Пятая выкладка конкурса "Однажды 20 лет спустя" в честь юбилея ТТП - спешите видеть!   

Через пару дней Тонкс снова пришла за зельями. Вид у нее был подавленный.
- Что-то случилось? – взволнованно спросила Вероника.
- Грозный Глаз погиб, – Тонкс сокрушенно покачала головой.
Вероника замерла с колбой в руках. Она видела Аластора Грюма всего один раз, и эту встречу вряд ли можно было назвать приятной, но… Было как-то странно и тяжело узнать, что этого человека больше нет.
- Как это случилось? – спросила Вероника оседая на стул.
- Кто-то предал нас! Когда мы вылетели из дома, нас уже ждали! Целая армия во главе с Сама–Знаешь-Кем! У нас был план: мы сделали 6 двойников Гарри. Они явно не ожидали этого и поначалу замешкались, но скоро Сам–Знаешь–Кто понял, где настоящий Гарри и погнался за ним. Я до сих пор удивляюсь, как Гарри смог от него отбиться!
- Кто-нибудь еще пострадал? – растерянно спросила Вероника.
- Джордж потерял ухо. Чертов Снейп ударил его режущим заклятьем!
- Что?! Профессор Снейп? Он был там? Ты сама его видела? – Вероника схватила Тонкс за руку.
- Нет. Я была занята. Одна моя родственница пыталась меня убить. Но Римус узнал его. Он пытался попасть в него, но, знаешь, там особо некогда было целиться.
- То есть, он не попал? – с надеждой спросила Вероника.
- Нет. У него и времени не было. Все только и думали, как скорее ноги унести, – Тонкс словно оправдывалась за то, что Снейп еще жив. – В общем, мы все летели в разные стороны к разным домам, а оттуда должны были перенестись с помощью порталов. Ну, мы с Роном к нашему опоздали и до места добрались не сразу. А потом и Билл с Флер прилетели. Билл-то нам все и рассказал про Грюма, - Тонкс всхлипнула, вспомнив о Грозном Глазе.
Вероника обдумывала услышанное. Значит, Северус был с Упивающимися той ночью. Он велел ей варить Оборотное зелье. Как будто знал, что оно скоро понадобится. Или на самом деле знал? Сомнения, которые она упорно отгоняла последние недели, снова нахлынули на нее.
- Вы узнали, кто вас предал? – спросила она с дрожью в голосе.
Тонкс покачала головой.
- Римус и Кингсли сразу же проверили, нет ли среди поддельных Поттеров или защитников чужих, принявших оборотное зелье. Но все оказались сами собой. А никто из членов Ордена Феникса не мог бы выдать нас Упивающимся.
- Но может не обязательно из ордена? Я вот, например, знала про оборотное зелье. Могла бы сделать соответствующие выводы, - рассуждала Вероника.
- Нет. Упивающиеся знали только дату, когда мы собираемся перевозить Гарри. А про оборотное зелье они как раз – таки не знали. Но и дату мы тщательно скрывали, - у нее упал голос.
Вероника облегченно вздохнула. Даже если Северус знал про Оборотное зелье, дату он никак не мог знать. Значит, это не мог быть он. Но он ранил Джорджа! Но ведь не смертельно? Сомнения снова раздирали Веронику.
Тонкс забрала зелья и вышла. Вероника смотрела, как в котле закипает вода. Ночью ей казалось все просто и понятно. Северус – герой, всю жизнь ходит по лезвию ножа. Как Штирлиц. Молчаливый, загадочный, таинственный. Он не может быть предателем. И Дамблдор доверял ему. Но днем, когда каждый был уверен в обратном… Никто даже мысли не допускал, что могло быть по-другому. Вероника отогнала от себя сомнения. Ее дар подсказывает ей, что Северусу можно доверять. Он просто тщательно скрывает свои планы. И правильно делает! Чем меньше людей знает тайну, тем больше шансов, что она так и останется тайной. Сколько человек знали план перевоза Гарри? И что из этого вышло? Северус прав, что не говорит никому, на чьей он стороне. И она… «Какая же я дура!» - Вероника хлопнула себя по лбу. И зачем она написала о своих догадках Лизе? Как это неосторожно с ее стороны! Неужели так трудно было держать язык за зубами? Дав себе честное слово никогда больше не болтать лишнего, она высыпала тертый корень мандрагоры в котел.

Следующие несколько дней оказались на удивление тихими. Ни в одной газете не упоминалось о нападениях Упивающихся Смертью на магглов или магглорожденных волшебников. Ни Тонкс, ни Макгонагалл не заходили к ней за заживляющими зельями, так что их у Вероники скопилось необычайное множество. Погода стояла просто чудесной.
Вероника села под раскидистым деревом. Над головой простиралось синее небо, слышалось пение птиц. Казалось невероятным, что в это самое время где-то может идти война. Могут умирать люди. И Северус… Что он делает сейчас? Не раскрыли ли его обман? Не нашли ли его члены Ордена?
- Какая погода… - пробасил кто-то сзади.
Вероника обернулась и улыбнулась Хагриду.
- Не к добру это. Похоже на затишье перед бурей. – Великан грузно плюхнулся рядом.
Вероника грустно покачала головой.
- Есть новости от Гарри, Рона и Гермионы?
- Они в безопасности, – ответил Хагрид уклончиво.
Они снова помолчали.
- Ты как думаешь, школу осенью откроют? – наконец, спросила Вероника.
- Думаю да. Да вот только приедет ли в школу хоть один ученик? Последний год родители отпускали деток только потому, что Дамблдор был здесь. Уж он бы никогда их в обиду не дал. И Сама-Знаешь-Кто всегда его боялся. А теперь… И как только у Снейпа хватило духу? - он вздохнул.
- Ты ничего про него не знаешь? – Вероника напряглась.
Великан только покачал головой.
- Хагрид, ты давно в школе? – спросила вдруг Вероника. – Ты помнишь каким был Снейп, когда учился здесь?
- Ну, я тогда лесничим здесь был и с детьми мало общался, но его помню. Тихим он был. Вечно с книгами, себе на уме.
- У него были друзья? – Веронике вдруг захотелось узнать как можно больше об этом таинственном человеке.
Хагрид покачал головой.
- Нет, он ни с кем не дружил. Вообще ему не легко приходилось. Я слышал, как ребята из Гриффиндора дразнили его. Они часто издевались над ним. Потому он и не любит Гарри, что его отец с друзьями дразнили его в детстве.
- А когда он стал Упивающимся Смертью?
- Этого я не знаю. Помню только, что однажды ночью он пришел к Дамблдору. На него смотреть было страшно. Мокрый, грязный, чем-то напуган. Он весь трясся. Мне даже показалось, глаза у него были заплаканные. Я его от ворот до школы проводил. А там уж Дамблдор его встретил и увел. С тех пор он в школе и остался. Дамблдор его профессором зельеварения назначил. Это лет 15 назад было.
- А потом? – не унималась Вероника.
- Потом когда Гарри было 11, Сама-Знаешь-Кто вернулся. И Дамблдор попросил его притвориться, что он все еще с ними. А на самом деле шпионить за ними. Он тогда сильно помогал нам. И Дамблдор ему доверял. Он даже Гарри несколько раз защищал, хоть и не любил его ужасно. До сих пор не могу поверить, что он предал всех нас. – Великан затрясся, и крупная слезинка скатилась по его щеке.

Вероника побрела к школе, по пути обдумывая услышанное. Все, что рассказал ей Хагрид, укладывалось в общую картину. Теперь стала понятна ненависть профессора ко всему Гриффиндору в целом и к Гарри в частности. Но при этом, он защищал его. Что же случилось такого той ночью, что он перешел на сторону Дамблдора? Подходя к замку, она увидела спешащих к нему же Тонкс и Люпина. Вид у них был взволнованный.
- Что–то случилось? – Вероника подбежала к ним.
- Точно не знаем. Говорят, Упивающиеся напали на Министерство Магии, – ответила Тонкс. – Надо дождаться Кингсли. Пойдем внутрь.
- Наконец-то! – воскликнула Макгонагалл, увидев Тонкс и Люпина. – Я слышала, Упивающиеся напали на семью Уизли и их гостей. Вы ведь оттуда?
- Да, только что. Кингсли не появился? – спросил Люпин.
Макгонагалл покачала головой.
- Как там? Всех успели вывести? А Гарри? – Макгонагалл была необычайно взволнована.
- Я не видел ни его ни Рона, с Гермионой. Думаю, они успели аппарировать. – ответил Люпин.
- Надеюсь на это, – почти шепотом сказала Макгонагалл.
Тут двери распахнулись, и в зал вбежал высокий темнокожий волшебник. На нем была синяя мантия и совсем не было волос.
- Тонкс, Люпин! Слава Мерлину, вы здесь! – Он подбежал к паре и энергично потряс руку Люпину. – Все в порядке. Никто не пострадал, – ответил он на вопросительные взгляды.
- А Гарри? Кто-нибудь знает, где он? – спросила Макгонагалл дрожащим голосом.
- Нет, – Кингсли покачал головой. – Но это ведь хорошо! Значит, они успели скрыться. Если бы их поймали, мы бы непременно об этом узнали. Упивающиеся трубили бы об этом со всех сторон, – успокаивал он директора Хогвартса, держа ее за руку.
- Но это правда, что Минестерство пало? Скримджер мертв?
- Да. Скримджер мертв. Его пытали Круциатусом перед смертью, чтобы он выдал местонахождения Гарри. – Тонкс и Макгонагалл вздрогнули. – Но он, надо отдать ему должное, не раскололся.
- Он, конечно, не был идеален, но все же такая смерть, - Тонкс всхлипнула.
- Это еще не все. Теперь Министром Магии стал Пий Толстоватый. На него наложено Импириус. Можно сказать, что сам Волан-де-Морт стоит во главе Министерства.
Вероника издала странный хлюпающий звук и прижала ладонь к губам. Все обернулись к ней.
- Кингсли Бруствер – аврор, бывший телохранитель Министра Магии, – представился волшебник.
- Вероника Корф, ученица шестого курса, – проговорила Вероника.
- Мисс Корф готовит зелья для Ордена, – пояснила Макгонагалл. – Это она сварила оборотное зелье, чтобы вы могли перевезти Гарри в Нору.
- Что ж, спасибо вам, мисс Корф. Сейчас у нас каждый союзник на счету. А ваши родители не против, что вы здесь в такое время? – спросил Кингсли.
- Мисс Корф – круглая сирота. Она живет в школе и помогает нам, – ответила за нее Макгонагалл.
- Сочувствую, – ненадолго смутился Кингсли.
Вероника только кивнула.
- Нам надо решить, что делать дальше, – Кингсли снова обратился к Макгонагалл. – Вы ведь собираетесь открыть школу осенью? Я боюсь, что новый Министр будет устанавливать свои порядки.
- Думаете, это коснется Хогвартса? – спросила Макгонагалл.
- Не знаю. От Волан-де-Морта всего можно ожидать, – Кингсли покачал головой. – Предлагаю назначить собрание членов Ордена через пару дней. Тогда будет ясна новая политика. И, возможно мы узнаем какие-нибудь новости от Гарри Поттера.
Люпин, Тонкс и Макгонагалл кивнули.

Через два дня в Большом зале состоялось собрание Ордена Феникса. Веронику в это время попросили приготовить заживляющего зелья, дав понять, что ее присутствие на собрании нежелательно. Но так как ее тоже очень интересовали события, происходящие за стенами Хогвартса, а заживляющими зельями, скопившимися у нее в лаборатории, можно было вылечить весь Хогвартс, она решилась подслушать. Обратившись кошкой, Вероника села под дверью Большого зала.
- Вы слышали новый закон Министерства? – громко возмущался незнакомый женский голос. – Это так возмутительно! Ужасно! Омерзительно! У меня даже слов нет! – она остановилась на мгновение, чтобы перевести дух. – Это же надо было такое придумать: Регистрация маггловских выродков! Быть магглорожденным волшебником теперь преступление?! – женщина задохнулась от возмущения.
- Люди не допустят этого! – воскликнул Люпин.
- Боюсь, мы не можем на это рассчитывать, – Вероника узнала густой бас Кингсли. – Люди напуганы. Каждый хочет только одного: сохранить жизнь себе и своим близким. Не много людей сейчас готовы открыто выступить против Министерства. К тому же последние публикации о Дамблдоре не прибавили нам популярности.
- Не может быть, чтобы люди верили в это?! – воскликнула Макгонагалл.
- Увы, но боюсь, это так, – ответил Кингсли.
- Какая низкая, подлая женщина. Как может она писать такие ужасные вещи о Дамблдоре? Он всю жизнь служил на благо Хогвартса и всего магического сообщества! Как можно так порочить его доброе имя, – голос директора Хогвартса задрожал.
- Ну-ну, прошу вас, успокойтесь, Минерва. Я уверен, что те, кто хоть немного знал Дамблдора, никогда не поверят этим статьям, – утешил Макгонагалл тихий мужской голос.
- Кстати, Артур. Что слышно в Министерстве о Хогвартсе? Они и до него хотят добраться? – снова подала голос незнакомая Веронике женщина.
- Боюсь, Молли, ничем порадовать не могу. Говорят, новый Министр готовит ряд реформ, которые будут направлены на Хогвартс. Пока точно знаю только то, что учиться в Хогвартсе смогут только те волшебники, кто сможет доказать свое близкое родство хотя бы с одним волшебником.
- Это отв’гатительно! – воскликнула девушка с французским акцентом. – Отби’гать детей по их п’гоисхождению!
- Это еще не все, – грустно сказал тот, кого назвали Артуром. – Теперь учеба в Хогвартсе стала обязательной для всех чистокровных волшебников.
- Волан-де-Морт собирается растить новое поколение Упивающихся Смертью? – ужаснулась Макгонагалл.
- И прививать им свое извращенное виденье мира с самого детства, – подтвердил Артур.
- Артур, у вас есть новости от Гарри? – спросила Макгонагалл.
- Я думаю, он вернулся в дом Сириуса на площадь Гриммо. Я попробовал сунуться туда вчера, но там крутились трое Упивающихся Смертью, и я не стал светиться. Через пару дней попробую еще раз, – ответил Люпин за Артура.
- Я схожу к Веронике за ликантропным зельем, – сказала Тонкс как-то нервно, и Вероника услышала звук приближающихся шагов.
Она бросилась к подземельям и, вернув себе человеческий облик, схватила со стола первую попавшуюся книгу. Тут же на пороге появилась Тонкс. Она была чем-то расстроена. Руки у нее дрожали, и, казалось, она вот-вот расплачется.
- Что случилось? – Вероника бросилась к девушке.
- Да так. Не обращай внимания. Можно я у тебя посижу? – она села в кресло и уставилась себе под ноги.
- Тебе не хорошо? Хочешь, я дам тебе успокаивающего зелья? – заботливо поинтересовалась Вероника.
- Нет, спасибо. Знаешь, я… Я беременна, – сказала Тонкс.
- Поздравляю! – воскликнула Вероника. – Римус знает?
- Да, но он воспринял эту новость не слишком радостно, – дрогнувшим голосом сказала Тонкс. – Он считает, что сломал мне жизнь, женившись на мне. Боится, что ребенок унаследует его болезнь. По правде говоря, я тоже боюсь, что малыш унаследует ликантропию, но я все равно буду любить его. Таким, какой он есть.
- Дай ему время, – посоветовала Вероника. – Он просто тебя очень любит, и не хочет, чтобы у тебя и у вашего малыша были проблемы из-за него. Все образуется. – Тонкс подняла на Веронику заплаканные глаза. – Успокойся, тебе нельзя волноваться! Зелье действительно не стоит пить, поэтому я лучше дам тебе воды.
Вероника протянула девушке стакан воды.
- Все будет хорошо,– она улыбнулась Тонкс, и та, вытерев слезы, улыбнулась ей в ответ.

Наступил последний день лета. Вероника медленно помешивала тягучую жидкость грязно-фиолетового цвета. Последние несколько недель она почти не выходила на улицу. И ни разу не была за пределами школы. Нападения дементоров и Упивающихся Смертью участились. Но в газетах ни слова не упоминалась о десятках жертв среди магглорожденных волшебников и сотнях магглов. Вероника варила противоядия и оборотное зелье уже не в обычных котлах, а в больших чанах, день за днем смешивая ингредиенты в нужных пропорциях. Мадам Помфри покинула школу вскоре после того, как был убит Министр Магии. От Тонкс Вероника узнала, что она помогает в тайном госпитале для магглорожденных волшебников, пострадавших от дементоров или Упивающихся смертью. В особо тяжелых случаях, туда привозили и магглов, но им вскоре стирали память и отправляли в безопасное место.
Члены Ордена Феникса собирались раз или два в неделю, но Веронику на эти собрания не пускали, и только от Тонкс, с которой они успели подружиться, она узнавала последние новости. Что Римус вернулся домой. Что с Гарри, Роном и Гермионой все в порядке. И что «этот чертов Снейп все еще на свободе».
Это была особенно тяжелая тема для Вероники. Она и хотела узнать о профессоре что-нибудь, и боялась одновременно. Ведь пока его не нашли, есть надежда, что он хотя бы жив… Ее мысли прервал громкий голос Макгонагалл. Она явно была разозлена. Вероника выглянула из подземелий.
В Большом зале собрались почти все члены Ордена. Макгонагалл, чем-то разозленная, мерила его большими шагами.
- Да как они смеют! Это школа Дамблора! И наша! Они не могут устанавливать здесь свои порядки! – Размахивая руками, она едва не попала по носу Кингсли. Он поморщился.
- Миневра, давайте успокоимся. Неужели вы ожидали, что Волан-де-Морт, будучи практически Министром Магии, позволит Вам остаться директором? Давайте лучше подумаем, как нам обезопасить учеников, которые приедут сюда завтра. Кстати, вам сказали что-нибудь: кто займет пост директора? Будут ли еще какие-нибудь перестановки среди преподавателей?
- Этот новый министр! Маленький, гнусный, противный!!! – Она не могла подобрать слов. – Он сказал, что у нас будет новый директор, и два новых преподавателя. А что они сделали с профессором Бербидж? Вы же не верите, что она на самом деле поехала к своим родственникам в Австралию? Это ведь абсурд! Она даже не упоминала никогда, что у нее есть там родственники!
- Нет, но возможно, она просто решила исчезнуть на какое-то время. – Спокойно сказал Кингсли. – Сейчас многие бегут из страны. Возможно она…
- Только не она! – Прервала его Макгонагалл. – Она бы не сбежала! Ее точно похитили! Эти мерзавцы… Мерлин знает, что они с ней сделали… - Ее голос задрожал.
- Ну-ну, успокойтесь Миневра. – Артур Уизли положил руку ей на плечо. – Будем надеяться, что с ней все хорошо.
- Мне кажется, нам надо обсудить более важную проблему. – Серьезно сказал Кингсли, и все посмотрели на него. – Если в школе появятся чужие, то мы уже не сможем, устраивать наши собрания здесь, а значит, нам надо искать другое место для штаба Ордена. О площади Гриммо тоже можно забыть.
- Мы могли бы собираться у нас. В «Ракушке» - предложил Билл. Стоявшая рядом с ним белокурая Флер с готовностью закивала.
- Даже не думай об этом! – Воскликнула миссис Уизли, и, несмотря на неодобрительный взгляды некоторых членов ордена и умоляющий взгляд сына, продолжала – Это слишком опасно!
- Действительно не самая удачная идея. Устроить штаб в тихом квартале, где не часто встретишь такую заметную компанию. На нас обратили бы внимание на первом же собрании, – вмешался Римус. Билл посмотрел на него почти с любовью, затем с укором на маму, но на ее лице не было ни капли смущения.
- Это должно быть место, достаточно оживленное, чтобы в нем бывали разные люди, и мы не бросались бы в глаза. Но достаточно уединенное, чтобы мы могли обсуждать важные вопросы, не боясь быть подслушанными. К тому же оно не должно вызывать подозрений, у нового директора, кем бы он ни был.
- Думаю, у меня есть одно такое место на примете… - Задумчиво сказала Макгонагалл, сумевшая, наконец, придать своему голосу спокойный тон. – Правда, я не уверена, что хозяин этого места согласится. Но выбора у нас все равно нет… - Она покачала головой. – Думаю, надо идти прямо сейчас. Кингсли, вы поможете мне? - Обратилась она к волшебнику.
- Если это в моих силах. Что я должен сделать? – С готовностью ответил он.
- Я хочу чтобы вы сопровождали меня. Думаю, ваше присутствие придаст большую значимость моим словам. И, возможно, вы сумеете убедить его в серьезности ситуации. – Пояснила Макгонагалл.
- Тогда идемте. – Высокий волшебник тут же направился к двери.
Пожелав Кингсли и Макгонагалл удачи, остальные члены Ордена быстро разошлись. Вероника побрела в подземелье, где на медленном огне булькало очередное зелье.

