Приглашаем всех творцов принять участие в конкурсе "Однажды 20 лет спустя" в честь юбилея ТТП!   

Гарри Поттер всегда считал себя самым обыкновенным мальчиком. Он жил с мамой в небольшом домике в пригороде Лондона. По воскресеньям они ездили в город Литтл-Уингинг к родственникам, тете и дяде. Там был тоже сын, белесый и толстый парень, ровесник Гарри, которого звали Дадли.
Гарри не любил своих родственников. Тетя Петунья Дурсль, в отличие от мамы, частенько была надменна и резка. Она любила разные сплетни и обожала своего раскормленного сынка. К своей сестре Лили Петунья относилась с долей жалости и превосходства.
Еще бы… Лили Поттер была вдовой. Папа Гарри, Джеймс Поттер, погиб при невыясненных обстоятельствах, когда мальчику едва исполнился год. Ни мама, ни тетя почти никогда не рассказывали Гарри про папу. У них в доме была одна единственная фотография, на которой был запечатлен отец. Внешне сын выглядел почти копией папы, только мама говорила, что глаза у него ее, а у папы были карие. Правда, на черно-белой фотографии отца было не видно, карие они или зеленые. На любые другие вопросы, которые задавал Гарри маме, она отвечала, что ей слишком тяжело вспоминать о Джеймсе.
Гарри был невысоким, худеньким мальчиком с черными, вечно растрепанными волосами, что тоже, по словам мамы, досталось ему от папы. С пяти лет у него начало ухудшаться зрение, и вкоре доктор прописал носить очки. Они были не слишком изящные. Мама что-то говорила о страховке и невозможности купить что-нибудь более приличное.
Лили Поттер была зеленоглазой, стройной женщиной с копрой медно-рыжих волос. Она преподавала химию в школе, где учился Гарри. Ни друзей, ни приятелей мальчик себе не завел, что очень ее огорчало. Все дело было именно в очках и в том, что он был немного нелюдим. Ребята посмеивались над худым «очкариком» и дразнили его «безотцовщиной».
С Дадли у Гарри отношения тоже не хотели налаживаться. Толстый кузен вечно цеплялся к нему, частенько пытался толкнуть или даже побить. Да еще и жаловался потом своей мамочке.
- Я не виноват. Он первый начал, – обычно ныл Дадли и украдкой показывал Гарри язык.
Тетя Петунья начинала кудахтать над своим сыночком и выговаривала сестре:
- Твой Гарри весь пошел в папочку. Посмотри, какие у моего Дадлика синяки и ссадины! Твой сын снова применяет недозволенные приемы. Когда ты, Лили, объяснишь ему, чтобы он не пользовался скрытыми силами?
- Петунья, ты напрасно говоришь о скрытых силах. Я не вижу их в нем. Я вообще не собираюсь об этом рассказывать сыну, – возражала Лили.
Гарри не понимал, о каких скрытых силах говорят сестры. Конечно, у него получалось дать отпор толстому кузену и наставить ему синяков. Но это было стечением обстоятельств, потенциальной трусостью Дадли и свойствами рыхлых рук, на которых вечно все отпечатывалось – так считал Гарри, и мама это всегда подтверждала.
Про "сркытые силы" Гарри сестры говорили только без дяди Вернона. При дяде жизнь в доме Дурслей затихала. Обе сестры старались держать мальчишек подальше от уставшего хозяина дома. Дядя Вернон работал менеджером в фирме по производству дрелей. При его комплекции (а он был весьма тучен), дядя очень уставал, так как ему приходилось много ходить и ездить по всему Лондону и его окрестностям.
Даже Дадли становился тише, когда его отец возвращался домой. Дядя Вернон не очень любил детей. Особенно ему не нравился Гарри, которого мужчина считал слишком дерзким, непочтительным и "недокормленным". Плохо относился Вернон и к Лили, пытался учить ее, как воспитывать сына и говорил, что ей необходим "порядочный муж".
- Не то, что твой покойный Джеймс. Вообще было непонятно, работал ли он. Да и обстоятельства его смерти покрыты мраком, что наводит на размышления, не был ли Джеймс бандитом, – обычно добавлял дядя.
- Вернон, давай не при детях, – хмуро и раздраженно просила мама.
Поэтому Лили старалась лишний раз не сталкиваться с ним, предпочитая как можно меньше проводить времени в его доме, и встречалась с Петуньей, в основном, на нейтральной территории. В их дом тетя почему-то не ездила сама. В основном женщины водили мальчишек в парк с аттракционами или в зоопарк. Там они издали наблюдали за играми детей, стараясь не вмешиваться. Но, к сожалению обеих, вмешиваться приходилось: мальчики часто дрались. Гарри неплохо увертывался, да и кулаки у него были просто железные. Иногда на сжимающих худенькие плечики Гарри руках толстяка появлялись волдыри, словно от ожога. Да и очки, вечный камень преткновения… Сколько бы Дадли их ни разбивал, к концу драки вновь становились целыми. Гарри и сам не понимал, как такое выходит. Впрочем, он особо и не задумывался.

~~~~~~~

В этом году Гарри пошел одиннадцатый год. В начале сентября в его классе появился новый мальчишка. Он был таким же идиотом, как кузен, поэтому стал все время третировать Гарри. Да и комплекцией он не уступал кузену. Гарри долго терпел, но постепенно ярость в нем накапливалась. При очередной драке, схватив увальня за талию, хрупкий мальчишка усадил его на довольно высокий забор, подбросив, как пушинку. Миссис Дарлинг, классная руководительница, была в ярости. Она вызвала маму Гарри в школу.
- Миссис Поттер, я не знаю, каким приемам борьбы вы учите сына, но с Гарри вообще невозможно сладить. После драки с ним у детей огромные синяки и шишки. А сегодня он умудрился забросить Сэма Митчелла на высокий забор. Вы должны поговорить с мальчиком откровенно. Я еще не забыла, как ваш сын прошлой весной умудрился закинуть на крышу кошку. Теперь он принялся уже за одногруппников.
- Хорошо, миссис Дарлинг, я поговорю с сыном. Обещаю, больше этого не повторится, – тяжело вздохнув, обещала ей Лили севшим голосом.
Когда она вышла из кабинета учительницы, Гарри понял, что мама сильно расстроена. Она молчала всю дорогу домой, молчала и за обедом. Это был верный признак того, что мама просто не в своей тарелке. Такой подавленной и унылой Гарри видел свою маму очень редко. Поэтому он не выдержал и начал оправдываться.
Вообще-то, Гарри не любил вешать на маму свои проблемы. Мама частенько говорила ему, что он – единственный мужчина в доме, что ему надо быть сильным. А она – слабая женщина, и его долг защищать и оберегать ее. Так Гарри и поступал. Он не рассказывал маме о драках, не жаловался на одногруппников, никогда не ябедничал на кузена. Но, видя совершенно посеревшее лицо матери, мальчик решил все-таки объясниться.
- Мама, я ни в чем не виноват. Этот Сэм меня просто достал. Я вообще не знаю, как закинул его на этот треклятый забор. Если тебе это так не нравится, то я больше не стану защищаться. Пусть он мне лучше нос разобьет. Тогда накажут его, а не меня, – сказал Гарри.
- Это я виновата. Я совершила ужасную ошибку, – призналась Лили.
Мальчик уставился на свою маму. Он хотел, было, спорить, что она совершенно не виновата, но мама остановила его заверения жестом и проговорила, вздохнув:
- Все твои фокусы неспроста. Ты – волшебник. У тебя есть магическая сила. Я думала, что это тебя минует. Но я ошиблась. Видимо, это судьба.
Гарри не верил своим ушам. Он даже подумал, что мама шутит, но она была абсолютна серьезна. И все-таки он решил перепроверить ее слова:
- Мама, получается, что магия существует?
- Да, магия существует... Существует целый магический мир с его законами, бедами и радостями. Там есть деревни, школы, замки и драконы, – понурилась мама.
- А ты?.. Ты тоже волшебница? – еле выдавил из себя Гарри, потрясенный ее серьезным тоном.
- Да, сынок, я была волшебницей. И твой папа тоже, – не слишком весело ответила она. – А теперь и ты станешь волшебником, потому что тебе скоро придет письмо из Хогвартса. Это магическая школа. Там учились мы с папой.
- А тетя Петунья? Она тоже волшебница? – задал следующий вопрос Гарри.
У него их была сотня, и ему не терпелось поскорее задать их. Мама подробно отвечала:
- Нет, Гарри, она сквиб, то есть потомок волшебников, лишенный магии, как и много поколений родственников в моей семье. Я вообще единственная волшебница за последние шесть поколений. На будущее, имей в виду, дядя Вернон ничего об этом не знает. Он ненавидит все необычное и может выгнать тетю Петунью из дома, если узнает, что у нее такие родственники. Дядя магл, то есть обычный человек, не владеющий магией.
Гарри был даже слегка обижен, что мама скрыла от него правду. Но он слишком ее любил, чтобы злиться по-настоящему. Поэтому он хотел знать причины такого решения и поинтересовался:
- Но как же так получилось, что я ничего не знаю об этом?
- Понимаешь, это моя вина, – опять вздохнула Лили и стала рассказывать: – Я была напугана. Магический мир – не райские кущи. Там есть добрые и злые маги. Там бывают магические войны. Вот и на мою юность выпала такая магическая война. Был очень сильный темный маг, Волдеморт. Вообще-то, маги даже имя его боятся произносить до сих пор. Называют его «Темный Лорд», или «Вы знаете, кто», или «Тот, кого нельзя называть». У этого мага было много сторонников. Они убивали неугодных магов, издевались над маглами, даже убивали детей. Назывались его слуги «Упивающимися смертью». Против них боролись светлые маги. У них тоже были боевые маги. Их называли «Аврорами». Твой отец, Гарри, был Аврором. Он погиб, защищаясь от Волдеморта. Поэтому я и покинула мир магии.
- И что же, там до сих пор идет война? – в ужасе спросил мальчик.
- Нет, – покачала головой мама. – Вскоре после смерти твоего папы Темный Лорд исчез. Он пытался убить маленького мальчика, твоего ровесника, но вместо этого сгинул сам. Ребенка, Невилла Лонгботтома, с тех пор называют «Мальчиком, который выжил».
Гарри все равно не мог понять, почему мама отказалась от волшебства, и задал ей следующий вопрос:
- Почему же ты осталась жить здесь?
- Много было причин, мой мальчик, – вздохнула она в который раз. – Там у меня никого не осталось. Твой отец и его самый лучший друг, Сириус Блэк, погибли. У них еще был друг – Ремус Люпин. Он наверняка жив и сейчас. Мы давно не виделись, потому что Ремус оборотень. Знаешь ли, трудно жить с человеком, который каждое полнолуние воет, обрастает шерстью и теряет самоконтроль. И даже принятие ликантропного зелья, которое не позволяет терять при трансформации человеческий разум, мало что меняет. После полнолуния неделю, не меньше, Рем плохо себя чувствует. Такая же картина до него. Вот и получается, что нормальным человеком он может быть неделю в месяц. Как следствие, невозможность оставить тебя с ним или устроится ему на нормальную работу. Я так жить не смогла – устала. Да и деньги надо было зарабатывать…
- Но почему ты вообще отказалась от магии? Почему живешь здесь? Тут разве лучше?
- Как тебе сказать… Во-первых, здесь никто нас не знает. Здесь мы в безопасности, Гарри. Во-вторых, тут есть моя сестра. Пусть она и не слишком добрая женщина, но она мне родная кровь. Петунья поддержала меня на первых порах. Она даже иногда сидела с тобой, когда ты был маленьким. В-третьих, я здесь работаю.
Лили задумалась. Ей так не хотелось ворошить прошлое. Она предполагала, что навсегда избавилась от магии, от горьких воспоминаний. Лили казалось, что Гарри растет сквибом. Даже ожоги Дадли она готова была оправдывать естественными причинами. У нее уже много лет были на глазах шоры, и снимать их не хотелось.
Первый серьезный "звонок" был весной, когда сыну удалось закинуть кошку на крышу. Лили даже тогда уговорила себя, что это совпадение, разовый всплеск. Но Сэм… Женщина вздохнула. Это был сильный выброс магической силы, которой владел ее сын, и его не проигнорируешь. Теперь ей надо будет вернуться в магический мир, чтобы учить Гарри магии.
Лили не хотелось возвращаться туда, откуда она практически сбежала. Скрылась не столько от Упивающихся смертью, как говорила сыну, а скорее от проблем личного характера. Тем не менее, она не могла лишить мальчика его судьбы, поэтому тяжело вздохнула и пообещала сыну:
- Все скоро изменится, Гарри. Ты пойдешь в магическую школу. Я буду вынуждена вернуться в тот мир. У тебя магический дар, а необученный маг может представлять опасность. Ты станешь хорошим волшебником. Я не могу, да и не имею права, лишать тебя такой возможности. Те годы, что я провела в школе, были замечательными, не смотря ни на что.
- Как же мы там будем жить без денег? – спросил сын.
Гарри рос умным и серьезным не по годам. Это и радовало и огорчало женщину. Лили снова вздохнула и стала пояснять ему ситуацию:
- У нас есть магические деньги. Их не так много, как хотелось бы, но гораздо больше того, чем у нас есть сейчас. У меня лежат деньги на счете в «Гринготтсе», банке для магов. Отказавшись от магии, я не посещала его. Там наверняка набежали проценты. Да и магловские деньги можно поменять в магическом банке. Я даже смогу не работать какое-то время. А потом... я хорошо варю зелья, да и в чарах сильна. Выкрутимся. Обещаю, что в обносках ты ходить не будешь.

~~~~~~~

В тот вечер Гарри долго не мог заснуть. На следующий день была суббота. Обычно по субботам они с мамой ходили по магазинам. Но вместо этого после завтрака мама сказала:
- Что же, Гарри, раз твоя жизнь так круто меняется, пришло время раскрывать все секреты, вытаскивая из шкафов спрятанное там прошлое.
С этими словами она полезла на антресоль, долго там что-то двигала, вынимала и перекладывала. Потом достала оттуда небольшой сундучок, размером примерно со средний чемодан и сделанный из желтого нержавеющего металла. Создавалось впечатление, что он вообще золотой. Только в отличие от золотого, сундук не блестел, а был матовым. Крышка была выпуклая с замысловатыми письменами на ней.
- Мама, это китайские или японские буквы? – заинтересовался Гарри. – Что тут написано?
- Это не иероглифы, а магические руны, – улыбнулась Лили. – Я нанесла их, чтобы оградить сундук от воздействия магии. Его можно открыть только магловским способом, с помощью шифра.
- Разве с помощью магии можно открыть что-то?
- Почти все. Есть заклинание «Алохомора», есть и другие, более мощные. Я специально закрыла сундук шифром и защитила от магии. Вор, обычный вор, я имею в виду, найдет шифр не скоро. Но если он его и отыщет, то сундук окажется для него внутри пустым, так как там все прикрыто магией. Ну а если сюда залезет вор-маг, он не сможет взломать сундук с помощью магии, а других способов он, скорее всего, не знает. Так я защитилась и от тех воров, и от других.
- Что же получается, маги совсем не знают магловских способов? – засмеялся Гарри.
- Да. Это действительно смешно, но большинство магов, особенно потомственных, совсем не знают нашего мира, – так же весело засмеялась мама. – Давай откроем этот сундучок. В нем много интересного.
- Странно, мне кажется, тут можно спрятать не так уж много, – недоверчиво протянул Гарри.
- Ты не понимаешь, – снова улыбнулась мама. – Внутри пятое измерение. Жаль, в школу такой сундук нельзя взять. В Хогвартсе много правил, и не все они хороши. Тебе придется ехать туда с большим сундуком, как и всем ученикам. Ну а у меня сундучок волшебный.
С этими словами Лили набрала «310780». Это был день рождения ее сына, идеальный шифр – такое никогда не сотрется из памяти. Замок щелкнул и раскрылся. Первое, что достала Лили из маленького сундучка, – это довольно внушительных размеров оловянный котел.
Женщина глянула хитро на сына и усмехнулась его реакции: мальчик раскрыл рот от удивления и присвистнул. Гарри показалось, что он в цирке, а мама – фокусник. Однако содержимое котла заставило его позабыть об изумлении. Он стал с интересом наблюдать, как мама вытаскивает из него одну вещицу за другой. В котле лежали переложенные салфетками стеклянные колбочки, флакончики, пробирки, фарфоровая ступка с пестиком, медные весы и складной телескоп с позолоченными ободками.
Было даже непонятно, как хрупкие вещи, находясь рядом с весами, телескопом и стенами котла, до сих пор не побились. Но Гарри не стал спрашивать, решив, что без магии тут не обошлось. Мама бережно расставила все это на столе и удовлетворенно произнесла:
- Вот сколько вещей у тебя есть уже для школы. И покупать не надо!
Лили было немного стыдно, что она собственной волей разлучила сына с волшебным миром. Если бы мальчик знал, что он маг, скольких бы проблем удалось избежать. Но время вспять без хроноворота не повернешь. Да и опасно вращать этот самый хроноворот: можно потерять свой мир, сына, саму себя… Глобальные факты не меняют хроноворотом. Жизнь – сложная штука, и ее не прожить без ошибок.
Лили вздохнула. Она бережно вынула продолговатую коробочку, похожую на пенал. Там лежала ее волшебная палочка. Женщина взяла ее с благоговением и трепетом и только теперь осознала, насколько соскучилась по магии. Видя, что сын смотрит на нее вопросительно, Лили пояснила взволнованным голосом:
- Это моя волшебная палочка. Ива, десять дюймов с четвертью, сердце дракона.
Она пробормотала себе под нос заклинание и на столе появилась красная роза. В зеленых глазах мальчика зажглось удивление, восхищение и желание немедленно научиться таким «фокусам». «Джин выпущен из бутылки», – подумала Лили и невесело улыбнулась.
- Здорово! – восторженно воскликнул Гарри и с азартом поинтересовался: – А у меня так получится?
- Вряд ли, – остудила его пыл мама. – Эта палочка тебе не подходит, да и заклинание слишком сложное. Вот поедем в Косой переулок, подберем тебе палочку… Да и то не сразу.
Но, видя разочарование на лице сына, она лукаво улыбнулась и добавила:
- Хотя можешь попробовать кое-что другое.
Лили разбила чашку, вызвав возглас удивления у Гарри, и проговорила, протягивая сыну волшебную палочку:
- Взмахни ей и скажи: «Репаро». Это простое заклинание должно получиться даже у тебя. Не пугайся, если не сразу получится. Ведь палочка-то чужая.
Гарри проделал все, как ему велели, и чашка вновь оказалась целой.
- Круто! – восхитился он.
- Да... Ты, наверно, будешь сильным волшебником. С первого раза вышло с чужой палочкой, – оценила мама не слишком весело, но с восхищением.
Потом она снова стала копаться в сундуке. Там оказались какие-то книги на непонятном языке, тетради с записями и фотоальбом, в котором была масса фотографий. Люди на них двигались, махали руками и подмигивали. Единственный человек, которого узнал Гарри сразу, это была его мама, более веселая и молодая, прямо девочка.
Еще он с трудом узнал отца. На этих фото Джеймс выглядел почти реальным, и было заметно, что глаза у него карие. Он был практически на каждой фотографии и везде улыбался так лучезарно, как Гарри не умел.
- Вот так выглядел твой папа. Джеймс был очень веселым, – стала рассказывать Лили, подбирая слова. Ей не хотелось рисовать идеальный образ мужа, но и ругать его не стоило. – Такими же были его друзья. Их любили в школе почти все, хотя они и были большими проказниками. Так как Люпин был оборотнем, то твой папа и его друг Сириус стали анимагами, то есть научились превращаться в животных. Образ зверя человек не выбирает, поэтому у твоего папы анимагической формой оказался олень, а у Сириус – собака. Если бы Джеймс мог выбрать образ, то он бы, безусловно, тоже перевоплощался в пса, или, всего скорее они с другом выбрали бы волков, чтобы больше походить на оборотней.
Она на минуту замолкла, а затем добавила, явно рассуждая вслух:
- Знаешь, они всегда столько смеялись и шутили, что мне иногда даже надоедало их буйное веселье.
- Ты любила папу? – спросил Гарри, почувствовав в ее словах что-то.
Мама нахмурилась и как-то не слишком уверенно проговорила:
- Да, наверное.
Однако, видя ошарашенное лицо сына и сердясь на себя за невольные откровения, она договорила более уверенным и веселым тоном:
- Я могу сказать тебе, Гарри, что когда ты родился, мы с Джеймсом были точно счастливы. Для тебя это самое важное. Ну а что было раньше?.. Там было не все безоблачно и гладко, но я бы не хотела тебе это рассказывать.
Лили захлопнула альбом и ушла из комнаты. Гарри остался в недоумении. Ему всегда хотелось во всем определенности и ясности. Он страсть как не любил недоговоренность и тайны. А в словах мамы была какая-то тайна, неприятная тайна, касающаяся ее и папы. Что-то не слишком безоблачно было на горизонте их семейной жизни. «Я должен все это узнать. Я непременно это выясню», – упрямо подумал мальчик.

~~~~~~~

В воскресенье они снова гуляли с тетей Петуньей и Дадли. Лили ссорилась с сестрой, а Дадли грыз леденцы. Поэтому Гарри сбежал от них в террариум, полюбоваться на змей. Мальчик и сам не понимал, почему ему нравятся эти создания. Всякий раз, когда они были в зоопарке, Гарри приходил пообщаться с черными аспидами и зелеными ужами. Он даже иногда просил служащих разрешения потрогать ужа или полоза, или еще какую-нибудь неопасную змею. К нему давно здесь привыкли и разрешали это.
Кожа у змей была гладкая и холодная. Она блестела, но не была скользкой. Обычно змеи всегда здоровались с мальчиком. Он интересовался их кладкой и питанием. Эти две темы были наиглавнейшими в разговорах змей.
Впервые Гарри заговорил со змеей три года назад и даже не удивился. Теперь-то он понимал, что говорит на их языке потому, что волшебник. Ну а тогда Гарри воспринял это как некую игру. Это была его маленькая тайна от всех на свете. Даже мама ничего не знала.
Первым порывом у Гарри было рассказать теперь маме о разговорах со змеями. Но, подумав, мальчик решил скрывать это и дальше. «Она столько времени держала в тайне, что я волшебник. А это же так круто. Я бы столько мог сделать, зная волшебство. Разговор со змеями, по сравнению с этим, – мелочь. Пусть это останется моей тайной», – чуть мстительно решил он.
В террариуме Гарри удавалось поразмышлять в одиночестве. Еще, это был прекрасный способ избавиться от Дадли. Толстяк на дух не переносил змей. Он всегда верещал, как девчонка, и пытался выбежать обратно. Один раз Дадли увидел Гарри с ужом. После этого он два воскресения даже не подходил к кузену. Вот и теперь Гарри был здесь один. Когда его нашла в террариуме мама всего через часа, как они пришли в зоопарк, он вздрогнул от удивления. Мама никак не должна была его разыскивать. Полоз на руках мальчика поприветствовал маму, но та не отреагировала, возможно потому, что сердилась.
- Пошли домой. Хватит с меня этого зверинца. Петунья – настоящая ослица. А ты тут обвесился этими скользкими гадами, – с раздражением сказала мама.
- Они не скользкие, – возразил Гарри. – Они бархатистые.
- Шипят, не пойми что. Будто угрожают вечно, – нахмурилась еще сильней Лили.
Ей не нравились змеи, но она знала упрямство сына и его любовь к ним. Говорить Гарри свое мнение было бесполезно.
- Он с тобой поздоровался. Неужели не понятно? – обиженно удивился сын.
- Нет, слава богу. Гады они и есть гады. Отвернешься, и ужалят, – передернулась мама.
«По-видимому, со змеями могут разговаривать не все маги», – подумал Гарри про себя. Но неумение говорить на чьем-то языке еще не означает, что можно ненавидеть создание, на нем говорящее. Поэтому он решил защитить своих любимцев, проговорив:
- Почему обязательно ужалят? Змеи вообще не нападают первыми.
- Не понимаю, откуда в тебе такая тяга к ним?! Книжки читаешь, гладишь. Брр… Ненавижу, – поморщилась мама и заявила категоричным тоном: – Ладно, кончай философствовать. Пошли отсюда немедленно! Я и так злая – поссорилась с Петуньей.
Гарри понял, что она сердится, и никакие доводы в таком состоянии ее не проймут. Поэтому он спокойно убрал полоза в террариум и переменил тему.
- С чего это? – поинтересовался он, имея в виду ссору с Петуньей.
- Говорит: «Я думала, что ты стала нормальной, выздоровела. А ты, Лили, вновь собираешься влезать в этот дерьмовый магический мир», – передразнила сестру Лили и запальчиво добавила: – Вот дура! Можно подумать, что магия – это болезнь. Это дар! Я была глупа, что покинула мир магии. Но уж тебя-то я точно собираюсь сделать волшебником.
Мама так рьяно потащила сына из зоопарка, что Гарри едва поспевал за ней. Дома она стала убирать вещи, бегая по квартире и суетясь. Мальчик понял, что мама злится. Она вечно начинала уборку, когда ее что-то сердило. Вдруг мама резко остановилась и, хлопнув себя по лбу, присела на стул.
- Знаешь, что я придумала?.. – задала она риторичекий вопрос, на который и отвтила: – Мы завтра поедем с тобой к врачу в «Сент-Мунго». Это волшебная больница. Там тебе смогут исправить зрение. Твой папа в детстве тоже страдал близорукостью, но ему зрение исправили магией. Мы тоже так поступим. Я просто шляпа!.. Так увлеклась идеей стать неволшебницей, что позабыла даже о врачах-магах. Господи, бедный мой мальчик! Из-за моей глупости ты четыре года терпел насмешки и прозвище «очкарик». Прости меня, Гарри!
Мальчик смутился. Он не привык, что мама извиняется перед ним. Гарри считал ее всегда идеальной мамой. Поэтому он крепко обнял ее за шею и прижался щекой к щеке.
- Не надо извиняться, – попросил он. – Я прекрасно справлялся и в очках, но я очень буду рад от них избавиться. Не хотелось бы в новой школе испытывать по этому поводу огорчений.
- Ой, кстати о школе. Наверно, тебе не стоит заканчивать обучение. Все равно в следующем году ты будешь в Хогвартсе, – сказала мама.
- Ура! – заорал Гарри.
- Хотя знаешь что? – не услышав его радостный вопль, продолжила Лили. – Надо попробовать договориться с начальной школой для магов. Может, они возьмут тебя в класс хотя бы слушателем. Но тогда надо перебраться в Хогсмид. А что, это идея!.. Нет, с этим надо что-то решительно делать.
Гарри еще никогда не видел маму столь решительной и возбужденной. Он уже размечтался не ходить в школу весной. Какому же нормальному ребенку не захочется отлынивать от учебы в такое время года, да еще и с позволения родителей?
Но учиться в магической школе, пусть и в начальной, Гарри тоже было невтерпеж, поэтому он не стал возражать маме. Наверняка уроки в магической школе отличаются от тех, к которым он привык. Это будет интересно. Но главное там будут дети-волшебники.
Гарри засыпал весьма счастливым. Его жизнь сделала резкий, но заманчивый и интересный поворот. Мальчику казалось, что мир магии полон приключений. Он непременно найдет в этом мире достойное место. Гарри чувствовал, что там и есть его место.

Ничто не вечно под луной
Вот если бы и плохого понемножку...

Драко Малфой, худой, светловолосый мальчик с серо-голубыми глазами понуро стоял в кабинете директора, который его отчитывал. Он явно сердился, так как на его скулах горел румянец. Тонкие губы были плотно сжаты в линию, и во всем его облике не было ни тени раскаянья. Все говорило о том, что мальчишка абсолютно уверен в своей правоте. Директор же был совершенно другого мнения.
- Я устал от вас, мистер Малфой. Что ни день, то стычки. То, что вы деретесь, еще полбеды. Но волшебная палочка… Я вообще не понимаю, почему ваш крестный купил вам палочку сейчас, а не летом. Вы что себе позволяете?.. Обратить Уильямса в слизняка. Это же пятый курс Хогвартса! Как хотите, но я вызову мистера Снейпа. Пусть профессору будет стыдно за своего воспитанника, – сердито выговорил директор.
- Уильямс сам хорош, – неохотно буркнул мальчик.
- Да-да. Я вижу, что ваши уши несколько выросли. Поверьте, мистер Уильямс будет мной наказан, когда вернется из «Сент-Мунго», – пообещал директор. – Но сейчас речь не о нем, а о вас. У мальчика родители погибли от рук Упивающихся смертью, поэтому он не сдержался, слушая ваши речи. Вы должны проявлять скромность, а вы вновь хвастаетесь вашим папочкой. Вы же должны его стесняться, так как он был темным магом и Упивающимся смертью. На вас лежат его грехи.
- Ну, знаете, это глупость! Я-то тут при чем? – окончательно рассердился Драко.
Потом запальчиво стал объяснять происшествие:
- Уильямс сказал, что мой отец – дебил и ублюдок. Но Люциус Малфой, к вашему сведенью, законнорожденный, чистокровный маг. Да и дебилом он не был. Он окончил Хогвартс почти на одни «превосходно». Почему я не могу этим гордиться?!
- Вон из кабинета! – взревел директор, не желая слушать его объяснения.
Драко поплелся в комнату отдыха ждать крестного, вздыхая и сердясь: «О, вокруг одни кретины. Будь жив мой отец, они бы все попрыгали. А так… еще и от крестного попадет, как пить дать».
Драко был сиротой. Его мама умерла почти сразу после его рождения, а три года назад он лишился и отца. Его отец, Люциус Малфой, был Упивающимся смертью, долго прятался от Авроров в фамильном замке, а потом попался. Его арестовали и приговорили к поцелую дементора.
Драко прекрасно понимал, что Упивающийся смертью – это ужасно. Но за первые годы жизни он очень привязался к своему отцу, который был добр к нему. Люциус воспитывал сына в духе старых чистокровных семей. По мнению отца, чистокровные маги должны были быть холодными и высокомерными, ненавидеть маглов и маглороженных, презирать нищих.
Правда, пожив с крестным, мальчик стал несколько мягче. Но временами воспитание выпирало наружу. Особенно когда Драко встречал несправедливость. Зачастую в школе были двойные стандарты. Какая разница была для Драко, что его отец был темным магом? Он все равно его любил. А получалось, что он должен стесняться своей семьи.
Он же гордился своей фамилией. Малфои были старинным магическим родом. У них было богатство, власть и огромный замок. Теперь ничего этого, правда, не стало – Драко оставили только малую часть наследства. Замок был конфискован, теперь там жили совсем другие люди. К слову сказать, те были даже ему родственниками, но не захотели приютить у себя сына Упивающегося смертью. «Можно подумать, я прокаженный», – думал Драко по этому поводу.
Крестный Драко работал в Хогвартсе преподавателем зелий. Угрюмый, мрачный и довольно язвительный, Северус Снейп был строг к своему воспитаннику. Драко немного побаивался его. Впрочем, его все побаивались. Даже директор Хогвартса, Альбус Дамблдор, проявлял к зельевару почтение.
Они жили в основном в Хогвартсе. Вообще-то, у Северуса был небольшой особняк с эльфами и живыми картинами, но там они бывали только на каникулах летом. Драко не слишком нравилось, что он живет в Хогвартсе. В подземельях, где располагались апартаменты Снейпа, конечно, было классно. Но Малфою не позволяли бродить по школе, особенно во время учебного года.
У Драко была своя комната, в которой он хранил некоторые вещи, напоминающие о прежней семье. Он учился в начальной школе в Хогсмиде, небольшой деревне волшебников, расположенной около Хогвартса. Прямо из подземелий туда вел подземный проход, по которому мальчик чаще всего и ходил.
Крестный был не только Мастером Зелий, но с прошлого года стал деканом Слизерина. Драко этим гордился и не хотел огорчать Снейпа. Однако упрямство, язвительность и драчливость подводили мальчишку и зачастую приводили к тому, что он ставил крестного в неловкое положение.
Но что Драко мог поделать? Он не терпел несправедливости по отношению к собственной персоне. И хотя Северус неоднократно предупреждал его быть скромней, вечно кидался в драку, защищая честь фамилии или свое собственное достоинство.
Сегодняшняя драка была не первой для мальчика, но зато необычной. Просто и Малфой, и Уильямс принесли в школу волшебные палочки. Это было строжайше запрещено правилами начальной магической школы, поэтому Драко ожидал крестного с особым трепетом. Северус ненавидел, когда воспитанник нарушал правила и позорил его. Он никогда не наказывал мальчика телесно, но вполне мог заставить драить котлы и лабораторию без всякой магии или запретить читать.

~~~~~~~

В то время как Драко мучился запоздалым раскаяньем, его крестный Северус Снейп стремительно шел по коридорам Хогвартса. Он просто кипел от злости, так как только что разговаривал с Дамблдором, которому вновь пришло письмо из начальной школы по поводу поведения Драко. «У, несносный мальчишка! Драть его некому», – злился Северус на крестника.
Когда профессор увидел Драко, тот красовался огромными ушами а-ля домовик. Он невольно хмыкнул, но тут же рассердился: директор начальной школы Уэлш снова сообщил в письме Дамблдору не всю правду. «Что ж, надо разобраться. Может, паршивец не так уж виноват в инциденте», – подумал Северус.
- Ну, и когда это прекратится, Драко? Зачем ты притащил в школу палочку? Что у тебя за вид? Фингал под глазом, уши… Опять защищал своего надменного папашу? Не можешь держать язык за зубами? – несмотря на свои мысли, стал он строго выговаривать мальчику.
Драко сопел и разглядывал носки ботинок, так как терпеть не мог жаловаться. Крестный же потихоньку зверел. Его голос становился все холоднее и громче.
- Когда ты прекратишь меня позорить? Я – уважаемый профессор, декан, а ты – мой воспитанник. Забудь, что ты – Малфой, – говорил он.
- Малфои – древний род, – буркнул крестник.
- Люциус Малфой опозорил свой род. Уймись! – окончательно вышел из себя мужчина.
- Мы – одна из самых богатых и древних семей.
- Ты – сирота и голодранец.
Это была привычная перепалка. Первый год она велась почти ежедневно, теперь повторялась только при «разборе полетов». Снейп умел перевоспитывать, но Драко был упрям.
- На тебя нет ремня и женской руки, – наконец сдался Северус, мысленно признавая свое поражение.
- В чем проблема? – протянул Драко. – Женись.
- Не начинай! Еще не родилась та женщина, которая выдержит меня. Тебя уж подавно, – хмыкнул крестный и перешел на будничный тон: – Давай, рассказывай.
- Да все то же самое, – безнадежно махнул рукой Драко. – Таких как я, надо убивать в детстве. Мой отец – дебил и ублюдок. Надоело!
- Зачем ты палочку-то притащил? Это против правил. И ты опять сидел в библиотеке над учебниками, – укоризненно покачал головой Северус, тяжело вздыхая.
- Дядя, мне скучно! Все эти предметы просты, по сравнению с волшебными. Я обогнал класс и хоть завтра готов сдать экзамены. С таким крестным, как ты, я вообще могу сразу пойти на третий курс Хогвартса, – сказал мальчишка.
- Ах ты, паршивец. Ну и самомнение, – сдерживая себя, чтобы не улыбнуться, хмыкнул Северус. Он гордился умом мальчишки и любил его как сына.
- Уильямс тоже принес палочку. Он первый напал на меня… Я не хотел это говорить, но меня уже все достало! Я вообще не хочу в Хогвартс. Будет сново-здорово: дети Упивающихся смертью станут говорить, что мой отец – слюнтяй и прилипала, а гриффиндорцы, дети Авроров, что он – гад, а я – выродок. Я буду изгоем, – невесело проговорил Драко, желая объясниться, так как чувствовал доброе к себе отношение..
- Не утрируй, – нахмурился крестный. – Везде есть свои дураки и свои умные…
- И свои изгои, – перебил его воспитанник.
- Не бойся, Драко, я этого не допущу, – твердо побещал Северус.
Он вздохнул и задумался, вспоминая. Когда он был учеником, его не слишком-то любили. Слизеринцам Северус казался нелюдимым и замкнутым, а гриффиндорцы вообще предпочитали издеваться из-за его язвительности, пристастия к зельям и темным искусствам. Директор прикрывал на все глаза. Правда, теперь Дамблдор пересмотрел взгляды. Десять лет без войны – это не малый срок. Старик стал справедлив и добр.
Но кое-что в словах крестника было правдой. Мальчишке наверняка в школе придется не сладко. Драко был мелкий, язвительный, высокомерный, да еще и сын Упивающегося смертью – страшное сочетание. «Ничего, я буду рядом», – подумал Северус.
- Ладно, пошли к мадам Помфри. Ваша медсестра мисс Смол слишком юна и неопытна. Поппи же – прекрасный специалист, – произнес он вслух.
Северус обнял мальчика за плечи и повел подземным переходом в Хогвартс. Ему не хотелось, чтобы кто-то видел уши Драко. К чему лишние насмешки? Однако в больничном крыле профессора ждало разочарование. Мадам Помфри, школьная целительница, сказала:
- Знаешь, Северус, что самое плохое в магии? Неправильное заклинание. К сожалению, моей квалификации не хватит, чтобы убрать Драко уши. Так что в понедельник тебе придется ехать с ним в больницу «Сент-Мунго».
- Чертов Уильямс, – с раздражением буркнул Северус и добавил просительно: – Поппи, можно Драко побудет здесь, пока я переговорю с директорами? Не хочу паршивца оставлять одного.
- Разумеется. Это не вопрос, – согласилась та.

~~~~~~~

Покинув больничное крыло, Северус поспешил к своему начальнику. Необходимо было выделить пару дней на больницу. «Неправильное заклинание... Тут одним визитом к доктору не обойдешься», – мрачно подумал он, шагая к кабинету Дамблдора.
- Альбус, мне надо отпроситься на пару дней, – сказал он директору.
- Что случилось? – озабоченно спросил тот.
- Драко заколдовали так, что Поппи не может справиться, – вздохнул Северус.
- Это в начальной школе-то? Ну и детки пошли, – удивился Дамблдор, испытующе поглядывая на своего подчиненного. – И что же натворил твой крестник опять?
- Все то же. Сын Упивающегося смертью – сам дурак… Кулаки, потом палочки, – отмахнулся Северус.
- Ладно. Ты свободен. Улаживай дела воспитанника, – отпустил директор.
- Альбус, – внимательно глядя в лицо собеседника, вымолвил Мастер Зелий. – Могу я надеяться, что в Хогвартсе Драко не будут третировать? Вы не собираетесь, как раньше, потакать только гриффиндорцам? Я это хочу знать.
- Ты же видишь, Северус, теперь я за дружбу факультетов. Мирное время... Зарваться я никому не дам. Но твоему крестнику тоже надо смирить гордыню, – вздохнул Дамблдор.
- Я знаю, – тоже вздохнул Северус. – Но я не справляюсь с мальчишкой.
- Тебе надо жениться, – мягко посоветовал директор.
- И вы туда же, – укоризненно покачал головой Северус. – Когда я это слышу, мне хочется ругаться предпоследними словами. Вы же знаете, Альбус, я – однолюб.
- Прошло столько лет...
- Ну и что?
- Может, еще возможно… – опять попытался заговорить старый маг.
- Не может, – снова перебил Северус. – Там ничего не может быть. К тому же она пропала, растворилась в магловском мире. Уже скоро восемь лет даже Люпин ее не видел.
- Ты его спрашивал? – удивился Дамблдор.
- Да, – нехотя признался Снейп, потупясь. Потом поспешно сменил тему: – Ладно, пойду я… Мне еще надо успеть в начальную школу.
Он вылетел из кабинета мрачнее тучи и вновь отправился в Хогсмид. Уже вскоре зельевар разговаривал с директором начальной школы.
- Мистер Уэлш, почему вы не сообщили сразу, что Драко тоже пострадал? Вы выясняли, кто начал, кто виноват? – строго спросил он.
- Для меня и так ясно: где Малфой, там жди неприятностей. Он должен быть тише воды, ниже травы, – с раздражением произнес Уэлш.
- Почему? – ехидно осведомился Снейп.
- Сын Упивающегося смертью… – начал директор начальной школы.
- Ой, только вы не начинайте, – перебил его сердито Северус. – Вы же взрослый человек. Драко такой же ребенок, как Луи. Они оба сироты. И это все, что надо знать вам. Вы обязаны одинаково относиться к ним. Дети вовсе не несут ответственности за родителей, а вот взрослые в ответе за детей. Вы, как педагог, в ответе за обоих. Я никогда, поверьте, не делаю различий между детьми Упивающихся смертью и детьми Авроров.
- Драко заносчив. Он гордится своим родом, – попытался оправдаться мистер Уэлш.
- Это разве плохо? Люциус – выродок, но в роду Малфоев было много достойных людей. Да и потом, для Драко Люциус, прежде всего, отец. Не забывайте, – сердито напомнил Северус. – Он по-малолетству не может оценить его проступков.
- Но Люциус Малфой – преступник, – возразил директор.
- Мертвый преступник, заметьте. Он уже уплатил сполна. Драко заплатил еще больше. У него отняли родителей, замок, гордость… Да что там говорить! – махнул рукой в сердцах Северус. – Можно же проявить к ребенку сострадание? Можно же хоть в чем-то ему уступить. Объяснить, что важней: оценки и чистокровность или причастность к кровавым делам. Я, честно, пытаюсь доказать, что нельзя уважать человека, если он бандит. Неважно, отец это или возлюбленный. Если твой родной человек – монстр, надо его отринуть от себя. Но мальчик еще мал для такого понимания. Ему вбивали в голову, а он повторяет. Ваши же «правильные детишки» злы и жестоки, а вы ничего не видите.
- Ладно, мистер Снейп, я все понял. Я постараюсь уделять мальчику больше внимания. И я обещаю наказать Уильямса. Но прошу, пусть Драко больше не носит в школу палочку, – сказал Уэлш примирительным тоном.
- Я вам обещаю, такое больше не повторится. Я прослежу. Я уважаю школьные правила, – заверил его Северус. – И еще… Нам придется посетить «Сент-Мунго», поэтому Драко не будет в школе несколько дней.
- Хорошо. Я учту, – пообещал директор.

