Приглашаем всех творцов принять участие в конкурсе "Однажды 20 лет спустя" в честь юбилея ТТП!   

Над городом поднялся рассвет. Солнечные лучи окрасили крыши домов в теплые цвета и обогрели землю своим теплом. Лондон медленно просыпался, готовясь к новому трудовому дню – пели проснувшиеся птицы, хлопали ставни на окнах, кого-то приветствовал почтальон, отвечал веселым звоном ехавший на велосипеде мальчик.
Гермиона отвернулась от окна, посмотрела на часы и перевернула страничку календаря, который тут же произнес:
- Двадцатое августа. Погода безоблачная, солнце, температура воздуха +17 градусов по Цельсию. Больших изменений в Министерстве Магии нет. Курс галлеона на данное время: 7 часов 12 минут - 1 галлеон = 9,79 $ либо 5 ₤; Праздников нет. Две памятки. Встреча сегодня в одиннадцать и в полдень.
Гермиона довольно кивала каждому пункту. Волшебный календарь, который можно было зачаровывать на нужные даты, был подарен ей Роном в день его отъезда. Он тогда хоть как-то пытался скрасить грусть друзей по поводу его решения уехать к Чарли в Румынию и сделал им подарки. Гарри досталась шкатулка, волшебным образом приводившая в порядок очки, а Гермионе - этот милый календарь.
Она хорошо помнила тот день.
- Вот, возьми. С твоей памятью, конечно, хоть в библиотеке работай, но, думаю, с этим календарем станет проще.
Девушка ласково погладила яркую картинку календаря.
Рон, милый Рон, как жаль, что после всех этих событий ты захотел уехать. Тогда, после окончания того ужасного учебного года, они почти месяц провели в обществе друг друга, но парень не смог находиться в знакомой и теперь вызывающей боль обстановке. Гарри, которого с детства готовили к такой судьбе, и Гермионе с ее железным характером было проще.
Лишь спустя месяц после Победы, Гермиона поняла, чего стоили Рону их «приключения», поняла, что от того маленького, вечно смущенного и вспыльчивого мальчика мало что осталось. Он повзрослел слишком рано и теперь словно хотел свести к минимуму все то, что напоминало ему о трудных временах. Он многословно извинялся перед друзьями, но в своем желании уехать был непреклонен. А Чарли в то время как раз требовался помощник для работы с драконами, так что все сложилось как нельзя лучше. По крайней мере, и семья, и друзья знали, где Рон, что с ним и как он.
Рон тогда пытался что-то сказать ей, отчаянно смущаясь и теребя рукава черной дорожной мантии, но она прервала его, обняла и поцеловала в щеку. Да, они нужны были друг другу тогда, когда никого не было рядом, но теперь следовало отпустить призраки прошлого и жить дальше. Он тогда улыбнулся, взъерошил ей волосы и ушел, не оборачиваясь.
Милый добрый Рон.
Девушка стукнула палочкой по календарю.
- Памятка на двадцать третье августа. Задание на десять часов, встреча в двенадцать.
Еще одно движение, календарь повторил запись и замолчал.
Гермиона пошла одеваться.
Ей с Гарри и впрямь в какой-то мере было проще. Гермиона смогла расколдовать своих родителей и вернуть их к нормальной жизни уже в новом доме в Лондоне, который был подарен им Министерством. Стоит сказать, что Министерству это ничего не стоило – дом раньше принадлежал какой-то семье магглов, уехавшей за границу и не думавшей возвращаться.
Гарри. Он справился. Со всеми почестями, со всеми обязанностями, со всем горем - он справился. Тяжелее всего для него была смерть Ремуса и Тонкс, но Джинни, верная Джинни, которая в это время была рядом, помогла ему держаться. А он помогал ей, потерявшей одного из самых любимых своих братьев. Так, поддерживая друг друга, они смогли пережить еще несколько месяцев. Потом боль притупилась. Джордж, который провел первое время в добровольном заточении в собственной теперь уже квартире, вернулся к семье, хоть и не сразу примерив на себя образ балабола-проказника. Анджелина, сберегшая в этой войне всех родных, была только рада потакать ему.
В новом учебном году - ради недоучившихся семикурсников, - организовали временный восьмой курс - друзья снова встретились под крышами восстановленного Хогвартса.
Загоревший и повеселевший Рон, все так же не отрывающаяся от книг Гермиона, болтающий о новой метле Гарри и Джинни, не отходящая от него. Они вновь были вместе и даже смогли непритворно веселиться и предполагать, кто займет кресло преподавателя Защиты от Темных Искусств в этом году и как долго он продержится.
Хогвартс встретил их яркими красками, теплым светом свечей, испуганными глазами первокурсников, которых в этом году было в два раза больше обычного (сказывался прошлый год, когда дети сидели по домам), директором МакГонагалл и отсутствием за столом профессора Снейпа. На месте преподавателя Защиты от Темных Искусств сидел Билл Уизли собственной персоной и усмехался страху первокурсников перед его шрамами. Серьга в ухе придавала ему разбойничий вид.
Поздней осенью Гарри и Джинни официально расстались, оставшись при этом друзьями и не испытывая никаких затруднений в ответах на вопросы прессы.
Зимой Гарри и Гермиона стали крестными маленького Тедди, удивившего священника на церемонии синим цветом своих волос.
Весной Джордж объявил о своей помолвке с Анжелиной, чему неустанно радовались все Уизли.
В начале лета Золотая Троица с удивлением обнаружила, что сдала все экзамены и вот-вот получит дипломы об окончании Школы.
В конце июня Рон снова попрощался и уехал к Чарли.
Таким насыщенным и размеренным одновременно оказался для них первый год после победы.
Возможно, на это бы их увлекательная совместная учеба и кончилась бы, но Гермиона Грейнджер не была бы Гермионой Грейнджер, если бы в августе не подняла вопрос о высшем образовании.
Выпускники магических Школ, таких как Хогвартс, Шармбатон, Дурмстранг и некоторых других могли сразу же найти себе работу после выпуска, а могли стать личным учеником кого-то из Мастеров или поступить в одно из высших учебных заведений.
Учеба в магических университетах и академиях, во-первых, давала звание Подмастерья по выбранной специальности, что значительно облегчало жизнь желающих посвятить себя исследовательской стезе. Во-вторых, после окончания обучения сразу же предлагалось неплохое рабочее место, что было на руку тем, кто не хотел начинать карьеру с нуля. И, в-третьих, это был шанс еще целых четыре года наслаждаться студенческой жизнью.
Причем, если для Гермионы решающими были первые два пункта, для Гарри и Джинни – последние. Гарри не желал быть «звездой Аврората», а Джинни - «хоронить себя в Министерском кабинете», поэтому желание своей подруги оба, после некоторых раздумий, поддержали.
Значит, высшее образование.
Высших учебных заведений в Великобритании было только три.
Институт Высшей Магии при Министерстве…
- Нет, Гермиона, ни за что! Меня же сразу сделают «лицом курса» и будут, пользуясь случаем, отправлять по разным поручениям!
- Гарри прав. И, к тому же, там по дюжине предметов в семестре, ежегодная практика в Министерстве и оплата общежитий!
Университет Чародейского Мастерства – филиал американского университета магии.
- Ты видела их систему образования? Да мы уже знаем все то, что у них на втором курсе читается.
- Вот именно. И квиддича у них нет.
Академия Магии Абердин в Шотландии.
- Подожди… Я знаю про Университет Абердин, туда хотели Дадли отправить, но Академия… У них такая связь с магловским миром? А знаешь, может и неплохо…
- Шотландия? Пустоши, вереск, горцы… Самый лучший вариант.

Решение было найдено.

И 20 августа, в одиннадцать часов утра, Гермиона Грейнджер встретилась с друзьями, а уже через час они все вместе сидели в приемной Академии Магии Абердин.

***

- Пора вставать, Драко. Ты же не хочешь, чтобы ветер начал играть без тебя?
Когда-то кто-то предположил, что человека можно привести в сознание теми словами, которыми будила его мама в детстве. Нарцисса Малфой предпочитала будить своего сына именно так, и теперь, по истечении многих лет, именно ее голос и эта фраза была записана на магическом будильнике, который стоял в комнате Драко.
Вряд ли кто-нибудь оценил бы это, но Драко и не приглашал в свою спальню посторонних.
Парень встал и щелкнул ногтем по деревянному корпусу волшебных часов. Голос тут же сменился на мужской, деловой.
- Сегодня двадцатое августа, погода солнечная, изменений в законах нет. Курс галлеона на данное время: 8 часов 0 минут - 1 галлеон = 9,79 $ либо 5 ₤ Памятка на этот день. Запланировано дело в полдень.
Еще один щелчок - и часы замолчали.
Драко Малфой вышел на балкон и оперся на перила, подставляя лицо яркому солнцу. После войны он каждый солнечный день встречал с какой-то детской радостью и ожиданием чуда. Конец лета, щедрый в Англии на частые дожди и грозы, сейчас радовал солнцем, и парень знал, что сегодня его отец с матерью обязательно устроят обед в беседке в саду, откуда открывается прекрасный вид на парк и небольшое озеро. Они тоже ловили каждый солнечный день, потому что привыкли ожидать, что один из них может стать последним. Даже теперь, в мире и тиши, они продолжали цепляться за мелкие радости, которые когда-то помогали им пережить большие беды.
После войны судьба Малфоев сложилась наилучшим для них образом. Потеряв только часть своего огромного состояния да отдав в благотворительность три своих имения, они не только сохранили Малфой-Мэнор, но и получили официальные акты о помиловании, оправдании и прощении, которые были торжественно оформлены в рамки и повешены над камином прямо под ветвистыми оленьими рогами.
Драко Малфой работал весь год до нового восьмого курса. Оставив должность добровольного помощника Министерства по поимке оставшихся Пожирателей Смерти, он вернулся в Школу, чтобы получить образование. Отец и мать остерегали его, но их сына война и так многому научила. Восьмой год хоть и был наполнен подшучиваниями, прошел без драк и вызовов к директору. В школе Драко очень не хватало его крестного – Северуса Снейпа, которого он видел в последний раз в больнице и который позже послал ему одно-единственное письмо с приказом продолжить обучение, не оглядываясь ни на свою гордость, ни на страх. Собственно, это письмо и придало Драко сил переступить через порог Хогвартса.
После окончания Школы Драко принял в какой-то степени самостоятельное решение получить высшее магическое образование. С семейными делами Люциус справлялся и один, а открывать собственное дело или участвовать в чужом Драко Малфою не хотелось.
Потратив месяц на раздумья, он выбрал возможность получения высшей квалификации по зельеварению, которую может предоставить Академия Абердин в Шотландии. Данным шагом он отдавал должное своему крестному и обеспечивал себя неплохими перспективами на будущее.

***
В Академии преподавали только Мастера своего дела. Если в Школах на место преподавателя могли прийти недавние выпускники, то в Академии это строжайше запрещалось. К сожалению, по всей Британии было мало магов со званием Мастера, которые согласились бы на преподавательскую карьеру, поэтому, когда один из преподавателей выходил из строя, поиск человека на его место затягивался надолго.
В самом конце учебного года 1999, сразу после экзаменов подал в отставку профессор зельеварения, сославшись на преклонный возраст и слабое здоровье. Во время учебного года на него сваливалось слишком много работы, ведь он вел не только у всех пяти курсов факультета Зельеварения, но и на других специальностях, хоть там часы его предмета были ограничены. Конечно, в Академии был еще один преподаватель, но он - а точнее, она, - преподавала только у трех последних курсов и брала на себя лишь половину потока.
Ректор Академии подписал прошение об увольнении и тут же занялся поисками нового преподавателя. Старый Мастер оставил координаты нескольких своих учеников и Мастеров, по его мнению, достойных этого места. К сожалению, отослав более десятка писем, ректор убедился, что преподавательская карьера не интересна великим исследователям и составителям. А те, кто все-таки согласился прийти на собеседование, не понравились лично ему. Да, они умели составлять зелья, могли назвать состав и свойства на глаз, но они совершенно не умели преподавать.
У ректора была еще одна кандидатура, но он не хотел рисковать и решил сначала испробовать все варианты. Однако, проведя шестое по счету собеседование и снова оставшись в одиночестве в своем кабинете, он махнул рукой, пододвинул к себе перо с пергаментом и принялся писать письмо.

***
Город Глазго стоит на третьем месте по численности среди городов Шотландии. Он является хорошей приманкой для туристов и родным домом для жителей. Здесь современные высокие стеклянные здания чередуются со старинной архитектурой. На улицах можно встретить представителей самых разных народов: пакистанцев, англичан, ирландцев, уроженцев стран континентальной Европы, индусов, китайцев, валлийцев и даже выходцев из Бангладеша. Поэтому даже язык Глазго отличается от языков в других частях Шотландии - здесь говорят на диалекте англо-шотландского языка, в котором есть свои маленькие хитрости в произношении, ясные только коренным жителям и частым гостям.
Центр Глазго — это городское пространство на северном берегу Клайда, ограниченное Хай-стрит на востоке, руслом реки на юге и магистралью М8 на севере и западе. Историческим центром является область между собором св. Мунго и площадью Глазго-кросс, которые расположены соответственно на севере и юге Хай-стрит, старейшей улицы города.
В районе Вест-Энд кроме музеев и театров есть и несколько жилых кварталов. В основном здесь живут студенты, но несколько старых домов занимают и обычные обыватели.
Один из особняков на памяти жителей Вест-Энда почти всегда пустовал, хотя хозяин у него был: его несколько раз видели входящим и выходящим из дома. Около десяти лет дом так и стоял ни пустой, ни жилой, периодически в окнах зажигался свет, все приходящие счета оплачивались в срок, но на стук редких гостей дверь практически никогда не открывалась. Однако потом, буквально в один день, у дома появился жилец.
Тогда на улице стояла весна 1998 года, мокрый снег еще сходил с каменных мостовых, и, привычные к хмурой погоде, жители Глазго с удивлением и радостью косились на необычно яркое солнце. Удивляться было чему. Неделю назад по всей Шотландии прошла страшная буря, которая продолжалась несколько часов, а потом на землю хлынул очистительный дождь. Волшебники, населявшие Глазго, этому феномену не удивлялись, лишь ходили с довольными улыбками да радостно кивали каждому встречному в мантии. Они радовались победе.
А через две недели из одной улицы, граничившей с Вест-Эндом, вышел человек в черной одежде. Он прошел к странному старому дому, отомкнул дверь ключом и скрылся внутри. С тех пор дом потерял вид нежилого, свет в окнах горел почти каждый вечер, из каминной трубы шел дым, на пороге то и дело появлялись посыльные из магазинов, да и сам хозяин нередко выходил прогуляться. Любопытные люди могли с легкостью проследить его путь до самой большой справочной библиотеки Европы — библиотеки Митчелла. Он мог находиться там с момента открытия до ночи, а потом снова не выходил из дома сутками.
Шотландцы сами по себе не любопытные, поэтому новому жильцу было уделено минимум внимания, хотя соседи здоровались с ним, когда пересекались на улицах или в магазинах. У него была хорошая память, он был вежлив со всеми, кого узнавал, но никогда не выходил за рамки стандартного диалога-приветствия.
Он прожил в Вест-Энде около года, когда в середине лета 1999 года в его окно постучалась совершенно незнакомая сова. Он и раньше получал почту: от старых знакомых, от коллег по цеху и от различных издательств, поэтому не удивился, заклинанием открыл форточку и принял у совы небольшой конверт.
В конверте находилось письмо, написанное незнакомым ему подчерком. Краткая суть вопроса и просьба о встрече. Волшебник весь вечер был задумчив и постоянно перечитывал несколько коротких сухих строчек. Потом взял в руки перо, написал ответное письмо, привязал его к лапке все той же совы, отдыхавшей у него на столе, и открыл окно.

***
Ректор Академии назначил встречу новому кандидату на место профессора зельеварения на полдень. Он сидел за своим столом и передвигал туда-сюда резные фигурки. Когда часы на главной башне пробили двенадцать, в дверь постучали.
- Войдите.
В кабинет вошел высокий человек с темными волосами, одетый в черную мантию, из-под которой виднелся воротник белой рубашки.
Ректор поднялся.
- Добрый день, мистер Снейп. Рад видеть вас.
- Добрый день, мистер Харден. Рад познакомиться.
Они пожали друг другу руки.
- Присаживайтесь.
- Благодарю.
- Думаю, обойдемся без вступлений. Суть моего вопроса была изложена в письме. У нас освободилось место профессора зельеварения, и я предлагаю эту должность Вам.
- Сначала расскажите, в чем заключаются обязанности. У каких курсов и сколько часов я должен буду вести? – Северус Снейп говорил медленно и спокойно.
- В Академии есть факультет зельеварения, он делится на специальности: яды и противоядия, лекарственные зелья и углубленное зельеварение. Первые две специальности на трех последних курсах преподает Кларисса Керр. В обязанности нового учителя будут входить преподавание по всем трем дисциплинам до третьего курса на факультете Зельеварения, по углубленному зельеварению до пятого курса и по простому зельеварению на всех остальных факультетах. Расписание для преподавателей составлено от трех до шести занятий в день, с двумя выходными.
- Сколько примерно человек учится на каждом курсе каждого факультета?
- Всего ежегодно к нам поступает около двухсот студентов. Факультеты разбиты не поровну, но точно около двадцати человек на каждую специальность. Это на первом курсе. К пятому курсу в каждом классе хорошо, если остается десять человек.
- Значит где-то от 10 до 25 человек в классе. Как я понял, на каждый курс на каждую специальность приходится одна группа?
- Именно.
- Где проводятся занятия?
- В Крыле Зелий. Лаборатории находятся на первом этаже. Класс для лекций и специальная библиотека - на втором. В подвальном помещении находятся хранилища и закрытая личная лаборатория профессора.
- Оборудование?
- Новейшее. Для некоторых зелий есть специально подготовленные котлы и инструменты, остальное студенты обычно покупают сами.
- И последний вопрос, мистер Харден, – мужчина побарабанил пальцами по столу и поднял глаза на ректора Академии. - Почему Вы пригласили на эту должность меня?
- У Вас есть опыт преподавательской деятельности в больших классах. Да, я наслышан о Вашем способе преподавания, но также, прочитав Ваше дело и услышав Вашу историю, сделал для себя некоторые выводы. К тому же, я посмотрел статистику. Ваши выпускники лучше прочих разбираются в зельях, знания остаются и после окончания Школы, а значит, несмотря на нелегкий характер, Вы все-таки умеете подавать материал так, чтобы было понятно.
- Вы изучили мое дело? – удивленно вскинул брови мистер Снейп.
- Да. Директор Хогвартса прислала мне его копию.
- Значит, Вы согласны взять меня на должность профессора зельеварения?
- Да. А Вы согласны занять ее?
Спейп промолчал. Уходя после войны из Школы, он не думал, что будет скучать по преподаванию, но около десяти лет работы не прошли бесследно, и ему было скучно наедине с собой. Проработав целый год в лаборатории, он понял, что ему этого мало. Ему нравилось передавать знания другим, особенно когда его слушали, а ведь далеко не все в Хогвартсе не любили зельеварение. Но он не хотел возвращаться в Школу. Призраки прошлого все еще таились в ее коридорах. Да, передав в последнем бою свои воспоминания Гарри Поттеру и чудом спасшись от острых клыков змеи, он получил официальное прощение и даже Орден Мерлина 1 степени, но с Хогвартсом его больше ничего не связывало. Он оставался там по долгу службы и не собирался задерживаться впредь.
Все это и подтолкнуло его ответить на письмо ректора Академии Абердин. Преподавательская деятельность, возможность найти среди одаренных студентов себе помощника и полное отсутствие Хогвартса. Хотя…
- К вам же поступают ученики моей Школы?
- Да. В прошлом году почти нет, разумеется, но в этом я уже получил несколько заявлений.
- Не думаю, что все смогут выдержать ваши экзамены и собеседования, – усмехнулся Северус Снейп.
- Согласен. Но нескольких я думаю взять без экзаменов. К Героям и Участникам Войны у нас снижены требования, – улыбнулся ректор.
- Вот как? И кто же из Золотой Троицы решил продолжить свое образование в этих стенах? – саркастически спросил Северус Снейп.
- Мисс Грейнджер и мистер Поттер. Также уже пришли заявления от мисс Уизли и мистера Малфоя. Вам ведь знакомы эти люди?
- Конечно.
Зельевар снова задумался.
- Так Ваш ответ?
Мистер Снейп поднял глаза и сощурился, будто хотел по-настоящему улыбнуться.
- Покажите мне кабинеты - должен же я знать, где буду работать.

«Я ни на что не рассчитывал. И потому не мог ошибиться».

Это случилось на следующий день после Великой Битвы. Рано утром все как всегда собрались в Большом Зале. Не только ученики, но и родители, друзья, гости и авроры рассаживались за столами, отыскивая своих знакомых. Многих из выживших не было видно, они находились в Больничном Крыле и в Больнице Святого Мунго.
Большой Зал гудел, слышался плач и смех, чьи-то окрики и радостные крики, но весь этот шум стих, когда вошли учителя. В полной тишине они сели за свой стол и только МакГонагалл подошла к возвышению, с которого обычно произносил свои речи директор Хогвартса. У нее добавилось седины в волосах и шрамов на теле, которые, впрочем, не были видны под чистой, приведенной эльфами в порядок мантией.
- Дорогие друзья. С вами желает поговорить мистер Гарри Поттер.
Она сделала шаг назад, и тут же около нее появился выпутавшийся из Мантии Невидимки Гарри. Он не хотел, чтобы его видели ранее, тогда путь к возвышению мог затянуться надолго. Бледный, наспех перевязанный кем-то из добровольных помощников мадам Помфри, он твердо стоял на ногах, и в его глазах была видна решимость.
- Я хочу сказать несколько слов…
Он обращался к понесшим утрату, улыбался и кивал им, засвидетельствовав их слезы, получал от них благодарность. Он делился новостями, которые узнал от МакГонагалл: что по всей стране те, кто были под Империусом, возвращались в сознание, что Пожиратели Смерти сбежали или были захвачены, что невиновные из Азкабана уже освобождены и что Кингсли Шеклбот назначен временным Министром Магии.
- А теперь я хочу обратиться к тем, кто непосредственно помог мне, без кого эта война была бы проиграна. Во-первых, - он улыбнулся, и его улыбку увидели все, находящиеся в зале, - «Поттер-Дозор»! Спасибо вам, ребята, было на самом деле приятно осознавать, что в тебя еще верят!
Ли Джордан радостно засмеялся и полез к своим друзьям обниматься, крича что-то вроде: «Я же говорил вам, что он слушает!»
- Во-вторых, семья, которая стала моей семьей и которая помогала мне всегда, когда мне требовалась помощь, - Гарри чуть прикрыл глаза и повернулся к семье Уизли, сидевшей, теперь уже в неполном составе, за столом под красно-золотым флагом. – Я очень люблю вас всех и очень благодарен вам за помощь. И знайте, если когда-нибудь вам что-то понадобится, обращайтесь ко мне, я всегда буду рад помочь.
- Спасибо, Гарри, – миссис Уизли всхлипнула и обняла Джинни, которая сидела возле нее. Девушка крепче сжала материнскую ладонь и изо всех сил старалась не расплакаться.
- В-третьих, я благодарю всех домовиков Хогвартса, которые сражались на нашей стороне и весьма повлияли на ход битвы. Спасибо вам, друзья.
Прямо перед Гарри Поттером появился Кричер с медальоном Регулуса Блека на груди. Он довольно поклонился и тут же исчез.
- В-четвертых, мои друзья, Рон Уизли и Гермиона Грейнжер. Без них у меня вряд ли что-нибудь вышло, – он снова улыбнулся парочке, сидящей за столом, и подмигнул им. – И, конечно, моему другу Невиллу, который пошел на все, чтобы выполнить обещание. И неизвестно, что было бы, откажись он от своих слов.
Невилл покраснел, а его бабушка, гордо и величественно восседавшая рядом, погладила внука по волосам.
- И, наконец, в-пятых.
Гарри сжал и разжал кулаки, глубоко вздохнул, а потом сделал шаг в сторону, чтобы его могли видеть все в зале.
- Нарцисса Малфой.
Все обернулись к Слизеринскому столу. Вчера Малфоев не тронули по слову Поттера, обещавшего все объяснить. Но сегодня на них косились все. Женщина, сидевшая рядом со своим сыном и мужем, силой высвободила свои руки из их ладоней и встала, гордо вскинув голову. «Ни слез, ни слабости, ни отчаяния» - три «ни», прописанные в Кодексе Малфоев, три «ни», которые помогали держаться в трудные времена, три «ни», за которые Малфоев не любили и уважали. Ее муж был Пожирателем, одним из ближайших слуг Темного Лорда, ее сын чуть не убил Альбуса Дамблдора, ее семье могли предъявить около десятка обвинений, и хранение запрещенных книг было только самым легким из них.
Она смотрела в глаза Гарри Поттеру, вручая ему свою жизнь, так же, как он несколько часов назад вручил свою жизнь ей.
Они смотрели друг на друга бесконечно долго, хотя на самом деле не прошло и двух минут. Наконец Гарри Поттер прижал правую руку к груди и поклонился матери, которая готова была пойти на все, чтобы защитить своего сына.
- Благодарю Вас за спасение моей жизни.
Нарцисса вздрогнула, и тут же плечи ее расслабились, силы высказать ответ на обвинения вдруг исчезли, она лишь качнула головой, принимая благодарность. Они оба понимали, что он только что сделал. Прилюдно освободил ее от всех обвинений Министерства и признал, что и благодаря ей война была выиграна. А это была по-настоящему ценная благодарность. По своей цене она лежала на весах наравне с его жизнью.
После завтрака, когда все стали расходиться, Гарри Поттер задержался в Большом Зале, чтобы сказать несколько слов Джинни Уизли. И когда они вышли, самые последние, держась за руки, его окликнула миссис Малфой.
- Мистер Поттер, я могу с вами поговорить?
- Конечно.
Гарри шепнул что-то Джинни, и она ушла в сторону гостиной. Он видел, что за спиной женщины стоят ее сын и муж, которые полностью переложили свою судьбу на ее хрупкие плечи.
- Да, миссис Малфой?
- Мистер Поттер, Гарри, - она сглотнула, и парень понял, что ей трудно говорить. Статная аристократка, чистокровная волшебница - сейчас она была обычной женщиной. Просто женщиной, женой, матерью. – Я благодарна тебе за все, что ты сделал в зале, и не хотела бы просить большего, но суд над моей семьей все-таки, скорее всего, состоится, и…
- Вы хотите, чтобы я выступил в защите?
- Да.
Гарри Поттер почти минуту молча смотрел на ее бледное и такое живое лицо, на котором с каждым вдохом таяла надежда. Но, наконец, он ответил:
- Миссис Малфой, я соглашусь выступать в вашу защиту.
- Вы…
- Стойте, – он тут же поднял руку. – Но я хочу, чтобы вы сразу поняли, я делаю это не из жалости и не по минутной прихоти. Я делаю это из уважения к Вам, потому что Вы поступаете точно так же, как поступила моя мать. Готовы на все, чтобы защитить своего сына и свою семью, – он вздохнул и сжал кулаки. – Однако я хочу, чтобы Вы и Ваша семья поклялись, что не станете причинять вреда Победителям Темного Лорда и сделаете все, чтобы свести последствия этой войны к минимуму. Я не требую от Вас Непреложного Обета, но я знаю, что в аристократических семьях держат свое слово. Также предупреждаю, что, если слово все-таки будет нарушено, я оставлю специальные распоряжения на этот счет у господина Министра Магии, – его слова плохо вязались с растрепанной внешностью семнадцатилетнего мальчишки, но прекрасно подходили уставшим глазам взрослого мужчины.
- Хорошо, мистер Поттер. Мы готовы поклясться.
Подошли Драко и Люциус Малфой. Все трое слово в слово повторили клятву, которую предложил им Гарри. Когда последние слова были сказаны, он впервые улыбнулся.
- Я рад. Миссис Малфой, – он поклонился и, к общему удивлению, неловко поцеловал протянутую женщиной руку. - Мистер Малфой, – Гарри несколько мгновений смотрел на стоящего перед ним мужчину.
- Я сделаю все возможное, чтобы свести последствия этой войны к минимуму, а также думаю внести деньги на счет больницы Святого Мунго, чтобы помочь раненым.
- Думаю, это хорошая идея, мистер Малфой, – и Гарри протянул руку. Мужчина с уважением пожал ее.
- Драко Малфой, – он повернулся к самому младшему из семьи Малфоев. – Я больше не хочу видеть в тебе врага, у меня их и так предостаточно.
Слизеринец слишком устал от всего этого, у него не было сил ни на споры, ни на крики. Да, он не любил Гарри Поттера, но он был потомком древнего рода, который никогда не забывал ни предательств, ни помощи.
- Я постараюсь научиться хорошему отношению к тебе и твоим друзьям.
- Этого не требуется. Просто не донимай нас, ладно?
Они оба хмыкнули. Эти двое могли стать прекрасными друзьями, если бы не были в этой войне по разные стороны баррикад. Но теперь у них было впереди много времени и много лет мира и спокойствия. И, возможно, они смогут переступить через себя и стать не просто добрыми знакомыми, но приятелями или даже друзьями. Вероятно, через три года они будут пить чай за одним столом и дружески подначивать друг друга. Вполне возможно, через какие-то семь лет Гарри Поттер будет свидетелем на свадьбе Драко Малфоя, а тот, в свою очередь, станет крестным сына Спасителя магического мира. И, скорее всего, еще через десять лет они будут водить своих детей друг к другу в гости, а еще через семь отправят их в Хогвартс в одном вагоне.
Все вероятности и возможности сплелись между собой, убирая старые и создавая новые узоры, когда Гарри первым протянул руку и Драко пожал ее.

Пока прошло менее двух лет. Драко Малфой и Гарри Поттер больше не пытались досадить друг другу. Изредка пересекаясь, они здоровались и обменивались свежими новостями. Этих встреч было чересчур мало, чтобы из просто добрых знакомых превратиться в приятелей, но чересчур много, чтобы вспоминать детские обиды.
Мальчишки вырастают и становятся мужчинами.

«Я ни на что не рассчитывал. И потому не мог ошибиться».

