Название: Золотой корень Цикл: Наверное, боги сошли с ума [1] Автор: Астрея Бета: Morane Пейринг/Персонажи: Северус Снейп/Гермиона Грейнджер, Гарри Поттер, НМП Рейтинг: PG-13 Категория: гет Жанр: приключения, драма, роман Дисклеймер: все права на мир и персонажей принадлежат Дж.К. Роулинг Краткое содержание: Согласно одной древней китайской легенде где-то на белом свете есть Золотой корень, который исцеляет любые болезни и снимает любые проклятья. И добыть его может не каждый Сиквел:"Наверное, боги сошли с ума" Предупреждения: AU Комментарии: написано на WTF Combat 2015 для команды WTF Snager 2015 Размер: миди Статус: закончен Отношение к критике: хорошее
Мудрость малоприятна для ее обладателя. (И.Ефремов, "Таис Афинская")
— Сидел под раскидистым деревом старый учитель, и пришел к нему однажды ученик и попросил указать верный путь к познанию дзена. И сказал учитель: «Иди за ветром». Ученик поклонился и пошел туда, куда стремился ветер. Вернулся через год и сказал: «О учитель, шел я за ветром, но не привел он меня к познанию дзена». И ответил тогда учитель: «Иди за солнцем». И пошел ученик на запад. Вернулся через два года: «О учитель, спешил я за солнцем, догоняя его каждый день и теряя из виду ночью, но не нашел дзен». — «Иди за рекой». Пропал ученик на три года и, вернувшись, в изнеможении упал к ногам учителя: «Не привела меня река к познанию дзена, учитель». «Иди за мечтой». И пропал ученик на долгих десять лет: «Я так и не смог угнаться за мечтой, учитель. Я погибал от жажды, переплывая моря. Я сбивал ноги в кровь в погоне за ней. Я изодрал руки, карабкаясь на скалы. Я иссушил свое тело, бредя за ней по пустыне, но мечта оказалась быстрее. Как мне настичь ее?» — «А зачем она была тебе нужна?» — «Я уже не помню». — «Идиот», — сказал учитель.
Северус Снейп поперхнулся и поставил маленькую чашечку костяного фарфора обратно на низенький столик. Столик, как и всё находившееся в лавке Дядюшки Ю, был произведением искусства: черное дерево, богато украшенное витиеватой резьбой и перламутром, казалось, светилось изнутри под слоем потрескавшегося лака. Дядюшка Ю спрятал улыбку в чашке, а потом огладил длинную седеющую бороду, заплетенную в тонкую косичку, и поинтересовался:
— Ты еще не передумал, Старый Ворон?
Снейп скривился и откинулся на спинку низкого деревянного кресла, которое из уважения к гостю предоставил ему Дядюшка Ю. Сам же он скромно примостился прямо на циновке, подоткнув под колени полы темно-синего холщового халата. Маленькая черная шапочка на макушке странно сочеталась с гладко выбритой головой и лицом, больше похожим на сморщенное моченое яблоко, потемневшее от времени. Лучики морщин разбегались от уголков глаз, хитро поблескивавших черными зрачками. Дядюшка Ю поставил чашку, спрятал руки в широкие рукава халата и легко поднялся на ноги:
— Жди.
И скрылся в глубине помещения. Многие волшебники периодически заглядывали в эту лавку, которая снаружи почти ничем не выделялась среди десятков таких же, располагавшихся в Косом переулке, а внутри превращалась в огромное помещение, полное чудес. Никто не помнил, когда именно появилась здесь эта лавка, но почти все знали о ее существовании. Чаще всего сюда приходили просто как в музей. Потому что подобрать для себя что-то среди многообразия товаров, выставленных в блестящих лабиринтах витрин, уходивших куда-то далеко, почти в бесконечность, практически не представлялось возможным.
Здесь соседствовали драгоценности, сработанные столь искусно, что разглядывание одной диадемы или ожерелья перерастало в многочасовое созерцание. Чем больше человек смотрел, тем больше захватывало его переплетение золотых и серебряных нитей, их замысловатая вязь, скрывавшая в себе какую-то тайну, а мистический блеск драгоценных камней завораживал, почти гипнотизируя. В соседней витрине стояла обычная, ничем не примечательная потертая деревянная коробка. «Шкатулка сюрпризов» — так гласила этикетка. Но мало кто решился бы приобрести ее: цены на товары Дядюшки Ю кусались — и весьма болезненно, нанося чувствительные раны семейному бюджету. Но если бы кто-то и захотел испытать судьбу, чтобы узнать, какой сюрприз готовит ему шкатулка, то должен был бы приобрести еще и ключ от нее, который продавался отдельно и стоил еще дороже. Шкатулку-то при большом желании можно и взломать, а вот обуздать сюрпризы и запереть их снова, если вдруг они окажутся не слишком приятными, просто так не получится.
Здесь же вполне можно было найти древние пиратские карты с обозначением островов, которых никто никогда не видел, шар исполнения желаний с давным-давно утерянной инструкцией по применению. Статуэтка Будды, тепло которой чувствовалось на расстоянии, соседствовала с манускриптом, раскрывавшим, судя по этикетке, смысл жизни, на таком древнем языке, что даже информация о его существовании уже давно стала легендой.
Северус потер переносицу и снова отхлебнул плескавшуюся на дне чашки желтоватую жидкость, которую хозяин лавки упорно именовал чаем.
— Вот.
Дядюшка Ю материализовался рядом, шурша халатом. Снейп взял из его рук пожелтевший от времени, потрескавшийся кожаный чехол, замотанный бечевочными завязками.
— И совет.
Снейп ухмыльнулся:
— Боюсь, ваши советы мне не по карману.
— Не переживай — сегодня день щедрой души и широты взглядов. Ты мне кое-что принесешь оттуда.
— Что?
— Перышко. Синенькое такое. Оно будет лежать прямо перед выходом.
— Гм. А вы уверены, что за столько лет оно никуда оттуда не делось?
— Уверен, — дядюшка Ю степенно кивнул.
— И зачем оно вам понадобилось?
— Пятки буду чесать. Доживешь до моих лет — поймешь, что нет на свете ничего лучше для чесания пяток, чем синенькие перышки.
— Ясно, — не стал настаивать Северус, прищурившись. — А совет?
— Не совет — рекомендация. Возьми с собой особенную женщину.
Агентство «Трио» располагалось на втором этаже обычного маггловского офисного центра, что стоял неподалеку от больницы Святого Мунго. Снейп взглянул на визитку: «„Трио“ находит выход в безвыходных ситуациях». А вход в них наверняка находит еще лучше. Визитка оказалась волшебной, и буквы, разбежавшись в разные стороны, внезапно преобразовались в рисунки, сменявшие друг друга и наглядно иллюстрировавшие, что именно может считаться «безвыходной ситуацией». По мнению создателя, «Трио» вполне могло одинаково успешно справиться с расследованием убийства, нашествием диких пикси, вскрытием гробницы Тутанхамона, захватом заложников и поиском пропавшей болонки.
Снейп остановился напротив обычной деревянной двери со скромной табличкой, извещавшей любопытных, что именно здесь и нашли приют находчивые искатели приключений. Оглянувшись, он исподволь проделал несколько пассов волшебной палочкой и удовлетворенно хмыкнул: несмотря на то, что агентство ориентировалось как на магглов, так и на магов, защитный контур на конторе стоял неслабый. Он распахнул дверь и шагнул в приемную, где за письменным столом расположился улыбчивый молодой человек, стремительно клацавший клавишами клавиатуры.
