Студия Пыток.

Пролог

Вернувшись вчера домой, Гермиона стащила кроссовки, не развязав шнурки, наступая носком одной ноги на пятку другой. А сегодня утром, в спешке, ей пришлось натягивать их, не расшнуровывая. Стук в окно заставил вздрогнуть. Гермиона на носке подскакала к нему и открыла, впуская филина. Тот, бросив на кухонный стол газету, с радостью принял из её рук угощение. Она погладила филина напоследок, и тот вылетел в окно. Гермиона вздохнула, посмотрев на кроссовок, который так и не удалось натянуть, и начала развязывать шнурки. Наконец обулась. На ходу попивая кофе, Гермиона начала просматривать газету. Первая полоса полностью была посвящена сегодняшнему событию –– четыреста двадцать четвёртому финалу чемпионата по квиддичу. Гермиона фыркнула: Рон и Гарри обсуждали это событие, кажется, весь сезон. Так что сейчас она и сама радовалась, ведь этому маленькому сумасшествию сильного пола придёт конец. Гермиона ещё раз отпила из кружки и начала листать газету дальше: новый приказ Министерства, доклад гоблинов из Гринготтса да пара происшествий среди магглов, которых так полюбили высмеивать волшебники. В конце каждого Пророка была приведена сводка последних происшествий – что-то вроде топа глупости. Поначалу Гермионе это не нравилось, и она просила Гарри повлиять на газету, но, прочитав про пляшущие носки в пригороде Лондона, усмехнулась и поняла, что не так страшны простые выбросы магии у детей волшебников.

Гермиона допила кофе и поставила кружку в раковину. Наспех оглядев себя, почувствовала досаду. Если бы не Гарри, она оделась бы нормально. Но надо же было ему настоять на своём: «Нет, Гермиона, у тебя не будет времени заехать переодеться. Да, ты должна приехать в удобной одежде сразу». И как она объяснит шефу, почему вырядилась словно подросток?

Но у неё не было выбора. Положив волшебную палочку в спортивную сумку, Гермиона вышла из дома. Оглянулась, словно осматривала последним взглядом дом, и шепнула заклинание оберега.

Всё, можно было ехать.

– Любишь ты опаздывать, – сказал Гарри, заметив её. Хоть он сердился, но на его лице было видно облегчение. Гермиона здесь, значит, они не опоздают.

Но ей пришлось терпеть косые взгляды сотрудниц Министерства весь сегодняшний день, и этого хватило, чтобы завестись.

– У тебя есть билеты в какую-то там специальную ложу, у тебя есть значок Аврора, что, в конце концов, не так? – спросила Гермиона так, чтобы её услышал только Гарри.

Он промолчал.

Превращать поход на квиддич в перепалку она не хотела, но не много охладить пыл Гарри можно было. Терпеть целый сезон их жужжание о квоффлах, снитчах, новых игроках, старых игроках, символах, билетах, о том, что «последние нужно купить поскорей», как считал Гарри, и «нет, их нужно купить попозже, когда цены спадут», как уговаривал его Рон. А потом к этим почти ежедневным спорам присоединилась до этого равнодушная Джинни, и они стали втроём сходить с ума. Хотя, Джинни, став совсем недавно помощником тренера английской сборной, поначалу понимала Гермиону, но, видимо, работа и причастность к этому событию дали о себе знать.

Гермиона разглядела льва на свитере Гарри.

– Что, в этом году мы болеем за Болгарию? – с усмешкой заметила она. Гарри залился румянцем.

– Да ладно, Гарри, главное, чтобы Рон не... – Гермиона обернулась, услышав, как кто-то кашлянул. – О-о-о, – она увидела огромную шляпу, из-под которой с трудом выглядывал Рон. – Понятно, –– ухмыльнулась Гермиона.

Гарри тихо хихикнул и похлопал Рона по плечу, показывая, что все уже готовы отправиться на матч. Тот с трудом развернулся и посеменил за ними.

Впереди, у входа в стадион, но чуть поодаль от очереди, уже стояла вся семья. Гермиона почувствовала стыд, что заставила всех ждать.

– Привет всем, – сказала Гермиона, чуть виновато улыбаясь. Она обвела всех взглядом. Объятия начались, когда Гермиона заметила Флёр и Джинни.

– О, кстати, Рон. А твои родители?.. – спросила Гермиона, заметив их отсутствие.

– Они сидят с малышами, всё-таки одних их ещё пока не оставишь, – ответила за него Флёр.

– Да и сюда не приведёшь, – усмехнулась Джинни, встряхивая копной рыжих волос. –Ещё увидят, как их папочки, открыв рты, целеустремлённо перелезают через ограждения, чтобы оказаться поближе к вейлам.

Гарри чуть улыбнулся, вспоминая случай на первом и пока последнем чемпионате мира, на котором ему удалось побывать.

– Это всё вейлы, – устало заметил Рон, придерживая руками шляпу-льва.

– Да сними ты её уже, Ронни, – предложил Джордж, подмигнув Гермионе, и незаметно от брата наложил на шляпу приклеивающие чары.

Времени оставалось мало, и они поспешили занять свои места. Гермиона с Гарри замыкали процессию. Они шли бок о бок, переглядываясь, периодически кивая на Рона, пытавшегося отодрать шляпу от своего лица.

– Интересно, он хоть понимает, что она здесь смотрится не к месту? – сквозь смех прокричала Гермиона. Шум становился всё сильнее, казалось, с каждой ступенькой лестницы. Волшебницы и волшебники в сопровождении эльфов или без них словно растекались по трибунам. Гермиона примерно представляла, на какую высоту им надо подняться. Видимо, в Гарри остался осадок с чемпионата, где Малфои кичились своим положением, и на этот раз он достал очень хорошие билеты.

Гарри кивнул куда-то в сторону. Гермиона увидела ложу – небогато украшенную, но было очевидно, что из неё открывался хороший вид. Только сейчас, наконец оглядевшись, Гермиона поняла, что они и вправду займут выгодные места.

Рону, наконец, удалось отодрать шляпу от лица. Посмеиваясь, Джордж с удивительной лёгкостью уклонялся от его мелких заклинаний.

– Я тебе это ещё припомню! – выкрикнул Рон, приглаживая рукой растрёпанные волосы. Он ещё немного бурчал, обвиняя всех и вся. Но вскоре стадион зажегся яркими огнями. Появился судья, за ним министр магии, Кингсли Шеклболт. Он объявил начало чемпионата. Команды Болгарии представили свой талисман, произведший такое же впечатление, как и в прошлый раз. Вейлы околдовали всех мужчин, хоть и ненадолго. На секунду затихший стадион вновь взорвался криками и аплодисментами, когда появились члены команды Болгарии.

– А с кем они играют? – прокричала сквозь шум Гермиона.

– С Францией, – ответил низкий голос за спиной.

Гермиона обернулась. Улыбка тут же тронула губы.

– Виктор!

Он стоял, чуть лукаво улыбаясь. Его взгляд скользнул по ложе, пока Гермиона успела заметить, что Виктор почти не изменился, разве что чуть вытянулся в рост. А черты лица, волосы – всё те же, словно и не было этих лет.

Гермиона попросила его присоединиться к ним. Словно ничего не замечая, Гарри, Рон, Билл и Джордж следили за игрой. Гермиона, Джинни и Флёр задорно болтали с Виктором.

– Мы ожидали увидеть тебя там, – укорила Флёр Виктора, кивая в сторону поля.

– Я теперь не играю за сборную.

– Что-то произошло? – хмурясь, спросила Гермиона.

– И да, и нет. Я скоро стану их тренером.

Все дружно рассмеялись.

– Прими наши поздравления, – поспешила поздравить Джинни.

– Да, Виктор, поздравляем, – подхватила Гермиона.

– Благодарю. Правда, я стану им только со следующего года. По идее, – его голос стал чуть тише, но они могли его слышать, – я должен помогать тренеру, но он так зол. Говорит, что мы должны выиграть во чтобы то ни стало. Я хотел пойти заказать что-нибудь выпить, но заметил вас, – он покосился вперёд, где, помахивая шляпой, подскакивал Рон.

