Есть немного.

Ничто не вечно под луной
Вот если бы и плохого понемножку...

Тюрьма Азкабан, как известно, была построена в незапамятные времена на небольшом скалистом островке Северного моря. Так как антиаппарационный барьер невозможно было поставить по воде, то он проходил по самой кромке земли. Именно этот факт когда-то и позволил Сириусу и Пожирателям смерти беспрепятственно покинуть тюрьму, так как до берега было много километров, и вплавь это бы не преодолел ни один человек, будь он самым сильным магом.
По своей форме здание Азкабана напоминало собой шахматную фигуру ладью с четырьмя острыми зубчиками по углам верхней площадки. Раньше, когда тюрьму охраняли дементоры, они зависали над ней, а так же летали по территории острова. После того, как они примкнули к Волдеморту, на верхней площадке появился дозорный, а по территории стала ходить пара магов-охранников.
Кстати, дементоры недолго находились с Темным Лордом. Они были нетерпеливы и неуправляемы, поэтому он отослал их на болота, где им нравилось не меньше, чем в тюрьме, так как здесь постоянно зарождались довольно беспечные, мало опасные и полу разумные существа, называемые болотниками, радостью которых можно было питаться.
Чтобы дементоры не вздумали неконтролируемо разлетаться по Англии (как ни странно, даже он этого опасался, думая, что не сможет потом с ними справиться), Волдеморт окружил болота довольно мощными заградительными чарами. Таким образом, он, неосознанно, выполнил дело, задуманное когда-то еще Дамблдором, – избавил магический мир от угрозы этих тварей. К счастью, Волдеморт ничего не подозревал о планах светлого волшебника, иначе мог бы сделать назло только из мести, даже не особо задумываясь о последствиях.
Окон в башне-тюрьме почти не было. Только на верхних этажах, где сидели подследственные и легко осужденные, попадались узкие оконца-бойницы, да и то не в каждой камере. Впрочем, на этих уровнях они освещались магическими факелами, которые не могли устроить пожара.
Самым освещенным и благоустроенным был этаж, где располагались камеры, в которых содержались заключенные маги после применения к ним поцелуя дементора. Эти полу растения обычно не умерщвлялись из якобы гуманных соображений, а доживали свои три-четыре года в тюрьме, так как считались преступниками.
Впрочем, любой маг предпочел бы самую мерзкую камеру нижних этажей, где содержались пожизненно заключенные, чем эти чистенькие и комфортабельные места, похожие на больничные палаты.
Люциус Малфой содержался в нижней камере, где не было ни света, ни каких либо удобств. Верней, предполагалось, что их там не было. Но чистокровный маг, который всю свою сознательную жизнь занимался лестью, взятками и заведением нужных себе знакомств, не сидел на каменном полу, завернувшись в дырявую робу.
Начальник тюрьмы, Пирс Гроссман, был давнишним его приятелем. Люциус еще до исчезновения Волдеморта познакомился с ним и даже умудрился быть полезным, пристроив каких-то дальних и не слишком чистокровных родственников на престижные места, куда брались только выходцы из чистокровных семей.
Надо сказать, что чистокровные, даже которые хорошо относились к маглорожденным и полукровкам, поддерживали мнение, что они не могут занимать любую должность в магическом мире, так как только несколько поколений волшебников подряд могут обеспечить некоторые навыки и умения.

~~~~~~~

Если бы Корнелиус Фадж не чувствовал под собой шатающийся стул, то Люциусу вполне удалось бы избежать Азкабана после нападения на министерство магии. А так он туда попал и даже переночевал на старом и продавленном тюфяке прямо на каменном полу. На следующее утро в его камеру пришел Гроссман и спросил:
- Я слышал, вы были под «Империо», как и перед исчезновением Сами-знаете-кого.
- Мерлин всемогущий, конечно же! – пылко воскликнул Люциус и добавил для большей убедительности: – Пирс, клянусь здоровьем своей жены.
Нарцисса была для него скорее обузой, так что если ложь срикошетит по ней, то ничего страшного он в этом не видел.
- Я давно вижу, что наше министерство сажает сюда невинных. Чего стоит история с Сириусом Блэком. Ходят слухи, что он отсидел двенадцать лет за чужие грехи. Если бы применили сыворотку правды, этого бы не случилось.
- Это не слухи. Я сам видел его дружка-предателя Питера Петтигрю, который до сих пор жив, среди приближенных Темного Лорда. Именно он предал Поттеров.
Начальник тюрьмы тяжело вздохнул:
- К сожалению, не в моей власти освободить вас. Но вот облегчить ваше пребывание я могу.
После этого он взмахнул несколько раз палочкой, и камера Малфоя приобрела вполне жилой вид. В ней появилась удобная кровать, факелы и даже ковер на полу, а сам узник из тюремной робы был переодет в скромную черную мантию. Конечно, не роскошь, к которой Люциус привык, но в таких условиях можно было долго существовать. Тем более тут, в тюрьме, в это тревожное время было гораздо спокойней, чем на свободе.
Почти год Малфой просидел спокойно, наслаждаясь, что недоступен ни для Волдеморта, ни для Дамблдора. Его не слишком волновало будущее, так как он верил, что сумеет убедить нового министра, (он знал, что им стал Руфус Скримжер), что был под «Империо», и его выпустят. Просто надо выбрать удобный момент для подачи апелляции.
Ближе к весне до Люциуса стали долетать тревожные слухи. Затем он узнал о смерти Дамблдора и о причастности к ней своего единственного сына, но не слишком обеспокоился, так как был уверен, что Драко сумеет избежать поимки обеими сторонами. Да и Нарцисса, в случае чего,, поможет любимому чаду.
Сообщение о назначении Амикуса Керроу заставило узника приободриться. Он верил, что Лорд, чьим ставленником был новый министр, простит ему промахи и вскоре выпустит на свободу. Впрочем, Люциус не стремился влиться в дружные ряды Пожирателей и участвовать в безумных идеях спятившего Лорда, но свобода всегда предпочтительней любой тюрьмы. Но он сумеет лавировать на грани между подчинением и ничегонеделаньем.

