to be continued

Каждый развратен до той черты, которую сам для себя устанавливает. Леопольд фон Захер-Мазох.

Добавлено (08.01.2008, 00:30)
---------------------------------------------
Посмотрим что будит дальше....

Когда большая стрелка старинных часов с маятником оказалась в одном делении от цифры «двенадцать», Лазарос Элайт отложил в сторону трубку и поднялся с кресла.
Известный ресторатор, недавно приехавший в Лондон, был высок и худощав. Несмотря на классические черты, его лицо казалось довольно неприятным. Возможно, это было связано с кривой усмешкой, из-за которой тонкая желтоватая кожа грека покрывалась сеточкой преждевременных морщинок. Элайт пробежал взглядом по стенам, точно опасаясь, что в углу притаился шпион, ловящий каждое его слово, следящий за каждым движением. Глаза Лазароса напоминали угольки: в них словно плясал какой-то огонек; вместе с тем было очевидно, что грек очень умен, осторожен и проницателен.
Он опустился на корточки перед камином и поправил довольно длинные темные волосы, чтобы случайно не подпалить их.
- Добрый вечер, Мой Лорд, - негромко поздоровался грек: в пламени уже начали вырисовываться черты довольно отталкивающего лица со щелками вместо носа и безгубым ртом.
- Здравствуй, Лазарос, - ответил его собеседник. – Как обстоят дела с нашей сделкой?
- Я привез все необходимые материалы, Мой Лорд. Скоро Поисковик будет готов.
- Как скоро? – в высоком голосе Темного Лорда прозвучало нетерпение и угроза. Всякий на месте Элайта перепугался бы насмерть, ведь вспыльчивость и жестокость Волдеморта были притчей во языцех. Но грек лишь пожал плечами:
- Я не привык затягивать работу. Вы получите Поисковик сразу, как только я его закончу. Правда, есть еще один незавершенный момент… мы так и не договорились о цене.
- Я уже все сказал по этому поводу, Лазарос. Ты получишь столько денег, сколько захочешь.
Глаза грека алчно блеснули.
- Пятьсот тысяч золотых галлеонов, - сказал он.
Уродливое лицо Темного Лорда исказила гримаса сильнейшего изумления.
- Целое состояние за одну безделушку?!!
- Если вы не в состоянии оплатить мою работу, то можете не рассчитывать на мои услуги, - пожал плечами Элайт и начал было подниматься на ноги. Волдеморт окликнул своего собеседника:
- Я согласен. Но ты должен сделать Поисковик как можно скорее.
- Считайте, что он уже у вас в руках, Мой Лорд, - слегка склонившись к пламени, кивнул Элайт. – И еще: я хочу, чтобы половина названной суммы была на моем счету уже завтра утром. В качестве задатка.
- Хорошо, - процедил сквозь зубы Волдеморт, прищурившись. – Все будет сделано.
Грек довольно улыбнулся и кивнул.
- В таком случае я полагаю, что наша сделка состоялась. Спокойной ночи.
Волдеморт не удостоил собеседника ответом. Пламя ярко вспыхнуло, поглотив лицо Темного Лорда.
Лазарос, продолжая улыбаться, взял кочергу и помешал угли. Он сел на пол перед камином по-турецки, немного повозился, устраиваясь поудобнее, и довольно зажмурился. Дела шли как нельзя лучше.