– Оставайся с нами до конца. Может, тогда ребята, наконец, смогут поздороваться, – предложила Джинни, про себя отмечая поведение Гарри.

– О, благодарю, – болгарин чуть покраснел. – Но я действительно не могу задержаться у вас. Если тренер решит, что я сбегаю с матча, не видать мне поста в следующем году.

Когда они попрощались, Гермиона, Джинни и Флёр вернулись к ребятам. Болгария проигрывала. Гермиона видела, как в тренерской ложе одной команды что-то кричал мужчина высокого роста. По виду он был скорее северянином, чем жителем Франции. Гермиона поняла, что права, когда увидела Виктора рядом с ним. А он заметил её и помахал. Гермиона отложила бинокль в сторону, не желая искушать судьбу.

Но мыслями она всё возвращалась к этой ситуации. Как бы Рон не показывал свою увлечённость игрой, он не хотел здороваться с Виктором. Этого ей ещё не хватало! Да и Гарри тоже молодец. Так грубо поддержал его. А Билл и Джордж… Нет, ей было стыдно за всех них. Что сказать? Мужская солидарность порой куда сильнее женской. Но потому, как Джинни и Флёр посматривали на мужей, Гермиона могла догадаться, что их ждёт по возвращению домой. Кажется, понимая лишь это, Джордж чуть ли не подпрыгивал на пятках. Ему-то точно никто ничего не скажет.

Гермиона согласилась прийти на чемпионат, чтобы Рон не оказался пятым колесом между Гарри с Джинни и Биллом с Флёр. Джорджу компания сейчас и не нужна была. В какой-то момент он затерялся где-то на стадионе. Немудрено, если его озарила очередная идея для магазинчика, и он аппарировал прямо с чемпионата.

В конце концов, она пришла сюда ради этих двух мальчишек, которых – чудом, что ли? – вроде несколько лет назад и приняли на работу в Министерство, но вести они продолжали себя как дети.

Рядом с их ложей пролетел снитч, публика ахнула и отшатнулась. Если ловец увидит мяч, лучше сразу отойти подальше. Так и случилось. На удивление высокий ловец Болгарии пролетел в паре метров от них и успел схватить его. Болгария победила. В этот раз они сделали всё правильно. Даже когда крики немного стихли, Гарри с Роном ещё продолжали радостно скакать, осыпая друг друга поздравлениями.

Будто это они выиграли, подумала Гермиона.

И хотя сдержать улыбки не смогла, но поддержала подруг, которые хмуро смотрели на резвящихся мужей. Гермиона взяла всё тот же бинокль, что лежал в паре дюймов от неё. Она взглянула на ложу Болгарии. Тренер что-то говорил, радостно похлопывая игроков своей сборной по плечам, продолжая периодически обнимать ловца. Гермиона нахмурилась: среди игроков нигде не было видно знакомого лица. Вроде это и к лучшему, но в душе была странная досада. Прошлое опять сбежало от неё.

Гермиона почувствовала, как её кто-то обнимает, и оглянулась.

Рон был готов, наконец, и её поздравить с победой, его глаза светились. Гермиона поняла, что и ей не избежать от навязчивых объятий.

Вскоре все они, радостно выкрикивая поздравления таким же болельщикам сборной Болгарии, как и они сами, стали спускаться вниз. Но Гермионе было как-то нерадостно.

Утром Гермиона подскочила на кровати, поняв, что звонит телефон. Кому она могла понадобиться так рано? Мама знает, сколько сейчас времени в Англии. И не стала бы звонить просто потому, что им с папой в отпуске стало скучно. Неужели что-то случилось?

А больше, по сути, её номер телефона никто и не знает. Да и проще аппарировать, чем названивать.

Гермиона сбежала вниз по лестнице, уже поднесла трубку к уху, продолжая переминаться с ноги на ногу, но на другом конце провода, видимо, не дождавшись, уже никого не было.

Гудки, гудки, гудки.

Гермиона взглянула на часы и выругалась: она проспала работу!

Чёрт! Чёрт! Чёрт! Она проспала не потому, что они гуляли почти до самого утра, празднуя победу, и она смогла вздремнуть всего пару часов. Да и не потому что Рон, напившись, лез целоваться, и Гермионе вместе любовных ласк, пришлось почти тащить его до дома Гарри и Джинни. Не отправлять же его к родителям? Она проспала потому, что, вернувшись домой, думала о Викторе, пока вынимала шпильки из волос, складывая их поначалу одну на одну, потом крест накрест. И думала, думала, думала о том, куда он пропал и что значил его странный визит к ним в ложу. Виктор больше не ловец. Он – будущий тренер? Хотя, она даже не помнит, сколько ему лет. Может, эта работа то, что ему нужно. Не его, а он будет гонять кого-то по полю за снитчем.

Натягивая в спешке юбку и блузку, пытаясь их застегнуть, одновременно пытаясь надеть на ноги туфли, Гермиона упала на диван, зацепив локтём пульт. Включился телевизор, но Гермиона не обратила на него внимания.

Как назло все шпильки перепутались. Или это она вчера их так сложила? Под монотонную речь ведущей новостей уже закалывая последнюю выпадающую прядь, поудобнее надевая туфлю на правую ногу, Гермиона увидела в отражении зеркала Хогвартс. В телевизоре снова появилась ведущая.

– Что за?..

Гермиона обернулась и рванула к пульту, оставив попытки уложить волосы. Начала щёлкать по каналам. На одном из них ещё показывали кадры школы. Гермиона смотрела, почти не моргая, пока глаза не начали слезиться. Снова звонок телефона. Гермиона машинально дотянулась до трубки.

– Ал… – в горле пересохло, – алло, я слушаю.

На другом конце провода был Гарри.

– Да, я вижу, – пробормотала Гермиона, – но этого же просто не может быть.

Гарри ответил что-то непонятное и бессвязное. Гермиона лишь покачала головой, глупо улыбаясь.

– Что ты сказал? – переспросила она. – Как магия могла исчезнуть?

Стук в окно показался таким неожиданным, что Гермиона подпрыгнула на диване. Словно не осознавая своих действий, она подошла к окну, впуская филина.

Гарри ещё висел на другом конце трубки.

– Но как же?.. – тихо спросила Гермиона.

Гарри сначала молчал. Оба не знали, что теперь делать.

Гарри, прежде чем положить трубку, попросил Гермиону подумать. Не попрощался, а попросил подумать. Значит, она должна приехать.

Подумать? Что она может сказать, не увидев всего? Да и что сейчас происходит в школе, которая больше не скрыта чарами?

Выстоял ли Хогвартс, в одну из башен которого врезался вертолёт?

Гермиона закрыла глаза. Перед глазами всё равно стоял замок.

Она поднялась в комнату. Подошла к прикроватному столику, выдвинула ящик. Взяла палочку. Гермиона посмотрела на неё с подозрением и произнесла самое простое:

– Aguamenty!

Палочка выскользнула из пальцев и тихо упала на пол.

Магии больше нет.

Гермиона понимала, что должна быть в Хогвартсе. Но как она окажется там за секунду.

Гермиона сбежала по лестнице, прихватив сумку. Теперь ей понадобятся деньги.

Добежала до ближайшего метро. Наконец она зашла в вагон. Пророк, который Гермиона успела прихватить, относительно пуст: первые полосы ещё не пестрят новостями о произошедшем. Видимо, выпуск, был отпечатан либо вчера ночью, либо сегодня рано утром.

Гермиона скользнула глазами по строкам, чувствуя, как не унимается дрожь пальцев. Сидящие по бокам люди смотрели на неё, а она с трудом сдерживала слёзы.

