Зельевар, не обращая внимания на смущенное привидение, прошел мимо него, спустился в гостиную, где первым делом направил свои стопы к ближайшему дивану.

– Профессор, вам нужна помощь? – не выдержал сэр Николас, оценив расстояние между диваном и полом. – По-моему, она здесь не поместится.

– Вы ее плохо знаете, – рассеянно пробормотал Северус, отодвигая соседнее кресло. – Она мелкая, но настырная до безобразия… если уж захочет куда-нибудь влезть…

Рука привидения аккуратно поправила отвисшую челюсть.

***

Профессор Грейнджер уже минут десять наблюдала за странными передвижениями зельевара по Большому Залу. Фигура Снейпа в черной мантии перемещалась по проходам зигзагами, периодически ныряя под столы. Очередное выныривание оказалось неудачным.

– Профессор, могу я вам чем-нибудь помочь? – затараторила Гермиона, подбегая к чертыхающемуся мужчине. Он смерил ее уничижительным взглядом, потирая затылок, и процедил:

– Не нуждаюсь, мисс Грейнджер. Вам что, больше нечем заняться?

– Нечем, – честно призналась она. – Ученики начнут прибывать не раньше, чем через неделю.

– Идите, займитесь чем-нибудь полезным для общества и не путайтесь под ногами, мисс Грейнджер.

– «Профессор Грейнджер», – мягко поправила Гермиона коллегу. – Почему вы упорно величаете меня «мисс»? Я чувствую себя школьницей.

– А из принципа. Если вы, благодаря весьма странному стечению обстоятельств, начали преподавать трансфигурацию да к тому же стали деканом, это еще не значит, что я обязан называть вас «профессор».

– То есть вы намекаете, что я получила эту должность… благодаря тому, что…

– Благодаря тому, что Минерва является неисправимой оптимисткой. Она почему-то решила, что работа в Хогвартсе излечит вас от «душевной травмы», – лицо Снейпа вытянулось, губы сжались в тонкую линию, а в голосе зазвучали менторские нотки директрисы. – А мы, ваши добрые, милые и чуткие коллеги, должны дружно зализывать раны, нанесенные вам разводом. Не дождетесь! – рявкнул профессор и запахнул мантию.

– Да уж, – хмыкнула мисс Грейнджер. – Никто и никогда не посмеет обозвать вас «милым». Я только подумала, что целый год работы плечом к плечу, хоть немного, но примирил вас с моим существованием.

– За этот принципиально важный отрезок времени я лишь имел честь убедиться, что, несмотря на все свои похождения и ученые степени, вы по-прежнему остались все той же настырной, любопытной гриффиндоркой повышенной лохматости.

– Если бы вы хоть раз обратили на меня свое драгоценное внимание, то заметили бы, что я давно сменила прическу.

Гермиона провела рукой по гладко зачесанным волосам и поправила тяжелый пучок на затылке.

– Спорим, если вы распустите сие уродство, там снова будет это… – Снейп сделал легкомысленный жест.

– Локоны? – улыбнулась она.

– Лохмы! – профессор решительно двинулся вперед. – Не задерживайте меня.

– Вы ведь что-то потеряли? – мисс Грейнджер так же решительно пошла за ним. – Давайте, я вам помогу. У меня масса свободного времени. И мне скучно. Так что у вас пропало?

– Не что, а кто, – внезапно остановился Снейп и задумчиво окинул взглядом худенькую фигурку в темной мантии. – Вы ведь все равно от меня не отстанете?

– Не отстану, – согласилась Гермиона, энергично кивая. – Вы же знаете. А профессор МакГонагалл еще не вернулась из Министерства, так что наябедничать на меня, как в тот раз, у вас не получится.

– В «тот раз» вы превзошли саму себя.

– Я старалась, – она скромно потупилась, но тут же, спохватившись, заторопилась вслед удаляющемуся профессору. – Так кого вы под столом ищете? Кто этот самый «кто»?

– Домашний любимец, – Северус резко остановился, и мисс Грейнджер почти врезалась в него.

– Кто-о? – глаза у нее округлились.

– Животное. Домашнее. Мое. Сбежало. Вчера, – отчеканил профессор. Гермиона коротко взвизгнула и вспрыгнула на скамейку. Спустя мгновение, по всей видимости, решив, что высота недостаточна, женщина перебралась на стол, для верности еще и подхватив юбку.