Когда часы, висящие на стене, начали отсчитывать секунды до полудня, дверь в кабинет открылась, приглашая войти внутрь четверых поступающих. Поняв, что на встречу к ним с комментариями и пояснениями, что делать дальше, никто не выйдет, Гарри Поттер встал и подал руки девушкам. Драко Малфой подошел к двери и заглянул внутрь.
- Мы можем зайти?
- Конечно, заходите.
Кабинет был большим: здесь помещался широкий дубовый стол, огромный шкаф с книгами и несколько мягких кресел, которые стояли прямо напротив стола. За столом сидел седой, коротко стриженый человек в простых очках и темно-синей мантии. По волосам можно было догадаться, что он отжил гораздо больше, чем полвека, но на лице отразились морщины, присущие мужчине лет сорока, а глаза были ясны и внимательны, как у молодого человека. Увидев вошедших, он улыбнулся.
- Рад видеть вас, мисс Уизли, мисс Грейнджер, мистер Малфой и мистер Поттер.
Молодые люди вразнобой поздоровались, Драко Малфой даже сумел изобразить что-то похожее на поклон. При этом он успел визуально ощупать ректора, рассмотреть корешки редких изданий на полках и поприветствовать черного филина, сидящего в клетке на директорском столе.
- Присаживайтесь, господа, – ректор сделал рукой приглашающий жест.
Произошла небольшая заминка, кресел напротив стола было только три, четвертое стояло в противоположном углу комнаты возле шкафа с книгами. Парни переглянулись и, не сговариваясь, уступили два из них девушкам, а третье занял Гарри, так как Драко махнул рукой и с самодовольным видом устроился на широком подлокотнике ближайшего к нему кресла, в котором сидела Джинни. Девушка фыркнула, но возражать не стала.
- Я прочитал ваши заявления и личные дела и думаю, что вы вполне можете обучаться в нашей Академии. Осталось лишь пара формальностей. Позвольте, я каждому из вас задам несколько вопросов. Кто будет отвечать первым? – ректор Академии улыбнулся и наклонил голову к плечу, чуть сощурив глаза за очками. – Может, кто-то из прелестных леди?
Прелестные леди покраснели, но потом Гермиона посмотрела на Джинни и уверено подняла руку.
- Мисс Грейнджер, если я не ошибаюсь?
- Вы не ошибаетесь, сэр.
- Называйте меня ректор Харден. Вам известно, что в нашей Академии есть четыре факультета. На каком из них вы хотели бы учиться?
- Я хочу поступить на факультет чар, ректор Харден. Это самая близкая мне специальность, я люблю изучать новые заклинания, и профессор Флитвик говорил, что у меня есть хорошие данные для углубленного изучения чар.
- Похвально. А как вы относитесь к зельеварению?
- Мне оно нравится, сэр. Возможно, в будущем я попробую соединить чары и зелья во что-то одно… может быть, буду проводить исследования.
- Это было бы замечательно, мисс Грейнджер. В нашей Академии очень сильная база зельеварения, но недостаточно по-настоящему талантливых студентов. Я был бы счастлив, если бы Вы стали проводить исследования в стенах Академии. А сейчас подойдите, заберите подписанное заявление и бумаги.
Гермиона поднялась с кресла и подошла к столу, на котором лежали документы.
- Забирайте. Позже спуститесь в канцелярию, там у Вас заберут вот эти бумаги, выдадут пропуск в Академию и расскажут, что, собственно, делать дальше. А пока… мистер Поттер?
- Думаю, очевидно, сэр. Чары.
Драко Малфой фыркнул. «Краткость – сестра таланта, да, Поттер?».
- У меня не было сомнений. Возьмите свои документы, – волшебник хитро улыбнулся. - Мисс Уизли, куда хотите поступить Вы?
Джинни вдруг кинула виноватый взгляд на своих друзей. Она не говорила им, по какой специальности собиралась учиться: все думали, что она идет вместе с Гарри и Гермионой на чары, а сама девушка не спешила их разочаровывать.
- Я хотела бы обучаться на факультете зельеварения, – наконец произнесла она. Гарри с Гермионой покосились на нее, но не осмелились высказать свое удивление вслух. – Мне интересны лекарственные зелья, их разработка и производство.
- Могу ли я узнать причину?
- У меня был шанс убедиться, что порой одно правильно сваренное лекарственное зелье стоит куда больше опасного и сложного заклинания, – несколько суховато ответила она.
- Мне ясны ваши мотивы. Возьмите, – он подписал и протянул ей бумаги. – Теперь Вы, мистер Малфой. Ваш выбор?
- Странно, но он аналогичен выбору мисс Уизли. С единственной поправкой: меня интересует углубленное изучение зелий.
- Вот как? – ректор прищурился. – Скажите, мистер Малфой, Вы были в хороших отношениях со своим преподавателем зельеварения в Школе?
- Скорее да, чем нет, – недоуменно ответил Драко. – Он мой крестный. А что?
- Понимаете, друзья мои, дело в том, что я пригласил вашего бывшего профессора зельеварения, Северуса Снейпа, преподавать в нашей Академии.
- Что?!
Они все знали о невиновности Снейпа, о его миссиях и вынужденных действиях. Они также были в курсе того, что он ушел с поста преподавателя еще в конце того страшного учебного года… И вот он… здесь?
- То есть Вы хотите сказать, что профессор Снейп будет у нас преподавать? – выразила всеобщий интерес Гермиона.
- Именно так. А теперь… мистер Малфой, заберите документы, и я советую всем вам спуститься вниз в канцелярию. Вы четверо будете обучаться в Академии Абердин, а для этого еще нужно выслушать краткие указания от моих помощников. Вы можете идти.
Они попрощались и вышли из кабинета, думая каждый о своем и об одном все вместе.

***
Северус Снейп остался доволен и своим новым классом, и местом, где он теперь будет жить. Жилища всех преподавателей находились вне главного корпуса Академии, в небольшой деревушке, чем-то напоминавшей профессору Хогсмид. Деревушка насчитывала всего около двух дюжин домов, некоторые из которых являлись общественными заведениями: баром, рестораном и магазинчиками мелких товаров. Сюда заходили студенты, живущие в Академии, - других магических поселений в округе не было.
В новом доме профессора интересовало наличие лишь трех комнат: гостиной с камином, спальни с кроватью и лаборатории с оборудованием. Две оставшиеся комнаты получили обтекаемое название «для гостей» и были закрыты до лучших или худших времен.
Он тут же перевез сюда вещи из своего дома в Глазго. Там ему тоже нравилось, но, к сожалению, дом в Вест-Энде имел все признаки временного холостого жилья. Купленный на первую годовую зарплату, он был прибежищем профессора Снейпа на время школьных каникул и затиший в общественной жизни. Там никого не интересовало, кто он и откуда, а общая мистическая атмосфера Шотландии сводила на нет все его странности.
Знакомство с коллективом тоже прошло без сучка и задоринки. Кларисса Керр, зельевар с небольшим стажем, защитившая блестящую кандидатскую работу по природным ядам и противоядиям, по мнению профессора, точно училась на Гриффиндоре. В первый же день знакомства она завалила мужчину вопросами, сама дала на них ответы, пригласила к себе в гости, познакомила со всеми остальными преподавателями и успела поспорить с ним об использовании морской соли для улучшения некоторых зелий. Преподаватель по трансфигурации профессор Клинвер был с коллегой вежлив, но не проявил особого интереса. Два профессора чар – сестры Крэй, одна из которых вела чары у первых трех курсов, другая – у последних двух, сразу попросили не слишком загружать студентов их факультета зельями, на что Северус ответил довольно обтекаемой формулировкой. Преподаватели по древним рунам, латыни и санскриту, магическим существам и драконологии должны были появиться только ближе к началу учебного года, и с ними профессор смог познакомиться заочно, по каминной сети.
Дольше он разбирался с работами и записками предшественника. Ему было необходимо понять, чему обучать студентов, начиная со второго курса, выяснить, что они уже знают и чего не знают. Предшественник оказался весьма талантливым педагогом; обучение было разбито на несколько блоков. В первую очередь давались краткие знания об основах Высших зелий, потом классификация возможных зелий и их изучение по группам. То есть на первой курсе изучались зелья одной классификации, на втором – другой и так далее.
Северус признал, что это был хороший способ обучения. Зелья одной классификации включали в себя похожие ингредиенты, то есть студентам было легче запомнить и значение ингредиента и назначения зелья.
К концу лета примерный план учебных занятий был готов, и профессор направился в канцелярию, чтобы передать список необходимых ингредиентов, которых в запасниках не было или которые подходили к концу. Канцелярия находилась на втором этаже в главном корпусе Академии, возле лестницы, которая вела в кабинет ректора. Уже подняв руку, чтобы открыть дверь, профессор Снейп вдруг услышал шум и обернулся посмотреть, кого нелегкая сегодня принесла к ректору.
По лестнице спускались знакомые ему четыре студента. Гарри Поттер, заметно подросший с их последней встречи, тихонько переговаривался с Драко Малфоем, который был чем-то заметно обескуражен. Рыжеволосая девушка (приглядываться не надо, чтобы узнать Уизли) что-то говорила идущей рядом шатенке, в которой, скорее по принципу "где Поттер, там и Грейнджер", профессор узнал лучшую ученицу Школы.
Драко Малфой заметил его первым.
- Профессор Снейп? – удивленно протянул он и тут же исправился. – Здравствуйте, сэр.
- Здравствуйте, мистер Малфой, – он перевел взгляд дальше. – Мистер Поттер. Мисс Уизли. Мисс Грейнджер.
- Здравствуйте, профессор Снейп, – вразнобой поздоровались те.
- Вы ведь будете преподавать у нас, сэр? – как крестник крестного спросил Драко. – Ректор Харден сказал, что Вы теперь работаете здесь.
- Ректор Харден, вижу, любит посплетничать со студентами, – холодным тоном заметил Снейп. – Ты теперь тоже будешь учиться здесь, Драко?
- Да. Я поступил на углубленное зельеварение.
- Я рад, Драко, – спокойно кивнул профессор. – Могу ли я узнать, куда поступили остальные?
Тон, которым Снейп произнес последнее предложение, больше походил на приказ, чем на вежливую просьбу.
- Чары, сэр.
- Зелья.
- Чары, сэр.
- Понятно. Буду рад вновь увидеть вас на моих занятиях, – с сарказмом заметил профессор, открывая дверь. – Мисс Грейнджер, мисс Уизли, прошу.
До девушек не сразу дошло, что профессор не спрашивает у них что-то и не снимает по привычке баллы, а вежливо пропускает вперед. Джинни вошла в канцелярию молча, Гермиона задержалась, чтобы поблагодарить профессора.
- Благодарю, сэр.
- Не задерживайтесь, мисс Грейнджер.
Зайдя следом за девушками в помещение, профессор тут же направился к знакомому магу, чтобы передать список ему. Расписки и бумаги, отдаваемые и получаемые студентами, в которых кроме названия факультета и специальности присутствовали некоторые весьма занимательные пункты, его не интересовали. Официально, по крайней мере. Всю необходимую информацию он сможет получить и в отсутствие объекта своего интереса.

«Я ни на что не рассчитывал. И потому не мог ошибиться».

Заселение в общежитие было в конце августа.
Поезд «Лондон-Абердин» прибывал рано утром 25 августа, поэтому Гарри, Гермиона и Джинни, проспавшие всю дорогу, на перрон вышли сонные и немного помятые.
- Ну, Герм, куда нам теперь?
Гермиона убрала с лица мешающие волосы и всмотрелась в карту, которая меняла масштаб и писала сноски по желанию владельца.
- Нам нужно сейчас выйти с вокзала, пройти буквально с полквартала – и мы выйдем к остановке, где нас должны ждать.
- Ну, тогда пойдемте.
Гарри еще раз зевнул, подхватил свой и Гермионин чемодан и поспешил к выходу. Джинни надела на спину рюкзак, переглянулась с Гермионой и двинулась за ним.
В прошлый раз, когда их пригласили на собеседование с ректором, в посланиях, пришедших каждому из них, лежало по порталу, который активировался в определенный момент и переносил сразу в холл Академии. Теперь же им следовало найти путь самостоятельно.
- Знаете, - пропыхтел Гарри, осторожно спускаясь с лестницы, – мне кажется, что это такая проверка на пригодность, сможешь или нет добраться до Академии. А если сможешь, успеешь ли к отходу экипажей с остановки.
- Вполне возможно, – бесстрастно ответила Гермиона, сверяя название улицы с указанной на карте.
До неприметной остановки, спрятанной в каком-то переулке, они добрались довольно быстро. Но она была абсолютно пуста, только ветер бросал туда-сюда вчерашнюю газету да загонял под скамейку стеклянную бутылку.
- Ну и где обещанный «экипаж, который довезет вас до ворот Академии за какой-то час»? – мрачно спросил мальчик-который-победил, обращаясь к девочке-которая-знает-все.
- Гарри! Ну не прикидывайся глупее, чем ты есть. Остановка магическая, так? Расположена в магловской части Абердина? Так. Следовательно, чтобы вызвать магический экипаж, что нужно сделать?
- Применить магию?
- Именно. Схватываешь налету.
Гарри фыркнул, Джинни засмеялась, а Гермиона подошла к обочине, подтянула слишком длинный рукав куртки и взмахнула волшебной палочкой.
Сразу же послышалось конское ржание, и практически из воздуха возник и подъехал к остановке открытый экипаж, запряженный парой лошадей.
- В Академию? – хмуро спросил возница, натягивая вожжи.
- Да. Довезете?
- Нужно четвертого подождать, – так же хмуро ответил тот. – А пока садитесь.
Гарри забросил в экипаж вещи, потом залез сам. Гермиона села напротив него, Джинни рядом. Еще одно место осталось свободным.
- Мерлин! И долго нам еще одного ждать? – через десять минут проворчала Джинни, пряча озябшие пальцы в рукава куртки: это утро в Абердине было прохладным.
- Не думаю. Вот кто-то идет. Судя по сумке, еще один студент.
Гарри оказался прав. К остановке приближался темноволосый парень со спортивной сумкой на плече. Подойдя к скамейке, он закрутил головой, потом подошел к краю обочине и взмахнул палочкой. Экипаж тут же выехал еще немного вперед.
- Здравствуйте, – спокойно поздоровался он. - Вы в Академию?
- А куда еще. Залазь давай и тронемся, – проворчал возница, уже встряхиваясь для поездки.
Парень не заставил себя просить дважды и быстро заскочил в экипаж.
- Доброе утро.
- Утро доброе, – поздоровались выпускники Хогвартса, с интересом разглядывая попутчика. Это был молодой парень с короткой стрижкой и темными глазами, выделяющимися на фоне светлой кожи.
- Меня зовут Станислав Вагнер. Можно просто Станислав.
- Джинни Уизли.
- Гермиона Грейнджер.
Тяжелый вздох:
- Гарри Поттер.
- О! Тот самый Поттер, – с усмешкой произнес Станислав. – Не думал, что когда-нибудь тебя увижу. Значит, ты теперь в Академии учиться будешь?
- Представь себе. Великий Гарри Поттер не только спасает мир на досуге, но еще и учится, ест, спит и даже в туалет ходит.
Девчонки приглушено зафыркали, а Станислав засмеялся.
- Достали тебе поклонники, да? Не пугайся, я просто рад с тобой познакомится. Никаких автографов, колдографий, кусочков одежды и всяких зелий в кружку с чаем. Мне на это Крама хватило.
- Хоть на том спасибо. Подожди… а ты что, из Дурмстранга?
- Ну да. И среди северных темных волшебников есть желающие получить высшее образование.
Гермиона усмехнулась.
Поездка, на самом деле, продолжалась не более двадцати минут; город сменился проселочной дорогой, вившейся между полями, внезапно наполз туман, поэтому ребята, ожидавшие долгого пути, удивились, когда экипаж остановился прямо среди густого молока.
- Все, на выход.
- Простите, - осмелилась спросить Гермиона, – но куда нам идти дальше?
- Вон туда, - махнул рукой возница, указывай в сторону. – Идите прямо. Там антимагловский барьер, вы его легко преодолеете… если не маглы, конечно.
- Не маглы.
Станислав слез первым и сразу подал руку Джинни. Гарри помог спуститься Гермионе. Когда они уже направились сквозь туман к вероятной Академии, Гермиона внезапно обернулась и закричала:
- Спасибо!
Сквозь туман шли молча, на всякий случай уцепившись за друг друга. Даже Станислав церемонно прикасался к локтю Гермионы, опасаясь потерять товарищей. Они продвигались вперед медленными, но уверенными шагами, Гарри выставил вперед волшебную палочку, не решаясь, впрочем, ей воспользоваться. Туман был какой-то странный: вокруг нельзя было различить ни зги, но друг друга волшебники видели ясно.
- Что-то мне это не нравится… - произнесла Гермиона. – Мы уже минут десять идем. Может, тут какая-та хитрость? Или пароль надо знать?
- Какой пароль, Гермиона? Нам бы его сообщили.
- А вдруг это еще одна проверка? Нас и так без экзаменов взяли, хоть тут отыграться решили.
- Ради нас такое устраивать не стали бы, – разумно вставила Джинни. – Скорее всего, это тот самый антимагловский барьер, и преодолеть его может лишь маг.
- Но мы маги! – почти хором.
- А барьер об этом знает? – усмехнулась Джинни, сдвигая сумку на плечо и доставая палочку. – Он может чувствовать только явную магию. Гермиона, неужели ты об этом не читала?
- Не хами, – хмуро ответила девушка, понятливо вытаскивая свою палочку.
- Я лишь радуюсь, что знаю то, чего не знает лучшая выпускница Хогвартса, – засмеялась девушка, поднимая палочку. – Lumos.
И исчезла.
- Гермиона, - осторожно заметил Гарри, – не сочти меня идиотом, но где Джинни?
- В Академии, – спокойно ответила та, но, увидев непонимающие взгляды парней, пояснила. – Барьер реагирует на заклинания. Наколдуйте что-нибудь и он вас пропустит. Avis!
Гермиона тоже исчезла. Недалеко послышался шелест крыльев.
- Lumos.
- Lumos.
У Гарри на мгновение потемнело в глазах, а потом он обнаружил себя стоящим на зеленой лужайке возле своих друзей и усмехающегося Станислава. Гермиона выглядела вполне довольной, вокруг нее порхали маленькие цветные птички, девушка наблюдала за ними с чувством гордости. Потом она перевела взгляд выше, и все услышали ее потрясенный вздох.
Перед ними возвышалась Академия.

***
Академия стояла на этой земле уже много, очень много лет. Ее строили при помощи магии, поэтому Академия росла, словно ребенок: сначала встали стены, потом появились башни, потом стали возникать отдельные помещения, комнаты, залы. Затем в ней появились люди. Академия любила этих людей, в основном за то, что многие из них были молоды и энергичны, они встряхивали Академию, и ей никак не удавалось стать просто старым волшебным университетом, спящим и не просыпающимся.
Она присматривала за молодыми волшебниками, иногда смеялась над ними, иногда забавлялась, иногда помогала. Она запросто могла скрыть дверь или окно в комнате, запутать первокурсника в коридорах, но делала это осторожно и всегда выручала незадачливого искателя приключений.
Также под ее опеку попадали все влюбленные. Академия своими стенами глушила их голоса, чтобы не услышали чужие, порой встряхивала лестницы, чтобы гордые девчонки падали в объятья любящих парней. Она могла свести двоих в своих лабиринтах или, наоборот, помочь девочке спрятаться от приставучего мальчика.
С профессорами, старшими волшебниками Академия была учтива и осторожна. Лишь изредка позволяла себе проявиться и помочь. Шутить над преподавателями она не рисковала, они напоминали ей ее создателей - такие же сильные и уверенные. Только с ректором ей когда-то удалось найти общий язык, и теперь они взаимно помогали друг другу. Ректор каждое лето помогал Академии приводить себя в порядок, а Академия подыгрывала ректору в его жизни. Собственно по его просьбе под его окном разросся превосходный, крепкий, спускающийся до земли плющ. Плющ обрамлял окна других преподавателей, в том числе сестер Крэй, поэтому Академия не выспрашивала причин у своего друга.
Новички, только что прибывшие в Академию, удостаивались ее тщательного внимания. Она присматривалась к ним, решала, кто ей больше нравится, слушала их речи, ощущала их прикосновения и делила на любимчиков, обычных и странных людей. В этом году ее возможности выбора были так широки, что Академия на радостях сделалась более светлой, чем обычно.
С высоты птичьего или квиддичного полета Академия напоминала русскую букву «П». Общежития стояли напротив Главного Корпуса и были соединены с ним с одной стороны длинными галереями переходов. Между ними находилось небольшое поле, изрезанное камнем тропинок. На этом поле студенты валялись или гуляли во время перерывов, а небольшой фонтанчик, стоявший в центре, пользовался репутацией волшебного и практически еженощно принимал монетки с желаниями. Сами общежития занимали три верхних этажа, нижний был отдан под столовую и небольшой холл. Четвертый, пятый этажи и Большую Башню заняли кабинеты для учебы, то есть лаборатории по зельеварению, помещение для занятий астрономией, учебная комната заклинаний. Библиотека находилась в учебном корпусе на втором и третьем этажах. На всех этажах галерей располагались учебные классы, запутанные коридоры и волшебные тупики.

***
Сотворенная из светлого камня, то тут, то там увитого плющом, с четырьмя устремленными в небо башнями, с огромными окнами первого этажа и старинными дверями, Академия встречала новых учеников со всей радостью прилежной хозяйки. Над главным входом в учебный корпус прямо на камне сияющей краской была выведена надпись «Академия магии Абердин». Стоило Гермионе прочитать ее, как под ней, более мелко, но так же ярко написалось: «Приветствуем новых студентов и желаем удачи на нелегком учебном пути!» Восклицательный знак то и дело складывался в улыбку, поэтому не было сомнения, что нижняя надпись – дело рук самих студентов.
У главного входа первокурсников встретила молодая волшебница, которую они видели в день собеседования (а точнее, беседы) с ректором Харденом.
- Добро пожаловать в Академию. Позвольте ваши пропуска.
Пропуска - тонкие бумажки с магическим текстом, врученные в канцелярии, - перекочевали в руки к девушке, она просмотрела имена и снова улыбнулась.
- Поставьте ваш багаж здесь, пожалуйста.
Она положила на каждую сумку пропуск ее хозяина, взмахнула палочкой и все вещи исчезли.
- Вещи будут ждать вас в ваших комнатах. Пока что приглашаю вас познакомиться с нашей Академией.
- Хорошо. Господа, я пойду сам осмотрюсь. Надеюсь, мы еще встретимся, – и Станислав направился вдоль корпуса Академии.
Гарри повернулся к друзьям.
- Ну, куда?
- Давайте вокруг пройдемся. Внутри-то все посмотреть во время учебного года успеем, – предложила Джинни.
Вокруг Академии раскинулись поля, с севера – вересковые пустоши, с востока – плодовый сад, плавно переходящий в лес, а на западе между цветущими ягодными кустами пролегла дорога в небольшое поселение, где жили преподаватели и отдыхали студенты.
Гарри отстал от компании, когда повстречал троих ребят, идущих с метлами на плечах. Выяснилось, что в поселении есть небольшое поле для квиддича и, хоть Академия не устраивает официальных состязаний, студенты сами играют на нем.
- Девочки, вы не против, если я… ну, туда… посмотреть хочется.
- Конечно, – обе засмеялись.
Гарри убежал, а девчонки решили пройтись по галерее-переходу между двумя корпусами. Причем Джинни почти сразу застряла у созданных из камня статуй, а Гермиона, чудом отговорившись от изучения красот Академии, направилась в местную библиотеку.
Гермиона любила книги. Она не просто старалась заучить наизусть все учебники, доказать все теоремы и вызубрить аксиомы, она просто любила читать, чувствовать запах старых книг и ощущать приятную шершавость страниц под пальцами. Самым лучшим вечером, по мнению юной гриффиндорки, был вечер в гостиной у зажженного камина с непрочитанной книгой на коленях и чашкой горячего чая в руках. К сожалению, в Хогвартсе ее сокурсники нередко засиживались в гостиной допоздна, и «лучший вечер» случался хорошо, если два-три раза в семестре.
Гермиона никогда не жаловалась на недостаток человеческого общения, но не раз и не два возносила хвалу небесам за то, что они столкнули ее на первом курсе с Роном и Гарри - без них все же было бы слишком скучно. Книги во многом заменяли ей людей, но если бы не эти два охламона, она могла всю жизнь провести лишь наедине с книгой - так она считала.
Единственным минусом было то, что ей практически никогда не удавалось с кем-нибудь обсудить содержание той или иной книги, с которой она была согласна или не согласна. Конечно, были случайные встречи в библиотеке и разговоры с сокурсниками, но это случалось слишком редко, чтобы утолить жажду девушки в интеллектуальном общении.
Гермиона очень любила книги. И когда она увидела библиотеку Академии Абердин, оснащенную по последним магическим технологиям и соединенную с небольшой «читальной гостиной», то поняла, что именно здесь будет проводить большинство своего времени. К слову, она ошибалась.

Джинни, быстро устав от разглядывания шедевров Академии, даже не стала гадать, где находится Гермиона, и подошла к первой группе студентов, которая попалась ей на глаза.
- Доброго утра. Можете подсказать, как пройти в библиотеку?
Студенты - двое парней и одна девушка, обсуждавшие то ли прошедшие каникулы, то ли предстоящую учебу, - обернулись.
- Конечно, – улыбнулась девушка. - А ты новенькая?
- Да.
- Тогда тебя лучше проводить. Переходы любят шутить с новичками. Лев, сможешь? А то у меня все еще нога болит.
- Без вопросов, – один из парней, с русыми, собранными в хвост волосами, кивнул. - Пойдем, новенькая. Покажу тебе нашу гордость.
Джинни шла рядом со своим проводником и одновременно обдумывала две вещи. Первая – что значит «переходы любят шутить с новичками» и угрожает ли это Гермионе. Вторая – все ли парни здесь такие симпатичные и, если нет, можно ли позаигрывать с этим?
- А что вы говорили про переходы?
- Между двумя корпусами… - он запнулся, будто бы не мог подобрать слова, - то есть два корпуса Академии соединяет так называемый переход-галерея, в котором есть несколько переходов со всех этажей, одни внутри стен, другие в виде балконов. И если балконы ведут туда, куда они ведут, переходы внутри здания очень часто шутят над новичками - внезапно становятся тупиковыми, делают повороты, убирают двери из нужных мест. Для беспрепятственного прохода достаточно пройти по коридору несколько раз, но не всем удается сделать это без… препятствий.
Они как раз свернули в какой-то коридор, показавшийся Джинни весьма светлым и уютным.
- Собственно, Коридор Первого Тупика. Как ни странно, он самый популярный и именно тут первокурсники чаще всего застревают.
- А можно как-то избежать ловушки коридора? – тут же поинтересовалась Джинни. Наученная горьким опытом войны, она от самого сложного заклинания всегда искала защиту, а не смирялась с положением дел.
- Как ни странно, можно. Достаточно просто четко представлять себе цель и не отвлекаться на посторонние мысли. Уверенных людей коридоры несколько побаиваются, и ставить преграды не решаются. Правильно, кстати, еще стены проломают…
Девушка засмеялась.
- Тогда Гермиона точно прошла тут беспрепятственно.
- Гермиона?
- Моя подруга. Она ушла искать библиотеку, а я сейчас иду искать ее.
- Тогда главное, чтобы кто-то не пошел искать вас двоих. Теория Невезения обязательно запрет его в этих коридорах.
Парень улыбнулся в ответ на смех девушки.
- Вот, мы пришли. Трепещи, юная дева, перед входом в Библиотеку!
Джинни тут же сделала лицо, полное восторженности и ожидания. Парень усмехнулся и открыл двустворчатые двери.
Библиотека впечатляла. Она была не просто огромной, в два раза больше своей сестры в Хогвартсе, но и состояла как бы из двух этажей. Огромные шкафы имели что-то вроде балкончиков с приставными лестницами, что позволяло студентам не лазить постоянно вверх-вниз, а просто забираться на «балконы» и бродить там столько, сколько нужно.
- Видишь зеркала?
Джинни кивнула: она как раз рассматривала большие старинные зеркала, приставленные к каждому книжному ряду.
- Она хранят память обо всех книгах в библиотеке. Достаточно подойти и назвать нужную книгу, и, если она есть, зеркало подскажет, где ее искать.
- Ничего себе… У нас, конечно, была библиотекарь с феноменальной памятью и самодвижущиеся лестницы, но такого…
- «У нас» - это где? – тут же полюбопытствовал парень.
- В Хогвартсе, – растерянно ответила Джинни, обшаривая глазами огромное пространство библиотеки. – И где мне искать Гермиону? Она же тут спокойно заночевать может…
- А вон там, не она?
Джинни посмотрела туда, куда указывал парень. На втором этаже, держа в руках толстую книгу, стояла Гермиона, сосредоточенно рассматривая выставленные перед ней корешки.
- Точно, она. А как ты узнал?
- Пока я не вижу больше никого, – усмехнулся он, идя следом за Джинни к полкам.
- Гермиона!
Девушка вздрогнула и повернулась к источнику шума.

