Приглашаем всех творцов принять участие в конкурсе "Однажды 20 лет спустя" в честь юбилея ТТП!   

– Что?! – вопль Лорда Волдеморта, вскочившего с кресла в гневе и смятении, заметался под сводами зала, заставив собравшихся Пожирателей пригнуться. – Что ты сказал?!
– Сейф взорвался, Повелитель! – пролепетал Лестрейндж, опуская глаза и теребя край мантии. – Все, что там хранилось, испорчено…
– А моя чаша? – нетерпеливо перебил его Лорд, замирая от нехорошего предчувствия. – Чаша?
– Она расплавилась, мой Лорд, – пробормотал Лестрейндж.
Ему, объявленному в розыск, было непросто добраться в Гринготтс, чтобы узнать, что стряслось с его сейфом. Результат осмотра надолго испортил ему настроение, и расплавившееся от взрыва золото было лишь малой толикой неприятностей. В конце концов, золото – оно золото и есть, и не так уж важно в монетах или в слитках. А вот фамильные драгоценности и множество ценнейших артефактов превратились в хлам, так что он одним махом стал значительно беднее, чем раньше. А тут еще любимая чаша Милорда, с которой он носился как с писаной торбой... И зачем Белла уговорила Лорда доверить ее хранение им? Ведь именно из-за чертовой посудины сейф теперь в таком плачевном состоянии! И что это вообще за чашка такая, спрашивается, что господин теперь с ума сходит? Еще хуже, чем по змее убивался, честное слово!
Упомянутая змея лежала тут же, у камина. Нагайне было плохо. Раскалывалась голова, ныли ядовитые зубы, кололо кончик хвоста, придавленный кирпичом, когда обвалился замок. А главное – странная пустота внутри, совсем не похоже на голод: голода она не испытывала. Прямо перед носом стояли блюдо с обездвиженными грызунами и миска с родниковой водой, но аппетита не было. И совсем неинтересно было смотреть, как возлюбленный хозяин расправляется со своими слугами; не хотелось ждать смерти очередного предателя, чтобы съесть еще теплое, наполненное вкусной кровью, тело. Более того, при мысли об этом почему-то становилось тошно. Да, люди ничем не лучше кроликов, разве что покрупнее. Но поступать с ними, как с кроликами, внезапно показалось отвратительно неправильным. Да, убить… но сожрать?.. Какая гадость. И почему раньше это не было таким страшным и омерзительным? Она печально вздохнула. После того припадка, когда глаза уже почти вывернулись наружу из черепа, все изменилось. Почему-то стены в каменном зале давили, как никогда прежде, хотелось на волю, в леса… домой хотелось. Впервые после встречи с Ним Нагайна мечтала о родных джунглях.
Лорд же и не подозревал о тоске, внезапно охватившей его фамилиара. Он был занят – наказывал Пожирателей. Начал с Лестрейнджа, перешел к Белле, а затем принялся круциатить всех подряд по часовой стрелке. Ничего личного – самая обыкновенная истерика. В конце концов, человек он или нет?.. Ну, может, и не совсем человек, но, сами посудите, вот как бы вы повели себя, узнав, что семь восьмых вашей души почили в бозе? Вот то-то и оно. И грозный Лорд Волдеморт, не вспоминая уже о величии и ужасности, банально ударился в истерику, срывая свой страх перед смертью и бессильный гнев на верных и преданных… точнее тех, кто слишком боялся его, чтобы попытаться удрать. Вот Малфои не вернулись. Мерзавец Люциус игнорировал вызов за вызовом, высокомерным молчанием раздражая Темного Лорда до белого каления. Все попытки прорваться в его имение провалились с треском. В полуразрушенном старинном замке, много лет назад предложенным полным энтузиазма Малфоем под резиденцию Лорда Волдеморта, стало невозможно находиться, и дело не только в том, что мерзкий мальчишка Поттер (все неприятности от него!) устроил в замке диверсию. Центральная часть строения уцелела и была достаточно велика, чтобы вполне комфортно там обитать, но бесследно исчезли все домовые эльфы – и это оказалось лишь началом краха. Когда верные слуги, не дозвавшись ушастых уродцев, отправились наверх, дабы подготовить покои для ушибленного на голову Лорда, выяснилось, что в замке царит полный бардак! Ловушки, петли, навозные бомбы, лужи варенья на перинах, ведра патоки на дверях, рои мух и ос, налетевших на обмазанные чем-то сладким подоконники… Итогом всего стал взрыв отопительного котла на кухне. По стенам уцелевшего здания пошли трещины, находиться в нем стало небезопасно. Пришлось собрать вещи и убраться подобру-поздорову. Стоило последнему изгнаннику оказаться за пределом поместья, как сработали охранные чары, давая понять, что вернуться обратно они при всем желании не смогут. И это яснее любых письменных или устных заявлений говорило о том, что Люциус Малфой более не считает себя вассалом Лорда Волдеморта. И то, что он посмел вот так об этом заявить, бесило его бывшего господина еще больше.
Оказавшись в одночасье бездомными, Пожиратели Смерти во главе со своим Господином принялись раздумывать, куда теперь податься. Белла предложила старый особняк Блэков в пятидесяти милях от малфоевского древнего поместья, но, увы, – она больше не была Блэк и потому никак не могла попасть внутрь, не говоря уже о том, чтобы привести гостей. Получив от раздраженного властелина порцию Круцио, Беллатриса скромно замолчала, упав в обморок. После длительных раздумий решено было захватить подходящий замок или хотя бы особняк. Основной проблемой было непреклонное желание Лорда обосноваться в Шотландии, поближе к Хогвартсу. Первый блин вышел комом – облюбованный замок оказался музеем и по совместительству гостиницей. Волдеморта совершенно не остановила бы необходимость убить десяток-другой магглов, но именно в этот момент в замке проводили фестиваль рок-музыки, отчего магглов в окресностях болталось не менее полутора сотен – многовато даже для Темного Лорда. А уж если подсчитать, сколько вооруженных полицейских охраняли весь этот балаган, то тем более. Пришлось убраться, не нарываясь на конфликт. Устраивать бойню не было сил, а подставляться под пули – желания: пару раз во время рейдов Пожиратели натыкались на вооруженных магглов и прекрасно знали, что против огнестрельного оружия и Авада не всегда помогает.
Навязчивая идея Лорда отомстить Поттеру сделала свое дело, и вся компания перенеслась на границу Запретного леса, противоположную той, где располагался Хогвартс. Место оказалось мрачное – каменистая почва предгорий, покрытая убогой растительностью, полого спускалась к лесу. Мрачные деревья, поросшие мхом, бурелом, островки снега, сохранившиеся, несмотря на теплый май, в оврагах и впадинах. Входить под его сень не хотелось, и потому Волдеморт выслал разведчиков и приказал разбить временный лагерь на пустоши у окраины леса.
Не успели, однако, все толком расположиться в наспех состряпанных шалашах и палатках, как примчался Фенрир Сивый. После столкновения с мясником в Хогсмиде он слегка свихнулся, поскольку потерял зубы и приобрел отвращение к мясной пище, а натура оборотня-маньяка требовала своего. Тем не менее в лесу он по-прежнему чувствовал себя как дома, и именно он отыскал на полянке заброшенное строение. Больше всего этот домик напоминал хижину Хагрида, разве что был чуть побольше. Крыша его давно провалилась, оконные рамы сгнили, дверь упала внутрь, и годы запустения набили единственную комнату с камином разнообразным мусором и грязью. Так что вместо отдыха утомленные последователи Мрака были вынуждены наперегонки с наступающими сумерками прибирать новую обитель их господина, подгоняемые его нетерпеливыми криками и заклинаниями плети. Когда все, наконец, было готово, а огонь в очаге разведен, милорд уединился в доме, прихватив с собой Нагайну и остатки провизии, а все остальные, не помышляя уже о постройке шалашей, повалились спать прямо на землю.