Сейчас как никогда тяжело сидеть с каменным лицом. Гермиона наклонила голову. Волосы, которые она так и не успела смотать в пучок, немного скрывали её лицо от взглядов. Она увидела в газете огромный разворот, посвящённый чемпионату по квиддичу. Пара статей посвящена ещё вчерашним событиям в Министерстве. Гермиона зло пролистала Пророк до конца. Вытерла слёзы и перевернула газету. На обороте была всё та же колонка а-ля «посмейся над магглами». Вчера очередной шаловливый ребёнок проявил на людях своё волшебство. В заметке писалось что-то о заборе, который принадлежал пожилой паре. После происшествия они сообщили прибывшим репортёрам о нашествии пришельцев. Чуть ниже упоминалось происшествие на кладбище. Автор статьи грубо и цинично намекал, что магглы даже за трупами уследить не могут. Хотя в мире волшебников прекрасно понимали, что выброс магии у детей трудно контролировать.

Гермиона снова зло потёрла глаза. Все они смеялись. Вот и досмеялись.

Гермиона добиралась до школы больше двух часов. Ей пришлось взять такси, которое подвезло её хотя бы до прилегающей территории школы. Таксист усмехнулся, услышав, куда она едет. Принял, наверное, за журналистку. Потом Гермионе пришлось брести по сухой земле, проваливаясь каблуками в траву. Взглянула на туфли и пожалела, что не переобулась. И тут же замерла, увидев школу. Вокруг никакой защиты – Гермиона это почувствовала. Непонятно как, но это ощущалось.

Гермиона сбежала со склона и быстрым шагом направилась к школе, увидев сероватый дым, извивающийся от одной из башен Хогвартса.

Гермиона заметила, что Хогвартс окружён. Этого просто не могло быть. Магглы расставлены как часовые? А если они провели так называемую зачистку? Гермиона со стучащим сердцем пошла быстрее, выбирая к какому их сторожей-охранников ей подойти. Сказать, что её появления не заметили, очень трудно. Пара солдат, одетых в военную форму, тут же направилась к ней, лишь завидев её мелькающий силуэт.

Когда между ними осталось футов двадцать один из них – тот, что повыше, громко спросил:

–– Кто вы такая? Как здесь оказались?

–– Я… – начала Гермиона.

А что, по сути, она может сказать? Я волшебница? Я здесь училась? Или – знаете, вам здесь не место?

Вместо этого она спросила, стараясь скрыть дрожь:

– Кто у вас главный?

– Девушка, вам следует удалиться. Это закрытая территория, – солдат, взяв её за руку, потянул в сторону одной из военных машин, которые стояли тут же, в лесу.

Гермиона вырвала руку из его пальцев.

– Сержант – или как вас там, я знаю, что это за место, поэтому не задавайте ненужных вопросов и отведите к главному или вашему командующему.

Он посмотрел на неё, словно тестируя. Гермиона упорно смотрела на него в ответ. Тогда он обернулся к ещё одному солдату и приказал:

– Сержант, проводите мисс к главному штаба.

Гермиона коротко кивнула ему и пошла вслед за другим, оглядываясь. Здесь ей явно были не рады. Солдаты, оцепившие Хогвартс, с нескрываемым любопытством разглядывали её. Гермионе оставалось лишь снова идти, потупив глаза, и не задавать вопросов.

– Проходите, – солдат, сопровождавший её, поднял полог шатра. Гермиона поморщилась от защитной расцветки цветов. Всё создавало иллюзию войны. Только Гермиона привыкла к другому. Раньше она могла защищаться и при необходимости нападать, а сейчас получалось, что лучшим для неё прикрытием стало дуло автомата солдата-маггла.

Гермиона скользнула в шатёр, гадая, позволят ли ей выйти обратно? Огляделась. В дальнем углу стоял большой стол, видимо, переносной.

– Здравствуйте, – сказала она, надеясь привлечь внимание высокого, лысого мужчины, который стоял, перебирая бумаги.

Он поднял голову и выкрикнул:

– Кто вы такая?! Кто пустил?!

Гермиона попыталась что-то ответить, когда в палатку снова зашли. Она обернулась и выдохнула:

– Гарри! – Гермиона подбежала и обняла его. – О, Гарри, это так ужасно.

– Вы знакомы? – спросил мужчина.

– Да, мистер Томпсон. Это мисс Грейнджер, она будет помогать нам, – ответил громко Гарри и, немного склонив голову, шепнул Гермионе: – Я пришёл, как только мне сказали, что ты здесь.

– Мне всё равно, мистер Поттер, – пробурчал тот. – Просто покажите нам всех, кого мы можем впускать. И мы займёмся своим делом, – он поднял глаза на них двоих, – а вы своим.

Гарри кивнул.

– Пойдём, Гермиона.

Они вышли из палатки и направились в замок. Гермиона боялась что-то спрашивать у Гарри, пока они были на виду у всех, но бесспорно с ним ей было куда спокойнее.

Когда до входа в школу осталось футов десять, Гарри, наконец, спросил, кивая в сторону разрушенной башни:

– Видела?

– Но что случилось? Исчезновение магии невозможно! – громче, чем нужно было, ответила она.

– Не кричи, Гермиона, – поморщился Гарри, чуть сильнее сжимая её руку. – Не привлекай внимания.

– Кто они?

– Солдаты внутренней разведки, – ответил Гарри, пропуская Гермиону вперёд. Она переступила порог и оказалась в знакомом холле. – Пока министр магглов и наш министр не переговорят, они будут охранять замок.

– Что произошло?

– Вся магия исчезла, никто не знает когда. Но утром, не скрытый никакой защитой, Хогвартс внезапно оказался перед летящим истребителем ВВС, – усмехнулся Гарри. – Миг –– и тот врезался.

Гермиона ахнула.

–– Увы, пилот погиб, – тихо заметил Гарри. – Но то, что происходит, куда хуже. Все магические объекты открыты для чужих глаз. И мы не можем даже ничего сделать.

Гермиона вздохнула, обнимая себя руками.

Гарри заметил, как она поникла, и добавил:

–– Когда прибудет министр, мы проведём совещание. Решение будет найдено. Всё наладится.

Гермиона кивнула и спросила, вглядываясь Гарри в глаза:

–– Ты уедешь?

–– Нет, совещание пройдёт здесь.

Гермиона развела руками:

–– Но как же Министерство?

–– Как это не смешно, но Хогвартс сейчас одно из самых защищённых мест в магической Британии. Мы не можем находиться в Министерстве и отдали здание на откуп военным. Пока что они будут его охранять.

–– Что же теперь будет Гарри? – спросила Гермиона, спеша за Гарри по коридорам замка.

–– Если бы я знал.

Они подошли к кабинету директора, когда Гермиона потянула Гарри за рукав:

– Я хочу посмотреть место крушения.

Гарри покачал головой:

– Проход туда закрыт, Гермиона. Я так думаю.

– А я одним глазком. Там могут остаться какие-то свидетельства применения магии, которые солдаты могут втоптать вместе с камнем в пыль.

Гарри вздохнул:

– Гермиона, у нас не было выхода. Только они сейчас нам могут помочь.

– Я понимаю, – процедила Гермиона. – Они ведь знали о нас, да?

– Что ты имеешь в виду?

– Ну что мы существуем, что мир волшебников развит.

– С чего ты вязла? – устало спросил Гарри.

– Гарри Джеймс Поттер, прекрати мне врать. Я не увидела на их лицах ни удивления, ни ужаса, ни простого любопытства, – прошипела Гермиона.

– Ничего от тебя не скроешь.
Если они всё это знали, подумала Гермиона, не они ли это и подстроили? Подкупили кого-то вроде Малфоев и…

– Гермиона, хватит витать в облаках, – отрезал Гарри. – Аккуратно посмотри, что хотела, и возвращайся.

Она кивнула и развернулась на каблуках, поспешив наверх.

– Здравствуйте, господа, – услышала она голос Гарри, уже сворачивая за угол.

Гермиону в кабинет директора, куда Гарри настойчиво попросил её прийти после маленького шпионского расследования, не пускали солдаты. Упорно и нагло, пока Гермиона не стала повышать голос. Благо Гарри подоспел вовремя.

– Пропустите её, будьте добры, –– распорядился он, выходя из кабинета. – И покиньте территорию школы, – распорядился он. Они посмотрели на него хмуро, из-под лобья. – Здесь всё в порядке. Я проверил.

Неохотно, но они кивнули и удалились.