~~~~~~~

Захват тюрьмы членами Ордена Феникса гораздо сильнее взволновал Малфоя. Особенно его беспокоил тот факт, что среди них был Аластор Грюм, который всегда говорил, что ко всем Пожирателям смерти, без разбора, только за наличие черной метки на руке надо применять поцелуй дементора. Не прибавил уверенности в будущем и приход вышеназванного мага в камеру Люциуса.
- Неплохо устроился, скользкий гаденыш, – заметил Грюм, недовольно осматривая обстановку. – Ну, ничего. Недолго тебе осталось жировать. Мы придем к власти, и тогда я лично позабочусь, чтобы ты тут сидел на самом грязном тюфяке. Ты будешь гнить долго, очень долго, и мечтать о поцелуе дементора, как о блаженстве.
Когда он ушел, изменив удобный интерьер на то, что было изначально, Малфой впервые за время пребывания в тюрьме задумался о будущем, но повторный визит Гроссмана вновь вселил в него надежду.
- Не переживайте, – успокоил его начальник тюрьмы, вновь восстанавливая удобства. – Угрозы Грюма – пустой звук. Во-первых, он вряд ли займет соответствующую должность, так как большинство магов побоятся, что старый аврор устроит военный режим в магическом мире. Во-вторых, сейчас ему не до вас. Вся их сила и энергия уходит на поддержание охранных щитов.
- Вы разве не поддерживаете его в утверждении, что власть захватили последователи Темного Лорда? – поинтересовался Малфой.
- Сказать честно, нет. Во-первых, я свято верю в презумпцию невиновности. Пока Амикуса Керроу не посадят ко мне после применения к нему сыворотки правды, я буду ему верить. Во-вторых, будь он темным магом, то сеял бы террор. А так, единственной его ошибкой на сегодняшний день является то, что он верит в причастность Гарри Поттера и вашего сына к смерти Альбуса Дамблдора.
Слова Гроссмана о том, что Грюму некогда, оказались пророческими, так как тот ни разу больше не появлялся на нижних этажах. Поэтому Люциус снова успокоился.
Штурм Азкабана Пожирателями смерти во главе с Волдемортом стал для Малфоя полной неожиданностью и заставил вновь нервничать. Он никак не мог просчитать, что же его ждет после этой перетрубации. Кто победит, что это принесет ему лично – на это не было ответов. Но приходилось просто ждать исхода, и это бесило больше всего.

~~~~~~~

Дверь камеры скрипнула, заставляя Малфоя напрячься. Но появившаяся фигура могла принадлежать только одному человеку – Северусу Снейпу, что заставило узника расслабиться, так как они были друзьями.
- Неплохо устроился, – оценил Снейп, оглядывая камеру. – Даже жаль тебя отсюда забирать.
- Я верил, что Темный Лорд обязательно вспомнит обо мне, – откликнулся узник.
- Я бы на твоем месте не радовался этому факту.
Люциус недоуменно воззрился на посетителя.
- Ты же сказал, что пришел освободить меня.
- Но я не говорил, что это идея Темного Лорда. Он дал приказ убить тебя.
Люциус снова посмотрел на Снейпа непонимающе.
- И ты хочешь нарушить его приказ?
- А ты предпочитаешь, чтобы я его исполнил? Впрочем, не мне его давали. Так что, формально меня нет в этой камере.
Малфой задумался, чем на самом деле вызвано желание Снейпа спасти его – в альтруизм Северуса он не верил, по крайней мере, не по отношению к его персоне. Зельевар тем временем нашел в складках мантии флакон с каким-то зельем и спросил:
- У тебя есть кружка?
- А что это? – поинтересовался Люциус.
- Не бойся, это не яд замедленного действия, – хмыкнул визитер, делая с помощью палочки из одной кружки две и наполняя их зельем.
- И все-таки.
- Оборотное зелье. Одна порция для тебя, другая для моего эльфа, который заменит тебя. Или ты решил подождать в камере и посмотреть, правду ли я сказал о приказе Темного Лорда убить тебя?
- Разумеется, нет! – ответил Малфой с раздражением. – Но мне непонятно, какая тебе выгода от моего спасения?
- Я бы предпочел беседовать на эти темы в другом месте. Сейчас у нас просто нет времени на дискуссию, – ушел от ответа Северус. – Я и так отсутствую около Темного Лорда подозрительно долго. Давай пей, и я пойду.
- Ты собираешься заставить меня самому выбираться из Азкабана? Какой бы облик я не принял, меня заметят. Да и куда мне аппаририровать? Замок-то мой наверняка под наблюдением.
- О, не беспокойся. Тебя выведут.
Сказав это, Снейп театрально хлопнул в ладоши, и перед изумленным узником возник Гарри Поттер, который, как оказалось, все это время прятался под мантией-невидимкой.
- Какого черта он тут делает? Ты предполагаешь, я пойду с ним? – возмутился Малфой.
- Я бы с радостью посмотрел, как вас убьют, но вынужден спасать, – заявил Поттер. – И если вы не хотите идти со мной по-хорошему, я могу сделать это принудительно.
- Гарри, Люциус просто немного смущен твоим появлением. Но, подумав, он предпочтет сотрудничать с тобой, чем быть убитым, – встрял Северус и, повернувшись к узнику, спросил: – Я же прав?
- Похоже, у меня нет выбора, – нехотя согласился Люциус.
Они с домовиком выпили оборотное зелье. Зигги занял место на койке, а Люциус спрятался под одной мантией-невидимкой с Поттером, причем на его руках. Чистокровный маг испытывал почти адские мучения от такого унижения, но ничего поделать не мог.
- Постарайся больше молчать или говорить надменно, – напутствовал Снейп домовика. – И спасибо за службу.
- Зигги рад угодить хозяину. Зигги стар и с легкостью примет смерть, раз она поможет вам, сэр. Прощайте, – откликнулся эльф, и маги втроем покинули камеру.

~~~~~~~

Однако уйти далеко от камеры они не успели. В коридоре появился Макнейер и спросил зельевара:
- Снейп, что ты тут делаешь? Услышал о приказе Темного Лорда и пришел спасать своего дружка?
- Нет. Хотел стяжать твои лавры, – парировал Северус.
- Не выйдет! – воскликнул Макнейер и скрылся в камере.
Из-за неплотно прикрытой двери послышалось: «Авада Кедавра». Люциус невольно поежился: «Мерлин, а я думал, что Северус преувеличивает опасность».
- Пойдем со мной. Там наверху довольно ожесточенный бой. Тут все кончено, – скомандовал Макнейр, выйдя в коридор.
- Никто не давал тебе права распоряжаться мной. Я не нахожусь в твоем подчинении, – отказался Снейп.
- Учти, я все расскажу Темному Лорду, – пригрозил Пожиратель.
- Не успеешь, – прошипел зельевар. – Авада Кедавра.
Не ожидавший этого Макнейер замертво упал на пол.
- Пойдемте отсюда, – сказал Снейп спутникам и испепелил его труп.
Они заторопились к выходу из тюрьмы и вскоре вышли на улицу. Там, в самом деле, кипел бой.
- Поттер, я приду, как смогу. Аппарируй, – велел Снейп.
- Будьте осторожны, Северус, – сказал Гарри, и они с Малфоем исчезли.
- Можно подумать, я собираюсь геройствовать, – фыркнул зельевар и пошел ближе к бою, стараясь быть незамеченным ни одной из сторон.
Вскоре сражение закончилось победой Пожирателей смерти. Волдеморт оставил в Азкабане несколько своих слуг, а остальных распустил, и Северус смог переместиться в долину Годрика.
Когда он там появился, Люциус и Гарри сидели за столом и ужинали. Малфой успел вымыться и переодеться.
- Надо же, вы не поругались, – хмыкнул Снейп, увидев эту мирную картину.
- Почему же, успели, – сообщил Поттер. – Он пытался показать, что остался таким же надменным ублюдком, а я доказывал, что ему невыгодно продолжать эту роль. Просто ссора была непродолжительной. Сначала Малфой был домовиком, и гордость не позволяла ему в таком облике строить из себя сноба, а потом ему захотелось вымыться.
- Вместо того, чтобы ругаться, ты лучше бы рассказал ему, что нам от него надо, и о судьбе Драко, – наставительно заметил Северус, радуясь, что все обошлось так просто.
- Второй вопрос волнует меня больше всего, – признался Люциус, заметно расслабляясь в присутствии зелеьвара.
Гарри молча протянул ему записку. Прочитав, аристократ уточнил:
- Тут сказано, что Драко вернулся в Италию. А где он был до этого?
- Твой сын решил поиграть в героя и, после того как я лично отвез его в Италию, вернулся на родину. Но Лорд не оценил его рвения, приказав посадить в подземелье вашего замка, – сообщил Северус.
- И если бы не я, то он бы и дальше сидел там или бы валялся мертвым, особенно после твоего побега, – добавил Гарри, умышленно обращаясь к Малфою-старшему на «ты».
- Я уже понял, Поттер, что должен благодарить вас и за свое спасение, и за спасение сына. Чего вы потребуете взамен? – напряженно поинтересовался Люциус.
- Мирно общаться с Гарри, учить его ЗОТИ и помочь ему обезвредить крестражи Темного Лорда, – ответил за Поттера Снейп.
- Это немало, но я согласен, если в случае положительного исхода и я, и мой сын будут полностью реабилитированы, – согласился Малфой.
- Я постараюсь, чтобы вам даже дали Орден Мерлина первой степени, если, конечно, выживу, – заверил его Гарри.
- Я тоже обещаю сделать все возможное, хотя мне самому надо реабилитироваться, – поддакнул Северус.
Они скрепили соглашение нерушимой клятвой, и он вернулся в Хогвартс. Едва появившись в своем кабинете, он оказался в жарком объятье Гермионы.
- Я так волновалась, – всхлипнула она, прижимаясь к нему.
«Мерлин, как приятно, когда тебя ждут», – мелькнуло в голове Северуса, прежде чем их губы слились в поцелуе.

Ничто не вечно под луной
Вот если бы и плохого понемножку...

