Гермиона с трудом допила вторую чашку чая и с поистине английской, вежливой, вымученной и совершенно неискренней улыбкой слушала новую историю о том, как… Тут девушка с ужасом поняла, что потеряла нить разговора. Скелету удалось заставить её перестать слушать. Надо сказать, что это было выдающимся достижением, ведь за все семь лет в Хогвартсе это не удалось даже мистеру Бинсу.
- Уже поздно, может быть, вам следует пойти домой? – неожиданно предложил Гррак, нервно помахивая хвостом.
- Мне необходимо дождаться мистера Уилоби, - вздохнула Гермиона, в миллионный раз останавливая свой взгляд на луже чая.
И тут она наконец-то решила, что нечего миндальничать и мяться. Чего тут такого страшного, если она всего лишь вернёт полу его первозданную чистоту?
- Ой, я всё время забываю о тех маленьких неудобствах, которые появляются, когда ты в некотором роде уже мёртвый, - виновато засуетился Гррак, отставляя чашку чая. – Думаю, я свою норму на сегодня выпил.
- У меня абсолютно нет иного выхода. Должна же я выяснить сложившееся недоразумение. Но в это ведь нет ничего страшного. Вы ведь давно здесь живёте. Может быть, расскажете мне что-нибудь интересное. В брошюре я не прочитал ничего стоящего. Только сплошная реклама, которая естественно не отражает истинное положение вещей, - удовлетворённо оглядывая идеально чистый пол, проговорила Гермиона.
- Да…. Я здесь уже больше двадцати лет… Тут тихо в основном. А вот когда я был ещё молодым, то разное случалось. Маги ведь никогда не знают, когда нужно остановиться, - со знанием дело произнёс Гррак. – Вот например был случай. Мистер Вейн и мистер Кейн тогда ещё относительно молодые были. Спорили и ругались так, что уши закладывало. Сейчас-то они поутихли чуть-чуть, годы уже всё же не те. А тогда даже до драки дело доходило. Так вот однажды они чуть половину города не спалили. У него тогда как раз дочка пропала…
- У мистера Кейна? – уточнила Гермиона. – Или у мистера Вейна?
- Да нет же, у начальника охраны, - поправил скелет.
- А причём тут начальник охраны? – смутилась девушка.
- Ну я же говорю. Чуть не спалили полгорода. Потому что начальник охраны пил тогда сильно. Из-за дочери, - доходчиво объяснил Гррак. – И это им повезло ещё, что дракон тоже пропал.
- А дракон-то откуда? – поспешила прояснить ситуацию Гермиона.
- Как откуда? А кто, по-вашему, дочь начальника охраны сожрал? Он. Дракон. Две недели его поймать не могли. Из—за этого мистер Вейн и мистер Кейн чуть и не спалили полгорода, - продолжал объяснять скелет.
- Из-за дракона? – на всякий случай переспросила девушка.
- Нет, из-за лаборатории анимагии. Там взрыв какой-то произошёл. Половина здания обвалилась. И дракон тогда же появился. Две недели по округе носился, - для пущей убедительности оскаливая зубы, вещал Гррак.
Гермиона заинтригованно покачала головой и неопределённо поддакнула, понимая, что требовать каких-либо объяснений глупо.
- Вжих… И он уже на Мейн-стрит… Волшебники за ним…Фьют… А дракон… бах… и уже на главной площади…Он тогда как раз сожрал двух лаборантов и нагадил на памятник Гриффиндору, - размахивая когтистыми лапками рычал скелет. – Его потом долго искали. Всё не могли ему этого простить. Конечно, памятник отмывали всем миром. Драконий навоз та ещё пакость,- довольно заключил Гррак.
- Ясно, - пробормотала девушка. – Нашли?
- Да куда уж там. Я же говорил. Пока дракона искали мистер Вейн и мистер Кейн чуть полгорода не разнесли. В лаборатории анимагии взрыв произошёл. А на площади как раз дракон буйствует. Так вот они и подрались, выясняя, кто пойдёт с драконом разбираться, а кто в лабораторию наведается.
- Эм, - глубокомысленно выдавила Гермиона, в первые за многие годы ощущая, что совсем ничего не понимает. И что-то глубоко внутри подсказывало, что совершенно невозможно выяснить откуда взялся дракон, чем закончилась драка почтенных магов и чего же каждый из них хотел – оттирать памятник или же копаться в горящих обломках.

