Северус Снейп проснулся от звука голосов, истерично выкрикивающих приказы, и оттого, что его зачем-то тыкали и щупали. Больше он ничего не смог почувствовать. Ему казалось, что все тело пронизывает невероятная боль, и в то же время, болезненных ощущений не было. Попытка открыть глаза увенчалась полной неудачей: он не смог даже приподнять веки. Северус запаниковал и попытался позвать хоть кого-нибудь, но получившийся звук – мокрый, хлюпающий – испугал его еще больше. Приступ страха продолжался недолго: жуткое бульканье привлекло внимание, голоса вокруг стали еще громче, а затем волна магии словно смыла его обратно, в темноту бессознательности.

В следующий раз он очнулся от легкого ветерка, обдувающего лицо, и цоканья каблучков. В этот раз профессору удалось разлепить глаза, и в них сразу же ударил яркий свет факелов, равномерно проносившихся мимо. Некоторое время Северус смотрел, как измазанный сажей каменный потолок проплывает над ним, а потом решил, что находится, скорее всего, в Хогвартсе. Остальной окружающий мир оставался бессмысленным – он не помнил, что с ним произошло, прежде чем он странным образом оказался здесь, и не мог сообразить, что делать дальше. Попробовав повернуть голову, чтобы увидеть владелицу цокающих каблучков, Северус обнаружил, что и это ему не под силу. Он снова попытался подать голос, и снова услышал лишь кошмарное бульканье.

- Ох, черт возьми, он опять стряхивает с себя заклинание!
- Ну же, колдуйте живо, иначе пациент навредит сам себе!

Очередной магический разряд пробежал по телу и опять унес Северуса в небытие.

Oн спал долго. Очень долго. Прошли недели, прежде чем он снова вернулся в мир живых.

~ooo~

Северус Снейп приходил в себя под нежную песенку, которую кто-то тихо мурлыкал рядом. Он чувствовал, как что-то теплое скользит по нему, оставляя на коже легкий холодок. О, это был далеко не самый неприятный способ проснуться. Откуда-то Северус знал, что в его жизни было вопиюще мало приятных моментов, хотя сейчас все детали этой самой жизни были, к счастью, расплывчаты. Мурлыканье было, пожалуй, даже милым. Певец не отличался талантом, но мелодия успокаивала и приносила облегчение.

Снейп открыл глаза. Знакомый потолок. Уже много раз появление этого потолка перед глазами ознаменовывало его пробуждение. Больничное крыло Хогвартса. Поворот головы снова оказался затеей выше его сил, а когда Северус попытался приподнять руку, то даже не смог оценить, насколько это ему удалось. Казалось, он совершил все необходимые телодвижения, но рука не соизволила появиться там, где должна была. Он попробовал выдавить из себя хоть одно слово, позвать невидимого певца, но горло не издало ни единого звука. Полнейшая тишина. Обескураженный Северус, для которого нехитрый мотив внезапно стал источником раздражения, громко фыркнул. Песенка тут же стихла.

В его поле зрения неожиданно оказались невнятные очертания лица человека, склонившегося над ним, и Северус обнаружил, что смотрит в медово-карие глаза, взгляд которых был наполнен заботой и беспокойством. Очень даже красивые глаза. Ему подумалось, что когда-то он знал их. Чем дольше Северус смотрел, тем крепче становилась его уверенность в том, что он знает совершенно точно, кому они принадлежат. Однако важность этого знания меркла по сравнению с необходимостью и, более того, удовольствием глядеть в эти глаза, чем он, собственно, и продолжил заниматься.

Молодая женщина с добрыми, теплыми глазами что-то говорила ему, но смысл сказанного упорно оставался неуловимым. Только отдельные слова находили резонанс где-то в глубине его существа. «Купаю» и «победили», а так же «оправдан» - все это казалось насущным и важным. А вот «Профессор», «простите» и «Поттер» вызвали неприязнь, так что он проигнорировал остальное и просто рассматривал золотистые искорки в ее глазах. Северус так увлекся, что почти пропустил самое важное, что-то между «Волдеморт мертв» и «неизлечимая немота». Смысл этих слов был одинаково весом, но сами понятия создавали такую мешанину в эмоциях, что он не знал, как отреагировать. Снейп смотрел на девушку, пытаясь понять, чего от него ждут. Судя по всему, она была счастлива оттого, что просто разговаривала с ним, смотрела на него. Само его присутствие, казалось, было источником ее радости. Ему тоже хотелось радоваться, просто для ее удовольствия. Северус улыбнулся, надеясь, что попал в точку. К своему удивлению, он почувствовал, как одинокая теплая слеза скатилась ему в ухо.

Девушка закончила процедуры и помогла ему выпить лекарство, придерживая за плечи теплой рукой и прижимая его неподвижный корпус к своему мягкому телу. Приподнятый таким образом, Северус увидел собственную наготу, едва прикрытую брошенным на бедра полотенцем. Его взгляд упал на тазик с мыльной водой и губку; руки его сиделки пахли мылом. «Какая она милая», − подумал Северус и предпринял очередную попытку словесно поблагодарить девушку за заботу. Но, хотя губы его старательно выводили слова, он не издал ни единого звука. Ничего, кроме прерывистого дыхания и цоканья языка. запаниковал. Молодая женщина успокаивала его, что-то без умолку болтая, но Снейпу уже было все равно. Он попытался оттолкнуть ее, но руки не слушались; с ужасом он взглянул на нее и затих, увидев слезы. Неужели это из-за него прекрасные глаза стали такими грустными? Северус ощутил, как его сознание вновь затуманивается под действием лекарства. Чувствуя себя обманутым, он еще раз с укором посмотрел на девушку. Девушка хмурилась и хотела было что-то сказать, но что именно, проваливающийся в сон Северус так и не узнал.

~OOO~

Северус Снейп кое-как ковылял вперед, тяжело опираясь на клюшку и пытаясь как можно меньше показывать искривленную ногу, которую приходилось волочить. Он стал носить мантии с длинным шлейфом и высоким воротом в надежде хоть как-то скрыть свои уродства – весьма напрасной надежде. Всё равно все знали. Ставшая директрисой МакГонагалл предоставила прессе полную вседозволенность, ссылаясь на необходимость показать всем, что никакой угрозы Северус собой не представлял. Теперь каждая деталь его повседневной жизни была подвергнута доскональному изучению, не исключая мрачные нюансы «выздоровления». Первые полосы газет пестрели таким количеством личных подробностей, что писаки с тем же успехом могли раздеть его догола и позвать Грейнджер с ее губкой, чтобы она купала его прямо на ступенях школы. Чувствуя себя уязвимым и уязвленным, Северус озлобился на весь окружающий мир. За исключением тех самых купаний. Они заставляли его испытывать всего лишь унижение.

Позднее эти ванны стали для него своеобразным убежищем, редкими моментами, когда он купался в чужой заботе и внимании. Девчонку редко тянуло на разговоры, обычно она просто напевала под нос свои нежные, западающие в память мелодии. Стыд оказался бесполезным ощущением: судя по всему, девушка взяла на себя бремя интимной заботы о Северусе, еще когда он пребывал в глубокой коме, и наверняка успела познакомиться со всей его анатомией так близко, как никто другой в этом мире, кроме, пожалуй, его матери.

Стесняться уже было нечего, тем более что Снейп бы вряд ли смог бы сам заботиться о себе, особенно в первые дни, когда он был почти полностью парализован. По крайней мере, у него был повод для гордости – Северус сумел подавить совершенно естественную реакцию на прикосновения нежных рук, которая еще больше бы его опозорила. Но гордость вскоре обернулась отчаянием, когда он осознал, что не смог бы никак отреагировать, даже если б захотел. Несчастный калека не знал, подозревала ли об этом его сиделка или списывала все на поразительное самообладание пациента. А может быть, она просто считала себя недостойной его внимания в «таком» смысле. Что ж, это было к лучшему, и Северус испытал убогое чувство признательности высшим силам, когда снова смог управлять своим телом, и необходимость в услугах девушки отпала. В то же время он грустил о потере тех минут покоя, которые давала ее помощь.

~OOO~

Северус Снейп затащил непослушное тело в лабораторию и тяжело плюхнулся на скамью перевести дух.

- О, Северус, доброе утро, как ваше самочувствие? - осведомился Слизнорт с фальшивенькой улыбкой.

Северус просто сверлил его угрюмым взглядом до тех пор, пока Гораций не ретировался и не продолжил восстановление треснувшего фундамента. Только Помфри и девчонка Грейнджер научились не задавать идиотские вопросы. Остальные все еще хотели ответов, и ему приходилось терпеть выжидающие выражения их лиц. О, это была очень горькая пилюля. Его голос умер навсегда, голосовые связки были полностью разрушены, а разговаривать одними губами маг наотрез отказывался. Поттер как-то притащил маггловскую книжонку о языке жестов и долго стрекотал о том, какая она чудесная, и как он купил копию и себе, чтобы изучать, и как они впоследствии смогут общаться, ну не здорово ли? В ответ юнец получил совершенно однозначный жест двумя средними пальцами. Северус очень неплохо был знаком с некоторыми маггловскими жестами, хотя их и не было в книжках.

Он не хотел разговаривать руками. Он не хотел щелкать и цокать, плеваться и что-то изображать губами. Он ничего не хотел. Лето медленно тянулось, а он ковылял по замку, наблюдая за тем, как магическое сообщество потихоньку отстраивает и восстанавливает Хогвартс, и думал лишь об одном: о своей совершенной никчемности и о том, что лучше бы ему было умереть.

Как-то он подслушал Помфри, когда та спорила с приезжими специалистами из Святого Мунго. Врачи настойчиво рекомендовали развязаться с безнадежным больным и определить его в приют. На дальнейшее восстановление не приходилось рассчитывать. Теоретически, он мог обращаться с несколькими заклинаниями без слов, но вред, нанесенный токсинами нервной системе, сводил все на ноль, лишая Северуса необходимого контроля над палочкой. Колдомедики уверяли, что было бы жестоко что-то от него ожидать, и гораздо лучше было бы поместить его в заведение, где о нем бы заботились, и где он мог бы спокойно прожить остаток своих дней. Помфри отказалась, заявив, что дом Снейпа здесь, в Хогвартсе, а голова его битком набита знаниями, которые еще пригодятся ученикам этой школы. МакГонагалл ее поддержала, но Северус многое понял по долгой паузе, предшествующей словесному консенсусу.

