Приглашаем всех творцов принять участие в конкурсе "Однажды 20 лет спустя" в честь юбилея ТТП!   

Саммари:
- Ты мяукнула! – угрожающе надвинулся на девушку Северус.
- Нет, не мяукала! – закрывая рот руками, нервно выдавила Гермиона. (Другой персонаж - Живоглот)

Комментарии: Автор упорно игнорирует эпилог. Но частично.
Размер: макси
Статус: в работе

«Сайпрес-крик был основан в 1654 году потомком Годрика Гриффиндора, Логридом Гриффиндором, известным учёным и изобретателем того времени. Логрид всю жизнь искал и собирал вокруг себя талантливых учёных, чтобы помочь им воплотить в жизнь самые смелые теории. Благодаря ему мир узнал имена таких прекрасным магов, как Патрик Стайнер (создатель руководства «Практическая анимагия»), Елена Парсеваль (первооткрыватель магии крови), братья Негуйен (маги, больше известные, как победители турнира Трёх волшебников в 1658, внесшие огромный вклад в боевую магию) и Селеста Резерфонд (волшебница, нашедшая способ приручения вампиров). И это лишь небольшая часть известных учёных, начавших свою карьеру в Сайпрес-крик.
В наши дни Сайпрес-крик по праву считается центром научной и магической жизни Европы. Более пяти сотен лучших учёных со всего мира ежегодно собираются здесь для проведения научных изысканий.
Для удобства все проводимые исследования разбиты на двадцать различных направлений, каждое из которых в свою очередь объединяет в себе множество, независимых, по сути дел, научных лабораторий.
Ежегодно выпускается «Магический Альманах», в котором содержатся самые передовые разработки в области магии. Министр не раз заявлял о важности проводимой работы в Сайпрес-крик и сетовал на недостаточность финансирования новых отраслей магии… »
Гермиона оторвалась от брошюрки и выглянула в окно. Поезд начинал медленно тормозить. Девушка аккуратно сложила добытый с огромным трудом проспект и убрала его в карман, чтобы позже ещё раз внимательно перечитать. Тираж был настолько мал, что ознакомиться с «Путеводителем по Сайпрес-крик» было довольно сложно.
- Сайпрес-крик, - зычно объявил проводник, гремя выдвижной лесенкой.
Гермиона поправила строгую мантию, вытащила из кармана пергамент и пробежала его глазами.
- Документы, деньги, рекомендации, смена белья, бронзовый котёл и кошачье печенье для Живоглота, - мысленно ставя галочки напротив каждого пункта, перечитала Гермиона.
Девушка так же аккуратно, как и брошюру до этого, свернула пергамент и убрала в карман. Подхватив клетку с Живоглотом и небольшой саквояж, Гермиона, наконец, вышла из купе.
Сайпрес-крик встретил девушку мелким грибным дождиком. Причём, как с удивлением отметила Гермиона, если во всех других местах дождь только назывался грибным, то здесь грибным он был в прямом смысле этого слова. Пару раз вместе с самыми обычными каплями на Гермиону падали настоящие грибы. Кажется, это были шампиньоны. А может и опята, кто их знает.
Решив, что прогуляться она успеет в другой раз, когда не придётся вылавливать из волос грибное ассорти, Гермиона трансгрессировала прямо к главному зданию научного департамента Сайпрес-крик.
Здание заставило девушку замереть в немом восхищении. Тонкие колонны, изящные изгибы фасада, лепнина и резьба, розовый мрамор, будто светящийся изнутри. Тут было на что посмотреть.
- Девушка, вы что-то ищете? – поинтересовался лысенький и кругленький старичок, останавливаясь рядом с Гермионой.
- Да. Я, собственно, уже нашла, - улыбнулась девушка, с трудом отрывая свой взгляд от здания. – Главное управление научного департамента трудно не заметить.
- Учитывая, что вы смотрите совершенно в другую сторону, то трудно, - хихикнул мужчина, совершенно бесцеремонно дёргая девушку за рукав и тыкая пальцем куда-то ей за спину.
Гермиона удивлённо моргнула и осторожно обернулась. Здание, больше походившее на коробку из-под печенья с нарисованными на ней окошечками, не впечатляло. Нет, девушка, конечно, распахнула в изумлении ротик и смотрела на этот архитектурный «шедевр», как Грохх на новые ворота. Но вряд ли это было вызвано восхищением дизайном фасада или же изяществом исполнения. Скорее уж поражал сам факт существования в столь прекрасном месте столь… несуразного здания.
Гермиона, не склонная принимать на веру что бы то ни было, решительно подхватила свой багаж и направилась к предполагаемому управлению, собираясь разобраться со всем на месте. Однако, тут же начались трудности. Девушка с изумлением оглядела дверь. Она была нарисована. Если вы смотрели на здание издалека, могло показаться, что это оптический обман; и всё же, подходя ближе, вы точно понимаете, что двери, как и окна, просто схематично набросаны прямо на стенах.
Вот и попробуйте войти в здание, у которого, строго говоря, нет ни окон, ни дверей.
- Первый раз вижу такое скудное воображение, - покачал головой всё тот же толстячок, возникая за спиной девушки. – Чему же Вас учили в школе?
- Хогвартс одна из лучших школ в Европе, - гордо вскинула голову Гермиона, которую задели столь пренебрежительные слова.
- Хогвартс… Ну конечно… Гриффиндор? – улыбнулся толстячок, удивительно походя в этот момент на Фреда Уизли. – Минерва всегда отличалась слишком трезвым взглядом на жизнь, чтобы сносно освоить магиометрику. Смотрите, Вам это пригодится.
Толстячок подошёл к двери и осторожно провёл пальцами по рожице, нарисованной на двери. Потом слегка поскрёб её кончиками пальцев. Рожица едва заметно наморщилась и хихикнула. Толстячок снова защекотал картинку, которая заливисто расхохоталась и превратилась в дверную ручку.
- Всего-то и делов, - одобрительно хмыкнул мужчина, открывая дверь. – Ну, пойдёмте.
Гермиона поклялась себе выяснить всё, что возможно о магиометрике из книг. Было жутко стыдно за своё невежество. Она-то ехала сюда в полной уверенности в своих силах, стремилась поскорее начать собственный проект, а выяснилось, что она ничегошеньки не знает об элементарных вещах.
- Нашли из-за чего расстраиваться. В нашем мире невозможно быть универсалом. Кто-то отлично варит зелья, а кто-то разбирается в преломлении пространств. Вы всему научитесь, если захотите. Именно для этого Вы здесь, - петляя по коридорам, проговорил мужчина. – Кстати, я Вейн. Можете звать меня Вейн.
- Очень приятно познакомиться, мистер Вейн, - покраснела Гермиона, осознавая, что все её нерадостные мысли буквально написаны у неё на лбу. Крупными буквами. – Я Гермиона Грейнджер.
Толстячок покивал, но явно не заинтересовался личностью девушки. Через пару секунд, он затормозил возле круглой двери и проговорил:
- Кабинет директора. Он ведает распределениями. И иногда грантами. С ним нужно дружить. Но вряд ли можно. Удачи.
Девушка и глазом не успела моргнуть, как мистер Вейн исчез за поворотом, оставив её один на один с нарисованной дверью. Гермиона решительно повернулась к стене и уставилась на неё.
- Главное, поверить, что это возможно, - уверенно проговорила девушка, осторожно пробегая пальцами по нарисованной рожице, которая, по всей видимости, являлась дверной ручкой и замком в одном флаконе.
Рожица сморщилась и заплакала. Гермиона отдёрнула руку, ощущая, что ещё немного, и она запаникует. Плач перешёл в громкие завывания, которые, в свою очередь, медленно но целенаправленно превращались в истерику.
- А ну хватит, - неожиданно для самой себя, цыкнула Гермиона.
Рожица нервно икнула и замолчала, чуть открыв рот от изумления. Что делать дальше, девушка не подозревала. Под аккомпанемент икания думалось на удивление плохо.