Драка оказалась неожиданно возбуждающей и будоражащей. Толпа волшебников воинственно сопела, кряхтела и напрочь позабыла про магию, заслуги, почтенные седины и прочую ерунду.
Северус, бросая нервные взгляды на затихающую драку, рванул ворот мантии и сдавленно выдохнул. Он стал явно староват для подобных развлечений.
Воровато оглядываясь, зельевар пробирался к выходу, утаскивая на плече свою добычу и надеясь, что никто не станет свидетелем его позорного бегства. Северусу и так удалось не получить ни единой царапины после того, как осатаневший Уилоби кинулся на него, намереваясь совершенно не по-мужски подпортить ему причёску.
Мужчина напрасно надеялся, потому как Живоглоту с наблюдательного поста на окне было прекрасно видно всю эту невообразимую котовасию.
Мистер Вейн пнул кого-то под коленку и с воинственным воплем кинулся снова в толпу. Возможно, некоторые не разделяли энтузиазма начальника лаборатории магиометрики. Например, мистер Валиос, по которому с воинственными криками сейчас прыгали мистер Уинфри и мистер Зельцманн. Мужчины прекрасно освоились с новой ролью. Подпрыгивая вверх, они кричали «Уиии», опускаясь вниз «Иууу». А ведь избери мужчины для аудио-сопровождения какие-нибудь иные звуки, могло бы получиться не так эффектно. А от этого потерялось бы и всё удовольствие.
Но мистер Валиос не долго позволил длиться триумфу. Ловко извернувшись, он схватил первое, что-то попалось ему под руку (а это была чья-то малахитовая трость), и стукнул ближайшую ногу по щиколотке. Щиколотка, то есть нога, то есть обладатель ноги с громки «ЫЫЫ» упал и позволил мистеру Валиосу отомстить обидчикам по средствам всё той же малахитовой трости.

И тут нужно сделать небольшое отступление, чтобы прояснить ситуацию. Первые одиннадцать лет своей жизни Северус много бегал. Обычно он бегал от отца, размахивающего ремнём. Иногда от хулиганов, которые очень не любили маленького Севу за нахальный нрав и дразнили «змеёнышем». Примерно раз в две недели бегал от матери, которая заставляла его принимать ванну с пихтовым маслом (которое как всем известно жутко пахнет и щиплется). В общем, практики у многоуважаемого профессора было много… В Хогвартсе всё немного изменилось. Умение быстро бегать сменилось на умение быстро реагировать и уворачиваться. Но всё же все эти умения прекрасно способствовали тому, что Северус беспрепятственно выбрался из бушующей толпы и направился в неизвестном направлении, унося прочь бесчувственное тело Уилоби.
Живоглот лениво спрыгнул с окна и поспешил догнать удалявшихся мужчин. Видимо, коту тоже было интересно.

Гермиона записала всё то, что ей рассказал Гррак, и пообещала себе на досуге разобраться со всем и, сопоставив факты, составив примерную картину событий.
Девушка откровенно скучала. Она надеялась, что динозавр сможет поведать ей много нового и интересного. Но была жестоко разочарована. Скелет оказался отвратительным рассказчиком.
Спасение от безвременной кончины от скуки пришло неожиданно. Вернее оно не пришло, его втащили в лабораторию и сгрузили на стол.
- У вас есть бренди или виски? – устало спросил мистер Снейп.
Гермиона с ужасом смотрела на бывшего преподавателя. Конечно, куда уж побитому и исцарапанному начальнику до ужаса подземелий, который стоит себе посреди лаборатории растрёпанный, взволнованный и, кажется…кажется, даже вспотевший от бега! Девушка перевела взгляд на Гррака, ища помощи.
- Нету, - развёл лапами скелет. – Да вы его оставьте тут. Полежит, оклемается. Всё равно завтра сюда же возвращаться. Так зачем уходить куда-то?
Гермиона покачала головой и принялась приводить несчастного Уилоби в сознание. Наверное, поэтому девушка и не заметила, как Северус неожиданно замер возле её записей, а потом стремительно сунул их в карман.
Живоглот неодобрительно посмотрел на зельевара, у которого, видимо, случился неконтролируемый приступ клептомании. Кот мяукнул и досадливо повёл усами, ему тоже было бы чертовски интересно заглянуть в эти записи.

Гермиона понятия не имела, с какой стороны подойти к делу, но трудности это ведь даже хорошо. Так ведь интереснее. По крайней мере, Гермионе было интересно, что думали все остальные, её мало волновало, так как в ней проснулся естествопытатель…в смысле испытатель.