Никто даже не спросил его. Никому не было дела до того, хочет ли Северус Снейп играть со старым замком в Квазимодо и Нотр-Дам.

Когда в лабораторию вошла директриса, он все еще сидел и наблюдал за страданиями бедняги Слизнорта.

- Гораци… О! Здравствуй, Северус! Ну, как ты сегодня? Нога получше? Уже принимаешь тот новый отвар, что прислали из Святого Мунго?

С минуту она смотрела на него, вопросительно приподняв брови, но вскоре упорное молчание Северуса заставило услужливую заботу на ее лице уступить место раздражению.

- Ладно, спрошу позже у Поппи, – процедила Минерва, прошагав мимо.

-Гораций, я знаю, как вам хочется на покой, и я так рада вашему согласию остаться еще на год! Ох, я к вам с просьбой об одной услуге; конечно, это будет обременительно, но, с другой стороны, может облегчить нашу ситуацию. К нам возвращается такое множество студентов! Помимо магглорожденных, в Хогвартсе начнут учиться те, чьи родители решили отказаться от домашнего образования раз уж война окончена. Количество учеников будет рекордным. Но нам придется организовывать повторные курсы и увеличивать количество студентов в классах. Ваш объем работы удвоится. Я надеялась, вы согласитесь взять парочку подмастерий, которые занялись бы обучением младшеклассников. Вы же смогли бы сосредоточиться на преподавании шестому и седьмому курсам, и подмастерий поднатаскаете.

- Святые небеса, Минерва, ну и просьбочки у вас. Я уже не так молод, как раньше. Два подмастерья, говорите? Я подумаю, конечно же, но вряд ли мне это под силу. У вас уже есть кто-то на примете? Поттер исключительно хорошо проявил себя на моих занятиях в прошлом году.

В этот момент Северус презрительно хмыкнул, заставив Слизнорта обернуться.

- Я слышал, Министерство выставило Поттеру и двум его друзьям высшие баллы за их заслуги? – продолжил Гораций. – Может быть, мы сможем уговорить его вернуться.

Снейп схватился за клюшку и с усилием заставил тело подняться. Пока директриса и Слизнорт продолжали обсуждение кандидатов, он проковылял к столу и начал копаться в ящиках, пока, наконец, не нашел чернила, перо и клочок пергамента. Он нацарапал несколько слов, хромая, подошел к коллегам и весьма грубо перебил их, сунув записи под нос директрисе.

МакГонагалл сердито сдвинула брови в ответ на такое поведение, но, тем не менее, взяла пергамент и прочла.

- Северус утверждает, что нам нужно пригласить Драко Малфоя и Гермиону Грейнджер. Не буду повторять, что он тут пишет о Гарри, ограничусь лишь тем, что ваш коллега, Горацио, всерьез сомневается в подлинности способностей мальчика. Он так же предлагает свою помощь в подготовке подмастерий в любой необходимой форме. Спасибо, Северус, мы примем это к сведению.

Маг смотрел, как двое учителей обменялись смущенными взглядами, в которых сквозила жалость. Беззвучно огрызнувшись, он покинул лабораторию.

~ooo~

Северус Снейп сидел на скамейке во внутреннем дворике, тяжело опираясь на клюшку, зажатую между коленей, и наблюдая за муравьем, который с огромным трудом тащил на себе мертвую муху. Внезапно появившаяся рядом тень заставила мага посмотреть вверх.

- Профессор Снейп, я понимаю, что вы физически не можете послать меня куда подальше, поэтому буду краток. Я просто лично хотел поблагодарить вас за то, что порекомендовали Гермиону в ученичество. Видите ли, она − моя девушка. Все это время после битвы мне было очень тяжело смотреть, как она болтается неприкаянная. А сейчас Гермиона стала почти прежней, и все благодаря вам. Конечно, она будет под началом Слизнорта, а не вашим, но все равно, вы ведь будете рядом, и с ней все будет в порядке, правда же? Ну вот, собственно, и все. Я пойду. Спасибо вам, сэр.

Снейп смотрел, как Рональд Уизли удаляется легкой, беззаботной походкой, до тех пор, пока тот не скрылся из виду. Когда волшебник наконец опустил взгляд, то увидел, что муравей и муха размазаны по каменным плитам двора.

~OOO~

Северус Снейп наблюдал, как его крестник грациозно опустился на свое место и достал чернила, перо и пергамент. Обошлись без приветствий – Драко не удостоил старого учителя даже кивком головы. Нарцисса прислала записку с благодарностью, а Люциус – ящик вина, но сам мальчишка не проронил ни слова. Снейп быстро выкинул избалованного наглеца из головы: он просто был одним из лучших кандидатов на место, и всего-то. Северус перевел взгляд на вторую кандидатку. Девчонка прибыла пятнадцать минут назад - само воплощение целеустремленности и грации. Одарив мага теплым приветствием, она вылила на его голову целый поток благодарностей. Уже в который раз. До этого Северус получил очень искреннее письмо, а так же, когда они столкнулись в коридоре около кабинета МакГонагалл на прошлой неделе, юная ведьма заверила его в самых серьезных намерениях стать для него поводом для гордости. И вот сейчас Грейнджер сидела, нервно покусывая губы в ожидании: спина прямая, как рельс, лодыжки скромно скрещены, перо наготове. Не хватало только Слизнорта.

Наконец долгожданный профессор явился, и картина стала полной.

- Приветствую вас! И благодарю за то, что уделили время. Я человек занятой, а в замке еще столько работы – конь не валялся, так что, позвольте, буду краток. Но перед тем как я начну – Драко, спасибо за прекрасное вино, я буду с огромным удовольствием смаковать каждый бокал.

- Не за что, профессор. Дайте знать, если возникнет нужда в еще одном ящике. Наши виноградники славились изобилием в былые времена.

Снейп с неодобрением смотрел на обмен любезностями между двумя глупцами и зловеще нахмурился, увидев выражение лица девчонки Грейнджер. Было очевидно, что ей неловко, как если бы подарок был само собой разумеющимся требованием, которое она почему-то не выполнила. Ведьма явно считала, что попала впросак. Снейп сердито постучал клюшкой о парту.

- Да-да, продолжим. Вот список литературы, которую вам необходимо прочитать перед началом учебного года. Пока я не разберусь с расписаниями, мы вряд ли сможем строить четкие планы, но я рассчитываю, что каждый из вас определится с проектом в области Зельеварения, над которым вы будете работать в частном порядке весь год. Как только расписания утрясутся, я посмотрю, какие уроки сможет вести Мистер Малфой, а у вас, Мисс Грейнджер, будет масса времени, чтобы заняться проверкой домашних заданий, а так же пройти ускоренный курс Зельеварения за седьмой класс. Все это вы будете выполнять самостоятельно, если только, конечно, профессор Снейп не решит вам помочь, так как я и без того буду слишком занят. Учебный план я вам выдам, а вы будете приносить мне законченные зелья. Давайте встретимся в это же время на следующей неделе, я выслушаю ваши предложения. Вопросы есть?
Вполуха Снейп слушал, как надлежащие вопросы были заданы и ожидаемые ответы были получены. Он ненадолго прикрыл глаза, а когда снова огляделся вокруг, то обнаружил, что, должно быть, заснул мимолетно: Малфоя и Слизнорта уже не было в комнате, а Грейнджер изучала учебный план с удручающе кислым лицом. Маг со скрипом отодвинул стул и тяжело поднялся. Девчонка подняла на него удивленные глаза, в которых явно читалось, что она забыла о его присутствии. Улыбнувшись, она начала собирать свои бумаги, а затем, проходя мимо доски, окликнула его.

Северус вздернул бровь и поднял голову в знак внимания.

- Я тут подумала, сэр, не наколдуете ли вы мне формулу для Облегчителя Опухолей на доску?
Снейп кивнул, достал палочку и взмахнул ей в направлении доски. Формула тут же появилась, написанная его уверенным, угловатым почерком.

- А какова будет правильная формула, если мне нужно заменить глаза иглобрюха глазами рыбы-курка?

С минуту волшебник думал, сосредоточенно сдвинув брови, и его палочка снова рассекла воздух. Пропорции и соотношения ингредиентов изменились.

- Один последний вопрос, профессор и я от вас отстану. Можете вы по-быстрому наколдовать на доску ваше мнение о профессоре Слизнорте?

Он пригвоздил ее к месту испепеляющим взглядом и, не отрывая глаз от лица Гермионы, чтобы увидеть реакцию на результаты своего «труда», опять взмахнул палочкой. Когда она, удивленно распахнув глаза, захихикала, как первоклассница, он перевел взгляд на доску. Там, нацарапанные все тем же остроугольным курсивом, появились слова: «Ни ума, ни фантазии, но с детьми бесконечно более терпелив, чем я».

Эти слова он и намеревался изобразить, но по бокам, «на полях», были так же такие эпитеты, как «безмозглый подхалим» и «разбирается в зельях». Еще одно легкое движение палочкой, и Северус избавился от ругательств. В порядке эксперимента, он поводил палочкой еще немного, и на доске появилось «приношу свои извинения, Мисс Грейнджер».

- Не стоит, сэр. Но я рада, что не у одной меня такое мнение.
Умно. Как вы догадались?

- О, исключительно от отчаяния. Думаю, я совершила серьезный промах, не подсуетившись насчет подарка для Слизнорта, и из-за этого буду предоставлена сама себе в течение ближайшего года.

Слизнорт хоть и осел, но честный осел, Грейнджер, не сомневайся на этот счет.

- Рада, что вы так считаете, профессор.

Грейнджер, ты неделями намывала мне задницу. Думаю, после этого можешь обращаться ко мне просто – Снейп. И я вовсе не профессор – так, придаток.

С угрюмым удовлетворением он заметил, что девчонка не зарделась от смущения, как типичная школьница, а наоборот, кажется, облегченно выдохнула, когда он «приметил слона».

- Ох, спасибо. Честно говоря, было трудновато снова относиться к вам как к профессору. Я уже привыкла считать вас просто – человеком.

Маг окинул ее озадаченным взглядом и фыркнул.

- Думаете, это сработает на бумаге? – спросила она, указав рукой на доску. Северус снова махнул палочкой.

