя и этот кабинет, подсылающий картинки прошлого в и без того забитую проблемами голову. Даже вечная птица — Феникс напоминал о том грозовом вечере, точно как и тогда Фоукс клевал ячмень слегка пощелкивая клювом, пока директор в привычной обстановке наливал чай в чашки.

— Северус, ты весь как на иголках, выпей чаю, — добродушно отозвался старик, в его голосе стало больше хрипотцы, болезнь донимала его.

Снейп сдержал желание фыркнуть в ответ, взял предложенную кружку и сделал глоток. Еще бы он не был на иголках, когда в скором времени ему придется поднять палочку на единственного друга.

— Альбус, у меня есть некоторые подозрения насчет Гермионы Грейнджер, — задумчиво произнес мужчина.

Старик посмотрел на него из-под очков половинок и даже слегка поднял бровь.

— Что такого ты заметил за ней? — почти с интересом сказал волшебник.

Северус устало потер переносицу, размышляя над тем, как связать все подозрения в логическое объяснение, и не выглядеть при этом неправдоподобно.

— Эта девочка скрыла от Поттера весьма важный факт, когда подслушала разговор Драко и Блейза на уроке аппарации, — Снейп на секунду остановился, но под выжидающий взгляд директора продолжил. — Драко говорил о сроках, поджимающих его не называя имён и действий, но Грейнджер ничего не рассказала Поттеру, солгала как-то неправдоподобно.

Ожидание реакции. Дамблдор засунул в рот клюкву в пудре и только потом решил поддержать разговор.

— Это ведь не всё что ты хотел сказать, Северус? — разглядывая в собеседнике нотки борьбы с самим собой, произнес Дамблдор.

В его серебристой бороде появились еще более белые крошки пудры, но он их не заметил, а продолжил поглощать сладость. Северус всегда знал о хорошей наблюдательности директора и столь же сильной интуиции. Да, не всё было сказано.

— Но в разговоре с Уизли, она мотивировалась паранойей Гарри и тем, что они как друзья должны уберегать его. Недавно на уроке я слышал, как она отговаривает его от идеи вмешаться в дела Драко и подталкивает к тому, чтобы Поттер о чём-то поговорил со Слизнортом, — по взгляду директора, Снейп понял, что он не расскажет что именно требуется от Горация.

— Северус, тебе не кажется, что ты сам ответил на свой вопрос? — сверкнув линзами очков в свете лампы, спросил директор.

Да, из этого разговора ничего толком не вышло, как и предполагалось. Снейп недовольно скривил губы, поражаясь своему предчувствию, которое так и не отпускало странные мысли. Заметив выражения лица коллеги, Дамблдор решил продолжить, сказать очевидные вещи, но возможно Северус должен их услышать, а не прокручивать в голове.

— Мисс Грейнджер очень умная девушка и абсолютно правильно делает, что пытается отгородить Гарри от Драко, совершенно верная позиция, что она подталкивает его к разговору с Горацием…

— Но Альбус, она в последнее время ведет себя несколько неестественно, — стал оправдывать себя мужчина. — Она накинулась на Тасканию Эйвери сегодня, за то что та случайно толкнула её во время аппарации, что привело к расщеплению, и это не говоря о том, что Грейнджер спровоцировала потасовку на уроке у Слизнорта, — Снейп снова прервал речь, ища понимания в голубых глазах старика, но тот был иного мнения.

— Продолжай.

Северус тяжело вздохнул, понимая, что занимается пустой тратой времени, пытаясь убедить Дамблдора в своих подозрениях. Директор стал с интересом выковыривать крошки прилипшей пудры из бороды, отведя глаза от собеседника.

— Её реакции на некоторые вещи просто невероятны. Я уже говорил вам, что Забини посылает ей довольно странные подарки. В последний раз это была змея, девочка почти никак не отреагировала на то, что я использовал против «подарка» запрещенное заклятие. Лишь потом, словно опомнившись, она высказала логичное мнение…

— Достаточно, — довольно резко остановил Дамблдор. — ты сам знаешь ответы на все свои вопросы. Северус, она перенесла довольно много потрясений и травм в последнее время. Всплески агрессии и странное поведение исходят именно из этих объяснений. Не заставляй меня говорить очевидное. Недавно бабушка Гермионы получила инсульт и теперь лежит в коме, на неё слишком много всего свалилось!

— Но Альбус, — вступая в спор, произнес Снейп, — даже та встреча с Пожирателями Смерти, она кажется какой-то неестественной?

Директор сложил руки в замок и едва ли не осудительно посмотрел на подопечного.

— Северус, любовь способна творить глупости и ошибки, не рассуждай так цинично. Девушке разбили сердце. Тебе не хватило примера Аллегры Кэрроу? — забыв о клюкве в сахарной пудре, произнес Дамблдор.

Северусу таких трудов стоило загнать эти воспоминания в долгий ящик. Да, Аллегра Кэрроу была глупой эгоистичной девушкой, а сам Снейп поступил с ней так же жестоко, как и она с ним. Любовь, только он не любил её, он использовал и да, это было воистину глупо и неправильно. Дамблдор только что ткнул его в грязь лицом, напомнив о тяжелой ошибке. Губы мужчины сжались в полоску, а лицо побелело от гнева. Директор не верит ему, не чувствует то, что чувствует он.

— Северус, не делай глупостей, не надо следить за ней, — меняя тон на более сдержанный произнес старик, — ей действительно нелегко сейчас, а подозревать честную и правильную Гермиону в связи с Пожирателями Смерти? Ты перегибаешь палку. Ты поговорил с мистером Забини насчет его поведения?

— Да, Альбус, — обреченно ответил Снейп, переведя взгляд к тихому окну, за которым скрывалась звездная ночь. — Мальчик нашел себе развлечение в изощренных издевательствах над магглорожденной ведьмой. Он вообще не понимает что творит. Недавнее принятие им Метки ни привнесло в его жизнь изменений. Оболтус, он совершенно не понимает, что сейчас у него должны быть другие интересы.

— Вероятно, Забини еще не до конца понимает всей серьезности положения, думаю, в скором времени он изменит свою точку зрения. Том не переносит глупых и импульсивных слуг.

Северус понимал, что старик просто перевел тему в удобное для него русло. Недавно они поругались с Дамблдором на почве последнего покушения из-за отравленной медовухи. Да, Снейп не смог отвадить подростков от таких глупых решений, где использовались посредники. Нужно, чтобы Драко лично попробовал убить директора, а иначе план не сработает…

Над башнями замка уже возникали оконца синего неба, но настроения эти признаки приближения лета не подняли. Меня, как и Малфоя вместе с Заббини преследовали неудачи — и в попытках найти решение для задачи с исчезательным шкафом, о книге «Магические руны Кроноса» можно забыть, её отыскать невозможно. Я поражалась тому, как долго Тёмный Лорд не вызывал меня. Чувствовала себя забытой, ненужной. Я со скучающим видом читала Ежедневный Пророк, сидя в компании Гарри и Рона. Мы только что пообедали и сидели теперь втроем в солнечном углу замкового двора и уже успели обсудить последние нападения на магглов. Вчера в больнице Святого Мунго погиб пятилетний мальчик, укушенный оборотнем. Интересно, связано ли это с Тёмным Лордом, или Сивый и его дружки решили покуражиться без его ведома? Ещё исчез какой-то Октавий Перчик... Хм… Девятилетний мальчик арестован за попытку убить своих деда и бабку, предполагается, что он действовал под влиянием Империуса. Что-то всё как-то мелко, а куда собственно делся Лорьен со своей армией вампиров? О, а вот и он. На следующей странице опубликованы правила как уберечь себя от вампира. Я едва ли не прыснула от прочитанного. Явно работа Скитер под шефством Люциуса.

«Запасайтесь чесноком и распятиями, рассыпьте у входа в жилище скрепки, вампиры любят пересчитывать всё мелкое…» — и еще много подобной чуши. Так интересно, любой волшебник знает, что не существует Бога и распятия это бред сивой кобылы. И тут в груди что-то кольнуло. Я вспомнила молитву, которую прочитала Амелия Боунс перед гибелью. В голове всплыл образ мертвой ведьмы с закатанными глазами, странно, ничего кроме неприязни к этой смерти я не испытала. Забавно до дрожи…

— В последний раз тебе говорю, забудь о Малфое, — твердо сказала я Поттеру, снова пресекая попытки произвести логические рассуждения.

И я, и Рон сжимали в руках брошюрку, изданную Министерством магии, «Аппарация — часто совершаемые ошибки и как их избежать». Сегодня после обеда нам обоим предстояло пройти испытания, однако до сей поры брошюрке так и не удалось успокоить разгулявшиеся нервы Уизли, я естественно была спокойна. Из-за угла показалась какая-то девочка, Рон дернулся и тут же попытался спрятаться за меня.

— Это не Лаванда, — устало сообщила я.

— А, хорошо, — облегченно вздохнул Рон.

С некоторых пор Уизли старательно избегал своей подружки, но из трусости не смог бросить.

— Гарри Поттер? — осведомилась девочка. — Меня просили передать вам вот это.

— Спасибо...

Гарри принял от нее маленький пергаментный свиток. И едва девочка удалилась за пределы слышимости, Поттер сказал:

— Дамблдор говорил, что никаких уроков, пока я не разживусь воспоминаниями, не будет!

— Может быть, его интересуют твои успехи? — предположила я, пока Гарри разворачивал свиток.

— Взгляни, — сказал Гарри, протягивая послание.

Но в пергаменте не было узкого косого почерка Дамблдора, а неопрятные каракули, разбирать которые было трудно еще и потому, что пергамент покрывали большие пятна расплывшихся чернил.

«Дорогие Гарри, Рон и Гермиона!

Прошлой ночью помер Арагог. Гарри и Рон, вы были с ним знакомы и знаете, какой он был замечательный. Гермиона, я знаю, тебе он не нравился. Для меня было бы очень важно, если бы вы смогли сегодня попозже вечером улизнуть из школы и поприсутствовать на погребении. Я собираюсь похоронить его, когда станет темнеть, это время он любил больше всего. Я знаю, так поздно вам выходить не разрешают, но вы можете воспользоваться мантией. Не стал бы просить, да в одиночку мне этого не вынести.

Хагрид».

— Мерлин, — вздохнула я, быстро просмотрев его и передав Рону, лицо которого, пока он читал, становилось все более недоуменным.

— Он спятил! — возмутился Рон, закончив чтение. — Эта тварь предложила своим дружкам-приятелям сожрать меня и Гарри! Угощайтесь, дескать! А теперь Хагрид ждет, что мы придем поплакать над ее кошмарной волосатой тушей!

— Мало того, — подхватила я, — он просит нас покинуть замок ночью, зная, что школа охраняется в миллион раз строже и если нас застукают, мы схлопочем большие неприятности.

— Раньше-то мы к нему ходили, — сказал Гарри.

— Но не по такому же поводу, — ответила я. — Мы рисковали, и сильно, чтобы выручить Хагрида, но, в конце-то концов, Арагог же умер. Если бы речь шла о его спасении...

— То я пошел бы туда с еще меньшей охотой, — решительно заявил Рон. — Ты не сталкивалась с ним, Гермиона. Поверь, мертвый он намного приятней живого.

Гарри снова взял записку вгляделся в покрывающие ее чернильные пятна. На пергамент явно градом сыпались слезы...

— Гарри, даже и не думай идти к нему, — сказала я. — Рисковать ради этого отсидкой в школе — полная бессмыслица.

Поттер вздохнул.

— Да знаю я, — сказал он. — Похоже, Хагриду придется хоронить Арагога без нас.

— Да, придется, — с облегчением сказала я. — Послушай, на зельеварении сегодня почти никого не будет, все же на испытания уйдут... Ты бы попробовал еще разок уломать Слизнорта.

— Думаешь, в пятьдесят седьмой раз мне улыбнется удача? — с горечью спросил Гарри.

— Удача! — вдруг выпалил Рон. — Вот оно, Гарри, — запасись удачей!

— О чем ты?

— Да ведь у тебя есть зелье удачи!

— Рон, а точно! Ну точно же! — ошеломленно произнесла я.

Гарри уставился на друзей.

— «Феликс Фелицис»? — сказал он. — Ну, не знаю... Я приберегал его для...

— Это для чего же? — скептически поинтересовался Рон.

— Что может быть важнее этих воспоминаний, Гарри? — спросила я, чувствуя всплеск адреналина в крови.

Ответ был так прост, и как я раньше не додумалась до такого? Если Гарри получит воспоминания Слизнорта, то мое любопытство будет удовлетворено. Но стоит ли лезть в настолько тёмные тайны Хозяина? Стоит, он доверяет мне. В голове звоном отдавалось приятное слово: «доверие», пока теплый ветер носился по лугам территории Хогвартса, приятно развевая волосы, которые я перестала заплетать в косу…
***

Что могло пойти не так? - Ничего, всё было в порядке. На экзамене по аппарации, у меня проблем не возникло, а вот Рон перенесся на пять метров вправо от поставленной цели и потерял левую бровь. Гарри в экзамене не принимал участия, по причине того, что семнадцать ему исполнится только летом, а лицензию он будет получать только после совершеннолетия вместе с пересдачей Уизли. Так было и со мной, когда я училась на шестом-седьмом курсах, немного неудобно, но никуда от этого не денешься. В общем и целом весь наш курс, кроме Рона и Лаванды Браун, что дало повод для злорадства, сдал аппарацию на «превосходно» и «выше ожидаемого».

Наконец пришло время для «Феликса». Мы сидели в гостиной Гриффиндора, пока Гарри пошел за зельем в комнату. Всё-таки хорошо, что тогда его получил не Малфой, что бы мы сейчас делали? А может наоборот зря, тягомотина с исчезательным шкафом сильно затянулась. Боюсь, Тёмный Лорд скажет, что трех Пожирателей Смерти, не считая Снейпа, в Хогвартсе достаточно и прикажет действовать, а это значит, что даже если нам втроем удастся прикончить директора, то выбраться из школы не получится.

Когда Гарри выпил жидкую удачу, то буквально изменился в лице. Блаженность, расслабленность, ощущение эйфории. Казалось, что его накачали транквилизаторами. Парень хлопнул в ладоши.

- Ну, я пошел к Хагриду, - сказал он радостно.

- Что? Гарри тебе нужно к Слизнорту!- остановил Рон.

- Нет-нет, я чувствую, что мне нужно идти к Хагриду на похороны Арагога.

- Ты уверен? – в голос спросили мы.

Поттер достал из кармана флакончик с початым зельем, и поднял его вверх.

- Он уверен, - взглянул Поттер на Феликса, - я пойду, мне нужно срочно идти, - закончил странную позитивную речь гриффиндорец и направился к выходу, оставив нас немного обескураженных.

Рон пожал плечами и вернулся к эссе по трансфигурации.

- Как думаешь, ему удастся достать воспоминания? – не поднимая головы от пергамента, произнес Уизли. – Ну, зачем его понесло к Хагриду?

- Думаю, что зелье его направило, помнишь что Слизнорт говорил? Выпив этого зелья человек успешен во всех своих начинаниях, значит Феликс повел Гарри к Хагриду не с проста, - рассудила я.

Парень еще раз пожал плечами. Мы ни в чем не уверены, а я не знаю, действительно ли мне нужно постичь тайну Тёмного Лорда? Чувствую, что это что-то ужасное до дрожи.
***
Я наблюдала за появляющимися звездами на небе сквозь окно гостиной Гриффиндора, чтобы не видеть изобилия красного цвета штор, кресел и даже ковров. Учась на Слизерине, я точно так же ненавидела зелёный, но многое изменилось с тех пор. Теперь та пора вызывает ностальгию, смутную, больную где-то в глубине души, но всё же светлую. Оглядываясь назад, мы видим либо свои глупости, либо счастье, которое тогда казалось обыденным. Мы можем смеяться, вспоминая какие-то трудности связанные со слезами, потому что всё было в прошлом. Прошлое – это единственное время, когда ты можешь посмотреть на себя со стороны. Это не зеркало, не ключ к ответам, это всего лишь неизменная череда твоих эмоций. Почему люди боятся будущего? – Потому что не могут посмеяться над ним, а это страшно…
***
Я переживаю за Поттера? Какой гриндиллоу в меня вселился? Гостиная Гриффиндора опустела к положенным десяти часам, даже засидевшихся за игрой в плюй-камни четверокурсников как ветром сдуло. Завтра у многих зачеты, у пятикурсников практикумы, у шестых пробный экзамен по трансфигурации из числа простых переходных, уровня ТРИТОН – нововведение Министерства Магии.

Рон избавил меня от надобности дежурить в коридорах замка, решил побыть джентльменом, на что легко было согласиться. Спать совсем не хотелось, я наблюдала за последним оставшимся мальчиком на вид лет двенадцати, ворошившим угли камина. В его чертах было что-то знакомое, словно сняли с кого-то копию. Худенькие зажатые плечики, явная сутулость и бледность. Нос его был длинным и кажется с горбинкой, а губы тонкими, хлопья веснушек едва различались в свете последнего догрызаемого языками пламени полена. Всё бы ничего, вот только волосы рыжие. Внезапно я почувствовала странный укол боли. Этот мальчик… Он воплощение моей ненависти и «его» любви. Паренек не был похож ни на Северуса, ни на Лили, но словно впитывая черты разных ветвей своего рода, он образовал что-то вроде возможного портрета-зарисовки «несбывшегося». Мне не за что было ненавидеть этого мальчика, но внутри разгорался огонь огорчения и боли. Я могла бы быть для Северуса хоть Лили, хоть матерью Терезой, если уж на то пошло. Эгоистичные мысли. Я до сих пор помню, как он ко мне прикасался, и как были прохладны его грубые прикосновения, сколько странной боли я перенесла, и сколько желания было вложено в ту ночь.
***
- Гермиона? – я вздрогнула, и книга по трансфигурации выскочила из моих рук, шлёпнулась на пол и порвалась. – Ты еще не спишь?

- Что? Ммм… нет. Ты Гарри видел? – спросила я, поднимая книгу и доставая волшебную палочку, чтобы приделать листы к корешку.

- Как думаешь, с ним всё в порядке?

- Репаро, - учебник склеился. – Думаю, с Феликсом Фелицисом ему ничего не грозит, пойду спать, увидимся завтра.

Я поднялась, и пошла наверх к себе. Ну что могло случиться с Поттером? Директора вроде бы опять не было в школе, а что если он вернулся и мальчик пошел к нему? – Не о чем волноваться, это же Избранный, что с ним может случиться?

- Спокойной ночи, Рон. Мистер Бартон, уже поздно, не пора ли вам спать? – с укором произнесла я, глядя в то кресло, где сидел младшекурсник.

Гриффиндорец просто поднялся с кресла и, опустив голову, двинулся к спальням мальчиков, даже не взглянув в нашу сторону. Мы проводили его взглядом.

- Тот мальчик, которого загрыз оборотень, кажется это его младший брат, - тихо сказал Рон. – Спокойной ночи Гермиона.

Рон вмиг погрустнел и двинулся вслед за пареньком, только в комнаты шестых курсов. Я так и осталась стоять на лестнице, ведущей наверх, в никуда... Почему в голове образовалось нечто невнятное, беспокойное, тягостное? Маленький мальчик с затравленным взглядом, взглядом полным грусти и скорби и я… Кто я? Мерлин Великий, кто же я? Я та, кто позволяет всему этому случиться, я та, кто может ближайшем будущем пойти на корм вампирам, или выбрать бессмертное существование без солнца. Почему я так цинично отношусь к собственной жизни? Словно из души выветрились чувства, оставив только расчет, холодное течение мыслей и где-то частичку памяти о прошлом, в котором была маленькая безутешная Аллегра… Бедный, бедный Алан Бартон, ему незачем знать потери так рано, он слишком юн, чтобы понимать и отпускать боль…
***
- Гарри, где тебя носило? – плюхнулась я на соседнее место в Большом Зале за завтраком.

- Вы просто не поверите, - как-то тихо сказал парень.

- Рассказывай, - насупился Рон, занимая место с другой стороны от него. – И говори, где провел сегодняшнюю ночь, мы вообще-то беспокоились за тебя, хотели идти к Дамблдору.

Мы с укором смотрели на Поттера, но понятия не имели, как расценить эмоции на его лице. Смятение, а может что-то еще. Его глаза были пусты и в тоже время скрывали пелену раздумий.

- Я и был у Дамблдора до трех ночи, - отчитался парень устало зевая. – А потом пошел в Выручай-комнату, чтобы подумать. Я узнал слишком многое, - перешел он на совсем тихий шепот и стал озираться по сторонам. – Гермиона, после занятий поговорим у тебя, ладно?
***
Что же такого узнал Поттер, что на нем лица нет? Удивительно, но его любопытство словно угасло. Настолько тёмным был этот секрет, что мальчику просто не хотелось мараться, похоже, он увяз по уши. Я не понимаю смысл держать его живым. Один приказ и мальчик труп, но Тёмный Лорд, словно намеренно дает ему сведения о себе. Непонятно, на что может надеяться шестнадцатилетний подросток и Дамблдор стоящий за ним? Какая борьба? Старик вскоре умрет и неужели Поттер, будь он хоть сто раз подготовлен, сможет убить сильнейшего мага со времен Мерлина. Я уверена, что не принижаю достоинств Хозяина, уж если он смог обмануть смерть и возродиться, то чего ему стоит прикончить мальчишку? Простой его «Экспеллиармус» вышибет мозги самонадеянному Поттеру. Ощущаешь эту мощь, находясь рядом с Волан-де-Мортом. Но я искренне надеялась, что моих мыслей Хозяин не услышит. Задание Драко… Нужно быть очень сильной оклюменткой, чтобы дурить Лорда. А правильно ли я поступаю? Имею ли я право обманывать и утаивать что-то от человека, показавшего истинную дорогу в жизни? Не уверена…

***
Рон, не имеющий представления о том, что можно хоть что-то делать не жуя при этом бутерброд, по-хозяйски запрыгнул на мою кровать и стал крошить хлебом на покрывало. Косолапус, облюбовавший место на подушке ощетинился и зашипел на него.

- Брысь, противный кот! – махнул на него рукой Уизли, будто намеренно тряся бутерюродом.