Гррак нервно помахивал хвостом и наблюдал за происходящим из своего шкафа, потому как разумно предположил, что так будет безопаснее.
Первым делом Гермиона осторожно похлопала Уилоби по щекам. Но тот даже не пошевелился. Затем девушка выплеснула на него кружку чая. За водой бегать было далеко и лень. Да и не повредит лишняя кружка чая человеку, на которого до этого опрокинули целый чайник и поднос с пирожными. Правда, Гермиона этого не знала, ей и в голову не могло прийти, как развлекается на досуге совет. Но Уилоби продолжал упорствовать в своём крайне не своевременном решении подольше поваляться в обмороке.
- Мистер Уилоби! Очнитесь! – слегка встряхнув бесчувственного начальника, громко позвала Гермиона.
В ответ он перевернулся на другой бок и громко захрапел. Гермиона возмутилась до глубины души.
- Вот, все они мужики так. Сделают своё дело, а потом отворачиваются к стенке и храпят, - фыркнула девушка, от души пнув ножку стола.
После этого Уилоби неожиданно открыл глаза, завопил «Мистер Снейп, не надо!» и предпринял шуструю попытку вскочить на ноги. Но немного не рассчитал и свалился на пол.
- Мисс Грейнджер, у вас красивые ножки, - глубокомысленно изрёк мистер Уилоби, не торопясь подниматься.
Гермиона покраснела и сурово нахмурилась.
- Я ждала вас весь день, - холодно произнесла она, отступая на пару шагов.
- Зачем? Или вы соскучились? – хихикнул Уилоби, обнимая многострадальную ножку стола.
- Чтобы отчитаться о проделанной работе, - напомнила девушка. – Вы сами просили не уходить.
- Ну, мало ли о чём я вас просил. Вот если бы я вас попросил о свидании, вы бы тоже не думая согласились? – заинтересовался Уилоби.
- Я поступила к вам на службу не за этим, - теряя остатки терпения, отчеканила Гермиона.
- Мерлин, хватит говорить глупости. А зачем тогда? Вы искренне считаете, что я взял вас из-за ваших талантов? – развеселился мистер Уилоби.
В мире существует три главных правила, которые должен соблюдать любой мужчина. Первое, не доводи женщину до слёз. Слёзы оказывают деморализующий эффект на мужскую психику. Второе, не спрашивай, почему женщина плачет. Или узнаешь о себе много нелицеприятных вещей, или отделаешься опустевшим карманом. И третье, никогда не зли женщину. Вернее, злить-то можно. Но желательно из укромного угла. Так… На всякий случай.
- Ах вы, - прошипела Гермиона, стискивая кулачки. – Вы наглый, напыщенный плагиатор.
Мистер Уилоби, который попытался было уснуть в обнимку с ножкой стола, не успел ничего сказать. Швабра взлетела воздух и, спикировав прямо на его белокурую шевелюру, которая сразу потеряла весь свой товарный вид, принялась тщательно отдраивать несчастного.
С самым решительным видом Гермиона вежливо попрощалась с Грраком и, развернувшись на каблуках, покинула лабораторию. Вопли о помощи оставили девушку равнодушной. А вот начищенный пол было жалко. Столько трудов насмарку.

Северус вернулся домой затемно и тут же сел за бумаги. Несколько раз мелькала мысль, что кота можно просто украсть и не мучиться с этой зазнайкой. Но за долгие годы Северус научился извлекать опыт из сугубо теоретических знаний. И что-то ему подсказывало, что волшебное животное должно захотеть с ним работать. А для этого ему нужно было содействие Грейнджер. А содействие можно получить, если привлечь её к работе в лаборатории.
Уилоби уже должен был наболтать ей кучу честных гадостей под влиянием сыворотки. Значит, завтра Грейнджер будет готова принять чью угодно помощь и поддержку.
Конечно, девчонка честна и проста как кнат. Но проницательна и умна. Убийственное сочетание. Поэтому стоит сказать ей лишь часть правды. Ровно половину. А иначе не оберёшься нытья об «этике» и «гуманности».
Северус развернул помятые листики и стал вчитываться в историю разрушения лаборатории анимагии в чьём-то пересказе. Волосы на голове вдруг как-то нервно задёргались. В углу пергамента была нарисована довольно узнаваемая карикатура – длинный, тощий человечек с крючковатым носом и свисающими тёмными волосами. Северус впервые пожалел, что не может больше ни с кого снимать балы.
