Ря­ды оди­нако­вых до­мов, пос­тро­ен­ных в этом бо­гом за­бытом ин­дус­три­аль­ном го­род­ке на се­вере Ан­глии, ка­зались ей са­мым уны­лым зре­лищем, ка­кое толь­ко мож­но бы­ло уви­деть. Нес­пешно идя по мо­щеной мос­то­вой, она по­ража­лась собс­твен­ной не­тороп­ли­вос­ти, аб­со­лют­но не­умес­тной при лив­не, нак­рывшем этот го­род мрач­ной пе­леной. Один за дру­гим ми­нуя на­ходя­щи­еся в пла­чев­ном сос­то­янии до­ма, она вов­се не удив­ля­лась заб­ро­шен­ности боль­шей их час­ти. Ско­рее, ка­залось по­рази­тель­ным то, что он пред­по­чел ос­тать­ся здесь, тог­да как имел мно­жес­тво шан­сов пе­реб­рать­ся в бо­лее у­ют­ное мес­то.
Сквозь шум лив­ня, стук ее не­высо­ких каб­лу­ков по бу­лыж­ни­кам мос­то­вой ка­зал­ся по­тус­то­рон­ним, чу­жим зву­ком. Он же зас­тавлял жен­щи­ну вни­матель­но смот­реть по сто­ронам, не ис­клю­чая ве­ро­ят­ности на­паде­ния ху­лига­нов, ведь в та­ких рай­онах, как этот ста­лели­тей­ный, за­час­тую оши­вались раз­но­го ро­да от­ще­пен­цы.
Дом, к ко­торо­му она шла, на­ходил­ся в кон­це ря­да, в са­мом ту­пике. Да­же за нес­коль­ко улиц от ре­ки, из­ви­лис­той, с за­мусо­рен­ны­ми вы­соки­ми и кру­тыми бе­рега­ми, чувс­тво­вал­ся ее за­пах.
Тол­кнув дверь зон­том, она спас­лась от страш­но­го лив­ня в очень ма­лень­кой гос­ти­ной, в ко­торой по­меща­лись толь­ко крес­ло и ди­ван. Не ус­пев уди­вить­ся то­му, по­чему дом ока­зал­ся не зак­рыт на за­мок, она по­чувс­тво­вала, как в ноз­дри уда­рил ап­течный за­пах и на­чала изу­чать об­ста­нов­ку в ком­на­те.
Не­до­умен­но жен­щи­на смот­ре­ла на ящи­ки со ста­рыми, из­му­чен­ны­ми вре­менем и не­нуж­ностью дет­ски­ми иг­рушка­ми и кук­ла­ми. На­вер­ня­ка хо­зя­ин дав­но со­бирал­ся вы­кинуть их на по­мой­ку, да толь­ко ру­ки все ни­как не до­ходи­ли до это­го. Сколь­знув взгля­дом даль­ше, вол­шебни­ца горь­ко ус­мехну­лась на­личию груд книг в этом бо­лее чем скром­ном жи­лище. Они за­пол­ня­ли со­бой все прос­транс­тво стен, а не­кото­рые из книж­ных по­лок бы­ли при­биты к две­рям, ве­дущим на кух­ню и на уз­кую лес­тни­цу. Ког­да-то дав­но кни­ги выз­ва­ли бы у нее ожив­ле­ние, ве­ро­ят­но, по­пади она в это жи­лище рань­ше, тут же при­нялась изу­чать ко­реш­ки, вы­ис­ки­вая са­мое ин­те­рес­ное. Но сей­час она в сво­ем не­умес­тном бе­лом платье, под­ня­лась на­верх и тол­кну­ла пер­вую от лес­тни­цы дверь. С пер­во­го ра­за ей пос­час­тли­вилось об­на­ружить ка­бинет. Вой­дя в не­го, жен­щи­на сра­зу же уви­дела то­го, ко­го столь­ко лет бе­зус­пешно пы­талась за­быть.
– Сколь­ко ж лет я жи­ла на све­те без вас? – сло­ва сор­ва­лись ше­потом с ее губ, об­ра­щен­ные к ста­рику, си­дев­ше­му за ду­бовым ра­бочим сто­лом.