------------------

Глава 10. Рождественский бал

После удачной операции в Азкабане, все ее участники почувствовали нечто похожее на апатию.
Бывший узник откровенно наслаждался комфортом, пусть не таким, какой могли бы ему обеспечить эльфы в фамильном замке, но несравнимым с содержанием в камере и даже в менее обустроенном доме, чем особняк Поттеров. Тем более Добби, бывший домовик Малфоев, прекрасно знал вкусы Люциуса и старался угодить ему, выполняя распоряжения нового хозяина, Гарри Поттера.
Сам Поттер был немного шокирован пребыванием под одной крышей с ним одного из своих врагов – как он всегда воспринимал Малфоя-старшего, и пытался уговорить себя, что враг врага – это друг или, по крайней мере, соратник, а посему к нему надо относиться терпимо и научиться хоть немного доверять. Тем более им в скором времени, а именно на зимних каникулах, предстояло вместе спуститься в подземелье замка Ровены, пройти его ловушки и уничтожить крестраж. Но пока он старался поменьше контактировать с новым обитателем родительского дома, проводя день в библиотеке матери, полной магловской литературы.
Обитатели Хогвартса тоже бездельничали. Верней этим занималась Гермиона. Переволновавшись за зельевара в день операции, она теперь старалась быть поближе к нему в течение дня, а посему перестала ходить в библиотеку. Тем более ей надоели безрезультатные поиски сведений об артефактах Хаффлпафф. В последнее время девушка начала думать, что это бессмысленное занятие. Кто, в конце концов, сказал, что Волдеморт создал свой крестраж из реликвии этой основательницы, да еще и спрятал его в месте, принадлежавшем ей.
Северус был единственным человеком из компании, который занимался делами. Он с головой погрузился в школьные проблемы, которых накопилось немало, особенно если учесть его директорство и тот факт, что Флитвик и МакГонагалл, хотя и не считали его предателем и убийцей Дамблдора, не спешили помогать, рассуждая, что этим оказывают услугу Пожирателям смерти, которые оккупировали Хогвартс.
В такой праздности прошло почти два месяца.
Накануне Рождества Волдеморт решил устроить бал. К тому времени его люди заняли в министерстве магии все руководящие посты. Газеты и журналы тоже оказались под его контролем, и он посчитал это достойным событием для того, чтобы устроить праздник. К тому же, если они победят (верней не «если», а когда), то надо привыкать к подобным мероприятиям.
Северус и Гермиона, естественно, получили приглашение на этот бал. Но не это взволновало их, а тот факт, что Волдеморт пожелал непременно познакомиться с отцом девушки – как никак, по легенде, сочиненной Снейпом, Джеральд Грейнджер был последним представителем знатного магического рода Дагвордов, корни которого уходили к временам Основателей. Причем предполагалось, что он явится на бал с дамой – с женой или иной спутницей.
Но таких людей не существовало в принципе – настоящие родители Гермионы, разумеется, не учитывались. Поэтому вместо них решено было взять Люциуса и Гарри. Последнему вновь предстояло играть роль женщины, благо дебют в это ипостаси состоялся еще летом на свадьбе Билла Уизли и оказался, по словам Гермионы, успешным. А ее мнению Северус доверял.
Правда, теперь необходимо было научить «даму» танцевать. Некоторые навыки Гарри имел, но Люциус хотел довести их до идеала. Поттер пытался убедить его, что в этом нет необходимости. Все-таки родители Гермионы жили, как маглы, и не должны были уметь вальсировать – не тот век. Но Малфой заявлял, что они должны «блистать», и вскоре молодой человек начал делать успехи.
Северусу же с Гермионой пришлось заняться не таким изысканным делом, но зато более интересным, на их взгляд, и уж точно более полезным, а именно сварить усовершенствованное оборотное зелье. Оно готовилось не месяц и действовало в течение более длительного времени. К тому же сейчас в него добавлялся старящий эффект. Дело в том, что Люциуса решено было просто загримировать магловскими средствами, а Гарри предстояло обрести образ матери Гермионы, воспользовавшись для этого волосом подруги.

~~~~~~~

Бальный зал Малфой-менора, где проводился прием, переливался сотней свечей, которые отражались в зеркалах, в позолоте, в натертом до блеска паркете и в бриллиантах, украшающих шеи и уши женщин. Были драгоценности и на Гермионе с Гарри, найденные им в шкатулках дома Поттеров. Судя по работе, колье и серьги принадлежали еще прабабушкам или еще более дальним родственницам молодого человека.
Северус, увидев, как будет выглядеть Гермиона лет через двадцать, несколько опешил. Из симпатичной девчонки эта гриффиндорка обещала вырасти в великолепную женщину. «И ты еще о чем-то смел мечтать», – подколол его внутренний голос. «Ерунда, – оборвал сам себя мужчина. – У меня и в мыслях не было рассматривать ее как возможную партнершу». Но это была неправда, и он знал об этом. В последнее время Северус думал о Гермионе слишком часто. И эти мысли были далеки от педагогических или отеческих.
Некоторое время они стояли у стены, наблюдая за гостями и хозяином бала. Но вскоре желание ощутить в своих ладонях стройный девичий стан, вдохнуть запах волос и просто похвастаться своей спутницей заставило Северуса вывести Гермиону в центр зала. Вскоре он позабыл, в окружении кого находится, и начал наслаждаться танцами и даже посмеиваться над Люциусом, кружащим в вальсе Поттера, который, на удивление, двигался легко и грациозно. У старинного приятеля было весьма кислое и несколько хмурое лицо, впрочем, Северус не мог сказать с уверенностью, из-за «партнерши» ли он так кривится или из-за того, что должен изображать гостя в собственном доме.
Однако через пару танцев две их пары были разбиты, что невольно заставило Снейпа напрячься. Причем он не мог с определенностью сказать, за кого больше волнуется: за Гермиону, танцующую с несколько перебравшим Эйвери, или за Поттера, который оказался «партнершей» Керроу. Затем «мать невесты» побывала в объятьях Паркинсона и Гойла. К счастью, партнеры Поттера хотя и были тоже нетрезвы, но не слишком зажимали «хрупкую женщину», и он сумел не выдать свой истинный пол.
Посреди танцев был дан обед, после которого Волдеморт вспомнил еще об одной традиции проведения подобных светских мероприятий, а именно раздельное времяпрепровождение мужчин и женщин. Первые пили коньяк и виски и курили сигары, а вторые беседовали «за чашечкой кофе».
Так как среди мужчин, приглашенных на бал, были не только Пожиратели смерти, то Волдеморт не обсуждал никаких важных вещей, на что немного рассчитывал Северус. Зельевар предпринял попытку что-то выведать, переходя от группы к группе, на которые разбились гости, но к его огорчению, не преуспел и к моменту возобновления танцев считал, что время потрачено впустую.
Через пару часов Волдеморт объявил рождественский бал закрытым и позволил всем покинуть замок. Более того, он был настолько благодушно настроен, что позволил преподавателям Хогвартса не возвращаться в школу сегодня, а в дальнейшем провести зимние каникулы в кругу семьи. Воспользовавшись такой «добротой» Северус объявил, что они с Гермионой отправятся в Зальцбург, где, якобы, у семейства Грейнджер был еще один дом.