- Через двадцать минут у меня обед, так что вам лучше поторопиться. Обеим, - раздался из-за двери чей-то скрипучий, недовольный голос.
Гермиона встретилась взглядом с нарисованной рожицей, которая с перепугу перестала икать и замерла, претворившись обычной каракулей. Тихий щелчок, и дверь широко распахнулась.
- Ваши рекомендации, - протягивая руку, сухо произнёс толстячок, продолжая другой рукой что-то строчить в своих бумагах.
- Мистер Вейн? – изумилась девушка, опуская неожиданно потяжелевшую за последние полчаса клетку.
- Пф.., - фыркнул мужчина. И неохотно представился. – Мистер Кейн, директор научного департамента, глава отдела снабжения. Ваши рекомендации.
- Но я точно уверенна, что..., - совершенно не понимая, выдохнула девушка.
- Рекомендации, - нетерпеливо повторил мистер Кейн, явно не собираясь ничего объяснять.
Девушка молча протянула ему несколько рекомендательных писем, которые получила, выпускаясь из Хогвартса. Гермиона нахмурилась и во второй раз за день дала себе обещание во всём разобраться. Позже. Вечером.
- Хогвартс. Гриффиндор. Оценки за экзамен самые высокие за последние…бла-бла…Выдающиеся заслуги…бла-бла…Отличные личные качества…бла-бла, - торопливо пробегая глазами, бубнил мистер Кейн и вдруг резко замер. – Минерва…
Гермиона опустила глаза, ощущая неловкость и стараясь не смотреть на неожиданно воодушевившегося мужчину.
- Ах, как она была хороша, - вздохнул мистер Кейн, влюблёнными глазами уставившись в пустоту. – Как сейчас помню её…мягкие…упругие…эх…
Гермиона невольно поёжилась, безжалостно давя своё воображение, которое услужливо подкидывало ей картинки из далёкой и, по всей видимости, бурной молодости многоуважаемой профессора Макгонагл. Думать о таком было низко и недостойно. Но не думать об этом, глядя на пускающего розовые слюни мистер Кейна, было невозможно. Уж больно сладострастно он вздыхал и прижимал к сердцу её письмо, написанное деканом Гриффиндора.
- Ты чего там пыхтишь? – осведомился мистер Вейн, появляясь из-за двери.
Гермиона моргнула, переводя взгляд с одного мужчины на другого. Девушка всегда любила детские задачки из серии «найди n-ое количество отличий», но сейчас не поручилась бы за свою способность отличить одного мужчину от другого. Они были столь похожи, что казались зеркальным отражением друг друга.
- Близнецы? – мелькнуло в голове у девушки.
Мистер Вейн подошёл к столу коллеги и сунул свой нос в рекомендации Гермионы, пытаясь понять, что происходит.
- Киска Мина, - с тоской вздохнул мистер Кейн, отчего Гермиона чуть было окончательно не впала в ступор. Воображение снова было всколыхнулось, но тут же забилось куда-то в далёкие глубины подсознания, не выдержав на слове «киска».
- О да, - явно всё понял без слов мистер Вейн. И добавил, обращаясь к Гермионе. – Мы не братья. Просто очень долго работаем вместе.
Гермиона с мольбой посмотрела на мистера Вейна. На него только и оставалась вся надежда. Мистер Кейн явно ушёл с головой в мир грёз.
- Возьми девочку к себе, - предложил мистер Вейн. – Отличные рекомендации. Опять же Минерва будет благодарна.
- Ни за что! – неожиданно надулся мистер Кейн. – Чтобы все сказали, что у меня есть любимчики?! Никогда!
Мужчины начали яростно ругаться, припоминая друг другу все старые обиды. Включая съеденное пирожное в далёком шестьдесят втором году и списанную контрольную по трансфигурации. Гермиона совсем заскучала, она давно успела привыкнуть к таким мальчишеским выходкам, когда училась в Хогвартсе. И даже удивиться откровенному ребячеству солидных дяденек девушка не могла, хотелось дать им обоим подзатыльников и поставить в угол.
- Ага! Смотри, что пишет про неё Северус!!!! Въедливая…ага…не соблюдает субординацию…да-да…не умеет работать в коллективе….гм…страдает явной манией величия, - потрясая бумажкой, победно вскричал мистер Вейн.
Гермиона, сгорая со стыда, опустила глаза в пол.
«Ну за что профессор Снейп так со мной?! – обиженно думала девушка. – Ведь я получила самый высокий ЖАБА по зельеварению! Но нет, ему нужно было всё испортить!»
Мужчины молча, с интересом читали рекомендательное письмо профессора Снейпа. Потом переглянулись и хором выпалили:
- Я возьму её к себе!
И снова стали ругаться, потрясая пухлыми кулачками. Гермиона переводила взгляд с одного мужчины на другого, понимая, что из них троих кто-то явно сошёл с ума. И ещё не факт, что это не она.
- Могу я всё таки вам напомнить, что я приехала сюда по приглашению профессора Уилоби, который работает в лаборатории рунической магии? – ледяным тоном произнесла Гермиона, ощущая, что вежливость вежливостью, но стоять здесь пока соплохвосты не полетят, ей не хотелось.
- У… Так неинтересно… Что ж ты сразу не сказала? – обиделся мистер Вейн, резко переходя на ты. Но потом вдруг подмигнул. – Держу пари, что долго ты там не задержишься. И если что, имей ввиду, возьму тебя к себе с удовольствием. Я работаю в лаборатории магиометрики. С такими рекомендациями тебе самое место у нас.
- Нет уж, когда уйдешь от Уилоби, приходи ко мне! – важно надулся мистер Кейн. – Лаборатория трансмутации самая крупная из всех существующих в Сайпрес-крик.
Мистер Вейн демонстративно зевнул, отчего Мистер Кейн побагровел и открыл рот, чтобы высказать всё, что он думает о магиометрике. Но Гермиона ловко предупредила новую ссору.
- Мне всего лишь нужно зарегистрироваться и получить ордер на квартиру. Это всё, что мне нужно, - устало проговорила девушка.
- Делов-то, - хмыкнул мистер Вейн, выдёргивая из-под носа мистера Кейна печать и бланк. – Раз, два, три.
Девушка взяла протянутый бланк с еще не просохшей печатью.
- Но ты имей ввиду, что всегда можно поменять место работы, - улыбнулся мистер Вейн, не обращая внимания на недовольный бубнёж мистера Кейна. – Мы тут все люди творческие. Всегда в поиске.
- Но ведь профессор Снейп написал мне ужасное рекомендательное письмо, - вздохнула девушка, пряча ордер в карман мантии. – Я, честно говоря, не ожидала от него такого.
- Ужасное? – расхохотался мистер Вейн. – Да все, кто знают Северуса хотя бы немножко, поймут, что грош цена всем этим эпитетам. Уж поверь мне.
Гермиона нахмурилась. Ей не нравилось подобное ребячество. И уж тем более ей не нравилось подобное обращение.
- Мне неприятно, что профессор Снейп сводил старые счёты таким образом, - хмыкнула Гермиона, поднимая с пола клетку с Живоглотом.
- Ну так скажи ему об этом, - захихикал мистер Вейн, потирая пухлые ручки. – Лаборатория номер сорок один. Он точно будет рад тебя увидеть.
- Он здесь? – немного растерялась девушка.
- Конечно, он здесь. Каждое лето приезжает. Всё бьётся со своей идеей фикс, - фыркнул мистер Кейн.
- Наверняка, какой-нибудь изощрённый яд, - мстительно предположила Гермиона.
- А вот и не угадала, - рассмеялся мистер Вейн. – Практическая анимагия. Третья ступень.
Гермиона немного нахмурилась, но потом пожала плечами, решив, что это всё же не её дело.
- Очень приятно было с вами познакомиться, - соврал мистер Кейн, взглядом давая понять, что пора бы уже девушке выметаться из его кабинета.
- И мне, - расплылся в улыбке мистер Вейн, бесцеремонно усаживаясь на чужой рабочий стол и болтая короткими ножками.
Девушка вежливо улыбнулась, видимо, смирившись со странностями новых знакомых. Гермиона убрала ордер в карман и поспешила исчезнуть.

