1) Basic Russian, 2) слабые герои Роулинг на вторых ролях, 3) не имеющие ничего общего с миром Роулинг сильные герои на первых ролях,
характерны для 99% прочитанных мной фиков фандома, а прочла я много, поверьте.
Пункт 4 не поняла. К чему это было?
По поводу снейджера согласна с предыдущим Слизерином. Конечно, в макси-фанфике снейджер просто обязан появляться с первых строк, как же иначе... Канон - это наше всё, а в каноне наши герои семь лет безнадёжно любили друг друга, только вот почему-то об этом не догадывались, жалость какая... да что там семь лет... Гермиона с детского сада Снейпа в альбомах рисовала гуашью...
Сообщение отредактировал Слизерин - Четверг, 21.02.2013, 18:25
Можно попродробнее? Не, я понимаю, что с нами не хотят общаться. Просто интересно, а какие герои Роулинг там где-то на подхвате и затерялись на фоне тех самых Мери и Марти? Драко, заварившей всю кашу? Или Гарри, пытающийся спасти подругу? Или попавшая в беду Гермиона?
– Надо вызвать специалистов из Отдела Тайн, – подала голос декан Хаффлпаффа.
Вот он голос разума который как всегда был проигнорирован в угоду сюжету)) Но оно того стоило. А в обще очень занимательное чтение. С интересом жду новой выкладки. Мое почтение команде Слизерин.
Сообщение отредактировал Key_usual - Суббота, 23.02.2013, 22:46
Всё ближе к началу решительных действий, Намерений время и планов прошло. Выдумывай, пробуй, твори чародейство, Чтоб вспять обратить вековечное зло.
Дверь снова распахнулась ровно через час. За оставшееся время Гермиона успела обследовать обе доступные ей комнаты, но палочки не обнаружила. Как и вообще чего-либо полезного. Вошедшие русалки подхватили девушку под руки, приподняли над полом и увлекли за собой.
– Сама ты идти не сможешь, – пояснила Иара удивлённой таким способом передвижения Гермионе. – Негде там ходить. Так что виси себе спокойно, да смотри по сторонам.
Преодолев несколько маленьких тёмных помещений, процессия достигла огромной дыры в стене и выплыла наружу. Гермиона огляделась вокруг и ахнула от неожиданности. Всё пространство, сколько хватало глаз, было покрыто разбитыми старинными кораблями. Прямо перед ней гордо возвышался трёхмачтовый фрегат с огромной пробоиной на носу. Из открытых пушечных портов свисали длинные ленты водорослей, сломанная пополам грот-мачта склонилась к соседнему кораблю, поменьше. Поверженные суда громоздились друг на друга, не оставляя ни единого просвета между изъеденными ракушками корпусами.
Оглянувшись, Гермиона поняла, что её штаб-квартира тоже находилась в небольшом затонувшем судне с изящной, суживающейся кзади высокой кормой – вот почему первая комната имела такую странную форму.
– Откуда здесь столько кораблей? – спросила она у неторопливо плывущей рядом Иары. – Разве Чёрное Озеро судоходно?
– Когда-то Чёрное Озеро было частью океана, – ответила русалка. – Тысячу лет назад наш господин что-то не поделил с четырьмя вздорными сухопутными, они перенесли нашу резиденцию сюда и ввергли хозяина в тяжёлый сон.
«Перенесли чудовище и построили рядом школу, – подумала Гермиона. – Очень умно». Её уверенность в мудрости Основателей сильно пошатнулась.
– Хорошо, что нашёлся волшебник, разбудивший хозяина, – продолжала тем временем Иара. – Теперь русалочий народ снова станет великим, как в прежние времена.
Внезапно невдалеке мелькнуло что-то металлическое. Среди трухлявых деревяшек нелепо возвышалось нечто, напоминавшее здоровенную железную трубу.
– Что это? – удивлённо спросила Гермиона.
Русалка бросила равнодушный взгляд на железку.
– Эта… Как её… Субмарина.
– Субмарина? Здесь?!
– А что тебя не устраивает?
– Тысячу лет назад подводных лодок ещё не изобрели, это точно.
– Эти своим ходом пришли. С полвека назад примерно. Мы думали, старый морской ход закрылся давно, а он, видать, цел. Они, когда сообразили, куда попали, пытались обратно просочиться, да не вышло почему-то. Вот и остались. Там гриндилоу поселились, иногда даже гоняют это корыто по озеру. Шутка ли – единственный корабль на ходу – этакий аттракцион для убогих.
– А команда?
– А кто их знает, – лениво отмахнулась Иара. – Сожрали, наверное…
За разговором они доплыли до очередного судна – огромного, с высоченными выпуклыми бортами, испещрёнными пушечными портами. Гермиона попыталась пересчитать пушки, но на пятом десятке сбилась.
– Это – резиденция господина, – сказала Иара. – Народ здесь странный, но не вздумай шарахаться – вреда тебе никто не причинит. Веди себя прилично.
Русалки, несшие Гермиону, поднялись на палубу и наконец-то поставили девушку на ноги. Здесь всё выглядело не таким ветхим, как на остальных судах. Палуба была тщательно очищена от водорослей и ракушек, пушки надраены до блеска, около каждой – сетка с ядрами и ящик с чем-то ещё, а на ящиках… На ящиках сидели такие уроды, что деревянная морда, встретившая Гермиону после её первого пробуждения здесь, показалась ей верхом красоты. Рыбьи хари, клешни, плавники, голые черепа, украшенные остатками непонятного цвета волос… И всё это собрание размахивало конечностями, свистело, ухмылялось и отпускало сальные шуточки. От неожиданности Гермиона попятилась, но тут же получила чувствительный тычок в спину.
– А ну пошла, – прошипела Иара. – И улыбайся, дура, улыбайся, эти ребята – твои будущие подданные, если повезёт.
Находясь в полуобморочном состоянии от перспективы такого везения, Гермиона кое-как дошла до богато разукрашенной кормы, раздавая окружавшим её пугалам кривые улыбки. Слава Мерлину, никто из них не пытался до неё дотронуться. Она почти не запомнила, как русалки натягивали на неё роскошное платье с огромным кринолином, примеряли украшения, продав любое из которых, можно было купить целый квартал в её родном городке… Когда её наконец оставили одну, Гермиона упала на кровать и, уткнувшись в шёлковую подушку с изображением осьминога, разрыдалась.
***
Это был конец... Исчезновение Надежды всея магическая Британия заметили домовики. Гарри Поттер не съел любовно приготовленный для него ужин. Утром кровать оказалась несмятой. Завтрак тоже был нетронут. Заламывающий лапки и рыдающий Добби появился прямо на очередном совещании у Дамблдора.
– Что?! – в ужасе переспросил командир авроров. – Гарри Поттер?! ПРОПАЛ?!
Добби закивал. Слёзы размером с горошину текли по его несчастной мордочке. Присутствующие замерли. Это была катастрофа.
МакГонагалл схватилась за сердце. Дамблдор медленно осел в кресле, сразу став меньше ростом. Из него словно выпустили весь воздух.
– Ничего удивительного, – пожал плечами Снейп, – я уже говорил: мальчишка решил, что его подругу никто спасать не будет. Вероятно, сам и отправился в озеро.
– Но как? – заинтересовался один из невыразимцев.
– Чары на моем хранилище не нарушены, – ответил Мастер Зелий, – но во время Турнира Поттер видел применение чар Головного Пузыря и частичную трансфигурацию. Вполне мог изучить. Был же у них в прошлом году этот кружок по интересам.
Все надолго замолчали, переваривая информацию. Мало им древнего чудища и исчезновения студентки Хогвартса, ещё хорошо, что магглорожденной. Исчезновения Избранного магическая общественность не простит. И так уже еле удавалось сдерживать панику. А что начнётся теперь? Страшно представить. Даже воскресшему Волдеморту не удалось нагнать такого ужаса своим появлением.
– Может, он ещё жив? – робко выразил общую надежду какой-то молоденький аврор.
– Надо узнать у русалок, – подхватилась МакГонагалл. – Альбус, вы ведь уже связывались с ними по поводу мисс Грейнджер? Что они говорят? Они могут помочь с поисками?
– Русалки готовятся к свадьбе своего повелителя, – ответил Дамблдор, – спасать мисс Грейнджер они не собираются. А что касается Гарри...
– Как это не собираются?! – переспросила МакГонагалл. – Альбус! И вы молчали?! Но надо же что-то делать! Бедная девочка!
Снейп передёрнул плечами. Это было ясно с самого начала. Грейнджер обречена. Другое дело, что ради Поттера все разобьются в лепёшку. Но давало ли это шанс девчонке? И ещё Драко, которого теперь точно сделают козлом отпущения. Он, безусловно, был виноват, но теперь никто не посмотрит на возможные смягчающие обстоятельства, не подумает о том, что он – единственный наследник древнего Рода. Нарциссу это просто убьёт. А ведь он поклялся... Мерлин, как всё это надоело! Ладно, спасать малолетних идиотов от последствий их выходок уже давно превратилось в рутину. Люциус как-то хвастался, что у него есть какой-то артефакт, позволяющий длительное время находиться под водой. Нарцисса не откажется одолжить его, ведь речь идет о спасении сына.
И всё-таки жалко Грейнджер. Девочка не виновата, что оказалась не в том месте и не в то время. И каково будет тому же Поттеру знать, что её бросили, списали, даже не попытались спасти. Да и ему самому тоже. Один раз уже поверил, что судьба магглорожденной ведьмы будет для кого-то важнее «всеобщего блага» и личных амбиций и интересов. Хватит! Сегодня же он побывает в Малфой-мэноре, раздобудет артефакт, а потом попробует что-нибудь разведать в озере. И, может быть, даже помочь...
Нарцисса без лишних вопросов выдала шкатулку со старинным артефактом. Она уже слышала, что случилось в Хогвартсе, и прекрасно понимала, чем это грозит Драко.
– Это очень редкая вещь, – тихо сказала она, – её подарила одному из Малфоев фея озера.
– Ещё одно существо из озера? – переспросил Снейп. – И общение с ним прошло удачно?
– Насколько я знаю, речь шла о романе, – ответила Нарцисса. – И артефакт был подарен для того, чтобы возлюбленный мог с ней встречаться.
– Ну да, – согласился Снейп, – с заклинанием головного пузыря не до романтики. А жабросли открыли намного позже. Нарцисса, ты не знаешь, как он работает? Я хочу сказать, его просто надевают на шею и всё, или нужно ещё какое-нибудь заклинание?
Он открыл шкатулку и внимательно осмотрел круглый диск на толстой цепочке. Всю поверхность диска покрывали руны.
– Ни о каком заклинании я не слышала, – ответила миссис Малфой, – Люциус говорил, что он активируется самостоятельно, когда его надевают на шею. Контакт с кожей обязателен. Это всё, что я знаю.
Снейп кивнул. Большинство артефактов, созданных другими расами, именно так и работали. Но лучше было знать наверняка.
– Северус, – Нарцисса прикоснулась к его руке, – я тебя умоляю! Драко...
– Конечно, – ответил Снейп, – я всё прекрасно понимаю. Сейчас Драко в безопасности, но если Поттер погибнет... А у этого идиота вполне может хватить ума влезть в самое пекло.
В глазах миссис Малфой стояли слёзы.
– Не волнуйся так, – сказал Снейп, – всё, что смогу, я сделаю. Ты же знаешь.
Она покачала головой.
– Столько всего и сразу, – пробормотала она, – арест Люциуса, задание Драко. Теперь это. Я больше не могу. Не могу.
Утешать плачущих женщин Снейп не умел. Он тяжело вздохнул.
– Мне пора, – тихо сказал он. – Извини.
– Да, конечно, – Нарцисса промокнула глаза кружевным платочком, – извини.
– Всё будет хорошо, – ответил Снейп.
– Спасибо тебе, Северус, – проговорила Нарцисса.
***
Наконец Гарри удалось подтянуться на руках и наполовину вылезти из бассейна. Хвост мешал, как только мог. Ещё один рывок, и уже большая часть туловища оказалась на суше. Ещё рывок... Так, а теперь можно и оглядеться.
