- Я беременна! – огласил тишину кабинета директора Хогвартса звонкий девичий голос.
Минерва Макгонагалл, пользуясь относительной свободой рождественских каникул, одолевала свиток официального пергамента длиной как минимум в ярд.
- От кого? – рассеяно уточнила она и, дойдя до конца параграфа министерского указа, подняла глаза.
Напротив её стола, прямо под пучком омелы, стояла вовсе не очередная оказавшаяся в сложном положении старшеклассница, а декан Грейнджер. Вопрос об отце ребёнка сам собой отпал. Бросив пергамент, Минерва обняла любимую ученицу и от души поцеловала её.
- Я всё продумала и рассчитала! – вдохновенно заговорила Гермиона. – Учебный год я закончу на седьмом месяце, роды примерно в августе, значит, первого сентября я уже смогу выйти на работу. Конечно, грудное вскармливание должно продолжаться не менее полугода, но я изучила массу литературы и точно знаю, как это можно устроить, а в случае необходимости меня сможет заменить…
- Никто нам тебя не заменит! – решительно перебила её директор Макгонагалл. – Скажи лучше, когда свадьба?
- Свадьбы не будет.
- Этот негодяй отказался на тебе жениться?! – всполошилась Минерва.
- Нет, - с достоинством ответила Гермиона. – Он предложил пожениться сразу, как только узнал.
- А! – с облегчением вздохнула директор. - Вы решили устроить скромную церемонию, потому что в твоём положении…
- Нет, - с ещё большим достоинством заявила Гермиона. - Я не собираюсь замуж.
- Почему?!
Декан Гриффиндора важно прошествовала к большому дивану, села и жестом пригласила сесть директора Хогвартса. Та повиновалась.
- Минерва! – задушевно начала мисс Грейнджер. – Давайте поговорим не как ректор с деканом, а как женщина с женщиной? Я знаю, что вы меня поймёте!
- Э-э, да, конечно… - нерешительно ответила мисс Макгонагалл, не любившая таких разговоров.
- Я всегда была слишком умная, слишком независимая, слишком организованная…
- Гермиона, лучше тебя Гриффиндору не подходит никто! – с чувством подтвердила директор Хогвартса.
- Вот! – кивнула мисс Грейнджер. – Я состоявшийся профессионал, сама определяю свой путь и даже с личной жизнью у меня всё в порядке!
Гермиона гордо возложила руку на будущий живот. Минерва силилась понять, к чему клонит любимая ученица. Та не стала томить её неведением.
- Могу ли я предать себя? Забыть о своих принципах и вцепиться мёртвой хваткой в мужчину, как только я забеременела от него?
Директор Макгонагалл в замешательстве молчала. Она всегда была несколько старомодна, хотя старалась усваивать передовые идеи. И Снейпа Минерва знала куда дольше, чем её ученица. Поэтому сильно сомневалась, что он настолько ушёл вперёд по пути прогресса, что способен разделить убеждения своей возлюбленной.
- Могу ли я вступить в брак, тем более в магический брак, - необычайно горячо и убедительно продолжала мисс Грейнджер, - простите мне, Минерва, такое вульгарное выражение, по залёту?!
- Нет, нет, конечно, нет! – машинально ответила директор Хогвартса и с ужасом увидела, как Гермиона просто расцвела в ответ.
- Я знала, что вы меня поймёте! Это послужит прекрасным примером для всего волшебного мира. Равноправные отношения двух свободных людей! Ведь мы с Севером остаёмся друзьями, коллегами, любовниками, в конце концов. И он будет принимать участие в воспитании ребёнка.
- Безусловно, милочка, безусловно!
Отчаявшись что-либо понять, директор Макгонагалл мысленно вернулась к началу разговора и решила пока ограничиться обычными процедурами.
- Как бы там ни было, но одна ты не останешься! – твёрдо сказала она то, что говорила всем юным мисс, попавшим в интересное положение. – Ты уже была у Поппи? Прекрасно! Делай всё, что она говорит, работай, как обычно, мы постараемся, чтобы ты побольше отдыхала, а там видно будет!
Мисс Грейнджер снова просияла и торжественно, словно неся что-то прекрасное и драгоценное, пошла к выходу. Минерва проводила её, невольно любуясь своей лучшей ученицей, потом с отвращением обернулась на стол с документами и решительно вышла вслед за Гермионой. Она чувствовала, что ей просто необходимо кое с кем поговорить.