Разобравшись в назначении зеркал, приставленных к книжным полкам, Гермиона сразу же стала выискивать книги, которые давно хотела почитать. В Хогвартской библиотеке они отсутствовали, в книжных магазинах стоили баснословных денег, никто из знакомых Гермионы ими не владел, поэтому, заполучив в свое пользование Библиотеку, девушка не стала терять времени. Она не врала ректору, когда говорила про свой интерес к зельям и чарам, ей нравилось сочетание этих двух весьма сложных предметов.
Книга «Модифицированные зелья» нашлась в единственном экземпляре на втором ярусе библиотечных стеллажей. Рядом стояли книги, учебники и пособия по похожим темам: «Влияние заклинаний на лечебные зелья», «Создание зелья без котла», «Магия зелья» и прочие. Глаза разбегались! Гермиона сосредоточенно изучала корешки, выбирая книгу посложнее на первое время. На следующей неделе можно заскочить и взять другую.
- Гермиона!
Гермиона вздрогнула и повернулась. Она стояла у самых перил и поэтому сразу увидела Джинни и светловолосого незнакомца рядом с ней. Сообразив, что несколько задержалась для «пойду, разведаю, где здесь библиотека», она помахала рукой и знаками дала понять, что сейчас спустится.
Задвинув выбранную для дополнительного чтения книгу на место, она поудобнее перехватила «Зелья» и принялась спускаться по лестнице. Оказавшись внизу у большого зеркала, она принялась оглядываться в поисках библиотекаря, чтобы записать книгу на свое имя.
- У нас тут как бы… самообслуживание.
К ней подошел тот самый парень, пришедший с Джинни.
- Нужно подойти к зеркалу у полки, с которой была взята книга, и показать ее ему. Потом назвать свое имя, специальность, курс и приложить книгу к отражению. Тогда можно будет ее забрать.
- А если не регистрировать книгу? – тут же заинтересовалась Гермиона.
- Тогда она не сможет преодолеть порог библиотеки. Они так заколдованы.
- Понятно…
Гермиона подошла к зеркалу и последовательно выполнила все услышанные инструкции. Зеркало пожелало приятного прочтения, а корешок книги из черного стал зеленым. «Разрешение на пропуск получено», - усмехнулась девушка, пряча книгу в сумку и направляясь к подруге.
- Привет, Джин. Может, познакомишь нас? – Она улыбнулась парню, который помог ей разобраться с библиотекой. Светловолосый, темноглазый. Не похож на англичанина, скорее американец или австралиец.
- Я… эээ…
- Понятно. Как всегда забыла спросить имя, – усмехнулась Гермиона.
- Нет, это я не представился, – парень сделал шаг назад и чуть поклонился. – Ричард Лев Скоорон, к вашим услугам, леди.
- Джинни Уизли.
- Гермиона Грейнджер. Рада познакомиться.
Парень быстро взглянул на девушку и отвел взгляд.
- Неужели Герои Войны добрались до нашей Академии?
- Добрались, добрались. И думают тут задержаться, – улыбнулась Гермиона. – Только прошу, без пафоса и восхищений. Нас этим еще в Школе достали.
- Как хотите, леди, как хотите.
Они вышли из библиотеки, и Ричард свернул в Коридор Первого Тупика, попутно рассказав Гермионе его историю.
- Да, кто точно заблудится, так это Гарри.
- Скорее Малфой, – предположила Джинни.
- Ваши парни?
- Сокурсники. Вместе поступали.
Они вышли к общежитиям, когда с ними поравнялась та девушка, которую уже видела Джинни.
- Лев, пойдем, Даниил созывает очередное собрание.
- Хорошо, Маргарет. Леди, я не прощаюсь.
Ричард с девушкой свернули в сторону лестницы, а Гермиона и Джинни направились осматривать свои комнаты. Разумеется, то, с чего стоило начать, они оставили напоследок.
В отличие от Хогвартса, в здешних общежитиях не было разделения на женское и мужское крыло. Никто не считал студентов столь бешеными созданиями, чтобы без спросу ломиться в комнаты и мешать друг к другу. А добровольное посещение не запретишь ни магией, ни техникой, ни увещаниями. Сами комнаты находились на трех этажах в длинных коридорах, в середине каждого из которых была небольшая гостиная. Не было также разделения по факультетам, - зельевары соседствовали с чаровниками, лингвисты с маг.сущниками, как их здесь называли, и всех это вполне устраивало.
Хогвартским поступившим были выделены комнаты на одном этаже, но в разных частях коридора.
- Герм, моя тут, – Джинни сверилась с выданным в канцелярии листком и остановилась у двери с рисунком котла в углу и трехзначным номером.
- А моя… - бывшая гриффиндорка прошла немного вперед, миновала еще две двери и остановилась напротив той, где была изображена волшебная палочка. – А моя здесь.
Гермиона дотронулась палочкой до замка, тот щелкнул, и дверь открылась.

«Я ни на что не рассчитывал. И потому не мог ошибиться».

В отличие от Большого зала Хогвартса, обстановка Главного зала Академии Абердин несла в себе намного меньше магии. Здесь не было потолка, отображавшего настоящее небо, не было зависших в воздухе свечей и мелькающих то тут, то там приведений – в общем, здесь не было всего того, что так нравится детям и на что перестают обращать внимание взрослые. В Главном зале не было даже столов, так как столовая находилась при общежитиях, но было огромное количество скамеек, поставленных в несколько рядов. На первых двух рядах сидели принятые первокурсники, на третьих второкурсники, а самые задние ряды, на которых так удобно спать во время торжественных речей, достались выпускникам.
Перед скамейками, на расстоянии нескольких шагов, находилась кафедра и два стола, которые в данный момент пустовали.
Гарри, Гермиона и Джинни сидели рядом почти у самого прохода между скамьями. Старшекурсник, встретивший их в холле и проводивший сюда, сказал ждать и никуда не уходить.
- Как думаешь, а если мы сейчас убежим, это заметят?
- Гарри!
- Герм, шучу я, шучу.
- А вот не надо. А то знаю я тебя. Если не найдешь в замке чего-нибудь интересного, то просто-напросто заблудишься.
- Я?! Ни за что!
Гермиона с Джинни лишь переглянулись. Их лекция на тему заколдованных коридоров вызвала лишь пренебрежение и твердую уверенность, что «я со всем справлюсь». Как и ожидалась, впрочем.
- Можно присесть?
Джинни повернула голову. Она сидела в одном месте от прохода, в котором сейчас стоял Драко Малфой. Он выглядел немного взъерошенным, а его мантия внизу была испачкана грязью.
- Малфой? Да, садись, пожалуйста. А что с тобой?
Парень присел и недовольно принялся приглаживать волосы.
- Я только полчаса назад приехал. Еле успел вещи закинуть в комнату, как сюда бежать пришлось.
- А что так поздно? – удивленно спросила Джинни.
- Задержали дела в Поместье, – коротко ответил он.
Девушка хотела было уточнить, какого рода дела помешали Драко Малфою даже привести себя в порядок, но в этот момент заиграла торжественная музыка, и, с оглядкой друг на друга, все в зале встали.
Дверь в противоположной от главного входа стене открылась, и в зал вошел ректор Харден собственной персоной в сопровождении двух молодых магов. Маги положили на столы две стопки каких-то бумаг, ректор встал за кафедру.
- Доброго времени, уважаемые студенты. Сочувствую вам по поводу начала нового учебного года. Но ничего поделать не могу. Перенести начало занятий – не в моей компетенции, – по залу прокатилась волна смеха. Подождав, пока она стихнет, ректор продолжил. – В этом году у старших курсов немного изменится расписание и состав преподавателей. С обновлением и в одной, и в другой сфере вы сможете ознакомиться у Зеркала Объявлений. Также хочу добавить, что спортивные залы за лето подверглись ремонту, так что не пугайтесь нового окружения, – ректор сделал паузу. – Теперь первокурсники. Ваши занятия начнутся ровно через неделю. Эта неделя для вас будет ознакомительной. Вы посетите всех ваших преподавателей, узнаете, какие учебники, какие принадлежности вам нужно брать на их лекции, изучите замок, соберете огромное количество сплетен про пед.состав и просто развеетесь перед началом учебного года. Прошу вас получить ваше расписание на первую неделю…
Двое магов подняли палочки, и принесенные ими листки разлетелись по первым рядам, впархивая прямо в подставленные ладони.
- Расписание на весь учебный год вы сможете увидеть на Зеркале Объявлений, которое вам, конечно же, покажут наши старшекурсники. Они же расскажут вам и про замок, и про город, и про пригород. Поэтому от себя лишь добавлю - «Добро пожаловать».
В зале раздались громкие аплодисменты первокурсников, овации второ- и третьекурсников и шепот проснувшихся старшекурсников.
- Герм, как думаешь, а что за спортивные залы?
- Не знаю, Джин. Я изучала список предметов первого курса. Ничего спортивного там не было… Может, имелись в виду залы для отработки заклинаний?
- А теперь вашего внимания просит господин старший распорядитель Академии Абердин, – подождав, когда в зале смолкнет шум, произнес ректор.
Дверь снова открылась, и в Зал вошел немолодой мужчина в бордовой мантии. Ректор почтительно уступил ему место за кафедрой.
- Доброго времени, уважаемые студенты. Сообщаю вам, что традиционный Осенний бал, или, как его называете вы, бал Первокурсника, будет проходить в конце недели, в субботу. Начнется на закате и продолжится до трех часов пополуночи. Первокурсники, выясните все подробности у ваших товарищей. У меня все.
Раздались аплодисменты, мужчина вышел из Зала. Вслед за ним попрощался и ректор с помощниками.
- Бал?
- Нам говорили об этом, Джин.
- А я и забыла со всей этой беготней! Герм, что же мне надеть?!
- У нас почти неделя, – усмехнулась девушка. – Думаю, найти костюмы за это время вполне возможно.
- Думаешь?
- Уверена.
Студенты начали расходиться. Гермиона внимательно изучала расписание, Джинни с Гарри убежали искать Зеркало Объявлений, а Драко Малфой просто стоял у входа, в коридоре, о чем-то размышляя. Гермиона поравнялась с ним и усмехнулась:
- Не спи на ходу, Малфой.
- Я не сплю, Грейнджер, – хмыкнул он. – Просто думаю.
- И о чем же?
- О разном, о разном. Кстати, - он достал расписание, - у нас завтра два ознакомительных урока по Рунам и Санскриту. Написано, что это в Крыле Древних Языков. Не знаешь, где это?
- Северная башня и прилегающие помещения. Это вон туда, - она указала направо. – Потом на второй этаж и по указателям.
- Спасибо, Грейнджер.
- Не за что, Малфой.
Парень ушел, а девушка еще некоторое время смотрела ему вслед. Он спокойно мог уточнить дорогу у кого-то другого или просто пойти вместе со всеми завтра. Но спросил у нее. Если выбросить из расчета все невозможные или маловероятные объяснения, вроде давней любви, временного помешательства или сломленного человека, остается только одно. Драко Малфой желает показать, что он теперь не враг, а кто-то вроде «знакомого-приятеля». На территории пока еще чужой им обоим Академии это было вполне объяснимо.

***
Ознакомительные лекции начинались в десять часов утра. Гермиона встала в восемь, тщательно сложила сумку, проверила перья и чернильницу и вышла в коридор, решив скоротать остаток времени за чтением книги. По пути к гостиной она постучалась в двери Джинни: «Уже встаю…» и Гарри: «Еще минуточку…».
Гостиная, находящаяся в центре коридора и занимающая место двух комнат, пока пустовала. Магические светильники были выключены, но из окна проникал утренний свет, и при таком освещении вполне можно было почитать. Гермиона устроилась в кресле поближе к окну и открыла «Модифицированные зелья».
«…Модифицированные зелья создаются на базе нескольких простых зелий с добавлением к ним дополнительных компонентов и/или специальных заклинаний. Такие зелья имеют намного большее воздействие по своему характеру, но их приготовление занимает значительно большую часть времени, чем обычных зелий.
Самыми первыми модифицированными зельями являлись Лечебные и Восстанавливающие, однако их производство…»
- Доброе утро, Гермиона Грейнджер.
Гермиона вскинула голову. Возле кресла стоял тот светловолосый парень, что привел Джинни в библиотеку. Память услужливо подбросила один раз услышанное имя.
- Доброе утро, Ричард Лев Скоорон.
- Запомнила, – довольно улыбнулся он.
- Как и ты.
- У вас сейчас ознакомительные занятия будут? – Ричард уселся в соседнее кресло, затем, недолго думая, развернулся в нем и свесил ноги через подлокотник. – Вот вам халява… А у нас сразу лекции, семинары… домашку спрашивать будут обязательно.
- А ты на каком курсе?
- На третьем.
- А специальность?
- Чары, – он как-то недовольно поморщился.
- Ты чего? Не нравится учиться, что ли? – недоуменно спросила Гермиона. По ее мнению, уже возможность учится в Академии – такой подарок, что упускать его ни в коем случае нельзя.
- Да нет, просто нам на лето задали написать работу… ну что-то типа курсовика, только самостоятельно. Вот сегодня-завтра будут вычитывать, ошибки править, объяснять, а я не люблю это.
- А какая тема была?
- «История заклинания Патронуса. От средних веков до наших дней». То есть там и про то, откуда дементоры появились, и как средство против них разрабатывалось, и разбор заклинания, и особенности…
- Так это же жутко интересно! – тут же подскочила Гермиона. – Дашь почитать?
- Дам. Если не отберут. Хотя могу тебе копию оставить.
- Оставляй, если не боишься.
- А чего мне бояться? – усмехнулся парень, раскрывая сумку и доставая оттуда пачку листов. – Даже если стащишь, у вас эта тема не раньше конца второго курса будет, а я к этому времени уже буду диплом защищать, так что и мне ничего, и тебе, если что, хлеб.
Он разложил листы по полу и произнес заклинание копирования. Рядом тут же возникла точная копия работы. Гермиона подобрала второй экземпляр и принялась просматривать. Листы перемешались, и взгляд девушки цеплялся то за одну, то за другую фразу, пока она раскладывала все по порядку.
<i>… «Патроìнус (от лат. patronus — «заступник») — магическая сущность, вызываемая заклинанием… В переводе с латыни — ex(s)pecto patronum означает – «я ожидаю защитника» или «я надеюсь на (появление) защитника... «барьерный» и «телесный» патронус»… </i>
- Ну, сразу видно, любишь учиться.
Гермиона подняла голову и улыбнулась, собирая оставшиеся листы.
- Люблю.
Ричард спрятал свою работу в сумку и с грустью посмотрел на часы.
- Ну, все, мне пора. Нам нужно пораньше прийти.
- Ладно. Тогда до встречи.
- До встречи.
Он махнул ей рукой и пошел по коридору в сторону лестницы. Девушка некоторое время смотрела ему вслед, потом сосредоточилась на листах в своих руках. Работа была написана неплохо. И хоть девушка увидела несколько грамматических и пунктуационных ошибок, содержание увлекало и заставляло задуматься о том, что раньше даже в голову не приходило. Гениальность и небрежность – часто две стороны одной монеты. И далеко не сикля.

***
Первый день ознакомительных занятий прошел как по маслу. Преподаватели древних языков были весьма милыми дамами. Профессор Палански, написавшая блестящую книгу о загадках санскрита, оказалась приятной молодой женщиной и понятливо объяснила студентам, что от них потребуется на занятиях и какими книгами стоит запастись заранее, чтобы потом не бегать по библиотекам. Профессор Корт - преподаватель древних рун, периодически сбивалась в речи на какой-то древний диалект, чем приводила студентов в недоумение, но переспрашивать с виду строгую, немолодую женщину никто не решался. Из сбивчивой речи стало понятно, что она рада видеть своих новых учеников и советует им приобрести необходимую литературу. Названия и авторов не разобрал практически никто.
- Герм, что она говорила про книги?
- Держи, – девушка на ходу запустила руку в сумку и протянула Гарри список.
- И как тебе удалось разобрать? – парень пристроил свой листок на подоконнике и быстро переписал несколько строк.
- Названия книг профессор произносила нормально, так что ничего сложного в понимании я не вижу.
- Ну, ты даешь…
Гарри вернул подруге листок, и они продолжили путь из башни. В этот раз они шли по коридору-галерее с огромными проемами окон, обвитыми плющом. Джинни то и дело выглядывала наружу, опасно перевешиваясь через подоконники, Гарри периодически останавливался у огромных, в рост человека, картин, изображавших рыцарей, замки и поля сражений, Гермиона лишь заинтересованно косилась на вьюнок - по ее мнению, чтобы все так качественно заросло, должно пройти не одно десятилетие спокойной, мирной жизни.
- Привет всей честной компании!
- Привет, Ричард.
Гермиона улыбнулась парню, с которым чуть было не столкнулась лоб в лоб, точнее, лоб в плечо, он все же был несколько выше. Затем они с Джинни познакомили его с Гарри.
- Вы с рун идете? Ну и как вам?
Мнения разделились:
- Интересно, – Гермиона.
- Забавно, – Джинни.
- Ни черта не понятно, – Гарри.
- Весьма необычно.
На последнюю реплику обернулись все. У окна стоял Драко Малфой и разглядывал их с непроницаемым выражением лица. Гарри ничего не сказал, Джинни улыбнулась, а Гермиона лишь кивнула ему и снова повернулась к Ричарду.
- Это Драко Малфой, наш сокурсник. А профессор, она всегда такая?
- Это да… Но ничего, мы вот к третьему курсу уже все понимаем. Ну… почти все, кроме странных запутанных выражений, коими профессор Корт называет учеников, не сделавших домашние задания, и книги, выпавшие из рук.
Ребята засмеялись.
- У вас сегодня есть еще что-нибудь?
- Нет, – ответила за всех Джинни.
- Тогда могу устроить вам небольшую экскурсию по Академии. Хотите?
- Конечно да!

Академия была огромной. Три обычных этажа главного корпуса плюс четыре башни, которые делали Академию похожей на рыцарский замок, а не на университет волшебства. На шпиле каждой башни висел флаг факультета. На башне Зельеварения - белый клевер (трилистник), известный с давних времен своими лекарственными свойствами. На башне древних языков – яблоко познания. Факультет магических существ выбрал своим символом Мировое Древо, а на факультете чар предпочли изображение весов – справедливости и расчетливости. Однако все это остается лишь символами, о которых хоть и помнят, но используют только в особых случаях.
В коридоре первого этажа находилось Зеркало Объявлений, на котором все время было написано расписание и периодически появлялись важные и занимательные новости. Главный зал использовался редко, только во время приветственных речей, балов, важных собраний и конференций, все остальное время он стоял пустой, хотя в Академии очень бережно обращались с пространством. Это был не Хогвартс с десятками пустых классных комнат, длинными залами и коридорами, уходящими в глубины замка. Здесь каждая комната использовалась по назначению. Если получалось, что одна из классных комнат оставалась пустой, туда тут же направляли либо дипломников, отрабатывать практику, либо проводили там дополнительные занятия. В комнаты выбывших и выпустившихся студентов в новом году заселяли первокурсников. А поле между главным корпусом и общежитием использовалось некоторыми курсами и как место для практики, и как лужайка, на которой можно отдохнуть во время обеда.
Надпись над главным входом, как Гермиона и предполагала, ежегодно подновлялась старшекурсниками, причем преподаватели, хоть и ставили защитные заклинания, каждый год с интересом разглядывали и изучали новый результат подпольной деятельности студентов.
Ричард рассказывал охотно и многословно, но у Гермионы сложилось впечатление, что он что-то не договаривает. Что-то весьма и весьма важное. Высказывать свои предположения она, впрочем, постеснялась, но могла поклясться, что, то и дело, замечала в глазах проводника лукавый огонек.

***

Последующие дни прошли спокойно и как-то очень быстро. Первокурсники знакомились с преподавателями, записывали темы, названия книг, имена и фамилии. За три дня они успели побывать в каждом крыле замка, кроме одного. Ознакомительное занятие по зельеварению стояло по расписанию в пятницу, и именно его, не сознаваясь ни себе, ни друг другу, с нетерпением ждали все бывшие студенты Хогвартса. Но, как всегда, чем дольше ждешь и думаешь над чем-то, тем прозаичней оказывается результат.
Практически неразлучная троица подошла к указанному в пергаменте кабинету раньше всех - настолько велико было их волнение. Всех троих мучил один и тот же вопрос: как теперь будет преподавать профессор Северус Снейп, когда ему не нужно «подыгрывать» одному из факультетов, шпионить для двух сторон и иметь дело с детьми. Гарри Поттер, проникшийся к профессору уважением после последнего дня войны, втайне больше всего боялся разочароваться, опять поймав преподавателя на предвзятом отношении к себе. Джинни Уизли, в последнее время увлекшаяся зельеварением, раздумывала, сможет ли она учиться у профессора лучше, чем в Хогвартсе. А Гермиона Грейнджер переживала и за Гарри, и за Джинни, поэтому мысли об отношении профессора к своей особе у нее не возникали.
Постепенно подтянулись остальные ученики. Подошел Драко Малфой, приветливо поздоровавшись с бывшими гриффиндорцами, и еще человек пятнадцать первокурсников. Остальные поступившие, также разбившиеся на группы, либо уже побывали на ознакомительном занятии зельеварения, либо только побывают.
Когда часы на главной башне пробили десять раз, дверь кабинета открылась и привыкшие к немногословности профессора выпускники Хогвартса поспешили зайти внутрь. Новое помещение совершенно не напоминало старый класс зельеварения с его массивными столами, каменными стенами и общей гнетущей обстановкой. Здесь было светло, стояли в три ряда парты со скамьями, у противоположной от двери стены находился преподавательский стол, облокотившись на который и ждал студентов новый преподаватель зельеварения Академии Абердин Северус Снейп.
Гермиона и Джинни сели за одну парту, Гарри за другую, Драко устроился на заднем ряду возле окна. Профессор не задерживал на них взгляда, будто бы видел их впервые, как прочих первокурсников.
Дождавшись, когда все заняли свои места, вытащили пергаменты и перья, профессор оттолкнулся от стола и сделал несколько шагов вперед.
- Приветствую вас в классе зельеварения, - начал он. Голос его едва поднимался над аудиторией, и все ловили каждое слово, хотя на прочих ознакомительных лекциях нередко переговаривались и перешептывались. У Снейпа был дар держать внимание класса, даже не прилагая к этому особых усилий. - Здесь вы будете постигать изысканную науку и строгое искусство изготовления зелий. Поскольку никаких легкомысленных маханий палочками тут не требуется, некоторые из вас, возможно, и не сочтут происходящее колдовством. Я полагаю, что излишним было бы требовать от вас истинного понимания того, как прекрасен кипящий котел и мерцающий пар над ним, или ожидать, что вы по достоинству сможете оценить хрупкую мощь настоя, пробирающегося сквозь вены, обволакивая сознание, затуманивая чувства... Я могу обучить вас, как сварить славу, приготовить счастье и даже закупорить смерть - если вы хотя бы немного способнее, чем те болваны, которых мне обыкновенно приходиться учить.
Закончил профессор с едва уловимой иронией, которая, впрочем, сквозила через всю его речь. Гарри сжал губы, силясь не рассмеяться, Гермиона прикрыла ладонью лицо, а Джинни с невинным видом перевела взгляд на окно. Лишь Драко Малфой позволил себе усмешку, сразу опознав речь, которой раньше профессор приветствовал всех первокурсников Хогвартса. Стоит заметить, что слова, заставлявшие онеметь одиннадцатилетних детей, прекрасно подействовали и на восемнадцатилетних подростков, заставив их смотреть на профессора если не с суеверным ужасом, то с интересом и вниманием.
- В этом классе вы будете усваивать лекционный материал. Список необходимых учебников и брошюр на доске, – профессор отошел к окну и простоял там все время, пока студенты торопливо переписывали названия и авторов книг. – Советую приобрести их сразу же, пока не начались практические занятия. Я не собираюсь ждать, пока перед практикой вы сбегаете в библиотеку за нужной книгой. Теперь же я хочу узнать, кто из вас учится на факультете Зельеварения?
Вверх поднялось восемь рук, в том числе Джинни и Малфоя.
- Неплохо. Для вас дополнительно еще несколько книг, – он только взглянул на доску, и на ней тут же появилось еще несколько строк. – Они, впрочем, понадобятся вам лишь к концу семестра, так что можете не таскать их на занятия. Теперь о практике. Практические занятия будут проходить этажом ниже, в специально оборудованных аудиториях. Вам необходим будет стандартный набор №4 для зельеварения, все остальное вы найдете там, – после того как студенты сделали заметки в пергаментах, он продолжил: – Номера аудиторий будут уточняться уже в день занятия, поэтому собирайтесь в начале коридора, возле лестницы. Технику безопасности, я надеюсь, все знают, – он обвел взглядом зал, и студенты тут же закивали, впрочем, сразу усомнившись в своих знаниях. Профессор усмехнулся и продолжил: – Никаких распущенных волос, накрашенных ногтей и украшений, чтобы ничего не попало в зелье. Также советую с собой носить противоожоговую мазь: я не собираюсь тратить свои запасы на неаккуратных учеников. И прочитайте первую главу первого учебника в списке, иначе вы рискуете получить неудовлетворительную оценку на первом же занятии. Вам все ясно?
- Да, – все вразнобой закивали. Даже если кто-то хотел что-то уточнить, задать вопрос он не решился.
- Тогда пройдемся по списку…
Северус Снейп взял в руки черную папку, лежащую на столе, и она тут же раскрылась на нужной странице.
- Я называю ваше имя, вы говорите, где учились до этого и на какой факультет поступили.
- Арбид, Анна, – поднялась светловолосая девушка в зеленой мантии.
- Институт Салемских Ведьм. Факультет зельеварения.
- Вагнер, Станислав, – черноволосый парень в темно-коричневом костюме коротко кивнул.
- Дурмстранг. Факультет чар.
- Грейнджер, Гермиона, – девушка поднялась и кивнула.
- Хогвартс. Факультет чар.
Еще несколько имен и фамилий. Двое чаровников, три лингвиста, два маг.сущника.
- Малфой, Драко, – парень встал и с достоинством поклонился.
- Хогвартс. Зелья.
Еще пять зельеваров.
- Поттер, Гарри.
- Хогвартс. Чары, – названный встал и кивнул профессору. С удивлением получил кивок в ответ.
- Уизли, Джиневра.
- Хогвартс. Факультет зельеварения, – девочка поднялась и даже несмело улыбнулась.
- Что ж… Вы можете быть свободны, но советую не опаздывать на занятия, если не хотите потом исправлять свои оценки.
Студенты принялись собирать вещи и покидать аудиторию. Гарри Поттер немного задержался, замер в проходе, несколько секунд рассматривая профессора зельеварения, потом кивнул сам себе и поспешил на выход следом за друзьями. Драко Малфой обменялся с крестным взглядами, улыбнулся и тоже вышел в коридор.
Оставшись в одиночестве, Северус Снейп задумчиво побарабанил пальцами по обложке журнала, усмехнулся своим мыслям и отошел к окну, чтобы продолжить наблюдать за тучами, надвигающимися на Академию.

«Я ни на что не рассчитывал. И потому не мог ошибиться».

ЗЫ: можно я обнаглею? а? а СС+ГГ планируется во второй (3ей, 4ой, 5ой...) части или нет? а то я что-то несмотря на все дебаты на Хогнете так и не поняла...((( но очень на это надеюсь *пожалуйста-пожалуйста-пожалуйста*

Я тут буду выкладывать в порядке изменений, а когда закончу, выложу на хогнете.
Кстати, тут будут новые главы и добавления разные - не пропустите)

Рада, что удается легкое чувство передать - все время боюсь уйти в серые описания =)

Мой любимый снейджер разумеется, планируется. Все к этому и идет, как говорится. Скорее всего в 3-ей части, у меня еще на Гермиону планы есть, да и Северуса в жизни как-то определиться еще нужно. Я не из тех, кто думает, что у этих двоих все быстро может быть.

«Я ни на что не рассчитывал. И потому не мог ошибиться».

Частей условно планируется три, последняя, скорее всего растянется на два курса, но как все получится - кто его знает. У меня изначально вообще другой сценарий предполагался - но герои захотели так. Известно только одно - снейджер будет) А пока можно наслаждаться одиночными приключениями ГГ и СС)

«Я ни на что не рассчитывал. И потому не мог ошибиться».