Сидевший всё это время в клетке Живоглот, странно насторожился при упоминании профессора Снейпа. Кот нервно дёрнул ухом, когда речь пошла про анимагию, но успокоился, стоило лишь девушке повернуться к нему.
Живоглот развалился на полу своей клетки, помахивая пушистым хвостом. Сейчас ему только и оставалось, что дождаться вечера и самолично разведать обстановку.

Гермиона чувствовал, что всё идёт наперекосяк. Девушка наперёд распланировала первую неделю жизни в Сайпрес-крик. И уже с первых мгновений план пошёл прахом. Но Гермиона упорно, будто от этого зависела её жизнь, цеплялась за свои представления о Сайпрес-крик, стараясь не обращать внимания на то, что люди вокруг неё явно были с приветом. Кто-то с большим и грозно шипящим из-под шляпы, кто-то с тихим и вежливым, смотрящим на вас голодными глазами акулы-убийцы.
Потратив добрые полчаса на поиски улицы Молодых красивых анимагов (девушка посчитала, что хихикать над идиотскими названиями – это ниже её достоинства), Гермиона всё таки сдалась и направилась прямиком в лабораторию рунической магии, надеясь, что там кто-то подскажет, куда идти. Отчего-то Гермионе хотелось, чтобы ей не говорили куда идти со своими проблемами, а показали… Хотя и показать могут так, что краснеть любой приличной девушке добрых две недели. Нет, уж лучше пусть проводят до выделенной квартиры. Так надёжнее.
- Мистера Уилоби нет, - поджала губы высокая крашенная блондинка, бросая уничтожающий взгляд на Гермиону, мантия которой немного запылилась, а волосы выглядели так, будто жили своей собственной жизнью. И неизвестно, чья жизнь была бы более насыщенной событиями.
- Он должен ожидать моего приезда, - уверенно заявила Гермиона, ставя клетку на пол. Взгляды девушек скрестились как шпаги в дуэльном поединке. Дзинь… Вжик… Но куда уж простому секретарю тягаться с Гермионой, прошедшей школу «свирепого взгляда» у таких признанных мастеров, как профессор Макгонагл и профессор Снейп?
- Жаннин, что у вас тут происходит? – улыбнулся мистерУилоби, высовываясь из дверей кабинета, откуда сразу же повалил дым и раздались странные скребущие звуки.
Гермиона недовольно насупилась. Девушка не любила сладкое. А вообразить себе что-то приторнее улыбки мистера Уилоби было выше её сил.
- Вот эта «девушка» утверждает, что Вы её ждёте, - сообщила Жаннин таким тоном, будто ставила под сомнение не только возможность ожидания здесь Гермионы, но факт того, что она в принципе девушка, а не пришелец из далёкой-далёкой галактике.
- Ну конечно же… это…мисс.., - непонятно чему радуясь, завопил мистерУилоби. – Вас-то мне и не хватало.
- Мисс Грейнджер, - напомнила Гермиона, бросая напоследок презрительный взгляд на секретаршу.
Гермиона гордо прошествовала внутрь за скрывшимся за дверью мистером Уилоби. Лаборатория немного отличалась от того, что рисовало ей её воображение. Для начала, в её воображаемой лаборатории ничего не горело. И в дальнем углу никто не вопил, что «оно сожрало Питера!» И уж конечно там должны быть колбы, реторты и другие сказочно чудесные вещи, необходимые исследователю. Не будем слишком строги. Здесь они тоже были, но среди осколков было трудно разобрать, что из этого представляло собой перегонный куб, а что простую мензурку. А это уже непорядок.
- Так, я сейчас выгоню его на Вас, а вы бейте в него Ступефаем. Всё понятно? – радостно потирая руки, прошептал мистер Уилоби.
- Нет, - помотала головой Гермиона.
- Тише! А то оно нас услышит. Начали! – явно пренебрегая ответом собеседника, проговорил мистер Уилоби. Мужчина подхватил полы своей мантии и, что-то громко крича, (Гермионе показалось, что он кричал «банзай») ринулся в дальний угол, где тихо догорал шкаф.
Разглядеть, что же происходит в том самом дальнем углу, было проблематично, потому как догоравший шкаф задымил почти всё помещение. Но скребущие звуки, которые явно доносились оттуда, не услышать было почти невозможно. Но потом они вдруг резко оборвались. Кто-то (или что-то) коротко рыкнул. Потом яростно взревел и бросился к нему. Мистер Уилоби что-то закричал, правда уже не так воинственно (но если уж быть до конца честными, то он скорее сдавленно пискнул), и снова кинулся к Гермионе, которая всё ещё ничего не понимала.
Мозг девушки работал со скоростью, которая делала честь даже столь разумной юной особе. Гермиона не очень любила поспешные выводы и рассуждения на ходу. Ей требовалось хотя бы три минуты, чтобы сопоставить все факты. Она больше походила на трудягу-тяжеловоза, способного работать на износ, но не терпящего спешки, чем на резвого спринтера, способного мчаться со скоростью ветра… метров тридцать.
- Ступефай! – рука сама взметнулась, прежде, чем девушка успела сообразить, что нужно делать. Спасибо Гарри и отряду Дамблдора.
- Уже всё? – высовываясь из-за спины девушки, поинтересовался мистер Уилоби.
- Кажется, - стараясь не показать, что пальцы, руки, ноги и, кажется, уши дрожат, промолвила Гермиона, опуская палочку.
- Отлично. Ну а теперь, Вам пора идти. На работу выйдете завтра, - подталкивая девушку к двери, заявил мистер Уилоби.
- Хорошо, - девушка вспыхнула от удовольствия, предвкушая завтрашний рабочий день.
- Вот и отлично. Швабру получите на складе. И постарайтесь закончить уборку к пяти часам, - добавил мистер Уилоби и захлопнул дверь.
Гермиона растерянно обернулась к двери и тут же сурово нахмурилась. Значит, мистер Уилоби, после их долгой и плодотворной переписки решил присвоить все идеи себе, а её отправить драить полы?
Гермиона закусила губу, вспомнив переглядывания мистера Кейна и мистера Вейна. Оба были абсолютно уверенны, что девушка там не задержится. Видимо, мистер Уилоби обладал определённой репутацией. Ну да ничего, они ещё посмотрят, кто кого.
Выйдя на улицу, Гермиона решилась на радикальные меры.
- Молодой человек, Вы не проводите меня до вот этой улицы? – преграждая путь бледному субтильному юноше, улыбнулась очаровательной улыбкой Медузы горгоны Гермиона.
Юноша выронил тяжёлый чемодан, который явно был для него неподъёмен, взглянул в ордер и расхохотался. Гермиона пару мгновений неодобрительно смотрела на веселящегося прохожего.
- Я так понимаю, что данной улицы не существует, и меня разыграли? – вздохнула девушка.
- Так со всеми новенькими поступают. Не расстраивайтесь. Мистер Вейн большой шутник. С Вами он ещё мягко обошёлся, а мог бы, как некоторых, на два дня оставить под дверьми главного управления, - улыбнулся юноша. – Тут просто нужно проявитель Триотиуса. Или заклинание третьего глаза. Всё просто.
- Спасибо, - облегчённо кивнула девушка, наконец, встретив человека, который говорил с ней на одном языке. – А Вы из какой лаборатории?
- Я… Из тринадцатой, - неизвестно почему замялся юноша, потом воровато оглянулся и, кивнув, поспешил по своим делам.
Гермиона не стала окликать нового знакомого. Мало ли какие могут быть дела у молодого учёного. Девушка настолько вымоталась за день, что поспешно расколдовала пергамент и решила трансгрессировать прямо туда на свой страх и риск.
Домик, выделенный ей управлением, оказался очень мил. Небольшой, но вполне уютный. Есть даже небольшой садик на заднем дворе. Как раз то, что надо для Глотика.
Гермиона выпустила изрядно притомившегося Живоглота в гостиной и, удостоверившись, что насыпала печенье в его миску, удалилась наверх, отдыхать от совершенно сумасшедшего дня.
Кот проводил хозяйку взглядом, нервно мотая хвостом. Он, конечно, безумно любил Гермиону, но иногда девушка изрядно раздражала его. Вот и сейчас она несколько минут сюсюкала с ним, прежде чем уйти. Обычно Живоглот ничего не имел против таких нежностей, но сейчас ему нужно было заняться своими делами.
Кот разлёгся на диване и прикрыл глаза. Стороннему наблюдателю могло бы показаться, что он задремал. Но на самом деле Живоглот старательно прислушивался к звукам наверху. И лишь услышав плеск воды, он стремительно соскочил с дивана и ринулся к мантии, которую девушка повесила на спинку кресла. Пару минут он возился, аккуратно вытаскивая брошюру из кармана. А это весьма нелёгкое занятие, если в вашем распоряжении только лапы и когти. Живоглот яростно ругался про себя и уже было подумывал воспользоваться планом А, но тут противная бумажка поддалась и выпала из кармана.
Живоглот пробежал глазами брошюру, хвост его снова заметался по полу. Ему положительно всё это не нравилось.

