К шести часам Гермиона была приглашена в белую столовую на ужин. Переодевшись в скромную, но весьма элегантную мантию, она спустилась к столу. Остальные обитатели Хетфилда уже были там. За ужином Драко расспрашивал профессора Снейпа, что тот знает о состоянии мисс Уизли, и его крестный, хотя и без энтузиазма, отвечал на все расспросы молодого человека. Гермиона чувствовала, что единственным, кто кроме нее по-настоящему переживал за Джинни, был Драко. И даже попытки миссис Малфой проявить интерес к здоровью девушки не показались ей достаточно убедительными.
Сразу же после ужина Гермиона вернулась к Джинни, и Нарцисса тут же принялась обсуждать мисс Грейнджер, ее манеры и резкость высказываний.
- Сразу видно, она родилась в семье маглов – никаких представлений о том, как нужно вести себя за ужином в доме чистокровной семьи. Как непочтительно она ответила тебе, Северус, когда ты сказал о плохой погоде в этих краях.
- Она была права, - ответил ей профессор Снейп без каких-либо определенных эмоций в голосе, - я действительно построил свои предположения о местном климате, основываясь исключительно на нескольких неделях пребывания здесь. На самом же деле то, что в местных лесах растут жилистые христалиты говорит о том, что средняя температура здесь выше, чем я счел возможным.
- Ну как же, она настоящий кладезь ценных знаний, не правда ли? Она знает обо всем на свете, хотелось бы знать, эта девочка видела в жизни что-то, помимо книг? Впрочем, я могу предположить ее вторую страсть – это длинные пешеходные прогулки. Вот и все ее достоинства… ах, нет, простите, я забыла упомянуть прекрасные глаза. Северус, после сегодняшнего ужина не изменилось ли твое мнение о ее глазах?
- Ничуть, - лицо профессора оставалось бесстрастной маской, но пронзительный взгляд черных глаз заставил миссис Малфой отвести взгляд в сторону. – Напротив, я в очередной раз отметил, насколько приятно видеть в красивых женских глазах блеск интеллекта.
Нарцисса замолчала, но не надолго.
- Зато Джинни очень приятная девочка. Жаль только, что ее происхождение оставляет желать лучшего.
- Она из чистокровной семьи! – воскликнул Драко.
- Да, но тебе самому прекрасно известно, что это за семья. Они беднее церковной мыши.
- И что же? У нашей семьи хватит денег и на нас, и на них. По крайней мере, я определенно не нуждаюсь в ее приданном.
Нарцисса посмотрела на сына с немым изумлением.
- Ты не можешь говорить это серьезно, Драко.
- Я серьезен, как никогда, мама. И ее бедность не делает ее менее привлекательной.
- Однако делает для нее удачный брак весьма затруднительным, - заметил профессор Снейп.
На это Драко ничего не ответил, а вот Нарцисса тут же подхватила идею.
Когда Джинни Уизли уснула, Гермиона подумала, что стоит проявить уважение к гостеприимным хозяевам и спуститься в гостиную. Там Нарцисса восседала в красивом кресле, потягивая чай, Драко вольготно расположился на диване, в его руках был бокал с янтарной жидкостью. Профессор Снейп сидел за письменным столом, быстро покрывая желтоватый пергамент мелкими заостренными буквами, рисующими ровные, точно отчерченные по линейке строчки.
Гермиона, немного смутившись, прошла к креслу, стоявшему напротив Нарциссы.
- Не желаешь чего-нибудь выпить? – предложил Драко, на что мисс Грейнджер вежливо отказалась.
- Ну что ты, Драко, мисс Грейнджер у нас такая неиспорченная девушка. Она не употребляет алкоголь, не пропадает по ночам в местных пабах и имеет исключительно широкий кругозор. Что не удивительно с ее любовью к книгам.
Гермиона взглянула на Нарциссу с легким удивлением, а затем ответила:
- Здесь я не заслуживаю ни порицания, ни похвалы, миссис Малфой. Я действительно веду спокойный образ жизни, который кому-то может показаться скучным. И действительно люблю книги, в которых нахожу не только новые знания, но и возможность испытать самые разные чувства от страха до ненависти, от печали до радости. При этом все же у меня есть и другие занятия. Я провожу немало времени, общаясь со своими друзьями, и поддерживаю любые их развлечения.
- Но все же друзья ваши никак не дотягивают до вашего уровня, не так ли, мисс Грейнджер? – продолжила поддразнивать ее миссис Малфой.
Гермиона не знала, что ответить на эти слова, но ее спас Драко, заметив:
- В каждом есть свои достоинства. Кто-то умен, кто-то хитер, кто-то смел, кто-то добр. Друзья Гермионы не обязательно должны быть такими же умными, как она. Уизли неплохо летает, а Поттер с детства был звездой.
Мисс Грейнджер заметила, что он не стал называть Джинни, вероятно, не желая оскорбить Гермиону сравнениями с подругой – непременно в пользу последней.
- Человек должен быть прекрасен во всех своих проявлениях, - не согласилась миссис Малфой, - он должен быть и умен, и красив, и хитер одновременно. Мужчина должен также быть мужественен и способен зарабатывать деньги для семьи. Женщина должна поддерживать тепло и уют в доме, и, главное, в ней должно быть что-то особенное, загадочное и вызывающее трепет.
- И, конечно же, женщина должна, как и мужчина, постоянно тренировать свой ум чтением. Впрочем, в кругу друзей мисс Грейнджер знания и ум всегда ценились, но обладала ими из них троих лишь одна мисс Грейнджер.
- А вы считаете, профессор Снейп, что способны без труда определить натуру человека? – спросила она, сдерживая резкий ответ.
Ее обидели слова бывшего учителя о ее друзьях.
- Быть может, Рон и Гарри никогда не были столь же начитаны, сколь я, но они никогда не демонстрировали глупость.
- Я мог бы не согласиться с вами и привести не меньше сотни примеров, опровергающих ваше утверждение, - ответил профессор Снейп, - но я не имею привычки спорить с женщиной, особенно если она общепризнано является умной. Переубедить женщину, считающую себя умной, совершенно невозможно.
- Но вы и сами признали, что я не глупа, профессор.
- Мое признание не меняет высказанного мною факта. А потому я не вижу смысла в продолжении спора.
- Вы без труда приведете более сотни примеров, доказывающих глупость любого человека, профессор Снейп, но это вовсе не оттого, что все вокруг так беспросветно глупы. Просто вы всегда видите только черные стороны. И я ни разу, - тут мисс Грейнджер обращалась не только к профессору, но и к Нарциссе, - не встречала человека, сочетающего в себе все названные качества. По моему убеждению, это просто невозможно. Никто не идеален.
Спор мог бы продолжиться, но тут в комнате появился эльф, сообщивший, что мисс Уизли стало хуже. Гермиона вместе с Драко тут же поспешили наверх, в то время как профессор Снейп, вопреки попыткам миссис Малфой задержать его в гостиной, отправился в совятню, чтобы вызвать лекаря.
- Мисс Грейнджер ужасно нахальна, - заметила Нарцисса позже, когда тревоги за здоровье мисс Уизли отошли на второй план. - Как долго нам придется выносить ее в доме? Она ведет себя невыносимо грубо.
- А грубость достойна порицания в любом ее виде, - согласился профессор Снейп, - даже когда приобретает формы невинного поддразнивания.
Испытав ставшее столь непривычным чувство стыда, Нарцисса Малфой предпочла отправиться к себе в комнату раньше обычного.

Уж очень хочется узнать личность адресата...

но...

Cara2003,

murrrchik, спасибо!

Солнце,

Drakoniya,