- Рон, ты занял его место, и он вовсе не противный! – питомец подошел ко мне и ласково потерся о ногу.

Удивительно, что с животными делает правильно наложенный Империус.

- Твой кот злобный…

- Ты должен быть благодарен ему, и потом, ты что забыл как он опознал в твоей мерзкой крысе Хвоста?

- Благодарность не вечна, - равнодушно сказал парень. Бутерброд опасно накренился, и кусок мяса едва не упал на всё то же злосчастное покрывало.

- Перестань жрать на моей кровати! – зло кинула я. – Сам потом будешь убирать!

Но я, как порядочная Грейнджер осторожно ладонью смахнула крошки с покрывала красных цветов. Ненавижу красный, и рыжий тоже.

- Да уберу я, перестань, - перехватил мою руку парень.

А Поттер просто молчал, погрузившись в свои мысли, он даже не слушал нашей мимолетной перепалки. Глаза Уизли на мгновение отразили испуг, ведь моё запястье всё ещё находилось в его руке. В одну секунду его уши вспыхнули алым цветом, он стал напоминать ушастую морковку-мутанта, а я невольно улыбнулась такому сравнению. Представила вместо его головы этот овощ. На мою улыбку парень отреагировал по-своему. Смущенно отвел глаза, сглотнул и отпустил руку.

- Гермиона…

Но подняв взгляд, он обнаружил меня рядом с Гарри, облюбовавшим потертое кресло с подушкой в виде головы льва. Очень интересно сидеть на символе своего факультета, нужно будет слизеринцам рассказать.

- Гарри, давай, выкладывай, - скрестив руки и прислонившись к столбику кровати, произнесла я.

Парень немного повременил, словно не решаясь произнести вслух.

- Те воспоминания… - выдохнул он неуверенно. – Слизнорт рассказал Риддлу о крестражах, - Поттер посмотрел на нас, - вы даже себе представить не можете что это такое.

И тут я словно поймала волну его неуверенности, ощущение, что когда наконец узнаю тайну загадочных артефактов, мурашки не оставят живого места на теле. Рон тоже проникся переживаниями, даже перестал жевать, а бутерброд с бужениной так и не достиг цели, зависнув в нескольких сантиметров от рта.

- Крестражи – это… Это частички души волшебника, заключенные в предмет.

- Частички чего? – переспросил Рон, садясь ровно на кровати, словно на уроке. – Но как можно заключить частичку души в предмет?

Так значит в диадеме спрятан кусочек души Хозяина? Я стала осознавать насколько важное задание в моих руках, и какую похвалу я получу. Корысть…

- Только убив человека можно создать крестраж, - продолжил Гарри. – А Волан-де…

- Не называй его по имени, - взвыл Уизли, размахивая бутербродом так, что кусок мяса отлетел прямо на краешек не укрытой покрывалом подушки.

- Волан-де-Морт, - гнул свое Поттер, отчего кулаки Уизли сжались, - он сделал семь крестражей.

- Убийство? – переспросил Уизли, в новом приступе пугливости. – Семь убийств?

Рональда передернуло, неужели и я когда-то так реагировала на это слово? И внезапно желудок упал камнем вниз, в сознание вернулись мысли о смерти Гермионы Грейнджер. И то, что её труп до сих пор находится в подземелье моего поместья, и при этом я могу спокойно спать. Слово «убийство» стало для меня обыденным. Инстинктивно я убрала руки за спину, словно боясь, что ребята увидят на них кровь.

- Да, Рон, Во… Тот-Кого-Нельзя-Называть разорвал свою душу на семь частей, символично, исходя из того, что эта цифра магическая. А убивал он гораздо больше, ты же знаешь.

- Гарри, но это ведь значит, что Чаша Пенелопы Пуффендуй и Медальон Слизерина - тоже крестражи? А где остальные и что они из себя представляют? – продолжила я, чтобы парни не зацикливались на убийствах.

Гарри далеко не полный решимости готов был продолжить рассказ.

- Да, именно так, чаша и медальон – крестражи и Дамблдор пытался найти их весь этот год. Остальные крестражи, профессор почти уверен, что это змея Риддла - Нагайна и ещё что-то принадлежащее Кандиде Когтевран, - рассудил парень. – Может и Гриффиндору.

- Но Гарри, а ещё три крестража? Что из себя представляют они? – всполошилась я, начиная складывать два и два, понимать, почему возродился Тёмный Лорд.

- Два из них уничтожены – это дневник Риддла…

- Что? Тот самый дневник? – всполошился Рон, пока я вспоминала все нюансы второго курса ребят, когда была открыта Тайная Комната, а Джинни Уизли оказалась в плену магического артефакта.

Значит вот как действуют крестражи, они забирают сознание, порабощают, вмещают свою силу и душу в человека находящегося рядом с ним. Вот почему Хозяин настоятельно рекомендовал не приближаться к диадеме.

- Кольцо Марволо тоже уничтожено Дамблдором, - завершил Гарри.

- Значит последний крестраж – это сам … Тот-Кого-Нельзя-Называть? – задала риторический вопрос я.

Мальчик кивнул.

- Тогда почему он не возрождался так долго? Почему прошло тринадцать лет? – любопытствовала я с лицом непонимания.

Гарри поправил круглые очки и внимательно посмотрел на меня.

- Гермиона, это не так-то просто. Человек, который заключил свою душу в предмет, не может так просто вернуть тело. Он обитает между жизнью и смертью подобно призраку, однако есть способы. Питтегрю нашел своего хозяина и помог возродиться, именно поэтому Риддл не выглядит как человек, а похож на чудовище.

Неправда, оболочка ещё ничего не значит… Произнося эти слова в своём сознании, я почувствовала укол совести, ведь и я была оболочкой, я - всего лишь кусок изменяемой материи. Я не Гермиона Грейнджер и не Лили Эванс, и даже не мой отец, чью маску я привыкла носить. Но и не Аллегра Кэрроу, я переняла слишком много чужих привычек в желании превратиться в идеальную актрису, а на деле из кукловода превратилась в марионетку и потеряла себя. И всё равно я обрела много больше, скоро всё это закончится и не придется больше использовать этот дьявольский дар, чтобы кого-то обмануть или ранить. Перестану прятаться и считаться без вести пропавшей. Я смогу утереть нос Эйвери с его претензиями, если ему удастся покинуть Азкабан, а это думаю произойдет довольно скоро. И я с превеликим удовольствием раскроюсь перед Снейпом, покажу, на что способна. Хочется видеть его глаза, когда он узнает, кто всё это время был у него на глазах в разных обличиях. Но точно так же мне хочется сказать, что это я спасла его от смерти или тюрьмы на том рождественском рейде.

- Гермиона, ты здесь? – послышался голос Рона издалека. - А как ты добыл воспоминания, Гарри?

Парень рассказывал что-то о том, что встретил Слизнорта у теплиц профессора Спраут, и тот присоединился к нему и Хагриду на похоронах Арагога, исключительно ради наживы, ведь яд акромантула стоит довольно дорого. В итоге всё закончилось грандиозными поминками в избушке лесничего, где зельевар, изрядно перебрав, удосужился отдать свою память. Эта часть рассказа была совершенно неинтересной. Я думала о том, как же возможно разорвать свою душу на семь кусков и не сойти с ума? Тёмный Лорд воистину великий волшебник. Узнав о крестражах, мне непременно захотелось с ним встретиться, доказать свое служение и отдать диадему Когтевран, к которой меня тянуло клещами. Померкло задание Драко перед такой серьезной информацией. Один факт обязательно приведет Тёмного Лорда в ярость. Скорее всего, он знает, что дневник уничтожен, но что насчет кольца Марволо? С одной стороны грело желание выслужиться, а с другой - страх за то, что Хозяин может отыграться на мне…
***

Я всерьёз задумалась о том, что крестражу, находящемуся в Хогвартсе может угрожать опасность. Судя по словам Поттера, директор обыскивает места, которые были связаны с Тёмным Лордом, старик ищет закономерности, а значит мысль о диадеме – одном из важнейших артефактов, когда-то принадлежавших одному из основателей, рано или поздно всплывет в его седой голове. Не даром Дамблдор считается великим волшебником, по крайней мере в это верит Поттер и Орденовцы, а семья Уизли просто поклоняется ему. Задачка не из простых. Нужно поскорее доставить крестраж Хозяину.

Я сидела у себя в комнате, сочиняя обыкновенное письмо Грейнджерам, в надежде, что его перехватит Люциус, ведь он исправно следит за ними. Директор слишком близко подошел к тайне Тёмного Лорда, не стоит медлить. Запечатав конверт, я отправилась в совятню, поскорее избавиться от строк лести родителям Гермионы, перед которыми иногда ещё вспыхивала вина…
***

Переходные экзамены начались с легкого мандража всех курсов, не считая тех, кто волновался еще сильнее из-за СОВ и ТРИТОНОВ. Никто не удивился моей легкой нервозности, списанной на учебу, а на деле, я переживала за отосланное письмо. Ответа не было уже три дня, что казалось довольно удивительным, ведь совы летают быстро.

Обычный день в компании гриффиндорцев на поляне, перед теплицами, с учебниками по ЗОТИ в руках.

Экзамен у Снейпа должен быть сложным, и он обязательно кого-нибудь завалит. Конечно же, меня или Гарри. Материал был несложным исходя из полученных ранее знаний и перелопаченной библиотеки поместья Кэрроу, а так же Малфоев. Но в голове была далеко не Защита От Тёмных Искусств.

- Гермиона, ты уже минут десять читаешь перевернутую книгу, - хмыкнул Лонгботтом, выглядывая из-за кипы конспектов.

Парень примостился на наколдованном пледе слегка поодаль. Я посмотрела на него, потом на книгу в своих руках. Тряхнула головой, позволив кудряшкам мягко спружинить, и перевернула учебник.

- Что с тобой? Ты весь день не своя, - с хлопком закрыв свое пособие, спросил Рон.

В волосах мальчика застряли прошлогодние жухлые травинки, отчего он стал похож на бедняка, хотя семья Уизли и так не отличалась богатствами

- Всё нормально Рон, просто я переживаю из-за экзамена по ЗОТИ, Снейп с нас три шкуры сдерет, потом обваляет в панировочных сухарях и зажарит в печи.

- Боюсь, гриффиндорцы ему не по вкусу, - подавил смешинку парень, закусывая сорванную травинку.

- Тогда он скормит нас мантикорам, - вставил Гарри, откидываясь на траву и заглядывая в синее небо, но потом его лицо погрустнело. – Ну, вот и остался один месяц до каникул…

Все прекрасно знали, как Гарри не хочет возвращаться к Дурслям, по слухам напоминающих инквизиторов. Может у них в роду были эти ведьмоненавистники? Я смотрела на парня и искренне сочувствовала ему, но не из-за того, что питаю к нему какие-то чувства несмотря на то, что проучилась с ним год. Как можно поддаваться магглолюбскому течению, уговорам Дамблдора, когда ты сам живешь в аду среди мерзких магглов. Рассказы Гермионы были просто ужасными. Опекуны Поттера держали его за домового эльфа и заставляли жить в чулане под лестницей. Разве можно любить таких как они? Разве можно идти на поводу у директора, когда тебя шпыняют дома ужасные магглы. Нечисть, низшие существа.

Из-за маггловского веянья среди магического населения, уже попраны наши традиции. Планета загаживается выбросами в атмосферу вредных веществ их заводов, выхлопные газы автомобилей, стертые с лица земли заповедники, дыры в озоновом слое. Животные волшебного мира страдают из-за экологии. Популяции драконов, кентавров, единорогов, русалок, все они медленно вымирают. Например, гиппогрифоф недавно занесли красную книгу. Немагическое население отравляет нам жизнь, они должны знать своё место. Внезапно рядом со мной что-то плюхнулось на траву. Мерлин, это была школьная сова, наконец-то... Птица, скосив голову на бок голову, подошла ближе и протянула лапку с привязанным конвертом, на второй лапке было ещё один, вот только его снять не удалось. Видимо не я адресат. Я довольно резко сорвала пергамент с лапы, за что едва не получила довольно острым клювом по руке. Птица, обиделась, ухнула, взмахнула крыльями, и даже не попросив угощения, улетела в сторону замка.

- От кого оно? – расслабленно спросил Гарри.

С каким-то маниакальным остервенением я вглядываясь в одну единственную строчку:

«Гермиона, бабушка умерла. Крепись, дочка, завтра похороны, в девять утра встретим тебя в Дырявом Котле.
P.S.
Второе письмо профессору Дамблдору.
Твои мама и папа»

И вот, новый спектакль…
Рука безвольной тряпкой опустилась к коленям. Пальцы выпустили лист пергамента, и он осторожно упал на траву. Взгляд в пустоту, безмолвная истерика. Циничная маска убитой горем девушки еще не до конца осознавшей произошедшее. Гарри и Рон моментально всполошились, вскочили на ноги и подошли ко мне.

- Гермиона, что это? – с испугом спросил Уизли, пока Гарри поднимал листок пергамента.

Глаза парней потускнели в момент, когда они увидели эту для кого-то грустную строчку. Тишина. Мои губы дрожали в преддверии истерики. Иллюзия, как легко обманывать и играть свою роль. Со слезами было сложнее, пришлось изображать простую отрешенность, полное отсутствие реальности. Я почувствовала руки на плечах, поддерживающие жесты. Невилл тоже подошел. В такие минуты не должно находиться слов…

- Прими наши соболезнования, - послышался тихий голос Рона.

Я осторожно кивнула. Все трое стояли с опущенными головами, излучая скорбь, а я просто бредила своей маской, заставляя сознание хоть что-то почувствовать. Но в сердце ничего не было. Не было наигранных переживаний, из меня словно вытянули слёзы, убрали вообще все эмоции. Взгляд в никуда, действительно означал пустоту, в карих глазах Гермионы ничего не было, за ними отсутствовала жизнь и понимание того, что ей действительно сочувствуют.
Поднимаясь по тихим лестницам Хогвартса к кабинету МакГонагал, мы молчали. Гарри и Рон вели меня как умалишенную, держа за руки с разных сторон, словно я могла упасть, оступиться, пропасть в горе, которого не существует. Люциус сделал правильно, среагировал на моё послание. А значит убийство магглы - его рук дело. Знать, что близкий тебе человек кого-то убил. Каково это? Мерлин, почему я ничего не чувствую? И вот тут мне стало страшно. Словно новый этап, новая волна боли. Все мои чувства выключили, появлялось ощущение, что меня и вовсе не существует. Неправдоподобно.

В кабинете МакГонагал как всегда пахло кошачьей мятой. Тёплое помещение со стеллажами, заваленными редкими изданиями по трансфигурации. Любимая остроконечная шляпа женщины мирно покоилась на одной из полок, рядом с фотографией какого-то улыбающегося ребенка.

Кружка горячего какао в руках... Её мне сунула декан. Снова соболезнования, простые слова, встающие поперек горла. Гарри и Рон оставили меня с ней. Я можно сказать сама их выпроводила, сказав, что всё будет нормально, не стоит беспокоиться.

- Мисс Грейнджер, я попрошу профессора Снейпа перенести ваш завтрашний зачет, - осторожно сказала она, словно боялась нарушить моё психическое равновесие.

Как бы легко я не стала откликаться на фамилию «Грейнджер» я не была ей, и не могла чувствовать тоже что и она , потому что… Потому что Гермионы уже нет, я убила её…
Я ощутила, как по лицу побежали дорожки слёз, одна за другой, настоящие слёзы, но не посвященные убийству девочки, а принадлежащие рапсодии к гибели собственной совести. И тут, неожиданно я почувствовала объятия МакГонагал, материнские, добрые, чужие. Она гладила меня по голове, пока я плакала. Слёзы быстро кончились, мне было жутко неуютно лгать. Вызывать к себе жалость так унизительно, нет, унизительно получать её за вранье…

- Мисс Грейнджер… Гермиона, я просто прошу вас: не падайте духом, - негромко произнесла она. – Вы обязаны держаться ради тех, кто рядом с вами.

- Я понимаю, профессор, - сказала я, вытирая кулачками глаза и громко втягивая воздух забитым носом. – Всё будет хорошо, я … Я справлюсь, просто она была такой… Такой жизнерадостной, такой молодой для своих лет.

Приступив к ещё большему вранью, я заметила, что мне становится легче, в смысле, что слёзы пропадают. Почему же я заплакала?

- Из жизни уходит много хороших людей, зачастую это кажется несправедливостью, - вздохнула МакГонагал.

Она налила мне немного капель успокаивающего зелья, которое оказалось в горшке с цветами, стоило ей отвернуться на секунду. МакГонагал, как истинная магглолюбка завела разговор о религии, аде и рае, пытаясь привести меня в норму. Успокоение для магглорожденной волшебницы, но я таковой не являлась и уже через двадцать минут лекции о Протестанстве и Католицизме, невольно захотелось сбежать. Поддерживать её речи было не сложно, достаточно было просто кивать. Декан не требовала от меня ответов, а просто говорила, лишь бы занять мою грусть.

- Профессор МакГонагал, спасибо вам за всё, - я склонила голову.

- Приходите завтра в восемь, я открою для вас камин, - тоже едва не расплакавшись, произнесла она. – Вас проводить до башни?

- Нет, я дойду, спасибо, - монотонным тихим голосом продолжила я, пытаясь поскорее сбежать, ведь у меня ещё были дела, и так потратила на эту ведьму достаточно времени.

Последний соболезнующий взгляд МакГонагал, я отвернулась и пошла в сторону лестницы, медленно, неуверенно, словно разучилась ходить, потому что знала, что она смотрит мне вслед. Наконец, завернув за угол, я словно сбросила отвратительную лживую маску, расправила плечи и ускорила шаг в сторону лестницы. Всего через один пролет находилось заветное место…
***

- Северус, вас не затруднит провести отдельный зачет для мисс Грейнджер?

Мужчина, одарил МакГонал не самым своим приятным взглядом. Он терпеть не мог особенных, таких как гриффиндорская всезнайка. Естественно он знал о несчастье, случившемся в её семье, но индивидуальный экзамен? С чего вдруг?

- Пускай сдает вместе с первокурсниками послезавтра, - произнес Снейп, стараясь не выдавать раздражения.

В последние дни Северус был сам не свой, всё ближе был тот день, когда он должен будет произнести два страшных слова, отвратительное заклинание смерти, что перечеркнет жизнь его единственному другу. Дамблдору становилось всё хуже, старик искренне боялся, что не успеет дожить до своего собственного убийства. В его голубых глазах отражались черные Снейпа, Северус видел свою вину за ещё не случившееся, но он понял, что назад пути нет, выбор он сделал еще много лет назад, когда отдал Волан-де-Морту пророчество, перечеркнувшее всю его жизнь…

МакГонагал пришла лично, не воспользовалась камином для связи. Тошно смотреть, как декан радеет за свою любимую ученицу.

- Боюсь, мисс Грейнджер вернется в Хогвартс не раньше чем через два дня, когда все экзамены закончатся, у шестикурсников остался только ваш предмет, - сказала она и осторожно попыталась воззвать к его совести. – Северус, вы же понимаете, что Гермионе сейчас нужна поддержка и некоторая снисходительность.

Мужчина постарался изобразить гримасу недовольства, но потом в его голову прокрались интересные мысли. Тет-а-тет, индивидуальный экзамен, это позволит пойти дальше простых подозрений. Наедине в пустом классе, он сможет пробиться в её голову и дойти до сути. Дамблдор будет категорически против такой проверки, но ведь ему не обязательно знать…

- Пожалуй, я смогу сделать исключение, но это в первый и последний раз, - равнодушно сказал Снейп.

МакГонагал улыбнулась.

- Спасибо Северус, я думаю нам пора на педсовет, - произнесла женщина и посмотрела на настенные часы в его кабинете.

Северус посмотрел на стрелку, указывающую на девять вечера, сухо кивнул и они покинули кабинет вместе.
***
- Бедная мисс Грейнджер, - высоким голосом пропищал Флитвик. – На долю девочки выпало слишком много испытаний.

- О да, - протянул Гораций, сидя в одном из кресел около камина в кабинете Дамблдора. – Такая одаренная… Я безмерно счастлив, что у неё так много друзей, которые могут оказать поддержку. Она и Гарри – самые лучшие ученики шестых курсов, такую ведьму, как она, ждет большое будущее.

Северус, сдержал желание фыркнуть. Он прекрасно знал, почему Поттер вдруг стал прекрасным зельеваром, и его уничтожала одна мысль, что к нему попал этот учебник. А всё из-за того, что Снейп забыл его в бывшем кабинете зельеварения. Какой промах, но сейчас не время предъявлять претензии. Был один жирный плюс, весь этот год Северус буквально заваливал мальчика на уроках ЗОТИ, получал удовлетворение.

- Боюсь, что в наше тяжелое время магглорожденной волшебнице будет совсем непросто, - изрек Дамблдор, который обычно держал подобные мысли при себе.

Даже он, переживал за эту студентку. Профессора в ней души не чаяли, но Северус прекрасно видел, что с ней что-то не так. И все же не было исчерпывающих ответов, поэтому обвинения он строить не мог. Нужны доказательства.

На всякий случай, он решил заглянуть в коридор, где напротив картины троллей в пачках, танцующих балет, находился вход в Выручай-комнату. Он до сих пор не мог понять, что скрывают там Драко и Блейз, но это что-то никак не позволяет их заданию свершиться. Не зря Беллатрисса обучала Драко окклюменции всё лето, а Забини всегда имел отличные барьеры. Креббу с Гойлом они конечно же ничего не сказали, эти болваны под стать своим отцам Пожирателям, не способны мыслить вообще. Гены – страшная вещь, таким как они, вообще противопоказано размножаться. Глядя на них, начинаешь осознавать, что выбирая чистокровие, Тёмный Лорд рассчитывает далеко не всё.

