Гермиона в расстроенных чувствах брела вниз по улице и пыталась понять, что случилось с ее жизнью. За каких-то полтора месяца гриффиндорка умудрилась выйти замуж за своего учителя, позарившись на его фамилию и обманув Министерство магии. Затем был переезд в новый, но чужой дом, надзор в лице Моники, новая работа вкупе с начальником, который то ли догадывается о фиктивности их со Снейпом брака, или же интересуется самой девушкой. Видимо кто-то посчитал все эти обстоятельства недостаточно веселыми, и теперь в их и без того непростой «семейной жизни» появилась Селена Варанс с ее безупречно прямыми и гладкими волосами.
Гермиона инстинктивно дотронулась рукой до своих кудряшек, которые из-за влажности вечернего воздуха стали еще пышнее, и лишь грустно вздохнула. ЕЕ волосам никогда не стать такими шелковистыми и блестящими.
- «Зато я умнее ее, - подумала ведьма, но тут же ее плечи опустились, - хотя я ведь не знаю о ней совсем ничего. Может, она имеет степень Мастера по трем магическим наукам, защищает докторскую в магловском университете и вдобавок является членом какой-нибудь ассоциации по изучению квантовой физики. Или особенностей льна. Вряд ли Северус был бы с ней, будь она глупой. Он не такой человек, чтобы клюнуть лишь на внешность».
Хотя нужно признать, что мисс Варанс была недурна собой: ладная фигура, покатые плечи, рыжие с медным отливом волосы и серые глаза. Плюс грациозность и элегантность. А эти качества никогда не портят женщину. Но если посмотреть на избранницу зельевара человеку, более или менее знакомому с его жизненной историей, то станет ясно, что Селена лишь бледная копия Лили Эванс.
- «Что ж, мистер Снейп, вижу, вы проявляете постоянство не только в одежде. Полюбив одну, всю оставшуюся жизнь будете подбирать себе спутницу под ее типаж, - Гермиона открыла сумку, чтобы найти носовой платок.
Поскольку миссис Снейп слишком поспешно покинула дом, ее плащ и палочка остались лежать на своих местах. Этот факт девушка обнаружила только тогда, когда поняла, что начинает замерзать.
Вдруг она увидела билеты, которые профессор отдал ей незадолго до ужина. Оказывается, еще можно успеть на сеанс, так как кинотеатр расположен недалеко. Гриффиндорка посчитала это знаком свыше.
- Кроме того, лучше смотреть кино в тепле, чем придаваться странным мыслям на холоде, - подруга Гарри Поттера находилась в недоумении: как у нее получилось аппарировать из дома без волшебной палочки и стоит ли повторить этот трюк. Все же девушка решила не римковать, так как вероятность расщепа при перемещении без волшебной палочки возрастает на семнадцать процентов. Это еще Абрахам Клевер доказал в начале двадцатого века.
***
Пока миссис Снейп сидела на своем месте в ожидании начала фильма, она пыталась понять, что чувствует в связи с появлением настоящей невесты профессора.
- «У нас фиктивный брак, поэтому я не имею никакого права лезть в их отношения. Меня не должен волновать этот вопрос. Северус в праве сам решать, с кем ему быть и кого любить, - однако эта мантра не помогала ведьме успокоиться. – Тогда почему мне так…паршиво. По другому и не сказать. Будто у меня отобрали любимую книгу или друга…»
- Нет, я определенно не должна испытывать ничего подобного к нему, - вслух возмутилась девушка. Люди с соседних мест с интересом стали на нее поглядывать. Гермиона смущенно улыбнулась и извинилась.
Уже на середине сеанса миссис Снейп поняла, что совершила ошибку, решив заглянуть в кино: фильм был о любви и смерти. Главный герой – мужчина, который разучился любить. Он считал, что это светлое чувство не принесет ничего, кроме боли и страдания. Но вскоре он встречает женщину моложе него, которая переворачивает его представление о жизни. Она учит его любить, верить, чувствовать. И все могло быть хорошо, но его избранница смертельно больна, и оба знают это. Приступы становятся все чаще, а времени, чтобы найти выход все меньше. Мужчина прикладывает все свои силы, чтобы спасти девушку, находит лучших докторов, но ничего уже нельзя изменить. Девушка научила его любить, и ушла из жизни.