~~~~~~~

В выходные Драко не покидал Хогвартс. Чтобы его не видели с такими ушами, он оба дня провел в своей комнате. Крестный тоже сидел дома. Северус решил использовать это время для бесед с мальчиком. Получив три года назад опеку над ребенком, мужчина весьма намучился с мальчишкой. Постоянные драки, стычки...
Северус частенько вспоминал свое детство. Слишком было много похожего. Как и Драко, он отличался острым языком и не менее острым умом. Тогда был разгул темных искусств. Директор выдерживал четкую политику: Слизерин – рассадник Упивающихся смертью, Гриффиндор – кузница Авроров. Все нападки гриффиндорцев встречались аплодисментами. Малейшие провинности слизеринцев объявлялись преступлениями.
Золотое трио, как прозвали в школе трех мальчишек-гриффиндорцев, не давало никому прохода. Блэк, Поттер и Люпин – красавцы, отличники, чистокровные волшебники, да еще и гриффиндорцы. Они были хозяевами школы. Все их слова воспринимались истиной. Грязные поступки – милыми шалостями. Эти трое пользовались безнаказанностью на полную катушку. Особенно Джеймс и Сириус.
Северус вообще был для них мальчиком для битья. Они сделали все возможное, чтобы отравить жизнь слизеринца. Когда же он стал встречаться с Лили Эванс, скромной девушкой из Гриффиндора, то вообще началась травля. Северуса оболгали. Джеймс и Сириус подставили слизеринца, обвинив в связи с Упивающимися смертью.
Когда же метку не обнаружили, то Трио развернуло целую интригу. Северусу пытались поставить в вину покупку запрещенных ингредиентов, но Дамблдор не позволил отчислить его из Хогвартса за недостаточностью улик. Тогда Северуса подставили на элементарной измене своей девушке. Причем сделали все возможное, чтобы Лили поверила навету.
Дальше дело техники. Моментально нашелся «утешитель». Джеймс прочно завоевал расположение медноволосой красавицы, а сомнительный кавалер был яростно отвергнут. Лили даже не стала слушать оправдания Северуса, поверив «правильным мальчикам». Он так переживал, что сделал глупость, а именно решил вступить в ряды Упивающихся смертью.
Как ни странно, туда его привел Люциус Малфой. Скользкий блондин красиво говорил о власти, о чистокровности, о возмездии врагам. Волдеморт же оказался монстром. Когда на посвящении Северусу предложили принести в жертву ребенка, он сбежал прямо из зала, так и не получив метку.
Дамблдор принял на себя заботу о беглеце. Два года Северус скрывался в Хгвартсе. за это время его заклятые враги, Сириус и Джеймс, были убиты. Затем исчез Волдеморт, и следом пропали почти все Упивающиеся смертью. Правда, первый год случались потасовки, но быстро кончились. Кого убили Авроры, кого посадили в Азкабан, кто просто отрекся от прежних идеалов и пытался жить мирно, заглаживая вину. Жизнь немного просветлела.
Но тут из магического мира пропала Лили Поттер со своим сыном. Северуса это очень огорчило. Он все еще надеялся объясниться с ней. Жизнь сделала еще один неожиданный поворот. Северусу пришлось взвалить на себя роль воспитателя своего крестника, сына Нарциссы и Люциуса Малфой. Он совсем был не готов к этой роли. Но что поделаешь? Драко был сиротой, от которого отвернулись все другие родственники. Никто не хотел связывать себя с сыном Упивающегося смертью.
Северус взял себе крестника – не сдавать же мальчика в приют. Он любил мальчишку как родного, но сорванец был просто неугомонным. Надменный маленький паршивец во что-то постоянно влипал. С другой стороны Драко интересовало буквально все. Когда Северус варил зелья, мальчик стоял рядом и даже резал ингредиенты. Когда же мужчина читал, крестник тоже не расставался c книжкой.
Первую метлу Северус подарил Драко в восемь лет. Оказалось, что мальчик парит как птица. А летом, на десятый день рождения крестный подобрал Драко палочку у Оливандера. С тех пор мальчишка читал учебники для Хогвартса и учил заклинания, уже зная намного больше первокурсников. Мужчину радовали успехи крестника. Он надеялся, что мальчик будет первым на потоке.
Северус не мог противостоять обаянию ребенка. И вот теперь такое попустительство привело к тому, что мальчишка взял свою палочку в школу, да еще и напал на ученика. Даже в Хогвартсе нельзя было применять магию на переменах. Что уж говорить о начальной школе. Там палочкам вообще было не место.

~~~~~~~

- Драко, ты осознал свою вину? – строго спросил Северус, начиная разговор с крестником.
- Я не виноват, – моментально парировал нахал.
- Ты виноват. Ты взял с собой волшебную палочку.
- Уильямс тоже взял.
- Драко, мне плевать на Уильямса. Пусть он принесет хоть сто палочек. Нельзя нарушать школьные правила, – взорвался Северус. – Посмотри, на кого ты похож.
- Уши у меня как у Толли, – хихикнул мальчик.
- Что ты веселишься?!.. Вот оставлю тебя с такими ушами, запоешь, – как можно серьезней пообещал Северус и глянул на проказника.
- Нет. Ты этого не сделаешь, – неуверенно протянул Драко.
Крестный иногда пугал его. Он не всегда понимал, когда Севверус шутит.
- Ха… Поспорим?! – зловеще ухмыльнулся мужчина.
- Ну, крестный…
- Что крестный?.. Тебя надо бы наказать!
- Надо мной и так все смеются. Я тогда убегу из дома.
- Давай-давай, несносный мальчишка. Тебя там живенько продадут в рабство, – злобно ухмыльнулся Северус. – Знаешь, что делают на улице с маленькими непослушными мальчиками? Я не думаю, что ты хочешь узнать это на своей шкуре, Драко.
- Ладно. Прости меня. Я не буду больше, – с готовностью выпалил мальчик.
- Не верю я твоим уверениям.
- Я, правда, больше не возьму палочку в школу.
- Пойми хотя бы, что твой надменный папаша вовсе не нуждается в защите. Да, Люциус был добр к тебе. Он был твоим отцом. Но знаешь, Люциус убивал женщин и даже детей. Он был изворотливым, скользким и злобным. Еще он прекрасно умел притворяться и обманывать. Неужели ты действительно гордишься своим отцом? Подумай, ребенок, – сказал Северус, стараясь достучаться до крестника.
Драко тяжело вздохнул. В словах крестного была истина. Этой ночью мальчику долго не спалось. Он переживал, что все в его жизни идет как-то наперекосяк. У него не было ни друзей, ни родителей. Северус временами был замкнутым и угрюмым. Драко не слишком хотелось идти в Хогвартс, боясь стать изгоем, как в начальной школе.

Ничто не вечно под луной
Вот если бы и плохого понемножку...

Утро понедельника началось для Гарри совсем необычно. Мама разбудила его только в десять часов и была в прекрасном настроении.
- Я встала пораньше, а тебя решила не будить, – весело сообщила она. – Смотри, что я для тебя сделала с помощью магии, – мама показала мантию темно-зеленого цвета. – Так ходят волшебники. Нас не поймут, если мы появимся в больнице в магловской одежде.
На удивление мальчика, ему было достаточно удобно в необычной одежде. Мама тоже выглядела совсем незнакомо в бордовой мантии.
- Я ощущаю себя на десять лет моложе, – смущенно проговорила Лили, разглядывая себя в зеркале
- Тебе идет, – сделал комплимент Гарри и, засмеявшись, добавил: – Но я не узнаю тебя.
- Привыкай. Я буду теперь часто ходить в мантии. Я чувствую себя совсем девчонкой, которой только что сказали, что она волшебница, – призналась она, посмеиваясь.
- Тогда мы ровесники, – обрадовался Гарри и поцеловал ее.
- Ну, нет, молодой человек. Я предпочитаю остаться твоей мамой. Ты и так меня не слушаешься. Тебе нужна мужская рука, – покачала головой Лили, вмиг прекращая смеяться.
- В чем же дело? Выйди замуж. Я разрешаю.
- Это не так просто. Да и вообще…
Лили нахмурилась. Ей вовсе не хотелось начинать тему о замужестве, особенно с учетом возвращения в магический мир. Она была бесперспективна. Как бы Лили не хотела видеть рядом с сыном мужчину, на ее взгляд никто не годился на роль отца мальчика. Да и ей самой никто был не нужен – по крайнй мере, она так себя уверяла.
Уввдев, что мама нахмурилась Гарри стал ругал себя последними словами за то, что огорчил ее. Однако сегодня она решила долго не грустить и, потрепав его по лохматой голове, снова улыбнулась.
- Я хочу быстрей попасть в «Сент-Мунго», – ласково проговорила Лили. – Постарайся не выдавать своего удивления. Там полно невероятных вещей.
- Постараюсь, – пообещал ей сын.
- Что ж, тогда мы готовы к путешествию, – вздохнула мама.
- Это далеко? – поинтересовался Гарри.
- Не важно, – махнула Лили рукой. Ей хотелось быстрее окунуться в мир магии и ввести туда своего сына. Мальчик и так долго был лишен всего. – Мы будем там уже через минуту. Я просто перемещу нас в приемный покой, а правильней сказать аппарирую.
Гарри смотрел на маму с удивленьем. Ему было непонятно, как она могла отказаться от своего дара. «Эти взрослые для меня загадка. Уметь творить чудеса и отказаться от этого. Не понимаю!» – подумал мальчик. Но повторить эту фразу вслух он не решился. Ему вовсе не хотелось снова портить маме настроение.
Лили прижала сына к себе. Мир раскололся надвое. Когда он соединился, они оказались в холле больницы. Внешне он был похож на тот, что был в больнице, где лежала когда-то тетя Петунья. Холл этой больницы оказался пуст. На стене висел список этажей, где располагались разные отделения. Гарри не стал всматриваться в их названия. Под надписью «Справочное бюро» сидела немолодая женщина в зеленом халате. У нее на груди была приколота визитка с ее именем и фамилией.
- Девять лет без практики, а какая точность, – произнесла мама очень гордым тоном.
Гарри понял, что она имела в виду перемещение. Наверняка это была сложная магия. Ему хотелось об этом спросить, но мама уже подошла к «Справочному бюро».
- Я хочу исправить сыну зрение. К кому мне обратиться? – спросила она у дежурной.
- Вам на третий этаж к кабинету целителя Робинса. Он заведует детским отделением, – ответила та.
Поблагодарив ее, Лили взяла Гарри за руку и повела к лифту, который ничем не отличался от обычного. Мальчик даже чувствовал некоторое разочарование.

~~~~~~~

Коридор, в котором они вышли, тоже был обычен. Но перед кабинетом целителя на стуле сидел странный мальчишка с ушами как у слона. Гарри невольно хмыкнул. Белобрысый поднял голову, зыркнул на него с кривой усмешкой и показал язык. Мама дернула ручку кабинета, но тот оказался закрыт.
- Он ушел. Вернется через полчаса, – растягивая слова, сообщил мальчишка.
- Спасибо, – улыбнулась ему Лили.
Она повернулась к Гарри и попросила:
- Ты тут посиди, а я кое-куда сбегаю.
После этих слов она развернулась и поспешно пошла к лифту.
Гарри уселся на стул, но спокойно ему не сиделось. Взгляд невольно притягивали уши соседа. Пожалуй, они были не слоновьими, хотя и шевеллись так же. В отличие от ушей слона, круглых и заостренных книзу, эти были более вытянуты и заострялись вверх. «Такие уши можно было сделать с помощью магии. Его заколдовали», – подумал Гарри и, не сдержавшись, захихикал.
- Веселишься? – пошипел мальчишка и кинулся в драку.
Уже через минуту они увлеченно катались по полу, отвешивая друг другу тумаки. Силы были примерно равны. Вдруг кто-то вздернул их обоих за шкирку.
- Что здесь происходит?! – раздался ледяной мужской голос. – А ну, прекратите.
Их отпустили. Гарри посмотрел на незнакомца. Перед ним стоял высокий мужчина в черной мантии. Волосы его были длинными, иссиня-черными. Глаза тоже. Нос был несколько великоват и с горбинкой. Мужчина просто кипел от злости и от этого производил весьма грозное впечатление.
- Драко, ты снова ввязался в историю. Тебя нельзя оставить одного ни на минуту, – строго сказал мужчина странному мальчишке с ушами. Они явно были вместе.
Гарри ожидал, что белобрысый станет жаловаться, как Дадли, но тот насупился и отвел глаза от собеседника.
- Ты кто? Не пострадал? Что здесь произошло? – засыпал вопросами взрослый маг Гарри.
Поттер тоже спрятал глаза от его взгляда. Глаза незнакомца были абсолютно черными и пронизывали насквозь. Мужчина вздохнул и, повернувшись к «ушастому», пригрозил:
- Драко, если ты вновь попадешь в неприятности, я уйду из больницы. Будешь ходить с ушами эльфа еще неделю. Ты меня знаешь!
- Я больше не буду, крестный. Обещаю, – с готовностью пообщал белобрысый.
Однако он успел тайком показать Гарри язык. Мужчина скептически хмыкнул, но не стал спорить, а просто развернулся и ушел. Его мантия при этом эффектно развевалась.
- Что же ты не пожаловался, очкарик? – ехидно осведомился Драко, едва двери лифта закрылись за крестным.
- Ненавижу ябед, – сообщил ему Гарри.
- Я тебя обозвал. Почему ты не лезешь в драку? – удивился белобрысый.
- Я не привык драться каждый раз, когда слышу это слово, – спокойно ответил Гарри.
- Скажи еще, что носишь очки уже давно, и тебя дразнят так в начальной школе, – усомнился Драко.
- Да. Все так и есть.
- Ты магл?
- Сам ты магл. Я маг, – задиристо откликнулся Гарри.
- Я – Малфой! Потомок самой чистокровной фамилии, – надменно произнес блондин.
- Впервые слышу, – произнес Гарри как можно ехидней.
Фамилию он действительно слышал впервые. Но вид Драко, как назвал парня его крестный, говорил, что белобрысый гордится ею. Гарри не удержался от возможности поддеть ушастого блондина.
- Правда?! Никогда не слышал? – не поверил Драко.
Ему казалось, что все на свете знают его фамилию. Уж маги-то точно слышали о Люциусе Малфое. Когда отца схватили, все газеты кричали об этом. Да и процесс о замке Малфоев и его собственной судьбе был громким.
- А разве обязан? – весело осведомился Гарри и представился: – Кстати, я – Гарри Поттер.
- Поттеры – древний род. Ты действительно не магл. – констатировал Драко.
Он слышал эту фамилию от отца, который заставлял заучивать фамилии магических династий.
- Я думал, что все маги обсуждают друг друга, – добавил он.
Хотя Гарри не хотелось признаваться мальчишке, что он не знает ни одного мага, но решил сказать ему правду, обойдя этот факт:
- Моя мама говорит, что обсуждать посторонних плохой тон. Она вообще ненавидит сплетни и вечно ругает за это тетю Петунью.
- А твой отец? – поинтересовался Драко.
Он считал, что будь мама жива, она бы не стала вести себя как отец. У этого Гарри, как очкарик назвался, мама и папа тоже могли вести себя по-разному. Как пить дать вели.
- У меня нет отца, – неохотно признался брюнет.
Драко посочувствовал случайному знакомому и, хотя не любил говорить об этом, грустно сказал:
- Я вообще сирота.
Гарри очень нравился этот парень, и ему было жалко, что у того нет ни отца и матери, но он не знал, что делают после таких слов. Ему захотелось утешить блондина, поэтому он проговорил:
- Я сожалею. Но у тебя замечательный крестный.
- Северус Снейп – самый мрачный преподаватель Хогвартса. – ухмыльнулся Драко. – О нем-то ты слышал? Все родители пугают им своих детей, особенно гриффиндорцы.
- Представь себе, тоже слышу впервые, – подражая его тону, ответил Гарри.
- Откуда ты такой выискался? Из леса? – язвительно поддел его Драко. – Наверно, тебя всему учит мама. Хотя, ты сказал о школе. Ничего не понимаю.
- Я учился в магловской школе. Можешь смеяться, – признался, понурившись, Гарри. Он не умел врать, особенно когда легче было сказать правду.
- Тогда понятно, – протянул блондин. – В твоей школе не обсуждают магов.
- Это уж точно, – засмеялся Гарри, обрадованный тем, что его не высмеяли.

~~~~~~~

В этот момент вернулась миссис Поттер. Разговор сразу смолк. Драко с интересом рассматривал женщину – ему понравилась мать Гарри: милая, добрая, с понимающей улыбкой и симпатичная. Да и растрепанный очкарик ему тоже нравился. Парень не стал жаловаться крестному и здорово дрался.
Драко впервые захотелось подружиться с новым знакомым. Но он знал, что стоит этому странному парню узнать, кем был его отец, как брюнет сразу перестанет вести себя столь приветливо. От этих мыслей мальчику стало очень грустно. Он остро почувствовал свое одиночество, особенно когда женщина стала разговаривать с сыном ласково.
- Я узнала, что мистер Робинс на операции. Нам придется посидеть здесь еще не менее часа. Ты не очень тут скучаешь, Гарри?
- Что ты, мама! Ты знаешь, я могу вообще сидеть один. А тут можно сказать несколько слов мальчику, – ответил Поттер, почему-то не назвав его имени.
- Мог бы и познакомиться, а не быть таким букой, – покачала головой Лили.
Гарри глянул на нее кротко, но сразу потупил взгляд.
- Ладно, милый. Я лезу не в свое дело, – вздохнула мама и вновь покинула коридор.
Лили решила, что за час она вполне уладит вопрос с будущим проживанием. У нее в Хогсмиде был дом, который ей подарили родители. Она когда-то хотела там жить, но обстоятельства сложились по-другому, но теперь пришлось вспомнить о нем. Она ушла с легким сердцем: ее сын никуда не уйдет без нее. Это уж точно.
- Почему ты не сказал маме, как меня зовут? – поинтересовался Драко, внимательно глядя в зеленые глаза соседа, едва они остались одни.
- Раз ты такая знаменитость в мире магов, я подумал, что мама будет прыгать от восторга и слишком возбудится, – ухмыльнулся Гарри.
- Не думаю. Она бы увела своего пай-мальчика подальше от сына Упивающегося смертью, – проверяя эффект, надменно вымолвил Драко.
- Твой отец был бандитом и убивал женщин и детей? – в ужасе проговорил Гарри. – Моего отца убили Упивающиеся смертью. Надеюсь, его там не было.
- Я не знаю, – опустил глаза Драко. Ему впервые стало стыдно за своего отца.
- Не переживай. Я думаю, тебе и так не сладко. Моя мама говорит, что дети никогда не отвечают за своих отцов. Я ее в этом полностью поддерживаю, – спокойно произнес странный парень. – Ты мне нравишься. Если хочешь, я буду твоим другом.
- Мы можем попасть на разные факультеты. Ты станешь прислушиваться к мнению большинства, – усомнился Драко.
- Я никогда не слушаю большинство. Я белая ворона, – парировал Гарри.
Ему стало интересно узнать про Хогвартс немного больше. Но он не спешил сознаваться, что вообще ничего не знает о мире магии. Не стоило раскрывать карты. Однако любопытство взяло верх, и он осторожно сказал:
- Мы можем оказаться и на одном факультете. Откуда ты знаешь?
- До конца никто не уверен, куда распределит его шляпа. Но я исхожу из практики, – пожал плечами Драко и пояснил: – Твой отец, раз погиб от руки Упивающихся смертью, был Аврором и почти автоматом гриффиндорцем. Вполне допустимо предположить, что ты попадешь на этот факультет. Ты согласен?
- Допустим, – согласился Гарри, плохо понимая даже половины из сказанного.
- А я, тут не надо быть прорицателем, попаду в Слизерин. Я уверен, – продолжил пояснение Драко.
- И что? – фыркнул Гарри.
Он не понимал, почему не могут дружить ребята из параллельных групп разных факультетов. В его старой школе так многие делали.
- А то… Ты же знаешь, что эти два факультета враждуют. Ты станешь изгоем на собственном факультете, – сердито буркнул Драко.
Его немного злила инфантильность очкарика. Мальчишка совсем неправильно реагировал на знакомые названия. По мнению Драко, странный брюнет уже должен был выпрыгивать из штанов от омерзения. Тот же спокойно сидел на стуле и продолжал дружелюбно беседовать с ним. Это было непривычно.
- Слишком мрачно ты смотришь на жизнь, – покачал головой Гарри.
Он был неприятно потрясен, что мир магии оказался, действительно, не таким радужным, как он его нарисовал себе. Факультеты в магической школе враждовали, а это хуже, чем вражда уличных банд.
- Я привык быть сам за себя. У меня нет друзей. Только крестный меня защищает, – холодно и с вызовом сознался Драко, раскрывая некоторые карты.
- Я, между прочим, тоже привык быть без друзей, но мне хочется это исправить. Я знаю, что останусь твоим другом, несмотря ни на что. Я упрямый. Так меня называет мама, – в тон ему произнес Гарри и протянул руку.
- Посмотрим, – недоверчиво хмыкнул Драко, но пожал протянутую ладонь.

~~~~~~~

В этот момент двери лифта в очередной раз открылись. Из них вышел мистер Снейп с пожилым мужчиной.
- Я нашел мистера Робинса. Он освободился, – сообщил крестный Драко и добавил: – Рад, что ты сдержал свое слово.
- Я же обещал, – сказал крестник с долей возмущения в голосе.
- Впервые вижу, что ты держишь слово, – ухмыльнулся Северус.
- Может, дело в тебе, парень? Ты чей? Кого-то ты мне напоминаешь, – спросил он Поттера.
- Я мамин, а зовут меня Гарри, – ответил ему тот немного дерзко.
Впрочем, это получилось не намеренно. Гарри просто не хотел называть свою фамилию. Мало ли как будет реагировать на нее крестный Драко, раз в магическом мире так все сложно.
- Ну и характер! Да ты прямо пара моему оболтусу, – покачал головой мужчина и повел Драко в кабинет врача.
Гарри остался один в пустом коридоре, но тут вернулась его мама и поинтересовалась:
- Где твой сосед?
- Он в кабинете, – откликнулся сын.
- Замечательно. Значит, пришел целитель, – обрадовалась Лили.
- Да. Он увел Драко в кабинет, – подтвердил Гарри.
- Вы познакомились? – удивилась мама.
- Он прикольный, – пожал плечами мальчик. – Мы решили быть друзьями.
- Это хорошо. У тебя совсем нет друзей. Хотя в Хогвартсе они будут непременно.
- Скажи, а что такое Гриффиндор и Слизерин? – задал мучавший его вопрос Гарри.
- Это два факультета Хогвартса. Всего их четыре. Есть еще Рейвенкло и Хаффлпафф. Я куплю тебе «Историю Хогвартса». Ты все узнаешь, – ответила Лили, немного смутившись.
«Господи, он не знает ничего о мире магии. И я в этом виновата», – подумала она. За прошедший час миссис Поттер успела договориться с директором начальной школы в Хогсмиде и осмотреть свой дом – там было уютно. Она вздохнула, но сын задал новый вопрос:
- Что такое шляпа?
- Шляпа, она и есть шляпа, – засмеялась Лили. – Это такая старая штука, которая распределяет по факультетам. Она умеет говорить. Когда-то шляпа принадлежала Годрику Гриффиндору, одному из четырех основателей.
- А что принадлежало Слизерину?
- Не знаю. Наверно, одни только змеи. Его факультет славится только темными магами. Поэтому мне бы не хотелось, чтобы ты общался с такими людьми, – совсем невесело, но твердо ответила мама.
- Так не бывает, чтобы на факультете учились только темные маги, – усомнился Гарри.
- К сожалению, этот так, – вздохнула она.
- Скажи, если я попаду в Слизерин, ты меня разлюбишь? – испуганно спросил ее Гарри.
- Почему ты попадешь именно в Слизерин? – удивилась мама, недовольная таким поворотом разговора. – И я, и твой папа, учились в Гриффиндоре.
- Только шляпа определяет факультет. Так сказал Драко, – пожал плечами сын.
- Он абсолютно прав. Но я думаю, ты будешь в Гриффиндоре. Чаще всего дети попадают туда же, где учились их родители, – строго произнесла Лили.
Ей не навился этот разговор. Она вовсе не хотела, чтобы сын оказался в Слизерине. Это было бы просто ужасно. Однако сын настаивал, упрямо продолжая прежнюю тему:
- Мама, ты мне не ответила. Что будет, если я попаду в Слизерин? Ты меня разлюбишь?
- Не говори глупости! Ты – мой сын. Я всегда буду тебя любить. Но зачем обговаривать что-то, что всего скорее не случится? – совершенно рассердилась она.
«Мальчику нужен отец, но где его взять? Мне никто не нужен в качестве мужа», – вздохнула Лили.

~~~~~~~

Дверь кабинета заведующего детским отделением открылась, и оттуда вышли посетители.
- Ты?!.. – хором проговорили Лили и Северус, резко подавшись назад, друг от друга.
Северус протянул вперед руку, будто пытаясь дотронуться до женщины. У него был ощущение, что он уснул и видит прекрасный сон. Лили повторила его жест, но тут же отдернула руку. Ей показалось, что она видит один из ее оживших кошмаров. Одним из мотивов ее бегства из магического мира был именно этот черный человек.
- Столько лет… – простонал Северус.
- Не ожидала тебя увидеть здесь, – холодно сказала Лили.
- От меня, что ли, пряталась? – спросил он, ухмыльнувшись. – Нельзя прожить в мире магии, ни разу не столкнувшись.
- Очень надо мне от тебя прятаться! Я просто вообще покинула ваш дрянной мир, – парировала она.
- Что?!.. Ты в своем уме, Лили?
- Не жалуюсь, Сев.
- Я знал, что это будет так... – пробормотал Северус.
- Ты сам виноват, – выдохнула Лили.
- Неужели? – в его голосе вновь появилась язвительность.
- Были свидетели... – начала она и замолкла.
- Знаешь, чем ложь отличается от правды? У лжи всегда есть свидетели, у правды редко, – парировал Северус печально. – Ты даже меня не выслушала.
Они оба перевели дух от бурного диалога. Мальчишки стояли притихшие и во все глаза глядели на этих двух взрослых, которые так рьяно ругались в коридоре. Обоим было понятно, что Северус и Лили были давнишними знакомыми.
«Она красивая. И волосы у нее под цвет тигровой лилии, – подумал Драко, разглядывая по-новому женщину. – Никогда не видел крестного таким взволнованным». «Ну и дела! Мама просто кипит вся от негодования. А в глазах боль и что-то такое, чему я не знаю названия, – удивился Гарри и по другому оценил мужчину: – А он ничего, особенно когда не злится».
Между тем, мистер Снейп и миссис Поттер продолжили разговор.
- Не понимаю, как ты решилась лишить мальчишку магии. Где же ты пропадала? – спросил Северус.
- Мы жили с маглами. Гарри вообще не знал о магии, – призналась Лили.
- Наследник древней фамилии жил, как магл? Не смеши меня! Его засмеют на вашем поганом факультете. Парень станет изгоем, – рассердился он.
- Не говори ерунды. Гриффиндор не колония, – возмутилась она. – Там добрые дети.
- Добрые, пушистые и главное очень-очень веселые, – ехидно проговорил Северус.
- Ты просто язвительный, мрачный и изворотливый слизеринец. В этом вся твоя психология, – покачала головой Лили. «Каким был, таким и остался», – решила она.
- У нас с тобой без психологии невозможно. Если хотя бы один псих, то другой вынужден быть психологом. Видимо, ты у нас психолог. Да, Лили?.. Как насчет, выслушать пациента? – все тем же тоном парировал он.
- Кто это с тобой, Северус? – внезапно задала вопрос Лили, меняя тему.
- Как это кто?.. Плод моих бесконечных, любовных похождений. Ты же так об этом думаешь, не так ли? – ядовито прошипел Северус в ответ.
- Господа, я понимаю, вы очень рады встрече, но у меня день не резиновый. Мне некогда ждать, когда вы наругаетесь, – вмешался в разговор мистер Робинс.
Оба спорщика вспыхнули от его слов и замолчали. Северус потащил Драко по коридору к лифту, а Лили повела Гарри в кабинет врача. Мальчики незаметно махнули руками друг другу на прощание. Оба были немного в шоке от увиденного.

Ничто не вечно под луной
Вот если бы и плохого понемножку...

Лили была в шоке, потому что никак не предполагала встретить Северуса в больнице. Она бы вообще предпочла, чтобы он исчез, испарился. Когда-то они дружили, несмотря на вражду факультетов, делали домашнее задание и занимались зельями. Потом дружба переросла в нечто большее. Они стали встречаться.
Ей все говорили, что слизеринцам нельзя верить. Особенно старались ее друзья: Луни, Сирри и Джейми, как называли друг друга Люпин, Блэк и Поттер. Все они были гриффиндорцами. Лили им верила. Она вообще верила, что мир делится на черное и белое. Просто, в отношении Сева Лили считала, что парень попал не туда.
Золотое трио открыло ей глаза на правду. Они сказали, что Снейп – Упивающийся смертью, а Сириус привел убедительные доводы его измены: слизеринец встречался не только с ней. «Сириус оказался прав. Сын – лучшее доказательство измены Сева», – вздохнула женщина, отрываясь от воспоминаний.
Лили была сердита на саму себя и на свою судьбу. Она не могла уже повернуть вспять. Гарри должен учиться магии. Дом, что ей подарили погибшие родители, дом, где она собиралась когда-то жить после школы, уже ждал ее. «Как все некстати! Интересно, где сейчас обитает Снейп? Хорошо бы подальше», – подумала она и стала понемного успокаиваться, решив: «Я буду начеку и не позволю прошлому вмешиваться в мою жизнь».
Заведующий Робинс послал ее с Гарри к окулисту. Мисс Мери, молодая врач, сказала, что им предстоит походить на процедуры примерно неделю. Гарри, обрадованный тем, что через неделю он, возможно, избавиться от очков, казалось, забыл о странной встрече. Однако как только они вернулись домой, сын стал задавать вопросы:
- Мама, ты знаешь этого Снейпа?
- Я не буду отрицать. К сожалению, мы знакомы, – вздохнула Лили.
- А почему вы так ругались?
- Он меня обманул и предал, – ответила с надрывом мама. – Я не хочу говорить о нем. Северус – плохой человек, слизеринец. Он был Упивающимся смертью.
- Он говорил, что ты его не выслушала, – напомнил Гарри. – Ты же всегда говоришь мне, что надо выслушать человека. Почему же с ним поступила по-другому?
- Я не намерена была слушать его бред, – отрезала она. – Аргументы же против него мне предоставил надежные люди, гриффиндорцы, – почему-то Лили решила опустить, что это был Сириус с Джеймсом. – Гриффиндорцы не врут. А Снейп был изворотливым слизеринцем. Ему соврать – что выдохнуть.
- Наверное, ты права, – согласился сын. – Он соврал тебе даже при мне.
- Когда это? – удивилась Лили.
- Снейп сказал, что Драко его сын. Но это не так. Он его крестник. Драко – Малфой, – пояснил Гарри.
- ЧТО?!.. – воскликнула она.
«Зачем он соврал?» – пронеслось в голове у Лили. Почему-то этот факт ужасно ее взволновал. Будто ненужная ложь подтверждала, что Северус невиновен в той давней истории. «Нет. Это невозможно. Он предал», – остановила она собственное сомнение.
- Драко – сын Люциуса Малфоя? – переспросила Лили, чтобы отвлечь свои мысли от Северуса. К тому же стоило предупредить сына, что мальчик может быть похож на отца.
- Да, – кивнул Гарри. – А кто это? Какая-то магическая шишка?
- Люциус был правой рукой Темного Лорда. Он долго скрывался. Потом его раскрыли и казнили. Я хотя и отстранилась от мира магии, но этот факт просочился даже в магловский мир. Телевидение показывало, как Авроры схватили Малфоя, – рассказала мама. – Тогда тебе лучше держаться подальше от сына Упивающегося смертью.
- Ты же говорила, что дети не несут ответственности за родителей, – возмутился сын.
- Да, – вздохнула Лили. «Как объяснить сыну, что слизеринцы все плохие?» – подумала она. – Понимаешь, Драко живет со Снейпом. Наверняка, он такой же, как его крестный, врун и язва. Тебе не стоит общаться с ним. Думаю, и не придется. Вы будете на разных факультетах.
- Я не собираюсь обращать внимание на то, где он будет учиться. Драко мне понравился. И потом, я не верю, что все слизеринцы плохие. Такого не бывает. К тому же, он пока нигде не учится, – горячо возразил Гарри.
Ему не нравилось, когда на него давили. Тем более, ему впервые понравился кто-то настолько, чтобы захотелось подружиться. Драко классно дрался и был совсем не зануда. И он не ябедничал крестному, и не обзывал Гарри «очкариком».
- Вряд ли вы встретитесь до Хогвартса, а там каждый дом, как называют факультеты, держится особняком. Нельзя быть изгоем, – покачала головой мама, отвлекая его от мыслей.
- В школе я всегда был один. Он тоже одинок. Если я буду дружить с Драко, нас будет двое. Я думаю, что все смеются над тем, что он сын Упивающегося смертью. Это неправильно, – стал запальчиво объяснять свою позицию сын.
«Какой он упрямый, когда доказывает собственную правоту», – подумала Лили и попыталась убедить в своей правоте.
- Ты добрый мальчик, но…
- Никаких «но», мама, – прервал ее Гарри.
Лили печально посмотрела на своего сына. Своим упрямством, желанием отстаивать собственное мнение с пеной у рта, Гарри напоминал ей Джеймса, что ей не нравилось. Зато мальчик был более серьезен и мрачен, чем отличался от отца. Ей это импонировало, потому что, несмотря на симпатию и благодарность, Лили иногда бесила излишняя веселость мужа. Но для Гриффиндора это было одно из важнейших качеств. «Сыну будет тяжеловато на этом факультете. Но и Слизерин не для него, – с сожалением подумала она. – Впрочем, чего заранее печалится? На решение шляпы все равно не повлияешь. К тому же есть еще факультеты».

~~~~~~~

Северус тоже был подавлен. Встреча с Лили выбила из-под его ног почву. «Зачем я соврал ей про Драко?» – корил он себя. Эванс была, как и прежде, самоуверенна и не хотела его слушать. Его это злило. Он всегда знал, что их встреча ни к чему хорошему не приведет. «Надо же, держать сына Поттера вдали от магии, – в очередной раз удивился он. – Но это наверняка не помешало ей вырастить из мальчишки такого же шутника. Надо объяснить крестнику, что Гарри не может быть ему другом».
- Смотри, Драко, не вздумай общаться с тем оболтусом. Он будет как папочка. Тебе с твоей манией величия только и не хватает идиотского влияния заядлого шутника, – сказал он крестнику.
- Гарри говорит, что дети не отвечаю за родителей. Он первый мальчишка, который так сказал. Он мне нравится, – пожал плечами Драко.
- Он так говорит только потому, что вообще ничего не знает о мире магии. Гарри воспитан маглом. К тому же он будет в Гриффиндоре, – покачал головой крестный.
- Ты знаешь его маму? – спросил мальчик, специально меняя тему, так как хотел еще немного помечтать, что они с Гарри могут подружиться. К тому же ему понравилась Лили, что он и озвучил: – Она красивая и добрая…
- Давай не будем говорить о Лили. Не заговаривай мне зубы. Речь не о ней, о ее сыне, – отрезал Северус. – Гарри не годится тебе в друзья. Да он и сам не станет дружить с тобой. Вот увидишь.
- Дядя, неужели очкарик совсем не знает о магии? – удивился Драко. – Его же на смех поднимут.
- Почему? – не понял Северус. – Он попадет в Гриффиндор. Там полно маглов.
- Но Гарри не магл. Он – представитель древнего рода.
- И что?
- Его засмеют. Он станет изгоем, – нахмурился Драко.
- Дались тебе эти изгои. Никто им не будет: ни ты, ни он, – сердито отрезал Северус.
- Да, если мы будем вместе, – спокойно парировал Драко.
- Когда вы встретитесь вновь, Гарри просто не подаст тебе руки. Я уверен. Его мама промоет ему мозги, – снова покачал головой крестный и вздохнул.
- Мне понравилась его мама. И мне показалось, что она тебе тоже нравится, – перевел разговор Драко на более неприятную для мужчины тему.
- Не говори ерунды! – взорвался Северус. – Это уже не смешно!
Драко только хмыкнул. У мальчика сложилось свое мнение, но он не собирался спорить с крестным. А еще Драко почему-то был уверен, что Гарри его не оттолкнет. Была в этом брюнете какая-то сила. Пусть это и было папочкино упрямство.
Драко не считал, что походить на отца столь уж плохо. К тому же, Снейп с одинаковым презрением относился к его отцу и к отцу Гарри. А они, уж точно, были по разные стороны баррикад. Тем не менее, их связывало нечто общее – презрение Снейпа. «Что ж, я всегда считал, что гриффиндроцы не все белые и пушистые», – ухмыльнулся он.
Врач, что осматривал мальчика, велел приходить целую неделю. Драко радовала вынужденная свобода. После встречи с Гарри ему не хотелось возвращаться в школу. Он впервые захотел в Хогвартс и поверил в возможность дружбы. Это было странно, но приятно согревало уставшую от одиночества душу. К сожалению, они ни разу больше не встретили в больнице Гарри и его маму.

~~~~~~~

Исправление зрения Гарри было довольно трудоемким делом. Они проходили целую неделю в больницу, но врачиха велела ему не снимать очки еще месяц.
- Ой, мы не можем так долго ходить к вам, – расстроилась Лили. – Гарри скоро пойдет в начальную магическую школу, чтобы не быть белой вороной в Хогвартсе. Гарри – потомственный маг, а я сделала глупость, воспитав его как магла. Это надо исправлять.
- В принципе, мисс Смол, целительнице начальной школы, хватит квалификации, чтобы приготовить необходимое зелье. В крайнем случае, вы, миссис Поттер, можете обратиться к мадам Помфри в Хогвартс. Теперь вашему сыну надо только пить это зелье. Мое воздействие ему уже не требуются, – разрешил врач.
Когда они вернулись домой после последнего визита к окулисту, Лили проговорила:
- Завтра мы переезжаем в Хогсмид, деревню волшебников. Ты пойдешь в начальную школу для магов. Ты прочел всю «Историю Хогвартса» и те книги, что я купила тебе?
- Да. Я узнал очень много. Думаю, меня никто не станет считать маглом, хотя у меня нет метлы и я не играю в квиддич, – успокоил ее сын.
- Вот и славно, – вздохнула она.
Деревня Хогсмид была чудесным местом, как показалось Гарри. В ней жили только волшебники. По улицам деревушки все ходили в мантиях. На его очки никто не обращал внимания. Дом был почти таким, как тот, в котором они жили в пригороде Лондона. У Гарри вновь была своя комната. Но теперь в доме появилась масса волшебных вещей, а мама применяла магию. Гарри это нравилось.
Лили накупила ингредиентов и с улыбкой расставила все по полочкам в лаборатории, что была в подвале. Она смогла договориться в магазине «Снадобья», что будет варить им зелья на дому.
- Если я ничего не буду делать, у меня испортится характер, – смеясь, пояснила она свои действия. – К тому же, деньги не резиновые. Твой отец не был очень бедным, но не миллионер. Джеймс оставил нам капитал, но его не так много. На всю оставшуюся жизнь не хватит. Хогвартс требует немалых затрат.
Начальная школа оказалась недалеко от Хогсмида. Их разделяло лишь поле. Гарри с мамой в волнении подходил к ее воротам. Первое впечатление было прекрасным: небольшое здание и спортивное поле, усеянное ярко-зеленой травой. Мистер Уэлш, директор начальной школы, с пониманием отнесся к Поттеру. Он приветливо улыбнулся мальчику и произнес:
- У нас в школе много сирот. Так что никто не удивится, что твой отец погиб. К тому же, мистер Поттер был геройским Аврором. Его имя знают многие в мире магии. Тебе не о чем беспокоиться. Беги, хорошая возможность познакомиться. Сейчас твоя группа на улице.
Гарри не заставил себя упрашивать. Ему самому не терпелось увидеть детей-волшебников.

~~~~~~~

В первый же день в школе к Драко подошел Уильямс, который тоже вернулся из больницы.
- Ну, гаденыш, я всю неделю провел в койке, а меня еще и наказали,– прошипел мальчишка.
- Ты сам виноват. Нечего было трогать мою семью, – парировал Драко, вставая в стойку.
- Думаешь, я стану драться с тобой один? Дудки! – ухмыльнулся Луи и позвал дружков:
- Ден, Маркус, зададим сыну Упивающегося смертью. Больно он выделывается.
Они кинулись на Малфоя с трех сторон. Он яростно отбивался и жалел лишь о том, что по настоянию крестного не взял палочку. Но тут кто-то вмешался в драку на его стороне. Это был Гарри Поттер.
Гарри вышел из кабинета директора в отличном настроении. В начальной школе был обеденный перерыв, как объяснил мистер Уэлш, который длился час. После еды все ученики высыпали на спортивное поле. Он нашел учительницу, мадам Кроу, и представился ей. Она ему улыбнулась и сообщила:
- Твой класс у правых ворот, Гарри, – потом к его удивлению добавила: – Прошу, не вмешивайся в драки. У тебя же очки.
Поттер вовсе не собирался ни с кем драться. Он вообще не слишком понял, почему учительница затронула эту тему. Но, выйдя на поле, убедился, что тут и там шли потасовки. Правда, надо сказать, что в школе магии явно действовал кодекс чести. Бились либо группами, либо один на один.
У правых ворот тоже проходило сражение. Ученики кружком стояли и улюлюкали. Но здесь происходило что-то не так. На белобрысого парня нападали сразу трое. У Гарри сжались кулаки от злости, так как он терпеть не мог несправедливости. Затем он узнал мальчишку, на которого нападали. Это был Драко Малфой, с которым Гарри познакомился в больнице «Сент-Мунго». Сей факт только подстегнул мальчика. Он решил вступиться за знакомого.
Получив нежданную поддержку, Драко воспрял духом. Перевес сил стал стремительно меняться. Сначала взвыл Луи, почему-то дуя на руки, за которые схватился Гарри. Затем отлетел Ден. Щуплый очкарик умудрился двинуть парню кулаком в нос. Ну а Маркуса Драко уложил на лопатки сам.
- Ты кто такой? – заорал Уильямс. – Что с моими руками?
- Вам не стыдно, трое на одного? – вопросом на вопрос парировал Гарри.
- Да ты, видать, магл, очкарик, раз лезешь, не разбираясь, в драку, – возмутился Ден. – Только непонятно, как ты тогда здесь оказался.
- Сам ты магл. Я просто перешел в вашу школу. Так решила мама, – заорал Гарри.
- Вот и не вмешивайся. Или ты тоже сын Упивающегося смертью? – сердито осведомился Луи.
- Сам ты сын Упивающегося смертью. У меня отец был Аврором, – огрызнулся Гарри.
- Зачем же ты вступаешься за Малфоя? – не понял его мальчишка.
- Элементарно, Ватсон. Он один, а вас трое.
- Я не Ватсон. Я – Уильямс. Слышал?.. А ты-то кто?
«Неужели он не знает о Ватсоне, и не читал «Шерлока Холмса»?» – удивился Гарри. Похоже, так оно и было. Однако вопрос требовал ответа, поэтому он представился:
- Гарри Поттер, – и ядовито добавил: – А о тебе, кудрявый, я не слышал.
- Поттер? Сын Джеймса Поттера? – в свою очередь удивился Луи.
Он был сбит с толка. Отец этого очкарика был довольно известным Аврором. Уильямс думал, что сын такого человека обязан бить «гнилое семя» (как называл дед детей Упивающихся смертью). А этот вступился. Да за кого?! За Малфоя! Это было совершенно неправильно.
- Ты должен быть на нашей стороне, – недоуменно проговорил Уильямс вслух. – Зачем же тебе было защищать Малфоя?
- Я же объяснил. Вас трое, – окончатеьно разозлился Гарри.
- Что ты с ними объясняешься? – встрял Драко. – Они – банда идиотов, Поттер.
- Вы знакомы? – хором возмутились Луи и Маркус.
Они вообще-то полагали, что новичок просто не знает, кто этот блондин, но если это не так, то тогда…
- Бей их, ребята! Это неправильный какой-то Аврор, – выразил общее мнение Маркус.
И драка разгорелась по новой. К ней присоединились не менее пяти человек.
- Что здесь твориться?! – наконец вмешалась мадам Кроу.
Она только что увидела, что новенького бьют. Причем его очки были разбиты. Да и вообще, ситуация начала выходить из-под контроля. В драку было втянуто стишком много детей. Ученики вмиг присмирели и потупились. Они расступились на две неравные группы, посредине которых остались Драко, Гарри и Луи.
- Так-так, – вздохнула учительница. – Знакомые лица: Уильямс и Малфой... Оба первый день в школе после болезни и опять драка. Еще не угомонились?.. А ты, Гарри, кажется, тоже забияка? Вот накажу тебя в первый же день.
- Я не хотел, – вздохнул Гарри и потупился.
Он поднял свои разбитые очки и дунул на стекла. Очки, как всегда, восстановились. Вокруг раздалось: «Вау!». Гарри смутился, оттого, что ему показалось, что на него смотрят, как на клоуна в цирке. Драко тоже смотрел на парня в удивлении, но не только из-за восстановленных очков. Впервые он видел мальчишку, который держал свое слово, узнав, что он сын Упивающегося смертью, да еще и вступился за него в драке.
- Ладно, ребята, пора в класс, – сказала мадам Кроу.
Она решила никого не наказывать. Новенький явно просто не во все вник, а эта парочка ей уже изрядно надоела за три года, что она вела этот класс.

~~~~~~~

Ученики нехотя потащились в аудиторию. Мадам Кроу остановила новичка.
- Мистер Поттер, у нас не принято вообще-то драться, – строго проговорила она.
- Я заметил. Все вокруг ходят парами и улыбаются, – дерзко прировал Гарри.
- В вашей школе разве не дрались? Или вас учила мама? – спросила учительница.
- Я учился в магловской школе. Там так не дрались, – ответил он.
- Ну, вы знаете, у нас разделение на группы: Упивающиеся смертью и Авроры. Я стараюсь сдерживать учеников. Но их у меня двадцать, – почему-то решила оправдаться мадам Кроу, глядя в зеленые глаза ребенка. – Вы даже не знаете, кто начал драку.
- Да мне без разницы. Драко был один, а их трое, – пожал плечами Гарри.
- Подумаешь! Зря ты ввязался, Гарри. Я – изгой, – хмыкнул Драко. – Теперь твои будущие союзники станут тебя ненавидеть.
- Я тебе говорил, по-моему, что хочу с тобой дружить. К тому же, я не терплю несправедливости. Если бы ты дрался только с Уильямсом, или как там его, я бы постоял в сторонке, – спокойно пояснил Гарри.
- Драться вообще плохо. Вы, Малфой, только и деретесь, – вмешалась в их разговор мадам Кроу. – Вам не стоит нападать первым.
- Но сегодня я не был первым! – возмутился Драко. – Почему вы считаете, что это все время я? Луи сам вечно задирается.
- Ладно, умойтесь и приходите в класс, – вздохнула учительница.
Она знала, что Уильямс, сын погибшего Аврора, был воспитан непримиримым дедом, который ратовал за создание спецшкол для детей Упивающихся смертью и даже выдвигал требование вообще лишать их магии.
- Спасибо за помощь, – поблагодарил Драко Гарри, когда они остались вдвоем. – Ты классно дерешься. Где поднаторел?
- У меня был хороший тренер. Мой братец Дадли, толстый, высокий и тупой. Он постоянно пытался меня побить. Пришлось научиться давать сдачи, – с ухмылкой пояснил тот.
- Не думал тебя увидеть в нашей школе. Ты действительно жил с маглами?
- Ага. Здесь я первый день. Мы переехали в Хогсмид. Так решила мама.
- Тебе трудно придется. Зря ты ввязался в драку, – вздохнул Драко.
- Перестань. Они тебя трое били. Ты не супермен, – остановил его Гарри.
Они помолчали.
- Ненавижу эту школу. И в Хогвартс не хочу, – сознался блондин.
- Ничего. Нас там будет двое, – успокоил его новый приятель.
- Ты правда решил дружить со мной, несмотря на то, что я сын Упивающегося смертью? – удивился Драко. Он просто своим ушам не верил.
- Я уже говорил, что дети не отвечают за родителей. Ты-то не бандит, – Гарри улыбнулся.
- Это пока, Поттер, пока, – сделал страшную рожу Малфой.
- Ну, когда ты им станешь, тогда и поговорим, – засмеялся Поттер. – Пошли в класс, гроза местной мафии.
- У тебя такие странные словечки. Я половину не понимаю, – надулся блондин.
- Книжки надо читать, как говорит мама, – парировал брюнет.
Драко привычно хотел огрызнуться, так как считал себя начитанным. Потом он решил, что они читали разные книжки, а значит, Гарри прав. К тому же, слова были не насмешкой, а дружеским подтруниванием. Поэтому Драко решил прекратить перепалку и сменил тему разговора:
- Классная у тебя мама. Мне она понравилась.
- Спасибо. Пошли. Нас уже заждались, – Гарри протянул руку новому другу.
Они вместе пошли в класс. Драко вздохнул с облегчением. Теперь ему было не так страшно. Вдвоем они смогут дать любой отпор Уильямсу и всем остальным. «Зря крестный говорил, что Гарри не подаст мне руки. Надо ему сказать», – решил он.