В коридоре было пусто, ни одной живой души, лишь тролли продолжали выписывать пируэты, неуклюже вскидывая ноги в очередном па. Косолапые заросшие мхом ступни, топая, казалось заставляют землю дрожать. Слава богу, это была всего лишь картина. Он встал за поворотом, где поодаль находился портрет Полной Дамы, скрывающий вход в гостиную Гриффиндора. Сегодня очередь дежурить старост Когтеврана, поэтому Северус решил, что вряд ли напорется на ту же Грейнджер. Мужчина постоял еще немного, собрался уходить, как с другой стороны коридора послышались тихие голоса, больше похожие на шуршание крыльев ночных бабочек.

- Блейз, давай быстрее, ты не забыл? – произнес шипящий голос.

Послышался шорох разворачиваемого пергамента, а затем молчание, что означало простой кивок на поставленный вопрос.

- Она не открывается! – удивленный тихий шепот.

- Как это?

Судя по всему, последовала очередная попытка попасть в Выручай-комнату, но и она с треском провалилась. Послышались перешептывания больше похожие на ругань. Северус внимательно слушал, но практически ничего не мог уловить.

- Проклятье! – злобно рявкнул Малфой и ударил ногой по стене, где должна была появиться дверь. – Что могло случиться?

- Вероятно, есть только один вариант, - задумчиво произнес менее импульсивный Забини, - там кто-то есть.

Снова повисло молчание.

- Ты думаешь это…

- Вполне вероятно, он уже долгое время пытается влезть в наши дела, но Хозяин строго настрого запретил разглашать.

Северус не страдал манией величия, как считали многие студенты, у него никогда не случалось приступов паранойи из-за хорошей интуиции. Он всегда всё знал наперед, и сейчас была стопроцентная уверенность, что слизеринцы говорят о нём…

- Мерлин, - шепнул Драко. – Что же нам теперь делать? И как он узнал про …

- Шшш… - остановил его Забини. – Не стоит говорить об этом вслух, у стен этого замка слишком много ушей. – Что будем делать?

- Не знаю, наверное ждать.

- Ты с ума сошел, уже был отбой!

- Блейз, у нас нет выбора, - стал спорить парень. – Остался месяц! Всего лишь месяц! Целый год Гримму под хвост, ты хоть представляешь какое наказание мы получим? Ты подумал о своей матери хотя бы? А о Вейне? – распалялся Малфой младший. – Ты относишься к этому как к игре, приключению. Неужели ты не понимаешь насколько всё серьезно?

- Драко…

- А ещё эти дурацкие розыгрыши с грязнокровкой. Не думай, что я не понял, что это ты, Блейз! Очнись, это задание может стоить нам жизней! – всё больше расходился парень.

Драко действительно понимал всю серьезность ситуации. Когда-то принц Слизерина, как нарекли его поклонницы, превратился в прозрачного призрака с темными кругами под глазами и серой кожей. Северус искренне жалел мальчика, но осекал себя, понимая, что тот на чужой стороне. А Забини… Видимо у Лорда не было никого лучше на примете, раз Блейз принял Метку. Почему не Нотт, или сестры Эйвери? Разве что их отцы в Азкабане, а матери недееспособны настроить детей на выполнение приказов Тёмного Лорда, хотя те регулярно занимаются пропагандой чистокровия. Да, Гретхен Забини конечно не лучший вариант, но она ярая сторонница Волан-де-Морта и с честью отдала сына в его войско.

- Что в этом такого? Я всего лишь показываю ей, где её место, - холодно ответил Блейз.

Послышалось яростное шипение и удаляющиеся шаги. Малфой-младший окончательно психанул, и решил покинуть друга, хотя сам же предлагал дежурство у двери. Северус понимал мальчика, тот постоянно находился на грани срыва и не раз мужчина видел слегка красные глаза, свидетельствующие о том, что срывы всё же случались. А Забини словно с луны свалившийся пришелец.

- Знаешь, Блейз, ты достал меня! – голос издалека, а потом. – Я просто не понимаю, как ты можешь быть таким спокойным, словно тебя «это» не касается.

И голос затих, вместе с шагами, потерявшимися на лестнице. Забини остался один в коридоре. Северус услышал тяжелый вздох и шорох мантии о каменную стену. Мальчик видимо присел на корточки.

- Это ты не понимаешь, - с тяжестью и непонятной болью сказал парень.

Снейп ждал, когда же он уйдет, чтобы пройти кратчайшим путем в подземелья, ведь недалеко отсюда находился потайной ход, а давать кругаля по замку ему не очень-то хотелось. Ведь лестницы возле гриффиндорской башни ведут совершенно в противоположную сторону от его покоев.

- Дурак… - послышался негромкий голос слизеринца, отдающий иронией, - какой же я дурак…

В этой иронии к самому себе отчетливо прослеживалось отчаяние, неверие в собственные слова.

- Надо же было так…

Но внезапно, послышался каменный звук, практически такой же, как в Косом переулке, когда в кирпичной стене образуется арка…

***
Она была у меня, диадема была в моих руках. Я долго не решалась прикоснуться к ней, все стояла и смотрела на пыльное украшение на голове статуи мага в высеченном из гипса парике времен Барокко. Словно завороженная, забыв обо всём на свете, я вглядывалась в кусочек души хозяина, пытаясь почувствовать тёмную силу артефакта, но ничего не происходило, это была всего лишь старая вещь, годами копившая пыль. Искушение прикоснуться слишком велико, и я больше не могла сдерживаться. Осторожная рука потянулась к предмету, и сняла со статуи. Это ли был тот момент, которого я ждала два месяца? Несомненно, как только пальцы коснулись неимоверно холодного крестража, я ощутила прилив… страсти? Она… Она великолепна, странные ощущения, быть может наигранные внутренним ожиданием чего-то подобного, но я уверена, что почувствовала крохотный едва заметный пульс…

Осторожно стерев рукавом мантии пыль, я обнаружила идеальную, безупречную, бесконечно прекрасную вещь с множеством инкрустированных в сталь, нет, платину брильянтов. Маленькие, аккуратные камушки светились в тусклых лучах фальшивого солнца из окон Выручай-комнаты. Удивительно, я ощущала такое возбуждение, эмоции зашкаливали, наружу просилась улыбка, а пальцы, что держали бесценный артефакт дрожали и эта дрожь распространялась по всему телу приятной волной. Я рассматривала диадему с благоговением, с непонятным теплом в груди. Хозяин не разочаруется во мне…
Не знаю сколько я простояла в этом трансе, прежде чем заставить себя положить крестраж во внутренний карман мантии. Завтра будет хороший день, не считая того, что с таким волнением, я не смогу уснуть до рассвета.
Наверное, я была похоже на зомби, когда выходила из комнаты забытых вещей, и даже не сразу поняла, что на меня смотрят две пары черных глаз. Прямо напротив двери, под портретом троллей в пачках на корточках сидел Забини. Пристальный взгляд, затем осознание ситуации. Ни о чем не думая, я собиралась просто убежать, пока парень придет в себя.

- Грейнджер? – неуверенно произнес парень, но в следующую секунду вскочил на ноги и кинулся ко мне со скоростью разъяренного гиппогрифа.

- Какого гриндиллоу ты тут забыла? - тёмные глаза слизеринца метали молнии, он успел заметить, что я вышла из помещения, где находился исчезательный шкаф.

- Я должна перед тобой отчитываться? – фыркнула я. – Уйди с дороги.

Но он не собирался уходить, и я прекрасно понимала, во что может вылиться эта встреча. Ничего не оставалось делать, как пятиться назад к уже глухой стене, в которой несколько секунд была дверь. Рука автоматически потянулась к карману, но я не успела ничего предпринять, потому что палочка слизеринца резко оказалась у моего горла.

- Что ты себе позволяешь? – взревела я, игнорируя оружие на сонной артерии, я одернула ткань мантии так, чтобы карман с диадемой оказался за спиной. – Я всё расскажу МакГонагал!

Я попыталась вырваться, но не смогла, парень только сильнее вмял меня в стену. Острые края крестража впились в спину. А кругом никого, как бы я не хотела выдавать страх, но положение было опасным. Блейз внезапно скрутил мои руки за спину.

- Что ты делала в той комнате грязнокровка? - прошипел парень, причиняя мне еще больше боли и прижимаясь всем телом.

Холодный камень за моей спиной врезался в лопатки, пытаясь продавить их насквозь. Руки саднило. Кости готовы были треснуть под напором артефакта. Блейз напирал всё больше. Его тёмные глаза выражали не только ярость, но и невозможный испуг.

- Тебя это не касается Забини!- прошипела я. – Если ты не отпустишь меня, я расскажу Дамблдору, про то, что ты посылал мне опасные подарки весь год!

Лицо парня вытянулось в удивлении. Он никак не ожидал подобного, и руки сами собой ослабили хватку, но он не отпустил.

- Я не знаю о чем ты говоришь, - пытаясь вернуться в норму, произнес неровно слизеринец.

Пренебрежение, брезгливость…

- Не строй из себя идиота Блейз, я не слепая.

- Ты никто, всего лишь грязнокровка, которая лезет не в своё дело, - прошипел он, оскаливая белоснежные зубы.

Парень взял меня за шиворот, из-за чего я встала на мысочки, но не позволила себе трусость и испуг, слишком важно не потерять лица. Он хочет видеть страх, но он его не получит.

- В какое дело Блейз? Что вы с Малфоем прячете в Выручай-комнате?

Но эти слова послужили спусковым курком, и парень с силой толкнул меня на пресловутую стену. Удар головой, в глазах на мгновение потемнело. Диадема резанула сквозь мантию, принеся адскую боль. Придя в себя, я с силой уперлась в его грудь освободившимися руками и попыталась отпихнуть от себя парня, который дышал как загнанный грифон.

- Закрой свой рот! Тебя это не касается!

Еще немного и его терпение лопнет, а волшебная палочка, приставленная к моему горлу легко выпустит стихийное заклятие. Ну чего же он медлит? Ах да, стены школы, он не может рисковать… Вдох-выдох, черные бездонные глаза, но дыхание было странным, порывистым, и тут я почувствовала, что он больше не пытается причинить мне боли, словно устал, но не ослаб. Я поняла всё мгновенно… Бедный напуганный мальчик, у меня и в мыслях не было… Ничего не смогла с собой сделать, губы расползлись в беспардонной усмешке, тихий смешок.

- Чего ты улыбаешься грязнокровка? – выплюнул он.

- Блейз, ты читал Ромео и Джульетту? – спросила я внезапно, вспоминая два враждующих клана Монтекки и Капулетти.

О, ну конечно он не знал, да и я не должна была, но Шекспир имел место на полке в моей комнате рядом с Грозовым перевалом.

- Ну всё, отпусти меня, прекрати этот спектакль, - спокойно сказала я. – Поиграли и хватит.

Но этот взгляд, он искренне пытался ненавидеть, но не мог, искренне желал зла, но не хотел причинять его. Блейз молчал. Исчезтельный шкаф и всё остальное отошло на задний план, потому что его душа была больна. Его сердце не могло полюбить грязнокровку, но полюбило…

- Ты изменилась, Грейнджер… - совершенно тихо сказал слизеринец и поднял руку к моему лицу, борясь со своим чистокровным разумом, пока я потешалась, глядя на этого симпатичного волшебника, что на самом деле полюбил не того, о ком думает.

- Похоже МакГонагал была права, - усмехнулась я, вспоминая речь декана в больничном крыле.

Злая ирония, насмешка судьбы… Я видела как он перевел взгляд на мои губы, как дрожали его влажные руки на моей скуле. Сколько неуверенности. А я уже нащупала волшебную палочку, как услышала едва различимые шорохи шагов. Это был он, только он умел так бесшумно передвигаться, не используя заклинания бесшумной походки.
***
Северус слышал этот диалог и несколько раз порывался раскрыть свое присутствие, ведь угрозы Забини были настоящими, однако вызывающая подозрения девчонка могла сказать что-то компрометирующее. Она вышла из Выручай-комнаты, и явно в её речи не было грусти, лишь сухая насмешка над глупым слизеринцем. А где же скорбь по умершей бабушке? Куда подевалась Девочка-Которой-Тяжело? Грейнджер вела себя по-хозяйски с отчетливым превосходством, она не боялась нацеленной на неё волшебной палочки. Её поведение заставляет ещё больше задумываться. Слишком необычно, слишком хладнокровно. Бедный влюбленный Блейз, что же он творит? Северус понял всё после упоминания Шекспира в диалоге. Вот, оказывается к чему были все эти подарки. Что называется «дарил как мог» свою любовь…

Мужчина вышел из укрытия и направился в сторону пары. Грейнджер была припечатана к стене. Всего секунда, взгляд в сторону профессора, прежде чем ничего вокруг не замечающий Блейз поцеловал её. Парень настолько был поглощен своей добычей, которую пытался поймать и в то же время оттолкнуть весь год. Она словно не замечала его поцелуев. Восковая кукла, изваяние с глазами полными испуга и странной боли, смотрящими прямо на Северуса. Выпала из бытия, не могла поверить в то что происходит. И тут в довершение спектакля по щеке девушки скатилась такая же восковая слеза, неживая, но такая болезненная, и черт подери искренняя, отчего Снейп испытал колющее ощущение в груди. Эта актерская игра выходит за пределы. Подозрения, какие к Мерлину подозрения?

- Мистер Забини? – произнес Снейп, выглядывая из нависающих на глаза черных прядей.

Парень вздрогнул и прекратил попытки вызвать у гриффиндорки взаимность. Она словно очнулась и с силой оттолкнула от себя парня, попыталась просто уйти. Нервная внутри себя, на лице отпечаток грусти.

- Подождите мисс Грейнджер.

Она остановилась и сжала кулаки что есть силы, специально так, чтобы ногти впивались в ладошки. Была ли смерть близкой родственницы причиной этих слез? Девушка насмехалась над чувствами Забини, который стоял потерянный, смотрел в пол, даже не пытаясь что-то сказать.

- Профессор, я пойду, да, Блейз, больше не прикасайся ко мне… - бесцветным голосом произнесла она, словно оправдываясь, оправдываясь вовсе не перед Блейзом.

И Снейп не стал снимать с неё баллы, или останавливать, а просто смотрел вслед пытаясь понять. Эта противная всезнайка защищала его перед Уизли, насколько он понял, так было всегда. Она словно чувствовала на чьей стороне Северус, а он… Он подозревал её в связи с Пожирателями Смерти… Это низко…

- Идемте мистер Забини, нам многое нужно обсудить,- строго произнес декан, а на самом деле он искренне жалел парня…

***
Всё смешалось в голове, крестраж, любовь Блейза, чей поцелуй я даже не заметила и Северус… Полный равнодушия единственный человек, вблизи которого было сложно сдерживать эмоции. Я брела в сторону гриффиндорской башни, тихо плача и не стирая слёзы. Дурацкое чувство измены, абсолютно неадекватное ощущение ненависти к самой себе. Но на самом деле Блейз целовал не меня, а Гермиону Грейнджер, но чувства были иными…

Я не замечала боли в спине, я вообще больше ничего не замечала. Не помню как дошла до спальни, просто упала на кровать и пролежала всю ночь с открытыми глазами…

***

- Мистер Забини, вы ставите под удар свою миссию, - сказал мужчина, злобно впиваясь взглядом в студента.

Блейз сидел на кресле в его кабинете и смотрел в тлеющие угли камина невидящим взглядом. Несмотря на полное отсутствие в разговоре, в котором Северус превратился в лектора, руки парня были напряжены и неистово сжимали подлокотники. Костяшки пальцев побелели, не составило труда понять, о чем он думает. Все мысли в той, которую юный Пожиратель Смерти не имел права любить.

- Тёмный Лорд будет недоволен вашим ребячеством. Будьте благоразумны, будьте выше инстинктов! - продолжал мужчина разговаривать с глухой стеной. – Мистер Забини… Блейз, настоятельно рекомендую вам забыть о мисс Грейнджер…

Вот сейчас произошла хоть какая-то реакция. В глазах появилась отчетливая ярость, черные брови слизеринца нахмурились. Он сжал кулаки до отчетливого хруста и озлобленно поджал губы.

- Это вас не касается, - прошипел голос.

- Касается, - ровно произнес Снейп. – Если вы не перестанете вести себя как влюбленный мальчишка, то попадет не только вам, но и мне, за то что не уследил. Я смотрю, вы просто жаждете Круциатуса, хотя возможно Тёмный Лорд изберет куда более изощренные пытки, а вашей матери придется краснеть за вас. Забудьте о грязнокровке.

Ни в коей мере, Северус не собирался ввязываться в задание слизеринцев, и как можно дальше обходил эту тему, чтобы не вызвать подозрений. Он вел себя так, будто совершенно точно всё знает, но как истинный слуга своего господина якобы не вмешивался. А мальчик действительно был зол на самого себя, за эту недостойную чистокровного мага глупость.

- Не смейте называть её так! – выпалил Забини на одном дыхании, и, наверное, против своей воли.

Северус не поверил своим ушам, опешил, совершенно не ожидал подобного от человека, который сам полчаса произнес то же ругательство, только в лицо Грейнджер.

- И вы говорите об этом мне? – скептически произнес Снейп. – Позвольте узнать, что вы собираетесь делать дальше?

Северус сел за письменный стол, сложил руки замком и внимательно посмотрел на Забини, что сидел вполоборота и всё так же изучал огонь, ища в нём успокоения. Дрожь коснулась губ молодого человека, он не знал ответа на вопрос. Собирается играть в молчанку, что ж, посмотрим, до чего доведет его глупая юношеская влюбленность.

- Я уже сказал, профессор, - выплевывая каждое слово, произнес Блейз, - вас это ни коим образом не касается.

Слизеринец резко встал и пошел к двери, но подергав ручку, понял, что не выберется без помощи хозяина помещения.

- Я вас ещё не отпускал, - равнодушно изрек декан. – Вам стоит пересмотреть свой эгоизм и придти к правильному выводу. Если не хотите навлечь на себя и на свою мать беду, советую больше не приближаться к мисс Грейнджер.

Не поворачиваясь, парень опустил голову и вздохнул с новым приливом ярости, желая как можно быстрее покинуть сцену этого бессмысленного для него разговора, который в сущности ничего не изменит. Северус знал как никто другой, что любовь – не просто недуг, и не проходит, конечно если эта «болезнь» настоящая. Понимая, что ничего толком не добьется, что слизеринцу нужно разобраться в себе и никакие лекции его не наставят на путь истинный, Снейп небрежно взмахнул волшебной палочкой и дверь открылась. Не задержавшись ни секунды, Блейз вылетел в коридор.

Ситуация могла бы быть забавной, если бы Северусу не пришлось строить из себя полководца чистокровного факультета. Было бы неплохо, в самом деле, если бы мальчик свернул с заданного пути благодаря невинной любви к магглорожденной студентке. Грейнджер весьма интересный экземпляр для изучения. Подозрения всё равно мешались в голове, угнетающая интуиция, которая редко подводила, подсказывала, что здесь не всё чисто…

***

Глупость, любовь так глупа. Блейз инстинктивно чувствует, что в теле Гермионы находится другой человек, но у него и в мыслях нет, что так оно и есть на самом деле. Удивительно, но он влюбился в характер, который я немного изменила. Правду же говорят – любовь слепа. Представляю как ему сейчас тяжело и какой нагоняй он мог получить от Северуса, который исправно играет роль мамаши-наседки инкубатора Пожирателей Смерти. Снейп так ловко скрывает свои эмоции, но я почти уверена, что его всё же коснулся некий шок, когда он обнаружил целующуюся парочку в коридоре. Было предположение, что декан Слизерина грел уши, стоя за поворотом, тогда он знает, что я вышла из Выручай-комнаты. Блейз конечно строил логичные предположения по поводу того, что я влезаю в их с Драко дела, но скорее всего эта мысль скоро покинет его голову. Мало ли что я могла делать в помещении забытых вещей? Северус тоже не должен ничего заподозрить, он знал прекрасно, что Поттер использовал Выручай-комнату под тренировки Отряда Дамблдора в прошлом году. А в моём «состоянии» не нужно придумывать оправданий, ускользать от ответов. Обычный затравленный вид и все тебя жалеют, однако…

В последнее время я стала замечать к себе повышенный интерес со стороны мужчины. Едва ощутимый, мимолетный, но я слишком хорошо знала этого человека, чтобы понять, что он следит за мной. Его подозрения беспочвенны, он никогда не догадается, к чему ведет его интуиция, всего лишь предчувствие, иначе бы давно перешел к действиям и попытался нейтрализовать меня. Но когда конкретно это началось? Бесконтрольные слезы там в коридоре, они дали возможность уйти, выкрутиться, но самое главное, теперь я знала как вызвать эти эмоции, словно прошла курс актерского мастерства. Ища в себе рычаг переключения грустных эмоций, я нашла его в Северусе… И ещё поняла, что в Хогвартсе всё это время я боялась не того человека. Вовсе не Дамблдор был угрозой моей конспирации…

Искренне переживала, что Снейп ощутит тёмную магию, исходящую из кармана моей мантии, ведь я чувствовала диадему не только физически: синяки, полученные из-за действий Блейза – ничто, по сравнению с маленьким бьющимся сердечком в холодной платине. Удивительное волшебство, красивое и притягательное. Диадема лежала рядом со мной на подушке, лунный свет, пробивавшийся сквозь окно, играл серебристыми бликами в миниатюрных камешках. Я видела в ней корысть, но артефакт не пытался затуманить мой разум, словно понимал, что вскоре попадет в руки к Хозяину. Косолапус этой вещице был не очень рад, поэтому улизнул из комнаты, как только я вошла. Животные инстинктивно пугаются тёмной магии, но ведь она такая привлекательная, необычная и сильная. Частичка души хозяина в моих руках… Это не фетишизм, это привилегия лучшей слуги Лорда…
***
Я вошла в кабинет МакГонагал с красными глазами, дар здесь не причем. Я не спала всю ночь из-за диадемы, возможно мнение, что она никак не действует на меня, было ошибочным. В кабинете, подключенном к Дырявому Котлу, находилась не только профессор трансфигурации…

- Мисс Грейнджер, позвольте проверить вашу сумочку, - проскрипел голос назойливого старика, держащего в руках детектор тёмной магии.

- Аргус, это вовсе не обязательно, - видимо повторяя это не в первый раз, произнесла женщина, осторожно кладя мне руку на плечо, словно поручаясь за любимую студентку.

