-И? – Небольшая заминка была вызвана тем, что Снейп находился под впечатлением от происходящего, хотя, его и раньше нельзя было назвать болтуном.
-Я должен сказать вам, было решено, что ваша душа имеет огромный потенциал. Вам дали второй шанс, Северус, шанс, исправить свои ошибки.
-Исправить ОШИБКИ? – На этот раз разъяренно переспросил он. – Полагаю, после меня вам стоит посетить нескольких гриффиндорцев.

Не обращая внимания на этот выпад, призрак вновь улыбнулся.
-Они порой играли важные роли в вашей жизни, не так ли? Но я здесь затем, чтобы показать вам то место, с которого что-то в вашей жизни пошло не так, как вам самому бы того хотелось.
И прежде чем Северус успел возразить, туман сгустился на несколько секунд, чтобы перенести их в маленькую кухню, к столу, за которым сейчас сидели люди, не обращающие на них никакого внимания. Он узнал это место, это был когда-то его дом в конце Тупика Прядильщиков. За столом сидел маленький мальчик, его длинные, темные волосы, частично закрывали тонкое лицо. Сейчас он тянулся к солонке, которая была слишком далеко от него и, внезапно, она покачнулась, и сама полетела в его руку. Шок, испуг, а затем восхищение появились на его лице.
Его отец, однако, прошипев что-то, едва ли не прыгнул к его ногам, и мальчик смог заметить изумление и ненависть в глазах родителя.
-Ты! – Это была твоя ошибка! – Восклицание была обращено к вжавшейся в стул женщине, сидящей напротив мальчика; она испуганно и одновременно смущенно смотрела на своего мужа.

Призрак мягко взглянул на Снейпа.
-Это должен был быть хороший день, но он таковым не был.
-Это был первый всплеск магии в моей жизни, а меня послали в мою комнату так, словно я совершил какой-то проступок, - с горечью произнес зельевар.

Тем не менее, твоя мать была ведьмой. – Ответил Алас глубокомысленно.
И Снейп скривился.
-Да, но это не принесло ей хоть сколько-нибудь пользы. Она находилась в постоянном страхе перед отцом, поэтому ее волшебство редко срабатывало, когда она того хотела. Правда, она не держала своих знаний в секрете, и я знал все, что мне было необходимо.

-Это значит, что свое первое образование вы получили с целью нападения или защиты, - казалось, призрак озвучил свои мысли.
-Это – несправедливый мир, - возразил Северус, - я всего лишь узнал об этом раньше, чем об этом узнают другие. И мне не нужна ваша жалость и что вы там еще испытываете!
-Значит, теперь вы избегаете любого чувства, равно как и жалости.
Глаза Снейпа заблестели.
-А вы являетесь настолько всемогущим, чтобы судить о моих чувствах, о чувствах, которые я когда-то испытывал только за тем, чтобы навсегда их потерять? - он думал о Лили.

-Возможно, - сочувственно произнес Алас, - она была не той гриффиндоркой, что нужна вам?
-Что вы имеете в виду?! – Зарычал профессор.
-Несмотря на всю вашу неприязнь, - продолжал призрак, - которая касается большинства вещей, связанный с гриффиндором, вы взяли к себе в ученицы гриффиндорку, Гермиону Грейнджер, разве нет?
Стараясь заглушить внезапно возникшую боль в сердце при звуке этого имени, Северус был вынужден кратко возразить.
-Она всего лишь моя ученица, кроме того, она не может мечтать о таком, как я.
Впервые за долгое время Алас выглядел побежденным.
-Возможно, вы правы. Но мое время уже истекло. Если что-то и должно быть сделано, то это прерогатива двух моих коллег. Прощайте.
-Что? – но не успел он переспросить, как туман явил вместо Аласа уже другую призрачную фигуру, на этот раз это была мадам Помфри.
-И кем вы являетесь, - осторожно задал свой вопрос зельевар.
Новый посланник не спешил сразу отвечать, изучая своего собеседника.
-Призрак Рождественских Неожиданностей, - оживленно сказала она. – Право, теперь-то я смогу показать вам то, что вам действительно может понравиться.

Перед ним оказались его же подземелья, из которых выходила мрачная Гермиона.
Снейп уставился на нее: «Она уходит»? - и голос, которым он спросил это, был странен.
-Сочельник, но она пришла сюда, хотя даже самые прилежные студенты претворились больными сегодня, чтобы отделаться от любой работы, - произнес призрак.