~~~~~~~

Вечером Драко долго мялся, прежде чем рассказать о проведенном дне. В нем боролись противоречивые чувства. Если сказать, что Поттер заступился за него, надо будет говорить о драке. Этого не хотелось. Уильямс первый начал, но все же. Однако рассказать о том, что Поттер сдержал слово, хотелось. В конце концов, Драко сказал:
- Сегодня в наш класс пришел новенький. Это Гарри Поттер.
- Ну и как? Он уже со всеми твоими врагами перезнакомился, на тебя даже не взглянул? – ухмыльнулся крестный.
Именно на такую реакцию и рассчитывал Драко. Он надулся от гордости и надменно заявил, будто в поступке Гарри была только его заслуга:
- Ничего подобного! Он был со мной.
- Вы оба сошли с ума, – покачал головой Северус. – Особенно он. С его-то папашей.
- Почему ты так ненавидишь его отца? – спросил мальчик.
- Потому что Джеймс – придурок. Гриффиндорский Золотой мальчик, заядлый шутник, – нехотя ответил мужчина.
- По крайней мере, к нашим отцам у тебя одинаковое отношение, – хмыкнул Драко.
- Не тешь себя надеждой, мальчик. Джеймс был Аврором. Он – герой. Так это и есть. Что же касается моего отношения, оно личное, к делу не относится. Твой же отец – преступник. Запомни накрепко, – пояснил Северус и посмотрел ребенку в глаза.
- Знаешь, я, кажется, начинаю понимать разницу, – вздохнул крестник.
Северус удивился такому ответу, но и обрадовался, так как впервые мальчик сказал это искренне, а не как отмазку, чтобы к нему не приставали.
- Вот и славно. Довольно гордиться своим отцом, – обрадовался он.
- А мама Гарри… Она тебе нравится? – ехидно поинтересовался мальчик.
- Она – ослица. Я не желаю обсуждать с тобой эту тему, – взревел Северус, думая, что рано он обрадовался покладистости ребенка.
Драко понял, что Лили Поттер очень даже нравится его крестному.
- Молчу-молчу, – хмыкнул он. – Но я-то могу общаться с ее сыном?
- Не вижу причин запрещать. Да ты и не послушаешь, – на повышенных тонах сердито ответил Северус. Его бесила близость Лили и ее сына.
- Это точно. И не стоит так эмоционально реагировать, – усмехнулся Драко, поспешно выбегая из лаборатории. Вслед ему полетела колба. Он хихикнул.
В это же время, в доме Поттеров тоже шло обсуждение первого дня в школе.
- Мама, в магическом мире все враждуют до сих пор? – чуть взволнованно спросил Гарри.
- С чего ты решил, сынок? – поинтересовалась она озабоченно.
- Я видел в школе. Там сплошные потасовки. Группировки, покруче уличной шпаны.
- Надеюсь, ты не подрался? – испугалась Лили, зная о том, какой сын принципиальный.
Гарри промолчал. Ему не хотелось говорить о драке в свой первый школьный день. Он был уверен, что мадам Кроу не скажет маме об этом. Учительница явно была смущена происшествием.
- Я там встретил Драко. Он в моем классе, – переменил сын тему.
- Что он там делает? – удивилась мама.
- Я забыл тебе сказать, что его крестный Снейп – профессор в Хогвартсе, – пояснил он.
- О, только не это! – простонала Лили.
Ее расстроило такое близкое соседство с Севом.
- Неужели тебе так страшно? – ехидно поддел ее сын.
- Он мне безразличен! – почти выкрикнула мама и выскочила из комнаты.
«Ну да. Я так и подумал, – хмыкнул Гарри, смотря ей вслед. Этот мрачноватый тип явно нравился его маме, по крайней мере, когда-то. «Надо бы ближе узнать этого самого Снейпа», – подумал он.

Ничто не вечно под луной
Вот если бы и плохого понемножку...

Учеба в начальной магической школе не слишком отличалась от учебы в старой школе Гарри. В ней не учили магии, что его несколько разочаровало. В школе были вполне обычные предметы: история, биология, математика, латынь и английский язык…
Правда, была теория безопасности, где объяснялись правила поведения в магическом мире и самые простейшие бытовые заклинания, типа завязывания шнурков и зажигания света. Но их просто записывали, а не применяли.
Был в начальной магической школе и квиддич, но в него играли на земле. Снитча вообще не было, а бланджеры были покладистей. Так что, по мнению Гарри, игра напоминала собой смесь американского футбола и бейсбола.
Тем не менее, Гарри нравилось в новой школе гораздо больше. Во-первых, ее программа была намного проще. Он с легкостью стал получать «превосходно», которое соответствовало десятке. Малочисленность группы, а их было всего двенадцать человек, способствовала тишине во время урока, повышая внимание. Во-вторых, на переменах окружающие обсуждали магию и читали магические журналы для детей, где были двигающиеся картинки.
Ну а в-третьих, он больше был не одиноким: с ним всегда рядом был Драко. Впервые в своей жизни Гарри обзавелся другом, который понимал его и поддерживал. Первую неделю их еще задирала банда Уильямса, а потом перестала, видя, что они держатся друг за дружку. Гарри и Драко частенько выходили победителями из драки с превосходящим противником. В конце концов, их оставили в покое.
Драко тоже воспрял духом. Он меньше стал вести себя высокомерно и больше стал улыбаться, даже не так боялся Хогвартса. Его не слишком теперь страшило то, что они с Гарри могут оказаться на разных факультетах. Он почти стопроцентно верил, что друг его не оставит.
Старшее поколение поначалу пыталось отговорить их от общения, но потом они смирились. И Лили, и Северус не могли не заметить, как благотворно влияют мальчики друг на друга. Драко, общаясь с Гарри, становился более мягким и все реже и реже вспоминал своего папочку. А Гарри старался во всем догнать своего друга в магических знаниях. Он за короткий срок выучил массу заклинаний, познакомился с некоторыми зельями, прочитал «Историю Хогвартса» и научился летать на метле.
Правда, насчет полетов Лили не была в восторге, но не могла не заметить, что ее сын будто родился в воздухе. Гарри с первого раза парил на метле словно птица. Теперь, если сын придет в Хогвартс, никто не заподозрит, что он воспитывался маглом почти до одиннадцати лет. Гарри с легкостью сможет поддержать любую беседу о магии.

~~~~~~~

Занятия в начальной школе для выпускной группы закончились только к концу июня. Правда, не все их одногруппники собирались в этом году в Хогвартс. Некоторым надо было ждать год. Пара человек собиралась в Шамбатон, одна девочка уезжала в Дурмстранг, а Гарри и Драко в начале июля получили письма с приглашением в Хогвартс. Это был истинный праздник для обеих семей.
В связи с этим событием Северус не увез Драко на каникулы, позволяя остаться с другом. Это обрадовало обоих мальчиков. Еще ни разу им не было так весело летом. Одно расстраивало ребят, это то, что ни мистер Снейп, ни миссис Поттер слышать не хотели о том, чтобы общаться друг с другом. Но мальчики поклялись, что сделают все возможное, чтобы поехать в Косой переулок за учебниками в один и тот же день. Каждому из них хотелось узнать семью друга получше, поэтому Драко придумал одну штуку.
- Сев, как ты знаешь, мастер зелий. Сейчас он работает над оборотным зельем, улучшая его свойства. Поэтому у него всегда есть его основа. Я предлагаю нам с тобой поменяться внешностью.
- Я двумя руками «за». Мне давно хотелось познакомиться с ним поближе, а ты не откажешься пообщаться с моей мамой. – ухватился за идею Гарри.
- Только придется каждый час пить ужасную гадость, – предупредил блондин.
- Я целый день это не выдержу. Тем более мне сначала надо купить волшебную палочку. Предлагай, где встретиться в Косом переулке, чтобы поменяться часа на три-четыре.
- Хорошо, – согласился Драко. – Встретимся в магазине мадам Малкин. Это вполне подходящее место. Там есть примерочные кабинки.
Теперь им осталось только уговорить Северуса и Лили поехать в Лондон в один день. Драко в этом вопросе повезло гораздо больше Гарри. Крестный немного посопротивлялся для вида, а затем проговорил:
- Мне без разницы. Если ты и дня не можешь прожить без своего друга, поедем в один день с ним. Только уж встречайся без меня. Сходите в мороженицу и в магазин метел. Ты знаешь, как я ненавижу эти две вещи, квиддич и сладкое.
Гарри маму уговаривал гораздо дольше.
- Я не желаю лишний раз встречаться со Снейпом. Пусть Драко хороший мальчик и, может, даже не попадет в Слизерин, но его крестный – другая история. Я слышать о нем ничего не желаю, – возразила она.
- Да что он тебе сделал такого?! – не выдержал Гарри.
- Он… он… – Лили запнулась, а потом выпалила: – Он был Упивающимся смертью. А как ты знаешь, именно Упивающиеся смертью убили Джеймса.
- Разве Снейп в этом участвовал? – настороженно спросил мальчик.
Он готов был поддержать маму в ее неприязни, если это окажется так. Но, в таком случае, как же убийцу приняли на должность преподавателя в Хогвартс? Мама долго молчала, но потом выдавила неохотно:
- Нет. Не участвовал.
Гарри вздохнул с облегчением и поинтересовался:
- Тогда в чем же дело?!
- Он – Упивающийся смертью, и этим все сказано, – категорично заявила она.
Ее сердил этот разговор с сыном. Правду она, в любом случае, говорить не собиралась. Но мальчик отличался упрямством, поэтому продолжал выводить ее из терпения. Гарри понимал, что мама чего-то не договаривает, потому и упрямился.
- Раз его приняли в школу, значит, он раскаялся. Тебе нечего его ненавидеть.
- Бывших Упивающихся смертью не бывает. И чтобы ты не думал на его счет, я с ним общаться не желаю, – отрезала мама сердитым тоном.
- А я желаю общаться с Драко и хочу встретиться с ним в Косом переулке. Мы уже договорились, – так же сердито ответил Гарри.
Мама тяжко вздохнула. Ей частенько не удавалось переупрямить сына. Ведь она знала, что эта черта характера присуща и ей. А у Гарри она была усилена подростковым возрастом.
- Хорошо, – сдалась Лили. – Мы едем завтра.
Гарри обнял ее за шею и поцеловал. Он был рад своей маленькой победе. Он побежал на почту, взял сову и отправил Драко письмо, сообщая о своей победе и договариваясь, во что они завтра оденутся. Мальчики решили непременно быть одетыми одинаково. Было решено, что на них будут черные брюки, серые рубашки одинакового покроя и простые черные мантии. Теперь им не надо будет обмениваться одеждой.

~~~~~~~

На следующее утро мама разбудила Гарри ни свет ни заря. Он очень волновался, потому что ему предстояло, наконец-то, купить собственную палочку. Он последние месяцы только и бредил о ней. Конечно, ему часто удавалось произнести то или другое заклинание с помощью палочки мамы или Драко. Но иметь свою собственную палочку – теперь он понимал, как это важно и здорово. Поэтому, когда они прибыли в Косой переулок через камин, они в первую очередь отправились к мистеру Оливандеру.
- Это самый старый магазин волшебных палочек, а его хозяин – лучший специалист по их изготовлению во всей Европе, – пояснила мама. – Мы с твоим отцом тоже покупали здесь волшебные палочки.
- О, Лили Эванс, – встретил ее хозяин магазина. – Помню, помню, как вы выбирали палочку. Вам, кажется, подошла только третья.
Лили засмущалась и покраснела как девочка. Ей было приятно, что мистер Оливандер помнит ее.
- Да, именно так и было, – подтведила она.
- А это что за молодой человек? Неужели ваш сын? – предположил мистер Оливандер.
Он очень внимательно стал рассматривать Гарри, будто фотографируя его взглядом.
- С первой минуты, я подумал, кого же он мне напоминает... Джеймса Поттера. Я прав? – осведомился он у Лили. – Интересно, интересно. А поговаривали…
Теперь Лили было не столь приятно, что у хозяина магазина такая хорошая память. Мог бы, и забыть кое-что. Тем более, это его вовсе не касается.
- Мистер Оливандер, – перебила его она. – Мы торопимся. Не могли бы вы уже начать свои измерения.
У Гарри создалось впечатление, что мама специально не дала закончить продавцу предложение. Видимо, мужчина тоже так подумал. Но он не стал спорить, а подошел к мальчику и спросил:
- Какой рукой держишь палочку?
- Правой, – ответил Гарри.
Хозяин кивнул и вынул линейку, которая сама стала производить замеры. Когда линейка закончила, то мистер Оливандер полез на стремянку и с самого верха подал мальчику палочку.
- Попробуй вот эту. Как у твоего отца, – произнес он. – Одиннадцать дюймов, красное дерево, волос из гривы единорога.
Гарри послушно взмахнул палочкой. От этого взмаха упала стремянка, на которую только что лазил Оливандер.
- Нет. Это определенно не то, – покачал головой продавец. – Пойдем в другом направлении... Вот. Липа, семь дюймов, сердце дракона.
Эта палочка сбросила с полок десяток коробок с другими палочками.
- Эта еще хуже, – прокомментировал Оливандер и принес сразу пять коробочек.
Гарри все их по очереди перепробовал, но ни одна не подошла.
- Вы очень интересный покупатель, мистер Поттер, – восхитился хозяин.

~~~~~~~

Оливандер что-то стал высчитывать на пергаменте, затем притащил еще три коробки с палочками. Но ни одна из них тоже не годилась для Гарри.
- Прямо не знаю, что и делать, – вздохнул продавец. – Хотя, постойте. Джеймс Поттер, кажется, потомок Гриффиндора. Почему бы, исходя из некоторых предположений, вот эту не попробовать.
Он взял отдельно лежащую коробочку, с каким-то особым трепетом вынул из нее палочку и протянул мальчику. Гарри мгновенно почувствовал, как его пальцы потеплели. Это тепло быстро разлилось по телу. Он нутром ощутил родство с этой палочкой. Когда он аккуратно взмахнул ей, из нее посыпались красные и золотые искорки.
- Изумительно! – восхитился Гарри. – Кажется, она мне подходит.
- О да. Она выбрала вас. Весьма любопытно… – каким-то странным голосом проговорил мистер Оливандер. – От вас стоит ожидать великих свершений. И даже я не предскажу, хороших или страшных.
Слова его очень не понравились Лили. Она нахмурилась и спросила:
- Что вы имеете в виду, говоря это? Чем эта палочка отличается от остальных?
- Ну, очень редкое сочетание. Остролист, одиннадцать дюймов, и перо феникса, – забубнил хозяин.
Было очевидно, что он увиливает от ответа. Но миссис Поттер была настойчива.
- И что из этого позволяет вам сделать вывод, что от моего сына можно ожидать страшных дел? Я понимаю, великих… Любая мать желает услышать такое о сыне от постороннего. Но страшных… – Лили укоризненно покачала головой.
Мистер Оливандер вздохнул и даже передернулся, будто испугался. Гарри недоуменно посмотрел на него, не понимая, чего он боится. Не гнева же его мамы.
- Уж не знаю, хотите ли вы услышать ответ на свой вопрос, – произнес Оливандер весьма напряженно. – Но я скажу, ибо вы все равно узнаете рано или поздно. Уникальность этой палочки в ее сердцевине.
Гарри подумал, что хозяин явно тянул время, оттягивая с ответом. Мама, видимо, думала так же, потому что она проговорила сердитым тоном:
- Не тяните вы кота за хвост. Говорите, наконец.
Она явно начала волноваться. Оливандер еще раз вздохнул.
- Как вы знаете, фениксы обычно дают только по одному перу. Но не в этом случае. У палочки вашего сына есть сестра. К сожалению, она принадлежала Тому, кого нельзя называть, – выдавил он из себя.
Мама стала белее мела, охнула и рухнула в обморок. Гарри даже не отреагировал на это, потому что оторопел. Ему было весьма неприятно породниться таким способом с ужасом магического мира. Даже теперь, спустя десять лет, его имя не упоминалось. «Я буду держать это в тайне», – решил он. Гарри уже хорошо мог представить себе, что его ждет, если весть о схожести его палочки с палочкой Волдеморта дойдет до общественности.
Пока он раздумывал, мистер Оливандер приводил в чувство его маму. В магазине запахло нашатырем. Лили громко вздохнула и поднялась на ноги.
- Да, вы были правы, говоря, что я не захочу этого знать, – пробормотала она осипшим голосом.
- Мама, прекрати паниковать заранее, – строго велел Гарри. – Я уверен, что не палочка определяет поступки мага. Ты можешь быть спокойна, я не стану новым Волдемортом.
Он увидел, что Оливандер воззрился на него с испугом. «Чего это он?» – не понял Гарри и вспомнил, что в магическом мире это имя не поизносят. Поговаривали, что так называет темного мага только директор Хогвартса Альбус Дамблдор, один из величайших светлых волшебников современности. «Ну, вот, отличился еще и этим. Теперь этот старикашка решит, что я точно стану убийцей», – подумал Гарри с раздражением и, желая загладить ситуацию, пояснил Оливандеру:
- Я не собирался бравировать, называя Сами, знает кого по имени. Просто я долго жил как магл, вот и не привык, что его имя не следует произносить.
Оливандер стал значительно спокойней, а вот мама снова расстроилась. Ей не слишком хотелось объяснять хозяину магазина, как такое вышло. Поэтому Лили постаралась побыстрей расплатиться и поспешно вышла из магазина.

~~~~~~~

Какое-то время они шли молча. Наконец Лили взяла себя в руки.
- Ты прав, – сказала она почти спокойно. – Не палочка делает из мага монстра, а он сам.
- Конечно, – охотно согласился Гарри.
- Не говори никому о том, что у твоей палочки такое сходство, – предупредила мама.
- Да я и не собираюсь. Думаешь, мне хочется, чтобы все на меня косились, как на чудовище? – отлинулся сын, стараясь ее успокоить.
Вышло не очень. Лили моментально подумала, что это может стать камнем преткновения для мальчика в школе, и еще больше расстроилась. Она тяжело вздохнула, но, поразмыслив, решила не волновать сына. Поэтому взяла себя в руки и спросила беззаботным тоном:
- Ну, куда теперь?
Гарри глянул на часы. Было уже одиннадцать. Они с Драко договорились встретиться у мадам Малкин пол двенадцатого. Правда, в свете новых событий, он не хотелось уже меняться внешностью с блондином. Он даже своему другу пока не собирался рассказывать о палочке. Но договор есть договор. Чтобы предотвратить какие-либо разговоры мамы с Драко по поводу палочки, Гарри попросил ее:
- Послушай, пообещай мне никогда не говорить о том, какая у меня особенная палочка. По крайней мере, сегодня.
Лили нахмурилась и снова вздохнула. Она и сама не хотела разговоров о палочке. Но она даже не подозревала, что Гарри все воспримет настолько серьезно. Лили готова была поддержать сына в такой нелегкой для него ситуации, поэтому вполне серьезным тоном произнесла:
- Клянусь, никогда первой не затрагивать тему об особенных свойствах твоей палочки.
Гарри улыбнулся. Теперь он был уверен, что мама не проболтается Драко. Поэтому он решил, что все-таки стоит сделать то, что они наметили. Иначе ему придется как-то объяснять другу отказ. А так как врать он почти не умел, то это могло привести к размолвке. Он снова глянул на часы. С последнего момента, как он глядел на них, прошло десять минут.
- Пойдем к мадам Малкин. Мы собирались купить мне мантии для школы, – предложил он маме.
- Это недалеко, – ответила она, радуясь, что сын переключился от грустных мыслей. – Мы как раз и идем в ту сторону.
Гарри, впрочем, и так знал, что они идут правильно. Драко нарисовал подробный план того места, где они сейчас находились.
Когда они пришли в магазин мадам Малкин, то Драко со Снейпом уже были там. К счастью, мама не заметила мужчину. Пока этого не случилось, Гарри быстренько убежал от нее в сторону. Вскоре он уже был недалеко от Драко, который, в свою очередь, отошел от крестного и делал вид, что выбирает рубашки на вешалке.
- Послушай, – шепнул Гарри на ухо другу, – мама сегодня сама не своя. Она тебя быстро расколет. Давай в связи с этим поменяемся только на час.
- Хорошо, – так же шепотом ответил Драко. – Пошли в кабинку.
Они оглянулись по сторонам и юркнули в примерочную. Там они выпили по глотку оборотного зелья и, когда оно подействовало, озираясь, покинули ее.
- Встретимся через час в кафе-мороженом на углу Косого переулка и улицы Ветров, – условился о встрече Драко и пошагал к Лили, которая махала сыну рукой.
- Не опаздывай. Иначе твой Снейп с меня шкуру спустит, а мама с тебя, – шепнул Гарри.
Он еще минут пять наблюдал за мамой и другом, а потом стал теребить вешалку, только теперь осознав, что почти не знает вкусов товарища.
- Ты долго будешь еще ходить вдоль вешалок? – раздался сзади него насмешливый мужской голос.
Гарри едва не подпрыгнул от неожиданности. Он оглянулся. Рядом с ним стоял крестный Драко собственной персоной.
- Не забывай, что ты теперь не в состоянии скупить весь магазин, – ухмыляясь, проговорил Северус. – По-моему, тебе хватит тряпок. Пошли отсюда. Я хочу зайти к мистеру Лэндису за недостающими ингредиентами, а после пойдем за перьями и чернилами.
Гарри облегченно вздохнул. «Слава богу, мне не надо выбирать одежду, а Драко этого не придется делать, потому что мама сама мне обычно выбирает», – подумал он с облегчением. Теперь ему надо было попросить Снейпа, чтобы тот внес в планы его встречу в кафе.
- Я договорился с Др… – начал он бодрым голосом.
Гарри запнулся, поняв, что чуть не проговорился, начав произносить имя друга. Он глянул на крестного Драко, но тот, кажется, ничего не заметил. Поэтому он продолжил говорить таким же бодрым голосом:
– ...со своим другом Гарри встретиться через час в кафе.
Мистер Снейп глянул на него непроницаемым взглядом и кивнул.
- Хорошо, – произнес он. – Значит, мы просто поторопимся.
И Снейп стремительно пошел из магазина мадам Малкин. Гарри поспешил за ним следом.

Ничто не вечно под луной
Вот если бы и плохого понемножку...

Драко нервно наблюдал, как Гарри и крестный уходят, несколько волнуясь за друга. Если Лили была, по его мнению, доброй и мягкой женщиной, то Северус таким не был. «Если Гарри расколют, то Сев спустит с него шкуру», – подумал он и пожалел, что они затеяли эту авантюру.
Из раздумий его вырвала миссис Поттер, которая спрашивала его мнение о подобранных рубашках. Драко пришлось отреагировать. В принципе, на сей счет он не слишком волновался. Во-первых, он уже давно обратил внимание, что Гарри неплохо одевается. У него не было вычурных рубах и экзотических нарядов. Да и цветовая гамма одежды у них совпадала. Поэтому он смело вступил в обсуждение. По реакции миссис Поттер Драко понял, что с ролью ее сына он прекрасно справляется.
Когда с одеждой было закончено, Лили повела мальчика в магазин книг. Она видела, что Гарри поглядывает на нее как-то странно. «Бедный, никак не может отойти от происшествия у Оливандера», – подумала она. Ей хотелось утешить и ободрить сына. Но она помнила клятву и только украдкой пару раз вздохнула.
Они прошли уже почти полдороги, как на нее буквально налетел директор Хогвартса Альбус Дамблдор. Когда он понял, с кем столкнулся, то доброжелательно улыбнулся.
- Лили?! А мне Северус говорил, что ты пропала, что даже Люпин не знает, где ты. Где же ты была эти годы?
- Мы с сыном жили среди маглов, – созналась она.
Лили украдкой покосилась на сына. Она ожидала, что Гарри будет с интересом рассматривать одного из величайших волшебников современности. Он столько раз говорил, что хочет познакомиться с ним. Вместо этого, сын почему-то отвел глаза от директора. Она несколько удивилась этому факту.
Но ее сейчас больше интересовало, с чего Дамблдор и Снейп разговаривали о ней. Однако задать подобный вопрос при Гарри она не решалась. Зато она не видела причин, чтобы не удовлетворить свое любопытство и спросить, как вообще Северус стал учителем, что она и сделала:
- Как вам вообще пришло в голову сделать Упивающегося смертью профессором Хогвартса?
- Он никогда не был Упивающимся смертью, – хором возразили директор и Гарри.
«Как она вообще могла подумать такое?! – возмутился Драко про себя. – Кто бы ему тогда позволил взять меня и быть зельеваром?» Он уже раскрыл рот, желая защищать крестного от навета, но тут вспомнил, что он сейчас Гарри и заткнулся.
Лили показалось, что в голосе сына звенит обида, но она решила, что это игра ее фантазии. Тем более то, что ответили эти двое на ее вопрос, Лили занимало гораздо больше. Сириус и Джеймс твердили ей, что Снейп – Упивающийся смертью, а теперь директор опровергал это.
- Вы можете ошибаться, – упрямо произнсла она, глядя на Дамблдора. – Наверняка Снейп наплел сказочку, а вы ей и поверили. Вы вообще склонны доверять людям и считаете, что каждый имеет право на второй шанс.
- Я не такой легковерный, – нахмурился директор. – Поверь, у Северуса нет, и не было метки. И если только в этом была причина вашей ссоры, то ты не права.
Лили снова покосилась на сына. Гарри стоял изумленный. «Теперь он обязательно спросит, какие нас связывали отношения, – подумала она с легким разражением. – Как некстати». Из раздумий ее вырвал Дамблдор, который поинтересовался:
- Может, ты согласишься тоже преподавать? У нас нет учителя по магловедению.
Все естество Лили кричало. Ей хотелось сказать «нет». Но как она мотивирует свой отказ, если теперь мальчик знает, что Снейп не Упивающийся смертью? Такой ответ вызовет у Гарри столько вопросов, что проще было согласиться.
- Мама, соглашайся! – воскликнул Драко. – Это будет так изумительно.
Он был уверен, что друг поддержит его. Ведь, во-первых, у Гарри будет в школе близкий человек, который сможет, если что, поддержать его, а во-вторых, совместная работа может опять сблизить Лили и Северуса. А надо сказать, что мама Гарри очень нравилась Драко.
- Устами ребенка глаголет истина, – лукаво улыбнулся Дамблдор.
Лили тянула с ответом. На несколько минут повисло молчание.

~~~~~~~

Дамблдор решил дать время миссис Поттер для ответа и, повернувшись к мальчику, ласково проговорил:
- О, кстати, мы так и не познакомились с вами, молодой человек.
- Гарри Джеймс Поттер, к вашим услугам, – отчеканил Драко.
Он был рад, что даже не запнулся под всевидящим взором директора. Если честно, то этот человек вызывал у него оторопь. Мальчику всегда казалось, что старый маг все про всех знает.
- Ты уже приобрел себе волшебную палочку? Позволь полюбопытствовать, какая она? – все так же мягко и ласково спросил Дамблдор.
У Драко от такого вопроса отхлынула краска с лица. Он только теперь вспомнил, что не имеет представления, какая у Гарри палочка. Они так торопились поменяться местами, что это просто вылетело из его головы. Драко не поинтересовался, а Гарри не похвастался. Теперь он не мог ответить на элементарный, но такой важный для каждого волшебника, вопрос. Будучи Гарри, он не мог не знать о своей палочке.
- У меня… она… – замямлил Драко и испуганно уставился на маму Гарри.
Та улыбнулась ему, как бы говоря: «Ну, сыночек, смелее».
- Она… у меня… – Драко просто не знал, как же ему выкрутится из такой ситуации.
«Ну, все, – подумал он с тоской. – Мало того, что мне попадет от Лили, так еще и Дамблдор будет выговаривать Севу о моем поведении. Это кошмар. А я еще, ко всему прочему, выставляю Гарри каким-то придурком. Лучше провалиться на месте, чем так опозориться».
- У Гарри такое редкое сочетание, – неожиданно пришла на выручку миссис Поттер, – остролист и перо феникса. Вот он и волнуется.
- О, она должна быть довольно сильной и гибкой. Ты будешь силен в заклятиях и чарах, Гарри, – сказал Дамблдор. – Но надо быть немного посмелее. Поверь, я не кусаюсь.
Драко покраснел оттого, что произвел такое впечатление. Но вместе с тем он был бесконечно благодарен Лили, которая его спасла. Единственное, чего он не понимал, почему она так поступила. Небольшая завеса над этой тайной приоткрылась, когда Дамблдор, заручившись согласием миссис Поттер на преподавание, откланялся.
- Гарри, – мягко и в тоже время строго заговорила женщина, – ты должен запомнить. Этот вопрос обычен между волшебниками. Ты обязан отвечать без запинки, какая у тебя палочка. Своими сомнениями ты только привлекаешь внимание. И прости, я обещала первой не говорить о твоей палочке, но ты выглядел перед Дамблдором в невыгодном свете. Я была вынуждена.
У Драко было масса вопросов. С чего это Поттер просил мать не говорить о палочке? Это было странно. Но сейчас это не волновало его. Он был рад, что его не раскололи, хотя бы в присутствии директора, и еще испытывал неловкость, что подвел Лили и Гарри.
- Мамочка, я просто растерялся, – извинился он.
- Я тебя, поверь, понимаю, – вздохнула Лили. – Я должна была тебя предупредить.
Она корила себя за это: «Вот к чему приводит мое поведение. Я столько лет держала его в неведении, что он – волшебник. Теперь он не знает элементарных правил общения магов. А я-то думала, что он уже миновал эту пропасть». Лили расстроило это открытие. Теперь ей уже не казалось такой ошибкой то, что она согласилась преподавать: «Будучи рядом, я смогу подсказать ему, как вести себя. Тем более, его так беспокоит эта дурацкая палочка. Ну а близость Сева… Я как-нибудь справлюсь с этой ситуацией».
Она посмотрела на Гарри – сын был очень подавлен и смущен. Решив еще раз затронуть тему выбранной палочки, Лили мягко спросила:
- Ты уже отошел от посещения Оливандера, милый? Или встреча с директором выбила тебя из колеи?
- Я… Я… – Драко снова выпал из реальности.
«Что, черт возьми, случилось в магазине Оливандера? Что я должен отвечать? Чего она от меня ожидает?»
- Гарри… – начала Лили.
Она снова посмотрела на сына. Но тут ее внимание привлекло то, что челка мальчика почему-то гораздо светлее остальных волос. От этого у Лили полезли глаза на лоб. Пока она смотрела на мальчика, его волосы все более и более белели.
- Ты не Гарри! – выкрикнула она, когда они стали все белые и вместе с ними поменялись черты мальчика. – Как ты мог, Драко?! Это ты подговорил моего сына на такую авантюру?
Драко потрясенно молчал. «Неужели пролетел уже час или я неправильно рассчитал дозу?» – только и смог подумать он. Ни оправдываться, ни что-либо говорить у него сил не было. Чем бы ни закончилось его молчание, но тут в конце улицы появился взбешенный крестный, который волок за шкирку Гарри. Вот это был настоящий провал. Драко от ужаса зажмурил глаза и ссутулился, стараясь стать меньше и незаметней.

~~~~~~~

Покинув магазин мадам Малкин, Северус повел крестника в канцелярский магазин. Он решил немного поменять план, потому что магазин ингредиентов был ближе к кафе, где мальчишка решил встречаться со своим другом. Его немного удивляло поведение Драко. Тот довольно долго возился с перьями и, в конце концов, купил не того качества, которое обычно они покупали. Да и двигался он как-то странно.
«У меня началась паранойя», – подумал Северус. Однако ему не давала покоя странная запинка в магазине одежды. Посмеиваясь над самим собой, он продолжил исподтишка наблюдать. Однако его занятие прервала совершенно не ожидаемая и неприятная встреча.
Когда они с Драко повернули из-за угла, то из магазина книг вышел Артур Уизли с младшим сыном. Северус украдкой глянул на крестника и изумился. Обычно одно упоминание этих товарищей вызывало у Драко бурный приступ ненависти. Теперь же мальчишка только мазнул глазами по Уизли.
Обрадовавшись тому, что Драко стал не так эмоционально реагировать на своих дальних родственников, отнявших его замок, Северус хотел пройти мимо них, едва кивнув. Но не тут то было. Артур сам решил пристать к ним зачем-то.
- Не понимаю, я твоего альтруизма, Северус. У тебя и так подмоченная репутация, а ты еще взял мальчишку, – тоном полным заботы о персоне зельевара проговорил он. – Не боишься трудностей?
- Трудности укрепляют наш дух. Я их не боюсь, – холодно ответил Северус.
Он был очень зол на собеседника и готов был бы высказать все, что о нем думает. Единственное, что его сдерживало – присутствие Драко. Он и так ждал, что мальчик наговорит гадостей, и просто не хотел сам провоцировать конфликт.
Гарри же усиленно соображал, как ему вести себя при этом разговоре. Ему не понравился ни тон, ни фраза, произнесенная рыжим незнакомцем. Но кто это? Не обидится ли крестный Драко, если он будет вмешиваться. Его, правда, волновали взгляды, которые на него бросал мужчина, но он не мог их прочитать.
- А тебе-то что? Ты разве честный? – услышал Гарри ехидно-удивленный голос рыжего, обращенного к крестному Драко. – Сколько ты баллов зря снял с Гриффиндора? Политика двойных стандартов – твое кредо, Снейп.
Северус снова глянул на крестника. Такая фраза была обязана вызвать у мальчика бурную реакцию. Но тот продолжал переводить взгляд с него на собеседника. На рожи, которые строил Рон, он вообще не реагировал. «Да что это с ним такое?» – подумал он. Если честно, то последняя фраза даже его самого вывела из себя. Как он ни хотел сдержаться, Северус не смог. Он глянул на Уизли с презрением и неприязнью и сказал:
- Вот только не надо обвинять меня в том, в чем сам замазан. Я просто снимаю баллы. И вовсе не так несправедливо, как ты говоришь. А вот ты, Артур, изображаешь из себя такого белого и пушистого, а сам выгнал сироту из его собственного дома.
- Это не сирота, а сын преступника, – парировал Уизли.
До Гарри, наконец-то, дошло, кто перед ними. Он тысячу раз слышал от Драко имя двоюродного дяди, который теперь живет в его родовом замке со своей семьей и который не захотел взять племянника. Теперь он знал, как реагировать.
- Говорят, что сын за отца не отвечает, – сказал он надменно, – но это не так. Ваш не только отвечает за вас, но еще и расплачивается. Он растет таким же идиотом, как вы.
Возможно, это была глупая фраза, но Гарри просто хотелось как-то поставить этого человека на место. А ничего другого на ум не пришло. Он украдкой глянул на Северуса, тот был явно доволен его репликой.
- Ах, ты, змееныш. Тебе не место даже в Слизерине. Таким, как ты, нужны спецшколы, – встрял рыжий мальчишка и попытался кинуться на Гарри.
- Рон, – остановил его окрик отца. – Тебе ни к лицу уподобляться будущему слизеринцу. Ты же наверняка попадешь в Гриффиндор.
Имя младшего сына Уизли Гарри тоже слышал десятки раз. Драко все уши прожужжал ему, что мальчишка недалекий и заносчивый. Рон кичился тем, что вся их семья училась в Гриффиндоре. Поэтому в своей следующей реплике Гарри постарался соединить и собственное мнение, и то, как в данной ситуации, отреагировал бы его друг.
- Если такие ослы учатся в Гриффиндоре, то я не хочу туда. Но я более чем уверен, что его место в Хаффлпаффе. Хотя и там таких тупиц еще надо специально поискать, – выдал он.
Рон снова попытался кинуться на Гарри, но Артур снова его удержал. Старший Уизли нахмурился и без слов потащил своего отпрыска прочь. Северус ухмыльнулся, довольный победой. Но все равно его глодал червячок сомнения. Как-то Драко говорил сегодня совсем по-другому. Он был искренен в своем возмущении, но ненависть не сквозила в его голосе. «Нет. Я определенно параноик», – еще раз усмехнулся Северус и пошел в магазин ингредиентов.

~~~~~~~

Мистер Лэндис, как всегда, был приветлив. Сегодня же его улыбки были наиболее щедрыми. Еще бы, ведь перед началом учебного года Северус всегда покупал очень много. Ему же приходилось делать заказы для школы. Причем не только для нужд учеников, но и для школьного врача мадам Помфри. Он достал приготовленный список ингредиентов и стал разговаривать с продавцом.
Гарри откровенно скучал в магазине. Во-первых, тут жутко пахло. Во-вторых, хотя он уже и знал половину названий ингредиентов для зелий, но по-прежнему путал многие из них. Например, засушенные корни для него почти все были одинаковыми. Ну а разные порошки, сделанные из шкур, рогов и копыт, он вообще не отличал. Из них Гарри только запомнил, что толченые когти ядозуба были сиреневые, а порошок из шкуры фелюка – ярко-синий. Да и то, потому что они недавно их покупали с мамой. Поэтому он глядел, в основном, на улицу.
Северус поглядывал на крестника все более и более недоверчиво. Обычно Драко участвовал в покупке запасов для школы, комментируя, как бы он применил то или другое зелье, сваренное из них. Такая апатия была уже совершенно странной. Да к тому же мальчик то и дело морщился. Уж что-что, а запахов в этом магазине его крестник не замечал.
У Драко было несколько пониженное обоняние. Желая во всем подражать крестному, мальчик пытался его развить. Но это был не голос и не мышцы, которые можно было натренировать. Это был дар природы. Сам Северус перед дверями в магазин обычно затыкал свой нос заклинанием. «Нет, – подумал он. – Я не параноик. Это не Драко». Такое открытие требовало проверки.
- Драко, принеси мне пару сушеных корней мандрагоры и три штуки золотого корня, – сказал он, зная, насколько похожи эти корни в сушеном виде.
Гарри в панике обежал глазами баночки и коробки. Корней была масса, но он представления не имел, как выглядят те корни, которые его просили принести. О мандрагоре он слышал, что ее корень похож на человека. О золотом корне – вообще ничего. Но даже знаний о мандрагоре ему не хватало, потому что нигде не наблюдалось ничего отдаленно напоминающего сушеных младенцев.
- Ладно. Я сам, – между тем произнес мужчина.
Теперь-то он точно знал, что с ним не Драко. Его крестник уже год не путал эти корни, а уж отличить их от других мог с закрытыми глазами. Он был взбешен, но не подал вида. Гарри же облегченно вздохнул и подумал, что все обошлось.
Северус расплатился за покупки, отдал приказ о доставке и с улыбкой на тонких губах пошел из магазина. О, если бы тут был Драко, то он, несомненно, уже бы трясся в испуге при виде этой змеиной улыбки. Хуже улыбающегося Снейпа был только Снейп вопящий. Но Гарри, хотя улыбка ему и показалась холодноватой, не воспринял ее за угрозу. Он вполне спокойно посмотрел на мужчину и пошел за ним.
Едва они оказались на улице, как мистер Снейп вцепился тонкими пальцами за ворот мальчишки и слегка встряхнул.
- Ты кто?! – зашипел он.
Гарри, естественно, испугался и стал молчать, как партизан на допросе. Он, конечно, не подозревал, что это скоро будет бесполезно. Драко, в самом деле, не рассчитал количество зелья на их вес правильно, поэтому превращение длилось меньше часа, и теперь внешность Гарри стремительно менялась. Вскоре Северус сам мог ответить на свой вопрос. Поэтому он еще более страшным тоном зашипел:
- Поттер, черт бы тебя побрал, несносный мальчишка. Яблоко от яблоньки не далеко упало. Шуточки в духе папаши!
При этом он даже приподнял мальчика от земли. «Ну, все. Я же знал, что он с меня шкуру спустит», – подумал Гарри. Однако прогнозы не сбылись. Мужчина опустил его и стал орать:
- Это ты подбил Драко на такое? Как весело, если его из-за тебя накажут.
- Я совсем не собирался подставлять Драко. Я не хотел. Да и разве я что-то не то сделал? – стал защищаться Гарри, видя, что его перестали убивать.
Северус ничего не ответил на это, а просто схватил его за шкирку и потащил в сторону кафе, где они договорились встретиться с Драко. Вскоре они увидели Лили и блондина.

~~~~~~~

Оба взрослых, едва увидев друг друга, сразу принялись обвинять в происшествии своего оппонента. Они почти одинаково нахмурились и почти хором выпалили.
- Хочешь, чтобы он вырос лжецом, как ты, Северус? – задала вопрос миссис Поттер.
- Растишь шутника типа Джеймса, Лили? – осведомился мистер Снейп.
- Он – добрый и честный мальчик, – выкрикнули они хором.
Драко и Гарри взирали на это с немалым интересом.
- Они раньше дружили, – шепнул Драко на ухо другу, пользуясь тем, что о них забыли.
- Узнать бы, чего они не поделили, – так же шепотом ответил Гарри.
Взрослые, между тем продолжали беседу на повышенных тонах.
- Только твоему воспитаннику могло придти в голову воспользоваться оборотным зельем. Ты учишь его врать. А мальчика надо учить добру. Ему очень не повезло, что именно ты взялся за его воспитание. Хоть Дамблдор и сказал, что ты не Упивающийся смертью, я ему не верю. Что еще можно ждать от человека, который учил темные искусства и обманывал походя? – с возмущением выговорила Лили.
- Если все, кто изучал темные искусства – Упивающиеся смертью, то твой дрожащий муж тоже он. Как Аврор, он их должен был изучать, – зашипел Северус. – А насчет вранья, я не врун. Но ты же привыкла верить только Джеймсу. Еще бы! Золотой мальчик Гриффиндора. Он не мог соврать. Вранье – удел слизеринцев. Ты же так считаешь?
- Да, я так считаю. Потому что тебе даже духу не хватает сознаться, что ты меня обманул, – с вызовом сказала она.
- Обычный навет. Неужели ты не можешь этого понять до сих пор? – как-то устало спросил он.
Северус закатал левый рукав своей мантии и показал Лили абсолютно чистую руку.
- Вот смотри, пример их вранья. – сказал он.– Ну, и где метка?!
Женщина явно не хотела сдаваться.
- Ну и что?! Это не то же самое.
- Да ну?!
- О чем вы говорите?! – хором спросили мальчишки.
Взрослые одинаково недоуменно посмотрели на них. Было очевидно, что они так увлеклись процессом ругани, что позабыли о детях.
- Это вас не касается! – так же хором ответили взрослые.
- Я бы посоветовал, – начал очень взрослым тоном Гарри, – вам посидеть где-нибудь и выслушать обе версии вашего того, что нас не касается.
Мама очень смутилась от его заявления. Она-то знала, каким взрослым может быть ее сын. Северус же просто воззрился на мальчика. Он никак не мог ожидать таких зрелых высказываний от сына Джеймса.
- А ты не такой, как твой веселый папаша, – хмыкнул он. – Ты гораздо умнее.
- Я не думаю, что он был дураком, – парировал Гарри.
- Нет. Джеймс был не дурак. Он просто шутник. Опасный шутник, – сказал мужчина.
- Не правда! – выпалила Лили. – Его шутки были добрыми.
- Разве? – ехидно осведомился Северус. – Ты забыла Визжащую хижину? Помнишь, как он с дружком спровоцировал меня на поход в нее, сказав, что…
- Но Джеймс спас тебя от оборотня, – прервала Лили, не желая слышать продолжения фразы.
- Только потому, что испугался, что Люпин меня укусит, и их исключат из школы, – сказал Северус. Он вдруг растерял свой пыл и каким-то другим тоном закончил: – А ты не боишься, что тот случай был тоже своего рода шуткой?
После этой фразы он развернулся и, не дожидаясь ответа, быстро пошел прочь. Драко с минуту стоял неподвижно, а затем кинулся следом.
- Этого не может быть, – не слишком уверенно и скорее себе, чем в ответ, пробормотала Лили.
Она посмотрела на сына, но Гарри промолчал. Он не знал, что говорить. Не зная предмета разговора, он не мог советовать. Повторять же фразу, что надо выслушать друг друга, он не решался. Мама и так была расстроена и растеряна.