***

Пока Мариса переодевалась, улыбающаяся продавщица предложила миссис Крюгер чашечку чая. Небрежно закинув ногу на ногу и рассеянно листая глянцевый журнал, молодая женщина пила ароматный напиток небольшими глотками и ждала появления дочери.
Наконец Мариса вышла из кабинки для переодевания и летящей походкой подошла к матери. Короткое черное платье с открытыми плечами прекрасно сидело на ее хрупкой фигурке.
- Что скажешь? – улыбаясь, спросила девушка у матери.
Миссис Крюгер подняла на дочь глаза и фыркнула.
- В таком наряде тебе впору разве что стоять на площади Пикадилли после полуночи!
Сотрудницы магазина ошарашено посмотрели на покупательницу. Они явно не ожидали от изысканной леди таких слов. Миссис Крюгер, оценив их взгляды, добавила уже чуть мягче:
- Слишком коротко, Мариса.
- Но мама! – жалобно произнесла девушка. – Пожалуйста! Оно мне так нравится!..
- Миссис Крюгер, это последняя модель! – на сторону Марисы встала одна из продавщиц. – Это платье только сегодня утром привезли из Милана! Это эксклюзив, второго такого нет во всей Англии!
- А посмотрите, как оно идет вашей дочери! – присоединилась к ней вторая. – Как выгодно подчеркивает фигуру!..
- Миссис Крюгер, уверяю вас, такая длина, такой покрой – это писк сезона! Ваша дочь выглядит просто великолепно! В ней нет никакой пошлости, одно только очарование! Что неудивительно – ведь она как две капли воды похожа на вас!..
Миссис Крюгер не то кашлянула, не то недобро хихикнула.
- Действительно, мы с ней очень похожи, - весело посмотрев на дочь, сказала она.
- Ваша дочь прекрасна, миссис Крюгер…
Через полчаса уговоров миссис Крюгер все-таки настояла на своем, и продавщицы подобрали Марисе другое платье, черное, длиной чуть ниже колен и с закрытыми плечами. Девушка без особой радости наблюдала, как запаковывают покупку. Стоило им с матерью выйти из магазина, как Мариса сразу зашипела:
- Вы это специально, да?..
- Вы о чем? – удивленно спросила молодая женщина, вскинув золотистые брови.
- О платье! Вы не захотели купить его потому, что оно мне понравилось!
- Мисс Грейнджер, мне очень жаль, что у вас совершенно нет вкуса. Это платьишко годится разве что для куклы. Или для шлюхи. Напомню, что у вас другая легенда.
Мариса демонстративно отвернулась и скрестила руки на груди.
- Вы просто старомодны, профессор!
- Вы путаете понятия «классический» и «старомодный». А еще, если вы не заметили, то платье было самым дорогим в магазине. Поэтому девицы очень хотели его нам продать. Я думал, вы догадливее, мисс. И кстати, оно вам совершенно не идет. В нем ваша грудь кажется слишком плоской.
- Да как вы смеете! – Мариса-Гермиона остановилась, как вкопанная, и густо покраснела. Она во все глаза смотрела на свою «мать» и не знала, что еще сказать, чтоб выразить свое возмущение.
- Я всего лишь даю вам советы. Не забывайте, что вы моя дочь, - чуть заметно усмехнулась в ответ миссис Крюгер. – Идемте. Нам еще надо купить пару туфель и успеть в салон красоты.
С этими словами молодая женщина сделала пару шагов и затем снова обернулась. Ее «дочь» стояла на месте как вкопанная. Глаза Марисы-Гермионы метали молнии.
- Я никуда с вами не пойду, - четко произнося каждое слово, заявила она.
Миссис Крюгер страдальчески закатила глаза и, подойдя к дочери, схватила ее за руку. Мариса попыталась было дернуться, но хватка очаровательной леди была по-настоящему железной.
- Послушайте меня, мисс Грейнджер, - негромко произнесла миссис Крюгер, глядя в расширенные от гнева глаза девушки. – Свой характер вы будете показывать где-нибудь в другом месте. И кому-нибудь другому. Сейчас мы выполняем задание Ордена Феникса. Я за вас отвечаю перед профессором Дамблдором. Вам это не по душе? Как угодно. Я сегодня же вечером отправлю вас назад, на площадь Гриммо, объяснив, что вы с порученным вам заданием не справляетесь.
- Вы не сделаете этого! – в тон ему ответила Гермиона. – Профессор Дамблдор сказал, что я должна помогать вам!