– Чему обязан столь занимательным зрелищем? – поинтересовался Снейп, глядя на коленки мисс Грейнджер, оказавшиеся прямо у него перед носом. Ничего так коленки. Круглые. И с ямочками. Гриффиндорка ойкнула, поспешно опустила подол и осведомилась:

– Может быть, лучше вызвать подкрепление? Вы уверены, что мы справимся?

– С кем?

– С этим вашим… животным.

– Хм, – Северус потер подбородок и уселся на соседнюю скамью, – меня терзают смутные сомнения. И кого же, по-вашему, я пригрел у себя на груди? Змею?

– А что – нет? Тогда сколопендру? – выдвинула версию Гермиона. – Или тарантула?

– Как вы думаете, для чего люди заводят домашних питомцев?

– Так это люди… – пробормотала мисс Грейнджер.

– Что вы там бубните?

– Ничего. Между прочим, укус скорпиона опасней укуса слона! Кого ищем-то все-таки? Подождите, я только трансфигурирую себе резиновые сапоги. Болотные. И спущусь.

Снейп на мгновение задумался. Перед его очами предстала декан Гриффиндора, вышагивающая по Хогвартсу в болотных сапогах, словно цапля. Отогнав от себя сладостное видение, зельевар решил пощадить и без того расшатанную психику домовиков и привидений.

– Это котенок.

– А?

– Кошечка. Маленькая. Окрас красный тиккированный. Порода неопределенная пушистая.

Мисс Грейнджер хихикнула.

– Ничего смешного, – Снейп сцепил руки за спиной, пока Гермиона, кряхтя, слезала со стола. – Недели три назад вернулся я под вечер домой в Тупик Прядильщиков, а у меня на пороге сидит она. И блюдечко рядом. С голубой каемочкой и молоком.

– Кто-то явно спутал вас с добрым самаритянином.

– А, по-моему, этот кто-то буквально зрил в корень! – профессор посторонился и жестом предложил мисс Грейнджер пройти вперед. – Еще совсем недавно один старый друг посоветовал мне завести собаку. Или, на худой конец, жену. С собаками и женами все оказалось как-то сложно.

– А с кошкой – проще?

– Мы с ней заключили пакт о взаимном ненападении: я не ем из ее блюдца, а она не писает в мои ботинки. И еще пара пунктов.

Гермиона во все глаза смотрела на профессора, невозмутимо шествующего рядом.

– И как же вы ее назвали?

– Эммм… – запнулся Снейп. – Это не важно. Сейчас мы разойдемся. Предлагаю вам взять на себя четвертый этаж. Обычного «кис-кис-кис» будет вполне достаточно. Полагаю, вы не ошибетесь – кроме нее здесь можно встретить только двух старых облезлых кошек, да и то одна из них сейчас в Министерстве.

– Вы не правы. Очень важно, чтобы она услышала свое имя. Представляете: несчастный котенок, один, в огромном замке. Где-то дрожит, бедняжка. А тут ему: «кис-кис-кис». Так сухо… официально даже, можно сказать.

– Вы пытаетесь выдавить из меня слезу?

– Я пытаюсь воззвать к вашим лучшим чувствам! Ну, или хотя бы к благоразумию и здравому смыслу. Надеюсь, кличка не слишком неприличная? – осенило Гермиону.

– Это с какой стороны посмотреть. Ее зовут мисс Грейнджер.

– Что?

– Не что, а кого! Вы уже забыли? – Снейп начал потихоньку закипать.

– Я помню! – декан Гриффиндора тоже теряла остатки самообладания. – Так как ее зовут?

– Мисс Грейнджер.

– Что?

Профессор застонал:

– Еще один кретинский вопрос – и ко всем своим прегрешениям я добавлю убийство путем удушения.

Гермиона заморгала:

– Вы назвали кошку моим именем?

– Фамилией, – кротко пояснил зельевар.

– И чем же это я заслужила подобную честь? – сквозь зубы процедила преподаватель трансфигурации, поигрывая волшебной палочкой.