Смысл написанного как-то странно ускользал. Хотелось спать. Не хотелось никаких магических открытий и свершений. Северус в сотый раз осмотрел разбросанные записи, заметки, наброски на столе. Стороннему наблюдателю могло показаться, что это бардак. Но на самом деле это была чёткая, тщательно продуманная система. Например, если убрать с края стола папку бумаг, то равновесие нарушится – подогнётся дышащая на ладан ножка, слетит на пол кружка с недопитым кофе. А под этой кружкой, между прочим, у него лежат самые важные записи, и найти их будет нелегко. Без кружки.
Не то чтобы Северус не любил порядок. Он просто не умел его поддерживать. Дома была мама. В Хогвартсе эльфы. А здесь не было никого, кто бы позаботился об уборке, пока Северус занимается вечным – наукой.
Снейп снова посмотрел на карикатуру. Вот значит, каким он видится всем окружающим. Забавно.
Он снова пересмотрел записи и сдержанно хмыкнул. Знающему человеку подобные воспоминания скажут довольно много. Например, совершенно ясно, что дракон появился из лаборатории анимагии. А паника магов была вызвана никак не ополоумевшим ящером. Уж с такой проблемой они бы справились быстро. К тому же, драконы не едят людей. Даже не проглатывают – они их или давят в лепёшку или жгут. А вот история с пропавшей дочкой интригует. Совершенно очевидно, что именно из-за этого переполошились Кейн и Вейн. Оставалось понять, как это всё взаимосвязано.
Гиппогриф её раздери, если она это читала, то существует шанс, что скрывать истинные цели эксперимента не получится. И всю опасность этих опытов тоже. С другой стороны, откуда ей знать, что лаборатория двадцать лет назад была разрушена во время испытания установки, на которой основываются его научные изыскания? И уж точно никогда она не выяснит, что может случиться с её драгоценным котом в процессе. Хотя бы потому, что он и сам этого не знает.
Мысленно поблагодарив небеса за современное отвратительное образование, которое не даёт ученикам Хогвартса изучить основы магического моделирования или высшей прикладной трансфигурации, Северус спрятал исписанные листочки в стол.
Потом подошёл к зеркалу и внимательно всмотрелся в своё отражение. К завтрашнему дню нужно подготовиться. Грейнджер привлекательная молодая девушка, а значит, уверенна, что все мужчины вокруг так или иначе в нё влюблены. Но при этом она умна и начитанна. Конечно же, не в меру самоуверенна и напыщенна, но это сейчас не главное. Вернёмся к тому, что она умная молодая девушка. А значит, твёрдо знает, что всем мужчинам нужно только одно. Вот на этом и можно сыграть.
Северус строго посмотрел на своё отражение, лихо изогнул бровь – для разнообразия правую, и произнёс своим чарующим голосом, которым смело можно лечить от заикания:
- Мисс Грейнджер, я…
Вот тут и вышла заминка. В своей жизни из девушек, исключая студенток, больше двух раз он общался только с Лили. А та была твёрдо уверенна, что все вокруг в неё влюблены и всем им нужно одно. И в случае с Северусом была права. Поэтому стадию общения они как-то прошли незаметно, перейдя сразу к несчастной любви.
Северус повернулся другим боком, блеснул своими бездонными чёрными глазами и снова обратился к зеркалу:
- Гермиона…
Снова запнулся. Как-то не звучит. Нет, ну вот что за дурацкое имя? Кто надоумил маглов назвать девочку Гермионой? Почему не Джейн? Люси или Сьюзи? Они хоть понимали, что из «Гермионы» никогда не вырастет милая девочка с косичками?
Минут двадцать бывший профессор зельеварения вертелся перед зеркалом. Но так и не смог подобрать ключ к сердцу неприступной «гриффиндорки Грейнджер».
В дверь настойчиво постучали. Да так, что чуть не оторвали дверной молоток.
- Кого там ещё чёрт принёс? – с ненавистью выпалил Северус, распахивая дверь.
- Профессор! Вы просто обязаны взять меня к себе! Я знаю, что у вас нет личного ассистента. Я готова работать за половину зарплаты! Я даже готова убираться в лаборатории и носить вам кофе! – решительно выпалил Гермиона, умоляюще смотря на Северуса.
Зельевар отступил от дверей и выдал, скорее на автомате, по привычке:
- Ни за что!
- Ну, пожалуйста! Мистер Уилоби признался, что никогда не имел серьёзных намерений в отношении меня. И я теперь могу сама выбирать, с кем мне работать! А вы… Вы же один из самых лучших практикующих зельеваров! – продолжала упорствовать Гермиона.