Ничто не вечно под луной
Вот если бы и плохого понемножку...

Конец лета промчался почти в одно мгновение. Мальчики продолжали видеться каждый день. Прежде всего, они обсудили свое приключение с оборотным зельем. По началу обоим казалось, что они зря все это затеяли. Но постепенно пришли к выводу, что кое-чего они все-таки добились. Взрослые хотя не обсуждали с ними этот инцидент, но, по крайней мере, перестали ругать друг дружку при ребятах. Они вообще не реагировали, когда речь заходила о другом.
Особенно старалась в этом отношении мама Гарри. Она делала вид, что существует только Драко. Тем не менее, она готовилась к преподаванию в Хогвартсе. Ее сын даже не догадывался, что под внешней беспечностью живут и страх, и волнение. И не перед преподаванием (ведь она была все эти годы учительницей), а перед будущим коллегой.
Лили уже сама не понимала, почему до сих пор упрямится и считает Северуса предателем и плохим человеком. Она все еще цеплялась за свое воспоминание, когда увидела его с другой девушкой. Парочка так увлеченно целовалась, что не слышала и не видела ничего вокруг. Более того, Лили показалось, что они нарочно игнорируют ее.
Конечно, даже тогда ей показалось странной увиденная сцена: Северус не казался ей таким бесстыжим. Но Сириус и Джеймс так были убедительны, а она так рассердилась, что не придала своему сомнению внимания. Теперь, задним числом, Лили стала сомневаться, особенно увидев отсутствие метки его на руке. Но признать ошибку за собой она не могла.
Да, если честно, Лили просто не хотела признаваться, что ее обманули гриффиндорцы, потому что в ее сердце еще жили идеалы юности. Она до сих пор свято верила, что врать могут исключительно слизеринцы, хотя и могла признать свою нелогичность и упрямство, но…
Несмотря на все, подготовка к школе шла полным ходом. Первого сентября Лили с волнением отвела Гарри на железнодорожную станцию, которая была посередине между Хогвартсом и Хогсмидом. Она не видела смысла в том, чтобы мальчик добирался до нее из Лондона. Правда, ему придется подождать пару часов прибытия Хогвартс-экспресса.
Им пришлось придти пораньше, потому что у нее еще был педсовет. Когда они появились на платформе, то в зале ожидания уже были ребята из Хогсмида и Хагрид, Драко в том числе. Снейпа, к ее счастью, она не встретила – всего скорее он был в Хогвартсе. Радуясь, что ей не придется общаться с ним лишний раз, Лили поцеловала сына и поехала в школу на карете, запряженной фестралом.
Гарри подошел к Драко, который разговаривал с каким-то великаном. Мужчина был выше двух метров, имел косматую бороду и растрепанную копну темно-коричневых волос. Он производил несколько дикое впечатление, хотя и имел добрые глаза черного цвета.
- Это Хагрид, – представил великана Малфой. – Он лесничий в Хогвартсе.
- Гарри Поттер, – представился Гарри.
- Знавал я твоего папу. Хороший был человек. Веселый. Один из лучших гриффиндорцев, – сказал великан. – Это хорошо, что ты общаешься с Драко. Ему важен, знамо дело, пример положительный. Жаль токо, вам не придется быть на одном факультете.
- Это не имеет значения, – пожал плечами Гарри. – Я решил дружить с ним, несмотря ни на что.
- Как ты похож на свою маму. Она тож не боялась дружить с Северусом, хоть они были с враждующих факультетов, – широко и открыто улыбнулся Хагрид. – Конечно, теперь в школе не такая непримиримая война, но… надо иметь большое мужество, чтобы пойти против сокурсников. Во, как.
Хоть Гарри уже знал, что Северус и мама дружил в школе, но он никак не ожидал, что многие были об этом осведомлены. Поэтому слова Хагрида его несколько шокировали. Хорошо, что друг своими словами разрушил его оцепенение.
- Я не понимаю, почему все решили, что мы окажемся на разных факультетах? – впервые усомнился в распределении Драко. – Я вполне могу попасть в Рейвенкло, Гарри тоже.

~~~~~~~

Хагрид собирался спорить, но тут на платформе появилась высокая пожилая женщина в несуразной шляпе, на которой было чучело грифа. Сумочка у нее была красная, платье – зеленым, а на плечах лежал рыжий лисий воротник. Поэтому Гарри она показалась похожей на светофор. Он невольно прыснул и глянул на Драко. Но тот не смотрел на женщину, а с интересом рассматривал мальчика, испуганно жавшегося к ней.
На взгляд Гарри, это был обычный мальчишка. Черные волосы, круглолицый, голубоглазый, несколько наивное и растерянное выражение на лице. Но тут Гарри увидел, что его лоб уродует зигзагообразный шрам, и догадался, что это Мальчик, который выжил. Он огляделся: другие ребята из Хогсмида тоже с интересом рассматривали знаменитость.
- Чего на него так пялятся? – поинтересовался Гарри у Драко. – Неужели только из-за шрама?
- Не только, – тихо ответил тот. – Невилл, как и ты, вырос вдали от магического мира. Мне Сев говорил, что его бабушка не хотела воспитывать из него героя, полагая, что исчезновение Сам знаешь кого – простая случайность.
- Возможно, она права, – предположил Гарри.
Однако другие так не считали. К Невиллу тут же подскочили все четверо находившихся на платформе ребят. Девочки, Салли-Энн Перкс и Дафна Грингласс, начали откровенно кокетничать, а мальчики, Луи Уильямс и Маркус Мун, стали предлагать дружбу и покровительство.
- Не хотел бы я оказаться на месте Лонгботтома, – сказал Гарри. – Быть в центре внимания, только потому, что какой-то маньяк раскроил тебе башку… Нет уж, увольте!
- Зато он знаменит, – пожал плечами Драко. – Я бы не отказался быть знаменитым.
Невилл, однако, был не слишком рад своей знаменитости. Он смущался, краснел, заикался и вообще вел себя не как герой, а как растерявшийся ребенок. Это вызывало к нему симпатию у Гарри, но вместе с тем и раздражало.
До прихода поезда оставалось не более получаса, когда на платформе появилась целая куча рыжих. По каким-то неведомым причинам Артур Уизли переместил четырех младших отпрысков порталом прямо на платформу около Хогвартса. Старшие двое были очень похожи друг на друга.
- Это близнецы Фред и Джордж, – шепнул на ухо Гарри Драко, показывая на них. – Кроме них у Артура еще три старших сына, которые уже закончили Хогвартс.
Рядом с Роном, которого уже видел Гарри, стояла невысокая девушка.
- Это Джинни, – представил ее Драко. – Она младше Рона на одиннадцать месяцев. Ему исполнилось одиннадцать уже в январе, а ей будет только в декабре. Тем не менее, ей пришло письмо из Хогвартса этим летом.
- Вы разве общаетесь? – удивился Гарри.
- Как тебе сказать, – пожал плечами блондин, – Сев старается держать меня в курсе событий в семействе Уизли. А о Джинни сказал потому, что считает, что ее поступление может немного смягчить отношения между мной и Роном.
Пока они разговаривали, вновь прибывшие ребята обступили Лонгботтома. Рон тут же стал предлагать ему свое покровительство и дружбу. Он даже повздорил с Луи по этому поводу.
- Если они все действительно попадут в Гриффиндор, и будут носиться вокруг Мальчика, который выжил, как спутники вокруг центрального светила, я не хочу туда. Тем более Невилл не умеет вовремя остановить весь этот цирк. Будь я на его месте, я бы не позволил такую лесть и поклонение, – сказал Гарри.
- Ты не на его месте, но вполне мог угодить, – хихикнул Драко. – Были слухи, что Тот, кого нельзя называть выбирал между вашей семьей и их. Так что у тебя были все шансы обзавестись соответствующим украшением.
- Слава богу, мы никогда не узнаем, как бы все обернулось, если бы я был на его месте. Я счастлив, что я не Мальчик, который выжил, – с облегчением вздохнул Гарри.

~~~~~~~

К платформе, наконец, подошел Хогвартс-экспресс и из него высыпали сотни учеников. Хагрид быстро отошел к берегу озера, которое было недалеко от платформы, и позвал громовым голосом:
- Первокурсники! Сюда, пожалуйста.
Гарри и Драко поспешили к нему. Они знали, что, по традиции, им предстоит переплыть озеро на лодках. Старшие ученики добирались до Хогвартса на каретах, которые казались безлошадными. Ведь те, кто вез их, были не видны людям, не наблюдавших чужую смерть.
На фоне темнеющего неба нависающий Хогвартс казался величественным и таинственным. Гарри впервые видел его вблизи и искренне любовался. Даже Драко был впечатлен его видом. Все-таки он ни разу не видел его с такого ракурса. Поэтому они оба прониклись благоговейным трепетом и с волнением ожидали предстоящего распределения.
Большой зал, даже несмотря на то, что Гарри знал, чего ожидать, потряс мальчика. Их провели по центральному проходу между четырьмя столами почти в идеальной тишине. На помосте перед преподавательским столом лежала потрепанная шляпа. Когда они остановились перед ней полукругом, она запела:

Когда впервые Хогвартс наш
Дверь собирался открывать,
Его создатели-друзья
Решали, как распределять:

Сказал веселый Гриффиндор:
Мне храбрецы по нраву.
Те, у кого в душе задор,
Придут ко мне по праву.

Его брат, хмурый Слизерин,
Сказал, вздымая бровь:
Пусть буду я такой один,
Но предпочту я кровь.

Ровена, средняя сестра,
Сказала, чуточку волнуясь:
Важней нет ничего ума.
Поверьте, я же не рисуюсь.

А Хельга, младшая сестра,
На них взглянула кротко:
Мне все по нраву, господа.
Приму любого. Вот как.

Сегодня волю их, друзья,
Я призвана решить.
Наденьте на главу меня
И я скажу, где быть.

По мнению Гарри, поющая шляпа представляла очень фантастическое зрелище. Как ни странно, оно почти сняло с него волнение. Его теперь больше занимало не куда он попадет, а имеет ли старая шляпа собственные мозги, и как они могли возникнуть у нее.

~~~~~~~~

Лили сидела за преподавательским столом и смотрела на ребятишек. Волнение, написанное на их лицах, она хорошо понимала, вспоминая собственное распределение. Ей хотелось посмотреть на Гарри, но она не видела сына среди одинаково одетых первокурсников. Оставалось думать, что тот волнуется и не смотрит в ее сторону.
Конечно, Лили не возражала бы, если бы он стал искать у нее поддержки, но боялась, что он будет ухмыляться, глядя с кем она сидит. Лили подозревала, что профессора, которых она знала еще по школе, специально усадили ее рядом со Снейпом. Теперь ее очень бесило это соседство. Она даже свой стул хотела отодвинуть подальше, но с другой стороны ее подпирал Хагрид, занимающий два места, и двигаться было просто некуда.
Лили так нервничала по поводу неприятного соседства, что пропустила начало распределения и очнулась, когда Минерва МакГонагалл, заместитель директора, вызвала Дафну Грингласс. Милая девушка была зачислена в Гриффиндор, и Лили вместе со всеми поаплодировала ей. Следующим по списку был Невилл Лонгботтом. Мальчик, который выжил, естественно, попал тоже на этот факультет.
Лили с невеселой улыбкой слушала рукоплескания зала этому ребенку, который прославился тем, чего сам не помнил. Бедный мальчик не знал, куда девать глаза от смущения. «Не хотела бы я своему сыну такой участи. Мало того, что Невилл лишился родителей, так еще и несет теперь тяжкое бремя лавров героя», – подумала Лили. Пока она размышляла о Невилле, очередь дошла до крестника Снейпа. Как Лили и предполагала, едва Драко Малфой опустился на стул, как шляпа выкрикнула:
- СЛИЗЕРИН.
- Ничего другого я и не ожидала при таком-то воспитателе, – нарочно громко сказала Лили язвительным тоном, даже не повернувшись в сторону Северуса.
Он только хмыкнул. «Ничем его не смутишь», – нахмурилась она и стала следить дальше. В это время Маркус Мун, бывший соученик Гарри по начальной школе, уже садился за стол Рейвенкло, а Салли-Энн Перкс, еще одна бывшая одногруппница, была распределена в Хаффлпафф. Следующим по списку был сын Лили, и она затаила дыхание.
- ПОТТЕР, Гарри, – прочитала МакГонагалл.
Лили замерла в ожидании: сейчас решалась судьба ее сына. Гарри прошел к стулу довольно уверенной походкой, уселся на него и надел шляпу. Ей показалось, что ее сын сидит на стуле целую вечность. «Почему шляпа думает так долго?» – задалась вопросом Лили, не зная, что Гарри телепатически беседует с распределяющей шляпой.
- Неплохое сочетание, молодой человек. Вы отважны и решительны. Это очень подходит Гриффиндору. Но вы говорите на перселтанге, как его брат Салазар Слизерин. Вы также хитры и не любите правила, как он. Так что вы вполне можете оказаться на его факультете, – раздался голос в голове у мальчика.
- Неужели Гриффиндор и Слизерин действительно братья? – подумал Гарри.
- Об этом не принято говорить, но это так, – прозвучал ответ в его голове.
- Вы читаете мои мысли? – удивился мальчик.
- Да. Иначе как бы я определяла предрасположенности учеников к тому или другому факультету, – ответила шляпа. – Но мы с вами отвлеклись разговорами, а ведь вы не один. В зале масса желающих распределиться и еще больше голодных. Так куда вас направить? Выбирайте.
- Я могу выбирать? – еще больше удивился Гарри. – Но мне сказали, что вы сами распределяете.
- О Мерлин! До чего же вы бестолковый! Уж не распределить ли мне вас в Хаффлпафф? – тяжело вздохнула шляпа. Однако тут же сказала весело: – Шучу, шучу… Вы испортите этих кротких овечек и недалеких умом трудяг… – Шляпа захихикала как девчонка, а потом серьезно добавила: – Да, я действительно распределяю по факультетам. Но в вас, молодой человек, два равных начала. Вот я и предоставила вам выбор.
- Мой друг попал в Слизерин, а я… – начал Гарри
Он хотел объяснить шляпе, что мама ненавидит этот факультет, а ему все равно. А еще он собирался спросить о Волдеморте, который тоже учился в Слизерине, и правда ли, что там большинство учеников – темные маги. Но шляпа уже выкрикнула на весь зал:
- СЛИЗЕРИН!
Гарри поторопился к своему столу, отыскивая взглядом Драко. Вскоре он увидел, как блондин вскочил на ноги от радости и громко ему аплодирует. Так как Гарри не оборачивался на преподавательский стол, то и не видел, как побледнела и охнула мама.

~~~~~~~~

Лили была в настоящем шоке. Ведь обычно дети попадали на тот же факультет, что и родители. Они с Джеймсом оба были в Гриффиндоре, да и их родственники тоже. Причем муж являлся еще и дальним предком основателя. Почему же шляпа направила ее мальчика в Слизерин? «Как такое могло случиться?» – недоумевала Лили.
- Что теперь скажешь о Слизерине, милая Лили? – раздался над ее ухом язвительный голос. – Там по-прежнему учатся только лжецы, подонки и темные маги?
- Пропади ты пропадом, – сердито сказала она, глянув на Снейпа так, будто он это все подстроил.
- Не дождешься! – ухмыльнулся мужчина. – А тебе срочно придется менять приоритеты. Отныне мой факультет стал для тебя родным. Там же учится Гарри.
Северус наслаждался пусть и незаслуженной им победой над женщиной. Он был очень доволен распределением мальчика. Во-первых, Лили волей-неволей придется общаться с ним, так как он – декан факультета, на котором учится ее сын. Во-вторых, Северус искренне радовался за крестника, который не лишался друга. «Теперь ничто не помешает этим детям продолжить дружбу», – подумал он, по-новому вглядываясь в черты Гарри Поттера. Что же заставило шляпу распределить его именно так?
Пока они с Лили обменивались колкостями распределение почти завершилось. Перед шляпой остались всего три первокурсника: двое Уизли и Уильямс. Теперь это не слишком заботило Снейпа, но он со злорадством отметил, что Уильямса шляпа отправила в Хаффлпафф: «Правильно. Такому тупице там самое место».
Будь его воля, Снейп бы и двух младших Уизли запихал туда же. Но, к сожалению, на этот раз, сортировочная шляпа не отступила от традиций. И Джинни, и Рон попали в Гриффиндор, как и вся их семья. «Ничего, – подумал Северус. – Кроме Рона, там только Мальчик, который выжил. Даже если они и образуют с ним коалицию, то против них будут двое. А двое надвое гораздо лучше, чем трое на одного. К тому же рядом буду я. Да и Лили будет вынуждена защищать не «Золотых мальчиков» Гриффиндора, а наших детишек».
Успокоенный такой мыслью, Северус стал внимательно слушать речь Дамблдора.
- Поздравляю всех с началом учебного года, – сказал, вставая, директор. – Надеюсь, наши новые ученики быстро вольются в коллектив. Помните, в школе Хогвартс мы все как единая семья. Однако сейчас не время и не место читать морали. Я слышу очень отчетливо, как урчат ваши животы. А поэтому приступайте к трапезе, пока эта музыка не заглушила мой голос.
Тарелки на столах мгновенно наполнились едой, и зал заполнил стук ложек, чавканье и негромкие разговоры. Когда все насытились, Дамблдор снова встал, чтобы представить новых профессоров. Северус с удовольствием отметил румянец на щеках соседки, когда ее расхваливал директор. Лили будто помолодела, и он чувствовал, что вернулся в прошлое. «Возможно, жизнь дает нам еще один шанс, сводя нас под этой крышей», – подумал он.
Северус так залюбовался женщиной, что прослушал, как представлял Дамблдор нового преподавателя по Защите от темных сил. Златопуст Локонс был представлен на педсовете как сильный маг, победивший не одного темного волшебника. У мужчины было около десятка книг, описывающих его подвиги.
На взгляд Северуса, Локонс был просто расфуфыренным павлином, который приписывал себе чужую славу. Но когда он это сказал Дамблдору, тот только посмеялся над ним.
- Тебе все преподаватели ЗОТС не нравятся, Северус, – сказал дтректор. – Ты просто завидуешь Златопусту и хочешь занять его место. А он – вполне грамотный специалист по борьбе с темными силами. Не может же весь магический мир быть в заблуждении.
Пока Снейп предавался этим воспоминаниям, Дамблдор закончил представлять профессоров и перешел к обычным словам, напоминая школьные правила. После этого директор объявил о конце торжественного ужина. Северус поспешил к своему факультету, чтобы помочь старостам довести первокурсников.
- Не бойся, – шепнул он Лили напоследок. – В спальнях Слизерина нет диких зверей, да и я буду рядом.
Ему показалось или на самом деле в глазах женщины промелькнула признательность?

Ничто не вечно под луной
Вот если бы и плохого понемножку...

Гостиная Слизерина, где теперь предстояло жить Гарри, располагалась в подземельях. Так как школьными правилами запрещалось, чтобы ученики Хогвартса проживали со своими родственниками-преподавателями, то Драко тоже собирался жить там. Малфой несколько волновался по поводу соседей.
- Нас могут запросто принять в штыки, – сказал он Гарри, пока они шли за старостой Маркусом Флинтом. – Твой отец был Аврором, а мой крестный у Упивающихся смертью считается предателем.
- Зато отец у тебя геройский, по их понятиям, – пошутил Гарри. Но видя вялую реакцию на свою неудачную шутку, сказал серьезней: – Не дрейфь! Нас двое. Да и твой Сев рядом.
Снейп, в самом деле, толкнул речь, что не потерпит никаких разногласий между слизеринцами. В спальне мальчиков тоже все прошло спокойно. Кроме Гарри и Драко там были еще два человека, только один из которых, Теодор Нотт, был сыном Упивающихся смертью. Он попытался что-то вякнуть, но очень неуверенно. Второму, Блэйзу Забини, было настолько все равно, что он совершенно не поддержал эту реплику. Гарри с Драко тоже не стали обращать внимания.
Только попав в Хогвартс, Гарри, наконец, понял, что такое волшебная школа. Все предметы, так или иначе, там оказались связаны с магией. Даже Драко, который считал себя подготовленным ко всему, было сложно. Мальчики так были поглощены уроками, что ни на что другое первый месяц у них не оставалось времени.
В Хогвартсе был единственный выходной день – воскресение. Но даже в этот день Гарри и Драко не удавалось поначалу отдыхать. Домашних заданий задавали столько, что они тратили на них и выходные. Гарри даже почти не видел маму, которая не преподавала у младших курсов. Зато он еще больше сдружился с Драко, проводя с ним вместе круглые сутки.
Единственным предметом, который оба мальчика считали довольно легким, были зелья. Снейп, правда, оказался очень строгим преподавателем даже со своим крестником. Когда Драко назвал его «дядя», то он снял с него баллы. Северус внешне никак не показывал, что гордится его успехами.
Но не всем зельеварение давалось так легко и просто. Мальчик, который выжил на втором же уроке умудрился расплавить котел. Рон, который повсюду сопровождал Невилла, тоже не справился с заданием. Его зелье было похоже на мягкий цемент вместо жидкости. В результате Гриффиндор лишился двух десятков баллов, а Снейп саркастично заметил, что «слава не главное в зельеварении».
- Главное здесь внимание и уменье читать, – ехидно сказал он Уизли и Лонгботтому. – Вас двоих, видимо, этому не научили.
Гарри и Драко тихонько захихикали, но мастер зелий строго погрозил им пальцем.
- На моих уроках никаких противостояний факультетов не будет, – предупредил он.
Северус неуклонно следовал этому правилу, но неуклюжесть двух грифффиндорцев выводила его из себя. Почти каждый урок они что-то делали не так. Особенно в этом отличался Невилл, оказавшийся на редкость неуклюжим и не способным к зельям.
Минерва МакГонагалл, которая являлась деканом Гриффиндора, нередко приходила просить за Мальчика, который выжил. Но зельевар никогда не обращал на это внимания, утверждая, что ему не важны авторитеты. Их перепалки частенько развлекали учеников, особенно Гарри и Драко. Но они всегда старались не попасться мужчине на глаза при этом.

~~~~~~~~

Хуже всех у ребят дела обстояли на защите от темных сил. Но это было вовсе не из-за сложности предмета. Главная причина была в преподавателе. Златопуст Локонс, вместо того, чтобы учить их, заставлял цитировать его книги и отвечать на глупые вопросы, типа: «Какой любимый цвет мантии у великого мага Златопуста Локонса?».
Когда Гарри и Драко немного освоились в школе и научились выполнять домашние задания так, чтобы не оставлять их на выходной день, они стали обсуждать, как исправить такое положение вещей. Оба мальчика считали ЗОТС очень важным предметом, а чтение глупых книжек, в которых расфуфыренный учитель превозносил себя, – бесполезной тратой времени.
К тому же они скоро стали думать, что Локонс все придумал в них. Ибо, когда учитель пробовал преподавать свой предмет, у него не выходило нормально ни одно заклинание. Так, во время изучения водяного чертика, изучаемый объект успел затопить полкласса, пока Драко не обезвредил его. А когда проходили шмыгликов, те умудрились защекотать Рона до нервных колик. И опять не Локонс усмирил нежить, а Гарри, у которого отлично получилось нужное заклинание.
- Мы так ничему не научимся, – не выдержал, в конце концов, Гарри. – Надо нам с тобой самим приниматься за обучение.
- Это, по словам крестного, самый сложный предмет, – сказал Драко. – Нам не освоить самим заклинания. Тем более их надо проверять на практике.
- Мы оба не дураки, – возразил Гарри. – Вот увидишь, мы справимся с уровнем первого курса. Что касается практики, надо попросить лесника позволить нам тренироваться на натуре. Он же имеет доступ ко всем магическим существам, которых причисляют к темным силам. Они либо населяют Запретный лес, либо содержатся в зверинце, за который он отвечает.
- Ты что больной? – осведомился Малфой ядовито.
- А ты что доктор? – в тон ему откликнулся Поттер.
Друг только пальцем покрутил у виска.
- Твоя идея идет в разрез всем школьным правилам, – попытался воззвать к рассудку друга Драко. – Ты представляешь, что нам будет за то, что мы посещаем Запретный лес?
- Ты видишь другой способ изучить ЗОТС? – поинтересовался Гарри.
- Поговорю с крестным, – пожал Драко плечами.
Но Снейп не хотел вмешиваться в методы преподавания другого профессора:
- Я не собираюсь вас выделять из всего факультета. Сейчас мирное время, и ЗОТС не столь важен. К тому же вы – сопливые первокурсники. Вот будете на третьем-четвертом курсе, тогда и поговорим на эту тему.
- Пошли к Хагриду договариваться, – сказал Гарри Драко, после его отказа.
Друг только кивнул головой, и они отправились к леснику. Великан жил в небольшом домике недалеко от Запретного леса. Он очень обрадовался, когда мальчики посетили его.
- Хагрид, нас совсем не учат защищаться от нечисти, – пожаловался Гарри, когда хозяин наполнил их кружки горячим чаем. – А мне так хочется быть похожим на папу. Он же был Аврором. Как я могу стать таким же, если не выучу ЗОТС?
Как он и рассчитывал, лесник прослезился от умиления, что сын хочет походить на отца. Хагрид не распознал подвоха и запросто поддался на уговоры.
- Я готов доставлять вам подопытные экземпляры. Знамо дело. Только уж вы их не мучайте. Они вить милашки.
- Только ты не выдавай нас, пожалуйста, – предупредил его Драко.
- Да я чо? Не понимаю чо ли… Меня и самого за такое по головке не погладят. Да уж больно мне любо, чтобы вы стали Аврорами. Побольше бы таких слизеринцев, так и темных сил стало бы меньше. Во как, – великан опять растрогался.
С этого момента Драко и Гарри стали по воскресениям ходить к Хагриду, который водил их в Запретный лес или приводил на свой огород животных из зверинца. Мальчики обычно готовились к его посещению заранее. Они брали книжки из библиотеки и учили заклинания в пустующих аудиториях, а затем испытывали их на объектах.

~~~~~~~~

За несколько дней до Хэллоуина произошел неприятный инцидент, чуть не прервавший самостоятельные занятия мальчиков по ЗОТС. Они договорились с Хагридом встретиться в условленном месте, чтобы испытать заклятие «Фризеус», позволяющее заморозить огненного духа и огонь, породивший его. Эти духи хоть и содержались в зверинце, но лесник не решался привести его на свой огород, опасаясь пожара.
Не успели Гарри и Драко войти в лес, как столкнулись с Роном и Невиллом. В принципе, эти два гриффиндорца не слишком досаждали мальчикам. Лонгботтом не любил задираться и не слишком хорошо владел заклинаниями, а Уизли не хватало смелости напасть одному на двух сразу. Правда, Рон частенько высказывался в адрес Драко. Но Гарри не давал другу отвечать, уверяя, что перепалка с дураком ниже достоинства блондина.
Но в этот раз Рон решил козырнуть смелостью перед своим знаменитым другом. Увидев слизеринцев, он первым достал палочку и решил их обездвижить. Но Гарри и Драко не даром занимались ЗОТС. Они отразили заклинание, да еще и заставили Рона сплясать с помощью «Таранталлегры». И тут появился Хагрид:
- Чой-то тута происходит?
- На нас, ни с того ни с сего, напали слизеринцы, – невинным голосом сообщил Рон.
Невилл открыл, было, рот, но его, незаметно для великана, толкнул в бок приятель, и мальчик смолчал.
- Ну,… эта… Нехорошо, – промямлил Хагрид.
Было видно, что он не знал, как реагировать. Гарри и Драко ему откровенно нравились, хо и оставлять без внимания слова гриффиндорцев он не мог. Во-первых, потому что был при исполнении, а во-вторых, тоже когда-то учился в Гриффиндоре. Наконец Хагрид решил эту дилемму. Он строго посмотрел на слизеринцев и произнес:
- Вы ж больше не будете?
- Вообще-то, они сами первые начали, – спокойно сказал Гарри. – Но мы не будем.
- Что делают ученики у кромки Запретного леса? – раздался строгий голос Минервы МакГонагалл.
Она была деканом Гриффиндора. Ей весьма не понравилось, что ее два ученика стоят на запретной территории, да еще и в компании мальчиков из враждующего факультета.
- Мы видели, как эти двое идут в Запретный лес и хотели остановить их, а они на нас напали, – наябедничал Рон, указывая на слизеринцев.
- Это неправда! – возмутились хором Гарри и Драко. – Ты первый напал.
Минерва растерялась. Если бы здесь стоял только Малфой, она бы сразу поверила в правдивость слов своего студента. Но Поттер был сыном уважаемых людей. Она лично знала маму и папу мальчика. Поэтому профессор обратилась к Невиллу Лонгботтому, которого считала непогрешимым. Ведь он был чудо-мальчиком, сумевшим остановить Темного Лорда.
- Невилл, – спросила она, – как было дело?
Гарри прекрасно видел, что тот растерялся и не знает, говорить ли ему правду или соврать. В конце концов, Лонгботтом выдавил:
- Мне кажется, мы одновременно подняли палочки.
Гарри не смог осудить мальчика за такой ответ. В самом деле, не мог же Невилл подставлять друга, утверждая перед преподавателем, что Рон врет. Но в тоже время, он не решился на открытое вранье. А то, что Лонгботтом назвал и себя в числе участников, говорило, что парень не так безнадежен. Гарри заметил, что Рон весьма недоволен ответом друга, зато Драко посмотрел на Мальчика, который выжил с долей уважения.
- Что ж, – вздохнула МакГонагалл, вырывая Гарри из размышлений. – В таком случае, мне придется наказать оба факультета. По десять баллов со Слизерина и с Гриффиндора. И еще вы будете наказаны. Я попрошу мистера Филча назначить вам всем отработки.
После того, как Хагрид узнал, что в инциденте виноваты обе стороны, он шепнул на прощание Гарри и Драко, что ждет их после осенних каникул, если они не передумают к тому времени заниматься ЗОТС самостоятельно. Они обещали придти.

~~~~~~~~

Мистер Филч, пожилой, худой и сгорбленный мужчина, был школьным завхозом. Он в равной степени ненавидел всех студентов. Драко объяснил Гарри, что это оттого, что Филч – сквиб. Этот неприятный субъект придирался ко всем по любому поводу. Он мог наказать за грязную обувь, за случайно выпавшее перо или кусок пергамента и просто за то, что кто-нибудь подпирает стенку в коридоре.
Ученики старались не попадаться на глаза не только Филчу, но и его любимой кошке Миссис Норрис. Это пыльно-серое, тощее создание вечно шлялось по коридорам. Зачастую создавалось впечатление, что кошка замечает проказы учеников и передает это своему хозяину, потому что частенько после ее появления, появлялся и Филч.
Более всего завхоз любил назначать такие наказания, которые не требовали от ученика магических действий. Более того, Филч специально оговаривал, чтобы дети не смели применять заклинаний на его отработках.
- Достанете палочку, и я заставлю вас вымыть еще один коридор, – говорил он противным дребезжащим голосом и неприятно улыбался.
Когда Минерва МакГонагалл привела к нему четырех студентов, то он с каким-то изощренным удовольствием заставил всех четверых мальчиков мыть полы в туалетах. Даже для Мальчика, который выжил он не сделал исключения. Причем, видимо получая от этого садистское удовольствие, он велел им мыть не мужские туалеты, а женские.
Гарри достался довольно большой, но явно заброшенный туалет на третьем этаже. Когда он пришел туда, то там не столько было грязно, как мокро. Весь пол туалета был залит водой. Мальчик не сразу принялся за уборку, так как его пугал объем работы и то, что этот туалет несколько отличался от прочих туалетов.
Во-первых, в этом туалете был очень высокий потолок. Недалеко от него располагались два огромных круглых окна с цветными витражами на них. В центре туалета располагалась странная конструкция из раковин. Это была круглая будка из белого мрамора с резными колоннами по диаметру, которые разделяли раковины, похожие на ракушки.
Краны этих раковин были украшены фигурками змей. А один вообще имитировал тело змеи с головой, распахнувшей пасть. По идеи, из пасти должна была литься вода. Однако ни этот странный кран, ни другие краны этой конструкции не работали.
- Я смотрю, тебе понравился мой туалет, мальчик? – прозвучал немного глухо девчоночий голос.
Гарри подпрыгнул от неожиданности. Он оглянулся по сторонам, но никого не заметил.
- Я наверху, – сообщили ему.
Гарри поднял голову: на одном из круглых окон сидело привидение девочки. При жизни, видимо, она не была красавицей. У нее были слишком узкие и маленькие глазки на широком лице, к тому же закрытые толстыми стеклами круглых очков. Да и голос был противный, скрипучий. Впрочем, насчет последнего Гарри был не уверен. Вдруг голос поменялся, когда девочка стала призраком.
Пока Гарри разглядывал ее, прозрачная девочка тоже рассматривала его. Потом она слетела вниз и томным, по ее мнению, голосом проворковала:
- Здесь даже девочки редко бывают, а такие симпатичные мальчики тем более. Все-таки это женский туалет… А как тебя зовут, мальчик?
Гарри еле сдерживал смех. Ему было ужасно смешно, потому что он понял, что призрак с ним явно кокетничает. Не зная, как вести себя, он решил проявить вежливость и представиться. Ему уже были немного знакомы повадки привидений. В Хогвартсе их было предостаточно.
Иногда эти прозрачные и на вид безопасные существа могли очень усложнить жизнь живых. Если рассердить призрака, он начинал возникать неожиданно посреди ночи или в темных коридорах, выл и всячески пугал.
- Гарри… – мечтательно произнесла девочка-привидение. – Какое красивое имя. Да и ты сам красивый. А я – плакса Миртл. Меня никто не любит, поэтому я почти всегда тут одна.
После своих слов девочка неожиданно громко завыла и безутешно заплакала. Сразу же вслед за ее слезами из туалетных бочков хлынула вода. «Так вот откуда здесь полно воды, – подумал Гарри. – Если я буду тут вытирать воду, а она рыдать, то я до старости не закончу».
- Не плачь, Миртл, пожалуйста, – попросил он. – У тебя нос покраснеет.
- Что ты городишь?! – рассердилось привидение. – Я же призрак.
Гарри и сам понимал, что сморозил глупость, но было уже поздно. Призрак девочки зарыдал еще громче.
- Я не хотел тебя обижать, – мягко проговорил мальчик. – Я хотел тебя утешить.
- Правда? – мгновенно прекращая плакать, обрадовалась Миртл.
- Ну конечно, – уверил ее Гарри.
- Ты пообещаешь мне навещать меня иногда? – кокетливо спросила девочка-призрак.
- Обещаю-обещаю, – серьезно сказал он. – Только ты не плачь.
- Хорошо, – хихикнула Миртл и, видимо от избытка чувств, плюхнулась в ближайший бочок, взметнув из него столб брызг.
«Не буду я здесь убирать, к черту, – подумал Гарри. – Это мартышкин труд какой-то. Она плачет – вода течет, она веселиться опять вода течет. Я вообще вынужден буду поселиться в этом туалете, на радость Филча и Миртл». Чтобы не вызвать у девочки-привидения новый поток слез, он как можно мягче произнес:
- Слушай, Миртл, я пойду. Поздно уже.
- А чего ты вообще приходил? – спросила она, вылезая из бочка.
- Так… это… – Гарри задумался и ляпнул: – Чтобы на твой туалет полюбоваться.
- А… – обрадовалась Миртл. – Я польщена. Тогда иди, но не забывай о своем обещании.
И она промчалась по нескольким бочкам, плюхаясь в каждый и хохоча.
- Не забуду, – как можно серьезней пообещал Гарри, и, еле сдерживая смех, и пошел к выходу.

~~~~~~~~

Поттер уже взялся за ручку, собираясь выйти в коридор, и вдруг услышал приглушенный чем-то холодный голос, наполнений нетерпением:
- О, моя первая жертва за столько лет. Жаль, что такая ничтожная. Но это только начало.
Мальчик замер у двери. «Кто это может такое говорить в Хогвартсе?» – подумал он.
- Иди ко мне. Я хочу убить тебя, – сказал странный голос.
Обеспокоенный сказанным Гарри поспешил на выход. Кто бы ни был там, в коридоре, Гарри мог помешать задуманному только своим появлением. Он почему-то не подумал, что сам может оказаться на месте жертвы.
Когда Гарри вышел в полутемный коридор, то его ноги вымокли от воды. Оказывается, пока он мило болтал с Плаксой Миртл, вода выбежала за порог туалета. «Мне теперь еще придется отчитываться перед Филчем, почему моя уборка привела к такому результату. Или завхоз специально дал такое задание, чтобы иметь возможность придраться? Он же знает о хозяйке этого туалета», – думая об этом, мальчик осторожно шел по коридору, залитому водой.
Гарри дошел почти до поворота, когда увидел около стенки что-то небольшое и неподвижное грязно-серого цвета. Мучимый каким-то непонятным предчувствием чего-то нехорошего, мальчика подошел ближе. На полу лежала кошка завхоза. Гарри присел над Миссис Норрис и потрогал ее. Ее тельце было абсолютно холодное и какое-то деревянное, будто это была не кошка, а ее чучело.
- Что ты сделал с моей кошечкой, Поттер? – раздался испуганный и какой-то совершенно несчастный голос Филча.
Гарри поднялся с корточек и обернулся. Недалеко от него стоял завхоз. Он подошел на негнущихся ногах к Миссис Норрис и, как недавно это делал мальчик, потрогал ее.
- ТЫ УБИЛ ЕЕ! – заорал Филч.
Он подлетел к Гарри, схватил его за грудки и стал яростно трясти.
- Зачем ты убил мою кошечку, гадкий мальчишка?! – как безумный орал Филч.
Так как он очень сильно встряхивал мальчика при этом, то Гарри не разу смог вымолвить:
- Я не трогал вашу кошку. Я был в туалете, когда услышал чей-то голос. Кто-то говорил, что хочет убить. Но когда я вышел, в коридоре никого не было.
Тут в коридоре появился Дамблдор.
- Аргус, – спросил строго директор, – что ты делаешь?
- Этот паршивец убил мою кошку, Альбус, а я убью его, – ответил обезумевший от горя завхоз и в подтверждение своих слов снова встряхнул мальчика.
- Отпусти мальчика. Ты же не хочешь в Азкабан? – сказал Дамблдор.
Он повернулся к Гарри и поинтересовался:
- Что вы сделали с Миссис Норрис, мистер Поттер?
Гарри повторил то, что говорил Филчу. Директор нахмурился и потрогал кошку.
- Кто бы это ни был, но он не выполнил свою угрозу, – вынес вердикт Дамблдор, после осмотра. – Твоя кошка, Аргус, не мертва. Она оцепенела. Мы ее обязательно оживим весной, когда у профессора Спраут подрастут мандрагоры.
- Я все равно считаю, что это сделал Поттер, – заупрямился Филч. – Его надо наказать за это.
- Я не думаю, что такая магия подвластна первокурснику, – покачал головой директор. – Это уровень седьмого курса, да и то не каждый студент так качественно выполнит заклятие оцепенения. Поэтому стоит отпустить мальчика.
- Ты свободен, Гарри, – ласково разрешил он мальчику. – Я приношу тебе извинения от лица мистера Филча за несправедливое обвинение.
Гарри смутился, так как никак не ожидал, что Дамблдор будет перед ним извиняться.

~~~~~~~~

Пока Филч не очнулся от шока по поводу происшествия с Миссис Норрис и не увидел на полу коридора воду из туалета Плаксы Миртл, Поттер поспешил скрыться. Однако не успел он завернуть за поворот, как услышал весьма обеспокоенный и взволнованный голос Дамблдора.
- Боже, Аргус, в этой истории стоит разобраться более подробно. Смотри, что тут на стене написано.
Гарри вернулся в коридор и посмотрел на стену, у которой лежала Миссис Норрис. Там чем-то красным неровным, явно детским почерком было выведено:

«Тайная комната снова открыта. Трепещите, враги наследника».

- Мы не переживем этого кошмара еще раз, – сдавленно произнес директор.
Тут он увидел Гарри и смущенно осведомился:
- Ты все еще здесь, Поттер?
Мальчик молча кивнул, видя, что Дамблдор очень взволнован.
- Если я тебя попрошу, Гарри, об одолжении, ты выполнишь? – спросил старый маг.
Мальчик снова кивнул, слишком удивленный словами и поведением директора.
- Я думаю, что эта надпись не более чем глупая шутка, – явно подбирая слова, сказал Дамблдор. – Поэтому я прошу тебя не говорить ни о нападении на Миссис Норрис, ни тем более об этой надписи.
- Что это за Тайная Комната? И почему шутник написал, что она была снова открыта? – осмелился задать вопрос Гарри.
- Вообще-то, Тайная комната – это миф, Гарри. Один из многих мифов Хогвартса. Считалось, что ее создал Салазар Слизерин. Но ее никогда не находили, – нехотя ответил директор. – Ну а насчет надписи, скажу так, давно, около пятидесяти лет назад в школе произошло несколько нападений. Жертв тоже находили оцепеневшими. Был даже найден виновный. Но я считал, что это ошибка. Правда, после его разоблачения нападения прекратились.
Он немного помолчал и спросил:
- Теперь ты понимаешь, Гарри, почему я прошу тебя ничего никому не рассказывать? Даже маме и Драко. Я боюсь ненужной паники, так как считаю, что надпись – шутка.
- Я никому не скажу, – пообещал мальчик.
- А теперь беги поскорей в свою гостиную, а то поздно уже, – ласково предложил Дамблдор.
Гарри подчинился. Ему, правда, показалось, что директор многое умолчал о той старой истории, да и о Тайной Комнате тоже. «Ничего. Я попытаюсь это выяснить», – подумал Гарри.

Ничто не вечно под луной
Вот если бы и плохого понемножку...

----------------

Глава 9. Таинственные нападения

Предупреждение: Мои Мародеры слишком часто переходили границу между шуткой и издевательством. Ни один в троице не уступал другим. Ремус Люпин по-прежнему восхищается былыми победами.

---------------------------------------------------------------------------------

Гарри честно выполнил обещание директору и никому не сказал ни о надписи, ни о нападении на Миссис Норрис. Легенду о Тайной Комнате мальчик нашел через два дня в одной книжке об основателях, где она рассказывалась в форме притчи.
Комнату создал Слизерин, чтобы поселить туда какое-то мифическое чудовище, получившее прозвище «Ужас Салазара» Но что это за чудовище, в книге сказано не было. Единственное, что мальчик понял, комнату мог открыть только наследник основателя. А еще, в книге говорилось, что Слизерин создал свое чудовище затем, чтобы очистить школу от нечистокровных магов. Оно нападало на жертвы, убивая их, или в лучшем, но редком, случае подвергая оцепенению.
Об истории же нападений в школе Хогвартс пятьдесят лет назад в библиотеке не было никаких сведений. Создавалось впечатление, что там были специально изъяты газеты того времени. «Интересно, что же скрывают от учеников руководители школы?» – подумал Гарри. По его мнению, это могла быть только смерть одной из жертв нападения. «Возможно, как-то эта история связана с историей Тайной Комнаты», – решил он.
Гарри так увлекся расследованием, что не заметил, как подкрался Хэллоуин. Это был не только праздник, но и первый день осенних каникул, первых в его жизни школьных каникул в магической школе. К его сожалению, этот день был испорчен неприятным инцидентом, который подтвердил, что нападения пятидесятилетней давности и история Тайной Комнаты связаны.
Гарри и Драко шли по коридору из Большого зала с праздничного обеда. Вдруг Гарри снова услышал таинственный голос.
- Иди сюда. Не сопротивляйся, – убеждал кого-то невидимый злоумышленник. – Ты ничего не поймешь, как будешь убит.
- Ты слышал это? – спросил Гарри друга, останавливаясь посередине коридора.
- О чем ты? – удивился Драко.
Надо сказать, что в коридоре, по которому они шли, было не так много народу. Некоторые переговаривались, но никто не собирался нападать.
- Ближе. Ближе, – снова услышал Гарри.
- Вот опять, – сказал он другу. – Кто-то подманивает к себе жертву. Как думаешь, можно идти к злодею помимо воли?
Говоря это, Гарри схватил блондина за руку и потянул его в ту сторону, откуда доносился голос. Они быстрым шагом пошли в подземелья.
- Я не понимаю, о чем ты говоришь, – сказал Драко, послушно следуя за ним. – Но, отвечая на твой последний вопрос, скажу, есть заклинания подчинения. Если его произнести, то почти любой волшебник сделает то, что от него требует произносящий.
- Я говорю о голосе, – нетерпеливо сказал Гарри. – Кто-то собирается на кого-то напасть и подманивает к себе жертву.
- Опять не получилось... Но я не отступлю. Я буду нападать снова и снова, – услышал он.
В это время они уже почти добрались до подземелий, и голос был слышен гораздо лучше. Тем более коридоры здесь были пустынны.
- Ну?! Теперь-то ты слышал? – спросил Гарри Драко.
- Ничего я не слышал. Если только какое-то шуршание и то нечетко, – ответил тот.
Они повернули за очередной поворот и увидели незнакомого мальчика, который лежал на полу, сжимая в руках фотоаппарат. Его тело было таким же оцепеневшим, как и тушка кошки.
- Еще одно нападение, – чуть слышно шепнул Гарри, забыв о друге.
Он присел на корточки перед мальчиком и потрогал его. Мальчик был деревянным. У Гарри не осталось сомнений, что он не ошибся в диагнозе.
- Что ты имеешь в виду, говоря, что это второе нападение? – спросил Драко.
Пришлось Гарри рассказать о происшествии около туалета Плаксы Миртл.
- Я обещал Дамблдору не говорить, – сказал он. – Так что ты не обижайся, что я молчал.
- Живи, конспиратор, – милостиво позволил друг. – Ты же все-таки рассказал мне об этом. Лучше поздно, чем никогда. Я знаю, как директор умеет быть убедительным.
Затем он стал серьезным и спросил, указывая на оцепеневшего мальчика:
- Что нам с этим-то делать?
- Звать преподавателей, – пожал Гарри плечами.
Но тут в коридоре появился Филч.
- ТЫ?! – взревел завхоз, тыкая в Поттера свой тощий скрюченный палец. – Опять нападение и опять ты.
- Это совпадение и не более, – сказал Гарри.
- Нет, парень. Я тебе не верю, – возразил Филч. – Пошли к вашему декану, пусть он тебя накажет. Я бы вообще сломал твою палочку, как у того мальчишки.
- У какого мальчишки? – живо заинтересовался Гарри.
- Не твоего ума дело! – сухо сказал Филч.
В этот момент в коридоре появился Снейп собственной персоной.
- Что здесь происходит? – холодно поинтересовался он, презрительно глядя на завхоза.
- Твой крестник и его дружок напали на ученика, – ответил Филч.
- Это неправда! – закричали мальчики хором.
- Мы просто нашли этого мальчика в коридоре, – пояснил Драко.
- Ничего подобного, – возразил завхоз. – Я не верю в совпадения. По крайней мере, Поттера я видел и тут, и около моей кошечки, когда она оцепенела. Его надо наказать.
- Я не верю, что Поттер виноват в этих двух инцидентах. Просто он оказался не в том месте и не в то время, – сказал Снейп. – Я не позволю наказывать своего ученика только из-за подозрений, к тому же необоснованных.
Филч стал возмущаться, но мастер зелий был невозмутим. Он спокойно прервал поток ругательств завхоза и сказал приказным тоном:
- Прекрати истерить, Аргус. Мы сейчас обязаны доставить несчастного в больничное крыло, а не наказывать невинных.
- Марш отсюда и не шляйтесь! – строго велел он ребятам.
Мальчиков не надо было дважды просить. Они бросились из подземелий на улицу.