Утро не принесло облегчения. Еще затемно небо затянуло облаками, и часов в пять утра полил противный мелкий дождь, усугубляемый порывами ветра. Со стонами и руганью невыспавшиеся Пожиратели поднимались с земли, стараясь продрать глаза, неверными спросонья движениями палочек пытались согреться и осветить промозглый полумрак. Покрывало, заменившее в хижине дверь, с шелестом отлетело прочь, и на пороге воздвигся очень недовольный Лорд. В домишке через трубу залило огонь в примитивном камине, ветер, сменивший направление, задувал в окна, и теперь повелитель гневался, требуя немедленно все исправить, а также завтрак для себя и Нагайны, а не то… Что «не то», все знали прекрасно, потому действовали спешно, даже слишком. Стремясь оградить господина от сквозняков, Белла намертво забила окошки, лишив помещение даже того скудного света, который проникал в хижину. Крэбб, посланный за дровами, припер изрядных размеров бревно, которое решительно отказывалось помещаться в очаг. Нотт, переусердствовав, превратил еловые ветки не в ковер, как хотел бы, а в гигантскую пуховую подушку, занявшую практически все свободное пространство хижины. Но это были еще цветочки. Ягодки начались, когда выяснилось, что еды ни у кого не осталось. На робкое предложение смотаться домой и прихватить оттуда что-нибудь Лорд ответил истеричным отказом и десятком Круцио, после чего о побывке до дому никто больше не заикался. Поскольку есть все же было надо, в лес отрядили отряд фуражиров. Проваландавшись в лесу полдня, они вернулись назад измученные, ободранные, грязные, обмотанные с ног до головы паутиной акромантулов с очень скромной добычей – две вороны и с полкило грибов, невесть как выросших в конце весны. Грибы так никто и не опознал, но – голод не тетка – и их отправили в котел вместе с ощипанными и выпотрошенными воронами. Похлебка получилась жидкая и противная, к тому же несоленая, но есть больше было нечего, и ее приговорили в десять минут, предварительно отнеся милорду полную миску варева погуще, с целым вороньим окорочком.

А в тот самый момент, когда Пожиратели, падая от усталости, набрели на симпатичную грибную полянку, у профессора зельеварения Северуса Тобиуса Снейпа как раз образовалось «окно». Он намеревался провести это время с пользой для души и тела – посидеть в глубоком мягком кресле, выпить чашку-другую чая и почитать… нет, не контрольные тесты шестого курса! Новую монографию по зельеварению. Но едва он уселся у камина и, сделав глоток восхитительного чая с бергамотом, раскрыл новенькую, ароматно пахнущую типографской краской книгу, как раздался противный звук, больше всего напоминающий звон будильника в понедельник утром, когда ты лег спать в три часа ночи после хорошей вечеринки. Это были сигнальные чары, поставленные им на заветную полянку, где он выращивал экспериментальный материал – те самые грибочки, на которые наткнулись замотанные и голодные Пожиратели.
Как и всякий хороший зельевар, Северус был твердо уверен, что собирать, сушить, мариновать и прочими способами готовить ингредиенты следует по возможности собственноручно, а в идеале – еще и следить, как они растут, отбирая затем лучшие. А если повезет, то и влиять на рост и развитие организмов, дабы впоследствии экспериментировать с ними, стремясь изменить и улучшить зелья уже существующие или изобрести новые. Исходная разновидность грибов под названием «гроздовики весенние» издавна использовалась в известном Бодроперцовом зелье. Эти грибочки со скромными бежевыми шляпками в любом виде и в мизерном количесве добавлялись в зелье от простуды и гриппа, усиливая его бодрящий эффект.
Но однажды весной профессор Снейп, собирающий в проталинах весенний «урожай», набрел на полянку со странными гроздовиками. Шляпки мутантов имели насыщенный голубой цвет и слегка светились в темноте. Поколебавшись, Северус срезал немного и сварил по стандартному рецепту Бодроперцовое зелье. Выглядело оно немного не так – голубоватое, с фиолетовым отливом и пузырьками, словно в газировке. Испытать новое зелье на себе выпало паре лабораторных крыс. Заразив грызунов банальным насморком и доведя до стадии чихания и кашля, зельевар аккуратно влил каждой по пол чайной ложечки зелья. Эффект превзошел все ожидания. Чихать и сморкаться крысы перестали мгновенно, зато начали отчетливо хихикать, тыкая друг в друга лапками и шлепая от восторга хвостами. Дым, валивший у них из ушей, завивался причудливыми спиралями и менял цвет от синего до розового, что веселило зверьков еще больше. Когда дым идти перестал, поведение грызунов нормализовалось, чувствовали себя они явно очень бодро, настроены оптимистично, а на запах зелья реагировали с несомненным интересом. После крыс Снейп испробовал зелье на Миссис Норрис, Клыке и паре гиппогрифов; во всех случаях картина была идентична. Звери радостно хихикали, находя забавным буквально все вокруг, становились дружелюбными донельзя, крайне благодушными и общительными. Когда же действие зелья прекращалось, хорошее настроение и бодрость сохранялись у них еще дня два-три. Убедившись, что варево не причиняет вреда и не вызывает привыкания, Северус тайком подлил немного в сливочное пиво, поглощаемое в безумных количествах эльфийкой Винки. Прочие домовики давно уже махнули на нее рукой. Несчастная домовиха все так же страдала от того, что лишилась хозяев, и понемногу спивалась, все больше опускаясь. Она уже не работала, что для домовика было показателем крайней дряхлости, тяжелой болезни или умственного расстройства, а только сидела в кухне у камина и невнятно причитала, прихлебывая сливочное пиво прямо из горлышка. В тот вечер все было так же. Не замечая неодобрительных взглядов сородичей, Винки неверными руками поднесла бутылку ко рту и сделала несколько глотков…
То, что случилось потом, надолго стало темой разговоров в среде хогвартских домовиков. Проглотив питье, она как-то странно пискнула, вытаращила глаза, хлопнула ушами, из которых повалили клубы розоватого дыма, похожего на сахарную вату, и безудержно захихикала. Она смеялась до слез, радуясь каждой мелочи, а отсмеявшись, легла на пол и тут же уснула. Проснувшись, Винки умылась и привела себя в порядок, чего не делала уже примерно год, повязала на манер тоги чистое полотенце с хогвартским гербом, выбросив в печь свои невозможно засаленные обноски, полученные еще от хозяина Крауча, и занялась стиркой в школьной прачечной, распевая при этом веселую песенку весьма фривольного содержания. Изумленные такой метаморфозой эльфы старательно поддерживали ее в желании трудиться и удивлялись посетившему неисправимую, казалось бы, пьянчужку хорошему настроению. Спустя три дня она не была уже такой бодрой, но работу не бросила и снова пить не начала. Домовики радовались за нее и благославляли счастливый случай, а профессор зельеварения взялся за разработку нового зелья от депрессии, упадка сил, простуды и алкогольной зависимости. Возможно, и еще чего-нибудь – это еще предстояло выяснить. А чтобы иметь возможность готовить зелье, он постарался развести грибки-мутанты и, помимо хогвартских теплиц, расселил их на нескольких укромных полянках в Запретном лесу, оградив кое-какими чарами от возможных вредителей и пристроив в ветвях деревьев следящие кристаллы. Как раз один из них, расположенный на елке, растущей на окраине леса, сигнализировал о том, что на плантацию совершено нападение.