Утром она проснулась и чуть не завизжала от ужаса. По ее комнате сновали домовые эльфы. К своему удивлению, Вероника увидела, что они собирают ее вещи!
- Профессор Макгонагалл сказала, что вы должны освободить комнату до приезда учеников. – Пропищал ей эльф обернутый в ярко розовую наволочку.
- Но почему? Я ведь никуда не уезжаю… - Растерялась Вероника.
- Приказ профессора Макгонагалл. – Только и ответил эльф, стаскивая простыню с ее кровати.
Наскоро одевшись, Вероника побежала на поиски профессора Макгонагалл. Она остановилась перед входом в Большой зал. Он был необычайно красив сегодня. Столы, выстроеные в четыре длинных ряда, были накрыты скатертями их традиционных цветов. Эльфы суетливо поправляли скатерти и скамейки. На стенах и в воздухе парили свечи. Под потолком развивались флаги. Преобладали, конечно, флаги Гриффиндора.
- Может, нужно было украсить Большой зал в серебристо-зеленых тонах? – Макгонагалл подошла сзади. – Думаю, новый директор все равно все переделает. – Она тяжело вздохнула. - Неужели, это действительно произойдет сегодня… - Ее голос задрожал.
- Профессор Макгонагалл, домовые эльфы собирают мои вещи. Они сказали, я должна освободить свою комнату? – Робко спросила Вероника.
- Да, в этом году вы не будете учиться в Хогвартсе. – Ответила Макгонагалл.
- Как?! – Эта новость потрясла ее еще больше, чем когда в прошлом году ей сообщили, что ей придется учиться. Неужели ей придется покинуть школу? Куда она пойдет?..
- Нет, что вы! Мы вас совсем не выгоняем. Но, понимаете, вы ведь магглорожденная волшебница? – Вероника кивнула. – Ради вашей же безопасности вы не должны попадаться на глаза тем чужим… Которые придут сюда… - Ее голос снова дрогнул. – В Хогвартсе много секретных комнат, мы без труда спрячем вас в одной из них. Тот кто не знает школу по настоящему хорошо, никогда не найдет вас. Думаю вам лучше не появляться на церемонии открытия в этом году. – Посоветовала Макгонагалл ей напоследок.

Вероника весь день убиралась в лаборатории. Оставят ли ей хотя бы эту лабораторию? С ней столько связано… Воспоминания неожиданно нахлынули на Веронику. Здесь она познакомилась с Северусом. А потом она сварила зелье и превратилась в котенка. А потом она залечивала его раны, пока он был без сознания. А потом… Вероника взглянула на часы и схватилась за голову. Какой ужас! Новые ученики приедут с минуты на минуту, а она еще даже не собралась. Она начала быстро сгребать с полок готовые зелья и самые важные и труднодоступные ингредиенты для них.
Вдруг, у самой двери послышались шаги. Вероника мгновенно обернулась кошкой, уронив холщевую сумку с зельями. Большая часть их разбилась, и на сумке появилось темное мокрое пятно. Вероника бросилась в угол. Тут дверь открылась, и на пороге появился ОН. Северус Снейп собственной персоной.
Вероника была так удивлена, что на мгновение потеряла способность шевелиться. Ей захотелось немедленно броситься к нему, обнять и никогда больше не отпускать. Но тут она снова услышала шаги.
- Вот вы где? – Высокая стройная женщина с очень тонким лицом вошла вслед за Снейпом. – Мы с Амникусом вас уже потеряли. – Она огляделась по сторонам. – Какое мрачное место. Ему явно не хватает изысканности. И тут что-то валяется. – Она подошла к сумке с разбитыми зельями. Вероника, сидевшая всего в шаге от нее, старалась не дышать.
- Оставьте это. – Остановил ее Снейп. – Эльфы уберут. – Он подошел к женщине, и его черная мантия почти коснулась Вероники. – Пойдемте, я провожу вас.
- Вы так галантны, господин директор. Как могут быть галантны только мужчины из благородных семей, чьи родословные до тринадцатого колена тщательно вышиваются на гобеленах. – Проворковала женщина.
После того, как они вышли, Вероника еще пару минут сидела прямо на полу, обдумывая все, что произошло. Северус теперь директор! А эта женщина, которую Вероника возненавидела с первого взгляда, теперь будет с ним работать?! И, наконец, заметил ли он Веронику? Случайно ли он вывел эту наглую выскочку из лаборатории? Или это она уже придумывает? Вероника поднялась с пола и приняла человеческое обличие. Она подошла к своей сумке. И эта сумка. Он ведь не мог не догадаться, что она упала только что. Возможно, он даже слышал звон бьющихся бутылочек. Вероника высушила сумку заклинанием и, убрав осколки, принялась укладывать оставшиеся зелья.

Позже к ней спустилась профессор Макгонагалл. Она была сильно взволнована.
- Вот вы где. Как вы думаете, кто будет нашим новым директором? – Спросила она, врываясь в лабораторию.
- Профессор Снейп, – растеряно произнесла Вероника.
- Откуда вы знаете? – Удивилась Макгонагалл.
- Он был здесь несколько минут назад. – Ответила Вероника.
- Что? Он был здесь? Вы говорили с ним?! Что он вам сказал? Он не пытался навредить вам? – Макгонагалл засыпала ее вопросами.
- Нет. Он вошел с какой-то женщиной. И они быстро ушли. Я спряталась, и они не заметили меня. – Ответила Вероника, умолчав о своих догадках.
- Слава Мерлину, все обошлось! – Обрадовалась Макгонагалл. – Соберите самое необходимое. Эльфы подготовят для вас комнату на эту ночь, а завтра вы покинете школу.
- Но вы же сказали, что я могу остаться здесь? Что в Хогвартсе много секретных комнат? – Вероника жалобно посмотрела на Макгонагалл.
- Только для тех, кто не знает эту школу так хорошо как я или профессор Снейп. Он легко вас найдет, если узнает, что вы все еще здесь. К тому же он знает о пророчестве. Знает, что вам суждено спасти Гарри Поттера в решающей схватке. Он наверняка попытается убить вас прежде. Мы не можем этого допустить. Вам будет безопаснее находиться в другом месте. – Объяснила профессор Макгонагалл. – Соберите самое необходимое. То, что вам нужно на первое время, чтобы продолжать варить зелья для Ордена. Тилли покажет вам, где вы будете сегодня ночевать. А завтра вы покинете это место. - С этими словами профессор Макгонагалл торопливо вышла.
Вероника едва успела собрать нужные ей склянки, как раздался негромкий хлопок, и она увидела эльфа в розовой наволочке, того что утром сновал по ее комнате, собирая вещи. Тилли повела Веронику по темным узким коридорам, в которых она прежде никогда не была.
- Эти коридоры специально для домовых эльфов. – Объяснила Тилли, заметив, что Вероника идет согнувшись, чтобы пройти под низкими потолками. – Здесь не ходят ни ученики, ни преподаватели. Вот ваша комната.
Они вошли в маленькую комнату, проход тут же закрылся, и на его месте образовался книжный шкаф. Комната была мрачной и выглядела так, словно в ней никто не жил уже очень давно. Тем не менее, она была довольно чистой, видимо эльфы убрались здесь перед приходом Вероники.
- Тилли, а где мы? – Спросила Вероника.
- Мы находимся в северном крыле, но вам лучше не выходить из комнаты до утра. Утром я приду за вами и выведу на улицу, где вас будет ждать профессор Макгонагалл. Спокойной вам ночи. – И эльф с хлопком исчез.
Вероника огляделась в поиске своих вещей, но нашла на кровати только рюкзак. Она открыла его и, к своему удивлению, обнаружила в нем свои вещи. Все свои вещи! Даже книги были здесь! Рюкзак был совсем не большой и не тяжелый, но в нем было все, что ей нужно. Хотя нет, не все. Ей нужно набрать несколько перьев грифона, чтобы варить свое противоядие вдалеке от школы. И не может же она уйти, не попрощавшись с Гришей... Оставив наставления эльфа без внимания, она выскользнула из комнаты.
Она шла по незнакомым коридорам пару минут, и уже начала думать, что заблудилась, как вдруг к ее ногам упал свет. Она оглянулась. Метрах в двадцати от нее было окно через которое на нее светила полная луна. У окна кто-то стоял. Высокая черная фигура в длинной мантии. Вероника сразу узнала его. Она подбежала к нему, но остановилась в паре шагов, не решаясь подойти ближе.
- Почему вы все еще в школе? – спросил Северус Снейп, не оборачиваясь.
- Я провела здесь все лето, готовя зелья для Ордена. Как вы и сказали… - Добавила она шепотом. – Я так и думала, что вы заметили меня сегодня в лаборатории. Вы ведь заметили?
Он не ответил.
- А что вы делаете здесь, в такой час? – Спросил он обернувшись. Вероника смотрела на него, не отрываясь. Он изменился. Его лицо казалось теперь еще более суровым. Скулы еще больше выделялись. Он выглядел гораздо старше, чем тогда, когда она видела его последний раз чуть больше двух месяцев назад. Но как и прежде, на его лице не отражалось ни единой мысли или эмоции. Вероника подошла ближе:
- Я хотела попрощаться с Гришей. Завтра утром я должна буду уйти из школы. Профессор Макгонагалл считает, что вы попытаетесь убить меня, если узнаете, что я все еще здесь. Из-за пророчества. – Северус молча кивнул, и она продолжала. – Как будто у вас было не достаточно времени весь прошлый год. Мы ведь занимались зельями. Так просто подстроить какой-нибудь несчастный случай… – В ее голосе слышалось отчаянье. Ей так не хотелось уходить из школы теперь, когда ОН вернулся.
- Надо же, какие у вас мысли. Странно, что вы не попали Слизерин. – Усмехнулся Снейп.
- А вам бы этого хотелось? – Спросила Вероника, посмотрев ему прямо в глаза. Снейп, явно не ожидавший такого вопроса, не нашелся что ответить. – Если вы хотите, я останусь. Я не верю, что вы предали Дамблора. Он умирал. Я знаю, вы на его стороне. – Она подошла к нему почти вплотную.
- Вам будет безопаснее в другом месте. – Сказал Снейп, отступив на шаг назад. – А ваши догадки… Весьма оригинальны, но не думаю, что ими стоит делится с кем бы то ни было. Это может принести вам серьезные неприятности.
- Я никому не скажу! – Пообещала Вероника. – Я могу вам чем-нибудь помочь? У меня есть запас зелий. Мне пришлось позаимствовать у вас немного ингредиентов. Вернее много... Надеюсь, вы не против?
- Вы устроили в моей лаборатории страшный беспорядок. – Заметил профессор.
- Скажите спасибо, что я не позволила Тонкс раскрасить ее в розовый цвет. – Улыбнулась Вероника.
Профессора передернуло.
- Тогда вам действительно стоило бы последовать совету профессора Макгонагалл и не попадаться мне на глаза. – Ответил он.
- Так вы возьмете у меня заживляющих зелий? – Спросила Вероника.
- Нет, спасибо. Я в состоянии сварить себе любое зелье. Я ведь зельевар, вы помните? – Он изогнул бровь.
- Вам надо быть очень осторожным. Преподаватели и ученики вас ненавидят. – Вероника вздохнула. – Пойдемте! Я вас кое с кем познакомлю. – Она схватила его за руку и повела к лестнице.
- Мисс Корф, думаю, прогулки в такой момент не слишком уместны. – Проворчал профессор, едва поспевая за Вероникой.
- Вот мы и пришли. – Объявила Вероника, когда они вышли на смотровую площадку небольшой башни. В углу в темноте шевелилось что-то большое. От голоса Вероники, оно проснулось, встряхнулось и оказалось крупным среднеевропейским грифоном.
- Познакомьтесь, это – Гриша. – Вероника смело подошла к животному и погладила его клюв. – А это – директор Хогвартса, Северус Снейп. – Представила она Снейпа грифону. – Присматривай за ним, ладно? – Сказала она Грише шепотом. Грифон одобрительно заурчал.
Вероника погладила грифона, выбирая застрявшие веточки, хвою и колючки из перьев.
- Если вам понадобятся перья грифона, вы можете собрать их здесь. – Она подняла несколько перьев, которые покрывали весь пол, и протянула их Снейпу. – Мне надо запастись ими, ведь неизвестно, когда я смогу вернуться сюда в следующий раз. – Вероника снова вздохнула. – Может быть, мне все-таки можно остаться? – Она с мольбой посмотрела на профессора.
Снейп покачал головой:
- Вам лучше послушаться профессора Макгонагалл. Школа сейчас небезопасное место. Особенно для… – Он помедлил.
- Грязнокровок? – догадалась Вероника.
- Магглорожденных, – поправил ее Снейп. – Им лучше не появляться в школе, пока все не кончится. Но и для полукровок и чистокровных волшебников, которые не желают подчиняться новому режиму, пребывание здесь очень опасно.
- Когда же это закончится? – Спросила Вероника.
- Я не знаю. Надеюсь, Поттер со своей компанией знают, что делают. – Он замолчал на короткое время, глядя в одну точку и думая о чем-то своем. Потом снова повернулся к Веронике: - Вам пора возвращаться в вашу комнату. Завтра вам рано вставать.
- Да… - Расстроено согласилась Вероника. – До свидания, профессор. То есть директор. – Она застыла на миг в нерешительности. Затем быстро подошла к нему. – Будьте осторожны. – Шепнула она ему в ухо. Потом легко коснулась губами его бледной щеки, и выбежала из башни.