Нет, заклинание другое. У учебных досок многослойная магия.

- Ну, по-моему, все равно гениально, – сказала она, собирая вещи. – Пока мы общаемся, как ваша нога?

Он почеркал в воздухе палочкой и, заметив, как девушка слегка изменилась в лице, взглянул на доску узнать, что пошло не так.

Немного лучше, спасибо. Квазимодо. Мать вашу, перестаньте все уже спрашивать. Чертова МакГонагалл. Купаться. Вчера шевелил пальцами. Ничего не чувствую. Никчемный.

Покраснев, как свекла, Снейп мгновенно вытер доску. В ужасе от стыда, он заковылял из класса, не глядя на девчонку.

Каждый развратен до той черты, которую сам для себя устанавливает. Леопольд фон Захер-Мазох.

Последние годы педагогической карьеры Северуса прошли в таком стрессе и были ознаменованы постоянным присутствием такой смертельной опасности, что он перестал заострять внимание на академических достижениях Грейнджер, пока та училась в Хогвартсе. В его мыслях юная ведьма появлялась, в основном, только когда дело касалось Поттера. Тем не менее, когда речь зашла о достойных кандидатах в подмастерья, которые впоследствии могли бы заменить Горация, именно она приходила на ум. Она и Драко были единственными мало-мальски способными учениками Северуса, и выбор был вполне логичен. Всем профессорам пришлось обзавестись учениками, и с огромным послевоенным наплывом студентов работы хватало по горло. Только Грейнджер и Лонгботтом нуждались в ускоренном курсе за седьмой класс, помимо нагрузки, которую подразумевали обязанности подмастерий. Стебль упоминала, что дела у Лонгботтома шли очень стабильно. Когда же Горацию в учительской задавали вопрос про Гермиону, Слизнорт с озадаченным лицом отсылал вопрошающего к Снейпу. Все глаза тут же обращались к Северусу, словно он был готов поведать о ее успехах в лихих куплетах. В ответ маг просто окидывал коллег высокомерным взглядом.

Но теперь, когда Снейп смотрел, как его ученица уверенно помешивает зелье, выполняя необходимое количество движений, и при этом успевает проверять домашние задания первоклассников, он понимал, что перегружает ее. маг наседал на девушку, держал ее в постоянном напряжении, как будто война все еще была в разгаре, а от ее зелий зависели жизни, когда на самом-то деле, она всего лишь готовилась к работе обыкновенного учителя. Вытянув руку, Северус схватил ведьму за ладонь, останавливая движения ложки в котелке. Такая внезапность застала Гермиону врасплох, и она вздрогнула, расплескивая красные чернила на сочинения. Несколько капель приземлились на рукав Северуса, алые, словно брызги крови, и пару мгновений оба стояли неподвижно, уставившись на пятна. Затем маг сморгнул и повел подбородком в сторону котелка.

Понимая без слов, девушка избавилась от зелья одним взмахом палочки и затушила огонь под котелком.

- Простите, я что-то сделала неправильно?

Он щелкнул палочкой по доске.

Все в порядке, Грейнджер. Думаю, ты готова к ПАУК по Зельеварению.

Ее глаза вылезли на лоб от удивления.

- Вы уверены? Я ведь только… - услышав еще один нетерпеливый щелчок, Гермиона захлопнула рот.

Курс рассчитан на целый класс оболтусов, которых учат целый год. Один-на-один, целый день, каждый день - да ты закончила его еще на прошлой неделе. Я тебя чрезмерно напрягал. Ты больше чем готова. Если ты, конечно, не предпочитаешь податься варить зелья в Св. Мунго вместо преподавания?

- Не думала об этом, если честно.

Юная ведьма плюхнулась на стул напротив и уставилась на Северуса.

- А что вы думаете по этому поводу?

Северус пару раз хлопнул глазами, застигнутый врасплох таким неожиданным, простым, как обыкновенный котелок, желанием услышать его мнение. Последним, кто интересовался такими вещами, был Темный Лорд. Не спеша, Снейп разложил по полочкам мысли в голове и взмахнул палочкой в сторону доски.

Думаю, твои шансы получить пост профессора Зельеварения после ухода Горация на пенсию ничтожно малы. Министерство уже артачится из-за денег, которые съедают зарплаты такому количеству подмастерий. У них странная логика, и, по их мнению, они тратят тысячи Галлеонов без какой-либо уверенности в том, что наплыв учеников будет таким же большим и в последующие годы. Они сомневаются, что подготовка такого количества молодых учителей оправдана. Я считаю, что к следующей осени только один из вас останется здесь, и в этом случае, хоть мне и нелегко это признать, ящик вина Драко выйдет триумфатором. Мальчишка неплохо справляется, а так же целует Слизнорта в задницу при каждом удобном случае с начала семестра.

Северус прервался, когда заметил, как помрачнело ее лицо.

Выкладывай свои планы на будущее, а я постараюсь дать совет.

- Ну… я даже не знаю. Мне нравится то, чем я сейчас занимаюсь. Не хотелось бы все бросать. Может быть, я смогу куда-то устроиться преподавателем Зельеварения? В другую школу, например?

Снейп нахмурился и покачал головой.

Посчитай на пальцах, Грейнджер. Сколько их, этих школ? И каков шанс того, что вдруг всплывет такая вакансия?

- Вы правы.

Девушка закусила губу и угрюмо опустила подбородок на руку.

- Я без понятия, какие у меня планы, Снейп. Занятия с вами и отношения с Роном, пожалуй, единственные постоянные в моей жизни сейчас.

Каковы планы Уизли?

- Он готовится стать Аврором. Хочет, чтобы я определилась с выбором карьеры, и еще мы подумывали пожениться. Может быть даже завести детишек. Ох, я не знаю, какие у меня варианты. С того самого дня последней битвы я в таком раздрае, и сегодняшнее подвешенное состояние все усугубляет. «Вот вам, Мисс Грейнджер, клочок бумажки, на котором написано что вы все знаете, потому что вы герой войны». Только вот этот клочок совершенно ничего не значит на собеседовании, не правда ли?

Она устало откинулась назад и провела запачканными чернилами руками по лицу.

- Если честно, я прячусь в этом замке от жизни с самой битвы. Сначала помогала вам, потом вся эта кутерьма с восстановлением Хогвартса, потом обучение, чтобы стать… судя по всему, никем.

Она тяжело вздохнула.

Больница Св. Мунго, - показалась надпись на доске.

Грейнджер, быть учителем невыразимо скучно. Я натаскивал тебя как будто мы все еще на войне. Если тебе это по плечу, ты и в Св. Мунго нагрузки выдержишь. И денег больше платят, чем учителю. Там даже будет возможность полностью посвятить себя научной деятельности.

Он протянул руку и забрал у девушки стопку сочинений.

Хватит на сегодня. Отправляйся домой и пораскинь мозгами. Если решишь, что Св. Мунго стоит того, можешь определяться с проектом, и будем дальше работать. На сегодняшний день, когда сдашь ПАУК и закончишь год, сгодишься для работы аптекарем, если того захочешь. В любом случае, настало время принимать решение. Иди, поговори со своим Уизли. До завтра не возвращайся.

Как только за девчонкой закрылась дверь, Северус усилием воли выкинул ее из головы и набросился на несчастные сочинения. Случайно его взгляд упал на красное пятно на рукаве. Он еще долго, казалось, часами смотрел на него.

~ooo~

Северус Снейп передал солонку Помоне Стебль. Все разговоры за столом вертелись вокруг одной и той же темы – недавнего исследования, которое выявило очень удручающую тенденцию к сокращению магического населения страны. Последствия были очевидны: ожидаемого наплыва студентов не будет, и большинству подмастерий придется покинуть Хогвартс на следующий год, так как только Вектор и Слизнорт планировали уйти на заслуженный отдых. Северус знал, что он тоже вряд ли сможет рассчитывать на гостеприимство старой школы. У мага не было никакого официального статуса – он продолжал находиться в замке только благодаря стыду и извращенной благодарности общества.

Остальные учителя судорожно пытались помочь своим подмастерьям найти работу после окончания ученичества. Снейп бросил взгляд на девчонку Грейнджер, и она широко улыбнулась ему в ответ. Ее проблема с трудоустройством была решена еще несколько недель назад. Она блестяще сдала ПАУК и с головой кинулась в образование, необходимое для работы Зельевара в больнице Св. Мунго. Мадам Помфри уже закинула удочки и организовала Гермионе встречу без галстуков с нужными колдомедиками.
Снейп перевел взгляд на Драко – тот был явно расстроен и не уверен, что его результаты и подношения смогут перевесить знания Грейнджер в глазах Слизнорта, особенно в свете ее потрясающих оценок и на редкость успешного собственного проекта. Ни Драко, ни Слизнорт не знали о карьерном решении Гермионы, и для Северуса это было своеобразной маленькой местью, так как Слизнорт откровенно перестал интересоваться ученичеством юной ведьмы и спихнул ее на руки Снейпу, обращая внимание только на проверяемые ею домашние задания.

Когда крестник Северуса обратил к нему многозначительный умоляющий взгляд, маг отвернулся и, как ни в чем не бывало, передал профессору Стебль миску с картофелем.

~ooo~

Северус Снейп, прихрамывая, шагал по коридорам Хогвартса, укутанный в шарф, который он получил в посылке от Грейнджер на Рождество. Маг был не в восторге от вязаного изделия, но по крайней мере, шарф был довольно практичным. Зимние каникулы еще только перевалили за половину, а он уже отчаялся когда-нибудь снова увидеть девчонку. Конечно, она была той еще занозой в боку, но без нее Снейп чувствовал себя неприкаянным: ведьма была не только его единственной ученицей, но и единственным существом, с которым Северус хоть как-то общался.

Их занятия вышли на тот уровень, где одной доски уже не хватало для общения. По крайней мере, именно так поставил вопрос Снейп после нескольких унизительных случаев, когда его мысли ненароком оказывались на доске вместе с рабочими комментариями. Северус откопал книжонку о маггловском языке жестов, а Грейнджер одолжила копию у Поттера. Они договорились попрактиковаться во время каникул, в надежде, что это позволит им общаться на расстоянии большем, чем три метра от доски в одной из свободных классных комнат. Но каникулы тянулись чередой однообразных дней, а Северус боролся с внезапно накинувшимися приступами судорог, которые выгибали и без того скрюченные ядом пальцы в совсем уж неестественные дуги, и все чаще маг с горькой иронией думал, что его руки смогут сказать только полную тарабарщину.