Гермиона же шла теперь по длинному тихому коридору, удрученно качая головой.
-Этого было достаточно! – Вслух произнесла девушка, - я упорно трудилась весь год, удостаиваясь небольшого количества «спасибо», но теперь я знаю, что должна это прекратить. Сочельник. Я не буду даже спрашивать, считает ли профессор это нарушением контракта. Возможно, предложение работы от Министерства не так уж плохо…

-Она не может уехать! – взволнованно воскликнул Снейп.
-Думаете, вы будете скучать по ней?
-Она – моя ученица! – Каменное лицо профессора, тем не менее, не могло обмануть призрака, который чувствовал отчаяние Северуса.
«Помфри» фыркнула.
-Наверняка вы попытались сделать хоть что-нибудь, чтобы показать ей, что вам также небезразлично ее ученичество?
Снейп замолчал, вспоминая, как сообщил Гермионе прохладным голосом о своем решении, наблюдая за светом в ее карих глазах, светом, говорящем о рвении и возможно, о чем-то еще?
-Не совсем.
-Тогда, может быть, вы показываете ей свое одобрение, когда она делает успехи?
Северус чувствовал, как в нем что-то гаснет, когда отвечал.
-Нет.
-Значит это и есть ваш способ показать девушке то, как она ошибалась, так близко подойдя к вам? – безжалостно продолжал призрак.
-Нет.

С вызывающей отвращение уверенностью, он понял, что призрак действительно прав. В свои ученицы о взял девушку, которая являла собой в первые годы потрясающий энтузиазм и рвение в учебе, а превратил ее в существо, которое напрягалось всякий раз, стоило ему открыть рот.
Не удивительно, что она была разъярена теперь, не удивительно, что она хотела оставить его.
-Верните меня! – потребовал он, - я должен найти ее. – Он должен был возместить тот ущерб, который причинил ей.
Призрак же с сожалением покачал головой.
-Боюсь то, что сделано нельзя изменить. Вы вынуждены наблюдать последствия своих действий, даже, несмотря на все свое сожаление.

Снейп вздрогнул, когда призрак исчез, поскольку его место заняло новое существо, похожее на Дементора. «Нет, этого не может быть», - стремительно мелькнула его мысль.
-Значит, вы призрак Рождественского будущего?

Существо кивнуло и, в этот же момент туман явил новые события, которые должен был увидеть Северус.
В том, другом времени, Гермиона блистательно начинала карьеру в Министерстве. Но было там и место для него: туман показал то, как он сидел в своих подземельях, одинокий и умирающий.
-Нет, - потрясенно сказал он в пустоту.
Гнев застилал его глаза, сжав свои кулаки, он отказывался принимать происходящее, принимать то, что все должно так закончиться.
-Но должно же быть что-то, что я могу сделать, чтобы измениться?
Призрак продолжал неумолимо смотреть на него.
-Должно быть что-то, – настаивал профессор. Мысль о неспособности убедить Гермиону в своей искренности, была для него невыносимой.
Призрак же ничего не делал.
-Пожалуйста, я хочу исправить все, - Снейп был готов упасть на колени.
И, внезапно, и Дементор, и туман - все исчезло. Профессор остался один в том самом кладовом помещении, в которое и направлялся незадолго до случившегося.

Потерпев неудачу, Северус чувствовал себя опустошенным. Он вышел, хмурясь, глядя на Рождественские украшения в одном из коридоров, но ощущая по-прежнему, что что-то было не так.
Открыв дверь своего кабинета, Северус с удивлением и ошеломлением обнаружил там Гермиону.
-Сэр, я думала вы забыли, сегодня первый день моего ученичества.
Потрясенный, он взглянул на календарь и, его догадка подтвердилась. Его вернули назад, чтобы он мог исправить свою ошибку…

****

В этот Сочельник счастливая Гермиона была свободна.
Не то чтобы ее огорчал этот факт, в конце концов, она была ученицей профессора Снейпа, и ее ученичество было верным решением.
Девушка всегда чувствовала по отношению к своему профессору нечто большее, чем обычное уважение и, к ее восхищению, Северус ответил на ее чувства.
-Прости, - извинилась она, случайно наступив ему на ногу, во время Рождественского танца.
-Я должен был лучше учить тебя, - промурлыкал он, в тайне подмечая, что этот Сочельник намного лучше.