~~~~~~~~

Время, проведенное на улице, ничем необычным не запомнилось. Гарри и Драко полетали на метлах на квиддичном поле и сходили на берег озера. Когда пришло время обеда, они отправились обратно в школу. Во время обеда их внимание было привлечено к преподавательскому столу. Они впервые видели, чтобы Северус и Лили, так и сидевшие с первого дня рядом, мирно беседовали. Лили первой обратилась к соседу.
- В Хогвартсе слухи распространяются с фантастической скоростью, – сказала она. – Я узнала, что ты вступился за моего сына. Спасибо. Не ожидала.
- Я, в отличие от гриффиндорцев, всегда доверяю собственным ощущениям, а не наветам злопыхателей, – сказал Северус. – По моему мнению, Гарри никак не может быть причастен к оцепенению Миссис Норрис и Колина Криви. Я буду верить мальчику, пока лично не поймаю его за руку и не поговорю с ним. Более того, я бы выждал час, прежде чем разговаривать.
- К чему ты это все говоришь, Северус? – спросила она, зная примерный ответ.
- Хочу доказать, что оболгать можно кого угодно, если кто-то задался такой целью, – сказал тот и, не дождавшись реакции, быстро перевел разговор на пострадавшего ученика: – Кстати, этот мальчик Колин Криви, если тебя это интересует, из Хаффлпаффа и до сегодняшнего дня никогда не сталкивался с Гарри и Драко. Он магл по происхождению, очень скромный и восторженный. Бегает по Хогвартсу с фотоаппаратом и пытается запечатлеть все, не понимая, что иногда это невозможно – не все магические предметы могут быть запечатлены. Не думаю, чтобы Гарри напал на такого одуванчика.
Лили упорно молчала. Она ни минуты не сомневалась в своем сыне. Она бы это сказала с вызовом. Но намеки о прошлом мешали ей. Она прекрасно понимала, что Северус только что, в завуалированной форме объяснил ей, как она могла видеть его поцелуй с другой. Но эта правда (а теперь она почти уже не сомневалась) не слишком-то ей нравилась.
Признаться, что ее обманули, у Лили все еще не хватало духу даже перед собой. Ей было больно оттого, что человек, который ей очень нравился, и которого она уважала, мог опуститься до такого обмана. Ей было проще продолжать делать вид, что она все еще не верит Северусу. Но она чувствовала, что лед в ее сердце по отношению к этому человеку очень сильно подтаял.
Чтобы не выказывать взглядом своих чувств (а Лили знала, что Снейп умеет читать по глазам), она отвернулась и стала глядеть на сына, который в это время как раз отвязывал послание от лапки совы. Она немного пожалела, что за последние два месяца несколько от него отдалилась. Теперь ей было интересно, от кого получил посылку Гарри.
Лили даже не догадывалась, что сын тоже недоумевает, кто прислал ему этот подарок. Гарри с любопытством смотрел на сверток и не решался вскрывать.
- Чего ты тянешь? – спросил Драко. – Боишься, что Филч прислал тебе навозную бомбу? Или у тебя еще, какой враг появился, пока ты от меня шифровался?
- Нет, – усмехнулся Гарри. – Просто я не представляю, кто мне может присылать подарки по магической почте.
- Так разверни, и мы все узнаем, – разумно посоветовал Драко.
Гарри аккуратно надорвал обертку и заглянул в посылку. Там лежало что-то воздушное и серебристое. А еще там была записка.
- Знаешь что это такое? – спросил Драко, щупая содержание посылки. Гарри отрицательно помотал головою. – Я более чем уверен, что это мантия-невидимка. Если это так, то лучше ее здесь не доставать. Отнимут.
- Не представляю, кто мне мог прислать такое, – изумился Гарри.
- Если ты не развернешь этот пергамент и не прочитаешь, то так и останешься в неведенье, – менторским тоном произнес друг.
Гарри так и поступил.

«Здравствуй, Гарри!
Меня зовут Ремус Люпин. Я сожалею, что ты не знаешь меня. Мы вместе с твоим отцом учились в школе и были друзьями. Славное было времечко, надо сказать. Джеймс был моим самым близким другом. Вместе мы устраивали разные проделки и развлечения. Частенько в наших проказах нам помогала эта вещь. Это мантия-невидимка твоего отца.
Я посылаю тебе ее, Гарри, потому что это семейная реликвия Поттеров, а ты, хоть и оказался в Слизерине, принадлежишь этому роду. Я уверен, что в душе ты истинный гриффиндорец, шутник и проказник. Думаю, тебе пригодится эта штука, хотя бы для того, чтобы насолить твоим мнимым друзьям. И еще: не говори ничего Лили. Боюсь, твоя мама этого не одобрит. Лили была всегда слишком правильной, что ли. Но что с нее взять – девчонка».

Гарри был несколько потрясен этим посланием и не знал, как реагировать. Его как бы подбивали на какие-то авантюры. С другой стороны, мантия-невидимка была очень полезной вещью. Будь она у Гарри утром, и он бы не попал в ту дурацкую ситуацию. Поэтому он решил посоветоваться с Драко.
- Мне не понравилось послание, – сказал он, протягивая ему письмо. – Но я не хочу отдавать мантию.
- Да ты что! Получить такую уникальную веешь и добровольно отдать ее… Это было бы верхом глупости, – возмутился друг.
Драко прочитал письмо и прокомментировал его:
- Прикольные у твоего папы были друзья. Он всерьез полагает, что ты будешь устраивать каверзы кому бы то ни было, особенно мне?
- Он просто совсем меня не знает, – ответил Гарри. Потом смущенно добавил: – Не понимаю, если Джеймс был таким, как мама предпочла его?
- Женщины – непостижимые существа, – философски изрек Драко. – Одному Мерлину известно, что у них на уме.
- Кончай философствовать, – усмехнулся Гарри. – Пошли, испытаем мою мантию.
И они быстро побежали из Большого зала.

~~~~~~~~

Для испытания мантии-невидимки друзья выбрали пятый этаж. Они поступили так, потому что здесь почти всегда было довольно мало народу. Ни один здравомыслящий студент не ходил сюда лишний раз, потому что на этаже находилось больничное крыло, кабинет директора и комната наград. Вот и сейчас здесь было тихо и пусто.
Мальчики устроили целую игру в пустом коридоре. Они по очереди надевали мантию-невидимку и пытались поймать друг друга. Они так развеселились, что почти позабыли об утреннем инциденте. Но тут Гарри снова услышал хорошо знакомый голос:
- Чую грязную кровь. Дай насладиться мне ею. На сей раз убью.
Гарри так резко остановился, что невидимый в этот момент Драко сам налетел на него. Но мальчик не отреагировал. Пошарив рукой, он стащил мантию с друга и сказал:
- Ты слышал? Опять этот голос. Он хочет убить.
- Я никакого голоса опять не слышал, – сухо сообщил Драко. – А ты знаешь, что слышать голоса, которые другие не слышат, даже в магическом мире считается сумасшествием?
- Ты что же считаешь меня чокнутым? – обиделся Гарри. – Но нападения-то были и именно там, где я слышал голос.
- Если ты полагаешь, что я второй раз за один день пойду куда-нибудь, где бродит твой невидимый маньяк, то ты ошибаешься, – недовольно сказал Драко.
Гарри впервые за время знакомства рассердился на друга. Он надул губы, отвернулся и недовольно засопел.
- Эй! Ты чего же из-за этой ерунды собрался со мной разругаться? – тоже обиженным тоном спросил Драко.
Гарри стало стыдно. В самом деле, ругаться из-за какого-то странного голоса было неразумно. Он смущенно глянул на друга и сказал:
- Тебе показалось. Я найду более достойный повод для ругани. Голос, которого ты не слышишь, на это не годится. И ты, пожалуй, прав, не стоит идти туда, где бродит маньяк. Не то мы сами можем оказаться на месте жертвы.
И тут в коридоре раздались возбужденные голоса преподавателей. Мальчики быстро накинули на себя мантию-невидимку и побежали на них.

~~~~~~~~

В сторону больничного крыла шли МакГонагалл, Снейп, Дамблдор и все тот же вездесущий Филч. Декан Слизерина магией перемещал по воздуху носилки, на которых лежало чье-то тело.
- Два нападения в один день, – вздохнула МакГонагалл.
- Теперь вы все убедились, что мои дети тут абсолютно ни при чем? – холодно поинтересовался Снейп, ни к кому конкретно не обращаясь. – В женском туалете, где нашли бедняжку, ни Гарри, ни Драко не было.
- Северус, никто и не подозревал мальчиков, – укоризненно покачал головой директор.
- Разве? – ехидно спросил Снейп и покосился на завхоза.
- Просто на сей раз паршивцы не попались, – довольно тихо буркнул Филч.
- Вот видите, Альбус, что он мелет! – почти крикнул Северус.
- Господа, вы не на стадионе, а около больничных палат, – выходя навстречу делегации, сурово проговорила мадам Помфри.
- Поппи, мальчик просто погорячился, – мягко сказал Дамблдор. – К тому же, твоим нынешним пациентам шум никак не мешает. Оцепеневший не реагирует ни на какие внешние раздражители. А других больных, слава Мерлину, у тебя нет.
Они все вошли в больничное крыло. Гарри и Драко, посмеиваясь, что директор назвал Северуса «мальчиком», устремились за ними. Они тихо пробрались в палату и, стараясь не дышать, прислушались.
- Альбус, – очень озабоченно начала мадам Помфри. – Что значат все эти нападения?
- Боюсь, Поппи, повторяется та давняя история, когда обвинили невинного, – вздохнул Дамблдор.
- Вы в самом деле полагаете, что Хагрида обвинили напрасно? – неприятно ухмыльнулся Филч. – Но как же его жуткий паук и те слова, что говорил тот наивный мальчик, Том, кажется. Он даже мне нравился.
- Да, Том Риддл был само очарование. А косматый Хагрид, любитель разных чудовищ, которых до сих пор зовет «милашками», очень подходил на роль злодея. Только я вот свято верю, что Хагрид и его питомец ни при чем. Согласись, даже разумный паук не может разобраться в чистоте крови. К тому же, теперь паука нет в школе, а нападения повторяются по тому же сценарию, – ответил директор.
- Ой, не смешите, какой из Хагрида наследник Слизерина! – возмущенно сказала МакГонагалл. – К тому же, он был в Гриффиндоре. А ваш милый мальчик Том – слизеринец. Он просто оговорил Хагрида.
- Сели на любимого конька, Минерва: от слизеринцев одно зло, – сердито сказал Снейп. – Я, конечно, не думаю, что добряк и простак Хагрид причастен к убийству девушки, но и Том, насколько вы о нем рассказывали, мне не кажется злодеем. Мальчик вполне мог ошибиться.
- Я тоже склоняюсь к версии об ошибке, – вздохнул Дамблдор. – Том был сиротой, воспитывался в магловском приюте. Он боялся, что Хогвартс закроют. Вот и хотел поскорее разоблачить преступника от чистого сердца. А Арагог, тайный питомец Хагрида, ему чуть руку не откусил. У страха глаза велики. Он мог искренне верить, что такое чудовище может вызывать оцепенение. Акромантулы, как вы знаете, не слишком-то изученный вид.
- Что же теперь будет, Альбус? Школе опять будут угрожать закрытием? – чуть не всхлипывая, спросила МакГонагалл.
- Боюсь, если не прекратятся нападения, то такое вполне возможно, – ответил ей директор и тяжело вздохнул.
- Надо что-то делать! – сказал Снейп. – Давайте снова искать комнату, давайте устроим круглосуточное дежурство по всем коридорам. Авроров, в конце концов, позовем.
- От тебя ли я слышу, Северус? Ты предлагаешь позвать Авроров? – удивился Дамблдор.
- Да, я не люблю Авроров за узколобость, но спокойствие детей превыше всего, – ответил мастер зелий. – Я потерплю их нападки.
- Нет. Я категорически против Авроров. Они тут введут комендантский час и казарменное положение. Организуем дежурства своими силами: преподаватели и студенты-старшекурсники, – сказал директор. – А насчет комнаты… Где мы ее только не искали. Иногда я думаю, что вход у нее в одном месте, а сама она в другом, причем далеко, да еще и магией прикрыта. Или это и в самом деле миф, а нападения были просто попыткой закрыть Хогвартс. И тогда, и теперь. Многим неугодно, что он вообще процветает. Слишком много светлых магов из него выходит. Гораздо больше, чем темных. Так всегда было.
- Темные маги выходят редко. Зато очень метко. И Гриндевальд, и Волдеморт – его выпускники, – сказала Помфри. – А вот интересно, о Гриндевальде мы знаем все. Что он учился в Когтевране, и звали его так по-простому, Джон Смит, что ему было пятьдесят лет на момент гибели. А про Волдеморта ничего, кроме того, что он – выпускник Слизерина и наследник Основателя этого факультета. Но это же прозвище. А кто он на самом деле, сколько ему лет, никто не знает. Если бы его увидеть, возможно, мы узнали бы его по внешности.
- Вблизи Темный Лорд совершенно не похож на человека, – содрогнулся Северус. – Так что лучше его не встречать. Надеюсь, этого никогда не случится снова. Как вы думаете, Альбус, он окончательно пропал тогда, когда пытался убить Лонгботтома?
- Думаю, окончательно. Если только не отыщет какую-нибудь лазейку через прошлое,– ответил Дамблдор. – Но мы с вами совсем отклонились от темы разговора. Да и место выбрали неудачное. Сюда вполне могут войти ученики, хотя бы подружки Гермионы.
Гарри и Драко, услышав последнюю фразу, поняли, что дело запахло керосином. Пока их случайно не обнаружили под мантией-невидимкой, они ретировались из больничного крыла. Едва они выбрались в коридор, как по нему в сторону больничного крыла пробежала стайка девочек из Когтеврана, явно подружек оцепеневшей. Мальчики побыстрее решили уйти подальше.
Вернувшись в гостиную Слизерина, они еще долго шепотом обсуждали происшествия этого дня. На них никто не обращал внимания. Тем более что многие из присутствовавших тоже обсуждали таинственные нападения. Каким-то мистическим образом слухи уже разошлись по школе. Причем, к своему изумлению, мальчики услышали, что их связывают с Тайной Комнатой. Только имя Хагрида пока не звучало в гостиной.

Ничто не вечно под луной
Вот если бы и плохого понемножку...

Начавшиеся так бурно осенние каникулы прошли в относительной тишине. Новых нападений пока не было. Особой паники в школе тоже не наблюдалось. Тот факт, что лесник ходит как в воду опущенный, тоже никто не замечал, кроме Гарри и Драко, да, возможно, еще и преподавателей, которые все были в курсе давних событий.
Мальчики не особо лезли к великану со своим участием. Во-первых, они не могли сознаться ему, что знают историю пятидесятилетней давности. Во-вторых, просто не знали, как утешить Хагрида. Сам он об этом не заговаривал, а просто вздыхал украдкой, когда они забегали на чай. В каникулы мальчики не стали продолжать занятия по ЗОТС, потому что у них язык не поворачивался теперь просить великана нарушать правила.
- Обойдемся без практики, – в конце концов решили они.
Им не хотелось, чтобы у их друга были неприятности еще и из-за них. И так было чудом, что к леснику пока не нагрянули министерские работники.
Впрочем, они не все время думали о судьбе Хагрида. Осенние каникулы были коротки, а им хотелось, и полетать на метлах, и поиграть во взрывающиеся карты, и в прятки, применяя мантию-невидимку. Да и уроки, заданные на каникулы, сделать было надо. Так что десять дней пролетели в одно мгновение.
Через неделю после возобновления занятий на дверях Большого зала появилось объявление, в котором было следующее:

«Сегодня, после обеда, на втором этаже, в красной аудитории состоится открытие дуэльного клуба. Принимаются желающие со всех факультетов и курсов».

- Вау! – воскликнул Драко. – Теперь нам с тобой не придется просить Хагрида. Мы сможем отрабатывать заклятия по ЗОТС в этом клубе.
- Смотря кто будет вести. Если Локонс, то мы вряд ли чему-либо научимся. Только покалечим друг друга, – скептически хмыкнул Гарри.
- Не думаю, что ему дадут вести клуб в одиночку, – усомнился Драко.
Чтобы не гадать понапрасну, они просто пошли на открытие клуба. Аудитория была огромной. Тем не менее, она была забита народом. Гарри и Драко с трудом пробрались сквозь толпу к высокому помосту, на котором уже стоял директор Хогвартса Альбус Дамблдор.
- Я рад видеть такой энтузиазм среди учеников, – сказал он. – Раньше в Хогвартсе дуэльный клуб был традицией. Когда и почему она прервалась, я не скажу. Не помню. Но речь не о прошлом. Мы решили возобновить традицию.
Дамблдор замолк на минуту, а Гарри подумал, что директор снова не договаривает, утверждая об амнезии. Но рассуждать на эту тему сейчас было совсем не время, потому что Дамблдор снова заговорил:
- Позвольте мне, мои друзья, представить вам руководителя дуэльного клуба. Это всеми уважаемый профессор Локонс, кавалер ордена алой подвески, обладатель титула «самый удачливый маг», один из наших лучших преподавателей Защиты от Темных искусств и просто замечательный человек.
На помост поднялся Златопуст Локонс в светло-сиреневой мантии. Его белокурые волосы были, как у женщины, уложены в сложную прическу. Рот сиял белозубой улыбкой. Ярко-голубые глаза просто излучали самодовольство. В аудитории раздались бурные аплодисменты. В основном, правда, хлопали девчонки. Но и среди парней нашлось немало идиотов, присоединившихся к овации. Локонс же выгнул грудь и раздулся не хуже индюка, благосклонно раскланиваясь налево и направо.
- Чего это директор вздумал петь ему дифирамбы? – изумился Драко, пока его голос был не слышен за общим шумом. – Он что под «Империо»?
- Это ты меня спрашиваешь?! – хмыкнул Гарри. – Ты же лучше его знаешь. Может, он какие цели преследует, говоря все это.
Тем временем директор призвал собравшихся к тишине.
- Но вас набралось в этой аудитории столько, что, боюсь, одному, пусть и выдающемуся волшебнику, не справиться с таким количеством человек. Поэтому я позволю себе попросить многоуважаемого профессора Снейпа, который неплохо разбирается не только в своем предмете, но и в ЗОТС, помочь профессору Локонсу. Наш мастер зелий будет его помощником и ассистентом, – сказал он как можно мягче.
На помост поднялся Северус Снейп, одетый как обычно в свою черную мантию. На лице не было ни тени улыбки. Наоборот, он был мрачен и чуточку сердит. На сей раз, аплодисменты были довольно жиденькими. Локонс перестал сиять как медный самовар и снисходительно глянул на зельевара. Северус с надменной улыбкой выдержал его взгляд.
- Я понял, – шепнул Гарри на ухо Драко, – Дамблдор так превозносил Локонса, чтобы втюхать ему в помощники Снейпа. Теперь я не так опасаюсь, что погибну в этом дуэльном клубе. Твой крестный никогда такого не допустит.
Драко кивнул, соглашаясь.

~~~~~~~~

Директор переждал некоторое время, снова призвал всех к тишине и продолжил свою речь.
- Так как сегодня собралась такая масса учеников, – сказал он, – то наши уважаемые профессора покажут вам показательную дуэль. После нее все желающие смогут записаться в дуэльный клуб. Мы посмотрим, сколько получилось народа, и завтра с утра вывесим расписание работы дуэльного клуба.
- Господа, прошу вас! – обратился директор к Локонсу и Снейпу и спустился с помоста.
Дуэлянты подошли почти вплотную друг к другу. Они были как две противоположности, как символ борьбы добра и зла. Черноволосый, хмурый Северус в своей черной мантии всем своим видом олицетворял тьму. Белокурый, сияющий своей лучезарной улыбкой, в довольно светлой мантии, Златопуст, естественно, был олицетворением света.
Мужчины галантно поклонились друг другу, отсалютовали палочками и разошлись в противоположные концы помоста. Затем по знаку Дамблдора стали сходиться. Не дойдя друг до друга шагов двадцать, они снова отсалютовали. В следующее мгновение Северус выкрикнул:
- ЭСПЕЛЛИАРМУС.
Из рук Локонса вылетела палочка, а сам он перекувырнулся в воздухе и рухнул на край помоста, проехав на спине еще несколько метров, чуть не упав с него. В аудитории раздались сдавленные испуганные вскрики девчонок и приглушенные, еле сдерживаемые, смешки старшекурсников.
- Круто он его приложил, – сказал Гарри, тоже хихикая.
- Это Сев еще в полсилы применил разоружающее заклинание. А если бы он в полную силу, то этого бы павлина отскребали бы от стеночки, – усмехнулся Драко.
Пока они шептались, Локонс поднялся на ноги. Как ни странно, позорное падение нисколько не сбило с зазнавшегося сноба спесь. Он, по-прежнему, лучезарно улыбаясь, проговорил:
- В вашем ходе, Северус, не было ничего оригинального. Я заранее предвидел, что вы примените именно разоружающее заклинание. Просто решил показать студентам, как оно работает.
- Неужели?! – ядовито осведомился Снейп. – А я-то наивно полагал, что мы собрались тут, чтобы научить наших студентов защищаться от нападения, а не подставляться. Но вам виднее, вы же специалист по ЗОТС. Если вам угодно шлифовать помост, то я с удовольствием помогу вам.
Он протянул палочку Локонсу и нарочито глубоко поклонился, умудряясь в таком вежливом жесте продемонстрировать все свое презрение к сопернику и сомнение в его магических способностях. В аудитории опять раздались еле слышные смешки. Но Локонс не обратил на них внимания. Он коротко кивнул и, сделав пару шагов от Северуса, выкрикнул в его сторону:
- СТУПЕФАЙ.
- ПРОТЕГО, – моментально отреагировал зельевар.
Второй раз за короткий срок прославленный победитель оборотней, вампиров и прочей нежити перекувырнулся в воздухе. На сей раз Локонс пропахал помост животом.
- Пожалуй, на сегодня достаточно, – спокойно сказал Дамблдор, поднимаясь на помост и помогая подняться Златопусту. – Вы продемонстрировали изумительное владение палочками, господа. Заклятие разоружения, заклятие оглушения, щитовые чары… Прелестно-прелестно...
Как ни странно даже теперь профессор ЗОТС ничуть не смутился.
- Да, я вложил весь свой талант, – сказал он, все так же сияя белозубой улыбкой.
- Горбатого и могила не исправит, – тихо прокомментировал Драко. – Его оглушение даже не сработало, как следует, а вот Сев снова на высоте.
- Твоему крестному надо было этого задаваку вбить в этот помост по грудь. И то вряд ли бы он считал, что выглядит идиотом, – согласился Гарри.
Они вслед за остальными потянулись к столу, чтобы записаться в дуэльный клуб.

~~~~~~~~

На следующий день на дверях Большого зала было вывешено расписание работы дуэльного клуба. Как и предполагали мальчики, учеников разделили по курсам. В первую группу вошли ученики первого и второго. Когда ребята пришли в указанное время в красную аудиторию, то там было около пятидесяти человек. Большинство из них училось на втором. Это было видно по нашивкам на мантиях. Единственные, кого узнали наши герои из второкурсников, были близнецы Уизли.
Среди первогодков были Рон Уизли с сестрой, Невилл Лонгботтом и Луи Уильямс. Надо сказать, что с момента поступления в Хогвартс, Гарри и Драко впервые столкнулись с Луи так близко. Попав в Хаффлпафф, их соперник по младшей школе присмирел и стал скромным.
- Моя самая любимая ученица, – погладил по голове Джинни Уизли Локонс, когда та сунулась к нему за автографом.
- О, Невилл, Мальчик, который выжил, – обратил он свой сияющий взор на Лонгботтома, который смотрел на него с восхищением. – Польщен! Хотя считаю, что тебе не так уж и требуется учиться дуэлям. Ты остановил самого могущественного темного волшебника.
- Если бы он пел мне такие дифирамбы, меня б стошнило на его шелковую мантию, – тихо шепнул Гарри.
- Ты завидуешь Золотому мальчику, – ехидно поддел друга Драко.
- Даже не шути так, – нахмурился на минутку Гарри, но сразу улыбнулся.
Как бы они тихо не шептались, но Локонс заметил, что они не созерцают его с благоговейным трепетом, а посмели отвлечься на разговоры. Он осуждающе глянул на мальчиков и, скривившись, сказал:
- Вот кого я не в восторге видеть здесь, так это слизеринцев.
- Разве у нас дискриминация по факультетскому признаку в школе, Златопуст? – ядовито осведомился Снейп, тихо появляясь в аудитории.
- О, что вы, что вы, – быстро пошел на попятную профессор ЗОТС. – Я рад видеть здесь каждого, особенно вашего крестника.
Учителя обменялись натянутыми улыбками.
- Может, устроим маленькую дуэль между двумя факультетами? – предложил Златопуст.
- Мудрое решение, особенно в свете того, что в Хогвартсе опять обострилась дружба факультетов, – все так же ядовито поддержал идею Северус.
Они опять натянуто улыбнулись.
- Я предлагаю слизеринца, вы – гриффиндорца, – предложил Локанс.
- Вы первый, и лучше начать с второкурсников, – сказал Снейп.
Профессор ЗОТС кивнул, соглашаясь.
- Эдриан Пьюси, – назвал Локанс.
- Фред Уизли, – вызвал Снейп.
На помост вышли два названых второкурсника. Они отсалютовали палочками, отсчитали десять шагов каждый и одновременно выкрикнули:
- ЩЕКОТУС…
- ТАРАНТАЛЛЕГРА.
Эдриан принялся выделывать ногами кренделя, а Фред заржал как ненормальный.
- ФИНИТЕ, – безразличным тоном прервал действие заклинаний Северус.
- Похоже на ничью, – прокомментировал он короткую схватку.
- Да, – согласился Локанс. – Теперь вы первый называете ученика.
Зельевар кивнул в знак согласия и огласил:
- Кэтти Белл.
- Дерек Боул, – предложил профессор ЗОТС.
Слизеринец попытался вырвать палочку из рук соперницы, но гриффиндорка отразила его заклятие и сама заполучила его палочку.
- По-моему, гриффиндорцы ведут в счете, – еще лучезарней, чем прежде, улыбаясь, сказал радостно Локанс.
Снейп недовольно скривился и молча кивнул в знак согласия.

~~~~~~~~

- Может, теперь пройдемся по первокурсникам? Предлагайте вы опять первым, Северус, – предложил Златопуст.
- Как скажете, – усмехнулся зельевар и произнес: – Рон Уизли.
- Драко Малфой, – вызвал Златопуст.
Мальчики видели, как Северус помрачнел от выбора Локанса, но не стал возражать, а просто незаметно кивнул крестнику, как бы давая добро на дуэль. Драко нехотя пошел к помосту. Он так ненавидел Рона, что вполне мог его даже убить, знай он какие-то опасные заклинания.
В аудитории повисла удивительная тишина. Многие из чистокровных волшебников, собравшихся в ней, были в курсе отношения этих ребят друг к другу. Гарри глянул на профессора ЗОТС. Ему показалось, что на приветливом лице учителя мелькнула нехорошая, прямо-таки злодейская ухмылка. «Да он это сделал нарочно. Вот гад!» – про себя возмутился Гарри. Он стал внимательно наблюдать за событиями на помосте, искренне болея за друга. Рон и Драко отсалютовали.
- Боишься?! – прошипел еле слышно Уизли.
- Тебя что ли, шут? – надменно протянул Малфой.
Они резко развернулись и стали отсчитывать положенные десять шагов. Однако Рон не досчитал шага, внезапно развернулся и атаковал.
- СУПЕДДИУМ! – выкрикнул он.
Это было довольно мощное, сбивающее с ног заклинание. Против него мог помочь только хороший щит. Но Драко такой магией еще не владел. Поэтому он проворно пригнулся, пропуская коварный луч, и сам выкрикнул в сторону гриффиндорца:
- СТУПЕФАЙ.
Рон, естественно, тоже не владел чарами щита, но и уклониться, как соперник, не успел, а поэтому с грохотом упал на пол, на секунду замерев.
- Это подлое нападение, а не дуэль, – возмутился Локонс.
- Полностью с вами согласен. Уизли не досчитал шаги, – спокойно сказал Северус.
- Я имел в виду заклинание вашего крестника. Оглушение – сложные и опасные чары, – пояснил профессор ЗОТС.
- Не менее опасное, чем заклинание подножки, примененное мистером Уизли, – холодно парировал мастер зелий.
Оба с одинаковым выражением недовольства в глазах посмотрели друг на друга, а потом натянуто улыбнулись.
- Победа Слизерина. Я прав? – подлил масла в огонь Северус.
- Да, – нехотя согласился Златопуст.
Он помолчал пару минут, а потом его лицо снова приняло какое-то нехорошее, по мнению Гарри, выражение и он сказал елейным голосом:
- Хочу следующую пару объявить сам.
- Да ради бога, – милостиво согласился Северус.
Ему, в принципе, теперь было уже все равно, какой факультет победит. Ни одна пара, состоящая из гриффиндорца и слизеринца, не могла ненавидеть друг друга сильнее, чем предыдущая. А раз даже в их случае обошлось без травм, то любой выбор будет нормальным. «Ну не поставит же он второкурсника против первокурсника, – подумал он. – А если и так, я воспротивлюсь». На этой мысли Северус окончательно успокоился.

~~~~~~~~

Локонс еще немного покрасовался перед аудиторией и сказал:
- Следующими на помост выйдут Невилл Лонгботтом, самый знаменитый гриффиндорец, и Гарри Поттер, на мой взгляд, самый обычный, рядовой слизеринец.
Гарри польстил этот вызов. Он, правда, не видел в Невилле соперника, равного себе, но все-таки выйти и перекувырнуть в воздухе легендарного Мальчика, который выжил было круто. «Главное, чтобы меня после моей дуэли не отчислили из школы», – подумал он и пошел на помост. Невилл уже стоял там и смущался.
- Позвольте все-таки пояснить, почему я вызвал именно Гарри Поттера, – сказал профессора ЗОТС. – Дело в том, что я несколько слукавил, говоря, что это рядовой слизеринец. Нет, Поттер в своем роде необычный слизенинец. У него отец был Аврором. Поговаривали, что Волдеморт…
Локонс, назвав монстра по имени, сделал эффектную паузу, проверяя реакцию на свое геройство и еще шире, хотя это и казалось нереальным, улыбнулся.
- Да-да, – сказал он, – я не боюсь называть ужас магического мира по имени. Что имя – звук пустой. Я и не таким рога обламывал.
Он опять сделал паузу, а затем продолжил пояснять выбор соперника для знаменитости.
- Вернемся к Поттеру. Так вот, поговаривали, что Волдеморт охотится с одинаковым рвением за обеими семьями. Они же обе принадлежат к потомкам Гриффиндора, а он называл себя потомком Слизерина. Поэтому свое противостояние считал своего рода судьбою.
Гарри, впервые с момента знакомства с этим расфуфыренным павлином, с интересом слушал его пояснения. Хотя Драко неоднократно намекал на то, что он, Гарри Поттер, вполне мог оказаться на месте Мальчика, который выжил, но Гарри считал такие высказывания едкими шуточками. Теперь он понял, что альтернативная версия развития событий вполне была возможна. Его передернуло от такого предположения.
- Прошу, господа, начинайте, – спокойно сказал Северус.
Он тоже не видел в Невилле серьезного соперника. Он знал, что знаменитый мальчик был не слишком силен в заклятиях, а вот Гарри, наоборот, был талантлив. Такое мнение ему высказывал Флитвик, преподаватель чар. Да и сам мастер зелий пару раз видел тренировки по ЗОТС обоих мальчиков, когда те занимались в пустых аудиториях.
Гарри решил все-таки не кувыркать знаменитость в воздухе. Ему не хотелось позорить Невилла, поэтому он выкрикнул:
- ТАРАНТАЛЛЕГРА.
Невилл стал выписывать кренделя ногами, но собрался и выкрикнул:
- КОНЬЮКТИВУС.
Это заклинание по идее должно было вызвать обильное слезотечение из глаз проивника. Гарри, решив поддаваться до конца, принял его на себя, но магия почти не подействовала. У него только на короткий срок защипало глаза, будто от лука.
- Это не зрелищно. Не эффектно, – отмахнулся Локонс.
Было очевидно, что ему не терпится впечатать слизеринца в одну из стенок. Он подошел к Лонгботтому и довольно тихо стал шептать. Однако у Гарри был идеальный слух.
- Примени к нему «Семеностию», – сказал профессор ЗОТС.
Так как Гарри занимался ЗОТС не только на уроках, он знал это заклинание. Оно действительно отшвыривало противника очень эффектно. «На сей раз я не собираюсь подставляться, как овечка на заклание», – подумал Гарри.
- Тогда и я дам тренерский совет своему ученику, – подал голос Северус.
Он тоже расслышал, что шептал Локонс. Профессор ЗОТС милостиво махнул рукой, позволяя. Северус подошел к Гарри и тихо сказал:
- Попробуй прикрыть себя щитом.
Мастер зелий объяснил ему, какое движение надо сделать палочкой и как правильно расставить ударения в заклинании. Он понимал, что щитовые чары – уровень пятого года, но очень рассчитывал на способности ученика.

~~~~~~~~

Невилл и Гарри еще раз подошли друг к другу, вежливо поклонились и отсалютовали палочками. Затем отсчитали положенные шаги и замерли. Гарри был абсолютно спокоен. Он решил не нападать, а только защищаться. Тем более что совет, данный крестным Драко, именно это и предполагал.
Зато Лонгботтом просто трясся от ужаса. Ему явно было страшно опозориться. Еще бы, все почитают его как героя, победителя Волдеморта, а он не сможет нормально сотворить простейшую магию и противостоять «рядовому», как назвал Гарри Локонс, слизеринцу. Он так волновался, что у него вспотели руки и тряслись губы, поэтому сказал вовсе не то, чему научил его профессор.
- СЕРПЕНСОРТИЯ!
Вместо красного луча, обычного для боевых заклинаний, из палочки Лонгботтома вылетела огромная черная змея с красными отметинами. Гарри узнал в ней ядовитого аспида. Это явление настолько выбило мальчика из колеи, что он позабыл о щитовых чарах. Да и как мог помочь щит против змеи?
В аудитории повисла гнетущая тишина. Даже оба преподавателя на миг растерялись. Этих мгновений хватило, чтобы змея черной стрелой кинулась в сторону Гарри. Тот с ужасом заорал на нее:
- Ты в своем уме?! Остановись немедленно!
Видя, что змея замерла, но продолжает смотреть на него с ненавистью, мальчик сказал гораздо спокойней:
- Я не виноват в происшествии.
Змея повернула голову в сторону Невилл. Увидев это, Гарри поспешно добавил:
- Думаю, что и никто не виноват.
- ВИПЕРА ЭВАНЕСКО, – прозвучал донельзя взволнованный голос Северуса.
Созданная змея исчезла.
- Ты змееуст?! – хором и почти одинаковым тоном, в котором звучали отголоски страха, проговорили оба профессора.
- Да, а что в этом плохого? – пожал Гарри равнодушно плечами.
В аудитории по-прежнему висела просто звенящая тишина. Гарри огляделся. Все присутствовавшие, как один, смотрели на него с ужасом.
- Да что вы уставились все на меня, будто у меня вторая голова выросла? Не один же я разговариваю со змеями! – выкрикнул сердито Гарри.
Он посмотрел на друга. Но даже Драко смотрел на него так же, как все. Этот факт почему-то еще больше рассердил Гарри. Он поспешно бросился прочь из аудитории. Ученики в панике расступились в разные стороны, едва он соскочил с помоста.

Ничто не вечно под луной
Вот если бы и плохого понемножку...

Едва Гарри выскочил из аудитории, ребята загалдели и стали выкрикивать:
- Он – наследник Слизерина. Это он открыл Тайную Комнату.
Снейп усилил голос «Сонарусом» и, перекрикивая шум, успокоил аудиторию:
- Владение змеиным языком, конечно, редкий дар, но он не означает, что Поттер – наследник Слизерина, поэтому успокойтесь и перестаньте говорить ерунду.
- Я пойду к Дамблдору, – только для мастера зелий, тихо сказал Локанс. – Он должен знать, что в Хогвартсе сейчас учится змееуст. Поттер может быть наследником Слизерина.
- Вы же сами назвали его потомком Гриффиндора, – попытался урезонить его Снейп. – Впрочем, делайте, что хотите, но я буду защищать невиновность мальчика. Тем более, ваш прославленный гриффиндорец преспокойненько употребляет темную магию. Кто знает, может, это он – наследник Слизерина и именно потому сумел остановить Темного Лорда.
Драко, стоя недалеко от помоста, все это прекрасно слышал. Он наконец-то очнулся от шока и тоже поспешил на выход. «Надо найти Гарри и как-то приободрить его», – подумал он, проталкиваясь к выходу. Друг нашелся довольно быстро, в одной из пустующих аудиторий подземелий, где они занимались ЗОТС, злой, как тысяча чертей.
- Гарри, – позвал его Драко.
- Какого черта они так прореагировали на мой змеиный язык? – почти выкрикнул тот. – Я уже понял, что это редкий дар у волшебников, но чтобы настолько…
- Это не просто редкий дар. Он уникальный. Можно пересчитать по пальцам тех, кто владеет змеиным языком, – сказал Драко.
Он знал, что друг иногда не в курсе прописных для волшебника истин. Его же воспитывали как магла, поэтому у Гарри были до сих пор пробелы. Особенно, если знания нельзя было почерпнуть из книги или из разговоров с Драко. Сейчас как раз был такой случай.
- Почему ты мне не сказал, что ты разговариваешь со змеями? – совершенно не обиженным, а очень мягким тоном спросил Драко. – Я бы тебе тогда пояснил, какой это редкий дар и что его стоит держать в секрете.
- Я и сам не знаю, – пожал Гарри плечами. – Понимаешь, это была моя маленькая, детская тайна от мамы. Мне всегда нравились змеи, и я разговаривал с ними в террариуме. Когда я узнал, что волшебник, то сразу хотел рассказать это маме, но обиделся на нее, так как она не рассказывала, что магия существует, пока я не стал ее проявлять слишком очевидно для окружающих. Поэтому ничего ей не сказал о своем умении. Ну а тебе… Как ни странно, но я совершенно забыл об этом секрете, попав в магический мир. Я ни разу здесь не встречал змей.
Драко тяжело вздохнул.
- Время вспять не вернешь, – сказал он грустно.
- Да объясни ты мне, ради бога, что случилось? – потребовал Гарри.
- Понимаешь, на перселтанге говорил Салазар Слизерин.
- Ну и что? Я знаю об этом. Мне это шляпа сказала при распределении.
- Как?! И ты до сих пор не понимаешь, что в этом плохого? – удивился Малфой. – Но все же решат теперь, что ты и есть наследник Слизерина.
Гарри воззрился на друга с неподдельным ужасом. Действительно, как это он не сопоставил два факта?
- Вот черт! Меня, в самом деле, могут принять за наследника Слизерина. Хотя это абсурд. Я же потомок Гриффиндора, – сказал он.
Тут память услужливо подбросила слова шляпы о том, что эти два основателя были братьями по крови. «Вот черт! Если они братья, то я, действительно, наследник Слизерина», – подумал мальчик. Вслух он это не стал озвучивать, а только тяжело вздохнул. Драко же решил, видимо, подлить масла в огонь.
- Между прочим, последним наследником Слизерина, который учился в Хогвартсе и знал язык змей, был Тот, кого нельзя называть, – сообщил он очень тихим голосом.
Теперь Гарри побелел с лица окончательно. Если действительно это так, то не дай бог выплывет наружу родство его волшебной палочки и палочки Волдеморта, и его исключат из школы без суда и следствия по подозрению в нападении на учеников.
- Только не это! – простонал он вслух.
- Не расстраивайся, Гарри, – сказал Драко. – Я всегда буду рядом, чтобы ни случилось. Думаю, что и Сев, и Лили не дадут тебя в обиду.
- Спасибо. Ты настоящий друг, – немного спокойней сказал Гарри и пожал ему руку.
Они еще посидели в пустой аудитории и обсудили все, что случилось в дуэльном клубе. Затем решительно вышли в хогвартские коридоры, готовые ко всему.