- Нет! – твёрдо заявил Северус, язвительно поднимая левую бровь.
- Профессор! Я обещаю, что буду очень стараться, - выдавила Гермиона, краснея.
Северус захлопнул дверь и снова вернулся к зеркалу.
- Так, на чём я остановился, - задумчиво произнёс Снейп,
Минутная немая сцена. А потом, вдруг осознал - он только что хамским образом выгнал Грейнджер из своего дома.

Северус мрачно уставился прямо перед собой, а потом грохнул кулаком по столу. И тут же схватился за голову - кружка кофе подпрыгнула, ехидно звякнула и слетела на пол, вызвав обещанную цепную реакцию. Северус ещё более мрачно оглядел рухнувший стол, залитые кофе рукописи и разбросанные бумаги.
- А всё эта Грейнджер! – прорычал Северус.
Как только на пороге своего дома бывший двойной агент увидел Гермиону, в нём проснулся основной шпионский инстинкт – подозревай всех. И никаких тебе «это же моя мамочка» или « мы учились с ним в третьем классе». Враг может выглядеть как угодно. Лучше сначала заавадить предполагаемого врага, а уж потом выяснять – враг ли это вообще. В крайнем случае, лишний раз извинитесь, если ошиблись.
Северус не применял таких радикальных методов. Он всё-таки был шпион-самоучка. Но правилу «подозревай всех» следовал неукоснительно.
А что ещё делать немолодому непривлекательному мужчине, когда к нему в дом начинает ломиться молодая симпатичная девушка со слезами, умоляя «ну возьмите меня»?
Но сокрушался Северус недолго. Завтра с видом великомученика он сходит к ней домой и сделает ей величайшее одолжение – возьмёт её на работу. Девчонка тут же преисполнится благодарности. И вот тогда можно будет поговорить о главном. О коте.

Но всё пошло коту под хвост с самого начала. Следующим утром, как только Северус шагнул во двор, то сразу столкнулся нос к носу с котом.
Обычно коты не вызывали у Северуса нервного ступора, но этот заставил замереть на месте. Согласитесь, что кот, сидящий на подоконнике и мирно попивающий кофе из кружки, заглядывая в свежий номер «Пророка», это немного странно.
Северус осторожно, почти не дыша подкрался к окну, но кот, будто опытный разведчик-следопыт, его засёк и, аккуратно отодвинув от себя чашку, сделал вид, что просто нежится на солнышке. Лживого гада захотелось немедленно придушить. Хотя бы за его мерзкую ухмылочку.
Северус решительно постучался в дверь. Он надеялся застать девушку врасплох, не зря же он пришёл аж в восемь утра. Но она была уже на ногах и с удивлением оглядывала своего бывшего профессора.
- Здравствуйте, профессор Снейп, - вежливо поздоровалась Гермиона. – Проходите. Думаю, что ещё одна чашка кофе у меня найдётся.
Северус шагнул в гостиную и замер. Такого обилия разных начальников, старших лаборантов и специалистов средней руки он не видел никогда, просто потому, что все они терпеть не могли друг друга.
- Северус! – радостно воскликнул мистер Вейн, помахав ему рукой из мягкого кресла, в котором он восседал.
Рядышком обнаружился вечно надутый мистер Кейн. Он периодически недоверчиво заглядывал в свою кружку. Наверное, последствие вчерашнего неприятного инцидента.
- А мы тут., - неопределённо взмахнув рукой, заключил Вейн.
Наверное, он хотел сказать «плюшками балуемся». Но плюшек вокруг не наблюдалось. Да и ещё и фраза попахивала прямым плагиатом. Поэтому Вейн не закончил предложение, предоставив Северусу возможность додумать ему самому. Что он и сделал с превеликим удовольствием.
По мнению Снейпа, «они тут ошивались» и «путались под ногами». Но вслух он этого не скзазал, просто кровожадно осмотрел всех присутствующих и уселся на стул, который трансфигурировал из лампы.
- Ты слышал, что вчера случилось? – невинно поинтересовался мистер Вейн, болтая пухлыми ножками, которые не доставали до пола.
Северус выгнул левую бровь – что можно было трактовать по-разному – от «да что вы говорите, как интересно» до «пошли вы к чёрту, мне плевать».
- Кто-то подлил модифицированный вариант сыворотки правды в чай, а так же в пирог, - страшным шёпотом доложил Вейн.