На­вер­ня­ка он знал о ее при­сутс­твии ещё тог­да, ког­да она толь­ко пе­рес­ту­пала по­рог, а те­перь муж­чи­на отор­вал взгляд от стра­ниц и под­нял его на за­поз­давшую на де­сят­ки лет гостью. Зах­лопнув кни­гу, на сто­леш­ни­цу ус­та­ло лег­ла его ру­ка, и аба­жур над сто­лом слег­ка кач­нулся. Ка­залось, что в це­лом до­ме ста­ло нем­ножко боль­ше ог­ня, ког­да в двер­ном про­еме он уз­нал ту, ко­торая бе­зум­но мно­го лет на­зад бы­ла его уче­ницей.
Ис­полнен­ная стран­но­го ощу­щения пра­виль­нос­ти со­вер­ша­емых пос­тупков, жен­щи­на по­дош­ла бли­же и лег­ко опус­ти­лась на под­ло­кот­ник крес­ла у его пра­вого пле­ча. Под вни­матель­ным взгля­дом его чер­ных глаз, она сна­чала кос­ну­лась под­ра­гива­ющи­ми паль­ца­ми тыль­ной сто­роны ла­дони, а по­том взя­ла ру­ку в плен сво­их. Вы­пивая теп­ло его ла­дони до дна, не встре­чая ни соп­ро­тив­ле­ния, ни раз­дра­жения с его сто­роны, она скло­нилась и по­цело­вала чут­кие паль­цы.
– О Бо­же, как бе­лы ва­ши вис­ки, как мно­го я вам до­верить дол­жна! – ее мяг­кий го­лос на­пол­нял ти­шину, ког­да жен­щи­на не смог­ла боль­ше дер­жать в се­бе чувств.

– Гер­ми­она… – низ­кий ти­хий го­лос бар­ха­том оку­тывал ее, раз­да­ва­ясь над са­мым ухом. – До­рогая, по­чему ты пла­чешь?
Рез­ко сде­лав вдох, Гер­ми­она от­кры­ла гла­за и тут же на­тол­кну­лась на пол­ный тре­воги взгляд Се­веру­са. Об­ли­зывая пе­ресох­шие гу­бы, она чуть при­под­ня­лась на по­душ­ках и об­ня­ла его за пле­чи.
– Мне этой ночью так длин­но снил­ся твой дом... – сма­хивая с ще­ки сле­зы, она ткну­лась но­сиком в за­жив­ший шрам на его шее.
– Ты ведь ни­ког­да не бы­ла в нем? – Отоз­вался он, лег­ко це­луя прос­нувшу­юся де­вуш­ку в ма­куш­ку. – Про­дажей за­нимал­ся я сам, по­ка ты под­го­тав­ли­вала все к то­му, что­бы стать мис­сис Снейп. И… – на миг за­мол­чав, муж­чи­на ед­ва ли не по­мор­щился от мыс­ли, что Пот­тер мог по­казать его вос­по­мина­ния под­ру­ге, – ты мог­ла знать о нем лишь по рас­ска­зам.
– Я знаю, – спо­кой­но сог­ла­силась она, не то­ропясь раз­жи­мать рук или отс­тра­нять­ся пос­ле ис­полнен­ной го­речи и тос­ки кар­ти­ны сна. – Знаю, ведь мы уже семь лет жи­вем здесь.
По­терев­шись ще­кой о единс­твен­но­го в ми­ре че­лове­ка, с ко­торым чувс­тво­вала се­бя счас­тли­вой, она при­выч­но кос­ну­лась гу­бами руб­ца. И как сот­ни раз до это­го, Снейп за­дер­жал ды­хание от это­го лег­ко­го при­кос­но­вения. Про­водя по­целу­ями до­рож­ку по его шее вверх к под­бо­род­ку, она с теп­лом во взгля­де пос­мотре­ла в са­мые лю­бимые гла­за.
– Я все, на­вер­ное, вы­дума­ла.