* * *

Спустившись в тёмные подземелья, директор Макгонагалл торопливо проскользнула мимо класса зельеварения и кабинета декана Слизерина и пошла дальше, к апартаментам для гостей факультета. По случаю рождественских каникул гость в замке был только один, и рассудок упорно твердил Минерве, что ходить к нему не стоит. «Но ведь в трудную минуту всегда хочется поговорить с близким человеком? А он мой родственник, так что всё совершенно нормально и естественно…» Директор Хогвартса резко отшатнулась, потому что перед ней упала и рассыпалась в прах каменная стена, открывая проход в хогвартские владения Чеширского кота, как настоятельно требовал называть себя почётный гость.
- Заходи, внученька!
Мистер Макгонагалл обнажил в приветливой улыбке два или даже больше ряда острейших зубов, горделиво тряхнул высоким гребнем седых волос на лысой, морщинистой голове и стукнул оземь допотопным посохом друида, который заменял ему волшебную палочку. Стена за Минервой восстала из праха, словно и не падала.
- Опять лестницы? – участливо спросил её потрясающий дед.
- Нет! – с досадой ответила директор Хогвартса, усаживаясь в недовольно зашипевшее слизеринское кресло с резным змеиным орнаментом. - То есть, да! Опять ничего не работает! Сколько ещё ты их будешь чинить, архитектор с дипломом?!
Мистер Макгонагалл аккуратно пропустил мимо ушей последнюю фразу и свистнул домовикам, которые поспешно стали накрывать чайный стол.
- Лестницы практически в порядке, осталось только отладить! – обходительно и успокоительно замурлыкал Чеширский кот. - А это дело тонкое, сложное, муторное… Но с каждым разом они ходят всё лучше, а?
- Да… Нет… Не знаю!
Дедушка был единственным, с кем Минерва позволяла себе женские капризы. И даже не раз с досадой твердила ему, чтобы он починил, наконец, лестницы Хогвартса - она всё равно его любит и всегда рада ему без всяких предлогов! Мистер Макгонагалл не имел ничего против любви, но ни в какую не признавался, как на самом деле обстоит дело с лестницами, считая, что так вернее будет.
- Ну, ну, ну! Не сердись, Минни, починим мы твои лестницы! – привычно урчал он, словно речь шла о любимых игрушках внучки. – А пока сядем рядком, поговорим ладком, чего покрепче выпьем… Чайку, чайку покрепче выпьем! Горяченького! А кому дедушка даст пряничка?
Минерва сама себе удивлялась: как, почему и, главное, без малейших усилий, она прощает выжившему из ума прапра…, в общем, деду всё - и такое обращение, и чисто слизеринские махинации с лестницами Хогвартса, и почти поголовное совращение женского преподавательского состава школы. Даже странно, что сейчас в алькове за зелёным бархатным занавесом не слышалось нетерпеливых вздохов и шорохов… Никаким известным колдовством объяснить такое было невозможно, только личным обаянием Чеширского кота.
- Ну, малышка Минни, теперь расскажешь дедушке, что случилось? – спросил после первой чашки чая мистер Макгонагалл, необыкновенно ласково и нежно, что загадочным образом только подчёркивал неизменный слизеринский сарказм.
Чеширский кот гордился тем, что произвёл на свет силою своих мощных чресл не менее ста сыновей. Дочерей он даже не считал, поэтому встреча с потомками женского пола всегда была для него особенно приятна. Но самым приятным сюрпризом из всех, безусловно, стало знакомство с малышкой Минни, которая – неплохо для гриффиндорки! – не только заправляла всем Хогвартсом, но и помогла дедушке получить тёплое местечко при Министерстве. Должность коменданта Азкабана мистер Макгонагалл наивно считал практически синекурой. Минерва его в этом не разубеждала, считая, что так вернее будет.
- Давай, давай, выкладывай! Может, я чем помогу? Всё так серьёзно?
Директор Хогвартса в последний раз попыталась напомнить себе, с кем имеет дело, но, заворожённая пёстрым кожаным жилетом развалившегося на диване дедушки, не удержалась и сказала:
- Ещё как серьёзно! Мисс Грейнджер беременна!
- Какой курс?
- Сходил бы ты в Мунго, проверился! – почти по-слизерински ядовито посоветовала Минерва. - Уркхарт Ракплуг – отличный специалист!