Хромой волшебник развернулся и заковылял по направлению к учительской, надеясь, что Стебль или хотя бы Пинс будут там. Помимо МакГонагалл, только они остались в замке на каникулы.

~ooo~

Северус Снейп подождал, пока Грейнджер обратит на него внимание, а затем медленно изобразил руками:

- С приездом. Надеюсь, ты хорошо отдохнула.

- Извините, что? Не понимаю. Дайте-ка я попробую.

Она стала старательно показывать знаки, ее пальцы двигались уверенно, но совершенно неправильно; маг сразу же понял, в чем проблема. Раздраженно фыркнув, он развернулся и захромал к ближайшей классной комнате. Дойдя до доски, он щелкнул палочкой.

Неправильно ставишь руки. Ты жестикулируешь боком.

- О чем вы, черт возьми, говорите? Я использую правильные буквы! Я уже выучила тучу жестов для самых разных слов!

Училась по диаграммам в книжке? Там руки показаны сбоку, чтобы лучше было видно расположение пальцев, глупая ты милаядевочкаженщина!

Мысленно выругавшись, Северус в ярости стер последние слова и наколдовал финальное «чертова кукла».
В жалкой попытке спрятать пылающие щеки, он повернулся к ведьме спиной.

Где твоя книга, Грейнджер?

- Здесь, у меня. И перестаньте уже расстраиваться из-за того, что появляется на…

Доставай, живо!

Он повернулся лицом к девчонке и требовательно протянул руку, поеа она судорожно копалась в своем необъятном мешке. Как только книга была извлечена, Снейп выхватил ее и, пролистнув несколько страниц вступления, ткнул пальцем в нужный параграф.

- На иллюстрациях позиция рук часто изображена сбоку в целях лучшей демонстрации. Такие иллюстрации помечены специальным символом, - прочитала вслух Гермиона. – Снейп, мне так жаль! Я совершенно пропустила этот абзац. Даже не знаю как, это же так очевидно! Неудивительно, что я ни слова не поняла из того, что вы хотели сказать. Я потренируюсь сегодня и через пару дней все выучу как надо, обещаю. А что вы хотели сказать?

Северус щелкнул пальцем по доске, приложив все усилия к тому, чтобы там было написано «будь готова начать новое зелье завтра утром» и ни словом больше. После этого он ретировался, подволакивая ногу.

~ooo~

Северус Снейп сидел за учительским столом в классной комнате, которую они с Мисс Грейнджер облюбовали для своих занятий, и сердито черкал в сочинении. Он взял на себя все домашние задания, чтобы у его ученицы было больше времени для выбранного ею проекта. По его совету, она остановилась на одном из лекарственных зелий. Разумеется (к полнейшему ужасу Северуса), она задумала улучшить зелье, которое излечивало поврежденные нервные окончания, помогая восстановить подвижность конечностей и общую чувствительность.

Бывший профессор по косточкам разбирал и с нещадной резкостью комментировал жалкую попытку очередного третьекурсника объяснить, как добавление кислот к зелью, сваренному на аммиаке, может усилить действие данного зелья (очень эффективно, если результат, которого вы добиваетесь – смерть в жутких страданиях), а взгляд его постоянно скользил по двери.

Грейнджер опаздывала.

Северус пропустил завтрак, мучаясь похмельем, и терерь задавался вопросом, не пропустил ли он еще что-то важное, что объяснило бы, почему обычно страдающая нездоровой пунктуальностью ведьма опаздывала больше, чем на полчаса. Он махнул палочкой в сторону доски. С третьей попытки маг добился, чтобы на ней было написано только «ты опоздала».

Через десять минут он изменил надпись на «Что случилось?»

Еще через двадцать - на «ты в порядке?»

Прошло еще пять минут, и он захромал в направлении коридора так быстро, как могла позволить его клюшка.

- Ох, Северус, неужели ты не слышал? У Гермионы небольшое потрясение. Пойдем-ка, одыщем доску, чтобы мы смогли нормально поговорить, - сказала МакГонагалл, когда он наконец нашел ее.

Снейп проследовал за директрисой в ближайший кабинет, который, к счастью, был не так далеко. Больная нога еле слушалась его, после того, как он совершил пробежку через весь замок, размахивая клочком пергамента с нацарапанной на нем строчкой «где Грейнджер?!»

Северус тяжело опустился на ближайший к доске стул, и, с трудом сдерживая раздражение, стал ждать объяснений.

- Это все Закон о Браке.

Щелчок палочкой.

Какой закон?

- Ты что, даже не слышал о Законе о Браке? Северус, ты немой, не глухой и не слепой, как это вообще могло пройти мимо тебя?

Маг мрачно насупился и снова взмахнул палочкой.

Я давно перестал обращать внимание на сплетни, Минерва. Они меня выводят из себя. Так же как и этот разговор. Переходи к делу.

- Это не сплетни, Северус! – рявкнула МакГонагалл. - И тебя это тоже касается.

Тяжело вздохнув, Минерва все же продолжила:

- В связи с неопровержимыми доказательствами того, что численность популяции волшебников стремительно уменьшается, рождаемость падает, а процент новорожденных сквибов растет, Министерство издало закон, соответственно которому каждый, попадающий под его действие волшебник и каждая ведьма обязаны вступить в брак в течение определенного времени. Министерство должно одобрить брак, чтобы не допустить кровосмешения.

Снейп замер и уставился на старую волшебницу.

И кто попадает под действие закона?

- Все старше шестнадцати и младше шестидесяти, - с горечью ответила она.

Сидя абсолютно неподвижно, Северус пытался переварить новости. Как только он удостоверился, что может контролировать себя, то наколдовал еще одну надпись на доску.

Когда его приняли? И в чем проблема Грейнджер? Она же может просто ускорить свои планы насчет Уизли, насколько я знаю, они и так обсуждали помолвку.

- Закон приняли три недели назад, по иронии судьбы, на День Святого Валентина. И ты прав, Гермиона и Рональд сразу же объявили о намерении пожениться. Но их союз не был одобрен министерством.

Совершенно сбитый с толку (и ненавидящий это состояние), Северус тупо хлопал глазами.

На каких это притянутых за уши основаниях? Ее родители магглы. Их с Уизли линии никак не могут пересекаться.

- На тех основаниях, что руководитель новоиспеченного Комитета по Делам Семьи имеет огромный зуб на Мисс Грейнджер и Мистера Уизли со времен одного злополучного приключения с кентаврами.

Амбридж. Чертова сучка с жабьим лицом. Надо было оставить ее кентаврам на потеху. Может быть, ее можно сместить с должности? И где, черт возьми, Кингсли?

- Кингсли делает все что может, но бюрократические проволочки займут недели, может быть, месяцы, а у Рона времени только до утра, а там – либо он явится к алтарю, либо палочка пополам.

Кого на него повесили?

- Ему подобрали некую Селесту Броквуд, одну из подружек Амбридж. Тощая, пресная пятидесятилетняя селедка, - с отвращением ответила Минерва.

И каковы же условия брака?

- Парам надлежит состоять в браке как минимум два года. К тому времени должно появиться потомство, если же этого не произойдет, брак будет расторгнут, и бывшим супругам подберут новые пары.

Это же какое-то варварство, наверняка можно что-то предпринять?

- Кингсли работает над тем, чтобы закон отменили. Но ты будешь удивлен, Северус, насколько этот закон на самом деле популярен. Все боятся вымирания. Пресса подливает масла в огонь, раздувая страхи общества сверх всякой меры. Кингсли считает, что потребуется как минимум год, чтобы в это зверство можно было хотя бы внести поправки. Сейчас наша основная проблема – Амбридж. Если она продолжит возглавлять комитет – Гарри и Гермионе светят не менее кошмарные супруги. А так же всякому, кто перешел этой жабе дорогу. Кстати, ты бы мог с ней поговорить – она благодарна тебе за спасение от кентавров. По крайней мере, именно из-за нее тебе так быстро скостили испытательный срок.

Она вращалась в кругу Люциуса. Теперь, когда Драко точно наследует место Слизнорта, за ними должок. Я посмотрю, что можно сделать. Попытаюсь вытащить Грейнджер и Поттера, но для Уизли, боюсь, уже все потеряно. Где сейчас Грейнджер?

- У меня в офисе, с Роном. Они… прощаются.

Два учителя обменялись долгим, многозначительным взглядом. До этого часа оба наивно полагали, что понятие «прощаться навсегда» умерло вместе с войной.

Северус с трудом поднялся и последний раз щелкнул палочкой по доске.

Спасибо что сказала мне, Минерва.

- Если бы я знала, что ты не в курсе, то сообщила бы раньше, Северус. Знаешь, тебе ведь тоже придется искать жену…

Ответив волшебнице колючим взглядом, Снейп кивнул и заковылял к выходу.

Решение далось ему с поразительной легкостью. До этого он постоянно размышлял о том, с какой целью судьба сохранила ему жизнь, и теперь понимал, что как раз-таки для того, чтобы он мог совершить еще один бескорыстный поступок перед уходом.

Как и сказала Минерва, они были в ее кабинете. Когда Северус вошел, заплаканная девочка отчаянно жалась к своему возлюбленному, который стоял на коленях перед ее стулом и обнимал ее за плечи.
Раздавленные горем, они даже не разомкнули объятия при виде Снейпа, только повернулись к нему с одинаково опустошенными лицами. Северус поприветствовал обоих коротким кивком и, тяжело облокотившись на стол, начал говорить руками. Растерявшись сначала, Гермиона быстро собралась с мыслями и начала переводить Рону.

- Я.. соболезнования. Ему нет… помогать? Ей помогать. На один год. К… И… Н… нет, Кингсли сказал год… что-то там… переделать закон.

Северус беззвучно взвыл от досады и, схватив перо и пергамент, начал яростно писать.

Грейнджер, выходи за меня. На год. До тех пор, пока закон не отменят. Амбридж сочтет это наказанием и даст согласие. Ты сможешь получить образование и дождаться Уизли.