Утром Тилли разбудила Веронику. Наскоро позавтракав и прихватив пару бутербродов, Вероника в сопровождении эльфа вновь оказалась в узких темных коридорах. Несколько раз они поворачивали, и Вероника окончательно перестала представлять, в какой части замка они находятся. Наконец, они вышли на улицу, закрыв узкую деревянную дверь с ржавыми петлями. Неподалеку стояла профессор Макгонагалл.
- Вот и вы! Идемте скорее нам надо спешить. – Обратилась она к Веронике и пошла по направлению к Хогсмиту.
Вероника последовала за ней. Было раннее утро, и солнце еще не встало. Вокруг стояла тишина, даже птицы еще не проснулись. Вероника с тоской посмотрела на замок. Она задержала взгляд на окне кабинета директора. На мгновение ей показалось, что она увидела в нем темный силуэт. Но видение тут же прошло. «Показалось» - решила она и поспешила догонять Макгонагалл, которая уже успела довольно далеко отойти.
Они шли уже довольно долго и отошли на достаточное расстояние, для того чтобы аппарировать, но профессор Макгонагалл не останавливалась. Она продолжала свой путь к Хогсмиту.
- Профессор Макгонагалл, куда мы идем? – Поинтересовалась Вероника. – Отсюда уже можно аппарировать.
- Нам не нужно аппарировать. Мы уже почти пришли. – Ответила Макгонагалл.
- Мы идем в Хогсмид? – Удивилась Вероника.
- Да. Теперь Орден будет собираться здесь. Это место недалеко от школы, и не будет вызывать подозрений у нашего нового директора и его прихвостней. – Она скривила лицо, вспомнив новых преподавателей.
- Но где это? И где я буду жить? – Не унималась Вероника.
- Потерпите немного, сейчас вы все узнаете. – Она свернула к «Дырявому котлу» - вот мы и пришли. – С этими словами она постучала в дверь.
Дверь открыли не сразу. Прошло пара минут прежде чем за дверью послышались шаги и чье-то недовольное бормотание. Затем дверь открылась, и на пороге появился высокий седой мужчина с длинным носом. Веронике он показался знакомым, но где она могла его видеть, она не знала. Он выглядел удивленным и раздраженным.
- Когда я согласился устраивать здесь ваши собрания, я не думал, что они будут в такое время. - Произнес он вместо приветствия.
- Доброе утро, Аберфорт. Можно нам войти? - Хозяин попятился, впуская нежданных гостей. - Извини за столь ранний визит, но у нас не было другого выхода. Познакомься, это Вероника Корф - наша ученица. Бывшая ученица. Теперь она наш зельевар. - Представила Макгонагалл Веронику. - Вероника, познакомься - Аберфорт Дамблдор. Он любезно согласился предоставить нам комнату для штаба Ордена.
Вероника поздоровалась. Вот почему его лицо показалось ей знакомым. Он был очень похож на Дамблдора.
- Планы немного изменились, - продолжала Макгонагалл, пока Вероника разглядывала еще одного Дамблдора, - Мисс Корф нельзя больше оставаться в школе. Мы были бы очень признательны, если бы вы позволили ей остаться у вас. - Сказала Макгонагалл.
Дамблдор и Вероника посмотрели на нее с удивлением. Первым нашелся Дамблдор:
- Мы так не договаривались. У меня не гостиница. Только беглых учеников мне здесь не хватало…
- Послушайте, Аберфорт, - прервала его Макгонагалл, - мы бы никогда не обратились к вам, если бы не чрезвычайные обстоятельства. У нас есть все основания полагать, что Северус Снейп попытается убить мисс Корф. Вы ведь не позволите ему убить еще одного ни в чем неповинного человека?
- Почему бы вам просто не вывезти ее из страны? В Японию, или Австралию, или Бразилию, наконец? – Спросил Аберфорт.
- Это невозможно. – Ответила Макгонагалл. – Мисс Корф должна быть всегда рядом. Однажды она может понадобиться Ордену. К тому же, она варит зелья для Ордена.
Аберфорт колебался.
- Ладно, - сказал он наконец, - но она будет помогать мне с баром.
- Спасибо, Альбус был бы вам очень благодарен. – Начала было Макгонагалл.
- Плевать я хотел на его благодарность! – Оборвал ее Аберфорт.
- Простите, - смутилась Макгонагалл. – Я знаю, вы с братом не были близки, но все же он был удивительным человеком и волшебником. И то, что сейчас пишут о нем газеты и эта Рита Скиттер, это просто… - Она пыталась подобрать нужное слово.
- Послушайте, я не разделяю всеобщего восторга моим братом, и не собираюсь его обсуждать. Я помогаю вам не ради него, и не хочу, ничего о нем слышать. – Отрезал Дамблдор.
- Хорошо. Пусть так и будет, - Макгонагалл тяжело вздохнула. – Ладно, мне пора. Скоро проснутся ученики, и у меня первый урок. К тому же надо еще раздать всем их расписание. Правда, гриффиндорцев в этом году приехало мало. – Она сокрушенно покачала головой. – Покажите мисс Корф ее комнату. Не морщитесь так, она варит очень хорошие зелья. Если вам что-нибудь будет нужно, только попросите, и она сварит все, что вы пожелаете. Первое собрание состоится на днях. Мисс Корф, вам не следует выходить на улицу. Никто не должен вас видеть. До встречи, - она развернулась на каблуках и торопливым шагом пошла в направлении школы.
- Вероника значит. Вот знал я, что не надо на это соглашаться, - проворчал Аберфорт. – Куда же тебя поселить. У меня ведь не гостиница, и свободных комнат нет. – Он почесал затылок. – Да еще тебе же надо место чтоб зелья готовить. Что для этого нужно?
- Ничего особенного. В Хогвартсе лаборатория находится в подземелье. У меня есть все, что нужно. – Ответила немного растерянная Вероника.
- В подземелье, говоришь, - Он хмыкнул. – Пойдем-ка со мной.
Аберфорт вышел из зала, и Вероника поспешила следом. Они спустились по лестнице и оказались в винном погребе. Вдоль стен в несколько рядов стояли дубовые бочки с различными сортами вин, пива и огневиски. Вероника не могла понять: неужели он хочет чтобы она спала прямо здесь среди бочек? Но они прошли вдоль рядов и оказались у маленькой деревянной двери. Аберфорт толкнул ее несколько раз, прежде чем та, со скрипом, открылась. Они оказались в крошечной каморке. В ней стояла старая кровать и письменный стол, у которого все ножки были разными. Стены были увешаны книжными полками. У потолка было узкое окошко с мутным стеклом. Со всего этого свисали клочья вековой пыли. Воздух был затхлый. Казалось, в эту каморку не входили лет семьдесят.
- Давненько я здесь не был, - сказал Аберфорт, оглядевшись. – Тут надо хорошенько прибраться.
Он посмотрел на Веронику, на лице которой, казалось, отразились оба переполнявших ее чувства, а именно: уныние и брезгливость.
- Ну-ну, - он усмехнулся, - не надо так драматизировать. Я бы и рад предложить тебе что-нибудь получше, но, как я уже сказал, у меня нет свободных комнат. К тому же меня не предупредили о твоем визите.
Что-то подсказывало Веронике, что даже если бы он знал о ее визите за месяц, это ничего бы не изменило.
- Ладно, располагайся. Советую тебе открыть окно.
Он вышел, и Вероника осталась одна. Она порылась в своем рюкзаке и извлекла из него палочку. Так уж случилось, что серьезное колдовство она творила с помощью посоха, а палочка стала для нее подручным средством для решения бытовых задач. Как в этот раз. Она открыла окно и удалила всю пыль с поверхностей. В комнату влетел свежий сырой воздух. Вероника потрогала жесткую кровать. К счастью, эльфы хорошо позаботились о ней. Она нашла в своем рюкзаке удобный матрац, теплое одеяло, и подушку. Все это дополнялось двумя комплектами постельного белья и парой полотенец с эмблемой Гриффиндора.
Поставив на стол котел, она принялась за полки. Ей нужно было освободить хотя бы три-четыре для ее книг и банок с ингредиентами. Все полки были забиты книгами о лечении тяжелых психических расстройств. Было даже несколько маггловских книг по психологии, и о психологической помощи пострадавшим от насилия или во время катастроф. Вероника пролистала несколько книг. В магических книгах было множество двигающихся картинок, с изображенными на них людьми с дикими глазами, бегающих или корчащихся на больничной койке в неестественных позах. К тому же некоторые картинки что-то бормотали или стонали. В маггловских же книгах, напротив, не было никаких иллюстраций. Вероника решила в первую очередь избавиться от жутких магических книг. Никакого шкафа в комнате не было, и Вероника просто сложила их на пол в углу. Затем она аккуратно расставила свои книги по зельям, банки с ингредиентами, весы, ножи и ложки из разных материалов, а так же оставшиеся книги.
Когда большинство ее вещей было разложено, на дне рюкзака она нашла лампу. Мысленно поблагодарив домовых эльфов, Вероника поставила лампу на стол и устало села на кровать: в комнате не было ни одного стула.
В дверь постучали, и прежде чем Вероника успела что-нибудь ответить, дверь открылась, и на пороге возник Аберфорт.
- Я подумал, что ты, наверное, проголодалась. Я приготовил обед. Ты тут хорошо прибралась, - он осмотрелся. – Пойдем.
Они вышли из погреба и поднялись на второй этаж, который весь состоял из одной довольно просторной комнаты. В центре стоял стол с дымящимися тарелками и кружками. Вокруг стола и в углах несколько стульев и кресел. Среди них нельзя было найти и двух одинаковых. Казалось, что они подобраны на свалках. Вдоль стен стояло несколько книжных шкафов. Книги на них были покрыты толстым слоем пыли. Посредине одной из стен стоял камин. Над ним висела картина. Точнее пустая рама и черный фон в ней. Вероника решила, что это чей-то портрет, но его обитателя нигде не было видно.
- Не самый изысканный обед, но другого нет, - словно оправдываясь, сказал Аберфорт, приглашая Веронику к столу.
- Спасибо, я очень проголодалась, - сказала Вероника, садясь за стол. – Чей это портрет? Это ведь портрет? – Спросила она.
Аберфорт нахмурился.
- Это портрет моей сестры. – Сказал он после недолгого молчания.
- У вас есть сестра? – Удивилась Вероника. Как много она не знала о Альбусе Дамблдоре. Только что она узнала, что у него есть брат, а теперь и сестра!
- У меня БЫЛА сестра, - хмуро ответил Аберфорт.
- Извините, - Вероника смутилась. – Я никогда не слышала, что у директора Дамблдора были брат и сестра.
- Я не удивлен, - ответил Аберфорт, - великий маг, светило магического сообщества… Брат неудачник и больная сестра не вписывались в этот блестящий образ. Он предпочитал не рассказывать о нас. – Аберфорт налил в стакан бурую жидкость с сильным запахом спирта и чего-то еще. – Но мне этого было и не нужно. – Он осушил стакан и потянулся за новой порцией спиртного. – Весь мир оплакивает его смерть, а кто оплакивал ее смерть?! – он указал на черный прямоугольник над камином. – Никто, кроме меня…
На глазах подвыпившего бармена начали наворачиваться слезы.
- Я недолго знала вашего брата, но я уверена, что он был хорошим человеком. – Вероника попыталась заступиться за директора. – Он был очень добр ко мне. Он дал мне приют, когда я в нем нуждалась, хоть и не обязан был этого делать.
- Девочка, не думай, что он делал что-то ради тебя, - Аберфорт осушил второй стакан, - он очень умело манипулировал людьми. Тебе будет казаться, что это твое решение, а на самом деле это он заставляет тебя делать это. Ты будешь думать, что он помогает тебе, а на самом деле это ты работаешь для него. И ты будешь чувствовать огромную благодарность за это.
- Но… - попыталась возразить Вероника.
- Никаких «но»! – перебил ее Аберфорт. – Скажи мне, почему ты не уехала куда-нибудь подальше отсюда? Почему Макгонагалл сказала, что ты должна быть рядом? Это было твое решение? Или тебе только так кажется? – Спросил он?
Вероника растерялась. Конечно, это не было ее решением, но она была рада, что может остаться здесь. Что может помочь тем, что в ее силах. И если она и делала это ради кого-то, то точно не ради Дамблдора, а ради Северуса.
- Вот видишь! – Аберфорт расценил ее молчание как подтверждение своих слов.
- Нет, вы не поняли, это было и мое решение! – Воскликнула Вероника.
- Уверен, что нет. Но ты еще не понимаешь этого, - он махнул рукой. – Знаешь, что было бы правильным и самым логичным решением? Это тебе вернуться домой.
- У меня больше нет дома. Мои родители погибли, а меня отправили в приют. Я пришла сюда через всю Европу, потому что мне не куда было больше идти. И директор Дамблдор помог мне. Принял меня в школу, дал крышу над головой и еду. – Она вскочила со стула.
- Тогда тем более, тебе нечего здесь делать, - ее доводы совершенно не подействовали на Аберфорта. – Тебе надо бежать подальше отсюда при первой же возможности, а не дожидаться смерти в этом подвале. У тебя здесь никого нет. Зачем ты здесь?
- Дамблдор считал, что однажды я могу понадобиться Ордену, - не самый правдивый ответ, но не объяснять же ему все… - Но я бы все равно осталась! – Сказала Вероника, заметив, что лицо Аберфорта принимает выражение «Я же говорил!»
- Ты тоже стала жертвой его грандиозного плана. Еще одна пешка в его игре. Поразительно! – Он ударил ладонью по столу. – Даже после смерти, он умудряется вести эту игру! Снейп, наверное, единственный, кто смог противостоять этому. Я недооценивал его, - пробормотал он.
- Я уберу со стола, - Веронике не хотелось развивать эту тему. Ей начало казаться, что этот пьяный, неопрятный старик прав. И Гарри, и Рон, и Гермиона, и Макгонагалл, и Люпин с Тонкс, и сама Вероника – все стали пешками в игре Дамблдора. И Северус – больше всех.
Аберфорт уснул за столом со стаканом в руке. Вероника не стала его трогать. Она спустилась в свою каморку и села на кровать. Спать не хотелось. Она взяла первую попавшуюся книгу и открыла ее. Книга оказалась учебником по оказанию психологической помощи людям подвергшихся насилию. Книга была написана сложным языком и Вероника так и уснула с ней в руках.

В конце недели члены Ордена Феникса собрались в первый раз. Со всех сторон раздавались хлопки и в комнате появлялись все новые и новые люди. В руках они держали расчески, пудреницы, зеркальца, консервные банки и зубные щетки. Все это богатство они складывали в широкую миску, которую Аберфорт поставил на столе. Позже порталы установят на новое время, и снова раздадут членам Ордена.
В комнате послышалась возня: это большая семья Уизли, а именно Фред, Джордж, Молли и Артур, вчетвером держась за единственную шариковую ручку, приземлились прямо на мирно беседующих Кингсли и Макгонагалл. Как только они отошли, на их месте появились Билл и Флер, держащиеся за широкий гребень из кости, украшенный драгоценными камнями.
- Ну наконец, все в сборе, - Кингсли оглядел присутствующих. – Думаю, главную новость этой недели многие из вас уже слышали: Гарри Поттер и его друзья проникли в Министерство Магии, притворившись его сотрудниками. Они наделали там много шума и сумели организовать побег нескольких магглорожденных волшебников, ожидающих суда по установлению чистоты крови. К сожалению, мы ничем не смогли им помочь, и не знаем, для чего им понадобилось совершать столь необдуманный поступок. Известно только то, что они выдали себя, и Яксли каким-то образом проник в дом на площади Гриммо. – Послышалось несколько вздохов ужаса. – Думаю, он зацепился за кого-то из них, когда они аппарировали и, таким образом, стал одним из хранителей тайны. Теперь мы окончательно потеряли их из виду.
Молли тихонько всхлипнула, Артур принялся ее успокаивать.
- Римус, ты видел их последним. – Обратился Билл к Люпину. – Ты знаешь, зачем им понадобилось соваться в Министерство?
Римус, обнимавший за плечи Тонкс, покачал головой.
- Я видел их больше месяца назад. Тогда они ничего не говорили про Министерство. И мы тогда не очень хорошо расстались. Я очень жалею, что не вернулся туда позже. – Он крепче прижал к себе жену. – Но у нас сложилось правильное впечатление. Дамблдор действительно поручил им что-то. И они собирались выполнить это поручение.
- Как можно было поручить им что-то настолько опасное? Они же дети! – Молли Уизли всхлипнула.
- Дамблдор знал, что делает, милая. – Артур протянул жене платок. Та громко высморкалась. – Мы должны гордиться нашим сыном. Что Дамблдор выбрал его.
Сидевший в углу Аберфорт кашлянул. Все обернулись на него.
- Артур, к вам приходили из Министерства, чтобы убедиться, что Рон болен? – Макгонагалл отвлекла всех от Аберфорта.
- Да, этот парень немного старше Фреда и Джорджа, а уже весь пропитан идеей о чистоте крови. Он был у нас. Постоял на пороге комнаты, но даже войти внутрь побоялся. Рон здорово замаскировал того упыря. – Видно было, как Артур сейчас гордится сыном.
- Как прошли первые дни в Хогвартсе? – Поинтересовался Фред. Или это был Джордж? Вероника не всегда их различала.
- Ужасно! Снейп и его эти новые преподаватели! Это чудовищно! – Макгонагалл говорила взволнованным голосом. – Эта ужасная женщина ведет маггловедение. Она рассказывает о магглах как о животных! Как о домашнем скоте! А ее братец ничуть не лучше! Он пытается превратить Защиту от Темных Сил в изучение темных сил! Вчера он продемонстрировал Круциатус прямо на ученике! Что же будет дальше?!
Молли вскрикнула и схватилась за сердце. Флер прижала руку ко рту. Со всех сторон послышался вздох ужаса.
- А что Снейп? – Спросил Кингсли.
- Он делает вид, что ничего не происходит. Только попросил Кэрроу не калечить чистокровных учеников! Вы представляете! А остальных, значит, можно!? – Возмущению Макгонагалл не было предела. Хотя было видно, что Молли Уизли эта информация немного успокоила.
«Он ведь просто пытается помочь» - подумала Вероника, - «хотя бы так. Почему никто этого не замечает? Хотя, он ведь, наверняка, именно этого и добивался. Нужно чтобы все верили в то, что он на стороне Волан-де-Морта».
- Вероника! Вы меня слышите? – Вероника повернула голову: Макгонагалл смотрела на нее. – Мадам Помфри вернулась в школу, и не может больше выполнять обязанности зельевара в госпитале. Мы подумали: возможно вы сможете помочь?
- Да, конечно, - Вероника энергично закивала. – Я соберу вещи.
- Вам не придется никуда выходить отсюда. Попасть в него довольно сложно. Вход охраняется заклятием, схожим с заклинанием доверия. Аппарировать вы не умеете, а отводить вас туда и забирать обратно каждый день просто невозможно. Примерно раз в неделю кто-нибудь из членов Ордена будет приносить вам список необходимых зелий. А вы будете готовить их для госпиталя.
Вероника задумалась. Объяснение Макгонагалл выглядело довольно логично. Или она все-таки не доверяет Веронике, и не хочет, чтобы она попала в их секретный госпиталь? Или не хочет выпускать ее на улицу? Или это она уже придумывает? В конце концов, она ведь не пленница здесь!? Она сама согласилась. Вероника решила, что наверное так даже лучше. Зато она будет ближе к школе, а значит и к Северусу. Пусть даже, она не сможет его видеть, но она будет знать, что он в порядке. Если что-нибудь случится в школе, она узнает об этом очень быстро. Вероника кивнула Макгонагалл.
- Очень хорошо. На следующем собрании я дам вам список необходимых зелий, - заключила Макгонагалл.
Члены Ордена еще поговорили немного, и по очереди стали выходить на крыльцо, и аппарировать с него. Вероника сидела в своей каморке и смотрела в форточку, выходящую на уровне земли. Моросил противный осенний дождик. Ветер гнал по земле мокрую желтую листву. Вероника смотрела на пустынную улицу. Ей овладела тоска и тревога. Сколько времени ей придется провести здесь, не имея возможности ничего сделать? Зная, что ОН находится в постоянной опасности. Почему-то она вспомнила о Максе и Лизе. Как они? Она так давно им не писала… А теперь это было бы уже слишком опасно… Сердится ли он еще на нее? Смогла ли Лиза показать ему, что он ей нравится больше чем просто друг? И Сашка… Как он там? Что будет с ним дальше? Что будет дальше с ней самой? Вероника вздохнула: все что она могла сделать – это просто ждать и надеяться, что когда-нибудь все изменится в лучшую сторону.

За следующие полгода Вероника ни разу не вышла на улицу. День за днем она сидела в своей каморке и варила зелья. Или читала книги по зельеварению. К новому году она знала их почти наизусть. Тонкс подарила ей на рождество еще одну. Перечитав и ее, Вероника принялась за книги, которыми была завалена комната до того, как она в ней поселилась. Но читать их было так страшно, что она отложила это. Собрания стали устраиваться раз в две недели. И чаще всего не в полном составе. Тонкс теперь приходила очень редко. У нее был уже третий триместр беременности, и Римус, оберегая ее всеми силами, запретил ей посещать собрания. Веронику все больше одолевала тоска. По дому, по брату, по друзьям… По Северусу… Она внимательно слушала все, что говорили на собраниях о школе и о Северусе. Конечно, никто не говорил про него ни одного доброго слова. «По крайней мере – с ним все в порядке» - утешала себя Вероника.