Волшебной палочки нигде не было. Гарри медленно прополз вдоль бассейна. Подтягиваться на руках было тяжело. Хвост волочился мёртвым грузом. Виденные по телевизору водные обитатели умели довольно грациозно изгибаться и опираться на хвосты. Но у Гарри таких навыков не было. Палочка так и не нашлась. Гарри заглянул в бассейн. Кажется, он стоял здесь, когда всё случилось. На дне что-то лежало. Беспалочковой магией Гарри не владел. Он тяжело вздохнул и снова нырнул в бассейн...
Нырять за волшебной палочкой пришлось несколько раз. Бассейн был довольно глубоким. В родной стихии хвост не мешал, и у Гарри с третьего раза получилось с ним управляться. Это было здорово! Он даже немного поплавал, держа палочку в зубах. Но надо было выбираться. К тому же, очень хотелось есть.
Итак, Гарри снова выбрался из бассейна, взмахнул палочкой и проговорил отменяющее заклинание. Ничего не произошло. Странно. Либо Гарри что-то напутал, либо нужно было другое заклинание. А с таким сомнительным украшением не могло быть и речи о том, чтобы ползти по трубам. Гарри прекрасно понимал, что он просто умрёт по дороге. Умереть в канализации, бр-р-р-р... Ну уж нет! Значит, нужно использовать то же самое заклинание, только представить себе вместо хвоста человеческие ноги.
Сверкнуло и громыхнуло. Гарри взглянул вниз и заорал от ужаса. Хвост никуда не делся. Более того, он увеличился в размерах и оброс чешуёй, которая переливалась в свете факелов всеми цветами радуги. А к самому кончику оказались намертво приклеены старые кроссовки Гарри. Да что же это такое...
По щекам Надежды магической Британии потекли слёзы...
***
В течение всего следующего дня Гермиону никто не беспокоил. Трижды молча появлялась одна из русалок с подносом, уставленным едой. Хотя бы один раз забрать грязную посуду она не удосужилась, поэтому Гермиона просто складывала блюда и тарелки в кривоватую пирамиду на столике в углу. Уж в посудомойки она точно не нанималась! Вечером приплыла Иара.
– Свадьба состоится завтра в полдень, – проинформировала она Гермиону. – В твоих интересах выспаться, чтобы хорошо выглядеть. Мы с подругами придём в шесть, так что с отбоем не затягивай. Вопросы?
Гермиона покачала головой.
– И не вздумай выкинуть что-нибудь. Твои тебя уже списали, – директору сообщили, что мы готовимся к свадьбе, и возражений от него что-то не слышно. Думаю, ты собираешься попробовать сбежать, так подумай и над тем, что будет, когда мы тебя поймаем. Уйти от гриндилоу ещё никому не удавалось. Ваш дурацкий Турнир не в счёт – тогда мы обещали не калечить учеников.
Презрительно хмыкнув, русалка взмахнула хвостом и удалилась. Упав на кривоногую банкетку, Гермиона запустила пальцы в волосы. До проклятой свадьбы оставалось чуть более двенадцати часов, а помощь не торопилась. Да что там, Иара достаточно ясно сказала, что спасать обычную ученицу, да ещё и магглорожденную, не имеющую за спиной всей силы магической Семьи, никто не собирается. Вот если бы на её месте был Гарри… Ради Надежды магического мира Дамблдор и озеро осушил бы не задумываясь, живи там хоть сами Основатели, все вчетвером. Гермиона почти физически ощущала, как её восторженное отношение к миру волшебства сменяется отвращением, а казавшееся незыблемым уважение к учителям – брезгливостью. Даже в мире магглов человеческая жизнь ценится выше. Хотя, возможно, она не всё знала и о магглах… Чувствуя, что скоро переплюнет профессора Снейпа в степени мизантропии и цинизма, Гермиона решительно поднялась на ноги. Что бы ни говорила Иара, гриффиндорка не собиралась покорно ждать бракосочетания с отвратительным монстром. Лучше уж бесславная гибель в когтях гриндилоу.
На всякий случай выждав ещё пару часов, Гермиона осторожно приоткрыла перекошенную дубовую дверь и выглянула в коридор. Никого. Только слегка колыхались серые космы паутины, свисавшие с потолка. Откуда здесь паутина? Ах да, это же водоросли… Отведя невесомые пряди в сторону, Гермиона покинула своё узилище. Отчаянно храбрясь, она сделала первый шаг по тёмному узкому коридору, ведущему в неизвестность.
***
Луна Лавгуд совершенно не хотела покидать школу. Нет, ну в самом деле – такая интересная история прямо под носом, а её отправляют домой. Она могла бы всё разузнать и написать статью для «Придиры». Папа был бы рад. Да и тираж бы поднялся. В тот раз, когда им удалось напечатать интервью Гарри, они хорошо заработали. И репутация их журнала изменилась. Недалёкие люди перестали смеяться над Лавгудами. То чудовище, что жило в озере, могло быть очень интересным. А что, если взять интервью у него? Оно может столько рассказать!
Сказано – сделано. В общей суматохе учеников никто не пересчитывал. Да и кому было дело до странной девочки с Рэйвенкло? Отстать от однокурсников не составило труда. Луна быстро добралась до Визжащей Хижины. Прибралась, разогнала мозгошмыгов и расположилась в бывшей спальне. Ей надо было составить план. Нет, План – с большой буквы. Именно так.
***
Северус Снейп отложил перо и, запечатав свиток пергамента личной печатью, убрал его в потайной ящик стола. Потайной от всех, кроме Дамблдора. Которому о грядущей авантюре известно не было. Снейп не без оснований полагал, что узнав о намерении декана Слизерина полезть в озеро, Дамблдор быстренько лишил бы этого самого декана излишней свободы передвижения. Какой смысл отпускать сильного и умелого мага на выручку какой-то там ученицы Грейнджер, когда каждые свободные руки должны быть задействованы для обшаривания Хогвартса в поисках драгоценного Поттера, пропади он пропадом? Хм, уже.
Северус совершенно не понимал, почему директор считал необходимым искать Поттера исключительно в пределах замка – сам профессор был уверен, что неуёмный балбес нашёл-таки какой-нибудь способ забраться в озеро. А при его способностях вляпываться в неприятности, способ, скорее всего, имел существенные изъяны, опасные для здоровья Мальчика-который-вечно-лезет-поперёд-батьки-в-пекло. И если, пока Дамблдор строит планы, с мальчишкой что-то случится – Драко несдобровать. К тому же, данную директору клятву защищать и спасать Поттера, тоже никто не отменял. Снейп сокрушённо покачал головой. Хочешь-не хочешь, а ему, Северусу, теперь одна дорога – на дно. Спасибо и на том, что с амулетом на шее, а не с увесистым булыжником.
Отправляясь в рискованное путешествие, профессор предусмотрительно написал завещание. Не то чтобы у него было много собственности – развалюха в Галифаксе, довольно обширная личная библиотека да энное количество исписанных мелким почерком лабораторных журналов, – но Снейпу хотелось, чтобы результаты его исследований попали в умелые руки, а не на помойку. Поэтому список потенциальных наследников выглядел следующим образом: Грейнджер, Люпин, Дамблдор. На Дамблдора надежды было меньше всего: старик был прекрасным зельеваром, но его непостоянство в увлечениях могло запороть любую серьёзную работу. К Люпину Снейп добрых чувств не испытывал, зато был уверен, что обстоятельный и порядочный оборотень обязательно найдёт того, кто сможет продолжить многолетнее изучение и совершенствование Волчьелычного зелья и заодно нескольких других, не менее интересных разработок. А дом в Паучьем тупике и старинные книги станут для нищего Люпина приятным бонусом и, что немаловажно, заставят его чувствовать себя в долгу перед памятью Северуса Снейпа. Профессору хотелось думать, что первая персона в списке всё же будет в состоянии воспользоваться его щедростью. Несмотря на все презрительные гримасы и едкие замечания, которыми он награждал Грейнджер в классе, Северус в глубине души считал молодую ведьму одной из самых талантливых учениц Хогвартса за последние сто лет. И был совершенно уверен, что девчонка мёртвой хваткой вцепится в его лабораторные журналы и не успокоится, пока не доведёт до конца каждый из описанных им экспериментов. А стимул в виде облегчения существования любимого волка Поттера не помешает и здесь.
Северус вздохнул, зачем-то ещё раз подёргал ящик – абсолютно нелепое действие, учитывая, что тайник запирался чарами, а не замком – и придвинул к себе шкатулку с артефактом Малфоев.
– Драко! – позвал он, накидывая на шею цепочку и засовывая массивный диск под рубашку. Диск неприятно холодил грудь. – Мистер Малфой!
Послышались шаркающие шаги. Снейп презрительно покосился на сгорбленную фигуру своего подопечного.
– Мистер Малфой, я возвращаю вам вашу волшебную палочку и на некоторое время ухожу из замка, но рассчитываю, что до моего возвращения вы не покинете этих комнат. Иначе я снимаю с себя всякую ответственность за вашу безопасность и вашу жизнь.
Драко вскинул голову, собираясь что-то сказать.
– И не нужно напоминать мне о Непреложном обете, данном вашей матери, – скривившись, произнёс Снейп. – Свои обязательства я выполняю, а если вы в моё отсутствие по собственной инициативе подставите свою не особенно мудрую голову под топор – это будут исключительно ваши проблемы. Я являюсь вашим защитником, но не нянькой. Ясно?
Драко закрыл рот и кивнул, снова упершись взглядом в носки собственных ботинок. Снейп поднялся, протянул ему палочку, тот принял её и небрежно засунул в карман. Профессор обогнул Малфоя, как предмет мебели и, не говоря больше ни слова, вышел в коридор.
Не стой на песке – шаг в холодную воду Ты сделай, а страх глубоко схорони. Стремись к своей цели – и на небосводе Зажгутся победной надежды огни.
Знакомая русалка долго не отзывалась. Луна уже отчаялась, но наконец из воды появилась недовольная физиономия в окружении растрёпанных волос.
– Чего тебе? – агрессивно спросила русалка.
– Привет, – поздоровалась Луна, – я хотела спросить про свадьбу. Понимаешь, я очень хорошо знаю эту девушку. Её зовут Гермиона, и она учится вместе со мной.
Русалка прищурилась.
– То есть, тебя она на свадьбу пригласила бы? – спросила она.
– Конечно, – ответила Луна, – я могла бы отгонять от неё мозгошмыгов во время церемонии. Ведь кроме меня их никто не видит. А ещё я могла бы взять интервью...
– Никогда ничего не бери без спроса, – перебила её русалка, – но это не важно.
Луна пожала плечами.
– Слушай, – продолжала русалка, – а что если я приду с тобой? Ты же гостья со стороны невесты.
– Конечно, – кивнула Луна, – я – гостья.
– А то меня наказали, – пробормотала русалка, – но это не важно. Тогда я веду тебя на пир, а ты говоришь, что я с тобой. Договорились?
– Договорились, – согласилась Луна.
– Тогда пошли.
Русалка протянула руку своей знакомой и пробормотала какое-то заклинание. Луну окутало голубоватое сияние, и она шагнула в воду...
***
Хогвартс Снейп покинул беспрепятственно. Как он и рассчитывал, никого из встреченных им по пути невыразимцев не заинтересовало, куда в своей обычной стремительной манере направляется Мастер зелий. А если кто-то и задумался, то не решился спросить. Всё-таки большинство молодых сотрудников Отдела Тайн не так давно закончили Хогвартс. Скверная репутация охраняла профессора не хуже чар Невидимости.
Подойдя к самому урезу воды, Снейп остановился. Мелкие волны омывали носки его ботинок, но те непостижимым образом оставались сухими – артефакт действовал. Профессор не страдал водобоязнью, как болтало дурачьё в гостиных факультетов, и даже довольно неплохо плавал, ведь его детство прошло на берегу хоть и плохонькой, да речки. Дети фабричных рабочих, родители которых не имели возможности вывозить своих чад к морю, всё короткое английское лето проводили, плескаясь в сомнительной чистоты воде. Но при мысли, что пролежавший сотню лет в запасниках Малфой-мэнора артефакт может разрядиться, когда его обладатель будет прогуливаться по дну Чёрного Озера, у Северуса холодело в животе. Он несколько раз глубоко вдохнул и выдохнул, словно и в самом деле собирался нырнуть, и сделал шаг вперёд.
***
Гарри Поттер сумел взять себя в руки. В конце концов – сам виноват. Надо было хотя бы записку в комнате оставить. Или Добби предупредить. Точно, Добби, и как это он не подумал!