— Вам назначено? — не отрываясь от своего весьма интересного занятия, полюбопытствовал он.
Улыбка не покинула лицо молодого человека, и Снейп досадливо поморщился — маггл.
— Проходите, пожалуйста. Вас ожидают, — юноша поднялся и шагнул к двери. Когда он поднял руку, чтобы ее открыть, в рукаве обычного маггловского пиджака мелькнул кончик волшебной палочки. — Мои родители всегда отдавали предпочтение домашнему обучению, профессор, — с той же доброжелательной улыбкой поведал он.
Снейп хмыкнул и вошел в кабинет. Грейнджер восседала за своим столом, словно королева, что сразу же Северусу не понравилось: ей в принципе положено нервничать и задаваться вопросами в ожидании его прихода. Впрочем, независимый вид, с которым она встретила его появление, не мог обмануть его: он прекрасно видел нетерпение, сквозившее во взгляде ее карих глаз. Лицо, слегка изменившееся со дня их последней встречи — с возрастом оно округлилось, что смягчило острые черты и сгладило угол упрямого подбородка, — застыло в маске холодной вежливости. За прошедшие годы фигура ее стала более женственной. Куда-то подевались юношеская угловатость и порывистость. Лишь непослушные волосы все еще олицетворяли собой былой дух противоречия. Грейнджер изобразила приветственную улыбку и поднялась, жестом указывая на кресло у стола.
Джинсы и водолазка — не самый лучший вариант для деловой встречи. Снейп мысленно пожал плечами и похвалил себя за выбор одного из самых строгих своих черных сюртуков — пусть и не совсем по-маггловски, но по сравнению с тем, в чем именно эти самые магглы расхаживают по улицам, его наряд выглядел весьма респектабельно, презентабельно и совершенно неброско. Вторая фигура, поднявшаяся из своего кресла, доставила Северусу мало удовольствия.
— Поттер, — процедил он.
— Добрый день, профессор, — радостно оскалился выскочка.
Он теперь не просто походил на отца, а практически стал его копией. За исключением цвета глаз, которые сейчас прямо-таки лучились от удовольствия. Счастливый Поттер поправил очки и сделал шаг навстречу, протягивая руку. Грейнджер плюхнулась обратно в кресло и пробурчала:
— Добрый день.
— Я пришел к Грейнджер, — Снейп небрежно кивнул в сторону Гермионы, что тоскливо уставилась куда-то поверх его головы.
— Мы с Гарри — компаньоны, — спокойно сообщила она, соблаговолив, наконец, посмотреть Северусу в глаза. — Он мог бы выйти и подслушивать из другой комнаты, но я не вижу надобности все усложнять. Если вам что-то не нравится, можете обратиться к другим специалистам.
— Специалисты, — фыркнул Снейп. — Я бы предпочел, чтобы ваш... компаньон все же покинул нас, а мы посмотрим, удастся ли ему что-нибудь услышать, а вам — захочется ли передавать содержание нашей беседы.
— Мы ведем дела вместе. Точка. И не думаю, что у вас получится заблокировать это помещение.
Что ж, она права: стены разве что не светились от заложенных в них заклинаний — Мерлин знает, что там понамешали эти наглые выскочки.
— Значит, вместе, — Северус расправил полы сюртука и уселся в кресло, положив ногу на ногу. — Вы, как я понимаю, мозг. Уизли с вами, не так ли? «Трио»! — Снейп закатил глаза, получив утвердительный кивок. — Он по определению желудок, а Поттер, получается, седалищный нерв.
— Почему сразу нерв?
— На вашем месте я бы поинтересовался, почему седалищный, но это уж как вам угодно. Потому что защемляет вас, Поттер, всегда в самый неподходящий момент.
— Смотрю, вас уже скрутило, профессор.
— Не умничайте, Поттер. И где же третий, гм, член вашей команды?
— Рон сейчас занимается другим делом. К сожалению, вам придется удовольствоваться лишь двумя третями нашего агентства.
— Я бы с большим удовольствием удовольствовался вообще — одной третью, потому как мой опыт подсказывает, что тайна остается тайной, только если ее знают двое и один из них уже труп.
— Может быть, мы все-таки перейдем к делу?
Гермиона передвинула какие-то бумажки на столе и вопросительно посмотрела на него. К делу, так к делу.
— Отлично. Вы мне нужны, Грейнджер. Как женщина.
Гарри закашлялся в кулак, а лицо Гермионы пошло пятнами. Прежде чем она смогла набрать в грудь достаточно воздуха, для того чтобы послать его куда подальше, Северус продолжил:
— Я хотел предложить вам сходить за сокровищами.
В кабинете повисло молчание. Судя по округлившимся глазам Грейнджер, это предложение оказалось большой неожиданностью и поставило ее в тупик. Поттер подался вперед, поправил очки и, сцепив пальцы в замок, поинтересовался:
— Вы серьезно?
— Серьезней не бывает. У меня есть карта, — Снейп вытащил из кармана потертый кожаный чехол. — Мы заключим с вами договор. Вы, Поттер, если вам совсем нечего делать, тоже можете пойти с нами. Заберете столько сокровищ, сколько сможете унести.
— А унести мы сможем много, — хмыкнул Поттер, переглянувшись с ухмыльнувшейся Грейнджер.
— Не обольщайтесь. Есть такое довольно забавное условие, что унести оттуда вы можете только то, что вам действительно нужно.
— Оч-чень интересно.
— Да. Любопытно, не правда ли?
— И весьма. А еще больше меня занимает: зачем вам я?
Лицо Гермионы, обращенное к нему, было напряжено, а в глазах светился невысказанный вопрос.
— Потому что я иду туда за строго определенной вещью, а взять ее почему-то может только женщина.
— И за чем же вы идете?
— Золотой корень.
— Это миф, — прищурилась Гермиона. — Его не существует.
— Вы мне сейчас не поверите, но кое-какие отсталые слои населения считают, что волшебники бывают только в сказках. А некоторые узколобые волшебники, которые не видят дальше собственного носа и обладают ограниченной фантазией, точно так же не допускают существование того, что не описано в учебниках.
Гермиона поджала губы.
— Откуда у вас эта карта?
— Я не собираюсь больше отвечать на вопросы, пока мы не заключим магический договор.
Грейнджер с Поттером переглянулись. Она кивнула ему и перевела взгляд на Снейпа:
— Мы согласны.
— Отлично.
— Мы подпишем стандартное соглашение, в котором пункт оплаты будет заменен на ваше условие. И еще...
— Что — еще? — Северус никак не мог понять, что ему не нравится больше: то, с какой легкостью она согласилась, или то, что он вообще пришел сюда. Почему-то эта идея перестала казаться такой уж хорошей.
— Мы должны знать все. Мы дополнительно изучим вашу карту и проверим все составляющие вашего плана. Мы не работаем вслепую.
— Это забавно, но невыполнимо. Я не собираюсь давать вам в руки карту.
— А придется.
— Вы мне угрожаете?