Во время своей первой недели учебы в Академии, Гермиона узнала, что здесь учились не одни только британцы. Шотландские высшие заведения всегда привлекали студентов со всего мира, причем как магловские, так и магические. На одном курсе с героями волшебного мира учились несколько корейцев, пара из Литвы, выходцы из Чада и Катара, несколько французов и итальянцев. На остальных курсах можно было найти наследника практически любой страны мира, с любым вероисповеданием, любым цветом кожи, любым разрезом глаз.
Академия на самом деле принимала волшебников со всего мира. Единственным требованием, обязательным у всех, было знание английского языка и основ латыни.
Книги в библиотеке Академии тоже были представлены на разных языках. Больше всего, конечно, было английской литературы, но французские, германские, русские и арабские печатные издания тоже были не в меньшинстве.
Присматриваясь к своим однокурсникам и общаясь со студентами с других курсов, Гермиона с удивлением поняла, что британцы здесь чуть ли не в меньшинстве. Было ли дело в том, что англичане принципиально не желали обучаться в Шотландии, или в том, что иностранные студенты были более настойчивыми, но, как оказалось, абсолютных британцев в Академии было немного.
- А что тебя удивляет? Большинство англичан стремятся найти работу сразу после Школы или же предпочитают обучаться в других местах. Академия «Красного Льва»* – не самое лучшее место для них… - объяснял ей Ричард. – Тем более, ректор сам склоняется больше в сторону приезжих, чем местных. Мне, например, сразу после Школы пришло письмо с приглашением в Академию, хотя я в то время жил в Испании.
- Ну да, - подтверждала Анна. – Родители тоже получили письмо с предложением, чтобы я попробовала свои силы на экзаменах в Академии. А мы как раз собирались уезжать на родину в Литву.
- А я Академию штурмом брал, - смеялся Станислав. – Родители в Германии работают, а я тогда как раз по Великобритании путешествовал. Заехал и в Шотландию, тут про Академию узнал, ну и загорелся. У нас-то после Дурмстранга редко кто идет дальше учиться, обычно только к Мастерам, а я решил рискнуть.
Вот так и выходило, что Гермиона, истинная дочь Туманного Альбиона, оказалась в окружении людей из разных стран. И, разумеется, ее это больше вдохновляло, чем пугало. Каждая страна владеет своими собственными особенными знаниями, а она теперь получила возможность прикоснуться к ним.
Впрочем, заменить общением походы в библиотеку Гермиона не могла решиться.
Так, вечером одного дня она снова возвращалась из «самого лучшего места на свете», левитируя перед собой стопку книг по зельеварению плюс три книги домашнего чтения. Одновременно с этим она рассматривала пергамент, зажатый в левой руке. Это был переписанный с Зеркала Объявлений список дополнительных занятий, который по ее просьбе принесла Джинни. Просмотрев свое постоянное расписание, Гермиона пришла к выводу, что как минимум шесть часов в день она будет свободна, поэтому стоит занять это время чем-нибудь полезным. В свободные пары до обеда стоит, пожалуй, читать учебные книги, а вот после дневных занятий можно ходить на дополнительные. Например, на чары и зелья, или вот на древние языки, чтобы подтянуть хромающий латинский… Ну, на зелья стоит записаться в любом случае, их всего четыре часа в неделю, а этого не достаточно, особенно для проводимых Гермионой исследований…
- Осторожнее!
Девушка резко остановилась и отвела палочку в сторону, чтобы книги вильнули вправо, не задев мужчину, в которого она чуть не врезалась.
- Извините, я задумалась.
- Я понял, – мужчина потер ушибленное плечо и улыбнулся, давая понять, что не держит зла. Потом перевел взгляд на книги. – Ого! Учебный год только начался, а вас уже завалили заданиями?
- Нет. Здесь половина для себя, – покачала головой девушка, рассматривая незнакомца.
Слишком взрослый даже для пятикурсника, но среди преподавателей она его тоже не видела. Может, аспирант? Или проводит здесь исследования? В Академии училось и работало слишком много народу, чтобы запомнить всех. Черноволосых, причем, было огромное количество.
- Домашнее чтение? А не многовато?
- В самый раз.
- Ну, тогда приятного чтения.
- Спасибо.
Девушка зажала листок пальцами правой руки, откинула волосы с лица и кивнула незнакомцу. Его взгляд задержался на ее лице, вскользь мазнул по фигуре и вернулся к глазам. Их взгляды встретились, и Гермиона с удивлением замерла, осознавая, что у мужчины необыкновенного цвета глаза – ярко-синие, как ночное небо. Пусть это было слишком возвышенной метафорой, но другого сравнения в голову девушке не пришло.
Наконец мужчина опустил глаза и направился дальше по галерее. Девушка проводила его взглядом – он шел, будто плыл, мягко и грациозно, как двигаются кошки.
«Может быть, он анимаг? Профессор МакГонагалл говорила, что часть способностей анимагической формы передается и человеку; например, у нее это – ночное зрение и хороший слух, а у кого-то может быть и что-то другое. Так что, вполне возможно, если бы у кого-нибудь возникла идея сбросить этого мужчину с крыши, он приземлился бы на четыре лапы».
Пожав плечами, Гермиона выровняла книги и продолжила путь в общежития.
Разложив книги в своей комнате и прихватив отдельно лежащие «Модифицированные зелья», она сняла мантию и, оставшись в свитере и джинсах, вышла в коридор, чтобы немного почитать в гостиной. Там были только сидевшие на диване и играющие в карты Гарри с Джинни. Причем Гермиона сразу определила, что рыжая беззастенчиво жульничала, а Гарри этого не замечал.
Девушка открыла книгу, пристроила на столике пергамент для пометок и принялась читать. Через несколько минут ее прервал возмущенный голос.
- Джинни!
- А что?!
- Этот козырь был в отбое! Я запомнил!
- Ну, Гарри…
- Джиневра Уизли, ты жульничаешь!
- Вовсе нет!
- Вовсе да! А ну отдай карты!
- Попробуй, забери! – девушка подскочила с дивана и отбежала в коридор. – Не умеешь играть в карты – не берись.
- Ах, ты…
Парень бросился следом за девушкой, а Гермиона прикрыла лицо книгой, чтобы никто не заметил ее смеха. Она знала, что ее друзья от скуки могли и не так дурачиться, забавляя и себя, и ее.
Стремясь подавить смех, она не заметила, как на ее кресло легла чья-то тень.
- Грейнджер.
Девушка удивленно вскинула голову и взглянула на только что подошедшего парня. Он кивнул ей и присел в соседнее кресло, раскрывая принесенную с собой книгу. Гермиона узнала по обложке «Лекарственные зелья. Том 4».
- Малфой, – она тоже кивнула, возвращаясь к чтению.
У них с Малфоем сложилось что-то вроде осторожных приятельских отношений. За эту неделю ознакомительных занятий они нередко заговаривали друг с другом на ту или иную тему. Осторожная, практичная, но по натуре добрая Гермиона пыталась не то чтобы подружиться с Малфоем, но хотя бы наладить с ним контакт.
Гарри с Джинни отбежали довольно далеко, потому что теперь не было слышно ни их голосов, ни смеха. Единственными звуками в гостиной были шорох переворачиваемых страниц да еле слышное хмыканье, когда один из читающих натыкался на спорный или интересный абзац.
- Грейнджер.
Она подняла голову от книги.
- Малфой? Тебе что-то нужно?
- Да.
Он задумчиво смотрел на нее, будто раздумывая над своей следующей фразой.
- Я тут пока еще мало кого знаю, поэтому решил спросить, не составишь ли ты мне компанию на Балу?
- Что?! – она подумала, что ослышалась.
- Пойдешь со мной на Бал Первокурсника?
Гермиона немного ошарашено смотрела на бывшего слизеринца. Конечно, идти в одиночестве на самый первый бал в Академии как-то не хотелось ни ей, ни, видимо, ему. Джинни уже сговорилась пойти с Гарри, а кроме них Гермиона здесь хорошо знала только Ричарда, но он был третьекурсником и на бал, судя по всему, не шел. А Малфой… Со времен войны у них не было ни ссор, ни повода к ним, и Гермиона понимала, что у него просто не было выбора, но все равно слышать приглашение от него было странно.
- Хорошо, я составлю тебе пару.
- Тогда встретимся прямо в зале, ладно? – будто бы облегченно улыбнулся он. – Я немного задержусь на начало.
- Без проблем.
Драко Малфой вернулся к книге, будто бы и не спрашивал ничего; девушка, усмехнувшись, последовала его примеру.
- Герм!
Джинни вернулась, победно сжимая в руках потрепанную колоду. Гарри видно не было. Зная подругу, вполне можно было предположить, что герой магического мира стоит где-то в коридорах, безуспешно пытаясь снять с себя особо хитрое заклинание.
Джинни присела возле девушки, настороженно посматривая в сторону Малфоя.
- А о чем вы с Малфоем болтали?
Гермиона промолчала, давая возможность ответить самому парню. Тот, не отрывая взгляда от книги, произнес:
- Я всего лишь предложил Грейнджер составить компанию на Балу Первокурсника.
- А ты согласилась? – то ли возмущенно, то ли восхищенно поинтересовалась Джинни.
- Да, – пожала плечами Гермиона. – Не вижу в этом ничего плохого. Побыть на балу в одиночестве я всегда успею.
Она заметила, как Драко улыбнулся ее ответу. На душе сразу же стало тепло и уютно, будто помогла близкому человеку… ну, или хотя бы бывшему врагу.
- Ладно… Понято, в смысле. Герм, я спать. Завтра в полдень ты у меня, ясно?
- Так точно, товарищ начальник, – засмеялась девушка, целуя подругу в щеку и провожая ее взглядом.
Завтра вставать можно было попозже, поэтому она вернулась к книге, справедливо решив, что лучше доделает запланированную работу сегодня, чем завтра перед балом. Драко Малфой тоже достал из кармана листок и простой карандаш и принялся что-то переписывать из книги. Для стороннего наблюдателя эти двое представляли собой интересное зрелище. Светловолосый парень и темноволосая девушка, склонившиеся над своими книгами, делающие заметки, бормочущие под нос обрывки фраз и формул. Они сидели отдельно друг от друга, но вместе создавали атмосферу причастности и понимания. Быть может, они будут часто встречаться в этой гостиной, обмениваться книгами и записями, спрашивать друг у друга совета и смеяться над дружеской шуткой. Возможно, через четыре года они закончат обучение, но продолжат навещать друг друга, а потом будут вместе проводить исследования, получать патенты на разработки. И, скорее всего, через семь лет за чашечкой привычного утреннего кофе они вспомнят этот вечер, когда впервые занимались, хоть и отдельно, но общим делом.
Кто знает, какая вероятность сбудется?

*Красный лев на золотом фоне – флаг Шотландии, раньше считался символом Шотландских королей.

«Я ни на что не рассчитывал. И потому не мог ошибиться».

К Балу готовились весь предшествующий ему день. Запершись в комнате, Гермиона с Джинни перебирали все возможные варианты причесок, аксессуаров и платьев, захваченных обеими не в единичном экземпляре. Джинни все подбивала Гермиону надеть зеленое платье, дескать, в тон партнеру, на что Гермиона вполне здраво заметила, что это костюм партнера должен подходить к наряду партнерши, а не наоборот.
В конце концов, для Джинни было выбрано золотистое платье с расширяющейся книзу юбкой и такого же цвета мантия. Гермиона остановила свой выбор на бежевом платье с широкой юбкой и открытыми плечами.
Собирались все в холле главного здания, прямо возле дверей в Главный Зал. Девушки оказались там в числе первых и уже через несколько минут убедились, что большинство первокурсников пришло парами, лишь несколько человек стояли в одиночестве или группами. Гермиона то и дело поправляла платье, а Джинни вертелась в поисках Гарри, обещавшегося подойти к началу. Ей беспокоиться было не о чем. Привычная к светским раутам, как она называла многочисленные вечера и балы, которые посещала, она не волновалась, как Гермиона, хорошо ли на ней сидит платье, не помялся ли подол, не отлетела ли блестка.
Гермиона тоже не раз была на балах, но все равно чувствовала себя немного непривычно в платье с широкой юбкой, с оголенными плечами и собранными наверх волосами.
- О, дева, ты так прекрасна, что даже богине не сравняться с тобой в красоте?
Гермиона обернулась. Перед ней стоял Ричард. Без мантии, в простой белой рубашке с синим шейным платком и черных строгих брюках.
- Ричард? Разве ты будешь на балу? – удивленно спросила Гермиона, позволяя поцеловать себе руку.
- Можно сказать и так… - расплывчато ответил парень, оборачиваясь к Джинни и беря за руку уже ее. – О, сияющая, твой блеск слепит очи и заставляет забыть обо всем!
Рыжеволосая девушка чуть покраснела, но руку не отняла, со смехом наблюдая за раскланивающимся Ричардом.
- Ты что, поставил себе задачу охмурить всех дам на этом балу? – со смехом спросила Гермиона.
- Нет. Просто вхожу в образ.
Не успела девушка уточнить, о чем он говорит, как Ричард поспешно извинился и скрылся за спинами первокурсников. А через мгновение Джинни заметила идущего к ним Гарри.
- Привет, девочки. О, вы прекрасно выглядите!
- Ты тоже ничего, герой.
Для бала Гарри выбрал бордовую мантию с золотой вышивкой. Не сумев нормально причесаться, он все же смог придать волосам вид художественного беспорядка, вместо привычного беспорядка обыкновенного.
- Ну что, пойдемте?
Гермиона с Джинни переглянулись, одновременно выдохнули и последовали за Гарри в распахнутые двери Главного Зала. Глаза девушек тут же ослепил слишком яркий свет, направленный именно на дверь, поэтому они тут же свернули в сторону, и только стоя у стены смогли как следует оглядеться.
Зал был выдержан в золотистых тонах. Пол покрыли осыпавшиеся осенние листья, которые, на удивление, не мешали продвижению по залу, а, наоборот, создавали приятную и безмятежную атмосферу. Гермиона увидела, как несколько парней, тоже, видимо, с первого курса, бросаются друг в друга листьями и смеются. Стены зала были увешаны золотыми, коричневыми и красными шторами, место, где раньше стояла кафедра, занял музыкальный оркестр, уже наигрывавший медленные мелодии, а стулья сместились к стенам. У противоположной от девушек стены стояли длинные столики с закусками и напитками, к ним то и дело подходили студенты, хотя Гермиона рассмотрела, что алкогольных напитков там не было. В воздухе, как и в Хогвартсе, висели пока незажженные свечи, освещала зал большая красивая люстра.
- Красиво, правда, Герм?
- Очень.
- Гриффиндорские цвета, – насмешливо произнес голос позади Гермионы. Затем обладатель голоса вышел вперед и повернулся к девушкам.
Драко Малфой, отдавая должное своей привычке, на бал надел темно-зеленую мантию с изображением змеи на спине. Его волосы были зачесаны назад, и светлые пряди касались высокого воротничка рубашки.
- А ты все такой же слизеринец.
- А я и не собирался этого отрицать, – усмехнулся он, протягивая правую руку. – Разреши.
Он явно думал удивить Гермиону, но та лишь улыбнулась. То, что она выросла в обычной семье и не принадлежала к аристократическому роду, не значило, что она не знала элементарных правил этикета. Она дала согласие быть на этом балу спутницей Драко Малфоя, а значит, должна была танцевать первый танец именно с ним.
- Конечно, – она коснулась его ладони левой рукой, и парень тут же некрепко, но уверенно сжал ее пальцы.
Музыканты играли «Вальс Цветов», а танцевать под подобную музыку Гермиона умела не хуже многих - сказывались тренировки перед Святочным Балом на четвертом курсе, Выпускным на седьмом и светскими приемами после Победы. А Драко Малфой, в силу своего происхождения, и подавно освоил все бальные па.
Когда были сделаны первые пробные шаги и партнеры только-только примеривались друг к другу, Гермиона поняла, что в танце, в отличие от жизни, Малфой готов не только уступать, но и поддерживать. Раз-два-три. Раз-два-три. Она чуть изменила шаг, не успевая за заданным ритмом, и партнер тут же подстроился под нее, а когда немного сбился он, избегая столкновения с менее проворной парой, девушка пришла ему на помощь. Да, танцевать с Драко Малфоем совершенно не то, что общаться с ним же.
Когда музыка закончилась, Драко сделал шаг назад, поклонился Гермионе, затем предложил ей руку. Девушка позволила парню проводить ее на место, и только тогда поблагодарила за танец. Он принял благодарность и тут же растворился в толпе.
- И что это было?
- Я пошла на бал с ним, я должна была ему первый танец, – просто объяснила Гермиона Джинни, которая странным взглядом провожала удаляющегося Малфоя.
- Даже так? Ну ладно, ты главное смотри, не влюбись в нашего слизеринца.
- Как скажешь, – усмехнулась гриффиндорка. – Но, если честно, серьезно и правдиво… он мог бы стать нашим приятелем…
На удивление, Джинни ничего не возразила, лишь снова кинула взгляд на толпу и как-то странно усмехнулась. Проследив за взглядом девушки, Гермиона увидела слизеринца, возвращающегося к ним с тремя бокалами в руках. Как он умудрялся их держать, не понял никто.
- Прошу, дамы. Поскольку Поттер явно не угостил вас, позвольте сделать это мне.
Гарри на это заявление только усмехнулся, принимая заслуженный, впрочем, упрек.
Пока студенты переговаривались, музыканты начали и уже завершали новую мелодию, больше походившую на танго. Гермиона поставила опустевший бокал на проплывавший сам по себе мимо поднос и обернулась, рассматривая танцующие пары.
Шурх-шурх, шелестят листья под ногами.
А потом…
Не было никакого объявления. Никто не сказал ни слова, не подсказал жестом или взглядом. Просто при первых аккордах медленной музыки пары в центре зала внезапно подались в стороны, освобождая небольшой пятачок, на котором замерли двое. Позже, проанализировав ситуацию, Гермиона придет к выводу, что во всех парах, танцевавших в центре, были старшекурсники.
Но это будет потом. Сейчас она лишь изумленно смотрела в центр зала и видела, как гаснет вокруг свет, как сами по себе зажигаются висящие в воздухе свечи. В центре освещенного пятачка стояли мужчина и женщина. Он в темно-синей мантии без единой складочки, она – в белоснежном платье с длинными рукавами.
Раздались первые слова песни. Песни, известной, наверное, всему магловскому миру. «My Heart Will Go On», фильм «Титаник». Они одним слитым движением подались навстречу друг другу, и вот уже пара двигается в медленном ритме танца по невидимому кругу, очерченному в центре свободного пространства. Несколько вдохов Гермиона могла только смотреть на легко и плавно двигающуюся пару. И тут вдруг те пары, что отступили до этого, тоже присоединились к танцу. Длинные платья, темные мантии - пары кружатся под музыку, безошибочно повторяя движения друг за другом. Вот партнеры все как один приклонили одно колено, и девушки стали кружиться вокруг них - развевались длинные рукава. Мужчина и женщина в центре будто не замечали того, что творится вокруг, они просто танцевали, не отрывая взгляда друг от друга. Свечи, полумрак, легкая музыка – все это создавало такую атмосферу, что Гермиона с удивлением осознала, что забыла дышать и может только смотреть на прекрасную картину, раскинувшуюся перед ней. Раз-два-три-четыре. Раз-два-три-четыре.
Девушка поняла, что это был не вальс… у того счет на три, а здесь точно на четыре… Или ей показалось?
- Это…
- Это фокстрот, Грейнджер.
Ей не показалось.
Вот раз. К кругу танцующих подошла еще одна пара, прекрасно вписавшись в него на первом же движении. Все двигаются одинаково, но каждый по-своему. Новая пара немного сбивалась, но, быстро подхваченная общим настроем, влилась в него и растворилась. Пара, танцующая в центре, сделала несколько движений, трудно уловимых глазом обычного человека, и круг расширился так, чтобы в него могли войти еще пары.
Вот два. Гермиона заметила, что движения строго чередуются, повторяются каждые два круга, и их можно запомнить.
Она всматривается в танцующих.
Вот три. Музыка словно бесконечная. Еще две пары, круг принял их. Гермиона узнала первокурсников, бывших с ними на одном из ознакомительных занятий.
И четыре…
- Малфой! – Она дергает парня за рукав и буквально кричит шепотом. – Малфой. Я хочу туда!
Он поворачивается к ней, молча смотрит в глаза, потом кивает и протягивает руку. У нее трясутся пальцы, но он крепко сжимает протянутую ладонь, и они пробираются сквозь замершую толпу к танцующим.
Вот раз. Малфой останавливается у незримой черты, мимо которой плавно двигаются пары. Гермиона кладет левую руку на его плечо, чувствует уверенную ладонь на своей спине.
Вот два. Резкий поворот, три быстрых шага, и вот они уже в кругу танцующих. Музыка будто собирается играть вечно.
Вот три. Поворот вокруг себя, и девушка двигается уже спиной к своему партнеру, а он придерживает ее за талию.
И четыре. Снова поворот, и они улыбаются, глядя друг другу в глаза.
Раз-два-три-четыре. Раз-два-три-четыре.
Шурх-шурх, шелестят золотые листья под ногами.
Гермиона никогда не считала себя танцовщицей, но здесь, когда вокруг люди двигались в этом ритме фокстрота, когда атмосфера просто не позволяла оставаться на месте, когда руки сами взлетали к плечам партнера, а ноги уверенно отсчитывали шаги, у нее получалось все. Первый танец с Драко Малфоем был интересен и удивителен, этот был попросту невозможен. Больше не было ее – Гермионы Грейнджер, отличницы, магглокровки, Героини Войны, не существовало его – Драко Малфоя, слизеринца, аристократа, сына Пожирателя Смерти. Был просто танец, который позволял двоим танцевать его.
Когда будто бы бесконечная музыка стала стихать, пары медленно остановились. Гермиона, подчиняющаяся неизвестным ей, но незримым законам, сделала шаг назад и, подобно остальным девушкам, присела в реверансе. Драко, одновременно с ее движением, поклонился.
Шурх-шурх. Шурх…
Тишина после легких звуков музыки почему-то не показалась гнетущей. Волшебной, естественной, удивленной и восторженной – такой была эта тишина, через вдох сменившаяся аплодисментами. Гермиона удивленно озиралась по сторонам, будто бы только что очнулась. Напротив нее стоял Драко с таким же ошарашенным выражением лица. Еще недавно стоящие в строгом порядке пары рассеялись, смешались, так что было трудно узнать хоть одного знакомого волшебника. Девушка помимо воли сделала шаг по направлению к Драко, когда кто-то коснулся ее руки.
Она обернулась. Напротив стоял мужчина в строгой синей мантии, тот, который и начал этот невозможный танец. Стоял и смотрел прямо на Гермиону, и она тут же узнала эти необыкновенно синие глаза.
Не говоря ни слова, он поцеловал ей руку, а потом отошел туда, где ждала его улыбающаяся партнерша. Гермиона только удивленно посмотрела ему в след. В ушах снова зазвучала музыка… Надо же, все-таки не кот…
- Гермиона!
Девушка обернулась и увидела, подошедшего Ричарда.
- Ты прекрасно танцуешь! И почему молчала?
- А ты спрашивал? – улыбнулась девушка, возвращаясь в «здесь-и-сейчас»
- Нет. Но удивился, увидев тебя в кругу.
- А ты… тоже?
- Еще бы! – засмеялся он. – Два дня репетировали.
- Так это…
- А ты как думала? Случайно такие вещи не делаются, – он оглянулся на подошедшую к нему светловолосую девушку в синем платье. – Ну ладно, мне пора. Увидимся.
- Поговорим, – поправила его Гермиона, ловя в ответ удивленный и счастливый взгляд Ричарда.
- Поговорим, – согласился он, уходя.
Девушка все же подошла к Малфою и взяла его под руку, позволяя увести себя с танцевальной площадки.
- А ты и вправду хорошо танцуешь, Гермиона.
- Хоть и удивлена, но решусь с тобой согласиться, Драко.
Они переглянулись и засмеялись.
Такими их и увидели друзья: идущими вместе, смеющимися непонятно чему и смотрящими друг на друга.
- Герм, что это было?!
- Танец, Джин. Просто танец.
- Ничего себе "просто"!! Я чуть Гарри не убила, когда он сказал, что плохо танцует и не может пойти со мной!
Парень и впрямь выглядел виноватым и расстроенным.
- Да ладно, – внезапно отмахнулся Драко. – Еще потанцуешь.
- Где это, интересно узнать? Малфой, ближайший Бал только на Рождество.
- Как будто в Академии так мало мест, где можно потанцевать, – ответил Драко, вглядываясь в толпу танцующих под новую композицию людей. – Возможно, их даже больше, чем ты можешь предполагать…

***

Северус Снейп оказался на Балу Первокурсника скорее вопреки своей воле, чем подчиняясь ей. Ректор намекнул, что новому учителю зельеварения будет полезно посмотреть на своих будущих учеников в неофициальной обстановке. Дескать, так о них можно узнать много того, что пригодится на занятиях при подаче материала. В этом доводе Северус не увидел ничего плохого и согласился посетить Бал. Сбор информации – это то, что могло выманить обычно нелюдимого профессора куда угодно.
Атмосфера Главного зала ему понравилась. Не востороженно-романтическая, которая возникала на праздниках в Большом зале Хогвартса, а скорее спокойная и уютная, какая и должна была быть на мероприятиях подобного рода. Профессор зашел в Зал через вход для учителей тогда, когда студенты уже освоились и вовсю танцевали, заняв практически все свободное пространство.
Прислонившись спиной к стене, он наблюдал за своими учениками. Память на лица у профессора была превосходная, поэтому среди моря ярких платьев и мантий он сразу выделил учеников «его» факультета. Разумеется, первым делом внимание привлекал крестник – Драко Малфой. Он как раз забирал три бокала со столика и продвигался к противоположной стене. Проследив траекторию его движения, профессор увидел Гермиону Грейнджер и Джинни Уизли, о чем-то переговаривающихся. Вот как? Крестник решил «зарыть топор войны в землю»? И кого же он пригласил? Скорее всего, мисс Грейнджер - маленькая Уизли наверняка пошла на бал с мистером Поттером. Убедившись, что молодые люди спокойно общаются, Северус принялся оглядывать зал дальше.
Вот Арбид Анна стоит в стороне ото всех и старается слиться со стенами зала. Ей явно не нравится здесь, точнее, нравится, но она смущается и боится подойти к кому-либо. Рядом не видно никого из знакомых профессору студентов, значит, девушка так и не смогла завести нужных знакомств. Но, несмотря на смущение и неумение общаться с однокурсниками, как Северус уже успел узнать, это была усердная и умная девушка. Ее личное дело говорило само за себя. А если прибавить к этому нелюдимость… Будет усердно учиться, прекрасно готовить домашние зелья и выполнять все дополнительные задания. Значит, ее можно особо не нагружать, выучит все и так, и… пожалуй, стоит на ближайшем занятии поставить ее в пару с кем-нибудь… общительным, иначе зароется в книгах и потеряет вкус к зельям… Стоит решить, с кем.
Переведя взгляд от смущенной молодой ведьмы, Северус нашел в толпе Станислава Вагнера, выпускника Дурмстранга. Не совсем его студент, но выпускники этой Школы всегда славились своим знанием зельеварения и защитных чар. Сейчас Станислав свободно общался с молодой девушкой со своего факультета, говорил ровно и явно рассказывал какую-то историю, а не шептал ей на ухо комплименты, хотя черноволосая красавица определенно их заслуживала. Умный, спокойный, внимательный. Интересно, а можно будет его переманить на свой факультет? Какой бы партнер был для Анны… Жаль, такая практика только в конце курса проводится. Ничего… профессор всегда умел ждать.
А вот другая группа, одни зельевары причем. Судя по шепоткам, хитрым лицам и взглядам на ребят с факультета языков, планируется какая-то шутка… Ясно, очередные мародеры, стоит приглядывать на занятиях, а то котлы-то казенные…
Внимательно оглядывая зал, он первым заметил необычную пару: мужчину в темно-синей мантии и молодую девушку в белоснежном платье. Они, не привлекая ничьего внимания, прошли к самому центру зала, где как раз происходила странная перестановка пар - некоторые из них буквально вытесняли в стороны остальных. Мужчина что-то сказал, потом помахал рукой оркестру и протянул руку спутнице.
Дальнейшее профессор просто не мог объяснить за нехваткой метафор и оборотов. Он бывал на балах и званых вечерах, не раз составлял пару прекрасно танцующим женщинам, под руководством своего друга Люциуса освоил нужные шаги и движения, но то, что сейчас творилось на паркете, не было похоже ни на что.
Пары двигались не просто одинаково, а абсолютно синхронно. Привлекшие его внимание мужчина и девушка в центре задавали ритм всего танца, остальные шли с отставанием на несколько секунд, будто повторяя движения ведущих, хотя для профессора сразу стало ясно, что танец поставлен и отрепетирован.
Раз-два-три-четыре. Раз-два-три-четыре. Северус поймал себя на том, что начинает двигаться в привычном и знакомом ритме, повторяя движения танцующих. Взявши себя в руки, он прислонился спиной к стене и стал просто наслаждаться красивым зрелищем. Несмотря на свой сложный характер, нелюдимость и прочее, и прочее, он очень любил смотреть, как люди танцуют. Люциус нередко шутил на эту тему, заставая друга у колонны на очередном бальном вечере, но шутки были дружескими и не обидными. Сам Северус танцевать не особенно любил, хотя и умел.
Он всегда сравнивал танец с приготовлением сложного зелья. Отточенные десятками тренировок движения, знакомый ритм, знакомые звуки, добавить немного музыки, перемешать, разбавить белоснежным цветом платья и дать настояться до готовности. Наверное, из-за этой странной схожести его любимого занятия и танцев он и любил смотреть на них. Но не участвовать. Он предпочитал чувствовать себя зельеваром, а не зельем.
Северус отвел взгляд от танцующих и увидел своего крестника, продвигающегося к танцующим под руку с мисс Грейнджер. Вот они замерли на самом краю - профессор отсюда видел, как дрожали руки девушки, и каким бледным был юноша, - вот сделали несколько синхронных шагов, поворот - и влились в общий круг. Разумеется, их умения не сравнивались с умением остальных, но, не знай профессор, где его студенты, а где танцоры, отделить одних от других он бы не смог - настолько влились ребята в ритм музыки.
Когда музыка стихла, Северус увидел несколько удивленные, но счастливые лица Гермионы и Драко. Примерно так же выглядел он сам, когда впервые не по книге, подчиняясь лишь своим знаниям и своему чутью, сварил сложное зелье. Неверие, неприятие произошедшего, невозможность вспомнить начало и абсолютное счастье.
Зельевар усмехнулся неожиданному сравнению. Что ж, по крайней мере, здесь он может быть спокоен - Драко нашел общий язык (судя по всему, язык тела) с гриффиндорцами. Ведь танец связывает людей не хуже иного зелья.
И профессор отвернулся, продолжая осматривать зал. На глаза ему попались колдун в синей мантии и его спутница: они как раз покидали помещение, причем старались делать это незаметно и держаться в стороне от первокурсников, это уж бывший шпион подметил сразу. А если присоединить к странному поведению прекрасно поставленный танец, удивление первокурсников, улыбки старших курсов и полное отсутствие информации со стороны ректора… Пожалуй, стоит задать несколько вопросов. И правильно поставленных. Что-то подсказывало Северусу Снейпу, что неправильные вопросы повлекут за собой неправильные ответы.

«Я ни на что не рассчитывал. И потому не мог ошибиться».