– Это был весьма сложный ассоциативный ряд, – профессор воздел к потолку глаза, наполненные предсмертной мукой, словно надеялся узреть там всю логическую цепочку от и до. – В общем, деталей я уже не помню, но, если желаете, могу попытаться восстановить хронологию событий и ход моих мыслей.

– Не надо, – женщина предостерегающе вскинула руку. – Лучше давайте начнем поиски. Как вам только в голову пришло отпустить котенка гулять по замку?

– Кто ж ее отпускал? Она сама сбежала. Это все ее неистребимое любопытство и почти самоубийственное бесстрашие. Вечно лезет куда не просят. Ума не приложу, что делать с этой девчонкой, – сокрушенно покачал головой зельевар.

– Отработку назначьте, – проворчала мисс Грейнджер.

Можешь не писать - не пиши. (с)
Иконостас

Гермиона уже пару часов прочесывала библиотеку. Сейчас она стояла на коленях возле одного из шкафов и, заглядывая под него, тихонько звала:

– Мисс Грейнджер! Мисс Грейнджер!

Почти Безголовый Ник наблюдал за всем этим, выпучив глаза. Декан Гриффиндора поднялась, аккуратно поправила мантию и улыбнулась оторопевшему привидению:

– Пойду еще в Больничном крыле поищу.

– Удачи, – сэр Николас проводил ее жалостливым взглядом сиделки у постели неизлечимо больного. – Наверное, это заразно.

***

Спустя еще час безуспешных поисков, они снова встретились в Большом Зале.

– Думаю, мы не с того начали, – заявила Гермиона еще от дверей. – Она же потерялась в подземельях?

– За сутки она могла и до Запретного Леса добраться, – выдвинул Снейп рабочую гипотезу, глядя на темную полоску деревьев за окном. Смеркалось. Теплый летний вечер располагал к прогулкам на свежем воздухе. Мисс Грейнджер передернулась, отгоняя мрачные воспоминания.

– Будем надеяться, что нет. Так вот, я предлагаю как следует обыскать подземелья. У вас там не только котенок потеряется, но и стадо мантикор совершенно спокойно заблудится.

– Ну, если вы имеете в виду катакомбы…

***

– Далеко не отходить, чтобы я всегда мог вас слышать. Держитесь на расстоянии вытянутой руки. Все время светите себе волшебной палочкой. Если что-то найдете – не поднимайте. Если услышите странные звуки – пугайтесь. Если вам что-то померещится – убегайте. Желательно в мою сторону или хотя бы к выходу. А еще лучше, посидите здесь и, если что, зовите на помощь. Вы умеете громко кричать? Хотя чего я спрашиваю – у женщин это в крови.

Инструктаж проводился в нижнем секторе подземелий возле огромной деревянной двери, обитой медными полосами. Когда Снейп открыл ее, оттуда повеяло могильным холодом, плесенью и затхлостью. Гермиона еще никогда не была здесь и, если честно, даже не подозревала о том, что под обычными подземельями с классами, лабораторией и спальнями слизеринцев, имеется нечто еще более жуткое, темное и сырое.

– Сомневаюсь, что мисс Грейнджер смогла как-то пробраться сюда, но вас, я так понимаю, не переубедить, уважаемая коллега?

Гермиона сглотнула, кивнула, доставая из рукава палочку, и двинулась в темноту. Зельевар тяжко вздохнул и прошел вперед, отстранив молодую женщину. Огонек на кончике волшебной палочки подрагивал в ее руках, но она упорно шла за слизеринцем, внимательно глядя по сторонам, изредка приговаривая:

– Кис-кис-кис, мисс Грейнджер.

Внезапно коридор раздвоился.

– Налево или направо?

– Налево, – скривил губы Снейп.

– Кто бы сомневался, – пожала плечами Гермиона.

– А вы, значит, предлагаете пойти направо? У вас имеется в запасе очередная теория? – полюбопытствовал он. Чертыхнувшись, она внесла ясность:

– В любом случае, подобный метод поиска снижает степень эффективности использования человеческих ресурсов.

Северус поперхнулся.

– У вас есть план? По поводу ресурсов?

– Я предлагаю разделиться и одновременно обыскать оба коридора, – продолжила мисс Грейнджер, пропустив мимо ушей его ехидство. – Так мы сэкономим массу времени и сил.