— Нет, — Грейнджер откинулась на спинку кресла. — Информирую. И, думаю, вы согласитесь. Иначе вы бы не обратились к нам. У вас патовая ситуация? Я — последняя женщина на планете? Сроки поджимают? Это слишком рискованное предприятие? Что?
В горле Снейпа внезапно пересохло.
— Вы правы, — прохрипел он. — Мне не стоило приходить сюда.
Он поднялся и сделал шаг к двери. Поттер вскочил.
— Я думал...
— Бывает.
Поттер покраснел, и тут на помощь подоспела кавалерия в виде взъерошенной Грейнджер.
— Может быть, мы все-таки сумеем вас переубедить?
— У вас где-то завалялись пыточные инструменты? Или вы рассчитываете на Империо?
— Мы рассчитываем на ваш здравый смысл! — в ее глазах сверкало искреннее возмущение. — Вы не можете теперь вот так просто взять и уйти!
Правая бровь Снейпа удивленно приподнялась:
— Неужели?
— Да! — деловито кивнула она. — Во-первых, это очень опасно — идти одному, если никто не будет знать, где вас искать в случае чего. Во-вторых, если вы обратитесь к кому-нибудь еще...
— Вы обидитесь?
— Нет! — она пожала плечами. — Просто если вы вот так сейчас выйдете отсюда, мы... мы расскажем всем о том, что вы собираетесь искать сокровища.
Снейп смотрел на нее теперь даже с каким-то сожалением, а Поттер — удивленно и с некоторым беспокойством.
— Это шантаж?
— Нет, проявление заботы. Уверяю вас, что в толпе набежавших кладоискателей вы будете чувствовать себя в полной безопасности.
— Грейнджер, — печально вздохнул Снейп. — Я был о вас куда лучшего мнения. Но если вы настаиваете... Только предупреждаю — это не просто прогулка. Она может стать довольно... сложной.
— Бред какой-то, — нахмурилась Грейнджер, склоняясь над разложенным на столе бумажным свитком. Старый, с обтрепавшимися краями, он, исписанный в одной половине ровными столбиками замысловатых иероглифов, в другой оказался совершенно пуст.
— Не бред, — после подписания контракта энтузиазм и жажда деятельности бывших учеников просто-таки зашкаливали и даже слегка пугали Снейпа, уже когда-то наблюдавшего эту парочку в действии. — На второй половине появится карта. Когда мы попадем на место.
— На какое место?
— Вот координаты для порт-ключа, — Северус совершенно смирился со своей участью и послушно сотворил несколько пассов волшебной палочкой. На пару секунд в воздухе зависли, неясно мерцая, цифры и знаки.
— И как вы их определили? Здесь же ничего такого нет? — Поттер с подозрением воззрился на свиток.
— Дядюшка Ю любезно подсказал. И содержание свитка.
— Ну, мы тоже перевели... приблизительно, — Грейнджер покраснела.
— Весьма приблизительно, — Снейп вытянул ноги и достал из кармана пергамент. — Я даже счел своим долгом запечатлеть этот, с позволения сказать, вольный перевод для потомков. Пугать буду.
Он откашлялся и с выражением прочел:
«Остановка на перекрестке. Подождите, пока дракон и встречаются воздуха дракон пустыни в бою. И раскрыть вход в Запретный город. Не принимайте с магические предметы и остерегайтесь ловушек, которые ждут вас на дороге. Осветить ваш путь и идти правильным путем. Не принимайте больше того, что вам нужно. Не прикасайтесь к золотой корень, если он не слился с женщиной. Только тогда вы сможете попытаться взять его и свою женщину, если она будет достаточно для ваших сил. И помните — три часа Драконы возвращаться снова и затем скрыть пески вход для еще сто лет».
Грейнджер покраснела еще больше.
— Это простое заклинание перевода. Универсальное. И общий смысл вполне понятен! — с досадой процедила она сквозь зубы, пихая в бок ржущего Поттера. — И все равно неясно — как именно я должна буду «слиться» с корнем?
— Гм, — Снейп помрачнел. — Дядюшка Ю дал мне совет в виде бонуса: я должен взять с собой женщину, потому что только она может коснуться Золотого корня.
— Дядюшка даже не посмотрит в вашу сторону за просто так, а тут — целый совет. Вы продали ему душу?
— Почти, — Снейп устало потер переносицу. — Поход в его магазин прилично облегчил мои карманы. Ну, и у меня есть подозрение, что он весьма надеется на мое возвращение. Я должен раздобыть для него кое-что из сокровищницы.
— Это успокаивает. И когда же мы выступаем?
— Завтра утром.
— Завтра? — почти синхронно открыл рот дуэт «Трио».
— Именно. Схождение драконов случается раз в сто лет, и завтра — как раз та самая знаменательная дата, — Снейп аккуратно сложил свиток, засунул его в чехол и затянул завязки. — Советую вам выспаться.
— Ага, — кивнул Поттер. — И завещание написать. Вы уже подумали о защите от драконов?
Снейп огляделся. Остальные поступили точно так же. «Где-то здесь» простиралось во все стороны безрадостным и однообразным пустынным пейзажем. Ни единого кустика или деревца, холма или скалы, не говоря уж об урбанистических опознавательных знаках в виде дорог или домов, в поле зрения не наблюдалось. Воздух был сух, горяч и неподвижен. Северус сразу же взмок и покосился Грейнджер, которая вела себя так, словно ее каждый день выбрасывало порт-ключом невесть куда. Она уже отряхнулась и задумчиво осматривала линию горизонта.
— Там вроде бы что-то говорилось о перекрестке?
Северус пожал плечами — координаты порт-ключа были верными, оставалось только ждать. Грейнджер фыркнула и достала из своей бездонной сумочки плед, тент и термос. Их живописная группа в пыльниках и куфиях с удобством расположилась на пледе спина к спине, попивая горячий чай.
— И что же вы придумали против драконов? — видимо, Поттеру не терпелось высказаться.
— Зелье, — Снейп залез в карман и протянул каждому по флакончику. — Действует, правда, недолго, но почуять нас драконы не смогут.
— Мантия-невидимка, — ухмыльнулся Поттер, доставая из кармана сверток. — На тот случай, если они еще и не слепые.
Снейп заходил желваками, но промолчал, уставившись вдаль.
— Двадцать баллов с Гриффиндора, профессор? — конечно же, не смогла промолчать Грейнджер.
— Почему сразу — двадцать? Пятьдесят, Грейнджер, — лениво протянул Снейп.
— Ах-ах-ах! Меня обуяли смятение и душевный трепет! Неужели даже сейчас, когда вы уже столько лет являетесь директором Хогвартса, Гриффиндор все еще удостаивается вашего пристального внимания?
— Почему-то именно на этом факультете стабильно обретаются одиозные натуры, для которых слова «идиот» и «творческая личность» до сих пор являются синонимами.
— Просто надо к каждому ребенку уметь подобрать свой отдельный ключик.
— Угу. От отдельной камеры.
Поттер фыркнул. Грейнджер все не успокаивалась:
— Вы так и не поняли, что внутри каждого ученика — богатый внутренний мир?
— А как же — кровь, кости, мышцы, кишки. У отдельных особей еще и мозги имеются.
— Некоторые люди никогда не меняются, — буркнула Грейнджер и с остервенением закрутила крышку термоса.
— Неужели вы до сих пор желаете меня прикончить? — лениво поинтересовался Снейп.