~~~~~~~

Спустя полчаса, сидя в гостиной дома Поттеров, компания обсуждала прошедшее мероприятие. И тут оказалось, что «кофейные посиделки» дам были намного плодотворней, чем мужской междусобойчик. Гарри и Гермиона неожиданно были приняты в компанию слизеринок и их мам, мужья которых являлись Пожирателями. Так как кофеем они не ограничились, то собеседницы вскоре были не менее пьяны, чем их благоверные. Их языки развязались, и Элоиза Паркинсон, мать Пэнси, поведала новым «подругам» весьма занимательную историю.
Сначала, услышав ее, Люциус и Северус даже решили, что это какой-то хитроумный план Волдеморта, направленный на то, чтобы поймать Снейпа на измене. Но, поразмыслив, поняли, что это скорее от скудоумия рассказчицы и ее желания похвастаться своей осведомленностью.
Сама история заключалась в следующем:

Задолго до появления Хогвартса и даже его основателей, на севере Шотландии, в одном из его лесов, существовал жертвенник друидов, который облюбовали лесные феи. Главным украшением его являлась чаша, в которой в день весеннего равноденствия появлялся напиток верности, который обеспечивал влюбленным долгую и счастливую совместную жизнь.
Правда, к моменту, когда Хельга нашла этот алтарь и стала его главной жрицей, это стало легендой, а друиды растворились в массе обычных магов. Но не феи, которые по-прежнему охраняли чашу и подпускали к ней только невинных дев.
Каким образом Волдеморту удалось ненадолго выкрасть ее и сделать своим крестражем, осталось загадкой. Жены Пожирателей смерти углядывали в этом романтическую историю, связанную с любовью юной тогда Беллатрисы Блэк (Лейстрендж она стала гораздо позже) к Темному Лорду. По этой версии, именно она смогла осуществить задуманное ее кумиром и возлюбленным.
После манипуляций чаша, которая к этому времени стала считаться принадлежащей Хаффлпафф, была возвращена на жертвенный камень. Рассерженные дерзостью магов, лесные феи стали охранять ее еще ревностней и поклялись не подпускать к ней даже невинных дев. Так что, на сегодняшний день Волдеморт был стопроцентно уверен в сохранности своего крестража. Ведь в гневе маленькие и по-своему прекрасные создания были поистине страшны и могли уничтожить даже небольшую армию магов, не то, что одну хрупкую невинную девушку, будь она даже очень сильной ведьмой.

- Мерлин, эта болтушка рассказала нам даже, как отыскать этот алтарь! – напоследок воскликнула Гермиона, заканчивая рассказ. – А я потратила массу времени впустую в библиотеке Хогвартса, пытаясь узнать хоть намек на это.
- Не понимаю, чему ты радуешься, – нахмурился Северус. – Знать, где находится крестраж, еще не все. Надо его обезвредить. Я же не вижу, каким образом осуществить это.
- Я, кажется, догадываюсь, что задумала Гермиона, – задумчиво сказал Гарри. – Она хочет договориться с феями и проникнуть к чаше. Ведь их главному требованию она удовлетворяет, а именно, невинности.
- Да! – подтвердила Грейнджер, не сдерживая своего предвкушения перед фактом, что именно ей предстоит уничтожить один из крестражей.
- Вы невнимательно слушали рассказ Паркинсон и даже не вникли в его суть, пересказывая, – остудил их пыл Северус. – Она утверждает, что феи поклялись не подпускать к чаше никого. Так что невинность Гермионы не сыграет никакой роли. Они растерзают ее.
- Я уверена, им не нравится факт, что чаша осквернена – ведь именно так они должны воспринимать то, что сделал с ней Тот, кого и так далее, – возразила девушка и, мечтательно закатив глаза, добавила: – Если я сумею убедить их, что могу очистить ее…
Она прервалась, уйдя в грезы, но была возвращена на землю рыком зельевара:
- Это слишком опасно! Не позволю!
Гермионе было очень приятно его волнение за ее судьбу, но альтернативы она не находила. Поэтому, нежно дотронувшись до его щеки, девушка мягко заметила:
- Но это единственный шанс на успех.
Некоторое время мужчина прожигал ее глазами, а затем сник, признавая правоту.
- Ладно, – наконец согласился он. – Если мы не найдем варианта лучше до каникул, то воспользуемся твоей идеей.
- Надо обдумать, как можно повредить чашу не слишком сильно, иначе лесные феи не позволят сделать это или будут потом мстить Гермионе, – встрял Гарри.
- Не говори прописных истин, – скривился Снейп от его слов.
Он был не рад, что мальчишка произнес вслух его потаенные страхи, будто сей факт означал их реализацию в реальности.

~~~~~~~

В оставшееся до каникул время Северус и Гермиона вели себя в Хогвартсе еще тише, чем перед ним. Правда, зельевар теперь отдавал школьным делам не все свое время. Большую часть дня он придумывал альтернативный вариант проникновения к чаше. Однако из этой затеи ничего не вышло – слишком капризными созданиями были лесные феи.
По крайней мере, к моменту начала каникул Северус пришел к выводу, что они не растерзают Гермиону сразу же. Ведь она, в самом деле, удовлетворяла их главному требованию, а еще была чиста в помыслах. Феи должны были понять, что девушка искренне хочет помочь им. Пусть это было не совсем так, но частично являлось правдой – желание очистить чашу от частицы души темного мага было огромным.
Оставалось придумать, как ударить по чаше мечом Гриффиндора – а именно им решено было воспользоваться в этом случае, чтобы повредить ее минимально.
Легко найдя детальное изображение артефакта, Северус и Гермиона тщательно изучили его. Это оказалось настоящее произведение искусства, которое, если бы не ситуация, жаль было портить. Поэтому они отнеслись к нахождению решения еще с большим энтузиазмом.
Решение, к счастью, лежало на поверхности. Основная часть чаши, где когда-то возникал мифический, по мнению Северуса, напиток, имела две симметрично расположенные выпуклости в виде сердец. Металл, серебро, в этих местах был более тонок, чем в других, а, следовательно, пробить его было легче.
- В образовавшиеся две дыры можно магически вплавить драгоценные камни в виде сердец, например, сапфиры или изумруды, лучше всего подходящие к серебру. Так что чаша не пострадает, а, наоборот, станет лучше, – сказала Гермиона.
- Вполне дельное предложение, – нехотя согласился Северус.
После констатации этого факта им осталось только дождаться окончания экзаменов у учащихся и начала зимних каникул, чтобы иметь возможность покинуть Хогвартс.
Тем временем в долине Годрика Гарри и Люциус учились вести бой совместно. Для этого они проводили бесконечные магические дуэли, пытаясь именно таким образом научиться доверять друг другу. Правда, до этого было еще далеко. Но, по крайней мере, к моменту, когда Северус и Гермиона нашили решение, они окончательно осознали, что не один из них не желает другому смерти. Это был значительный прогресс.
Известие из Хогвартса явилось еще одной надежной доской в строительстве моста взаимопонимания. К тому же, если честно, им обоим надоело сидеть взаперти. Даже Люциус, поначалу воспринимавший дом Поттеров, как свободу, стал думать о сидении в нем, как о заточении. Что уж говорить о Гарри, который не находился в тюрьме.
Предстоящее мероприятие по обезвреживанию сразу двух крестражей воспринималось ими скорее как приключение, чем как настоящая опасность. Но главное, оно позволяло им развеяться. Истинная же причина зимних каникул вселяла надежду на скорую развязку истории с Волдемортом и, как следствие, окончательную свободу.
На удивление, в эти дни никто из четверки не сомневался в победе Поттера. Впрочем, о последней битве они не думали, даже Гарри.

Ничто не вечно под луной
Вот если бы и плохого понемножку...

Первые пару дней зимних каникул наши герои провели, в самом деле, в Зальцбурге, причем Гарри вновь пришлось надеть ненавистное платье, так как Северус считал, что в таком виде он меньше вызовет подозрений у соглядатаев Волдеморта, если они имелись. Впрочем, вскоре они убедились, что никакой слежки нет и, сделав вид, что, осмотрев город, отдыхают в особняке родственников Гермионы, вернулись в Англию.
Первой мыслью была та, что им лучше разделиться по парам и сделать попытку одновременно проникнуть к алтарю друидов и в развалины замка Ровены. Но Северус откровенно боялся, что Гарри и Люциус не смогут удержаться в рамках сотрудничества и завалят задание из-за недоверия друг к другу. Поттеру же казалось, что у святилища Снейпу и Гермионе (особенно мужчине) грозит опасность и только его присутствие уменьшит ее.
В конце концов, компания решила быть всюду вместе, причем, чем меньше будет перерыв между эпизодами, тем лучше. А после успеха не мешало бы вернуться в Австрию и закрепить свое алиби.
Осталось только определить, куда отправиться в первую очередь. Но, так как Гарри и Северус, оба, волновались за Гермиону, то невольно хотели оттянуть момент ее попытки проникнуть к жертвеннику друидов и, не сговариваясь, стали убеждать компаньонов, что надо начинать с развалин замка Ровены, дескать «о них нам больше известно». Так как ни Гермиона, ни Люциус не спорили с ними, они так и поступили.
На плато почти ничего не изменилось с того мига, когда молодые люди его впервые увидели. Только пятна пепла посередине внутреннего дворика говорили о том, что она тут стояла. По-видимому, Волдеморт, когда понял, что его слуги не возвращаются слишком долго, послал подкрепление. А потом еще и велел прибраться.
Так как компания не собиралась здесь задерживаться дольше, чем необходимо, то они не стали ставить палатку, а сразу пошли к двери, ведущей в подземелье. И только около нее им в голову пришла мысль, что охранная магия может пропустить внутрь только одного Малфоя.
- Мерлиновы подштанники, почему мы раньше об этом не подумали?! – расстроился Гарри.
- И что бы это изменило? – скучающим тоном поинтересовался Люциус. – Давай решать вопросы по мере их поступления. В конце концов, я могу пойти туда и сам. Я не юный мальчик, наверняка сумею справиться с ловушками Темного Лорда и даже, если не смогу вынести крестраж наружу, уничтожить его прямо там. Или вы мне не доверяете?
Поттеру хотелось крикнуть «нет», но разум приказал молчать. Все-таки в данной ситуации Малфой не мог вернуться к Волдеморту даже с неповрежденным крестражем. Ему бы пришлось ответить на слишком большое количество вопросов, среди которых были такие: как он выжил, где скрывался и почему сразу не дал знать о себе. Как ни крути, но с большой долей вероятности, можно было предположить, что темный маг не простил бы его.
- Доверяем, так как альтернативы нет, – озвучил мысли Гарри Снейп.
Малфой понимал, почему школьный приятель так говорит. Он бы сам на их месте не слишком-то верил себе. Но так как Люциус не собирался передавать новых соратников, то у него невольно возникла обида от его слов, впрочем, которую он успешно задавил, и, чтобы прервать дискуссию на такую щекотливую тему, как доверие, направился к входу.