– А ты уверен, что мне есть там место? – вдруг запаниковала Гермиона.

– А зачем тогда ты туда так стремилась попасть? – улыбаясь, спросил Гарри. Он снова поспешил вверх по ступенькам. – К тому же кто-кто, а ты там должна быть точно, – Гермиона кивнула, но Гарри добавил, ухмыляясь: – Со своими-то мозгами.

Она поднялась за ним по лестнице и уже переступила порог, но в этот момент кто-то хмыкнул за её спиной. Гермиона обернулась и произнесла:

– Профессор Снейп.

– Грейнджер, я для вас уже не профессор, прекратите. И проходите скорее или дайте пройти мне.

Замявшись на секунду, она всё же зашла в кабинет директора. В директорском кресле уже сидел Кингсли.

– Здравствуйте, – робко поздоровалась Гермиона.

Пока она шла по школе рядом с Гарри, в душе было спокойно, но сейчас всё было по-старому. Слишком знакомо. И в то же время чуждо.

В кабинете собрались многие из тех, кого она знала: знакомые учителя, помимо профессора Снейпа, хмуро оглядевшего её, ей радушно улыбнулась и Минерва МакГонагалл, и Помона Спраут. Профессор Бинс и профессор Флитвик тоже тут. Была и пара незнакомых ей Авроров, но Гарри, заметив их, кивнул, значит, они тоже оказались здесь не просто так. В отличие от него, Гермиона не понимала смысл своего пребывания здесь.

Ближе к министру стояли его помощники и заместители. В комнате было душно. И почему они решили провести совещание именно здесь, а не в Большом Зале, к примеру?

– Итак, вы все знаете, что произошло, – начал Министр, – точнее, что было обнаружено при наступлении утра, так как точно ни один волшебник не может указать точное время произошедшего. Магия исчезла, и у нас нет защиты, – Кинглси замолчал, проводя пальцами по столу директора, в котором до сих пор каждый видел именно Альбуса Дамблдора. Сейчас он бы мог им подсказать или просто указать, с чего начать действовать. А может, ободрил бы – так легко и просто, как умел делать только он. Будь бы он только жив. Но он и так многое сделал ради них, пожертвовав даже собственной жизнью.

Гермиона огляделась. Портреты бывших директоров Хогвартса были пусты. Если магия вернётся, вернутся ли и они?

Кингсли откашлялся, провёл рукой по лбу, словно стирая усталость, и продолжил:

– Я только что вернулся с совещания с министром магглов. Мы пришли с ним к соглашению, по которому все наши объекты будут охраняться силами его ведомств, – в комнате послышалось тихое перешёптывание, которое становилось всё громче и громче, и, предупреждая нарастающий шум, Кингсли твёрдым голосом продолжил, делая акцент почти на каждом слове:

– До тех пор, пока нам это будет необходимо.

– Вот просто так? – с сомнением переспросила Минерва.

– Нет, конечно, нет, – поспешил ответить Кингсли. – В дальнейшем, когда мы вернём магию, мы предоставим им кое-какую поддержку. Но об этом позже. Дело в другом. Мы можем охранять объекты с помощью сил магглов так долго как нам нужно, но как нам вернуть магию? Не могу скрывать, что я потрясен произошедшим. Я считал, – он взглянул на Гарри, – что любая угроза, которая имела место быть, уничтожена. Но чтобы поступить так – лишить всех волшебников магии, какого прошлого бы они не были, на это нужно колоссальное количество сил и знаний, – он замолчал, отпил воды глоток воды из стакана. Кингсли выдохнул и, словно признавая поражение, продолжил: – И неведомые нам мотивы.

Этого страшились всё. Искать человека можно лишь зная, на что тот рассчитывал.

– Боюсь, я даже чисто теоретически не могут представить, кто мог нанести нам такой удар, одновременно подставив и себя, – продолжил Кингсли. Гермиона огляделась. Такое же потерянное выражение лица, наверное, было у неё. Это словно повторялось. Быть может, появился новый Вольдеморт? Волшебник, что будет ещё сильнее прежнего тёмного мага?

Это накатывающее понимание заставило Гермиону кусать губы. Гарри приобнял её за плечи.

– Тише, – шепнул он.

– Это всё, Гарри, всё, – прошептала она, прикрывая рот ладонью. Слёзы стояли в глазах.

Извечный вопрос, отвечать на который, они избегали все семь лет школы. Но они выросли и время, кажется, пришло.

– Я прошу тишины! – Кингсли поднялся с кресла, выпрямляясь во весь рост.

– Ты в порядке? – спросил Гарри у Гермионы. Она кивнула, и Гарри вышел вперед, к Кингсли, явно собираясь выказать ему поддержку. Министр заметил его, кивнул и продолжил:

– Отдел Авроров проверил несколько мест, вызвал сотрудников со всей Англии, но в каждом регионе одна и та же ситуация. Магии нет, к тому же нарастает паника. Я понимаю, что требовать от вас скорейшего исполнения моих указаний, жестоко, но заверяю, что любой, кто затянет с промедлением, любой, в чьих действиях я увижу хоть крупицу сомнений, будет наказан, – Кингсли обвёл кабинет взглядом и повторил: – Сурово наказан. Любой, кто окажется причастен к происходящему, подвергнется заключению в Азкабан. Я не могу скрывать и тот факт, что уровень магических способностей школьных учителей порой гораздо выше министерских. И это неудивительно. В школе работают светлые умы. Не исключено, что кто-то из вас сталкивался с чем-то подобным, – сказал Кингсли.

Гермиона заметила, что министр не смотрел как раз в ту сторону, в которой сидел Снейп.

– Я доверяю Поттеру назначить поверенного школы, который не только будет следить в ней за порядком, но и займется восстановлением. Прошу министров проследовать со мной в штаб, который нам предоставит управление внутренней разведки Англии. Авроров прошу начать, во-первых, организовать безопасность людей, – начал отдавать распоряжения Кингсли. Гарри кивнул. – Во-вторых, начать поиски. И, – голос Кингсли упал до шёпота, – мне всё равно как, но вы должны всегда находиться рядом с солдатами, чтобы быть уверены в чистоте и правильности действий тех.

Кто-то тихо вздохнул.

– На этом совещание закончено. Прошу всех приступить к выполнению обязанностей.

Министр быстро покинул территорию школы, по его лицу было видно, насколько он растерян, кажущаяся угроза в его голосе не больше, чем призыв помогать всем, чем только можно.

– Здравствуйте, профессор, – Гермиона, наконец, смогла пройти к МакГонагалл. Та обернулась:

– Гермиона, ты ли это? Рада тебя сейчас видеть. Что творится только…

Гермиона присела перед ней на корточки, коснулась сухой кожи руки. Вот оно – её детство, старые стены школы, учителя, которых она любит, какими бы они не были. Когда вырастаешь, всё вызывает ностальгию – порой тянущую сердце за какие-то ниточки. Минерва стала совсем плоха, заметила Гермиона. Старость брала своё. Гермиона ласково погладила её руку. Гарри вышел вперёд, откашлялся и громко произнёс:

– Убедительная просьба всех присутствующих не расходиться. Как помощник главы отдела Аврората, я хочу заняться распределениям обязанностей.

Когда в комнате чуть стихло, Гарри продолжил:

– У нас есть две главные проблемы: обеспечение безопасности и сохранение уровня жизни людей в прежнем качестве.

Гермиона услышала, как Снейп тихо хмыкнул.

– Да какие могут возникнуть проблемы? – Гермиона обернулась на голос. Желудок ухнул вниз. Ну конечно, как же без главных попечителей школы? В дверях стоял Малфой. Интересно, как его пропустили?

– Поттер, – Малфой кивнул Гарри.

– Малфой, – учтиво ответил Гарри. Так учтиво, как видимо, было принято между ними. Гермиона даже не верящими глазами покосилась на Гарри, но тот уже продолжил как ни в чём не бывало: – Во-первых, проблема продовольствия. Семьи волшебников, которые ничего не выращивают, не смогут достать еды уже в ближайшие несколько дней.