Поттер поперхнулся.
— Я? — в ее голосе сквозило искреннее возмущение. — Это вы! Вы велели мне убираться, иначе за себя не отвечаете!
— И вы вежливо согласились, сразу же скромно затерявшись среди деревьев.
— И напрасно. Мне надо было сказать, как сильно я вас ненавижу.
— Вы сказали.
— И презираю.
— Было.
— И...
— И это — тоже.
Спины всех троих словно окаменели. Поттер, казалось, не дышал, Снейп сидел, стиснув зубы, а Грейнджер, опустив голову, усиленно копошилась в своей сумке.
— Какого черта вы там роетесь?
— Не ваше дело!
— Вот, — Снейп достал из кармана сложенный вчетверо носовой платок и протянул ей. — У вас вечно с собой ничего нет.
— Вот еще! — она развернулась и подняла на него злые сухие глаза. — С тех пор как мы виделись в последний раз, я вообще-то изменилась! Я повзрослела и поумнела, слава Мерлину!
— Да ладно! — Снейп хмыкнул. — Нет, грудь или там попа, — он окинул ее оценивающим взглядом, — да, согласен, в какой-то мере, но вот в плане ума — увольте.
Поттер вышел из ступора и начал потихоньку отползать. Грейнджер застыла, ловя ртом воздух.
— Вы!
— Что? Вы словно универсальный справочник, Грейнджер. Масса полезных сведений, а связать их воедино не в состоянии.
— Я вас ненавижу.
— Вы повторяетесь. Просто хотел напомнить об этом себе.
— Спасибо большое! Только для этого вы и заявились к нам? Чтобы наговорить мне сейчас кучу гадостей и напомнить о том, какой я была дурой?
— Нет. Сейчас мне нужно, чтобы вы вышли из своего сомнамбулического состояния и начали думать.
— Знаете, — она затолкала термос в сумку, затянула завязки и задумчиво взвесила ее в руке. — Думаю, я хочу вас ударить.
— Я могу и сдачи дать.
— Не сомневаюсь, — она с горечью посмотрела ему в глаза. — Если уж с вами связываться, то надо бить наверняка. На поражение.
Он смотрел в ее усталое бледное лицо, видел круги под глазами и уже практически явную складку между бровей, но не успел открыть рот, как Поттер вскочил на ноги и заорал, тыча пальцем куда-то вправо:
Снейп никогда не видел ничего подобного: прямо над пустыней сгущались облака — тяжелые и вязкие, они клубились, собираясь в одну темную бугристую живую массу, которая постепенно закручивалась в тугую спираль, стремящуюся к земле. А навстречу ей поднималась такая же огромная и страшная в своей неумолимой мощи стена из круговорота песка. Тысячи тонн его уже висели в воздухе, создавая гигантскую воронку, что устремлялась ввысь, навстречу ревущей массе воздуха.
— Это ж... — выдохнул Поттер. — Это ж мили полторы в диаметре!
— Очнитесь, — он встряхнул ее за плечи, повернув лицом к себе.
В глазах Грейнджер плескалась паника. Усиливающийся ветер трепал ее волосы, затянутые в хвост. Целую долю секунды он выбирал достойный метод приведения храбрых истеричек в боевую готовность, а потом мысленно махнул рукой, наклонился и поцеловал. Она задохнулась и, пошатнувшись, вцепилась в карманы его пыльника. Он удержал ее за талию. Еще секунду ему казалось, что она ответит на поцелуй, но потом он почувствовал резкую боль в голени.
— Отпустите меня немедленно, вы! — прошипела Грейнджер. — Вы это опять специально, да? Нашли время!
— Зато как действенно, — буркнул он, стараясь не морщиться.
Ветер усиливался, поднимая песок вокруг них.
— Давайте, вы потом подеретесь, а? — Поттер достал палочку. — Надо что-то делать.
Грейнджер снова застыла, а Снейп покачал головой:
— Мы не справимся. Это слишком серьезно. Можно аппарировать отсюда, а потом вернуться. Но за точность обратной аппарации сложно ручаться, а второго порт-ключа у нас нет.
— Вы не понимаете, — медленно проговорила Грейнджер. — Это они. Драконы. Дракон земли и дракон воздуха. И сейчас они сойдутся в битве. А мы окажемся на их пути.
— Щиты!
Поттер и Снейп, преодолевая сопротивление ветра, что поднимал тучи песка, трепал одежду и пытался вырвать палочки из рук, шагнули вперед, оставив Гермиону позади. Вспышки заклинаний были почти не видны за завесой песка. И внезапно все стихло. Они обернулись к Гермионе. Она стояла, направив палочку вверх, — с кончика исходило неясное свечение, которое плавно спускалось вниз, образуя купол, отрезавший их от разбушевавшейся стихии. Глаза Гермионы были закрыты, а губы беспрерывно шептали заклинание.
— Долго она не выдержит, — Поттер покачал головой.
— Это лучше, чем ничего. Вы знаете, что она делает?
— Похоже на обычный энергетический блок, но усиленный.
— Обычный?
— Ну, — замялся Поттер, приближаясь к Грейнджер. — Для нее — да.
Внутри кокона резко потемнело. Тонны песка, которые обрушились им почти на головы и сейчас мчались сквозь них с бешеной скоростью, казалось, давили всей своей гигантской массой на хрупкую скорлупу, что вопреки всему не давала их сплющить и поглотить. Казалось, еще чуть-чуть — и огромный кулак стихии сомнет их, как пустой бумажный кулек.
— Мне кажется, или свободное пространство уменьшается? — напряженно поинтересовался Снейп у Поттера поверх головы бормочущей Грейнджер.
— Конечно, — Гарри стоял, поддерживая Гермиону за талию. — Такая махина...
— Держите Грейнджер и доставайте свой порт-ключ.
Гарри кивнул и полез в карман. Прижался к Гермионе крепче и зажмурился. Ничего не произошло. Он открыл глаза и достал из кармана галлеон, по которому пробегали красные искры.
— Чтоб его... — чертыхнулся Снейп. — Мой тоже не активируется...
— Аппарировать тоже не получается.
Северус прислушался к далекому реву торнадо. Тонкая переливающаяся пленка, отделяющая от верной смерти, сжималась вокруг них. Он сделал шаг к Грейнджер. Потом еще один. И еще. Через пару минут он стоял, держа Поттера за плечи. Грейнджер все еще бормотала между ними. Внезапно она замолчала и открыла глаза — расширенный зрачок почти закрыл радужку, и теперь Снейп видел в нем свое отражение: исказившееся в гримасе ужаса лицо.
— Держитесь, — выдохнула она.
И разверзся ад, накрыв разом ревом, заложившим уши, и ударом воздуха, прихлопнувшего их, словно гигантская мухобойка. Гермиону вырвало у него из рук почти сразу же. Его унесло в сторону, крутя и болтая. Он потерялся в пространстве, а плотная масса песка не давала вдохнуть. Ему казалось, что сейчас его размажет по стенкам этого невообразимого барабана огромной ревущей стиральной машины. Небеса соединились с землей, в глазах у Снейпа потемнело, и он потерял сознание.