Кресло под ней снова зашипело, теперь одобрительно.
- В гериатрах не нуждаюсь! – гордо заявил мистер Макгонагалл. – Я вспомнил, это подружка… - Чеширский кот выставил и спрятал острые зубы. – Словом, того парня, который сейчас наш декан.
- Мисс Грейнджер – не чья-то подружка, а декан Гриффиндора! – гневно поправила деда Минерва.
- Да хоть Министр магии! – пожал плечами мистер Макгонагалл. – Ты же знаешь, меня в них другое интересует… Главное – душа!
Чеширский кот обвёл огромными нескладными ручищами некие округлые воздушные формы и причмокнул.
- И как, интересно, ты тогда мог её не заметить? – не сдавалась директор Хогвартса. – Сходи, говорю, проверься!
- Незачем! Наш факультет не зря зелёный, мы вечно молоды душой и телом! – заявил престарелый отец ста сыновей и объяснил: - Просто с годами я научился обращать внимание только на дам, которые хотя бы в силу возраста знакомы с контрацепцией. И готов дать несколько уроков науки любви твоему так называемому декану Слизерина. Ему это явно необходимо!
Чеширский кот в сердцах дёрнул вниз с потолка свой магический талисман – подвешенную к потолку крошечную сушёную рыбку на огромном остром крючке. Рыбка, отчаянно дёргая хвостиком, стала рывками подниматься вверх.
- Представляешь на её месте Снейпа? – ехидно спросила Минерва. – А вот он на тебя нисколько не злится.
- С чего бы ему на меня злиться? – пожал плечами Чеширский кот. – Vae victis!
Когда мистер Макгонагалл зачастил в Хогвартс отлаживать лестницы, добро ещё в каникулы, декан Слизерина заметил ему, что даже для попоек с Хагридом министерский люкс плюс обычный люкс – это многовато. Противники скрестили, к счастью, только взгляды, но, пройдя одну и ту же школу Салазара Слизерина, отлично друг друга поняли. Апартаменты на замену мистеру Макгонагаллу предложили просто уникальные: расположенная глубже всех гостевых комнат студия, снабжённая огромными окнами из горного хрусталя с видом на подводный мир Чёрного озера. Взор Чеширского кота теперь постоянно услаждали рыбы (ничего другого он, считай, не ел), проплывающие мимо русалки и прочий водяной народец уважительно раскланивались с патриархом, а иной раз мистеру Макгонагаллу наносил визит вежливости и гигантский кальмар. Но даже самый шикарная студия по законам слизеринской арифметики всё равно была меньше, чем министерский люкс плюс ещё один люкс.
- И когда вы в Слизерине поймёте, что больше не значит лучше? – вздохнула директор Хогвартса. Чеширский кот только фыркнул в ответ на столь абсурдное утверждение.
- Хотя твой Снейп подаёт определённые надежды, – неожиданно признал он. – Раз уж смог заделать ребёнка гриффиндорке и при этом избежать уз Гименея.
Директор Макгонагалл захлебнулась чаем от возмущения. Чеширский кот ласково похлопал внучку по спинке и придвинул поближе миску с её любимыми овсяными пряниками. Минерва принялась объяснять безнадёжно отставшему от жизни предку сложные отношения влюблённых. Понятнее они не становились даже ей самой, но директор смутно надеялась, что приземлённый слизеринский ум Чеширского кота найдёт какой-нибудь простой, чисто практический выход. Дедушка с внучкой со вкусом обсудили нынешнюю молодёжь и её странные фантазии, потом стали гадать, к чему это всё приведёт и куда катится волшебный мир… Согретая ароматным чаем, отдохнувшая душой в тёплой компании Минерва совсем успокоилась, начала защищать современный подход к жизни и уже не обращала внимания на зелёные огоньки, периодически вспыхивающие в глазах невинно болтающего дедушки.
- Но ведь это деканы двух главных факультетов! – в который раз повторила она своё главное опасение. - Мерлин знает, как их конфликт отразится на школе!
- Положись на меня, малютка Минни! – подвёл итог мистер Макгонагалл, словно всё это время они говорили о деле.
Спокойствия Минервы как не бывало.
- Нет! Я же говорила, они взрослые люди, должны разобраться сами!