Драко фыркнул, но Гарри продолжал:

– Те, чьи дома находятся поблизости от города и магазинов, всё равно вскоре не смогут найти что-либо на лавках. Наши растения, в отличие от маггловских, практически не растут без магии.

– Это такие мелочи по сравнению с отсутствием магии, Поттер, – протянул Малфой.

Гермиона была уверена, что запасы Малфоев – сколь бы огромным они не были – могли бы прокормить их всех – ох какое! – долгое время. Но ведь проблемы на этом не заканчиваются.

– Малфой, ты серьёзно не понимаешь, что без магии не будет освещения, транспорта… Да ты даже мантию не сможет почистить! – возразила Гермиона.

– Ну, во-первых, здравствуй Грейнджер, не буду спрашивать, что ты здесь вообще делаешь. – Гермионе показалось, или она наравне с вздохом Гарри услышала и тихий вздох от Снейпа? Но Малфой не унимался: – У всех есть домовики.

Гермиона обернулась к Гарри, но Снейп сказал первым:

– Это будет хорошее решение ряда проблем.

Гермиона взглянула на него. Видимо, исчезновение магии волновало его куда меньше, чем Драко.

– Что, я что-то не то сказал? – почти обиженно переспросил Драко.

– Мистер Снейп, вы могли бы помочь нам с перераспределением домовиков по семьям волшебников, – предложил Гарри. Вот теперь Гермиона узнавала в этом молодом мужчине своего озорного друга: хитрый прищур глаза, который не предвещает ничего хорошего, даже, кажется, его волосы опять такие же взъерошенные, как и в детстве. Видно было, что Снейп тут же принял оборонительную позицию.

– Поттер, я за такое не возьмусь, – покачал головой Снейп. – Бегать за домовиками, уговаривая их сварить кому-то супа, это не моя прерогатива. Это скорее, к мисс Грейнджер, – он обернулся, будто проверяя, тут ли она ещё.

Гермиона ошеломлённо уставилась на него.

– Вот именно, – тихо поддакнул Драко.

– Что ты вообще здесь делаешь? – возмутилась Гермиона, повернувшись к нему, пока Гарри и Снейп тихо переговаривались.

– А ты? – с таким же возмущением спросил Драко.

– Я… ничего пока.

– Вот именно, а я преподаватель.

Гермиона усмехнулась.

– Преподаватель? Какого предмета? Как стать юным Пожирателем, едва достигнув совершеннолетия?

Малфой фыркнул.

– Может, это, может, вообще твоих рук дело, а? Магия я смотрю, тебе не очень нужна? – прошипела Гермиона.

– Мерлин, Грейнджер, ты все эти годы, видимо, общалась с Уизли, раз так поглупела.

Гермиона наступила ему на ногу.

– Эй, очумела совсем, – шикнул он.

В кабинете стало тихо. На них двоих все смотрели.

Снейп повернулся к Гарри:

– Нет, Поттер, я не возьму Грейнджер себе в помощники. Они с Малфоем всё время будут только – что и делать – цапаться.

– Нет, мы будем вести себя толерантно, – Гермиона шагнула вперёд и на последнем слове посмотрела на Драко. Он отрицательно покачал головой. Отказывался, гад.

– Чёрт, Гарри, – хмуро сказала Гермиона, глядя на него, – вне школы мне нечего делать. Я не буду сидеть в тридцать пятом отделе Министерства и носить начальнику кофе, пока тут что-то происходит.

– Хотя, – усмехаясь, заметил Снейп, – ради кофе я бы её взял. Если она, конечно, будет молчать.

Гермиона глубоко вздохнула. Да, это время пролетит почти незаметно.

– Эльфы, эльфы, – Гермиона крутила ручку, сидя за столом директора. Малфой сидел напротив неё в кресле чуть поменьше. Гарри, видимо, назло Снейпу всё-таки оставил её в школе в качестве помощника, но, как оказалось, тот потребовал, чтобы Гермиона тут же приступила к делам. Только для начала они вместе с Малфоем решат, как распределить домовиков, по – как стало потом понятно – довольно большому населению магической Британии.

– Сколько сейчас примерно в школе эльфов? – спросил Драко, снимая мантию. Сейчас даже для августа было жарко.

– Понятия не имею.

Драко изумлённо посмотрел на неё.

– Малфой, я хотела заниматься защитой их прав, а не переписью.

– Не знаешь ты свой электорат, Грейнджер. На выборах в самую-нудную-организацию ты провалилась бы.

– Тебе смешно, Малфой? Когда на дом твоих родителей нападут, ты тоже будешь так паясничать? Эльфы распределяются не только для того, чтобы готовить, стирать и убирать, пока мы не вернём магию. Это, прежде всего, охрана!

Гарри зашёл в кабинет.

– Как вы тут?

– Вот примерный план, – Гермиона протянула ему свиток пергамента.

– Я думал, ты ничего не написала, – возмутился Малфой.

– Я написала примерно, – отрезала она и повернулась к Гарри. – Слушай, я сделала всё, что было в моих силах, а теперь пусть он, – Гермиона кивнула на Драко, – занимается уговорами эльфов. Я умываю руки.

Она вышла за дверь.

– Гермиона, – позвал Гарри, выходя вслед за ней, – так нельзя. Мы сейчас не можем выбирать, кто чем занимается. В другом случае, ты вернёшься на работу. А учитывая, что Министерство сейчас фактически не работает, то будешь сидеть дома, – Гарри взял Гермиону за плечи. – Послушай, сделай так, как хочет Снейп. Помоги мне.

– Я займусь поисками ублюдка, что сотворил с нами всё это.

Гарри цокнул языком, но промолчал, даже так выказывая своё несогласие.

– Славно ты, Гарри, придумал. Спасибо за понимание.

– Грейнджер, завтра в восемь утра чтобы вы были здесь, – сказал Снейп. – Я, кажется, знаю, что вам поручить.

Видимо, непреднамеренно подслушивал. Или наоборот, преднамеренно.

Гермиона кивнула, попрощалась с Гарри и направилась к выходу из школы. Если ей завтра в восемь быть здесь, и два часа добираться до школы, то во сколько же ей встать?

Мерлин, первый день, а она готова от усталости валиться с ног, хотя, по сути, ничего сегодня даже не сделала. Весь день прошёл лишь в разговорах.

Хотя одно Гермиона знала точно: они сделают всё, чтобы не открыть магию перед магглами слишком сильно. Иначе волшебники окажутся в их мире, точно такими же изгоями, как и она когда-то оказалась в мире сказки.

Сова влетела в открытое окно и села на подоконник. С лап бедняжки стекла пара капель. Солнце ещё не взошло, но по шуму Гермиона поняла, что на улице шёл дождь. Она встала с кровати и отвязала кусочек пергамента. Прочла: «Буду сегодня. В десять».

Ох, как ты не кстати, подумала Гермиона.

Она кинула записку на прикроватную тумбочку и залезла обратно в кровать, надеясь подремать ещё минут десять.

Гермиона лениво потянулась в кровати, прикидывая, что одеть, чтобы работать было удобнее. Почему-то она была уверена, что Снейп даст ей именно это занятие –– разбор завалов. Вспоминая, где позавчера, уставшая и разбитая после чемпионата, она разулась, Гермиона вдруг вспомнила, что не сможет аппарировать в Хогвартс как обычно. Ей придётся ехать общим транспортом. Подскочив на кровати, она схватила будильник. Стрелка упорно показывала на пол-седьмого. Она опоздала. Снова. Но теперь её убьет Снейп. Сбегая вниз по лестнице на первый этаж, Гермиона натягивала на ноги джинсы. Какое-то неведомое чувство дёрнуло её включить телевизор. Всё-таки что не возьми, а предсказание-гадание по травяным листкам в кружке не разовьёшь, а вот так – практикой, очень даже может быть. Новости снова показывали Хогвартс. Гермиона даже не удивилась. Точнее, она не удивилась тому, что школа привлекла такое внимание общественности, а вот тому, что Хогвартс только что в прямом эфире назвали элитной гимназией, Гермиона удивилась. И даже очень.