~~~~~~~

Дверь открылась с первой же попытки. Люциус придержал ее, пропуская компаньонов, и даже не хмыкнул, когда Поттер ринулся первым, так как знал, что гриффиндорец не рисуется, изображая героя, а просто это его жизненное убеждение – брать первый удар на себя. Впрочем, сейчас никакого противодействия охранная магия не оказала, и вслед за мальчишкой в подземелье зашли Северус и Гермиона.
Едва Люциус отпустил дверь, как она захлопнулась, и они оказались в полной темноте. Постояв несколько минут, компания двинулась вперед, засветив прихваченные с собой факелы. Впрочем, по мере продвижения вглубь подземелье начало оживать, и вскоре в его коридорах появилось собственное освещение, правда, тусклое, но позволявшее видеть, и они загасили их.
Люциус шел первым, а Северус завершал процессию, желая видеть перед собой обоих гриффиндорцев, чтобы не волноваться за них. Ни Гарри, ни Гермиона не возражали против такой опеки, справедливо считая его более опытным магом.
Минут через пять коридор стал резко понижаться, и в его боковых стенах появились темные провалы, означающие либо ниши, либо боковые ответвления. Не успели они поравняться с первым из таких провалов, как были атакованы огненными крабами. К счастью, тварей было немного – всего два, и компания быстро справилась с ними.
Очередная ниша, и новое нападение крабов. Затем еще и еще.
- Пока довольно примитивно, – подвел итог Поттер после пятой атаки. – В лабиринте во время Турнира трех волшебников было сложней.
- Не говори гоп, пока не перепрыгнешь, – осадил его Северус. – Тут тоже могут появиться и акромантулы, и боггарты, и другие гадости.
Как оказалось, он был прав.
Коридор стал сужаться и петлять. Вскоре их путь преградила довольно широкая канава, в толще воды которой явно плавали инферни.
- Жаль, мы не захватили метлы, – снова подал голос Гарри.
Люциус и Северус попытались взлететь, применив магию, но у них ничего не вышло.
- Думаю, метла тебе не помогла бы. Тут явно противолевитационные чары, – после неудачной попытки сказал Малфой.
- Попробуем «Алвеус», – предложила Грейнджер, и Поттеру показалось, что Люциус уважительно поглядел на нее.
- Что это за чары? – спросил Гарри у подруги.
Она в ответ взмахнула палочкой, и на поверхности воды возникла лодка.
- Очень сложная магия, и выполнено мастерски, – прокомментировал Северус, заставляя девушку покраснеть от похвалы.
- Главное, чтобы это помогло, – недовольным тоном протянул Малфой, явно рассердившийся, что такая идея пришла в голову не ему, а гриффиндорской заучке, да еще и грязнокровке.
Его ворчание было проигнорировано, и все четверо магов погрузились в лодку. Едва она отчалила от берега, как инферни окружили ее и начали вылезать из воды, стараясь дотянуться до магов. Они, естественно, не стали этого дожидаться и принялись отгонять нежить узконаправленными струями огня. При высадки им пришлось усилить огненный заслон, и маги были рады, что в результате всех манипуляций почти не пострадали – пара небольших ожогов и обгоревшие края одежды были не в счет.

~~~~~~~

Некоторое время их продвижению ничего не мешало. Но коридор становился все уже, и, когда по нему можно стало идти только гуськом, из его стен вылезли побеги дьявольских силков, которыми маги были моментально опутаны.
Больше всех досталось Малфою, который шел первым. Он не мог шевельнуть даже пальцем, не то, что выбраться без посторонней помощи. Гарри, шедшему за ним, удалось сохранить руки не связанными, и он, не раздумывая, в первую очередь начал освобождать бывшего врага.
Глядя на это, Северус подумал, что зря волновался, что эти двое не смогут работать дружно. «По крайней мере, Поттер преодолел неприязнь и готов придти на выручку», – мелькнуло в его голове. Люциус же не мог определиться, как ему реагировать на действия гриффиндорца. Он был одновременно благодарен и раздосадован. Желая выместить раздражение хоть на чем-то, он поджег пространство коридора мощным пламенем.
- Путь свободен, – прокомментировал он свои действия и, так и не поблагодарив Гарри за спасение, ринулся вперед.
Оставшиеся члены отряда поспешили за ним, желая преодолеть этот участок быстрей, так как опасались, что коридор восстановится, и из его стен появятся новые побеги. Впрочем, ничего подобного не случилось, а вскоре он принял нормальные размеры и стал светлее. Маги немного успокоились, считая себя в безопасности.
Однако это было далеко не так. Пол под ногами Поттера зашевелился и пропал. Не ожидавший ничего подобного, молодой человек, тем не менее, умудрился ухватиться за край и предотвратить свое падение в пропасть, где на дне виднелись острые камни, приземление на которые обеспечило бы ему верную смерть.
Все произошло столь стремительно, что Северус и Гермиона затормозили перед разломом только в последнюю минуту, а Люциус, шедший впереди, еще какое-то время продолжал двигаться вперед и остановился только после вопля Снейпа: «Не шевелись!» Обернувшись, он почти мгновенно оценил обстановку: при всем желании ему было не помочь Поттеру, так как разлом был широким, а гриффиндорец висел на дальнем к зельевару крае.
- Держись за веревку, – кинулся к Поттеру Малфой и, только вытащив его, подумал, что удачно использовал шанс отдать гриффиндорцу долг жизни.
Почти в то же мгновение, когда Гарри вылез из пролома, он затянулся. Некоторое время отставшие путники смотрели на пол подозрительно, а затем подбежали к вперед ушедшим и застыли в молчании. Затем Гермиона озвучила мучивший всех риторический вопрос:
- Интересно, это разовая гадость или весь коридор впереди состоит из таких ловушек?
- Проверять на себе как-то не хочется, но мы должны двигаться дальше, – задумчиво откликнулся Северус.
- Может, с помощью магии создать что-то тяжелое и кидать впереди себя? – предложил еще не отошедший после пережитого Гарри.
- Возможно, что пол исчезает только под человеком, – не одобрил его идею Люциус.
- Тогда бежать вперед, что есть мочи, – выдвинула свою версию Гермиона.
Малфой смерил ее презрительным взглядом, показывая весь идиотизм высказанной ею мысли. Северус тоже с сомнением покачал головой, но уже спустя пару минут грустно заметил:
- Глупая идея, но единственно приемлемая.
В коридоре повисло молчание, так как все четверо магов принялись обдумывать сложившуюся ситуацию, но так ничего более здравого, чем вариант девушки, не нашли.