Сорвавшись с кресла, зельевар пулей метнулся к дубовому комоду, выдернул ящик, выхватил небольшое зеркальце и нажал пальцем зеленый камушек, мигавший на оправе. Тотчас в зеркале отразилась охраняемая полянка. Изображение было мутноватым, черно-белым, но достаточно отчетливым, а звуки доносились словно из открытого окошка.

– Ну, как, хватит? – сипловато бубнил Нотт, выпрямляясь и смахивая пот со лба. – Вроде все нашли…
– Да где же хватит? – раздраженно бросил Рудольфус Лестрейндж, ковыряя носком сапога жесткую прошлогоднюю траву, в которой прятались грибы. – Это одному на хороший обед, а нас там вон сколько!
– Все равно больше ничего нет, – раздраженно бросил Нотт, устало присаживаясь на бревнышко. – И почему Лорд не разрешил…
– Заткнись!.. – зашипел выскользнувший из кустов Рабастан, опасливо оглянувшись через плечо. Вслед за ним вывалился на поляну Сивый – с довольным видом он держал за лапы двух дохлых ворон.
– Во, еда! – радостно рыкнул он, потрясая щуплыми вороньими тушками.
– Ладно, пошли назад, – скомандовал Лестрейндж и, поморщившись, добавил: – Все равно весной в лесу мы ничего больше не найдем…
Пожиратели цепочкой скрылись в кустах, оставив ограбленную поляну.

Северус отложил зеркало и задумался. Следовало немедленно выяснить, где находится лагерь Пожирателей, каковы их планы относительно Хогвартса и, наконец, как же грибочки влияют на человеческий организм? Пожирателей не меньше полусотни, может, и больше, такой обширный материал для исследований! Правда, там еще и воронятина… следует учесть, как ингредиент, возможно, пригодится на будущее… последнюю мысль он додумывал уже в коридоре, стремительно шагая к кабинету директора. Альбус обязан понять, что он, Снейп, как шпион и как ученый, не может оставить эту ситуацию без наблюдения!
Едва поправившись, он явился к директору с предложением вернуться к Лорду и продолжить работать на два фронта, пояснив Волдеморту, что несносный Поттер, дескать, освободил его из темницы, воспользовавшить беспомощным состоянием зельевара и не спросив его согласия. А иначе Снейп, конечно же, ни в коем случае не покинул бы господина и повелителя!.. Дамблдор, не дослушав, строго-настрого заптерил, пояснив, что Том, потеряв крестражи, окончательно рехнется, и ожидать от него разумных поступков глупо. Стоит Снейпу показаться в пределах прямой видимости, и Авада ему обеспечена. Альбус не собирается лишаться такого сторонника, блистательного зельевара, да еще преподавателя! И вообще, Северус, через месяц экзамены, как обстоят дела с экзаменационными заданиями?.. От Дамблдора зельевар вышел тогда злой и раздраженный, хотя не мог не признавать правоту директора – не факт, что он успел бы что-то объяснить спятившему Темному Лорду, страдающему крайней степенью паранойи. Но теперь… теперь ситуация была совсем иная! Снейп не собирался показываться Пожирателям на глаза, он хотел…
– А, Северус! Как ты себя чувствуешь? – на ловца и зверь бежит! И даже не один – директор как раз беседовал в коридоре с Поттером, которого профессор намеревался отыскать следующим.
– Альбус, мне срочно нужно покинуть Хогвартс! – выпалил Снейп и только после этого осознал, как двусмысленно это звучит.
– Как покинуть! – так и подпрыгнул Поттер. – Куда покинуть? Зачем?
– Поттер, не тараторь! – строго осадил студента Снейп, но успеха не добился.
Времена, когда Гарри можно было смутить одним суровым взглядом, минули давно и безвозвратно. Мальчишка и не подумал заткнуться.
– Сэр, но Вам же нельзя к Томми! Он же Вас прибьет! А там еще Белла, она тоже к Вам неровно дышит, помните? И остальные! Профессор, – с решительным видом обратился он к директору, – его нельзя отпускать, ни в коем случае нельзя! Давайте его запрем, что ли, для безопасности?..
– Поттер! – рявкнул зельевар, награждая обнаглевшего мальчишку подзатыльником. – Я сам тебя сейчас запру, если не замолчишь немедленно!
– Тише, тише, молодые люди! – добродушно урезонил их директор и укоризненно покачал бородой. – Северус, мы ведь, кажется, уже обсуждали это…
– Директор, я не собираюсь возвращаться к Лорду, если Вы об этом, – раздраженно перебил его Снейп. – Все, что я хочу, это тайно посетить лагерь Пожирателей на том краю Запретного леса…
– Лагерь Пожирателей? – встревожился Альбус, и зельевар запоздало понял, что и не подумал сразу довести эту новость до директора, всецело занятый перспективой научных исследований.
– Значит, Том готовит налет на Хогвартс, – сосредоточенно пробормотал директор. – Нужно немедленно усилить защиту замка! Гарри, найди профессора МакГонагл и попроси ее прийти ко мне. И пусть созовет преподавателей, нам нужно провести совещание!..
– Профессор! – вновь воззвал к нему Северус. – Необходимо произвести разведку! Тем более, они сейчас будут в неадекватном состоянии…
– Даже так? – Альбус заметно повеселел. – И что, позволь спросить, ты им успел подсунуть?
– В данном случае я виновен лишь косвенно, – сознался Снейп, не сдержав пакостной ухмылки. – У них, по-видимому, кончилась провизия, а Лорд запретил отлучаться далеко из лагеря. В результате они были вынуждены искать пищу в лесу и наткнулись на одну из моих полянок…
– Грибочки? – Альбус повеселел еще больше. Он был в курсе исследований и даже предлагал в свое время зельевару подлить зелье в чай Министру магии Фаджу, когда он в очередной раз явился в Хогвартс мешать директору и преподавателям спокойно работать. Дамблдор клятвенно обещал удержать Министра в своем кабинете, пока тот будет дымиться и хихикать. А потом можно посмотреть, не улучшится ли интеллект главы Министерства?.. Тогда это будет означать прорыв в науке зельеварения!.. Северус, однако, вынужден был с немалым сожалением отказаться – он еще не довел зелье до такой стадии, когда испытание его на человеке стало бы гарантированно безопасным.
– Да, сэр, они, – отрывисто кивнул он, недовольно покосившись на навострившего уши Поттера, который и не думал скрывать своего любопытства, несмотря на грозные взгляды преподавателя.
– Пожирателей вряд ли будет там меньше полусотни, – принялся Снейп излагать свои аргументы, – они разного возраста, пола, физической комплекции… В общем, богатейший материал для исследователя! К тому же, грибы они съедят практически в чистом виде… не считая, конечно, некоторого количества бульона из воронятины.
– Воронятины? – не выдержал Гарри, ярко представив Беллатрису, ощипывающую дохлую ворону, чтобы положить ее в суп.
– Именно, – фыркнул зельевар. – Их отловил Сивый… или падаль подобрал, почем знать. Таким образом, господин директор, мне совершенно необходимо немедленно отправиться туда и зафиксировать все, что происходит, при этом оставшись незамеченным. И тут у меня просьба к Вам, Поттер. Одолжите мне свою мантию-невидимку!
