ее как всезнайку и книжного червя. Тогда ты сказал, что я должен ошеломить ее. Я ворвался в кабинет, ошеломил ее своими объятиями и стал целовать.

— И она прокляла тебя?

— Не она. Ее секретарша. Я ошеломил не ту женщину.

Люциус долго, прерывисто вздохнул.

— А нижнее белье? Я советовал белье?

— Она снова покраснела. — Северус поерзал в кресле. — Я не выдержал и сбежал до того, как она стала швыряться заклятиями. Тогда ты серьезно поговорил со мной и отправил обратно — попробовать еще раз. Понятия не имею, чем бы это закончилось: я даже не успел вручить ей коробку, когда произошло нечто странное. Второй я ворвался в кабинет с палочкой наизготовку.

— Ты пытался проклясть себя на глазах у Грейнджер? — Люциус прижал ко рту подрагивающую руку, стараясь не расхохотаться.

— Поэтому я попробовал еще раз. Только пропустил нужный момент, потому что слишком волновался. Бросился в кабинет, обнаружил, что я уже там, и палочка сама собой скользнула мне в руку.

Люциус не мог больше сдерживаться. И расхохотался. И каждый раз, когда он, казалось, уже справился с собой, достаточно было лишь взглянуть на лицо Северуса, и все начиналось заново.

— О Мерлин, — простонал Люциус, вытирая глаза. — Ну хорошо. То есть, мы выяснили, что лучше всего срабатывает нижнее белье. Во всяком случае пока ты не начинаешь палить в самого себя заклинаниями. Это обнадеживает. Еще пятнадцать или шестнадцать заходов — и, возможно, ты чего-то добьешься.

— К черту! Забини прислал записку, что в отделе заметили колебания временного потока и начали что-то подозревать. И мне, черт побери,

нужно поторопиться. Скоро придется вернуть хроноворот. Так что осталась всего одна попытка. Ну, может быть, две. Я должен все сделать правильно.

— Думаю, все мы вздохнем с облегчением, когда эта штуковина вернется в более надежные руки, чем твои. Ради блага всего Магического мира и моих нервов.

Северус пробормотал под нос что-то весьма нелестное о нервах Люциуса и благополучии Магического мира.

— Так что давай подумаем, что нам известно, — продолжил Люциус. — Грейнджер знает тебя хорошо. И понимает, когда ты ведешь себя странно. Ты нравишься ей достаточно для того, чтобы обмениваться научными журналами, но она хочет, чтобы ты воспринимал ее исключительно как женщину. Лучше всего она приняла белье. А еще она не прочь позаботиться о тебе. Значит, ты ей небезразличен. Каким же будет следующий шаг?

Люциус окинул своего собеседника медленным оценивающим взглядом.

— Что? — с маниакальным блеском в глазах спросил Северус.

— Только помни, ты сам попросил о помощи. Думаю, единственный выход — одним махом разрубить этот гордиев узел.

Северус открыл было рот, собираясь возразить, но получил неожиданный беспалочковый Ступефай.

И неряшливым кулем свалился на ковер, сохранив на лице выражение крайнего изумления.

— В здравом уме ты в жизни не позволил бы вот так застичь себя врасплох, — сказал Люциус своему бессознательному другу, пока шарил по его карманам в поисках хроноворота. — Чем быстрее мы разберемся со всем этим, тем лучше.