~~~~~~~

Спустя минут пятнадцать изнуряющего бега коридор кончился и его заменил небольшой зал. Предположив, что опасность с исчезающим полом преодолена, маги остановились, переводя дыхание. Некоторое время они оглядывали место, куда попали.
На полу зала были отполированные до зеркального блеска плиты, в которых отражались витые колонны, освещенные факелами. У противоположного конца возвышался постамент, на котором стояла довольно реалистичная скульптура ворона, анимагическая форма Рейвенкло и символ ее факультета. Около когтистых лап что-то сверкало.
- Кажется, мы на месте. Уверен, что это диадема Ровены, – указывая на блеск, предположил Поттер и поспешил в этом направлении.
- Осторожней! Вдруг тут есть ловушки, – попытался остановить его Северус, но не был услышан или Поттер специально проигнорировал его замечание.
Впрочем, ничего не случилось. Гарри беспрепятственно преодолел зал и уставился на украшение, которое обрамляли замысловатой формы серебряные зубцы, украшенные вделанными в них сапфирами.
- Она великолепна. Даже жаль портить, – вздохнула подошедшая к нему Гермиона.
- Не вздумайте взять в руки! – предупредил присоединившийся к ним Снейп.
Гриффиндорцы окинули его недовольными взглядами, словно молча говоря: «Мы не идиоты», на что он лишь фыркнул.
- Как вы собираетесь уничтожать крестраж? – поинтересовался Малфой. – Эта вещичка в самом ли деле он?
- Это он, – после диагностики вынес вердикт Северус.
- Отойдите! – скомандовал Гарри, вынимая из рюкзака припасенный зуб василиска.
Гермиона мгновенно подчинилась, а мужчины некоторое время продолжали стоять рядом, а затем тоже отошли. В то же мгновение, не желая поддаться сомнениям, Поттер ударил в один из сапфиров. Раздался крик боли, и мощная волна магии откинула его от скульптуры ворона.
Гермиона тут же кинулась на помощь другу, а мужчины устремились к покореженной диадеме. Северус снова произвел диагностику и объявил:
- Крестраж разрушен.
- Надо же, как просто! – хором воскликнули Гарри и Люциус и переглянулись, удивляясь единодушию.
- Да уж, – поддакнул Северус и добавил: – Нам следует поторопиться с отбытием. Кто знает, стоит у Темного Лорда оповещение на случай уничтожения крестража или нет.
Гарри и Гермиона кивнули в знак согласия, вспомнив, как в прошлый раз они чуть не попались Пожирателям смерти у этого замка. Люциус тоже не собирался спорить, не желая оказаться в плену у бывших соратников, так как считал, что это грозит ему смертью, как и гриффиндорцам.
- Может, мы сумеем аппарировать прямо отсюда на плато? – предположил он. – Я не чувствую блокирующего барьера.
- Его тут и нет, – взмахнув палочкой, оповестил Северус. – Так что, стоит попробовать.
Он притянул к себе Гермиону, и они первыми исчезли из подземелья.
- Нам тоже лучше сделать это парой, – сказал Малфой, подзывая Поттера.
- Пожалуй, – согласился Гарри, приближаясь к нему.
Вскоре они стояли рядом со спутниками.
- Теперь к жертвеннику друидов, – скомандовал Снейп, и они исчезли с плато так же по парам почти одновременно.

Ничто не вечно под луной
Вот если бы и плохого понемножку...

Приношу извинения всем читателям, что так долго не было продолжения. Должна сказать, что на это было несколько причин. Во-первых, реал в последнее время преподносил мне одну гадость за другой. Прямо какая-то сплошная черная полоса. Во-вторых, я несколько устала от этого фика, перегорела. Поэтому это последняя глава, возможно, не слишком удачная, и я наверняка многих разочарую ею.

Ничто не вечно под луной
Вот если бы и плохого понемножку...

Комментарий: рейтинг одной из сцен главы чуть выше, чем PG-13, и она немного флаффна, на мой взгляд.

-----------------

Вернувшись в долину Годрика, Люциус и Гарри начали больше доверять друг другу, и их тренировки стали полноценными. Они теперь применяли более сильную магию, не ожидая настоящего подвоха со стороны противника.
Ощутив возросший магический потенциал Поттера, Малфой с большей охотой начал учить его всему, что знал сам. Теперь он почти не сомневался в победе мальчишки над Темным Лордом и считал, что в его силах свести процент проигрыша гриффиндорца к минимуму. Почувствовав эту перемену, Гарри тоже смог поверить в свои силы.
Через некоторое время взрослому магу пришлось несладко во время их дуэлей, так как ученик превзошел учителя. Вызванный для альтернативы Северус тоже потерпел сокрушительное поражение и посоветовал Поттеру подтянуть теорию, так как практика пока была бесполезна.
После этого Гарри углубился в чтение книг по магии, которыми изобиловала библиотека его отца. Причем среди книг он с удивлением обнаружил и трактаты по темной магии, но, поразмыслив, решил ее не использовать в поединке с Волдемортом, рассуждая, что темного мага будет легче победить недоступной ему светлой магией.
Сначала Люциус был рад тому, что они с Поттером могли почти не контактировать, раз тот читает книги в библиотеке, но, проведя несколько дней в одиночестве и безделье, присоединился к изысканиям молодого человека. Вскоре их разговоры распространились не только на изучаемые гриффиндорцем чары и заклинания, но и на повседневную жизнь.
На удивление Малфоя, Поттер оказался довольно интересным собеседником, так как многие писатели, которых они обсуждали, были известны и в магловском, и в магическом мире. Да и представления о семье и о будущем магического мира у них были схожими.
Спустя пару месяцев Люциус подумал, что если Гарри победит и останется жив, то его надо выдвинуть в министры магии, несмотря на молодость.
Но между этими планами и их осуществлением пока стоял Волдеморт, и надо было сделать все возможное, чтобы приблизить час его поражения. Поэтому Малфой всеми силами старался помочь Поттеру усилить магический потенциал. Таким образом, круг замыкался, и оставалось только ждать.

~~~~~~~

В это же время в Хогвартсе Северус и Гермиона жили обычной, тихой жизнью. Он пытался, как мог, уменьшать воздействие учителей-Пожирателей на учеников, а она старалась лишний раз не покидать директорские покои.
После посещения жертвенника друидов мужчина стал часто задумываться над тем, чтобы перевести свои отношения с девушкой на более близкий уровень. Ведь девственность Гермионы несет в себе опасность: есть масса темных ритуалов, где она используется. А его невеста, вращаясь среди темных магов, – отличная жертва. От решительных действий Северуса останавливали лишь мысли, нужен ли он юной гриффиндорке в качестве любовника, а в дальнейшем и мужа.
Как часто бывает, судьба решила внести свои коррективы. Накануне Белтайна Волдеморт вызвал свой внутренний круг на внеочередное собрание и сообщил следующее:
- Я недавно стал владельцем магической части Александрийской библиотеки, считавшейся утерянной. Она хранилась у Ордена Тамплиеров, тайно существующего до сих пор. Баррингтону и Масфилду удалось не только узнать, где именно спрятаны книги, но и выкрасть их. Этот факт сам по себе весьма значим для нашей победы, но не является главным. В одном из древних трактатов я вычитал, как повысить магический потенциал и частично вернуть молодость. Для этого мне нужна кровь трех девственниц от семнадцати до двадцать лет и секс с ними. Так как я не собираюсь убивать своих потенциальных любовниц, то решил поискать их среди окружения моих верных слуг. Вот кандидатки, пришедшие в мою голову: Дафна Гринграсс, Пэнси Паркинсон и Гермиона Грейнджер.
Услышав последнее имя, Северус решил возражать:
- Милорд, Гермиона – моя невеста.
- КРУЦИО. Ты – мой вассал, а значит, я имею право первой брачной ночи. Разве это не честь для тебя и твоей невесты, что я выбрал ее?
Северус стойко выдержал пыточное проклятье и, отдышавшись, привел последний аргумент:
- Я должен сознаться. Мы не соблюдали обычаи, и этой зимой Гермиона потеряла невинность.
На сей раз проклятье было сильней и длилось дольше. Поэтому он не сдержался и закричал.
- Ты разочаровал меня, – зло процедил Темный Лорд и, отвернувшись от него, обратился к отцам Гринграсс и Паркинсон: – Надеюсь, ваши дочери пока не потеряли девственность?
- Боюсь, моя потеряла, – признался Гринграсс, краснея. – Еще прошлым летом я застал в ее спальне молодого человека, сына Нотта. Они обещали после школы пожениться.
- КРУЦИО! – кинул в него Волдеморт проклятье и выжидающе посмотрел на Паркинсона.
- Я не в курсе, милорд, но надеюсь, что Пэнси еще девушка, – ответил ему мужчина.
«Дай Мерлин, он ошибается. Пэнси пару раз выходила утром из комнаты Драко. Не в карты же они ночью играли», – подумал Северус, но вслух ничего не сказал – ему хватило наказания и за Гермиону.
- Мне нужны еще кандидатки. Предложения, – потребовал Волдеморт, глядя на всех.
Члены внутреннего круга опустили глаза, чтобы не встретиться с ним взглядом. В тоже время они украдкой переглядывались друг с другом.
- Милорд, – наконец, решился взять на себя удар Булстроуд, имевший дочь подходящего возраста. – Нынешние нравы таковы, что, боюсь, из вашей затеи ничего не выйдет. Современные девушки, даже получившие традиционное воспитание в силу своей чистокровности, не хранят себя в неприкосновенности до свадьбы. Меллисента как-то проговорилась матери, что все ее подруги уже хоть раз переспали с мужчиной. И этот разговор состоялся пару лет назад. Может, нам стоит поискать маглу?
- Их нравы еще хуже, – отмахнулся Волдеморт, а затем в качестве воспитательной меры наказал всех своих слуг пыточными проклятьями и отпустил.