– С удовольствием, профессор, – жизнерадостно откликнулся Гарри. – Но с одним ма-а-а-аленьким дополнением… в виде меня!
– Поттер! – рявкнул раздраженный профессор. – Сейчас не время для шуток!
– А я и не шучу, сэр! – нахальный гриффиндорец и не думал смущаться. – Больше того, я Вам еще и транспорт предлагаю! Мы можем спокойно летать на Молнии над лагерем, и нам все будет видно, а нас никто не заметит. Если только мы сверху чего-нибудь не уроним.
– Ну-ну, Гарри, – хихикнул Дамблдор, неистово сверкая глазами. – Уверен, что вы оба проявите похвальную осторожность и не станете ронять на Пожирателей ботинки!
– Разумеется, нет! – рыкнул Снейп, доведенный до белого каления дурацкими разговорами и неуместными шутками. – Вы же не думаете, что я мечтаю получить Аваду? Поэтому ты, Поттер, останешься в школе! Не хватело еще рисковать Надеждой Магического Мира!
– Это еще посмотреть надо, кто из нас надежда! – взъерепенился Поттер, уперев руки в боки. – И вообще, я летаю лучше, а Вы, сэр, все время забываете метлу контролировать, она у Вас в ступор впадает, хоть водой отливай! И Вы хотите, чтобы мы Вас одного в лагерь Пожирателей отпустили?! Не дождетесь!
Бумс!.. Глухой звук заставил всех троих нервно обернуться. В нескольких шагах от них стояла Гермиона, бледная и испуганная; она не обратила внимания на то, что уронила ценную библиотечную книгу.
– Лагерь Пожирателей? – беззвучно пошептала она, стискивая пальцы. – Зачем? Вы же не хотите опять…
– Нет! – рыкнул Северус, теряя терпение. – Я не собираюсь оповещать их о своем визите! В мои планы входит скрытное наблюдение и не более того. И, нет, мисс Грейнджер, Вы не можете отправиться со мной!
– С нами! – строго поправил его Гарри, вытягивая из кармана палочку и сотворяя невербальное Акцио. – Одного я Вас не пущу, даже не надейтесь!
Мгновение спустя вдали раздался звон опрокинутых доспехов, радостный виз Пивза, и перед Гарри затормозила его верная Молния.
– Умница, девочка, – пробормотал гриффиндорец, похлопав метлу по метловищу. Та затрепетала от гордости, готовая служить своему хозяину.
– Как это – не могу? – возмутилась гриффиндорка, взмахом палочки призвав упавшую книгу. – Позвольте Вам напомнить, сэр, что я Ваша ассистентка, значит, должна оказывать помощь и содействие Вашим научным изысканиям, и, как следствие, я отправлюсь с Вами, чтобы зафиксировать…
– Стоп! – скомандовал профессор, оборвав излияния Гермионы. – Вопрос решен, мисс Грейнджер, и обсуждению не подлежит!
– Почему мне нельзя? – обиженно воскликнула девушка и ткнула пальцем в Поттера, преувеличенно занятого своей метлой. – Вот ему, небось, можно!..
– Ему тоже нельзя! – отрезал Снейп. – Но от него, к сожалению, мне отделаться не удастся. С полного попустительства нашего почтенного директора.
Северус неодобрительно покосился на Дамблдора. Тот действительно выглядел до неприличия довольным. Снейп прекрасно понимал, в чем дело – уже много лет, с самого первого дня, как Гарри Поттер появился в Хогвартсе, Альбус пытался внушить зельевару если не симпатию, то хотя бы терпимость к мальчишке. И теперь нарадоваться не мог на их мирную совместную деятельность, в чем бы она ни выражалась. К тому же, неохотно признал Северус, мальчишка в сочетании с метлой действительно представлял собой самый быстрый и надежный вид транспорта в данных условиях. А транспорт пригодится – аппарировать прямо к лагерю нельзя, придется соблюсти дистанцию, а тащиться потом через лес пешком, спотыкаясь о каждую корягу, Снейпу не улыбалось. Другое дело верхом на метле… только – вот досада! – летать зельевар не любил. Он был неплох в воздухе, но предпочитал твердо стоять на земле, к тому же, в процессе пристального наблюдения за подопытными управление метлой будет досадной помехой. А вот Поттер… да что там говорить, мальчишка словно родился с метлой в обнимку и золотым снитчем во рту!
Между тем косматый любимец фортуны выудил палочку, прицелился к своей метле и, высунув от усердия кончик языка, стукнул палочкой по метловищу, попытавшись применить дезиллюминационные чары. Попытка окончилась ничем, что не удержало гриффиндорца от повторения, что, впрочем, тоже результата не принесло.
Гермиона, мрачно понаблюдав за мучениями друга, наконец, не выдержала, и, эффектно взмахнув палочкой, заставила метлу стать прозрачной, словно кусок стекла.
– Сколько раз надо повторять, Гарри, волшебные артефакты не взаимодействуют с чарами простой дезиллюминации! – наставительно сообщила она. – Здесь требуется сложное заклинание с приставкой maxima…
– Или троекратное простое заклинание, примененное в течение полутора минут! – жизнерадостно отозвался Гарри и выудил из кармана мантию-невидимку. – Брось ворчать, Гермиона, не люблю я этот максима, от него зубы ноют. Не пора ли нам, сэр?
– Пора, полагаю. Мантия при Вас?
– Так точно, профессор!
– Идемте. Нам нужно выбраться за пределы антиаппарационного барьера, оттуда перенесемся на поляну, дальше по обстоятельствам. Директор, мы постараемся управиться за час-полтора.
– Прекрасно, Северус! Мы будем ждать вас в моем кабинете. Пароль – «Желейные червячки». Мисс Грейнджер, для Вас у меня особое задание – соберите АД, поставьте в известность о близком присутствии врага! Мы все должны быть готовы ко всему.
– Я поняла, профессор Дамблдор. Ох… будьте осторожны, профессор Снейп! Гарри! Если ты вздумаешь лихачить…
– Герми, я же просил тебя не ворчать. Вздумаю то, что будет необходимо. Сэр, тут неподалеку есть балкончик, мы можем оттуда на метле к воротам, быстрее будет.
– Хорошо, ведите.

Стартовав с балкона, разведчики через каких-нибудь две минуты приземлились у ворот школы. Северус рассеянно отметил, что пешком пришлось бы идти не менее пятнадцати. Выйдя за ограду, он велел Гарри уменьшить метлу и достать мантию. Закутавшись в текучую серебристую ткань, они аппарировали на грибную полянку. Осторожно оглядевшись и убедившись, что рядом никого нет, кроме птичек, оба взобрались на метлу, заново укутались в мантию, и Гарри по рекомендации профессора взял курс в сторону гор.
Лететь пришлось недолго – опушка леса, где была старая хижина, ставшая нынешней резиденцией Лорда, оказалась совсем рядом. Еще на подлете к лагерю Пожирателей профессор отметил нездоровую активность, которая там царила.
– Ох, ничего себе! – выдохнул Гарри, давясь смешком.
– Мда, недурно, – рассеянно согласился Снейп, зачарованно наблюдая за разразившимся внизу Праздником Непослушания.

В связи во всем вышеупомянутым прошу разрешить мне читать и перечитывать это лекарство от скуки про себя, вслух, в одиночестве и в компании, с нетерпением ожидать новых глав и запираться в комнате с мягкими стенами, когда они появятся. Кроме того, желаю авторам всяческих благ, процветания и благополучия, потому что такого искромётного юмора в каждой фразе я не видела ещё нигде!