– Добби! – позвал Гарри. – Добби! Помоги мне!
Ответа не было. Похоже, что перед чарами самого Салазара Слизерина пасовала даже магия эльфов. Хотя было странно, если бы он это не предусмотрел. Ещё во времена ГАВНЭ Гермиона перерыла всю библиотеку Хогвартса в поисках информации о закабалении эльфов. Как оказалось, к этому бессовестному во всех отношениях поступку приложили руку Основатели. Так что Слизерин явно знал, что делал. Да и за столько лет кто-нибудь из тех, кто искал Тайную Комнату, мог догадаться использовать домовиков. Эх, хорошая была идея, жалко, что невыполнимая!
Тут Гарри чуть не подпрыгнул. То есть он бы точно подпрыгнул на месте, если бы ему не мешал хвост. Он тут сидит, жалеет себя, а Гермиона в плену у чудища! Ладно, теперь он точно найдёт проход в озеро. Хвост даже поможет, а на голову – заклинание Головного Пузыря, его-то он освоил в совершенстве, спасибо Гермионе, что заставила. Итак, вперёд! Гарри зажал в зубах волшебную палочку и пополз в сторону ближайшей стены...
***
Гермиона была близка к отчаянию. Она уже не могла определить, сколько времени скитается по переходам и трапам гигантского корабля. Посудина изнутри была явно больше, чем снаружи. Одно хорошо – по пути Гермионе не встретилось ни души. Если у местных обитателей вообще наличествовала душа. Очень хотелось пить, а мысль о том, что вода – вот она – вокруг, но утолить жажду невозможно, сводила с ума. Еле волоча ноги, Гермиона брела по очередному закручивавшемуся спиралью спуску неизвестно куда. В её голове уже несколько раз возникала трусливая мысль позвать на помощь и сдаться на милость похитителей, но Гермиона усилием воли прогоняла признаки слабости, недостойной истинной гриффиндорки. Пока что это не составляло большого труда – достаточно было представить уродливую рожу и омерзительные щупальца потенциального мужа. Нет, уж лучше свернуться в жалкий комочек в каком-нибудь тёмном углу этого проклятого корабля и умереть от голода и жажды! Мысли путались. Ну почему, почему от неё все отказались?.. Гарри, Рон… Директор Дамблдор… Профессор МакГонагалл всегда говорила, что Гермиона дорога ей… Ремус Люпин… Всё – ложь?.. Гермиона Грейнджер – всего лишь полезное приложение к Гарри Поттеру. «Всеобщее благо», чтоб его… Пусть она всего лишь студентка, но она – девушка. А мужчины должны спасать девушек от драконов… И чудовищ… Если бы Гермиона сейчас увидела любого из преподавателей… Пусть даже профессора Снейпа. Она бы бросилась ему на шею, и плевать на баллы… Хотя уж профессору-то точно на неё наплевать…
Спуск закончился довольно широкой комнатой, в дальней стене которой виднелась приоткрытая дверь. Оттуда – о чудо! – просачивался тусклый свет и даже, кажется, слышался какой-то шум. Гермиона на цыпочках подкралась к двери и заглянула в щель. Прямо за дверью колыхалась тяжёлая бархатная занавеска. Осторожно потянув за медную ручку, Гермиона расширила проход – чуть-чуть, только чтобы протиснуться внутрь. Прижимаясь к стене, которая очень удачно оказалась полностью задрапированной пыльными кусками бархата, Гермиона добралась до угла, где между портьерами виднелся небольшой просвет. Её ноги давно уже гудели от усталости, а в углу стоял весьма подходящий сундук. Опустившись на сплошь покрытую странными символами крышку, Гермиона приникла к щели между занавесками.
***
Крепко сжимая кулаки, чтобы со всей возможной скоростью не рвануть назад, на сухой и надёжный берег, Северус Снейп шёл по илистому дну Чёрного Озера. Вода поднялась до груди, пощекотала подбородок… Зажмурившись, профессор продолжал идти, пока не почувствовал, что окунулся с головой. Теперь глаза стоило открыть, чтобы не наткнуться на какую-нибудь дрянь, валяющуюся под ногами. Вода оказалась неожиданно прозрачной, или это работал амулет? В ушах у Снейпа зазвенело, и он понял, что до сих пор рефлекторно задерживает дыхание. Преодолевая беснующиеся инстинкты, он выдохнул и осторожно вдохнул. Дышалось нормально, не хуже, чем наверху. Снейп огляделся по сторонам. Дно понижалось полого, обрывов и прочего экстрима вроде бы пока не предполагалось. Справа вдалеке виднелись крыши деревни русалок. «Дамблдор вроде бы говорил, что кладбище кораблей, где держат Грейнджер, находится в самом глубоком месте. И спросить-то не у кого. Значит, будем следовать рельефу». Приняв решение, Северус зашагал вниз.
Пройдя около двух миль, он заметил, что дно, прежде плавно уходившее в глубину, стало неровным. То и дело попадались крупные камни, которые приходилось обходить, а через некоторые – и перелезать. Да и угол наклона изменился – теперь у профессора было ощущение, что он спускается с довольно крутой горы. Из-под ног то и дело вырывались мелкие камушки и, бодро подпрыгивая, улетали вниз. Снейп пошёл медленнее – у него не было ни малейшего желания уподобиться этим камушкам. Обогнув очередной здоровенный булыган, Северус остановился как вкопанный. Прямо у носков его ботинок дно обрывалось, а впереди раскинулась огромная котловина, заполненная остовами парусников разной степени сохранности. От одних остались только перекошенные рёбра шпангоутов, другие, казалось, готовы были хоть сейчас отправиться в плавание. Впечатлённый зрелищем, Снейп некоторое время зачарованно рассматривал гигантское кладбище. Потом вспомнил о своей миссии и, тряхнув головой, отправился на поиски подходящего места для спуска.
Он довольно долго блуждал по краю гигантского обрыва, прежде чем отыскал узенькое подобие тропки, извивавшейся между округлыми валунами. Тропка выглядела нехоженой – а кому здесь ходить? Местные жители всё больше плавали. Чары Левитации в озере работать отказывались, видимо, из-за разницы в плотности сред, поэтому профессору пришлось спускаться обычным путём, подвергая себя риску сломать лодыжку или ещё что-нибудь не менее ценное. Поскальзываясь на шуршащем гравии, Снейп осторожно сползал вниз, на все корки ругая самонадеянного Малфоя, не в меру активного Поттера, хитроумного Дамблдора и даже Грейнджер, не озаботившуюся вовремя расстаться с девственностью. Обрыв удалось преодолеть без ущерба для конечностей, но, выбравшись на относительно ровное место, Северус понял, что его злоключения только начинаются: перед ним возвышалась не менее чем сорокафутовая стена из плотно спрессованных обломков кораблей. С торчащего из груды гнилья бушприта свешивался обрывок каната. Подёргав за него, чтобы убедиться, что старая верёвка способна выдержать вес не особо упитанного взрослого мужчины, Снейп ещё раз помянул недобрым словом всех своих учеников и работодателей скопом и начал подъём.
***
Как удалось выяснить опытным путём, в озеро вёл третий по счету туннель. Гарри уже неплохо наловчился ползать, у него даже получалось отталкиваться хвостом. Конечно, до тюленей и прочих ластоногих ему было далеко, но хоть что-то. Склизкие стены медленно понижались, выползти обратно было бы проблематично. Наконец в свете Люмоса показалась чёрная вода. Теоретически, это могла быть какая-нибудь пещера с озерцом, но об этом даже думать не хотелось. Да и зачем Слизерину могло понадобиться подземное озеро? Хотя кто его, Салазара, знает... Гарри отдышался, сотворил Головной пузырь и нырнул в воду.
После многочасовых ползаний по подземным тоннелям в воде было даже приятно. И тут наконец-то хвост не мешал, а помогал. Так что Поттер довольно быстро продвигался вперёд. Где-то в отдалении показалось тусклое световое пятно. Оно всё увеличивалось в размере, приближаясь. Гарри с трудом сдержал победный крик. Он выбрался из западни!..
***
Изрядно налазившись по тому, что в лесу уместно было бы назвать буреломом, а в озере –вообще, кажется, не имело названия, Снейп присел на перекошенный фальшборт очередного бывшего корабля и вытер со лба выступивший пот. На такие акробатические упражнения он не рассчитывал. Слава Мерлину, вокруг хотя бы не было агрессивной живности – только обычные рыбы да моллюски. Усилия профессора не прошли даром – огромная туша многопушечного линейного корабля, которую он избрал своей целью, значительно приблизилась. Рассудив логически, Северус решил, что логово Повелителя Бездны, кем бы он ни был, наверняка будет расположено в самом крупном корабле. Сейчас, когда до цели оставалось не более двух миль, он был уверен, что не ошибся – линкор, в отличие от окружавших его развалин, был ухоженным и выглядел весьма обжитым.
Профессор уже было собрался продолжить свой нелёгкий путь, как вдруг его внимание привлекло движение справа. Повернув голову, он с изумлением увидел примерно в полумиле от себя самую настоящую… подводную лодку. Небольшая дизельная субмарина лежала на подушке из деревянного хлама, чуть наклонившись набок, и выглядела совершенно целой. Северус моргнул, но лодка никуда не исчезла. То, что он не заметил её раньше, можно было объяснить только полной сосредоточенностью на сохранности собственных конечностей при преодолении полосы препятствий, собранной из мёртвых кораблей. Внезапно крышка люка на высокой рубке откинулась, выпуская… человека. Северус быстро сотворил чары Орлиного Глаза. Те хоть и не в полную силу, но сработали. На узкой площадке стоял самый настоящий человек – не зомби, не инфери, не водяной, – обыкновенный мужчина в потрёпанном комбинезоне механика.
– Finite Incantatem!
Отменив чары, Снейп со всей возможной скоростью двинулся к субмарине. Недоумение по поводу того, откуда в озере появилась германская, судя по обозначениям на рубке, подводная лодка, он решил отложить на потом. Главное – там были люди, которых, возможно, стоило попытаться привлечь на свою сторону.
***
Альбус Дамблдор задумчиво смотрел на гладь Чёрного Озера. Не нравилось ему все это, ох, не нравилось. Он был готов к смерти – проклятие Тома не оставляло ему шансов. Оставалось лишь так всё устроить, чтобы Гарри получил как можно больше подсказок, Драко не совершил самой большой глупости в жизни, а Северус исполнил свой долг до конца. Кто бы мог подумать, что Малфой-младший отмочит такое, на фоне чего убийство старого волшебника будет выглядеть мелкой хулиганской выходкой! Даже от возрождённого Тома было ясно, чего ожидать. А тут... С кошмарным чудищем с огромным трудом справились все четверо Основателей. Даже если оно и удовлетворится студенткой, с ним придётся как-то уживаться. Как?! Неужели тысячелетняя история Хогвартса подошла к своему концу? Кентавры частенько выражали недовольство самоуправством волшебников на их землях. Русалки тоже соседство только терпели. А теперь у них мог появиться мощный союзник. Волшебные существа вполне могли перейти от молчаливого повиновения к требованиям. Это будет похлеще гоблинских восстаний. Хорошо ещё, что выяснилось, что Гарри не в озере. Вызванная на разговор предводительница русалок это подтвердила. Дамблдор поёжился. Дама смотрела на него с нескрываемым ехидством. Предвкушала, зараза, перемены. А Северус зачем-то полез в это самое озеро. Хотя, ему ведь не успели сообщить, что мальчика там нет. Без Северуса – как без рук. И зелья никто не приготовит, и вести из вражеского лагеря не передаст. От Драко пользы никакой – он в полной прострации. Убил бы поганца! Вот этими самыми руками задушил бы сволочь чистокровную...
Дамблдор на мгновение прикрыл глаза. Несколько раз медленно вдохнул и выдохнул. Ему не привыкать. Просто изменились условия задачи. Он справится...
***
Добравшись до лодки, Снейп переложил волшебную палочку в рукав – на всякий случай, мало ли что – и, подобрав увесистую ржавую железяку, постучал по обросшему ракушками корпусу. Огромная металлическая сигара отозвалась раскатистым гулом. Мгновение ничего не происходило, затем крышки всех четырёх носовых торпедных аппаратов разом откинулись, и оттуда выскочила стая разъярённых гриндилоу. Не ожидавший такого поворота, Снейп потерял целую секунду на осознание происходящего, за что поплатился разодранной полой мантии. Большего ущерба взрослому боевому магу безмозглые водяные черти причинить были не в силах. Ещё через пару секунд они с визгом разлетелись, с переменным успехом уворачиваясь от ударов огненной плети, выросшей из кончика профессорской палочки.