Закончив, Снейп взял пергамент так, чтобы несчастной паре было видно написанное. Глаза Гермионы наполнились свежими слезами, и она снова расплакалась. Рон залился краской, и лицо его перекосило от беспомощной боли.

У меня очень обширные повреждения нервных окончаний, Уизли, если тебя это волнует. Ты получишь ее обратно в совершенно нетронутом состоянии.

Северус отчаянно надеялся, что ему не придется вдаваться в подробности. Рона наконец осенило, и его выражение лица сменилось на сочувственно-облегченное с небольшой долей ужаса.

Гермиона подняла на Снейпа озадаченные глаза, в которых засветилось понимание.

Все эти купания, на которые он никак не реагировал – Северус считал, что девушка уверена в полнейшем отсутствии какого-либо интереса к собственной персоне с его стороны. И вот теперь она наконец осознала, что маг просто не мог никак отреагировать. Покраснев до корней волос, Снейп был готов провалиться сквозь землю от стыда. В бессильной ярости он отвернулся от сладкой парочки и сунул несчастный клочок пергамента в очаг, держа его над огнем до тех пор, пока язычки пламени не стали лизать его пальцы, а пергамент не превратился в золу.

- Да! Скажи «да», Гермиона! Она согласна! Ох, вот спасибо, профессор!

Маг не сдвинулся с места. Он просто кивнул головой, потирая волдырь на пальце.

- Спасибо, Северус, - раздался ее голос за спиной, - Я принимаю предложение.

Наклонив голову так, чтобы волосы падали на внезапно побледневшее лицо, Снейп повернулся лицом к девушке и торжественно кивнул.

Его руки зажестикулировали, и Гермиона снова стала переводить рыжеволосому парню:

- Он научит меня одному зелью. У тебя не будет… ох ты…

Щеки волшебницы зарделись пронзительно милым румянцем, когда до нее дошло, что Снейп имел в виду.

- Он научит меня как сделать тебя импотентом, но эффект длится всего несколько дней, поэтому тебе придется постоянно пить этот отвар, Рон, пока ты женат.

- Да это же блестящая идея! – завопил пьяный от счастья Рон, вскакивая с ковра.

Пожимая его протянутую руку, Северус скользнул глазами по хрупкой фигурке Грейнджер, и внезапно сердце его сжалось от резкой, пронзающей боли.

Кивнув головой в знак прощания, он удалился, призвав на помощь все свое достоинство.

Помочь девчонке было не просто необходимо. Ее образование было тем единственным на свете, что еще придавало его никчемной жизни хоть какое-то значение. Если бы ее выдали замуж за отвратного тролля, как того хотела Амбридж, новый муж мог запретить ей продолжать обучение. Северус думал, что всего лишь помогает себе: будь девушка рядом, у его жизни был бы определенный смысл, а у него самого – занятие. Но когда маг услышал из уст Гермионы Грейнджер свое имя, произнесенное так мягко и тихо, он осознал как сильно заблуждался.

Постепенно отдаляясь от кабинета, который он называл своим в течение года его самого большого позора и бесславия, Северус Снейп знал, что судьба еще не закончила пинать его, как лишайную дворнягу.

Каждый развратен до той черты, которую сам для себя устанавливает. Леопольд фон Захер-Мазох.

Северус Снейп с особой тщательностью оделся на собственную свадьбу. Скромная церемония, быть единственным свидетелем которой выбрали МакГонагалл, должна была состояться в Министерстве Магии.
Несколькими днями ранее Грейнджер сообщила ему, что пребывающие в ужасе родители невесты согласились, что подобная свадьба не является поводом для празднества и, уважая желание дочери, не почтут событие своим присутствием. Однако, со слов Гермионы, они рассыпались благодарностями за своевременное вмешательство Снейпа и приглашали «молодоженов» на ужин. Одарив свою будущую жену презрительным взглядом, Северус отклонил приглашение.

В последний раз придирчиво оценив свое отражение в зеркале, волшебник торопливо захромал к выходу.
Медленно и с трудом он поднялся по лестнице в главное фойе замка, навстречу своей невесте и свидетельнице. Улучив минутку, Северус внимательно оглядел молодую ведьму. Опухший от слез нос, лопнувшие сосуды в глазах, неряшливая прическа и невинная школьная форма – все это создавало совершенную иллюзию несчастной, до полусмерти запуганной девственницы, которую ведут на заклание. В голову ему закралась горькая и очень обидная мысль, что далеко не все в ее подавленном виде - фарс. Поймав взгляд Снейпа, храбрившаяся Гермиона улыбнулась дрожащими губами.

- Северус, ты выглядишь в высшей степени непривлекательно. И должна заметить, что похмельный душок – определенно гениальная идея,- заметила Минерва. - Ты прямо худший кошмар любой юной девы. Отличная работа. Ну что, пройдем?

Кивнув, Северус жестами заговорил с Грейнджер:

- Жди до последнего момента. Жаба жаждет шоу.

- Хорошо, - ответила девушка. - Если бы она могла оценить символизм, я бы посыпала голову пеплом и начала рвать на себе волосы.

- Ты выглядишь так, как будто всю ночь этим занималась, - сказали пальцы Снейпа.

Девчонка дерзко и сердито расхохоталась в ответ.

- Мисс Грейнджер, не забывайте, что вы скорбите,- пожурила Минерва, - не испортите все впечатление в день вашего трагического бракосочетания глупыми хиханьками и хаханьками - вот был бы моветон!

Любезно поклонившись дамам, Снейп неуклюже прошагал к выходу, и МакГонагалл последовала за коллегой.

В полном молчании они дошли почти до ворот замка, и только тогда Минерва нарушила тишину.

- Твой поступок… я думаю, это потрясающе самоотверженно. Это чудесно, Северус. И то, что ты сделал для Гарри… Они с Мисс Уизли будут так счастливы! А теперь и Мисс Грейнджер в безопасности до тех пор, пока не воссоединится со своим любимым. Ох, я просто умираю от любопытства: как Малфою удалось убедить Амбридж, что ломать жизнь Гарри равнозначно политическому самоубийству, а отомстить можно, отдав Мисс Грейнджер замуж за тебя?

Полная гордости за Снейпа, Минерва одарила его лучезарной улыбкой.

- Однажды я освою этот ваш язык жестов, и мы сможем, наконец, поболтать. Попробую позаниматься этим летом.

Как только они дошли до площадки для Аппарирований, Северус повернулся так, чтобы МакГонагалл могла прочитать по губам, и беззвучно сказал:

- Не утруждайся.

Минерва опешила и вперилась в него, пытаясь понять, что маг имел в виду, но Снейп отвернулся без дальнейших объяснений. Тогда глава Гриффиндора взяла хромого волшебника под руку, и с громким хлопком оба исчезли.

~ooo~

Северус Снейп сидел, согнувшись в три погибели, на полу в душе под обжигающими потоками воды. Из-за яда, разрушившего нервную систему, он почти потерял чувствительность, и только нездоровый, ярко-розовый цвет обычно бледной кожи свидетельствовал о том, что температура воды была несопоставима с комфортным душем. Обняв колени руками, Северус бессмысленно смотрел, как ручейки кипятка резво несутся по плитке вдоль ступней. Одна из них все еще крючилась неестественно, но вторая была как прежде - прямая и узкая. Улучшения были налицо. Возможно, со временем обе выпрямятся. Возможно и нет. Какая теперь разница? Все равно никому уже не придется смотреть на его ступни. Он даже прекратил появляться на медосмотрах, на которых все еще настаивала любопытная Поппи.

Закрыв глаза, Снейп уронил голову на колени, не в силах остановить хоровод образов прошедшего дня, закружившийся в голове. Первобытный ужас на лице невесты, когда он вошел в зал бракосочетаний, победоносное злорадство Амбридж, объявляющей, что Северус может поцеловать жену. Самым отвратительно назойливым воспоминанием была его собственная наигранная, но вполне реалистичная грубость, с которой он впился в ее губы, и то, как девушка, задрожав от отвращения, вытерла рот рукавом. Каждый раз, когда он думал о том, что в ее поведении было игрой, а что – естественной реакцией, горькая усмешка кривила лицо.

~ooo~

Северус Снейп паковал вещи. Учебный год закончился, студенты разъехались по домам. Грейнджер снискала всяческие похвалы за работу по улучшению зелья, восстанавливающего разрушенные нервные окончания, и утром наверняка упорхнула на новую работу. Сегодня был ее первый рабочий день в больнице Святого Мунго. Он не видел девчонку уже больше недели: перед тем, как начать работать, она пожелала провести какое-то время с родителями. Маг посчитал, что ей просто нужен отдых, чтобы привыкнуть ко всем переменам. Точнее он сказать не мог, так как вот уже две недели новоиспеченные супруги не разговаривали – с тех самых пор, как его жена вылила на Снейпа весь свой гнев, гремевший на все подземелья, пока она в бессильной злобе заламывала руки и вопила, а затем фурией вылетела вон, хлопнув дверью.

- Мне уменьшить шкаф целиком, со всем содержимым? Или он тоже останется здесь?

Снейп оторвался от своих мыслей и повернулся к профессору Флитвику, который любезно вызвался помочь. Покачав отрицательно головой, он жестом указал на коробку и принялся снимать одежду с вешалок в шкафу, складывая ее на диван. Филиус тактично позволил ему делать ту работу, которая была Северусу по силам, не настаивая на том, что парочка заклинаний – и они управились бы в два счета. Сам процесс сборов не только давал Северусу время поразмыслить, но и оттягивал тот момент, когда ему придется покинуть своды старого замка и переехать в дом в Проулке Прядильщиков.

- Я очень надеюсь, что ты будешь заходить в гости, Северус. Я с удовольствием играл с тобой в шахматы последние несколько месяцев, и вряд ли отныне смогу рассчитывать на столь приятное времяпровождение по пятницам.

Снейп улыбнулся и расплывчато развел руками, в надежде, что его жест будет трактован как согласие, но с оговоркой на отсутствие конкретных планов. Возвращаться он не собирался больше никогда.

- Ну что ж, пошлю это через дымолет, а потом вернусь за остальным.

Северус кивнул. В тихом одиночестве он вытряхнул оставшиеся ящики и заклеил коробки. Со стороны он наверняка смотрелся как воплощение покоя. Но перед его мысленным взором неуклонно вставал образ Гермионы Грейнджер, кричащей на него в приступе ярости.