Он приходил в себя медленно и мучительно: скованное неведомой силой тело не желало подчиняться командам мозга. Северус застонал и попытался шевельнуться. Лишь голова кое-как повернулась в сторону, и сквозь сомкнутые веки пробился свет. Снейп с трудом приоткрыл глаза и, проморгавшись, приподнял голову: тела не было — от самой груди он был весь засыпан песком. Подавив приступ тошноты и паники, он попытался определить положение себя в пространстве и с рычанием подался вперед. Освободив плечи и руки, отгреб песок, наклонившись, практически выдернул себя из ловушки и повалился на бок.
Отдышавшись, он засунул руку во внутренний карман пыльника и достал оттуда кожаный несессер, открыл его и негнущимися пальцами выудил один из флаконов. Непослушными губами вытащил пробку и опрокинул зелье в себя. Полежал еще немного, дождавшись, пока мысли обретут четкость и ясность, а конечности — подвижность. Почувствовав, как сведенные судорогой мышцы расслабляются, он перевернулся на живот, осторожно встал на карачки и медленно поднялся.
Вокруг было пусто. Лишь песок, стеклянно блестевший на полуденном солнце, резал глаз.
— Грейнджер, — прохрипел он, оглядываясь. — Поттер...
— Гермиона! Профессор! — раздалось громогласное из-за ближайшего бархана.
Увязая в песке, Снейп двинулся на голос.
— Заткнитесь, Поттер, — потребовал он, доковыляв до него. — Вы в порядке?
Снейп даже стоически выдержал короткие объятия Поттера, который в порыве чувств едва его не задушил. Досчитав про себя до ста, Северус откашлялся и поинтересовался:
— Вы еще какие-нибудь заклинания, кроме Сонорус, знаете?
Закончив очередную порцию воплей призыва Грейнджер, Поттер уселся на песок и уткнулся в сложенные на коленях руки. Снейп со вздохом постучал по его плечу и протянул склянку с зельем:
— Восстанавливающее.
Гарри молча выпил и полез в карман. Оттуда он достал очки, водрузил их на нос и снова уткнулся им в колени.
— Хватит себя жалеть, мистер Поттер, — жестко порекомендовал Снейп.
— Если я перестану себя жалеть, то начну искать виноватых... И начну именно с вас, профессор, — глухо заявил Поттер.
— Хоменум Ревелио, Поттер, — хмыкнул Снейп. — Поквадратно. Вы знаете, какое пространство покрывает это заклинание? Вижу, что нет. Так вот — если усилить магический поток — сто квадратных метров. Еще вопросы есть? Поднимайтесь, Поттер, поднимайтесь — у нас мало времени.
Они нашли ее с третьей попытки. Она лежала ничком, полузасыпанная песком, не шевелясь и не реагируя на оклики. Они перевернули ее: шишка на лбу и едва слышное дыхание вселяли мало оптимизма.
— Гермиона, — нежно шептал Поттер, кладя ее голову к себе на колени.
Он убрал спутанные грязные волосы с ее лица и погладил по щеке. Снейп хмыкнул и прочел диагностирующее заклинание. В принципе, ничего опасного. Пара ушибов, вывих, небольшое падение кислорода в крови и легкое магическое истощение.
— Эннервейт.
Она судорожно вздохнула и открыла затуманенные глаза. Сфокусировала взгляд на Поттере, попыталась улыбнуться и протянулась к нему рукой, но тут же сморщилась от боли.
— Восстанавливающее, укрепляющее и обезболивающее, — коротко сообщил Снейп, протягивая Поттеру флаконы. — Когда закончите свои нежности, вспомните, будьте добры, что мы здесь не на прогулке.
Он отошел в сторону и сел на песок, отвернувшись от парочки.
— Ай!
— Говорю же — у тебя вывих!
— Да поняла уже.
— Расслабься, будет совсем не больно.
— Не больно — это как в Маниле или как в подземельях?
— Не больно — это как сейчас...
— А-а-а!!!
— Я же говорил!
— Садист!
— Трусиха!
— Дети, — прошипел Снейп и поднялся.
Он в сердцах плюнул и вернулся к ним. Растрепанная Грейнджер радовала румянцем, блеском в глазах и желанием надавать Поттеру тумаков. При виде профессора у нее хватило наглости гордо вскинуть голову и заявить:
— И?
— Что — и?
— Где ваши сокровища?
— Где-то здесь, — Снейп сделал широкий многообещающий жест рукой.
Она вскочила, правда, пошатнулась, но заботливый Поттер тут же подставил ей свое крепкое молодое плечо. Она отмахнулась, сдвинула брови и сердито направилась в сторону Снейпа.
— Когда вы вот так злитесь, Грейнджер, то похожи на старую ведьму, которую мучает похмелье после шабаша.
— А вы...
Она сделала еще шаг и внезапно с коротким вскриком пропала из вида. Снейп с Поттером метнулись к тому месту, где она только что находилась, и обнаружили зияющий рваными краями желтого металла провал.
— А я говорю, нужно зажечь свет, тут ясно об этом сказано.
— Он уже горит, — указывать Грейнджер на ошибки было одним удовольствием.
— Нет, — фыркнула она, потрясая волшебной палочкой, на кончике которой сверкал огонек. — Свет! Понимаете? Мы ничего не увидим, пока его не зажжем.
Она ткнула палочкой в девственно чистую половину карты, на которой так ничего и не появилось.
— Инсендио, — прозвучал за их спинами голос Поттера.
Довольно улыбаясь, он стоял у стены с горящим факелом. Внезапно раздалось шипение, треск, и с мягкими хлопками весь коридор озарился светом поочередно зажигающихся факелов. В их свете стал виден отполированный мрамор, украшавший стены, пол и высокие потолки.
— Ну? — поинтересовался Поттер у Гермионы.
— Ничего, — убитым голосом сообщила она. — Видимо, мы не там вошли.
— Ну-ка, — Гарри перехватил у нее свиток и поднес к факелу. Сощурился и посмотрел на просвет. Придвинул ближе...
— Есть... — прошептала Грейнджер.
В колеблющемся пламени факела на бумаге постепенно проявился чертеж, больше похожий на схему идеально круглого лабиринта с жирным иероглифом в центре.
— Так, — уткнулся носом в чертеж Снейп. — И где мы находимся?
Словно в ответ на его слова, карта услужливо проявила три маленьких иероглифа неподалеку от края. От них протянулась тонкая красная линия, ведущая к ближайшему повороту, и остановилась, словно поджидая. Они переглянулись и двинулись вперед, держа перед собой карту.
Красная линия вела их кругами. Они потеряли счет времени. Иногда, судя по карте, они проходили теми же коридорами, что раньше. Каждый коридор поражал воображение индивидуальностью. Переходы соперничали между собой пышностью, замысловатостью и роскошью отделки. Они прошли несколько мраморных, один нефритовый и еще пару с инкрустацией из яшмы и слоновой кости. Коридор, изукрашенный деревянными резными панелями и сложной золотой чеканкой, привел их в идеально круглую комнату, обитую ярко-синим шелком, затканным серебряными драконами. Снейп с Поттером замерли на пороге, а Гермиона, привстав на цыпочки, нетерпеливо выглянула у них из-за плеч.
Посреди комнаты на небольшом возвышении сидел, поджав ноги, Дядюшка Ю, окруженный несколькими бритоголовыми молодыми людьми в темных халатах, почтительно внимавшими его неторопливой речи.