– Ausgezeichnet! – донеслось сверху. – Еs ist eine ungewöhnliche Waffe! (Великолепно! Весьма необычное оружие!)
– Und was ist hier überhaupt gewöhnlich? Echt schade, dass wir keine Kugeln mehr für das Gewehr haben… (А что здесь вообще обычное? Эх, жаль, патронов к двустволке не осталось…) – ответил другой, хриплый голос.
– Ich denke, der da ist ein guter Kerl… (Да ладно, вроде – нормальный мужик...)
– Die sind alle gute Kerle, solange sie nicht beißen. (Все они нормальные, пока зубы не отрастят.)
Подлодка действительно оказалась германской. Не полагаясь на своё скудное образование в данной области – читал-то он по-немецки хорошо, особенно литературу по специальности, а вот разговаривать не приходилось, – Снейп взмахнул палочкой и произнёс:
– Interpretatus!
Моряки шарахнулись под прикрытие родной брони.
– Нормальный, нормальный! – зачастил хрипатый. – Сейчас как долбанёт тебе между глаз своей плёткой этот нормальный! Лимонкой его надо!
– Добрый день! – собрав все свои невеликие запасы доброжелательности, произнёс Северус. Значения слова «лимонка» он не знал, но по аналогии с лимонными дольками догадывался, что это явно что-то не особенно приятное. – Меня зовут Северус Снейп, я – профессор школы, расположенной на берегу озера, ищу пропавшую ученицу. Могу я переговорить с командиром этого судна?
Из-за ограждения осторожно выглянул худощавый молодой парень.
– Капитана нет на борту. Я – старший помощник. Вы не о той девочке говорите, что завтра должна выйти замуж за этого, как его?..
– Джодока, – подсказали сзади.
– Да, вроде Джодока?
Снейп подобрался.
– Что вам известно о ней?
Молодой офицер, не обращая внимания на своего товарища, который продолжал что-то недовольно бурчать, вышел из-под прикрытия рубки и махнул рукой.
– Поднимайтесь на борт, сэр. Поговорим.
По клёпаным стальным листам застучала, раскручиваясь, верёвочная лестница. Покосившись на неуместное, на его взгляд, изображение пыхтящей коровы на боку лодки, Снейп спрятал палочку обратно в рукав и ухватился за последнюю ступеньку.
***
Гарри плыл вперёд и вперёд, освещая себе путь с помощью Люмоса. Он смутно помнил расположение деревни русалок. Где-то на дне большой пологой впадины. А сперва должны быть заросли, в которых водились гриндилоу. Они ещё напали на Флёр. А Миртл сказала, что Гермиону держат намного дальше, на глубине.
Гарри по широкой дуге обогнул поселение подводного народа. Неожиданно перед ним появилось какое-то туманное пятно. Силуэт приблизился и оказался...
– Ой, Гарри! – обрадовалась Миртл. – Ты тоже решил пойти на свадьбу? А какой у тебя красивый хвост! Тебе очень, очень идёт.
– Миртл, – улыбнулся Гарри. Ему приходилось почти кричать, чтобы Миртл услышала, но её саму было слышно неплохо. – Как хорошо, что я тебя встретил! Ты же покажешь мне дорогу?
– Конечно! – кивнула призрачная девочка. – Не отставай!
Они быстро поплыли в глубину. Вдалеке показались мачты затонувших кораблей. Вдруг мимо них промчалась целая стая гриндилоу. Откуда-то сбоку сверкнули отсветы пламени. Это было странно. Гарри и Миртл затормозили и переглянулись...
Мы – люди. Живём, каждый день изучаем Планету с нелепым названьем – Земля. Вода – её имя, в глубинах познаем Загадки истории, власть Короля…
Северус Снейп сидел в тесном жилом кубрике немецкой подводной лодки и задумчиво водил пальцем по краю стоявшей перед ним жестяной кружки. В кружке дымился дегтярно-чёрный кофе. Даже для человека, практически всю жизнь проведшего среди магии, ситуация представлялась… невероятной. Он никогда особенно не интересовался подробностями маггловской второй мировой войны, но о безрассудно отважном разгроме британской военно-морской базы в Скапа-Флоу слышал, наверное, любой житель Острова. По сведениям магглов, знаменитая U-47 была потоплена в марте сорок первого… В голове у Северуса не укладывалось, что сейчас, в апреле одна тысяча девятьсот девяносто седьмого года, он сидит в одном из её отсеков и пьёт невыносимо горький кофе из кружки с гербом Третьего рейха.
Экипаж лодки состоял из обычных магглов, а вот статус их – живые или утопленники – оставался неясным. Попав под бомбёжку, повреждённая лодка имитировала собственную гибель, выбросив на поверхность часть топлива из баков и груду ненужного мусора и, погрузившись до предела возможностей прочного корпуса, уковыляла прочь. Через двое суток безнадёжного, с почти неработающими приборами и нарастающей течью, движения в никуда, они были вынуждены всплыть.
– Мы задыхались, – рассказывал сидевший напротив Северуса Клаус – тот самый старший помощник, – воздух был плохой, в аккумуляторном отсеке всё время что-то дымило, да и кислота подтекала, а везде – вода.
Северус поёжился, ярко представив себе ощущения людей, задыхающихся в задымлённом железном гробу. С воображением у него, как и у большинства сильных магов, всегда всё было отлично. Без хорошо развитого воображения дальше бытовых заклинаний не уйдёшь.
– Капитан принял решение подниматься, а там – будь что будет, – продолжал старпом.
Решение было принято вовремя. Пройди ослепшее и оглохшее судно ещё две-три мили – оно врезалось бы в берег. Фортуна помогла капитану Прину и снова – невдалеке виднелось жерло огромной полузатопленной пещеры, которая вполне могла сойти за док для раненой субмарины.
– А как вы оказались в озере? – спросил Снейп.
– Починились немножко, продули отсеки… Да только топливо почти закончилось, и опреснители работали через пень-колоду, – ответил молодой офицер. – Связи не было. На берег сойти не получилось – словно морок какой-то нападал, – бродили по нескольку часов и оказывались на том же месте. Обнаружили ход и решили идти вперёд, пока не выработаем топливо и аккумуляторы не сдохнут окончательно. Погибать – так хоть не сидя на заднице, как жирные бюргеры. Выползли из пещеры на большую воду, всплыли – там замок какой-то. И вода пресная. Пока думали, что дальше делать – народ засыпать начал. Где стояли, там и падали. Попытались рвануть обратно – нора та пропала куда-то. А ребята всё засыпали, один за другим. Делать нечего – легли на грунт и заглушили движки. Когда я отключился, уже почти весь экипаж спал. Проснулись все разом пять дней назад – а лодка сама по озеру ходит. В торпедных аппаратах черти зелёные поселились, которых вы разогнали. Они её и таскали туда-сюда зачем-то.
– Это гриндилоу, – пояснил Снейп. – Они полуразумные. Играли, наверное.
– Эти игруны Шмольтке утащили, – проворчал подошедший механик – пожилой угрюмый дядька, щеголявший сияющей даже в тусклом свете аварийного освещения лысиной. – Он их разогнать хотел. Вот из пушки бы…
– Думать надо, к кому лезешь, – машинально огрызнулся Снейп. – Медведя в лесу тоже полез бы разгонять голыми руками?
Механик вскинулся было, но, повинуясь движению брови старшего офицера, развернулся и, ловко преодолев высокий комингс, нырнул в соседний отсек.
– А чем вы их? Что за оружие? – поинтересовался Клаус.
– Это не оружие, – Снейп достал палочку и, преодолевая себя, положил её на столик между ними. – Это волшебная палочка.
Клаус удивлённо поднял брови и осторожно дотронулся до чёрной лакированной деревяшки.
– Вообще-то, магглам не положено этого знать, но вы теперь вообще непонятно кто. На нежить не похожи, а в воде дышите безо всяких амулетов… – проговорил Снейп. – Думаю, поймёте. Замок наверху – не обычная школа. Там обучаются юные волшебники. И в нашем мире идёт война…
Молодой офицер внимательно слушал, изредка задавая весьма толковые вопросы. Постепенно к кубрику подтянулись все свободные члены команды. Снейп не ожидал, что его рассказ будет воспринят настолько спокойно. Моряки, прошедшие огонь, воду и медные трубы, не пугались, не кричали «чур меня!» и не пытались объявить профессора чокнутым. Даже весть о том, что они полвека проспали на дне шотландского озера, не произвела особого впечатления. Только попросили показать несколько магических фокусов и практически заставили Снейпа предъявить метку. Последнюю долго рассматривали, качая головами и обмениваясь замечаниями малоцензурного толка в адрес Тёмного Лорда. Северус, сцепив зубы, чтобы не проклясть ненароком какого-нибудь идиота, мужественно вытерпел осмотр своего предплечья и даже тыкание в метку перемазанными в мазуте пальцами. Профессор трезво оценивал свои силы и понимал, что для того, чтобы заиметь хоть какой-то шанс на победу над чудовищем, ему необходима любая помощь, какую только удастся найти. Ради этого он проглатывал плясавшие на кончике языка язвительные замечания и, яростно комкая под столом свою многострадальную мантию, смиренно зажигал и гасил Люмосы, и в сотый раз трансфигурировал кружки в кошек и обратно.
Попутно он размышлял о Джодоке. В информации, которую ему удалось выудить из памяти, ничего обнадёживающего не содержалось. Наследник Дагона был могуч и не отягощён моралью. Точнее, тысячу лет назад общепринятая мораль весьма отличалась от современной. Тогда право сильного было неоспоримым, а всякие мелочи вроде сострадания, жалости или элементарной порядочности в расчёт не брались. Так что пытаться использовать против Джодока силу или убеждать чудовище в безнравственности его поступков было бесполезно. Оставалось надеяться на хитрость и везение.
Намерение Джодока насильно жениться на шестнадцатилетней школьнице одобрения у команды не вызвало.
– Мы думали, что у них там всё обоюдно, – выразил общую мысль Клаус. – Капитан, вон, даже на мальчишник отправился. Заодно обстановку разнюхать да отношения наладить. А если тут такое дело…
Утверждение же Снейпа, что заклинание Основателей, усыпившее команду, сделало моряков рабами древнего чудовища – такими же, как русалки, гриндилоу и прочая разумная и не очень озёрная живность, – и вовсе вызвало бурю негодования.
– Встретились бы мне эти ваши Основатели в тёмном переулочке, – мрачно бухтел ворчливый механик. – Где это видано: живых людей – да в рабство! Слушай, волшебник, а ты можешь из воды кислоту сделать? А то у меня четвёртый аккумулятор совсем сухой. Северус презрительно хмыкнул.
– Кислоты я вам наделаю, только вот насчёт электричества не уверен. Хотя… – Он посмотрел на гирлянду тусклых лампочек на подволоке. – У вас тут всё не как у людей… Показывайте, куда заливать. Да, и если где дыры остались, тоже покажите.
Не прошло и получаса, как подлатанная магией лодка победно взвыла электромоторами и, оторвавшись от своего деревянного ложа, взяла курс на флагманский линкор.
***
Гарри с ужасом проводил взглядом что-то большое и металлическое, что с тихим рокотом направилось куда-то вглубь скопления кораблей. После того, как они с Миртл увидели сполохи, Поттер залёг среди обломков и водорослей. Если неподалёку шло какое-то сражение, то сперва надо было выяснить, что там происходит. Да и гриндилоу кто-то напугал. На какой-то момент мелькнула надежда, что это кто-нибудь из Ордена Феникса пришёл на помощь. Или – разведчик аврората. Но в таком случае следовало сидеть тихо и не высовываться. Его просто напросто вернули бы обратно в Хогвартс. Миртл отправилась на разведку, пообещав что-нибудь разузнать. Но время шло, а привидение не появлялось. Может, встретило своих подружек? Или его взяли в плен? Гарри уже весь извёлся от ожидания, когда услышал и увидел ЭТО. Впрочем, что-то похожее он видел в старых фильмах. Да, это определённо походило на подводную лодку. А что маггловская субмарина делала на дне волшебного озера? Хотя здесь было самое настоящее кладбище кораблей. Значит, лодка тоже потерпела крушение? Но куда она направилась? Неужели чудище научилось захватывать маггловское оружие? Это был бы конец. Нужно было всё как можно скорее выяснить и сообщить наверх. И Гарри, наплевав на бросившую его Миртл, поплыл следом за лодкой...