Северуса невозможно было обмануть этим шутовским спектаклем на публику. Он точно знал, если кто-то его и вычислит, то именно мистер Вейн. И вот теперь оставалось надеяться, что ему удастся придумать достойное оправдание. Северус знал, что если ситуация покажется мистеру Вейну достаточно забавной, то дело не получит огласки. Старый волшебник обожал все возможные розыгрыши и шутки. И не считал пару сломанных рёбер и разгромленный зал совещаний слишком высокой платой.
- Я.., - начал Северус. И замолчал. В комнату снова вошла Грейнджер с кружкой кофе, которую, улыбнувшись, протянула ему. Решение тут же пришло само собой. – Я сделал это ради любви.
Мистер Вейн округлил глаза и вместе с креслом пододвинулся к Северусу. Ещё больше розыгрышей начальник лаборатории магиометрики любил слезливые истории любви.
- .Я не мог видеть, как негодяй обманывает девушку, которая взрослела на моих глазах, становясь очаровательной женщиной. И подлил сыворотку ему в чай, чтобы он сам раскрыл ей глаза на свои низкие помыслы. Но произошла ошибка - кружки перепутали, - откровенно скучающим тоном произнёс Северус.
Но мистер Вейн остался доволен. На его взгляд все концы сходились. Ещё бы, сразу становится понятно, с какого перепугу бывший преподаватель Хогвартса объявился в Сайпрес-крик. И ещё понятнее, отчего он дал ей такие ужасные рекомендации – не хотел отпускать от себя. Да и отвратительный характер Северуса можно было объяснить любовными страданиями.
- Я вам помогу, мальчик мой, - по-свойски похлопав мужчину по спине, заявил Вейн. – Нет ничего хуже неразделённой любви.
Северус закаменел, услышав такое знакомое «мой мальчик». Захотелось достать палочку и заавадить от греха подальше пышущего энтузиазмом старичка. В прошлый раз вот такое вот « мой мальчик» обошлось ему в почти двадцать лет жизни и два месяца в больнице после укуса Нагайны.
- Я так понимаю, что вы решились пригласить её работать к себе? Конечно, ведь так вам можно будет проводить кучу времени вместе. Узнать друг друга поближе, - ударился в фантазии Вейн. А потом вдруг сжал пухлый кулачок и выдал. – Я вам помогу!
Быстро соскочив с кресла, он методично обошёл всех собравшихся, которые сразу вдруг засобирались по домам.
В скором времени никого не осталось.
- Странные какие-то порядки в Сайпрес-крик. Мистер Вейн сообщил мне, что им всем срочно нужно домой. Разве в четверг они не должны быть на работе? - удивилась Гермиона.
- Это их личные проблемы, - холодно отозвался Северус, некстати вспомнив вчерашнюю карикатуру.
- Конечно, - спохватилась Гермиона. – Мне просто было любопытно.
- Мне нет дела до вашего любопытства. Я пришёл предложить вам работу, - сухо произнёс Северус. – Вас это ещё интересует?
Несмотря на то, что сегодня ей поступило больше десятка предложений, Гермиона радостно кивнула. Профессора Снейпа она выбрала не случайно. После неприятного происшествия с мистером Уилоби, Гермиона не хотела снова попасть в лаборатории, где бы её воспринимали как девушку, а не как специалиста. И единственным возможным кандидатом был именно Снейп. Вот уж он-то, как никто, был вне подозрения в половой дискриминации. О том, что Снейп предпочитал межфакультетскую дискриминацию, Гермиона предпочитала не думать.
- Пять минут на сборы, - коротко бросил Снейп и вышел в прихожую.
Как раз чтобы застать милую картину – огромный чёрный кот нагло гадит ему в туфлю. А рядом стоит Живоглот и контролирует процесс.
От такой наглости Северус не только потерял дар речи, но и позволил двум блохастым комкам шерсти скрыться.
Эту открытую демонстрацию можно было понимать совершенно однозначно – Северусу только что объявили войну.

А причина была проста до безобразия. Живоглот всё это время тихо-мирно сидел на подоконнике прямо за спинами сплетничавших мужчин. И слышал каждое слово из «лжеисповеди» Северуса.
Читать мысли Живоглот не умел, поэтому и не догадался, что «история неразделённой любви» - враньё от начала и до конца.
Услышанное очень не понравилось Живоглоту. Настолько, что он решил – настала пора принимать решительные меры.

