На его плечи легла тёплая ткань мантии. Северус вздохнул и торопливо застегнул привычную робу.

– Ну, здравствуй, Альбус! – повернулся к подошедшему Снейп. – Кого-то ждёшь?

На лице Дамблдора застыла грустная улыбка.

– Не тебя, сынок, – тихо ответил он. – Мне очень жаль.

– Но это же было очевидным! Рано или поздно все умирают. Так почему бы не сейчас?

– Твоё время ещё не пришло.

– Ты так думаешь? Моё время пришло очень давно. Ещё тогда, когда умерла Лили. Только забота об её сыне удерживала меня от последнего шага. Но Гарри обречён. Я выполнил задание, и мои воспоминания определили будущее Гарри Поттера – очень недолгое! Так что мне больше нечего делать среди живых.

– Ты не был счастлив.

Снейп сухо рассмеялся.

– Надеюсь, на этом свете я найду Лили. Вот тогда и стану счастливым.

– Боюсь, что твой вагон поедет в другом направлении, и шанса встретиться у вас не будет.

– Какой вагон, старик? Что ты несёшь?

– Это вокзал, мой мальчик. Во всяком случае, многие видят его как железнодорожный вокзал. Хотя мне казалось, что речной… – Дамблдор задумался. Но затем, словно спохватившись, продолжил: – На самом деле это междумирье, и тебе повезло, что ты умер в Час Тигра.

– Час Тигра? Я слышал о древнекитайском времяисчислении, но причём тут это? – надменно спросил Снейп.

– Древние верили, что в Час Тигра у смерти слабеют силы. И если умерший пожелает, он сможет вернуться в мир живых.

– Пусть Госпожа Смерть не волнуется, – цинично процедил Северус. – Я не вернусь!

– Не спеши, Северус. Ты ещё слишком молод, и, повторюсь: твоё время не пришло.

– Ты блефуешь, Альбус. Ты же сам говорил, что смерти нет! Что переход от жизни к смерти – лишь увлекательное путешествие.

– Так и есть. Но тебе ещё рано.

– Что ты об этом знаешь? Возомнил себя Господом Богом?

– Не сердись, Северус. Но если ты надеешься на встречу с Лили, то её не будет.

– Почему? – подозрительно спросил Снейп.

Дамблдор опустил голову, словно провинившийся школьник, и нехотя пробормотал:

– Потому что она тебя не любит. – И тут его прорвало: – Не любит, не любила, и никогда не полюбит! Она счастлива с Джеймсом и его семьёй. Если ты не веришь мне, то знай: она здесь – ждёт Гарри.

– Зде-здесь? Лили? – пролепетал Снейп, растеряв весь цинизм. – Я хочу её увидеть! Пожалуйста, Альбус!

Благообразный старичок на миг снова превратился во всесильного директора Хогвартса. Его глаза опасно сверкнули, а голос окреп и обрёл металлические нотки:

– У меня есть условие, Северус.