Раз-два, раз-два. Темп счета все нарастает. Вместе с ним нарастает и паника. Она возникает словно из ниоткуда и охватывает ее всю, без остатка. Дыхание перехватывает, и она сбивается со счета. Раз… Колесики механизма тревожно поскрипывают, словно предупреждая. Она делает глубокий вдох и вновь берет нужный ритм. Раз-два, раз-два. Не оглядываться. Не прислушиваться. Не думать ни о чем! Просто идти. В этом заключается ее спасение. Любые раздумья принесут лишь страх, дикий и безоглядный. Он и так уже рядом, следует за ней по пятам, в любую секунду готовый наброситься на нее со спины. Страх сломает механизм. А, значит, и ее саму.

Она как заводная кукла. С легкой руки умелого Мастера она начала двигаться, дышать, слышать. Он повернул заветный ключик, и кукла ожила, превратившись в человека. Но не до конца. Иногда ей все еще необходим завод. Да вот беда – никто, кроме Мастера не знает, где хранится волшебный ключик, продляющий ее жизнь. Но Мастер ушел. Его забрали, и она даже не знает, жив ли он. Не знает, сколько еще ей предстоит жить. Ведь механизм не вечен.

«Раз-два, раз-два», - жужжат шестеренки. Сколько еще они будут крутиться? Минуту? Час? День? Сколько кукла может прожить без завода?

Раз-два, раз-два. Кажется, она идет уже целую вечность. Но где конечная цель? Она сама не знает. Механизм ведет ее, и она доверяет ему. Ведь у куклы нет собственной воли.

Идет, не замечая ничего вокруг. Промозглый ветер, продувающий тонкое пальто, ледяные лужи, которые в обычный день она бы обошла стороной, – все это не помеха. Как и удивленные взгляды редких прохожих, с любопытством поглядывающих на хрупкую, дрожащую девушку, в одиночестве бредущую по ночному городу. Им невдомек, что простуда или безнадежно испорченное пальто – это ерунда. Куклы не думают о таких мелочах. Они думают лишь о своем Мастере. Особенно когда он далеко.

Никто из этих людей не понимает, что в эти самые минуты решается судьба Мастера, а значит – и ее. Ведь, если он не вернется к ней, кукла погибнет. Она не боится этого. Как только закончится завод, механизм затихнет. Сердце больше не будет биться, легкие перестанут наполняться воздухом, мышцы застынут. Ей не нужно будет отсчитывать такт, пытаясь убежать от темноты. Она сможет отдохнуть. Ей не жаль себя, лишь Мастера. Он не должен умереть, он не заслужил этого! Но кто будет прислушиваться к словам простой заводной куклы?

Раз-два, раз-два. Поворот налево. Раз-два, раз-два. Теперь прямо. Ей не нужно даже смотреть на дорогу, ее механизм, словно собака-поводырь, сам ведет ее по закоулкам лондонских улочек. Это странно и сладко: когда ты кукла, то неподвластна сама себе. Она видит кирпичные стены стареньких домов, кожей ощущает холодное прикосновение ветра, вдыхает солоноватый ночной воздух. Человеческая натура куклы берет свое. Но механизм не позволяет отвлекаться. Нельзя вдохнуть глубже, нельзя провести рукой по шершавой плоскости стены, поднять глаза и взглянуть на затянутое тучами небо. Раз-два, раз-два. Продолжаем движение.

Раз… Опять щелчок, механизм вздрагивает. Вздрагивает и она. Пришли. Вот он, дом Мастера, всего в нескольких шагах. Сердце невольно пропускает удар, колесики начинают крутиться с бешеной скоростью, кажется, сейчас из них посыплются искры и она сгорит, вспыхнув изнутри, словно феникс.

Раз-два, раз-два, раз-два. Переходит на бег. Механизм скрипит, работая все быстрее и быстрее. Завод на исходе, но кукле уже все равно. В нетерпении распахивая дверь, она вбегает в комнату, с тревогой вглядываясь в полумрак гостиной. Тишина. Пустота. Раз… Тихий щелчок. Полустон-полувздох. Завод закончился.

Wer die Wahl hat, hat die Qual

Sleepy_Ondine, спасиобо тебе большое, мой любименький солнечный человечек!!!
Очень грустная, очень пронзительная история, так тронуло...Задело, наверное, какой-то мой механизм и никак не выходит из головы...уже 3 раза перечитала и с каждый прочтением нашла для себя что-то новое. Мастер и его кукла - только благодаря ему она жива, она - подобие человека - человек лишь снаружи, только никто не знает, чего ей это стоило - оставаться им. И если не станет того, кто подарил тебе жизнь, показал все ее цвета и оттенки, все ее плюсы и минусы, то зачем нужна эта жизнь? Она становится бессмысленной и сила постепенно заканчиваются, постепенно становится на все наплевать и она думает лишь об одном - о ее создателе. Просто кукла, потерявшая своего Мастера, потерявшая свой волшебный ключик к жизни...

Спасибо, Юленька, радость моя! Очень трогательная, очень печальная, но все же потрясающая история! Чудесный подарок! Спасибо! Очень люблю тебя!!!!