~~~~~~~

Вернувшись в Хогвартс, Северус тут же отправился в свои покои, чтобы поговорить с Гермионой.
- У меня не слишком добрые вести, – начал он без предисловий. – Темный Лорд нашел способ увеличить магические силы. Он хотел использовать тебя и еще двух девушек. Мы, вроде, его отговорили, но... Он может вызвать вас и лично проверить, девственницы вы или нет. Поэтому лучше сделать так, чтобы ответ был отрицательным.
- Ты хочешь донести до меня сообщение, что мне срочно надо потерять невинность? – сердито прищурив глаза, осведомилась девушка.
«Она злится, значит, эта идея ей неприятна», – грустно подумал зельевар и нехотя выдавил:
- Да. Но если одна мысль обо мне, как о партнере, тебе неприятна...
- Северус, не пори чушь! – раздраженно оборвала его Гермиона. – Мне неприятно, что ты решился на секс со мной лишь под давлением обстоятельств.
- Мерлин свидетель, это не так. Я думал и раньше, но...
- Решил, что я молода, слишком хороша для тебя... Еще варианты?
- Именно так.
- Какой же ты дурак, Северус. Я уже говорила, что люблю тебя. С тех пор ничего не изменилось, – покачала головой Гермиона и запечатлела на его губах страстный поцелуй. Затем добавила: – Сделай меня своей, пожалуйста.
- Да, – простонал он и начал покрывать ее лицо поцелуями.
Его руки пустились в путешествие по ее соблазнительному телу. А девушка тем временем пыталась расстегнуть бесконечные пуговицы на сюртуке мужчины.
- Почему их так много и петли такие тугие? – пожаловалась она спустя пять минут.
Северус фыркнул, взмахом палочки избавил их обоих от одежды и спросил:
- Так лучше?
- Намного, – подтвердила Гермиона, целуя его в грудь.
Некоторое время Северус наслаждался, затем отстранил голову девушки от своего торса, поцеловал в губы и потянул ее к кровати. Гермиона послушно повиновалась и, едва они оказались на ней, стала дарить ему ласки.
- Мерлин, ты – искусительница, – простонал Северус и перехватил инициативу.
Его губы поймали ее сосок и начали ласкать, а руки занялись исследованием тайных местечек, способных распалить желание девушки. Вскоре Гермиона извивалась от страсти и постанывала. Ободренный ее реакцией, мужчина просунул руку в самое интимное место.
- Мерлин, я умру от наслаждения, – всхлипнула она, когда пальцы сменил язык.
- От этого не умирают, лишь больше захочется жить, – улыбнулся Северус, и удвоил старания.
- Я больше не могу, пожалуйста, не мучай меня дольше, – попросила она через некоторое время.
- Может быть немного больно, – предупредил он и аккуратно вошел в нее.
Дав девушке привыкнуть, мужчина начал осторожно двигаться и, только когда ощутил нетерпеливые попытки податься навстречу, ускорил темп. Разрядки они достигли почти одновременно, но Северус еще долго продолжал ласкать и целовать Гермиону, как бы говоря спасибо.
- Теперь тебе придется на мне жениться, – хихикнула она, когда он откинулся на подушку рядом с ней.
- Сразу же после победы, если мы выживем, – серьезно сказал Северус.
- Никаких если! Мы обязаны выжить и быть счастливыми.
- Я люблю тебя, – на пределе слышимости признался он.
- Я тоже, – целуя его в губы, сказала Гермиона.
Мужчина погладил ее по непокорным волосам и крепче прижал к себе. Незаметно любовники уснули.

~~~~~~~

Утро началось с того, что стены Хогвартса вздрогнули.
- Что это? – резко проснувшись и сев на кровати, взволнованно спросила Гермиона.
- Боюсь, нападение Темного Лорда. Он все-таки решился взять школу приступом, – ответил Северус.
- Почему же ты о нем не знал?
- Это означает, что Лорд заподозрил меня в нечестной игре, что развязывает мне руки – я могу открыто показать, на какой стороне, – говоря это, Снейп быстро оделся и осторожно спросил Гермиону, почти не рассчитывая на согласие: – Может, ты останешься в директорских покоях?
- Ты предлагаешь мне отсиживаться здесь? – возмутилась она, не веря, что действительно слышала от него эти слова. Видя, что мужчина вздохнул и потупился, девушка поняла, что он боится ее потерять. Поэтому сменила гнев на милость: – Я понимаю, что ты волнуешься за меня, но я тоже. И мне кажется, что если мы будем вместе, то ничего плохого с нами не произойдет. Знаю, это глупо. Но, сидя тут, я сойду с ума от волнения. К тому же, я не могу прятаться, когда мои друзья будут сражаться.
- Моя храбрая девочка. Гриффиндорка, – покачал головой Северус и прижал ее к себе. – Вместе, так вместе. И, думаю, стоит позвать Поттера. Ему пора сразиться с Лордом.
- Ты думаешь, он готов? – не разрывая объятий, спросила Гермиона.
Ей было очень страшно за своего друга, и она искала поддержку у мужчины.
- Не знаю, – честно признался Северус. – Темный Лорд – опытный, зрелый маг, а Гарри – мальчишка. Но его магия гораздо сильней, просто он не всегда умеет ею управлять. Однако у нас нет времени ждать, когда Гарри полностью научится. Если Темный Лорд завладеет Хогвартсом, то он подчинит себе силы замка, и победить его станет гораздо сложней.
В этот миг стены Хогвартса снова вздрогнули, и маги поспешили на выход. У двери им встретился Этан Райт, профессор рун, от которого волнами исходило предвкушение.
- Наши пошли в атаку! – радостно объявил он Снейпу. – Мы должны поддержать их изнутри. Эйвери с Маклагеном сейчас идут обезвреживать Флитвика, а мы с тобой займемся МакГонагалл. Остальные преподаватели не представляют опасности, ученики – тем более.
Северус ответил ему серией заклинаний. Не ожидавший нападения мужчина упал на пол коридора, и его тело стало невидимым.
- Скорей к кабинету чар! – поторопил Гермиону Снейп. – Флитвик, конечно, опытный маг, но Пожирателей двое, и оба тоже очень сильны.
- Не знала, что профессор рун – последователь Сам-знаешь-кого, – невпопад откликнулась она, прежде чем пойти следом за ним.
Когда они добрались до места, дуэль уже началась. Эйвери и Маклаген пока не могли одержать победу, но Флитвику приходилось несладко.
- Вот и подкрепление. Сдавайся, Филиус, – обрадовался Эйвери.
- Лучше ты, Билеус. Теперь на моей стороне перевес, – парировал преподаватель чар.
- Вот именно, – усмехнулся Снейп и запустил в Маклагена смертельным проклятьем.
- Предатель! – рассердился Эйвери, отвлекаясь от противника.
Это было его ошибкой, так как Флитвик не собирался смотреть, как он нападает на его помощников, и запустил в Пожирателя какими-то чарами. Эйвери упал неподвижным на пол.
- Надо его связать и, когда появятся авроры, отдать им, – сказал Филиус.
- Лучше убить. Эйвери слишком сильный и коварный противник. Он с легкостью преодолеет твои чары и вскоре присоединится к моим бывшим товарищам, – недовольно парировал Северус.
- Возможно, ты прав, – легко согласился Флитвик и произнес еще одно заклинание, после которого Эйвери умер.
«Невероятно, он не такой добрый, как я думала», – удивилась Гермиона, но вслух спросила:
- Что это за чары?
- Сейчас не время учиться новому, девочка, – уклонился от ответа профессор.
В подтверждение его слов стены Хогвартса вздрогнули в третий раз. Вслед за этим раздался усиленный магией голос МакГонагалл:
- Внимание всем! Первые Пожиратели смерти проникли в Хогвартс.
- Нельзя, чтобы они распространились по замку! – заволновался Флитвик.
- Пора вызывать Поттера. Пусть он отвлечет Темного Лорда на себя. Мы же организуем оборону школы, – поддержал его Снейп и обратился к Гермионе: – Доставай сквозное зеркало.
Она тяжело вздохнула, но послушалась. Из зеркала раздался голос Гарри:
- Что-то случилось?
- На Хогвартс напали Пожиратели. Северус считает, что тебе пришло время бросить вызов Темному Лорду, – ответила Гермиона.
- Мы с Люциусом сейчас прибудем, – откликнулся Поттер и прервал сеанс.