Я смотрела на школьного завхоза с жидкими сальными волосами и неприятной щетиной, готового испортить мне всё. Нет, глаза не выразили ужас, и эти эмоции удалось взять под контроль. Диадема находилась в чертовой сумке в подкладке, в мантию класть опасно, заметят. Заклинания не должны действовать на вещь такого статуса, поэтому я не пробовала. Предположить не могла, что всё так круто обернётся. С самым своим скулящим взглядом посмотрела на декана и показала ей глаза, наливающиеся слезами.

- Это обязательная процедура Минерва, - прокряхтел старик, подходя ближе, - Директор приказал досматривать всех и даже его на случай опасности, вы же помните случай с отравлением мистера Уизли!

- Но нельзя же подозревать всех и каждого, - во взгляде профессора появилась ожесточенность.

- Правила, - игнорируя мой жалобный взгляд, сказал Филч.

И только сейчас я почувствовала, что опасность подкрадывается, как зверь, охотящийся за жертвой. В голове звенели предупреждения, а рука незаметно потянулась к карману, где лежала волшебная палочка. Несмотря на то, что слезы застилали глаза, противный старикашка был неумолим. Шансы улизнуть без проверки развеялись по ветру. Что делать? Обливейт? Империус? Со сквибом-то я справлюсь, но МакГонагал довольно сильная волшебница, а мои познания в боевой магии все же не очень хороши, всё ещё не хватает опыта. Что касается окклюменции, заклятию подвластия, замещения памяти и её стирания – я была практически профессионалом, но всё, же я не боевой маг. Я шпион, но не палач, мне не хватает реакции. Связываться с МакГонагал? – Да я потом в Азкабане буду сидеть в образе табуретки, а Авада Кедавра в стенах школы – слишком опасно.

- Мисс Грейнджер, ну же, давайте вашу сумочку, - словно уже что-то подозревая своим маленьким вонючим сквибским мозгом, произнес завхоз.

- Гермиона, это всего лишь обычная процедура, - «понимая» мое нежелание, сказала декан.

Древко волшебной палочки уже было зажато руке… Опустив голову, я протянула сумку Филчу, который стал исследовать её металлическим прибором с вытянутой пикой, на конце которой как раз и находился сверхчувствительный детектор. Диадема лежала в днище сумки, но пока индикатор-маячок не загорелся красным, оповещая о наличии тёмной магии. Наблюдение за действиями мерзкого Филча дались мне нелегко. Нервы расшатывались, а пальцы все крепче сжимали палочку. Зеленый огонек, оповещающий об отсутствии опасности, внезапно замерцал…

Сквиб вынул его из сумки и внимательно оглядел, пока индикатор совсем не потух, затряс им с остервенением и неприятным оскалом из стороны в сторону, но ничего не произошло.

- Пойду схожу за другим, этот в последнее время барахлит, - недовольно пробурчал старикашка, пока я пыталась успокоить неровный пульс, заставляющий сердце выпрыгивать из груди.

- Но похороны в девять, профессор, я не успею, - тихо произнесла я, как маленькая подергав декана за рукав.

- Аргус, Гермиону уже ждут родители, - строго сказала женщина.

- Подождут, безопасность и бдительность прежде всего! Ждите здесь.

Филч вышел за дверь, оставив нас наедине. МакГонагал любила Гермиону, осталось сделать еще одну гримасу боли и пустить слезу. Женщина понимающе вздохнула и отошла от меня.

- Аргус немного перебарщивает, но всё же вы должны понять, он действует по приказу директора, - она в нерешительности посмотрела на меня, - Идём, Гермиона, вы не можете опаздывать.

- Профессор, но Филч сказал…

- Я сама с ним разберусь, он перегибает палку, - деканским тоном изрекла она. – Вы же не пытаетесь вынести из школы что-то ценное.

Попытка вставить шутку…

- Но это же невозможно, профессор, я вообще не понимаю зачем проверять студентов на выходе, на входе еще понятно, - немного сдавленным голосом произнесла я, словно сдерживая тяжесть в груди.

Я не знала как скрыть эмоции, нахлынувшие буйной стихией. Торжествующая улыбка просилась наружу, но самодовольство стоит спрятать, нужно идти, пока есть возможность. Я просто кивнула и мы подошли к камину, каждая зачерпнула по горстке дымолетного порошка и по очереди мы унеслись прочь из Хогвартса в центр Лондона…
***
Северус как раз проходил мимо кабинета МакГонагал, когда услышал кряхтение и ругань с другой стороны коридора. Филч уже был у лестницы, костеря "этот дурацкий прибор, сломавшийся прямо во время проверки". Снэйп посмотрел на часы и понял, что примерно в это время Грейнджер отбывает на похороны. Не на ней ли сломался прибор? Вспоминая вчерашний вечер, мужчина понял, что возможно девчонка что-то вынесла из Выручай-комнаты. Сломался детектор, его могут сломать только очень сильные чары, или настолько Тёмная Магия, что сверхчувствительные индикаторы просто не справляются. И снова подозрения и беспокойство, ничего, стоит дождаться её индивидуального экзамена, тогда он всё узнает. Странное поведение могло стать следствием Империуса, но если заклятие наложено на девочку опытным магом, или даже самим Тёмным Лордом, заметить его будет не так то просто. В голове тут же всплыли мысли о том, как гриффиндорка встретилась с Крамом. Быть может, именно тогда её подчинили заклинанием? И всё равно, слишком правдоподобный Империус…

***
Только в поместье Кэрроу я смогла вздохнуть спокойно. Все эти месяцы безумно скучала по дому. Единственным раздражающим фактором были бордовые шторы моего кабинета и дерево. Взмах палочки изменил цвет на зеленый, успокаивающий. И в мыслях не было уподобляться расцветки Слизерина, но это первое о чем я подумала. Невзначай иду вслед за чистокровными предрассудками. В камине полыхнуло опять же зеленое пламя, что неплохо контрастировало с новой обстановкой. Осталось поменять…

- Смена интерьера? - послышался насмешливый голос. – Мне кажется, зеленый не подходит к красному дереву мебели.

- Не беда, я как раз собиралась изменить, - улыбнулась я, еще раз взмахнула волшебной палочкой, и красное дорогое дерево кабинета стало приятного шоколадного цвета. – Как же я ненавижу Гриффиндор…

Портьеры разъехались в разные стороны, впуская в помещение мягкие лучи солнца. В груди защемило, а улыбка не сползала с лица. Холодные серые глаза мужчины вмиг потеплели. Мы встретились на середине кабинета, и я вновь ощутила идеальность нашего союза. Слишком сильное влечение. Я потянулась к губам Люциуса, но наткнулась на преграду в виде его ладони.

- Что? – непонимающе спросила я, вытаращив глаза.

- Будь добра, прими свой вид, - с усмешкой произнёс он.

Я оглядела свои плечи, чтобы обнаружить на них ворох кудряшек каштанового цвета. Момент был испорчен. Скорчив недовольную рожицу, отстранилась. Немного неприятно, когда тебя отвергают, даже если причина не столь болезненна.

- Да, прости… - неловко сказала я и стала перевоплощаться, на этот раз Люциус сам сделал шаг вперед и взял в ладонь мой подбородок.

- Мелочи… - сказал он, задрав мою голову вверх, и скептически изогнул бровь.

Он изучал каждую черту лица, водя подбородком из стороны в сторону, словно ища неточности, убеждаясь в том, что перед ним я. Удивительно, но Люциус Малфой пытался пошутить таким образом.

- Ну же! – недовольно надула губки я, ввязываясь в мимолетную игру.

- Хм… - задумчиво протянул он, продолжая изучение.

- Ты ещё зубы посмотри, - закатила глаза я.

- Я и так вижу что ты породистая, - по-лисьи улыбнулся мужчина.

- Вас устраивает моя родословная Лорд Малфой? – наигранно аристократичным тоном произнесла я.

- Хм… - снова ушел в раздумья он, и попытался посмотреть мои зубы.

- Прекрати, - засмеялась я, вывернув голову, но не отстранилась.

- Что? – как ни в чем не бывало, продолжил он, не глядя мне в глаза, продолжая осматривать лицо.

- Поцелуй меня немедленно Люциус!

- Ах это…

Дважды повторять не пришлось, мужчина ждал именно этих слов. Искренний, он больше не будет таким, каким был, когда мы только начали тесное сотрудничество. Вся напыщенность была для других. По коже прошел приятный холодок. Не знаю какой магией пользуется этот волшебник, но он заставляет себя хотеть. Невероятная слабость в ногах, я оступилась, но он подхватил…

- Что с тобой? – наигранно прищурив глаза, спросил он, прикладывая ладонь к моему лбу. – Ты не заболела?

- Ничего, доктор, продолжайте, - отозвалась я, вставая ровно, даже не пытаясь отгонять пьянящее наваждение, но Люциус притянул к себе, провел рукой по волосам.

- Боюсь, тебя ждет Тёмный Лорд, - с тенью недовольства сказал мужчина.

- Обязательно было говорить об этом сейчас?

- Ты же знаешь, что наш Хозяин далеко не мастер ожидания.

Я простонала что-то невнятное и скривила губы, плечи опустились в приступе апатии. Не хотелось разрывать контакт, но я была обязана отчитаться, да и потом, крестраж…

- Я буду в библиотеке Малфой-менора, - спокойно сказал мужчина, нежно поцеловал в щеку и отправился по каминной сети к себе домой.

Тяжело вздохнув, я вызвала домового эльфа, чтобы подготовил одежду отца. Не было времени на проволочки, быстро накинув рубашку, брюки и жилетку, я отправилась в кабинет Люциуса…

***
- Как Хогвартс? - протянул Тёмный Лорд, словно я была его дочерью, приехавшей на каникулы.

- Как обычно, Гриффиндор, Дамблдор, Поттер… - сказала я, ставя перед хозяином зеленую бархатную коробку.

Волан-де-Морт не обрадовался, если бы я достала столь драгоценную вещь из кармана, как какой-то рождественский брелок. Осторожные движения, волшебник придвинул к себе бархатную упаковку и открыл. Казалось, что свет вырвется оттуда и озарит бледное лицо, несколько бликов все же попало на кожу, отчего вещь показалась еще более волшебной, невероятной, притягательной. С каким-то неприступным обожанием Хозяин смотрел на крестраж, и показалось, что частички души, находящиеся в этот момент в комнате сплелись в незримом для обычного человека контакте. Несколько секунд продолжалось это действие, потом коробка была снова закрыта и убрана в один из ящиков стола, но не думаю, что там диадеме место. Крестраж будет перепрятан.

- Мой Лорд, Дамблдор рассказал Поттеру о крестражах, - осторожно начала я. – Старик ищет их и знает, что они из себя представляют.

Рефлекторно я посмотрела на змею, спящую около дивана. Тёмный Лорд заглядывал мне прямо в душу, изучал, пытался найти страх от познания его тайны.

- Благодаря тебе, им не удастся отыскать остальные, они перепрятаны, - спокойно произнес волшебник, но прищуренные глаза выдавали нежелание обсуждать это с кем бы то ни было, слишком сокровенное, личное. – Что ещё ты можешь сказать, Аллегра?

- Кольцо Марволо и дневник уничтожены, - мне хотелось закрыться, убежать, я уже видела, как близко подступает его раздражение.

Но со стороны могло показаться, что Тёмный Лорд невозмутим.

- Это всё?

Всё это не было новостью для Тёмного Лорда, очевидно, он уже недосчитался этого кольца, а про дневник ему уже давно известно.

- Да, Мой Лорд, - собирая в себе всю смелость, произнесла я, действительно опасаясь красных глаз.

И вот настал тот момент, которого я ждала, боялась, прозвучал вопрос, ответить на который, даже с большой моральной подготовкой оказалось не так-то просто:

- Что ты думаешь по поводу моей тайны? Аллегра, готова ли ты хранить её?

Я чувствовала, как потеют ладони, как начинает разгоняться пульс, лишая возможности двигаться и говорить. Вот оно, испытание верностью.

- Непреложный Обет? – осторожно спросила я, всеми силами стараясь не сглатывать от напряжения.

Ухмылка на безгубом рте. Я готова была поручиться собственной жизнью за эту тайну, благоговела перед секретом крестражей, с ними мне, возможно, открылась истинная мощь Хозяина.

- Нет, это невозможно в связи с твоим положением в Хогвартсе, я верю тебе, наверное как никому другому, но ты должна понимать какая информация находится в твоих руках.

- А как же Дамблдор, Поттер и Уизли? Они ведь знают слишком много, не пора ли уничтожить их? Отдайте приказ и я…

- Нет, Поттер нужен мне живым. Весь этот фарс, который разводит вокруг крестражей Дамблдор – ерунда, по крайней мере теперь, когда я знаю чего от них ждать. Аллегра, просто продолжай следить за ними. Расскажи мне, как старик уничтожил кольцо?

- Он рассек его мечом Гриффиндора, мой Лорд.

Задумчивость, кажется его раздражительность отступала. Я отвела глаза, якобы изучая картину сражения рыцарей, висевшую на стене. Я боюсь Тёмного Лорда, его нужно бояться, лишь глупец посмеет проявлять храбрость перед этим волшебником. Но стоит быть сдержанной, перед глазами был пример Люциуса: хладнокровность, уверенность, достоинство… Установка.

- Можешь идти, и да, сегодня в полночь состоится один ритуал, в котором ты будешь принимать участие, - отведя глаза к настенным часам, которые показывали всего лишь без пяти десять утра, произнес он.

Я почувствовала прилив жара и неуверенности. В груди вспыхнуло ощущение, что я не буду просто гостем на этом спектакле.

- Что я должна буду делать, мой Лорд?

- Аллегра, ты будешь вести его…

Выбирать слова, преподнося своё любопытство...

- Это честь для меня, Мой Лорд, но в чем будут состоять обязанности? Моя кровь…

- Твоя кровь больше не понадобится, только в дальнейших исследованиях. Я выбрал тебя для самой важной роли, Аллегра, ты неоднократно доказывала свою верность, - едва ли не воодушевленно произнёс Хозяин, навевая в душу гордость, он точно знал за какие ниточки дергать. - Люциус всё тебе объяснит, ступай…

***

Почему мне оказано такое доверие и что это будет за ритуал? Словно в тумане я плелась по коридорам Малфой-менора, пытаясь понять решение Волан-де-Морта. Действительно оказанная честь заставляла гордиться собой. Самая верная, я была таковой… Душа уходила в пятки. Очередное клеймо от Хозяина, воистину великий манипулятор, но это приятно. Казалось, что ноги не идут, они парят, одетые в сандалии Гермеса.

Внезапно из фехтовального зала, что был на пути к библиотеке, вышла фигура в черном одеянии. Мелкий бес в волосах, хозяйское выражение лица. В этом была вся Беллатрисса. Женщина скрестила руки на груди и облокотилась на стену, специально дожидаясь меня. Презрение… Чем я заслужила подобное отношение?

- Амикус, давно не виделись! – елейным голосом произнесла ведьма.

Глаза, преисполненные яростью буквально горели ненавистью. И когда я успела перейти дорогу этой маньячке?

- Белла, рад тебя видеть, - в той же манере вернула я, а Лестрендж не собиралась подавать ручку для приветствия. – Извини, вынужден покинуть тебя, дела, знаешь ли…

Но она была иного мнения.

- С каких это пор ты числишься в любимчиках у Тёмного Лорда? – прошипела стерва, сузив глаза, когда я уже собиралась уходить.

Так вот в чем дело. Всего лишь низшие человеческие качества, которые терпеть не может Хозяин…

- Не ревнуй, Белла, у нас с ним чисто деловые отношения, - саркастично ответила я, кинув на нее высокомерный взгляд в стиле Малфоя.

Если бы не принадлежность одной стороне, от меня не осталось бы и горстки пепла за такие насмешки. Погорячилась я, когда решила, что эта ведьма не так уж плоха…

- Ритуал должна вести я, - вскипела змея. – Ты никогда не был верен Лорду как я, пока я сидела в тюрьме, вы с Люциусом жили припеваючи, открещиваясь от Хозяина. С чего вдруг тебе оказана такая честь?

- Дорогая Белла, думаю, этот вопрос ты должна задавать не мне, - со снисходительной улыбкой произнесла я. – Знаешь, я был удивлен не меньше тебя…

- Что ты такого делаешь для него? Где ты всё время пропадаешь?

Все мускулы на её лице напряглись, еще немного и появится совершенно звериный оскал.

- Мне кажется, тебя это ни коим образом не касается, - растягивая слова, продолжила я. – Твои претензии совершенно неуместны, держи себя в руках, Белла.

Мои слова были реакцией на медленно поднимающуюся изогнутую палочку. От неё разило смертью, совершенно чокнутая, помешанная на своем Хозяине сучка. Азкабан - самое место для таких как она.

- Убери волшебную палочку, - внезапно произнес холодный жесткий голос.

Мы обернулись в сторону приближающегося мужчины.

- А, Люциус, встаешь на защиту друга?- насмешливо сказала она,– Может быть Ты знаешь ответ на мой вопрос, почему это Кэрроу внезапно стал фаворитом?

Палочка, которой было совершено превеликое множество убийств раскачивалась из стороны в сторону привлекая к себе внимание. Картины предков рода Малфоя внимательно наблюдали за сценой, практически у каждого персонажа присутствовала вертикальная морщинка меж бровей. Но они молчали,понимая, что женщина, находящаяся перед ними подобна заклятию адского пламени, сносящему всё на своем пути.

- Думаю, ты не была бы счастлива видеть в этом амплуа и меня, - совершенно спокойно ответил Люциус. – Выбор Тёмного Лорда не обсуждается, его не интересуют твои амбиции, Белла, - мужчина посмотрел на меня. – Если ему угодно назначить на эту роль Амикуса, ты ничего не сможешь изменить.

- Ну почему же, - вставила я. – Попытка не пытка, иди переубеди его.

Люциус уничтожающе посмотрел на меня, да, наверное не стоит злить Лестрендж. Опасно для жизни… Еще немного и из её ноздрей вырвется пламя, потому что стадию дыма она уже прошла.

- Ты всего лишь жалкий прихвостень, шестерка, - проскрежетала она. – Ты никогда не был верным его слугой.

- Зато я был полезным, - равнодушно изрек мой голос, унижая достоинство оппонентки.

- Нам пора, - коротко сказал Малфой, готова поклясться, еще секунда и он потащит меня прочь за рукав.

- Рад был видеть, - холодно сказала я, ухмыляясь собственной значимости и пошла вдоль коридора, не боясь всё еще занесенной волшебной палочки.

Мы ушли от Беллатриссы на безопасное расстояние и только тогда Люциус позволил себе гневную речь.

- Тебе смерти захотелось? – процедил мужчина, проходя мимо библиотеки, но я не стала спрашивать куда мы идем. – Белла совершенно неадекватная, не уподобляйся ей! Она не та, с кем можно играть, просто тешить своё самолюбие.

- Люциус, я не собиралась вообще вступать с ней в диалог, - произнесла я, хотелось показать язык в спину мужчине, да, школа совсем меня испортила, деградирую…

- Тебя гриффиндорцы научили нарываться на неприятности?

Люциус был в бешенстве, в словах не было шуток. Мы вышли в сад, окруженный аккуратно подстриженными деревьями и фигурными кустами. На каменных скамьях кое-где лежали листья, сорванные ветром с деревьев. На симметричных клумбах обосновались строгие цветы. Белые и красные розы, а в серых вырезанных горшках пушились бледно-розовые азалии. Идеальный сад, красивый и выдержанный в стиле аристократии. Люциус всё больше ускоряя шаг, шел впереди, словно куда-то опаздывал, но на самом деле просто пытался унять ярость.

- Ты знаешь, на выпады Лестрендж не так-то просто промолчать, она всегда заявляет напрямую, провоцирует… - попыталась сосредоточиться на серьезном разговоре я, хотя мысли скакали в одном направлении, гордыня, и не унять её бесстрастными речами…

- Её глупая ревность может сломать тебе пару костей, или ты давно не проверяла свои бойцовые навыки? Не забывай, она думает, что перед ней мужчина и не станет растрачиваться на мелочи, стразу перейдет к тяжелой артиллерии.

- Если бы она знала, что перед ней женщина, то я бы получила куда больше, боюсь, она напала бы без прелюдий, - равнодушно сказала я.

Мужчина шел впереди, не оборачиваясь. Если не ошибаюсь, то путь лежал к конюшням. Небо было безоблачным, погода стояла дивная, но ветер все равно нещадно трепал розовые кусты и вишневые деревья, заставляя молодую листву вытягиваться в сторону в очередном порыве. А он просто шел, злясь на меня, но отчего-то его гнев не приносил мне неудобств.

- Аллегра, она убийца.

- Я тоже, - совершенно равнодушно ответила я.

- Ты просто не понимаешь, Белла профессиональный палач, сумасшедший инквизитор. Жестокая безнравственная дрянь, убивающая ради забавы, в крови она видит удовлетворение, а жертв считает, пытаясь набрать как можно больше…

Его голос затихал, отдалялся…

Я не помнила как остановилась, а главное почему, откуда взялась эта рассеянность и равнодушие к его словам и своим собственным. Голубое небо смотрело на меня сверху, а солнце приятно щипало глаза мягким светом. Потрясающей красоты бабочка вспорхнула с цветка и пролетела мимо, навстречу ветру, свободе. Иллюзия, совершенное убранство сада и великолепие каменных изваяний, копирующих Стоунхендж в миниатюрном размере. Сколько ароматов свежести парило в воздухе. С упоением я вдохнула запах поздней весны, стремящийся от всего живого, всех чайных роз, собранных вместе. Где-то пели цикады, дополняя живопись природы идеальным пассажем из фантастической трели. Птицы же наоборот смолкли, но словно всё это было запланировано. Безупречное состояние души, даже гордость отступила, увела куда-то вдаль приятная мелодия окружающего мира, где не нужен был Люциус, Северус и Тёмный Лорд. Гармония ложилась на кожу приятным холодком в тёплый день.

- С тобой всё в порядке? – послышался отвратительно-ненужный голос, нарушающий альтернативную реальность моей души.

- А что со мной может быть не так? – раздраженно сказала я, видя перед собой человека решившего нарушить идиллию.