- Твой дед тоже это говорил. И если бы я дал твоему отцу такую прекрасную возможность улизнуть из-под венца, ты бы на свет не появилась! – довольно осклабился всё обдумавший Чеширский кот. - И твой сопляк-декан от меня тоже не уйдёт. Дивлюсь, как он сумел столько прожить с его-то гонором! Но так и быть, ради тебя поговорю с ним как мужчина с мужчиной.
- Нет, нет, пожалуйста, не надо! – чуть ли не умоляла деда директор Хогвартса, которая всерьёз опасалась остаться в результате этого мужского разговора без своей школы. – Я… Я с тобой поссорюсь!
Мистер Макгонагалл понял, что увлёкся и чуть не выдал себя.
- Ты ведь хочешь, чтобы мисс Грейнджер была счастлива? - зашёл он с другой стороны. - Чтобы у ребёнка был отец и всё такое?
- Разумеется! – воскликнула Минерва. – Но они должны разобраться сами.
- Даже если в процессе они разнесут школу по камушку?
- Даже если! – непреклонно стояла на своём директор Хогвартса.
- И когда вы в Гриффиндоре поймёте, что всегда надо использовать все доступные средства!
Мистер Макгонагалл безнадёжно махнул рукой. Мисс Макгонагалл ответила фамильным фырканьем.
Однако Чеширский кот ещё не сказал своего последнего слова. Поиграв сушёной рыбкой, он вкрадчиво начал:
- Ты хочешь, чтобы он снова сделал ей предложение…
- И она его приняла! – подтвердила Минерва, не понимая, к чему клонит дедушка.
- Что если он сегодня же вечером сделает ей предложение, от которого невозможно отказаться? – промурлыкал Чеширский кот.
- Не верю! – отрезала директор Макгонагалл.
- Ну, в крайнем случае, завтра утром?
Минерва засомневалась. Может быть, в этих разговорах как мужчина с мужчиной и как женщина с женщиной всё-таки что-то есть…
- А если нет?
- Я починю твои лестницы раз и навсегда!
Это было то самое предложение, от которого невозможно отказаться... Директор Хогвартса глубоко вздохнула и с замиранием сердца произнесла:
- Действуй!
После чего небрежно добавила:
- Надеюсь, после завтрака проблем с лестницами у нас больше не будет.
- Сразу видно, моя кровь! – подтвердил донельзя довольный мистер Макгонагалл.
_________
Vae victis (лат.) – Горе побеждённым

* * *

Снейп распахнул дверь мгновенно, словно ждал за ней. Но, разумеется, не дедушку Макгонагалла… Однако вежливость есть вежливость. Декан Слизерина проводил почтенного гостя к креслу, а сам сел в соседнее, демонстративно поигрывая нечитанным министерским распоряжением, которое извивалось, пытаясь вывернуться из-под печати.
Чеширский кот осторожно опустился на жёсткое дубовое сидение и оглядел крошечную по его понятиям каморку, не зная, куда вытянуть ноги.
- Пойдём ко мне, поговорим? – предложил он без обиняков.
- Передайте директору Макгонагалл, что я зайду позже.
Владыка Азкабана, которого одной вежливой фразой низвели до положения курьера, злобно ощетинился, но, как истинный слизеринец, учёл свою тактическую ошибку.
- Декан Снейп!
После поражения в великой битве за министерские апартаменты Чеширский кот стал придерживать своё обычное «Эй, парень!», но до обращения к этому юнцу по всей форме всё же никогда не унижался. Снейп отложил пергамент, прихлопнул его, чтоб не шуршал, и с интересом посмотрел на собеседника.
- Пойдём лучше к нам в гостиную, а? Посидим, выпьем… Надоели мне эти бабы! – с неподдельной искренностью сказал мистер Макгонагалл и почти услышал, как в голове декана родного факультета щёлкают слизеринские синапсы, вычисляя плюсы, минусы, а также истинный смысл предложения.
- Идёмте! – сказал, наконец, Снейп и добавил совершенно не по-слизерински: - Мне нужно с кем-то поговорить… И лучше уж с вами, чем с вашей внучкой!
Гостиная в подземельях по случаю каникул была пуста, но в любом случае опустела бы мгновенно – в Слизерине начальства не боятся, перед ним благоговеют. Декан и его гость расположились у камина. Домовики, хорошо изучившие вкусы и того, и другого, потащили на столик перед ними серебряные кубки с бирюзой, а потом и графины. Но мистер Макгонагалл шуганул их и добыл из-под плаща огромную квадратную бутыль тёмного стекла. Снейп сделал вид, что впечатлён, щёлкнул пальцами, и заботливо сложенные в камине душистые поленья разом вспыхнули. Чеширский кот расплылся в зубастой улыбке и протянул поближе к огню длинные нескладные конечности.