Северус выскочил из сороковой лаборатории и растворился в ночной мгле. Мужчина всегда заканчивал работу далеко за полночь, но сегодня встреча с поставщиком материала заставила его оторваться от работы. Мужчина торопился, он не любил опаздывать.
Бледный слегка заморенный юноша ожидал зельевара точно в назначенном месте. Северусу нравилось иметь дело с вампирами, они никогда не опаздывали, не задавали глупых вопросов. Иногда они пытались вас съесть, но на взгляд бывшего профессора, это ничуть не мешало работе. Если уж выбирать между студентами Хогвартса и вампирами… То профессор определённо выбирал вампиров. Их хотя бы без всякого зазрения совести можно шарахнуть Ректусемпрой, и никто не погрозит вам пальчиком.
Вампир нервно притопывал ногой и придерживал большой чемодан, который выглядел просто неподъёмным.
- Сколько? – коротко осведомился Северус, доставая мешочек с галеонами.
- Две, - вздохнул вампир. – Но я сегодня заприметил ещё одного. Рыжий, мордастый. Столкнулся сегодня с девушкой на улице. Она таскала это чудовище в клетке.
- Да? – отсчитывая деньги, неопределённо заметил мужчина. Какие-то странные ассоциации медленно зарождались в его голове, силясь обрести форму.
- Девушка, кстати, хорошенькая такая… Растрёпанная немножко. Я бы за ней приударил, но вид у неё такой… как у школьной училки, - охотно продолжал рассказывать вампир. – Но с виду очень вкусная.
- Да?! – уже с угрозой в голосе повторил Северус. Ему, конечно, дела нет до выскочки Грейнджер, но вампирские замашки он не терпел.
- Я чисто гипотетически, - мгновенно сник Эдди. Он хорошо знал тяжёлый характер Северуса и не рискнул бы с ним связываться.
Снейп хмыкнул и заклинанием левитации поднял чемодан в воздух. Чемодан осторожно мяукнул и снова затих.
- Так что с тем персидцем? Украсть его для Вас? – поинтересовался Эдди, пряча в карман деньги.
Северус покачал головой, исчезая в ночи и унося с собой чемодан с кошками.

Гермиона спустилась вниз, рассеянно приглаживая мокрые волосы. Сегодняшний день принёс одни только лишь разочарования.
После окончания школы девушка вела долгую переписку с мистером Уилоби. Гермиона была в таком восторге от его научных статей и в ещё большем восторге от того, что известный учёный общался с ней на равных, слушал её идеи, обсуждал с ней какие-то проекты. Девушке льстило, что её восприняли всерьёз. И вот теперь она, наконец, поняла, в чём причина их доброй дружбы. Гермиона всего лишь снабжала мистер Уилоби новыми интересными идеями, разработками. И вот теперь он будет воплощать их совместный проект в жизнь, а она прибирать лабораторию.
- И кстати, Глотик, тебе не кажется подозрительным, что в рунической лаборатории случаются такие странные происшествия? – наливая себе, а заодно, и коту молока, поинтересовалась Гермиона.
Живоглот лениво потянулся и промолчал. Кот уже давно привык к манере девушки разговаривать с ним. Как он понял, Гермионе сложно было найти собеседника среди своих сверстников. Быть слишком умной и взрослой это не сахар. Девушка так и не успела толком побыть котёнком. Живоглот жалел Гермиону и ощущал некую ответственность за неё. При всей своей эрудированности девушка была неопытна и наивна. Хотелось таскать ей самых толстых мышей и петь кошачьи серенады под её окном. В общем, делать её счастливой на свой кошачий лад. Уж что-что, а небольшое счастье девушке не помешало бы.
- Кис-кис, - позвала Гермиона, опускаясь на диван и хлопая себя по коленям.
Живоглот неторопливо подошёл к девушке и грациозно запрыгнул ей на руки. Гермиона рассеянно поглаживала шелковистую шерсть.
Кошки, пожалуй, самые волшебные из всех «неволшебных» животных. Всем понятно, почему единороги магические существа. Никто не будет задаваться дурацкими вопросами, а что в них, собственно, такого волшебного? Но вот спроси вас, что же такого волшебного в кошках? Никто не знает.
Но Живоглот точно знал, что кошки имеют свою собственную, совершенно особенную магию. И сейчас эта самая магия была совершенно необходима уставшей девушке. Живоглот глухо заурчал и потёрся головой о колено девушки. Гермиона немного отстранённо улыбнулась и принялась ласкать рыжего персидского кота. Почесала за ушком, и вот уже разгладились усталые морщинки в уголках губ. Провела рукой по мягкому животику, и грусть в глазах уступает место нежности. Живоглот знал своё дело. Он был в своём роде архимаг. Кошачий архимаг.

Вернувшись в свою лабораторию, Северус первым делом выпустил слегка обалдевших кошек. Для очередного эксперимента ему необходимо было осмотреть животных и проверить их пригодность.
Сороковая лаборатория была построена ещё до рождения Северуса. Но в начале восьмидесятых годов исследования почему-то были заброшены. По городку ходили все возможные легенды, начиная с того, что всю исследовательскую группу сожрало какое-то чудовище, и кончая тем, что им просто перестали выделять финансирование. Да это и понятно, никто не захочет вкладывать деньги, если нет никаких результатов.
Анимагия была настолько неизученной наукой, что никто не представлял широкие перспективы, которые открылись, если бы…
- Damn it! – ругнулся Северуса, посасывая поцарапанный палец и отскакивая от шипевшей кошки. В переводе это означало, что зельевар был очень расстроен и недоволен.
Кошки, утробно урча, следили за мужчиной, который со вздохом убрал бутылочку с валерианой. Очередной опыт дал отрицательный результат. Кошки оказались обычными…эм…кошками. В них не было ни капли магии.
Северус сделал короткую отметку в журнале и вздохнул. С каждой новой попыткой он всё больше и больше сомневался в собственной теории.
Когда-то давным-давно Северус поклялся, что если останется жив, то освоит анимагии третьей ступени. Кто-то мог бы предположить, что спокойно жить ему не давало детское соперничество. Мол, Джеймс Поттер смог, Сириус Блэк смога, а я что хуже? Но мы не относимся к тем мифическим «кто-то», мы не хотим получить Аваду между глаз или чашку кофе с цианидом. Поэтому оставим предположения и вернёмся к фактам.
Как всем известно, сама анимагия относится к трансфигурации. Вернее к высшему её разделу – трансфигурация собственного тела. Единицы смогли стать настолько искусными, чтобы освоить этот вид магии. Как пишет Патрик Стайнер в единственном в мире учебнике по анимагии : «Анимагия делится на три ступени. Первая ступень предполагает частичную трансформацию тела и полную ясность ума. Вторая ступень позволяет трансформировать своё тело полностью, но в некоторой степени лишает человека рассудка. Третья же ступень позволяет трансформировать и своё тело, и свой рассудок.» И всё объяснение. Остальные триста семьдесят три страницы заняты полной биографией автора.
Северус пробовал обратиться к ныне практикующим анимагам. Но одного он нашёл в больнице святого Мунго, волшебник утверждал, что он бабочка. Второй удалился отшельничать в жерло вулкана. Третий исчез около двадцати лет назад. Ещё одна объявила Северусу, что он бездушный эгоист и пусть сам ищет способ обойти вторую ступень!»
Снейп помассировал виски и зевнул. Хотелось есть, спать и, кажется, побриться. Хотя на кой ему бриться? Не целоваться же ему, право слово.