– Вы знаете, кто водится в этих катакомбах?

– Нет, а что? – похоже, в преподавательнице трансфигурации проснулся исследователь. Зельевар плюнул в сердцах, развернулся и пошел к выходу:

– Не что, а кто! Черт бы вас побрал, я тоже этого не знаю, а потому мы сейчас же поворачиваем обратно! Немедленно! Какого Мерлина я повелся на ваши бредовые идеи? Как мисс Грейнджер могла проникнуть сюда? Это не-воз-мож-но! Теперь-то я понимаю, как ваши приятели влипали во всякие разные истории! Вы их гипнотизировали? И ведь я еще винил во всем Поттера! Да он просто агнец Божий! Несчастный! А я-то! Куда я-то полез?

Его бурную речь прервал тонкий женский вскрик. Декан Слизерина обернулся, но вместо Гермионы, пылающей праведным гневом, он обнаружил пустоту коридора, освещаемого теперь лишь его волшебной палочкой.

– Мисс Грейнджер! – хрипло крикнул Снейп в тишину.

– Я здесь! – глухо донеслось откуда-то снизу. – Вернее, мы…

Северус вытер холодный пот со лба и на негнущихся ногах двинулся вперед. Сделав пару шагов, он увидел справа от себя небольшую нишу, которая заканчивалась полуосыпавшейся каменной лестницей.

– Какого черта вы там делаете? – заботливо гаркнул профессор.

– Я немного отвлеклась, – донеслось до него из темноты. – И вот… Зато я, кажется, нашла мисс Грейнджер.

– Отвлеклась она! Вылезайте оттуда немедленно! – Снейп все еще пытался осветить лестницу полностью, но огонек от палочки не мог пробить темноту. Северус начал аккуратно спускаться, держась одной рукой за стену. – Обе!

– Осторожней, – профессор споткнулся, и из-под ног его посыпались мелкие камушки. – Здесь не хватает нескольких ступеней!

Зельевар спрыгнул вниз и увидел примерно в трех футах от себя Гермиону, сидящую на каменном полу. Она прижимала к груди дрожащий пушистый комочек, который почти бесшумно мяукал – сипло и жалобно.

– И чего вы там расселись? – сурово поинтересовался Северус. – Собираетесь простудиться, заболеть и умереть во цвете лет? Или это в знак протеста? Вот только не надо теперь сообщать мне своим самым противным голосом, что вы, как всегда, оказались правы.

– Не буду, – мисс Грейнджер подняла к нему испачканное лицо, исчерченное грязными дорожками слез. Она попыталась улыбнуться: – Я просто слегка подвернула ногу. Или сломала. Чуть-чуть.

– Так, – Снейп сделал несколько взмахов палочкой, что-то пробормотал, нахмурился и достал из кармана пузырек. – Пейте.

Гермиона отхлебнула и поморщилась:

– Вы всегда носите с собой обезболивающе?

– Чувствую я, надо еще и успокоительным обзавестись, – профессор аккуратно поднял женщину на руки и начал осторожно подниматься по лестнице. – Иначе вы меня в гроб вгоните раньше времени. У меня уже – стресс. Вы просто таки решили надругаться над моей психикой с особым цинизмом и жестокостью.

– Никогда бы не подумала, что у вас такие слабые нервы!

– Если будете умничать, я еще ослабну физически и уроню вас!

– Могли бы просто-напросто отлевитировать меня в больничное крыло.

– Заклинания – это не мое. Вдруг рука дрогнет? Уверяю вас, размазанная по стене, вы будете выглядеть еще хуже, чем сейчас.

– Да-да, как же я могла забыть: «Глупые помахивания волшебной палочкой» или что-то в этом роде. Да и вообще, вашем возрасте, наверное, весьма сложно поддерживать себя в хорошей форме.

– Так. Кажется, вы все-таки хотите прогуляться пешком! Или подождать здесь внизу, пока я схожу за помощью. Уверяю вас, такие немощные старцы, как я, ходят очень и очень медленно. А еще мы страдаем склерозом.

– Нет! Вы не можете!

– Даже не сомневайтесь! Вы же еще и тяжелая какая! Сколько вы весите?

– Женщинам подобные вопросы не задают!

