***
Абсолютную тишину нарушает только хриплое дыхание бегущего человека и хруст ломающихся под ногами веток. Огонёк на кончике палочки разрывает ночную мглу, чтобы позволить ей вновь сомкнуться уже за спиной девушки. Пятнадцать минут – и семьсот ярдов леса позади. Сердце надрывно бьется где-то в горле. Не успеть.
Деревья, словно шкодливые дети, цепляются ветками за волосы и мантию, ставят подножки корнями. Холодный ветер морозит разгоряченное тело. Ритмичное биение пульса в ушах. Не успеть!
Гермиона бежит наперегонки со временем. Она знает: если опоздает хоть на минуту, то никогда не простит себе этого.
Будь проклят врач, запретивший ей пользоваться камином и аппарацией. «Вам, милочка, нужно поберечь себя. Хотя бы пару месяцев. Меньше нервничайте, больше гуляйте». Сдавленный смешок. Как он, интересно, себе представляет безмятежно гуляющую на природе грязнокровку в разгар войны с Волдемортом?
Будь проклят Волдеморт с его гнусной идеей, насквозь пропитанной расизмом. Именно из-за него ей пришлось перевернуть свою жизнь, забыть о будущем, ввязаться в войну, в которой не будет победителей. Пришлось поддаться на уговоры МакГонагалл, согласиться на заклинание Fidelius. «Гермиона, так будет лучше. Вы оба слишком много значите для Ордена. Особенно в свете последних событий…». Как всегда, чересчур прямолинейна, Минерва?
Будь проклята МакГонагалл, так неудачно выбравшая кандидата в Хранители. Неужели история с Петтигрю никого ничему не научила? Можно было замкнуть заклинание на ком-нибудь из нас, черт возьми! «Вы на втором месте в Черном Списке Того-кого-нельзя-называть. За вами охотятся. Не только ближний круг, но и новички. Потеряв одного, мы рискуем раскрыть второго. Я его поднатаскаю в ЗОТС». Правый бок накрыла пульсирующая боль. Грюм, старый параноик, твоя подготовка не помогла. Рон Уизли слишком рано сдался. Или в тебе победила ревность, Ронни?
Будь проклят Рон Уизли. Он предал её. Открыл тайну. Сдался. По доброй воле или под пыткой – уже не играет роли. Слишком поздно. Во рту неприятный привкус железа. «Гермиона, прости. Они идут к вам домой». Жаль, что Патронуса нельзя заавадить.
Мысли не успевают за бегущей девушкой.
Королева Тишина скорбно склонила голову. Не успеет.

***
Гермиона умоляет время замереть. Просит секунды остановиться. Но время неумолимо. Оно, словно играя, бежит впереди. Всё равно не успеет.
Спасибо, Джинни. Ты единственная, кто понял мне тогда. Помогла. Сама вправила мозги Гарри. Ты всегда беспрекословно верила мне. Тогда многие «ослепли» после смерти Дамблдора. О чем-то забыли, что-то припомнили. Но не ты. А теперь я желаю смерти твоему брату. Все ещё веришь мне?
За вторым дыханием открывается третье, четвертое, двадцать четвертое. Ей хватает сил улыбнуться. Не поздно ли для сверхспособностей?
Спасибо, Лили Поттер. За дружбу, любовь и поддержку. И за смерть. Прости, Гарри, в любви все эгоисты. Но мне нелегко. С глаз долой – из сердца вон? Как бы ни так. Приходится трудиться. Доказывать. Каждым словом, жестом. Склеивать то, что разбила Лили. За любовь надо бороться. Порой даже с мертвыми. И не говорите, что это легко! Мертвые всегда идеальны: они не допускают ошибок, не предают, не лгут. Любовь лечится только таким же сильным чувством. Хотела бы знать, кто сказал тебе, милый, что её можно вылечить ненавистью?
Спасибо, Дамблдор. За отеческую заботу, мужскую дружбу. За семью, которой никогда не было. Даже после смерти вы о нем заботились, Альбус. Всё предусмотрели. Только за Роном не углядели. Хотя кто вас знает? Опять что-то задумали, директор?
То ли в глазах темнеет, то ли Lumos слабеет.
Спасибо тебе. При мысли о любимом и том, что надо спешить, открывается черт-его-знает какое по счету дыхание. Спасибо, что не прогнал тогда наглую гриффиндорку, попросившуюся к тебе в ученицы. Спасибо, что рискнул открыть для меня своё сердце. Спасибо, что пожертвовал своей шпионской работой и выступил на стороне Ордена. Спасибо, спасибо, спас…
***

Невозможно выиграть в беге наперегонки со временем.
Поляна перед домом.
Бешеный стук сердца.
Воздух, хрипами вырывающийся из легких.
« Вам, милочка, надо поберечь…»
«Они идут…»
Спасительная темнота обморока.

***

Через минуту или через год она приходит в себя. Абсолютно сухими глазами отмечает Черную Метку над домом. Парадная дверь открыта. В окне гостиной выбито стекло.
Она опоздала. Первый раз в жизни.
В гостиной следы боя. Опалины от заклятий на стене, разбитая ваза, опрокинутое кресло. И кровавая дорожка на полу. Сумасшедшие Гензель и Гретель оставили подсказку.
От запаха крови тошнит уже в коридоре. А впереди – дверь в его кабинет.
Замок выбит.
Ну же, Гермиона, где твоя хваленая смелость?
Письменный стол перевернут. И кровь, кровь, кровь. Гермиону всё-таки выворачивает.
Подойдя к столу, она судорожно вздыхает.
Кабинет пуст.

Без Чернокнижницы, Aria1985 и Morane ничего не получилось бы. За что им большое спасибо.

Ваш голос учтен)

Именно с таким выражением лица я конец и писала.