Вероника вошла в комнату, когда собрание уже началось. Макгонагалл рассказывала о последних событиях в школе:
- Радует, что ученики не собираются мириться с таким положением дел. Об этом можно судить по стенам Хогвартса, которые расписываются каждую ночь. Чего там только нет и про Снейпа и про этих Кэрроу, и про Упивающихся Смертью. Я не знаю, кто и как это делает, но думаю, это все члены Отряда Дамблдора. И я думаю, что не последнюю роль в этом играет Невил Лонгботтом. Он очень изменился за этот месяц! Вчера он и другие ребята напали на Снейпа неподалеку от Запретного леса. Конечно, они были одеты в мантии с капюшонами, и никто не видел их лиц, но я не сомневаюсь в том, что это был Невил, Полумна и Джинни. Ее рыжие волосы выбились из под капюшона, и я узнала ее.
- Что?! – Вероника побледнела. – Ученики напали на директора? Он пострадал? – Она изо всех сил пыталась скрыть волнение в голосе.
- Не так сильно, как мне бы этого хотелось. – Проворчала Макгонагалл. – Вдруг, неизвестно откуда появился грифон и напал на ребят, защищая Снейпа. Только благодаря этому, ему удалось удрать. Но я видела, он сильно хромал, пока бежал, поджав хвост! – Это было сказано с нескрываемой гордостью, отчего Вероника пришла в ужас.
Впрочем, другие члены ордена, похоже, не были шокированы. Они дружно одобрили смелый поступок Невилла, Джинни и Полумны и посмеялись, представляя, как Снейп уносит ноги от своих же учеников. Скоро все разошлись в очень хорошем расположении духа.
Сидя в своей каморке Вероника не находила себе места. Она не знала что делать. Что с Северусом? Может, ему нужна помощь? Она так близко и ничем не может помочь! Нельзя же сидеть сложа руки! Она твердо решила, что пойдет в Хогвартс. Вероника обернулась кошкой и выскользнула на улицу через узкую форточку в своем подвале.
Отойдя от бара, она вновь обернулась человеком и побежала к замку. От бега дыхание ее сбилось, предательски закололо в боку. Но было и что-то еще. Неожиданно на Веронику нахлынула страшная тоска. Слезы застилали ей глаза. Она почувствовала, что замерзла. Вероника остановилась и осела в снег. Она огляделась по сторонам. До школы оставалось не больше пятнадцати минут. «Дементоры!» - догадалась Вероника. Наверное, они кружат где-то над школой, и из-за них она почувствовала себя так ужасно.
Собравшись с силами, Вероника поднялась и продолжила путь к Хогвартсу. Неожиданно раздался страшный вой. Тут же от восточной башни Хогвартса отделилось две маленькие черные точки и направились в ее сторону. Вероника мгновенно обратилась кошкой и, в ужасе, бросилась к ближайшим деревьям. И вовремя: не прошло и полминуты, как над местом, где она только что стояла, закружили две фигуры в черных мантиях. Вероника залезла повыше на дерево и спряталась в густой хвое.
- Смотри, следы! – Объявил мужской голос. – Обрываются как-то неожиданно.
- Ты думаешь, кто-то проник в школу? – Спросил женский голос.
- Этого не может быть. Сирена не остановилась бы, если бы этот человек не отошел от периметра. К тому же, ты разве не видишь, следы дальше не идут.
- Может, он просто сел на метлу и улетел? – Вновь задала вопрос женщина.
- Алекто, как можно быть такой бестолковой! – Рассердился мужчина. – Если бы у него была метла, зачем бы он шел так долго пешком?
- Тогда куда, по-твоему, он делся? – Обиженно спросила Алекто.
- Это же очевидно: он аппарировал, когда услышал сирену, – заключил мужчина.
- Давай вернемся. Мне здесь не по себе. Кто знает, может, это эти ужасные дети издеваются над нами? После того, что они сделали со Снейпом, от них всего можно ожидать.
У Вероники засосало под ложечкой. Провожая взглядом черные фигуры, она поняла, что здесь ей не пройти. Выждав еще немного, она побежала обратно в «Кабанью голову».
Она вбежала в комнату, где располагался штаб ордена. Конечно, там никого не было. А что она ожидала увидеть? Вероника нервно мерила шагами комнату. Что с ним? Может, ему нужна помощь? Как она может ему помочь, если даже не может попасть в школу? Когда члены ордена соберутся снова? Завтра? Послезавтра? Может через неделю? Оставаться в неведении было невыносимо. Макгонагалл сказала, что он был весь в крови. Вероника впервые пожалела, что проклятым Кэрроу не удалось навести в школе порядок. В отчаяние, она опустилась прямо на пол и заплакала.
- Почему ты плачешь? – Раздался голос у нее за спиной.
Вероника обернулась. Из портрета на нее смотрела Ариана.
- Почему ты плачешь? – Повторила она. – Тебе плохо?
Вероника кивнула.
- Моему другу в Хогвартсе очень нужна моя помощь, а я не могу попасть туда. – Ответила Вероника. – Я пыталась пройти пешком, но там какая-то новая сигнализация. – Она сокрушенно покачала головой.
- Я могу помочь тебе. – Сказала Ариана с заговорщицким видом.
Вероника перестала плакать и внимательно посмотрела на девушку.
- Я могу провести тебя в школу. – Объяснила Ариана. – Хочешь? Поднимайся сюда. – С этими словами картина открылась, словно дверь, и Вероника увидела за ней проход.
Вероника залезла на камин и шагнула в проход. Тоннель был довольно длинный и мрачный. Со стен свисали факелы. Рядом стояла Ариана. Она была плоская, словно нарисованная, и, одновременно, как настоящая.
- Пойдем со мной. – Она взяла Веронику за руку. Рука ее была плоской и напоминала больше кусок холста. Вероника посмотрела на ее руку и чуть не вскрикнула: ее рука тоже была плоской. Она тоже стала плоской, словно нарисованная!
- Как это возможно? – Спросила Вероника со страхом в голосе.
- Ты в моей картине. Здесь все двумерное. Пойдем быстрее. – Сказала она, и они торопливо пошли по туннелю. Они шли несколько минут, пока снова не оказались у двери. Такой же, в которую Вероника недавно вошла.
- Дальше тебе придется идти одной. – Сказала Ариана, отпустив руку Вероники.
Вероника открыла дверь и, спрыгнув на пол, огляделась по сторонам. Она оказалась в небольшой светлой комнате. Абсолютно пустой. Ни стульев, ни скамеек, ни какой-либо другой мебели. На каменных стенах не было даже светильников, и Вероника удивилась, отчего же в комнате светло, ведь окон здесь тоже не было. Только две двери. Из одной она только что вышла, значит, ей выходить в другую. Вероника осторожно приоткрыла дверь и чуть не закричала от радости. Она оказалась в школе! Решив, что безопаснее будет передвигаться в облике кошки, Вероника тут же обратилась в свое второе обличие и побежала по коридору.
Неожиданно яркая зеленая вспышка сверкнула у нее над головой.
- Мазила! Смотри как надо! – Услышала она перед тем, как новая вспышка едва не коснулась ее уха. Вероника бросилась бежать.
- На себя посмотри. Она убегает! – Двое учеников бросились за Вероникой.
Тут навстречу Веронике выскочил Невилл Лонгботтон. Вероника не сразу узнала его. Он отрастил длинные волосы, возмужал. Из неуклюжего мальчика он превратился в молодого мужчину. Все лицо его было исчерчено мелкими и глубокими шрамами. Веронике стало не по себе.
- Найдите себе соперника по росту! – Тонкий синий лучик выстрелил из его палочки в направлении преследователей Вероники. – Неплохо было бы еще и равного по интеллекту, но тут вы двое просто чемпионы. Даже у кошки он выше, чем у вас вместе взятых.
- Давно не схватывал «Круцио», Лонгботтон? – Спросил один из учеников, в котором Вероника узнала Гойла. – Так это легко устроить. «Круцио!» - Он взмахнул палочкой. Невилл упал на каменный пол. Вероника хотела закричать, но не смогла.
- Достаточно, Гойл. – Услышала она знакомый голос. – Держите палочку выше в следующий раз. – Северус Снейп как всегда появился неизвестно откуда. – Отправляйтесь на уроки. Немедленно! – Ученики поспешили послушаться директора.
Снейп спокойно направился дальше по коридору. Вероника, не веря своим глазам, поспешила за ним. Они зашли в пустой класс.
- Что вы здесь делаете? – Обратился он к Веронике.
Вероника, вновь принявшая человеческое обличие, жадно рассматривала директора. Он практически не изменился. Разве что только выглядел очень уставшим. Даже изможденным. На бледном лице красовались темные круги под глазами. И на переносице появилась вертикальная морщинка.
- Я спросил: что вы здесь делаете? – Повторил он.
- Здравствуйте, профессор… - Робко сказала Вероника. – Вы… То есть, я… - Она не знала как начать. – Профессор Макгонагалл, сказала, что ученики напали на вас… И вы были весь в крови. И я… Я так испугалась за вас… - Она опустила глаза.
На мгновение на его лице появилось удивление и, Веронике показалось, смущение.
- Это из-за вас сработала сигнализация? – Спросил Снейп после недолгой паузы.
- Да, мне пришлось спрятаться на дереве от этих Кэрроу и придти сюда другим путем. С вами все в порядке? – Спросила Вероника.
- Мисс Корф, я в состоянии обезопасить себя от группы подростков. – Ответил он раздраженно.
- Профессор Макгонагалл сказала, что если бы не Гриша, то неизвестно, чем бы дело закончилось. – Заметила Вероника.
- Со мной все в порядке. Хотя, признаюсь, ваш грифон подоспел как нельзя кстати. Как вы попали сюда? – Задал он очередной вопрос.
- Я пришла через проход за картиной. Он ведет в одну из комнат в том коридоре, где вы нас встретили. – Она вспомнила обстоятельства, при которых они встретились сегодня. – Профессор, что с Невиллом? Он выглядит ужсно…
- Мистер Лонгботтом… - Снейп поморщился при упоминании этого имени. - От него я этого никак не мог ожидать. Он ведет себя вызывающе и крайне безответственно, подвергая опасности всех в этой школе. – Снейп выглядел раздраженным. – Его выходки переходят всякие границы. А открытое нападение на преподавателей и директора – это просто невообразимо. Он ломает то, что я изо всех сил стараюсь сохранить! После одной из его выходок, Кэрроу предложили наказывать провинившихся учеников «Круциатусом»! – Вероника в ужасе посмотрела на профессора. – И, конечно, это предложение было одобрено на собрании в Министерстве! Все чего мне удалось добиться – это чтобы данное правило не относилось к ученикам младших курсов. Но Лонгботтому и этого мало! Мне нужно найти способ избавиться от него, иначе школой всерьез займется Министерство, и тогда «Круциатус» покажется всего лишь подзатыльником, в сравнении с тем, что тут начнется.
- Вы знаете, что это Невилл напал на вас? – Удивилась Вероника.
- Мисс Корф, я думал, вы уже привыкли к тому, что мне многое известно. – Сказал он. – Вам нужно немедленно вернуться туда, откуда вы пришли. Вы здесь всего несколько минут, а уже чуть было не попали в серьезные неприятности. Пойдемте, я отведу вас. – Он решительно направился к двери.
Вероника брела за ним по коридору. Конечно, она не ожидала нежных объятий или поцелуев, но все-таки прием был слишком холодный. Она так волновалась за него. Два раза за сегодняшний день рисковала быть пойманной или даже убитой! Что ж, по крайней мере, с ним все в порядке… Они остановились у стены. Вероника вопросительно посмотрела на профессора.
- Чего вы ждете? – Спросил он ее.
- Вы это о чем? – Не поняла Вероника.
- Мерлин! Только не говорите, что вы не знаете, о «Выручай – комнате»? – Воскликнул Снейп. Вероника смотрела на него с непониманием. – «Выручай – комната». Вы должны задумать нужное вам помещение и пройти трижды мимо этого места. И оно появится. Попробуйте.
Вероника постаралась исполнить его просьбу: «Мне нужна комната с портретом», - подумала она и трижды прошла мимо Снейпа. К ее удивлению в ровной стене образовалась дверь. Вероника открыла дверь и они вошли в комнату. В ней стоял стол, несколько стульев и горели несколько факелов. На стене висел портрет незнакомого мужчины в годах.
- Это не та комната. – Сказала Вероника.
- Я уже понял. – Отозвался он. – Попробуйте еще раз.
«Мне нужна комната с портретом Арианы», «Мне нужна комната с тайным ходом из Хогвартса», «Мне нужна комната с проходом в «Кабанью голову» - Пыталась Вероника подобрать правильную формулировку. Но ничего не выходило.
- Мерлин вас побери! Какого черта, вы сунулись в эту картину! – Рассердился Снейп.
- Я волновалась за вас! – Оправдывалась Вероника.
- Вам не за чем волноваться из-за меня. Я в состоянии о себе позаботиться. И как вы собирались вернуться?
- Мне было не до этого. Ну, простите меня, за то, что мне не все равно, что каждый преподаватель и практически каждый ученик мечтает увидеть ваши похороны! Я только хотела помочь вам! – Слезы горечи и обиды брызнули у нее из глаз. – Если вам все равно, я больше не буду! – Она повернулась и зашагала прочь.
- Куда вы? Вам нельзя выходить на улицу! – Снейп схватил ее за локоть.
- Вас это не касается! Я тоже в состоянии сама о себе позаботиться! – Ответила она, вырываясь. – Доберусь пешком. Здесь не далеко.
- Вы не сможете пересечь периметр школы. К тому же на улице зима, а на вас даже пальто нет. – Он не разжимал руку.
- Пусть это вас не беспокоит! Я сама справлюсь! – Она снова попыталась освободить руку, как, неожиданно, Снейп зажал ей рот ладонью и толкнул за колонну. Стоя за колонной, Вероника услышала шаги. Скоро показался и их обладатель. Филч прошел по коридору, бормоча что-то себе под нос. Когда он скрылся из виду, Снейп убрал ладонь со рта Вероники, она тут же попыталась освободиться, но Снейп не отпустил ее.
- Прекратите вырываться! – прошептал он. – Ладно, мне не все равно! Мне совсем не все равно! Мне это даже приятно, хоть это и подвергает опасности всю мою работу! Вы довольны! Черт! – Вероника смотрела на него широко открытыми глазами. Снейп легко коснулся холодными пальцами ее щеки, отчего лицо ее сразу вспыхнуло. Он склонился к ней и прошептал на ухо, - Послушайте, я прошу вас, будьте осторожны. Поверьте, у меня достаточно опыта, чтобы позаботиться о себе. А если меня вдруг раскроют, вы все равно ничем не сможете помочь. – Он провел рукой по волосам Вероники. Вероника положила голову ему на плечо. Это длилось, наверное, всего несколько секунд, но в эти секунды, Вероника была самой счастливой на свете.
- Я отнесу вас в Хогсмид, если вы обещаете не царапаться и не оставлять шерсть на моей мантии. – Тихо сказал Северус, улыбнувшись.
Вероника, чувствуя себя немного неловко, только кивнула и тут же обратилась кошкой. Северус поднял ее на руки и положил за пазуху. Вероника замурлыкала и потерлась о его грудь.
Было уже темно, когда они вышли на улицу. Вероника с головой спряталась под его мантию. Ей хотелось запомнить его запах, стук его сердца, быстрые шаги. Он не говорил ни слова всю дорогу. Только иногда поправлял сбившуюся мантию, чтобы Вероника не замерзла.
Войдя в Хогсмид, он сразу направился в сторону «Кабаньей головы», и Вероника в очередной раз удивилась, его осведомленности в действиях Ордена. Он подошел к зданию с дальней от входа стороны и остановился.
- Думаю, по понятным причинам, мне лучше не входить внутрь, - сказал он. – Я заметил, открытое окно у самой земли. Оно ведь ведет в подвал, верно? Вам лучше войти незамеченной. И уж точно, нас не должны видеть вместе.
Он поставил Веронику на землю. Она не решалась уйти.
- Ну же! Идите, пока вас не начали искать! – Поторопил он ее.
Вероника скользнула внутрь, и, сидя на окне, смотрела, как черная фигура стремительно растворяется в темноте.

Вероника проснулась поздно. В первый раз с того времени, как она поселилась здесь. Но вставать не хотелось. Она закуталась в одеяло и зажмурилась, словно боялась, что все, что случилось вчера, было всего лишь сном, который уйдет, стоит ей открыть глаза. Но это не было сном… Он обнял ее… Ему нравится знать, что она волнуется за него. И он волнуется за нее… Она блаженно улыбнулась, прокручивая в памяти каждую секунду встречи с профессором.
Она еще немного повалялась в кровати, прежде чем, собрав волю в кулак, встала. В зале гремел посудой Аберфорт. Вероника вышла к нему. Он стоял за барной стойкой и расставлял кружки.
- Доброе утро, - поздоровалась она.
- Проснулась, наконец? – Аберфорт повернулся к ней. – Утро? Уже полдень. Сколько можно спать? И вчера такая бледненькая была… Ты часом не заболела?
Она покачала головой:
- Вчера немного устала, но я выспалась и теперь чувствую себя отлично.
Вероника принялась помогать Аберфорту, как вдруг раздался звон колокольчика висевшего над дверью. Вероника заметила черную мантию перед тем, как упасть на пол. Спрятавшись за стойкой, она боялась шевельнуться.
- Добрый день, господа. Чем могу быть полезен в столь ранний час? – Громко сказал Аберфорт. Судя по приближающимся шагам, посетителей было двое.
- Добрый день, - сказал вкрадчивый мужской голос. – Нам два огневиски. Двойных.
Они сели за ближайший столик. Аберфорт торопливо налил им два бокала темно-оранжевого напитка, и вернулся на свое место. Он взял первую попавшуюся кружку и принялся ее натирать, хотя в этом не было никакой необходимости: с тех пор, как здесь поселилась Вероника, в кабаке не было ни одной грязной кружки или тарелки. От волнения пальцы не слушались Аберфорта, и он едва не уронил ее.
- Не хотите присоединиться к нашей беседе? – Спросил более низкий голос.
- Или вы не рады нас видеть? – Это снова первый.
- Нет – нет, что вы! – засуетился Аберфорт. – Просто это такая неожиданность. В это время у меня никогда не бывает посетителей. Ну вы ведь понимаете, люди собираются в кабак под вечер…
- Какие люди приходят к вам по вечерам? – прервал его тот же вкрадчивый голос.
- Да разные… Ну жители Хогсмида, преподаватели Хогвартса, ученики на каникулах. Но я им ничего крепче сливочного пива не продаю! – Поспешно заверил он.
- Кто еще? Может быть кто-нибудь подозрительный? – не унимался первый голос.
- Не знаю, кого вы имеете в виду… Я лишних вопросов не задаю, документов не спрашиваю. Я просто бармен. – Он сделал недоуменное лицо.
- Да, конечно – конечно. Ну ладно, сообщите, если увидите кого-нибудь подозрительного. – Сказал второй голос, и Вероника услышала звук отодвигающихся стульев.
Аберфорт попрощался с посетителями, и те вышли. Вероника вылезла из под стойки.
- Быстро, иди внутрь! И никогда больше не выходи в зал! – Сердито прошептал Аберфорт.
Веронике не нужно было повторять дважды. Она ходила по комнате кругами, гадая, кто эти двое, и откуда они взялись. Через минуту в комнату вошел Аберфорт.
- Это были Упивающиеся? – спросила она шепотом. Он кивнул в ответ. – Думаете, они что-то знают?
- Не знаю, но то, что они пришли сюда, это не к добру. Я всегда знал, что это плохая идея. Я соберу Орден, а ты иди собирай вещи. Пора Ордену найти себе другое место для штаба.
Вероника побежала в свою комнатушку. Мысли бегали как сумасшедшие. Неужели их раскрыли? Как? Когда? Почему они пришли именно сегодня? Может это из-за нее? Она привела их сюда вчера? А про Северуса они тоже знают? Что с ним теперь будет? Они убьют его? А что с ней самой теперь будет? И с Орденом? И все из-за того, что она не могла сидеть на месте и не высовываться!
Вероника села на кровать и заставила себя успокоиться. Может, они ничего не знают? Просто пришли запугать Аберфорта? Они ведь не сказали ничего, особенного? Они даже не упомянули про Орден. В любом случае, ей надо сидеть сейчас тихо и никуда не выходить. Вечером, Аберфорт соберет Орден и она все узнает.
Вероника с трудом дождалась вечера. Целый день ее преследовали ужасные картины того, как Северуса схватили и пытают «Круциатусом» или еще чем похуже. Наконец, один за другим в комнате раздалось несколько хлопков, и Вероника побежала наверх.
Члены Ордена появлялись один за другим, держа в руках перья, расчески, консервные банки и прочие предметы, которые на первый взгляд казались мусором, но на самом деле были порталами. С очередным хлопком на пол упала зубная щетка.
- Портал Люпина. Надеюсь, с ним все в порядке. - Артур Уизли поднял с пола зубную щетку.
- Аберфорт, что за срочность? Что-то случилось? – Макгонагалл первая задала вопрос.
- Двое Упивающихся заходили сюда сегодня. Не знаю, что они тут вынюхивали, но, думаю, вам пора переносить штаб в другое место. Устраивать его здесь, прямо у них под носом, было не самой удачной идеей. – Хмуро ответил Аберфорт.
В комнате раздалось несколько вздохов. Все замолчали.
- Что они сказали? Им что-то известно? – Спросил Кингсли.
Аберфорт подробно рассказал им про визит Упивающихся.
- Нам не следовало собираться сегодня. За домом могут следить. – Предположил Кингсли. – Но как же они узнали?
- Наверняка это чертов Снейп! – воскликнула Макгонагалл, - уверена, здесь без него не обошлось! Он как-то уж больно быстро выздоровел после нападения! Великий Мерлин! Попади Невилл чуть выше, он бы сейчас не был с нами!
- Как вы можете?! – Вероника чуть не задохнулась от возмущения. – Он столько делает для школы! Если бы не он, уроки давно бы уже вели дементоры или еще кто похуже!
В комнате повисла мертвая тишина. Все внимательно посмотрели в ее сторону.
- Я… Я только… Я хотела сказать, что, все могло быть гораздо хуже, если бы директором был кто-нибудь другой… - Вероника запнулась под тяжелыми взглядами направленными на нее. – Один из Кэрроу, например… Или еще кто-нибудь из Упивающихся Смертью.
В комнате повисла напряженная тишина. В это момент дверь распахнулась и в комнату влетел Люпин.
- Извините, за опоздание, раньше, никак не мог. Чертов Долиш повис у меня сегодня на хвосте. Еле от него отвязался. – Он упал в кресло, тяжело дыша. По комнате пробежал вздох ужаса. – В довершение, могу сказать, что сегодня я видел Розмерту и она сказала мне, что видела, как Северус Снейп околачивался возле «Кабаньей головы» вчера ночью.
Члены Ордена нервно переглядывались.
- Это не к добру, – первым подал голос Кингсли. - Он что-то знает. Пожалуй, нам действительно лучше сменить штаб-квартиру, пока не стало слишком поздно.
По комнате пробежал шепот. Вероника отошла к камину, радуясь, что внимание с нее переключилось. Но тут в картине над камином появилась Ариана. Она широко улыбнулась Веронике и, прежде чем та успела ее остановить, сказала:
- Привет. Я так рада, что ты вернулась. Как твой друг? С ним все в порядке? Я ждала тебя вчера с другой стороны картины до самой ночи. Как ты вернулась?
Все взгляды устремились на Веронику. Ее бросило в жар. Сердце забилось как сумасшедшее.
- Что ты сказала? – Спросил Аберфорт девушку на портрете. – Ты отвела ее в школу вчера?
- Она была очень расстроена. Ее другу нужна была помощь. – Кивнула Ариана.
Веронике захотелось исчезнуть, испариться.
- Мисс Корф, - первой подала голос Макгонагалл, - Вы были в школе вчера? – Медленно почти по слогам произнесла она.
Вероника стояла, боясь пошевелиться. Краем глаза она заметила, как Кингсли вытаскивает палочку.
- Я задала вам вопрос: вы были вчера в школе? – Повторила Макгонагалл.
Вероника едва заметно кивнула. По комнате пробежал шепот.
- Зачем вы отправились туда?
- Мне… Были нужны… Ингредиенты для зелий… – Тихо сказала Вероника.
- Не лгите нам, кому вы хотели помочь? – Прервала ее Макгонагалл.
- Одному… Другу… - Прошептала Вероника. Люпин вскочил с кресла и выхватил палочку.
- И кто же ваш друг? – В очередной раз спросила Макгонагалл, жестом велев Люпину и остальным оставаться на местах.
Вероника подняла глаза: три палочки были нацелены прямо на нее. И еще четыре были готовы в любой момент присоединиться к ним.
- Это мой грифон. – Вероника схватилась за эту ложь как за последнюю соломинку. – Вы вчера рассказывали, что он напал на учеников, помните? Я боялась, что он мог пострадать.
- Вы хотите сказать, что этот грифон ваш? – Уточнила Макгонагалл. Вероника кивнула. – И как давно он живет в школе?
- Я нашла его в Запретном лесу, когда он был совсем маленьким, больше года назад. И принесла в школу. Вы можете спросить Хагрида! Я показывала ему Гришу! Он рассказывал мне как за ним ухаживать! – Она смотрела по очереди на присутствующих в комнате членов Ордена, ища хоть какой-нибудь поддержки. – Хагрид сказал, что лучше никому не рассказывать о нем, вот я и молчала. – Оправдывалась она. – Я использую его перья как ингредиент для универсального противоядия…
- Как вы вернулись? – Подал голос Кингсли.
- Пешком. Я не смогла найти комнату из которой вышла, и дошла пешком.
- Школа окружена мощными чарами. Вас бы заметили. – Допытывался Кингсли.
- Когда я покидала территорию школы, сработала сигнализация, но я спряталась за деревом, и меня не заметили. Я видела этих Кэрроу, но они меня нет. Они улетели, и я пошла дальше.
Кингсли взглянул на Макгонагалл.
- Вчера, действительно, срабатывала сигнализация, но Кэрроу никого не поймали. – Сказала она задумчиво.
- Вот видите! Я говорю правду! – Обрадовалась Вероника.
- Но как вы вошли? – Спросил Кингси. – Как я понимаю, Аберфорт, вы не видели этого?
Аберфорт кивнул.
- Я влезла в окно. – Честно сказала Вероника. – Я всегда оставляю окно открытым, иначе в комнате собирается слишком много дыма и паров зелий.
- Мне кажется это окно слишком узкое для…
Свистящий звук прервал Кингсли на полуслове. Почти сразу же раздался звон бьющегося стекла.
- Они здесь! – объявил Кингсли. Все повскакивали со своих мест.
Неожиданно снаружи раздался громкий голос:
- Сдавайтесь, вы окружены! Выходите по одному и сдавайте ваши палочки! – объявил голос.
- Это ты их привела? – Повернулся к Веронике Кингсли.
- Нет! Я клянусь! – Вероника вся сжалась от ужаса.
- Если это ты сделала, ты за это ответишь! – пообещал он и повернулся к остальным: - Надо уходить. Аппарируем.
- Мы не можем аппарировать изнутри, пока дом окружен защитными чарами. – Сказал Билл. – А аппарировать как обычно с первой ступеньки, сейчас невозможно. Нас убьют, едва мы приоткроем дверь.
- Надо снять защитные чары. – Принял решение Кингсли.
- Но тогда они войдут сюда. – Удивилась Макгонагалл.
- Они все равно войдут. Ни одни чары не выдержат такого натиска. Но так у нас будет пара секунд, чтобы аппарировать. Только надо действовать быстро.
- Что ж думаю, вы правы. Другого выхода нет. Все будьте готовы: как только мы с Кингсли снимем защитные чары аппарируйте в безопасное место. И лучше в разные места.
Все кивнули и встали полукругом. В центр комнаты спиной к спине встали Кингсли и профессор Макгонагалл. Они одновременно подняли свои палочки и принялись читать заклинания. Кингсли говорил громко и уверенно своим низким голосом, в то время как дрожащий шепот Макгонагалл было почти не слышно.
Вероника в панике озиралась по сторонам. Она так и не научилась аппарировать, и врядли кто-нибудь протянет ей руку сегодня. Неожиданно она заметила сочувствие на лице Флер. Флер подошла к ней поближе и, глядя на мужа, протянула руку. Поколебавшись мгновение, он кивнул:
- Только быстро, - сказал он ей.
- Держись крепко, - Флер взяла Веронику за руку, от волнения ее ладони были совсем мокрыми. И тут Макгонагалл и Кингли одновременно закончили читать заклинания и хором сказали:
- Пора.
Раздалось несколько хлопков. Вероника почувствовала, как ее резко подбросило вверх. И тут мокрая ладонь Вероники выскользнула из ладони Флер и она стала падать.
Она упала на землю метрах в пятидесяти от «Кабаньей головы» и сильно ударилась. Вероника оглянулась: Упивающиеся уже ворвались в дом и крушили все, что им попадалось под руку. Слышался треск ломаемой мебели и звон бьющихся стекол и посуды. Вероника попыталась встать, но оказалось, что она подвернула ногу, и боль была просто невыносимой. Она поползла на четвереньках прочь от бывшего штаба Ордена, в надежде доползти до деревьев и спрятаться за ними.
Ярко-желтая вспышка пронеслась в нескольких сантиметров от нее.
- Стоять! – Крикнул кто-то ей вслед. – Все сюда! Я кого-то поймал!
Вероника подняла голову: прямо на нее несся Фенрир Сивый. Он не носил маску и она сразу узнала его. Следом за ним бежал невысокий довольно толстый мужчина в черной мантии и с маской на лице. Одна его рука была словно одета в стальную перчатку, отражая лунный свет от своей поверхности. За ними шли еще двое Упивающихся. Оба были высокими и в масках, но у одного из под капюшона выбивались длинные светлые волосы.
Сивый первым нагнал свою добычу. Он пристально посмотрел на дрожащую от страха Веронику и принюхался:
- Какая встреча! Яксли, смотри кто здесь! – обратился одному из шедших позади Упивающихся. – Помнишь, Снейп притащил на наше мероприятие девчонку. Я сразу на нее глаз положил. Он ее тогда забрал, но, похоже, от судьбы не уйти. – Он зло улыбнулся Веронике, и его улыбка напоминала звериный оскал.
Вероника сжалась от ужаса. Но подоспевший Упивающийся со светлыми волосами оттолкнул его:
- Эта грязнокровка не для тебя, Сивый! Она может что-то знать и быть полезной для Лорда.
Сивый оскалился, но перечить не стал.
- Как тебя зовут? – обратился он к Веронике.
- Вероника Корф, - Вероника решила, что врать бесполезно, раз Сивый все равно узнал ее.
- Не лги мне, - предупредил Упивающийся. – Ты состоишь в Ордене Феникса?
- Нет. Нет. Я просто пряталась…
Он не дал ей договорить:
- Я же сказал: не лги мне! «Круцио!» - Он взмахнул палочкой.
- Я не… Ааааа!
Вероника закричала. Неожиданно лежа на холодной земле она почувствовала что-то теплое. Медальон на ее шее засветился светло голубым светом. Затем раздался хлопок как при аппартации, и метрах в десяти от нее появился… Макс! Он стоял босиком, голый по пояс и одна его щека была намазана чем-то вроде пены для бритья. Вторую он похоже успел побрить. В правой руке он держал бритвенный станок.
Пару мгновений Упивающиеся разглядывали нежданного гостя, и даже отвели от Вероники палочку. Она лежала на земле и часто дышала. Макс, мгновенно оценив обстановку, набросился на того Упивающегося, которого Сивый назвал Яксли. Он успел разбить ему губу прежде чем Сивый сбил его с ног. Они схватились. Макс был крепко сложен, и хоть Сивый был очень силен, он обратился за помощью:
- Черт, Малфой, сделай же что-нибудь!
- Твой дружок? – Усмехнулся Малфой. – Как интересно! Возможно, теперь мы лучше поймем друг друга. «Круцио!» - Это было направлено уже на Макса. Тот взвыл от боли. Сивый встал, глубоко дыша и отплевываясь. – Так ты состоишь в Ордене Феникса? – Спросил он с усмешкой.
- Нет! Оставьте его! Он здесь ни при чем! Он не участвует в этой войне! – Умоляла Вероника. – Он не нужен вам!
- Что ты знаешь об Ордене? – Спросил он, не отводя палочки от измученного и охрипшего уже Макса.
- Ничего, кроме того, что он есть! Я говорю правду! Я ничего не знаю об их планах! Я просто пряталась в подвале!
- Мне кажется, она врет, - сказал Яксли, вытирая кровь с губы, - «Круцио!»
Вероника скорчилась на земле.
- Нет!!! Оставьте его! – Она посмотрела на Макса. Тот уже почти не шевелился. Лишь иногда он подрагивал и едва слышно стонал. – Макс!!! Отпустите его! Он ничего не знает! Он не нужен вам!
- Это точно. Пора уходить отсюда. – С этими словами Сивый подошел к потерявшему сознание юноше и, взяв его голову обеими руками, резко повернул в сторону. Послышался хруст, и мертвое тело упало на холодную землю.
- НЕТ!!! Макс! – Вероника смотрела на безжизненное тело своего лучшего друга. Слезы застилали ей глаза.
- Уходим отсюда. Девчонку я забираю себе, - объявил Сивый.
- Не так быстро. Она может что-нибудь знать. Я оставлю ее себе, до выяснения всей картины. – Остановил его Малфой.
- Грязнокровки - моя добыча! Так сказал Темный Лорд! – Сивый явно не собирался уступать.
- Если только речь не идет о возможных источниках ценной информации для Лорда. А это как раз такой случай. – Ледяным тоном сказал Малфой. – Но если, от нее что-нибудь останется после допроса, я тебе ее отдам. – Пообещал он.
- Останется после тебя, как же… - проворчал Сивый.
Малфой, не обращая внимания на его ворчание, подошел к Веронике и, грубо схватив ее за руку, аппарировал.

