... дверь башни опять резко распахнулась и на пороге её возник Снегг с волшебной палочкой в руке. Черные глаза его стремительно обежали всех, кто был здесь, от припавшего к стене Дамблдора до Пожирателей смерти, обозленного оборотня и Малфоя.
- У нас тут заминка, Северус, - сказал грузный Амикус, и взгляд, и волшебная палочка которого были наставлены на Дамблдора. - Мальчишка, видать, не способен...
Однако имя Снегга произнёс и другой голос, еле слышный...
- Северус...
Звук его ужаснул Гарри сильнее, чем всё пережитое им за нынешний вечер. Впервые в голосе Дамблдора прозвучала мольба.
Снегг ничего не ответил, он сделал несколько шагов, оттолкнув с дороги Малфоя. Трое Пожирателей смерти безмолвно отступили назад. Даже оборотень выглядел испуганным...
Снегг встретился взглядом с Дамблдором. Выражение черных глаз осталось холодным и бесстрастным, но если бы кто-нибудь знал, что творилось в этот миг в душе того, кто не мог, не имел права избежать роли палача... В душе того, кого сама жертва выбрала убийцей!..
Он не мог, не хотел убивать обреченного, обессилевшего старика, он хотел броситься к нему, расспросить о том, что с ним произошло и попытаться ещё хоть ненадолго отсрочить его неминуемую смерть.
"Заклятие не сработает! - застучало в мыслях у Снегга. - Заклятие не сработает! Чтобы оно сработало, нужно по-настоящему хотеть убить... А я не хочу!.. Не могу..."
Пожиратели во все глаза смотрели на Снегга, а он всё медлил. Ещё мгновение - и он действительно не сможет...
Стоп! А может, воспользоваться этим, ударить заклятием в Дамблдора и тут же увести всех с астрономической башни? Даже если кому-то придёт в голову задержаться и убедиться в том, что Дамблдор мёртв, директор догадается что произошло и сможет притвориться мёртвым. Это выход...
Но в этот самый момент ему показалось, что Дамблдор скользнул взглядом по его одежде, в синих глазах промелькнул намек на лукавую искорку, а уголки рта едва заметно дернулись вверх...