– Гарри… придумал же, – прошипела она, застёгивая куртку. Накинула ремень спортивной сумки на плечо и потянулась к пульту, чтобы выключить телевизор. Снова показали школу. Именно ту, в которой ей лучше бы оказаться в течение ближайшего часа. Иначе Снейп…

Гермиона покосилась в окно, за которым дождь лишь набирал силу.

Была – не была, решила Гермиона. В конце концов, если она не поторопится, то опоздает.

– И вы опоздали, – заметил он, с пренебрежением окидывая взглядом её промокшую одежду и грязную обувь.

Снейп её уже ждал. Упорно, видимо, ждал, раз так оживился, лишь завидев её.

– Я... пробки, – вдруг произнесла Гермиона слово, которое, как она считала, должно быть неизвестно Снейпу.

– Что?
– Ну вы же должны знать – обычные маггловские пробки.

Интересно, подумала Гермиона, когда он был в обычном мире, то тогда и машин-то столько не было, как сейчас. Ещё интересней было, когда Снейп был в последний раз в обычном мире не по поручению, а просто гуляя. Хотя, может, ли он просто гулять?

Снейпу явно не понравилось, как она его рассматривала, тихо про себя ухмыляясь.

– Грейнджер, прекратите меня разглядывать. Пойдемте, у нас много работы.

– У нас?

Гермиона поспешила за Снейпом.

– Пока – у нас. Я не могу поручить вам разбор завалов, предварительно не убедившись, что кроме груды камней в разрушенной части башни, ничего нет.

Кажется, Гермиона знала, приказу какого аврора сейчас был вынужден подчиниться Снейп. Но промолчала, что она уже

– Профессор, а как же вертолёт? – спросила Гермиона, поправляя сползающий ремень сумки.

– Что? – Снейп уже ступил на ступеньку и обернулся.

– Ну, самолёт… такая большая металлическая штука с пропеллером сверху, – попыталась объяснить Гермиона и, считая, что так будет лучше, помахала руками у себя над головой.

Он окинул её уничижительным взглядом.

– Грейнджер, то, что вы живёте в мирре магглов, – он снова взглянул на её серые джинсы и кофту, – уже повлияло на ваш разум? Надеюсь, когда мы закончим, вы вернётесь хотя бы к школьному уровню.

Он хочет сказать, что за то время что она не была в школе, она поглупела? Ну, профессор, вы не просто язва школы, а хам.

Но сказать это ему она не могла. Зато могла пригрозить другим:

– Надеюсь, профессор. А там и Гарри с Роном присоединятся.

Снейп едва заметно, но всё же побледнел. Хотя, куда ещё сильнее? Гермиона решила, что это игра теней.

Но Гермиона попала в точку: если Поттера Снейп мог вытерпеть, то Рон, за которым может явиться и вся семья Уизли, ему будет явно не по душе.

– Ладно, профессор. Мы обменялись любезностями. Давайте, показывайте, чем я буду заниматься, – умалчивая тот факт, что она уже была в разрушенной гостиной.

– Пойдёмте дальше, – процедил он, развернувшись к ней спиной. Гермиона поспешила за ним, в то же время стараясь не наступить на чёрную мантию.

Он остановился. Гермиона посмотрела в проход, где должен был быть Портрет Серой дамы.

– Минерва отдала вам всё на откуп. В силу ряда причин она не может заниматься восстановлением и…

У Гермионы от одного взгляда в зияющую черноту навернулись слёзы, как и вчера, когда Гарри отпустил её взглянуть на место случившегося. Снейп хмыкнул и отвернулся.

Всё бы ничего, но его вечное хмыканье…

Молчание затягивалось. Времени у Снейпа было, наверное, мало, что он сказал:

– А что вы ожидали, Грейнджер? Если была бы разрушена Астрономическая башня, то это было бы не так важно. В конце концов, кому нужны эти звёзды?

– Но как расчищать гостиную Хогвартса, если у нас даже нет магии? Ведь когда она появится, всё можно будет сделать легко и быстро.

Снейп посмотрел на неё, будто прикидывая, сколько балов снять, но ответил:

– А вы, Грейнджер, случаем мне не подскажите, когда она появится, м? Точная дата вам известна? Так вот если нет, в чём я уверен, то я скажу Драко, чтобы он выделил вам нескольких эльфов, и вы с помощью их магии начали восстанавливать башню Гриффиндора.

– Вы так не верите, что Гарри успеет к началу учебного года справиться и найти того, кто отнял у нас волшебство?

– Грейнджер, волшебство не отбирают, его лишают, – процедил Снейп. – Причём кто-то куда могущественнее. К тому же, склонен заметить, что вы правы. Я не верю в силу Поттера. Мечом Гриффиндора он может махать, у него получалось вполне успешно скитаться по полям, в вашем, если не ошибаюсь, обществе, но вот заниматься поисками тёмных или ещё куда хуже магов, нет, это не его призвание.

– Гарри не раз доказал на что способен! Он спас наши жизни!

– А только ли он, Грейнджер?

– Нет, Снейп, – выплюнула Гермиона, – не только он. Но именно он – и лишь он заслуживает такой славы и почестей, которыми осыпало его магическое сообщество. Всё это должно коснуться ваших плеч лишь в незначительном количестве!

Снейп, до этого готовый ей что-то возразить, вдруг замолчал. Кивнул, словно сам себе, и сказал:

–– Как вам будет угодно.

Он ушёл. Встреться бы на его пути дверь, он бы и ту тихо прикрыл. Он великолепно умеет скрывать эмоции. Но ему должно быть плохо хоть где-то в его проклятой душе.

Гермиона хотела обидеть его, а горько ей.

Чертовски горько.

– И не проси, – ответил Драко, перекладывая одну бумажку за другой. – Они все у меня заняты, понимаешь? – он потряс для пущего эффекта двумя листами прямо перед её лицом.

– Снейп велел…

– Я потратил на составление списка по распределению эльфов целую ночь, понимаешь? Я не могу тебе никого выделить.

Гермиона медленно приходила в ярость.

– Ты так усердствуешь, Малфой, потому что разрушена именно башня Гриффиндора, да? Будь разрушены подземелья, ты бы и слова не сказал, сам бы помог разгребать завалы.

– А что, разрушено ваше прибежище-то? – хохотнул он, делая вид, что не знает. – Чуَдно, давно считал, что таким, как Поттер, нет места в школе.

– Малфой! – Гермиона хлопнула по столу. – Прекрати это цирк.

– Грейнджер, я серьезно, у меня все заняты.

– Ну хорошо.

Она встала из кресла и пошла к двери, когда, обернувшись, спросила:

– А себе домой ты ещё скольких забрал?

Шелест бумаг прекратился.

– Я…

– Вот и прекрасно, Драко. Выделишь мне своих.

Эльфы, которых Малфой отписал когда-то себе, были не прочь снова вернуться в Хогвартс. Это нравилось и Гермионе, особенно когда на её же глазах, Малфой распорядился прислуживать ей. Но говорил он с таким лицом, словно отрывал их от себя, и это он, а не Гермиона, организовывал отряд защиты эльфов.

День пролетел быстро. Вроде лишь пару минут назад Гермиона заходила на территорию школы под бдительными взглядами вооруженных до зубов военных, как уже она уже жует обед, которые заботливо принесли ей эльфы и исчезли, оставив её одну. Гермиона, сидя на покрывале, разглядывала бывшую гостиную Гриффиндора. Ту самую штуку с пропеллером, видимо, убрали ещё впервые часы. Каким образом это сделали, Гермиона не понимала, но теперь магглы куда сильнее.

Положив бутерброд на тарелку, Гермиона потёрла виски. Пальцы пахли ветчиной, но сейчас в комнате, буквально сплетённой из запаха гари и дыма, это было не так важно. Хоть Гермиона только и давала указания эльфам, но и сама успела изрядно запачкаться. Разрушенные стены, разбитые стёкла, столы – всё это эльфы медленно переносили на улицу, по её просьбе пряча от Снейпа и стараясь не попадать на глаза военным. Куда деть всё эти обломки, Гермиона пока не знала. Не исключено, что вещи, столько лет впитывавшие в себя магию, могут как-то проявить себя, когда она вернётся. Поэтому выбрасывать их на простую свалку мусора, было очень небезопасно. И, в конце концов, Снейп дал ей приказ разобрать завалы, привести всё в порядок, а не заниматься уничтожением оставшихся магических предметов.