— ...И когда спустился из небесных чертогов император Цян Динь, то повелел он построить среди пустыни дворец, равного которому не было еще до него. Сам Куан Ти сотворил лабиринт и повесил на вход и выход свою печать, Сы-мин взял свои таблички и обещал, что каждому входящему сюда воздастся по делам его, а духи Мэнь-Шень поклялись охранять дворец, никого в него не допуская.
— А зачем же, учитель, тогда прилетают сюда драконы?
— Гуань Ди, передавший императору часть сокровищ, которые готов он был доверить людям, повелел проверять их сохранность повелителю драконов. Но тот был ленив и решил поручить это Дракону Воздуха, хотя знал, что все земные сокровища находятся во власти Дракона Земли. И Дракон Земли затаил обиду...
— Но сокровища же принадлежали небесным чертогам, учитель?
— Но теперь-то они стали достоянием земли, о нетерпеливый ученик. Но, тем не менее, уже многие тысячелетия каждые сто лет драконы вступают в бой, чтобы отстоять право на сокровища императора... которые должны охранять. А до той поры, пока они не разберутся между собой, Дракон Земли спрятал дворец в песках Такла-Макан.
— Но зачем же отдал Гуань Ди императору сокровища, если никто не может ими воспользоваться, учитель?
— Император разочаровался в людях, их устремлениях, честности, искренности и доброте, а потому Куан Ти, сотворивший лабиринт, и повелел сделать так, дабы унести что-то из сокровищницы могли только самые достойные.
— Достойные чего?
— Того, что им нужно.
— Вот интересно, — задумчиво проговорила Гермиона. — Они же, по идее, разговаривают по-китайски. А мы всё понимаем...
— Мудрая мысль понятна каждому, истина не требует доказательств, а знание не имеет границ, Любопытный Опоссум.
— Кто-о? — у Гермионы округлились глаза.
— Это вам еще повезло, Грейнджер. Я вот всего за несколько лет прошел нелегкий путь от Дохлого Дикобраза до Старого Ворона, — скорбно сообщил Снейп.
— Мутировали, да? — в глазах Поттера зажглась искра любопытства. — А я тогда кто, Дядюшка Ю?
— Щенок может вырасти в волкодава, не забывай, Старый Ворон. И у Отважного Панды все еще впереди.
Поттер просиял.
— Точно — ленивый идиот, — обрадовался Снейп.
— Он добрый, милый, храбрый и верный! — звонко проговорила Гермиона.
— Тогда точно — щ-щенок!
— А вы вообще больше похожи на задиристого воробья, профессор, но я же вам этого не говорю! — Поттер ловко увернулся от подзатыльника Снейпа и вывалился в круглую комнату, которая внезапно пошла маревом, раздвинулась вширь и вверх, заполнившись нестерпимым сиянием.
Высоченные золотые стены, сходившиеся кверху куполом из бирюзы и сапфиров, и огромные золотые же статуи воинов, подпиравшие эти самые стены, заставляли чувствовать собственную ничтожность, угнетая блеском, пышностью и великолепием. Груды золотых монет, штабеля слитков навевали ассоциации с Форт-Ноксом и Гринготтсом, объединившими капиталы. Повсюду стояли сундуки, забитые драгоценностями, и шкатулки, полные бриллиантов, ларцы из цельного куска горного хрусталя соседствовали с фарфоровыми чашами, на которых грудой лежали изумруды, наводя на интересные мысли о реальности всего происходящего и возбуждая желание как следует ущипнуть себя или хотя бы Поттера.
А посреди всего этого великолепия возвышался подиум, где на красных бархатных подушках с золотыми кистями лежали, переливаясь, четыре Золотых корня.
— Подожди, Гермиона, — Гарри внимательно рассматривал золотые, украшенные чеканной филигранью ступеньки, ведущие наверх. — Надо все проверить.
Она кивнула и достала палочку. С кончика ее сорвалось облако сканирующего заклинания, а Поттер забормотал что-то маловразумительное, отдаленно напоминающее заклинание выявления присутствия темной магии. А как же — древние китайские божества как раз темную британскую магию и практиковали.
Снейп махнул рукой на энтузиастов, оглянулся и замер: монолитная стена, золотая и сверкающая, с фигурой воина, застывшего в вечном карауле, поглотила вход, через который они сюда вошли, как будто его и не было вовсе.
— Вот тебе и синенькое перышко, — пробормотал Снейп, уставившись на то место, где раньше были двери. — Прямо перед выходом, говорите, Дядюшка Ю?
— Ничего не вижу, — вытер пот со лба Поттер. — Что за...
Он сощурился, вглядываясь прямо перед собой.
— Очки протрите, — посоветовал Снейп. — Тут надо не смотреть, а чувствовать.
— И что же вы чувствуете? — Грейнджер подошла вплотную к ступеням.
— Что пора убираться отсюда подобру-поздорову. Подойдите ближе, я попробую снова активировать порт-ключ.
Грейнджер удивленно оглянулась.
— Вы с ума сошли?
— Похоже, — он сделал шаг в ее сторону. — Идите ко мне.
— Вот еще, — она поднялась на первую ступеньку. — Мы столько сил потратили на то, чтобы сюда добраться... И потом — контракт.
Грейнджер оглянулась и, вытянув шею, присмотрелась к чему-то у основания лестницы.
— К черту контракт, — он достал из кармана металлическую табакерку. — Мы уходим. Вы не понимаете, что творится?
— А что творится? — Поттер недоуменно посмотрел на него.
— Вы видите вход?
— Нет.
— А он был.
— Преломление пространства, — сообщила Грейнджер, поднимаясь на ступеньку. — Вы слышали, что сказал Дядюшка Ю? Этот... как его... не важно — он наложил свою печать на вход и выход. Это значит, входят сюда одним путем, а выходят — другим.
— У нас было только три часа, — Снейп достал из кармана часы и постучал по серебряной крышке ногтем — на ней зажглись цифры «00:20». — Думаю, потом выход закроется.
— Он не закроется, — Поттер напряженно следил за Грейнджер, медленно поднимавшейся на возвышение. — Торнадо, то есть драконы вернутся и завалят дворец песком снова. Но нам-то все равно — у нас порт-ключи.
— Которые не срабатывают. Не думаю, что все так просто, — Снейп не отрывал взгляд от Грейнджер, которая уже почти добралась до вершины. — Тут вообще все не просто.
— Все сложно, да, — Грейнджер осторожно, словно ступая по тонкому льду, сделала шаг к подушкам, на которых лежали корни.
Больше всего они были похожи на мандрагору: утрированные человеческие фигурки, отливавшие золотом и испускавшие нестерпимое сияние. Грейнджер тихо выдохнула и достала из сумки шкатулку. Открыла, вытащила щипцы и потянулась ими к одному из корней.
— Он не поддается.
— Что?
— Не поддается он, — процедила сквозь зубы Грейнджер изо всех сил пытаясь отодрать корень от подушки. — Прирос он, что ли?
— Возьми его рукой, — сказал Поттер, и стекла его очков блеснули золотым отражением.
— Нет! — рванулся вперед Снейп, но Гарри внезапно бросился на него сбоку и сбил с ног.
— Поттер! — заорал Снейп, вскакивая. — Ты охренел?!
