… Лежавший в луже собственной крови на полу Визжащей Хижины человек закашлялся, приподнялся, сел и недоуменно огляделся вокруг. Когда пришло понимание произошедшего, он хриплым голосом проговорил:
-Клянусь бородой Мерлина, я узнаю, кто за всем этим стоит и ему мало не покажется!

Каждый развратен до той черты, которую сам для себя устанавливает. Леопольд фон Захер-Мазох.

В прихожей ее встретил настойчивым мявом Живоглот. Рассеянно потрепав его за ушами, девушка проговорила:
-Пошли, я насыплю тебе свежего корма.
Полуниззл довольно заурчал и потопал вслед за хозяйкой. Обозрев жалкое содержимое своего холодильника, Гермиона вздохнула – из заплесневевшего сыра, подгнившего помидора и засохшей ветчины хорошего ужина не получится. Вздохнув еще раз, девушка заказала пиццу из «Магического ресторанчика Карло» и сказала Живоглоту:
-Если так будет продолжаться и дальше, я либо растолстею, либо все-таки соглашусь на предложение Рона и перееду в Нору.
От подобной перспективы Гермиона пришла в ужас и приказала себе об этом не думать.
Она вошла на кухню с коробкой пиццы в руках и изумленно застыла на месте – Живоглот забился в угол рядом с мойкой, вздыбил шерсть и негромко выл на одной ноте, уставившись на что-то одному ему заметное. Гермиона попыталась ласково успокоить кота:
-Глотик, ты чего? Что такое случилось?
Протянула было к нему руку, но Живоглот грозно мявкнул на нее и в невероятном прыжке взвился на навесной шкаф. Чтобы толстый котяра, ненавидящий зарядку, так скакал, нужно было очень сильно его напугать. Девушка озадаченно посмотрела на питомца, пожала плечами, ставя коробку на стул:
-И что на тебя нашло?
Ей ответил тихий хриплый голос, в интонациях которого было что-то до боли знакомое:
-В отличие от вас, мисс Грейнджер, ваш кот точно знает, когда не нужно вмешиваться…
Гермиона подскочила на месте, уставилась на вышедшего из балконной двери высокого худого мужчину в черном свитере, закрывающем горло, и черных брюках:
-Это вы???
Профессор Снейп хмыкнул:
-Не поверю, что удивлены…
Слабо пискнув, Гермиона с размаху села на оставленную на стуле пиццу и пробормотала:
-Я… я все объясню…
-Уж окажите любезность.
Снейп по-хозяйски расположился за столом, буркнул:
-Законы гостеприимства обязывают вас предложить усталому путнику чаю.
Гермиона жалобно ответила:
-К-кончился…
-Тогда ужин, - продолжал издеваться Снейп. Она вспыхнула:
-Я на нем сижу.
Профессора перекосило так, словно он вновь находился в опасной близости от бурлящего котла Невилла:
-Обойдемся без ужина, мисс Грейнджер. Итак, соблаговолите объяснить мне, что происходит.
-Я… я хотела вас…
Профессор в своей неподражаемой манере поднял левую бровь:
-О-о? Прошу вас, продолжайте. Мне становится чрезвычайно интересно…
-Я… Сэр, я просто хотела, чтобы вы остались в живых…
Снейп прожег ее фирменным взглядом черных глаз и прошипел:
-А меня вы спросили?
Гермиона непонимающе воззрилась на него:
-Простите?
-Вы еще и слышите плохо… Мисс Грейнджер, кто вам дал право распоряжаться моей жизнью?
-Но я… Сэр, вы столько сделали для нас, что я…
-Мисс Грейнджер, повторяю для тупых – это была моя жизнь, и только я имею право решать, когда мне жить и когда умереть.
-Но я не…
-Прекратите перебивать учителя! – рявкнул профессор. Этот рык привел девушку в себя, и она огрызнулась:
-Вы больше не мой учитель! Другой был бы благодарен за то, что…
-Благодарен? – свистящим шепотом повторил Снейп, опираясь ладонями на стол и нависая над перепуганной девушкой. – Благодарен? Да я ждал этого момента все эти двадцать лет! Я устал быть разменной монетой в играх Дамблдора и Волдеморта! Мы с Джоан обо всем договорились, она признала, что так будет лучше, согласилась с моими доводами, я предвкушал, что смогу делать все, что хочу, но нет, тут появились ВЫ!