Гермиона не стала досматривать фильм до конца, так как боялась расплакаться прямо в зрительном зале.
- «И что теперь делать? – думала гриффиндорка, выходя из кинотеатра, - вернуться домой и терпеть присутствие мисс Варанс? А вдруг я приду, а они занимаются любовью… Надеюсь, Северус не опустится до того, чтобы уложить в нашу кровать другую женщину».
Но тут же девушка сама себя одернула:
- Какая «наша кровать»? У нас нет с ним ничего общего, кроме фамилии. И той скоро не будет. Разведемся, и тогда он сможет спокойно жениться на плохой копии его любимой Лили. Селена Снейп. О, да у них инициалы будут совпадать – чем не знак свыше.
Домой миссис Снейп решила не возвращаться, а переночевать в мини-гостинице, и уже завтра, после окончания рабочего дня, вернуться на Колумбия-стрит.
***
- Гермиона, Гермиона! Что ты делаешь? - голос Фабиана Найса звучал будто издалека, не задевая сознания гриффиндорки.
- А? – через пару мгновений отозвалась ведьма.– Ай!
Из мензурки, что стояла перед девушкой, повалил густой оранжевый дым, наполняя лабораторию тухлым запахом.
- Об этом-то я и хотел тебя предупредить. Ты добавила слишком много гноя бубонтера. И вообще, сама на себя не похожа сегодня. Плохо спала? – поинтересовался Найс.
- Я вообще не спала, - угрюмо ответила миссис Снейп, вспоминая, как всю ночь проворочалась на твердой гостиничной кровати, пытаясь избавиться от дурных мыслей. Кроме того, ей пришлось рано подняться, чтобы добраться до работы маггловским транспортом – Гермиона по-прежнему не решалась аппарировать без волшебной палочки.
- Понимаю, - с лукавой улыбкой ответил начальник. Ведьме уже было все равно, что он там себе надумал, в любом случае, она не собиралась его разубеждать. – Иди домой, отдохни и выспись. Все равно от тебя сегодня мало проку. Гриффиндорка посчитала, что это весьма мудрое решение. Через полтора часа она с замиранием сердца вошла в дом и, заглянув в гостиную, изумленно ахнула…
***
- Глупая, упрямая гриффиндорка! Какого соплохвоста я с ней связался! – недоумевал зельевар, возвращаясь в кухню. Он постарался придать себе самый устрашающий вид, на какой только был способен, ведь разговор обещал быть не легким.

- Селена, объясни мне еще раз, что ты здесь делаешь, и как ты меня нашла? – без каких либо вступительных речей начал Снейп.
- Северус, тебе не кажется, что это я вправе требовать объяснений? – скрестив на груди руки, произнесла мисс Варанс.
- Я тебе все расскажу, но не раньше, чем выслушаю твою версию.
Гостья обиженно отвернулась от собеседника, несколько мгновений помолчала, но все же начала говорить:
- Ты вернулся в Англию, заперся в своей лаборатории, будто отшельник и работал как проклятый. Со мной за это время виделся лишь раз, да и то эту встречу можно назвать свиданием только с очень большой натяжкой – мы едва перекинулись дежурными фразами. А вчера я была у Синистры, и она сообщила мне, что ты вновь отправился в Америку. Но ты даже не удосужился поставить меня в известность. Что я должна была думать? Мне пришлось поставить на уши пол Министерства, чтобы отследить твой порт-ключ и сделать себе дубликат. Я просто хотела тебя увидеть – что здесь такого? А ты тут оказывается… женился! – гостья поднялась на ноги и принялась расхаживать вдоль стола взад и вперед.
- Да, я женился, - на этих словах Селена подняла на мужчину взгляд полный отчаянная.
- Но Сев… - он поднял руку вверх, не дав договорить.