На лице Люциуса выразилось непонимание, легкий ступор. Я просто пошла вперед, пытаясь унять агрессию, внезапно вспыхнувшую в сознании. Почему обычный вопрос вызвал такой эффект? Кровь закипала, жжение в груди, ненормальная реакция… Сзади послышались шаги, мужчина шел за мной, больше не говоря не слова. Вскоре показалась конюшня, а у забора манежа было привязано два гнедых коня, абсолютно одинаковых на вид, если бы не разность форм звезд на мордах. Погладив холку одного из них, я со странной новой волной трепета приласкала животное, ответившее довольным фырканьем. Конь помотал головой вверх вниз. Не раздумывая больше не секунды, я поставила ногу в стремя и с легкостью запрыгнула на скакуна, который тот час забил копытом по земле и затоптался на месте.

- Тише, тише мальчик, - ласково прошептала я, натягивая поводья.

Люциус с такой же легкой грациозностью оседлал своего коня, и не сговариваясь мы тронулись с места и вывернули на дорогу, ведущую к лесу вокруг Малфой-менора, простирающемуся на несколько гектаров. Конь оказался послушным, выдрессированным, слушался каждого движения, мимолётного приказа. Захотелось мчаться быстрее ветра, бежать сквозь время и пространство, сквозь утопическую природу вокруг поместья. Я вдарила под бока…

Свобода впитывалась в кожу вместе с встречными потоками воздуха. Хотелось закрыть глаза и устремиться в будущее, где нет шпионских игр и болезненных взглядов в сторону Северуса, где мир существует в гармонии и воздух чист. Люциус догнал меня быстро, он вполглаза наблюдал за тем, как отрастают и чернеют мои волосы, как черты становятся женственными, а на лице превосходствует блаженная улыбка. Зачарованный лес, он влиял на меня пьянящим спокойствием, духовным единением с природой. Кроны деревьев пропускали мелькающий свет, не позволяя насытиться теплым солнцем, но этого и не нужно было. Хотелось отпустить поводья и просто лететь, пока верный скакун нес в самую чащу…

Я не пыталась обогнать Люциуса, мы шли на равных, но не хотелось открывать рот и произносить лишние слова, я наслаждалась шелестом листьев. Реальность забыта, она не нужна, слишком много оков и предрассудков, злых умыслов и заданий. Кругом еловые и лиственные деревья, и редкие поляны, поросшие вереском. Но словно наваждение, среди стволов на долю секунды появился силуэт мужчины. Призрак, ненастоящий. Я стала вглядываться в окружающий пейзаж, думая о галлюцинациях. Не найдя логического объяснения видению, повернула голову в другую сторону и снова мельком увидела фигуру среди деревьев, отчего внутри всё похолодело. Я резко потянула поводья на себя. Люциус затормозил немного дальше, развернул коня и приблизился.

- Аллегра? Ты выглядишь так, словно увидела привидение, - обеспокоенно сказал мужчина, хлопая коня по шее, пока тот громко дышал в такт моему скакуну.

- Ничего, всё в порядке, - неуверенно произнесла я. – Просто я не спала сегодня ночью.

- Хочешь, позову эльфа, он принесет бодрящей настойки?

- Да нет, всё нормально, просто… Не важно.

Я немного сжала бока, призывая коня к движению. И вот мы уже медленно шли по тропе, а мои глаза искали намек на присутствие незваного гостя, но кругом была тишина, размеренная, невесомая. Где-то поодаль раздавался деревянный стук, наверное, дятел облюбовал дерево.

- Ты странная сегодня, - констатировал волшебник и указал на приближающийся берег лесного озера. – Сделаем остановку.

Я лишь кивнула и послушно последовала за Люциусом.

Привязав лошадей к дереву, мы спустились к берегу, где плескались задуваемые ветром волны.

***

Что-то происходило с ней. Аллегра выпадала из реальности, сосредотачивалась на чем-то только ей понятном. Тёмные волосы развевались в потоках нескончаемого ветра. Но его сильные порывы вовсе не раздражали, а наоборот успокаивали подогретую землю. Столько проблем, надуманных предрассудков. А Люциусу просто хотелось сбежать из имения, ставшего обителью Тёмного Лорда, подальше к лесному озеру, куда в детстве он приходил по той же причине, чтобы скрыться ото всех и подумать. Сегодня он не одинок в этом живописном месте и искренне желал разделить свой укромный уголок душевного равновесия с ней, но девушка вела себя странно, складывалось ощущение, что её здесь вовсе не было. Аллегра, юная, замечательная, смелая, родная, хрупкой фигуркой стояла у самого берега, вглядываясь в шелест волн. Шлейф черных волос и аккуратный профиль. В серых глазах не было грусти, в них была пустота, отстраненность, её заволокло невидимым туманом. Мужская одежда, уже привычным мешком висела на худых плечах и бедрах.

Девушка даже не заметила, как он отошел и сел неподалеку на мягкую траву и просто смотрел на неё. Ни одной попытки смены положение, застыла, забылась, ушла в себя, не замечая ничего вокруг. Ассоль, ждущая алых парусов у кромки моря…

***
Она больше не появлялась, фигура среди деревьев скорее всего была плодом моего воображения. Стоило просто нормально выспаться этой ночью, чтобы не получать добрую порцию галлюцинаций во время бодрствования. С ощущением потерянности, я повернула голову влево, но Люциуса там не оказалось. В поисках его, заозиралась по сторонам и обнаружила мужчину, лежащим на траве немного поодаль. Руки были подложены под голову, а во рту закушенная травинка. Он напоминал мыслителя, странника, совершающего привал в центре пути. Белоснежные волосы распластались по зеленому ковру, глаза закрыты, на лице умиротворение. Он дал мне пространство и время для размышлений. Позволил что-то обдумать, не вмешиваясь, но я ведь ни о чем не думала, просто наслаждалась уютной природой, девственной, чистой и какой-то до боли родной. Никогда не испытывала ничего подобного от простого созерцания.

Бесшумно подойдя к мужчине, я примостилась с краю и стала смотреть на его спокойное лицо. Словно почувствовав взгляд, он открыл глаза и посмотрел на меня. Почему мне кажется, что мы мальчишка и девчонка на прогулке? Свободные и счастливые дети этого зачарованного леса, а не потерянные в череде будней взрослые, запутавшиеся в своих «хочу», утонувшие в семьях и неразделенных чувствах люди… Вот именно, мы просто люди, имеющие право на отдых. Поражают эти серые глаза, вглядывающиеся в самую душу, теплые и отзывчивые, нежные, удивляет его молчание, его терпение. Всего лишь раз он срывался при мне, там в Хогсмиде, когда рассказал о задании Драко, он был в отчаянии, но больше подобного не происходило. Словно он не хочет загружать меня своими проблемами, намеренно не вмешивает в свои дела, но слушает все мои речи, принимая на себя удар психолога. Он необыкновенный человек, а я всего лишь глупая эгоцентричка. Тёплая ладонь на моей скуле…

- Я скучала, - осторожно прижимаюсь к его руке и закрываю глаза, мне стыдно. – Люциус, я не знаю как помочь Драко, я пыталась, но эта руна никак не стирается…

- Я знаю что ты стараешься, - он не хочет разговаривать на эту тему, но больше поговорить об этом не с кем.

Мужчина тяжело вздохнул и потер лицо ладонью.

- Я боюсь, что исчезательный шкаф починить невозможно, и уже смирился с невыполнимостью этого задания.

- Чем тебе и Драко это грозит?

- Кто знает…

- Книга, ты больше ничего не слышал о ней?

- Напал на след месяц назад, но точно так же как и в прошлый раз утерял его. Сложилось впечатление, что «Магические руны Кроноса» просто стерты с лица земли.

Он говорил абсолютно наплевательским тоном. Просто устал, устал от заданий и постоянного напряжения в виде присутствия Тёмного Лорда.

- Что за ритуал? Лорд сказал, что ты объяснишь его суть.

- Ты можешь просто помолчать? Давай немного позже? - устало сказал Люциус прижимая меня к себе.

Время близилось к полудню. Майское солнце приятно ложилось на лицо, а ветер сдувал зной, осторожно лаская и спутывая между собой черные и белые волосы. Сказалось недосыпание и нервы. Где-то недалеко негромко фыркали, жуя траву два коня, дополняющие тихий пейзаж звуков зачарованного леса, успокаивающий, сонный…
***

- Как ты тут…

Лорьен приложил палец к губам, пресекая попытку что либо сказать.

- Идем… - шепотом произнёс он.

- Я никуда…

Зачем отпираться, если он всё равно начнет манипулировать моим сознанием. Как этому вампиру удается быть на солнце? Вот чья фигура преследовала меня в лесу, вот откуда странные наваждения свободы и наслаждение природой. Мерзавец…

Вглянув на Люциуса, я покорно встала.

- Умница.

Моментально внутри зародилась ярость, Люцифер в обличии ангела, Лорьен использовал зов, чтобы усмирить мою агрессию. Кони притихли, завидев опасного хищника. Вампир всего лишь на секунду взглянул на животных, как они мгновенно попятились назад и заржали, а в больших добрых глазах отразился ужас. Люциус, оставшийся дремать на поляне не проснулся, а Лорьен уводил меня от поляны вглубь леса, тянул за руку, которая начала замерзать от его прикосновений. Сейчас не было в голове наваждения, было любопытство и понимание, что никуда я от этого зова не денусь, лишь могу подставить Люциуса, если подниму шум. Но сдается мне, мужчина спит слишком крепким магическим сном, навеянным вампиром…
__________________________________________________________

Не хотелось открывать глаза из-за яркого солнца. Сознание совершенно по-детски умоляло подождать еще секундочку, натянуть повыше несуществующее одеяло, укрыться с головой, чтобы ноги торчали с другой стороны. Умиротворение сменилось нежеланием вставать, тягостным, ленивым. Свежий воздух и дух природы действуют усыпляюще. Была ли возможность подремать еще несколько драгоценных минут?..

Люциус внезапно ощутил что-то непонятное, тревожное. На его груди не ощущался вес, а руки оказались свободными. Глаза открылись мгновенно, чтобы показать мужчине картину пустоши, Её отсутствия. Пока зрение фокусировалось на береге озера, обрамленном мягким светом солнца, тревога подступила ещё ближе. Два коня всё так же мирно стояли у дерева, изредка фыркая и отгоняя хвостами мух. Резкий подъем на ноги оказался не слишком приятен для еще не проснувшегося сознания. Не было силуэта девушки у кромки воды, и у деревьев позади, шумящих листвой, не оказалось и на другой стороне озера, куда Люциус безнадежно вглядывался. Он внимательно изучил поле видимости своих владений, пытаясь отыскать хоть намек на черную голову, затерявшуюся среди стволов, или поодаль среди верескового цвета, но никого не нашел.

- Аллегра? – имя тихим эхом пронеслось сквозь стволы деревьев.

Но ему ответил только ветер, трепавший кроны, и неспешные волны, говорящие о его одиночестве в укромном уголке леса Малфой-менора. Неправдоподобно, куда она могла деться? Оба коня здесь, а поместье в получасе ходьбы отсюда. Есть ли смысл идти пешком? Здесь что-то другое. Ведьма как сквозь землю провалилась, не оставив «записки», и не разбудив. Что-то могло произойти. В разуме образовывались смутные очертания сегодняшнего странного поведения девушки. Ну не могла же она просто исчезнуть? Но, тем не менее, её нигде не было. Мужчина пытался сохранить самообладание, куда Аллегра могла деться с ненаносимой территории с антиаппарационным щитом для всех, кто не входил в семью Малфой и избранных, в число которых она не входила? Загадка не хотела проясняться. Люциус пробовал разыскать следы, но если и была примятая трава, то уже давно выпрямилась, а обыскивать весь лес...

- Кэрри!

Раздался хлопок и перед ним появился домовик, сощурившийся от яркого солнца.

- Аллегра в Малфой-меноре? – с надеждой спросил маг.

- Нет, господин, Кэрри не видел, - пропищало существо, пытаясь привыкнуть к свету.

- Когда в последний раз ты её видел? – чувствуя, как напрягается всё внутри, произнес Люциус.

- Господин, когда вы выходили вместе из западной гостиной и направились в сторону конюшен, - отчитался маленький слуга.

Может… Но это глупо, не ушла же она за границу ненаходимости? Выйти всё равно не удастся без знания определенных мест, которые Аллегра точно знать не может.

- Немедленно свяжись с домовыми эльфами имения Кэрроу и узнай, не дома ли хозяйка, если нет, то возьми Диппи или Хатке и сразу же ко мне.

- Хорошо, господин, - и эльф сию же секунду растаял в воздухе с характерным хлопком.

Люциус пытался сдержать непонятную панику. Неизвестность заставляет переживать. Он расхаживал из стороны в сторону, не обращая внимания на окружающую красоту, живописную и теперь далёкую. Догадки были абсолютно бредовыми. Мысли о Белле, решившей проследить за ними, и отомстить по-своему за оказанную «Амикусу» честь. Интересно, каковы были бы мысли, увидь она, что это вовсе не Амикус, а его несравненная дочь, считающаяся без вести пропавшей? Беллатрисса конечно не убьет её, но посмеет причинить боль. Тем более если злобная ведьма застала их с Аллегрой в двусмысленном положении, лежащих в обмнимку на траве... У Лестрендж язык длинный, но она не выдала бы сразу Нарциссе, такие как эта тварь способны на шантаж. От этой мысли холодок пробежал по спине, но всё равно этот вариант казался бредовым. Мысли о Лорьене отпали сразу, вампир просто не может находиться на солнце, если бы не это, то он был бы первым подозреваемым. Может девушка всё же сама ушла?

- Хозяйки нет дома, господин Люциус, - пропищала Диппи, когда два домовых эльфа вновь объявились перед ним.

Почему-то этот ответ был вполне ожидаем.

- Прочешите каждый дюйм леса, Аллегра пропала, - равнодушным тоном произнес Люциус, а глаза Диппи наполнились ужасом.

- Как пропала, господин? – словно обвиняя его, Лорда Малфоя в несерьезности, произнесла она.

- Вам положено знать свое место и не задавать таких вопросов, - рявкнул мужчина. - Идите!

Аллегра слишком разбаловала слуг. Домовики даже пискнуть побоялись, сразу же ретировались на поиски пропавшей ведьмы. Да что, Мерлин задери, с ней могло случиться? Это просто немыслимо! Провалилась сквозь землю! Тревога сменилась медленно подступающей яростью, ведь она могла просто сбежать, мало ли что в голову взбредет? Да нет, это уж слишком, Аллегра хоть и импульсивна до странностей, порой неуправляема, и даже то, что такие выходки в её стиле, не давало возможности мыслить, что она ушла по своей воле, просто Люциус не хотел позволять тоске найти место в сердце. Он слишком увяз в ней. Эти странные отношения, она не обещала ему себя, они не обсуждали Снейпа и Нарциссу, только во время перепалок, но это было до начала отношений. Одинокая озлобленная, отчужденная от мира, ненавидящая и любящая единственного человека, одна из самых приближенных Лорда… Аллегра почему-то позволила необъяснимым отношениям продлиться. Эта нежность, в ней нет злого умысла и корысти, об этом говорят объятия. Она прижимается к нему ночью, словно ищет защиты, хрупкая, невесомая, трогательная. Совершенно по-детски сопит у него на плече, вызывает улыбку…
***

- Не кипятись дорогая, - мягко сказал мужчина, манерно жестикулируя, но за этой мягкостью скрывались ядовитые клыки.

- Не смей называть меня так! – вспылила я, пытаясь осознать, где нахожусь. – Не стоит навязывать свою компанию, Лорьен.

Снисходительность этого чудовища подвергалась серьезному испытанию. Нужно вовремя засовывать свой длинный язык куда подальше. И всё же вампиры бесстрастны, ни единого намека на раздражение, он был холоден и спокоен.

Место напоминало бывшее пристанище Лорда. Величественно и мрачно. Сводчатые высокие потолки вырастали из беленых колонн с оттенками былого аристократизма в замковом стиле. Арочные высокие окна, казалось, сюда может проникнуть много света, но черные шторы наглухо скрывали помещение от лучей солнца. Мраморный пол блёкло светился в редких бликах тяжелых железных люстр, с множеством свечей, неспособных полностью осветить холл. Холодные каменные скамьи по бокам, это место напоминало музей, совершенно неуютный, необитаемый, громоздкий. Лорьен указал в сторону одной из арок. Я не сдвинулась с места, недовольно глядя на него в манере Северуса.

- Идем, я тебе кое-что покажу, - игнорируя гнев, сказал Лорьен, пытаясь взять меня под локоть, но я резко вывернула руку и отстранилась.

- Зачем ты следил за нами? Что тебе от меня нужно? – прошипела я, пытаясь сдержать нарастающую панику. – Это переходит все границы.

Представить не могу, что будет, когда Люциус обнаружит моё исчезновение.

- Прекрати нервничать, - он соединил ладони перед лицом и снисходительно посмотрел на меня. – Я ничего тебе не сделаю.

Он мог лгать, он уже лгал мне, подсказывало сознание.

- Какого Мерлина тебе от меня надо?

- Идём, Аллегра, не вынуждай меня заставлять тебя, - слегка повысил голос вампир.

Фырканье, вырвавшееся из моего рта, было прикрытием обыкновенного страха. Я человек, небесстрастный, как казалось раньше. У кровососа есть поводья, чтобы заставлять меня плясать под его дудку, но всё же, он был терпелив. Развернувшись на каблуках, я пошла в указанную сторону, не дожидаясь нового приглашения. Мужчина бесшумно следовал рядом, изредка направляя в ту или иную сторону. Что это, замок? Поместье? В любом случае, мы шли долго через тихие чистые холлы, сменяющие один другой. Лорьен молчал и не требовал от меня речей. Наконец, он указал на тяжелую дверь на железных петлях, каждая размером со ступню обычного человека. Открыв её, галантно пропустил меня вперед.

Если я и видела огромные библиотеки, то по сравнению с этой, библиотеки моего поместья и Малфой-менора просто скромное подобие узконаправленной полки по маггловедению в волшебной школе. Несколько этажей с винтовыми лестницами и стремянками у стеллажей. Бессчетное количество фолиантов заставило забыть о дыхании, не потому что я была книжным червем, любой, увидев это великолепие, начнет озираться по сторонам как маленький ребенок. Ощущение было подобно тому, когда я впервые переступила порог Хогвартса…

- Впечатляет… - протянула я вслух.

Лорьен не удивился моей реакции, он был абсолютно горд коллекцией. На мгновение даже показалось, что в его синих ледяных глазах отразилась едва различимая искорка, эмоции живого человека не знакомого со вкусом крови.

- Я собирал их три сотни лет, - практически с воодушевлением произнес он, обводя свои владения рукой.

- Я думала, вампиры бесстрастны, - наблюдая его мимику, произнесла я.

- Это понятие относительно, то, что я говорил тебе, касалось лишь людских эмоций, они мне неизвестны, но книги были со мной всегда, это может показаться странным, но они дороже, чем жизни слуг.

- Это вовсе не странно, - саркастично подметила я.

Явным было то, что библиотекой никто кроме него не пользовался, более того, здесь не были занавешены окна и яркий солнечный свет проникал внутрь, что напомнило мне один важный момент.

- Лорьен, - повернулась я к мужчине. – Как ты находишься на солнце, разве ты не должен…

- Сгореть? Рассыпаться в пепел? – с улыбкой продолжил он. – Магия, Аллегра, наш мир – мир иерархии, и далеко не каждый вампир может обманывать сущность. Я волшебник, и мне известно множество тайн, в моих руках находятся знания, книги, как ты видишь, но главное понять, как всё это применить.

- Тёмная магия… - зачарованно произнесла я, начиная разглядывать потенциал могущества, которым владел вампир.

- Именно, древняя, сложная магия, мне нужно было изобретать метлу, я долго искал сведения, чтобы бросить вызов солнцу, - я оживилась, загорелась интересом, что не утаилось от собеседника. – Всё что мне нужно я нашел в Александрийской библиотеке.

Удивление, всё больший интерес. Он выпытывал из меня любопытство и даже восхищение.

- Но она была уничтожена в двести семьдесят третьем году нашей эры императором Аврелианом! - ахнула я.

- Не все писания были уничтожены, император был магглом, а библиотека хранила немало и магических свитков, - вампир смотрел на меня не мигая, завлекал знаниями, секретами, которыми почему-то решил поделиться. – Тайники располагались многими уровнями под землей и никто, даже из волшебного мира не смог их обнаружить.

- Но тебе удалось…

Вампир кивнул, и в этом жесте тоже выражалась гордость. Самовлюбленное существо…

- Древние знали толк в волшебстве, в наши дни не существует подобных гениев, к сожалению магическое общество деградирует, уподобляясь маггловскому веянью.

У Волан-де-Морта есть крестражи, а Лорьену они не нужны, он и так бессмертен, но в тайниках этого мужчины есть загадки поинтереснее…

- И это является одним из принципов, почему ты выбрал нашу сторону в этой войне?

- Возможно, но я как-то об этом не задумывался, - с улыбкой ответил он. – Хотя, пожалуй ты права, это стоит добавить в список, вампир достал из нагрудного кармана часы, словно куда-то торопился. – Но мы здесь не ради тайн, а точнее не ради этих. Идём.

Теперь уже без уговоров, я последовала к небольшой двери, между стеллажами. Как только она открылась, в кромешной тьме каменной винтовой лестницы загорелись факелы. Осмелилась туда пойти не сразу. Ход вел в подземелья. Не было смысла упираться, ведь Лорьен имел «особую» власть надо мной.

- Где мы находимся? – неровно спросила я.

- Франция, провинция Шампань на границе с Бургундией, - монотонно объявил вампир, что напомнило голос оператора лифта в Министерстве Магии.

Винодельческие земли, плодородные и красивые, почему-то я не сомневалась, что мы именно в этой стране. Шампань составляла серьезную конкуренцию моему бизнесу в Испании, многозначительное «хм..», больше походившее на презренное фырканье, не утаилось от вампира.

- Что-то не так?

- Французы… - протянула я.

