Приглашаем всех творцов принять участие в конкурсе "Однажды 20 лет спустя" в честь юбилея ТТП!   

Стоял обычный день. Последний учебный день. Ученики отправились отдыхать час назад. Я сидел на стуле и пытался утопить сегодняшнее разочарование на дне бутылки с огневиски

С каждым годом они тупеют. Никакой заинтересованности, жажды знаний… Лишь одна ученица когда-то подавала надежду. Искорка ума в этом болоте глупости.

Но она давно ушла, а я никак не мог себе признаться, что скучаю по ней. Я отогнал эти мысли и еще раз глотнул янтарной жидкости.

Летний воздух был слишком густым и влажным даже для подземелий. На пол падали солнечные лучи умирающего дня. Я сидел в кресле и наблюдал, как в воздухе танцуют пылинки.

Если бы только я мог лечь и поспать столько, сколько захочу. Но нет. Учебный год, может, и закончился, но вот работа шпионом… В такой работе нет выходных. Меня могут вызвать когда угодно.

Через минуту-другую я все-таки провалился в сон. Бутылка выпала из рук, и жидкость цвета янтаря разлилась по полу. Не знаю, сколько я спал. Вряд ли слишком долго – когда я проснулся, в окно все еще пробивался слабый дневной свет.

Меня разбудил стук в дверь. Признаться, я был не в том настроении, чтобы с кем-то болтать, и потому немного раздражен.

Ручка двери медленно повернулась, и в комнату скользнула она. Девушка нерешительно улыбнулась, хотя у меня не было сомнений, что улыбка несколько наигранна. В ее глазах таилась какая-то загнанность и тревога.

На ней было красное атласное платье чуть ниже колен. Серебряная брошь стыдливо стягивала вырез слишком глубокого декольте. Волосы, заколотые двумя гребнями, волнами ниспадали на худые плечи.

Высокие каблуки простучали по каменному полу к моему столу.

Девушка раскрыла черную сумочку и достала сигарету. Я поднес зажигалку. Вскоре кабинет наполнился сигаретным дымом.

Она глубоко его вдохнула и устало прикрыла глаза. Затем открыла их и пристально на меня посмотрела. На мгновение возникла некая магия – мы были околдованы друг другом. Мы будто искали следы времени, что могли отпечататься в нас. Наконец я нарушил тишину.

- С каких пор вы курите, мисс Грейнджер?

- С тех самых, когда перестала быть вашей ученицей. Не тратьте время на лекции, Северус.

Как она произнесла мое имя! Я почувствовал… даже не могу объяснить. Решив не обращать внимания на ее замечание, я предложил ей присесть. Она села, скрестив длинные ноги.

- Что привело вас сюда, мисс Грейнджер, спустя столько лет?

- Теперь я миссис Биллингс. Но лучше зовите меня по имени, - сказала она, выпуская сигаретный дым.

- Хорошо… Гермиона. Но все же?

- Разве я не могу навестить старых друзей?

- Сомневаюсь, что мы были друзьями, Гермиона… Думаю, теперь, когда вы замужем за богатым человеком, у вас есть знакомые и получше.

Похоже, задел за живое. Она опустила глаза. Я заметил, как дрожат ее руки.

Немного помолчав, она продолжила:

- Мне нужна ваша помощь, Северус… Происходят события… которые я не могу объяснить.

- Не понимаю, чем могу помочь.

- Мой муж. Он странно себя ведет в последнее время… Я… - будто прочитав мои мысли, она добавила: – Знаю, как это звучит, но это вовсе не то, что вы думаете.

- Даже так... Но при чем тут я?

- Вы – единственный, к кому я могу обратиться. Вы – шпион. И недавние обстоятельства… думаю, они касаются и вашей работы.

- По-прежнему не понимаю.

- Кажется, мой муж замешан в дела Пожирателей. Полагаю, он участвовал в последнем нападении на магглов в Лондоне.

- Есть доказательства?

- Нет. Есть пара зацепок, но, как я уже говорила, я просто заметила странное поведение мужа.

- Что ж, начните все с самого начала.

Вздохнув, она потушила сигарету, откинулась на стуле и приступила к рассказу.

Я не мог оторваться от ее больших карих глаз, следил за каждым ее движением. Она так женственна... Если бы она не упомянула Пожирателей, я бы, пожалуй, не услышал ни одного её слова. Пришлось изрядно потрудиться, чтобы вникнуть в ее историю.