Гермиона думала почти весь день о том, что оскорбила Снейпа. Ведь сама понимала, что говорит полную чушь. Вклад кого-кого, а Снейпа был куда существеннее не просто даже Гарри, но их всех вместе взятых. На самом деле ей было обидно, что ли. В присутствии Гарри, как успела заметить Гермиона в первый день, Снейп вёл себя деликатно. Конечно, в его словах была та степень деликатности, которая для Снейпа и так была странна. Но когда он начал говорить с ней, в его словах скользила какая-то противная мелочность, желание нагрубить, а не съязвить. Причём ему удавалось не перейти тонкую грань между шпилькой и оскорблением, а вот Гермиона, как оказалось, так не смогла. Ей, давным-давно не сопливой школьнице, хотелось отплатить ему тем же. Но не получилось.

Он пришёл проверять её работу под вечер. Усталый, испарина покрыла его высокий лоб, волосы даже казались снова грязным, сальными, будто он сам тоже где-то разбирал завалы. Испачканная в золе и пыли, она вскоре стала и сама передвигать тяжелые куски камня и словно позабыла кто сама. Работа её успокаивала. Снейп пришёл – и магия, что уносила её отсюда за мили, исчезла. Как и настоящая магия.

– Ну что, не плохо, Грейнджер, – заметил он, проходя по большой широкой полукомнате, что раньше была целой гостиной. Кое-где ещё свисали куски символики её факультета. По пренебрежению на лице Снейпа было трудно понять: то ли он рад, что здесь не висят зелёно-серебренные цвета, то ли наоборот, даже сейчас символика её факультета заставляет его так кисло смотреть на всё вокруг.

Сказать, что видеть его даже в том, что осталось от гостиной её факультета, было странно, это ничего не сказать. Он смотрелся здесь вороной. Правда, не белой, а чёрной.

– Профессор, а зачем вам это?

– Что именно? Заниматься восстановлением школы? – он ехидно на неё посмотрел.

– Моего факультета.

– Во-первых, этот факультет не ваш, а Минервы. Во-вторых, вы сами видели, как она слаба. К тому же, как поверенный школы…

– Вы? – удивленно спросила Гермиона. – Ну да, вы достойны, кхм.

Гарри, как помощник министра, должен был назначить на каждый более-менее важный объект поверенного, который будет отвечать за него. И что тот будет делать, зависит от обстановки: следить за порядком, приводить в надлежащий вид, как предстояло Снейпу, или просто следить за военными, как кому-то в Министерстве.

Наверное, и сама МакГонагалл ратовала за кандидатуру Снейпа. Но одно дело предполагать, а другое слышать.

Хотя, подумала Гермиона, кто, если не он?

– Грейнджер, благодаря Поттеру и – что скрывать? – не без моего намёка, я несу самую большую ответственность за школу и её учеников. И я, как никто другой, обязан знать, кто или что может нанести вред ученикам. Именно поэтому вы занимаетесь восстановлением вашего собственно факультета.

– Да, Малфою это и не надо было.

Гермиона могла поклясться, но Снейп чуть заметно улыбнулся.

– А знаете, – начала Гермиона воодушевленная тем, что, кажется, он забыл её слова, – я даже иногда готова сказать спасибо тому, что всё это сделал.

Снейп изумлённо посмотрел на неё.

– Ну, я имею в виду, что смотреть, как Малфой привыкает жить без магии, это забавно.

И она не врала. Побаивавшийся нападения на собственную персону, Драко закрывал дверь своего кабинета на ключ, и каждый раз ему приходилось вставать и открывать. А Гермиона не могла этим не воспользоваться. Найти предлог и лишний раз к нему наведаться было легко. В комнатах замка было жарко. В подземельях так вообще душно. Драко бегал, суетился, явно не справляясь с планом ни учебным, ни восстановления. Видимо, Гарри и ему что-то поручил.

– Это глупо, Грейнджер, – устало заметил Снейп, смотря через зияющую дыру в стене на садящееся за окнами солнце. – Но вы, я смотрю, вошли во вкус по доведению младшего Малфоя до каления. Впрочем, это ваше дело. Я вас покидаю. Здесь есть некто другой, готовый меня растерзать.

– Что вы имеете в виду?

– Родители учеников. Сегодня мы решаем, откроется ли школа.

Снейп пошёл к двери, попутно переступая камни, которые Гермиона с эльфами ещё не успела убрать.

– Как видите, – сказал он, обернувшись на пороге, – я не разделяю вашей радости, и готов убить того, кто сотворил всё это.

Рон появился на пороге Большого зала – злой, встревоженный. Гермиона вытерла губы салфеткой. Извинилась перед сидевшей Минервой, с которой ужинала, и подошла к нему.

– Что ты здесь делаешь? – спросила она.

– Прочти, – Рон всунул ей в пальцы записку. Гермиона развернула и прочла знакомые ей буквы: «Рон, всё отменяется. Прости».

– Это мои слова, я написала. Что дальше?

– Ты издеваешься, Гермиона?!

– Рон, во-первых, говори тише, – шикнула на него Гермиона. – Во-вторых, там не написано «меня похитили», там не написано «я просто хочу спать». И я даже попросила прощения.

– Это ничего не меняет.

– Постой, Рон. Кажется, записку ты должен был получить ещё утром. Довольно запоздалая у тебя реакция, – заметила она, смотря на носки своих кроссовок, боясь его реакции на то, что она хотела ему сказать: – В общем, уходи.

– У кого ты будешь ночевать?

– Я буду ночевать дома, – процедила Гермиона.

– И я могу.

– Нет, ты не можешь, я устала, Рон. Школа меня выматывает, а мне ещё столько ещё нужно сделать… Сидеть и слушать, как ты ноешь, как тебя плохо покормили дома, и так далее, – Гермиона нарочно проглотила остальную часть, которой у них обычно заканчиваются такие встречи, я не хочу. Я устала от этого.

– Ты мне изменяешь, – сказал Рон.

– Ага, – устало кивнула Гермиона.

– С кем?

Гермиона вздохнула и произнесла имя первого, кто показался на пороге Большого Зала.

– С Малфоем.

– Что-о?

– Да, именно с ним, – сказала Гермиона и в подтверждение даже кивнула.

– Грейнджер, ты мне нужна. Срочно! –– Малфой кивнул ей в сторону двери.

Сердце Гермионы стукнуло пару раз, а потом замерло и снова забилось сильнее.

Но Рон выплюнул лишь одно слово: «прекрасно».

– Что, поругались? – осклабился Малфой, глядя, как Рон вылетел из Зала, чуть не сбив с ног его самого.

– Нет, не поругались. Что тебе нужно?

– Я думаю, ты должна пойти к Снейпу, – вдруг сказал Драко.

– Куда? Заседание, наверное, ещё не закончилось. Да и зачем?

– Оно подходит к концу. Но, боюсь, перевес не в сторону Снейпа.

– Но что я могу?

– Я тебя умоляю, ты у нас была на всех постах: староста, главная пай-девочка школы, защитница эльфов, всё время говорила за Поттера, ему оставалось лишь палочкой заклинания успевать выговаривать. Кому как не тебе?

– Зачем это тебе? – спросила Гермиона, хотя они уже спешили к кабинету директора.

– А ты разве хочешь, чтобы школа закрылась?

– Нет, но это не значит, что ты не должен отвечать на мой вопрос.

– Отвечу, может даже на десяток других. Но только после того, как ты выйдешь оттуда.

И Драко впихнул Гермиону в кабинет.

– Здраст… вуйте, – Гермиона стояла позади всех кресел, расположившихся в кабинете директора. Было довольно тесно, она чувствовала себя той самой девочкой, про которую секунды назад напомнил ей Малфой.