***
Помещение было значительно более просторным, нежели все, виденные здесь Гермионой до этого. Мрачный, увешанный занавесями вперемешку с лохмами водорослей, зал, пожалуй, не уступал по величине главному залу Хогвартса. В дальнем конце смутно определялось скрытое полумраком возвышение, несшее на себе нечто вроде трона. А за троном… О Мерлин, вся стена позади трона состояла из огромных окон! Гермиона не поверила своему счастью – вот он, выход! Однако путь к спасению был перекрыт массивным дубовым столом, за которым сидело чудовище по имени Джодок собственной персоной. И не одно. Главаря окружали всё те же мерзкие хари, что встретили Гермиону на палубе. Вся компания, перебрасываясь сальными шуточками, накачивалась ромом, бутылки с которым вкупе с неприятного вида закуской стояли на обширной заплёванной столешнице.
– За нашего Повелителя! – от души треснув по столу оловянной кружкой, провозгласило существо с рыбьей головой. – Как следует распробуйте девчонку, Хозяин!
– За Повелителя! – взревели нечеловеческие рожи, потрясая кубками и кружками.
Гермиону передёрнуло. Отвращение пересилило даже жажду, хотя это и казалось невозможным. Раскрылась боковая дверь, и в зал вплыли увешанные украшениями русалки. Чудища радостно заорали и расхватали вновь прибывших, усаживая их к себе на колени и бесцеремонно лапая за все места. Русалки жеманно хихикали и делали вид, что отбиваются от грубых кавалеров. Гермиона поняла, что попала на что-то вроде мальчишника, устроенного Джодоком перед свадьбой. Её трясло от омерзения, при каждом взгляде на безумную оргию пустой желудок болезненно сжимался, к горлу подкатывал кислый комок. Утешало лишь одно – празднующие активно прикладывались к кубкам, и спиртное действовало ни них таким же образом, как и на обычных людей. Оставалось взять себя в руки, дождаться, пока компания перепьётся до беспамятства, и потихоньку покинуть этот вертеп.
«Я смогу, – стиснув зубы, повторяла про себя Гермиона. – Я выдержу. Это всё ненастоящее, я просто смотрю отвратительный низкопробный фильм для взрослых по ночному каналу». Она зажмурилась, но стало только хуже – сладострастные стоны русалок и хриплые вопли чудовищ ввинчивались в мозг, рождая картины не менее ужасные, чем происходившее на столе, под столом, да и вообще на всех доступных горизонтальных поверхностях. Её намерение скорее умереть, нежели расстаться с девственностью, приобрело алмазную твёрдость. Сейчас Гермиона чувствовала отвращение даже при мысли о друзьях – Гарри и Роне – они ведь тоже были существами мужского пола. Время тянулось невыносимо медленно, а гнусное веселье никак не хотело идти на убыль. Гермиона уже подумывала попытаться под прикрытием занавесок проскользнуть мимо увлечённых своим мерзким занятием чудовищ, но, посмотрев на их предводителя, отказалась от этой мысли. Джодок, откинувшись на спинку стула, совершенно трезвым взглядом наблюдал за развлечениями своей команды. Гермиона была в ловушке. Из последних сил сдерживая тошноту, она скользила расфокусированным взглядом поверх голов пирующих, стараясь не задерживаться на отдельных отвратительных эпизодах, и вдруг остановилась, не веря своим глазам. В тени тяжёлых занавесей неподвижно стояла знакомая тёмная фигура.
***
Русалка что-то возмущённо бормотала о неуклюжих двуногих, но не бросала свою спутницу. А Луне было так интересно. Всё вокруг неё было таким необычным. Плотность окружающей среды позволяла многое. Можно было медленно парить, кружиться на месте. Красивые рыбки, потревоженные движением, прятались в густых водорослях.
– Ты идёшь или нет? – не выдержала русалка. – Сколько можно таращиться? Это просто рыбы. Понимаешь, РЫ-БЫ! Не на что смотреть!
– А ты уверена? – спросила Луна.
– В чём? - сварливо спросила русалка.
– Что здесь нет морщерогих кизляков? Ой, папа искал их в Норвегии, но я тут подумала...
– Я тебе подумаю! – пригрозила русалка. – Не отвлекайся на ерунду.
– А ещё есть мозгошмыги, – продолжала Луна, – у тебя они очень агрессивные.
– Кто-кто у меня агрессивный? – переспросила русалка. – Ты ещё издеваться надо мной будешь! А ну пошли, а то всё без нас закончится!
Она ухватила девушку за руку и силком потащила вглубь озера...
***
Снейпа действо, происходившее в зале, не слишком впечатлило. Иные вечеринки Упивающихся выглядели сходным образом, только рожи были не такими противными. Да и то – как посмотреть. Пьяный до неприличия Люциус Малфой, елозящий блондинистой шевелюрой по блюду с мясным соусом, выглядел немногим лучше, чем обросший зелёной бородой пират с покрытой живыми улитками харей. Взгляд разведчика и преподавателя со стажем сразу выхватил из общей массы обе интересующие его фигуры – сидевшее во главе огромного стола чудовище с осьминожьей мордой и единственного человека на этой ярмарке уродов – капитана германской субмарины Гюнтера Прина. Последний, к его чести, просто сидел за столом, не принимая участия в окружающих безобразиях. Вместо этого капитан явно целенаправленно пытался напиться. Ни Поттера, ни Грейнджер в поле зрения не было. Что ж, мальчишку он, кажется, всё-таки опередил. И то хорошо. Пока Снейп пытался продумать линию поведения, его заметили.
– А это ещё кто? – изрёк в пространство хозяин празднества.
Наиболее трезвые из присутствующих начали оглядываться. Прин поднял глаза от кружки и, увидев профессора, удивлённо замер.
– Тащите его сюда, – приказал Джодок.
Двое прихлебателей сорвались с места и кинулись к Снейпу. Тот без труда оттолкнул едва державшихся на ногах уродов и шагнул вперёд.
– Я пока в состоянии передвигаться самостоятельно, – сообщил он чудовищу и брезгливо покосился на неудавшихся провожатых. – Чего не скажешь об этих…
– Наглый… – слегка удивлённо сказал Джодок, обращая взгляд круглых глаз на профессора. Снейп почувствовал, как по позвоночнику пробежались ледяные пальцы. Чудовище излучало зло. Нет, не так – Зло с большой буквы «З». И силу. Невероятную, немыслимую мощь. Тёмный Лорд и Дамблдор рядом с ним были жалкими первокурсниками, впервые взявшими в руки палочку. О себе в этом контексте Снейп постарался не думать, чтобы лишний раз не подрывать самооценку. – Назовись, смертный.
– Северус Снейп, профессор Зельеварения школы Чародейства и Волшебства Хогвартс, – ответил Снейп и безрадостно подумал: «Допрыгался, Северус. Девочки, мальчики, клятвы… Сожрут. Как есть сожрут». И, спохватившись, быстро поднял окклюментивные щиты. Мало ли… Закон переговоров: бояться – это нормально, страх – чувство естественное, но показывать его более сильному противнику нельзя ни в коем случае. Иначе сожрут гарантированно.
Чудовище на мгновение задумалось.
– Хогвартс… Это замок на берегу? Тот белобрысый тоже что-то говорил про Хогвартс. Кажется, хотел, чтобы я стёр его с лица земли…
Снейп поморщился.
– Мало ли идиотов среди студентов…
– Тоже знакомиться пришёл, как этот? – продолжил диалог Джодок, кивнув в сторону Прина. – Или твои студенты тебя утопили от большой любви к знаниям?
– Некоторые были бы не против, – признал Снейп и, решив пойти ва-банк, заявил: – Мне нужна моя студентка.
– Твоя? – переспросил Джодок.
– Моя, – подтвердил Северус, не обратив внимания на скабрёзную ухмылку чудовища.
– А чего до сих пор девственница, раз твоя? – последовал вопрос, от которого Снейп поперхнулся. – Ты евнух, что ли? Может тебе и женщина не нужна?
Несмотря на ужас ситуации, Гермиона за занавеской зажала рот рукой, чтобы не рассмеяться в голос. Уж больно потешно выглядел грозный декан Слизерина, ошарашено хватающий ртом воздух. Страхолюды же, окружавшие Хозяина, ржали без всякого стеснения. Все, кроме внимательно наблюдавшего за вновь прибывшим капитана Прина. Наконец Снейп выдавил:
– Н-нет.
– Что – нет? – продолжал издеваться монстр. – Не евнух? Или баба не нужна?
Однако Снейп уже взял себя в руки и нацепил обычную непроницаемую маску.
– Не евнух. И не импотент, если вас это интересует. В слоях общества, где я имею честь вращаться, не принято дефлорировать девушек, не достигших совершеннолетия.
– Какие есть, – отрезал профессор. – Так где девушка?
Чудовище снова покачало головой.
– И ты думаешь, что я просто так её отдам?
Снейп пожал плечами.
– Почему бы нет? К вам случайно попала чужая собственность. Верните её владельцу – и недоразумение будет исчерпано.
Джодок подхватил щупальцем стоявший перед ним на столе кубок, повертел, поставил на место. С силой поставил – аж посуда зазвенела.
– Следить надо было лучше за своей собственностью. Убирайся. И радуйся, что целиком отпускаю, а не по частям. Люблю наглых – сам такой. Был.
У Гермионы потемнело в глазах. Сейчас Снейп развернётся и уйдёт, а она останется здесь одна – теперь уже навсегда и без малейшей надежды на спасение.
***
Плыть за субмариной было сложно. Развить такую скорость Гарри просто не мог. Не очень-то опытный из него был пловец. Да еще периодически приходилось обновлять чары Головного Пузыря. И следить за тем, чтобы не потерять волшебную палочку. В месиве обломков, камней и водорослей, плотно покрывающих дно, найти её было бы практически невозможно. Так что Гарри был рад уже тому, что не терял подлодку из виду. Вдалеке показалось огромное судно. Похоже, что субмарина направлялась именно к нему. Наверное, там была штаб-квартира неведомого чудища. Следовало быть осторожным.
Гарри поплыл медленнее. Надо было аккуратно подкрасться и попробовать хоть что-нибудь разузнать. Вдруг Гермиона тоже там? Может удастся её увидеть? А если повезёт, то и сбежать вместе с ней? Эх, забыл в замке Феликс Фелицис... Но что теперь поделаешь, не возвращаться же назад.
Размышляя таким образом, отважный пловец не заметил, как к нему скользнула длинная плеть незнакомого подводного растения. А может, это было и не растение. Нечто крепко обхватило юношу поперек туловища. Гарри рванулся. Он яростно бил хвостом по воде, но вырваться не удавалось. Его тело опутывали всё новые и новые лианы. Это был конец...
***
Посланный на всякий случай в Запретный Лес Хагрид вернулся ни с чем. Никаких следов Гарри Поттера ему обнаружить не удалось. Кентавры вообще не стали разговаривать с лесничим и просто выгнали его, пообещав посчитаться в ближайшее время за разведение акромантулов, соплохвостов и прочих «очаровашек», терроризирующих лесных обитателей. А особенно – за младшего братца-великана.
– Так и сказали, – шмыгал носом Хагрид в директорском кабинете, – мол ты, гад такой, совсем о лесе не думаешь, только пакость всякую сюда тащишь. Вот и отольются тебе звериные слезы. Мол, звёзды им так сказали. И Арагог помира-а-а-аит... И Гарри пропа-а-а-ал...
Огромный носовой платок в клеточку был уже мокрым насквозь, и Дамблдор со вздохом трансфигурировал ещё один из скатерти. Хагрид благодарно кивнул и шумно высморкался.
– Ну что, – тяжело вздохнул главный аврор, – снова будем замок обыскивать? Директор, здесь точно нет никаких потайных помещений?
– Только Тайная Комната, – решился директор, – пойдемте, я вам покажу. Это наш последний шанс.
Процессия, состоящая из авроров, невыразимцев, профессоров и рыдающего Хагрида, двинулась в сторону заброшенного туалета для девочек.