- Хорошо погреть старые кости!
Снейп мельком подумал, сколько ему может быть лет. По словам мистера Макгонагалла он перестал считать уже после первого викингского похода, где получил своё славное прозвище. Но теоретически это можно было выяснить по его диплому Слизерина за проект Азкабана, воспоминаниям о защите которого он сейчас предавался.
- И на кой я засунул в Азкабан центральное отопление? – размышлял между тем вслух мистер Макгонагалл. - Молодой был, глупый. Прямо как ты! - перешёл он, наконец, к делу. - Да у тебя глаза хоть есть, не говоря уж обо всём остальном? Почему ты не хочешь сделать мисс Грейнджер порядочной женщиной? – всё больше распалялся праведным гневом отец бесчисленных детей. - Обрюхатил бедную девочку, а теперь в кусты?!
- Я сделал предложение, - сухо прервал его Снейп. – Она мне отказала.
- Так сделай предложение, от которого невозможно отказаться! – резонно заметил старый слизеринец. – Твоё здоровье!
Снейп из вежливости тоже пригубил – и чуть не потерял лицо, точнее, свою ничего не выражающую маску. Домодельное пойло с Грампийских гор было покруче «Старого Огденского». Даже Чеширскому Коту пришлось отереть непрошеную слезу. Он, впрочем, опрокинул любимый скотч до дна.
- Женские капризы, – сказал он, отдышавшись, но не закусывая. - Даже рыба с икрой и то чудит.
- Мисс Грейнджер, во-первых, отнюдь не рыба, а во-вторых, отличается исключительно трезвым и рациональным умом.
Тон прославленного зельевара вполне мог заменить яд бумсланга в каком-нибудь запрещённом рецепте.
- А, так она много о себе понимает! – перевёл на свой язык мистер Макгонагалл. – Положись на меня, я всё устрою. Есть у меня один подходящий поп в Гретна-Грин. Тебе останется только сунуть её в мешок и аппарировать туда.
- Во-первых, мы атеисты, - с усмешкой возразил Снейп, которого помимо воли забавлял и дедушка, и разговор. - Во-вторых, всё равно нужна гражданская церемония в Министерстве.
- С коллегами мои дементоры договорятся! – заверил комендант Азкабана.
- Вряд ли, в Законе о браке всё это предусмотрено… Да и не хочу я насильно! – вдруг с необычным для себя чувством воскликнул бывший Упивающийся смертью.
- Никакого насилия! – поспешно заявил старый викинг. - Это же романтика! Докажешь ей, что ты настоящий мужчина, и она твоя.
- Я уже доказал. Нагляднее некуда.
- Хм, это верно… - Чеширский кот почесал когтистой лапой седую бороду и призадумался. – А как именно ты сделал предложение? В каких выражениях?
- Так и сказал: раз ты беременна, нам надо пожениться! О чём тут ещё говорить?
Чем больше виски вливалось в декана Слизерина, тем трезвее он становился и тем отчётливее понимал, что зря согласился на эту бессмысленную пьянку.
- А она что? – поинтересовался непрошибаемый мистер Макгонагалл.
- Она спросила: «Зачем?» - сообщил профессионально терпеливый зельевар.
- А ты что?
Мистер Макгонагалл уже откровенно веселился. Снейп всё больше мрачнел.
- Я ответил: «Так положено».
- И что она сказала?
- «Ну и что?» - злобно процитировал Снейп.
- Узнаю женскую логику! – кивнул мистер Макгонагалл. - На этом месте ты повернулся и ушёл?
– Естественно. Я не отвечаю на риторические вопросы!
- Само собой, терпеть не могу эту их бабскую манеру… – успокоительно заворчал Чеширский кот и подлил в оба кубка ещё скотча.
- Всякая женщина – зло, но дважды бывает хорошей: или на ложе любви, или на смертном одре! – звучно процитировал он. – Убивать ведь ты её не собираешься?
Отвергнутый жених влил в себя забористое пойло и отчаянно замотал головой.
- Я так и подумал. Значит, наша задача – вернуть её на ложе любви!
- В смысле, «вернуть»? – не понял Снейп.