Живоглот внимательно проследил, как девушка улеглась спать. Было в этом что-то такое… Живоглот себя, конечно, уговаривал, что он всего лишь кот, а потому нет ничего страшного, что девушки спокойно раздевается в его присутствии. Уговаривать-то он себя уговаривал, но в самый ответственный момент всегда отворачивался. Так, по старой памяти.
Ему просто было спокойнее, если он знал, что Гермиона тихо-мирно спит в своей кровати, пока его нет рядом.
Кот вальяжно выбежал на улицу и вслушался в ночные звуки. Сайпрес-крик спал. Кругом всё замерло. Немного непривычно после Хогвартса, где ночью отовсюду выползали разные волшебные существа, и Лондона, где вообще никто не спал.
Запахи здесь тоже отличались от обычных. Пахло жареным печеньем. Немного гарью (это догорала двадцать первая лаборатория, где кто-то наступил на хвост гигантской саламандре). Но самым сильным запахом был запах леса… Кругом, куда ни глянь, возвышались стройные, будто сошедшие с учебников травологии, клёны, рябины, дубы, сосны и даже берёзы. Живоглот подозревал, что всё это было выращено магическим путём. Он сомневался, что в Англии могут расти берёзы.
Но каким бы образом они не были выращены, пахли они изумительно. Живоглот любил лес.
В общем, ничего не изменилось в этом сумасшедшем городишке.
- Я вернулся домой, - мяукнул Живоглот, не зная, что чувствует сейчас, то ли безграничную радость, то ли необъятный ужас.
Кот запрыгнул на невысокий забор и поднял глаза на луну, которая тоже была настолько большая и круглая, что скорее походила на удачную работу в фотошопе. Лениво повернув голову, Живоглот оглядел идущего по дороге мужчину. Высокий, прямой, как палка, и странно пахнущий валерианой. Кот чихнул и потёр лапой нос. У него всегда была аллергия на валериану.
- Кис-кис-кис, - неожиданно позвал Северус таким тоном, что Живоглот мгновенно зашипел и выгнул спину.
Зельевар не сводил глаз с кота, сидевшего на заборе.
- Иди сюда киса, - снова позвал Северус, лихорадочно соображая, чем приманить кота, который не любит валериану.
Живоглот снова сморщился, чем ближе подходил мужчина, тем явственнее кот ощущал запах опасности и запах ненавистной валерианы. Нужно было смываться.
- Остолбеней! – выхватывая палочку, воскликнул мужчина.
Заклинание чиркнуло по верхушке забора. Кот с гордо задранным хвостом, походившим на ёршик для чистки бутылок, скрылся в доме.
- Рыжий персидец! – прошипел Северус, ощущая себя идиотом.
Сомнений никаких не осталось, это был кот Грейнджер. Что ж, животное было полностью похоже на хозяйку, такое же самоуверенное, наглое и невозможно противное.
Северус тщательно запомнил адрес. Завтра он вернётся сюда снова, но уже подготовленный ко всем неожиданностям. И тогда они посмотрят, кто кого.

Живоглот проводил мужчину немигающим взглядом. Сердце бешено колотилось. Интересно, зачем это профессору Снейпу понадобился простой, самый обыкновенный кот? Живоглот задумчиво почесал себя за ухом. Ответа он, конечно, не знал. Но если учитывать список тех людей, которые могли возжелать украсть, а что ещё хуже, просто оторвать ему хвост, то профессор Снейп был далеко не худшим из зол.
Кот удостоверился, что зельевар ушёл и неспешно поплёлся в спальню. Нужно было выспаться. Судя по всему, завтра его ожидал трудный, насыщенный день.
По дороге Живоглот размышлял о превратностях судьбы. Ну кто бы мог подумать, что судьба занесёт его к маленькой девочке, которая потом вырастет и из всех мест для проживания выберет Сайпрес-крик?
Живоглот грузно вспрыгнул на кровать. Лапы слегка дрожали от спринта. Слишком давно ему не приходилось ни от кого бегать. Но он всё ещё был в форме, смог запросто увернуться от заклятья. Хотя надо сказать честно, если бы профессор Снейп не поколебался несколько секунд с этими своими «кис-кис», то валялся бы он оглушённый под забором кверху лапками. Интересно, почему это вдруг зельевар промешкал?
Видимо, он умудрился измениться не только снаружи, но и изнутри. Живоглот сначала даже не узнал мужчину. Да уж, вот что с человеком жизнь делает. Стило профессору вылезти из своих подземелий, коротко постричься, сменить нервную работу и вуа-ля…
Живоглот, наконец, улёгся рядом с Гермионой, по-хозяйски положив переднюю лапу на ногу девушки. Уже засыпая, кот подумал, что вуа-ля, то оно, конечно, вуа-ля, но как был профессор «Ужасом, летящим на крыльях ночи», так им и остался.

В это время профессор Снейп брёл по улице, думая о негаданной удаче в лице (или морде) Живоглота, и не подозревал, что «рыжий персидец» тоже думает о нём.
В лаборатории, откуда Северус возвращался исключительно пешком, дабы поддерживать физическую форму, его ожидало девять кошек, которых необходимо было вернуть хозяевам. На первых порах зельевар проводил серию длинных сложных тестов, целью которых было выявить наличие магии в животных. Но потом он всё же ограничился тем, что совал кошкам флакончик валерианы под нос.
Когда Северус ещё учился в школе, он частенько подслушивал разговоры Поттера и Блэка. Мальчик прекрасно знал, что гриффиндорцы только и делают, что замышляют пакости против него. Поэтому необходимо быть настороже. А уж когда четвёрка друзей стала пропадать в библиотеке, то Северус точно понял, что они планируют нарушение школьных правил. И был просто обязан выяснить всё, чтобы доложить декану.
И вот однажды, строча очередное эссе в тёмном углу библиотеки, Северус стал свидетелем занимательной беседы.
- Слушай, Бродяга, ты уверен, что стоит доверять магическому проводнику? - задумчиво протянул Джеймс, крепко сжимая трепыхавшийся снитч.
- Другого выхода нет, Сохатый, - уверенно заявил Сириус. – Иначе никак не проскочить вторую ступень. Я покопался в книгах.. Тут два варианта… Или кошки, или единороги…
- Кошки? – удивился Джеймс, выходя вслед за другом в коридор. – Но…
Северус, который всё это время находился за одним из стеллажей, с трудом разбирал приглушённые слова. И конечно, не вынес никакой полезной информации из обрывков диалога. Уже много позже, окончив школу, он изучил основы анимагии и понял, смысл того разговора.
Чтобы перейти на третью ступень анимагии, необходимо каким-то образом преодолеть вторую ступень. Но самостоятельно это сделать почти невозможно, маг неизбежно сходил с ума и забывал, кем он был, полностью превращаясь в дикое животное.
В своё время профессор Макгоннагл поведала профессору Снейпу, что обернувшись в первый раз, она на неделю выпала из жизни. Полностью превратилась в животное в прямом смысле этого слова. Назад её вытащил профессор Дамблдор. Директору пришлось неделю ловить одуревшую от свободы кошку, а потом вправлять ей мозги.
Северус вошёл в пустой тёмный дом и рухнул на кровать. Последний раз он был в собственной спальне позавчера. Работа на грани возможного стала чем-то привычным за долгие годы двойной жизни. Сейчас Северус уже не мог не балансировать на лезвии ножа. Постоянное напряжени, постоянный драйв.
Хотя сейчас адреналина ему хватало с головой. Только начав свои исследования, он столкнулся с проблемой финансирования. Всё руководство Сайпрес-крик вежливо кивало, но деньги выделять отказывалось. Как и объяснять причины. Северус тогда так же вежливо всех обматерил и распотрошил свой сейф в Гринготсе. Благо Дамблдор оставил ему приличное наследство. Как говорилось в завещании, «в случае, если Северус Снейп останется жив, ему я оставляю половину своего состояния, за его умение любить и прощать.»
Северуса тогда аж перекосило на оглашении завещания. Даже из могилы Дамблдор умудрялся отечески улыбаться, источая запах лимонных долек. Что ж, оставалось лишь преклонить голову перед великим мастерством и надеяться, что больше никогда жизнь не сведёт тебя с таким жизнелюбивым филантропом.
Медленно, почти через силу он стащил с себя обувь. Посмотрел на валявшиеся ботинки, ругнулся и аккуратно поставил их рядом с кроватью. Профессия зельевара медленно, но верно перекраивает человека на свой лад. Зелья не терпят небрежности, неосторожности, поспешности. И неаккуратности. Поэтому Северус стянул мантию и, хотя мужчина жаждал швырнуть её прямо на пол, механически свернул одежду, уложив её на тумбочку.
Но сон не шёл. Мысли мелькали в голове, будто надеясь свести зельевара с ума. Северус прикрыл глаза и глубоко вдохнул. Выучка легилемента давала себя знать. Пара мгновений и вот уже сердце бьётся спокойно, а в мыслях белые овечки прыгают через заборчик.
- Чёрт! – ругнулся Северус, когда вместо очередной овечки через забор сиганул наглый рыжий котяра и показал ему самый недвусмысленный жест.
Снейп не любил кошек. Вернее до начала работы в лаборатории, он относился к этим животным вполне терпимо. Кошки и профессор были взаимно рады тому, что не имели ничего общего.
Но вот уже третий год Северус проводил в Сайпрес-крик. И вот уже третий год он почти ненавидел этих вечно мяукающих, вечно голодных, наглых животных.
Но ради дела Северус мог терпеть и не такое. Терпел же он почти семь лет Поттера-младшего? А этот гриффиндорец мог дать фору многим в плане надоедливости и наглости. Терпел же Волан-де-Морта..? Хотя какой, к чёрту, Волан-де-Морт? Он вытерпел Поттера!!
Северус встал с кровати и принялся рассеянно бродить по дому, пока не забрёл таки в кабинет. Всё так же на автопилоте, он сел за рабочий стол и в сотый раз вчитался в теоретические расчеты, сделанные ещё шесть лет назад.
« Согласно многочисленным исследованиям в данной области, основным препятствием является преодоление второй ступени. Из-за психических изменений, человек не способен вернуться к адекватной реальности самостоятельно. Исследования показали, что для этого необходим опытный проводник. В лице проводника может выступать искусный легилемент (в этом месте Северус скрипнул зубами, он всегда знал, что Дамблдор специально умер так не вовремя, чтобы не дать ему закончить работу) или же волшебное животное, склонное к социализации в человеческом обществе. В роли проводников проверенно могут выступать единороги, кошки и песочные големы. Следует отметить, что единороги склонны помогать исключительно девушкам. А секрет изготовления песочных големов был утрачен где-то в России в середине X века.
Обычные кошки не подходят для данной задачи. Существуют достоверные свидетельства очевидцев, которые утверждают, что существует определённый подвид кошек, способный к своей собственной магии.
Выявить представителя данного вида не представляет труда. Подобные животные живут дольше простых кошек, способны выявить заклинания личины или же оборотное зелье, легко определяют склонность человека к анимагии, ненавидят запах валерианы.
Таким образом…»
Северус отложил бумаги в сторону и призадумался. Кот Грейнджер явно терпеть не мог валериану. А вот всё остальное? Нет, ему точно необходимо поставить парочку опытов над этой наглой рыжей мордой. И он не остановится ни перед чем, чтобы воплотить свой замысел в жизнь. Даже если ему придётся…