Огромное Вам спасибо за такую прелесть, низкий поклон и пожелание всяческих успехов!

Лорд, Змея и два шпиона

Гермиона спешила. Она мчалась по коридорам и лестницам, прыгая через две ступеньки, чего отродясь за ней не водилось. Целью ее была Выручай-комната, где должен был состояться внеочередной сбор Армии Дамблдора. Влетев в знакомый коридор, она нервно прошлась туда-сюда, усиленно думая о том, как ей нужна сейчас комната для собраний, и, едва в стене появилась дверь, нетерпеливо потянула на себя массивную медную ручку.
Комната, как обычно, предоставила все необходимое – столы и стулья, грифельная доска на стене и кусок мела, подробные карты Хогвартса и его окресностей и даже перечень подземных коридоров, по которым можно пробраться в школу снаружи. На книжных полках стояли тома по Защите, охранным и боевым чарам и даже особым зельям, что применялись во времена Средневековья для обороны замков от осаждающих.
Девушка нервно прошлась по комнате, выглянула в окно и присела на стул. Ей предстояло мобилизовать Армию Дамблдора в связи с возможным сражением с Волдемортом, и гриффиндорка ощущала непривычную неуверенность. Напрасно она убеждала себя, что идея организовать АД, вообще-то, принадлежала ей, и средство связи тоже придумала она. Но все же Гермиона четко осознавала, что не смогла бы стать лидером такой организации. Лидером был Гарри, именно он легко и непринужденно держал в руках столь разношерстную компанию, не прикладывая к этому особых усилий. Собственно, он, похоже, вообще не замечал, что для этого требуются какие-то усилия, просто люди, признавшие его вожаком, следовали за ним и слушали его.
Девушка вздохнула. Она не боялась, что ей не поверят, но опасалась споров и разногласий, когда каждый будет предлагать свой план, с пеной у рта отстаивая именно его, а в результате наступит хаос. А если учесть, что она сама не знала, что следует предпринять, то дело могло обернуться совсем уж плохо.
– Гермиона, что случилось? – как и следовало ожидать, Рон прибыл первым. Взъерошенный, в расстегнутой мантии, он был серьезен и почти угрюм, хорошо понимая, что такой вот внеурочный вызов ничего хорошего им не сулит.
– Волдеморт обосновался лагерем на той стороне Запретного леса, – сообщила ему подруга. – Гарри и профессор Снейп отправились на разведку, профессор Дамблдор собрал преподавателей, а потом, наверное, Орден Феникса. А мы…
– А мы группа поддержки, все ясно, – Рон нахмурился и еще сильнее взъерошил рыжие волосы. – Думаю, наше дело позаботиться, чтобы Пожиратели не сумели тайком пробраться в школу. Может, еще малышню эвакуировать придется, это тоже с нас…
– Эвакуировать? Кого это вы собрались эвакуировать? – на пороге Выручай-комнаты стоял Малфой. Из-за его плеча выглядывала Панси, сзади маячил Крэбб.
Гермиона открыла было рот, чтобы посвятить блондина и его друзей в происходящее, как вновь распахнулась дверь, впуская Эрни Макмиллана, сестер Патил, Гойла, Бута и Томаса. Едва перешагнув порог, вся компания принялась требовать объяснений, однако гриффиндорка благоразумно решила подождать, пока явятся все, чтобы не повторять одно и то же бесчисленное количество раз и столько же раз выслушивать однообразные восклицания и возмущенные возгласы АДовцев.
– Тихо, не шумите! – она взмахнула руками, призывая товарищей к тишине. – Сейчас все соберутся, тогда расскажу, чтобы два раза не повторять.
Минут через десять собрались все – более полусотни студентов-старшекурсников со всех факультетов, и Гермиона, волнуясь, вышла вперед и встала перед доской. Как она и ожидала, новость о том, что неподалеку от Хогвартса расположился лагерем сам Лорд Волдеморт, вызвала бурную реакцию. Терпеливо дождавшись, пока шум и вопли схлынут до приемлемого уровня, девушка добавила, что их бессменный командир отправился на разведку… после чего пришлось ждать еще, пока собравшиеся навозмущаются вдосталь, что их на дело не взяли.
– Это безобразие! – перекрикивая общий гам, возмущался Захария Смит. – Почему опять Поттер, он что, лучше всех?..
– А что, ты тоже хотел? – огрызнулась потерявшая терпение Гермиона. – Тогда я скажу профессору Снейпу, что ты мечтал отправиться с ним, чтобы полюбоваться на Пожирателей, может, он устроит тебе персональную экскурсию!
– Снейп? При чем тут Снейп? – подозрительно уставился на нее Смит.
– Профессор Снейп, с твоего позволения! – отрезала девушка, до глубины души возмущенная отсутствием уважения к своему Мастеру. – При том, что лагерь Лорда обнаружил именно он, а Гарри повез его на метле, чтобы было быстрее. Ты умеешь так летать, как Поттер? Нет? Тогда не вижу смысла в дальнейших разговорах на эту тему! Еще вопросы есть? Отлично, продолжаем. Для начала нам нужно решить, какая от нас может быть максимальная польза, если начнется сражение. Думаю, прежде всего мы должны позаботиться об эвакуации тех, кто не может…
– Еще чего! Мы будем драться! – под одобрительный ропот заявил Симус. – Хогвартс – наш дом, мы должны его защитить! А этим пусть займутся старосты, в самый раз для них дело.
– Драться – это, конечно, правильно, – вмешался Невилл, – но подумай вот о чем: нас тут примерно человек пятьдесят. А еще в школе не меньше восьми сотен учеников, из них больше половины совсем мальки. Пока мы будем сражаться, благо, мы можем и умеем, что с ними случится? А если Пожиратели прорвутся внутрь? Они же знают, где гостиные факультетов, что им какие-то портреты? Сам подумай, что мы найдем в башнях, если это произойдет? Горы трупов? Первоклашек, спятивших от Круцио? Кому тогда будет нужен Хогвартс, скажи! Старост слишком мало, чтобы провернуть это быстро и четко. А мы – армия, мы сможем!
– Он прав, знаете, – задумчиво качнула головой Ханна, наматывая на палец кончик белокурой косы. – Вот только куда их девать? Спрятать в подземелье и надеяться, что не найдут? А если школу все-таки захватят, тогда как? Ведь аппарировать отсюда нельзя, да и куда, если Хогвартс – самое безопасное место?
– Может, по подземным коридорам? – предложил Драко, сосредоточенно разглядывая карту туннелей, ведущих за территорию школы. – Вот этот, например!
Он подошел к стене и ткнул пальцем в карту; та мигом сменила масштаб, приблизив искомый коридор и сделав рисунок более детальным.
– Вот, статуя Горбатой ведьмы, тут и пароль указан. А заканчивается он в «Сладком королевстве», уже в Хогсмиде.
– А если перехватят? – заспорила Падма. – Вдруг Пожиратели и в Хогсмид явятся? Помните, что в марте было? Это нам еще повезло, что никто серьезно не пострадал! Они просто не ожидали такого отпора. Но не факт, что повезет еще раз!
– Аппарировать… – пробормотал вдруг Рон, до этого рассеянно пялившийся в стену. – Аппарировать…
– Сколько можно говорить, в Хогвартсе аппарировать нельзя! – нетерпеливо отмахнулась Панси. – Мы же не великие Основатели, в конце концов!
– Домовые эльфы тоже не основатели, но аппарируют, куда захотят! – ухмыльнулся рыжий и хлопнул себя по коленям. – Они могут нам помочь, их ведь в замке больше сотни!