Северус Снейп сидел в своем кабинете и смотрел в одну точку. Лицо его выражало крайнюю сосредоточенность. Неожиданно, стук в дверь отвлек его. Он жестом открыл дверь, на пороге стоял Амникус Кэрроу.
- Можно? Яксли прислал сову: он хочет, чтобы вы присутствовали на суде по установлению чистоты крови. – Сказал он, входя внутрь.
- По-моему этим занимается Малфой. Я обучаю тех, кого суд признает достойным учиться. – Раздраженно отмахнулся Снейп.
- Люциус сейчас временно недоступен, - он ухмыльнулся.
- Что еще он задумал? – нахмурился Северус.
- Ничего особенного, как всегда: очередная грязнокровка попалась на его пути. Вы же помните облаву на «Кабанью голову»? – Спросил он, садясь в кресло.
Северус напрягся, но не подал виду.
- Насколько я знаю, там не нашли ни членов Ордена, ни их следов? – хладнокровно сказал он.
- В общем да, но Люциус и Сивый поймали грязнокровку, которая там пряталась. Яксли сказал, они из-за нее чуть не подрались. Сивый хотел получить девчонку себе, но и у Люциуса слабость, на молоденьких. – Он снова ухмыльнулся и окинул взглядом стену увешанную портретами бывших директоров Хогвартса. Если бы он смотрел сейчас на своего директора, многое бы он смог прочитать на его лице. И гнев, и ужас, и ненависть, и отчаяние. Но Кэрроу разглядывал предыдущих директоров, на лицах которых застыли ужас и отвращение от услышанного.
- Так что мне сказать Яксли? – он снова перевел взгляд на Снейпа.
- Скажите ему, что я занят. – Северус встал, давая понять, что разговор окончен.
Кэрроу поднялся и, кивнув в знак прощания, направился к двери. Уже на пороге Северус окликнул его:
- И не беспокойте меня сегодня, - сказал он Кэрроу напоследок.
Кэрроу еще раз кивнул и вышел.

Северус осел в кресло. Он не мог поверить в то, что рассказал ему Кэрроу. Они поймали ЕЕ! Что делать? Спасти ее? Тогда он раскроет себя, и все погибнет... Но он не мог оставить все так. Он убьет Малфоя, если тот хоть пальцем к ней прикоснется! И Сивого! Он готов сразиться с Темным Лордом и умереть, лишь бы с ней все было в порядке. Только бы успеть!

- Северус, не делайте глупостей. - Сказал с портрета серьезный голос Дамблдора. - Я вижу, что девушка дорога тебе, но мы не можем так рисковать.
- Мы?! Не можем рисковать?! Как вы смеете?! - Он задыхался от злости. - Для вас люди ничего не значат! Вы спокойно говорите, что Поттер должен умереть и убить его должен сам Темный Лорд, теперь Вероника. Отдельная человеческая жизнь для вас ничего не значит?! Плевать на жизнь ни в чем неповинной девушки, если это поможет «великому общему делу»! Я не стану сидеть, сложа руки, когда ЕЙ грозит опасность!
Снейп подошел к камину.
- Пожалуйста, Северус! Ты разрушишь все, над чем мы работали столько лет! Что будет со школой? - Но Снейп уже исчез в камине.

Он вернулся через пару часов. Дамблдор ждал его.
- Что случилось?
- Поттер со своей компанией попались сегодня. - Если бы потрет мог побледнеть, то Дамблдор стал бы белым как простыня. - Не волнуйтесь, они удрали. Прямо из рук Малфоев и Бэллы.
- А что с мисс Корф?
Снейп метнул в него взгляд способный убить самого Василиска.
- Они забрали ее с собой. И мисс Лагвуд, и Олливандера, и Дина Томаса. И еще какого-то гоблина. - Сказал он, не глядя на портрет Дамблдора.
- Северус, я понимаю, это ужасно, но ты должен завершить начатое. Сегодня ты чуть не погубил все.
Снейп только отмахнулся от него. Он направился к себе в комнату, где сидя у камина, осушал один за другим бокалы огневиски. Конечно, он понимал как важно то, что он делает. Да если директором назначат кого-нибудь другого, то половину школы просто истребят! Но знать, на что способны Малфой и Сивый, и сидеть, сложа руки?! Никогда! Главное, что она теперь в безопасности. А они ответят за все, что сделали! И плевать ему на школу, на Поттера, на Темного Лорда. Только ОНА имеет значение. Он и сам не успел понять, откуда у него эти мысли. Он заснул прямо в кресле, пустой бокал выпал из его руки и покатился по ковру. Он что-то борматал во сне...

Вероника открыла глаза и огляделась. Она лежала в теплой постели в уютной комнате. Рядом на столике стояло множество бутылочек со всевозможными зельями. У кровати сидела Полумна и гладила ее волосы.
- Флер! Иди сюда, Вероника пришла в себя! - Полумна заметила, что Вероника очнулась.
Вероника попыталась сесть на кровати, но все ее тело ныло от боли, и она оставила эту идею. В комнату вбежала очень красивая взволнованная девушка. Она присела на край кровати.
- Слава Ме’глину, ты очнулась! Мы так волновались за тебя! - Девушка засуетилась, помогая ей сесть. Вероника смотрела на нее, не понимая, что происходит.
- Где я? - Прохрипела Вероника.
- Ты в «’Гакушке», в Тинво’гте. Тебя сюда Добби п’гинес из поместья Малфоев. Тебе Луна все ’гаскажет. А я пока п’инесу тебе что-нибудь поесть. - Пропела Флер и упорхнула.
Малфой… Она помнила какие-то обрывки. Вот он стоит над ней и его мерзкое лицо расплывается в гадкой ухмылке… Вокруг еще какие-то люди... У одного из них странная рука, не настоящая… Кто-то бросил бутылку с остатками огневиски. Она разбилась совсем рядом с Вероникой. Несколько осколков вонзились ей в плечо… Со всех сторон слышится хохот… К горлу начала подступать тошнота. Вероника прижала ладонь ко рту, подавив приступ тошноты. Она изо всех сил старалась не вспоминать события последних двух дней. Вдруг ужасная мысль отодвинула на задний план воспоминания о тех днях, что она провела у Малфоя. Макс мертв! Они убили Макса! Она судорожно стала искать на шее медальон и, найдя, прижала его к губам. К ней вернулись слезы.
- Как я сюда попала? - Вероника посмотрела на Луну.
- Ты что, ничего не помнишь? - Удивленно спросила она.
- Только какие-то обрывки.
- Наверное, так даже лучше - ты бредила, кричала что-то. - Объяснила Луна. - Ночью тебя бросили к нам в подземелье. Ты была без сознания, и вся в крови и... – Луна замялась, ненадолго – в грязи… А потом к нам привели Гарри и Рона. Их тоже поймали. А Гермиону оставили наверху. Беллатрисса пытала ее. Она все спрашивала Гермиону про меч Гриффиндора. А потом появился Добби. Гарри попросил его взять нас с тобой, Дина и мистера Олливандера, перенести сюда и вернуться обратно. Добби так и сделал. А когда они вернулись назад, то Добби был мертв. Гарри сказал, что Беллатрисса бросила в него кинжал. Гарри его похоронил. Так жалко его. Добби был таким хорошим. - Она всхлипнула. - Ты уже два дня в сознание не приходишь. Только мечешься в бреду и кричишь все время. Зовешь какого-то Макса и, мне показалось, профессора Снейпа.
Тут в комнату снова впорхнула Флер с подносом, на котором дымилась тарелка с бульоном. Веронике не хотелось жить, не то, что есть. Но Флер упрашивала, и она сдалась, только чтобы ее, наконец, оставили одну.

Вероника провалилась в тревожный сон. Холодно... Это отвратительное лицо, светлые волосы... Не трогай меня! Больно! Как больно! Оставьте меня все! Маленький толстый человек с серебряной рукой. Северус! Макс! Нет!!! Не трогайте его! Макс! МАКС!!! Неестественно повернутая голова, с застывшей гримасой боли на безжизненном лице. Ее лучший друг на мерзлой земле…

- Вероника! Проснись! Ника! - Луна трясла ее за плечо. - Тебе приснился кошмар. Вот выпей. - Она подала ей бутылочку с зельем. - Это зелье сна без сновидений. Тебе станет легче. - Вероника послушно выпила зелье и уснула.

Утром Флер пришла поменять Веронике повязки. Бинты присохли к ранам, и отрывались с трудом. Флер бережно разматывала их, предварительно смочив водой. Несмотря на то, что все тело Вероники было покрыто огромными коростами, а многие раны гноились и источали отвратительный запах, девушка терпеливо продолжала свою работу. Она не отворачивалась и не морщилась, и ничего не спрашивала. Только иногда гримаса боли отражалась на ее красивом лице. Вероника тоже ничего не говорила. Так они и сидели вдвоем в тишине нарушаемой только шуршанием бинтов.
- Ну, вот и все на сегодня. – Сказала Флер поднимаясь. – Я п’гинесу тебе обед. Или, может, ты хочешь спуститься и пообедать со всеми? – Робко поинтересовалась она.
Вероника покачала головой.
- Хорошо, я п’гинесу в твою комнату. Если тебе еще что-нибудь будет нужно, дай мне знать. Поста’гайся не замыкаться, ладно? Мы все будем ’гады помочь тебе. – Сказала она уже в дверях.

Вероника не спустилась ни в этот день, ни в следующие. Флер по-прежнему приносила еду ей в комнату и меняла повязки. То разматывая, то наматывая бинты, она рассказывала о последних событиях. О том, что мистер Олливандер уже совсем поправился и скоро уедет из Ракушки. О том, что гоблин тоже поправился, но отказывается спускаться из комнаты, вынуждая ее носить ему еду. О визите Римуса Люпина. И о том, что у него родился сын Тедди, и он попросил Гарри стать его крестным отцом. О том что Кингсли устроил расследование и выяснил почему Упивающиеся Смерти напали в тот день на штаб Ордена.
Услышав о Кингсли, Вероника поморщилась. Флер это заметила:
- Ника, ему очень жаль, что он засомневался в тебе. И всем остальным тоже. Никому не следовало то’гопиться с выводами. Но согласись, твой ’гассказ выглядел очень подоз’гительно. Он выяснил как все п’гоизошло: все это уст’гоил Долиш.
Он в компании Бэллы и ’Гудольфуса сидел в пабе на Диагон-авеню. Они здо’гово напились, и Белла стала нашептывать ему о том, что Снейпу нельзя дове’гять, что он не п’гедан Темному Ло’гду, а Дамблдо’га убил только потому, что всегда хотел занять его пост. Пьяный Долиш ’гешил отп’гавиться к Снейпу выяснить отношения. В школе он его не застал и отп’гавился искать. Снаружи он напо’голся на двух дементо’гов и едва ноги унес, аппа’ги’говав к «Кабаньей голове».
Там ему со ст’гаху показалось, что он вст’гетил самого Альбуса Дамблдо’га. Абе’гфорт и п’гавда сильно на него похож. Конечно, ему никто не пове’гил, но все-таки он угово’гил Яксли п’говерить нет ли там чего-нибудь подоз’гительного. Тогда то вы с Абе’гфортом и видели их. Яксли сказал, что ничего особенного не заметил, но Долишу уже не хотелось отступать, и он уговорил Малфоя уст’гоить облаву вече’гом.
После этого они еще несколько ’газ заходили к Аберфо’гту, но судя по тому, что он еще на свободе, они и не догадались что когда-то в его заведении был штаб О’гдена. Видимо, поймав тебя, они ’гешили, что все, что он ск’гывал, это всего лишь ученицу с неустановленным статусом к’гови. Можно сказать, что все мы отделались легким испугом. – Она смутилась. - К’гоме тебя…
Вероника предпочла не развивать эту тему и Флер, словно поняв ее без слов, тут же сменила тему:
- Смот’ги-ка, и здесь уже почти зажило! А был такой глубокий по’гез… - Флер сняла повязку с голени Вероники. Действительно, на месте раны была свежая нежно-розовая кожа. – Как на тебе все быст’го заживает! – Воскликнула Флер. Скоро будешь как новенькая! – Она улыбнулась. – Только ’гука почему-то не заживает… Давай я промою ее еще раз. – Она потянулась к бинту, обвязанному вокруг левой руки Вероники.
- Нет! – Воскликнула Вероника, отдергивая руку. – Не надо! Здесь я сама. – Сказала она, пряча руку за спину.
- Ладно… - Флер растерялась, не ожидая такой бурной реакции. – Де’гжи бинты, если что, я помогу. – Она протянула бинт, и внимательно посмотрела на Веронику.
- Спасибо, но я потом это сделаю. – Вероника взяла предложенные ей бинты. – Сама. – Словно отвечая на вопросительный взгляд Флер, сказала она.
Флер удивилась, но спорить не стала. Она сменила Веронике оставшиеся бинты и, оставив поднос с бинтами и бутылочками, наполненными различными заживляющими зельями, вышла. Вероника осталась одна. Она медленно стала разматывать бинт. Рана на предплечии все еще гноилась. Заживала она куда медленнее чем остальные раны на ее теле. И хоть рана все еще напоминала гниющий фарш, кое-где уже стала образовываться новая кожа. Это были еще совсем тонкие участки кожи, но уже сейчас можно было понять, какой формы будет шрам, когда рана заживет. Вероника вглядывалась в свою руку, и жгучая ненависть боролась в ее душе с невыносимой болью. Вероника потуже замотала свежий бинт. Никто не должен этого видеть. Она никому не расскажет. Никогда.