~~~~~~~~

Весть о том, что случилось в дуэльном клубе, распространилась по Хогвартсу мгновенно, как пожар в ветреную погоду. Дошла она и до Лили. Она быстро сложила два и два. Странные нападения, которые все в школе приписывали наследнику Слизерина, и то, что ее сын змееуст только ей могли показаться совпадением. «Бедный мой мальчик! – подумала она с ужасом. – Это я виновата в том, что он не знал, что лучше не разговаривать со змеями на глазах изумленной публики, особенно теперь, когда в Хогвартсе творить сятакое».
Отложив в сторону непроверенные эссе по магловедению, Лили решительно направилась к кабинету директора, желая защищать сына от необоснованных обвинений, если такие уже поступили Дамблдору или предупреждая их. Пока Лили добиралась туда, она не раз, и не два слышала довольно громкие перешептывания учеников.
- Гарри Поттер открыл Тайную Комнату. Он учится в Слизерине и говорит на перселтанге. Все совпадает. Это он наследник Слизерина, – слышалось со всех сторон.
«Боже мой, боже мой», – в панике думала Лили, прибавляя шаг. Она из первых уст знала историю Хагрида. Великан сам рассказал ей, как его исключили из Хогвартса. К его палочке даже не применили заклинание, позволяющее проследить, какие заклятия были произведены ею, а к нему самому не применили сыворотку правды.
Если ситуация выйдет из-под контроля, ее сын вполне можетоказаться в такой же ситуации. «Я не позволю голословно обвинять Гарри, потребовав расследования», – подумала она, произнося пароль на входе в кабинет директора. Как и все учителя, Лили его знала.
Горгулья, охраняющая вход, нехотя отодвинулась. Винтовая лесенка, по мнению Лили, слишком долго поднимала ее наверх. Когда она подошла, наконец, к дверям кабинета, то там уже слышались чьи-то голоса. Не желая прерывать чужую беседу, Лили замерла перед дверью. Услышав же «Гарри Поттер», прислушалась.
- Альбус, мальчишка – змееуст, да еще и слизеринец, – раздался голос Локонса.
- Это еще не говорит о том, что мальчик открыл Тайную Комнату. Откуда знать Гарри, воспитанному как магл, где она, если мы сами не можем ее отыскать? – сказал Снейпа.
- Его Филч дважды застигал рядом с жертвой, – аргументировал профессор ЗОТС.
- Совпадение и ничего больше, – парировал мастер зелий. – Вызвал же Невилл змею, а это сложная, темная магия. Давайте тогда и его подозревать.
- Я считаю, что дело Гарри Поттера надо передавать в комиссию Министерства магии, – настаивал Локонс. – Все и так ясно. Невилл – невинный агнец, просто перепутавший слоги, а ваш Гарри – исчадие ада.
Лили больше не могла стоять в коридоре и влетела в кабинет разъяренной кошкой.
- Мой мальчик никак не может быть причастен к нападениям. Он – добрый ребенок. К тому же, сын прославленного Аврора. В конце концов, проверьте палочку и убедитесь, что он не произносил заклятие оцепенения, – выпалила она, гневно смотря на Дамблдора.
- Лили, успокойся, пожалуйста, я вовсе не обвиняю твоего сына, – мягко сказал директор, ласково улыбаясь ей.
- Но я же вам все разложил по полочкам, – встрял Локонс.
- Ваши слова – это домыслы и ничего более, – на повышенных тонах парировал Северус.
- Господа, пока я директор Хогвартса, мне решать, как поступать в подобных ситуациях, – прервал их строго Дамблдор. – А я считаю, что мальчик невиновен. Заклятие оцепенения – сложная магия, зачастую неподвластная даже семикурсникам. До тех пор, пока не поймаю Гарри за руку и не произнесу «Приори Инкантато», я не буду вызывать министерскую комиссию. Я слишком хорошо помню, как они действовали с Хагридом – не разбирались, а просто сломали его палочку. Тогда я не был еще директором. Теперь, являясь им, я такого не допущу.
- Я буду настаивать еще и на Веритасеруме, – запальчиво сказал Северус. – Палочку, в конце концов, можно и украсть, а вот под воздействием сыворотки правды мы докопаемся до истины. Но пока Гарри обвиняют только голословно, я не позволю и пальцем прикоснуться к моему ученику.
- Ваш факультет – рассадник лжецов и темных магов, – решил оставить последнее слово за собой профессор ЗОТС.
- Да как вы смеете так говорить! – гневно сказала Лили. – На любом факультете есть лжецы и будущие темные маги, а в Слизерине полно хороших людей.
Она услышала тихое хмыканье Северуса, но ей было все равно. Да, она только что признала свое поражение тем, что при нем защищала Слизерин и слизеринцев. Но она же защищала сына! Что по сравнению с этим фактом какая-то давняя, позабытая история с обманом? На кону была судьба ее мальчика. И Лили собиралась драться за невиновность Гарри как львица. Сейчас было не время для старых амбиций и обид.

~~~~~~~~

Последовавшие за событием в дуэльном клубе дни принесли Гарри сплошные неприятности. Он ощутил на себе все бремя слухов и домыслов. Когда они шли с Драко по хогвартским коридорам, то почти все ученики сторонились их. Всюду их сопровождало перешептывание, косые и опасливее взгляды.
Даже ученики собственного факультета сторонились Гарри, будто он был прокаженный. Пожалуй, единственным человеком, который не испугался того что Поттер возможный наследник Слизерина, был их сосед по комнате Теодор Нотт. Но то, как отреагировал он на новость, тоже не могло понравиться ни Гарри, ни Драко.
- Что же ты молчал о том, что ты наследник Слизерина? – спросил Теодор Гарри. – Ходят слухи, что открытие Тайной Комнаты означает скорое возвращение Темного Лорда. Я слышал от отца, что именно он был причастен к ее открытию пятьдесят лет назад. Значит, теперь он действует твоими руками.
- Я не наследник Слизерина! – гневно заорал Гарри. – Я не открывал никакую комнату и уж подавно бы ни стал помогать Волдеморту вернуться из небытия.
Как и большинство магов, с пеленок боявшийся не только произносить, но и слышать имя Волдеморта, Нотт побледнел, но не отступился.
- Даже то, что ты спокойно говоришь его имя, уже многое означает. Я горжусь тобой! И нечего стесняться того, что ты делаешь, – сказал он.
- Ты не понимаешь слов, Нотт? – прошипел Гарри. – Я повторяю по слогам: Я… НИ НА КОГО… НЕ НАПАДАЛ… Но если ты не прекратишь называть меня наследником Слизерина и пособником Волдеморта, то ты рискуешь оказаться первой моей жертвой. Причем, я думаю, ужас, якобы заточенный в Тайной Комнате, обзавидуется мне.
Теодор позеленел от ужаса, поверив этому бреду. Гарри нехорошо засмеялся и потащил Драко из слизеринской гостиной. Едва они оказались в коридоре, как он вновь услышал таинственный голос:
- Кровь! Чую кровь!
Голос раздавался очень близко.
- Ну, нет! Теперь я не буду таким дураком! – сказал Гарри. – Пошли обратно в гостиную. Там полно народу и все будут свидетелями, что я ни при чем.
Драко догадался, что друг снова слышит таинственный голос, означающий очередное нападение на грязнокровку, и охотно подчинился. Ему тоже не хотелось попадаться около жертвы. В его голове крутилась какая-то мысль. Драко будто был близок к разгадке, почему именно только Гарри слышит нападающего, но никак не мог сформулировать. Тем более что весть о новом нападении стремительно распространилась по Хогвартсу.
В школе началась паника. Ученики стали запасаться амулетами, оберегами и прочей магической чепухой, которая не могла спасти от оцепенения ни при каком раскладе. От Гарри и Драко стали просто шарахаться. Гарри ходил мрачнее тучи, стал молчаливым и угрюмым, что естественно только подогревало подозрения. Уж больно неулыбающийся, дерганый слизеринец стал похож на злодея.
Драко, как мог, поддерживал друга. Северус и Лили, в свою очередь, тоже пытались успокоить мальчика. Зельевар часто сопровождал их от аудитории к аудитории, всячески прерывал разговоры, снимая баллы даже на намек о том, что Гарри повинен в нападениях.
Мама, изменив своему решению, не ввязываться в школьные дела сына, частенько приходила к его аудиториям или забегала в гостиную Слизерина.
- Мальчик мой, – говорила она, – ты не должен отчаиваться из-за нелепых слухов. Я уверена, что никто всерьез не считает тебя наследником Слизерина. Ты же и мухи не обидишь без причины. Наш директор видит каждого насквозь. Да и я рядом.
Северус вторил ей:
- Даже если дойдет дело до разбирательства, они не станут проводить его так халатно. Ты не Хагрид. Он – сын великана и волшебника полукровки. А ты – сын чистокровного мага, героя-аврора.. Я добьюсь применения сыворотки правды. Я никогда не усомнюсь в тебе.
Лили смотрела на давнишнего своего кавалера с признательностью и все более и более верила, что он никогда не предавал ее и не обманывал. Единственное, что теперь мешало их стремительному сближению, как ни странно, была именно ситуация с Гарри. Она, подтолкнув их друг к другу, висела над их головами дамокловым мечом, мешая более близкому общению. Но, по крайней мере, они стали снова друзьями.

~~~~~~~~

С каждым днем ситуация в школе все более обострялась. Ребята перестали ходить по одиночке. В вечернее время коридоры Хогвартса быстро пустели. Гарри заметил, что не все учителя относятся к немусправедливо. Если Флитвик, Спраут и, естественно, Снейп, не изменились, то Локонс и МакГонагалл стали придираться по пустякам. Профессор трансфигурации просто занижала отметки, а профессор ЗОТС то и дело назначал отработки.
Это нисколько не улучшало настроение Гарри. Наоборот, оно стало еще хуже. Как-то, возвращаясь с отработки у Локонса, он решил заглянуть в туалет Плаксы Миртл. Чего его понесло туда, он и сам бы себе не ответил. Просто в его хмуром настроении компания слезливой девчонки-призрака показалась ему довольно привлекательной.
Кабинет ЗОТС находился на четвертом этаже. Спустившись этажом ниже, Гарри из-за поворота услышал рыдания Миртл. Весь коридор на подходах к ее туалету был залит водой. Даже для нее такое поведение было уже чересчур. Поэтому Гарри поспешил в туалет.
- Тебя кто-то обидел? – спросил он, едва войдя.
- Гарри, ты пришел утешить меня? – перестала рыдать Миртл. – Я так тронута твоей заботой.
Она подлетела ближе и стала напропалую кокетничать. Мальчик пожалел, что связался с девчонкой, пусть и призрачной. Но не в его манере было отступать. Поэтому он преодолел смущение и спросил:
- Может, если ты поделишься со мной, что случилось, то тебе будет легче?
- Я сидела тут, мечтала о смерти и вдруг прибежала какая-то девчонка и запустила в меня вот этим, – всхлипывая, сказала Миртл, указывая на небольшую тетрадку. – Она думает, что если я призрак, то в меня можно кидаться.
Она снова безутешно разрыдалась. Вода из бачков хлынула с удвоенной силой. Желая как-то успокоить привидение и прекратить потоп, Гарри спросил ее:
- Если я унесу эту гадость, тебе станет легче?
- Ох, несомненно, – обрадовалась Миртл и принялась снова кокетничать.
Затем она захихикала так, как это умеют только девчонки – глупо и без остановки. После чего плюхнулась в бочок унитаза. «Нет, с этой чокнутой нельзя иметь дела, – подумал Гарри. – И чего я приперся?» Он поднял мокрую тетрадку и, пока Миртл плавала где-то в недрах канализации, покинул ее туалет.

~~~~~~~~

Как ни странно, пока Гарри выходил из туалета, тетрадка просохла. Мальчик покрутил ее в руках, обдумывая, что с ней теперь делать. Она была сделана в магловской типографии, но обработана магией. На довольно плотной, темно-зеленой, почти черной, обложке была выжжена монограмма «ТМР». Из чистого любопытства, он открыл тетрадь. Листы внутри были абсолютно чистыми. Только под самой обложкой он увидел одинокую надпись:

«Дневник Тома Марволо Реддла»

Вспоминая, где он совсем недавно слышал это имя, Гарри тихо брел по коридору. Тут из класса чар вышли Рон и Джинни Уизли и еще какая-то незнакомая, белокурая девочка.
- Эй, ты, Поттер! – крикнул сердито Рон. – Как к тебе попал дневник моей сестры?
- С чего ты взял, что это ее дневник? – удивился Гарри. – Тут написано имя какого-то мальчишки.
- Не важно. Это точно ее. Я прекрасно помню эту монограмму. Эту тетрадь отец подарил ей. Где-то нашел. Он любит магловские штучки, – сказал Уизли.
- Вы любите подбирать тетрадки с помоек? – съехидничал Гарри. – Я с удовольствием верну этот хлам, который вытащил из лужи в туалете.
Он кинул тетрадь в руки Рона, но она попала ему в скулу и сильно ударила твердым углом.
- Мы нашли ее в Малфой-меноре. Уизли не лазают по помойкам, – проорал Рон.
Напоминание о том, что эти так называемые родственники Драко выгнали его из родного дома, рассердили Гарри. Поэтому он сказал то, что сказал бы друг, окажись он здесь:
- Смотрю, психология нищебродов впиталась в вас крепко, раз вы пользуетесь старым хламом, неизвестно где взятым Упивающимся смертью.
- Если раньше Уизли был зол, то теперь он взбесился. Выхватив палочку, он прошипел:
- Ах ты, гад слизеринский! СТУПЕФАЙ!
Гарри, который не ожидал нападения с помощью магии, успел отклониться и сам выхватил палочку. Зная, что ему попадет за магию в коридоре, он не смог не ответить и выкрикнул:
- РИКТУСЕМПРА.
Рон был сбит с ног и, проехавшись по полу коридора, довольно сильно приложился об стенку головой. Он на миг замер неподвижно, то ли от боли, то ли от желания испугать Гарри. По крайней мере, последнего он точно добился. Поттер кинулся у гриффиндорцу, желая проверить, что с ним.
В этот момент в коридоре появились две гриффиндорки с первого курса. Одна была сестрой Рона. Как звали другую, Гарри не помнил. Единственное, что он приходило на ум об этой блондинке, что она беспросветная дура и паникерша.
- Убийца! Наследник Слизерина! – истерично завопила блондинка, не давая Гарри притронуться к Рону.
- Лаванда! Успокойся, пожалуйста, – сказала, бледнея, Джинни. – Рон просто в нокауте. Поттер его не убил.
Гарри очень удивился, что сестра Рона, гриффиндорка, заступилась за него. Видимо этот факт удивил и ее подругу.
- Ты чего его защищаешь, Джинни?! – возмутилась она. – Это же слизеринец, к тому же змееуст. Он явно хотел сделать с твоим братом тоже, что сделал с другими жертвами.
- Я ничего ни с кем не делал! – заорал Гарри. – Уизли сам первый на меня напал. Я просто защищался. Это элементарная магия, подвластная любому первокурснику.
В этот момент из кабинета трансфигурации, который находился несколько дальше по коридору, вышла Минерва МакГонагалл. С ее появлением Рон быстро пришел в себя, но с пола пока не поднялся. Он настороженно смотрел на главу своего дома.
- Я слышала заклинания, – строго сказала она, устремляясь к ним быстрым шагом. – Кто вам позволил колдовать в коридорах школы?
- Это Поттер напал на Рона. Он хотел, чтобы Рон оцепенел, – зло сказала блондинка.
- Да что ты мелешь! – заорал Гарри. – Да, я нарушил школьные правила, ответив на магию магией. Но это была «Риктусемпра», а никак не заклятие оцепенения. Ты что же не знаешь ни одного положенного по программе заклятия, раз путаешь такое?
Глава Гриффиндора была, явно, растеряна. Она не знала, что предпринять. В конце концов в ней победила принципиальность, свойственная этой женщине от природы.
- Я не стану разбираться, кто прав, кто виноват, – сказала она. – Вы, мисс Браун, прекращайте истерику. Я вижу, что шишка мистера Уизли, который не может до сих пор подняться с пола, очень вас испугала. Именно поэтому я думаю, что вы не специально стараетесь оговорить своего приятеля.
- Да какой он мне приятель! – посмела возразить блондинка.
- Как вы смеете меня перебивать?! – возмутилась МакГонагалл, которая этого терпеть не могла. – Пять баллов с Гриффиндора.
Браун надулась, но не посмела возражать своему декану.
- Меня грубо прервали, – сказала МакГонагалл. – Поэтому повторяю: я не собираюсь разобраться, кто начал. Я слышала два голоса и два заклинания. Поэтому наказываю оба факультета. По пятьдесят баллов с Гриффиндора и со Слизерина за применение магии в коридорах Хогвартса и за нападение на приятеля.
Оба мальчика не стали ей перечить и доказывать, что они не приятели, а скорее враги. Рон, наконец, соизволил подняться с пола. Пока декан Гриффиндора не назначила им еще и отработки, обе стороны постарались ретироваться из коридора быстрее.
Дойдя до лесенки под пристальным взглядом МакГонагалл, они разошлись в разные стороны. Гарри стал спускаться вниз, чтобы попасть в подземелья, где были спальни Слизерина, а гриффиндорцы стали подниматься в свою башню.
- Я все равно считаю, что ты, Поттер, собирался убить Рона и что ты и есть наследник Слизерина, – крикнула ему в спину Браун.
Гарри решил не реагировать на слова идиотки. Он продолжил так же молча спускаться по лесенке, даже не оглянувшись и не замедлив шага. Больше он никаких реплик не слышал. Видимо, Уизли утащили истеричку, не желая еще раз из-за нее попасть в неприятности.

Ничто не вечно под луной
Вот если бы и плохого понемножку...

Время стремительно летело к новому году. Обстановка с каждым днем накалялась, да и нападения не прекращались. Еще трое студентов оцепенели из-за неведомого злоумышленника. Их всех нашли в туалетах. Причем одну девушку – в вечно мокром туалете Плаксы Миртл. Что характерно, но все эти три раза Гарри не слышал никакого голоса.
К его счастью, их с Драко больше ни разу не ловили на месте преступления. Тем не менее, его по-прежнему все сторонились и называли даже в глаза «Наследником Слизерина». Эта дурная слава надоела ему уже просто до чертиков. «Надо с этим что-то делать, – подумал он. – Пожалуй, стоит найти истинного виновника нападений».
Одно дело решить найти виновника нападений, другое дело это сделать. Ведь его, наверняка, искали и преподаватели. Но Гарри не хотел сдаваться. Когда он рассказал Драко о своих намерениях, тот предложил:
- Давай сходим к Хагриду. Может, он что-то знает.
- Откуда? – удивился Гарри. – Я уверен, он не причастен к нападениям, как и я.
- Он учился в то время в Хогвартсе и был непосредственным участником, – резонно возразил Драко.
Гарри не знал, чем ему оппонировать, а поэтому согласился с доводами. Дождавшись ближайшего воскресения, мальчики пошли к леснику в гости. Гарри, поддавшись импульсу, зачем-то прихватил мантию-невидимку. На вопрос Драко, зачем он ее взял, он ответил:
- Поиграем потом в прятки, а то мы давно с тобой не развлекались.

~~~~~~~~

Когда Гарри думал, что учителя тоже ищут Тайную Комнату, он был не совсем прав. Первые дни после нападения на когтевранку Люси Лоуд ее искал весь педагогический коллектив Хогвартса, начиная от Дамблдора и заканчивая Филчем. Исключением был Хагрид, который, узнав о нападениях в школе, старался вообще не появляться в замке.
Затем энтузиазм иссяк. К моменту решения Гарри найти злоумышленника или пресловутую Тайную Комнату, ее поисками занимались только Северус и Лили. Они методично обходили все коридоры и помещения Хогвартса, простукивали стены, применяли распознающие заклинания. Но все было напрасно.
Как раз в тот момент, когда Гарри и Драко отправились к Хагриду, они обсуждали эту тему. Лили недавно пришла к выводу, что поиски не приведут ни к каким результатам, и решила высказать это вслух.
- Похоже, – сказала она, – никакой Тайной Комнаты нет. Все это происки противников Дамблдора или затаившиеся Упивающиеся смертью.
- Скорее первое, так как прошло столько лет, что вряд ли сейчас есть затаившиеся сторонники Темного Лорда. Если они вообще еще существуют, то сидят в Азкабане, – сказал Северус. – Я даже могу сказать, почему именно сейчас. Скоро кончается срок пребывания в должности Корнелиуса Фаджа. Возможно, кто-то боится, что Дамблдор займет его место. Вот и стараются дискредитировать его. Мол, раз он не может обеспечить безопасность студентов, то какой из него министр.
- Как ты думаешь, – спросила Лили, – кто стоит за этим?
- Однозначно, это старшекурсник. Но вот кто? В этом плане трудно предугадать. Я, конечно, установлю наблюдение за некоторыми, чьи отцы могут претендовать на роль министра магии. Правда, могут быть и просто сторонники определенного кандидата, – ответил он. – Впрочем, тут можно гадать до бесконечности.
- Скорее бы выросли мандрагоры. Возможно, кто-то из жертв запомнил злоумышленника.
- К сожалению, этот процесс не ускорить.
Северус вздохнул и слегка приобнял Лили за плечи. Его порадовало, что она не отстранилась. «Может, мы еще сможем вернуть былое, и наши отношения перерастут дружбу?» – подумал он и опять вздохнул.
Они еще постояли немного вместе. Затем Лили пошла в свой кабинет, проверять эссе по магловедению, а Северус вернулся в свою лабораторию, где проводил исследования новой мази против гнойников.

~~~~~~~~

Хагрид, как всегда, принял мальчиков очень радушно. Не зная, как лучше начать беседу на такую щекотливую тему, Гарри светским тоном осведомился:
- Как поживаешь?
- Да так чтобы… не очень, – пожал великан плечами. – Петуха кто-то снова зарезал.
- А что, уже такое случалось? – для поддержанья беседы спросил его Драко.
- Вот уж третий с тех пор как… – начал Хагрид и замолк посередине фразы.
Мальчики оба мгновенно поняли, что он имеет в виду. Гарри решил, что это подходящий момент для атаки.
- Ты о нападениях в школе? – в лоб спросил он лесника. – А ты слышал, как все меня называют?
Хагрид тяжело вздохнул и кивнул утвердительно.
- Думаю, они обшиблись. Никакой ты не наследник, – выдавил он из себя.
- Естественно, я не наследник и не имею к этим нападениям никакого отношения, – твердо сказал Гарри. Затем спросил: – Надеюсь, ты мне веришь, Хагрид?
- Конечно, верю, – простодушно ответил великан. – Ты, Гарри, хороший мальчик, а никакой не злодей. Знамо дело.
Гарри решил брать быка за рога.
- Вот и я тебе верю, – мягко сказал он.
Хагрид покраснел и уставился на него то ли с испугом, то ли со смущение.
- Прости, – вздохнул мальчик. – Так получилось, что мы с Драко в курсе той давней истории с нападениями и знаем, что тебя в ней обвиняли. Но мы твердо уверены, что ты невиновен.
Хагрид вымученно улыбнулся.
- Меня обвинили, и без суда и следствия выгнали из школы. Еще и палочку сломали. Во как, – грустно сказал он. – Спасибо Дамблдору, приютил. А то мне и идти особо было некуда. Моя мать, великанша, была убита Аврорами, кода на великанов велася охота. А отец погиб от руки Упивающихся смертью. Так что, вить, Хогвартс для меня дом родной.
Мальчики потрясенно молчали, сраженные его откровенностью. Затем Драко сказал:
- Знаешь, мы хотели узнать о той давней истории с нападениями подробней. Нам очень хочется найти виновного. А то Гарри все время обвиняют. Как бы чего не вышло.
- Дак, я почти ничего и не знаю, – грустно сказал лесник. – Были странные нападения, как и счас. Трое учеников с магловской кровью оцепенели, а одну девочку, вить, нашли мертвой в туалете. Кто это делал и как, для меня не знамо.
- Как тебя-то к этой истории пристегнули? – спросил Драко.
- У меня, вить, паучок был… Из жарких стран привез. Вот его-то, горемычного, и посчитали виновником всех бед. Но Арагог не мог. Он и мухи не обидит. Он добрый. Милашка, одним словом.
- А твой Арагог не знает ли чего? – поддавшись наитию, спросил Гарри.
- Как тебе сказать, – снова вздохнул Хагрид. – Я, видь, его спрашивал. Он все твердил, что боится ужаса Тайной Комнаты. Но кто это, так и не сказал.
Он помолчал немного, почесал в затылке, что-то обдумывая, и предложил:
- Давайте-ка мы к нему сходим, прям счас. Вдруг он чо скажет. Столько, вить, лет прошло. Чего бы он ни боялся, он ужо явно перестал.
- Это не опасно? – осторожно осведомился Драко.
- Да что ты! – отмахнулся великан. – Он почти ручной. Я б его в доме держал. Тока Арагог подрос слишком. Ему тут тесно. К тому же у него семья. Ему в пещере лучше.
- Тогда пойдем, – сказал Гарри.
Но тут в дверь хижины постучали. Хагрид глянул в окно и сказал взволнованно:
- Тама из министерства. Явно из-за нападений пришли по мою душу. Не гоже ежели вас увидят у меня. Еще решат, что вы со мной в сговоре. Во как.
Мальчики побледнели. Перспектива, в самом деле, была не радужная.
- У меня с собой мантия-невидимка, – решительно сказал Гарри. – Только ты не выдавай, что она у меня есть.
Хагрид тяжко вздохнул и кивнул, соглашаясь еще и на этот обман. Видимо он решил, что семь бед – один ответ. Гарри и Драко поспешно скрылись под мантией и замерли в дальнем углу хижины, а лесник пошел открывать дверь на повторившийся стук.

~~~~~~~~

В хижину вошли директор Хогвартса Дамблдор и незнакомый Гарри мужчина плотной комплекции, с протезом, вместо ноги.
- Это начальник Аврората Аластор Грюм, – в самое ухо Гарри прошелестел Драко, представляя незнакомца.
- Вы, чо, пришли меня арестовывать? – хрипло спросил Хагрид. – Дак я, видь, и в школе-то не был с лета. Я даже на обед не хожу, так как сам готовлю.
- Я не могу совершенно игнорировать нападения. Ко мне пишут родители учеников. Я должен реагировать, – холодно сказал Грюм.
- Неужто меня снова в Азкабан отправят? – почти пискнул лесник и осел на табурет.
- Нет-нет, – заверил его директор. – Аластор просто приехал поговорить с тобой.
- Поговорить… Дык… это… я завсегда… – стал заикаться Хагрид.
- Не волнуйся ты так. На сей раз я не позволю никого арестовать только из-за нелепых подозрений, – успокоил его Дамблдор. – Пойдем в школу, Рубеус.
Хагрид только молча кивнул в знак согласия. И они все втроем покинули хижину. Оставшись одни в доме, мальчики скинули мантию-невидимку.
- Что мы будем делать? – спросил Драко. – Будем дожидаться возвращения Хагрида или к Арагогу пойдем?
- Говорят, куй железо пока горячо, – сказал Гарри. – Ты в курсе, где эта самая пещера?
Драко, который все это время ходил по хижине Хагрида, не сразу ответил. Он так долго молчал, что Гарри уже собирался задать свой вопрос снова. Но тут друг достал какой-то большой пергамент с полки над кухонным столом и сказал:
- Теперь знаю. Смотри, это карта Запретного леса.
Драко разложил пергамент на обеденном столе. На нем были обозначены контуры Запретного леса. Большая его часть была просто заштрихована серым карандашом. В эту часть леса даже бесстрашный великан не решался сунуться. Слишком там было много опасных животных. Но ту территорию, в которой он бывал, лесник, видимо, знал, как свои пять пальцев. Там было подробно обозначено все: от огромных пещер и болот до крохотных норок.
Пещера, где обитал Арагог, находилась не слишком далеко. На пути к ней не было никаких особо опасных мест. Судя по карте, к ней вела довольно широкая дорога. Рассмотрев все подробно, мальчики решили, что это не займет много времени.
- Мы поговорим с Арагогом и успеем вернуться к ужину, – сказал Драко.
- Это хорошо. Значит, никто не узнает. И нам с тобой не попадет ни от родственников, ни от учителей, – обрадовался Гарри. – Давай, поторопимся.
Они перерисовали часть карты, где была пещера и путь до нее, и вышли из домика Хагрида, плотно притворив его двери. У них не было и тени сомнения, что лесник мог послать их туда, где было опасно.

~~~~~~~~

Был прекрасный день ранней зимы. Снега еще не выпал, но деревья стояли голыми. Дорога, по которой шли мальчики, слегка заиндевела. В лесу стояли тишина и покой. Правда, по мере продвижения, у мальчиков все больше и больше становилось спутников, но никакой угрозы они не представляли. Это были довольно безобидные пауки, от пяти миллиметров до полуметра в диаметре. Все они, так же как и ребята, целеустремленно бежали по направлению к пещере.
- Чего это они? – задал вопрос Гарри.
- Похоже, они просто-напросто бегут подальше от школы, – ответил Драко.
Мальчики прибавили шагу. Вскоре они подошли к тому месту, где дорога делала резкий поворот направо, а им надо было сойти с нее и пройти еще некоторое расстояние по узкой тропинке, проложенной Хагридом. Они так и сделали.
Проход в пещеру был довольно небольшим – не выше среднего человека. Если Хагрид сюда ходил, то ему явно надо было сгибаться в нем в три погибели. Это успокоило мальчиков насчет размера Арагога. Дело в том, что они оба представляли его только в общих чертах, по картинкам из магической книжки. В ней говорилось, что акромантулы могут достигать в высоту метра или полутора. От обычных пауков, кроме умения говорить, они отличались наличием сразу трех пар глаз и довольно мощными жвалами.
Туннель был длинным и извилистым. Вскоре вход остался далеко позади, и стало совсем темно. Мальчики зажгли на кончиках волшебных палочек магический свет. Здесь была тишина, как и в лесу, но чем они дальше уходили от входа, тем отчетливей слышалось шуршание. Вскоре туннель был прерван довольно обширной пропастью, через которую было переброшено дерево. Внизу текла подземная река, в которой валялось довольно много трупов пауков, размеры которых достигали, пожалуй, метра.
За пропастью виднелась обширная пещера с высоким куполообразным потолком, из-под которого пробивался луч света. По-видимому, наверху тоже был выход из пещеры. Из-за света в ней было гораздо светлее, чем в туннели, из которого пришли мальчики, однако это не давало возможности осмотреть все пространство. А то, что видно, было сплошь покрыто густой паутиной.
- Что-то мне это начинает не нравится, – сказал Драко.
- Не поворачивать же обратно, когда мы почти у цели, – парировал Гарри.
Друг ничего не ответил, а просто вступил на дерево, которое было прочным и широким. Они довольно легко его преодолели и вступили под своды пещеры. Почти сразу со всех сторон к ним побежали пауки. Их было не меньше двух десятков. Их размеры варьировались от тридцати до восьмидесяти сантиметров. Не добежав) до мальчиков пару шагов, они остановились. Пара самых крупных крикнула куда-то вглубь пещеры довольно высокими и скрипучими голосами:
- Арагог! Арагог! Тут маги.
Послышалось очень громкое шуршание, и из темноты на мальчиков выдвинулась туша не менее двух метров в высоту. Гарри и Драко непроизвольно попятились. Уж больно это чудовище было не похоже на ручного «милашку-паучка», как его охарактеризовал лесник.
- Вы кто? – спросил монстр низким, но тоже скрипучим голосом.
- Мы друзья Хагрида, – еще не отойдя от шока, хрипло ответил Гарри.
- Я не доверяю магам, кроме Хагрида. Зачем вы сюда пожаловали? – спросил Арагог.
Как бы паук не выглядел грозно, но он пока разговаривал мирно. Это придало смелости. Гарри, больше не тушуясь, почти спокойно сказал:
- Мы хотели спросить вас, не знаете ли вы, что за ужас обитает в Тайной Комнате?
- Зачем вам это? – в голосе паука было очевидное удивление. – Эта история произошла так давно, что вас еще и на свете не было.
- Понимаете, – сказал Драко, вступая в беседу, – сейчас в школе опять происходят нападения. Хагрид сказал, что вы можете знать, кто нападал.
- Вообще-то, мы, пауки, не произносим его имя, – рассердился Арагог. – Мы его боимся.
- Но нам это очень важно, – упорствовал Драко. – Моего друга, – он указал на Гарри, – обвиняют в причастности. Чего вам стоит ответить? Вы же так далеко от Хогвартса. Не придет же этот монстр сюда.
Акромантул задумался. Он громко вздохнул прямо по-человечески и сказал:
- Тут ты прав. Сюда он не придет. Ужас Тайной Комнаты привязан к замку, – он еще с минуту подумал и продолжил: – Так и быть отвечу. Это василиск, чей взгляд убивает. Он боится дневного света и петушиного пения.
- Так вот почему у Хагрида петухов резали, – задумчиво сказал Гарри. – Интересно, как же он перемещается по школе незаметно?
- Возможно, по трубам. Это предположение подтверждает и то, что жертв находили либо в туалетах, либо в подземельях. Там есть большие выходы вентиляции, – ответил Драко.
Гарри кивнул головой, соглашаясь с его доводами.

~~~~~~~~

Пока мальчики разговаривали с Арагогом, к ним со всех сторон сползались пауки. Среди них были и несколько гигантов. Правда, их размеры несколько уступали питомцу Хагрида. Только трое пауков достигали полутора метров. Но их слишком было много. Мальчиков это стало нервировать. Они решили ретироваться. Тем более они уже узнали то, за чем приходили.
- Спасибо, – сказали они хором. – Мы, пожалуй, пойдем.
- Не думаю, – довольно безразлично ответил Арагог. – Мои дети слишком редко видят свежее мясо.
Мальчики побледнели.
- Мы же друзья Хагрида, – пытаясь воззвать к сознательности акромантула, сдавленно сказал Гарри.
- Но вы же не Хагрид, – резонно ответил паук.
Он спокойно стал отползать вглубь пещеры, а его дети, наоборот, стали со всех сторон окружать мальчиков, довольно грозно клацая жвалами.
- Допрыгались! – прошелестел Драко, отступая к пропасти и доставая палочку.
- Да уж! – сдавленно откликнулся Гарри, тоже приготавливаясь защищаться.
- ИНСЕНДИО, – крикнули они хором, стараясь отогнать пауков огнем.
Но, по-видимому, акромантулы его не боялись. Они продолжали наступать на мальчиков. Несколько маленьких паучков цапнули их за ноги.
- Они еще и ядовитые, – вспомнил Драко.
- Прелестно, – буркнул Гарри. – Если мы выживем, я сам прибью Хагрида.
- ФЛИПЕНДО. ФЛИПЕНДО. ФЛИПЕНДО, – стали выкрикивать ребята отбрасывающее заклинание, продолжая пятиться к пропасти.
- Он нас особо сюда не заманивал, – напомнил другу Драко, в перерывах между заклинаниями. – Мы сами поперлись.
- Да, но он назвал их совершенно ручными. И я не думал, что их тут так много, – парировал Гарри, успевая защищаться.
Надо сказать, что их магия не слишком-то была успешной. Только мелкие пауки отступились от своих жертв. Зато около двадцати больших акромантулов, по-прежнему, наступали на них. Их масса была такой большой, а шкура, по-видимому, непробиваемой, что даже запущенный в них «Ступефай» не производила никакого эффекта.
- Эти гады нас окружают, – в панике сказал Драко. – Что будем делать?
- Попробуем «Редукто», а если не получится, то сделаем магический купол и под его прикрытием проберемся к пропасти. Надеюсь, дерево их остановит, – сказал Гарри.
- Ты уверен, что мы сможем выставить щит? – усомнился Драко. – Мы же его так и не пробовали нормально устанавливать, после того, как крестный научил тебя. Только тренировали движения.
- Не уверен, – вздохнул Гарри. – Но мы же не можем ничего не делать. Что-то мне не хочется, чтобы меня съели эти твари.
Драко тоже вздохнул. Они выкрикнули в каждого паука по очереди взрывающие чары. Взорвались несколько метровых пауков, а остальные наоборот рассвирепели и стали надвигаться решительней. Тогда мальчики хором выкрикнули:
- МЭДЖИК ШИЛД.
Вокруг них образовалась серебряная сфера. Пара самых смелых пауков, как раз собиравшихся напасть, отлетела от нее. Но остальные продолжали наступать со всех сторон. Однако мальчики уже добрались до края пропасти. Но остановились, не зная, как быть дальше.
Дело в том, что идти по дереву рядом друг с другом они не могли. Оно было узким для этого. Значит, надо было решать, кто будет прикрывать. Поэтому мальчики задумались. С одной стороны они сомневались, выдержит ли их персональный щит пауков, а с другой не решались предложить другому идти первым, боясь отказа.
- Драко, вступай на дерево, – наконец сказал Гарри. – Если мы будем стоять тут, то мы выдохнемся, и щиты растают.
- Почему это я первый? – возмутился друг.
- Мой щит явно сильнее, поэтому ты и первый, – парировал Гарри. – К тому же, это я предложил пойти сюда без Хагрида.
Драко не сдвинулся с места. Неизвестно, долго бы они еще спорили, но тут в пещере появился Снейп верхом на метле.

~~~~~~~~

Северус как раз закончил очередной эксперимент, когда к нему заглянул Дамблдор.
- У тебя есть сыворотка правды? – спросил он.
- Откуда?! – удивился зельевар. – Это же не такая необходимая штука, чтобы ее варить без надобности. К студентам ее не применишь, а преступник пока не найден.
- Жаль, – вздохнул директор.
- А что случилось? – поинтересовался Снейп.
- Приехал Аластор Грюм. Хочет увезти Хагрида в Азкабан, – ответил старый маг.
- Но в этот раз его никак нельзя обвинить в нападениях. Он и в школе-то почти не бывает. Да и Арагог тыщу лет в лесу живет.
- Ты прав. Но ты же знаешь, как одержим Грюм поимкой преступников.
- И вы вот так просто позволите ему забрать лесника? Лучше уж его запереть в подземелье школы. Там, по крайней мере, не так страшно, как в тюрьме, – сказал зельевар. – А через пару недель будет готов Веритасерум. Я его уже начал делать.
- Это идея, – обрадовался директор. – Идем.
Северус отложил в сторону нож и, радуясь, что не успел засыпать новый состав, снял котел с огня. После того, как он вымыл руки, они вышли из лаборатории. Хагрид и Грюм оказались в его классе.
- К сожалению, сыворотки правды у профессора Снейпа нет, – сказал Дамблдор министерскому работнику. – Но я не позволю везти Хагрида в Азкабан.
- Я не могу позволить, чтобы он оставался на свободе, – возмутился Грюм. – Единожды оступившись, можно оступиться снова.
- Никто не доказал тогда его виновность, а сейчас его вообще не припишешь к нападениям, – сердито сказал Снейп.
- Все равно, – уперся Грюм. – Я обязан как-то реагировать. Его обвиняли по сходному случаю, и до сих пор никто не снимал с него вину.
- Если вам так уж хочется запереть Хагрида, – хмуро сказал Дамблдор, – то, пока не сварена сыворотка правды, мы запрем его в подземельях Хогвартса.
Он с сожалением посмотрел на великана и мягко сказал:
- Ты не думай, Рубеус, я тебе полностью верю, как себе. Но…
- Так, ить, я все понимаю, – вздохнул Хагрид. – Надо, значить, надо. Уж лучше тута, чем в Азкабан. Во как.
- Ладно, – сказал Грюм. – Будь, по-вашему.
Он достал из кармана мантии браслет и надел на руку лесника.
- Это следящие чары. Они начнут действовать сразу, как вы окажетесь в подземелье. Если я увижу, что вы перемещаетесь по школе, я вернусь, – сказал он ему.
- Он не будет перемещаться по школе, – заверил его Дамблдор. – Мое слово, Аластор.
Он повернулся к Снейпу и сказал:
- Северус, прошу, проводи Хагрида.
Тот молча кивнул в знак согласия и пошел к выходу из класса. Хагрид поплелся следом.

~~~~~~~~

Снейп и Хагрид молча дошли до нижнего этажа подземелий. Здесь располагалось несколько камер. По виду они больше напоминали весьма скромные комнаты, однако от этого они не становились ими. Прежде чем Северус ушел, лесник сказал ему:
- Ты тама пригляди за собачкой моей. Клыка, вить, кормить надо. Да и выгулять кода.
- Не беспокойся, Хагрид, я все сделаю, – вздохнул Северус.
- И еще… Ко мне сегодня твой малец с другом приходил. Так скажи им, что они и одни могут к Арагогу сходить. Он, вить, добрый, ласковый…
- ЧТО?! – выкрикнул зельевар и чуть спокойней добавил: – Что ты сказал? Гарри и Драко собирались к акромантулу?
- Ну да. А чо тут такого? Они, вить, чо… хотели узнать про Ужас…
- Прости, – перебил его Снейп. – Я пойду.
Он выскочил из камеры, закрыл ее и помчался в свои апартаменты. Дело в том, что там у него была волшебная «Карта Мародеров». Совсем недавно Северус отобрал эту карту у близнецов Уизли. Мальчишки ее еще не успели закрыть, и им пришлось выложить грозному профессору ее секрет. Северус посчитал, что он имеет право на нее, когда узнал имена составителей. К счастью для студентов, он редко ею пользовался.
В отличие от Драко и Гарри, Северус прекрасно знал, что собой представляет пещера Арагога. Знал он и о любви лесника к монстрам. Он вполне мог предположить, что Хагрид убедил мальчиков, что паук не опасен, а те поверили ему. Глянув на карту, Северус понял, что все так и есть. Эти два оболтуса уже прошли почти весь тоннель. Содрогнувшись от ужаса, Северус схватил метлу Драко, которая, по счастью, была забыта у него крестником, и бегом помчался к выходу из школы.
Как Северус не спешил, но, едва появившись в пещере, он понял, что чуть не опоздал. Услышав пререкания крестника и его друга, он крикнул им:
- Драко, быстро прекращай геройствовать и делай, что велит друг. А ты, Гарри, не снимая щита, потихоньку пяться следом. Да смотрите оба, не падайте, а то я с вас шкуру спущу.
Обрадованные неожиданной помощью, мальчишки бросились выполнять. Несколько пауков устремились за ними. К счастью, защитный купол Гарри было довольно силен. Пауки, ринувшись, было, в атаку, отлетали от него. Несколько, позабыв о дереве и спеша за беглецами, тут же упали в пропасть.
Едва между мальчиками и пауками появилось расстояние, как Северус выкрикнул мощное заклинание, вызывающее направленный поток воздуха. Пауки были подхвачены им и, кувыркаясь, полетели в глубь пещеры. Мальчишки закачались на дереве от возвратных потоков и едва не свалились в пропасть. Северус ринулся к Гарри и Драко и в последнюю минуту успел схватить обоих мальчишек за руки.
- Пороть вас обоих некому! – заорал он на них, едва они все оказались на твердом полу туннеля. – Какого черта вас понесло сюда одних?
Мальчики упорно молчали. Они оба прекрасно знали, что в таком состоянии Снейп опасен. Тот же продолжал разглагольствовать:
- Нет, ну надо додуматься – соваться в пещеру к акромантулам! Даже один Арагог чего стоит, а тут их целая куча.
- Но Хагрид сказал, что тут безопасно, – попытался оправдаться Драко.
- А то ты не знаешь его пристрастия к монстрам! – все так же, на повышенных тонах, возмутился Северус.
Он уже собирался продолжить свое нравоучение, как оба мальчишки вдруг позеленели и рухнули на пол.
- Вот черт! – озабоченно вскрикнул Северус. – Их еще и искусали.
Ему было прекрасно известно, как опасен яд акромантулов. Если не поспешить, мальчикам грозило проваляться на больничной койке вплоть до конца зимы.
Северус чертыхнулся. Он аккуратно устроил мальчиков перед собой на метлу, закрепил их магическими путами и поднялся в воздух. Чтобы не вызывать панику, он долетел до потайного входа в школу и по нему добрался до больничного крыла, левитируя мальчиков на наколдованных носилках.

Ничто не вечно под луной
Вот если бы и плохого понемножку...