- О, перестань, это дело прошлое, отношения уже давно налажены, неужели ты идешь вслед за предрассудками? Не стоит предвзято относиться к французам…

- Я не имела ввиду столетнюю войну, Лорьен, просто у нас с Малфоем крупная винодельческая компания в Испании, но провинция Шампань, Бургундия всегда находились на первом месте, а мы лишь на втором.

- Печально… - равнодушно прокомментировал мужчина. – Здесь направо.

Мы вышли в тускло освещенный коридор, напоминающий подземелья, где держат пленников.

- Могу я поинтересоваться, что это за место?

- Ты уже начала спрашивать разрешения? Похвально, Аллегра, – я проигнорировала его выпад. – Не беспокойся, здесь не держат пленников, для этого существует кухня, - при этом слове я напряглась, представив себе ужасные картины трапез вампиров, - Это всего лишь моё личное хранилище.

Внезапно в дальнем углу мелькнула тень, я остановилась, не зная чего ожидать от логова кровососов.

Судя по невозмутимому выражению лица Лорьена, бояться нечего, хотя мало ли зачем он привел меня сюда? В любом случае, страх я отгоняла как можно дальше, но он то и дело возвращался. К нам поспешила тень человека, женщины в темном одеянии с рыжими, непослушными волосами, и непроницаемым лицом. Вампирша остановилась в десяти метрах от нас. На мгновение повисла пауза. Показалось, что она дрожит, напряжение ощущалось очень явственно, едва ли не вибрации прошли по стенам холодных подземелий. Даже в тусклом свете факелов можно было разглядеть этот безумный взгляд, ни с чем несравнимый, он проникал в самую душу, извлекая остатки самообладания. Я не хотела находиться здесь, не хотела странной экскурсии по обители Лорьена, и даже не интересовалась так сильно библиотекой. Просто ощутила невозможное желание попасть домой и спрятаться в шкафу, как когда-то, когда завывания пустого поместья Кэрроу рисовали в моем воображение чудовищ. Неожиданно я почувствовала руки на своих плечах, но в них не было поддержки, скорее попытка защитить.

- Альда - страж подземелий, - негромко произнес голос прямо над ухом, заставляя и меня окаменеть.

- Что с ней? – тихо спросила я, разглядывая то, как женщина делает осторожный шаг назад.

- Она боится, - с усмешкой произнёс всё тот же голос.

Было ощущение, что я нахожусь в зоопарке, а передо мной клетка с пугливым животным.

- Кого, тебя?

- Нет, дорогая, она боится тебя, - с усмешкой произнес мужчина и обошел меня, закрыв собой.

- Меня, но почему? Я всего лишь…

- Пища? Да, именно так, но Альда знает кем ты мне являешься, понимаешь ли, она новообращенная, еще не научилась сдерживать свой аппетит, - всё ещё насмехаясь, проговорил он, забавляясь моим страхом. – Альда, ступай в комнату и не выходи оттуда, пока мы не уйдем.

Женщина с рыжими волосами напряженно кивнула, и уже через секунду её силуэт быстро исчез из поля зрения. Скорость, вампиры невероятно быстрые существа, бесшумные и незаметные.

- Я думала, ты никого не подпускаешь к своим коллекциям.

- Немногих. Она связана со мной Нерушимой Клятвой, - спокойно произнес он, подталкивая меня вперед.

Я многого не знала и не понимала, но отчетливо осознавала, что меня посвящают во что-то личное, даже слишком.

- Лорьен, почему ты рассказываешь мне о своих тайнах?

- В любом случае тебе предстоит их узнать в будущем, но наши узы будут куда крепче, чем Непреложный Обет.

О, вампир прекрасно знал какой эффект на меня произведет эта фраза. Волосы встали дыбом от такого заявления. Он говорил прямо, был уверен в будущем, которого мне предстояло бояться. Хотя как поняла ранее, особой честностью не отличался.

- Я под защитой Тёмного Лорда, - постаралась невозмутимо сказать я.

- Это временное явление. Аллегра, у тебя предвзятое мнение о вампирах, ты знаешь о нас из книжек, а там пишут только часть правды. Люди боятся нас, в министерстве магии нас объявили существами с почти человеческим разумом, но это глупость. Благодаря бессмертию и знаниям, наш потенциал намного больше, чем ты думаешь, мы не оборотни, мы контролируем себя, ликантропия – проказа, а вампиризм – это дар - мужчина внимательно следил за моей реакцией. – Если ты боишься потерять солнце, я подарю его тебе, теперь ты знаешь, что благодаря магии, а ты волшебница, ты сможешь получить то, что хочешь.

Комок подступал к горлу уже не в первый раз за эту встречу. Дружелюбие, гостеприимство, но он не скрывал своих истинных умыслов и в то же время старался увлечь, заинтересовать жизнью, которая мне предстоит.

- И всё равно, я в здравом уме никогда не соглашусь на это…

- Аллегра, это неизбежно, в любом случае, - сказал он. Доставая волшебную палочку и касаясь медного замка на одной из дверей. – Я понимаю, что ты важна в этой войне, что многое зависит от Волан-де-Морта, но однажды я просто сорвусь или…

- Мне придется убить тебя, - снова воспринимая его слова в штыки, произнесла я.

- Полагаю, тебе для этого нужно будет сильно постараться, - с улыбкой сказал он. – Убить меня непросто. Главное оружие против вампира – солнечный свет.

Самый большой в мире клан вампиров принадлежал Лорьену, он был господином не только среди своих, его уважали многие волшебники, но я никогда добровольно не стану его невестой, вот только спрашивать меня никто не собирался…

- Ты говоришь так, как будто это привилегия, неужели никто из твоих подопечных не хочет вернуться к… нормальной жизни? - неуверенно спросила я.

- Мало таких, Аллегра, мы принимаем свою сущность и да, это действительно привилегия.

Увлекаясь разговором, я выпала из реальности, и даже забыла разглядеть помещение. Комната была заставлена стеклянными стеллажами, в которых под замком хранились книги и артефакты.

- Ещё один музей? – поинтересовалась я, пока Лорьен зажигал факелы.

Но тут мой взгляд упал на стеклянный стенд посреди комнаты. Глаза расширились от удивления.

- Это же…

- Летопись Мерлина, - продолжил за меня вампир.

- Но это же легенда! – воскликнула я восхищенно. – Этой книги не существует! Её искали столетиями! Мерлин Всемогущий!

Хотелось притронуться к реликвии, рука сама собой потянулась к стеклу, но в одно мгновение Лорьен оказался рядом и перехватил мою кисть, уже почти соприкоснувшуюся с поверхностью.

- Не стоит этого делать, Аллегра, - предупредил он. – На всех вещах в этой комнате лежат не только охранные чары, но и сильные проклятия. Как ты поняла, здесь собрано все самое ценное.

Я с ужасом одернула руку, понимая, что повела себя как маленький ребенок, потянувшийся к игрушке на витрине. Снова оглядевшись вокруг, осознала, что всё здесь представляет для меня опасность. Боргин и Беркс – магазин леденцов, по сравнению с тем, что хранится здесь. Устрашающие маски коренного населения индейцев, кубки, золотые, медные, мраморные украшения и куклы вуду. Глаза остановились на одном из артефактов, лежащих на «особом» месте. Словно на постаменте возвышался цилиндрический предмет синего цвета, обвитый золотыми лентами и уреем.

- Что это? – осторожно указала я на предмет, боясь даже думать, сколько темной магии наложено на него.

Благоговение, трепет сквозь хладнокровие. Синие глаза выдавали восхищение, а значит артефакт имел главенствующее место в коллекции. Чем же мог быть этот странный предмет, похожий на головной убор. Вампир подошел к вещи и оглядел её со всех сторон, словно пытаясь отыскать хоть малейшую пылинку, не достойную такого величества.

- О, это самая драгоценная вещь в этой комнате, - Лорьен оторвался от созерцания и внимательно посмотрел в мои глаза, жаждущие знаний. – Готов выслушать твои предположения.

Немного осмелев, я подошла ближе, но уже не пыталась прикоснуться так легкомысленно как в прошлый раз. Мужчина с интересом наблюдал за мной c непроницаемым лицом.

- Египетский головной убор… - я растерянно посмотрела на собеседника, но он не собирался давать подсказок. - Знаешь, я не сильна в истории Египта, но если эта вещь находится в статусе «самой» драгоценной, и судя по золотым украшениям, вероятнее всего она принадлежала королевской особе.

Он утвердил предположение легким кивком, но снова не проронил ни слова. Пытаясь найти подсказку, я перебирала в голове не очень богатые знания истории древних народов, вспоминать их одеяния, символы власти.

- Полагаю это была женщина, - судя по небольшой окружности головы головного убора, произнесла я. – Может какая-то царица?

- Это очевидно, ну неужели тебе эта вещь никого не напоминает? – уже было разочаровался Лорьен.

- Я же сказала, что мало изучала историю древнего Египта, - недовольно вздохнув, сказала я. Скольких цариц я знаю? - Клеопатра? Она носила такой парик…

- Нет, Аллегра, - снисходительно ответил «учитель» - Эта вещь принадлежала Нефертити, но не в этом её ценность.

Я больше не могла ничего сказать, да и не знала много об этой исторической фигуре.

- Хорошо, проведем небольшой экскурс в историю, - немного разочарованно сказал вампир. – Жизнь Нефертити покрыта тайнами. Есть две самые распространенные версии её происхождения, что она была египтянкой царских кровей, но вторая куда более интересная. По ней, Нефертити была иноземной принцессой, - на этих словах, Лорьен обнаружил в моем взгляде скептицизм, неверие. – Не нужно сразу протестовать. Оба эти предположения относительно верны. Посмотри на этот предмет, - мои глаза снова обратились к артефакту. – В нем невозможно обнаружить магию, любую, тёмную, светлую, но, тем не менее, она есть.

Нефертити играла исключительно важную роль в религиозной жизни Египта того времени, сопровождая супруга Эхнатона во время жертвоприношений, священнодействий и религиозных празднеств, - мне почему-то казалось, что я действительно нахожусь на лекции по египтологии. - Она была живым воплощением животворящей силы солнца, дарующей жизнь. В Гемпаатоне и Хутбенбене — больших храмах бога Атона в Фивах ей возносили молитвы; ни одно из храмовых действ не могло происходить без нее, залога плодородия и процветания всей страны. Но сила её была заключена именно в этом предмете, сама же Нефертити магией не обладала. Сам этот предмет неземного происхождения, а царица действительно была простой египтянкой, хоть и королевских кровей.

- Чем же этот парик обладает? – закусив губу, в нетерпении спросила я.

- Он дарит вечную молодость, исцеляет болезни, и даёт человеку невероятную магическую силу.

- Возникает вопрос, зачем он тебе? Ты волшебник, бессмертный и вечно молодой, - осторожно сказала я.

- Прежде всего, я коллекционер, Аллегра, но я черпаю волшебную силу из этого предмета. Именно благодаря ему мой клан так велик, и управлять им не составляет труда. Мы связаны с ним ментально. Мощь, заключенная в нем усиливает мою магическую силу в сотни раз.

- Ты только что открыл мне источник своей силы, а значит тайну своей неуязвимости, - усмехнулась я. - О чем ты только думал?

- О, дорогая, добраться до него не смог бы и сам Мерлин. Тебе никогда не прикоснуться к нему, - самодовольно произнёс мужчина. – Хотя…

Совсем неожиданно вампир переместился с уже привычной скоростью и встал за мной. Осторожные руки легли на мои, а странное дыхание опаляло кожу на шее прохладой. Он поднял мою кисть в воздух и направил к предмету. Машинально я попыталась отстраниться.

- Не бойся… - тихо шепнул он на ухо и сильно втянул воздух.

Это движение заставило меня дрожать. Возможно, я стала понимать, как сладок для него запах моей кожи, как тяжело сдерживаться перед таким соблазном. Но в моем теле не было дрожи. Быть может это зов, или странное блаженство тянущейся руки к такому ценному предмету. Наконец, подушечки пальцев мягко коснулись шероховатой поверхности парика Нефертити, по телу прошел приятный покалывающий импульс. Тепло и прохлада одновременно, и тут, словно мне не хватило воздуха, я резко вздохнула, принеся в легкие боль. Это было невероятно, тысячи маленьких иголочек впивались в тело, даруя возбуждение. Словно зачарованная я вникала в эту непохожую на другие магию, она питала, защищала, восстанавливала, давала заряд непостижимой энергии. Удивительная, непокорная стихия, космическая, всепоглощающая алчность, я хотела ещё, чувствуя, как тело наливается силами, чужеродными, но простыми и понятными, словно переведенными с другого языка. Но неожиданно контакт прекратился, Лорьен мягко отвел мою руку, и на мгновение я впала в некий транс. Моя правая рука словно горела огнем, но этот огонь не приносил боли, я смотрела на пальцы, на мгновение сверкнувшие неправдоподобным голубым отблеском.

- Что… что это было? – в смятении спросила я, не отводя взгляда от конечности.

- Чувствуешь? Ну конечно же ты чувствуешь. Небольшой заряд бодрости, который я позволил артефакту тебе дать, - спокойно произнёс Лорьен. – Его хватит на неделю, может две, в зависимости от потребления твоего организма.

Я стала крутить ладонью, пытаясь снова на мгновение разглядеть огонек, но его не было.

- И в чём это будет выражаться? Это… Я не знаю как описать, ощущение перенасыщения магией. Ещё никогда я не чувствовала её так отчетливо…

- Твоя магия просто станет сильнее, к примеру не советую на ком-то использовать Круциатус в ближайшие дни, - говорил он всё тише, всё ближе к моему уху и сжимая в сильных объятиях. – Это заклятие сработает на убой, ведь ты просто не сможешь контролировать эту мощь. Аллегра, что ты чувствуешь сейчас?

- Я… я не знаю, но я хочу ещё… - немного неровно произнесла я. – Это вызывает зависимость?

- Только психологическую, кровь вырабатывает больше адреналина, я слышу как быстро стучит твоё сердце, и запах, он усилился… Аллегра, это просто потрясающе…

Он был так близко, с такой жаждой вдыхал воздух, губы касались моей шеи, но это были всего лишь легкие невесомые поцелуи… мертвеца. Выпадать из реальности было сейчас совсем некстати. Но вырваться не удалось, вампир держал меня мертвой хваткой.

- Отпусти…

- Ты так легко сопротивляешься зову, когда в тебе эта сила… Но я не ищу легких путей.

Несмотря на заявленное, он внезапно отпустил меня, позволил вздохнуть глубоко и придти в себя.

- Эта мощь будет принадлежать и тебе после инициации, ты станешь правительницей, моей правой рукой, - с воодушевлением произнес мужчина.

Я смотрела на него самого как на пришельца. Так лекго рассуждать о чьей-то жизни, просто невероятно.

- Я уже правая рука…

Пытаясь отвести взгляд на менее ценные вещи в комнате, я невольно возвращалась к головному убору на стенде. Алчность незыблемой силой завладела сердцем, которое умоляло прикоснуться к предмету ещё раз.

- К сожалению, Тёмный Лорд не сможет дать тебе таких благ, какие дам я, даст Святой Грааль и свитки из Александрийской библиотеки.

- Что? Святой Грааль? – я уставилась на вампира, пытаясь понять, не послышалось ли мне.

- Да, именно, это и есть Святой Грааль, Аллегра, - утвердительно произнес он, ожидая возражений, которые неминуемо последовали.

- Да быть того не может! Это всего лишь талисман кельтских сказаний, придуманных магглами! – выпалила я.

- Или по другим, более редким религиозным версиям, Грааль — серебряное блюдо, на котором лежала отрубленная голова Иоанна Крестителя, что это чаша с собранной кровью распятого Иисуса Христа - насмехаясь надо мной, как над глупой школьницей сказал он. – Существует ещё много версий, Аллегра, но не кажется тебе, что слишком много возни вокруг этого таинственного предмета?

Я понимала, что спорить бесполезно, Лорьен воистину решился раскрыть великие тайны человечества. Он был абсолютно прав насчет озабоченности народов вокруг Грааля.

- Да, но как ты дошел до этого?

- Опять же, Александрийская библиотека дала мне ответы. Я уверен, что мои выводы верны, все возможности Святого Грааля, описанные в сказаниях и легендах заключены в этой вещи, - разъясняя всё так просто, сказал вампир. – Не сложно догадаться. В любом случае, я понял это, уже когда нашел эту вещь. Я никогда не пытался отыскать сам Грааль, но заинтересовавшись «короной» Нефертити, стал догадываться, что…

- Это он… - как в тумане пробормотала я, но мужчина услышал.

- Именно. Я даже не стал пытаться найти ответы, которые из-за чистого везения у меня уже были. В одной из моих книг есть ссылка на Александрийскую библиотеку, всего лишь упоминание между строк - тут уже было не сложно догадаться.

- Невероятно…

Я находилась в странном состоянии. Абсолютная загадка человечества открылась мне. О, как Лорьен жаден, не отдавая её в руки магического населения. Он прав, это сокровенно, лично и до дрожи потрясающе. Я не верила тому, что сегодня узнала, поразительно…

- Ты просто невероятен… - с воодушевлением произнесла я. – Ты позволил мне постичь это, но почему? – но я перебила его, не дав открыть рта. - Не трудись отвечать, что в будущем я смогу всем этим пользоваться. Но это слишком тайно, чтобы просто так открывать ненадежному человеку!

Вампир смотрел на меня с невозможным подхалимством, играл, он снова собирался играть в свою игру. Он подошел вплотную, заставив меня отстраниться на шаг, но резко схватил за рукав, чтобы я не дай Мерлин дотронулась до позади стоящей полки.

- Осторожнее, Аллегра, ты нужна мне живой, - отступать было некуда, его лицо, испещренное сетью голубоватых капилляров, находилось очень близко. - Мне почему-то кажется, что ты будешь молчать. Ведь так?

- Нельзя доверять так просто…

- Ты прекрасно понимаешь, что если кто-то узнает о моих тайнах, то этот «кто-то» - мягко произнес он, - станет обедом моих слуг. Если ты дорожишь Люциусом, то ничего не разболтаешь…

- Да причем здесь Люциус? – ощетинилась я мгновенно.

- Мне казалось, что кроме него у тебя никого нет, Аллегра, - наигранно сочувствующим тоном сказал мужчина. – Ты же не расскажешь это Гарри Поттеру, Дамблдору или Волан-де-Морту?

Я осторожно замотала головой из стороны в сторону. Да как я могла выдать тайну такого статуса? И что потом будет с теми, кто ненароком узнает? Лорьен просто пустит им кровь, убьет. И всё же почему он заговорил в первую очередь о Люциусе? Это просто невероятно, но складывалось впечатление о низменной ревности… Стало не по себе, холодно и одиноко.

- Не бойся, у нас договоренность с Лордом, я не трогаю Пожирателей Смерти, а они не пытаются убить моих вампиров, - сказал он, словно читая мои мысли. – И я не ревнивец, в отличии твоего ненаглядного любовника, я всего лишь собственник, но если дело касается моих вещей…

- Но я не артефакт, и не книга…

Я чувствовала, как скользящими прикосновениями рука движется к моему затылку.

- Правильно, ты лучше и дороже, поэтому ты должна беречь себя, Аллегра, - произнес он, убрав мою руку, стал разглаживать волосы на моих плечах.

Складывалось впечатление, что ему просто нравится меня трогать, в этом нет злого умысла в причинении неудобств. В синих глазах не было безумия, как в глазах Альды, но и холод в них держался слабо. Я была для него новой познавательной игрушкой, женщиной, принадлежащей только ему. Вампир вновь отстранился и подошел к одной из полок, хранивших древние фолианты неизвестного содержания, без надписей на обложках и опознавательных знаков. Сняв книгу в грубом переплете из материала бледно-коричневого цвета, напоминающего замшу, и к удивлению протянул её мне. Я смотрела на него колеблясь.

- Она не опасна, после того как снята с полки, Алелгра, возьми, - он дернул книгой в мою сторону.

Осторожно, одними пальцами я взяла книгу в руки. Шероховатая поверхность приятная на ощупь, кое-где она была протерта, но в целом выглядела не такой уж старой. Открывать тоже было немного страшновато.

- Аллегра, она тебя не укусит, это всего лишь книга, - заглядывая в мои непонимающие глаза, сказал Лорьен. – Открой её.

И я открыла…

Титульный лист заставил мое сердце трепетать, в голове не сразу начали звенеть колокольчики ликования. Понимание что находится моих руках пришло постепенно. Адреналин забегал по крови, а сердце пропускало удары. Это были…

- «Магические руны Кроноса»… - прошептала я и неуверенно перевела полоумный взгляд на вампира. – Это…

- Считай это свадебным подарком, дорогая, - расплылся Лорьен в обворожительной улыбке.

Я с мгновенно вспыхнувшей злобой с силой захлопнула фолиант, и протянула обратно. Книга, которую мы с Люциусом так долго искали, потеряли столько времени, нервов и даже слёз, а Драко, бедный несчастный мальчик превратился в тень Хогвартса, привидение, с тёмными кругами под глазами. Малфои извелись, устали от этой бесконечной нервотрепки, а я просто возвращаю её, что обо мне подумает Люциус?

- Подарки не возвращают, Аллегра, - монотонно изрек Лорьен и прошел мимо меня, оставив наедине со своей совестью.

- Я не приму её, - произнесла я в пустоту перед собой.

Цена этой книги слишком высока, и это не считая её редкости, морально, каждый уже заплатил за неё и довольно дорого. Психическое состояние сына Люциуса внушало опасения, я могла прекратить все эти мучение одним только согласием. Всего лишь принять этот подарок.

- Я знаю, что у вас есть неразрешимая проблема, - спокойно сказал он. – «Руны Кроноса» решат её, поэтому просто возьми и прекрати ёрничать. Ты знаешь, как много поставлено на карту.

Рука непроизвольно крепко сжала фолиант до белизны пальцев, напряжение, я не могла забрать её, но и отдать сознание отказывалось. Губы сжались в тонкую линию, решение…

- Спасибо… - тихо произнесла я, ощущая, как падает камень с плеч.

- Не за что, моя дорогая. А теперь идем, иначе твой драгоценный Люциус выкинет что-нибудь потрясающе глупое.