- О да, конечно! Это называется не помощью, мисс, а помехой. Но профессор считает, что вы должны учиться выполнять ответственные задания Ордена. И учителем он выбрал меня. Уж не знаю, как ему в голову пришла светлая идея удостоить меня подобной чести…
Миссис Крюгер на мгновение отвлеклась от разговора с «дочерью» и огляделась по сторонам: люди косо смотрели в их сторону. Леди привлекали внимание толпы.
- Пойдемте, мисс Грейнджер, - едва слышно, но твердо произнес он и выпустил руку спутницы.
Растирая онемевшее запястье, Мариса-Гермиона последовала за «матерью».
- Если профессор Дамблдор считает, что я могу вам помочь, значит, так и есть, - уверенно сказала девушка.
- Я восхищен доверием, которое вы оказываете профессору Дамблдору, и разделяю его. Но для такого задания, по моему мнению, он мог бы подобрать мне более опытного напарника. А если уж говорить начистоту, я бы сам прекрасно справился.
- Считаете, вам придется спасать меня от Элайта? – хмыкнула Гермиона.
- Нет, - ответила миссис Крюгер. – Боюсь, что от Темного Лорда.
Леди остановились перед огромной витриной магазина. «Мать» сделала вид, что рассматривает туфельки. Мариса-Гермиона стояла рядом. Девушка старалась напустить на себя равнодушный вид, но было очевидно, что слова миссис Крюгер напугали ее.
- Сам по себе Лазарос Элайт не опасен, - сказала молодая женщина. – Он – искусный мастер, создатель различных артефактов, второго такого нет во всем магическом мире. Но его таланты привлекли внимание Темного Лорда. Он хочет, чтоб Элайт сделал какое-то устройство. Для Темного Лорда это крайне важно. Поэтому он и вызвал грека в Англию.
- Вызвал? То есть Лазарос Элайт не находится под влиянием Империуса?
Миссис Крюгер фыркнула:
- Разумеется, нет! Тонкие артефакты, такие, какой хочет заполучить Темный Лорд, создаются рукой мастера. Под влиянием Империуса любой человек теряет волю и сознание. И, как вы сами понимаете, в таком случае мастер перестает быть мастером.
- Я думала, в таких случаях Вы-Знаете-Кто оперирует такими заклинаниями, как Круциатус… - растерялась Гермиона.
- Он не мясник, мисс Грейнджер. И понимает, что рука мастера требует душевного покоя. Для того, чтоб артефакт работал как надо, необходимо, чтоб мастер создавал его по доброй воле, - миссис Крюгер говорила с девушкой мягко, точно объясняла ребенку прописные истины.
- Как Элайт мог пойти на такое?!! – в сердцах воскликнула Гермиона. Несколько прохожих неодобрительно посмотрели на нее, а миссис Крюгер нахмурилась.
- Тише, мисс, вы рискуете!.. Следите за своим голосом – вы кричите так, что, должно быть, вас слышно на другом конце Лондона!
- Простите, - девушка виновато опустила голову.
- Мы не в Хогвартсе, мисс. Здесь за малейшую оплошность вы можете поплатиться жизнью. Это вам не потерять пять баллов.
Решив, что они уже достаточно стоят у витрины, миссис Крюгер сделала спутнице едва заметный жест рукой. Леди продолжили свою прогулку по оживленной улице.
- Но если дело обстоит так, как вы говорите, почему Элайт не остался в Греции? - недоумевала Гермиона.
- Он не мог остаться. Насколько мне известно, при создании артефакта для кого-то может потребоваться какая-то вещь заказчика. Или его присутствие при настройке… а может, еще что-то. Все зависит от того, что именно нужно Темному Лорду от Элайта. Суть в том, что мастер и заказчик должны быть рядом…
- Вы хотите сказать, Сами-Знаете-Кто живет в доме Элайта? – Гермиона еле сдержалась, чтоб не вскрикнуть от страха. Она побледнела и задрожала, несмотря на довольно жаркий день.
- Разумеется, нет! Но думаю, он обязательно встретится с мастером. И, безусловно, за Элайтом следят Упивающиеся. Вот в этом и заключается опасность.
- Только не говорите, что боитесь за меня!.. – с провокационным видом воскликнула девушка. Она была перепугана насмерть, это бросалось в глаза, но тем не менее пыталась храбриться.