Слухи – страшная вещь. А в Хогвартсе слухи, мало того, что распространялись мгновенно, но всегда имели просто невероятное искажение. Иногда между настоящим событием и слухом была такая пропасть, что трудно было поверить, что речь идет об одном и том же. Так было и в истории с Драко и Гарри.
Когда Северус доставил мальчиков в больничное крыло, там как раз находилась Лаванда Браун. Дело в том, что эта молодая особа из Гриффиндора была просто патологически любопытна. В больничное крыло ее привело очередное нападение. Фреда Уизли, старшего брата Рона, одного из двух близнецов, нашли неподвижным в луже около женского туалета, где обитала Плакса Миртл.
Лаванда уже успела выяснить, что Фред, прежде чем подвергнуться нападению, поскользнулся на мокром полу и сломал ногу. Когда девушка увидела Гарри и Драко, то сочинила целую историю о том, что именно эти двое слизеринцев поспособствовали и падению, и последовавшему оцепенению Фреда. Собственное состояние мальчиков эта истеричная гриффиндорка объясняла тем, что близнец пострадавшего, Джордж, решил сам поквитаться с виновниками. Он, якобы, проклял слизеринцев, и теперь эти двое не скоро придут в норму.
Именно в таком виде и узнала Лили Поттер о том, что ее сын с его другом находятся в больничном крыле. Естественно, женщина бросила все дела и в панике помчалась туда. То, что она там обнаружила, не слишком-то утешило женщину. Как не спешил Северус, но времени после укусов прошло достаточно. Теперь мальчикам требовалось длительное лечение. Причем было необходимо варить индивидуальное зелье каждому.
Просидев у кровати Гарри, который метался в бреду и выкрикивал что-то о монстре и Тайной Комнате, Лили отправилась в лабораторию зельевара. Она просто не могла сидеть без дела и смотреть, как ее ребенок мучается. Уж лучше помочь Северусу в приготовлении зелий.
Мужчина очень удивился, увидев ее на пороге. Он никак не предполагал, что Лили изъявит желание придти к нему. Конечно, он понимал, что ее привела материнская любовь, но все-таки, это был огромный шаг к примирению.
Они долго работали молча бок о бок. Затем Северус стал рассказывать примерную картину происшествия. Рассказать все он и сам не мог, так как не до конца понял все детали. Когда он поведал, зачем мальчишки сунулись в пещеру акромантула, Лили заплакала.
- Выходит, твой Драко пострадал из-за Гарри. Не будь мой сын змееустом, его бы никогда не назвали Наследником Слизерина, и им бы не пришло в голову идти к Арагогу, – всхлипнула она.
- Ты преувеличиваешь, – мягко сказал Северус. – Эта пара стоит друг друга. Они бы без труда нашли повод сунуться в пещеру и просто так.
- Нет-нет. Я уверена. У них бы хватило ума туда не соваться. Я, видимо, плохая мать, – возразила Лили.
Северус не мог выносить ее слезы. Но он долго колебался, не решаясь ее утешить. Конечно, сегодня в коридоре она не оттолкнула его, но все-таки. Но она так рыдала, что это разрывало мужчине сердце. Он подошел к ней и заключил в объятия. Она на миг замерла, а потом прижалась к нему сильнее.
- Ты хорошая мать, Лили, – сказал он, гладя ее мягкие волосы. – Просто наши мальчишки сочетают в себе черты взрослого и ребенка. Они хотят достичь цели, но не умеют еще рассчитать свои силы. Да и Хагрид, будь он неладен, убедил их, что Арагог не опасен.
Говоря все это, мужчина гладил голову и спину Лили, наслаждаясь близостью. Он даже отметил, что она не слишком-то изменилась с тех пор, когда они последний раз вот так обнимались. У Лили была все такая же гибкая и по-девичьи тонкая фигура. Даже от волос пахло также.
- Спасибо тебе, Северус, – сказала она. – Я так благодарна тебе за то, что ты всегда защищаешь их обоих. И, знаешь, давай забудем о прошлом.
Северус готов был расцеловать Лили за такие слова, но не решался– как бы своими действиями не нарушить то доверие, которое снова возникла между ними. Поэтому он сдержал себя и, как только женщина немного успокоилась, отпустил ее из объятий.
- Ничего страшного не случилось. Мы сварим противоядие, и мальчики придут в норму, – сказал он хриплым голосом, вновь принимаясь за работу.
Спустя пару часов они вдвоем были в больничном крыле, чтобы напоить получившмся снадобьем Гарри и Драко. Мальчики почти сразу перестали метаться.
- Может, ты будешь приходить помогать варить зелья? – спросил Северус, когда они с Лили стали прощаться.
- С удовольствием, – сказала она, краснея. – Я иногда скучаю по зельеделию.
Лили тоже поняла, насколько скучала по рукам этого мужчины. Да и общение с ним приносило ей радость. "Может, мы преодолеем пропасть, что разделила нас, – подумала она. – Жаль, я сама не сделаю первого шага. Такая уж я уродилась".
- Тогда жду тебя завтра после уроков. Мне надо доварить сыворотку правды и новый состав противоядия для ребят, – сказал Северус, вырывая ее из мыслей.
Лили было приятно слышать в его голосе радость. Это вселяло надежду.

~~~~~~~~

Прошел почти месяц после описываемых событий. Гарри и Драко по-прежнему находились в больничном крыле, а Хагрид сидел в камере. К сожалению Лили, за все это время, в школе не произошло ни одного нападения. Видимо, сказывался конец года и зимние каникулы. Злоумышленник, кем бы он ни был, решил передохнуть. Но для ее сына это затишье было весьма плохо. По школе бродили слухи, что затишье и болезнь Гарри взаимосвязаны.
Плохо было и Хагриду. Грюм периодически наведывался в школу и требовал выдачи лесника. Он считал, что затишье – доказательство его вины. Но Дамблдор оставался непоколебим. Зелье правды, сваренное Северусом, должно было вот-вот дойти до кондиции.
- Вот признается Хагрид под Веритасерумом, что это его рук дело, тогда и забирайте, – всякий раз говорил Грюму директор.
Тот, как ни странно, слушался. Ведь и до него доходили слухи, что есть новый кандидат на роль злоумышленника. Просто министерский работник пока не решался высказывать этого вслух. У Гарри была жива мама, да и его отец был не абы кем, а очень знаменитым Аврором и погиб, как герой. Грюм боялся обвинять мальчика голословно.
Наконец сыворотка правды была готова. Дамблдор оповестил Грюма об этом и они, пригласив еще Снейпа, пошли в камеру Хагрида. Чтобы проверить сыворотку, начали с элементарных вопросов. По разрешению министерского работника, задавал их Северус.
- Представься, кто ты, – начал он допрос.
- Я Рубеус Хагрид. Мне шестьдесят три года. Я работаю хранителем садов и ключей в школе Хогвартс, – немного механическим голосом ответил лесник.
- У тебя была палочка? Какая? Как ты ее лишился?
- Шестнадцать дюймов, дуб, сердце дракона. Когда меня на третьем курсе Хогвартса обвинили в смерти Миртл, то ее сломали. Во как. Но у меня остались обломки…
Северусу при последних словах сразу пришел на память несуразный розовый зонт великана, где тот спрятал обломки палочки и, пока Хагрид не выдал себя с головой, быстро перевел разговор на интересующую сейчас Грюма тему, прервав.
- Как происходило твое якобы разоблачение? – спросил он его.
- Сначала в коморку, где я держал Арагога, пришел шестикурсник со Слизерина и начал кричать, что он все знает. Мой паучок не выдержал оскорблений в свой адрес и цапнул его за руку. Он, вить, такой ранимый. Ну а потом, ужо, меня и обвинили, – пояснил Хагрид.
- Твою палочку проверяли?
- Нет. Дык я, знамо дело, и не знал таво заклинания.
- Ну а Арагог… Он мог кого-либо заставить своим взглядом оцепенеть?
- Что ты! – возмутился лесник. – Эти паучки разумные. Их взгляд такой силой не обладает. Скоко раз я тама бывал… и ни чо… Да он и мухи не обидит. Ну а то, что он этого Тома цапнул, то так он, вишь, сам виноват. Неча кричать на меня было.
- Я могу подтвердить, что акромантулы не обладают такой силой взгляда, – сказал Дамблдор Грюму. – Я бывал в пещере, где теперь этот паук обитает.
- Ну, хорошо. С прошлым мы разобрались, – вздохнул тот. – А как насчет нынешних событий?
- Так я ж не при чем. Знамо дело, – заверил Хагрид. – Я и в школе-то не был.
- Тогда можно предположить, что ты просто рассказал своему приемнику. До меня дошли слухи, что к этому причастен некий Гарри Поттер.
- Это просто слухи, Аластор, – возмутился директор. – Ты знаешь, кто отец мальчика?
- Но почему тогда сейчас, когда этот Поттер в больничном крыле, ничего не происходит? – задал следующий вопрос Грюм.
- Это простое совпадение, – вышел из себя Северус. – Во время последнего нападения, мальчика вообще не было в школе. Он был…
Зельевар замолчал на секунду, соображая, что сказать. Ему не хотелось доводить до сведения Грюма, где был Гарри на самом деле. Это могло косвенно быть поставлено в вину лесника. Подставлять Хагрида Снейпу не хотелось. Тот и так был в ужасном положении.
- Он был со мной, – твердо закончил Северус. – Он и мой крестник Драко помогали мне собирать ингредиенты.
- Говорят, что они пострадали именно в этот день, – с сомнением сказал Грюм. – Уж не выгораживаешь ли ты друга своего крестника?
- Но по тем же слухам, уж если вы так им верите, на них напал гриффиндорец Джордж Уизли, – ехидно сообщил Северус.
Грюм воззрился на него с удивлением и непониманием.
- Но это же слухи, – наконец выговорил он.
- Вот именно! – надменно и многозначительно сказал мастер зелий.
Грюм не нашелся, что еще сказать. Он как бы сам подтвердил нелепость слухов, на которые ссылался. Однако он решил оставить последнее слово за собою.
- Хорошо, – сказал он. – Я пока оставлю все как есть. Но я не сниму подозрений с Хагрида, и буду следить за развитием ситуации. Если что, я их обоих в Азкабан запрячу.

~~~~~~~~

Когда Аластор Грюм отбыл, Дамблдор пригласил Северуса и Лили в свой кабинет.
- Вы не подумайте, – начал директор, – что я не верю в невиновность Гарри. Но нам надо срочно искать настоящего злоумышленника. А то, случись смертельный случай, даже я не смогу оградить мальчика от расследований. Я, конечно, не позволю его забрать в Азкабан без суда и следствия, но неприятностей ему не избежать.
- Я понимаю, – вздохнула Лили. – Тем более что он змееуст, первый змееуст в этом веке. Да еще и учится в Слизерине. А если еще и про палочку узнают…
Она поймала себя за язык, понимая, что проговорилась и испуганно глянула на собеседников. Северус смотрел удивленно и заинтересованно, а вот Дамблдор довольно печально, но в то же время понимающе.
- Я знал с самого начала, какую палочку купил Гарри, поэтому я не очень удивился, что он попал в Слизерин. Приписал это именно ей, – сказал директор. – Хотя… Оливандер говорит, что сердцевина палочек – перья из хвоста моего феникса. А фениксы – светлые существа. Но Волдеморт – темный волшебник… Что будет с Гарри, пока не известно.
Снейп посмотрел на него ошарашено, но нашел в себе силы, чтобы возразить.
- Гарри – добрый мальчик, – сказал он горячо. – Он никогда не будет злым.
- Спасибо, что ты веришь в него, Северус, не смотря ни на что, – сказала с благодарностью Лили и посмотрела на него ласково.
- Почему Оливандер не сказал, как зовут этого самого Волдеморта на самом деле? Ведь когда он покупал палочку, он не был еще им? – спросил Снейп Дамблдора.
- Говорит, что тот его заклял, когда стал Волдемортом, – пояснил тот.
- Между прочим, – встряла Распределяющая Шляпа, – Гарри не первый змееуст в этом веке. Пятьдесят лет назад в Слизерине уже учился змееуст.
- И ты молчала! – возмутился директор.
- Меня не спрашивали, – безразлично парировала Шляпа.
- Вот уж поистине, говорящая, а мозгов ни на грош, – вздохнул Дамблдор. – Кто это?
- Том Реддл, – ничуть не обидевшись на оскорбление, и все тем же невозмутимым голосом ответила Шляпа.
- Том Реддл?! – переспросил, не веря своим ушам, директор. – Но это же тот самый мальчик, который донес на Хагрида. Выходит, он специально оговорил его, а сам был тем самым злоумышленником.
- Но мы же искали Тайную Комнату и не нашли, – напомнила Лили.
- Причем тут Тайная Комната? Он вполне мог сам наложить заклятие оцепенения, так как был весьма одаренным, – вспомнил Дамблдор.
- Я в последнее время все больше верю, что Тайная Комната существует, – признался Северус. – Мальчики ходили к Арагогу, чтобы выяснить про ужас, запертый в ней. А еще, я предполагаю, что Том Реддл и Волдеморт – одно лицо. Возвышение Темного Лорда как раз начинается вскоре окончания этим мальчиком Хогвартса. Есть и другие совпадения. Оба владели змеиным языком. Один называл себя наследником Слизерина, другой учился на этом факультете, хоть и был полукровкой, что редкость для него.
- В любом случае, его теперь нет, – вздохнула Лили.
- Не важно, – отмахнулся директор. – Он мог действовать через свои предметы, которые от него остались. Надо срочно искать злоумышленника, предмет и еще раз попытаться найти Тайную Комнату.
На этом разговор был закончен. В последующие недели они втроем безуспешно искали Тайную Комнату, но ничего не находили. Как искать злоумышленника, они так и не придумали, а выявить вещь в огромном Хогвартсе, представлялось еще нереальней. Закончились зимние каникулы, а расследование не продвинулось ни на йоту.

~~~~~~~~

В первый учебный день после зимних каникул Гарри и Драко были выписаны из больничного крыла. Они появились за завтраком, сопровождаемые перешептываниями, что теперь надо ждать новых нападений.
Обеспокоенные такими разговорами, Северус и Лили по очереди сопровождали ребят из кабинета в кабинет. В основном, это делала мама Гарри, так как у нее было меньше часов. Нельзя сказать, чтобы этот факт очень уж обрадовал ребят. Но они решили терпеть, понимая, что взрослые заботятся о них.
Новое нападение произошло через три дня после начала учебы во время урока трансфигурации у первокурсников Слизерина и Когтеврана. По крайней мере, именно в это время Гарри снова услышал таинственный голос.
- Слушай, – шепнул он Драко, который сидел рядом. – Я опять слышу голос, который зовет жертву и теперь, кажется, догадываюсь, почему только я его и слышу: василиск – это же, прежде всего, змея, поэтому только я и слышу его зов. Ну а насчет расстояния, так это может какой-то акустический эффект из-за труб или это особенности голоса василиска.
- Ты же не собираешься бежать туда и выяснять, кто пострадал? – хмыкнул Драко.
- Я не псих. И без этого нападение припаяют мне, – хихикнул Гарри.
- Я смотрю, – раздался голос МакГонагалл, – молодые люди, вам очень весело. Десять баллов со Слизерина за разговоры на уроке.
Мальчишки притихли. Забываться, что они на трансфигурации, где профессор не позволяла малейших разговоров, было очень глупо. Поэтому они ни сколько не рассердились за снятые баллы. МакГонагалл, хоть и была деканом враждующего факультета, никогда не относилась предвзято к студентам других факультетов. А ее несправедливое отношение к Гарри, когда начались нападения, закончилось само по себе. Теперь она уже не занижала оценок понапрасну.
После урока их встретила Лили, чтобы проводить на урок чар. Но на пути к кабинету к ним кинулась вездесущая Лаванда Браун. Она истерично завопила, будто ее режут:
- Стоило вам выйти из лазарета, как новое нападение. Бедная Сьюзен! Я теперь поняла, как у вас распределяются роли. Малфой заманивает, а Поттер нападает.
- Что ты говоришь, девочка?! – возмутилась Лили. – Мальчики были сейчас на уроке у твоего декана. Они никак не могли раздвоиться. А вот почему ты оказалась в коридоре, где было нападение, во время урока?
Девочка беспомощно захлопала глазами. Она поняла, что теперь ее саму обвиняют в нападении. А главное, даже свидетелей не было, что это не она. Лаванда на ЗОТС просто захотела в туалет, где и нашла жертву.
- Уж не ты ли наложила на Боунс оцепенение? – хихикнул Малфой.
Он с трудом представлял, что бы эта любопытная и пустоголовая гриффиндорка могла использовать такую сложную магию. Она и с простейшими заклинаниями едва справлялась. Но он не мог упустить случая подколоть сплетницу. Лаванда еще шире раскрыла рот и ретировалась.
Ее глупое выступление несколько снизило волну перешептываний. Это успокоило взрослых, которые перестали сопровождать мальчишек повсюду. Гарри и Драко были готовы расцеловать идиотку за то, что ее выходка освободила их. Едва почувствовав свободу, они принялись искать Тайную Комнату, прекрасно понимая, что это затишье ненадолго. Они, вслед за взрослыми, стали обходить все помещения Хогвартса.

~~~~~~~~

Во время одного из странствий по школе, на мальчиков из туалета выскочила девчонка. У нее были растрепанные волосы мышиного цвета, голубые глаза на выкате и совершенно безумный взгляд.
- Я видела! Видела Ужас Тайной Комнаты, – кричала она.
- Почему же ты до сих пор не оцепенела? – поинтересовался Драко, разглядывая ее.
- Потому что я – чистокровная, – потусторонним голосом ответила она.
Девочка производила по истине странное впечатление. Кроме безумного вида, который мальчики приписали вначале испугу, у нее в ушах были огромные серьги в виде редисок оранжевого цвета. На шее болталось ожерелье из крышек от сливочного пива, а на запястьях были браслеты из позвоночных костей каких-то мелких животных.
- Потому что она ненормальная, – шепнул Гарри на ухо другу.
Мальчики хихикнули. Но странная девочка ничуть не обиделась. Она сказала совершенно спокойно и невозмутимо:
- Ты тот самый Гарри Поттер, которого называют Наследником Слизерина.
- Хоть бы и так? Что с того? – пожал плечами Гарри.
Ему вовсе не нравилась такая сомнительная слава. Тем более что вопли девчонки уже привлекли внимание студентов. Вокруг них собирались. Гарри был бы рад уйти из коридора побыстрее.
- Пошли, – сказал он Драко. – Мне только полоумных не хватает.
- Да, меня так все называют, – сказала девочка абсолютно спокойным тоном, словно привыкла к оскорблениям. – Но я не полоумная, я – Полумна Лавгуд.
И она схватила Гарри за запястье. Ее глаза закатились так, что видны стали только белки. Вдруг Лавгуд заговорила совершенно не своим голосом:

«Грядет судьбины час…
Гад страшный опять по школе ползать будет,
Разбуженный наследником далеким.
Два отрока сойдутся в поединке,
как в старину сходилися два брата.
Их связь не кровная, но все же существует.
И если отрок меч не заполучит,
Наследник Салазара возродится
И ужас сеять станет вновь повсюду».

- Совсем спятила?! – почти крикнул Гарри, едва она выпустила его руку.
Он бросился прочь по коридору. Драко побежал следом.
- Нет, надо найти эту чертову Комнату, а то уже психи начинают намекать, что кто-то со мной будет сражаться, – приняв на свой счет слова, возмутился Гарри.
- Да где же ее искать? – спросил Драко – Я знаю, что Сев с Дамблдором облазили всю школу и ничего не нашли. Крестный случайно проговорился мне. Неужели же мы умнее их?
Это был хороший вопрос. Гарри не считал себя умнее, но его сильно задел спектакль, как он воспринял историю с Полумной, и он хотел, во что бы то ни стало, найти, где скрывается василиск. Он ничуть не сомневался, что этот монстр существует и сейчас ползает по хогвартским трубам, периодически нападая на маглорожденных. Его извилины стали работать эффективней, и ему стало казаться, что разгадка лежит на поверхности.

~~~~~~~~

Совершенно не так воспринял слова Лавгуд Дамблдор, который случайно оказался свидетелем сцены. Во-первых, он сразу понял, что это никакой не спектакль. Директор давно уже присматривался к этой странной девочке, которую Шляпа распределила в Когтевран.
На первый взгляд, Лавгуд была чокнутой. Хотя трудно представить, как бы она, в таком случае, попала в Хогвартс. Но девочка всю дорогу рассказывала о несуществующих магических животных, утверждала, что общается с душами умерших, и делала такие странные заявления, что невольно вызывала сомнения в собственной умственной неполноценности. Однако это не мешало Полумне неплохо справляться со школьной программой.
Теперь же все эти странности легко объяснялись. Лавгуд просто-напросто была провидицей. Такие люди часто внешне казались не от мира сего. Хотя, будь воля директора на то, он бы предпочел и дальше считать, что девочка чокнулась. Потому что ее пророчество говорило о том, что пропавший Волдеморт может возродиться вновь.
Все указывало и на причастность Поттера к этому пророчеству. Этому мальчику, со слов провидицы, предстояло противостоять монстру. Теперь уже у Дамблдора не оставалось сомнения, что Тайная Комната существует, а в школе находится какой-то предмет, который помог ее открыть адепту.
Но даже у такого умного и многоопытного мага, как директор, не было ответа на вопросы: где Тайная Комната и кто стоит за всеми нападениями на учеников? «Кому же пришло в голову принести в школу предмет, некогда принадлежавший Волдеморту?» – подумал Дамблдор.
Было два варианта ответа на данный вопрос. Либо это были происки Упивающихся смертью, которые твердо знали, чей этот предмет. Либо это могли быть Авроры, которые нашли артефакт и не знали, что это такое. Ведь не знал же он сам до этого года, что Том Реддл и Волдеморт – один человек. «Надо будет осторожно расспросить детей Авроров и Упивающихся смертью, нет ли у них вещей Тома Реддла», – решил он.
Время стремительно бежало к ужину, и Дамблдор уже собирался идти в Большой зал. Тут по громкой связи Хогвартса раздался взволнованный голос Минервы МакГонагалл, которая имела на это право, как заместитель директора.
- Всем ученикам срочно пройти в свои гостиные. Учительскому составу срочно явиться в коридор третьего этажа у неработающего женского туалета, – объявила она.
Подозревая самое худшее, Дамблдор поспешил в указанном направлении.

Ничто не вечно под луной
Вот если бы и плохого понемножку...

Гарри и Драко в очередной раз задержались в библиотеке, пытаясь найти какие-то сведения о Тайной Комнате. Сегодня им в руки попалась биография Слизерина. Они наткнулись на нее случайно, когда уронили книгу по трансфигурации, из которой выпали несколько пергаментов, в одном из которых была история о том, как Слизерин вывел василиска. Там было подробно описано, что эти монстры могут прожить более тысячи лет без вреда для здоровья.

«Василиски подчиняются только магам, которые вывели их, или наследникам крови создателя. Когда они не нужны хозяину, они впадают в спячку наподобие зимнего анабиоза. В таком состоянии они могут находиться не один век. После пробуждения, василиск очень голоден. Сначала хозяин обязан накормить его мышами и крысами. И только насытив монстра он сможет им управлять.
Василиск, созданный Слизерином, был выведен с одной целью: убивать маглорожденных магов своим взглядом. Поговаривают, что такая нелюбовь к «грязнокровкам», как называл маглорожденных Основатель, была вызвана тем, что его жену убили жители близлежащего к его замку села. Его брат Годрик Гриффиндор пытался отговорить обезумевшего от горя вдовца. Но тщетно.
Слизерин решил истребить всех маглорожденнных и начал он с Хогвартса, желая очистить от их присутствия школу. Он поселил василиска в Тайную Комнату, которую может открыть только человек, говорящий на перселтанге».

Далее была приведена картинка василиска. Увидев огромную голову с разинутой пастью, из которой торчали чудовищные клыки, Гарри хлопнул себя по лбу.
- Теперь я знаю, где вход в Тайную Комнату, – сказал он. – Я видел такую голову в туалете Плаксы Миртл. Она заменяла собой одни из кранов странного умывальника. Спорим на что угодно, что там и есть вход.
- Я не собираюсь спорить, – фыркнул Драко. – Предлагаю лучше пойти и проверить. Если это и есть вход, то ты сможешь открыть его, сказав по змеиному, например, «откройся».
- Меня только вот что смущает – если я единственный змееуст в школе, то кто же открыл Тайную Комнату, чтобы разбудить монстра? – высказал давно мучавшее его сомнение Гарри.
- Ты же не думаешь, что в бессознательном состоянии открыл ее, выпустил змея и забыл? – ехидно спросил Драко. Затем серьезно добавил: – Если бы было так, то змей ползал бы уже, где попало, а так его явно пасут. Да и к тому же, я все время с тобою рядом и не замечал, чтобы ты делал что-либо подобное.
- Ты прав, – успокоился Гарри.
Они снова спрятали с таким трудом найденную биографию в книгу, а книгу поставили на самую высокую полку. Затем пошли проверять теорию Поттера.

~~~~~~~~

Плакса Миртл с восторгом встретила появление у себя двух мальчиков. Она так бултыхалась по бачкам, что умудрилась облить Гарри и Драко водой с головы до ног. Пока она так резвилась, мальчики обошли вокруг центральной тумбы и осмотрели странный кран. Он, и в самом деле, имитировал голову василиска.
- Я уже видела одного мальчика около этого крана, – сказала Миртл, привлеченная их исследованиями.
- Когда это было? – заинтересовался Гарри.
- В день моей смерти.
- Это было пятьдесят лет назад? – спросил Драко.
- Почем же я знаю?! Я же привидение, а не математик! Я не считаю года. Для меня всегда будто один и тот же день, – заорала Миртл гневно.
- Прости. Я не знал, что привидения не могут различать года, – смутился Драко оттого, что умудрился обидеть призрачную девчонку.
- Ты лучше расскажи, как это было, – как можно мягче попросил ее Гарри.
Он знал, что все привидения любят говорить о дне своей смерти. Миртл не была исключением. Она кокетливо улыбнулась ему и сказала:
- С удовольствием, Гарри. Я помню, как вошла сюда перед ужином, так как была на отработке в кабинете трансфигурации. Около этого крана стоял мальчик и шипел на него, как чокнутый…
Гарри отметил про себя слово «шипел» и подумал: «Ага, так обычно окружающие воспринимают язык змей. Значит, тут точно вход в Тайную Комнату». Но озвучивать свои мысли Драко он не стал, тем более Миртл продолжала рассказывать:
- Я закричала ему, чтобы он убирался, так как это женский туалет все-таки. Но тут сверху на меня наползла тень. Я подняла голову и увидела два желтых глаза, что светились как лампочки. А потом я умерла. И вскоре я опять оказалась в этом туалете, так как хотела увидеть этого мальчика. Он был такой же симпатичный, как ты.
- Неужели Гарри двухметрового роста и косматый, как зверь? – хихикнул Драко, вспомнив, что Хагрида обвиняли в нападениях.
- Ты совсем ненормальный! – закричала Миртл на него опять. – Тот мальчик был с меня ростом. У него были черные волосы, как у Гарри, и такие же глаза, как у тебя, или даже ярче. Я просто думала, что он тоже умер и ждет меня в туалете.
- Его случайно не Томом звали? – пришло озарение Гарри.
Он вспомнил, что так звали мальчика, который оклеветал великана.
- Да, – подтвердила Миртл. – Он был шестикурсником Слизерина. Я это точно помню. Только я фамилию позабыла или не знала вовсе.
- Том Реддл, – сказал Драко, который тоже вспомнил разговор в больничном крыле после нападения на Гермиону Грейнджер.
- Точно, – подтвердила девочка-привидение. – А вы его знаете?
- Откуда?! – усмехнулись ребята хором.
Видя, что она надула губы и собирается разрыдаться, приняв усмешку на свой счет, Гарри пояснил как можно любезней:
- Это было пятьдесят лет назад. Когда твой Том учился в школе, мы еще не родились.
- А… – успокоилась Миртл и снова начала носиться по туалету.
- Ты собираешься проверять, здесь ли вход в Тайную Комнату? – спросил Драко Гарри. – А то я уже такой мокрый, что с меня течет в три ручья.
- Да подожди ты, – отмахнулся тот. – У меня какая-то мысль шевелиться в голове, а ты мешаешь поймать ее за хвост.
- Это я-то мешаю? – съехидничал друг. – Я стою тихо, как мышка. Это твоя подружка тут буянит. Плачет – вода бежит, веселится – опять вода.
- Не обращай внимания, – отмахнулся снова Гарри. – Она всегда такая. Я уже третий раз здесь. Первый раз Филч послал сюда убираться, а второй раз я сам заскочил, проведать Миртл.
- Влюбился? – хихикнул Драко и получил под ребра.
Он показал Гарри язык, а тот скорчил страшную рожу и погрозил кулаком. Но вдруг хлопнул себя по затылку и сказал:
- Вспомнил. Я же во второй свой приход нашел в этом туалете дневник, который был подписан «Том Марволо Реддл», а потом встретил Уизли. Рон заявил, что это дневник Джинни. А что если она тоже змееуст и открыла Тайную Комнату?
- Джинни Уизли – наследница Слизерина, змееуст и к тому же потомок какого-то Тома Реддла? – усомнился Драко. – Ты ничего оригинальней не мог придумать? Я даже не слышал, чтобы их генеалогическое древо простиралось так далеко в века. Да и о Реддлах я никогда не слышал. У них в роду никогда не было никого с такой фамилией.

~~~~~~~~

В этот момент по громкой связи Хогвартса раздался голос Минервы МакГонагалл:
- Всем ученикам срочно пройти в свои гостиные. Учительскому составу срочно явиться в коридор третьего этажа у неработающего женского туалета.
- У тебя мантия-невидимка с собой? – спросил Драко.
Гарри кивнул утвердительно.
- Раз уж мы тут, пошли, глянем тихонько, что случилось. Уж больно голос у Минервы взволнованный, – предложил Драко.
- Раз ты сам предлагаешь, то пойдем, – сказал Гарри.
Они накинули мантию-невидимку и вышли в коридор. Там было довольно темно и пусто. Поддавшись интуиции, Гарри глянул на стену, где он видел надпись, когда оцепенела кошка Филча. Сейчас там тоже была надпись, но ее содержание было еще более угрожающим.

«Скелет Джинни Уизли навечно останется в Тайной Комнате, а Лорд Волдеморт вернется вновь во всей своей мощи и силе».

- Ничего не понимаю, – сказал Драко. – Как связана эта история с Темным Лордом?
Гарри только пожал плечами. Он тоже был в полном недоумении. Ребята уже собирались уходить из коридора, как в нем появились учителя и директор. Мальчики быстро забежали за угол, откуда пришли преподаватели.
Они это сделали потому, что Драко утверждал, когда только у Гарри появилась мантия-невидимка, что Дамблдор может видеть сквозь нее. Сейчас было не время проверять, так ли это на самом деле. Оказаться под прицелом пусть и дружеских глаз директора около места преступления, им не хотелось. Но и уходить, ничего не подслушав, тоже. Поэтому они остановились за углом. Уж сквозь стены директор точно не видел.

~~~~~~~~

В то время, когда Гарри и Драко сидели в библиотеке, Лили и Северус роботали в лаборатории зельевара. Эти встречи, когда они совместно трудились для больничного крыла стали неотъемлемой частью их отношений. Им обоим было приятно слаженно работать у разделочных столов или помешивать зелья в котле.
Северус пользовался малейшей возможностью, чтобы обнять женщину или хотя бы дотронуться до ее руки. Он иногда чувствовал себя школьником, который боится выказать свои чувства. Так и было. Северус в самом деле опасался быть отвергнутым.
Лили же никак не могла придумать, как сказать мужчине, что вовсе не против перейти к более тесным контактам. Она пыталась вспомнить вкус губ Северуса и не могла. «Я – глупая женщина. Другая бы уже во всю восстановила былые отношения, а мне надо, чтобы он сам проявлял инициативу», – думала она, но ничего не предпринимала.
Но сегодня они оба решили, что непременно поцелуются. Нужен был только повод. Казалось, что он нашелся – новый состав перечного зелья был гораздо эффективней. Северус притянул к себе Лили и сказал:
- Мы славно потрудились, ты не находишь?
- Да, – выдохнула она, оказавшись в кольце его рук.
Северус наклонился, сокращая растояние, и тут по громкой связи раздался голос МакГонагалл:
- Всем ученикам срочно пройти в свои гостиные. Учительскому составу срочно явиться в коридор третьего этажа у неработающего женского туалета.
- Новое нападение! – ахнула Лили.
- И, похоже, со смертельным исходом, – довершил за нее Северус фразу.
Они поспешно бросились к выходу.
Когда Северус и Лили появились в коридоре третьего этажа, МакГонагалл как раз говорила Дамблдору:
- Альбус, это уже настоящая угроза. Я тихонько проверила: Джинни действительно нет в спальне. Что мы скажем ее родителям, если она не отыщется?
- Я полагаю, что она действительно в Тайной Комнате. И затащил ее туда Поттер, – уверенно произнес Локонс.
- Позвольте узнать, зачем ему это нужно? – угрожающе прошипел Снейп, вступая в беседу.
- Как зачем? – удивился профессор ЗОТС. – Он – наследник Слизерина, а значит и пособник Темного Лорда. Он собирается помочь ему вернуться.
- Мой мальчик не может быть пособником этого монстра. Ведь тот убил его отца, – возмутилась Лили.
- А где он сейчас? – ехидно осведомился Локанс.
- Уверен, они с Драко в библиотеке или уже в своей гостиной, – сказал Снейп.
- Сейчас не время выяснять, где мальчики, – прервал перепалку Дамблдор. – Надо искать Джинни Уизли.
- Не вы ли, профессор, говорили, что знаете, где Тайная Комната? – ядовито осведомился Снейп у Локонса. – Может, пойдете и спасете девочку? Вы же такой знаменитый борец со злом.
- А что, я так и сделаю, – надменно сказал профессор ЗОТС. – Пойду, приготовлюсь.
И он ушел из коридора. Гарри и Драко поспешили за ним следом. Они были приятно удивлены, что учитель, который казался им напыщенным дураком, в самом деле, оказался, героем. Они, не сговариваясь, решили помочь ему открыть Тайную Комнату.

~~~~~~~~

Едва смолкли шаги профессора Локонса, Дамблдор сокрушенно сказал:
- Как это я попался на его обаяние и содержание книг, и не проверил, что он в них пишет: правду или вымысел? Глядя на него спустя полгода, я склоняюсь к последнему. Уверен, он пошел собирать свои вещи, чтобы скрыться из школы, – он помолчал с минуту, а затем добавил: – Ладно, сейчас не время сожалеть о мелких ошибках. Надо искать Джинни.
- Где вы собираетесь ее искать? – спросил Флитвик. – Насколько я в курсе, о Тайной Комнате так ничего и неизвестно.
- Я по-прежнему думаю, что комната – это миф, и не более, – сказала МакГонагал.
- Я тоже склонен верить в то, что ее не существует. Мы так тщательно искали ее совсем недавно. Поэтому предлагаю разделиться и искать девочку везде, – вздохнул директор.
- Я беру на себя башни и чердаки, – заявила профессор трансфигурации.
- Мы вам поможем, – вызвалась Синиста и указала на себя и профессора Вектор.
Преподавательница нумерологии согласно закивала, подтверждая слова астронома.
- Хорошо, – одобрил Дамблдор. – Приступайте.
МакГонагалл превратилась в полосатую кошку и быстро скрылась за поворотом. Две другие преподавательницы поспешили за ней в своем обычном виде. Они, в отличие от учительницы по трансфигурации, не были анимагами.
- Я пока что буду исходить из того, что Джинни Уизли нет в школе. Поэтому попрошу вас, профессор Флитвик и вас, профессор Кетелберри, составить мне и Хагриду компанию в прогулке по Запретному лесу, – сказал директор.
Учитель чар и учитель по уходу за магическими существами молча кивнули, соглашаясь. Дамблдор продолжил командовать. Он повернулся к Снейпу и сказал:
- Северус, ты обследуешь подземелья. Там полно пустующих комнат.
- Я сам хотел предложить вам то же, – сказал тот.
- Я составлю ему компанию, – быстро проговорила Лили Поттер.
Ей очень хотелось поскорей убедиться, что ее сын и его друг, в самом деле, находятся в слизеринской гостиной.
- Вот и славно, – улыбнулся Дамблдор.
Они все впятером покинули коридор, где был туалет Плаксы Миртл, и, добравшись до выхода из школы, расстались. Директор, Флитвик и Кетелберри пошли на улицу, а Снейп и миссис Поттер спустились в подземелье.

~~~~~~~~

Когда они дошли до коридора, ведущего к студенческому общежитию, Лили сказала:
- Прежде всего зайдем в гостиную Слизерина. У меня неспокойно на сердце.
Северус кивнул, соглашаясь. Но ни в гостиной, ни в спальне мальчиков не было.
- Неужели они еще не вернулись из библиотеки? – возмутился он. – И о чем эти два паршивца думают?!
- А они точно там? – усомнилась Лили.
- Пошли ко мне, – предложил Северус, вместо ответа. – У меня есть карта, которую когда-то составил твой муж с дружками. На ней отражается каждый обитатель школы. Кстати, глянем и насчет Джинни Уизли.
- Почему же ты не сказал директору о ней? – удивилась женщина.
- Знаешь, как-то не хотелось говорить о ней при всех. Мало ли где наши два паршивца бродили. Вдруг где-то поблизости от того злосчастного коридора, – пожал он плечами.
Лили содрогнулась, представив, что было бы, окажись это правдой. Северус грустно усмехнулся, вполне ее понимая. Они спустили к его апартаментам в полном молчании. Едва войдя к себе, Северус достал из тайника «Карту Мародеров».
- Клянусь, что замышляю шалость, – произнес он, ударив по пергаменту палочкой.
Лили невольно хихикнула – уж больно нелепо звучала эта фраза в устах хмурого мастера зелий. Тот тоже усмехнулся, поняв ее мысли, и сказал:
- Да. Вполне понимаю, насколько глупо это звучит. Но Мародеры придумали именно такой способ активации карты. Они же были подростками. Я отобрал карту у близнецов Уизли. Те украли ее у Филча. Я убедил их, что лучше все рассказать и отдать ее мне добровольно, чем вылететь из школы. Я умею быть убедительным.
Пока он все это рассказывал с усмешкой, на пергаменте появилась схема Хогвартса с прилегающей к нему территорией и кусочком Запретного леса. Она была испещрена маленькими следами, с подписями над ними. Судя по ней, почти все студенты находились в гостиных своих факультетов.
- Смотри, – сказал Северус Лили. – Вон директор с учителями идут к домику Хагрида. Кстати, на той части Запретного леса, которая тут обозначена, никого нет. Ну да ладно. Пусть подышат свежим воздухом.
- Ой, действительно, – восхищенно откликнулась она, склоняясь над картой. – А тут, на чердаке Гриффиндорской башни, ходит профессор МакГонагалл. Надо же, она сейчас в образе кошки, а карта ее все равно узнала.
Они стали внимательно рассматривать карту, ища сначала пропавшую девочку, но Джинни как сквозь землю провалилась. Тогда они стали искать мальчишек. Эта неугомонная пара почему-то обнаружилась в женском туалете около злосчастного коридора, в котором была страшная надпись, да еще и в компании профессора Локонса.
- Чего они там, интересно, делают? – задала риторический вопрос Лили.
- Надо пойти туда и выяснить это, – сказал, вглядываясь в карту, Северус.
В этот момент три точки, обозначающие Гарри, Драко и Локонса исчезли с «Карты Мародеров», будто кто-то невидимый стер их резинкой.
- Что за черт! – воскликнул Северус.
Он обежал глазами прилегающие к туалету помещения, но троица просто испарилась. Лили моментально пришло на ум, что там могла разразиться магическая дуэль и эта троица каким-то чудом поубивала друг друга. Правда, у нее не хватало фантазии, как могли мальчики убить учителя. Поэтому она не стала озвучивать эту безумную идею вслух. Вместо этого она воскликнула:
- Чего мы ждем?! Бежим туда! Вдруг карта сломалась.
- Славная удалась шалость, – буркнул Северус, дезактивируя карту.
Лили истерично хихикнула. Уж больно не подходили к ситуации слова пароля, придуманного когда-то Мародерами. Северус, тем временем, убрал карту в тайник, и они поспешили снова на третий этаж.

~~~~~~~~

Пока учительский состав школы Хогвартс думал, где искать Джинни Уизли, Гарри и Драко бежали за профессором ЗОТС. Надо сказать, что Локонс так спешил, что они еле за ним поспевали. Надо объяснить, почему они решили отправиться за ним, а не открылись в том же коридоре. Дело было в том, что они оба побоялись, что им не поверят. А если и поверят, то точно не пустят участвовать в мероприятии. Им же обоим хотелось доказать на деле, что Гарри не будущий темный волшебник.
Возможно, это и глупо, но им было все-таки всего по одиннадцать лет. Поэтому они решили тайком пойти за Героем, и только тогда, когда Локонс не сможет открыть Тайную Комнату, предложить ему свою помощь, уговорив взять с собою. С чего-то они решили, что смогут уговорить учителя. Ведь вышло же у них уговорить Хагрида, когда они занимались самостоятельно ЗОТС.
Локонс домчался до своих покоев и, не притворив за собой двери, кинулся в них. Мальчики немного притормозили – им было необходимо отдышаться и переговорить.
- Значит так, ждем, когда он подойдет к скульптуре у раковины, и тогда предлагаем ему свою помощь. Все равно он не сможет открыть ее без меня, – сказал Гарри.
- Ты уверен, что вход именно там? – спросил Драко. – Мы же так и не проверили.
- Уверен, – ответил Гарри. – Ведь Миртл сказала, что Том шипел над головой. Верней, это она так решила, что он шипел. На самом деле, он открывал двери на перселтанге.
- Но почему тогда она сейчас закрыта? – задал новый вопрос друг. – Судя по надписи, ее открывали совсем недавно, прямо перед нашим туда приходом.
Гарри почесал в затылке и сказал неуверенно:
- Думаю, она закрывается автоматически.
Они замолчали. Прошло уже минут пять, а Локонс пока не появлялся из своей комнаты. Недоумевая, что он там делает, мальчики вошли внутрь. Оказалось, что «герой», вместо подготовки к подвигу, собирает свои вещи. Это открытие настолько изумило ребят, что они скинули мантию-невидимку и закричали хором:
- Вы же сказали, что пойдете спасать Джинни Уизли. Как вы смеете сбегать из школы?
- А вам-то что до этого? – усмехнулся Локонс. – Она не сестра вам и не подруга.
- Да. Но меня обвиняют во всех этих нападениях, – напомнил Гарри.
- Мне-то что до этого? – невозмутимо продолжая собираться, спросил учитель.
- Неужели все те книги, что вы написали, вымысел? – удивился Драко.
- А я думал, что ты умный мальчик. Там такое количество подвигов, что я должен бы был только и заниматься тем, что гоняться по свету и убивать всяческих монстров. А когда, в таком случае, греться в лучах славы? Так что я не совершил почти ничего, а просто приписал себе чужие подвиги, – ответил Локонс.
- Вы так спокойно об этом говорите. Не боитесь, что мы все расскажем? – спросил его удивленно Гарри.
- Нет, – спокойно ответил профессор. – Вам не поверят. Я сделаю так, что не поверят и Дамблдору, когда я сбегу из школы. Я умею быть весьма убедительным. Я, во-первых, наполовину вейла с даром убеждения. Во-вторых, хорошо владею заклятием «Забвения».
- Но вы же что-нибудь да умеете. Что вам стоит пойти и убить василиска? Мы даже поможем вам, – сказал Гарри.
- Ты, что ненормальный? – удивился Локанс. – Во-первых, василиска убить очень трудно. Он около двадцати метров длиною. Во-вторых, мне достаточно славы.
- Неужели же вам не жалко девочку?! – возмутился Драко. – Я, конечно, не люблю Уизли, но готов сделать все возможное, чтобы ее спасти.
- Вперед, к славе! – ухмыльнулся профессор. – А я уж как-нибудь смирюсь. Может, я даже поплачу на ее и вашей могилке.
- Ну нет! Мы вас не пустим, – заявил Гарри. – Вы – преподаватель ЗОТС и просто обязаны помочь в спасении человека.
Локонс искренне рассмеялся.
- Вы?! Не пустите? – спросил он, сквозь смех.
Он быстро выхватил палочку и крикнул в сторону Гарри:
- ОСТОЛБЕНЕЙ.
Мальчик проворно отклонился и выкрикнул:
- ЭКСПЕЛЛИАМУС.
Одновременно с ним Драко выкрикнул:
- ИНКАРЦЕРО.
Палочка профессора ЗОТС оказалась в руках у Гарри, а его самого опутали магические веревки. Локанс грязно выругался.
- Вот так-то, – насмешливо сказал Гарри. – Я же сказал, что мы вас не отпустим.
- И что теперь? – спросил хмуро Локанс.
- Есть два варианта, – довольно ехидно предложил Драко. – Либо вы сидите тут связанный, а мы оставляем записку, что вы хотели сбежать. Либо вы помогаете нам разделаться с василиском.
- Вы – сумасшедшие, – покачал головой Локонс. – Но я выбираю второй вариант.
Мальчики помогли профессору ЗОТС подняться на ноги. Не развязав его и не отдав ему палочку, они взяли его с двух сторон за руки и повели в туалет Плаксы Миртл. Когда они туда пришли, то девочки-привидения там не было. Гарри подошел к скульптурному изображению василиска и сказал на перселтанге:
- ОТКРОЙСЯ!
Раздался тихий скрежет, раковина, над которой была эта скульптура, пошла вниз, под пол. Соседние две с ней раковины поехали в разные стороны. Перед удивленными взорами магов открылся проход вниз, вглубь которого велась винтовая лесенка.
- Вот он, вход в Тайную Комнату, – торжественно сказал Гарри. – Идемте!
Драко пошел первым, а Гарри завершал процессию. Когда его голова оказалась ниже уровня пола, то дверь автоматически закрылась. Стало темно. Мальчики зажгли на концах палочек волшебный свет и продолжили спуск.

Ничто не вечно под луной
Вот если бы и плохого понемножку...

Винтовая лесенка была довольно длинной. Показался небольшой подземный зал, где горели чадящие факелы. Из него вглубь убегал коридор. И тут Локонс неожиданно прыгнул сверху на спину Драко. Тот, естественно, не выдержал более массивного по весу и росту мужчину и скатился с оставшихся ступенек, больно стукнувшись головой. Локонс же проворно выхватил его палочку и, наставив ее на Гарри, выкрикнул:
- ЭКСПЕЛЛИАРМУС.
На сей раз, ему удалось добиться эффекта. Палочка вырвалась из рук Гарри, который не успел отклониться на узкой лесенке. Однако он не растерялся, а выхватил из кармана палочку профессора и сам выкрикнул:
- РИКТУСЕМПРА.
Локонс отлетел по винтовой лесенке и рухнул на пол. Видимо, он, как и Драко, стукнулся головой, потому что неподвижно замер на полу. Гарри спустился вниз, подобрал свою палочку и подбежал к своему другу. У того на лбу была большая ссадина с шишкой.
- Этот гад мне башку разбил, – сказал Драко слабым голосом, открывая глаза.
- Вижу, – хмуро буркнул Гарри. – Жаль, я не знаю ни одного целебного заклинания.
- Ничего. Я чуть полежу, и мы продолжим путь, – вздохнул Драко.
- СТУПЕФАЙ, – раздался сзади голос Локонса.
Гарри проворно упал на пол, пропуская заклинание над головой и сам выкрикнул в сторону профессора:
- ОСТОЛБЕНЕЙ.
Тот неподвижно замер.
- Надо же. А я думал, у меня не получится, – удивился Гарри.
Он поднялся с пола, подошел к неподвижному Локонсу и отобрал палочку Драко. Пока он это делал, Малфой неуверенно встал на ноги и ноющим тоном заявил:
- Меня тошнит!
Гарри никак не отреагировал на это заявление, а, подав палочку другу, спросил:
- Что мы будем делать с этим гадом? Нельзя же его брать с собой, когда он так и норовит выстрелить в спину.
- Ты всерьез собираешься идти убивать василиска? – с восхищением и ужасом спросил Драко.
- Естественно, – пожал друг плечами. – Иначе на кой ляд я спустился сюда? И потом, я долго думал, и пришел к выводу, что Лавгуд говорила о моем поединке с Наследником Слизерина. Мне суждено убить василиска. Понимаешь?
- Суждено, так суждено, – пожал плечами Драко, изображая браваду. – Пошли убивать.
Надо сказать, что оба мальчика очень боялись неизвестности, но не хотели показать этого друг перед другом. Занятые разговором, они совершенно забыли о профессоре Локонсе. А зря. Конечно, заклятие, которое кинул в него Гарри, должно было продлиться не менее пятнадцати минут. Но мальчик не был еще таким сильным магом. Он вообще впервые произнес это заклятие. Поэтому оно продержалось всего несколько минут, а верней чуть меньше того времени, которое ребята затратили на этот разговор.
Очнувшийся от оцепенения, Локонс увидел, что его волшебная палочка валяется на полу, не замеченная Гарри. Обрадовавшись такой удаче, он быстро подобрал ее, стараясь двигаться бесшумно, и выкрикнул в сторону мальчишек:
- ОСТОЛБЕНЕЙ.
Теперь уже они замерли неподвижно. Профессор недобро усмехнулся и сказал им:
- Я бы лишил вас памяти, да не буду. Ваше счастье, я знаю, как победить василиска. Надо наставить зеркало, и он убьет себя своим же взглядом. А уж с девчонкой, если она причастна к нападениям, я как-нибудь справлюсь. Затем я поднимусь наверх и обвиню вас троих в нападениях. Мне достанется слава, а вам Азкабан.
После этой тирады, он связал ребят магическими путами, отобрал у них палочки и пошел вглубь подземелий.