— Смотрите, — Поттер достал из кармана коробочку, высыпал на ладонь какой-то синий порошок и дунул в сторону лестницы. Снейп сглотнул: порошок осел на сложном переплетении тончайших нитей, практически не видимых глазу. — Их заметно, если сфокусироваться. Они появились сразу же, как только Гермиона подошла к лестнице.
Снейп осторожно приблизился к паутине, которая затягивала все пространство вокруг помоста с лестницей. Кое-где нити становились видимыми, блестя в свете факелов призрачными золотыми струнами, острыми, как опасная бритва. Он протянул руку, чтобы коснуться одной из них, и тут же, зашипев, отдернул ее — подушечки пальцев пересекла едва видимая белая линия, которая стремительно наливалась кровью.
— Что это еще за дерьмо? — севшим голосом поинтересовался Снейп, прочтя заживляющее заклинание.
— Не знаю, — Поттер потер переносицу. — Но, похоже, дороги назад у Гермионы нет.
Они посмотрели наверх, где она стояла, прижав к груди шкатулку. Гермиона, прикусив губу, прислушивалась к их словам. Потом положила щипцы и шкатулку на подушки, пару раз глубоко вдохнула и повернулась к корню.
— Не смейте! — закричал Снейп. — Активируйте свой порт-ключ и уходим отсюда!
— Гарри, — тихо сказала Гермиона. — Если у вас выйдет время, попробуй активировать порт-ключ. У меня не получается. Видимо, придется все же закончить. Кажется, пока мы не заберем отсюда то, что нам надо, нас не выпустят.
Она повернулась к ним лицом и показала ладонь, на которой поблескивал красными всполохами золотой галлеон. Гарри вытер пот со лба, достал такую же монету из кармана и сжал в кулаке.
— Аппарируйте немедленно!
— Не выходит...
Гермиона отвернулась и коснулась Золотого корня.
Женский смех серебристыми колокольчиками рассыпался по сокровищнице. Гермиона во все глаза смотрела на миниатюрную девушку, появившуюся рядом, чья обнаженная кожа и длинные распущенные волосы переливались золотым и почти живым ртутным блеском. Незнакомка легко поднялась с подушек, на которых лежала, и сделала шаг к Гермионе, что-то шепча. Тонкие золотые пальчики легко скользнули по рукавам пыльника и выше — к шее, погладили, оставляя на коже блестящий след.
Гермиона застыла. Глаза ее закрылись, а дыхание стало рваным и поверхностным.
— Не получается, — хрипло выдохнул рядом Гарри. — Дерьмо...
Снейп промолчал, лишь подождал, пока исчезнет на паутине сверкание последних выпущенных им и Поттером заклинаний, и снова сделал взмах палочкой, шепча новое заклятье. Золотые струны загудели и на мгновение озарились голубоватым сиянием, поглощая заклятье. С палочки Гарри сорвался сноп искр. Снейп поморщился.
— Вы еще Ступефай попробуйте, Поттер.
— Все подходящее я уже перепробовал, — тихо сказал Гарри.
— Теперь пошли по алфавиту?
— Вы можете предложить что-то другое?
Снейп снова подошел вплотную к паутине и посмотрел наверх. Золотая девушка уже наполовину раздела Гермиону, опутывая ее сетью прикосновений и жаркого шепота. Грудь Гермионы, теперь уже едва прикрытая кружевом бюстгальтера, мерно вздымалась. Кожа там, где ее касались золотые руки, замерцала желтоватым призрачным блеском. Бретелька упала с плеча, и золотые губы коснулись груди Гермионы. Она со стоном запрокинула голову, волосы ее тяжелой волной упали назад. Золотая девушка прошептала что-то еще, и Гермиона облизнула блестящие губы. Тонкая золотая рука опустилась вниз, оставляя блестящий след, погладила напряженный живот и скользнула за пояс джинсов.
— Гермиона! — заорал рядом Поттер не своим голосом. — Гермиона! Очнись!
Тихий смех был ему ответом. Золотая девушка прижалась к Гермионе, запустила руку глубже ей в джинсы и поцеловала в шею, нежно прикусывая кожу. Гермиона прогнулась в талии, на лбу ее выступила испарина, а кожа засветилась ярче, словно откуда-то из глубины на поверхность пробивалось нестерпимое сияние.
Снейп зарычал, схватил какую-то шкатулку и швырнул ее в паутину. На каменный пол с другой стороны паутины с тихим звоном посыпались драгоценные камни и мелкие кусочки металла, в которые превратилась шкатулка.
— Грейнджер! — закричал он, сжимая кулаки. — Где ваш хваленый профессионализм?!
Она с тихим протяжным выдохом уронила голову на грудь, и волосы, отливающие тяжелым металлическим блеском, скрыли ее лицо. Золотая девушка вытащила руку из джинсов и с видимым наслаждением облизала пальцы, втягивая каждый из них по отдельности в рот. Потом опустилась на колени перед Гермионой и начала медленно расстегивать на ней джинсы.
Поттер снова выпустил в паутину какое-то заклинание. Снейп вцепился в нее, чувствуя, как отрезвляет его острая боль в ладонях и пальцах. Он заскрежетал зубами, глядя, как микронные нити впиваются в плоть все глубже и глубже. И нити окрасились в красный цвет, что становился все ярче и ярче, разгораясь, как тлеющие угли. И вот, закрыв глаза, Северус почувствовал, почти воочию увидел, как его кровь разбегается прочь, по тонким бесконечным капиллярам, опутывающим помост сложным и смертоносным переплетением. Его сердце в бешеном ритме выталкивало кровь, которая теперь бежала не только в нем. Он казался себе огромным, всемогущим и вездесущим. Он был везде и нигде, растворяясь в этом ощущении. Каким-то неимоверным, почти нечеловеческим усилием воли он собрался и с диким воплем, который шел, казалось, из самого его естества, разодрал себя пополам. Оглушающая и парализующая боль пронзила все его существо. Казалось, его разрывает на тысячу крохотных кусочков, расшвыривая в пространстве. Что-то сломалось, растрескалось с мелким сухим шорохом и тихо осыпалось пылью.
Он лежал на холодных камнях, обессиленный и пустой, слыша издалека идиотский вопль Поттера: «Профессор! У вас получилось!» Потом топот, грохот и полное отчаяния: «Гермиона! Не смей умирать! Гермиона! Нет!» И все как-то сразу стало не важно. Он еще хотел что-то сказать или сделать, что-то важное и срочное, но сознание медленно затопило красным, в котором оно покорно и утонуло.
Он пришел в себя в больнице Cвятого Мунго еще несколько дней назад. Сначала ему было все равно. Не волновала дикая слабость, не дающая оторвать голову от подушки, неподвижные, намертво перебинтованные руки и бесконечная усталость. Почему-то хотелось снова уйти в небытие, чтобы не ощущать тупую ноющую боль где-то под ложечкой, которая не давала вдохнуть полной грудью.
На второй день пришел молодой колдомедик, снял повязки с рук, довольно поцокал и отрицательно покачал головой, отказываясь отвечать на вопросы, заданные едва слышным свистящим шепотом.
И он замолчал. Он молчал несколько дней, не обращая внимания на мази, притирания и зелья, которыми его исправно мазали, терли и пичкали. Он механически ел, что давали, не ощущая вкуса, безропотно кивая на вопросы колдомедиков. Он лежал, глядя в зачарованное окно, за которым цвела сирень, и ничего не хотел. Апатия въелась в каждую клеточку его тела, лишая воли и смысла.