Лаборатория анимагии по праву считалась самой маленькой во всём научном городке. Кроме Северуса в ней работали ещё двое - Миссис Швейк, не выходившая из постоянных декретов вот уже семь лет, и мистер Прис, проводящий в командировках больше времени, чем в любом другом месте.
Гермиона своих загадочных коллег, к слову сказать, так ни разу и не увидела.
Северус сквозь зубы делился с девушкой необходимой информацией, а сам всё смотрел на свой ботинок. Конечно, с помощью заклятия он устранил все неприятные последствия кошачьей активности в одно мгновение. Но неприятный осадок остался. Профессор не мог позволить себе даже пнуть поганого персидца. Или мог? Ну или хотя бы схватить кота за шкирку и встряхнуть пару раз.
Отчего-то выходка этого наглого, рыжего мордастого мерзавца вывела Северуса из себя.
Самую малость…
- А это что? – ткнув пальчиком в квадратную каменную плиту, поинтересовалась Гермиона.
- Это преобразователь Герхарда Хиггинса. Единственное, что уцелело после аварии, - сообщил Северус, надеясь, что больше вопросов не последует.
Странно, Северус знаком с Гермионой уже примерно десять лет, и всё ещё верит в такие чудеса. За все эти десять лет девушка ни разу не упустила случая узнать что-то новое. Вот и в этот раз чудо не случилось.
- Преобразователь? А каков принцип его работы? – сразу хватив суть, спросила Гермиона.
- Вам ещё рано лезть в подобные дебри,- категорично заявил Северус, бережно накрывая преобразователь чехлом.
Ему вдруг показалось, что в лаборатории кто-то побывал. Странно. Воздух какой-то подозрительно свежий, будто кто-то настежь распахивал дверь. И пыли на полу нет, словно следы стирали. И бумаги… Бумаги на столе как-то уж очень ровно лежат. И преобразователь… Такое ощущение, что кто-то долго и старательно вертел и крутил рычажки на панели настройки.
Северус нагнулся и заглянул под свой стол – там сохранилаьс не только пыль, но и прекрасные свежие отпечатки кошачьих лап. Наверное, это кто-то из его прошлых подопытных.
- Я всё поняла, профессор Снейп, - радостно улыбнулась Гермиона, просто излучая энтузиазм. – Я немедленно приступаю к своим обязанностям.
- Вы бы сэкономили нам кучу времени, если бы уже к ним приступили, а не сообщали об этом, мисс Грейнджер, - недовольно буркнул Северус, аккуратно снимая со своего рабочего стола короткий рыжий волосок.
Гермиона покачала головой, но не обиделась. Она твёрдо решила терпеть все выходки своего нового начальника, чтобы в итоге добиться его уважения и признания. А уж когда добьётся, вот тогда и высказать ему всё сразу.
- Можете называть меня Гермионой, - улыбнулась Гермиона.
- Гм, - думая о чём-то своём, хмыкнул Северус. – А вы можете называть меня мистер Снейп.
Девушка тяжко вздохнула и удалилась в свой кабинет, оставив своего начальника с кучей улик и разыгравшейся паранойей.

Северус был несчастен. Он не был так несчастен с тех самых времён, когда в возрасте пяти лет выяснил – Санта-Клауса не существует. Маленький Северус долго плакал – ведь он очень хотел стать Сантой, когда вырастет. Где ещё найдёшь работу с таким замечательным графиком и кучей бесплатных пирогов?
Сейчас повзрослевший и закалённый двумя войнами Северус не опустился до слёз. Но был как никогда близок к тому, чтобы придушить Грейнджер и её кота.
Причём, он бы даже не устанавливал очередность. Просто правой рукой схватил за тонкую шейку Грейнджер, а левой эту рыжую скотину, с упоением сжал.
Что же такого странного они сделали?
Начать стоит с Гермионы. Девушка сделала всё, чтобы довести Северуса до бешенства. И это не фигура речи. Она действительно делала всё. Писала отчёты, протирала полы, прибиралась в архиве, забирала бельё из стирки, мыла колбы, пекла печенье. И даже заботливо мерила давление неожиданно расхворавшемуся профессору. Она была везде. Окружала Северуса такой деятельной заботой, что он её просто….просто…Просто возненавидел всего за две недели! Кто бы вообще вытерпел такие издевательства? Конечно, Северус продолжал изводить её ехидными комментариями, мелочными придирками и идиотскими заданиями. Но Грейнджер и тут вывернулась. Она выслушивала всё это с такой всепрощающей, мягкой улыбкой, с таким рвением кидалась выполнять поручения, что Северус лишь нервно сжимал кулаки и, хлопнув дверью, возвращался в свой кабинет. По лаборатории несчастный профессор передвигался перебежками, чтобы не столкнуться с этой мерзкой девчонкой и не выслушать в сотый раз, что «всё уже сделано» (выглажено, переписано, перечитано, перекопано, перепрятано – нужное подчеркнуть).