- Мисс Грейнджер была моей студенткой во время войны с Темным Лордом. Затем она переехала в эту дрянную страну, где, как ты догадалась, живет по сей день. Мы с ней случайно встретились и заключили сделку.
- Какую? – женщина резко остановилась.
- Не перебивай меня, если хочешь услышать всю историю…
И мужчина начал свой рассказ. Он говорил неспешно, пытаясь донести до Селены не только тот факт, что он теперь женат, но и рассказать о причинах и последствиях этого поступка. Зельевар постарался сделать так, чтобы отвести от Гермионы все подозрения женщины, если таковые возникнут.
- То есть, ты хочешь убедить меня, что это всего лишь фарс и между вами нет никаких чувств? – произнесла мисс Варанс после завершения рассказа.
- Именно, это всего лишь фикция.
- И ты совершенно точно не испытываешь к мисс Грейнджер никаких чувств?
- Мои чувства к Гермионе не должны тебя волновать, но во избежание непонимания я отвечу тебе: я благодарен и глубоко признателен этой девушке за то, что она сделала для меня.
- Гермиона? Ты ее так зовешь?
- Насколько мне известно, родители именно так нарекли ее при рождении? – и Снейп скривил губы в подобии ухмылки.
- Ты понял, о чем я! Неужели не было никакого другого выхода, кроме женитьбы?
- Не было, - коротко ответил мужчина.
- Следовало рассказать мне, я помогла бы тебе всем, чем смогла. А теперь ты хочешь, чтобы я поверила в твой рассказ? Что же тогда твоя Гермиона выскочила из дома, будто горный тролль бежит за ней? Испугалась соперницы?
- Не говори глупостей. Я был ее учителем.
- Мой отец тоже учил мою мать,– на это заявление у зельевара не нашлось комментария. Он был хорошо знаком с семьей Селены – она много рассказывала о них. Ее отец являлся выходцем из Ирландии, преподавал полеты в Шармбатоне, и был старше матери на двадцать четыре года, и к тому моменту, как отвести ее под венец, уже имел за плечами один развод и сына. Однако это не испугало совсем юную мисс Де Бриссе, и она, вопреки воле своих родителей, связала свою судьбу с Патриком Варансом.
- Я думала, нам хорошо вместе, - после затянувшейся паузы произнесла женщина.
- Так и есть, - зельевар кивнул головой, - но сейчас для меня важно закончить зелье и разобраться с конкурсом.
- А я?
- А ты возвращайся в Англию. По моему возвращению мы все обсудим.
Селена не торопилась выполнить желание мужчины. Она недовольно взирала на него, постукивая ногой об пол.
- Я буду там, а ты здесь продолжишь развлекаться с молодой женой?
Терпению Снейпа подошел конец:
- Селена, не вынуждай меня… Я не собираюсь повторять дважды или оправдываться перед тобой. Что сделано – то сделано.
- Ты хоть планируешь разводиться?
- Сразу после окончания конкурса мисс Грейнджер получит развод.
Казалось, женщину удовлетворил его ответ.
- А кольца? Ты заберешь их?
- Какое тебе до них дело? – сквозь зубы процедил Снейп. Его начала утомлять эта беседа.
- Я думала, что одно из них ты рано или поздно наденешь мне на палец. Мы вместе уже восемь месяцев.
- Я тебе что-то обещал? Будь не ладен тот день, когда я попросил тебя найти мне книгу. А вместо «Сто ядов средневековья» ты откопала в недрах шкафа эти безделушки. Лучше бы я принялся искать ее сам!
- Конечно, я же не мисс Грейнджер. Вернее, не миссис Снейп.
Зельевар устало прикрыл глаза. Он постарался успокоиться.
- Селена, я прошу тебя уйти. Мы поговорим, когда я вернусь в Англию. Мне еще нужно найти миссис Снейп, - мужчина не удержался от этой шпильки в адрес мисс Варанс, - уже поздно, а она без палочки.