Последнее слово он выплюнул так, словно Гермиона была жабой Тревором. Или Нагини. Или орущим корнем мандрагоры. Или еще кем-нибудь.
Девушка оторопела:
-Но ведь миссис Роулинг убила вас!
-Х-ха! Убила! Велика беда! Души умерших свободны, мисс Грейнджер! Но нет, вам надо было все испортить!
-Профессор, для того, чтобы стать свободным, вовсе необязательно умирать! Вы и в Великобритании сможете жить так, как хотите, и делать, что хотите…
Снейп издевательски протянул:
-Да неужели? Одна половина магического мира ненавидит меня за то, что я дурил им головы, работая на Дамблдора. А вторая половина магического мира ненавидит меня за то, что я убил Дамблдора! Мне никогда не будет здесь покоя! И все это благодаря вам!
-Но, сэр, я просто…
Снейп устало сел на место:
-Послушайте себя, мисс Грейнджер. Вы все время говорите «я хотела», «я думала»… Откуда такой эгоизм? Почему вы считаете, что имеете право вмешиваться в жизнь других людей только потому, что вам, видите ли, так захотелось?! Какого лысого Мерлина вас понесло к Джоан? И что такое вы сделали, что она согласилась переписать финал?
Гермиона тихонько ответила:
-Я пригрозила ей наложить Империо…
Снейп расхохотался, тут же закашлялся и покачал головой:
-А еще из Гриффиндора. Куда катится мир? Вам не стыдно?
-Профессор, я просто подумала, что человек, который всю жизнь страдал, заслужил уважение после того, как его подвиги стали известны.
Мужчина изменился в лице, Гермиона привстала:
-Э-э… Вам плохо?
-Нет, мисс Грейнджер, мне хорошо! – прорычал разозленный Снейп. – Вы только что убили мою мечту о тихой и спокойной старости на портрете директора Хогвартса в окружении монографий и дипломов Конгресса зельеваров! Подвиги мои, надо же! Что из того, что я сделал, является подвигом? Предательство Поттеров? Составление зелий для Волдеморта? Участие в оргиях Пожирателей? Убийство Дамблдора? Ну? Что?
Гермиона покачала головой:
-Сэр, вы несправедливы к себе. Вы все это время защищали нас, помогали нам искать хоркруксы… Вы отдали Гарри все свои воспоминания, чтобы он понял… Не надо на себя наговаривать, пожалуйста…
Она в ужасе поняла, что еще немного – и заплачет. Почему все получилось так, а не иначе? Почему ей даже в голову не пришло, что Снейп может быть против? «Ты эгоистка, Гермиона», - грустно отметил внутренний голос, и девушка умоляюще уставилась на мрачного профессора.
Снейп встал, начал расхаживать по кухне, взявшись рукой за горло:
-Возомнили о себе невесть что… Да и обо мне тоже… Неужели вы не понимаете, что в жизни после падения Волдеморта мне нет места?
-Не говорите так!
-Да что вы знаете, глупое создание? – повысил голос профессор и вновь закашлялся. – Я был двойным агентом, мисс Грейнджер! Я двадцать лет жил в постоянном напряжении! А теперь мои услуги больше не нужны! Оба моих... хозяина мертвы, все кончено, мир принадлежит победителям! Скромный профессор зельеварения сделал свое дело и может сойти со сцены!
-Сэр, прошу вас, выслушайте меня, - Гермиона очень старалась, чтобы голос не дрожал, но получалось плохо. – Вы великолепный зельевар! Если не хотите преподавать, вполне можете посвятить свою жизнь научной работе! В мире столько тайн, столько неизвестного! Вы могли бы открыть какое-нибудь лекарственное зелье, создать чудесное противоядие… Не мне вас учить… Просто мне очень не хотелось, чтобы вы лишь посмертно получили признание своих заслуг. Вот и все.
Снейп подошел ближе к девушке, наклонился к ней и впился взглядом:
-Так-так… Гриффиндорский альтруизм в чистом виде… Или… постойте-ка, мисс Грейнджер, я, кажется, понял! Все эти разговоры о научной работе и открытиях… Неужто вы хотите стать моей ассистенткой? Не трудитесь отвечать, я сразу говорю вам нет. У вас нет способностей к зельеварению. Вы не умеете импровизировать, так что моей ассистенткой вам точно не стать.