– Уизли, ты гений, – с ехидным уважением сообщил Малфой. – Никогда не думал, что это скажу. Эльфы и правда могут, причем запросто в состоянии прихватить сразу двоих! Итого, четыре захода для каждого…
– И место, куда перенестись, – завершила прения Гермиона. – У кого есть идеи?
– У меня есть, – подняла руку Джинни. – Помните тот дом, где мы жили летом перед вашим пятым курсом? Жуткое место, но его точно никто не найдет!
– Что за дом такой? – заинтересовался Дин.
– Хорошая идея! – одобрительно покивал Рон. – Но есть один нюанс – надо поставить в известность Дамблдора, иначе ничего не выйдет.
– Поставим, – деловито отозвалась Гермиона, отмечая что-то в своем блокноте. – Если он даст добро, считайте, место нашли. Переходим к следующему вопросу: охрана существующих туннелей, ведущих на территорию школы.
– А может, не охранять, а заблокировать? – предложил Малфой, сосредоточенно разглядывая карту. – Скажем, заклинание Непробиваемого Щита. Или снотворный газ туда пустить? Можно еще заминировать проходы, к примеру, бомбами-липучками, пусть сунутся потом!
– Бомбы – это интересно! – протянула в ответ Джинни и мечтательно улыбнулась. – Рон, у нас остались еще?
– Маловато, на все коридоры не хватит. Надо задействовать Дреда и Форджа!
Рон поднялся и, не слушая дальнейших прений, направился к камину, мимоходом попросив у Комнаты летучего пороху. Пламя полыхнуло зеленым, и гриффиндорец сунул в него голову, отрешившись от всего, происходящего в помещении.
– Кстати говоря, – продолжила Джинни, присев на стол и беспечно болтая ногами, – на все коридоры бомбы и не понадобятся. Вот эти завалены, а этот может обвалиться в любую минуту, только чихни. Укрепить завалы, чтобы не разобрали, и все. Итого остается три штуки.
– И не забыть обязательно сделать план минирования! – вмешался Дин. – А то потом намучаемся.
– А если все-таки прорвутся? – нервно вставила Сьюзен. – Как запечатать выходы, чтобы они не прошли?
– Разберемся, – деловито отозвалась Гермиона, делая в блокноте очередную отметку. Она уже перестала нервничать и чувствовала себя вполне в своей стихии. Да, она не рождена быть лидером… но заместитель из нее в самом деле неплохой.

Лес был мрачен. Угрюмый, сырой и темный, он еще не совсем проснулся после зимней спячки и выглядел совсем уж непривлекательно. Невидимая метла бесшумно скользила над кронами деревьев, а ее пассажиры, скрытые мантией-невидимкой, внимательно приглядывались и прислушивались, надеясь засечь лагерь Пожирателей. В лесу царила глухая тишина; вот потому-то, когда она внезапно взорвалась воплями, визгом и хохотом, Гарри от неожиданности затормозил так резко, что и он, и профессор едва не шмякнулись на землю. Вдобавок, вместо густого переплетения голых ветвей внизу неожиданно образовалась обширная поляна с каменным домиком посередине. На поляне суетились не меньше трех десятков человек, да еще столько же шныряли среди деревьев неподалеку.
– Ох, ничего себе! – Гарри отчаянно старался не рассмеяться.
– Мда, недурно, – хмыкнул в ответ зельевар, сосредоточенно разглядывая снующие внизу фигуры.
– Маскировочный купол, – вполголоса пробормотал он, переведя дыхание. – Вот поэтому мы и не видели их до последнего, пока не пересекли его границу. Хорошо еще, сигнализации нет.
– Или есть, но на нее всем начхать, – откликнулся Поттер и заложил аккуратный вираж по периметру поляны, не стремясь пересекать ее по прямой, и, как выяснилось, правильно – в небо взлетел целый фонтан ярких искр, и внизу радостно заулюлюкали, наблюдая фейерверк.
– Макнейр, – опознал весельчака, устроившего салют в честь своего хорошего настроения, профессор Снейп. – Никогда бы не подумал, что он так умеет!
В это время объект их внимания лихо гикнул и принялся отплясывать шотландскую джигу, размахивая палочкой, из которой летели разноцветные искры. Под радостный смех один из Пожирателей превратил свою маску в волынку и далее развеселившийся палач плясал уже под музыку; немного погодя к нему присоединились еще четверо, правда, джигу танцевать не умел больше никто. И потому Кребб и Нотт мучили танго, Долохов вальсировал, держа в объятиях увесистое полено и любезничая с ним, а Рабастан Лестрейндж зажигал брейкданс. Где чистокровный зануда мог подцепить такой сугубо маггловский танец, трудно было даже предположить. Неподалеку от группы танцующих в компании нескольких подозрительных типов играла в крикет Белла. С огромной прической, покрашенной зачем-то в красный цвет, в короне из прошлогодней травы, она выглядела еще более сумасшедшей, чем обычно. Вместо молотка она держала вниз головой странную птицу, похожую на гуся, но ярко-розового цвета и с длинными, как у цапли ногами; по-видимому, именно так она представляла себе фламинго. В качестве мяча у нее был ежик, который то и дело пытался дезертировать с места событий, вызывая у своей мучительницы истерические вопли: «Отрубить ему голову!» или «Голову ему с плеч!» Ее подчиненные преданно бросались к ежику и честно старались найти у него плечи, но раз за разом вынуждены были отступиться – еж был не дурачок и старательно сворачивался в клубок, лишая их возможности найти у него вообще хоть что-нибудь. Немного в стороне какой-то тип с намалеванной на плаще шестеркой червей с упорством сумасшедшего красил сухую траву в белый цвет, бормоча что-то про розы. Шестерка Пожирателей старательно играла в жмурки, то и дело споря; им все время казалось, что водящий подглядывает. Рудольфус Лестрейндж, забравшись на корявый пенек, с выражением читал монолог Гамлета «Быть или не быть?» и через слово жалел бедного Йорика; вместо черепа использовал голову Паркинсона, аккуратно держа того за ухо. Паркинсон не сопротивлялся и честно старался хихикать потише. Вокруг пенька сидело с полдесятка зрителей, аплодирующих невпопад, зато старательно. У края леса, под кустами, резвился Фенрир Сивый. Радостно повизгивая, он прыгал за обглоданной вороньей костью, которой его дразнил Гойл, кувыркался, приносил палочку и подставлял животик, чтобы его почесали.
– Ни фига себе щеночек! – выдохнул Гарри, заворожено наблюдая за выкрутасами матерого оборотня.
– Поттер, не отвлекайся! – приструнил парня Снейп. – Мы видели еще не всех. Вот туда, пожалуйста, к хижине, там должен быть сам Лорд, может, мы…
Договорить он не успел. Дверь домика распахнулась, и на пороге воздвигся Лорд Волдеморт собственной персоной.