Гермиона поджидала мистера Уилоби возле лаборатории рунической магии. Девушка была настроена весьма решительно. Чувство справедливости превратило скромную и милую отличницу в жаждущую мести фурию.
- Здравствуйте, мистер Уилоби, - преградив дорогу сияющему мужчине, поздоровалась Гермиона. – Мне нужно с Вами поговорить.
Глава рунической лаборатории едва заметно вздрогнул и поёжился, но, увидев Гермиону, снова расцвёл и выдал очередную приторно-сладкую улыбку.
- Здравствуйте, моя дорогая, - пропел мистер Уилоби, в очередной раз забыв имя девушки. – Вы что-то хотели?
- Поговорить, - серьёзно повторила Гермиона.
Девушка старательно изложила все факты, выводы и требования. Мистер Уилоби склонял голову то влево, то вправо, рассматривая Гермиону. И видимо, так увлёкся, что прослушал всю пламенную речь.
- Так что же Вы хотите от меня? – мечтательно протянул мужчина, невозмутимо продолжив свой путь и махнув девушке следовать за ним.
- Я хочу участвовать в работе не в качестве живой швабры, а хотя бы ассистентом, - выдала девушка, начиная закипать. Подумав, добавила. – Хотя бы младшим ассистентом. Ведь все эти расчёты мы делали вместе. Я имею праву…
Мужчина похлопал глазами, поправил идеально растрёпанную причёску и изрёк:
- Девочка моя, но это же совершенно невозможно! У Вас же нет никакого опыта! Вы только два года назад закончили школу. И я, даже принимая во внимание Ваше героическое прошлое, не могу допустить дилетанта к работе. Да, год работы в министерстве это похвально, но это не имеет к научной деятельности никакого отношения. И Вы, видя вчера какая опасная у нас работа, как сложно стабилизировать обстановку в лаборатории, и, в конце концов когда Вы узнали, что у нас вчера съели сотрудника, всё равно настаиваете на своём? Это в высшей степени неразумно.
Гермиона немного растерялась, с этой точки зрения сложившуюся ситуацию она не рассматривала.
- Да Вы так не расстраивайтесь. Я тоже первые два года усиленно протирал полы и отскабливал коллег от потолка. Успеете ещё. Набирайтесь опыта. Внимательно следите за работой других. И поверьте мне, Вас никто не возьмёт сейчас на более высокую должность, - снова расплываясь в улыбке, проговорил мистер Уилоби. – Вот, возьми конфетку и иди работать. Меня уже на заседании ждут.
Тем временем они уже подошли к главному управлению, где должно было состояться ежемесячное совещание глав всех лабораторий. По протоколу они должны были обсуждать проблемы, возникающие в работе, а так же делиться опытом. Но на деле учёные просто хвастались друг перед другом своими успехами, дразнили менее успешных коллег и с удовольствием пили бесплатный кофе с чизкейком. Иногда апогеем всего совещания становилась небольшая драка особенно нервных коллег.
Мистер Уилоби снова сладко улыбнулся Гермионе и нырнул в здание, насвистывая и предвкушая великолепное угощение и разинутые рты коллег.
Северус шмыгнул в двери вслед за мистером Уилоби. Он успел послушать часть разговора и теперь, кажется, совершенно точно знал, как подобраться к выскочке Грейнджер. А ведь он всегда утверждал, что непомерные амбиции этой девчонки ничем не оправданы.

Аэлла, творческих Вам успехов))))