- Она же тебе не даёт? – не понял мистер Макгонагалл.
- Да нет же! – чуть не заорал Снейп, теряя остатки самообладания. – Я сам не хочу!
Чеширский кот до того старательно покивал, что декану Слизерина немедленно захотелось вбить в эту старую лысую башку хоть немного понимания ситуации. Но в желудке у него уже плескалась пинта-другая отменного ржаного самогона, поэтому выговорить он смог только самое главное:
- Я её люблю!
Чеширский Кот просиял многозубой улыбкой.
- Так скажи ей об этом, мальчик мой! Вот прямо сейчас и скажи! А дальше всё получится само собой!
В здравом уме и твёрдой памяти Снейп даже не улыбнулся бы такому совету. Но сейчас ноги сами понесли его в башню Гриффиндора, потому что ниже пояса он был абсолютно согласен с мистером Макгонагаллом.

* * *

Витражи Большого зала в это утро стали цельными и прозрачными стёклами, чтобы не скрывать от собравшихся за завтраком всю красоту пушистого, белого Рождества. Дух его витал над преподавателями, заполнял собой древний замок, звучал рождественским хоралом в каминных трубах. В воздухе разливалось тепло очага, тихое позвякивание серебра столовых приборов, вкусные и хвойные запахи, счастье, довольство и радость жизни. Даже директор Макгонагалл во главе стола если и беспокоилась по привычке, то самую малость. Снейпа и Гермионы не было – хороший знак! Посреди зала возникла улыбка Чеширского кота, а затем в неё вписался и сам дедушка во всей красе праздничного наряда - обойти запрет на аппарацию в Хогвартсе для укротителя его лестниц было сущим пустяком.
Мистер Макгонагалл начал традиционный обход своих владений. Он прикладывался к каждой женской ручке и шептал сквозь усы явно что-то очень занимательное. Дамы загадочно заводили кверху глазки. Проследив за взглядом, Чеширский кот убеждался, что над каждой висит омела, приятно осклаблялся, проводил когтистой лапой по бороде и целовал уже не ручку. Сильная половина преподавателей Хогвартса, не исключая и Хагрида, внимательно следила, чтобы ни один пучок как-нибудь случайно не сдвинулся в их сторону.
Двери в Большой зал бесшумно распахнулись и так же бесшумно схлопнулись. Чёрная мантия взвилась и опустилась у стола. Декан Слизерина сделал общий поклон, сел, ни на кого не глядя, и уставился в тарелку. Всё было как обычно… Директор Макгонагалл устремила грозный взгляд на дедушку и увидела очень знакомую очень хорошую мину при очень плохой игре. Блудный Чеширский кот со всей очевидностью ещё с вечера знал, что главное случится утром. Но деваться было некуда. Директор Макгонагалл обречённо кивнула.
Сквозь чуть приоткрытую дверь деликатно проскользнула декан Грейнджер, с порога спокойно поздоровалась со всеми и направилась к столу. Мистер Макгонагалл подмигнул бесовским кошачьим глазом женской половине преподавательского состава Хогвартса, устремился навстречу мисс Грейнджер и пал на одно колено. Лицо его невольно исказилось, поскольку суставам Чеширского кота такие упражнения нравились всё меньше и меньше. Гермиона бросилась к нему, полагая, что почтенный старец оступился. Но мистер Макгонагалл перехватил её руку, прижал к сердцу и провозгласил:
- Мисс Грейнджер, будьте моей женой!
Снейп прикрыл глаза, чтобы не видеть, как мистера Макгонагалла разорвут в клочья дамы его сердца. Потом осторожно открыл. Преподавательницы Хогвартса тихо вздыхали. Мистер Макгонагалл рокотал до того гипнотически, что даже равнодушный к людским чувствам главный заклинатель Хогвартса Флитвик слушал его с большим интересом.
- Ты самое прекрасное и возвышенное существо из всех, что я видел - а видел я немало! Ты взошла как звезда на склоне моих дней, озари же собой мой замок на скале среди бурного моря, обвейся как плющ вокруг могучего дуба – я ещё очень даже ничего! А место моего зама по воспитательной работе вакантно…
Снейп перестал делать вид, что ему всё равно, и поднялся на ноги.
- Но я же… - сумела, наконец, прервать вдохновенный монолог Гермиона и замолчала, не зная, что сказать. - Простите, но вы, наверное, не в курсе… Я беременна! И не от вас… Мерлин, что я несу!