"Мужчина соблюдает чужую тайну вернее, чем свою собственную, а женщина лучше хранит свою, нежели чужую". Жан Лабрюйер

Понедельник – день тяжелый. Эта истина известна каждому школьнику, ее испытал на своей шкуре каждый студент, и в нее верят даже преподаватели.
В Академии начался новый учебный год. Первокурсники пошли на свои первые лекции, волнуясь перед неизвестностью, второкурсники вернулись в хорошо изученные кабинеты, позевывая в кулаки, старшекурсники тащили преподавателям подарки взамен некоторых так и не проснувшихся к первой паре студентов.
В расписании, которое Гермиона тщательно изучила и переписала еще в воскресенье, на понедельник стояли две пары трансфигурации утром и пара зельеварения ближе к вечеру. Гарри долго возмущался не то столь сложному началу семестра, не то сонному отражению в зеркале, не то вчерашним полетам на метле наперегонки с Малфоем. Гермиона, подготовившаяся к первой паре в Академии едва ли не тщательнее, чем к первым урокам в Хогвартсе, только смеялась.
- Гарри пойдем, а то опоздаем. Не хватало повторить ваш подвиг с Роном на первом курсе!
- Да иду я, иду, – Гарри пригладил торчащие в разные стороны волосы, вяло улыбнулся своему отражению и вышел из комнаты. – И зачем надо было вчера эти полеты устраивать?
- Я бы тоже хотела у тебя это спросить, – пауза. – Кстати, а кто победил?
- Воздушная стена, в которую мы оба врезались, – усмехнулся он. – Третьекурсники забавлялись, хорошо хоть пружинящий эффект добавили, а то было бы у тебя две лепешки, а не два сокурсника.
- Пойдем уже, лепешка.
Они двинулись по коридору в сторону Крыла Чар. Завернув за очередной поворот, спешащая девушка резко затормозила.
- Эй, что такое?
- Посмотри.
Гарри подошел и посмотрел туда, куда указывала девушка. Впереди, на расстоянии нескольких метров, по коридору сонно брели Малфой и Джинни. Не стараясь перегнать друг друга, они вяло переругивались, судя по всему на автомате, потому как на угрожающе шелестящие над их головами растения ни первый, ни вторая внимания не обращали, хотя Академия явно пыталась их разбудить.
- Ну, Малфой - я понимаю… А с Джинни что?
- Даже не знаю… - ответила Гермиона, со смехом утягивая Гарри за рукав в другой коридор. О том, что она вчера видела Джинни в обществе нескольких старшекурсников, удобно устроившихся в гостиной со сливочным пивом, девушка предпочла умолчать. Распитие пива на территории Академии как бы не приветствовалось, поэтому самая примерная из учениц как бы ничего не видела.
Профессор Клинвер уже был в своем кабинете. Притихшие студенты проходили внутрь и занимали свои места. Гарри с Гермионой сели за первую парту возле окна, прямо за ними разместился Станислав Вагнер, приветливо поздоровавшись с ребятами. Когда на башне три раза ударил колокол, профессор поднялся из-за стола.
- Доброе утро, господа студенты.
- Доброе утро, сэр.
- Как я вам и говорил на ознакомительном занятии, мы начнем изучать тему трансфигурации предметов с изменением их веса и структуры. Вес предмета является фиксированным значением для простых заклинаний, значением с переменными до плюс-минус пяти для средних заклинаний и с нефиксированной разницей до девяносто девяти. Структура предмета состоит из частей, составляющих…
Гарри мученически уронил голову на сложенные руки, Гермиона с интересом вслушивалась в слова преподавателя, вычленяя из бесконечного потока слов нужные фразы, остальные пытались успеть законспектировать все. Не у всех была практика с профессором Бинсом, из длинной лекции которого нужно было записать всего лишь две-три фразы.
Гермиона усмехнулась. Учебный год обещал быть интересным.
После утренних пар был перерыв на обед, и друзья направились в студенческую столовую, которая, в отличие от Большого Зала Хогвартса, была открыта с утра до поздней ночи, и домовики, снующие между столами и стоящие на раздаче, могли накормить засидевшегося за книгами студента в любой момент. Чем студенты бессовестно пользовались, пропуская завтраки и обеды.
Столовая была заполнена студентами. Здесь не было разделения по факультетам, и каждый сидел с тем, с кем хотел.
Гарри и Гермиона выбрали небольшой деревянный столик у окна, и волшебные стулья тут же отъехали, предлагая им присесть.
- Тебе чего взять?
- Да бери как всегда.
- Понял.
И Гарри, оставив свою сумку, убежал в сторону раздачи, где стояла пока еще небольшая очередь. Гермиона от безделья принялась разглядывать студентов. В Академии не было никакой специальной формы, на торжественные мероприятия всем строго требовалось приходить в мантиях, а в обычной жизни ходили кто как. Кто-то разгуливал в магловской одежде, кто-то даже весной не вылезал из мантий, но большинство, как ни странно, придерживалось делового стиля: парни в брюках, рубашках и жакетах, девушки в юбках или брюках и блузках. Гермиона сама ходила так же - в коричневых завышенных брюках и светлой блузке. Гарри предпочитал джинсы и рубашки, Джинни не вылезала из юбок и ярких кофточек, Драко… Драко же…
- Можно присесть?
Легок на помине. Драко стоял рядом со столиком Гермионы с подносом в руках и смотрел на нее. В отличие от Хогвартса, здесь он редко носил мантии, в основном ходил просто в брюках, белой рубашке и жилетке. Мантии он приберегал для особых случаев.
- Да, конечно.
Драко утвердил поднос на столе, и наблюдательная Гермиона отметила, что приборов на нем двое.
- А где Джин?
- Отправилась за каким-то очень вкусным соком, – усмехнулся парень.
- По сравнению с утром ты выглядишь весьма бодро, – отметила девушка.
- Ты не поверишь, какие чудеса творят две чашки черного кофе, выпитые натощак.
Гермиона фыркнула. Тем более, что Гарри выпил столько же, сбежав в небольшой перерыв в столовую. А вот, кстати, и он.
- Привет, Малфой, – Гарри поставил поднос на стол и подал блондину руку.
- Привет, Поттер, – тот поднялся, здороваясь. – Как прошел первый учебный день?
- Прекрасно. Профессор Бинс отдыхает.
- О, у вас была трансфигурация? И как? Неужели все так плохо?
- Выпей еще кофе, если хочешь не заснуть, – посоветовала Гермиона, кивком приветствуя подошедшую Джинни.
- Гарри! Герм! Привет!
- Привет, Джин.
- А у вас что сегодня было?
- Зелья, разумеется.
- Мда… а нам они еще предстоят. И как себя ведет профессор?
- Точно так же, как в Школе, только не делает разделения по факультетам да провоцирует поменьше, – фыркнула Джинни. – Крестника-то он почти не трогает, а всех остальных сразу поставил на место… Да не только поставил. Вручил лопаты и велел зарыться в землю самостоятельно, чтобы такие тупые лица не мозолили ему глаза.
Переглянувшись, четверка засмеялась. Никто из них не сомневался в красноречии профессора Северуса Снейпа.
В середине обсуждения трансфигурации Драко внезапно замолчал, изменился в лице и поднялся.
- Извините, мне нужно кое-что кое у кого уточнить, – он схватил свою сумку и быстро направился в сторону выхода.
Гарри с Джинни удивленно проводили его взглядом, а потом продолжили обсуждение. Гермиона же, проследив за его движением, с удивлением увидела Ричарда, беседовавшего с той девушкой, что танцевала на Балу с синеглазым мужчиной. Драко подошел к ним, сказал что-то, Ричард засмеялся и хлопнул его ладонью по плечу. Девушка, тоже выглядевшая весьма довольной, посмотрела на наручные часы и что-то сказала Драко. Тот кивнул, и они оба покинули столовую. Ричард стал оглядываться и почти сразу нашел взглядом Гермиону. На ее удивленное выражение лица он лишь развел руками, подмигнул, приложил палец к губам и быстро исчез в группе зашедших в столовую студентов.

***

Урок зельеварения проходил в лекционной аудитории. Снейп, по своему обыкновению, появился при первом ударе колокола, открыл двери аудитории и, не сбавляя шага, направился к своему месту. Черная мантия за его спиной грозно развевалась. Бывшие гриффиндорцы весело переглянулись. Сколько вечеров было потрачено на рассуждения, накладывает ли профессор на свою одежду специальные заклинания и как долго тренируется в пустых коридорах Хогвартса.
- Сегодня я поясню вам кое-какие основы высшего зельеварения.
Профессор подошел к доске и взмахнул палочкой – волшебный мел тут же начал заполнять доску символами и знаками.
- Основой любого зелья является вода или уже готовая настойка. В своих школах вы создавали воду из палочек или пользовались уже предложенной, что заметно ослабляло эффект зелий. Вода так же влияет на зелье, как и правильная очередность ингредиентов.
Мужчина поставил на стол три колбы, заполненные жидкостями. Гермиона присмотрелась – везде была вода, но вот неуловимый оттенок каждого сосуда давал понять, что вода везде разная.
- Перед вами три варианта воды – речная, морская и дождевая. Ответьте, какая вода предпочтительнее в зельеварени?
Гермиона и еще несколько студентов вскинули руки. Профессор прошелся взглядом по рядам и кивнул одному из студентов.
- Дождевая вода наиболее пригодна.
- Мистер Вагнер? – Снейп кивнул следующему желающему.
- Морская вода, так как включает в себя дополнительные компоненты.
- Мисс Грейнджер?
- Речная, она незаражена и отличается свободным течением.
Профессор произнес заклинание, и все три колбы поднялись в воздух.
- Первое правило, которое вы должны запомнить в высшем зельеварении, - это то, что вода, наиболее предпочтительная для зелья… зависит от того самого зелья.
Как обычно. Три варианта ответа и ни один не верен абсолютно.
Гермиона нахмурилась. Снейп усмехнулся.
Девушка молча взялась за перо.
- Речная вода на самом деле обладает наиболее низким зарядом, поэтому хороша для магических зелий, направленных на сдерживание или проявление различных магических свойств. На нее легко накладывать заклинания и чары. Морская вода, так же, как вода минеральная, содержит большое количество минералов, поэтому часто используется для приготовления лечебных зелий. Дождевая вода, наиболее редкая и наиболее популярная, используется как для лечебных и бытовых, так и для магических зелий. Запомните все это, если сможете, – на практике будете варить зелья с упором на основу. Каждый, кто совершит ошибку, будет варить зелье, пока не научится.
Гермиона склонила голову над пергаментом, торопливо записывая за профессором, не позволяя довольной улыбке показаться на лице. Только сейчас она поняла, как скучала по этим вечным выговорам и сарказму, ведь они для нее стали признаком чего-то постоянного и неизменного. Мира.
Гарри посмотрел на подругу и легко улыбнулся, тоже не поднимая глаз. Вряд ли профессору понравится, что два студента смотрят на него практически с умилением.
Профессор, на самом деле не заметив ничего необычного, продолжал лекцию.
- Мистер Вагнер.
- Да, сэр?
- Скажите, какая у вас была отметка по астрономии?
- Выше Ожидаемого, сэр.
- Хорошо. А кто знает, в чем связь астрономии и зельеварения?
Все молчали. Только Гермиона неуверенно подняла руку.
- Да, мисс Грейнджер?
- Астрономия связана с зельеварением, так как часто сбор травы принято связывать с силой планет в то или иное время… Но сэр, разве планеты на самом деле влияют?
- Разумеется, - он усмехнулся. – Иначе, почему некоторые травы собираются только в день солнцестояния, зимой или летом, осенью или весной. Рассвет, полдень, закат – любое время сбора трав связано с положением планет в Космосе. Каждая трава имеет свою планету-покровителя и вбирает в себя определенный спектр свойств. Так, группа трав, принадлежащих к одной планете, имеет некое общее свойство, что позволяет эти травы взаимозаменять.
Северус поднял палочку, и в воздухе тут же возникла модель солнечной системы. Студенты удивленно и восхищенно смотрели на группу планет, окруживших небольшой огненный шар – Солнце.
- А теперь извольте проявить свой интеллект. Что общего у миндаля, лимонной мяты, тимьяна и фенхеля?
Студенты задумались. Гермиона торопливо схватила перо и принялась рисовать схему. Так… успокаивающее… нет - миндаль отпадает. Восстанавливающее? Тимьян, вроде не относится к этой группе. Что, что тогда? Мерлин Великий… свойства фенхеля она почти не знает…
- Профессор? – парень, сидящий рядом с ней, поднял руку.
- Да, мистер Вагнер?
- Кажется, все эти травы используются в зельях, направленных на разум…
Профессор несколько мгновений пристально смотрел на студента, да так, что он нахмурился, осознавая: «Неужели ошибся?».
- Вы правы, мистер Вагнер.
Снейп снова обратился к модели Солнечной системы.
- Эти травы и несколько других стимулируют интеллект, красноречие, пророчество, помогают преодолеть вредные пристрастия. Все это травы Меркурия.
Первая планета от солнца увеличилась, привлекая все внимание к себе.
- Считается, что они имеют такое сильное воздействие на разум, потому что сами находятся под воздействием первой планеты от Солнца. А вот… какие свойства имеют травы, находящиеся под покровительством самого Солнца?
Гермиона снова задумалась. На этот вопрос она точно должна найти ответ первой… Разум – основа человеческой жизни, поэтому влияние первой планеты… точнее наоборот. Но что сильнее разума? Ничего… Но разум присутствует не у всех живых существ. Точнее присутствует, но в неразвитой форме… Значит, Солнце должно влиять на то, что есть у всех существ на земле… или не у всех, если усиливает какие-то способности. Не у всех же налаженная личная жизнь, за что вроде отвечает Венера… Так, стоп. Способности. Умения. Знания. Сила… Способности. Сила.
- Профессор Снейп?
Он остановил расхаживание по кабинету и посмотрел прямо на Гермиону.
- Да?
- Возможно, Солнце влияет на физическую и… магическую силу человека?
Она могла поклясться, что он одобрительно кивнул головой.
- Именно, мисс Грйенджер. Травы, находящиеся под силой Солнца, входят в зелья, связанные с изменением физического состояния человека и его магического фона. Вы можете их перечислить?
Перечислить? Их? Это он ее завалить так хочет? Так быстро вспомнить свойства и подобрать к ним травы? Это же тянет на домашнюю работу, а не на ответ в классе! А он еще так смотрит насмешливо, мол, покажите, на что вы способны без конспектов и учебников.
Ну, нет, она не сдастся!
- Я попробую, профессор, – она вызывающе вздернула подбородок.
Так, а теперь думать. Какие у нас есть зелья магической направленности, так… а их общие ингредиенты… а травы… А влияние на физику тела? Мерлин, некоторые из них противоречат друг другу. Но наиболее часто встречаются… И если выбрать…
- Я думаю… можжевельник. Омела. Сандал…
- Луна, мисс Грейнджер.
Оборотень в полнолунье! Так… с направленностью она не ошиблась, а что есть похожее на сандал, но с другим набором свойств? Думай, Грейнджер, думай, тебе голова для этого и дана.
- Ладан?
Она вопросительно посмотрела на профессора, но тот молчал. Не поправил – и то хлеб.
Так, что еще? Мерлин, в голове путаница… магия, магия, физическая сила, физическое изменение, изменение формы… Вспомнить что ли сказки, вдруг не врут?
- Крапива.
- Марс.
Врут. Ни за что детям читать не буду.
Так, ничего больше не помню. Но если отталкиваться от названных… Сильные ароматы используются в медитациях и в храмовых службах…
- Розмарин.
Молчание. Угадала.
Так, что у нас дальше… Мерлин, дай духом не упасть!
- Может быть…
- Достаточно, мисс Грейнджер.
Она недоверчиво вскинула голову.
- Вы снова доказали свою начитанность, – насмешливо проговорил он. – Можете садиться.
И что это было? То ли комплимент, то ли опустили…
После занятия Гарри буквально вытащил ее из кабинета.
- Ничего себе, никогда не подозревал за тобой таких познаний в астрономии!
- Простая логика и удача.
Гермиона чувствовала себя плохо – столь неожиданный мозговой штурм дался ей тяжело, больше всего хотелось запрятаться куда-нибудь подальше от чужих глаз и ни с кем не общаться. К Темному Лорду недописанные руны, завтра доделает!
Когда они с Гарри проходили мимо гостиной, навстречу к ним двинулся улыбающийся Ричард. Гермиона только хмуро посмотрела на него, пробурчала, что хочет отдохнуть, и, быстро забросив сумку в комнату, ушла в библиотеку.
Ричард удивленно посмотрел на Гарри.
- Что это с ней?
Тот усмехнулся.
- Ты ее еще после СОВ не видел.

В библиотеке Гермиона прогулялась между стеллажами, успокаиваясь, сдала две уже прочитанных книжки и принялась ходить между полок – выбирать новые. Среди книг она автоматически находила мир с самой собой и примерялась со всеми своими бедами. Такая уж была у нее натура. Кто-то ищет покоя на высокой башне, кто-то на берегу озера, а Гермиона Грейнджер ищет покоя среди пыльных книжных полок.
Может, взять что-нибудь по астрономии? Кажется, этот раздел книг находился выше других. Девушка поднялась по шаткой лестнице на балкончик и стала рассматривать книги там.
Может, на самом деле стоит заняться астрономией?
Внизу находились самые потрепанные, а значит, самые интересные книги. Девушка наклонилась, решив посмотреть на корешки.
- Ну, как тебе?
- Задумка потрясающая.
Гермиона так и замерла с протянутой к полке рукой. Медленно присела и придвинулась к полке, чтобы ее не заметили. Внизу разговаривали Драко с Ричардом.
- Меня она тоже вначале поразила. Так интересно новичков набирать.
- По-моему, к вам попадают только умные и внимательные, остальные вряд ли догадаются, о чем именно нужно спрашивать…
- Не скажи. Иногда ребята приходят по воле случая. Ну, просто мимо проходили, или разговор услышали, или увидели кого-то - такое тоже засчитывается, – Ричард вздохнул.
- Ты чего?
- О Гермионе думаю… Так хочется, чтобы и она с нами была… Ты видел, как она двигается?
- Между прочим, я с ней танцевал. Ты поэтому завел разговор здесь? В библиотеке шанс встретить Грейнджер увеличивается раз в пять…
- Кому как не тебе знать, что к судьбе невозможно подстроиться? Если суждено, она узнает и так.
- Уж не запал ли ты на нашу заучку..?
В ответ раздалось неопределенное хмыканье, потом звук удаляющихся шагов.
Гермиона осторожно выпрямилась. Про что говорили эти двое?
По дороге в общежития она задумчиво рассматривала картины на стенах. Это был пока неизведанный путь, но Гермиона не боялась – впереди шли два старшекурсника, и девушка старалась несильно от них отставать. Можно было пойти и другой, известной дорогой, но так же интереснее. В этих старых коридорах, пропитанных магией, всегда можно найти что-нибудь эдакое…
В этом коридоре на стенах висели одни пейзажи. Леса, поля, реки, озера, моря и даже города. Причем, насколько успела заметить девушка, многие картины принадлежали руке одного художника.
Вот одно полотно, очень длинное по ее меркам, изображало огромное поле, заросшее зеленой травой вперемешку с вереском. Вдалеке на пригорке виднелись крыши какого-то здания. Академии, поняла девушка, приглядевшись внимательнее. Но где здесь такое поле? Или это чистый вымысел художника? Да не похоже… Академия выглядит вполне реально, да и вон те далекие деревья существуют на самом деле…
Девушка так засмотрелась на картину, что заметила идущего ей навстречу человека только когда ударилась об него плечом.
- Ох, прошу прощения… - однако слова извинений замерли на ее губах, когда она узнала мужчину. Точнее, узнала сначала невероятно синие глаза, а уже потом человека. Перед ее внутренним взором тут же возник большой зал и танцующие пары, прекрасные уверенностью своих движений.
- У вас странная привычка сталкиваться со мной, мисс, – улыбнулся он, потирая плечо. – Я чем-то обидел вас?
- Нет, что вы! – она несмело улыбнулась. – Просто вы на удивление часто попадаетесь мне на пути из библиотеки, а в такие моменты я обычно весьма… ммм…
- Задумчива? Тогда понятно. Впредь буду ходить в библиотеку лишь в учебные часы или используя отталкивающие чары, – он говорил серьезно, но улыбка убивала всякую правдоподобность обещания. – Однако сегодняшнее столкновение может оказаться полезным. Вы ведь знакомы с Ричардом?
Гермиона медленно кивнула.
- Случайно не видели его? Мне сказали, что он направился в библиотеку, а мне срочно нужно его найти.
- Десять минут назад он был в библиотеке, – подтвердила Гермиона. – Дальнейшие его передвижения мне не известны.
- Понятно. Буду надеяться, что он оттуда еще не ушел, – мужчина снова улыбнулся и кивнул. – Спасибо за помощь, мисс.
- Не за что.
Она смотрела вслед этому странному мужчине, и в ее голове крутилась только одна мысль: «Что там Ричард говорил о судьбе?»…

«Я ни на что не рассчитывал. И потому не мог ошибиться».

На следующий день послеобеденное время первокурсников факультета Чар оказалось абсолютно свободным. Гарри, с трудом отсидев две пары Трансфигурации и поминутно вознося хвалу Древним Рунам, в силу обстоятельств не состоявшимся, убежал на поле, дабы, наконец, полетать в свое удовольствие. Причем он так торопился, что не забежал в комнату за метлой, которую пришлось вызывать с помощью призывающего заклинания. Магические окна уцелели, но так не вовремя прогуливавшийся по двору старшекурсник получил черенком метлы по голове – метла неслась к хозяину по самому короткому пути, не обращая внимания на препятствия.
Гермиона пообедала в полупустом зале столовой и решила снова навестить библиотеку. Не потому что у нее не хватало книг - их было вполне достаточно, чтобы прожить до понедельника, - просто при библиотеке находилось несколько отдельных кабинетов, где студенты могли заниматься – в общежитиях сейчас было слишком шумно, а откладывать домашние задания на потом девушка не привыкла. К тому же из головы у нее не шел подслушанный вчера разговор и поздняя встреча в коридоре. Молодая ведьма пыталась понять подоплеку всех событий, но разум после каждой попытки, подобно компьютеру, выдавал беспристрастное: «не хватает данных».
Больше всего, если честно, девушку задевало то, что Драко Малфой смог разгадать этот секрет, а она не может и даже не понимает, в чем тут загвоздка.
Зная, что напряженное размышление на эту тему приведет к головной боли и невыполненной работе, Гермиона отложила эти мысли в сторону и занялась уроками.
Наверное, она еще никогда не делала домашнее задание так быстро…
И все для того, чтобы снова размышлять над этими странными событиями… Что-то она упускает… Что-то настолько простое, что оно ускользает от взгляда… Так, все, хватит об этом!
Просмотрев расписание, Гермиона убедилась, что завтра утром пар не предвидится, а значит, можно провести время в свое удовольствие.
Впереди призывно маячили ужин в столовой, вечер у камина в гостиной и теплая постель, но Гермиона специально свернула в неизвестный коридор, чтобы разведать еще и его. Такого рода приключение было вполне в ее вкусе, тем более что этот коридор, в отличие от вчерашнего, был украшен лепниной и барельефами. Однако теперь Гермиона была настороже, и поэтому, услышав посторонний звук, она отвлеклась от изображений и посмотрела вперед. Коридор был пуст, а звук, странно напоминавший шум Большого Зала, доносился из-за ближайшего поворота.
На всякий случай, вытащив палочку, девушка заглянула за угол. Там, в глубине коридора, была приоткрыта дверь какого-то кабинета - полумрак прорезала полоска света зажженных светильников. Шум доносился из-за двери.
Проклиная про себя женское любопытство, Гермиона подошла к кабинету и осторожно заглянула внутрь. Почти весь обзор занимали спины стоящих у двери и переговаривающихся людей.
Бывшая гриффиндорка про себя вздохнула и неслышно проскользнула в комнату. Так как люди, стоявшие у двери, громко переговаривались и не думали оглядываться, ее появление осталось незамеченным. Сама девушка заметила колонны, стоявшие вдоль стен, и торопливо шагнула за одну из них, накладывая на себя чары Незаметности. Они, как и многие другие, исправно работали только на неподвижном объекте, но большего ей не надо было.
Убедившись, что ее не замечают, Гермиона осмотрелась. Это была даже не комната, а небольшой зал. Возле двери стояло человек десять, вдоль стен столько же, и возле противоположной стены замерли пять фигур. Из-за постоянного пребывания в библиотеке у Гермионы немного упало зрение, поэтому лица разглядеть она не могла, а вот голоса слышала превосходно, тем более что студенты у входа стали замолкать.
- Уверен?
- Разумеется.
- Тогда смотри.
Незаметный для многих жест - и зал заполнился музыкой. И если Гермиону не обманывал слух и она хоть чуть-чуть разбиралась в музыкальных направлениях – это было танго.
Потом, в самый центр пустого пространства, составлявшего почти весь зал, вышел человек, в котором Гермиона уже без удивления узнала того синеглазого мужчину, с которым она столкнулась у библиотеки. Который прекрасно танцевал на Балу Первокурсника.
- Ребята, сейчас мы покажем вам танго, затем несколько пар немного потанцуют, и тогда мы начнем учить всех. Никто не против?
- А танго обычное? – подала голос незнакомая Гермионе девушка.
- Нет, аргентинское, – улыбнулся мужчина.
Больше никто ничего не спрашивал, и мужчина повернулся к той небольшой группке людей у стены.
- Катерина?
По натертому паркету процокали каблучки, и возле мужчины остановилась темноволосая девушка, та самая, его партнерша по вальсу.
Они несколько секунд простояли, незаметно перенося вес то на одну ногу, то на другую, а потом мужчина начал двигаться. Шаг. Еще шаг. Туда-сюда. Поворот. Все медленно, и как бы с ленцой. Потом длинный шаг одной ногой в сторону, так что партнерше пришлось потянуться за ним. Возвращение.
Они двигались по залу легкими шагами, и хотя и осознавалось, что это танец, выглядело, будто они просто гуляют.
В мелодию нежных скрипок вмешался более резкий звук, и вот мужчина будто бы отталкивает от себя девушку, удерживая ее за руку, а потом снова резко притягивает к себе. Гермиона видит, что она смеется. Теперь мелодия стала другой, более твердой, что ли, и пара двигалась совсем в другом темпе. Все теми же шагами, но больше поворотов, резких выпадов. Вот они остановились и некоторое время двигались на одной месте. Правую ногу вперед за левую, левую вперед за правую. Потом снова продолжили движение. Гермиона наблюдала за ними со смесью восхищения и непонимания. Как танец одновременно может быть просто прогулкой?
Они двигались, практически прижавшись друг к другу, щека к щеке, причем, насколько могла понять студентка, без малейшего неудобства. И, когда закончилась музыкальная композиция, так же естественно замерли, а затем отошли друг от друга.
- А теперь давайте посмотрим на таланты наших новичков. Если увидите ошибки, запоминайте, позже разберем.
Мужчина отошел в сторону, снова взмахнул волшебной палочкой, и мелодия сменилась. А на освободившееся пространство вышли три пары. Причем одним из партнеров был ни кто иной, как Драко Малфой. Девушка, с которой он собирался танцевать, была Гермионе смутно знакома. Одна из второкурсниц его факультета, если она не ошибается.
Вот Драко приобнял девушку, взял ее за руку и сделал первые несколько шагов.
Гермиона с необъяснимой тревогой наблюдала за ним – почему-то ей не хотелось бы, что бы парень ошибся.
Драко двигался не так быстро, как все остальные, вышедшие на паркет. В его движениях было больше осторожности, чем легкости, но он танцевал красиво. Никаких внезапных выпадов и поворотов, конечно, но вел он партнершу, на взгляд Гермионы, безукоризненно. Как-то они даже сумели поменять направление и сделать пару «ложных» шагов. Самые простые, она это знала, движения казались чем-то невероятно сложным.
- Драко, расслабь плечи! И без этого пионерского расстояния!
Гермиона от неожиданности вздрогнула. Мужчина - руководитель, судя по всему, - внимательно наблюдал за новичками и указывал на ошибки…
«Интересно, а «пионерское расстояние» - это какое? Которое положено по этикету, что ли? И откуда такое странное название?»
Драко же, видимо, прекрасно понял, о чем речь. Он сбился, остановился, потом приблизил к себе девушку и на самом деле постарался расслабить напряженную даже на чужой взгляд спину. Ему это не совсем удалось, Гермиона тихо хихикнула.
Насколько она знала, всех аристократов обучают основным медленным танцам, которые диктуют строгую позицию и безукоризненный повтор движений. Аргентинское же танго было ближе к народным танцам и требовало расслабления и свободы передвижения. Несколько похожих движений, но, судя по всему, переход от строгой позиции к легкой был сложнее заучивания новых па.
Но Драко не был бы Малфоем, если бы позволил себе сдаться. Секундное напряжение всего тела, и вот он уже не идет, а спокойно двигается вперед, уверенно направляя свою партнершу. Плечи расслаблены, движения изящны… Гермиона, помимо воли, вспомнила, как сама танцевала с ним, как легко и свободно он вел ее, одновременно направляя и подстраиваясь.
Она улыбнулась, еще раз посмотрела на синеглазого руководителя, который тоже выглядел довольным. Теперь все ясно. Девушка кивнула сама себе и осторожно выскользнула из помещения, прикрыв дверь.
«Интересно, а почему они не ставят звукоизоляционное заклинание?» В коридоре же все слышно… Однако ответа не понадобилось. Конечно, Ричард же говорил, случай здесь ценится наравне со знанием.
Гермиона уже свернула в соседний коридор и прошла половину пути до общежития, когда навстречу ей попался Ричард собственной персоной.
«Легок на помине».
- Гермиона! – радостно поприветствовал он ее. – А что ты тут делаешь?
«Так хочется, чтобы и она с нами была…» - фраза всплыла в голове у девушки, и сразу стало понятно выражение лица старшекурсника, полное надежды. «Так сразу?.. Нет! Мне надо все хорошенько обдумать». Гермиона не была бы собой, если бы позволила обстоятельствам одержать верх.
- Привет, Ричард. А я из библиотеки возвращаюсь, новые коридоры разведываю. Тут очень красивые попадаются, – с нужной долей радости ответила она. Разочарованное лицо собеседника тут же принесло чувство вины, но Гермиона строго прогнала его.
- А ты здесь откуда?
- Да я тоже в библиотеку, – «правдиво» ответил он и улыбнулся. – Не все же тебе одной этим путем ходить.
- Ну ладно. Тогда увидимся?
- Увидимся.
Гермиона пошла дальше, продолжая анализировать полученную информацию. Ум мисс Всезнайки беспристрастно просчитывал все варианты и рассматривал новые возможности. Возможности, упускать которые молодая ведьма вовсе не собиралась.

«Я ни на что не рассчитывал. И потому не мог ошибиться».