Гермиона ахнула, вжалась в стул и громко всхлипнула:
-Да как вы можете?.. Я… я же как лучше хотела! Я хотела прощения у вас попросить! И вовсе мне не хочется стать вашей ассистенткой, я прекрасно знаю, что представляю из себя как зельевар!
Она все-таки это сделала – разревелась на глазах у Снейпа, мечтая только об одном – провалиться сквозь землю и не видеть его усмешки.
Поэтому не сразу поняла, что ее плечо сжали теплые пальцы:
-Полно, мисс Грейнджер. Перестаньте плакать.
Гермиона помотала головой:
-Они сами текут… Ы-ы-ы…
Профессор снял ее со стула, неловко обнял:
-Говорю вам, прекратите скулить! Умная здравомыслящая ведьма – и тут такое. Старый профессор зельеварения не стоит ваших слез.
Гермиона упрямо всхлипнула:
-Стоит. Как вы не понимаете, сэр…
-Не понимаю чего?
-Да ничего! – она отстранилась, задрала голову, посмотрела на него:
-Я не вышла замуж за Рона Уизли.
-Слава Мерлину! – совершенно искренне порадовался профессор.
-А знаете почему? – продолжала Гермиона. – Потому что мне с ним неинтересно.
-Вот как? – пробормотал профессор, лихорадочно соображая, во что же он вляпался.
-Мне интересно с вами, сэр! – выпалила на одном дыхании девушка и зажмурилась, ожидая неминуемой расправы. Когда оной не последовало, она рискнула открыть один глаз. Снейп внимательно и серьезно смотрел на нее:
-Мисс Грейнджер, вы понимаете, что вы сейчас сказали?
-Понимаю.
Она открыла оба глаза, высвободилась из объятий Снейпа и шмыгнула носом:
-Именно это и было настоящей причиной моего визита к миссис Роулинг.
Снейп помолчал, потом хмыкнул:
-И что теперь делать?
-Вам ничего. Это же мне с вами интересно. Значит, это моя проблема.
Снейп задумчиво осмотрел ее с головы до ног:
-Мисс Грейнджер, вы любопытное, эгоистичное, слишком умное, всюду сующее свой нос существо. Не хотите стать моей помощницей? Полагаю, вам не составит труда разбирать мою корреспонденцию, нарезать ингредиенты для зелий и составлять график встреч.
Гермиона открыла рот, потом закрыла, потом опять открыла:
-Э-э… Это предложение, сэр?
-О сотрудничестве, - быстро пояснил профессор. – Так что выкиньте из головы всякую романтичную чушь.
-Да, сэр, - разочарованно ответила девушка.

…Мадам Роулинг спокойно работала в своем кабинете, когда в распахнутое по случаю вечерней прохлады после одуряющей июльской жары окно влетел угольно-черный ворон. Недовольно каркнув, он протянул писательнице свиток. Джоан машинально предложила ворону тарелку с шоколадным печеньем, ворон угостился, подобрел и, склонив голову набок, с любопытством посмотрел на хозяйку кабинета.
Джоан развернула свиток и прочла:
«Дорогая Джоан,
Наш план увенчался успехом. Девчонка оказалась очень полезна в качестве секретаря. Правда, она все же не теряет надежды вызвать во мне симпатию к ней. Наивная маленькая дурочка. Я ведь предупреждал ее, что я черствый сухарь, не способный на глубокое чувство. Но она упряма. Истинная гриффиндорка. Хотя фигурка у нее очень даже ничего. Надеюсь, ты не ревнуешь.
Искренне твой, Северус Снейп».
Джоан усмехнулась краешком рта:
-Северус, ты в своем репертуаре. Может, действительно лучше, чтобы ты оставался живым. Если ты заставишь Гермиону понять, какой ты на самом деле, я смирюсь с тем, что она вынудила меня переписать финал. Удачи, Северус. Ответа не будет.
Ворон на прощание каркнул и улетел. А мадам Роулинг вернулась к написанию очередного нетленного шедевра.
Конец.

Каждый развратен до той черты, которую сам для себя устанавливает. Леопольд фон Захер-Мазох.