- А как же! Я же ваша мать! – ядовито улыбнулась женщина.
Мариса-Гермиона помолчала пару секунд, а затем позволила себе ответить в тон спутнице:
- У вас-то свои дети есть?..
Губы миссис Крюгер немного напряглись.
- Я не желаю обсуждать с вами этот вопрос.
Гермиона отвернулась от молодой женщины и погрузилась в невеселые размышления. Ей не нравилось это задание. Не нравилось, что в напарники ей дали профессора. Она предпочла бы работать с кем угодно, только не с этим человеком! Гермиона совсем не была уверена в напарнике, а если учесть грозившую опасность, то неизвестно было, будет ли профессор защищать ее или отдаст Сами-Знаете-Кому в качестве приложения к артефакту, созданному Лазаросом Элайтом.
«Все будет хорошо, - попыталась успокоить себя Гермиона. – Если профессор Дамблдор доверяет Снейпу, то мне нечего бояться.»
- Впрочем, если вы не будете лезть на рожон и потрудитесь в точности выполнять мои указания, ничего плохого с вами не случится, - заметила миссис Крюгер. – Так что не бойтесь.
Гермиона стыдливо покраснела. Профессор-напарник, принявший облик красивой молодой женщины, прочитал ее мысли. Как она могла забыть о том, что он – превосходный окклюменист!
- Я не боюсь… - пролепетала девушка, не глядя на «мать».
- Я в этом ни секунды не сомневаюсь, - хихикнул Снейп и вдруг добавил:
- Вы не хотите есть? Лично я умираю с голоду!
Гермиона окончательно опешила от подобных слов и смогла только покивать с самым глупым выражением лица.
- Ведите себя поестественнее, мисс Грейнджер, - сказал ей профессор, направившись к одному из кафе. – На вас лица нет. А ведь мы совершаем приятную прогулку по магазинам!..
Они выбрали столик на улице, подальше от прочих магглов, выбравшихся из душных офисов на ланч.
- Почему я должна быть радостной? – возразила Гермиона. – Вы же не купили мне то красивое платье!
- Я уже объяснил вам, почему, - заметил Снейп, изучая меню. – А еще в этом платье у вас такие длинные ноги, что завтра вечером мистер Элайт будет смотреть только на вас! Думаю, стоит напомнить, что обратить внимание он должен на меня.
- Вы говорите так, словно это входит в ваши личные интересы, - ехидно заметила Гермиона.
- Интересы Ордена для меня важнее личных, мисс Грейнджер.
Они на секунду прекратили разговор: к столику подошел официант. Когда он получил заказ и оставил «миссис Крюгер» с «дочерью» наеднине, Снейп продолжил.
- Мы должны заполучить этот артефакт раньше Темного Лорда. Любой ценой.
- Элайт сделает еще один, - возразила Гермиона. – Не проще ли упрятать его в Азкабан?
Снейп закатил глаза, точно девушка только что сказала несусветную глупость.
- Он не сделает еще один. Артефакты, подобные тому, который требуется Темному Лорду, создаются в единственном экземпляре. Их невозможно повторить. Видимо, вы, мисс Всезнайка, плохо знаете, что такое Рука Мастера. Не забудьте, что после летних каникул вы должны положить мне на стол сочинение по этой теме. Минимальная длина – шесть футов.
- Что-о?!! – у Гермионы от подобного заявления глаза на лоб полезли.
- Это ваше задание на летние каникулы. При условии, что вы вернетесь с них живой.
Принесли обед. Гермиона погрустнела и принялась рассеяно мешать ложкой суп.
- Наслаждайтесь жизнью, мисс Грейнджер, пока можете. Это война. На ней умирают люди, - философки заметил Северус.
- Почему вы об этом все время говорите, профессор? – чуть слышно прошептала Гермиона. Ее глаза влажно блеснули.
- Я учу вас. Вы должны быть готовы ко всему. Сегодня вы богаты, живете в Кенсингтоне, а завтра можете оказаться в плену Темного Лорда… всякое бывает… ешьте суп, мисс. Он очень хорош! И забудьте, ради Мерлина, об этом платье! Оно вам совершенно не шло и вообще не стоит того, чтоб так из-за него огорчаться.
Гермиона молча принялась за еду.

to be continued...

Каждый развратен до той черты, которую сам для себя устанавливает. Леопольд фон Захер-Мазох.