... И тут же в голове Снегга возникло воспоминание о том злополучном уроке защиты от Темных искусств, на котором этот кретин Долгопупс, науськиваемый Люпином, превратил боггарта в Снегга, одетого точь-в-точь как престарелая миссис Долгопупс, бабушка Невилла - в старомодном платье, в побитой молью шляпе, на которой нелепо красовалось чучело грифа, с красной сумочкой...
Он вспомнил, как после этого учащиеся и даже преподаватели стали позволять себе нелепейшие оскорбительные намёки на его пристрастие к женской одежде...
Он вспомнил, как в том же году во время рождественского обеда Дамблдор вручил ему хлопушку, которая, взорвавшись, превратилась в идиотскую шляпу с грифом на макушке...*
Он вспомнил, как год спустя, когда шутка уже приелась и практически забылась, Дамблдор сам напомнил о ней, да ещё в присутствии гостей Хогвартса. Обнаружив, что Снегг опаздывает на ужин накануне Святочного бала, директор предложил студентам и гостям дружно позвать его, используя при этом глупейший каламбур, построенный на имени Снегга.** И Снегг, через несколько минут действительно появившийся за преподавательским столом, весь вечер потом гадал: почему студенты и преподаватели, встретившись с ним взглядом, быстро отворачиваются, тщетно пытаясь скрыть непрошенные улыбки. Каркаров, никогда не упускавший случая поскандалить и поссорить окружающих, ближе к ночи доложил о "шутке" Снеггу, и тот в конце концов решил серьёзно поговорить с Дамблдором. Он застал директора проверяющим зал, в котором отдыхали студенты Дурмстранга,*** но Дамблдор, увидев Снегга, сам начал разговор с шутки на тему злополучного каламбура. Снегг, собрав волю в кулак, тоже попытался острить, беззлобно пройдясь по сходству Дамблдора с одним из персонажей магловских сказок, но не выдержал и сорвался на почти слёзную просьбу перестать потакать издевательствам. А заодно оградить его от общества Каркарова, который, обеспокоенный жжением чёрной метки на его предплечье, ходит за Снеггом как привязанный, всё время норовит уединиться с ним и этим вызывает поток новых оскорбительных намеков в адрес и без того нелюбимого профессора зельеварения. Но Дамблдор лишь посоветовал смотреть на жизнь попроще и от души повеселиться на завтрашнем балу. А потом и вовсе сделал вид, что его гораздо больше беспокоит то, что гости Хогвартса до сих пор так неудобно размещены...
Он вспомнил, как на следующий день Дамблдор прямо у него из под носа увёл танцевать МакГонагалл, хотя прекрасно знал, что Снегг, решивший по случаю Святочного бала отказаться от своей обычной нелюдимости, сам собирался пригласить её. Разумеется, Снегг мог пригласить МакГонагалл и на второй танец, но… За секунду до того, как повести МакГонагалл танцевать, Дамблдор потихоньку пробормотал:
- Ну что же вы, Северус? Ваш партнёр стоит рядом с вами, а вы теряетесь!
Решив, что Дамблдор на самом деле намекал на Каркарова, стоявшего справа от Снегга, он пришел в бешенство и убежал гонять по Хогвартсу уединяющиеся парочки.**** Каркаров, пошедший было танцевать, заметил, что разразился новый скандал, и тут же бросил свою партнершу. Увязавшись за Снеггом, он, руководимый тупой склонностью к склокам, пытался подлить масла в огонь, но тут же на собственной шкуре убедился, что это было совершенно излишне...
Он вспомнил, как после окончания бала ворвался в кабинет директора и, не обращая внимания на присутствие МакГонагалл и лже-Грозного Глаза, устроил Дамблдору настоящий скандал. С трудом сдерживая себя, он заявил, что уже готов убить каждого, кто ещё хоть раз пошутит на злополучную тему - ученика или учителя.
- Неужели? - спросил Дамблдор, напряженно глядя в Омут памяти. - Хм... Вы говорите прямо как Пожиратель смерти, Северус. Любой из них воспринял бы возможность совершить убийство в Хогвартсе как "подарочек" к рождеству. Для них ведь это - отчаянный подвиг! - В голосе директора послышалась злая, и оттого несвойственная ему ирония.
МакГонагалл, окаменев, в изумлении смотрела на Дамблдора. Никогда ещё директор прилюдно не напоминал Снеггу о его прошлом. Крауч-младший под личиной Грозного Глаза из темного угла наблюдал за происходящим и его волшебный глаз как бешеный метался в глазнице, поворачиваясь то к Дамблдору, то к Снеггу.
- Вы, Северус, видимо, тоже надеетесь, что я предоставлю вам возможность убить кого-нибудь из учеников или преподавателей? - спросил Дамблдор.
- Очень надеюсь, что вы предоставите мне возможность убить... вас! - с сарказмом выдавил Снегг.
Взгляд Дамблдора, на секунду оторвавшегося от Омута памяти, стал совсем напряженным. Но вряд ли даже он тогда осознавал, насколько пророческим окажется этот разговор!..
Он вспомнил, как в бешенстве покинул директорский кабинет. В тот момент он по-настоящему хотел убить Дамблдора...

... Всё это за секунду пронеслось в голове Снегга. Вернув воспоминания, он вернул и испытанные в ту минуту чувства обиды, злости, желания отомстить...
... С мгновение Снегг вглядывался в Дамблдора, резкие черты его лица казались протравленными отвращением и ненавистью.
- Северус... прошу тебя...
Снегг, подняв палочку, направил её на Дамблдора.
- Авада Кедавра!
...

__________________________________________________________________
* Эта сцена на самом деле есть в книге "Гарри Поттер и узник Азкабана".
** Я думаю, читатели понимают, что имеется в виду название фика. Разумеется, на языке оригинала этот каламбур был бы невозможен.
*** Это утверждение притянуто (за уши) к использованному в клипе видеофрагменту.
**** Сцена разгона парочек присутствует в доп.материалах специального издания DVD "Гарри Поттер и Кубок Огня". Её можно увидеть и в видеоклипе к данному фику.