В первой половине дня у зельеваров стояло два занятия чар, которые вела профессор Натали Крэй-младшая. Девушка знала свой предмет назубок, очень его любила и умела объяснять студентам, поэтому пользовалась у них особенной любовью. Старшекурсники, у которых чары вела ее старшая сестра Эвери, пытались ухаживать за прекрасным профессором, но терпели фиаско: мисс Крэй хоть и принимала ухаживания благосклонно, никогда не выделяла кого-то из своих ухажеров отдельно. Такой уж она была человек.
Драко профессор чар понравилась, но понравилась скорее как человек, чем как девушка, хотя ее красоту он оценил. Мисс Крэй имела светло-рыжие волосы, обычно собранные заколкой на затылке, зеленые глаза, часто улыбающиеся, и красиво очерченные губы, уголки которых опускались не более чем на десять секунд. В общении она была весела и приятна, часто шутила, отпускала остроумные замечания и умела молчать, когда это было необходимо.
Первокурсников она встретила с улыбкой и еще на ознакомительном занятии успела понравиться всем, вне зависимости от пола и места прошлой учебы. Гермионе она показалась начитанной и остроумной, Гарри - забавной и привлекательной, Джинни - красивой и интересной.
В среду состоялся первый урок чар для первокурсников факультетов Зельеварения и Чар. О том, что урок сдвоенный, студенты узнали, только увидев представителей другого факультета возле кабинета. В этом не было ничего удивительного – основную программу по предметам проходили все вне зависимости от курса; только те, для кого этот предмет был профильным, получали дополнительные часы занятий.
Увидев знакомые лица, Джинни тут же устремилась к друзьям, а Драко остался стоять в стороне, беседуя с Арбид Анной, которая оказалась весьма умной, хоть и немного стеснительной. Драко Малфою, признанному лидеру факультета Слизерин по умению общаться с девушками, разговорить замкнутую выпускницу Салема ничего не стоило.
Девушка поведала, что отучилась в Институте Салемских Ведьм на факультете с углубленным изучением зелий, что и стало ее стимулом к поступлению на похожий факультет в Академии. Зельеварение ей нравилось, ибо требовало предельной концентрации, способности быстро реагировать на изменение обстановки и большого багажа знаний - в общем, для нее это была сложная задачка, которую очень хотелось решить. Талант к зельям у нее определенно был, так как Драко заметил, что профессор Снейп внимательно следил за девушкой во время своей лекции и последующей практики и даже отпустил несколько язвительных положительных замечаний. В переводе на язык нормальных людей - похвалил. Сам Драко заинтересовался девушкой по той причине, что название ее дипломной работы звучало как "Снятие черномагических заклинаний с предметов с помощью зелий различной концентрации". Выбор девушки объяснился просто: ее отец работал в Министерстве Магии в США на этаже "Артефакты и заколдованные вещи". В своей работе Анна сделала несколько простых, но новых заключений, которые помогли немного облегчить работу по снятию заклятий с вещей. Драко Малфою, как сыну владельца некоторых интересных артефактов, эта тема была также интересна.
Он давно заметил, что человек, разговаривающий на интересные ему темы, неуловимо преображается. Так и Анна, еще пять минут назад жмущаяся к стенке, запрятав руки в карманы и односложно отвечающая на вопросы Драко, несколько изменилась. В карих глазах место испуга и опасения заняли азарт и интерес, на щеках появился румянец, а косы, уложенные вокруг головы, немного растрепались, чем создали видимость золотого солнышка, благо, девушка стояла прямо под светильником.
Увлеченные разговором ребята пропустили момент, когда мисс Крэй запустила всех в класс.
- Эй, Драко, вы идете?
Парень обернулся. В дверях кабинета стояла Гермиона и выразительно смотрела на него. Причем в ее взгляде кроме насмешки парню почудилось что-то еще...
Анна моментально смутилась, пригладила волосы и проскользнула в кабинет. Гермиона проводила ее взглядом, снова посмотрела на Драко и сама скрылась в кабинете. Малфою ничего не оставалось, кроме как последовать за ней.
В кабинете не было ни парт, ни стульев, только один-единственный стол преподавателя, за которым стояла профессор Крэй.
- Итак, сегодня вам предстоит первое занятие по чарам. Я уже предупреждала, что первые занятия одинаковые для всего курса, поэтому вы можете встать в пары даже с человеком другого факультета. Итак, прошу разделиться.
В кабинете началась толкотня. Друзья пробирались к друзьям, одиночки растеряно оглядывались, компании весело делились. Джинни схватила за руку Гарри. Драко шагнул к растерявшейся Анне, скорее рассчитывая на сильного партнера, чем на благодарность девушки. Гермиона оглянулась, выбирая, с кем бы встать, но к ней подошел Станислав, и вопрос был снят.
- Итак, первый раздел нашего курса, который займет весь семестр, называется "Парные заклинания", то есть заклинания, которые формируются или поддерживаются двумя волшебниками. Начнем мы с бытовых заклинаний, чтобы вы с непривычки не разгромили мне весь кабинет. Для начала я покажу вам пример. Мне нужен партнер, - она пробежала глазами по двум открытым журналам. - Возможно... мисс Грейнджер.
Гермиона тут же вышла вперед, безмерно гордая тем, что незнакомую технику разрешили показывать ей.
- Итак, мисс Грейнджер. Вам известно заклинание Hover Charm, которое заставляет вещи парить над землей?
- Разумеется, профессор.
Мисс Крэй поставила между собой и Гермионой стул и отошла на свое место.
- Магия - это сила, направленная на изменение структуры окружающего мира. Обычно ее направляет один человек, и тогда, если на пути магии встречается другая сила, она вступает с ней в бой. Ваша же задача, мисс Грейнджер, - подхватить мое заклинание, не перебивая его. В таком случае сила заклинания усиливается, а магу, наоборот, нужно тратить вдвое меньше энергии. Другое дело, что сосредоточиться и объединить свою магию с чужой редко у кого получается. Вы готовы попробовать, мисс Грейнджер?
- Да, профессор.
Натали Крэй подняла палочку.
- Hover Charm.
Стул медленно взмыл в воздух и замер на полпути к потолку. Профессор немного подвигала палочкой, показывая подвижность стула, и взглянула на студентку.
- Теперь вы.
Гермиона закусила губу и подняла свою палочку.
- Hover Charm.
Стул дернулся и, резко рванув вверх, стукнувшись о потолок, отскочил от него, заметно покосившийся, и упал.
- Итак, вы, мисс Грейнджер не перебили мое заклинание, что похвально, но приумножили его так, что сила стала гораздо больше, и стул взлетел выше. При ударе структура чар нарушилась, из-за чего заклинание распалось, - мисс Крэй говорила спокойно, не обвиняла студента в невнимательности, а объясняла ошибку.
- Теперь покажу я. Мисс Грейнджер.
- Hover Charm.
Стул снова взлетел.
- Hover Charm.
Заклинание профессора явно никак себя не проявило, но, когда она пошевелила палочкой, стул снова стал двигаться, хотя Гермиона палочкой не шевелила.
- Попробуйте вы.
Гермиона осторожно повела палочкой в сторону, и стул послушно двинулся за ней.
- Чувствуете странность?
- Да, профессор. Такую двойственность...
- Запомните это ощущение и попробуйте его позже восстановить. Теперь уберите палочку.
По очереди волшебницы убирали палочки и снова делали нужные пасы. Заклинание оставалось постоянным.
- Вот видите. У вас уже кое-что получается, - Натали улыбнулась девушке, которая как раз осторожно опускала стул на землю. Потом она обернулась к другим студентам: - Теперь пробуйте то же самое, только сначала сделайте копию со стула и не забудьте наложить смягчающие чары, не хватало мне еще щепок и побитых тел.
Со всех сторон начало звучать заклинание копирования.

***
Профессор зельеварения Северус Снейп стоял в своем кабинете возле окна и смотрел на пустошь, раскинувшуюся за замком. Утренняя пара у него была только одна - у студентов факультета Магических Существ, которые боялись его и которых опасался он. Поэтому он сегодня прочитал им подробную лекцию, надеясь, что до завтра они ничего не забудут и смогут сварить зелья как надо. Хотя входить в класс без щита он бы поостерегся. Вся группа представлялась ему сборищем Лонгботтомов, а это и злило и смешило одновременно.
В их программу входили в основном полезные в работе с магическими существами зелья. И пусть ход программы оставался все тот же «планетный», в запасах Академии все меньше и меньше оставалось часто используемого «венерианского» цветущего вереска. Он был дополнительным компонентом почти ко всем зельям перво- и третьекурсников.
Надо будет сходить набрать еще. Но идти одному? Нет, ни на старость, ни на раны Северус не жаловался, но один он сможет набрать лишь одну десятую часть необходимого вереска. Значит, стоит взять кого-нибудь из студентов. Можно было бы пригласить и миссис Керр, но профессор никогда не видел, как она работала, а, следовательно, доверять ей как профессионалу не стоило. А студенты... самых способных он выявляет еще на первом занятии, а значит, к концу недели должна набраться необходимая группа. Стоит, пожалуй, позвать мисс Арбид и мистера Вагнера. Драко тоже неплохо разбирается в зельях, да к тому же уже однажды помогал крестному в сборе вереска. Можно еще позвать мисс Грейнджер, правила она знает, без сомнения. Остальных стоит определить до выходных. В воскресенье как раз подходящий день.
Мысль о том, что кто-то может не согласиться, даже не посещала профессора зельеварения. Он никогда не задумывался о невозможном.

***
После двух пар чар шли усталые и немного помятые. Гарри костерил Джинни, заклинание которой перебило его собственное, из-за чего стул хоть несильно, но ощутимо стукнул парня по ноге. Драко порвал рукав рубашки, но был доволен: пусть до полного содействия заклинаний у них с Анной дело не дошло, стул прыгал куда меньше, чем у остальных. Гермиона была целее и счастливее всех. На несколько мгновений ей удалось соединить заклинания, и пусть потом ее сила все же вырвалась из-под контроля, но соединение же было! И это главное. Плюс она расспросила профессора о книгах по парной магии и теперь жаждала вечера, чтобы в свое удовольствие порыться в библиотеке. О том, что по ее комнате разбросан десяток непрочитанных книг, она не думала. Все равно к выходным останется только половина.
- Ну, мы на обед, а вы?
Гермиона и Гарри переглянулись – оба так натрудились на чарах, что и думать о еде не могли.
- Мы, наверное, пораньше на зелья пойдем. У нас сегодня практика, стоит материал повторить.
Гарри и Гермиона зашли в общежития, взяли нужные книги и переоделись в одежду, нужную на практике зелий. Собственно, профессор ничего не говорил о том, как надо одеваться, но студенты, прекрасно знакомые с его взглядами, легко усвоили негласные правила. Глухая одежда, минимум открытой кожи, никаких шнурков, пуговиц, ниток, блесток и прочего, что могло помешать зелью. Гарри, не заморачиваясь, надел темную мантию, Гермиона предпочла легкую кофту без вырезов с длинными узкими рукавами и брюки. Также девушка тщательно заплела волосы и наложила на них простое заклинание против растрепанности. Заклинание действовало четыре часа и не имело никаких последствий. Гарри, однако, о нем не знал, поэтому пришлось девушке заколдовывать и друга.
В кабинет зелий они пришли за полчаса до начала занятия. Просто так, на всякий случай. Снейп встретил их ранее появление как саму собой разумеющуюся вещь. Когда они вошли в кабинет, он оторвался от записей, которые вел, и посмотрел на студентов.
- Доброго дня, мистер Поттер, мисс Грейнджер.
- Доброго дня, профессор.
Студенты уже хотели занять свои места и повторить материал, но зельевар явно не собирался давать им фору.
- Раз уж вы пришли так рано… мистер Поттер, расставьте эти котлы и принадлежности для зельеварения по партам по числу человек в вашей группе, - профессор указал на ряды котлов, стопочек, ножей, флаконов и досок на длинном столе в углу комнаты. - Мисс Грейнджер, на первой парте лежат все ингредиенты, необходимые на сегодня, разделите их поровну и разложите рядом с котлами, которые любезно расставит мистер Поттер.
- Хорошо, сэр.
Друзья положили вещи на свои места, и Гарри направился к котлам, которые даже на вид были не легкими, а Гермиона замерла перед столом с ингредиентами, буквально сканируя их взглядом и что-то бормоча себе под нос.
Минут пять профессор делал вид, что не видит и не замечает ничего кроме своего журнала, потом он вскинул голову и насмешливо произнес:
- Мистер Поттер вы долго собираетесь копаться? Любой первокурсник расставил бы все быстрее вас.
- Но профессор, - возмутился Гарри, - они же тяжелые!
В подтверждение своих слов он снял со стола третий по счету котел и, сгорбившись, понес его к партам.
- А кто вас сказал, Поттер, что котлы нужно носить вручную? Неужели вы не сподобились выучить простые бытовые заклинания? Или так увлеклись спасением мира, что уже позабыли о них?
Гарри открыл рот. Профессор не говорил, что нужно все делать вручную, однако Гарри так привык, что на отработках у профессора Снейпа было запрещено пользоваться палочками, что, не задумываясь, перенес это правило и в Академию.
Вопрос: возмутиться или засмеяться - повис в воздухе, когда Гермиона тихо фыркнула, явно стараясь подавить смех. Мальчик-который-выжил улыбнулся, пробормотал что-то вроде: "черт", поставил котел на стол и, усмехнувшись, направился к оставшимся котлам, вытаскивая из рукава палочку.
Гермиона прикусила костяшки пальцев, чтобы не рассмеяться, и вернулась к изучению ингредиентов. Ладан, можжевельник, цитрон, вереск, сушеные ветки какого-то дерева, жемчуг и листья папоротника. Почти все «солнечное». Интересно.
Рядом на столе стояло что-то вроде деревянного ящика, только без крышки, с низкими стенками и делениями на шесть по длине и пять по ширине. Быстро сообразив, что от нее требуется, девушка еще раз мысленно проверила расчеты и принялась раскладывать ингредиенты по делениям. Три веточки, три жемчужины, мяты много, можно по пять... листьев по два и вереска по шесть. Рассортировав первые пять наборов, девушка подняла ящик и пошла по рядам, раскладывая ингредиенты по столам. Увидев, как девушка одной рукой старается удержать ящик, а другой раскладывает ингредиенты, Гарри подошел к ней.
- Герм, магией намного быстрее, - прошептал он.
- Гарри, - фыркнула она, - это же составляющие зелий. Не менее чем за час до варки к ним не должно применяться никакой магии! Это же первый курс!
Профессор Снейп за столом довольно хмыкнул, Гарри смутился и продолжил свою работу.
Когда Гермиона разносила ингредиенты на последние парты, она обнаружила, что жемчуга все-таки не хватает. Признаваться в том, что она неправильно рассчитала - не хотелось, поэтому Гермиона на всякий случай пересчитала жемчуг вновь. Нет, все правильно. Даже если она положила на одну жемчужину меньше, двух не хватало бы. А значит, никакой ошибки с ее стороны нет.
- Профессор Снейп.
- Да, мисс Грейнджер?
- Для равного счета не хватает двух жемчужин.
Профессор задумался, а потом указал рукой на небольшой шкафчик, стоявший у двери в кладовую.
- Возьмите там.
Девушка торопливо подошла к шкафу, распахнула дверцы и еле сдержала вздох восхищения. Чего тут только не было. На самом верху ровными рядами стояли флакончики с универсальными противоядиями разных уровней, противоожоговые мази (хе-хе, профессор сам себе противоречит), заживляющие настойки, зелья пробуждения (обычный нашатырь), маленькие ящички с безоаром и даже несколько склянок со слезами феникса. Гермиона еле удержалась, чтобы не начать изучать все содержимое шкафа. Вместо этого она нашла на нижней полке несколько раковин, в которых хранился жемчуг, и достала две жемчужины. Положив раковины на место, девушка закрыла створки шкафа.
- Нашли, мисс Грейнджер?
- Да, профессор.
- Мистер Поттер, вы закончили?
- Да, профессор.
- Тогда начните повторять особенности приготовления «солнечных» зелий - очередного взрыва в вашем исполнении я не перенесу.
- Вы путаете меня с Невилом, профессор.
- Вы не сильно от него отличаетесь, мистер Поттер.
Гарри усмехнулся, Гермиона покачала головой.

***
Зельеварение закончилось вполне мирно, а по сравнению с практикой в Хогвартсве, вообще спокойно. Ни одного взрыва, ни одной отработки, замечаний и то всего десять было. Гермиона, собиравшая свои вещи, хотела верить, что так будет всегда. Или даже еще лучше. Однако когда девушка собралась уходить, ее остановил профессор.
- Мисс Грейнджер, задержитесь.
Когда все вышли из кабинета, девушка подошла к преподавательскому столу.
- Профессор?
- Скажите, мисс Грейнджер, вам знакомы правила сбора цветущего вереска?
- Знакомы, профессор, - осторожно заметила Гермиона, стараясь не тешить себя надеждой, что...
- Тогда жду вас в выходные на рассвете у главного входа в Академию. И предупредите Драко, пусть тоже придет.
- Профессор... - не могла поверить Гермиона.
- Мисс Грейнджер? - Удивленно приподнял бровь Снейп. - Вам что-то неясно или вы хотите отказаться?
- Да... нет, профессор. Мне все ясно. Драко я предупрежу.
- Можете быть свободны.
В коридоре Гермиону ждал Гарри. Услышав о просьбе-предложении профессора, он весьма удивился и порадовался, что зельевар не позвал и его. Спать, дескать, тоже когда-то надо.
Гермиона посмеялась, и они с Гарри разделились. Парень направился в общежития, а девушка в библиотеку, смотреть книгу по парной магии и по вереску. Разумеется, все правила сбора она помнила, но освежить подобный материал никогда не помешает.
Зеркала услужливо подсказали нахождение обеих книг и позволили вынести из библиотеки обе, напомнив, что крайний срок возвращения - конец этого семестра. Ну вот, а она надеялась еще на каникулах почитать.
Сложив книги в сумку, девушка направилась в общежития кратчайшим из коридоров - она договорилась сегодня со Станиславом еще немного отработать парную магию, благо при учебных помещениях были хорошие залы. Гермиона уже была в одном из них - зеркальная стена, магически защищенные стены и самые разные вещи, которые могли пригодиться. В том числе и несколько стульев. А зеркало можно будет затуманить, чтобы не отвлекало...
Бам!
На этот раз Гермиона не удержалась на ногах и упала, неловко завалившись на бок.
- Да чтоб вас!
Она подняла руку и откинула волосы с лица, чтобы увидеть виноватое выражение уже знакомых синих глаз, о которых старательно не думала весь день, зная, что, как только убираешь из головы объект своего интереса, натыкаешься на него наяву.
Бог троицу любит, не так ли?
- Вы так любите натыкаться на меня, что я начинаю бояться ходить в библиотеку, мисс. Хотя специально выбрал самый многолюдный коридор.
Мужчина подал ей руку, а когда Гермиона уцепилась за нее, поднял девушку одним плавным и сильным движением.
- Неужели все наши столкновения - простая случайность? - продолжал мужчина, с улыбкой глядя на нее. - Вы точно меня не преследуете?
- Знаете, говорят, один раз - случайность, два раза - совпадение, три раза – закономерность, - улыбнулась в ответ Гермиона. - Сегодня я хотела наткнуться на вас уже закономерно.
- Вот как? И чем же столь непримечательный человек как я смог заинтересовать столь блистательную леди как вы?
- Тем, что только вы можете мне рассказать о той организации танцев, о которой старательно молчит большинство обитателей Академии и талантливо не догадывается меньшинство.
Радость и удовлетворение в синих глазах сказали ей, что она выбрала правильную формулировку.

«Я ни на что не рассчитывал. И потому не мог ошибиться».

- Ну что же, у вас есть немного свободного времени? Да? Тогда слушайте. Хотя я забыл о вежливости, меня зовут Даниил, а как Ваше имя? Красивое, что-то греческое, я прав? Повезло Вам с именем. Итак, Гермиона, я учился в этой самой Академии еще пять лет назад на факультете чар. Танцевать я начал еще в детстве, ну, точнее, когда был на третьем курсе Школы, и не смог прекратить, даже когда поступил в Академию. В течение первого года выяснилось, что, кроме меня, здесь училось еще несколько неплохих танцоров. Мы стали встречаться по выходным, потом стали оставаться в зале для отработки заклинаний и танцевать там. Постепенно каждый из нас обзаводился друзьями, которые просили научить их танцевать. Но где? Погода здесь истинно шотландская, часто идут дожди, так что на улице особо не позанимаешься, да и внимание привлекать будешь. Все учебные кабинеты свободны только по ночам, ну и залы иногда, но там очень сложно подгадать… А желающих учиться, тем временем, становилось все больше. Мы с ребятами посовещались, и я пошел к ректору. Ректор Харден на самом деле потрясающий человек. При всей своей внешней строгости и любви к порядку, он в первую очередь думает о студентах, а уже потом о том, как заполнить бумаги для Министерства. И он выделил нам два помещения в двух разных концах Академии, осторожно перетасовав расписание, так что эти два зала выпали из общего списка. Однако мы были сразу предупреждены, что наша танцевальная организация должна быть строго неофициальной, и уж тем более о ней не должно узнать Министерство. В то время оно старалось всяческими путями вытянуть побольше денег у всех Школ, Университетов и Академий, так что, если бы ректор нас не прикрыл, пришлось бы платить аренду или что-то еще. А так нас как будто и нет.
Кстати, именно поэтому у нас нет определенного названия. Так, если кто-то что-то заподозрит, мы просто разойдемся, а если кто-то с кем-то будет танцевать – так это личное дело. Никаких организаций, никаких названий, никаких документов или прочего.
На третьем курсе мы стали настоящей командой, быстро разбирались со временем, так чтобы всем было удобно, разделяли ребят на группы, чтобы учиться было удобнее, подменяли друг друга на посту преподавателя… Кстати, преподаватели хоть и не могли не замечать наши отлучки на некоторых парах, молчали и ничего не спрашивали. Очень выразительно молчали, к слову.
Тайна всегда объединяет и вызывает желание выдумать правила допуска к ней. Так и родилась идея, что никогда напрямую ничего о танцах не говорят, у кого судьба танцевать – сам нас найдет или спросит. Правильно сформулировав вопрос, совсем как Вы… Кстати, как Вы догадались? Подслушали? Увидели? Посмотрели? Вот это цепочка, да и со мной сталкивались… кажется, Вы от танцев теперь не отвертитесь, даже если захотите… Не захотите, вот и здорово. Вы хорошо танцуете.
Так, о чем это я… А, ну каждый год к нам присоединялось еще от пяти до двух десятков человек, так что пришлось снова говорить с ректором и просить третий зал. Он опять разрешил. Так и жили.
А к концу пятого курса я понял, что без меня здесь все загнется. В том году должны были выпускаться почти все мы– ну, организаторы. Только двое были на курс нас младше, но как они собирались поддерживать все – было непонятно. Подрастающая смена в руководстве была незаинтересована, и мы совсем не знали, что делать. Друзья уже планировали свою дальнейшую жизнь, а я чуть не выл. Я бы с удовольствием остался в Академии и продолжал учить студентов дальше, но кто мне позволит остаться? И на что тогда жить?
И тогда грохнула новость – Темный Лорд вернулся. По Академии будто заклинание оцепенения пронеслось, все ходили тихие и понурые. Конечно, все понимали, что его главная задача - взять Хогвартс, в конце концов, там все его враги, но Академия от него не так далеко, поэтому было страшно. Страх витал в воздухе.
Мы тогда звали всех на танцы каждый день, наплевав на подготовку к экзаменам. Включали музыку, смеялись, веселились, помогая отогнать тени страха. Сил тогда было потрачено… мы танцевали с конца последних занятий и почти до рассвета, успевали побывать во всех группах… Танец – это ведь тоже магия. Какие эмоции танцуешь – такие и испытываешь - и ты, и окружающие. И это помогало. Сначала мы, потом наши ученики, потом их друзья и друзья их друзей постепенно приходили в себя.
На экзамены мы с ребятами буквально выползали. Но преподаватели, совершенно ничего не зная и даже не догадываясь, - ну ты понимаешь, - чуть ли сами за нас все не решали. В общем, сдали все. И танцевали по этому поводу до утра.
А накануне Выпускного Бала, на который мы готовили потрясную программу… Ах да, все праздничные представления мы взяли на себя уже на следующий год, после разрешения ректора. В общем, накануне Бала меня вызвал ректор. И начал вещать. Что Темный Лорд возродился, что Академия и студенты не могут находиться в безопасности, как раньше, и что он хочет нанять на работу мастера по защитным чарам. А я как раз диплом защитил на тему «Высшие охранные чары для защиты недвижимых объектов». Вот он и предложил мне работу. Дескать, каждый месяц проверять и обновлять чары на свое усмотрение, предварительно согласовав все с ним. Ну… ежемесячные выплаты и личная комната мне прилагается.
Переиграл всех ректор Харден, за что я ему по сей день сердечно благодарен.
С того времени я и живу на полуофициальном положении в Академии. С одной стороны – не прикопаешься, все документы оформлены как надо, а с другой – танцы процветают. Мы так и войну переждали. Нас мало уже осталось, а все равно, решили, что война – дело приходящее и уходящее, а музыка и танцы – вечны. Так и продержались.
Вот такая история… Что вам еще интересно?
Ну да, Драко почти сразу догадался, умный парень. И танцует хорошо. А Вы, Гермиона, ему не завидуйте, у Вас не хуже получится, я это сразу понял.
Откуда я? И почему у меня эти словечки мелькают? Так меня бабушка воспитывала, а она из России, а у них там очень колоритный язык, вот некоторые фразы бабушка и перевела, а я подцепил.
Сколько групп? А вот не скажу, это секрет. В какой Вы будете? А Вы твердо уверены… Все, понял, глупый вопрос. Там же, где и Драко. Вы на Балу же вместе танцевали и вроде неплохо друг друга чувствуете, вот так и продолжите. Вам еще повезло. У нас иногда кого-то больше, и приходится кому-то у стенки стоять, ожидая, пока пары сменятся. Да, Ричард тоже с Вами. Не мог же я ему отказать… Да так, ничего.
А что танцуем? Ну, этот год полностью просвещаем танго. Я периодически переигрываю тематику, так что порой в одной группе и те, кто ничего не умеет, и уже практики, но танцы появляются новые. Очень удобная позиция.
А сейчас, Гермиона, пойдемте, представлю Вас, как раз сейчас там занятие начинается. Вы же никуда не спешите?
Ну вот, нам туда. Что? Да, мы периодически меняем залы, благо, теперь это можно делать. Так, сейчас я буду Вас представлять, так что прошу...
Дамы и господа, у нас прибавление. Гермиона — первый курс, факультет Чар. Насколько Вы помните, очень красиво влилась в нашу компанию на Балу. Что? Еще новенькие? Рад слышать. О да, я Вас помню, прекрасно двигаетесь. Так, пока определитесь по парам... Гермиона, тебя ждут вон там. Катерина, подойди.
Как тебе она? Ну да, Гермиона. Нет, я не просто так спрашиваю. Хм. Угу. Ага. Так. Ну, с Драко я ее поставлю, да они и сами не против, посмотри, как разговаривают. Тут хорошая пара получится. О, уже даже трио... А Ричарду она понравилась... Да, да, конечно, я слушаю. Хорошо.
Кхм... Пора начинать. Ребята! Так, все определились? Тогда снова танго... Гермиона, Кристина, не волнуйтесь, у вас все получится. Ребята, помогайте изо всех сил.
Кать, ну давай, покажем добрый пример. Раз. Два. Три. Молодец. Вот так. Иди, посмотри как они там, я пока тут постою, понаблюдаю. Драко — ближе! Не дергайся ты, все в порядке! Джон, слушай партнершу, Натали ноги, ноги, ноги... Гермиона, прекрасно получается.
Ох, ну и намаюсь я с организацией...
Но какая же ты красивая...

***

Сказать, что у Гермионы болели ноги — это не сказать ничего. Непривычная нагрузка заставила мышцы взбунтоваться, требуя покоя и бережного обращения. Первого девушка им честно не обещала, а вторым поклялась заняться.
Кое-как причесавшись и одевшись, она как можно ровнее и непринужденнее вышла в коридор, для того чтобы в гостиной свалиться в первое же кресло. Слава богам, сегодня стояла пара чар перед обедом, и утро было свободным, а к вечерним занятиям она придет в себя. По крайнее мере, на это стоило надеяться.
- Прекрасно выглядишь.
- Иди к лешему, Малфой.
Парень усмехнулся и занял кресло напротив. На зависть и восхищение, выглядел он прекрасно. Белоснежная, опрятная рубашка, брюки со стрелками, причесанные волосы, бодрое выражение лица. Гермиона в своей юбке, гольфах и блузе, с растрепанными волосами чувствовала себя замарашкой.
- Да ладно, все понимаю. Но вчера ты танцевала классно.
- И на том спасибо... Только не думала, что это так сложно.
- Не легче, чем учить заклинания, Гермиона. Ты-то уж должна понимать: что за даром дается, то не будет и свято. Так что усилия, усилия и еще раз усилия - и все получится.
- Иди ты...
- Второй раз прогоняешь уже... Смотри, на третий уйду.
- Как страшно... ты лучше скажи, когда встречаемся в следующий раз?
- Уже на той неделе. На выходные у Даниила какая-то грандиозная задумка...
- Кстати, про выходные! Я с этими танцами про все забыла! Снейп будет ждать нас утром в субботу у ворот, чтобы пойти собирать вереск.
Драко хмыкнул.
- Как я понимаю, крестный в своем репертуаре передал это в форме приказа.
- Разумеется. Шаг влево, шаг вправо — побег, прыжок — попытка улететь.
Парень в очередной раз усмехнулся.
- Ладно. Пора мне, а то крестный крестным, но опаздывать к нему на занятия никому не разрешает. Кстати... надо бы встретиться... потанцевать.
Гермиона вскинула голову, недоверчиво взглянув на Драко. Но тот стоял с совершенно спокойным выражением лица и смотрел на нее.
- Да, конечно... Где и когда?
- Давай вечером... да хоть в той же зале, где вчера танцевали.
- Хорошо. До вечера.
- До обеда. Еще увидимся.
Он ушел.
Она осталась.
И несколько раз переспрашивала себя о том, что же это было. Толковых мыслей не было, но почему-то вспомнилось, как он вчера вел ее в танце. Уверенно и спокойно, так что она очень быстро уловила основную идею движений и стала двигаться за ним, куда поведет. Гермиона чуть ли не впервые в жизни позволила себе быть ведомой, и ей это понравилось.
Так, приди в себя и вернись к учебе. Танцам — время, учебе — час.
Девушка открыла книгу, вытащенную из сумки, и принялась изучать особенности использования двойных чар. Надо быть готовой к занятиям на все 100 %, особенно если ты Гермиона Грейнджер.

На Чарах было еще веселее, чем в прошлый раз. Если вчера студенты уворачивались от бесконтрольно летающих стульев, то теперь этот полет был вполне подконтролен, благо, что теперь предметами были мячи. Что началось… Гермиона получила по спине мячом, а когда гневно взглянула на Гарри, тот вообще смотрел в другую сторону и излучал безмятежность, а стоило перевести взгляд на Джинни, как само спокойствие была уже она.
Но подобное мирное положение дел продолжалось недолго. Уже на втором часу кабинет Чал превратился в место проведения то ли боев без правил, то ли квиддича. Студенты разбились на команды и атаковали друг друга разными предметами, причем задача атакуемых была не поставить блок, а перехватить заклинание противника и вернуть снаряд уже ему. Сначала все работали в одиночку, Гермиона, первая сообразила, как можно извлечь из предыдущего урока выгоду и встала почти вплотную к Станиславу, так что они атаковали вдвоем, что значительно снизило способности противоположной стороны перехватить предмет. Перехватывали они тоже вместе, тут же отправляя мячи обратно. Вскоре, впрочем, их тактика была оценена по достоинству и остальные тоже стали работать в паре. Драко попробовал собрать вокруг себя целую группу, но мячи, поддерживаемые несколькими волшебниками, начинали вилять туда-сюда и нередко били по своим же – не хватало сноровки.
Закончились занятия аналогом Больничного крыла. Наиболее поднаторевшие в оказании медицинской помощи залечивали синяки и ссадины своим товарищам, те, кто больше понимал в бытовых заклинаниях, приводил в порядок кабинет и одежду. Профессор Крэй была более чем довольна и всем особо отличившимся поставила в журнал отметки.
На обед шли в приподнятом настроении. Гермиона со Станиславом обсуждали возможности сдвоенных чар, Гарри пенял Джинни на пропущенные снаряды, а она в свою очередь дразнила Малфоя из-за того, что он получил наибольшее количество синяков из всех них.
- О, ребята, привет!
Друзья остановились. К ним шел улыбающийся Ричард, держащий в каждой руке по большой сумке.
- Привет, Ричард, – улыбнулась Гермиона.
- Привет, привет, – поздоровались остальные.
- Откуда вы такие помятые?
- С чар.
- О, сдвоенные чары. Помню… Это нечто… Хотя самое интересное у вас еще впереди…
- Это что?
- Сами узнаете, когда время придет. Ладно, мне пора, увидимся.
- Увидимся, – Гермиона отвернулась, пряча в уголках губ улыбку оттого, что старшекурсник все время короткого разговора смотрел только на нее.