~~~~~~~~

Оставшись беспомощными в подземелье, мальчики в мыслях ругали себя за глупость, так как не могли даже двинуться, а только слышать звук удаляющихся шагов Локонса. Шаги прекратились, и до них донеслось заклинание «Алохомора». Последовал ряд его производных, затем взрывающие заклинания разной степени силы. Раздался громкий мат, еще одно взывающее заклинание огромной мощи, грохот, пронзительный вскрик, и все стихло. Почти в ту же минуту заклинания, наложенные на мальчиков, прекратили работать. Магические путы пропали, и они смогли двигаться и говорить.
- Надеюсь, это не означает, что он сам себя угробил? – спросил сдавленно Драко.
- Да хоть бы и так, – пожал Гарри плечами. – Мы же не причем? Любая экспертиза покажет, что все заклинания производил он.
- А если он скажет, что это мы на него напали? – задал новый вопрос Драко.
- Я читал, – спокойно парировал Гарри, – что даже когда маг пользуется не своей палочкой, он оставляет на ней свою магическую подпись.
- Станет кто-нибудь в этом разбираться, – буркнул друг недовольным тоном.
Он уже сто раз пожалел, что они сунулись сюда, но отступать не решался. Драко не мог выказать перед другом, что боится. По его мнению, это была слабость. Гарри, в отличие от него, с каждой минутой все более проникался идеей убить василиска. В нем бродили какие-то доселе неизвестные ему силы, вынуждающие на геройский поступок. Не берусь судить, было ли это глупость маленького мальчика, или проявление настоящего героизма. Так или иначе, он был полон решимости, продолжать. Поэтому он оборвал нытье Драко, сказав:
- Кончай паниковать раньше времени. Будем решать вопросы по мере поступления. Что без толку гадать? Пошли, глянем, что там случилось.
Мальчики накинули на себя мантию-невидимку и двинулись по коридору. Однако такая предосторожность была излишней. Локонс лежал на полу окровавленный. Гарри подошел к нему и пощупал пульс. Тот, по счастью бился.
- Он сильно пострадал, но жив, – вынес вердикт мальчик и повторил почти в точности уже раз произнесенные слова: – Жаль, я не знаю целительства.
Они вдвоем уложили пострадавшего Локонса поудобней, затем подобрали свои палочки и с помощью магии разрезали рубаху учителя на бинты. Гарри, который учился азам первой помощи в магловской школе, перевязал самые крупные раны.
- Надеюсь, теперь он не истечет кровью, – вздохнул он.
- Надо сделать так, чтобы он не ушел отсюда никуда, пока мы убиваем василиска, – сказал Драко.
Если честно, то он сам сомневался в том, что говорит. Ему вовсе не казалось, что так уж просто убить огромную змеюку. Но он не хотел сдаваться, так как считал себя смелым. Гарри же, услышав рецепт убийства монстра, еще больше укрепился в мысли, что эта миссия ему по плечу. Поэтому он стал думать над словами друга: что делать с Локонсом, чтобы тот не ушел из подземелий. Наконец, он сказал:
- Я читал о сонных чарах. Давай попробуем применить их. Получится – хорошо. Не получится – пусть катится на все четыре стороны. Надо же спасать Уизли. Вдруг она, в самом деле, в беде.
- Если она еще вообще жива, – недоверчиво хмыкнул Драко.
- Будем исходить из предположения, что она жива и что она жертва, – твердо сказал Гарри. Затем проговорил заклинание сна: – ДРИАМИС.
Локонс расслабился и захрапел. Удовлетворенные результатом, мальчики, наконец-то, решили посмотреть, что же взрывал профессор. Оказалось, что коридор упирался в двери, больше похожие на огромный люк. На его середине был клубок змей.
- Понятно, почему он не мог открыть, – фыркнул Драко. – Она слушается только змееуста.
- ОТКРОЙСЯ, – произнес Гарри на перселтанге.
Дверь бесшумно раскрылась.
- Вот как просто, а он себя чуть не угробил, – сказал он самодовольно и прошел сквозь двери.
Едва он переступил порог, как они с грохотом захлопнулись за его спиной.
- Вот черт! – воскликнул Гарри от досады, что остался один.
Он попытался открыть ее с этой стороны, но она не поддалась. Постояв в нерешительности у двери, мальчик пошел вперед. «Возможно, что есть другой выход, – подумал он. – Ведь тот, кто разбудил василиска как-то выходил отсюда».

~~~~~~~~

Едва Гарри сделал пару шагов от двери, как помещение озарилось светом двух десятков факелов. Они стояли в ряд по обе стороны от довольно широкого коридора и напоминали головы василиска. Впереди была огромная, мраморная скульптура сухощавого старца с длинной бородой. Чем-то этот старец напомнил Гарри Дамблдора. Но так как скульптура находилась в Тайной Комнате, то он сразу понял, что перед ним Салазар Слизерин.
За фигурой был непроницаемый мрак, а перед ней на полу лежала неподвижная Джинни Уизли. Даже с такого расстояния было видно, что девочка почти синяя. Гарри бросился к ней и приложил руку к сонной артерии.
Девочка все еще была жива. Она не оцепенела, как другие жертвы, а была на грани жизни и смерти, так как почти не дышала, а пульс еле прощупывался. Гарри попытался сделать ей искусственное дыхание, но ничего не изменилось.
- Оставь ее в покое, – раздался холодный и надменный голос.
Гарри обернулся и увидел рядом с собой подростка лет шестнадцати, с черными волосами и голубыми глазами. На нем, как и на Гарри, была слизеринская мантия, но только чуть другого покроя и с шестью нашивками на рукаве.
- Но она же умирает, – сказал Гарри, удивляясь, откуда появился этот парень, и кто он такой.
- Ну и что? – безразлично спросил незнакомец. – Это ее судьба.
- Кто ты такой? Как ты сюда попал? Что ты здесь делаешь? – задал мучавшие его вопросы совершенно опешивший Гарри.
- Я-то?! – усмехнулся шестикурсник. – Предположим, Том Реддл. По крайней мере, меня так когда-то звали. Ну а на остальные вопросы, скорее уж тебе надо отвечать.
- Том Реддл? – усомнился ничего не понимающий Гарри. – Но Тому Реддлу, будь он жив, должно быть за шестьдесят. А если он умер, ты не похож на призрака.
- Я и не призрак. Я – воспоминание, но это ненадолго. Как только эта глупышка умрет, я стану очень даже реален, – усмехнулся Том.
Гарри пригляделся. Шестикурсник был намного плотнее призрака и имел все цвета, присущие живому человеку, но все-таки он едва заметно просвечивал. Не видя больше реальной угрозы от воспоминания, – Гарри посчитал его все-таки неправильным призраком – он спокойно отвернулся от него и занялся Уизли, повторяя попытку сделать искуственное дыхание.
- Я сказал, не трогай! – приказным и сердитым тоном завил Реддл.
Гарри поднял голову и увидел, что парень наставил на него палочку. Но это его ничуть не взволновало. "Что может сделать мне призрак, пусть и неправильный?" – подумал он и снова склонился над Уизли.
- СТУПЕФАЙ, – заорал взбесившийся Том.
Гарри приподнялся, чтобы посмотреть, как призрак поймет свое бессилие. И напрасно. Хоть из палочки Тома и не вылетел характерный красный луч, но заклинание достигло цели и с силой отбросило Гарри.
- Не лезь не в свое дело! – довольно спокойно сказал Том.
Гарри рассердился.
- ЭКСПЕЛЛИАРМУС, – выкрикнул он, желая отнять палочку.
Но его заклинание, хоть и сопровождалось соответствующей вспышкой, прошло сквозь Тома Реддла, не задев его.
- Глупый, глупый первокурсник, – усмехнулся Том. – Тебе ли тягаться со мной?! Во-первых, ты пока мне не можешь нанести никакого вреда. До окончания процесса я буду совсем невредим. Ну а потом, что ты сможешь противопоставить мне, одному из сильнейших темных магов? Так что не вмешивайся. ЗАМРИ.
Гарри почувствовал свое бессилие – заклинание сковало его движение. Однако оно позволяло говорить. Скорее от досады, чем от любопытства, он спросил:
- Зачем ты это делаешь?
- Кто ты такой, чтобы задавать мне вопросы? – надменно спросил Том в ответ.
- Я – Гарри Поттер, – представился Гарри.
Он даже не надеялся, что Реддлу скажет что-либо его имя. Однако тот глянул заинтересовано.
- Эта дурочка, – Том указал на Джинни, – писала о тебе. Ты ей нравился. Она называла тебя Наследником Слизерина и восхищалась твоим перселтангом. Только ты никакой не наследник. Я не чувствую в тебе его мощи. Если уж говорить откровенно, то это я его наследник.
- Я действительно не наследник Слизерина, – сказал Гарри. – А ты, если и наследник, то способен только на пакости. Типа Хагрида оклеветать или, вон, девчонку помучить.
- Ты – бойкий парень, – усмехнулся Реддл. – Неужели ты меня не боишься?
- С чего бы? – в свою очередь усмехнулся Гарри. – Вся твоя мощь в василиске. Ну, может, еще ты заклинания неплохо знаешь. Так ты уже шестикурсник.
- Это все от твоего невежества, мальчик, – ничуть не обиделся Том. – Но я тебя просвещу. Ты должен гордиться тем, что умрешь от моей руки. Но кто такой Реддл, в самом деле?.. Никто. Лорд Волдеморт – совсем другое дело!
Гарри изумленно разинул рот. Перед ним стоял юный маг, которому в будущем или в прошлом (с какой стороны посмотреть на это) предстояло стать грозой всего магического мира. «И это чудище может вернуться, да еще в таком юном виде? – в ужасе подумал Гарри. – С этим надо что-то делать». Но что он мог?

~~~~~~~~

Тут Гарри почувствовал, что заклинание, которое наложил на него Реддл, закончило свое действие. «Надо рвать отсюда когти пока не поздно и вызывать Дамблдора, – подумал он. – С Волдемортом мне уж точно не справиться». Однако оставлять Джинни Уизли на произвол судьбы и тем самым способствовать возрождению монстра, он не собирался.
Поэтому, понадеявшись на то, что воспоминание – это все-таки не полноценный маг, и Том не может применить смертельное заклятие, Гарри в два прыжка подскочил к девочке, схватил ее и воздвиг магический купол. После боя с пауками, он был уверен, что купол выдержит почти любую магию.
Под прикрытием этой защиты, мальчик потащил Джинни подальше от статуи Слизерина. Так как другого выхода из этой комнаты не существовало, он надеялся, что двери, через которые он пришел, все же откроются. Он старался не думать, что будет, если этого не случится. Он был еще настолько мал, что не задумывался над тем, что может погибнуть.
- СТУПЕФАЙ, – полетело в сторону Гарри заклинание Тома.
Однако щит прекрасно работал, и заклинание не попало в цель.
- Ты меня достал! – заорал взбесившийся Реддл. – Я столько работал. Терпел тот бред, который эта девчонка писала в моем дневнике, руководил ею, разбудил василиска. С каждой новой жертвой я становился все реальней и реальней, питаясь энергией девчонки и их. А ты хочешь мне помешать! НЕ ПОЗВОЛЮ!
Гарри почти не слушал его тираду, продолжая тащить на себе довольно тяжелую Джинни.
- Явись ко мне, создание тьмы, сын Салазара Слизерина, взываю к помощи твоей, – прошипел на перселтанге Том.
В гулком помещении Тайной Комнаты раздалось почти громовое шуршание и из-за статуи начал выползать змей. Одни размеры головы впечатлили Поттера. Понимая, что магический купол не способен помочь от такого чудовища, Гарри опустил Джинни на пол, недалеко от люка.
Теперь ему срочно требовалось зеркало. Только сейчас мальчик вспомнил, что он никогда в жизни не таскал с собой такие предметы. Преобразовать же в зеркало какой-либо предмет, он не мог, так как еще не умел. «Интересно, о чем я думал?» – мелькнуло в его голове.
Но Гарри не собирался сдаваться. Решив, что зеркальце может быть у девочки, он стал осматривать ее карманы. К его счастью, у Джинни оно, в самом деле, оказалось. Там же он нашел и черную тетрадку, дневник Тома. Поддавшись непонятному порыву, мальчик прихватил и ее.
Гарри оглянулся. Василиск все еще вытягивал свои кольца из тьмы, которая располагалась за статуей. Было похоже, что когда он появится весь, он будет в длину метров тридцать. Гарри покрутил в руках зеркальце. По сравнению даже с одним глазом монстра, оно было слишком маленьким. «Как же оно может отразить взгляд василиска?» – мелькнула в голове Гарри почти паническая мысль. Но тут он вспомнил еще одно полезное заклинание, которым еще не пользовался. Оно увеличивало предметы.
- ЭНГОРГИО, – сказал он тихо, чтобы не услышал Реддл.
В его руках, вместо карманного зеркальца, оказалось довольно большое. Это было очень вовремя, потому что василиск уже повернул свою большую голову в его сторону. Гарри загородился своей защитой. Даже сквозь непрозрачное стекло он видел два луча ослепительно желтого цвета. Они отразились от зеркальной поверхности и ударили в глаза василиска.
Зеркало в руках Гарри рассыпалось и он, веря в слова профессора ЗОТС, посмотрел на результаты. Однако они были не совсем такими, как предрекал Локонс. Василиск вовсе не умер. Он тряс головой из стороны в сторону, и из его глаз текла кровь.
- Убей мальчишку! – взревел Том Реддл на перселтанге. – Он ослепил тебя, но ты еще можешь мстить. Ты его слышишь.
Едва отзвучали эти слова, как огромная махина змеи, которая до этого билась в агонии, понеслась по направлению к Гарри. Мальчик с ужасом кинулся к двери. Но она, по-прежнему, была закрыта. «Ну, все. Доигрался», – как-то отстраненно подумал Гарри, упершись спиной в массивную дверь. И когда спасения, казалось, уже не было, в его мозгу вспыхнули слова, сказанные Полумной Лавгуд: «И если отрок меч не заполучит…».
- МЕЧ! – как заклинание выкрикнул Гарри.
В этот же миг в его руке, в само деле, появился довольно тяжелый клинок. Мальчик сделал стремительный выпад и со всего маха вогнал его между глаз василиска. Змей дернулся и мгновенно умер.
- НЕТ! – закричал Реддл. – Не может быть!
- Как видишь, может, – довольно спокойно и ехидно ответил Гарри.
- Ты… Ты… – Том был, явно, потрясен. Наконец он выговорил: – Ты – наследник Гриффиндора.
- Да, я его наследник, – согласился Гарри.
- Была легенда, что ты остановишь меня, – все еще находясь под впечатлением от смерти василиска, задумчиво сказал Том. Но он все же смог взять себя в руки и уже более радостно сказал: – Но ты не успеешь. Джинни почти мертва.
Гарри кинулся к девочке, пытаясь хоть как-то помочь, но его остановило заклинание, которого он никогда не слышал:
- КРУЦИО.
Гарри скрутила такая адская боль, что он упал, разрываемый на части. Но даже сквозь пелену этой боли он продолжал действовать. Поддавшись кому-то наитию, он трясущимися руками вытащил из кармана дневник Реддла, кинул его на пол и рубанул по нему мечом.
- НЕ-ЕТ… НЕ НАДО! – заорал Том. – КРУЦИО.
Боль, хоть и не столь дикая, обрушилась с новой силой, добавив себя к предыдущей. Но Гарри уже понял, что действует правильно. Собрав остатки сил, мальчик приподнялся с пола и обрушил меч на дневник, буквально разрубив его пополам.
- Нет! – раздался голос Тома, больше похожий на эхо.
Воспоминание стало выцветать, превратилось в обыкновенного прозрачного призрака, а затем и вовсе растаяло. Гарри, потратив на последнее действие почти все силы, в изнеможении опустился на пол.

~~~~~~~~

Джинни болезненно закашлялась и застонала. Гарри тяжело поднялся и подошел к ней. Она уже сидела на полу и оглядывалась вокруг полубезумным взглядом.
- Похоже, что с исчезновением Тома к тебе вернулись силы, – констатировал Гарри.
Девочка посмотрела на него абсолютно пустыми глазами.
- Что я здесь делаю? – спросила она.
- Хороший вопрос, – усмехнулся он. – Хотел бы я сам его задать тебе. Что ты вообще помнишь?
Говоря это, Гарри опустился на пол рядом с ней. Стоять у него сил не было, а что делать дальше, он просто не знал. Если честно, то у него была какая-то апатия, по-видимому, от пережитого шока. Состояние Джинни, явно, не намного отличалось от его собственного, потому что она не выказывала никаких эмоций.
- Что ты помнишь? – переспросил Гарри.
- Помню свой день рождения, и как папа подарил мне ежедневник, подписанный мальчишеским именем, но пустой, – стала говорить Джинни задумчиво, будто с трудом извлекая мысли из головы. – Я стала писать в нем, потому что братья надо мной смеются, потому что у меня нет подружек, а еще потому, что мне стыдно перед Драко. А потом появился Том. Он был такой обходительный, такой понимающий. Он мне даже нравился. Вы чем-то похожи…
Девочка на минуту замолчала. Далее ее речь стала более бессвязной.
- Однажды я очнулась у зверинца, а в руках у меня был окровавленный нож и безголовый петух. Помню огромную змею в этом помещении… Я испугалась и выкинула дневник, думая, что это он околдовал меня. Но ты его подобрал, а Рон отнял от тебя и всучил мне… Помню еще девочку с Хаффлпаффа, Сьюзен, кажется. А еще… еще я писала на стенке собственной кровью какие-то слова. И все.
Она заплакала, а потом спросила:
- Что со мной теперь будет? Меня исключат?
- Не знаю, – пожал плечами Гарри.
- Пожалуй, они не успеют, потому что мне очень холодно и плохо. Я, наверное, умираю, – всхлипывая, сказала Джинни и повалилась на пол.
- Эй, не умирай. Держись! – толкнул ее Гарри.
Он вскочил на ноги и стал барабанить по двери. И тут в Тайной Комнате раздалась изумительная песня. Она звучала все громче и громче, пока, буквально из ниоткуда, в ней появился феникс. Он сел на грудь Джинни и заплакал.
- Милая птичка, – всхлипнула девочка, – ты меня оплакиваешь?
- Дура! – сердито сказал ей Гарри. – Слезы феникса могут поднять почти что из гроба.
И действительно, с каждой слезинкой, падавшей на девочку, краски возвращались на лицо Джинни. Видя, что она приходит в себя, Гарри откинулся спиной на люк и положил руку на небольшую змеиную голову, не замеченную им ранее, и прикрыл глаза. Тут песня феникса закончилась. Гарри заставил себя открыть глаза, сильнее оперся о змеиную голову и поглядел на Джинни – она окончательно пришла в себя.
- Вот видишь, все в порядке, – сказал Гарри.
Тут раздался скрежет и люк открылся и в него ворвались Дамблдор, Северус и Лили. Гарри улыбнулся им и потерял сознание.

Ничто не вечно под луной
Вот если бы и плохого понемножку...

Когда Северус и Лили прибежали в туалет Плаксы Миртл, там была тишина. Хозяйка туалета отсутствовала, и ничто не говорило о том, что тут совсем недавно стояли три человека.
- Ничего не понимаю. Эта карта еще ни разу не обманывала, – сказал Северус, обходя все кабинки.
- Ты что, их в бочках ищешь? – спросила Лили и вновь истерично хихикнула.
У нее от нервного напряжения начался мандраж и приступ истеричного веселья, какой бывал у нее в моменты стресса, и она говорила первое, что приходило в голову.
- Просто я пытаюсь понять, что они тут делали, – ответил Северус.
Он вернулся к центральному умывальнику и стал ходить кругами вокруг него.
- Мы тут недавно были с директором. Ему все время не нравилась вот эта скульптура, – сказал он, показывая на голову василиска. – Но это просто скульптура. На ней нет следов магии, и она не открывается с помощью соответствующих заклинаний.
- Надо спросить Плаксу Миртл, не видела ли она здесь мальчиков и куда они делись, – сказала Лили.
- Кого? – удивился Северус.
- В этом туалете живет девочка-привидение. В бытность мою студенткой я пару раз встречалась с этой особой, – ответила она. – Только ее сейчас нет почему-то.
Лили подошла к ближайшему унитазу и крикнула:
- Миртл, к тебе пришли гости. Смотри, какой красивый молодой мужчина, – видя изумление на лице Снейпа, она пояснила: – Она обожает мужской пол. Конечно, ей больше нравятся подростки, но вдруг ты ее тоже заинтересуешь.
- Я рад, что смогу заинтересовать хоть какую-то женщину, пусть и несовершеннолетнего призрака, – усмехнулся Северус.
В этот миг из соседнего с Лили бочка вылетела Плакса Миртл, залив их водой. Она увидела Северуса и скривилась.
- Кажется, меня обвели вокруг пальца, – капризно сказала она. – Это не мужчина, а преподаватель.
Миртл собралась, было, нырнуть в бочок обратно, но Северус сказал:
- Постой! Ты не видела тут двух мальчишек и преподавателя?
- Преподавателей я избегаю, а мальчиков не закладываю. Если и приходил ко мне на свидание мальчик, я не скажу, кто это, – высокомерно ответила Миртл.
- Но ты же сознательная девочка. Понимаешь, у нас есть карта, на которой мы видели здесь двух мальчиков, а потом они оба пропали. Мы очень волнуемся, потому что это наши дети, – как можно мягче сказала Лили.
Девочка-привидение задумалась, а потом сказала:
- Ну, хорошо, сознаюсь. Ко мне сегодня приходил Гарри со своим другом. А потом они снова зашли с преподавателем. Видя, что они не одни, я спряталась.
- Куда они ушли отсюда? – спросил у нее Северус.
- Никуда, – пожала плечами Миртл. – Гарри зашипел на скульптуру, у которой вы стоите, как Том, открылся вход, и они спустились.
- О боже! – воскликнула Лили.
- Они нашли Тайную Комнату, – одновременно с ней удивленно и испуганно сказал Северус.
Он снова подошел к умывальнику и подергал за голову змея. Естественно, она не поддалась. Лили тоже подошла ближе и, скорее для очистки совести, чем надеясь на результат, произнесла несколько заклинаний для открывания, но ничего не изменилось.
- Тут ничего не поможет, – всхлипнула она. – Эта штука подвластна лишь змееусту. А если там действительно монстр?
- Тогда Гарри надо пожелать легкой смерти, и я с удовольствием поделюсь с ним своим туалетом. Я даже не буду против блондина, – беспечным тоном сказала Миртл.
От ее слов Лили разрыдалась. Северус обнял ее и сказал привидению:
- Дура! Как можно такое говорить матери?
- Я же от всего сердца, – непонимающе и обиженно сказала девочка-привидение.
- У тебя его никогда не было, – рассердился мужчина, у которого сердце разрывалось на части от рыданий Лили и от беспокойства за мальчишек. Он достал палочку и приказал Миртл: – ИСЧЕЗНИ.
Привидение с шумом втянуло в стену. Вообще-то в Хогвартсе это заклинание было запрещено. Оно приносило привидениям боль и неудобства. Руководство школы считало привидений полноценными обитателями и не хотело оказывать на них давление. Но Миртл довела Северуса до белого каления.
- Не плачь, пожалуйста, – Сказал он Лили и поцеловал ее в волосы. – Мальчики обязательно вернуться. Вот увидишь.
- Я так переживаю. И за твоего Драко тоже, – всхлипнула она, прижимаясь к нему.
- Они для меня тоже оба теперь мои. Поверь, – сказал Северус, поглаживая ей спину. – Твой Гарри так повлиял на Драко, что он просто переродился. Он стал добрее и мягче. Гарри сделал за несколько месяцев то, чего я не смог за четыре года.
- Ты тоже сделал для Гарри много, – сказала Лили. – Но как мы вытащим их из этой передряги? У меня просто сердце рвется на части.
- Я позову Дамблдора. Он что-нибудь придумает, – сказал Северус и, пользуясь моментом, снова поцеловал ее в волосы.
- А вдруг они там погибнут? – снова всхлипнула Лили.
- Не говори так! – строго сказал он и поцеловал в висок. – Мы их спасем. Обещаю. Ты же мне веришь?
- Я тебе верю, – твердо сказала она и поцеловала его в щеку.
- Только чувство долга и страх за детей остановили Снейпа от того, чтобы он не стал покрывать Лили страстными поцелуями. Вместо этого, он погладил ее по спине, снова коснулся губами виска целомудренным поцелуем и повторил снова:
- Мы вытащим их оттуда, даже не сомневайся! В крайнем случае, я разнесу этот умывальник.
Он отпустил ее с сожалением из объятий и достал кристалл связи с директором, какие были у каждого преподавателя.

~~~~~~~~

Дамблдора пришлось ждать минут пятнадцать, если не больше. Лили вообще показалось, что прошла целая вечность, прежде чем директор появился в туалете.
- Я уже пару раз подозревал, что тут и есть вход в Тайную Комнату, – сказал он, осматривая скульптуру.
- Но вы же при мне пытались открыть этот умывальник, взывая к Хогвартсу, как его директор, – сказал Северус. – Почему у вас это не получилось?
- Полагаю, основатель для школы главнее, чем любой ее директор. Слизерин заколдовал ее так, что она поддается только звукам перселтанга, – ответил Альбус.
- Что же нам делать? – спросила Лили и всхлипнула.
- Я позову Фоукса. Он может проникнуть в любое закрытое помещение Хогвартса. По крайней мере, мы будем знать, что там происходит, – вздохнул директор. – К сожалению, ничего другого я придумать не могу.
Лили снова заплакала. Северус прижал ее к себе, гладя по голове и плечам. Дамблдор вызвал феникса, тот появился мгновенно и будто привидение просочился сквозь умывальник. Чтобы скрасить томительное ожидание, Лили спросила старого мага:
- Почему вы не спросили Плаксу Миртл, нет ли тут входа в Тайную Комнату?
- Наверно потому что впервые слышу о ней, – ответил директор. – А кто это?
- Привидение девочки из этого туалета, – ответила она. – Я знала о ней еще в школе. Как же вышло, что вы о ней не слышали?
- Возможно потому, что я не девочка. Как полагаешь? – лукаво спросил Дамблдор и улыбнулся, стараясь развеселить ее.
Лили вымученно улыбнулась на его шутку. Он вздохнул, задумался и спросил ее:
- Как, говоришь, зовут девочку-привидение?
- Миртл, – ответила она.
- Ну конечно! Миртл Томсон, – воскликнул директор. Видя вопрос в глазах своих молодых собеседников, он пояснил: – Так звали девочку, которая умерла в этом туалете пятьдесят лет назад.
В этот момент часть умывальника с головой василиска поехала вниз.
- Она раскрывается, – удивленно сказал Северус. – Что это значит?
- Возможно, что ужас тайной комнаты умер, – ответил Дамблдор как можно спокойней.
На самом деле в его голове были совсем не такие радужные мысли, но он не стал их озвучивать. В любом случае следовало посмотреть на месте. Едва дверь полностью раскрылась, он начал спуск по винтовой лесенке. Северус и Лили последовали следом. Даже когда они скрылись под полом, дверь за ними так и не закрылась.

~~~~~~~~

Оставшись в одиночестве, Драко долго матерился у захлопнувшегося люка. Затем он ругал Гарри, за то, что тот сунулся один, не подождав его. Потом переключился на Локонса, обвинив его в происшествии. Долго бы он еще упражнялся в ругани, неизвестно, но профессор ЗОТС очнулся от волшебного сна и застонал. Драко пришлось подойти к нему ближе. Помня о предыдущих нападениях Локонса, он проворно поднял его палочку и спрятал.
- Отдай мне палочку! – тут же возмутился учитель, окончательно приходя в себя.
- Ага. Уже бегу, – ухмыльнулся Драко. – Непременно отдам, чтобы вы меня приложили об стену или лишили памяти.
- Если я умру, это будет на твоей совести, – решил бить на жалость Локонс.
- Нечего было кидаться на стенки. Позвали бы Гарри. Он бы без проблем открыл, – все так же язвительно парировал мальчик. – Ну а насчет «умру», это вряд ли. Кровью вы не истекаете. Мы вас перевязали.
Локонс скрипнул зубами. Он долго лежал, не шевелясь и не разговаривая, а затем вдруг вскочил и попытался дотянуться до мальчика. Но Драко был начеку.
- ОСТОЛБЕНЕЙ, – выкрикнул он в сторону Локонса. Зная, что профессор прекрасно слышит его, он добавил: – Экий вы прыткий! А еще умирать собирались.
После этих слов он связал Локонса магическими путами и уложил его на пол, чтобы он терял меньше сил.
- Будете буянить, – сказал он ему, – буду повторять заклинание обездвиживания до тех пор, пока не придет помощь или пока мы с вами тут не подохнем от голода.
Надо сказать, что собственные слова покоробили Драко. Ему вовсе не хотелось умирать в этом чертовом подземелье, но он думал, что без Гарри им не вернуться обратно. Постепенно мальчиком овладела грусть. Он уселся на пол и, обхватив коленки руками, и стал безмолвно следить за Локонсом. Тот, даже по прошествии пятнадцати минут, не пошевелился и не сказал ни слова. Видимо и до профессора дошло, что без змееуста они не выберутся.
Время тянулось бесконечно. Драко уже сотни раз проклял себя за дурость, что они с Гарри сунулись в Тайную Комнату. И когда у мальчика уже почти закончилось терпение и появились первые признаки паники, наверху послышался легкий скрежет. Затем на винтовой лесенке послышались шаги и вскоре в помещении появились директор, Лили и Северус.
- Он на меня напал, – моментально оживая, выпалил Локонс, кивая головой на Драко.
- И вы, победитель стольких монстров, не справились с первоклашкой? – ехидно осведомился Северус.
- Директор, прошу оградить меня от насмешек. Этот мальчик не просто первоклассник, а пособник Темного Лорда, – почти прежним надменным тоном сказал Локонс.
- Конечно, это не по закону, – задумчиво сказал Дамблдор, вместо ответа. – Но вам все равно не поверят, а Лили и Северус меня не выдадут. Так что простите, Златопуст.
Он вынул свою палочку, наставил ее на побледневшего от испуга при ее виде Локонса и сказал:
- ЛЕГИЛИМЕНС.
Почти сразу на стене подземелья стали мелькать сцены недавнего прошлого, начиная сценой в коридоре перед туалетом, когда профессор ЗОТС пошел собирать вещи, и заканчивая недавней сценой у люка.
- Это ваши воспоминания, – мягко пояснил Дамблдор Локонсу. – По ним выходит, что дети просто защищались. Когда приедет Грюм, вы все это подтвердите под Веритасерумом.
- Ненавижу. Слишком уж все умные в этом Хогвартсе, – сказал профессор ЗОТС. – Зря я вообще сюда приехал.
- Зря, – подтвердил директор.
В этот момент люк, отделяющий Тайную Комнату от этого помещения, открылся. Дамблдор кинулся к нему первым. Лили и Северус последовали следом. Драко попытался протиснуться между ними, но крестный не дал, отодвигая его за спину. Увиденная ими картина несколько успокаивала.

~~~~~~~~

Убедившись, что с Гарри и Джинни все в относительном порядке, Дамблдор велел Лили и Северусу проводить ребят и Локонса в больничное крыло. Сам же, поднявшись наверх, вызвал Аргуса Филча и велел охранять туалет Плаксы Миртл, запретив на всякий случай ему заходить внутрь. Мало ли, вдруг завхоза обуяет любопытство, он сунется вниз, а Тайная Комната закроется навсегда.
На следующий день жизнь в школе продолжилась как обычно. За завтраком Дамблдор объявил ученикам, что чрезвычайная ситуация была вызвана просто тем, что в туалете прорвало трубу. Коридор третьего этажа был просто-напросто закрыт от посещений. Чтобы не провоцировать учеников, уроки по трансфигурации были перенесены в пустующий класс на другом этаже.
Когда мадам Помфри отпустила Гарри из лазарета, то директор, вместе с ним и Северусом, снова вошел в Тайную Комнату, предварительно закрепив положение панелей ее двери самыми надежными заклинаниями. Взрослые принялись изучать, почему же дверь все-таки отворилась и можно ли ее закрыть обратно.
Вскоре стало понятно, что та головка змеи, на которую опирался Гарри, была своего рода рычагом, который открывал сначала верхние двери в туалете Плаксы Миртл, а затем и люк, ведущий в Тайную Комнату.
- Удивительно, как при таком способе никто не замечал, что умывальник открывает вход, – сказал Северус.
- Возможно, пока был жив василиск, механизм работал с точностью до наоборот или были наложены отталкивающие чары, которые не позволяли входить в туалет, когда открыт вход в Тайную Комнату, – предположил Дамблдор. – В любом случае, сейчас мы этого уже не определим, да это и не важно.
- Почему же она не закрылась автоматически, когда мы из нее вышли? – спросил Гарри.
- Потому что при этой конструкции это невозможно. Только когда идешь сверху, это происходит. Поднимаясь, надо делать это самому. Ты должен был сказать «Закройся», – ответил директор. – Впрочем, я могу и ошибаться. Когда пойдем обратно, мы это проверим.
Он разделал труп василиска, так как его кожа и зубы были большой ценностью. Затем они пошли наверх, и Гарри, в самом деле, закрыл сначала люк, а затем и вход в Тайную Комнату с помощью перселтанга.
- Когда-нибудь я придумаю, как можно подчинить Тайную Комнату директору Хогвартса, и тогда мы сделаем там музей Салазара Слизерина, – сказал Дамблдор. – А пока нам предстоит разбирательство с Министерством магии.
- Надеюсь, у Грюма не возникнет желания поить Гарри сывороткой правды? – спросил Северус. – Мне не хотелось бы. Все-таки мальчик пострадал от пыточного проклятия.
- Я этого не позволю, – пообещал Дамблдор.

~~~~~~~~

Через неделю после событий в Тайной Комнате в школу был вызван Аластор Грюм и Артур Уизли. Разговор с Уизли показал, что дневник Тома Реддла был найден Артуром в замке Малфоев.
У Люциуса был целый тайник с вещами Волдеморта. К счастью, он не был вскрыт. А эта злосчастная тетрадка случайно оказалась не в нем. Дело в том, что накануне ареста Люциус в очередной раз пытался понять, что представляет собой этот ежедневник. Когда в замок ворвались Авроры, он просто бросил его в ящик письменного стола, понадеялся, что никто не обратит внимания на магловскую тетрадку.
Артур же обожал все, принадлежащее маглам. Увидев, что ежедневник пуст, он подарил его дочери. Ведь дневник был очень оригинальным для магов и почти старинным для маглов - даты-то были пятидесятилетней давности. На наличие магии, по определенным причинам, он дневник не проверил. Он даже не обратил внимания на то, что тетрадка подписана мужским именем.
Когда все это выяснилось, Грюм хотел посадить Артура в Азкабан, а Джинни отчислить из школы. Но добрый Дамблдор уговорил его этого не делать. В результате их переговоров, Артура сняли с занимаемой должности начальника отдела по работе с маглами, запретили в дальнейшем работать в Министерстве Магии и наложили денежный штраф.
Джинни отделалась еще легче. Так как у нее из-за воздействия Тома Реддла сильно пошатнулась психика, то ее отправили в больницу «Сент-Мунго». После лечения Дамблдор обещал принять девочку снова на первый курс Хогвартса, так как у нее была масса хвостов по всем школьным предметам и на второй курс она бы не попала, не сдав экзаменов.
Златопуст Локонс вышел из лазарета только к концу учебного года. Его тут же уволили с преподавательской должности. Министр магии был так раздосадован, что этот человек водил магическое общество за нос своими мнимыми подвигами, что лишил его всех орденов и наград, кроме приза «за самую обольстительную улыбку», да и то, видимо, ненадолго, потому что, после разгромных статей в «Ежедневном пророке», Локонсу не очень-то хотелось улыбаться.
Хагрида, наконец-то, реабилитировали. С него сняли все обвинения и даже выплатили денежную компенсацию за моральный ущерб. Но что особо порадовало лесника, ему разрешили снова иметь палочку. Великан так обрадовался, что чуть не задушил в объятьях Министра магии Корнелиуса Фаджа, Альбуса Дамблдора, Гарри и Драко. Досталось и Лили с Северусом, за то, что они воспитали таких смелых мальчишек.
Для Гарри и Драко в Хогвартсе, наконец-то, началось прекрасное время. После окончательного разбора происшествия, Дамблдор вынес им персональное поощрение, отметив медалями «за заслуги перед школой». Так как он высказал это перед всеми учениками, то мальчиков больше никто не оскорблял.
Благодаря их героизму ученики поменяли мнение обо всем факультете. Теперь почти никто не сомневался, что и в Слизерине учатся такие же точно ребята, как и на других факультетах. Кто-то там есть плохой, а кто-то хороший. А с Гриффиндора спала слава непогрешимых авторитетов. Его ученики перестали пользоваться привилегированным положением. В связи с этим в школе улучшилась дружеская атмосфера.

~~~~~~~~

По случаю окончания учебного года в Хогвартсе устроили ежегодный бал. Естественно, приглашались только учителя и выпускники. Гарри и Драко решили, во что бы то ни стало, уговорить взрослых пойти на него вместе. Впрочем, уговаривать их не пришлось. После Тайной Комнаты они почти все время проводили вместе. Мальчишек только огорчало, что держатся они друг с другом по-деловому, а они хотели, чтобы взрослые сблизились, а еще лучше – поженились.
Откуда мальчикам было знать, что это была обыкновенная игра на публику. Оставаясь наедине, Северус и Лили уже не раз поцеловались. И если не переходили к более тесному общению, то только потому, что чувствовали себя снова школьниками, и как бы проживали юность заново, сближаясь плавно и постепенно. Они оба считали, что это не просто роман или случайная интрижка, а за отношениями стоит что-то более серьезное (скорее всего, любовь с большой буквы), поэтому не хотели наломать новых дров.
Мальчики могли гордиться собой, так как именно они были причиной первой поцелуя. Когда Лили поняла, что оба мальчика спасены, и Гарри не сильно пострадал от пыточного проклятия (все-таки Том был не волшебником, а воспоминанием), то кинулась на шею Северуса, а тот решил не упускать такой шанс, и поцеловал ее в губы, сначала как стеснительный подросток, а затем по-настоящему, страстно и долго.
В день бала женщина была столь прелестна, что даже собственный сын не узнал ее. На Лили было лазоревое платье с открытыми плечами и светлая, прозрачная накидка, в цвете которой тоже угадывался этот тон. Волосы она убрала в прическу, оставив только по паре локонов вдоль лица. Довершали ансамбль изящные туфли, сделанные, будто, из лепестков цветов, неизвестно как держащиеся на стройных ножках.
Северус чуть рот не раскрыл, до того она его поразила. Он еще никогда раньше не видел Лили такой прекрасной. Надо сказать, что мужчина тоже постарался принарядиться. Он отверг свою любимую черную мантию и надел, вместо нее, темно-зеленую. Чтобы не выглядеть очень уж мрачно, он поддел под нее белую рубашку.
Когда они появились в Большом зале, то Дамблдор и МакГонагалл стали строить им такие многозначительные мины, будто в их совместном приходе была их персональная заслуга. Но пара не стала обращать на это внимания. Едва зазвучали первые аккорды вальса, они пошли танцевать.
- Я будто вернулась в юность, – сказала Лили, вальсируя. – Тем более на собственный выпускной вечер я не ходила.
- Между прочим, я тоже, – сказал ей Северус. – Так что, если ты не против, можем считать, что этих лет не было.
- Я согласна, – легко согласилась женщина.
Он улыбнулся, прижал ее посильнее и увеличил темп. Северусу больше всего хотелось, чтобы так теперь было всегда. Получив в свои объятия Лили, он не желал выпускать ее. «Я ее уже терял однажды. Не позволю этого больше», – думал он, танцуя. Ей же казалось, что позови он ее на край света, она не замедлила бы согласиться. Еще никогда в жизни ей не было так комфортно и надежно, как рядом с ним.
- Пошли, прогуляемся. Тут как-то душно, – после нескольких танцев сказал Северус.
- С удовольствием, – улыбнулась Лили. – Тут действительно душно.

~~~~~~~~

Вечерело. Они вышли из школы и направились к озеру. На их старом месте, по счастью, не было студентов. Поэтому Северус притянул к себе Лили и обнял. Вот теперь можно было точно подумать, что все эти годы лишь были кошмарным сном.
Единственным напоминанием о прошедшем времени были двое мальчишек, которые поспособствовали их сближению. Северус хотел спросить, не знает ли Лили, где бегают эти два оболтуса и не наметили ли они на это вечер похода против тролля или великана, как женщина в какой-то степени сама заговорила о них.
- Я думала, что этот год никогда не кончится. Если бы не ты рядом, я бы с ума сошла из-за истории с Гарри. А впереди еще целых шесть лет.
- Я всегда буду рядом, – сказал Северус, целуя ее волосы. – Если хочешь, даже когда мальчики уйдут отсюда.
- Хочу, – просто сказала она. – Я только теперь поняла, как мне тебя не хватало.
Лили подняла на Северуса глаза. Они сияли как два небольших изумруда. Северусу захотелось поцеловать ее именно сейчас, на этом месте, чтобы, наконец, поставить точку под прошлым и идти дальше. Он оглянулся – вокруг было тихо и пусто. Пользуясь тем, что никто из студентов не станет свидетелем этого, он решился и поцеловал Лили в губы и порадовался, что она не отстранилась.
- Наконец-то! А мы уж думали, что вы разучились целоваться, – раздался чуть насмешливый голос Драко.
Северус и Лили отпрянули друг от друга: из-за кустов, растущих недалеко от них, выглядывали улыбающиеся до ушей Гарри и Драко. Гарри держал в руках мантию-невидимку Джеймса. Он тоже ухмылялся и поддержал друга весьма ехидным голосочком, сказав:
- Да вы не стесняйтесь. Мы больше не будем подглядывать. Мы вообще не специально.
Это была абсолютная неправда. Мальчишки целый вечер пытались пробраться в Большой зал, а когда это им не удалось (Дамблдор сам лично ставил защиту от младшекурсников, считая, что всему свое время), стали караулить под его дверями. Когда они увидели Северуса и Лили, то следили за ними до самого берега озера и с затаившимся дыханием ждали их поцелуя.
Все это Северус понял без всякой легилименции, лишь взглянув в их лукавые и чуть виноватые рожицы. Он снова обнял Лили собственническим жестом и сказал беззлобно, почти открыто улыбаясь:
- Драть вас, паршивцев, некому.
- А я-то думала, у нас все проблемы позади с этой парой в этом году, – улыбнулась Лили, смотря на двух юных нахалов. – Но, слава Мерлину, у нас еще целая куча проблем. Например, они совершенно не знают правил приличного поведения.
- Мы обещаем уменьшить их наполовину, если мы все вместе поедем в отпуск на море, – пообещал Гарри.
- До трети. Или вы не увидите никакого моря, как собственных ушей, – стараясь говорить грозно, сказал Северус.
- А вы поженитесь? – спросил с надеждой в голосе Драко.
- Придется, – засмеялась Лили. – С такими балбесами нам поодиночке не справиться.
- Ура!! Вот и славно! – закричали мальчишки хором и побежали к школе, подпрыгивая от радости и шутливо пихая друг дружку.
- Вот два нахала! – улыбнулся вслед им Северус и снова поцеловал Лили.
- Ты, правда, выйдешь за меня замуж? – спросил он ее.
- Если ты сделаешь мне предложение, то я подумаю, – ответила она лукаво, но, видя, как вытягивается в разочаровании лицо мужчины, смеясь, добавила: – Минут пять, не меньше, а потом обязательно соглашусь выйти за тебя замуж.
- Вот и славно, – повторил Северус за мальчишками. – Тогда считай, что я уже сделал предложение, – и снова поцеловал Лили снова страстно и долго.
Он посчитал ответ положительным, когда поцелуй не закончился и через пять минут.

КОНЕЦ.

Ничто не вечно под луной
Вот если бы и плохого понемножку...