Азарт растекается жаром по венам. Промолвил: «Согласен!» Риск, кости, игра! Доверчиво дева приникла к коленам, И в битве безумной сошлись мастера.
Путаясь в пыльной занавеске, Гермиона бросилась вперёд и со всего размаха врезалась в Снейпа, мёртвой хваткой вцепляясь в широкую мантию, резко пахнущую какой-то химией и, почему-то, машинным маслом.
– Не уходите, сэр, не оставляйте меня, пожалуйста, – захлёбываясь слезами, забормотала она в мягкую чёрную шерсть. – Меня все бросили… Я… я… я всё, что угодно… Помогите!..
Профессор, ничем не выказав своего удивления, спокойно приобнял Гермиону за плечи, прижимая к себе. Она восприняла это как разрешение и обхватила его руками, изо всех сил вжимаясь в жёсткое худое тело.
Русалка вынырнула откуда-то сбоку и, смиренно опустив голову, подплыла к своему повелителю. Тот, практически не размахиваясь, отвесил ей оплеуху, от которой Иара отлетела к противоположной стене.
– Почему девчонка не у себя в комнате?! – взревело чудовище. Щупальца в его бороде приподнялись, скручиваясь в узлы.
– Хозяин… – русалка униженно стелилась по полу, не осмеливаясь поднять глаз. – Мы…
Воспользовавшись тем, что взгляды всех присутствующих были прикованы к сцене наказания, Снейп нашарил в кармане пузырёк с Феликс Фелицис, конфискованным у Драко, и, сделав вид, что поправляет смятую девчонкой мантию, быстро сделал глоток. Удача была нужна, как никогда. Надо было раньше… Забыл… Остаток он вылил в рот всхлипывавшей среди складок его одежды Гермионе, едва слышно прошипев:
– Пейте! Будете дурить, сломаю зубы и волью силой! И подыгрывайте мне во всём, если хотите жить!
Гермиона послушно сглотнула вязкую жидкость.
– Пшла вон! – рявкнул Джодок на провинившуюся русалку. – Гальюны драить будешь до скончания веков!
Иара, всхлипывая, подалась назад и скрылась за занавесями. Хозяин вновь обратил внимание на Снейпа, уже опять неподвижно стоящего в прежней позе.
– Ты ещё здесь?! – прорычал он.
Профессор поджал губы, но ничего не ответил. Зелье подсказывало, что говорить сейчас нужно как можно меньше.
– Не хочешь уходить? – поинтересовался Джодок, склоняя голову к плечу.
– Не один, – кратко ответствовал Снейп.
– А если я с тобой вот так? – Джодок выцепил из кучи прихлебателей того самого пирата с улитками на лице и взял со стола перемазанный жиром тесак. Пират безвольно болтался в руке своего Хозяина и пьяно жмурился. Джодок ухмыльнулся и резким движением тесака вспорол ему живот. Снейп мгновенно обхватил ладонью затылок Гермионы, заставляя её уткнуться носом в твёрдые круглые пуговицы на его мантии.
– Пусть посмотрит, – усмехнулся Джодок, сапогом отшвыривая вяло шевелящееся тело. Пират, выпучив налитые кровью глаза, шарил руками по грязному полу, пытаясь запихнуть обратно в живот дымящиеся петли кишок. – Покорнее будет.
– Не стоит, – равнодушно сказал Снейп. – Потом от кошмаров лечить.
– А у тебя, значит, кошмаров не будет?
– Не думаю.
Джодок задумчиво поскрёб одним из когтей, венчавших его щупальцеобразные пальцы, прилипший к столешнице огрызок непонятно чего.
– Не боишься, значит? Врёшь. Но держишься хорошо. Ладно. Скучно тут. Будем играть. Условия обычные. Выиграешь – на восходе отпущу вместе с выигрышем. Проиграешь – останешься здесь. Зельевар, говоришь? Зельевар в хозяйстве всегда пригодится.
– Отпустите живыми и здоровыми? – уточнил Снейп.
Джодок посмотрел на него с уважением.
– Ты ещё и не дурак… Своими ногами уйдёте. Всё. Я сказал. Согласен?
***
Тайная Комната потрясла всех. Невыразимцы разбрелись по огромному залу. – Здесь совершенно точно кто-то недавно колдовал, – сказал один из них, проверив помещение каким-то странным прибором.
– Тёмная магия? – тут же подобрался командир авроров.
– Определённо нет, – успокоил всех невыразимец.
– Эй, – окликнул всех молодой аврор, – здесь какие-то следы. Смотрите, похоже, что кто-то полз. Или его волокли. Вот здесь кто-то нанёс песка и на нём отчетливо видно. Вот и вот. И следы рук.
Все бросились к нему. На песке отчётливо виднелись отпечатки ладоней и длинная борозда между ними.
– О, смотрите! – Флитвик обнаружил несколько переливающихся чешуек.
– Это какое-то существо из озера, – сказала МакГонагалл, – и оно схватило Гарри. И... и утащило в озеро...
Все замерли. На них словно бы дохнуло холодом. Даже показалось, что в зале стало темнее.
– А это точно следы Поттера? – спросил командир авроров.
Невыразимцы подтащили поближе свою аппаратуру.
– Сейчас проверим.
Несколько авроров, страхуя друг друга, шагнули в туннель.
– Он ведёт в озеро, – отчитался один из них спустя некоторое время. – Следы тянутся до самой воды. Получается, что Поттер там.
– Но ведь русалка сказала... – пробормотал Дамблдор.
– Да что там ваша русалка! – махнул рукой командир авроров. – Могла и соврать. Или парня похитили позже.
– Гарри... Где же ты, Гарри... – рыдал Хагрид.
– Значит, всё-таки озеро, – повторил начальник авроров, – Так, тащите сюда этого Малфоя. Командование операцией я беру на себя.
***
Поняв, что чудовище предлагает Снейпу сделать ставкой в игре собственную свободу, Гермиона замерла. Потом медленно расцепила пальцы, выпуская тёплую чёрную ткань, и опустила руки. Конечно, профессор не согласится. И она не имела никакого права его удерживать. Кто она такая? Одна из сотен студенток… Грязнокровка… Невыносимая всезнайка… По её лицу всё ещё текли слёзы, но теперь Гермиона не издавала ни звука. Она шагнула было назад, как вдруг Снейп сделал быстрое движение, и его мантия обрушилась на Гермиону, накрывая с головой. От неожиданности Гермиона упала на колени.
– Согласен, – раздался сверху голос Мастера Зелий.
Выпутавшись из складок тяжёлой материи, Гермиона увидела, что зал изменился. Стол уменьшился по меньшей мере вдвое. Тёмная дубовая столешница сияла чистотой. Все миски, кружки и объедки бесследно исчезли, вместо них над столом возвышались два массивных бронзовых канделябра с кривыми жёлтыми свечами. Из широких окон струился лунный свет. Как лучи ночного светила умудрялись достигать такой глубины, оставалось загадкой. Но что здесь, на ожившем подводном кладбище, загадкой не было? Уродливая команда Джодока вместе с распутными русалками и раненым пиратом словно растворилась в воздухе. Сам Джодок сидел на прежнем месте, уставившись отсвечивающими красным зенками на почему-то не убравшегося вместе с остальными капитана Прина.
Он стоял рядом со столом, положив руку на высокую спинку стула. Скинув мантию, профессор остался в белой рубашке и чёрных брюках. Гермиона изумлённо заморгала. Вместе с мантией декан Слизерина словно скинул всю свою монументальность. Сейчас он выглядел удивительно стройным и гибким, особенно на фоне огромного, кряжистого Джодока. И уязвимым. Совершенно неожиданно для себя Гермиона испугалась за Снейпа. Тот, напротив, был совершенно спокоен, по крайней мере – внешне.
– Жалеешь? – прищурился Джодок. – Это хорошо. Жалость делает мужчину слабым. Пусть сидит, мне всё равно. Разливать будет. Эй, как тебя, Прин, начинай! Снейп, загони свою пацанку под стол, чтобы не мешалась!
Снейп посмотрел на Гермиону и глазами указал на пол рядом со своим стулом. Она понятливо закивала, подползла к стулу и, смяв мантию в комок, уселась на импровизированную подушку. Хорошо бы профессор не обиделся, что она так бесцеремонно поступила с его одеждой. Но ему, похоже, было всё равно. Гермиона изумилась пуще прежнего, увидев в вечно непроницаемых чёрных глазах не страх или злость, а весело пляшущие огоньки азарта. Мерлин, да ему, кажется, нравилось это безумие!
Отодвинув стул, Снейп сел. На стол перед ним со стуком опустился изящный серебряный кубок. Профессор провёл над ним ладонью, принюхался.
– Пей, не бойся, – захохотал Джонс. – Травить не буду, пригодишься ещё.
Снейп кивнул и отпил из кубка. Отчаянно вытягивая шею, Гермиона пыталась разглядеть, что творится наверху. Отодвинувшись чуть подальше, она, наконец, выбрала более-менее удобное положение и замерла в ожидании.
Аккурат над серединой стола из воздуха материализовался стаканчик, грубо сшитый из кусков кожи толстой суровой ниткой. В стаканчике погромыхивало.
– Раз ты такой добрый, первой моей ставкой будет не девчонка, а вот этот истинный ариец, – заявило чудовище.
Снейп открыл было рот, чтобы возразить, но Джодок неуловимым движением накинул одно из щупалец на шею Прина. Тот захрипел.
– Придушу, – предупредил Джодок. – Толку от него никакого – правильный очень.
Профессор закрыл рот и кивнул в знак согласия. Щупальце скользнуло под стол.
– Зато за тобой первый ход, – расщедрилось страшилище.
Снейп щёлкнул пальцами, и стаканчик послушно опустился ему в руку. Профессор прикрыл его свободной рукой и потряс, прислушиваясь к звуку. Ещё раз сильно встряхнул и выбросил содержимое на стол. По доскам покатились пять костей. Гермиона приподнялась и скосила глаза. На каждой из верхних граней желтоватых кубиков было по шесть точек. «Интересно, что это значит?» – подумала Гермиона.
– Яхта, – процедил Снейп.
Джодок хмыкнул и призвал стаканчик с костями к себе. Даже толком не перемешав, он метнул кубики на стол. Пять шестёрок. Гермиона только успевала вертеть головой. Стук. Пять шестёрок. Стук. Прыгают кости. Пять шестёрок. Стук. Пять шестёрок. И ещё. И ещё. И снова. На двенадцатый раз Джодок откинулся на спинку стула и захохотал.
– Да ты знатный шулер, профессор!
Снейп пожал плечами и криво усмехнулся. Отсмеявшись, Джодок потряс стаканчик и сказал:
– Ладно, давай без фокусов, – он поднял уродливую кисть и хлопнул ей по столу. – Чистая игра.
Жест и слова были в точности повторены Северусом. Джодок перекинул стаканчик ему.
– Поехали.
– Поехали, – согласился Снейп.
***
Русалка совершенно не считалась с тем, что буквально выворачивает руку Луны. Она неслась вперёд, спеша буквально из последних сил. Но Луна не обижалась. Скорее всего, у её знакомой были все основания поступать именно так, а не иначе. Жалко было только, что Луна не могла вдоволь полюбоваться подводным пейзажем.
Наконец русалка резко затормозила.
– Нам сюда, – пробормотала она, вталкивая свою приятельницу в узкий проход. Луна послушно пошла вперёд. В щели между плотными занавесками просачивался свет. Они пришли? Луна хотела было спросить об этом у своей спутницы, но та ещё раз толкнула её в спину. Девушка осторожно заглянула внутрь.
Посреди большой комнаты, кажется, это называлось каютой или ещё как-то, стоял стол. Во главе стола сидел... Наверное, это и был тот самый Он, у которого мисс Лавгуд собиралась взять интервью. Как интересно! Она что-то слышала о... кажется, о Повелителе... Он мог столько всего интересного знать.
Тут был ещё какой-то человек и... профессор Снейп. И Гермиона Грейнджер почему-то сидела на полу. Но так, наверное, было положено. А ещё Луна теперь точно удостоверилась, что профессор Снейп рассказывает им далеко не всё. Надо же какие у него знакомые...
– А где все? – послышалось бормотание русалки. – Что, вечеринка уже закончилась? Вот так всегда! А всё из-за тебя!
И она снова с силой толкнула Луну, отчего та сделала шаг вперёд.