Вероника сидела в комнате и смотрела в зеркало. Она быстро поправлялась. Почти все ее раны уже зажили. О пережитом кошмаре теперь напоминали только тугая повязка на руке и прядь седых волос, которая обнаружилась после принятия горячей ванны. И глаза. В них больше не было того блеска. Взгляд казался каким-то мутным. Под глазами были синяки. По ночам Веронику мучили кошмары. Зелья не приносили облегчения.
Несмотря на то, что физически Вероника была практически здорова, она все еще ни разу не выходила из комнаты. Флер, которая отказалась продолжать носить еду в комнату гоблину, вынудив его спускаться со всеми, относилась к Веронике с пониманием. Флер никогда не расспрашивала ее ни о чем, что случилось с ней до того, как она попала в Ракушку. Она рассказывала Веронике последние новости или расчесывала ее волосы. Бывало, они просто сидели молча, думая, каждая о своем.
Стук в дверь отвлек Веронику от зеркала.
- Ве’гоника, - Флер заглянула в комнату, - Там ’Гимус пришел. Он хочет с тобой погово’гить. У него кое-что есть для тебя. – Она заговорщицки улыбнулась. – Давай, по’га тебе, наконец, выйти из комнаты. – Она встала позади Вероники и посмотрела в зеркало. – Ты отлично выглядишь, – подбодрила она девушку.
Вероника посмотрела на нее с недоверием.
- Ну, может только чуть-чуть пуд’гы и давай собе’гем волосы.
Вероника поморщилась, но Флер уже достала из кармана маленькую коробочку. – Вот увидишь, какая ты будешь красавица, - ласково приговаривала Флер проводя пуховкой по лицу Вероники.
Это напомнило ей, как около года назад вот так же ее красила Парватти. Она горько усмехнулась про себя. Интересно, как там Северус… Странно, но сегодня она первый раз подумала о нем с того времени как оказалась в Ракушке. Помнит ли он о ней? Знает ли он где она сейчас, и что с ней случилось? Не раскрыли ли его обман? Флер ведь говорила, что Беллатриса подозревает его в предательстве! Вероника вздрогнула.
- Извини, - сказала Флер, убирая частый гребень от волос Вероники, - я сделала тебе больно?
- Нет, я просто подумала, а как там в школе дела? – спросила Вероника.
- Похоже, становится все хуже. Я не знаю под’гобностей, сп’госи лучше у ‘Гимуса, - посоветовала Флер, вплетая голубую ленту веронике в косу. – Ну вот, так го’газдо лучше, - она улыбнулась, глядя в зеркало на отражение Вероники.
Вероника тоже посмотрела на свое отражения. Нельзя сказать что она выглядела красавицей, но по - крайней мере синяки под глазами исчезли, и седая прядь была глубоко спрятана в ее золотисто-русой косе. Она улыбнулась и поблагодарила Флер за ее старания.
Пойдем, я п’говожу тебя в гостиную, - предложила Флер.
Девушки вышли из комнаты. Вероника шла за Флер, оглядываясь по сторонам. Странно, но проведя в этом доме уже больше двух недель, она ни разу не выходила из комнаты, и даже не знала где здесь выход, где гостиная и кухня… Они спускались по широкой деревянной лестнице, когда услышали голоса. В простой и уютной гостиной на диване сидел Римус Люпин, рядом с ним Гарри, и на одном широком кресле сидели обнявшись Рон и Гермиона. В центре комнаты стоял небольшой журнальный столик, с расставленными чашками дымящегося чая и вазочкой французской сдобы. Когда Вероника и Флер показались на лестнице, все замолчали.
- Добрый день, - поприветствовала Вероника всех собравшихся.
Все сдавленно кивнули.
- Ну-ну, не молчите как будто язык п’гоглотили. Ника, садись в к’гесло, я налью тебе чаю, - засуетилась Флер. Она усадила Веронику в мягкое кресло и дала в руки кружку дымящегося чая. Все молча отводили глаза. Только Флер и Гермиона смотрели на Веронику с улыбкой. Но и в них сквозила жалость.
- Гарри, извини, я до сих пор не поблагодарила тебя за то, что ты вытащил меня из… - она запнулась, - дома Малфоев. И мне очень жаль, что Добби погиб. Я слышала он был тебе другом… Это так тяжело, терять друзей… - Она взяла горячую чашку и, обжегшись, тут же поставила ее на место.
- Да, не за что… Это ничего. Это все Добби, – замялся он. Вероника удивилась, что спустя столько подвигов и просто храбрых поступков Гарри все еще смущается, когда его благодарят.
Римус вытащил из под стола посох Вероники, - Вот, держи, Аберфорт нашел его и отдал Минерве, а она передала мне, когда узнала, что я тебя увижу, - Вероника взяла посох из его рук и крепко сжала. - Она тоже переживает за тебя, - продолжал Римус, - и Тонкс себе места не находила, пока не узнала что ты здесь, и с тобой все в порядке.
Едва ли состояние, в котором находилась Вероника, можно было расценивать, как «в порядке», но, видя встревоженный взгляд Римуса, Вероника кивнула и слегка улыбнулась. Римус облегченно вздохнул и растянулся в улыбке. Казалось, у него с души упал камень.
- Спасибо, - сказала Вероника, - я уже думала, что потеряла его навсегда, - она погладила посох.
- В Хогсмите, на том месте, где тебя схватили, мы нашли тело молодого мужчины, - осторожно начал Римус. Вероника вздрогнула. – Тонкс узнала его. Она сказала, что это твой друг. Мы не смогли связаться с его родственниками, поэтому похоронили за городом. Там есть кладбище, на котором хоронят волшебников, которые сейчас вне закона. Это заброшенное место, но когда война закончится, мы обязательно поставим всем надгробные камни и приберемся там. Каждый волшебник лежащий там – герой.
Одинокая слезинка скатилась по щеке Вероники. Она поспешно вытерла ее рукой. – Надо сказать его родителям, - прошептала она, - и Лизе… - Как она скажет об этом Лизе? Она никогда не простит ей Макса. Вероника понимала это. Она бы тоже никогда не смогла простить человека, из-за которого погиб ее любимый. Это напомнило ей о Северусе. – Как дела в школе? – спросила она, запрокинув голову, пытаясь избавиться от неожиданно выступивших слез.
- В школе становится все хуже и хуже. Большинство родителей теперь даже рады, что их детям не разрешили учиться в Хогвартсе в этом году. Там сейчас такое твориться… - он сокрушенно покачал головой. – Эти Кэрроу еще хуже Снейпа. Разрешили ученикам тренировать непростительные заклинания на тех, кого наказали на уроке.
Три вздоха ужаса раздались в комнате. Вероника узнала об этом во время своего последнего визита в школу, но Гарри, Рон и Гермиона слышали об этом впервые. И, похоже, эта новость повергла их в настоящий шок. Они начали расспрашивать Римуса о школе, но он не знал никаких подробностей. Из его сбивчивых ответов Вероника смогла заключить, что Невелл все так же устраивает беспорядки, всячески выказывая свое несогласие подчиниться новому режиму, Кэрроу срываются на учениках, а о Северусе никаких новостей. В данной ситуации это, наверное, хорошо. Значит с ним, по крайней мере, все в порядке…
- Ника, - прервала его Флер, - мы тут подумали... – она замялась, не зная как продолжить, - ты же знаешь п’го тайную больницу для пост’гадавших волшебников? И ты хо’гоший зельева’г… А там всегда не хватает свободных ‘гук… Особенно после того как мисс Помпф’ги ве’гнулась в Хогва’гтс. В общем, мы подумали, возможно, ты согласишься, помочь тамошним целителям? Ты ведь не можешь вечно сидеть взапе’гти… Тонкс тоже считает, что это пойдет тебе на пользу… Тебе не обязательно отвечать п’гямо сейчас. Подумай об этом.
- Я согласна, - быстро сказала Вероника. Сидеть в одной комнате было невыносимо, и мысль оказаться в месте, где никто не знает, где она успела побывать, ее обрадовала. К тому же Флер права: работа, возможно, отвлечет ее от мыслей о Максе, от жалости к себе, от кошмаров… - Когда можно приступить? – Она даже улыбнулась.
- Я собе’гу тебе сумку в до’гогу, и ‘Гимус отведет тебя сегодня же, если хочешь, - Вероника энергично закивала. – Но ты ведь поужинаешь с нами? – спросила Флер. Вероника опять кивнула и Флер, довольная, пошла накрывать на стол.
Обед прошел спокойно. Гарри Рон и Гермиона расспрашивали Римуса о малыше Тедди, о Тонкс, о школе и последних новостях. При этом они странно переглядывались между собой, так что у Вероники сложилось впечатление, что они что-то задумали. И, похоже, не у нее одной: после обеда Билл вышел из-за стола сразу за Гарри о чем-то поговорил с ним, и вернулся очень озабоченный.
- Ну что, - Римус встал из-за стола, - нам пора. – Он посмотрел на Веронику.
- Да, я готова, - Вероника тут же поднялась.
Флер дала ей небольшую походную сумку, хотя когда Вероника попала сюда, у нее ничего с собой не было. Девушки обнялись на прощание. Было видно, что Флер очень беспокоилась за Веронику. Вероника заверила Флер, что все будет хорошо. Та немного успокоилась, но все равно выглядела обеспокоенной.
- Обещай, что не будешь делать глупостей, - Флер взяла Веронику за руку и внимательно посмотрела ей в глаза.
- Не буду, - кивнула Вероника, чтобы успокоить ее.
После того как все наобнимались, Люпин с Вероникой вышли на крыльцо. Люпин протянул Веронике руку.
- Пришли нам сову с фотографиями Тедди, - голос Гермионы это было последнее, что Вероника услышала перед тем, как провалиться.

Вероника огляделась: она оказалась на пороге какой-то ночлежки. Она с удивлением посмотрела на Люпина. Навстречу им вышла очень маленькая женщина в грязном платье и фартуке заляпанным чем-то желтым. От нее ужасно пахло.
- Ходят тут всякие… - пробормотала гномиха, мельком взглянув на посетителей. Вероника поежилась.
- Нам нужна комната на двоих в восточной части дома с камином и видом на Диагон Авеню. – Люпин, казалось, ничуть не смутился.
Гномиха, кряхтя и ворча что-то себе под нос, подошла к Люпину и Веронике и взяла их за руки. Люпин с готовностью протянул ей свою руку, и Вероника последовала его примеру. Женщина подвела их к стене и Вероника с удивлением увидела как та, стала полупрозрачной. Сквозь нее как сквозь занавеску было видно, как внутри суетятся люди в белых и синих мантиях. Они прошли сквозь стену, и та снова затянулась за ними.
Теперь комната напоминала приемную больницы. Слева от входа за столом сидела крохотная женщина эльф и разговаривала с очень взволнованным волшебником.
- Не волнуйтесь, все прошло хорошо. Сейчас они отдыхают. Салли отведет вас, - она кивнула в сторону домовенка, и тот с готовностью подошел к волшебнику. – Постарайтесь ее не волновать. И перестаньте же, наконец, дрожать. Я же сказала: роды прошли успешно. Ваши жена и сын чувствуют себя хорошо.
- Это его первый ребенок, - объяснила она Люпину и Веронике, когда молодой папа почти побежал вслед за домовенком куда-то вглубь клиники.
- Здорово, что сюда попадают люди не только после нападений, но и по такому приятному поводу, - ответил Люпин.
- Я позову доктора Греймана, - сказала их провожатая. Вероника с удивлением заметила, что ее грязное платье и фартук сменилось белой мантией, сильно напоминающей халат. Волосы были убраны в тугую шишку на затылке, а вместо ужасной вони, от нее пахло какими-то зельями, и Веронике показалось, немного дегтем. Она ушла вслед за молодым отцом.
Вероника и Люпин сели на одну из скамеек, стоящих в четыре ряда в правой части холла. Сам холл был светлым, хотя окон в нем не было. Стены были светло - голубыми и, казалось, источали матовый свет. Перед входом висел плакат с надписью: «Равнодушие делает нас соучастниками». И весь холл был обклеен плакатами. На некоторых из них были памятки, как обезопасить свой дом. Другие рекомендовали наложить заклинания на соседние дома магглов. Были приведены примеры подходящих заклинаний. Стол эльфийки, выполняющей видимо функции администратора, был весь обклеен фотографиями. Среди них были и двигающиеся фотографии волшебников, и застывшие изображения магглов.
Справа от двери висел большой стенд с крупной надписью: «Если вы знаете что-нибудь о местонахождении этих людей, пожалуйста, сообщите нам». Ниже располагались фотографии исчезнувших волшебников. Среди них были и дети. На изображениях они смеялись, вертясь перед фотокамерой. Вероника погрустнела.
- Римус, рад тебя видеть, - чей-то голос отвлек Веронику от грустных мыслей. Она обернулась: к ним приближался невысокий волшебник средних лет в темно-синей мантии.
- Добрый день, Маркус, - Люпин с волшебником обменялись рукопожатием. – Позволь представить: Вероника Корф. Эта та девушка, о которой тебе говорила профессор Макгоногалл, - пояснил он доктору. – Вероника, знакомься, это доктор Грейман и миссис Дирк, ее ты уже видела. – Вероника поздоровалась. – Ты будешь помогать доктору Грейману, он расскажет, чем тебе предстоит заниматься. А мне пора возвращаться.
- Передай Тонкс от меня привет, - Сказала Вероника Люпину на прощание.
- Конечно, ей будет приятно, она очень волнуется за тебя. - Он протянул руку миссис Дирк, и они направились к выходу. – Удачи тебе, Вероника, - сказал Люпин перед тем как исчезнуть в стене. Гномиха вернулась через несколько секунд.
- Приятно с вами познакомиться, мисс Корф. Можно называть вас Вероника? – обратился к Веронике доктор. Вероника кивнула. – Очень хорошо, Вероника. Я рад, что вы откликнулись на наш призыв о помощи. Нам сейчас очень нужны свободные палочки, ну или посохи, - добавил он, взглянув на Веронику. - Это не имеет значения. Пойдемте, я покажу вам госпиталь.
Они вошли в белую дверь и оказались в длинном коридоре. По обеим сторонам были палаты. В самом коридоре стояло несколько скамеек, на которых сидели или лежали волшебники.
- Здесь у нас отделение скорой помощи. Колдомедики оказывают первую помощь пострадавшим и распределяют их по этажам. На нижних этажах, лежат пострадавшие с нетяжелыми повреждениями. Чем выше этаж, тем тяжелее состояние больных, которые там лежат. – Объяснил мистер Грейман. Они прошли дальше по коридору. – Это отделение для волшебников, подвергшихся не очень тяжелым заклятиям. В основном режущие и оглушающие заклятия. А так же физические травмы при падении с метел, особенно при погоне. Часты переломы.
Они шли вдоль палат. Из некоторых палат доносились стоны и даже крики. Эльфы и гномы сновали между палатами. У многих волшебников были повязки на руках. У некоторых были обвязаны головы. Одному из волшебников отрезало пальцы на правой руке режущим заклятием. Он в ужасе кричал и несколько эльфов и миссис Дирк уговаривали его успокоиться.
- Поверьте, мистер Грин, вы освоите палочку левой рукой.
- Но все заклинания написаны для исполнения правой рукой! – В отчаянье воскликнул волшебник.
- У меня есть один знакомый – левша с рождения. Он сумел приспособить почти все заклинания под левую руку. Я вас познакомлю, - пообещала миссис Дирк.
Вероника и мистер Грейман поднялись на второй этаж.
- Здесь у нас отделение для больных средней тяжести: волшебники, подвергшиеся действию непростительных заклинаний, с тяжелыми физическими травмами. Случаются и случаи отравления. – Сказал он, когда они проходили мимо палаты, откуда доносилось, как кого-то выворачивает над унитазом.
Они зашли в одну из палат. На постели лежал молодой парень примерно одного с Вероникой возраста. На лице его были свежие кровоподтеки. Одна нога была отрезана до колена и бинты насквозь пропитались кровью.
- Доброе утро, Винсент, - поздоровался мистер Грейман. – Как себя чувствуешь? Знакомься, Вероника Корф. Она будет помогать в госпитале.
Вероника кивнула, старая не смотреть на обрезанную ногу. Колдомедик подошел к постели больного и стал осматривать его ногу.
– По-моему кровотечение стало меньше, - довольно объявил он. – Мы не всегда можем использовать кровоостанавливающее заклинание. Часто темная магия оставляет след, и при использовании кровоостанавливающего или заживляющего заклинания, положение только ухудшается, - объяснил он Веронике. – Я попрошу медсестру поменять вам бинты, - сказал он парню, прежде чем выйти из палаты.
Они прошли еще мимо нескольких палат и остановились перед небольшой комнатой.
- Вот мы и пришли. Здесь вы будете работать, - сказал Грейман, приглашая Веронику войти, – Я не знаю, нужны ли для зельевара какие-нибудь особые условия, но наш прежний целитель варил все зелья здесь.
- Нет-нет, ничего особенного. Все отлично, - сказала Вероника, оглядевшись.
Комната была небольшой, но все же больше той каморки, где жила Вероника в «Дырявом котле», а светло-голубые стены делали пространство зрительно больше. Вдоль левой и центральной стен стояли белые рабочие столы. На одном из них был котел. Еще два котла больших размеров стояли тут же на полке. Рядом с котлом лежала открытая книга. «Костерост» - прочитала Вероника заголовок. На соседнем столе были разложены два ножа, несколько ложек, ступка с пестиком и несколько склянок. Всю правую стену занимал высокий до потолка стеллаж. В нем стояло несколько книг и множество банок и бутылок с ингредиентами. Вероника отметила про себя, что здесь не было большого разнообразия ингредиентов, зато все они были в больших количествах. Ничего лишнего, только то, что могло пригодиться для укрепляющих, заживляющих и кровоостанавливающих зелий.