– Женщина, в принципе, должна постоянно быть готова к тому, что ее в любой момент могут начать носить на руках – и не переедать!

– Я не толстая!

– Угу. Вы упитанная. А еще, если вы будете так вопить, мисс Грейнджер испугается и убежит!

– Я собираюсь оставить ее у себя! Вы же жуткий тип и хам! Вам нельзя доверить несчастное животное!

– Мисс Грейнджер, запомните раз и навсегда – мисс Грейнджер принадлежит мне! Она – моя!

– Это ей решать!

– Вы глубоко заблуждаетесь – это решать мне. Женщинам ни в коем случае нельзя давать право голоса в подобных вопросах. Вы же вечно ждете принца на белом коне. А когда сказочный герой появляется на пороге и стучится в дверь, вы его не узнаёте, считая нищим попрошайкой. А ведь конь-то его, он там – во дворе остался.

– А еще можно уехать с первым встречным, потому что нет ни малейшей надежды. Потому что принцы всегда женятся на принцессах.

– Первый встречный – это хорошо. Это замечательно просто. А принц вот так прискакал, а – нету. Не дождались его… пока он там с духом собирался да запрягал.

– Так она же не знала…

– А он и сам не знал. Держитесь крепче, мисс Грейнджер.

– Я и так держусь.

– Я не вам. Она в порядке?

– Мерлин! Судя по тому, что отодрать ее сейчас можно только с куском меня, она чувствует себя весьма сносно. Полагаю, в свете сложившейся ситуации, вы вполне могли бы называть меня Гермионой. Это хоть путаницы позволит избежать.

– Я буду называть вас «профессор Грейнджер», Гермиона, – безапелляционно заявил Снейп.

Мисс Грейнджер тихо фыркнули.

***

– Я вам говорю, они бродят по Хогвартсу, шарят по углам, заглядывают под кровати и шкафы. Он ищет ее. И она… она – тоже! Это не опасно?

Минерва почти не отреагировала на тревожный шепот Почти Безголового Ника. Она с интересом смотрела, как Снейп с Гермионой на руках прошагал мимо, не замечая никого вокруг. Зельевар со своей ношей скрылся за поворотом, ведущим в Больничное крыло, а директриса покачала головой и задумчиво произнесла:

– Ну, что ж, по-моему, они и нашли. Он – ее, а она – себя. У некоторых такие поиски занимают годы. Или даже целую жизнь. Это уж как повезет, – профессор МакГонагалл поправила очки и направилась к лестнице, сопровождаемая привидением, медленно летящим позади. – Пойдемте, друг мой, у нас еще масса дел – первое сентября не за горами. Кстати, сэр Николас, сегодня мне, наконец, удалось пристроить последнего котенка из тех, что мы нашли на заднем дворе…

Можешь не писать - не пиши. (с)
Иконостас

вот здесь я умерла
прекрасный рассказ - веселый, добрый и даже романтичный

какая фраза))

Мне жутко приятно, что здесь помимо явного бреда имеется еще и глубина Марианская впадина))

Можешь не писать - не пиши. (с)
Иконостас

м-дааа... с жанрами у меня всегда так нескладно)

Ха! А брачный контракт на что? С их-то жизненными принципами и извращенной фантазией автора?

Можешь не писать - не пиши. (с)
Иконостас

наконец-то! *танцует самбу, румбу, ча-ча-ча и другие народные танцы. немного поет *

Весна. Пора начать оставлять героев в живых) Изредка)

Еще раз - спасибо)

Можешь не писать - не пиши. (с)
Иконостас

Омг... *смотрится в зеркало, пугается*

Бывают удачные работы. за которые потом не становится мучительно стыдно. Но бриллиантами их назвать сложно

Можешь не писать - не пиши. (с)
Иконостас

А-а-а, здорово!
Отличная штукня. Ее стоило ждать два месяца :)))

он хороший. она)

мну стыдиццо тока, если б не ты со своим рисунком - ничего бы и не было))) еще столько же

Спасибо)

Можешь не писать - не пиши. (с)
Иконостас

Блин... вот прокол с морями-то. Чего там у нас есть еще? Спутники Сатурна? Столица Голландии?

Астрея, спасибо за такой чудесный рассказ. Это то, что надо для воскресного утра!