После обеда у чаровников стояли две пары Магических существ, теория и практика, а у зельеваров - пара трансфигурации и древних языков. Чужая доля – лучше, поэтому Гарри и Гермиона завистливо косились на Драко с Джинни, а те на них. Одним не хотелось выходить на улицу, где с утра лил дождь, а другим - задыхаться в пыли толстых фолиантов, исписанных мелкими незнакомыми словами. Но желания и тех и других явно не принимались в расчет при составлении расписания.
Лекции по магическим существам вела Тамна Смит, темноволосая коротко стриженая женщина в очках с черной оправой. Под мантией скрывались старые раны от неосторожного обращения с различными магическими существами, особо любопытные могли увидеть шрам, берущий начало где-то под рубашкой и заканчивающийся на внешней стороне ладони, и белую полосу на шее, теряющуюся под короткими волосами. О себе Тамна говорить не любила, предпочитала темные цвета в одежде, не воспринимала глупую болтовню, но, в отличие от профессора Снейпа, сходство с которым было подмечено еще на ознакомительном занятии, весьма дружелюбно общалась со студентами, не отказывалась объяснить что-нибудь или помочь, но все это только по теме. Любые вопросы, не касающиеся магических существ, натыкались на скептическое хмыканье.
- Прекрасная пара Снейпу, – шепнул Гарри Гермионе, пока они искали в учебнике означенный параграф. – Как думаешь, может, их свести?
- Боюсь, тогда мы потеряем сразу двух профессоров, ибо друг друга она заговорят и переупрямят до смерти.
Гарри тихо рассмеялся, поймал неодобрительный взгляд профессора и тут же уткнулся носом в книгу.
Практику по этому же предмету вел Себастьян Торн – полная противоположность своей коллеге. Веселый, улыбчивый, остроумный и разговорчивый, предпочитающий светлые и яркие тона, не считающий зазорным поболтать со студентами или поделиться свежими сплетнями. Короче, любимец девушек.
Гермиона нашла Себастьяна интересным с той стороны, что он очень толково рассказывал о магических существах, всех инструктировал на тему техники безопасности и всегда сам первым демонстрировал нужное обращение.
Первые занятия не были интересными, особенно для тех, у кого мысли заняты абсолютно другим.
- Гермиона, ты к себе или куда? – когда они возвращались в замок, Гарри поравнялся с подругой, приподнимая свой зонт. Девушка только сейчас поняла, что все это время стояла и шла под проливным дождем.
- Нет… я… - «танцую с Малфоем» будет звучать как-то странно… - должна зайти в библиотеку, мне профессор Крэй посоветовала одну книгу по сдвоенной магии, а ее на руки не выдают, так что…
- Ясно. Гермиона Грейнджер в своем репертуаре… Кто куда, а она в библиотеку.
- А ты, небось, в квиддич играть? – фыркнула Гермиона.
- А вот и не угадала! Мы с Джинни те же чары отрабатывать будем.
- Вау. Мальчик-который-всех-спас, да ты развиваешься!
- Беру пример с тебя, девочка-которая-знает-все-и-еще-немного.
Они вместе вошли в Академию, после чего Гарри, превративший зонтик обратно в книгу, ушел в общежития, а промокшая Гермиона - «в библиотеку».
В «библиотеке» уже горел свет, приглушено звучала музыка из музыкальной шкатулки, а на полу, скрестив ноги, сидел Драко Малфой.

«Я ни на что не рассчитывал. И потому не мог ошибиться».

Рука в руке. Почувствовать перенос веса. Сделать первый шаг.
Приблизиться, соприкоснуться одеждой. Почувствовать дыхание на щеке.
Рука на талии, двигается выше, застывает под лопаткой. Рука на плече, скользит на спину и замирает.
Шаг, шаг. Покачивание.
Повел в сторону - послушно пошла.
Сжала плечо – остановился.
Шаг. Обманка. Обратно.

- Гермиона!

Открыл проход, два шага, снова по прямой.
Шаг. Шаг. Поворот.
Дыхание щекочет висок. Дыхание греет щеку.

- Гермиона!

Быстро-быстро. Прямо до стены. Поворот в сторону.
Неосторожное движение.
Оступились.

- Гермиона!
Девушка подскочила на кровати. Кто-то стучал в дверь, настойчиво взывая к находящейся внутри хозяйке.
- Кто там?
- Свои. Герм, вставай, давай, опоздаешь к Снейпу.
- Мерлин!
Гермиона торопливо встала и выглянула в окно. Рассвет уже золотил находившиеся вдалеке деревья. Профессор Снейп будет ждать их уже минут через десять.
Она стала одеваться, благо, нужная одежда была заготовлена еще с четверга и лежала на подоконнике, успев основательно промерзнуть. Уставшая вчера девушка, забыла ее переложить на стул. Но и так сойдет.
Осенние сапожки повыше, брюки поплотнее, рубашку полегче. Волосы торопливо причесать, очередной раз проклясть вечно ломающую расческу, отбросить в сторону ее остатки, пригладить волосы рукой и убрать их в хвост. Подхватить холщевую сумку, палочку за пояс в чехол, и быстро выскочить из комнаты, чуть не сшибив Джинни.
- Ну и сильна же ты спать. Я тебе уже минут десять стучусь.
- Прости, Джин. Зачиталась с вечера…
- В библиотеке? Я видела, как ты за полночь возвращалась.
- Ну да, – каким-то особым чутьем, догадавшись о том, что Джинни еще не сказала, Гермиона решила объяснить все первой. – Мы вчера с Малфоем на интересную книгу наткнулись, так до утра бы с ней и обнимались, если бы смотритель нас не выгнал, – девушка засмеялась. Джинни успокоено улыбнулась, и Гермиона поняла, что поступила правильно. – Ну ладно, мне пора бежать. Никакие катаклизмы мира не сравнятся с профессором Снейпом, если ты опоздаешь.
На улице было свежо прохладно. Хотя дождя не было с четверга, но траву покрывала роса, а по земле стелился туман, так что было ощутимо влажно. Гермиона поежилась в своей рубашке, но бежать за курткой было поздно, тем более скоро выглянет солнце и потеплеет.
У ворот Академии уже стояла фигура во всем черном. Гермиона прямо на ходу в очередной раз пригладила волосы, вздохнула, осознав, что в порядок их не приведешь, и подошла к одиноко стоящему профессору.
- Доброго утра, профессор Снейп.
- Мисс Грейнджер, – он сухо кивнул.
Подобно ей, он был обут в высокие кожаные сапоги и плотную одежду неизменно черного цвета. Только белый воротничок рубашки и манжеты чуть преображали картину. На плече у него висела кожаная сумка весьма объемного вида. Гермиона догадывалась, что сумка не простая, а внутри нее, скорее всего, множество специальных отделений, сделанных для сбора ингредиентов. Она слышала про такие сумки, но, из-за заоблачной для нее цены, о возможности купить даже не задумывалась.
- Мисс Грейнджер, потрудитесь не прожечь дырку на моей сумке взглядом. Уверяю вас, внутри нет ни одного учебника.
Гермиона смутилась и торопливо перевела взгляд на вход Академии. В этот момент дверь открылась, и на улицу вышел Драко Малфой собственной помятой персоной. Взлохмаченные волосы, одежда, явно без применения гладильного заклинания, и заспанное лицо откровенно давали понять, что не одна Гермиона сегодня чуть не проспала.
- Мистер Малфой, позвольте узнать, чем вы занимались всю ночь, что чуть не опоздали? – холодно и как-то безразлично поинтересовался профессор Снейп. Драко пожал плечами.
- Чем обычно и занимаются студенты по ночам…
Профессор удивленно приподнял брови.
-…толковые студенты, профессор.
- Ну, разве что так…
Драко сухо усмехнулся и перевел взгляд на Гермиону.
- Доброго утра.
- Утра доброго, – эхом откликнулась она, пряча насмешливый взгляд. В конце концов, именно Малфой вчера настоял, чтобы они занимались подольше, дескать, на выходные другие планы, а к следующему занятию надо бы подготовиться. Гермиона, наученная годом странствий, переносила нагрузки и короткие часы сна хоть без удовольствия, но стойко, Малфою так не везло.
- Мисс Арбид, мистер Вагнер, рад, что вы соизволили таки явиться.
Молодые люди поравнялись со своими сокурсниками и сонно поздоровались. Северусу Снейпу было не до расшаркиваний.
- Следуйте за мной. У нас не так много времени. Надо собрать вереск, пока он покрыт утренней росой, – и профессор, развернувшись, быстрым шагов пошел прочь от Академии. Студентам ничего не оставалось, кроме как пойти следом за ним.
В пути Драко поравнялся с Гермионой.
- Ты как?
- Как огурчик, – ответила она. И с усмешкой добавила: - Такой же зеленый и в пупырышках.
- Все шутишь…
- Не очень. Устала, если честно. Сегодня бы спать подольше и к учебе готовиться, а не на рассвете вставать.
- Так почему не отказалась?
- Сам догадаешься, или сказать?
Драко усмехнулся и отстал, чтобы поравняться с Анной. Его место занял Станислав. Молодой маг не был настроен на болтовню, так что путь прошел в тишине.
Академия располагалась в низине, укрытой от маглов магией, ее окружали поросшие вереском холмы, на один из которых и держали путь волшебники. Они преодолели тонкую завесу тумана, прошли по покрытому росой лугу, поднялись на холм и остановились на его вершине, разглядывая открывшееся перед ним поле.
Вереск. Прекрасный вереск покрывал здешнюю землю, образуя пушистый яркий ковер, по которому хотелось то ли пройти, то ли пробежать…
- Так, мисс Грейнджер и мисс Арбид, возьмите на себя восточную часть, мистер Малфой и мистер Вагнер – южную, я пройдусь по северной стороне. У простого вереска собирать только цветы; если найдете белый, то вырывайте вместе с корнем, стараясь не сломать. Все ясно? За работу.
И, не дожидаясь ответа, первый начал спуск с холма. Молодые люди последовали за ним.
Гермиона раскрыла сумку, вытаскивая припасенные мешочки, и склонилась над первым вересковым кустом. Анна опустилась на колени рядом.
- Как дела, Ан?
- Все в порядке. Учусь потихоньку. А ты?
- Так же. Ты когда-нибудь вереск собирала?
- Только для венков и маленьких букетиков. У нас считают, что вереск приносит счастье.
Гермиона заинтересованно взглянула на девушку.
- У вас?
- Ну, я родилась в сердце Шотландии… Город Гамильтон.
Гермиона выронила сорванный цветок.
- Ничего себе... Тот самый Гамильтон… город...
- Да, да, город того самого Крысолова, – усмехнулась Анна, как ни в чем не бывало продолжая собирать цветы. Гермиона, спохватившись, тоже вернулась к этому занятию. – Но это все заблуждения местных. Крысолов был не в Гамильтоне, а в Гамельне, это город в Германии. Там даже улица названа в честь уведенных детей. Улицей Потерянных ее называют.*
- Подожди, так разве это реальная история? Это же сказка!
- Гермиона, в данный момент ты учишься в Академии Магии, а это тоже сказка.
- Эм… Ну да.
Девушка пристыжено замолчала. В конце концов, если на самом деле существуют маги, драконы, эльфы и феи, почему не существовать и Гамельнскому крысолову?
Девушки продолжили собирать вереск. Мешочки быстро наполнялись, руки уже начали уставать от однообразных движений, так что Гермиона решила отвлечься, выпрямилась и несколько раз потянулась, разминая уставшее тело.
Справа от них возились Драко и Станислав. Парни о чем-то беседовали, практически не обращая внимания на то, что и как собирают. Девушка неодобрительно покачала головой и перевела взгляд дальше, там, где должен был быть профессор Снейп. Он и был. Стоял с весьма округлившейся сумкой в руках и насмешливо смотрел прямо на Гермиону.

...Там, на холмах, поросших вереском...

Она смутилась и практически рухнула на землю, снова протягивая руки к вереску.
- Ты чего? – Удивилась Анна.
- Да так… - неопределенно ответила Гермиона.
- Ой, смотри!
- Что?
- Вон, что-то желтое…
Девушка присмотрелась. И вправду, чуть впереди среди розовых колокольчиков виднелся какой-то желтый цветок.
- Желтый вереск? Никогда не слышала… Может, это молодые нарциссы? Но как они сюда затесались?

...нет ни времени, ни боли, ни воспоминаний... Только вкрадчивый шелест сухих вересковых колокольчиков в переливе ветряных волн и пряный запах нагретой солнцем листвы... завораживающий, затягивающий...

Любопытство не порок, а средство существования. Девушки приблизились к необычному цветку. Его лепестки были плотно сомкнуты, а своей формой он напоминал то ли тюльпан, то ли нарцисс – человеку, не увлекающемуся флористикой, трудно знать все виды растений.
У Гермионы заныли виски, но она не обратила на это внимания, списав все на усталость.
- Как думаешь, что это?
- Не знаю. Надо профессору показать…
- А он нас не засмеет? – засомневалась Анна.
- Может быть… - она выглядела задумчивой. – Что-то мне этот цветок напоминает, но вот что…
Она протянула руку, чтобы проверить, какие лепестки и стебель на ощупь, но, как только пальцы девушки коснулись плотно сомкнутого цветка, он тут же распахнулся, а в лицо Гермионе устремилась желтая пыль.

...только розовая, лиловая, сиреневая даль без горизонта, щекочущая босые ноги... только золотистая патина безоблачного, вечновечернего неба, впитывающая в себя всё, принимающая всех... Достаточно одного шага...**

- Гермиона! Профессор, Вагнер, Малфой!!!
Темноволосая девушка сидела на земле и, прижимая руки к лицу, шипела сквозь зубы. Но самый первый громкий вскрик заставил мужчин насторожиться раньше крика о помощи.
Несмотря на то что он был дальше всех от девушек, профессор оказался рядом самым первым.
- Что случилось?
- Гермиона… цветок… я не…
- Тихо!
Он профессиональным взглядом окинул кусты и тут же указал на желтый раскрытый цветок. Анна кивнула.
- Мисс Грейнджер.
Она все так же сидела на земле, и сквозь ладони пробивались звуки, явно не свидетельствовавшие о хорошем самочувствии.
- Мисс Грейнджер. Уберите руки от лица.
Отсутствие реакции. Профессор Снейп опустился на колени напротив девушки и положил руки на ее локти. И произнес намного мягче:
- Мисс Грейнджер, уберите руки. Я посмотрю.
То ли от необычности тона, то ли уговорив саму себя, она позволила отвести ладони от своего лица. Северус буквально впился глазами в бледную кожу, чуть покрасневшую вокруг глаз. Слава Мерлину, никаких ярко выраженных ожогов, вот только сами глаза сильно покраснели…
- Профессор, – тихий, надломленный голос произнес слова так, будто она сомневалась, кто перед ней.
- Да, мисс Грейнджер.
- Профессор… Я ничего не вижу. Совсем ничего…
О, великий маг! Он торопливо помахал рукой у нее перед глазами и убедился, что зрачки совершенно не двигаются, потом наклонился еще ближе и увидел, что глаза начинает затягивать почти прозрачная пленка.
- Вставайте, быстро.
Гермиона постаралась подняться, но ее ноги подкосились, и она тут же рухнула обратно. Северус увидел, как она закусила губу, чтобы не расплакаться. Будь они одни, он бы не удержался и высказал, что думает о глупых девицах, которые лезут, куда не знают, а потом вляпываются в неприятности, а потом бы сам донес плачущую студентку до Академии. Но рядом были ее друзья.
Драко подхватил девушку под руки и помог ей подняться. Станислав поднял ее сумку, а испуганная Анна пристроилась сзади, придерживая Гермиону.
Профессор вздохнул. Надо относиться ко всему этому по-деловому.
- Голова болит? Глаза печет? Слабость? Головокружение?
- Нет, профессор, – утвердившись на земле, Гермиона как-то растеряно улыбнулось. В сочетании с растрепанными волосами и отсутствующим взглядом это выглядело жутковато. – Просто ничего не вижу… И небольшое жжение в глазах. Больше ничего.
- Значит пыльцы была малая концентрация… Двигайтесь живее, надо побыстрее попасть в Академию.
Гермиона сделала самостоятельно несколько шагов и тут же оступилась.
- Малфой, Вагнер, помогите ей. Арбид – молнией в Академию в Больничное крыло! Пусть встречают.
Девушка тут же сорвалась с места, оставив на земле свою сумку. Впрочем, ее тут же подхватил Станислав.
Убедившись, что сама Гермиона идти может только медленно, Драко без лишних разговоров подхватил ее на руки.
- Как мило, – хмуро заметил профессор Снейп, убыстряя шаг, но держась рядом с крестником. В ответ он получил лишь злой взгляд.
- Профессор, – подала голос мисс Грейнджер. Она вообще вела себя странно, не плакала, не кричала, молча сносила все, что делали остальные. Даже свое путешествие на руках Малфоя никак не откомментировала.
- Да?
- Так что это было?
- Местная магическая разновидность жгучего лютика. Его форма отличается от обычной, вот вы и не узнали его. И усиленные свойства – пыль прекрасно действует на людей.
- И чем это светит?
- От легкой боли в глазах, до полной потери зрения.
Он взглянул на бледно лицо Гермионы и обрадовался ее закрытым глазам. Закушенной губы и сжатых кулачков и так было достаточно.
- Не волнуйтесь, мисс Грейнджер, – чуть насмешливо сказал он. – Маги давно нашли антидот к пыльце этого лютика. Снова сможете часами торчать библиотеке.
Для Гермионы это путешествие ощущалось необычно. Белая плена перед глазами, чьи-то руки, голоса, полная дезориентация в пространстве. Когда Драко поднял ее на руки – стало легче. Стало возможным закрыть глаза и придавить рвущуюся изнутри истерику. Уверенные руки на спине, успокаивающие слова, произнесенные тихо, чтобы профессор не услышал, хотя он сам тоже по-своему успокаивал Гермиону. Пока профессор Снейп язвит и точно знает, что делает, – мир будет стоять.

*Здесь речь идет о знаменитом «Гамельнском Крысолове», который освободил город от крыс, при помощи своей дудочки, а когда власти не захотели платить ему, снова заиграл и увел из города детей.
** Ольга Громыко, «Верные враги».

«Я ни на что не рассчитывал. И потому не мог ошибиться».

Лекари Больничного крыла, Карл и София, являлись братом и сестрой и ловко делили свои обязанности, как по профессиональному признаку, так и по половому. Карл специализировался на физических травмах, София – на отравлениях, ожогах и неприятностях, вызванных изнутри. К нему шли молодые люди со своими проблемами, к ней – девушки за советом и помощью. В Больничном крыле, кроме спального отделения, где находились лежачие больные, был маленький холл – приемная и пара специфических кабинетов.
Драко усадил Гермиону на кушетку в приемной и устало свалился рядом – все-таки нести девушку было не так легко, как казалось. Профессор, не останавливаясь, толкнул следующую дверь, кого-то позвал, что-то спросил, потом вернулся к студентам.
- Мистер Малфой, мистер Вагнер, ваше присутствие более не требуется. Мисс Грейнджер, встаньте, я отведу вас к мисс Софии.
Гермиона поднялась, Малфой не двинулся с места, а Вагнер уселся рядом с ним, упрямо скрестив руки на груди. Северус презрительно хмыкнул и подошел к замершей Гермионе. Девушка часто моргала, будто старалась прогнать пелену с глаз. Северус взял ее за руку и медленно повел в другое помещение. Они уже переступали порог, когда девушка подала голос.
- Профессор, они ушли?
- Как же. Корчат из себя гриффиндорцев, – снова фыркнул он, подводя ее к кушетке и заставляя сесть.
Тут же в помещение ворвалась молодая рыжеволосая девушка в белой мантии. Несмотря на яркий, цветущий вид, она была сосредоточена и серьезна.
- Добрый день, профессор Снейп. Мисс...
- Грейнджер, мэм.
- Называй меня Софией, дорогая.
Анна уже объяснила Софии, что к чему, поэтому лишних вопросов она не задавала. Внимательно осмотрела глаза Гермионы, посветила палочкой, потом вытащила из кармана несколько флаконов, прямо на тумбочке быстро смешала что-то в миске, буквально из воздуха достала бинты и погрузила их в раствор.
- Сейчас я сделаю тебе примочки, полежишь пока. Потом дам выпить зелье. И с собой дам несколько. Это такая пыльца, которая может на время будто исчезнуть, а потом внезапно снова украсть зрение. Ты меня слушаешь?
Гермиона кивнула.
- Ложись.
Девушка послушно развернулась на кушетке и вытянула ноги, при этом зацепив сидящего рядом профессора.
- Ох, простите.
Он лишь что-то пробурчал в ответ, поднимаясь.
София как следует промочила бинты и положила их на лицо Гермионы.
- Открой глаза и постарайся не закрывать. Полежишь минут десять. А вас, профессор, я могу попросить на минутку?
- Разумеется.
Они вышли обратно в приемную. Сидевшие на кушетке Драко и Станислав тут же вскинулись. Увидев вместо Гермионы весьма симпатичную рыжую колдунью, они растерялись. Драко, привыкший к образу строгой мадам Помфри, вообще сначала не понял, кто это.
Девушка понимающе усмехнулась.
- А... друзья? Все с вашей подружкой в порядке, немного полежит, а потом мне надо будет, чтобы кто-нибудь проводил ее в комнату, – она повернулась к Северусу. – Я дала ей зелье «Чистые глаза» и «Острое зрение» в смеси 2 к 3. И зелье-антидот от жгучего лютика. У вас не найдется чего-нибудь получше?
- У меня есть одно зелье... но оно действует так же, как те два в смеси, так что предложить мне нечего.
- Понятно. Тогда, профессор, вы не возьметесь сварить несколько зелий для крыла?
- По возможности, – поосторожничал он.
- Я не настаиваю, – усмехнулась она, вытаскивая из кармана листок бумаги. – Возьмите.
Он наскоро проглядел список глазами. Ничего особо сложного, самые простые зелья.
- Я сварю. Первую партию пришлю в конце следующей недели.
- Спасибо, профессор. Прошу вас, проследите, чтобы мисс Грейнджер проводили до комнаты.
Он только кивнул. София вернулась в кабинет.
Гермиона все так же лежала на кушетке. Глаза уже не жгло, наоборот, примочки принесли приятный холодок и успокоение воспаленной кожи. Подавленная истерика превратилась в абсолютное спокойствие и чувство усталости, так что девушка еле улыбнулась, когда услышала, что может идти к себе.
- Пару дней зрение будет барахлить, не бойся, потом все наладится, но могут быть приступы в течение пары лет, если что - приходи ко мне. Вот тебе зелья. Одно выпей, как только к себе придешь, остальные каждое утро и вечер по полбутылька, – София помогла девушке подняться, потом магически накрыла миску с раствором и тоже вручила ее Гермионе. – Будешь делать примочки не менее чем три раза в день.
- Спасибо, доктор.
- На здоровье. Пойдем, твои рыцари тебя заждались.
Гермиона усмехнулась. Так обычно называли Гарри и Рона в Хогвартсе, а теперь Рон далеко, а Гарри, наверное, и не знает, что случилось, и роль рыцарей исполняют Драко Малфой и Станислав Вагнер. Слизеринец и выпускник Дурмстранга. Однако, судьба любит шутки.
Девушка вслепую вышла в холл и тут же почувствовала чью-то руку у себя на плече. Рефлекторно накрыла чужую ладонь своей. Ладонь была теплой, приятной, явно мужской. Заинтересовавшись своей чувствительностью, Гермиона чуть повернулась и скользнула пальцами выше. Нащупала манжету рубашки и над ней плотную ткань верхней одежды. На ощупь – кожа или похожий материал, а из них всех в куртке сегодня вышел один человек.
- Драко, – усмехнулась она.
- Замечательно, Гермиона. Еще немного потренируешься и сможешь отличить всех своих знакомых по рукам, – с сарказмом заметил он, беря ее под руку. Рядом кто-то хмыкнул. Девушка тут же повернула голову, прислушиваясь.
- Станислав?
- Угадала.
- Может, закончите это дружеское общение, – саркастичный голос раздавался слева. – Мне необходимо удостовериться, что мисс Грейнджер благополучно доберется до своей комнаты. И не забудьте все вы сдать весь набранный вереск.
- Профессор Снейп, – Гермиона чуть повернулась и сделала шаг вперед, уверенная, что стоит прямо перед профессором. – Ребята меня доведут, можете не беспокоиться. И простите, что сорвала вам сбор.
- И все-таки я предпочитаю во всем убеждаться сам, – Гермиона почувствовала движение перед собой, а потом твердую хватку на своем локте. – Мистер Малфой, мистер Вагнер, оставьте свои сборы здесь, я потом заберу. Мисс Грейнджер…
- Моя сумка… эм… я не знаю.
- Никогда не бросайте свои вещи, мисс Грейнджер что бы не случилось, – наставительно произнес Северус.
- Профессор, ее сумка у меня, – послышался голос Станислава.
- Вытащите сбор и следуйте за нами.
Гермиона почувствовала, как профессор устремился вперед, и двинулась следом, прислушиваясь к окружающим ее звукам.
Нужно было отдать профессору должное – он шел не спеша, уверено поддерживая ее под локоть во время движения и придерживая, если требовалось повернуть или остановится. Перед лестницами он сухо указывал их наличие, начало и конец. Гермиона оступилась всего пару раз, чувствуя поддерживающие движения за спиной. Видимо Драко и Станислав страховали ее сзади.
По голосам, удивленным тонам и шуму она определила общежития.
- Гермиона!?
Гермиона махнула невидимой для нее Джинни.
- Все объяснения потом, мисс Уизли.
- Но…
- Потом. Мистер Малфой, доведите ее до комнаты. Мисс Грейнджер, преподаватели получат уведомление о вашем состоянии от мисс Софии. Постарайтесь не покидать комнаты лишний раз в эти дни. Всего хорошего.
И, не размениваясь на прощания, он ушел. Девушку под руку взял Драко и довел ее до ее комнаты. Слева слышался голос Станислава - он объяснял Джинни, что случилось.
Почувствовав под рукой привычное шершавое дерево, девушка вздохнула, толкнула дверь, сделала несколько шагов вперед, потом протянула руку, нащупала столбик кровати, еще раз вздохнула и упала навзничь поверх покрывала.
- Гермиона?
- Да заходите вы…
Послышались шаги, потом прогнулась кровать в ногах девушки, послушалась возня возле письменного стола, шорох бумаг и скрип.
<i>Один сел на стул, другой на стол. Кто пренебрег правилами хорошего тона? Делайте ваши ставки, господа.</i>
Гермиона перевернулась на кровати, обратив лицо в сторону сидящих.
- И не надо на меня так печально смотреть. Я не умерла, не покалечилась, просто на время лишилась зрения.
- А откуда ты…
- Я знаю вас.
Кто-то (явно Малфой) одобрительно хмыкнул.
- Гермиона… - тихо и как-то жалобно протянула Джинни. Девушка махнула рукой.
- Да ладно вам, зайдете ко мне после пар, я пока полежу…почи… кхм… музыку послушаю. Не пропаду. А может, вообще спать завалюсь, все равно в последнее время не высыпаюсь.
Она тщетно прислушивалась, желая уловить со стороны Драко какую-то реакцию, но парень молчал. Возможно, и в лице не переменился. Зато насмешка в голосе Джинни была не прикрыта.
- Гермиона… сегодня выходной.
- Да? Черт, – девушка смутилась. – Но все равно это не повод со мной нянчиться, у вас, наверняка, свои планы есть.
Красноречивое молчание было ей ответом.