~~~~~~~

Появившись на опушке Запретного леса, Малфой и Поттер разделились. Люциус устремился в Хогвартс по тайным коридорам, чтобы помочь защитникам, а Гарри направился к квиддичному полю и, когда оказался на его середине, то усилил свой голос Сонарусом и выкрикнул:
- Волдеморт, я бросаю тебе вызов!
- Какая неожиданная встреча. Гарри Поттер собственной персоной, – спустя некоторое время произнес темный маг, появляясь рядом. – Так самонадеян, что ничуть не боишься меня, глупый мальчишка?
- А ты не думаешь, что недооцениваешь меня?
- Проверим?
После этого вопроса Волдеморт обрушил на противника волну магии. Гарри еле сдержал ее своим щитом и запустил серию выученых у Малфоя заклинаний.
- Ты кое-чему научился, – оценил противник, легко уклоняясь. – Но этого недостаточно, чтобы победить меня.
Новая, более сильная волна магии вырвалась из палочки Волдеморта и, превратившись в змею, полетела в Поттера. Гарри однажды уже видел это заклинание от врага, и тогда Дамблдор еле справился с ним, причем, не один, а с помощью феникса. Не имея такого помощника, молодой человек решил бороться по-своему. Он сотворил хлыст-молнию, который обрушился на создание и испепелил его. Волдеморт прикрылся щитом, явно защищаясь от отдачи, и прошипел:
- Хотел бы я знать, кто учил тебя этим трюкам.
- Это моя разработка, – похвастался Гарри. – Хотя ты прав, у меня были неплохие учителя. Не знаю, стоит ли называть их тебе? А сам ты не догадаешься.
В конце своей речи он снова выпустил тоже заклинание, и противнику пришлось срочно переместиться на другое место, откуда Волдеморт атаковал по-старинке смертельным проклятьем и парировал:
- Что тут гадать? Северус, мой никчемный шпион.
- Не только. Главный мой учитель – Люциус Малфой, – сообщил ему парень и, пока враг изумленно распахивал свои красные глаза, сотворил мощный столб огня.
Волдеморт погасил его мощнейшим потоком воды, а затем сотворил новую змею, на этот раз, многоголовую. Из ее пастей в Поттера посыпался град смертельных проклятий, и ему пришлось аппарировать за спину противника и оттуда снова нападать. Не ожидавший такой подлости от гриффиндорца, Темный Лорд едва уклонился.
Почувствовав его смятение, Гарри удвоил старания. Теперь с его палочки непрерывно вырывались то хлысты-молнии, то столбы огня. Поттер гонял своего врага по квиддичному полю и понимал, что перевес на его стороне. Волдеморт постепенно терял самообладание и все чаще ошибался. Его магические змеи давно превратились в гидр и дышали пламенем, но пробить защиту юного мага не могли.
- Ненавижу! – выкрикнул Волдеморт, и из его палочки вырвался поток темной магии, который подобно гигантскому кальмару распростер свои щупальца в сторону Поттера.
Гарри на интуитивном уровне понял, что если это чудовище доберется до него, то всему придет конец, так как он погибнет. Поэтому он сильно рассердился и создал своего, только светлого монстра, который вступил в бой с противником.
Вскоре молодой человек сообразил, что его магия гораздо сильнее, и его создание увеличилось в размерах и по силе и стало одолевать более слабого соперника. Оно скрутило щупальца темного монстра и принялось душить. Это оказало воздействие и на его хозяина. Волдеморт начал задыхаться, затем обессиленно упал на землю.
- АВАДА КЕДАВРА! – довершил свой бой Поттер.
На квиддичном поле по-прежнему никого не было. Из Хогвартса раздавались радостные крики: «Победа!», и молодой маг понадеялся, что это его друзья. Появившиеся Северус, Гермиона и Люциус подтвердили это.
- Слава Мерлину, ты жив! – воскликнула девушка, кидаясь его обнимать.
- Да, а он мертв, – откликнулся Гарри и потерял сознание.

Спустя год...

Гарри аппарировал к храму Святого Иосифа за пару минут до начала церемонии. Его до сих пор удивляло, что Северус и Гермиона решили крестить своего первенца в магловском храме. Впрочем, и мать и отец мальчика, которого они назвали в честь директора Дамблдора Альбусом, были не чистокровными. К тому же, Гермиона явно решила уступить родителям, которые до сих пор сердились на нее из-за того, что она изменяла им память. Да и муж дочери их не слишком устраивал – слишком взрослый.
- Наконец-то! – воскликнула подруга и потянула Поттера внутрь.
В церкви было немного народа: лишь родители мальчика и супруги Грейнджер.
- Я что, единственный крестный? – удивился Гарри. – А как же крестная?
-- Ты же знаешь, что у меня никогда не было подруг, – пожала плечами Гермиона. – К тому же, Северус вряд ли одобрил бы кого-нибудь из моих бывших соседок по комнате или приятельницу детства, маглу. Жена же Драко, Астория, не подходит на эту роль, а ты пока холостой и свободный.
- Собираюсь как можно дольше пребывать в этом качестве, – усмехнулся он, надеясь, что хотя бы сегодня она не начнет учить его уму-разуму. – Должен же я пожить для себя.
- Возможно, – неожиданно согласилась Гермиона.
Гарри опять усмехнулся, считая это маленькой победой. В это время начался обряд. Следя за его ходом, он думал, что очень символично – крестить ребенка в день гибели Волдеморта. Это как вызов смерти, которая забрала столько хороших людей. «Надеюсь, маленький Альбус никогда не узнает, что такое война и сиротство, – мелькнула в голове Гарри немного пафосная мысль. – А еще, при таких родителях он просто обязан вырасти не менее великим волшебником, чем его тезка».

КОНЕЦ.

Ничто не вечно под луной
Вот если бы и плохого понемножку...