- Скажи честно, она для тебя стала важнее, чем я? – в голосе женщины были слышны горечь и боль. Северус молчал. Он постарался прислушаться к своим чувствам: с одной стороны Селена, напоминающая ему Лили. С другой – Гермиона. С первой было комфортно и удобно, со второй каждый день был не похож на предыдущий. Он вспомнил случайные прикосновения, звонкий девичий голосок, украденный на свадьбе поцелуй, от которого даже у него кружило голову. А их вчерашняя ночь на балконе, когда гриффиндорка была такой притягательной и волнующей, что он едва мог сдерживать себя...
В эту затянувшуюся паузу мисс Варанс резко повернулась и направилась к выходу:
- Зря ты это, Северус, - произнесла она и вышла. Через мгновение хлопнула входная дверь. Мистер Снейп остался в доме один, покинутый обеими дамами. Он еще немного постоял, всматриваясь в пустоту кухни, затем взял со стола забытую гриффиндоркой палочку и поднялся наверх, в кабинет.
***
На письменном столе лежал обычный лист нелинованной бумаги с какими-то пометками, две волшебные палочки и развернутая карта Вашингтона и окрестностей. Чтобы карта не сворачивалась обратно в трубочку, зельевар поставил на нее свой стакан с недопитым виски. Он только что обнаружил Гермиону с помощью нехитрого заклинания. Судя по застывшей точке, она находилась на перекрестке улиц Франклина и Дюрсо. Снейп знал, что там находилась небольшая гостиница, так как он проходил сегодня мимо нее, когда покупал билеты в кинотеатр. Видимо, его супруга не намерена возвращаться домой этой ночью.
- Лучше дать ей остыть, а не лезть под горячую руку. А завтра спокойно все обсудим, - подумал мужчина, свернул карту, допил виски и направился в спальню.
Он долго еще не мог заснуть, постоянно ворочаясь с боку на бок. В голове то и дело звучали слова, брошенные Селеной: «мой отец тоже учил мою мать». Северус прекратил попытки заснуть: он сел на кровати, опустив ноги на пол, прерывисто дыша. Мужчина протянул руку к прикроватной тумбе, на которой стоял стакан с водой, и несколькими глотками осушил его. Затем он встал, накинул на плечи халат и, не торопясь, вышел на балкон. Но холод декабрьской ночи не принес ему долгожданного покоя, поскольку на сей раз на него нахлынули воспоминания о вчерашнем вечере. В итоге, смирившись с тем, что уснуть ему не удастся, декан слизерина принял очень холодный душ и закрылся в кабинете с новой книгой.

***
В очень плохом расположении духа мистер Северус Снейп обедал в гордом одиночестве. На часах было два по полудню, когда в прихожей раздался звонок. Зельевар с опаской посмотерл в сторону двери: уж больно много хлопот приносят ему незваные гости в последнее время. Звонок повторился. Мужчина нехотя поднялся и направился открывать дверь.
Видимо, судьба еще не до конца положила его на лопатки. На пороге стояли две абсолютно разные женщины. Одна была высокой, худой, с белыми тонкими волосами и настолько тонкими ресницами, что они казались прозрачными. Со второй женщиной Северус уже был знаком, к его глубокому сожалению. Это была та самая регистраторша, что заключила их с Гермионой брак. Миссис Горбан.
- Северус Тобиас Снейп? – надев очки и развернув красный пергамент, произнесла та, что была повыше ростом, - мы уполномоченные Министерства Магии Соединенных Штатов Америки – Хельга Горбан и Дороти Син. Нам поступило сообщение, что ваш брак с мисс Гермионой Грейнджер является чистой формальностью с целью получения гражданства. Мы прибыли, чтобы разобраться в сложившейся ситуации и окончательно подтвердить или опровергнуть законность ваших с мисс Грейнджер деяний. Давайте пройдем в дом для дальнейшего разговора.
Снейп с напускным невозмутимым видом шагнул вглубь прихожей, пропуская женщин во внутрь помещения. Проходя мимо него, миссис Горбан лукаво улыбнулась и сказала:
- Ну, здравствуй, Тобаско! Вот уж не думала, что наши дороженьки вновь пересекутся!