– Хогвартс! – заорал Темный лорд и радостно расхохотался. – Мой Хогвартс! Я всегда мечтал, чтобы он был мой, мой, мой! А знаешь, почему? – обратился полоумный властелин к своей змее; несчастное пресмыкающееся было единственным существом на этой поляне, которое совсем не выглядело счастливым. – Потому что Хогвартс похож на Замок Спящей Красавицы в Диснейленде! Да! И я приглашу туда всех-превсех! На кухне Золушка будет стряпать и мышей своих пускай приводит, а эльфов я всех освободю пинками!.. Что, нельзя пинками, а можно только носками?.. Да хоть гольфами, зачем они мне! Эльфы, а не гольфы… А в Запретном лесу поселю Винни-Пуха с Пятачком, пусть ходят в гости по утрам! К акромантулам. А на балконе будет Жасмин со своим этим… как его… Аладдином, вот! И тигра эта с ними… Или это с Винни-Пухом Тигра?.. А, там же два тигры! Вот, значит, два и будет! Джафара ихнего в подземелья спроважу, у него харизма как раз подземельная! Вылитый Сев, только с бородой. А на мощеном дворе будет школа боевых искусств, Мулан припашем, жениха ее опять же… а куда они денутся? Она еще и хорошие манеры девчонкам преподавать будет, вот! Ее же саму учили. В озеро Русалочку запустим, чтобы песни пела, а ее принц пускай на корабле вокруг плавает и возит с собой оркестр! И Шрек! Вместо Хагрида! А что? Он такой же большой и тупой, и все его боятся, и хижина у него точь в точь… вот только он семейный… а, ну и ладно! Зато пять людоедов – это страшнее, чем один!
С этими словами Лорд опять расхохотался и шагнул через порог. Его мантия распахнулась и под ней обнаружилась веселенькая розовая футболка с портретом Микки Мауса, а Снейпу пришлось хорошенько пихнуть Гарри, чтобы тот прекратил истерику и не смел в голос ржать, потому как они там, внизу, сумасшедшие, но не глухие. Гарри честно старался, запихнув в рот край рукава, но недостаточно – Волдеморт его услышал. Подняв лысую голову, он с любопытством поискал взглядом источник странных придушенно-квакающих звуков. То, что он узрел над собой, вызвало у бедняги приступ совсем уж неуправляемого смеха. Обессиленный, он плюхнулся на землю, держась за живот и повизгивая:
– Задницы… задницы летают… с ногами! Ой, не могу!..
– Поттер, убираемся отсюда! – яростным шепотом скомандовал профессор, и гриффиндорец стремительным плавным движением ушел вверх и в сторону, удаляясь в направлении Хогвартса. Едва не попавшиеся разведчики не увидели, как Нагайна, тоскливо поглядев напоследок на своего спятившего господина, скользнула в прошлогоднюю траву и скрылась в чаще.

Пару минут Гарри вел метлу на приличной скорости и сбавил темп, лишь когда они удалились от поляны, где развлекались Пожиратели во главе со своим Господином, километра на полтора. Снейп ткнул пальцем вниз, указывая на поляну, окруженную невысоким кустарником, и требуя приземлиться. Гриффиндорец послушно направил метлу вниз, и спустя полминуты они уже стояли на земле. Гарри с интересом наблюдал, как его наставник делает сложные пассы, выписывая палочкой невозможные вензеля, сделавшие бы честь любой мастерице по макраме, и бормочет заклинания. Благодаря свирепой муштре, устроенной им зельеваром, Поттер сумел опознать в незнакомых чарах усложненную модификацию следящих чар, дополненных сигнальными.
– Теперь мы будем знать, когда они двинутся на приступ, – пробормотал Снейп, устало опуская палочку. – Пойдут ли они пешком, полетят ли на метлах или решат аппарировать – мы будем об этом знать. Мерлин, какая незадача… Лорд нас видел. Сейчас он абсолютно невменяем, зато потом… Как, черт возьми, я мог быть таким идиотом, ведь мантия делает невидимым то, что сверху! Вам простительно, а я…
– Это что, получается, я такой идиот, что мне любую глупость можно простить? – от такого заявления Гарри слегка обалдел, но быстро пришел в себя и ехидно полюбопытствовал. – А почему же Вы всегда так ругались, когда я запарывал зелье, сэр?
– Надеялся на лучшее! – сдержанно рыкнул Снейп, сердито зыркнув на нахально улыбающегося юнца. – Ладно, хватит разговоров. Седлайте своего Росинанта, отправляемся домой.
– Да, сэр, – юноша покладисто кивнул и подхватил с земли метлу. Однако внезапно застыл, напряженно вглядываясь в густое переплетение ветвей. – Профессор, там кто-то есть!
Снейп резко развернулся на каблуках с палочкой наготове, когда из кустов выскользнуло длинное змеиное тело. Зельевар приготовился шарахнуть по гадине самым мощным заклинанием, когда несносный Поттер ухватил его за рукав:
– Не надо, сэр!
– Убери руки, олух, она может напасть!..
Уловив краем уха его сдавленное шипение, Нагайна внезапно очнулась от тягостных раздумий и недоуменно огляделась вокруг. Тоска и отвращение, гнавшие ее вперед, никуда не делись, но немного отступили, когда змея увидела, что теперь у нее появилась компания. Две долговязые человеческие фигуры замерли у края поляны; она знала их обоих. Тот, что повыше, черный, с запахом химикалий, часто появлялся у Господина. Нагайна не слишком его любила, главным образом, потому, что он так странно пахнет, а значит, наверняка невкусный. Теперь ей почему-то было стыдно за то, что она оценивала людей по шкале «вкусный-невкусный». Второй же… юнец был тем самым детенышем, которого змея видела однажды в подземелье василиска… и который этого василиска приговорил один на один с мечом в руке. Кстати, никакой родственности Лорду, в отличие от прошлого раза, она в нем не ощущала. Озадаченно приподнявшись на хвосте, она высунула язык, ощупав им воздух, и пробормотала:
– Что они тут потеряли?
– Э… ну, не то чтобы потеряли, мэм! – то, что детеныш ее не только понял, но и рискнул ответить, змею ошеломило.
– Ты Говорящий?! – изумленно воскликнула она, подняв голову еще выше.
– Ну… вообще-то да.
Как ни странно, голос его показался Нагайне знакомым. Она состедоточенно разглядывала двуногого, стараясь сообразить, почему бы это, ведь ей еще ни разу не доводилось разговаривать с другими людьми, помимо Лорда… который, впрочем, уже и не был в полном смысле человеком. Однако этот голос определенно был ей знаком, вот только интонации… Змея мучительно размышляла, постукивая кончиком хвоста. Хвоста! Тот наглый, скверный, озабоченный и предельно ядовитый мальчишка, щелкавший клыками у самого кончика ее хвоста и азартно вопивший вдогонку! Тот самый негодяй, из-за которого она заработала нервный срыв и чувствительный ушиб все того же хвоста!
– Ах ты, гаденыш малолетний! – рявкнула выведенная из себя Нагайна и мгновенно подлетела к попятившемуся мальчишке, небрежно отпихнув по пути черного, который пытался заступить ей дорогу. Ему бы стоило помнить, что такое разгневанная женщина, пусть даже и змея. – Так это был ТЫ!..
– Ну, я, ну, подумаешь, пошутил, с кем не бывает? – затараторил мальчишка, резво пятясь от грозно наступающей змеи. – Я же не со зла, честно-честно, и кусаться я вообще не собирался!
– Зато я собираюсь! – рявкнула змея и прянула вперед…
Следующие пять минут Северус Снейп, сидя на жухлой траве, вытаращив глаза, наблюдал, как Поттер носится кругами по поляне, уворачиваясь от яростно шипящей змеи, которая так и норовила ухватить его клыками за ботинок или стегнуть хорошенько хвостом. Последнее ей, к ее явному удовлетворению, пару раз удалось. В конце концов, гриффиндорец кошкой взлетел на дерево и устроился в развилке.