Несмотря на уверения Гермионы, что она де прекрасно себя чувствует и прочее, и прочее, одну ее оставили только на закате. Целый день в комнате, в гостиной, даже в женском туалете рядом с ней находились доброжелатели, поддерживающие, веселящие и развлекающие. Гарри, Джинни, Драко, Станислав, Анна, Ричард, многие другие студенты. Даже профессор Крэй забежала в общежития, прослышав, что случилось со студенткой.
Только когда начало темнеть, Гермиона под предлогом принятия лекарства осталась в своей комнате одна. Выпила зелье, сделала примочки, и некоторое время лежала, раздумывая над своим незавидным положением. Потерять зрение – это значит не почитать, не попис<i>а</i>ть, не видеть друзей… Так, София же сказала, что все пройдет. Все будет хорошо.
Девушка убрала примочки, несколько раз моргнула и еле сдержала радостный крик. Она еще не могла различать предметы, но в белой пелене появились темные тени. Сориентировавшись, она поняла что тени – это предметы, находящиеся вблизи. Стол, стул, шкаф… ох… а вот книгу на пол сбрасывать не надо было.
Гермиона совершила круг почета по комнате и снова присела на кровать. Дела налаживались. А значит, можно на самом деле лечь спать и, проснувшись утром, обнаружить, что глаза прекрасно видят, и можно взять Гарри и Джинни в охапку и таки наведаться в ту деревню, про которую старшекурсники уши прожужжали.
Девушка подошла к шкафу, немного повозившись, распахнула его и принялась расстегивать пуговицы на рубашке. И в этот момент в дверь постучали.
<i>Черт! </i>
- Кто там?
- Это я.
Малфой…
Гермиона торопливо стала застегивать пуговицы.
<i>И чего ему нужно? Только час назад говорил, что срочно в библиотеку надо.</i>
- Сейчас.
Наскоро проверив, все ли в порядке, она подошла к столу, чтобы чувствовать себя более уверенно, оперлась на столешницу.
- Входи.
Колыхание воздуха, шаги, стук закрывшейся двери.
- Привет, как ты?
- Нормально. Ты что пришел?
- Да вот подумал, что тебе скучно.
Он подошел к столу и поставил на него что-то. Гермиона прищурилась - небольшая тень. Протянула руку – стекло и дерево. И форма такая знакомая…
- Малфой, ты, что утащил музыкальную шкатулку?
- Почему утащил? Заказал в специальном магазине, – будто бы обиделся он. – Я виделся с Даниилом. Он выразил сочувствие и посоветовал для отвлечения потанцевать. Я подозреваю, что танцы для него – панацея от всех бед, но совету внял, тем более что встречаемся мы в понедельник, а тебе надо потренироваться танцевать с плохим зрением, вдруг не успеет восстановиться.
- Умеешь ты утешить.
- Это мой неоспоримый талант. Ну, так как?
- Не знаю, – честно ответила она. – Я вообще собиралась спать лечь, а мысль о танцах даже не приходила.
- О, я оказался умнее тебя.
- Не ты, а Даниил.
- Все одно.
Он усмехнулся, поднял крышку и стукнул по шкатулке палочкой. Комнату наполнила музыка танго. Драко Малфой не был глупым человеком и прекрасно понимал, что когда женщина против – она говорит твердое «нет», а когда хочет, чтобы ее уговорили, – начинает объясняться. Тратить время на лишние уговоры он считал лишним.
Неслышно прошелся по комнате, поднимая с пола упавшие вещи или просто отпинывая их в сторону и тем самым освобождая место.
Гермиона все это время стояла у стола и кусала губы. Ей нравилось танцевать. Ей нравилось танцевать с Драко. Ей нравилось танцевать с Драко танго. И это пугало. Всегда четко расставляющая все по полочкам - будь то знания, размышления или чувства, - сейчас она никак не могла определиться, на какое место ставить Драко. С полочки «враги» она его успешно удалила, а вот какое место в ее жизни он займет теперь? Ну не влюбилась же она в него? Или… Нет, прислушавшись к себе, Гермиона призналась, что ей Драко нравится, но не больше или… А если вспомнить, как с ним танцевать… Как странно.
- Ну?
- А? Что?
- Готова?
- Ты не оставляешь мне выбора, Малфой.
Он вывел ее в центр комнаты и медленно приблизился. Лишенная зрения, она помимо воли напрягала все другие чувства. Слух. Его дыхание, музыка, приглушенный шум за дверью. Обоняние. Запах мужского одеколона и лечебных зелий. Осязание. Мягкая ткань под пальцами правой руки и теплая ладонь, удерживающая левую руку. Шестое чувство. Чувство странного единения и причастности.
Перенос веса с ноги на ногу, чтобы приноровиться. Уловить задержку, приготовиться и послушно шагнуть назад, чувствуя его движение. Потом еще раз. Сделать несколько шагов, несколько раз сбиться и кинуть несколько пустых взглядов под ноги. Еще шаги. Они пока просто шагали. Гермиона старалась отрешиться от зрения, не обращать внимания на белую пелену. И быть сегодняшнему уроку неудачным, если бы она не догадалась закрыть глаза. Закрыть глаза, уловить движение в сторону и шагнуть. Разгадать обманный шаг и послушно двинуть ногой. Почувствовать напряжение корпуса и самой сделать шаг вперед.
Ее тело расслабилось, рука скользнула по его спине на шею, а лоб уткнулся в плечо. Он оказался выше ее, а она и не замечала.
Снова несколько шагов, она почувствовала, как напряглась его рука на ее спине и остановилась. А через мгновение поняла, что они чуть не врезались в стол.
Увлеклись.
Ну и черт с этим.
Еще шаги, один пробный поворот. Не получилось. Не отдаляясь друг от друга начать заново. Снова попробовать. Удачно повернуть. Улыбнуться. Немного потоптаться на месте. Еще шаги.
Было спокойно.
Драко вел ее осторожно, то и дело прикрывая глаза, и поэтому чуть не тараня предметы обстановки. Он никогда бы не признался ни Гермионе, ни кому другому, что со времен первого занятия танцевал постоянно. Просил об уроке Ричарда, Катерину, других танцоров. Шагал по своей комнате, обняв воображаемую партнершу.
А все потому, что в танце он был другим. Он не был Малфоем, бывшим слизеринцем, слабаком и предателем. Он был просто мужчиной. Мужчиной, который танцует. Мужчиной, который танцует с женщиной. Мужчиной, который танцует с женщиной танго. Почему Гермиона? Он не знал. Он не был влюблен в нее, но она ему нравилась. Это он знал точно. Но когда они танцевали, в эти моменты он ничего не мог объяснить даже самому себе.
Музыка оборвалась, и они замерли. Драко опустил руку, которой держал руку девушки. Гермиона немного отодвинулась и подняла голову. Он молча смотрел на нее, она слепо слушала его дыхание. Потом, почти одновременно их губы растянулись в улыбках.
- Спасибо за танец, Драко.
- Тебе спасибо.
Он помог девушке дойти до кровати и указал, где тумбочка и с какой стороны подушка.
- Зелье выпила?
- Конечно. Я сейчас уже спать буду, надеюсь, завтра зрение придет в норму.
- Поправляйся. Я шкатулку тебе оставлю пока, как поправишься, вернешь.
- Ну, разумеется, мистер Малфой, – со смешком ответила Гермиона.
- Я на Вас надеюсь, мисс Грейнджер.

«Я ни на что не рассчитывал. И потому не мог ошибиться».

Профессор Северус Снейп предпочитал, чтобы все происходило по плану, но он не был глупым и осознавал, что непредвиденные обстоятельства могут испортить жизнь любому самому предусмотрительному человеку. Вчера эти обстоятельства заставили его пересмотреть свои планы и свернуть сбор ценных ингредиентов на несколько часов раньше, чем планировалось.
Гермиона Грейнджер была так неосмотрительна, что подверглась влиянию пыльцы жгучего лютика и заполучила сильные проблемы со зрением. Северус надеялся, что зелья помогут девушке оправиться быстрее, и винил себя в неосмотрительности. Да, студентка была уже в сознательном возрасте и сама отвечала за себя, но… Его утешало только то, что он не вел в Хогвартсе травоведение, иначе пришлось бы укорять себя в преподавательской несостоятельности. Жгучие лютики проходят курсе на четвертом, хотя… тогда грянул Турнир Трех Волшебников, и неудивительно, что даже самая умная студентка Гриффиндора не усвоила весь материал.
Набранного вереска хватит на несколько ближайших занятий, остатки можно растянуть до конца семестра… но стоит все же перестраховаться.
Рано утром в воскресенье Северус вышел из ворот замка с привычной сумкой на плече. Сумка предназначалась специально для сбора различных трав и ингредиентов, и в ней было все - от мешочков и колб до ножей и кусочка стекла.
Заночевав в своем кабинете, он направлялся обратно в деревню, чтобы хоть один день в неделю отдохнуть как следует. В новом доме его ждала хорошая подборка книг, большие окна в гостиной и миссис Дора, которая подрабатывала кухаркой в домах некоторых преподавателей.
Он шел по полю, покрытому ковром из вереска, то и дело срывая яркие цветы. Кроме вереска на поле росло множество других растений, также годных к использованию в зельях.
Плюс жизни в Шотландии - сбор ингредиентов без оплаты поручителям. Разумеется, собрать все нужные травы для большинства зелий могут лишь профессионалы в своем деле, но сэкономить на малом – выиграть в большем.
Поселок Паркхед имел две стороны – магловскую и магическую. Магловская жила своей жизнью, не вмешиваясь, да и не зная о магии, а магическая старалась не пересекаться с магловской. В поселке было около двадцати домов, три из которых являлись общественными заведениями: баром, рестораном и магазинчиком мелких товаров, около пяти домов занимали преподаватели, остальные – местные жители. Каких-то крупных магазинов в Паркхеде не было, все нужные функции выполняли жители поселка. Здесь были и прекрасные портные, и сапожники, и мастеровые. Небольшие хозяйства обеспечивали безбедную жизнь, а постоянный поток студентов – неплохую прибыль. И хотя за какими-то редкими или дорогими товарами маги ездили в Абердин и другие города, поселок никогда не жаловался на нехватку гостей.
Северус достиг первого дома в поселке – бара «Вересковая пустошь», когда часы на башне Академии пробили десять утра. С хозяином бара, Старым Эдди, он был знаком и по-своему уважал этого немолодого мужчину, которому давно перевалило за пятьдесят, и младшему сыну которого едва исполнился год. Старый Эдди держал этот бар лет с двадцати, перехватив инициативу у своего родителя, и не просто каждый вечер пресекал пьяные драки, а еще и договаривался со студентами насчет концертной программы и всего прочего, за что был горячо любим учащимися, срочно нуждающимися в наличных.
- Доброе утро, мистер Снейп. – Старый Эдди, стоявший у невысокого забора и с помощью палочки колдующий над какими-то кустами, поприветствовал зельевара.
- Доброе утро, Эдди. Как дела?
- Как обычно в первые выходные учебного года. Некоторые из студентов из бара пока даже еще не выходили.
Северус усмехнулся.
- Не смей поить их антипохмельным зельем, Эдди. Пусть знают, чего стоит веселье с вечера.
- Им всегда везло с преподавателями зельеварения, мистер Снейп, – равнодушно заметил старик. – Так что самолично сваренное зелье они приносят собой.
- Надеюсь это не единственное, что они запомнили из курса, – хмыкнул профессор. – Я зайду к тебе ближе к обеду.
- Нет проблем.
Именно в этот момент дверь бара распахнулась, и на улицу вышли-выползли-вывалились трое студентов, поддерживающие друг друга. Профессор тут же узнал третьекурсников, которым преподавал в четверг. Лица всех троих, несмотря на максимально бодрое выражение, были сине-зеленоватого оттенка, а координация движений отсутствовала как таковая.
Увидев своего преподавателя, все трое резко выпрямились.
- Переборщили с янтарной кислотой и не доложили меда, – холодно констатировал профессор Снейп, отметив явные признаки принятия неправильного зелья.
Студенты задумались. Потом один из них изобразил нечто, напоминающее хлопанье по голове.
- Мерлинова борода! Стив ведь тоже флакон брал! Вот сволочь, сам-то не пил вообще. Ребята...
После чего все трое круто развернулись и направились обратно в бар. Учуявший возможный разгром Старый Эдди направился за ними. Северус усмехнулся и продолжил путь. Сколько раз он сам путался в составе зелья, пока не выработал правильный вариант приготовления!
Дом Северуса стоят на другом конце поселка. Одноэтажный, с высоким крыльцом, большими окнами и печной трубой. Внутри пять комнат, из которых жилых только три.
Северус постучал. Практически сразу дверь отворилась, на пороге стояла пышнотелая женщина с собранными в пучок седыми волосами.
- Доброго утра, мистер Снейп.
- Доброго утра, Дора.
- Я все сделала, как вы просили. Дом убран, обед на кухне.
- Благодарю, Дора, – он не стал показывать недоверие и обходить дом, а просто вытащил из кармана мешочек с монетками и вручил женщине.
- Я вам сегодня больше не нужна?
- Нет, спасибо.
- Всего доброго.
- Всего доброго.
Волшебница покинула дом, а Северус наконец-то в него зашел. Произошла вариация смены караула.
В гостиной горел огонь в камне – незаменимая вещь в шотландскую осень, - на столе стоял графин с водой и два стакана. Из кухни доносились умопомрачительные запахи мяса и кофе. Пожалуй, за такое сочетание можно было простить судьбе неудачи вчерашнего дня.
В Бар «Вересковая пустошь» Северус пришел уже после обеда. Вчерашние весельчаки удалились, и нового нашествия стоило ожидать не раньше окончания вечерних пар. Северус занял один из столиков, Эдди без лишних вопросов принес кувшин сливочного пива и стакан. Вопросительно взглянул на профессора, увидел отрицательный жест и вернулся к своим делам.
Северус задумчиво попивал сливочное пиво и раздумывал об Академии. Новая работа оказалась интересной, студенты вполне подготовленными, а педсостав не таким назойливым, как в Хогвартсе. И главное – в этих стенах не витали призраки прошлого, а значит, ничто не помешает строить будущее.
Каких-либо далеко идущих планов у Северуса не было. Накопить побольше денег, продать дом в Глазго и купить новый, где-нибудь недалеко от Абердина, например. Обязательно за городом. Можно продолжить преподавать, а можно снова заняться созданием зелий на заказ да взять себе одного-двух учеников, чтобы был шанс передать свои знания.
Но пока стоит подумать о ближайшем времени. Крышей над головой и работой Академия его обеспечила, план занятий у него был, так что все пока хорошо.
Вот только.
Тоскливо как-то.
Дверь распахнулась, впуская внутрь нового посетителя. Профессор Снейп поднял голову и увидел давешнего черноволосого танцора. Ни бордовая мантия, ни жокейская кепка его не обманули – память на лица у бывшего шпиона была превосходной.
Молодой мужчина поймал его взгляд и неожиданно приподнял козырек кепки, здороваясь. Северус хмыкнул, но ничем не выразил неодобрения. Хотя, наверное, стоило. Тогда, по крайней мере, этот малец не направился бы сюда.
- Доброго дня. Профессор Снейп, если не ошибаюсь, – вежливо поздоровался он.
- Не ошибаетесь.
- Разрешите присесть?
- Сначала представьтесь.
- Даниил Ларсен, работаю в Академии Магии Абердин.
- Вот как. Присаживайтесь.
Даниил снял кепку и присел за стол, не напротив профессора, а боком к нему. «Положение сотрудничества», - с усмешкой отметил Северус.
- Что-то я не видел вас в Академии за работой, мистер Ларсен.
- Я Мастер по Внешей Защите, мистер Снейп... Эдди, эля, пожалуйста. Я устанавливаю чары и проверяю их работоспособность.
- Всем этим вы занимаетесь в свободное время от своего танцкласса? – Северус выпил еще немного сливочного пива и усмехнулся.
Даниил тоже улыбнулся.
- Вы поразительно догадливы. Да, в свободное время. Танцы занимают не так уж много времени.
- Вам виднее.
Северусу не о чем было говорить с этим молодым человеком, а вот ему, видно, было о чем.
- Скажите, мистер Снейп... Что вчера случилось с мисс Грейнджер, когда вы собирали травы?
Профессор кинул на Даниила быстрый взгляд. Тот выглядел довольно спокойно, хотя чуть сощуренные глаза и напряженные губы выдавали его с головой.
- Ей не повезло нарваться на жгучий лютик и потерять из-за этого зрение. Колдмедик обещала, что оно восстановится на неделе. А что, мисс Грейнджер тоже увлеклась танцами?
- К сожалению, рассказывать что-либо по поводу моих учеников Вам я не вправе, – Даниил широко улыбнулся. – Спрашивайте у них сами.
- Меня не настолько интересует их частная жизнь, чтобы интересоваться ей.
- А разве не это вы сделали минуту назад? – невинный взгляд.
Северус усмехнулся. Даниил приподнял свой стакан. Они чокнулись.
- А вы не желаете научиться танцевать, Мистер Снейп?
- Поверьте, мистер Ларсен, для убийства есть более простые способы.
- Понял и замолк.
Профессор допил свое сливочное пиво и про себя подивился, как быстро нашел общий язык с этим юношей.
Они еще немного посидели, а потом разошлись. Профессор – отдыхать перед новой учебной неделей. Танцор – готовиться к занятиям. Каждый остался вполне доволен этой ничего не значащей встречей, на которой никто не узнал ровным счетом ничего нового и нужного. Ну совсем ничего.
Абсолютно.

***

Слава всей магии, к понедельнику зрение Гермионы более-менее восстановилось. Цвета и фигуры она уже различала, хотя только вблизи; то, что находилось от нее более чем на расстоянии вытянутой руки, различалось еще смутно, но опасности натыкаться на людей и предметы больше не было.
Идя под руку с Гарри на утренние пары, она боялась, что профессор не допустит ее до магии, но обошлось. Профессор Клинвер только сказал, чтобы Гермиона получше сосредоточилась, и больше ничем своего беспокойства не выдавал. Пара теории оказалась не сложная: уткнувшись лицом в пергамент, девушка просто сосредоточенно конспектировала лекцию; а вот на практике пришлось повозиться, чтобы осилить массовую трансфигурацию - создание из малого предмета большой.
Под конец пары Гермиона была вымотана, как после целого дня занятий и кучи дополнительных предметов. Глаза начали болеть, она то и дело опускала веки, чтобы избавиться от ощущения двигающейся комнаты – зрение будто умудрялось упасть и восстановиться за одну минуту, в итоге вернувшись в исходную точку.
- Гермиона, давай я тебя провожу… - Гарри обеспокоено взял подругу за руку.
- Да… Хотя, я голодная…
- Ничего, я тебе чего-нибудь принесу.
Она взяла друга под руку, и он повел ее по коридорам. Чтобы избавиться от постоянного мельтешения в глазах, Гермиона закрыла их, уже привычно ориентируясь на слух. Собственная беспомощность казалась ей унизительной, но она ни за что не показала бы этого окружающим. Поэтому она сама шутила по поводу своего зрения, смеялась чужим шуткам, забавлялась. В общем, вела себя позитивно. Чего ей это стоило, не знала и она сама.
- Гарри! Гермиона! – если первое имя было произнесено радостно и удивленно, то второе тревожно и нежно. Девушка улыбнулась. Теперь уже по-настоящему. Протянула свободную руку вперед.
- Привет, Ричард.
Ее рука тут же оказалась в теплых мужских ладонях.
- Как ты себя чувствуешь?
- Нормально. Просто после практики голова разболелась… ну и глаза вместе с ней. Так что придется прогулять обед.
- Ты голодная? Может, тебе в комнату чего-нибудь принести?
Гермиона улыбнулась и чуть сжала локоть Гарри. Мальчик-который-стал-наконец-сообразительным тут же высказался.
- Я сам хотел в столовую сбегать… Слушай, может ты пока Гермиону до комнаты доведешь, чтобы ей долго ждать не пришлось?
- Конечно!
Гермиона почувствовала, что Ричард встал рядом с ней и положил ее руку себе на локоть, а Гарри отошел в сторону. Ричард неуверенно помялся на месте, потом медленно пошел вперед.
- Ты точно в порядке?
- Не надейся, что я пропущу развлечение сегодня вечером.
- У меня и мысли такой не было, – засмеялся он. – По твоим глазам сразу было ясно, что от такого веселья ты так просто не откажешься.

Они дошли до ее комнаты, тихо переговариваясь о танцах. Гермиона спрашивала, давно ли Ричард участвует во всем этом, нравится ли это ему, и задавала прочие «как?», «что?» и «почему?».
Она открыла дверь в комнату и уже уверено, не открывая глаз, дошла до шкафа, сбросила верхнюю кофту на стул и упала на кровать.
Девушка слышала, как Ричард прикрыл дверь и сделал несколько шагов по комнате, осматриваясь.
- Музыкальная шкатулка?
- Да. Драко притащил.
- Что записано?
- Танго, что же еще. Попробовали немного потанцевать «вслепую», – она улыбнулась и тут же почувствовала, что Ричард подошел к кровати.
- А со мной потанцуешь вслепую? Или это привилегия только твоих друзей? – его голос был веселым, но каким-то напряженным.
- Ты и есть мой друг, – сказала она, опуская ноги на пол и протягивая руку. Она почувствовала крепкие пальцы, обхватившие ладонь, и поднялась, открывая глаза.
Зрение перестало прыгать, остановившись на серьезном минусе. Лицо Ричарда хоть и различалось, но весьма смутно, Гермиона не могла бы сказать даже, какого цвета у него глаза, если бы не знала наверняка. Чтобы размытая картинка не отвлекала ее, она снова закрыла глаза, оставив волю только ощущениям.
Вот Ричард положил ее руку себе на плечо, другой ловко заставив работать музыкальную шкатулку. Зазвучавшая музыка была иной, нежели тогда, когда Гермиона танцевала с Драко. Более темповой, быстрой. Девушка напряглась, предчувствую быстрые шаги. Но вот Ричард притянул ее к себе, сжав ее руку, где-то на уровне своей груди, и положив ладонь ей на спину. Немного раскачиваясь, чтобы дать Гермионе сориентироваться, с какой ноги начинать движение, он обнимал ее, и девушка почувствовала себя на удивление спокойно. Потом сделал несколько шагов, повернул - и еще несколько шагов. Не прерываясь, но медленно, ведя Гермиону, не давая ей оступиться.
В этом она почувствовала разницу.
Танец с Драко – это ощущение причастности, парности, когда движения исполняются двумя, когда танцуют оба и… если ошибаются, то тоже оба. А танец с Ричардом, это полное ощущение, что тебя ведут, что твоя задача лишь отдаваться музыке и движениям, не задумываясь о них, – это привилегия партнера. Ричард вел ее, и она понимала, каково это - следовать за подобным поводырем. Полное ощущение спокойствия и защищенности, когда знаешь, что ты – всего лишь девушка, и все важные решения за тебя примет мужчина.
Они двигались по комнате, и Гермиона полностью отдалась музыке. Она чувствовала, что от нее хочет Ричард, и следовала за ним. Он чуть повернулся – она сделала поворот. Он отклонился в сторону и вернулся - она шагнула, но не переносила вес на вторую ногу и легко вернулась.
Это было необыкновенно.
И когда музыка стихла, Гермиона остановилась, не решаясь ступить в сторону от этих рук, которые несли в себе спокойствие.
- Гермиона…
Девушка подняла голову и открыла глаза. Они все еще стояли с Ричардом очень близко, она ощущала его дыхание на своем лице, сильные руки, удерживающие ее в объятиях, и чувствовала аромат жареного хлеба, который напоминал о доме... И, несмотря на упавшее зрение, она прекрасно видела, что он медленно наклоняется…
- Эй, ребята, открывайте!
Они не стали ни отшатываться друг от друга, ни испугано дергаться. Гермиона услышала, как Ричард усмехнулся, и почувствовала, как он кротко коснулся губами ее лба, улыбнулась сама, отходя в сторону стола и присаживаясь на стул. Ричард распахнул дверь, пропуская внутрь Гарри, который сжимал двумя руками поднос с едой.
- Доставка обеда. Кто у нас тут больная и несчастная? Вкусная еда и приятная компания, что может быть лучше в этом случае?
- Явно ничего, – засмеялась девушка, разглядывая поднос. Гарри постарался и захватил ей еще и ужин, судя по количеству еды. – Ты решил на мне оторваться за все дни, проведенные тобой в больнице?
- Разумеется, – невозмутимо подтвердил парень. – Вы тогда меня закармливали сладостями и лично ты - книгами. Должна же, наконец, совершиться моя справедливая месть?
Гермиона лишь усмехнулась, принимаясь за салат. Молодые люди, удобно устроившись на ее кровати, начали что-то обсуждать, а через несколько минут девушка услышала характерный шелест.
- Ричард Лев Скоорон! Скажи мне, что ты не собираешься играть в моей комнате в магические карты!
- Не собираюсь, – невинно подтвердил парень, продолжая перемешивать колоду. – Это карты магловские.
В него полетел свернутый свиток. Парень с легкостью увернулся.
- На тебя сдавать?

Вечером, когда закончились пары у зельеваров а Гермиона наслаждалась одиночеством в своей комнате, Драко Малфой возвращался из библиотеки со стопкой книг в руках. Несмотря на неожиданную увлеченность танцами, новыми знакомствами и странными чувствами по отношению к одной девушке, он ни на минуту не забывал об учебе. Способствовал этому и профессор Снейп, сегодня весьма насмешливо прошедшийся по знаниям своего ученика. Учебники, посвященные секретам и тонкостям зельеварения, обещали бессонные ночи, но… бессонные вечера этого стоили.
Драко чуть улыбнулся воспоминаниям и практически в этот же момент его окликнули.
- Драко!
Он остановился. К нему уверенным шагом направлялся Ричард.
- Здравствуй.
- Здравствуй.
- Слушай, мы собираемся через час в крыле Чар. Там на первом этаже, если идти по главному коридору, будет спуск вниз, потом там по коридору как бы в обратную сторону, по лестнице вверх, а там уже услышишь.
- Хорошие меры предосторожности, – усмехнулся Малфой.
- И еще… Я не успею… Зайдешь за Гермионой?
- Разумеется, – он пожал плечами.
Ричард несколько мгновений странно смотрел на него, потом махнул рукой и умчался в сторону библиотеки.
Драко отнес учебники в комнату и пошел к Гермионе. По идее, до начала танцев было еще время, но… зачем откладывать на потом то, что приятно сделать сейчас?
Чисто по слизеринской привычке попробовав открыть дверь так и убедившись, что она заперта, он постучал. Ответа нет. Постучал сильнее. Тишина. Еще сильнее.
- Кого там гиппогриф укусил? – раздался сонный голос Гермионы.
- Как верно подмечено, Грейнджер, – усмехнулся Малфой, вспоминая третий курс. – Открывай. Дело есть.
- А твое дело не может подождать до утра?
- Не-а. Утром ты меня сама убьешь, узнав, что пропустила.
Видимо, даже в сонном состоянии Гермиона соображала быстро. Дверь щелкнула, открываясь, парня буквально втянули внутрь. Когда дверь за ними закрылась, он обернулся. Сонная Гермиона представляла собой воистину трогательное зрелище. Растрепанные волосы, помятая и какая-то перекошенная одежда, следы от подушки на лице. Драко так и захотелось отвести ее в ванну, самолично умыть и причесать. Но он удержался. Вряд ли она правильно поймет.
- Меня Ричард предупредил, что занятие начнется через час в крыле Чар. Он попросил отвести туда тебя.
Гермиона молча смотрела на него. Драко подумал, что, возможно, она не поняла, о чем он говорил, и открыл рот, чтобы пояснить, но девушка просто кивнула.
- Хорошо. Подожди здесь.
Она подошла к шкафу, выбрала там что-то из одежды и скрылась за дверью ванной. Драко прошелся по комнате. После его визита здесь мало что изменилось, только кровать была примята да на столе раскиданы пергаменты. Он задумчиво провел рукой по музыкальной шкатулке, несколько мгновений смотрел на нее, а потом открыл. Присел за стол и задумчиво слушал музыку, пока Гермиона не вернулась из ванной.
- Ну, все, можем идти.
Девушка смотрела прямо на Драко, но чуть рассеивая взгляд, так что он быстро понял, что четкое зрение к ней все еще не вернулось. Она была одета в длинную широкую черную юбку и красную рубашку с короткими рукавами. Явно гриффиндорский наряд пришелся Драко по душе, хотя сам он не изменил излюбленному зеленому цвету.
Он взял девушку под руку, и они вышли из комнаты.
Драко примерно представлял, куда идти. Крыло Чар найти было легко, а вот угадать за какой из дверей располагается лестница, ведущая вниз, было уже сложнее. Но сложно, не значит невозможно. Парень с девушкой преодолели весь путь вперед-вниз-назад-вверх и оказались в тускло освещенном коротком коридоре. Гермиона, которая пыталась вычислить, в какое место в замке они попадут, недоуменно оглядывалась по сторонам. Даже плохого зрения было достаточно, чтобы оценить ширину коридора, количество дверей и прийти к выводу, что он просто не может находиться на том этаже, с которого они спустились первоначально.
- Магия, что ты хочешь? – усмехнулся Малфой, прислушиваясь. Музыки слышно не было, но они пришли раньше на полчаса, так что, как ориентироваться дальше, он не знал.
- Там голоса, – Гермиона потянула его за руку направо. Как Драко ни прислушивался, сам он ничего уловить не мог. Видимо слух у Гермионы был лучше, чем у него.
Они прошли немного по коридору в ту сторону, где должна была находиться лестница на второй этаж, и остановились перед широкой дверью. Теперь и парень смог услышать голоса, приглушенные дверью. Он поднял руку и постучал. Голоса тут же стихли. Потом послышалось: «Войдите». Он распахнул дверь, убедился, что в помещении находятся всего два человека и оба ему знакомы, и пропустил Гермиону вперед.
- Добрый вечер.
- Здравствуй, Гермиона. Как ты себя чувствуешь? – Даниил подошел к вошедшим и с участием посмотрел на девушку. Ричард за ее спиной махнул Драко рукой.
- Намного лучше. И… скоро у меня начнется аллергия на этот вопрос.
Даниил засмеялся.
- Вы рано пришли. Мы как раз обсуждали, что бы устроить на Рождество в этом году, так что можете пока потанцевать сами. По движениям я подскажу, если что.
- Спасибо.
Драко уверенно взял Гермиону за руку и повел ее в другой конец большого пустого зала, где на столе стояла музыкальная шкатулка, очень похожая на его собственную.
- Интересно, чем это отличается от танцев в твоей комнате? – насмешливо вопросил Драко, открывая шкатулку.
- Наверно тем, что нам здесь не грозит наткнуться на предметы мебели, – в тон ему ответила Гермиона, следя за ним глазами.
- Твоя правда.
Когда зазвучала музыка, Драко приблизился к Гермионе, и та уже привычно приобняла его за шею, приблизившись вплотную. Драко вздохнул, обнял ее одной рукой, а другой удерживая ее руку на уровне своей груди. Позиция доверия. Парень перенес вес на правую ногу и левой сделал шаг вперед. Гермиона в тот же момент шагнула назад. И еще. И еще. Потом простые шаги сменились плавным скольжением, легкими поворотами и невероятным чувством музыки, охватившим двоих. Его рука скользила по ее спине, она касалась пальцами его шеи. Оба танцевали с закрытыми глазами, больше доверяя чувствам и собственному чутью.
Гермиона в руках Драко чувствовала себя хрупкой и уязвимой; в том, как он вел ее, она чувствовала некий трепет и нежность. И она была легкой, немного грустной, романтичной и хрупкой девушкой, когда танцевала с ним. Она улыбнулась, когда поняла истину, плавающую на поверхности. В танце с Драко она могла быть слабой, как это странно, учитывая их совместное прошлое. Но почему-то не в присутствии тех, кто был с ней все время, не тех, кто всегда любил и уважал ее, а в присутствии того, кого она пустила в свою жизнь совсем недавно, она могла побыть просто слабой девушкой.
Почему? Ведь он наоборот всегда заставлял ее надевать защитную маску, ставить непробиваемую броню и уходить в глухую оборону. Что же изменилось? Наверное… наверное все дело в том, что в кругу своих друзей она никогда не могла потерять лицо. У нее был образ умной, серьезной, проницательной и храброй гриффиндорки, и она ему следовала. А когда закончилась война, этот образ так сросся с Гермионой в представлении окружающих, что она оставалась такой. И лишь Драко Малфой, который не знал ее настолько близко и имел о ней смутное представление, теперь видел ее как простую девушку, пережившую много бед. Слабую, требующую защиты и бережного обращения.
Странная штука жизнь…
- Осторожно!
Драко резко остановился, но Гермиона по инерции сделала шаг назад и тут же почувствовала чьи-то руки.
- Прости, Ричард.
Ричард. Вот почему руки, лежащие на ее талии, такие знакомые.
- Если ты хотел потанцевать втроем, мог просто попросить, – усмехнулся старшекурсник, будто бы в шутку одной рукой удерживая локоть Гермионы, сделал несколько шагов назад. Драко сдвинулся с места почти одновременно с ним, и Гермиона, влекомая Ричардом и подталкиваемая Драко, была вынуждена сделать эти шаги сама.
Все трое замерли. Гермиона не видела сама, но могла поклясться, что над ее головой парни переглядываются. Единственно, она не знала, присутствует ли в этих взглядах соперничество или же интерес.
- Вот нам и идея.
От спокойного голоса Даниила все трое вздрогнули и опустили руки.
- Какая? – спросил Ричард.
- Ну, как же? Идея на Рождество. Думаю, композиционное «танго втроем» прекрасно впишется в Рождественский бал.
- Что?!

«Я ни на что не рассчитывал. И потому не мог ошибиться».