***
Гермиона честно пыталась уследить за игрой, но очень быстро потеряла нить событий. Мужчины перекидывались костями, произносили непонятные слова типа «фулл хаус», «тройка», «каре», иногда делали по одному броску, а иногда – по три подряд, отодвигая в сторону две-три косточки. Оставалось только сожалеть о том, что она сидит далеко от капитана Прина – он напряжённо следил за переходящим из рук в щупальца и обратно стаканчиком и явно что-то в этом понимал. По лицам играющих определить что-либо было невозможно: снейповская физиономия превратилась в алебастровую маску, а мимика чудовища с человеческой ничего общего отродясь не имела. Над столом колыхалась таблица, в которой пылали какие-то буквы и цифры, изменяясь с каждым броском игроков. Внезапно Джодок так треснул кубком по несчастной столешнице, что Гермиона подпрыгнула от неожиданности.
– Везучий, чёрт! До трёх играем. Ставлю девчонку.
***
Луна споткнулась о порог и упала бы, если бы не уцепилась за занавесь. Чудовище за столом что-то выкрикнуло. Они с профессором занимались чем-то интересным и непонятным. Но, наверное, так и было надо, потому что ни Гермиона, ни незнакомый мужчина ничего не говорили. Они только напряжённо следили за действиями главных героев. Луна решила не мешать. Вокруг и без того было много интересного. Русалка пропала. Она говорила про какую-то вечеринку, и что они опоздали. Жаль, конечно, но ничего страшного. Что она, вечеринок не видела, что ли...
Луна медленно пошла вдоль стены, стараясь не шуметь, чтобы не помешать. По дороге ей попался какой-то сундук. Сундук был просто замечательный – резной, с окованными бронзой уголками. Даже странно, что он стоял за пыльной занавеской, а не украшал собой центр комнаты. А что в нём такое? Конечно, не очень-то хорошо заглядывать в чужие сундуки, но она же ничего не возьмёт, только посмотрит. Вдруг из-за того, что сундук стоит в таком неподобающем месте, в нём кто-то завёлся? Например, подводные морщерогие кизляки. Если она первой их увидит, то это будет настоящим прорывом в науке. И папа обрадуется...
***
Игра продолжалась. Голодная и умотавшаяся за день Гермиона, прислонившись к профессорскому стулу, начала задрёмывать под мерный стук костей и равнодушные реплики оппонентов. Даже то, что играют не на что-нибудь, а на неё саму, уже как-то вроде и не имело значения… Присутствие учителя успокаивало, и казалось, что раз уж он пришёл за ней, то ничего плохого теперь случиться не может. Разбудили её досадливое шипение Снейпа и торжествующий вопль Джодока:
– Сдулся, высоколобый! Куда тебе против порядочного моряка!
– Третий, – сквозь зубы процедил Северус.
– На тебя! К дьяволу железо!
– Замётано!
Гермиона подняла голову. По виску профессора стекала прозрачная капелька пота, влажные пряди волос свисали ниже плеч. Ей захотелось хоть как-то помочь, ободрить. Она протянула руку и коснулась его бедра, ощутив, как напряжены мышцы под тонкой тканью брюк. Снейп дёрнул ногой, и Гермиона, испугавшись, поспешно вернулась на своё место. А вдруг она помешала?
– Яхта!
Джодок выругался.
– Фулл хаус!
Глаза у Гермионы снова начали закрываться. «Всё-таки Снейп – единственный настоящий мужчина в Хогвартсе, – подумала она, засыпая. – Остальные, вон, даже не почесались…» Она не знала, сколько прошло времени, когда резкий рывок за воротник вырвал её из забытья.
– Я сказал – уйдёшь своими ногами, – прорычал Джодок, – так тому и быть: убивать не буду. А вот насчёт всего остального мы не договаривались, пр-р-рофессор!
Разъярённое чудовище надвигалось на Снейпа. Северус тряхнул головой, откидывая назад упавшую на глаза чёлку, и выхватил палочку. Джодока отбросило на несколько ярдов, он поднялся и снова двинулся вперёд. Гермиона в ужасе сжалась в комочек, прикрываясь профессорской мантией, словно тряпка могла её защитить. Сильные мужские руки подхватили девушку подмышки и быстро потащили к выходу. Она отбивалась, цепляясь за что-то… Прин, предатель! Нельзя бросать Снейпа, нельзя… За портьерами, где раньше пряталась Гермиона, раздался шорох, и что-то заскрипело. Снейп и Джодок одновременно повернули головы на звук…
***
Луна попробовала открыть сундук. Крышка не поддавалась. А... Тут руны. Девичьи пальчики скользнули по древним письменам. Альгиз, тейваз, зоул... Руны засветились, и замок с тихим щелчком раскрылся. Луна бережно откинула крышку, чтобы не потревожить возможных обитателей. Но там никого не было. Под крышкой билось... сердце. Настоящее живое сердце... Это... Это было просто восхитительно... Невероятно... – Ты такое красивое! – восторженно проговорила Луна, протягивая к нему руки. Сердце засветилось тёплым золотистым светом и покорно легло в подставленные ладони...
***
Отвратительные склизкие ленты плотно спеленали Гарри. Он прекратил сопротивление. Сейчас его начнут переваривать, как какую-нибудь муху. Хотя вроде бы и под водой есть похожие хищники. Что-то очень красивое, но смертельно опасное для рыбок. И называется красиво. Слово такое... Невилл точно должен знать… Да, актиния... Конечно, это красивее, чем росянка, но какая разница, если ты муха или рыбка. Вот сейчас его будут ме-е-едленно...
Неведомый хищник не торопился. Хотя – пищеварительный процесс – дело небыстрое. И вряд ли этому то ли растению, то ли животному часто попадались люди. Гарри подумал, что он задохнётся раньше, чем его съедят. Он ведь не сможет обновить заклинание Головного Пузыря – руки связаны. А как хотелось жить! И смерть такая отвратительная, такая нелепая...
Гарри попробовал пошевелиться, но у него ничего не вышло. «Нет! - мысленно заорал он. - Нет! Ты не сможешь меня сожрать! Я тебе не дамся! Слышишь, ты!». То ли лианы, то ли щупальца слабо дрогнули. Оно понимает?! Понимает!!!
Всё кончено! Все одолели преграды! Волшебница мастером вновь спасена. Уверены только глупцы – нет отрады Ей в том, что "свободы" навек лишена!
Альбус Дамблдор отошел от окна и устало опустился в кресло. По берегу озера носились авроры, рядом суетились невыразимцы. Операция по вызову чудовища была назначена на утро. В подземельях скорчился испуганный Драко Малфой. Портреты бывших директоров тихо переговаривались между собой.
Зелья, приготовленного Снейпом впрок, должно было хватить ещё на три приёма. А что потом? Где ты, Северус? Нашёл ли ты Гарри и Гермиону или сгинул под толщей чёрной воды?
– Что, Альбус, совесть замучила? – послышался со стены голос Финеаса Найджелуса.
– Ты ничего не понимаешь, – тихо ответил действующий директор.
– Ну-ну, – хмыкнул Финеас, – и куда тебя завело твоё «всеобщее благо»? Сколько ещё твоих учеников должны умереть?
– Ты ничего не понимаешь, – упрямо повторил Дамблдор.
– Нет, это ты не понимаешь, – подключилась почтенная дама с вычурной причёской, – эти дети – твоя ответственность. Это ты должен защищать и спасать их, вытаскивать за шиворот из неприятностей, закрывать собой. И объяснять им простые истины, иногда и по сто раз, пока не дойдёт. Разве ты не клялся в этом, когда заступал на должность? Быть директором Хогвартса – это не только почести и привилегии, а ещё и тяжёлая работа, и ответственность за каждого ученика.
Дамблдор вскинул голову.
– Они сами должны выбрать свой путь, – сказал он.
Со стен донесся издевательский смех.
– И у кого из них был этот выбор? Разве ты не подталкивал их всех в нужную для тебя сторону? Где здесь выбор?
– А где были все вы, когда...
– Вот как ты заговорил? – вступил в разговор почтенный волшебник с орденом Мерлина на мантии. – А когда ты нас слушал?
– А теперь Хогвартс закроют, – продолжала дама. – Можешь гордиться: ты будешь его последним директором.
Дамблдор закрыл лицо руками.
– Как тебя угораздило с этим проклятым кольцом? – спросил Финеас.
– Я просто хотел попросить прощения, – выдавил из себя Дамблдор, – просто хотел...
– О прощении заговорил... – пробормотала дама, – чего захотел. Сам-то много прощал?
– Я? – удивлённо переспросил Дамблдор.
– Ты. Именно ты. Прежде чем рассчитывать на чужое милосердие, неплохо бы продемонстрировать своё. У кого ты хотел попросить прощения?
– У Арианы... У моей сестры...
– А, помню, помню, – вступил в разговор ещё один нарисованный джентльмен, – отвратительная была история. А уж как ты обошёлся со своим другом…
– Геллерт? – переспросил Дамблдор.
– А у тебя были ещё друзья? – поинтересовался бывший директор.
– Нет. Но Геллерт сам виноват. Он должен был понести наказание.
– Более пятидесяти лет в одной из самых страшных тюрем? Не слишком ли?
– Он должен был осознать...
– А ты?
– Не надо... – жалобно попросил Дамблдор, – пожалуйста, не надо...
– Да что с ним разговаривать, – сказал Финеас, – он только и способен, что жалеть себя. А Хогвартс закроют.
Портреты замолчали. Тишину кабинета нарушало лишь тихое курлыканье Фоукса...
***
– Ты правда очень-очень красивое… – задумчиво сказали в углу. – Только не бейся так сильно, от этого трепыхунчики заводятся.
Джодок прыгнул к стене и резко отдёрнул занавеску. За занавеской обнаружилась худенькая светловолосая девушка, осторожно держащая в ладошках… его сердце?! Почти прозрачные серые глаза с восхищением смотрели на сияющий золотистым светом орган. Сердце вздрогнуло и забилось неровно, словно пыталось выскочить из ласковых рук.
– Ну что ты… – сказала девушка. – Не волнуйся, я тебя не обижу…
Джодок с нечленораздельным стоном осел на пол. Снейп, разглядев мизансцену, тоже с трудом удержался от стона. Мало ему Грейнджер, ещё и полоумную Лавгуд вытаскивать. Да и как?! И Поттер где-то поблизости бродит… Почему бы их деканам самим не погоняться за своими подопечными? Слизеринцы-то вон все смирно сидят на берегу… Северус крепче сжал палочку. Шансов против Джодока у него никаких, зато, может быть, Прин успеет увести девчонку. Да и чудовище говорило, что любит наглых. Может, ещё и не убьёт – нахальства и язвительности у Снейпа хватит на четверых. А там посмотрим…
Капитан Прин, видимо знавший о морских легендах чуть больше, чем профессор Зельеварения, зажал рот бьющейся в его руках Гермионе.
– Тихо, – прошептал он ей на ухо. – Похоже, сейчас всё образуется…
Гермиона затихла.
– Т-ты, – выдавил Джодок, – т-ты к-как… Ты как открыла сундук?!
Луна перевела взгляд на него.
– Это ваше, да? Простите, пожалуйста, я хотела только посмотреть… Оно очень красивое. Я сейчас положу на место…
– Н-н-н… – замотал головой Джодок.
Прин еле слышно свистнул. Снейп обернулся. Капитан субмарины делал руками странные пассы перед своей грудью. Северус непонимающе нахмурился.
– Профессор умеет читать мысли, – прошептала Гермиона. – Посмотрите ему прямо в глаза, он поймёт.
Прин хмыкнул и, широко раскрыв глаза, уставился на Снейпа. На сей раз тот соображал не дольше секунды. Гермиона почувствовала, как офицер дёрнулся, когда Северус с размаху вломился в его мозг. Но взгляд не отвёл. В глазах профессора поочерёдно отразились недоверие, изумление и облегчение, и он разорвал связь, с благодарностью кивнув Прину. Тот уселся на пол рядом с Гермионой, потирая виски.
– Ну и садист этот ваш профессор, – сообщил он Гермионе.
– Это он торопился, – зачем-то соврала она.
Снейп же вновь повернулся к Луне и прошипел:
– Лавгуд! Приложите сердце к его груди!
– Вы думаете, профессор? – с сомнением спросила Луна.
– Лавгуд!!!