Гермиона развернулась на каблуках, сжимая в руке конфету. Не давая волю чувствам, девушка резонно заключила, что в чём-то мистер Уилоби прав. Стоит набраться опыта. Ведь цель в принципе была достигнута. Она получила место в известнейшей и старейшей лаборатории рунической магии в мире. А уж что будет дальше, зависит лишь от трудоспособности и усердия самой Гермионы.
В приёмной восседала та же самая блондинка с поистине королевским видом (что включало, вздёрнутый нос, брезгливое хмыканье при виде Гермионы и пышное, расшитое стразами платье). Девушка гордо прошла мимо неё и вошла в лабораторию. Хаос, царивший здесь вчера, сейчас сменился приятной расслабленностью, которая непременно наступает везде, где начальство уезжает по делам. По углам никого не ели, ничего не горело, да и сомнительные в своих намерениях «нечты» не бегали. Но зато мужчины в белых халатах, весело хихикая, собирали скелет динозавра, который упорно не желал собираться, отпихивая от себя пятую по счёту лапу.
- Это уже как собаке пятая нога! – горестно завопил динозавр (Гермиона приблизительно знала, что это был Карнотавр (лат. Carnotaurus sastrei, «плотоядный бык») — хищный динозавр мелового периода. Относится к семейству абелизавров (Abelisauridae). Описан Х. Бонапарте в 1985 году, остатки обнаружены в позднемеловых отложениях Аргентины (Горро Фригио, провинция Чубут). Известен по полному скелету с отпечатками шкуры). В детстве, пока другие девочки упорно играли в дочки-матери, Гермиона увлекалась палеонтологией (автор только так может объяснить увлечение канонической Гермионы Роном Уизли, который представляет собой отличный живой экспонат).
- Но ты же не собака! – резонно заметил мужчина, удивительно похожий на эту самую собаку. Точнее на сенбернара. Такие же добрые, грустные глаза, мощное телосложение и совершенная меланхоличность, которая шлифовалась и оттачивалась годами. – Ты динозавр.
- Но даже у динозавров не бывает пять лап! – рыкнул динозавр, отступая к шкафу. – Я отказываюсь.
- Слушай, Генри, а может быть, это..? – начал, было, второй мужчина, но заметив Гермиону замолчал и отчего-то покраснел.
- «Это» не может быть «этим», потому как в «этом» нет костей! – хмыкнул Генри, вертя в руках непонятную кость. – Слушай, Гррак, у нас осталась лишняя нога, и нам нужно её куда-то деть. В конце концов, какая тебе разница? А нам приятно.
Динозавр помотал головой и, немного подумав, залез в шкаф. От греха подальше.
- А ты кто? – указывая на девушку когтистой скелетообразной «лапой», поинтересовался Генри.
- Здравствуйте, я Гермиона Грейнджер, - вежливо поздоровалась девушка, пытаясь понять, что здесь делает скелет динозавра, да ещё и говорящий. – Мистер Уилоби должен был предупредить о моём приходе.
Мужчины переглянулись и рассмеялись. Генри утирал выступившие слёзы костью, а второй мужчина почти рыдал от смеха на плече друга.
- Нет, правда, а как тебя зовут? – отсмеявшись, поинтересовался Генри.
- Гермиона Джейн Грейнджер, - процедила девушка, не понимая, над чем они смеются.
- Тогда и правда совсем не смешно, - вздохнул Генри.
- Это точно, - подтвердил второй.
Мужчины замолчали. Гермиона же, не зная, как реагировать, молчала вместе с ними.
- Вспомнил! Ты наш новый ассистент! – обрадовался мужчина, стягивая белый халат. – Меня зовут Линкольн Феррари.
- А я Генри Форд, - протягивая руку для приветствия, ответил Генри.
Гермиона с подозрением уставилась на мужчин. Издеваются что ли? Но судя потому, как они деловито и с воодушевлением, по очереди потрясли её руку, выражая бурный восторг, их и правда звали Линкольн Феррари и Генри Форд.
- Слушай внимательно. Всё очень просто. Берёшь вон в том шкафу швабру, ведро и начинаешь уборку. К пяти часам всё должно быть готово, - сообщил Линкольн. – Мы пока переберёмся в пятую лабораторию. Там вроде никаких испытаний не планируется.
Мужчины убрали в шкаф (да-да в лаборатории было более двадцати восьми шкафов, разной величины и значимости) белые халаты и, увлечённо беседуя, направились к выходу.
- Чуть не забыл. Магией пользоваться нельзя. У нас тут был небольшой коллапс, - с умным видом сообщил Линкольн. - Так что в ближайшее время эта лаборатория непригодна для работы. Слишком большая концентрация магии в воздухе.
И ушёл, оставив поражённую Гермиону один на один с царившей вокруг разрухой.
- Ты не переживай, - мягко заметил Гррак, неслышно вылезая из шкафа. – Хочешь, я тебе помогу, чем смогу?
Они стояли и нервно оглядывали друг друга. Гермиона думала о том, что ей жутко хочется проверить, каким именно заклятьем оживлены и скреплены кости. А Гррак надеялся, что девушке не взбредёт в голову проверить, каким именно заклятием скреплены, а главное оживлены его кости. А то уже были прецеденты…
- Ничего, - вытащив швабру из шкафа, Гермиона придирчиво оглядела фронт работы. – Ничего… Нужно просто представить, что я на отработке у профессора Снейпа.
Гррак тактично не стал спрашивать, кто такой Снейп. Динозавр снова забрался в свой шкаф и принялся наблюдать за девушкой, которая развела настолько кипучую деятельность, что если бы он читал «Золушку», то сравнил бы её с главной героиней.
А посмотреть было на что. Гермиона, перфектционистка по натуре, решила, что выполнит первое своё поручение идеально. Нет, даже лучше! Она уберётся тут безукоризненно.
Старательно собирая мусор и складывая его в ведро, Гермиона, чтобы не терять время даром, стала обдумывать некоторые вопросы, которые необходимо было решить в ближайшее время.
Например, у Гарри скоро будет юбилей. Нужно придумать подарок. А учитывая, отсутствие Рона, то решать придётся за двоих.
Ещё можно было бы подумать и о самом Роне, который на два года отправился в супер-секретную командировку. Как сообщил ей жених, он отправляется работать под прикрытием в стан врага. Поэтому никаких писем и никаких встреч. Девушка немного сомневалась необходимости такой секретности. Да и об истинных причинах командировки она тоже много размышляла и упорно не могла поверить, что его могли послать куда-то по такому важному делу. Хотя с сожалением замечала, что о возможном обмане думала скорее с точки зрения банальной логики, чем исходя из страстной любви.
Любовь это, конечно, хорошо. Но уж больно хлопотно. Слишком выбивает из колеи. Иногда Гермионе казалось, что она слишком сильно изменилась после школы. Никогда не страдавшая излишней «детскостью» девушка, ещё больше повзрослела. Ну а как иначе? Ведь после помолвки она автоматически чувствовала ответственность не только за себя, но и за Рона, не спешившего становиться серьёзным. В их отношениях Гермиона полностью была у руля. Даже их совместный «первый раз» девушка спланировала и провернула почти что самостоятельно. Рону досталась роль второго плана – лёг и молчи. Но даже несмотря на это, девушка «поставила ему «выше ожидаемого» и успокоилась. В одной энциклопедии семейной жизни она прочла, что такие вещи стоит проверять заранее. Потому как сексуальная несовместимость ведёт к изменам. А этого она никак не могла допустить. В её несомненно идеальной семейной жизни не было места таким глупостям.
Ведь она уже всё распланировала. У них будет двое детей – Роза и Хьюго. Имена Гермиона выбирала согласно нумерологическим таблицам. Рону девушка объяснит, что солидному человеку, у которого семья и дети негоже рисковать собой. А потому ему лучше поработать в магазине Джорджа. Сама она защитит диссертацию и возможно вернётся на работу в Министерство, в Отдел магического правопорядка, где займётся искоренением несправедливых законов, защищающих только чистокровных магов. Давно пора.
А потом… Девушка крепко задумалась, ещё яростнее оттирая пол. А вот что будет потом, она придумает чуть попозже.
Удовлетворённо оглядев лабораторию, Гермиона смахнула невидимую пылинку со шкафа и взглянула на часы, которые показывали ровно семь.
Девушка нахмурилась, осознав, что про неё забыли и все наставления были просто сотрясанием воздуха. Мистер Уилоби в очередной раз сделал из неё дурочку.

Но девушка была крайне несправедлива. Мистер Уилоби искренне хотел успеть к пяти часам в лабораторию, но непредвиденные обстоятельства в лице профессора Снейпа и кусочка чизкейка с сывороткой правды несколько изменили его планы…

Профессор Снейп в свою очередь тоже был весьма раздосадован. Он в первый раз в жизни умудрился так серьёзно ошибиться, ведь не хотел он добавлять сыворотку! Честное слово не хотел! По крайней мере уж в пирог точно. Потому что сыворотка правды в сырном пироге - это не комильфо. Он хотел добавить её в чай, но рука дрогнула и…

И мистер Кейн тоже чувствовал себя неважно после очередного совещания. То ли дело было в общей усталости. То ли в том, что ему не досталось чизкейка. Хотя не всё ли равно, если тебе сломали челюсть и запустили в тебя Тарантеллой? Но было немного обидно. Сырные пироги на ежемесячном совещании всегда были отменные.

Мистер Вейн был солидарен с мистером Кейном. Ему тоже не достался чизкейк. Но при этом ему не досталась сломанная челюсть и Тарантелла. Из этого можно сделать вывод, что логически эти два события не связаны.

Хотя Живоглот, который всё это время сидел на окошке и наблюдал за происходящим, считал, что ещё как связаны. С другой стороны, он же всего лишь кот! А что коты могут понимать в сложных человеческих делах?

Но давайте я расскажу вам всё по порядку…

С нетерпением ждем!!!