– Слезай оттуда, мелкий негодник! – возмущенно вопила подпрыгивающая под деревом Нагайна, плюнувшая на свой солидный возраст и приличествующее возрасту сдержанное поведение. – Слезай немедленно, паршивец, мы еще не закончили беседу, Наг тебе приснись!
– А я и отсюда Вас прекрасно слышу, мэм! – тоном благовоспитанного отличника отозвался мальчишка, устраиваясь поудобнее. – Так что мы можем продолжить беседовать!
– Вот мерзавец! – хмыкнула змея, внезапно перестав сердиться. Положительно, на этих детенышей невозможно злиться долго, несмотря на их наглость и безобразное воспитание. – Скажи на милость, зачем тебе это было нужно?
– Друзей хотел освободить! – наивно поделился с ней мальчишка, игнорируя угрожающие гримасы профессора. – А Вы были на страже. Мы не хотели ввязываться в сражение…
– Тем более, что оно все равно закончилось бы не в вашу пользу! – ехидно закончила за него змея, помахав кончиком хвоста, словно пальцем погрозила.
– Вот видите, Вы все понимаете! – обрадовался этот странный детеныш, который почему-то не знал, что таких больших и ядовитых змей нужно бояться. – У меня выхода не было.
– Ладно, забудем об этом, – милостиво хмыкнула змея.
Как ни странно, у нее заметно улучшилось настроение. Она вздохнула. Может, все будет не так уж и плохо теперь, когда она оставила прежнего Господина? Лес велик, живности тут много, найдется и место для логова, а еще рядом целый замок, где много-много несносных детенышей, которые больше не пища. И от общения с которыми почему-то становится легче жить… Она отползла в сторону и удобно свернулась в клубок, давая понять, что разрешает мальчишке спуститься и нападать не намерена. На черного, который уже успел подняться на ноги, подхватить с земли метлу и снова нацелить на Нагайну палочку, она демонстративно не смотрела. Детеныш ее не разочаровал, спустившись с дерева едва ли не быстрее, чем она устроилась в сторонке.
– Скажите, а что Вы теперь намерены делать? – поинтересовался он, сосредоточенно разглядывая змею сквозь смешные круглые стеклышки, которые зачем-то нацепил на нос.
– Жить, – устало вздохнула Нагайна, вяло пошевелив хвостом. – Не скрою, у меня были и другие мысли на этот счет, но…
– Но не стоит пороть горячку, Вы правы! – тут же перебил ее нахальный ребенок.
Змея хмыкнула – вот уж кто за словом в карман не лезет, поглядеть бы, как это очковое чудо человечьего роду-племени будет беседовать с ее прежним Господином! Впрочем, тому и белобрысого хватило в прошлый раз… Жаль только, змее было очень трудно понять, что такое нес этот негодяй, превратившийся затем в чудовищного зверя, но, судя по лицу Лорда, нечто из ряда вон выходящее, недаром же его не убили!
– Знаете что? – вдруг оживился юнец, переступив на месте своими длинными ходулями. – У нас тут скоро битва будет, ну, сами понимаете, все будут жутко заняты. Но вот потом… приходите к нам! Приползайте, то есть. Я Вас с Хагридом познакомлю, он любит зверей, причем чем опаснее, тем лучше, думаю, вы с ним поладите. А потом придумаем что-нибудь, хорошо?
– Хм… ну, если ты думаешь, что стоит… – с сомнением покачала головой Нагайна.
– Конечно, а почему нет? – наивный детеныш с искренним недоумением пожал плечами. Ему, кажется, и в голову не пришло, что далеко не все будут рады видеть поблизости огромную ядовитую змею. Что ж, попытка не пытка. В конце концов, Запретный лес в любом случае никуда не денется…
– Хорошо, – змея важно кивнула, – я приду. А ты скажи своему спутнику, чтобы не дергался – я не собираюсь вас есть, вы оба не в моем вкусе!
И под смех этого несносного создания гордо удалилась с поляны, беззвучно скользнув в кусты.
Дождавшись, когда кончик ее хвоста скроется в траве, Снейп облегченно выдохнул и опустил палочку. Затем стремительно приблизился к гриффиндорцу, ухватил все еще хихикающего Гарри за шиворот и хорошенько взболтал.
– Где были твои мозги, бестолочь?! – зашипел он так виртуозно, что Нагайна, пожалуй, оценила бы. – Тебе внезапно надоело жить, и ты решил покончить с собой столь затейливым способом? Должен сказать, ты мало похож на царицу Клеопатру, с чего это тебе не дают покоя ее посмертные лавры?!
– Да будет Вам, сэр, что я такого сделал? – отбивался Поттер, стараясь избежать очередного встряхивания. – Подумаешь, поболтал по душам с милой леди…
– Милой леди?! – Снейп готов был лопнуть от злости. – Ты хоть знаешь, сколько народу сожрала эта «милая леди»?
– Это не она, это все Томми! То есть, крестраж его. Она больше не будет, правда-правда!
– Ты-то откуда знаешь? – профессор все еще сердился, но воротник Поттера отпустил.
Гарри осторожно повернул голову туда-сюда, убедившись, что с его шеей ничего не случилось, и серьезно пояснил:
– Ей там все опротивело, поэтому она и ушла. Это ведь ненормально, так жить, только она этого не понимала. А теперь, когда крестража больше нет, она снова стала нормальной змеей. Змеи, знаете, нападают только тогда, когда вы им угрожаете, в порядке самозащиты, да и людей не едят. Не по-змейски это!
– Ну, тебе лучше знать, анимаг-недоучка! – пробурчал профессор, понемногу остывая. – Полетели в школу, у нас еще масса дел! Будем надеяться, что локальное безумие в лагере Пожирателей продлится достаточно долго, чтобы мы могли подготовиться к нападению.
– Да, сэр! – дисциплинированно отозвался Поттер, подхватывая метлу и старательно запихивая за пазуху мантию-невидимку. – Карета подана, профессор!
– Вот болтун… – беззлобно проворчал Снейп, усаживаясь за спиной Гарри. – У нас будет немало дел. Как только вернемся в школу, немедленно собирай свой Орден Белой Бороды! Нам нужно будет разобраться с эвакуацией младшекурсников, блокировать тайные ходы в замок, кроме того, подозреваю, нам потребуются курьеры и помощники…
В этот момент лес внизу как-то неожиданно закончился, мелькнула высокая кованая ограда, и полминуты спустя метла с пассажирами аккуратно приземлилась на том самом балкончике, откуда пару часов назад стартовала. Едва успели разведчики слезть с метлы, как им навстречу выбежала деловитая Гермиона со свитками пергамента под мышкой.
– Профессор, Гарри, АД в полном составе собран! План эвакуации разработан, план перекрытия тоннелей тоже, вот они, требуется ваша виза прежде чем представить их на рассмотрение директору. Члены Армии расставлены по этажам, у каждой группы сквозное зеркало, ждем распоряжений! Кроме того, в качестве конечного пункта эвакуации предполагается небезызвестный нам дом… ты не против, Гарри? А как Вы полагаете, профессор, профессор Дамблдор одобрит?..
Гарри смерил взглядом изумленного зельевара и зловредно захихикал:
– Сэр, Вы с Гермионой, случаем, не сговорились? Или, может, открыли для себя телепатию на досуге?
– Не болтайте чепухи, Поттер! – приструнил ученика Снейп и протянул руку за пергаментами. – Лучше идите сюда, посмотрим, что тут у нас…

Каждый развратен до той черты, которую сам для себя устанавливает. Леопольд фон Захер-Мазох.

А на этой картинке прямо олицетворение не только Снейпа, но и Дамблдора