Луна пожала плечами и поднесла сердце к груди всё ещё оцепенело сидевшего на полу Джодока. Сердце встрепенулось и… пройдя все слои одежды, исчезло в грудной клетке. Джодок вздохнул и завалился навзничь. Снейп сделал шаг вперёд, наклонился и, приподняв зелёное веко, заглянул в глаз чудовища.
– Обморок, – констатировал он. – Что будем с ним делать?
– Да ничего, – пожал плечами Прин. – Оставим здесь, а сами – на берег.
– А если он опять потребует девственницу? – встряла Гермиона. – Или Хогвартс того… Сотрёт с лица земли? Заавадить его, пока не очухался. Вы ведь сможете, сэр?
Снейп издал сухой смешок.
– Не ожидал от вас такой кровожадности, мисс Грейнджер.
– Не вас же собирались изнасиловать, – обиженно возразила Гермиона.
– Проиграй я, и моя участь была бы немногим приятнее. Да и сейчас ничего ещё не ясно…
Луна осуждающе покачала головой, опустилась на колени рядом с распростёртым на истоптанных досках Джодоком и погладила его по голове. Чудовище открыло глаза.
– Опоздали, – сказал Снейп.
***
Драко Малфой покорно шёл к берегу между двумя дюжими аврорами. Дамблдор проводил взглядом поникшую фигуру и двинулся следом.
– Всё-таки это слишком, – пробормотал Флитвик.
– Мы должны спасти Гарри, – не очень уверенно сказала МакГонагалл.
Дамблдору захотелось закричать им, чтобы они заткнулись. Да, Мерлин вас всех побери, да! Это он должен был отправиться на дно этого проклятого озера. Он должен был закрыть собой учеников и принять на себя удар неведомого чудовища. Но у него не было на это сил. Когда же они все это поймут и оставят его в покое?! Но тихий голос, который так и не дал заснуть ему этой ночью, напомнил, что это он сам приучил их к тому, что только он знает, как правильно, что именно он – самый великий светлый волшебник. А все присутствующие здесь, включая деканов, ЕГО ученики.
– Мистер Малфой только вызовет это существо, – сказал он, – и всё.
– Ну уж нет! – ответил главный из авроров. – Гадёныш должен ответить за всё.
– Вы не имеете права! – сказал Флитвик. – Как бы я ни относился к поступку мистера Малфоя, я не позволю так поступать с ним. В конце концов, он несовершеннолетний.
Драко втянул голову в плечи.
На берегу озера все остановились.
– Сэр, – обратился к своему начальнику один из авроров, – смотрите: там…
Среди деревьев появились силуэты кентавров...
***
Гермиона сидела за столом, который по мановению руки хозяина вернулся к прежнему гигантскому размеру. Зал в очередной раз преобразился: теперь здесь царила праздничная суета, под сияющим огоньками потолком танцевали стайки рыбок-удильщиков. Даже опальная Иара выползла из своего угла и теперь вовсю распоряжалась русалками, исполнявшими роль официанток на банкете.
Снейп, воссоединившийся со своей вычищенной и выглаженной заклинаниями мантией, нависал над Луной Лавгуд, уютно устроившейся на колене Джодока.
– Вы в своём уме, мисс Лавгуд? – шипел профессор. – Какая может быть свадьба?!
– Джо сделал мне предложение, и я согласилась. Что тут странного, профессор? Человек с золотым сердцем просто не может быть плохим. Вы знаете, оказывается, существуют подводные нарглы. Они прячутся между стеблями элодеи и…
– Он – не человек! – заорал Снейп, теряя терпение. – А вы, мисс Лавгуд – несовершеннолетняя волшебница, и не имеете права самостоятельно принимать подобные решения!
– Папа не будет против, я уверена, – невозмутимо сказала Луна, поглаживая длинное зеленоватое щупальце. То в ответ осторожно обвилось вокруг её запястья и ласково провело кончиком по предплечью.
– Отстань от девушки, Снейп, – лениво сказал Джодок.
– Пока она является студенткой Хогвартса, я несу за неё ответственность, – холодно ответил Северус. – И не могу допустить…
Джодок осторожно приподнял Луну и, поставив её на ноги рядом со столом, выпрямился во весь рост.
– Забирай свою девку и убирайся.
Снейп покачал головой.
– Нет. Как преподаватель школы я отвечаю за каждого ученика.
– Никто не смеет спорить с Повелителем глубин, смертный, – прорычал Джодок.
Сверкающие глаза чудовища уставились на Снейпа. Тот, запрокинув голову, ответил не менее яростным взглядом. Оба застыли, как каменные изваяния. Прошла минута, другая, и Гермиона вдруг сообразила, что происходит что-то неладное. Лицо профессора исказилось от напряжения, руки непроизвольно сжались в кулаки. Ещё минута – и из носа у него показалась тоненькая струйка крови. Джодок усмехнулся. Гермиона сорвалась с места, опрокинув стул и забыв о своём страхе, и подлетела к чудовищу.
– Немедленно прекратите! Это… это… бесчеловечно! – выкрикнула она, изо всех сил ударив его по твёрдой как камень руке.
Джодок скользнул по ней взглядом, и в голове у Гермионы всё взорвалось ослепляющей болью. Она застонала и схватилась за виски. Чудовище моргнуло, и боль ушла также внезапно, как появилась.
– А, это ты… – протянул Джедок. – Я же отпустил тебя. Ты мне больше не нужна. Уходи.
Гермиона, преодолевая ужас, замотала головой. В поисках поддержки она посмотрела на Снейпа, но тот стоял, покачиваясь, и, похоже, не вполне осознавал происходящее вокруг него. Джодок неожиданно рассмеялся.
– Забавные вы, смертные… Иара!
Русалка мгновенно оказалась рядом. Джодок кивнул на Снейпа.
– Убей.
Иара оскалила зубы. Гермиона, повинуясь мгновенному озарению, подскочила к профессору и потянула за кончик волшебной палочки, видневшийся из-под белой манжеты.
– Попробуй теперь, подойди, тварь зелёная, – процедила она сквозь зубы, крепко сжимая палочку в кулаке.
Иара издевательски захохотала и протянула к Гермионе вооружённую острыми когтями руку.
– Это вы прекратите! – закричала Гермиона. – Он вас убьёт!
– Не… дождётесь… Палочку верните…
– Убью, – подтвердил Джодок. – Руки! Отцепись от него, не свалится!
– Грейнджер!.. Не сметь… Он…
Джодок ещё раз посмотрел на Снейпа, и тот захлебнулся собственными словами.
Гермиона растерянно огляделась. Она и не заметила, что зал снова заполнился уродливыми существами, которые образовали вокруг главных участников действа плотное кольцо. Второе, внутреннее кольцо состояло из взявшихся за руки русалок. В потолке открылся округлый проём, и потусторонний свет полной луны залил всё вокруг. Джодок осторожно подтолкнул Луну так, что она стояла теперь напротив Гермионы. Выскочившая из угла Иара начала бормотать что-то о платье и диадеме, но Джодок отмахнулся от неё.
Подхватив руку невесты, чудовище кивнуло Гермионе, чтобы она сделала то же самое с профессором. Сунув палочку в карман, девушка сжала пальцы вяло сопротивляющегося Снейпа и протянула их руки перед собой. Как только четыре руки встретились, на полу загорелась алая роза ветров. В потолке открылся округлый проём, и потусторонний свет полной луны залил всё вокруг. Краем сознания Гермиона отметила, что Северус оказался стоящим на южном луче и, несмотря на ситуацию, это показалось ей чрезвычайно забавным. Концентрические круги двинулись в разные стороны: внутренний – по часовой стрелке, а внешний – против, постепенно ускоряя движение. Низкий, на грани инфразвука, голос Джодока начал произносить сложные певучие фразы на неизвестном языке. Луна безмятежно улыбалась, мир вокруг вращался всё быстрее и быстрее…
***
– А этим тут что надо? – командир авроров достал из рукава волшебную палочку.
– Не нравится мне это, – пробормотал Флитвик.
Кентавры медленно приближались. Драко поднял голову и посмотрел на озеро.
– Вы много себе позволяете, люди! – величественно проговорил самый крупный из кентавров. – Звёзды предрекают конец вашей власти.
Авроры переглянулись.
– Ну, это мы ещё посмотрим, – тихо проговорил их командир.
– Владыка глубин вернулся, – продолжал кентавр, – и он поведёт за собой волшебные народы. А вам придется за всё ответить. За унижение моего народа, за вырубленные леса, за уничтоженных животных.
– Заткните его! – приказал аврор.
– Подождите! – вскинул руки Дамблдор. – Не надо крови!
На него никто не обратил внимания.
Неожиданно послышался хлопок аппарации. Все вздрогнули и оглянулись. На берегу появилась Нарцисса Малфой со связанным по рукам и ногам Руфусом Скримджером.
– Немедленно отпустите моего сына! – крикнула она. – Или я убью министра!
блин наивный и я человек. От того что вроде бы работала команда, я надеялась на что то дельное. В результает третий экзамен и третий фанфик на один лад, со штампами нахватанными из других фиков А характер-то у меня - замечательный! Это просто у всех нервы какие-то слабые... :) ********** Чему бы грабли Катю не учили, а сердце верит в чудеса.... )))
Сообщение отредактировал Ariana - Четверг, 28.02.2013, 12:16
Ariana, те, штампы, которые нравятся именно вам, вы уже осветили. Так что для авторов и команды именно ваш негативный отзыв - комплимент. Да и для читателей тоже.
Прямо перед ней гордо возвышался трёхмачтовый фрегат с огромной пробоиной на носу. Из открытых пушечных портов свисали длинные ленты водорослей, сломанная пополам грот-мачта склонилась к соседнему кораблю,
Цитата (СНЕЙДЖЕР)
Когда-то Чёрное Озеро было частью океана, – ответила русалка. – Тысячу лет назад наш господин что-то не поделил с четырьмя вздорными сухопутными, они перенесли нашу резиденцию сюда и ввергли хозяина в тяжёлый сон.
Слизерин, вы действительно свято уверены в том, что ТЫСЯЧУ лет назад существовали пушечные фрегаты?? Хоть бы матчасть для приличия почитали. А так... опять дамбигад, опять все внизапна, а снейджер... У того же автора в предыдущем туре снейджер был тот же самый: или помрешь, или женись. Видимо, других вариантов соединить эту пару просто не существует. Не знаю, что случится с нами дальше, но вас от церкви точно отлучат! (с)
Morane, Спасибо, что нашли к чему придраться. Иначе было бы скучно. А чтож подводную лодку-то забыли? Или субмарины тысячу лет назад водились? То что Хозяин спит, не означает, что чары места, привлекающие затонувшие корабли не действуют.
Ну, тут вы обоснуй все-таки натянули. Так уж и быть, поверила. И это не придирка, господа, вернее, дамы. Это ВАША недоработка матчасти. Если бы я, например, гаммила этот фик - я бы автору указала на это несоответствие. А про чары места что-то в фанфике ни слова не сказано. Или это, как и всегда, "догадайся, мол, сама"? Не знаю, что случится с нами дальше, но вас от церкви точно отлучат! (с)
Morane, надеюсь, вы все это писали не в целях саморекламы и это не предложение? А то как-то слишком... Авторы писали именно фанфик, а не исследование на тему морского фольклора. Так что подробная лекция смотрелась бы по меньшей мере дико. Хотя скорее всего у любителей попридираться был бы еще один повод. А если вы настолько недогадливы и совершенно не читали сказок и легенд, и даже не смотрели на эту тему ни одного фильма, то там есть все указания. И на резиденцию, и на чары и на место. К тому же, это еще не конец фика.
Комментрарии к тексту читать значительно интереснее, чем текст, кстати. Особенно после агрессивной реакции автора на замечания радуешься, что эта реакция теперь не в твой адрес :) добрее надо к читателям, добрее, а то ведь так всех и растеряете, да и верным поклонникам может и наскучит одно и то же...
Я читаю.. Но вот боюсь на конкретные места указывать, ибо. А за Луну спасибо в любом случае. Люблю этот персонаж.
Incarcerous, я открою вам страшную тайну, но читателей никто не растеряет. Читатели, они фанфик читают, а не комменты. Или вы тоже себя хотите предложить? Спасибо, не надо.
А насчет добрее... Так оно все взаимно. И замечаний по делу там не было. НИ-ОД-НО-ГО.