Ежемесячные собрания всегда проходили по одному и тому же сценарию. Первыми приходили самые молодые главы лабораторий. Они ещё не в полной мере успели привыкнуть к своим привилегиям, поэтому стремились прийти пораньше, чтобы в очередной раз убедиться, что пирог всё так же подаётся к чаю, а чай всё так же привозят с дальних плантаций. Чай почему-то называли отборным, но никто так и не установил, у кого его отбирают и по какому собственно праву.
Новоявленные начальники не спешили рассаживаться, ожидая появления более маститых коллег.
Во главе, вот уже почти тридцать пять лет, восседал Пендрагорн Кейн. Лаборатория трансмутации (секции один, два, три и двадцать один) была самой большой и самой старой в Сайпрес-крик.
По правую руку от него сидел Селантий Вейн. Он бы единственным, кто не подчинялся общему распорядку. Все члены совещания традиционно рассаживались согласно успешности и рейтинговости их исследований. Но мистер Вейн всегда сидел по правую руку от мистера Кейна. Никто особенно и не оспаривал эту сомнительную привилегию.
По левую руку от мистера Кейна сидел вечно хмурый и угрюмый мистер Валиос. Он заведовал лабораторией магической соционики. Маги побаивались мистера Валиоса, потому как тот имел привычку сыпать непонятными терминами. Иногда он называл мистера Кейна «Гетсби». Иногда сообщал, что мистер Вейн конченный «интроверт». Никто не понимал, что это значит. Но звучало устращающе.
Все остальные не имели постоянного места за столом и сидели согласно месячному расписанию.
Мистер Уилоби был молод по меркам общества Сайпрес-крик. Поэтому он старался держаться скромно и не лезть, куда не просят. Правда, у него это плохо получалось, но ведь он хотя бы попытался.
Сегодня глава рунической лаборатории цвёл, как майская роза. Ему удалось достаточно успешно завершить серию сложных опытов (погром в лаборатории и съеденный сотрудник не в счёт), и теперь он предвкушал, как будут умирать от зависти его коллеги, когда он выступит с докладом о проделанной работе.
Но день не задался. Для начала к нему подсел и завёл разговор мистер Снейп. Если все прекрасно знали, что мистер Валиоса следует избегать из-за длинных непонятных слов, то почему следует избегать мистера Снейпа, не знал никто. Видимо, просто чувствовали, что для мастера зелий ничего не стоит, улыбаясь, стукнуть Авадой между глаз, если вы не дай Бог наступите ему на ногу.
- Вольёт яд в чашку с чаем и не поморщится, - подумал Уилоби, вежливо отвечая на расспросы Снейпа.
- Так значит, мисс Грейнджер устроилась к Вам работать? - отрывисто бросил Северус, держа в рукаве наготове парочку подходящих зелий.
- Да. Очень милая и способная девочка. Торопыжка, правда. Но у неё блестящее будущее. Я уверен. Представляете, она дома умудрилась собрать модель ковра-самолёта. Создала нужную комбинацию ирландских и скандинавских рун. Сама! В домашних условиях! Великолепно, - тараторил Уилоби, всё больше сникая под взглядом чёрных пронзительных глаз. – Она ведь Ваша ученица? Сразу видно, что в Хогвартсе отличные педагоги…
Северус внимательно изучил содержимое головы изрядно нервничавшего Уилоби. Не обнаружив ни одной интересной мысли, зельевар совсем было заскучал, но тут мелькнула тщательно спрятанная зависть. Уилоби отчаянно завидовал Гермионе и надеялся использовать девушку в своих целях, когда придёт время. Северус прокрутил весь его «гениальный план» будто утомительно скучный кинофильм и хмыкнул. Пара капель сыворотки правды и этот надутый индюк сам разболтает девчонке всё, что о ней думает. А зная противные гриффиндорские замашки Грейнджер, можно смело сказать, что она громко хлопнет дверью и уйдёт. И тут-то и появится он, весь такой белый и пушистый. Хотя с пушистостью лучше не перебарщивать, а то Грейнджер останется заикой до конца своих дней.
- Хотите чаю? – осведомился Северус, не реагируя на Уилоби, который изрядно нервничал, а поэтому трещал без умолку..
Северус протянул мужчине чашку, предварительно положив туда кусочек сахара, ломтик лимона, ну и, конечно же, пару капель сыворотки правды, приготовленной по особенному рецепту.
- Нет, - неожиданно упёрся Уилоби. – Я обычно пью кофе.
- Тогда чашечку кофе, - холодно произнёс Северус.
- Но сегодня я решил и кофе не пить, - пискнул Уилоби, надеясь, что вот-вот начнётся совещание. – У меня диета.
- Тогда стакан воды! – угрожающе предложил Северус, намереваясь чуть ли не силком влить в него сыворотку, если понадобится.
- Не могу! У меня…аллергия на воду!!!! – прикрывая рот руками, выдавил Уилоби. – Сразу покрываюсь пятнами и умираю. Вот однажды помню, мама налила мне стакан воды, я выпил и…
- Что? – заинтересовался мистер Вейн, появляясь неизвестно откуда и останавливаясь рядом с мужчинами.
- Умер, - отчаянно прошептал Уилоби, понимая, что медаль за лучшее вранье сегодня достанется явно не ему.
- Да-да! Со мной была похожая история. В тридцать девятом году я тоже умирал.., - ударился в воспоминания Вейн, ловко выхватывая чашку чая у Северуса из-под носа и делая внушительный глоток. – А уж мой двоюродный брат, что вытворил! Совершенно неожиданно умер во время квиддичного матча в возрасте ста сорока восьми лет!
- Наверное, возраст, - вздохнул Уилоби, осторожно отодвигаясь от Северуса.
- Нет. Молния. Играли-то во время грозы, - отмахнулся Вейн и засеменил к своему месту.
Северус проводил мрачным взглядом чашку чая с сывороткой правды, подумал и решил, что это уже полностью их проблемы. Мужчина встал из-за стола, намереваясь занять более выгодную позицию, которая бы позволила легко выбраться из зала. Ему совершенно не хотелось участвовать в совещании, которое будет проводиться под чутким руководством волшебника, принявшего на грудь чашечку чая с сывороткой правды. Но уйти без веской причины тоже было невозможно, можно запросто остаться без лаборатории.
Но тут он заметил, как Уилоби украдкой тянется к чашке чая… Грех было не воспользоваться случаем. Но кто, же знал, что именно в этот момент мимо будет проходить мистер Сайрес Булстроуд, который славился своей неуклюжестью, а так же песочным печеньем, которое он пёк лучше, чем… Гм, но сейчас нас интересует исключительно его неуклюжесть.
Поэтому не было ничего удивительного в том, что стоило Северусу незаметным, едва уловимым движением потянуться к чашке, как Сайрес оступился и толкнул зельевара.
Северус совершенно бесстрастно смотрел, как пузырёк выплеснулся на стол. Бесцветные капельки разлетелись, чуть ли не на полстола. Но большая часть пролилась на блюдо с пирогом, которое стояло как раз в центре.

- Вот так я и оказался в лаборатории, - заключил Гррак, держа в когтистых лапках чашечку чая.
- Удивительная история, - искренне заметила Гермиона, отпивая ароматный земляничный чай. – Никогда бы не подумала, что наволочка в цветочек и йо-йо младшего брата могут сыграть столь роковую роль в жизни.
- Да, но понимать такое начинаешь, когда становится слишком поздно, - философски заключил Гррак, отхлебывая чай, который тонкой струйкой вытек на пол.
Гермионе было ужасно неудобно напоминать столь любезному скелету, что этот самый пол всего полчаса назад она тщательно вымыла. Но и наблюдать за лужей чая, которая всё увеличивалась и увеличивалась, становилось невмоготу. Нужно было срочно что-то предпринять…

Северус со скучающим видом потягивал чай. Вот уже битый час он наблюдал, как всемирно известные учёные, седобородые профессора и другие бесполезные зануды разносили зал совещаний. Радовало то, что все позабыли о волшебстве и дубасили друг друга, что подругу подвернётся. А подворачивалось много чего: стул, который можно было с лёгкостью выдернуть из-под соседа, сам сосед, если позволяли рост, вес и сила тяги. В общем, есть где развернуться.
А начиналось-то всё безобидно. Все чинно пили чай, наслаждая свежим сырным пирогом (Все это громко сказано, Снейп сразу наложил на себя защитные заклинания. Ожидая развития событий. А Живоглота, который внимательно наблюдал в небольшое окошко, никто и не подумал угостить.) И тут…
- Ты забрал мою ложечку! – возмутился мистер Смит, который руководил лабораторией влияния остаточных магических выбросов на окружающую среду.
- Забрал! – отрицательно мотая головой, сообщил мистер Валиос. Он удивлённо округлил глаза, понимая, что сказал правду помимо собственной воли.
Зал замер. Всё таки кража чужой ложечки, когда каждая секунда промедления в поедании пирога ведёт к тому, что вы останетесь без добавки…
- Ах так! – завопил мистер Смит. – А я украл сегодня ваш «Утренний Пророк». И разгадал в нём кроссворд!!
Волшебники выдохнули. Не то чтобы для кого-то кроме мистера Валиоса это было секретом, но стало как-то неловко. Как оказалось особенно неловко было мистер Зельцману, который неожиданно поднялся и заявил:
- А я украл «Ведьмополитен» вашей жены.
И началось. Волшебники вскакивали с мест, били себя в грудь и обличали сами себя в мелких кражах, вранье, прелюбодеянии, плагиате, зависти и прочих невинных шалостях.
- А я!!! – срывающимся голосом закричал мистер Уилоби. – А я давно мечтал дать в глаз мистеру Снейпу!!!!