- И прекрасно! Дети – это счастье! Я воспитал сто сыновей и не знаю сколько дочерей. Ну, по мере сил, конечно, – как всегда отвлёкся на воспоминания дедушка Макгонагалл. – То на летние пастбища пора, то викингский поход, то отстраивать всё после него. Бывало, дашь подзатыльник или там пряничек, и говоришь: «Ступай к маме! Или нет, лучше здесь посиди, я сам к ней схожу. Ты кого хочешь, братика или сестричку?» Словом, я только рад, что у нас будет ребёнок!
Снейп не верил ни глазам, ни ушам, но приходилось. Вокруг раздались всхлипывания - дамы сердца Чеширского кота промокали платочками слёзы умиления. У мистера Макгонагалла они обильно струились по усам и бороде.
- Ответь мне, да или нет? Я пойму и приму отказ. Но ведь на Рождество всегда случаются чудеса! Да, я не так молод, здоров… - Коленопреклонённый Чеширский кот зашипел от боли в суставах. - …и красив, как тот, счастливец, которого ты, несомненно, заслуживаешь. – Голос его без всякого «Соноруса» загремел под сводами Большого зала. - Мне нечего предложить тебе, кроме моей силы для твоей защиты, моей честности для твоего спокойствия, моих способностей и труда для твоего существования, моего авторитета и положения для твоего достоинства. Это всё, что подобает мужчине предложить женщине!
Исключительно бледный от природы Снейп побелел так, что ему позавидовал бы и напудренный Малфой. И тут старый викинг нанёс coup de grâce:
- Позволь мне поцеловать тебя, о лучшая из женщин! Хотя ты стоишь под омелой, я мог бы и не спрашивать…
А Снейп мог бы поклясться, что секунду назад никакой омелы над Гермионой не было. Он сделал лишь одно движение, но сразу оказался рядом с возлюбленной. И с палочкой наготове.
- Я… Я от всей души благодарю вас!
Гермиона осторожно вынула руку из когтистой лапы Чеширского кота, оперлась ему на плечи, наклонилась, чтобы поцеловать склонённую голову, но только неловко ткнулась носом в седой жёсткий гребень на макушке и в полном замешательстве выбежала из Большого зала.
- Тошнит поди! - с умилением прокомментировал мистер Макгонагалл. – С беременными это по утрам постоянно.
Осторожно расправляя затёкшие конечности и тяжёло опираясь на посох, он неторопливо вернулся в вертикальное положение и упёрся взглядом в пылающие чёрной ненавистью глаза декана Слизерина. Минерва прокляла минуту слабости, которая заставила её поплакаться деду в дублёную жилетку. Остальные замерли, предвкушая невиданную со времён битвы за Хогвартс магическую дуэль в Большом зале. Снейп занёс палочку…
- Я похож на сумасшедшего? – поинтересовался Чеширский кот, горделиво поправляя гребень на лысой голове.
Снейп оглядел его сучковатый посох, не достигающую костлявых коленей юбку в неброскую тёмно-зелёную клетку, рукоятку двуручного меча за плечами, свитер, связанный, судя по психоделическим цветам, Сибиллой Трелони, и ответил:
- Нет.
Но запал для «Авады», как правильно определил опытный комендант Азкабана, у бывшего Упивающегося смертью кончился. Теперь ему хотелось убить себя, причём прямо об стену Хогвартса. К соперникам уже подошла директор школы.
- Я не делаю таких предложений тем, кто не сможет отказаться, – понизив голос, пояснил Чеширский кот, мотнув головой в сторону своих растроганных дам. – Но принцип ты в целом усвоил?
Снейп не шевельнулся и не произнёс ни слова. Молчание его становилось всё опаснее.
- Север, в самом деле, тебе надо бы пойти поговорить с ней! – вмешалась Минерва, нащупывая на всякий случай в рукаве палочку.
- А ведь она мне прямо не отказала… - мечтательно промурлыкал Чеширский кот. - И сама поцеловала! – Мистер Макгонагалл сладко облизнулся и провёл рукой по седой щетине на макушке. – Думаю, я могу пригласить её сегодня в свою жалкую конуру…
- Так это была месть?! – догадался, наконец, самый гриффиндорский из деканов Слизерина.
- Мелкая! – осклабился Чеширский кот.
Снейп вылетел из Большого зала в вихре мантии.