Вероника шла по отделению, когда увидела миссис Дирк и доктора Греймана. Они стояли перед одной из палат, из которой доносились сдавленные рыдания.
- Мы не можем оставить его здесь. И надо стереть его воспоминания. Это не только для нашей безопасности, но и для его же блага, - довольно громко прошептала миссис Дирк.
- Да, но мы не можем просто оставить его на пороге его дома без памяти, без объяснений. И, кроме того, есть надежда, что его младшая дочь выживет, - так же шепотом ответил доктор Грейман.
Вероника подошла ближе и заглянула в палату. В палате стояло три кровати. На них лежали тела женщин. Бледные, мертвые тела одной женщины в возрасте и двух молодых девушек. Посреди палаты, прямо на полу лежал свернувшись калачиком мужчина. Именно он издавал эти сдавленные рыдания.
- Что случилось? – спросила Вероника, отводя взгляд. Было как-то неловко смотреть, как взрослый мужчина лежит, свернувшись в комок, и по-настоящему рыдает.
- На маггловскую семью напали прямо у них дома. Отец был на работе, когда он вернулся, они уже сбежали. Наши авроры засекли сильный выброс темной магии и примчались на место преступления, но было уже поздно. Его жена и две старшие дочери были уже мертвы. Младшая тоже очень сильно пострадала, но она пока жива, хоть и без сознания. Мы не знаем, что делать с отцом. Он ни на что не реагирует, не хочет выходить, похоже это шок.
Вероника снова посмотрела на мужчину.
- А он знает, что его младшая дочь жива? – спросила она.
- Сложно сказать, я сомневаюсь, что он сейчас в состоянии, что-то понимать. Великий Мерлин, никому не пожелаю оказаться на его месте, - ответила миссис Дирк и голос ее задрожал. – Мы хотели отвести его к ней, но он не реагирует. А привозить ее сюда не самая лучшая идея. Не хотелось бы, чтобы девочка очнулась и увидела трупы своей матери и сестер и отца рыдающего у их ног. Она в соседней палате – миссис Дирк махнула рукой.
Вероника и доктор Грейман вошли в палату, на которую указала миссис Дирк. В ней была всего одна кровать. На кровати лежала девушка лет шестнадцати. Она была одета в светлую больничную ночную рубашку. Она была сильно избита. Левый глаз заплыл и под ним расплылся огромный синяк. Губы были разбиты, кажется, не хватало переднего зуба. На руках и ногах были ссадины и порезы. Вероника обратила внимание на левую руку девушки. Казалось, кожа в одном месте была содрана до мяса. Вероника инстинктивно проверила повязку на своей руке.
- Метка Малфоя. – шепотом сказал мистер Грейман, кивнув в сторону раны на руке. – Этот ублюдок ставит ее на все свои жертвы. Правда большинство из них не выживает…
Вероника закусила губу и натянула одеяло почти до самого подбородка девушки. Они вернулись в палату с ее семьей, и Вероника наклонилась над мужчиной:
- Сэр, сэр там ваша дочка. В соседней палате. Она жива. Вы слышите меня? Ваша дочь жива. – Мужчина отреагировал не сразу. Он медленно поднял взгляд на Веронику. Вероника поднялась и протянула ему руку, все время повторяя, что его дочь жива. Мужчина взял протянутую ему руку и позволил отвести себя в соседнюю палату. Увидев дочь, он бросился к ней и упал на колени перед ее кроватью. Он положил голову на край ее кровати и опять заплакал.
- Она поправиться, - пообещала Вероника. – Она обязательно поправится.
- Вы знаете, что с ней? – спросила Вероника у доктора Греймана, когда они вышли из палаты.
- В основном «Круциатус» и «Империус». Еще несколько темных заклятий. Режущее и, возможно, удушающее. И физические повреждения, - сказал доктор Грейман, опустив глаза произнося последнюю фразу.
Вероника кивнула. Она и так это знала.
- Я приготовлю для нее заживляющее зелье, восстанавливающее и, думаю смогу приготовить мазь с пером грифона. Она быстро заживит раны.
- Очень хорошо. Мы восстановили уже все кости: у нее было несколько переломов. Надо еще вырастить новый зуб, но для этого ей придется попить «костероста». Вы сможете его приготовить? – Вероника кивнула. – Хорошо, принесите все, когда будет готово. А вы миссис Дирк, принесите, пожалуйста, что-нибудь поесть ее отцу.
Миссис Дирк тоже кивнула, и они, прикрыв дверь в палату, оставили отца наедине с дочерью.

Вероника поставила сразу два котла. Конечно, у нее был запас заживляющих и восстанавливающих зелий, но «Костерост» надо было сварить. Да и для мази надо было расплавить основу. Она растерла в ступке Гришино перо. Их у нее осталось совсем немного, а как их достать, она не имела понятия. Попросить Макгонагалл? Или может лучше пусть она попросит Хагрида? Но это не может не вызвать подозрений у Кэрроу. Да и Гриша не любит незнакомцев. Вдруг он на них нападет? Она могла бы положиться на профессора Снейпа, но у нее не было возможности с ним связаться. Приходилось экономно расходовать то, что она собрала во время своей безумной вылазки в школу. Она снова задумалась о Снейпе. Как он там? Что с ним? Он сказал, «надеюсь, Поттер со своей компанией знают, что делают». Она тоже на это надеялась.

На следующий день девушка пришла в себя. Вокруг ее палаты столпилось куча народу. Девушка не разговаривала. Но ее отец очень оживился. Он сказал, что ее зовут Маргарет. Что она оканчивает среднюю школу, и собирается поступать в колледж. И что она участвует в группе поддержки местной футбольной команды. И больше всего любит танцевать. И розы. И грустит во время дождя. И боится грозы. Вероника смотрела, как преобразился человек, у которого вчера не было ничего, а сегодня он снова получил смысл жизни.
Вероника дала девушке выпить «Костероста». Та поморщилась от боли.
- Я знаю, он мерзкий, и когда приходится растить кости заново, это больно, но у тебя всего один зуб, так что потерпи совсем чуть-чуть. Будет как новый, - Вероника слегка улыбнулась девушке. – А еще тебе надо выпить вот это, - она протянула Маргарет флакончик с зельями, - и я намажу тебя мазью. У тебя от нее все очень быстро заживет.
Вероника зачерпнула шпателем мазь и потянулась к плечу Маргарет. Но та вся задрожала и вцепилась в простыню, которой была укрыта.
- Не бойся, это не больно. Она не жжет и не щиплет. И я добавила в нее немного розового масла. Ты же любишь розы? Понюхай, как она приятно пахнет, - Вероника поднесла к носу Маргарет баночку с мазью. Не похоже было, чтобы ее интересовал запах мази, но слова Вероники и ее готовность помочь немного успокоили девушку. Она расслабила руки и дала Веронике намазать себя нежно желтой мазью с запахом розы.
Маргарет ничего не говорила, и Вероника тоже не знала, что сказать. Она вспомнила, как вот так же всего несколько недель назад Флер делала ей перевязки. Перед уходом она поставила на стол несколько бутылочек с обезболивающим зельем и зельем сна без сновидений. По собственному опыту она знала, что оно не всегда спасает от навязчивых ночных кошмаров, но, возможно, оно немного поможет ей.
Ночью Веронику разбудил чей-то отчаянный крик. Она вскочила с постели и побежала посмотреть, что случилось. Уже несколько человек столпилось у палаты Маргарет. Ей приснился кошмар. Вероника вернулась в комнату, и, схватив из тумбочки пару бутылочек, побежала обратно. Это было усиленное зелье сна без сновидений. Она стала варить его для себя пару недель назад. Вероника вошла в палату и протянула Маргарет бутылочку. Маргарет посмотрела на нее. У нее в глазах застыл ужас. На лбу выступил пот. Руки были бледные и холодные. Вероника поднесла бутылочку к ее губам и кивнула. Маргарет послушно проглотила зелье и спустя всего несколько секунд уснула.
Вероника не была уверена, что поступает правильно. Она варила это зелье всего пару недель, но уже заметила, что у него явно есть побочные эффекты. Она уже не могла заснуть без него, и одной бутылочки ей уже не хватало на всю ночь. К счастью у нее было столько работы, что спать всю ночь было для нее непозволительной роскошью. Она решила, что будет давать Маргарет нечто среднее между стандартным зельем и ее собственным. В конце концов она же маггла и, когда она выздоровеет наверняка ей сотрут память, и ее уже не будут мучить кошмары.

В следующие несколько дней Маргарет совсем поправилась. Все что напоминало о том, как она здесь оказалась – это шрам на левом предплечии в виде изящной буквы М. Вероника поморщилась. Маргарет выглядела странно. Ее отец уехал на пару дней на похороны жены и старших дочерей. Она сидела и внимательно смотрела в одну точку перед собой. Но взгляд ее не был отрешенным. Он был осмысленным. Вероника поняла, о чем она думает. Она уже не просто в отчаянье, она ищет возможность. Вероника знала это. Эти мысли посещали и ее, когда она была в доме Флер и Билла. Она и сама не знает, что ее тогда удержало. Может то, что она так и не смогла найти возможности. Может Флер со своей заботой и вниманием. Может она подумала о брате, что у него и так кроме нее никого нет. Сейчас она уже не могла сказать точно, почему не сделала этого тогда. Но она узнала бы теперь взгляд человека, который думает о самоубийстве.
- Маргарет! – Она села на кровать перед девушкой. – Не надо. Не делай этого. Подумай о своем отце. Он все потерял, ты стала смыслом всей его жизни. Если он потеряет тебя – это убьет его. – Маргарет вздрогнула и с удивлением посмотрела на Веронику. – Я знаю, о чем ты думаешь. Я понимаю тебя…
Маргарет только покачала головой.
- Маргарет, посмотри сюда, - Вероника подняла рукав и опустила повязку. На ее левом предплечии был белый шрам в виде буквы М. Метка Малфоя. Маргарет широко открыла глаза.
- Это так ужасно… - прошептала она, и ее глаза наполнились слезами. Это были ее первые слова за все время, что она провела в больнице.
- Я знаю, - сказала Вероника. Одинокая слезинка скатилась по ее щеке. Она уже не помнила, сколько времени она не плакала. Больше они ничего не говорили. Просто сидели, обнявшись, и плакали.

Через несколько дней, когда стало ясно, что Маргарет окончательно поправилась, встал вопрос о ее выписке. Но она была магглой, и нужно было решать сохранить ли ей память или стереть. На консультацию был приглашен колдомедик, специализирующийся на ментальной магии. Мистер Тидл был очень низеньким пожилым волшебником. Он был одет в темно – синюю мантию, явно слишком длинную для него, и очень высокий колпак, едва ли не в половину роста самого волшебника. «Наверное, для того чтобы хоть как-то увеличить свой рост» - подумала Вероника. Но даже в колпаке, он едва ли доставал его макушкой до плеча Вероники. В руках у него была очень тонкая и довольно длинная для его роста волшебная палочка. На ногах были огромные башмаки с загнутыми вверх носами. Завершала образ длинная седая борода, которая почти что касалась пола.
- Я думаю, что вмешательство в сознание этой пациентки может нанести ей больший вред, чем тяжелые воспоминания, - объявил мистер Тидл, выйдя из палаты Маргарет, - Я бы не рекомендовал стирать ей память.
- Что?! – Вероника выступила вперед, не веря тому, что только что услышала. – Почему? Почему вы не хотите помочь ей?! Это же стандартная процедура для магглов, пострадавшим от магии.
- Девочка моя, это не стандартный случай, - спокойно ответил мистер Тидл.
- Вы хоть представляете как ей плохо?! Ее мучают кошмары! Она почти не спит! И она вздрагивает от громких звуков, или когда кто-то дотрагивается до нее! – Настаивала Вероника.
- Неужели вы думаете, что стерев ей память, вы сделаете ей лучше? – спросил волшебник.
Да! Конечно! Стереть эти ужасные воспоминания из памяти навсегда! Что может быть лучше?! Неужели он не понимает этого? Мистер Тидл не дал ей ответить:
- Видите ли, мозг очень сложная система. Он сам переплетает наши воспоминания, и строит наше восприятие на основе пережитого опыта. Стереть воспоминания можно без последствий, если речь идет об обособленном событии, не имеющим никаких последствий и при прошествии очень непродолжительного времени. Но в данном случае все гораздо серьезнее: налицо последствия. В этой трагедии она потеряла мать и двух сестер, и эти события тесно связаны. Кроме того, теперь она воспринимает мир через призму случившегося. Мы не сможем избавиться от этих воспоминаний полностью. Она так же будет видеть кошмары, и бояться тактильных контактов, но не будет понимать почему. Она может сойти с ума. Или если окажется достаточно храброй, будет пытаться найти причины, докопаться до истины. Вы этого хотите? Чтобы девочка мучилась непонятными пугающими видениями и, не зная, чем они вызваны, медленно сходила с ума? А от кошмаров есть зелье сна без сновидений. – Закончил мистер Тидл.
- Но что делать, если они уже не помогают… - обреченно прошептала Вероника.
- Мы не поможем ей, стерев ее память. Все что я могу ей порекомендовать – это быть со своими близкими. Чувствовать их поддержку. Время лечит. – Сказал мистер Тидл и засеменил к выходу.
Вероника вошла в палату к Маргарет.
- Они не хотят стереть тебе память, - с грустью произнесла она.
- Я это уже поняла, - ответила Маргарет. – Знаешь, я думаю, он прав. Мои кошмары пугают меня, но я знаю, чем они вызваны. Если бы я пыталась понять, откуда они и не могла, я бы, наверное, сошла с ума. Я бы хотела только попросить только об одном, - Она посмотрела на свои руки, - вы можете убрать это? – Она вытянула вперед левую руку со шрамом.
Вероника посмотрела на нее пару секунд и кивнула:
- Я поговорю с доктором Грейманом. Он что-нибудь придумает, - пообещала она, и выбежала из палаты.
- Мистер Грейман, можно с вами поговорить? – окликнула Вероника колдомедика.
- Да, конечно, - мистер Грейман остановился, - я смотрю, вы очень сблизились с девушкой. Она не подпускает к себе никого кроме вас. Не знаю, как вам это удалось, но это здорово. Ей сейчас больше всего нужно общение. Нужен друг.
«Не ей одной», - подумала Вероника.
- Так о чем вы хотели поговорить? – спросил мистер Грейман.
- Я разговаривала с Маргарет, она знает, что ей не будут стирать память, но она хочет избавиться от шрама на руке. Вы понимаете? От метки Малфоя. Мы можем это сделать? – спросила Вероника.
- К сожалению, это невозможно. Это очень древнее проклятье. Очень давно с его помощью в знатных семьях клеймили домовых эльфов и волшебных животных. Или рабов из магглов и сквибов. Потом брать в рабство магглов запретили, и это заклятие отменили из-за его ненужности и жестокости. Мы перепробовали все известные способы лечения, но ничего не помогло. – Покачал головой мистер Грейман.
Вероника коротко кивнула и, поблагодарив мистера Греймана, побрела сообщать Маргарет, печальную новость. Значит и ей никогда не избавиться от этой метки. От этого клейма. Ей придется всю жизнь носить повязку и одежду с длинным рукавом. Если только… Внезапно ей в голову пришла идея.
- Мистер Грейман, - она побежала вслед, успевшему уже удалиться, колдомедику. – Мистер Грейман, а что если попробовать немагический метод? – Мистер Грейман смотрел на нее с недоумением. – В мире магглов есть такая ветка медицины – хирургия. Мы можем сделать ей операцию. Ну то есть, вырезать кусок кожи с этой меткой, - пояснила она, встретившись с его недоумевающим взглядом. – В маггловском мире пришлось бы накладывать кожу с другого места. Обычно берется кожа с бедра. И потом еще надо долго ждать, когда все заживет. Но мы ведь можем просто вырезать кусок кожи как хирург – скальпелем, а нарастить новую как колдомедик – заклинанием! Ведь можем же? – Она с надеждой смотрела на колдомедика.
- Мисс Корф, - начал он, - исцеление магических травм – это сложная наука. Ее нельзя обмануть. И к тому же вы не найдете ни одного колдомедика, который бы согласился взять в руки нож и разрезать больного. Боюсь, это невозможно.
Вероника задумалась на секунду, прежде чем произнесла:
- Я сделаю это. – Она сама не ожидала, что сможет решиться на такое, но ей очень хотелось помочь Маргарет. А может, ей хотелось верить, что и у нее есть шанс когда-нибудь избавиться от этого клейма. – Я смогу. В мире магглов, я мечтала стать врачом. Хирургом. Мне только нужно будет что-нибудь, что может дать кратковременный наркоз. Хотя бы местный. И скальпель. Я быстро сделаю надрез, а вы могли бы тут же нарастить новую кожу.
Мистер Грейман выглядел сомневающимся, но заинтересованным.
- Это действительно так важно для нее? – спросил он.
Вероника кивнула.
- Тогда скажите ей о вашем плане, и если она согласиться, то я вам помогу.
- Спасибо, - улыбнулась Вероника и побежала к Маргарет.

Как и ожидала Вероника, Маргарет идея понравилась. Она тоже была из мира магглов и не видела ничего ужасного в том, что врачу иногда приходится резать человека, чтобы помочь ему. Мистер Грейман не был в восторге от этой идеи, но все же согласился. Они с Вероникой отправились в ближайшую маггловскую больницу за скальпелем и местным анестетиком.
Они решили пойти ночью, чтобы не привлекать лишних зевак. Вероника зашла в больницу и посмотрела по большой висящей на стене схеме больницы, где находится хирургическое отделение. Затем она вернулась к мистеру Грейману, который ждал ее снаружи. Вместе они подошли к нужной стороне здания. Затем мистер Грейман взял Веронику за руку и произнеся заклинание, почти вбежал в стену, потянув Веронику за собой. Они оказались в пустой палате. В ней видимо недавно прошла операция. Простыни на операционном столе уже не было, в корзине были использованные одноразовые простыни. В раковине лежали скальпели, зажимы, иглодержатели. Вероника быстрым шагом прошлась по операционной. Ей нужно было найти скальпель, раствор лидокаина, шприц и антисептик. Немного подумав, она прихватила еще пару стерильных простыней для операции, стерильные перчатки и повязки. На всякий случай. Мистер Грейман, пораженный, осматривал операционную. Он подошел к раковине и взял в руки один из зажимов.
- Не трогайте, - остановила его Вероника. – Это использованные инструменты. Через кровь в можно много чем заразиться. Вы же не знаете, чем мог быть болен человек, которого только что резали этими инструментами. Их еще нужно помыть и простерилизовать. Давайте уходить отсюда, я нашла все что нужно.
Мистер Грейман нехотя положил зажим обратно в раковину и протянул руку Веронике. Похоже маггловская операционная очень заинтересовала его.
Через полчаса они уже снова были в госпитале. Войдя в палату, Вероника засомневалась, сможет ли она сделать все правильно. И, казавшаяся недавно блестящей идея, уже не выглядела так привлекательно. Вероника попыталась вспомнить, не было ли у нее когда-нибудь боязни крови или уколов. И сейчас она уже не была так уверена в отрицательном ответе.
Маргарет, выглядела взволнованной, но довольной, мистер Грейман не скрывал любопытства. Он с интересом разглядывал шприц и читал инструкцию к лидокаину.
Вероника постелила простынь на стол рядом с кроватью Маргарет и положила на него ее руку. Затем накрыла ее второй простыней с отверстием так, чтобы оно было прямо над шрамом. Она набрала в шприц лидокаин и, обработав кожу антисептиком, сделала несколько инъекций.
- Сейчас анестетик подействует, и можно начинать, - сказала она, одев перчатки и взяв в руку скальпель. Неожиданно она почувствовала страх граничащий с паникой. Вероника закрыла глаза. «Соберись, ты же всегда хотела быть врачом!» - сказала она самой себе. Она коснулась руки, и, убедившись, что она потеряла всякую чувствительность, обратилась к девушке:
- Маргарет, я думаю, тебе лучше отвернуться.
- Нет, я хочу посмотреть, можно? Я не боюсь крови. – Заверила Маргарет.
- Уверена? – спросила Вероника, но спорить не стала. – Если тебе станет неприятно – отвернись.
Маргарет послушно кивнула. Вероника аккуратно надавила скальпелем на кожу, и он совсем легко вошел в нее. Она медленно, осторожно сделала первый надрез. Затем еще один. От лидокаина все сосуды сузились, и крови практически не было. Маргарет смотрела как завороженная: на ее лице отражались одновременно и страх и любопытство. А вот мистер Грейман явно не ожидал такого. Он как-то весь побледнел и попятился. Вероника сделала еще один надрез.
- Уже почти все. Мистер Грейман идите сюда. Сейчас я уберу этот кусок, и вы нарастите новую кожу. – Она обратилась к бледному, как мел, колдомедику.
Последний разрез, и Вероника сняла небольшой участок кожи. Под ним оказался ровный розовый слой мышц.
- Мистер Грейман давайте же.
- Да-да… Я сейчас. Я готов. – Дрожащим голосом пробормотал мистер Грейман. Он направил палочку на рану и несколько раз произнес заклинание. Рана быстро начала затягиваться и скоро затянулась совсем. Ни шрамов, ни синяков, не осталось и следа, напоминающего о том, что здесь могло что-то быть раньше.
- Здорово… - Восхищенно произнесла Маргарет. Она еще никогда не видела, как с помощью заклинаний можно так быстро лечить раны. Она покрутила рукой перед собой. – Как будто ничего и не было... – Заключила она.
- Да очень хорошо получилось. Спасибо, мистер Грейман, отличная работа, - обратилась Вероника к начавшему приходить в себя колдомедику.
- Спасибо, вы тоже молодец. Эта маггловская хирургия… Это так… необычно… захватывающе… Надо будет рассказать об этом случае, возможно мы сможем помочь еще кому-нибудь. Поздравляю вас Маргарет: сегодня вы вернетесь домой.
- Будешь мне писать? – спросила Вероника.
- Буду, а куда?
- Я пришлю тебе сову, - пообещала Вероника.