- Но почему?! Чертов ты засранец, не стой как истукан, со своими жестами, письмом и этой гребаной доской, которую я приволокла зачем-то в нашу комнату!

- Снейп, ты обязан принять зелье! Я создала его для тебя! Оно, черт возьми, работает! Я не понимаю, почему?! Неужели из-за того, что я не занялась сначала твоим голосом? Из-за этого? Так я займусь! Я начну работать над зельем для голоса прямо сейчас!

- Это для твоего же блага. Тебе оно необходимо! Снейп, мать твою, я видела, как ты причиняешь себе вред только потому, что не можешь вовремя почувствовать что-то слишком холодное или слишком горячее! Если мы вылечим нервные окончания, к тебе вернется чувствительность и сноровка, ты снова сможешь полноценно использовать магию!

- Ну хорошо, ты взрослый мальчик. У тебя должны быть на это причины. Так объясни мне их! Ну с какого дуба ты рухнул, чтобы отказываться от моего зелья? Пожалуйста… Я просто хочу понять… мне необходимо понять. Эй, не смей разворачиваться и уходить, ты понял?! Это потому что я изобрела отвар, а не кто-то другой, так ведь? Все это время я думала, что ты мной гордишься, а на самом деле, ты просто не доверяешь моим способностям, да? ВЕРНИСЬ! Тролль тебя дери! Поговори со мной!!

В последний раз обходя свои скромные апартаменты, тяжело опираясь на свою клюку, Северус заглянул в ее комнату. Ничего, кроме ободранного матраса и звенящей пустоты. Он смотрел на голые стены, которые долгое время были для него и тюрьмой, и защитным коконом, и в ушах его раздавался ее крик и хлопок дверью, крик и хлопок, крик и хлопок, как заевшая пластинка в маггловском устройстве, названия которого он не помнил.

Если бы он мог издать хоть звук, то пустота вокруг наполнилась бы пронзительным плачем его необъятной печали. Но он был нем, и тишину нарушало только вырывавшееся сквозь зубы тяжелое дыхание.

~ooo~

Северус Снейп подпрыгнул от неожиданности, когда внезапно заработал его дымолет. В полной растерянности маг стоял посреди гостиной, пытаясь сообразить, как он самостоятельно сможет подвинуть и разобрать все эти ящики и коробки, когда позади него очаг шумно ожил и загорелся веселым зеленым пламенем. С нехорошим предчувствием, волшебник достал палочку в надежде, что он хотя бы сможет изобразить отпор в случае, если один из его врагов решил наконец разделаться с ним. Когда в пламени показалась копна кудрей, Северус вскрикнул. Конечно же, беззвучно. Выпрямившись по возможности, он встречал ее – и вот Гермиона Грейнджер выбралась из очага и встала перед ним, нервно отряхивая мантию и кусая нижнюю губу.

Его палочка скользнула в рукав, клюшка легла на одну из коробок, а сам Северус хорохорился, стоя без какой-либо опоры. В голове его бешено крутилась целая туча вопросов. Почему она пришла? Она останется? Поняла ли она? Простила ли? Она вообще когда-нибудь ест? Выглядит слишком худенькой…

Как работа? Чаю хочешь?

Перебрав все варианты, Снейп решил вести себя, как будто ничего не случилось. В конце концов, они же не настоящая семья, чтобы не откладывать нерешенные проблемы в долгий ящик.

- Чай был бы очень кстати, Северус. Мама передает приветы и лимонный пирог – специально для тебя пекла. Подожди-ка, я сейчас заберу свои вещи.

Девчонка исчезла в дымолете, а Снейп суматошно зашуршал в ларе с продуктами, который собрала ему с собой Минерва («Чтоб тебе было чем пообедать, Северус, пока ты обустраиваешься»).

Запихнув в карман найденную жестянку чая и коробку с сахаром, маг, немного подумав, взял так же молоко и, снова опираясь на клюшку, поспешил посмотреть, на что годилась его кухня после всех этих лет.

~ooo~

Северус Снейп обнаружил, что сносно справляется с пылью. Его беззвучное Эванеско было столь жалким, что убирало только пыль. Волшебник, хромая, ходил по дому, искореняя каждую пылинку, везде, где мог дотянуться, кроме одной-единственной комнаты. Туда он не заходил. Туда он не смел заходить. В детстве спальня принадлежала ему, но маг уже перестал считать, сколько лет он не спал в этой комнате. Теперь это была ее комната. Он жаждал зайти туда больше всего на свете, и поэтому отказывал себе.

Услышав дымолет, Снейп поспешил вниз по лестнице. Девчонка не планировала прийти домой на обед, насколько ему помнилось, и он судорожно пытался сообразить: не напутал ли чего. Глубоко внутри, Северус со стыдом и отвращением понимал, как малодушно его желание постоянно знать, где она и что с ней, в то время как сам он скатился до роли банальной домохозяйки. Но кроме Грейнджер у него не было никого, и, наверное, его одержимость единственным источником хоть какого-то общения была объяснима.
Он обнаружил жену в слезах на диване в гостиной. Совершенно выбитый из колеи, Северус встал как вкопанный и уставился на девушку. Наконец, тяжело хромая, он подковылял к дивану, неуклюже плюхнулся рядом и протянул ей носовой платок. Промямлив жалкое спасибо, Гермиона взяла платок и еще долго не могла успокоиться.

Взгляд Снейпа упал на учебную доску, которую его жена умыкнула из Хогвартса с благословения Минервы. Доска занимала все свободное пространство крохотной комнаты, хотя и была самой маленькой их тех, что они нашли в замке. Щелкнув палочкой, маг обратил внимание девушки на громоздкий предмет.

Скажи мне, что произошло?

В ответ она только горько расплакалась, и Северус сжал зубы.

Ты потеряла работу?

Мерлин, только не это. Его ничтожная пенсия и жалкие сбережения не позволят им долго продержаться. Придется тогда продать библиотеку. Его настоящее сокровище.

- О, нет, конечно, нет. На работе все в порядке. Даже лучше, чем в порядке.

Она беспомощно всхлипнула и промакнула платочком глаза.

- Я виделась с Роном. Встретились в обед в одном Маггловском кафе, в паре кварталов от Мунго.
И?

- Его жена. Она его опоила. Видимо, ей поднадоело его… «бессилие», и она решила взять быка за рога. Она что-то подсыпала ему в еду. А потом…

Тут Гермиона снова расклеилась и уткнулась мокрым носом Северусу в плечо.

- Утром, когда он проснулся, он был голый, в постели с ней и ничего не помнил. Рон до полусмерти боится, что она может забеременеть…

Нет. Зелье, которое он пьет, действует как противозачаточное в течение двух недель с момента приема. Конечно, этот эффект можно редуцировать с помощью вымоченных в ферментах фоевых бобов яйцах всполоха, но даже тогда фертильность восстановится не сразу. Не волнуйся, он в безопасности.

Как только Грейнджер, повернув голову, прочитала его слова, она бессильно упала ему на грудь, заливаясь слезами облегчения. Снейп притянул девочку ближе к себе и, пытаясь хоть как-то утешить, нежно похлопал по плечу. Для него этот момент стал незабываемым, единственным в своем роде переживанием. До этого пару раз ему приходилось утешать расплакавшихся маленьких Слизеринцев, но
Северус не мог припомнить, чтобы ему доводилось обнимать взрослую ведьму, которая искала в его объятьях облегчения своему горю.

Мы могли бы сварить что-то для нейтрализации пойла, которое ему подмешала эта ведьма, но она наверняка будет пытаться еще и еще, и мы рискуем отравить мальчишку.

Гермиона всхлипнула и кивнула, соглашаясь.

- Ох, Северус, видел бы ты его. На нем лица не было – такой взгляд, как будто он предпочел бы, чтоб его отравили на самом деле. Это было так ужасно.

Как ребенка, он мягко укачивал ее.

Это насилие. Неудивительно, что он так огорчен. Тебе надо быть рядом с ним. Это самое важное.

Внезапно, Гермиона спрыгнула с его колен.

- Господи, извини, что я все это вывалила на тебя вот так. Просто… просто я не могла вернуться на работу.
Северус понимающе кивнул и жестом спросил, не хочет ли она чаю.

- О, да, сейчас бы чайку. Я сделаю, пожалуй. Мне надо чем-то занять руки.

Снова кивнув, Снейп провожал ее взглядом, пока она поднялась с дивана и убежала на кухню, а в голове его вертелся вопрос: «А чем теперь занять руки мне?»

~ooo~

Северус Снейп готовил ужин к моменту прихода жены с работы и ненавидел себя за это. Целыми днями он читал, слонялся по дому без толку, убирался и глазел на часы в ожидании того времени, когда он мог заняться единственным делом, которое придавало его существованию хотя бы иллюзию пользы. Готовка. Иногда она поздно обедала и приходила домой не особенно голодная, и от злости магу хотелось взять клюшку и расколошматить все вокруг. Он никогда не показывал свой гнев. Она ни разу ничего не заподозрила. Обычно к вечеру Гермиона все-таки обретала аппетит и мановением палочки подогревала себе еду, а затем обязательно приходила сказать, как много забота Северуса значит для нее.

Магу очень хотелось, чтобы ему было все равно. Наплевать на нее, выкинуть ее из головы. Не получалось.
Иногда он просто ненавидел ее. Особенно когда Уизли заявлялся, прокрадываясь через входную дверь или вываливаясь из дымолета, и начинал исходить приторной благодарностью за заботу и поддержку, которую Северус оказывал «его девочке». Каждый раз хромой волшебник кивал и быстро отворачивался или зарывался носом в очередной журнал, лишь бы не видеть, как они вдвоем ускользали в ту самую комнату, куда он не отваживался заходить. Слава милосердным богам, Уизли приходил не так уж и часто, всего раз в месяц, за очередной порцией своего зелья. В эти ночи, наполненные вязкой, неестественной тишиной, которая свидетельствовала об использовании Заклятья Беззвучия, когда Снейп тушил свет во всем доме, закрывал окна, раздевался и лежал в одиночестве в холодной, неприветливой постели – в эти ночи он ненавидел ее с таким остервенением, что если бы эта ненависть была физической силой, она бы искорежила весь мир.

И она все равно не шла из головы.