____________
coup de grâce (франц.) – «удар милосердия»

* * *

Снейп знал, где найдёт её. Конечно, в библиотеке. Ничем не примечательный закуток с портретами корифеев магического книжного дела, с оконцем во внутренний дворик, уютный тёмный уголок, милый им обоим как любителям нескучного одиночества. Здесь они впервые объяснились, здесь они почти случайно узнали о своих взаимных чувствах, сюда приходили, если хотели просто так, без всякого повода повидать друг друга. И Гермиона действительно ждала его там - любимый силуэт на фоне любимого окна.
- Люмос!
И она вся засветилась волшебным светом. Но свет шёл словно изнутри, не от жалкого лучика на конце его палочки.
Снейп не имел ничего против того, чтобы встать перед ней на колени или даже припасть к стопам, благо за время службы Тёмному лорду натренировался и в том, и в другом. Но делать в такой нелепой позе такое важное предложение представлялось ему неимоверно глупым. Ведь он знал, что его мисс Грейнджер совершенно не склонна к сантиментам. Вот и сейчас она смотрела на него спокойно и слегка иронически. За спиной раздался невнятный шорох. Грозный декан Слизерина в гневе развернулся, но библиотека была пуста, как и всегда в каникулы. Цыкнув на всякий случай на домовиков, он пристроил палочку к стене, подошёл поближе к Гермионе… И не заметил, что все портреты вокруг превратились в групповые – кому не было видно со своего места, перебирались в рамы поближе к месту событий.
Снейп встал на оба колена, обнял Гермиону, притянул к себе и уткнулся лицом в гриффиндорскую форменную юбку.
- Выходи за меня? Пожалуйста! – попросил он, глядя снизу вверх. – Я тебя люблю, ты меня тоже. Весь Хогвартс свидетель, что это правда.
Портреты еле слышно и одобрительно зашелестели. Но Гермиона молчала, улыбалась и гладила Снейпа по голове, ласково перебирая волосы.
- Мне нечего предложить тебе, кроме моих уникальных магических способностей, моего высокого положения декана Слизерина… Что-то там ещё было, или я перепутал? В общем, у меня есть всё, что мужчины обычно предлагают женщинам. Плюс моё вечное одиночество, мой скверный характер и моё безнадёжно разбитое сердце.
- Это хорошее предложение! – серьёзно сказала Гермиона.
Она опустилась к нему на пол, обняла и полностью растворилась в его объятиях. Наступило благословенное молчание, которое нарушил неромантичный декан Слизерина.
- Тебе нельзя на каменном полу сидеть! Вставай быстро!
Снейп вскочил на ноги, потянул Гермиону за собой, и она послушно обняла его уже стоя.
- Как сложно поступать правильно, когда все правы! – рассуждала она, положив голову ему на плечо. - Ты прав, потому что раз есть ребёнок, ему нужны оба родителя. И я права, потому что родители – это одно, а муж и жена – совсем другое. И подружки мои правы, потому что разница в возрасте обязательно скажется. И мистер Макгонагалл прав, потому что было бы желание – и ничто не помеха…
Снейп молчал, улыбался и гладил Гермиону по голове, ласково перебирая волосы. А потом сказал:
- Главное – любить. И тогда всё получится само собой.
- Да. Я согласна. В смысле, я постараюсь быть тебе хорошей женой.
В библиотеке снова наступило молчание, которое прервал возмущённый возглас:
- Вы целоваться сегодня будете или нет?!
Снейп огляделся и впервые заметил, что они тут не одни.
- Нет! – отрезал он. - Я не доставлял такого удовольствия даже Тёмному лорду.
- А какого Мерлина вы тогда под омелой встали? – возразил с чужого портрета достопочтенный Адальберт Уоффлинг.
Снейп оторвал взгляд от Гермионы, поднял его вверх и убедился, что мадам Пинс добралась со своими украшениями даже сюда.
– Хотите нарушить старый добрый обычай и посмотреть, что из этого выйдет, мистер Упивающийся смертью? – с большим интересом спросил многоопытный Грегори Льстец.
- Нет, нет! – вмешалась мисс Грейнджер. – Обычай нельзя нарушать!
Но даже обвиваемый шёлком волос и атласом рук, увлекаемый силой сильнее смерти, отважный победитель Тёмного лорда и мистера Макгонагалла Север Снейп не изменил себе и успел сказать: «Нокс!».