Губы у нее слегка дрожали, пока она говорила, и я никак не мог уловить ее истинные намерения. А ведь я всегда гордился тем, что могу прочитать человека, как открытую книгу. Она что-то скрывала – и это ощущение будто повисло в воздухе.

- Мой муж – американец, чистокровный волшебник. Мы познакомились, когда я работала в Министерстве. Он финансировал проект, которым я занималась, и… одно привело к другому… - она остановилась и смущенно на меня посмотрела. В тот момент я не мог понять, почему она так на меня смотрит, поэтому просто кивнул.

- Он очень влиятельный человек в Министерстве, поэтому, когда мы поженились, он решил жить в Лондоне. Мы катались по разным странам. Вскоре я прекратила работать. Мое исследование передали другому человеку… Ну, муж и убедил меня бросить работу, - она опять посмотрела на меня, будто извиняясь. Думаю, ей нужна была уверенность, что она поступила правильно, бросив карьеру ради мужа.

Я не понимал, зачем ей мое одобрение. Неужели она так высоко ценила моё мнение?

- Ваш муж по-прежнему работает на Министерство? – спросил я.

- Я бы так не сказала. Но он финансирует множество проектов и постоянно встречается с Фаджем. Вы его видели?

- Мы не встречались лично. Но я видел его фотографии в газетах. Все магическое сообщество знает имя Дуэйна Биллингса.

Она вздрогнула от звука его имени.

- То есть вы бы его узнали, если бы увидели среди Пожирателей Смерти?

- Да. Но я его никогда не видел. Хотя это и не значит, что он не имеет дел с Волдемортом.

Гермиона кивнула и продолжила свой рассказ.

- После того, как я уволилась, начались странности. Он исчезал среди ночи и возвращался рано утром так, будто ничего не произошло. Конечно, я делала вид, что ничего не знаю.

- Почему? – перебил я.

- Если бы я сунулась в его дела, вряд ли бы это хорошо кончилось, - нахмурилась девушка.

- Разумно, но пока что похождения вашего мужа смахивают на заурядную интрижку.

Я знал, как она отреагирует на мои слова, но не мог сдержаться. Старые обиды помнятся даже спустя столько лет.

- Я могу различить супружескую измену и убийство, - она холодно посмотрела на меня.

Я не был готов к такому повороту.

- Что вы имеете в виду?

- Сначала он финансирует мой проект, потом женится на мне, заставляет уйти с работы. А потом пытается отравить, - она вытерла побежавшие по щекам слезы. – Утром он подал мне чай в постель и ушел на деловую встречу. Я случайно уронила чашку на пол, и Живоглот начал лизать…

Гермиона разразилась слезами. Не надо быть гением, чтобы понять, что произошло. Мир был избавлен от этого ужасного кота. Но теперь я понял всю опасность ее положения.

- После этого я взяла такси и уехала в другой конец Лондона.

- А в чем состояло ваше исследование?

- Мы создавали зелье. Вещество с высокой летучестью. Когда я ушла с работы, проект был почти завершен, но Министерство ничего не сообщило о своих планах на наши разработки.

Было чувство, что она знает больше, чем говорит. Но я решил глубже не копать - полученной информации вполне хватало, чтобы начать расследование.

Если Дуэйн Биллингс и Фадж правда связаны с Темным Лордом, и это зелье было частью их плана, то мы все были в большой опасности. Я никак не мог понять, почему об этом не упоминали на собраниях Пожирателей.

Я глубоко задумался, когда вдруг понял, что Гермиона внимательно на меня смотрит и ждет ответа.

- Нам нужно как-то поддерживать связь. Нужно место, которое не вызовет подозрений.

Она открыла сумочку и достала спичечный коробок с рекламой ночного клуба магглов.

- Встретимся там. Нас никто не побеспокоит, и вряд ли там встретятся старые знакомые. Может, увидимся в пятницу в 9 вечера?

- Хорошо.

Гермиона улыбнулась и встала. Я проводил ее до двери, и она ушла так же тихо, как и появилась. Легкий аромат ее духов и сигарет все еще наполнял комнату.

События этого дня были неожиданными. Даже в самом невероятном сне я не мог представить, что она может быть вовлечена в такую историю. Как она могла быть такой наивной? И как согласилась бросить столь важную работу? Совсем на нее не похоже…

Это была первая неувязка в ее рассказе. Я знал, что должен быть начеку. Нельзя никому доверять, даже ей.