~ooo~

Северус Снейп в одиночестве ужинал в своей комнате. Он приготовил еду, в точности за шесть минут до прихода Гермионы, наполнил тарелку и улизнул к себе наверх. В извращенной попытке сохранить достоинство, он все чаще и чаще избегал совместных приемов пищи. Маг не знал, кому и что именно он пытался доказать, и в конце концов он просто стал удаляться в свою комнату каждый день незадолго до ее прихода. Когда он спускался вниз чтобы вымыть на кухне грязную посуду, девушка каждый раз смотрела на мужа с немым вопросом в глазах, размазывая еду по тарелке, словно без его компании она напрочь забывала, как пользоваться вилкой и ножом.
Но сегодня установленный ритуал изменился. Сегодня Северус поставил свой ужин на маленький прикроватный столик, аккуратно прислонил к стене клюшку, сел и чопорно расправил салфетку на коленях. И тут в дверь постучали. В ступоре маг сидел и хлопал ресницами. Звук так непривычно отражался от стен в комнате, что Снейпу пришло на ум, что никто и никогда не стучал в эту дверь. Во всяком случае, не в этой жизни - он-то точно не припоминал такого. Северус был совершенно выбит из колеи (и ненавидел это состояние).

Вставая, он от неожиданности уронил и салфетку, и клюшку. Рассерженный маг зашипел от злости – звук, который давался ему с легкостью, но он редко им пользовался, - и стал подтаскивать непослушное тело к двери. Тяжело опираясь на ручку, он открыл дверь.

- Снейп, я знаю, ты меня избегаешь, но есть одно дело, надо поговорить, если, конечно, я не совсем не вовремя. Завтра мне предстоит принять решение, и я хочу, чтобы у тебя тоже было время подумать, так как речь пойдет и о тебе в том числе.

Северус удивленно уставился на девчонку, и тут же почувствовал как что-то холодное и склизкое словно зашевелилась где-то глубоко внутри. Он сделал шаг назад от двери, все еще опираясь на ручку, и дал ведьме пройти. Только когда что-то ткнулось в его руку, маг осознал, что, оказывается, прикрыл глаза в томительном ожидании. Гермиона стояла рядом и протягивала ему клюшку. Схватив ее с силой, Снейп захромал обратно и, присев на краешек кровати, указал подбородком на доску – жест, который для них двоих уже больше года означал «выкладывай».

- На работе мне нужен ассистент в лаборатории. У меня уже было двое, и каждый раз не клеится: то они пытаются руководить и давать глупые советы, то они забитые и безынициативные, причем настолько, что мне благим матом хочется орать. Главный Зельевар велел мне самой найти помощника, раз у них не получается подобрать мне пару, и, в общем, я хочу работать с тобой.

Северус смотрел на нее и мысленно проклинал себя за румянец, который расползался по лицу. Спрятавшись, как всегда, за волосами, он щелкнул палочкой.

Продолжай.

- Мы с тобой прекрасно работаем вместе. Тебе не придется ничего варить, речь идет о сотнях прочих мелочей, которые тебе вполне под силу, я знаю. А если что-то не будет получаться, ты просто скажешь мне об этом. И даже не думай лепить отговорки, Снейп, я видела, как ты режешь огурцы – идеально прозрачные ломтики, - а так же как ты мастерски давишь чеснок тыльной стороной ножа. Я заметила, ты оттачиваешь доступные навыки, и мы отлично сработаемся. Мы просто два сапога пара, а твои умения и знания тухнут в заточении в этом доме. И пусть нам далеко до совершенной команды, вдвоем с тобой мне все равно будет лучше, чем с кем-либо. Ох, ты не поверишь, каких мне приводят дуболомов. Просто крыша едет.

Гермиона нервно встала и поправила несуществующие складки на одежде.

- Что ж, я изложила свою точку зрения. Дам тебе время подумать, но не слишком долго: завтра от меня требуют представить нескольких кандидатов. В общем, я хотела бы, чтобы ты поразмыслил над этим.
Жестом он попросил ее задержаться и наколдовал на доске:

И когда тебя попросили найти помощника самостоятельно?

- Сегодня после полудня. Примерно час назад.

И они хотят видеть кандидатов уже завтра?

- Ну да.

Зачем им подставлять тебя?

Она потупила взгляд.

- Затем, что на моем фоне они бледно выглядят!

Шипящий звук вырвался сквозь его зубы, и когда девушка подняла на Снейпа глаза, она обнаружила, что он смеется, и заулыбалась в ответ.

Говорил же, я тебя перемуштровал.

- Да уж,- усмехнулась Гермиона. - Ну, приятного аппетита, Снейп, пойду-ка я, пожалуй, тоже объемся, пахнет просто восхитительно.

Первым, что она увидела, спустившись на следующее утро в гостиную, был нетерпеливо переминающийся с ноги на ногу около дымолета Северус, который отстукивал минуты ожидания клюшкой по каменной облицовке камина.

~ooo~

Северус Снейп и Гермиона Грейнджер работали вместе со слаженностью и взаимопониманием, доступными только тем, кто выучил все слабые и сильные места напарника, и набил руку многими часами совместного труда. Обычно маг собирал необходимые для зелий ингредиенты в кладовке, и хотя ему и приходилось делать большее количество ходок, он всегда с первого раза приносил нужные составляющие. Грейнджер повесила на него всю бумажную работу и часть подготовительной. Он все делал с точностью и интуитивным пониманием ее действий, и вдвоем им удавалось варить, по меньшей мере, по три зелья за раз, а если она ошибалась, Северусу достаточно были легонько прикоснуться клюшкой к ее плечу.
Их начальство, которое поначалу встретило парочку в штыки и открыто злорадствовало по поводу их семейного статуса, постепенно приняло их как команду, и скоро похвала посыпалась в адрес Снейпа и его жены со всех сторон. Больничная аптека расцвела от постоянного притока свежих зелий высокого качества. Эффект впечатлял так же, как и эффективность.

Если кого и задевала эта ситуация, так это других зельеваров. Хоть их зелья и были на уровне, времени уходило вдвое больше, ингредиентов экономилось вдвое меньше. Коллеги исподтишка наблюдали за Снейпом и его напарницей, суетясь и покрикивая на собственных, постоянно сменяющихся ассистентов. Когда Грейнджер ненадолго покидала общую лабораторию, они, казалось, забывали, что Северус не лишился слуха вместе с голосом, и принимались мерзко сплетничать и строить скабрезные предположения об интимной жизни странной пары.

Когда Гермиона возвращалась, она всегда жестами успокаивала его, скрежещущего зубами от злости. Маг лишь хмуро отворачивался и возвращался к работе.

~ooo~

Северус Снейп тихонько вошел в гостиную и обнаружил, что его жена с кем-то взволнованно беседует через дымолет, но с кем, он так и не смог разобрать, из-за несносного снопа завитушек, который она называла волосами.

- Я знаю, Джи. Но он отгородился от всех. Я – это все что у него осталось, - с тяжелым вздохом сказала в дымолет юная ведьма.

Он не смог остановиться и уйти: отступив немного в тень, Северус затаился и продолжил слушать.

- Нет! Нет, он сильный. Он невероятно сильный, несмотря на все, через что ему пришлось пройти и все что с ним сотворили.

Грейнджер остановилась, явно чтобы выслушать ответ Поттеровой жены.

- Конечно! Но это не просто слова. Я абсолютно уверена в своих чувствах. Я ни в чем и никогда так не была уверена как в этом – я люблю его.

В этот момент Северус не смог сделать ничего, чтобы удержать свое забившееся с нечеловеческой скоростью и отчаянной надеждой сердце.

- Я всегда буду рядом. Пройду с ним через все и никогда не оставлю. Снейп сказал, что ему нужна будет моя поддержка, но всему свое время. А пока, я просто буду рядом, если нужна. Так не может продолжаться вечно. В конце концов, мы оба будем свободны, и я готова посвятить остаток жизни тому, чтобы склеить его обратно. И хорошо, что уволился. Думаю, это к лучшему, если он будет работать на Джорджа. Во всяком случае, теперь он хоть что-то делает для себя. По сравнению с тем состоянием, в котором он был пару месяцев назад – это прогресс семимильными шагами.

Северус пошатнулся и тяжело вывалился из комнаты. «Глупец!», орал он беззвучно сам на себя, внутренне еще слыша свой былой баритон. Запинаясь, он проковылял вверх по лестнице, тихо закрыл за собой дверь и повалился навзничь, крича как набивший синяк маленький ребенок. И как всегда, никто не слышал его крика.

~ooo~

Северус Снейп был первым, кто заметил закономерность. Количество заказов на различные противоядия и кроветворные зелья утроилось за последние пару недель, и зельевары ломали головы над причиной происходящего. Даже Грейнджер, казалось, не могла понять, в чем дело.

- Есть предположения, Снейп? – спросила она, забирая у него из рук миску с толченой жабьей печенью.

Почитай газеты. В некрологах сплошные фамилии недавних молодоженов. Они убивают себя. Невесты, которые плакали, идя под венец, женихи, которым их навязали. Они отчаялись, что Министерство сможет сделать хоть что-то. А мы лечим неудачников, не сумевших довести дело до конца.

Что-то страшное промелькнуло в ее распахнутых от внезапной боли и понимания глазах, и она в панике ухватилась за руку Снейпа, который пытался неуклюже утешить волшебницу.

У него есть ради кого жить – ты. Не бойся, девочка.

С огромным трудом Северус отвернулся от нее и с остервенением принялся за нарезку корня ромашки. Нежная ладошка легла ему на плечо.

- Спасибо тебе, - прошептала она, - Я так счастлива, что ты спас меня. Я навечно у тебя в долгу – и всегда, пока жива, буду благодарна.

В глазах ее сверкали слезы, а на открытом лице можно было прочесть все чувства.

- Министерство обязательно все исправит. Не отчаивайся. В один прекрасный день ты тоже будешь свободен от меня.

Как скажешь.

Северус отвернулся и приложил максимум усилий к тому, чтобы не смотреть на жену до конца дня.

~ooo~

Северус Снейп с камнем на сердце читал письма к редактору. Скандал наконец-то разразился, и дело стало достоянием общественности, которая была до истерики возмущена судьбой тех, кто попал в молотилку Закона о Браке. Министерство еще эпизодически подсовывало какую-нибудь романтическую историю о паре, нашедшей любовь в браке, заключенном по велению власти, но общественное мнение уже было не изменить. Амбридж поспешно бежала, в опале из-за всех выплывших наружу многочисленных браков, санкционированных ей из чувства мести.