Дома отдохнуть, размышляя над тем, как, оказывается, хорошо было работать двойным агентом, тоже не получалось. Дома его ждал персональный кошмар – рыжий, пушистый, мордастый и вытворяющий такое, что Тёмный лорд нервно курит в сторонке.
За две недели Северус успел перенести многое. Разодранные в клочья утренние газеты, погром на кухне, нашествие садовых гномов – это лишь малый список всего. К тому же, кот следил за ним. За каждым его шагом.
К концу второй недели Северус убедился в трёх вещах окончательно – «кот был волшебным» (какой нормальный кот может выкрасть из вашего дома бутылку дорогого ликёра, чтобы нализаться с дружками?), кот не был котом (а потом вернуться за добавкой) и с этим нужно что-то делать (ликёр в доме кончился).
Последней каплей в это чудесное воскресное утро стал уже знакомый чёрный котяра, который невозмутимо нагадил на любимый персидский ковёр в гостиной.
Северус решился – пришла пора радикальных мер.
Дорога к дому Гермионы заняла всего три минуты. Девушка распахнула дверь тут же, будто сидела на пороге и ждала. Впрочем, Северус не удивился бы.
- Мне нужно с вами поговорить, - оглядывая комнату, сообщил Северус.
Кот сидел на диване и с ленивым интересом смотрел на гостя.
- Хорошо. Кофе? Чай? – легко согласилась Гермиона.
- Поговорить наедине, - уточнил Северус.
- Гм, - нерешительно выдала Гермиона, осматривая комнату. – Но мы и так одни.
Северус выразительно посмотрел на кота.
- Вы не хотите разговаривать в присутствии моего кота, - заключила Гермиона. Спорить и расспрашивать не стала. Просто взяла кота на руки и вынесла из комнаты.
- Я хотел поговорить о вашем коте, - начал нелёгкий разговор Северус, как только хозяйка вернулась. – Он ведёт себя очень странно. В последние две недели я замечал за ним странное поведение.
- Чушь,- резко возразила Гермиона, неожиданно поджав губы и перестав улыбаться. – Мой Глотик не делал ничего плохого!
- Да ваш бесценный персидец сделал целый персидский залив на моём персидском ковре*, - зашипел Северус.
- Ой. Простите профессор, я всё уберу. Но ведь такое случается, - сообщила Гермиона. – Коты иногда так делают. Метят территорию. В этом нет ничего странного.
- А ещё, он нагадил в мои ботинки, - уже более спокойно произнёс Северус.
- И так бывает, - подумав, заявила Гермиона. – Ради бога, простите. Я Глотику объясню, что так нельзя.
- Бывает. Но обычно коты гадят сами. А не зовут на помощь соседских котов! – снова сбиваясь на шипение, припечатал аргументом Северус.
- Действительно странно, - немного неуверенно согласилась Гермиона.
- И этому есть только одно разумное объяснение, - торжественно сообщил Северус. – Ваш кот и не кот вовсе!
- А кто? – деловито поинтересовалась Гермиона.
- Я пока не выяснил, - фыркнул Северус, меряя комнату шагами. – Он прекрасно маскируется, путает следы. Но я выясню. Мы выясним!
- Значит, мой кот вовсе не кот. Он плетёт против вас заговор, мастерски заметая следы. И вы хотите вывести его на чистую воду с моей помощью. Так? – мягко спросила Гермиона, незаметно убирая ножи с чайного столика.
- Именно! – торжественно согласился Северус.
На первый взгляд казалось, что бывший профессор сошёл с ума. Но Гермиона умела делать выводы из информации и собственных наблюдений. А ещё она чувствовала какое-то рациональное зерно в этих рассуждениях. Поэтому Гермиона немного подумала и её осенило. Мистер Северус Тобиас Снейп, бывший преподаватель Хогвартса, бывший пожиратель, бывший двойной агент, а ныне начальник лаборатории анимагии и просто одинокий мужчины, влюбился в неё.

*цитата с Баш-орга (чья, не помню)

Каждый развратен до той черты, которую сам для себя устанавливает. Леопольд фон Захер-Мазох.