Ему почти ничего не снилось, а если и снилось, то практически сразу забывалось. Лишь один сон врезался в память, словно заноза: он долго-долго брел по пыльной дороге, пока не дошел до перекрестка, рядом с которым росло огромное дерево, похожее на баобаб. Там, под этим самым деревом, сидел Дядюшка Ю и тихо кивал собственным мыслям, потягивая чай из маленькой пиалки. Северус добрался до него и медленно сел, привалившись к стволу. Они просидели так молча несколько часов, пока солнце не склонилось к закату.
— Там не было выхода.
— Выход не всегда там, где вход, Старый Ворон.
— У меня нет для вас синенького перышка. У меня вообще ничего нет больше.
— Тот, кто владеет целой птицей, не будет плакать о потерянном перышке. Забирай свою и иди вперед.
— Вы меня хотя бы слышите?
— Если бы ты слушал себя так же хорошо, как я, то нашел бы все, что тебе нужно, не выходя из дома.
— Это я виноват.
— Страдания, которые гложут душу, очищают ее от гнилья и грязи.
— Вы можете хотя бы раз в жизни что-то сказать просто и ясно?
— Да.
И Дядюшка Ю рассыпался прахом вместе с деревом и дорогой, а Снейп остался один посреди голой пустыни, окруженный барханами и ветром, завывающим в ушах. Он так стоял там, не шевелясь, закрыв глаза, слушая одинокую песню ветра, пока не проснулся.
Ему хотелось покоя. Покоя еще более полного, чем здесь, в больнице. Покоя неслышно растущей травы или бесконечно неподвижной скалы. Чтоб покрыться мхом и стать частью огромного мира, которому до тебя нет никакого дела. Он лежал бы так и дальше, расширяя сознание в попытках слиться с вселенной, если бы одним прекрасным днем в палату как ни в чем не бывало не ввалился Поттер, веселый, довольный и беззаботный, как слон. Простите, как панда.
Он уселся на стул рядом с кроватью и заговорил. Говорил долго, увлеченно, размахивая руками. Смысл его слов как-то скользил мимо сознания Северуса, не задевая его. Пока одна фраза не вцепилась в мозг мертвой хваткой.
— Что? — просипел Снейп.
— Я говорю, Гермиону сегодня выписывают, и она хотела с вами попрощаться.
— Нет, если вы не хотите... — Поттер замолчал. — И вот еще — это ваша доля. Корень-то мы так и не достали, но хоть что-то. Надо было, конечно, больше захватить, но как-то не получилось.
Поттер со смущенной улыбкой полез в карман и достал оттуда огромный алмаз. Снейп тупо уставился на переливающийся булыжник в руке Поттера и почему-то спросил:
— Вы все в карманах носите?
— Это Гермиона, — Поттер довольно улыбнулся. — Она мне карманы зачаровала так же, как свою сумку. Очень удобно — все свое ношу с собой.
Он вложил алмаз в руку Снейпа. Холодная тяжесть передалась ладони. Снейп с трудом обхватил плохо сгибающимися пальцами громадный сверкающий камень, пристально вглядываясь в искусно выстроенные грани, в которых тысячами осколков преломлялся свет.
— Заберите, — рука его бессильно упала.
— Нет, — Поттер замотал головой.
— Заберите, — губы Снейпа скривились в усмешке. — Наверное, я все-таки нашел, что искал. Даже больше.
Поттер непонимающе уставился на него, а потом нерешительно забрал камень и засунул его в карман.
— Пусть у меня полежит пока. Так Гермиона может с вами попрощаться?
— Попрощаться... может, — он с трудом сглотнул. — И Поттер, — тихо сказал ему в спину Снейп. — Берегите ее...
Тот серьезно кивнул и вышел.
Она несмело остановилась на пороге. Постояла там несколько секунд, а потом медленно двинулась к его кровати. Он видел бледное до синевы лицо, волосы, стянутые на затылке, сжатые губы и жилку, что с силой билась у нее на шее. Он хотел бы смотреть дольше, чтобы запомнить ее теперь хрупкую до худобы фигуру и неуверенную походку, но отвел взгляд, уставившись в окно. Гермиона села на стул, с которого только что встал Поттер, и крепко сцепила руки в замок на коленях.
Она молчала, разглядывая его. Ему было трудно дышать, он закашлялся, и она тут же вскочила, подавая ему стакан, который стоял на тумбочке рядом. Снейп коснулся ее пальцев, поддерживая стакан у рта, и Гермиона резко отдернула руку, проливая воду.
— Простите, — прошептала она, отводя взгляд.
Она взмахнула палочкой, высушивая одеяло.
— Зачем?
Он оторвал взгляд от ее рук.
— Зачем вам нужен был корень? — она смотрела прямо на него.
В ее глазах он видел усталость, вопрос и что-то еще, скрытое в глубине, что сейчас рвалось наружу, сдерживаемое и подавляемое.
— Я читала, что Золотой корень может почти все. Что зелья, сваренные с ним, исцеляют любые заболевания и снимают любые проклятья.
— Разрезать, высушить, истолочь, измельчить, сварить и заткнуть пробкой... — она почти не дышала. — Зачем?
— Теперь это уже не важно.
— Это важно, — она наклонилась к нему и почти невесомо коснулась кончиками пальцев его руки. — Для меня. Контракт...
Рука его дернулась, Гермиона отпрянула.
— Уходите, Грейнджер, — он устало закрыл глаза. — Все кончено. Спите спокойно — вы выполнили свою часть контракта, я не имею к вам никаких претензий.
Она все еще сидела рядом. Он чувствовал ее присутствие, слышал ее дыхание, казалось, он даже ощущает ее запах. Он открыл глаза: она сидела рядом, сжавшись в комок, и дрожала, обхватив себя руками.
— Убирайтесь, Грейнджер, — прошипел он. — Вы так и не научились расставлять приоритеты.
— Он вам очень нужен? — прошептала она побелевшими губами, поднимая на него взгляд, полный боли.
— Поттер! — прохрипел он так громко, как только смог.
В палату ввалился Поттер и подхватил Гермиону, почти теряющую сознание. Он помог ей подняться и, поддерживая за талию, повел к выходу.
Снейп так и не успел отвести взгляд, когда она внезапно обернулась на пороге. Он, не отрываясь, смотрел в ее карие глаза, и ему показалось, что время замерло, а окружающее внезапно ухнуло в тартарары. Он видел расширяющиеся зрачки, в середине которых загорелась яркая точка, с каждой секундой увеличивающаяся в размерах. Еще мгновение — и оттуда выплеснулось расплавленное золото, затопившее радужку.
Гермиона - синяя птица для Северуса?! Сколько человеческого счастья разбилось вдребезги только потому, что кто-то из двоих своевременно не сказал:"Извини!"
какое удовольствие я получила... читаешь каждое слово, каждую фразу и она как будто проходит через всю тебя... от головы до кончиков пальцев. автор, я Вам безмерно благодарна!!! это маленький шедевр для меня. Я слишком добрая эгоистка чтобы у меня были друзья
Многие люди похожи на одичавших котов. С виду такие важные, независимые и грозные, но всегда мурлычут, радуясь тому, что кто-то отважился их приласкать.