- Он не…

- Я знаю, но любовь делает людей глупцами, поразительно и забавно.

- В этом нет ничего забавного, - строго сказала я, пресекая все издевки мужчины.

Мы вышли за дверь, которая тут же закрылась на множество охранных чар.

- Забавно то, что вместо сильного, влиятельного и чистокровного аристократа, ты выбрала полукровку, странную личность, несомненно тёмную и загадочную, но неподходящую тебе по статусу.

Удивительно, но его вмешательство в мою личную жизнь не раздражало, потому что в моих руках была зажата драгоценная вещь – ответ на самый сложный вопрос последнего года, доставшийся мне без потерь, разве что я практически дала согласие вампиру на собственную инициацию…

- Представь, что это зов крови, как зов моей крови для тебя…

***
С бешеными глазами Люциус влетел в камин, соображая на ходу ругательства. Резко схватив с полки непомерно большую горсть летучего пороха, он едва не разбил пиалу. Языки зеленого пламени затмили свет вечернего солнца, проникающего через окна западной гостиной, унося озлобленного мужчину прочь из Малфой-менора.

Он был похож на разъяренную мантикору, готовую рвать и крушить всё на своём пути. После того, как Диппи сообщила о возвращении Аллегры, волшебник не знал, вздохнуть облегченно, или придушить девчонку. Ещё никогда он не смотрел на неё с такой злобой. То, что она была цела и невредима, сидя в своём кресле, увлеченно читая какую-то книгу, давало все основания думать, что ведьма просто сбежала. Она не сразу оторвалась от строк, словно дочитав какое-то интересное предложение, посмотрела на него совершенно спокойно.

- Где, тебя носило? – едва ли не проорал Люциус.

Она постаралась улыбнуться, но вышло как-то неловко. Девушка даже не переоделась в свою одежду, что свидетельствовало о совсем недавнем возвращении.

- Люциус, успокойся, я сейчас всё объясню.

- Черт подери, как ты ушла с территории Малфой-менора? Это невозможно! Ты представляешь, что я мог предположить? Мало ли Белла следила за нами? – прошипел мужчина, наказывая её своим тоном.

Девушка поднялась с кресла, взяла ту книгу, которую изучала, и подошла к нему. Выражение лица было странным, из чувства небольшой вины, оно превратилось в ликование, едва скрываемое, такое явственное. Серые глаза светились счастьем. В странном порыве, она просто попыталась обнять Люциуса, но он оттолкнул её.

- Где ты была? - выделяя каждый слог, произнес взбешенный мужчина, но ведьму это нисколько не смутило, а наоборот, её счастью не было предела.

- Люциус, она у нас! – едва сдерживая слезы радости, произнесла она, светясь в бликах горящего камина.

- О чем ты, Мерлин тебя задери? – впал в некий ступор маг.

- Наши беды закончились, - девушка подняла перед его носом ту самую книгу, которую увлеченно читала, когда он зашел.

Осторожно взяв в руки фолиант в бледно-коричневой обложке, Люциус с замиранием сердца открыл первую страницу. Всё нутро волшебника совершило неописуемый пируэт. Он держал книгу, которую так давно искал, ту самую, чей след уходил у него из-под носа долгий год. Он неровно вздохнул и не сразу понял, что тревожной морщинке между бровями пора бы уже исчезнуть.

- Аллегра… - выдохнул он, глядя в светящееся лицо любимой женщины, что только что совершила невероятное чудо.

Его руки дрожали, а буквы расплывались в глазах от волнения, но он знал, что эти строки спасут его сына от наказания и гнева Тёмного Лорда, что маленькая хрупкая девушка напротив него сделала самый лучший подарок в его жизни. Сдержать порывы эйфории было невозможно, боялся, что это сон, что сокровище в его руках может просто раствориться, и он имел ввиду не книгу… Аллегра… Он принял её в свои объятия и сжал крепко, но она ни разу не пискнула, потому что сама старалась обнять сильнее.

- Родная моя… - тихо произнёс он, целуя её лицо, сжимая свободную рубашку на спине девушки.

Казалось сумасшествием, что Люциус смог произнести слова, подобные этим, он никогда еще не испытывал такой всепоглощающей нежности. Никакие блага человечества не смогли бы затмить этот момент, он совершенно по-мальчишески поднял её в воздух. Его глаза, эти чувства, добрая любовь и благодарность. Но были ещё не озвученные вопросы, вопросы, которые не давали свободы его разуму. Сомнения и догадки.

- Где ты её достала…

Искорки счастья погасли в серых глазах, улыбка медленно сползла, не оставив о себе даже легкого напоминания.

- Давай не будем вдаваться в подробности… - потупив взгляд, произнесла девушка.

Его объятия разжались сами собой, выпуская из рук ту, что ещё секунду казалась бесценным даром.

- Аллегра, ты достала книгу, которую мы оба искали почти год, будь добра, объясни где ты е взяла?

Ведьма отошла на безопасный метр, словно боясь гневных речей или даже оплеух.

- Лорьен дал мне её, - в момент осмелев, сказала она.

Из его рта послышалось гневное «Мерлин», мужчина схватился за голову. О да, только Лорьен имел возможность аппарировать с территории Малфой-менора...

- Я же сказал держаться от него подальше!

- А ты попробуй воспротивиться его зову, это хуже Империуса, - обозлено произнесла она, но потом её лицо разгладилось, - Люциус, я правда не хотела покидать тебя, но зато теперь у нас есть книга. – аккуратный пальчик указал на издание в его руках.

- Как этот кровосос пробрался в лес, или ты…

- Он может находиться на солнце, Люциус.

- Это шутка?

- Нет, давай сменим тему, я не хочу о нём говорить, главное что он помог.

- Но на каких условиях? – чувствуя подвох, продолжил Люциус.

Аллегра несмело приблизилась и посмотрела в глаза, умоляя прекратить этот разговор.

- Это мой свадебный подарок…

Эта неуклюжая девочка, всегда выделявшаяся среди всех своими экзотическими цветами волос, храбростью, силой воли и невероятной неуклюжестью, сейчас сидела в объятиях оборотня и тихо плакала. Лишь изредка от неё доносились всхлипы, она не истерила, не металась в поисках виновников, Тонкс была похожа на воробушка, одинокого и покинутого всеми, несмотря на поддержку, которую ей пытались оказать все члены Ордена, все… кроме Северуса. Он чувствовал неминуемую вину, так как сам являлся частью страшной игры, болезненной ответственности за жизнь тех, кого унесла эта война. Он не мог знать, не мог предупредить и предотвратить, потому что Тёмный Лорд уже давно ничего ему не доверяет. Пассивный Пожиратель Смерти…

Показывать свою совесть слишком храбро, а он был трусом, он никогда не поддержит, не утрет чьи-либо слёзы, лишь тревожная морщинка меж бровями будет показывать его истинные чувства. Непроницаемая маска – это ложь, ложь самому себе. Бедная девочка…

Заплаканный взгляд обратился к нему. Тонкс не могла сдержать ненависти, медленно наполняющей пространство. Его винили за бесполезность, за Тёмную Метку на предплечье, Северуса не любили даже за то, что он когда-то появился на свет. Мужчину терпели в Ордене, В Ордене, для которого он что-то пытался сделать, исправить и свою искалеченную судьбу. Взгляды были понимающими, терпеливыми, но никогда сочувствующими. Этого и ненужно, Северус выставил барьер к таким эмоциям, и в какой-то момент они стали раздражать. Было ли то, чем он занимался под крылом Дамблдора самопожертвованием? Нет, это была элементарная плата за Её смерть. Он не старался быть хорошим или добрым, внимательным к окружающим, он всего лишь пытался отмолить свои грехи.

Нападение произошло сегодня утром, в нём читался явный почерк Беллатриссы, от дома не осталось и камня на камне. В развалинах, над которыми развевался Знак Мрака, как знамя грядущих перемен, был найден искореженный труп мужчины. Он умер сразу, но Пожиратели смерти до неузнаваемости изуродовали тело и повесили его на оставшейся целой несущей стене прикрепляющим заклятием. Ведьма поплатится за это кровавое месиво…

Тело Теда Тонкса не представлялось возможным снять, поэтому группе зачистки пришлось отправить его в морг вместе с куском стены. Лестрендж буквально вывесила антимаггловский флаг. Шовинизм и сегрегация переросли в настоящую травлю, возвышение чистокровных слоёв путём истребления низших. Слишком явственны были цели, унизить магглорожденных, убив одного из них и повесив на «флагшток». Нет, здесь не было почерка Тёмного Лорда, жестокая Белла просто отомстила сестрице Андромеде за предательство крови, сама Андромеда бесследно пропала, а бедная её дочь сейчас смотрела взглядом полным презрения на Северуса, хотя сама часто вставала на его защиту перед тем же Сириусом Блэком. И Северус не винил её, просто не имел права, Но ошибки Снейпа никто не забудет и даже то, что члены Ордена стали подозревать, что именно он убил одного аврора на Рождественском рейде полтора года назад. И только Дамблдор был его защитой, щитом от всех гневных речей.

Поздний вечер на площади Гриммо превратился в траур. Слишком многих в этом поместье приходилось оплакивать, провожать в последний путь стаканом Огденского Виски. Ряды Ордена Феникса редеют, шансов на победу практически нет, если не считать козырей в рукаве Дамблдора. Старик умеет плести интриги и выводить даже из самой запутанной ситуации, в корне менять направление неудач в иное русло. Удивительный интеллект, Альбус их движущая сила, без него лагерем завладеет апатия. Но путеводная звезда скоро погаснет, и их неназванного вождя не станет, Северус убьёт его. Черствое, надтреснутое сердце мужчины готово было окончательно рассыпаться в прах, он смотрел на своих коллег, на людей, с которыми бок обок проходит борьба за выживание в наступающем новом режиме, и он должен был предать их. Немыслимая просьба Дамблдора сжигала его изнутри. В и без того черных глазах обосновалась беспросветная мгла. Он сходил с ума, пытался отговорить, но старик был непреклонен. Никто не знал, что на самом деле это было частью какого-то хитрого плана, который Северус не мог разрешить, угадать, зачем намеренно его привязывают к Волан-де-Морту, к сумасшедшему фанатику чистой крови, который сам являлся полукровкой. Чудовищно, и теперь полные слёз глаза Тонкс смотрят на него, предугадывая будущую ненависть всех, собравшихся на кухне дома Сириуса.

Сквозь терзания души послышался звенящий колокольчик опасности. Левая рука запылала огнём, давно он не испытывал такой боли. Вызов, сильный, неуместный, ненужный. Только не сейчас…
Дамблдор посмотрел на него, прочитал в глазах смятение и попытку оправдаться, когда в траурном доме вновь наступили черные времена…

***
Вода не отражала бликов пребывающей луны, она не была мутной, не покрывалась рябью от потоков ветра, что нещадно дул весь день, заставляя кроны деревьев наклоняться. Озеро, словно стало матовым, потеряло жизнь. Действительно ли природа, казавшаяся прекрасной, словно вымерла, остановилась во времени, а листья стали стеклянными? Но под ногами не слышалось хруста «бьющейся» травы, а значит воображение сыграло со мной злую шутку, осторожно взглянув вниз, я не обнаружила мягкого зеленого ковра, что был здесь еще несколько часов назад. Земля была выжжена, ни одного растения в радиусе двух десятков метров не обнаружилось. Сон, туман?

Маска на лице будто вросла в кожу, стала продолжением, холодным, железным, но до беспамятства уютным. Неуверенность испарялась, заменялась на новое ощущение, фантастическое чувство свободы с каждым новым глотком какого-то зелья, что мне дали перед ритуалом. Оно забирало у меня ощущение реальности, заставляло углубляться в каждую мысль, а я думала только о нём, о человеке в позолоченной маске, что протянул бутыль с мутноватой жидкостью, от которой пахло можжевельником. Сознание не ускользало, но тело едва ли слушалось, из меня выкачивали всё лишнее, оставляя только разум. Я боялась выронить рукописную книгу, зажатую в неуклюжей ладони. Мир внезапно перевернулся, стал показывать новые краски. Небо окрасилось в лиловый, а стволы елей даже в кромешной тьме выделялись рыжим. Слишком ярко, неправдоподобно и прекрасно…

Как завороженная я смотрела на другой берег, отыскивая в нём всё новые фантастические цвета и не выкинуть из головы образ Северуса, который по приказу Лорда прибыл в Малфой-менор в качестве штатного зельевара проекта на сегодняшнюю ночь. Несколько фигур Пожирателей Смерти, среди которых была и Нарцисса… Удивительный, трудный ритуал в котором и ей нашлось место. Немного людей принимало участие в действе. Люциус находился рядом с супругой и ее непривычно поникшей сестрой. Белла сутулилась и кажется хромала, но насколько я знаю, она и Фенрир Сивый вернулись с задания целыми и невредимыми. Было ли её физическое состояние результатом наказания Тёмного Лорда? Всё возможно…

Немного поодаль был установлен небольшой шатёр, в котором находилось несколько магглов в белых халатах и пленница сегодняшней миссии Лестрендж. Какая-то техника бесшумно работала за слоями черной ткани, там кипела работа, что-то невероятное, научное. Ритуал был составлен на основе магических знаний и генной инженерии, но я мало что понимала, моя роль была в прочтении заклинания очищения и наведении чар, придуманных Хозяином при завершении. Лорд говорил, что я ведущая, самая важная персона в спектакле, но кое-кто делал и больше. Северус варил зелье под руководством Волан-де-Морта недалеко от установленного шатра. Котёл средних размеров и постоянно добавляемые туда ингредиенты…

Руки Северуса я могла видеть их, различать при помощи странного эффекта данного мне отвара. Я выделяла их белизну в сознании, рисовала образ мужчины без маски, и удавалось это легко. Тёмный Лорд сказал, что зелье из можжевельника прояснит сознание, но оно поменяло принцип работы моего мозга, извратило картинку, зрение стало четким, я как маленький ребенок разглядывала окружающую природу, потому что видела каждую микроскопическую деталь даже в тусклом лунном освещении. Хозяин запретил заучивать заклинание наизусть, более того, он запретил мне вообще открывать книгу до начала, и теперь понимаю почему. В голове царил хаос из картинок.

Его картинок…

Что это? Зачем мне дали это дурацкое зелье? Я слишком сильно сосредоточилась на Северусе, боюсь, если бы хоть кто-то увидел моё лицо скрытое маской…

Слёзы…

Непрошенные слёзы стекали к подбородку, они появились из ниоткуда, эмоции, непрошенные, из меня выдергивали самые сильные, самые сокровенные чувства, которые я засунула в долгий ящик, практически похоронила. Почему здесь нет Лорьена? Почему кажется, что он и вовсе не в курсе ритуала?

В порыве легкой эйфории, я схватилась за ствол дерева поодаль от выжженной земли, ноги не слушались, из рук выпала книга. Я силюсь дотянуться, но почему-то только тщетно хватаю рукой воздух не в силах рассчитать расстояние до предмета. Мне жутко стыдно, что кто-то может обратить на меня внимание. Я рассеяна, о чем бы не старалась думать, все мысли обращаются только в одну сторону. Лик черноволосого мужчины стоит перед глазами, слёзы наполняют сознание, мне плохо, уже не прельщает окружающая природа ярких цветов, я просто люблю его, но уже не вижу, из-за солёной воды, затуманившей разум. Чья-то рука подхватывает книгу и помогает мне принять вертикальное положение.

-М-мой Лорд… - неразборчиво промямлила я. – Что это было за зелье?

Улыбка на безгубом рте, он смотрит на меня, а я пугаюсь насколько красны его глаза. Книга вновь оказывается у меня в руке. Сквозь пелену слез я разглядываю фигуру, приближающуюся к нам, походка, бледность рук, не скрытых перчатками, это был Северус, даже сквозь прорези железа на его глазах я вижу презрение и усмешку. Он рад, что это зелье доставляет неудобства и от этого ещё больнее. Осторожный шаг назад, какой-то камень, заставил потерять равновесие, но меня ухватили за рукава мантии, Он ухватил.

- Я уже сказал, это зелье прояснит твоё сознание, ты не должен сопротивляться ему, Амикус, отпусти все мысли, но не пытайся изгнать то, что владеет разумом, - Тёмный Лорд развернулся к импровизированной сцене, вокруг которой стояло всего несколько Пожирателей, оставив меня в размышлениях над странным советом. – Пора…

Северус стоял совсем близко, и внезапно он потянул меня в сторону под локоть, туда, где в центре стоял котёл с кипящим варевом. Я не могла сопротивляться, но его ладони словно оставляли ожоги на моих руках, слишком ярко, слишком неестественно так чувствовать.

Снейп помог мне добраться до центра выжженного берега, ему явно было неприятно находиться рядом. Когда он грубо одернул свою руку, я пошатнулась и еле устояла на ногах. Тёмный Лорд что-то говорил Люциусу, но тот поглядывал на меня. Сквозь маску не было понятно эмоций, но я знала, он беспокоится. Видит моё состояние, но так нужно. Нужен этот дурацкий транс для единения с обрядом.

Северус взмахнул волшебной палочкой, и книга вылетела из моих рук и зависла на уровне груди, открывшись на нужной странице. Как мне видеть строки, если буквы бегают перед глазами? Эти записи я даже не открывала, а зря… Странные непонятные формулы, нагруженные эпитетами предложения, рунические символы. Я ничего не понимала из написанного, все сливалось, перемешивалось. Никто не собирался мне объяснять, что конкретно нужно читать и как сложить из множества неизвестных символов картину заклинания. И ещё, Северус тоже наблюдал за надписями, стоя рядом. Если бы не маска… Я была уверена, то даже он не понимает.

- Амикус, - произнес голос Волан-де-Морта, стоявшего у самой кромки берега и тут я поняла, что все ждут меня, смотрят, - не пытайся концентрироваться, просто читай.

Откуда-то послышалось насмешливое фырканье. Белла, она смеется надо мной, издевается, а я воспринимаю все в утрированном виде. Как прочитать то, что ты не понимаешь? Я открыла было рот, но с таким же успехом закрыла его вновь. Бесполезно, всё кругом было слишком ярким, сердце пропускало удары, а заставлять ждать Тёмного Лорда вряд ли стоит. Но почему мне ничего толком не объяснили, что это за шутка такая? Озираться по сторонам не самое время, как не самое время показывать свое слабоумие. Неужели Хозяин был уверен, что я смогу осилить эти непонятные писания? И внезапно тихий голос над ухом, прозвучавший лирической музыкой ввёл в состояние транса, против моей воли заставляя вслушиваться в каждый его звук…

- Отключи мысли, Амикус…

В голове звенело только одно имя, оставляя все остальное позади…

Северус…

***

Зелье, что Амикусу дали должно было развеять все мысли, отключить разум, ввести в транс, но его организм отчего-то решил иначе, он пытался отторгнуть вещество, отсюда появлялись галлюцинации и рассеянность. Но большее количество противопоказано и может привести к остановке сердца. Ещё никогда Северус не видел человека, способного вынести такую дозу и притом находящегося в сознании. Кэрроу просто сносил все рекорды по выносливости. Создавалось впечатление, что магия мужчины слишком сильна, чтобы позволить зелью действовать. Ритуал мог сорваться из-за этого странного необъяснимого явления, ни в коем случае нельзя пугать человека, находящегося в таком состоянии, поэтому Тёмный Лорд приказал не говорить провоцирующих слов, а вести себя так, будто всё в порядке, просто делать своё дело. На этот раз Волан-де-Морт превзошел все ожидания, то, что он задумал вмещало в себя несколько подвидов магии: тёмную, светлую и даже магию любви. Любви! Это просто немыслимо, человек презирающий это чувство решил опробовать его на себе. Волшебный обряд очищения в девственном озере, он основан на любви, призван снять маску чудовища с Лорда, чтобы позволить ему обрести новый облик. Северус скептически посмотрел на Амикуса, абсолютно потерянного под действием галлюциногена, ни о каком состоянии транса и речи быть не могло. Снейп искренне желал, чтобы затея провалилась, он знал, что в шатре с маггловской техникой находится похищенная мать Нимфадоры Тонкс, Андромеда, но Тёмный лорд приказал подбадривать ведущего ритуала, который и должен привносить любовь, излучать магию сердца. Почему Амикус? Почему не Белла до сумасшедшего фанатизма любящая своего хозяина? Или это наказание за жестокую ошибку сегодняшнего утра? Да, Тед Тонкс должен был просто умереть, а не стать знаменем порабощения магглов, как Северус и предполагал, Лестрендж сделала это во имя мести сестре и поплатилась несколькими сильными Круциатусами. Волан-де-Морт безумен, но его слуга еще безумнее…

А Амикус продолжал вглядываться в неизвестные символы, начертанные в тетради. Всё это бесполезно, неужели Риддл просчитался? Взгляд красных глаз приказал Снейпу сделать бесполезную услугу в поддержке Амикуса. Он осторожно наклонился к Пожирателю Смерти, стоящему перед ним и тихо прошептал, боясь нарушить и без того его шаткое состояние.

- Отключи мысли, Амикус…

Фигура внезапно замерла, словно в оцепенении, маска буквально нависла над книгой, и тихий голос стал произносить непонятное заклинание, состоящее из одних только звуков, не то, что было написано на листах. Формулы должны были сложиться в собственное заклятие. Северус не осознавал как это происходило, он не узнал голоса Кэрроу, превратившегося в загробное бормотание. Непонимание, почему простая фраза из уст Снейпа стала спусковым крючком в таинстве, но зелье, которое бурлило в котле, моментально превратилось в ровную гладь. Волшебная палочка Кэрроу поднялась над варевом, и смутные очертания пелены отвара стали впитываться в неё туманными полосами. Зелье испарялось, энергия из него переходила в Амикуса, и когда на дне не осталось и капли, ведущий церемонии перенаправил палочку в сторону озера и из неё начал выходить яркий свет, он материализовывался серебристый шар. Сгусток энергии оторвался от кончика и поплыл в сторону матовой воды озера Малфой-менора под негромкое бормотание волшебника.