Отмена злосчастного закона была уже не за горами, и Министерство делало все, что можно, чтобы ускорить бюрократический процесс. Грейнджер разучилась ходить – она просто прыгала по дому, в полном неведении о том, что счастье буквально сочилось из каждой ее поры. Снейп слушал, как она мечтательно напевала что-то под нос, убираясь на кухне после завтрака. Ему очень хотелось пойти и устроить скандал, заставить ее замолчать, но вместо этого он с замиранием сердца вслушивался в каждую нотку. Сложив газету, маг вышел из гостиной, по пути прихватив бутылку.

Когда в воскресенье Северус не соизволил даже выйти из своей комнаты, его жена так и не постучала в дверь справиться о нем.

Наутро в понедельник, он как всегда стоял, выпрямившись, как доска, около дымолета. Грейнджер впорхнула в комнату, обеспокоенно нахмурившись, и осведомилась о его здоровье. В ответ он снова лишь отвернулся и нетерпеливо заерзал, ожидая пока она сообщит дымолету их маршрут.

~ooo~

Северус Снейп мелко крошил что-то на своем рабочем месте, когда пришли важные новости. Их принесли те самые коллеги-зельевары, которые наблюдали за нелепой, казалось бы, парой с завистью и сожалением в течение девяти месяцев. Калека-маг знал, что многие сделали ставки на то, расстанутся ли они или останутся вместе после отмены закона, и вот, момент истины наступил - работа в лаборатории встала, а все глаза обратились к ним двоим. Скрепя сердце, Северус приготовился к шквалу эмоций и поздравлений, который не замедлил накрыть комнату после того, как Гермиона, громко всхлипнув, бросилась к нему в объятия.

Через какое-то время толпа медленно рассосалась, коллеги в недоумении разбрелись по своим местам, а девчонка все рыдала, вздрагивая и даже иногда смеясь, в его руках. Хромой волшебник смотрел в никуда с абсолютно застывшим лицом, а руки его, как бесполезные сухие ветки, по инерции гладили ее плечи.

~ooo~

Северус Снейп с особой тщательностью оделся на процедуру собственного развода. Он облачился в свою лучшую мантию и до зеркального блеска наполировал ботинки. Его волосы были гладко причесаны, а зубы почищены; идеально белые манжеты выглядывали из-под парадного пиджака на идеальные полсантиметра. В конце концов, сразу же после развода маг был приглашен на свадьбу.

Он ждал у дымолета, когда невеста вошла в гостиную. Она была одета в простое, но милое белое платье и кроваво-красный плащ. Волосы девушки были затейливо уложены блестящими завитками и водопадом спускались по узенькой спине. Гермиона в последний раз оглядела свое временное жилище, остановилась перед волшебником и с грустью заглянула в глаза, едва сдерживая слезы.

- Спасибо тебе, Северус. За все спасибо. Никакие слова не смогут выразить, как много это для меня значит. Все так странно было… но я благодарю тебя за то, что взял меня к себе под крыло, пустил в свою жизнь и в свой дом. Без тебя, может быть, одно из тех имен в газете было бы моим. Ты замечательный друг, и я всегда буду любить тебя за то, что ты сделал для меня и Рона и для Гарри с Джинни.

Она смахнула слезы и рассмеялась укоризненно.

- Ну вот, плачу, как будто я завтра тебя не увижу. Я жеутром снова приду, помочь тебе добраться до работы. Ты уже, наверное, ждешь-не дождешься, когда же я перестану болтаться под ногами все время. Я просто… просто я… мне будет не хватать этого: болтаться у тебя под ногами все время, понимаешь?

Она подняла на него свои прекрасные, медово-карие глаза, и Северус лишь кивнул в ответ. А затем, медленным, осторожнейшим движением пальцев, как будто руки готовы были ослушаться его в любой момент, он прикоснулся к щеке девушки и, наклонившись, запечатлел на ее губах целомудренный поцелуй. На секунду глаза Гермионы распахнулись удивленно, и ресницы дрогнули, а потом она улыбнулась и легонько поцеловала мага в ответ.

За мгновение до того, как она исчезла в дымолете, сыпнув туда пригоршню волшебного пороха и назвав пункт назначения, Северус увидел, как девушка тронула пальцами губы, и в глазах ее мелькнуло озарение.

~ooo~

Северус Снейп проследовал за бывшей женой к тесному кругу друзей, которые собрались по столь торжественному случаю. Растерявшийся в водовороте счастливых голосов, светящихся улыбок и сердечных похлопываний по плечу, Снейп был последовательно заключен в объятия расчувствовавшихся Минервы, Молли Уизли и Хелен Грейнджер. Сунув в руку невесты пучок ромашек, плачущий от счастья Рональд Уизли, под крики одобрения и свистки толпы жестами выразил магу благодарность. Лицо Грейнджер расцвело улыбкой абсолютного блаженства, и ее бывший муж со строгой учтивостью и достоинством пожал парню руку.

После короткой церемонии громогласная толпа живо направилась к министерским дымолетам, спеша на празднество в Норе. Северус Снейп замешкался, глядя на одинокую, лежащую на полу ромашку, по которой протопало несколько пар ног. Зачем-то он наклонился и поднял растоптанный цветок, пытаясь выпрямить помятые лепестки. Два из них остались лежать в его ладони, и Северус нахмурился. Он огляделся и внезапно осознал, что в зале больше никого не было и дымолеты затихли. Беспомощный, он озирался вокруг, не в состоянии активировать дымолет без голоса.

В конце концов, Снейп разыскал одного из служащих и протянул ему нацарапанный на бумажке адрес. Пожилой джентльмен с радостью помог, и маг вежливо поклонился в ответ, прежде чем исчезнуть в зеленом пламени.

Его миссия была завершена. Счастливая невеста ступила на путь к светлому будущему, не бросив ни единого взгляда назад. Теперь и ему пора на покой.

~ooo~

Гермиона Уизли в который раз оглядела зал и закусила нижнюю губу. Вечеринка была в разгаре, гости веселились и шумели. Девушка улыбалась друзьям, смеялась над шутками и раз за разом уступала громким крикам «Горько!», но ни на минуту не переставала искать глазами в толпе его, и ждать, и снова искать, до тех пор, пока беспокойство не пересилило все остальное. Ее новоиспеченный муж вмиг оказался рядом, и, обменявшись парой вопросов, они извинились и ушли к дымолету.

Очаг в ее бывшей гостиной загорелся зеленым, и Гермиона вывалилась оттуда в судорожной спешке, а вслед за ней – ее супруг с выражением беспокойства и испуга на лице. Взгляд девушки тут же упал на письмо на столе и, прочитав имя на конверте, она вскрикнула.

- Кто такая Эсмеральда? – спросил озадаченный Рон.

Волшебница рванула конверт, и когда парень увидел в нем завещание, он бегом бросился на поиски через весь дом. Дрожащими руками Гермиона перебирала листки пергамента, пытаясь отыскать письмо, записку с объяснением, что он уехал на отдых, эмигрировал в Канаду - хоть что-нибудь, что угодно. Услышав ужасающий крик мужа, она сломя голову взлетела наверх. Навстречу из ее бывшей комнаты пулей выскочил Рон и попытался ее сдержать.

- Нет, не смотри! Не надо тебе это видеть!!

С силой, о существовании которой она даже не подозревала, Гермиона оттолкнула парня и ворвалась в спальню, и тут же сзади он схватил ее, крепко прижав к себе.

Северус Снейп лежал на ее кровати, одетый в свою лучшую мантию, в облаке черных волос на подушке. В одной руке он сжимал побитую ромашку, а другая безжизненно застыла ладонью вверх. Рядом на полу валялись пустой пузырек и старая клюка.

Гермиона закричала. Она кричала, не переставая, часами. И даже многие годы спустя, в самой глубине ее души, где никто и никогда не услышит, все еще рвался пронзительный крик.

Спасибо большое за прекрасный перевод! Заметила, конечно, кое-какие ляпы и опечатки. И некоторые предложения криво переведены. Но это не портит общего впечатления. Фик пробирает до самого сердца, до самой души... Спасибо!

P.S.: Наконец-то я прочитала фик, где Рон НОРМАЛЬНЫЙ!

I am a slytherin. And I'm proud of it.

With love from Hell.

Все мои работы
Я в Контакте

Sofya, *похлопывает по плечу*. Что ж, если сумела пробить на эмоции... цель достигнута.

YDD, спасибо вам Рада, что понравился перевод - и да тыщу рас, про НОРМАЛЬНОГО рона. Так просто раскрасить героев в черно-белый цвет, а попробуй-ка, изобрети ситуацию, где все не так однозначно. Это одна из характерных особенностей автора. У нее нет плохих персонажей... почти. Буду признательна, если ткнете меня носиком в кривости )) переводчику ж надо расти над собой.

lena, Спасибо вам! Рада, что получилось передать реализм.

Katsu, Спасибо! А автору, кстати, я все ревьюшки переведу. Ей будет приятно!

marena46, А мне кажется, что при всей нестандартности положения, Снейп повел себя как Снейп... Спасибо за комментарий! :)

=Julie=, Ох, я тоже! Даже вот переводила, слезьки утирала и надеялась, вдруг я не то прочитала )))

TheFirst, Очень растрогал меня ваш отзыв )) спасибо большое! Автору обязательно его переведу целиком. Пусть тоже обрадуется.

Кэти, И вам спасибо, за то что прочитали и отзыв оставили!

натан, Ну что я могу сказать... В ваших словах много правды, и я по многим пунктам согласна. Я ваш отзыв, если честно, как комплимент воспринимаю. Это значит, что мне удалось передать суть - великое бессмыслие трагедии маленького человека. Спасибо!

Kseniya, Спасибо вам )) я вообще склонна думать, что не такой уж снейп и несгибаемый, по-большому счету. Его Дамблдор всю жизнь нагибал, Волдик тоже... обстоятельства, совесть, кто только не гнул бедного Северуса! И в какие стороны он только не гнулся... а история - да, очень жизненная, по-тихому так, без мелодрамы, за что и люблю.

Невообразимо грустно. Спасибо.