– Грейнджер, что-то случилось? – спросил Снейп, стоя впереди, перед всеми. Гермиона заметила: большая часть из них представители богатейших семейств магической Британии. Они представители школы.

– Да, мы с Малфоем… – Гермиона обернулась назад, словно проверяя, стоит ли тот за её спиной. Стоит, засранец, и ещё улыбается, – мы с Малфоем хотели уверить родителей учеников, что школа будет готова к началу года.

Кто-то фыркнул, некоторые глумливо заулыбалась.

– Грейнджер, вам, пожалуй, стоит уйти, – процедил Снейп.

Чёрт, да что же такое?! Ей не пятнадцать, и это она прикрывала задницы этих чистокровок.

– Тогда в чём дело, Снейп?

Так лучше, Гермиона, покажи им, что ты с главным поверенным школы на ты. Ну, на вы. Почти. Снейп смерил её таким взглядом, но понял, откуда ветер дует.

– Дело в охране, – ответил Снейп. – Родители боятся, что школа не сможет защитить учеников.

– Конечно, не сможет. Магии нигде нет и ни у кого. Что может школа? – возмутился какой-то мужчина, сидящий в углу. Темноволосый, с горделивой осанкой, его лысина так и блестела под светом свечей. Гермиону чуть не скривило от отвращения.

– А что можете вы? – с вызовом спросила Гермиона.

– Что, простите? – переспросил он, уже поворачиваясь вполоборота к ней.

– Как можете вы защитить своих детей, отсиживаясь в замках? Если на вас нападут – мы узнаем о вашей смерти месяца через два.

Слишком грубо, она это понимала, даже Драко дёрнул её за рукав кофты. Да, такими методами она не сможет чего-то добиться.

– Грейнджер, действительно, нам лучше уйти, – шепнул Драко ей на ухо.

Глаза Снейпа говорили то же самое, но было уже поздно: Гермиона не собиралась сдаваться.

– Я даю вам слово: школа будет восстановлена, магия вернётся. Ваши дети не будет подвергаться опасности. Мы успеем к началу года.

– Да кто она такая? – прошипела женщина, сидящая ближе всех к Снейпу.

– И если вы сомневаетесь в безопасности школы, – продолжала Гермиона, – если есть вопросы по поводу моей квалификации, можете спросить у помощника министра, на сколько ценно моё слово.

– У какого? – скучающим тоном переспросила та.

– У Гарри Поттера, миссис... кхм, и если вам и этого будет мало, то могу посоветовать покинуть страну!

Сердце её нещадно колотилось. Но она чувствовала, что победила.

– Северус, вы понимаете, как она с нами разговаривает? Что это за выскочка? Как она может так обращаться ко мне?

Гермиона уже не слышала ответа – Драко чуть ли не силой выволок её.

– Ты натворила таких дел, – схватился он за голову.

– Посмотрим, – шикнула на него Гермиона, ходя вокруг кабинета кругами.

Но в душе она была согласна с Малфоем. Каша ещё та получилась.

Заседание длилось так долго, что, не выдержав, Драко ушёл по делам, сводить дальше какие-то отчёты. Гермиона поднялась в башню Гриффиндора. Она долго стояла, вглядываясь в темноту, пока что-то не укусило её в щёку, она досадливо потерла место укуса. Но потом ещё раз, и ещё.

Чёрт, комары! В темноте она уже и забыла что здесь, в месте, в котором она провела столько лет, нет ни стены, ни прошлого. Всё разрушено.

Гермиона села в паре дюймов от дыры в стене. Ветер приятно дул, солнце давно село, ночь опустилась на Хогвартс. Впереди виднелись лишь звёзды и будто совсем-совсем рядом шумели деревья. Это казалось удивительно красивым и странным одновременно. Такое не может сочетаться, она привыкла к другому в этом месте: к тёплому потрескиванию огня в камине, а не тресканью кузнечиков, к мягкому свечению лампы, а не мерцанию звёзд на небе, к тихому дыханию сидящего рядом Гарри или Рона, а не ветерку.

Здесь было чертовски красиво, пахло зеленью деревьев, свежестью. Тишина и умиротворённость. Гермиона вздохнула. Неведомая печаль словно положила руку ей на плечо. Грусть щемила сердце. Спустя столько лет после школы всё было уродливо, всё кроме природы. Она была поистине прекрасна. А вот жизнь самой Гермионы была чудовищно однообразна, скучна и, главное, не мила ей самой.

Гермиона вздохнула. Печаль, коснувшаяся плеч, сейчас довольно странно трясла её. Гермиона вскрикнула.

–– Грейнджер, да тише вы.

В темноте было видно лишь силуэт.

–– Профессор?

–– Именно.

–– Помогите мне встать, пожалуйста.

Гермиона вдруг начала бояться, она даже не помнила в скольких дюймах от края сидит. И жутко хотелось, чтобы хоть кто-то взял за руку, иначе она вот-вот скользнёт в черноту.

Вставать пришлось весьма интересно: сначала на колени. Мелкие камни, что эльфы не убрали, впились в ногу. Гермиона вскрикнула. В дыру ворвался новый порыв ветра. Испугавшись, Гермиона дёрнулась и вцепилась в первое, что попалось под руку. Ткань – мантия Снейпа.

Его тихое чертыханье она услышала.

– Простите, – выдавила она.

Сейчас Гермиона была благодарна тому, что он не может видеть её пунцовые щёки.
Наконец, подхватив Гермиону под руки, он поставил её на ноги.

– А как вы меня заметили? – поинтересовалась она, вглядываясь в темноту.

– А кто может ещё сидеть в разрушенной гостиной Гриффиндора и тихо сопеть себе под нос?

У неё чуть не сорвалось: «Я», но она ответила:

– Да, вы правы.

– Пойдемте, Грейнджер, пока вы не решили ещё поспотыкаться.

Он выводил её из комнаты, придерживая за верх кофты, словно нёс щенка.

Будто это он прожил в этих комнатах, подумала Гермиона.

В коридорах горели заботливо расставленные эльфами свечи.

– Спасибо, – выдавила Гермиона, отряхивая пыль с джинс.

– Вы это уже говорили. Видимо, теперь моя очередь, – сказал он, пока она щурилась хоть и не от яркого, но всё же света.

– В смысле? – удивлённо переспросила Гермиона.

– Родители учеников последовали вашим уговорам.

Гермиона радостно улыбнулась:

– Само собой. Всё-таки мой опыт имеет место быть.

– Отнюдь, – усмехнулся Снейп. – Думаю, на них большее влияние произвело имя Гарри Поттера.

Гермиона хмыкнула, мысленно прикидывая, если бы она там, в темноте, наступила бы Снейпу на ногу, он бы успел выкинуть её в окно, поняв, что она сделала это нарочно?

– Ну... это хорошо, – выдавила он из себя, пока они спускались по лестнице.

– Грейнджер, но вы обещали им и другое. В вашей сумбурной речи проскользнула пара слов о возвращении магии. Как вы собираетесь сделать это?

– Эм, я не знаю. Гарри решит, – пожала плечами она.

Снейп подозрительно на неё покосился.

– Ну или я что-нибудь придумаю, – добавила Гермиона.

Его тяжёлый вздох резанул по её самолюбию. Ну конечно, куда ему – верить ей!

Гермиона сошла с лестницы и уже собралась идти к выходу, когда Снейп её окрикнул:

– Грейнджер, куда вы?

– Как куда? Домой.

– Послушайте меня и прекратите мотаться туда и обратно, – сложив руки на груди, сказал он, почти приказывая.

– В смысле?

Снейп снова вздохнул, словно она уже не малое дитя, коим он привык её считать, а щенок, который постоянно портит его ботинки.

– Сколько времени вы тратите на поездку до дома? – спросил он.

– Где-то полтора-два часа, – не понимая к чему, он клонит, ответила Гермиона.

– Вот именно. А время для нас самое ценное, особенно сейчас.

Он смотрел на неё, ожидая ответа. Гермиона кивнула и пошла за ним в Большой Зал. Кажется, Малфой ещё не уехал. Пусть выделит ей комнату.