Ритуал срабатывал, любовь, которую навязали ведущему, должна была быть чистой, и Северус знал, что Амикус думает об Эллиан, давно погибшей жене, которую так и не смог забыть. Теперь был понятен выбор Лорда в сторону именно этого слуги. Какой бы сволочью Кэрроу не был, его чувства были девственны, бескорыстны и светлы. Каким образом удалось Волан-де-Морту разглядеть в мужчине эту искру?

Яркая сфера, освещающая всё вокруг подплыла к берегу и опустилась в воду, где исчезла. Долгое время глаза Северуса пытались привыкнуть к вновь наступившей тьме, а когда он различил очертания мглы вокруг, Тёмного Лорда уже не было, он исчез, исчез в глади матовой воды, А Люциус, Нарцисса, Гиббон и Белла стали озираться по сторонам в поисках Хозяина. Всё шло по плану, ритуал очищения заставил Лорда войти в тихую воду вместе со сферой. Ничего не происходило какое-то время, лишь тихий голос Амикуса продолжал необычную песнь, а его палочка всё так осталась направлена в ту сторону, где исчезла сферическая энергия и Риддл. Лестрендж порывалась подойти к Кэрроу с претензиями, но Люциус остановил её.

Внезапно мелкая рябь коснулась воды в десяти метрах от берега, она распространялась ровным кругом, а в центре уже начинала кипеть. Бульканье стало различимым, озеро выкипало, поднимая в воздух столпы испарений, образуя туман. Удивительно редкий и сильный ритуал очищения, написанный когда-то самим Мерлином адаптировал под себя Тёмный Маг. Всю площадь заволокло дымкой, и Северус различил невероятно родной запах лилий, так пахнет для него амортенция. У зелья любви была общая черта с обрядом очищения, они пахли для каждого по-своему. Наконец, бормотания рядом стоящего Пожирателя Смерти прекратилось. Снейп слышал, с каким остервенением Кэрроу вдыхает свою «амортенцию», аромат ушедшей из жизни женщины. Эллиан была чудесной ведьмой, Северус знал её совсем недолго, но успел различить в вейле добро, всепоглощающую любовь ко всему живому, несмотря на предпочтения мужа в войне. Она была уникальна, не обвиняла Амикуса в стороне Лорда, не вмешивалась. Ещё никогда Северус не видел такой чистой любви, вокруг четы Кэрроу всегда складывалась странная атмосфера, маленький островок тепла среди мерзлоты. Волан-де-Морт ненавидел эту женщину, хоть она и не переходила ему дороги, но и в гибели её был неповинен. Смерть при родах Аллегры, она буквально отдала супруга в руки Риддла, совершенно довольного таким раскладом…

Пелена тумана стала совсем непроглядной, когда невдалеке показалось слабое мерцание, с каждой секундой становящееся всё ярче. Фигура человека в ореоле света вырастала из воды. Кожа состояла из миллиардов микроскопических бриллиантов, Волан-де-Морт получил энергию чужой любви, очистился. Туман стал рассеиваться, как только мужчина ступил на землю, а вода успокаивалась под новой колыбельной песнью ведущего.

Как может быть в жестоком, нервном Амикусе такая чистота? Такое может происходить только с человеком, нежелающим зла окружающим. Северус всегда пытался объяснить необъяснимое. Существует относительно логичная теория, что творя зло, можно его не замечать, Амикус должен искренне считать, что он не сделал ничего плохого в жизни, быть уверенным в своей правоте. Если уныние и чувство вины поглощает человека, он никогда не сможет очиститься и очистить другого. У магглов же иной взгляд со стороны религии. Смысл их веры в раскаянии, но они глубоко заблуждаются, потому что в книге судеб, которой к слову тоже не существует, не писаны законы зла или добра. Поэтому религий несколько, и все они ложны, как бы разны не были, они сводятся к одним истинам: не убей, не укради, не завидуй и другим описаниям грехов…

Человек – это собственный комок эмоций, можно оправдать действия любого убийцы, вора, потому что он живет в своем мире, мире, где человеческие законы – всего лишь предписания, придуманные людьми, но они не писаны для твоей души. Зло - это общепринятое понятие отвергаемое обществом, изолирующим чужеродные мнения и поступки, потому что общество - это стадо. Инакомыслие, разность религий…

Принятие чужой «веры», отдельной, здесь речь не о мусульманстве или, к примеру, христианстве. Речь о нарушении общих законов: если человек идет вразрез с привычками, навеянными тем же обществом, он: воспротивившийся окружающему миру, становится изгоем, порождением зла. Творить "зло" в понятии "стада" - всего лишь ломать стереотипы, и Лорд их ломал. С его стороны Дамблдор был злом, а грязнокровки угрожали разбить класс волшебников. То, что сделал Риддл - это всего лишь собрал единомышленников в одну религию, нацелив их на борьбу с несовершенством их мира и навязыванием его веры. Но Северус был приверженцем другого лагеря, и как бы он не оправдывал действия всех людей, он не мог оправдать то, что по его понятию и понятию тысяч "инаковерцев", являлось злом. Он не мог понять и принять Волан-де-Морта, тот сам уничтожил в нем свою ветвь религии много лет назад, когда убил Лили...

Тёмный Лорд облачился в мантию, стерильную, подготовленную заранее, но голова и руки, неприкрытые тканью, всё еще светились в потустороннем сиянии. Амикус сдвинулся с места и пошел вслед за хозяином, ступавшем по выжженной земле босыми ногами. Только огонь сможет очистить землю от ненужных воспоминаний, памяти всей жизни, что видала природа. Риддл не должен был касаться ничего, что несло смысловую нагрузку памяти. Выжженный полукруг берега сам опалял дорогу перед босыми ступнями Волан-де-Морта, идущего в сторону шатра, где находилось ещё несколько Пожирателей, следящих за работой магглов. Белла, Люциус, Гиббон и Нарцисса двинулись за хозяином, Северус шел рядом с Амикусом, предостерегая падение книги на землю, и возможный дисбаланс ведущего.

Он всё время задавался вопросом, зачем же Лорду понадобились исследования крови? Но всё было очевидно, волшебник хотел вернуть свой прежний облик. Риддл объяснил и обосновал суть ритуала и то, зачем понадобилась Андромеда Блэк, чей муж был убит сегодня варварским способом…

Импровизированный трон принял Лорда. Кругом располагался стеллаж с красными прозрачными пакетами, наполненными кровью, только чьей, Северус не знал. Тёмный Лорд объяснял, что эта кровь синтезирована из нескольких образцов, она должна будет заменить его собственную, путем переливания. Только была главная загвоздка, потеря собственной, могла принести магическое истощение, потерю сил, для этого и нужна была Андромеда, а так же Нарцисса и Беллатрисса. Кровь трёх сестер древнего рода – при соединении образует мощь, усиливает магию. Ещё никогда Снейп не видел на лице жены Люциуса маску, был ли смысл в масках? Да, конечно, это сокрытие отвлекающих эмоций и мимики, которое могло создать дисбаланс в трансе Амикуса, весь спектакль для него, чтобы мужчина не отвлекался.

Магглы суетились вокруг Тёмного Лорда, пешки под Империусом, они подключали электрокардиографы, прокалывали его кожу, подключали аппараты переливания крови, находясь в стерильных перчатках. Несколько человек забирали кровь у трёх сестер, здесь был выход Северуса. Ещё одно зелье должно было быть сварено сегодня. Основа для него готовилась в течении нескольких месяцев лучшими зельеварами, которые похищались на протяжении года. Вставал вопрос о надобности участия Снейпа в обряде. В лагере Лорда работали лучшие, и не смотря на талант, Северус никогда не смог бы затмить знаменитых алхимиков, но именно его выбрали для ритуала. Почему? Риддл решил вновь оказать доверие? Бессмыслица, но тем не менее именно Снейп сейчас стоял перед котлом с желанием испортить последнее зелье, но не имел на это права, не мог потерять место Пожирателя Смерти.

Андромеда Тонкс находилась без сознания, когда из неё выкачивали кровь, Белла с радостью протянула правую руку, а вот Цисси видимо не очень хорошо переносила вид крови, поэтому сняла высокие перчатки только когда Люциус что-то шепнул ей на ухо.

Маггл в белом халате с совершенно стеклянными глазами, подошел к котлу и протянул зельевару три колбы с красной жидкостью, полученной от сестер Блэк. Северус к сожалению узнал этого старика, как и все остальные ученые, находившиеся в Малфой-меноре, он был известной личностью с множеством наград и премий. Умы Европы и Британии, что неоднократно печатались в научных журналах и издавали труды, в которых с головой зарывался Северус, работали над тем, чтобы вернуть какому-то маньяку облик. Удивительно глупо, но вряд ли эта причина была основной. Есть непоколебимая уверенность, что исследования продолжатся, а ритуал – всего лишь небольшой бонус…

Как только в зелье попали три главных ингредиента, оно стало пениться и забурлило, тотчас же Амикус продолжил бормотание, а подключенные к светящемуся телу Волан-де-Морта аппараты заработали. Трубки выкачивали его кровь и заменяли новой. Электрокардиограф ускорял звук пищания, тахикардия немедленно нарисовала картину высоких частых зазубрин на черном экране. Но было ли это следствием переливания, или заклинания Амикуса срабатывали подобным образом? По стиснутой челюсти Тёмного Лорда можно было судить, что ему нестерпимо больно. Беллатрисса совершенно ополоумела от того что видела, её мысли распространялись от ненависти к Амикусу, до желания помочь Волан-де-Морту, но Люциус не позволял вырывающейся женщине нарушить ритуал. Если бы её свежая кровь не понадобилась в этом действе, то вряд ли ведьму допустили до «созерцания». Северус молча продолжал добавлять ингредиенты, очередь подошла к корню мандрагоры – важному элементу восстанавливающих зелий. Всё происходило в гробовой тишине, если бы не тихое потрескивание электрических приборов, работающих на магии. Мужчина не хотел принимать участие, по его мнению, если Риддл сменит оболочку на более «дружелюбную», суть от этого не изменится, а ещё поташнивало от Амикуса, нашедшего единение со своим внутренним миром, где застыл образ любимого человека.

Кровь бежала по прозрачным трубкам, забирая свечение из тела Тёмного Лорда. Северус точно не знал исход этого ритуала и когда начнется трансформация, но пока красные глаза не поменяли цвета, а вместо змеиных ноздрей не появлялся человеческий нос. Ничего не происходило, разве что сердечный ритм продолжал ускоряться, но магглы были абсолютно спокойны и не обращали внимания на то, как волшебник сидящий на импровизированном троне, являвшем собой что-то наподобие массажного кресла корчился в агонии. Но скоро всё прекратилось, когда кровь была полностью заменена синтетическим веществом, разработкой которого несколько месяцев занимались в лаборатории. Риддл обессилено обмяк на кресле и тяжело дышал, лоб покрылся испариной, он устал, изнемог. Шепот слева стал громче, повернув голову, Северус различил Амикуса, подходящего к хозяину, по дороге выписывающего невозможный рисунок волшебной палочкой, оставляя шлейф золотистых искр. Что-то начало происходить, хозяин и его слуга потерялись в красном сиянии, сквозь обрастающий кокон магии едва различались картинки действия.

***

Я делала всё абсолютно осознанно, если не считать того, что мной руководили какие-то неописуемые незнакомые силы «свыше». Странный зигзагообразный рисунок над бледной оголенной грудью Хозяина, с подключенными проводами на липучках. Я чувствовала свою кровь внутри него, невероятное ощущение, сродни эмпатии, моя магия слилась с его организмом, в оставшемся действии не нужна была любовь, которая была движущей силой очищения, сейчас я делала всё сама, только ничего не понимала. Веки Тёмного Лорда были опущены, что свидетельствовало о потере сознания, а электрокардиограф истошно вопил показывая прямую линию. Я не знала что это значит, и когда всё прекратилось, иссяк поток произносимых слов из моих уст, я не обнаружила изменений в теле Волан-де-Морта и мне стало страшно, страшно от того, что я поняла почему на темном экране пищала одна сплошная салатовая линия…

А потом я помню руки, схватившие меня за плечи и откинувшие в сторону. Помню смятение и ощущение одиночества, неужели…

- Ты убил Тёмного Лорда! – раздался истерический голос сумасшедшей женщины, но мой взгляд был прикован к монитору, а палочка, наставленная на меня готовилась выпустить какое-то проклятие…. – Кру…

- Экспеллиармус! – рявкнул голос, такой родной, немного хриплый и тревожный.

Почему, Северус, почему ты спас меня снова?

- Прекрати Белла, с Тёмным Лордом всё в порядке, он просто истощен, - произнес мужчина, ловя палочку обезумевшей ведьмы. – Электрокардиограф сломался, - рассудил он, спокойно поднимая вверх два обугленных провода, которые крепились к бледной груди Хозяина.

И тут наступило всеобщее облегчение, вот только ритуал не сработал... По-прежнему Лорд только силуэтом напоминал человека, может я что-то сделала не так? Северус зачерпнул приготовленного зелья в большую плошку, пока Малфой помогал мне подняться на ноги. Как завороженные мы смотрели на ослабленное тело Хозяина и попытку пошевелить губами, чтобы принять отвара на крови сестер Блэк. Глотки были неуверенными, тяжелыми. Только один человек в этой комнате ненавидел Тёмного Лорда, но тем не менее именно Северус приводил его в чувство.

Он всё увереннее принимал питьё из рук предателя, пока, наконец, не открыл глаза. Ведь Северус мог убить его, пока Хозяин находился в таком состоянии. Почему он этого не сделал?

- Мерлин… - прошептал голос чуть правее.

Взгляд Беллы был прикован к Лорду, а его глаза больше не напоминали чудовищные бездны крови, эти глаза, они были человеческими, абсолютно нормальными, только чересчур тёмными, практически черными. Только глаза…

Но я поспешила с выводами, совсем незаметно его кожа стала приобретать другой оттенок, немного розовея, она становилась обычной, здоровой, только всё равно бледнела в тусклом свете летающих по шатру свечей. Тёмный Лорд осторожно поднял руку в воздух, чтобы оглядеть. Больше не было костлявых пальцев и бесформенных ногтей, его кисти были красивы, аккуратны. Ладонь потянулась к лицу, на котором стал вырисовываться нос, он срастался из ноздрей, рисуя картинку нормального человека. Он хищно улыбнулся своей победе, но трансформация еще не завершилась. Вместо клыков, придающих улыбке змеиный оскал, образовывались нормальные зубы. Тёмный Лорд немедленно отпил ещё восстанавливающего силу зелья и под наши вытягивающиеся лица. Волосы не отрастали, видимо на это нужно время. Тёмный Лорд выглядел едва ли старше Люциуса, он был абсолютно красив, даже идеален. Совершенные точеные скулы и аккуратный нос. Беллатрисса просто упала на колени, не в силах оторвать взгляд от человека, самовлюбленно трогающего своё лицо. Взмах палочки и перед ним появилось зеркало.

Всё прошло успешно.

Зелье, что дал мне Северус прекратило своё действие, но углубившись в любовь, я не смогла изгнать его из головы. Мой взгляд вновь был устремлен на Него, на единственного человека в этом шатре, к которому тянуло магнитом. Слёзы под маской высохли, но они все ещё играли на сердце, что щемило от его профиля с крючковатым носом. Я до сих пор чувствовала его запах, аромат лилий вперемешку с горькими травами, навеянный ритуалом.

Люциус снял маску, его примеру последовали и остальные, а я боялась, боялась что все увидят мои заплаканные не по-мужски глаза. Сосредоточившись на своем даре, я изгнала слабые эмоции и всё же открыла лицо. Теперь я осознавала, почему Северус принимал участие в ритуале, он был нужен для моей стимуляции, Тёмный Лорд рассчитал всё…

***

Следующий день прошел спокойно, даже Беллатрисса не пыталась задеть меня, она просто игнорировала моё присутствие. Никаких поручений от Хозяина больше не намечалось, и уединившись в своём кабинете, я изучала книгу, что дал мне Лорьен. Проносить в Хогвартс её было небезопасно, поэтому я приняла решение переписать нужные главы на пергамент. Но каково было моё удивление, когда копированное магией предложение об исчезательном шкафе просто стерлось с листа. Значит магия не действует на «Руны Кроноса». В этот момент в кабинете появился Люциус, он застал картину сосредоточенного переписывания от руки.

- Что ты делаешь?

- Пытаюсь обезопаситься, - подняв глаза от занятия, произнесла я, но когда я опустила взгляд обратно, то не обнаружила только что написанного предложения. – Мерлин, похоже, эту книгу нельзя копировать.

- Ну конечно нельзя, такие редкие экземпляры не поддаются никакому воздействию, - спокойно сказал мужчина.

Я задумчиво почесала перышком подбородок.

- Тогда тебе нужно будет вызвать Драко, чтобы он забрал её.

Волшебник обогнул письменный стол, вытащил волшебную палочку из трости и коснувшись кончиком книги прошептал что-то.

- Исключено, моего сына обыскивают очень тщательно, а эта книга напичкана Тёмной Магией.

- Люциус, но в последний раз меня тоже обыскивал этот противный сквиб, - скривилась я. – Мне придется выучить статью наизусть… - с досадой продолжила я, оглядывая довольно плотную пачку листов главы об исчезательных шкафах.

- Это невозможно, - со вздохом произнес он. – Охранные чары не позволят тебе заучить её, автор слишком сильно позаботился о нераспространении.

- Ты предлагаешь мне рисковать? Но Люциус, это слишком опасно, ты же понимаешь чем мне это может грозить.

Я встала с кресла и заглянула за окно, где хлестал неумолимый дождь, а ещё вчера погода была солнечной. Возможно, мы вызвали дисбаланс своим ритуалом, от которого у меня до сих пор случаются цветовые галлюцинации и болит голова. Я почувствовала руки на своих плечах.

- Аллегра…

- Я могу раскрыть себя, если меня поймают, и книга тем более не попадет в руки Драко, - сказала я безысходно.

- Я не стану тебя просить, ты права, это слишком опасно.

Но я знала эти хитрые речи. Люциус вынуждал согласиться на риск, брал совестью.

- Вот только не надо применять ко мне своё фирменное Малфоевское давление, Люциус, - он замолчал, и развернул меня к себе, мужчина не любил когда его тыкают в его методы, которые на этот раз были слишком очевидны. – Я попробую.

О, я прекрасно понимала чем чревато это согласие. Действительно был огромный риск потерять всё и даже больше. Дело даже не в Азкабане, я бы могла прикинуться, что на меня наложили Имперус, и конечно же Поттер и компания мне поверили, даже Дамблдор сумел бы, но только не Северус. Эти черные глаза подозревают меня во всех грехах, я чувствую и он сделает всё, чтобы доказать мою причастность к Тёмному Лорду, а там недалеко и догадаться, что перед ним вовсе не Гермиона Грейнджер. Северус не уговорит директора использовать Веритасерум, но взять у меня анализ крови Дамблдор согласится, и на этом все шпионские игры закончатся… Тем более все мои «семейные» проблемы как-то уж очень синхронно выпадают с встречами Северуса с Хозяином. Ритуал… Интересно когда Снейп сложит два и два?

- Во сколько ты завтра отбываешь?

- В восемь МакГонагал будет ждать меня в Дырявом Котле, - монотонно сказала я, наконец в полной мере осознавая какую ответственность на себя взвалила.

- Я постараюсь прибыть к пяти утра, чтобы проводить тебя, - целуя мою руку, произнес мужчина.

- Но я думала что ты останешься у меня, - немного расстроено проговорила я. – Ведь мы не увидимся ещё черт знает сколько времени…

- Тёмный Лорд дал нам задание

- О, и конечно тебе запрещено его разглашать! – всплеснула руками я.

- Да, ты и так скоро всё узнаешь из Пророка. Аллегра, я прошу тебя, сделай так, чтобы Драко сам починил шкаф.

- Ты меня эксплуатируешь, Люциус, - совсем в другом тоне сказала я. – Слишком неприкрыто готов пожертвовать мной ради сына.

Ну конечно ребенок для него важнее, что тут говорить, как бы Люциус не любил меня, я не займу в его сердце места больше Драко, да этого и не нужно. Это всего лишь связь, страсть, дружба…

- Ты всегда была умной ведьмой, - произнес мужчина, убирая мою выпавшую прядь за уши и сжимая в объятиях. – Я верю в твои силы.

- А теперь льстишь… - игнорируя неприятный комок в душе, произнесла я, пытаясь сохранить самообладание, под его кроткими поцелуями. – Это нечестный метод.

- Напротив, очень даже честный… - произнес Люциус, вынуждая мысли спутываться.

***

- Чего-нибудь новенькое? – послышалось бормотание с набитым ртом.

Я разгладила «Ежедневный Пророк» перед собой, приготовившись зачитать не самые приятные для Уизли и Поттера вещи.

«Мы подтверждаем, - заявил Министр Магии Руфус Скримджер, - что сегодня утром из камер строгого режима Азкабана был совершен массовый побег Пожирателей Смерти, спланированный Тем-Кого-Нельзя-Называть. Все силы аврората брошены на поимку беглых преступников…»

Чтение перебил яростный хлопок кулаком по столу, стаканы задребезжали. Гарри был в ярости.

- Да они никого не поймают, разве что найдут еще одного Стена Шанпайка!

- Тише Гарри, - склонилась над столом я. – В зале находятся ярые приверженцы политики Скримджера.

И правда, несколько неприятных взглядов со стороны Когтеврана заставили Поттера умерить свой пыл. Так вот куда отлучался Люциус. Теперь вся семья в сборе, хотя лучше бы они забыли Долохова и Эйвери в Азкабане. Повернув голову в сторону спросившего что-то Рона, я заметила на себе пристальный тяжелый взгляд, и принадлежать он мог только одному человеку.

- Чего это он на нас пялится? – злобно прошипел Рон, стиснув в руках вилку.

- Полагаю, что Гарри слишком громко выражал свое недовольство, - расценила я.

Не на нас, Рон, на меня. И самое ужасное, что через полчаса я застряну с Северусом в одном кабинете из-за чертового письменного экзамена по ЗОТИ. Что взбредет ему в голову? Какие методы будет использовать Снейп в попытке выкачать информацию?

Легилименция…