Следующие пару недель в госпитале стало очень много работы. Количество пострадавших росло с каждым днем. И повреждения были все серьезнее и тяжелее. Больные уже не помещались даже в палатах, наколдованных между обычными. Несколько кроватей стояло прямо в коридорах.
Вероника варила очередное заживляющее зелье, как вдруг, услышала голоса. Она вышла из кабинета, чтобы посмотреть, что случилось. Пожилой колдомедик леветировал стонущего волшебника.
- Пустите меня назад! - Пытался освободиться он. - Я должен быть там!
- Успокойтесь, вы не можете сражаться. Вам нужно выздоравливать. - Уговаривала его миссис Дирк.
- О чем он? Где-то сражение? - Вероника спросила у стоящего рядом волшебника.
- Да, в Хогвартсе. Говорят, Поттер вернулся. Похоже, сегодня мы узнаем, чем дело кончится. - Ответил он Веронике.
Вот оно! Финальная битва. Ей надо быть там. Только бы с Северусом ничего не случилось.
- Мы набираем команду, которая пойдет в Хогвартс. Там уже много раненых. - Пожилой колдомедик вышел из палаты раненого, который только что вернулся из школы.
- Я пойду! - Вероника подскочила к нему. Ее примеру последовали еще несколько волшебников.
- Хорошо. - Он оглядел добровольцев. - Встречаемся через пять минут в холле. Захватите побольше заживляющих зелий.
Вероника бросилась в лабораторию. Она сгребла все заживляющие и обезболивающие зелья, которые смогла найти. Захватив посох, она побежала на первый этаж. Там было уже полно волшебников. Они по очереди аппарировали. Маленький пожилой колдомедик взял Веронику за руку и аппарировал.
Они оказались на берегу озера. Со всех сторон слышались крики и грохот рушащихся стен. К ним бежали несколько Упивающихся Смертью. «Авада Кедавра!» - раздалось сразу с нескольких сторон. Пожилой колдомедик, который помог ей аппарировать замертво упал на мокрую землю. Грузный мужчина в маске несся прямо на Веронику. «Петрификус Тоталус!» - Мужчина неуклюже рухнул на землю. Вероника подняла глаза: высокий волшебник было улыбнулся ей, как вдруг лицо его стало взволнованным. Он побежал к Веронике. Вероника не могла понять в чем дело, как вдруг холодная мокрая рука схватила ее за ногу.
Она обернулась и пронзительно закричала: из воды вылезали десятки существ. Это были люди. Мертвые люди. Но они двигались и шли на группу волшебников. Вероника ударила посохом по костлявой руке держащей ее за ногу, послышался хруст ломаемой кости. Вероника отбежала на несколько шагов, но труп не отставал. Она посмотрела на свою ногу и увидела, что костлявая рука, сломанная в предплечии, все еще держит ее, но сам труп уже отстал. Она попыталась разжать пальцы. «Диффиндо!» - кто-то из колдомедиков направил палочку на останки и рука разлетелась на множество кусочков.
- Здесь инферналы! - Закричал волшебник минуту назад спасший Веронику от смертельного проклятья Упивающегося Смертью. - «Инсендио!» - В инферналов полетел шар огня. Они начали мететься по берегу. Другие волшебники тоже стали выкрикивать поджигающее заклинание. Инферналы стали отступать обратно в озеро.
В этот момент над их головами раздался пронзительный крик. Все вскинули головы вверх. На огромной скорости к ним приближался грифон.
- Не трогайте его! Это друг! - Закричала Вероника, увидев, как несколько волшебников вскинули вверх палочки. Грифон приземлился рядом с Вероникой. Она обняла его за шею. И тут раздался голос, высокий холодный голос. У Вероники мурашки побежали по телу. Голос Волан-де-Морта, а она не сомневалась, что это был именно его голос, сказал, что у них есть час на то, чтобы выдать Поттера. Вероника оглянулась на волшебников.
- Успеем добраться до замка и помочь кому сможем! Пошли! - Один из волшебников повел за собой остальных к замку.
- А как же Роджер? - Молодой волшебник посмотрел на мертвое тело пожилого колдомедика. - Мы ведь не оставим его здесь?
На пару секунд все замолчали.
- Я перенесу его в замок. Гриша довезет нас. - Сказала Вероника. Остальные волшебники закивали.
Они уложили мертвое тело на спину грифона, которому явно не нравилась эта идея, но он не стал сопротивляться. Вероника села сзади, обхватила руками бока Гриши и, они взлетели. Они летели к замку, и Вероника видела, какие разрушения принесла эта битва. Стена, отгораживающая замок от внешнего мира была разрушена в нескольких местах. Теплицы профессора Спраут горели, как и многие другие постройки на территории того, что раньше было Школой Чародейства и Волшебства Хогвартс. Едкий дым проникал в легкие и застилал глаза, от чего на них наворачивались слезы.
Они приземлились у входа в школу. Вероника увидела, как Гарри Поттер проскользнул в школу, держа в руке бутылочку с серебрянной жидкостью. Сзади понуро брели Рон и Гермиона. Профессор Флитвик вышел на крыльцо. Он сказал что-то Гарри, похлопал его по плечу, но тот отстраненно посмотрел на него и пошел дальше. Затем Флитвик подошел к грифону и снял тело колдомедика. Грифон тут же взмыл в небо. Вероника подбежала к Рону и Гермионе:
- Как идет сражение? Вы не видели профессора Снейпа? Как он? - Она боялась услышать ответ.
- Он умер. Тот-кого-нельзя-называть убил его. - Ответил Рон.
- Нет... Не может быть... - У Вероники все внутри оборвалось.
- Мы сами видели. Он еще оставил какие-то воспоминания для Гарри. - Равнодушно сказал Рон.
- Пойдем в наш штаб. Там, наверное, много раненых. - Гермиона потащила ее за руку.
Вероника зашла в Выручай-комнату. Там действительно было много раненых. Она смотрела вокруг невидящим вглядом. Подбежала профессор Макгонагалл, и Вероника отдала ей все зелья, которые она взяла из больницы. Та тут же направилась в угол, где на импровизированных кроватях лежали раненые студенты.

Он мертв. Мертв. Она опоздала.

Вероника сползла по стенке. Она сидела на полу и смотрела в одну точку. В стороне столпилось все семейство Узили. Лица у всех были заплаканные. Гермиона обнимала Джинни. В стороне лежали безжизненные тела Римуса и Тонкс. ОН тоже лежит сейчас где-то... И никто, кроме нее не знает, что он Герой... Только для нее он навсегда останется Главным Героем, в этой чужой для нее войне. Если бы только можно было спасти его...

Вероника вспомнила про воспоминания, которые Северус дал Гарри перед смертью. Ей захотелось непременно узнать, что было для него так важно. Стать ближе к нему, хотя бы после его смерти. Она побежала к кабинету директора. У горгульи она остановилась.
- Пусти меня. - Потребовала Вероника.
- Пароль? - Спросила горгулья, но, увидев обезумевшие глаза девушки, отодвинулась - Ладно, проходи.
Вероника вошла внутрь. Портреты на стенах были пустые. В кабинете царил невероятный беспорядок, стулья были повалены, на полу валялись какие-то черепки. Она посмотрела на омут памяти. В нем была жидкость серебристого цвета. Это то, что осталось от НЕГО... Она погрузила голову в каменный сосуд и оказалась в воспоминаниях профессора Снейпа.

А ей то казалось, что хуже уже быть не может... Как это жестоко! Дамблдор использовал его! Он воспользовался тем, что Северус всю жизнь винил себя в смерти любимой женщины. Он даже не оставил для него ни малейшей надежды на оправдание или сочувствие. Студенты только обрадовались его смерти. И профессоры. Даже профессору Макгоногалл. Дамблдор даже ей ничего не сказал! Неужели он был уверен, что Северус не выживет в этой войне? Как жестоко! Она пыталась отогнать от себя терзавшую ее мысль: Северус всю жизнь любил одну женщину. И эта женщина не Вероника.
Взгляд ее упал на маленькую шкатулку на верхней полке у окна. Маховик времени! Она бросилась к ней и, открыв, достала маленькие песочные часики на цепочке. Теперь она спасет его! Гермиона рассказывала, как им пользоваться. Никто не должен ее видеть. Надо вернуться вовремя. Не нарушать ход событий. Она справится. У нее появился план.
Она сунула в карман маховик времени и помчалась в подземелье. В маленькой лаборатории, где она раньше готовила зелья, она нашла бутылочки с оборотным зельем. Она положила в карман несколько штук. Что еще может пригодиться? Обезболивающее зелье, заживляющее зелье, универсальное противоядие. Но ей надо точно знать, как все было. Она побежала в Выручай-комнату.
- Гермиона! - Окликнула она девушку. Все обернулись к ней. - Пожалуйста, пойдем со мной. Это очень - очень важно!
- Что случилось? - Рон выступил вперед.
- Нет, Рон останься, пожалуйста. Мне нужна только Гермиона. Это не надолго. И не опасно. - Поспешно пообещала она, и взгляд Рона немного смягчился.
- Побудь с семьей, я скоро. - Гермиона поцеловала Рона и подошла к Веронике. - Что случилось? Куда мы идем? - Спросила Гермиона, когда Вероника, схватив ее за руку, побежала вон из комнаты.
- В кабинет директора. Гермиона, расскажи мне, как погиб профессор Снейп. - Ответила она на ее удивленный взгляд.
- В визжащей хижине. Мы с Гарри и Роном сидели в подземном лазе, когда услышали, как Волнан-де-Морт говорит со Снейпом. Он рассуждал, почему его палочка не слушается его. И пришел к выводу, что настоящий ее хозяин Снейп, потому что он убил Дамблдора. И он приказал своей змее убить его. Это было ужасно! Она укусила его, а потом мы вышли и из профессора стали вытекать воспоминания. Гарри собрал их, и потом мы вернулись в замок. Гарри, наверное, пошел их смотреть.
Они добежали до кабинета директора. Горгулья снова не стала преграждать путь, и отодвинулась еще до того, как Вероника ее попросила. В кабинете Вероника остановилась.
- Черт, да где же все?! - Воскликнула она, посмотрев на пустые рамы. Гермиона вопросительно посмотрела на нее. - Гермиона, то, что я тебе сейчас скажу, покажется странным, но это правда. И если бы здесь был портрет Дамблдора, он бы тебе все подтвердил. Поэтому, пожалуйста, поверь пока мне. Профессор Снейп не предатель! Он не убивал Дамблдора! То есть он убил его, но по его же просьбе! Потому, что он умирал!
Гермиона смотрела на нее как на сумашедшую.
- Я собираюсь спасти профессора. - Она вытащила из кармана флакончик с оборотным зельем. Затем открыла маленький медальон на шее и вытащила прядь волос. Взяв пару волосинок, она бросила их во флакончик, отчего жидкость вспенилась, и тут же просветлела, приобретя ярко-красный цвет, а остальные положила обратно. - Вот. - Она протянула флакончик Гермионе. - Пожалуйста, дай профессору, если я не вернусь. Я не хочу, чтобы его убили его же ученики. Или кто-нибудь из профессоров.
- Но этого ведь не может быть... И потом как ты его спасешь? Он уже умер! Я сама видела это!
Вероника достала из кармана цепочку с песочными часиками и одела на шею.
- Маховик времени?! Но Дамблдор сказал, что они все разбились!
- Как видишь, не все.
- Но ты не сможешь спасти его. Нельзя влиять на ход событий. Мы там были! Мы видели, как он умер! Этого нельзя менять! И ты должна вернуться вовремя. Если ты что-нибудь поменяешь, последствия могут быть ужасными!
- Я знаю. У меня есть план. - Она достала из кармана еще одну бутылочку с оборотным зельем и, показав Гермионе, положила обратно.
- Ты что, собираешься пойти туда вместо него?! - Гермиона не могла поверить в свою догадку. - Ты погибнешь! Ради него?
- Гермиона! Профессор Снейп - Герой! Я должна спасти его! Дай ему зелье, если я не вернусь. - Она повернула часики вокруг своей оси и растворилась в воздухе.

Вероника оказалась посреди директорского кабинета. В комнате был идеальный порядок.
- Мисс Корф?! Что вы здесь делаете? - Услышала удивленный голос. Она оглянулась: с портрета на нее смотрел Альбус Дамблдор.
- Вы?! Как вы могли?! - Закричала она, обращаясь к портрету.
- Вы это о чем? - Дамблдор, казалось, не понимал, о чем она говорит.
- Как вы могли так поступить с профессором Снейпом?! Вы использовали его! Он столько лет работал на вас, подвергая себя опасности каждый день! Вы хоть знаете, что ему пришлось пережить?! Он Герой, а все считают его предателем! Убийцей! Его все ненавидят, хотя вся школа должна быть ему благодарна!
- Как вы разговариваете с директором? - Возмутился старик на соседнем портрете. Она огляделась: во многие портреты вернулись их обитатели и теперь внимательно наблюдали за ней.
- Вы использовали все самое лучшее, что в нем было, в своих целях. Это так не честно! Жестоко! - Слезы душили ее. - Там внизу все только рады его смерти!
- Вы использовали маховик времени? - Спокойно спросил Дамблдор с портрета. Из-за рыданий она на не могла произнести ни слова, поэтому просто кивнула. - Вам следует поторопиться, Люциус Малфой только что сказал, что Волан-де-Морт хочет его видеть. Только что он проходил мимо моего портрета на первом этаже. Я попрошу его вернуться в кабинет. Будьте здесь. - И он скрылся за пределами портрета.
Пара минут ожидания казались вечностью. У нее уже созрел план, как действовать дальше.

- Дамблдор! - Услышала Вероника за дверью голос. ЕГО голос! Сердце радостно забилось! - Зачем я должен был вернуться? - Через мгновение в кабинет вошел Северус Снейп. - Вы? - Заметил он Веронику.
- Ступефай! - Она без предупреждения направила на него палочку. Снейп с грохотом рухнул на пол. - Извините, профессор, так надо. «Вингардиум левиоза!» - Она направила палочку на обмягшее тело профессора. Профессор поднялся в воздух, и она попыталась перенести его в смежную комнату. Ей это удалось не с первого раза. В результате она свалила полку, разбив все, что на ней было. «Наверное, у профессора, когда он очнется, будут все кости болеть» - подумала она, укладывая его на диван.
Вероника склонилась над любимым мужчиной. Она вдохнула запах его волос. Обычно они пахнут трвами, но сегодня она почувствовала только запах дыма. Девушка коснулась губами его сжатых губ. Может она видит его в последний раз. Вероника взяла палочку, и, прикоснувшись кончиком палочки к виску профессора, стала вытягивать из его головы нужные ей воспоминания. Ведь их должен увидеть Гарри Поттер. И она сама. Ход событий нельзя нарушать. Воспоминания тонкой серебристой струйкой, направляемой волшебной палочкой, плавно перетекали из головы профессора в ее голову. Чужие воспоминания, будут первыми вытекать из нее, когда она умрет. Но она не будет об этом думть. Не сейчас. Вероника вырвала несколько черных волос и бросила их во флакончик с оборотным зельем. Зелье вспенилось и стало изумрудно-зеленым. Вероника залпом выпила зельеи сморщилась от противного вкуса.
Руки ее начали пузыриться, она вскрикнула и подбежала к полированному шкафу. В отражении она увидела, как тело ее стало вытягиваться, волосы укорачиваться и темнеть. Брови приподнялись, лоб стал выше, щеки втянулись. Она посмотрела на свое отражение. Перед ней стоял профессор Северус Снейп одетый в женскую тунику, которая едва прикрывала ему колени и была натянута на груди как барабан... Немного поколебавшись, Вероника сняла с профессора мантию, длинную робу, носки и ботинки. Она постеснялась снимать с него брюки и переоделась в то, что есть. Под длинной робой не было видно, что на ней нет брюк. Она оставила свой посох и одежду на столике возле профессора. Вероника взяла его палочку. Длинная из черного дерева. Гладкая полированная поверхность еще хранила тепло его рук. Она вздохнула и вернулась в кабинет. Альбус Дамблдор посмотрел на нее и одобрительно кивнул. Вероника вышла из кабинета директора. Путь ее лежал в визжащую хижину.

Она бежала вниз по лестнице. На мгновение она остановилась, услышав чей то отчаянный крик: «Нет! Фред! НЕТ!» Она посмотрела в сторону и увидела, как Перси Уизли стоит над телом одного из близнецов. Рон стоял позади них. Гарри и Гермиона пытались его утешить. Она отвернулась. Всех ей не спасти. Она должна спасти ЕГО!

Вероника вышла из замка и направилась в сторону визжащей хижины. На подходе к хижине она столкнулась с одним из Упивающихся Смертью.
- Почему так долго? Темный Лорд уже давно ждет тебя, - спросил Долохов.
- Не твое дело. - Она просто не нашлась, что ответить и прошла мимо.
- Северус, почему так долго? - Спросил шипящий голос, когда она вошла в хижину. Красные щелочки буравили ее, и ей стало не по себе. Она сглотнула:
- Прошу прощения, мой Лорд. Мои бывшие коллеги открыли на меня охоту. Пришлось отбиваться. - Она изо всех сил старалась не выдать свое волнение.
Волан-де-Морт, принялся рассуждать о какой-то палочке, о которой Вероника ничего не знала. Неожиданно ей в голову пришли мысли о брате. Что теперь с ним будет? Веронику охватил страх. Она чувствовала, что ее руки трясутся, слава богу, Волан-де-Морт не замечает этого. В голове предательски вертелась мысль: Бежать отсюда! Она отогнала ее. Так нельзя. Ход событий нельзя нарушать. Назад дороги нет. Она услышала шорох за спиной. Это, наверное, Гарри, Рон и Гермиона. Она подошла к ящику, заслонив мантией тайный проход.
- Ты, наверное, уже и сам обо всем догадался. Ты ведь умный человек, Северус. Ты один из самых моих верных слуг. Бузинная палочка не слушается меня, потому что я не законный ее владелец. ТЫ убил Дамблдора, и пока ТЫ жив, Бузинная палочка не может по-настоящему принадлежать мне.
Волан-де-Морт взмахнул палочкой, она даже не стала защищаться. Но заклятие не убило ее... Неожиданно шар с огромной змеей, висевший позади него в воздухе поплыл на нее, и, прежде чем Вероника сумела что-либо сделать, змея вонзила зубы ей в шею.
- Жаль. - Услышала она шипящий голос, и удаляющиеся шаги Волан-де-Морта. Шар со змеей выплыл за ним.
Вероника, пытаясь не потерять сознание, зажимала рану на шее. Ее обступили Гарри, Рон и Гермиона. Она вцепилась за край его мантии:
- Собери...
Гермиона наколдовала из воздуха флакон, и Гарри собрал в него воспоминания Северуса Снейпа, которые текли из ее ушей и рта. Она изо всех сил цеплялась за мантию Гарри Поттера и за свою жизнь. Но силы оставляли ее. В глазах потемнело, и рука, державшая мантию Гарри, упала на пол.