– Опять? Даже на этом свете ты ставишь мне условия? – взвизгнул Снейп.

– Я попрошу Лили с тобой встретиться. Но взамен ты вернёшься в мир живых.

Снейп фыркнул, как рассерженный кот.

– И не просто вернёшься, – продолжил Дамблдор. – Ты постараешься быть счастливым.

Северус насмешливо растянул губы в ухмылке.

– Может, пропишете, доктор, как мне это сделать?

– Просто не упусти шанс, когда придёт время.

– А если не придёт?

– Это пустой разговор. Час Тигра скоро закончится, и мне нужен твой ответ.

– Разговор с Лили – и я согласен ещё некоторое время прожить без неё.

– Значит, да?

– Не тяни, Альбус! Да!

– Подожди немного.

Дамблдор развернулся и исчез в сумерках.

Снейп напряжённо вглядывался ему вослед. Его переполняло волнение на грани истерики. Выдержка, которую он воспитывал годами, дала ощутимую трещину.

Однако лёгкие, почти невесомые шаги он услышал с противоположной стороны.

Снейп оглянулся и увидел Лили. Она выглядела такой, какой он всегда помнил её: юной и цветущей.

Северус протянул руки ей навстречу, но она резко остановилась. Улыбка на её лице потухла. Лили медленно замотала головой.

– Нет, Северус, – тихо сказала она.

– Здравствуй, Лил! Позволь мне обнять тебя!

– Нельзя, Северус. Мёртвому нельзя касаться живого.

– Но я умер, Лили!

– Уже нет. Час Тигра принял твою клятву, и ты вернёшься назад. Если хочешь поговорить – не приближайся.

Снейп понуро опустил голову. Его поза выражала смирение.

– Как скажешь.

Лили снова улыбалась.

– Я так горжусь тобой, Северус! И мне жаль, что я ошибалась насчёт тебя. Ты – настоящий герой!

– Мы можем всё вернуть? – в голосе Северуса слышалась мольба. – Ты будешь ждать меня здесь?

– Боюсь, что нет, – Лили виновато пожала плечами. – У меня есть семья и друзья. Рядом со мной ты будешь несчастным, так как не примешь их, а они – тебя.

– Но я люблю тебя, Лил! Всегда любил и буду любить!

– Увы, Северус. Я тебя не люблю!

Он всегда знал, что так оно и есть. Но эти слова, сказанные просто, спокойно, без сомнения и колебаний, добили Северуса. Его гордость и чувства в который раз были уязвлены.